严铄看出田家杂煎缴税的记录不对劲。
那只是些极其微小的疏漏, 一般官吏看了不会在意。
但是严铄常年浏览架阁库诸类卷宗，何时曾有税收宽恤之政，以裕民力；何时是小食肆、脚店收入最高之时；城中各坊整体课税收入孰高孰低……凡此种种庶政, 他一清二楚。
这样一看，田家杂煎的缴税记录就很奇怪了。
该高的时候偏低，该低的时候缴得又比别人多一些……起起伏伏，不符实情，跟狗啃的一样。
严铄撂下商税册子，很平静地问田忍冬。
“铺子是否一直在匿税？”
“嗯？”虞凝霜反应最快，也最大。
她猛扭头看田忍冬, 那铺子的账确是田忍冬在管。
如若真有偷税漏税之举, 那必然是她经手的。
田忍冬现在尴尬得很, 局促得很。
她声如细蚊, “呃……稍微匿了一点，大伙儿、大伙儿不都是这么干的嘛。”
还真匿了啊！
虞凝霜真是操碎了心, 她马上坐直身体, 郑重与田忍冬说道。
“忍冬姐，税是一定要缴的。要是想走得长远, 就不可被这些蝇头小利所牵绊。”
“匿一文钱也是匿, 也是触犯了国法的。从来没有什么‘稍微匿了一点’的说法, 更没有什么避税的说法。该缴多少就是多少。”
“你以后再这样，我可不与你做生意了！”
见虞凝霜忍着疼痛，还要和她讲这些道理, 田忍冬臊得脸上发烫, 手上无措地捏着膏药罐子。
她慌忙保证, “我晓得、晓得了！以后绝不会再犯。你快别说了，心疼死我了。”
虞凝霜故意说得严厉一些, 一是让田忍冬长记性，二是当成一招苦肉计，担心严铄会追究田忍冬的责任。
但他其实没有，听到田忍冬承认之后，便又埋头到卷宗当中。
虞凝霜为了探他态度，搭话道：“还真亏你能看出来税有问题啊。”
然后她就亲眼见严铄勾唇笑了笑，“查税，霜娘。”
他的笑意冰冷又真实，“查税，总是能查出问题的。”
虞凝霜也笑了起来。
还真是，千百年间都是一样的道理。
又听严铄道，“这铺子既然写的是马坚的名字，这罪名自然也是他的。”
虞凝霜笑意更甚。
几人刚才也看过田家杂煎的房契店契，证明马坚没有说谎。
确实是田老爹亲自带着马坚来改过了。
当时经办书簿的记录、双方的画押、新契的备份，一应俱全，一应合规合理。
如今，马坚算是搬起石头砸自己的脚。
这铺子但凡有什么问题，全算到他的头上。
严铄又问了田忍冬铺子匿税的具体情况，田忍冬不敢有隐瞒，倒豆子一样尽数说了。
近几个月匿得尤其狠，当时是马坚特意授意田忍冬如此行事的。
田忍冬也是之后才发现，他是为了纳小妾攒钱呢。
确实，那小妾郑氏花钱大手大脚的，再加上她那个表弟……
“表弟？”
严铄又抓住了重点，询问之下，得知郑氏的表弟这些时日来一直寄居在田家铺子里。
他从上月开始寄住，于是严铄又去翻了身丁税册，却发现田家这个月只缴了马坚一个男丁的税。
“很好。”严铄再次提笔记录，“家中另有男丁，却隐而不报，以同居同籍之名匿税。”
自虞凝霜懂事以来，家中就只有阿爹一个成年男丁，她自然没弄懂这一种匿税的骚操作。
见虞凝霜面露疑惑，严铄给她解释了一下。
简单来说，就是马坚和郑氏表弟并不是一家人，而是分属两家的男丁，在缴税时也应该分两家缴。
本朝以这种“同居同籍”的方式匿税的人绝不在少数，而且无论贫富贵贱，都各有其方法——
穷苦人家是直接生了孩子不上报官府，以此减少需要缴纳的税款和承担的徭役；
富贵人家的操作则更为炸裂，更为无耻。
因为许多官员享有税收减免的福利，可以荫及同居亲属，将他们的税也一并免去。
便有许多官员家族不分家、且收济各路亲戚，累世同居。
一大家子几十上百口人，只因一人官职，便可皆蠲免课役。
不论马坚是有意还是无意，他和郑氏表弟同居，却只缴了一份税是事实。
除了匿商税，他又有了匿身丁税之罪。
眼看着严铄将相关的卷宗标记留存，虞凝霜无辜地眨眨眼。
心想她本来就想告马坚一个“斗杀伤人”的，怎么转瞬之间，他就又多了两个罪名？
而严铄居然还没有停止，他又问田忍冬，“令尊令堂是何时何地去世的？”
田忍冬：？？？
虞凝霜：！！！
虞凝霜一拍大腿，对呀！
如果马坚是为了吃独女绝户，那他说不定真会加害于二老。
这一点上，虞凝霜还真是高看马坚了，他没那个心眼和魄力——田家二老之死，确实是和马坚没关系的。
据田忍冬所说，她娘是因为离乡一路辗转颠簸，加之抵京之后水土不服，所以在第二年便病逝了。
那时，他们一家还没遇到马坚呢。
至于田老爹，自幼有心疾，年长之后则更重。他是在某次外出采买时心疾突发，倒在街上溘然长逝。
田忍冬讲完，就见对面这一对夫妻不约而同露出了失望的表情……
田忍冬这才后知后觉反应过来，他们不是要把爹娘的死都安到马坚头上罢？！
田忍冬大吃一惊，倒不是心疼马坚，而是深深为这两人思路之陡峭、行事之大胆、态度之狠绝而震惊。
一般人……会有这种想法吗？
这还真是把马坚往绝路上送啊！
谁与这对夫妻为敌的话，还真是该自求多福……
虞凝霜正深受启发，也跟着翻起卷宗来，企图给马坚多加几项罪名。
只是她毕竟不像严铄那样精熟于此，这些枯燥繁复的卷宗于她而言，犹如天书。
看着她那极不得法的翻找手法，严铄数度欲言又止，到底没说什么，只是默默将被她翻乱的册子拢好、收叠。
虞凝霜翻着翻着，忽然惊叫一声，想起一个惊天大雷来——
“糟了，万一马坚不和离怎么办啊！”
田忍冬之前提出的和离，其实是无效的。
因为两人不是赘婚，身为妻子的田忍冬不可主动提及离婚，只能等男方休妻或是和离。
“没关系。”
严铄给虞凝霜吃了一颗定心丸。
“让马坚被流放就可以了。”
本朝婚法固然与男女之间极不平等，可也不是全不近人情，有几种特殊情况，妻子可以主动提出和离。
严铄声音冷峻地背了一段刑法，“已成婚而移乡编管，其妻愿离者，听。（1）”
移乡编管，指的是被流放他乡，并编录到当地名籍加以管束。
相当于将一个人从他的乡土故居、宗族邻里中硬生生撕了出去，任其自生自灭。
这在一个人情社会中是极为严重的惩罚。
丈夫若是被判此刑，妻子没有义务跟随。
所以，如果马坚被这样判了流放，那田忍冬就可以主动提起和离，且该要求会被听取。
“真的？真能判流放吗？”虞凝霜激动不已，眼睛闪亮。
严铄回：“能。”
说完，他又陷入了无穷无尽的翻查、誊抄和记录之中。
不知过了多久，有小吏来报，说马坚还没醒来，且发起了高烧。
府衙颇厚道地为其请了医生吊命，但是今日堂审是没指望了，便请虞凝霜和田忍冬先归家，等候日后传唤。
*——*——*
“娘子，您这是怎么了？！”
一见虞凝霜脸上的伤，守在门房的卜大郎就跌跌滚滚跑了过来。
碍于身份，他不敢上前细看，但是那关切的模样没有半分虚假。
虞凝霜暂时不欲告诉府中人真相，便说是自己不小心摔了一跤。
这谎言何其简陋，但卜大郎无甚城府，自然相信了。
他相信了，但是这不代表他就接受了。
卜大郎气得直喊，“您在哪条道摔的？小的去给它铲了！”
虞凝霜被逗得哭笑不得。
这憨憨的卜大郎，怎么像是孩子摔倒了要去打地、还要边打边骂“地坏坏”的熊家长一样。
但她可不是熊孩子啊！
光看卜大郎这态度，虞凝霜便知道不告诉府中人实情就对了。
卜大郎尚且如此，那几位对她回护得像是老母鸡护崽子的嬷嬷和婶子们……
虞凝霜真是都不敢想。
她便派谷晓星先进府，打一个提前量，免得众人都是这样夸张态度。
至于她自己，则像是做了坏事不敢回家似的，在门口踢着石子逛荡。
结果不多时，就见一片匆匆裙袂从府门里袭来，仆妇们个个倒屣蓬发来迎虞凝霜，说不出的慌乱担忧。
“哎呦这是摔哪儿了？”
“三娘快去请郎中！”
“娘子，来，慢点儿。”
就如严铄想的那样，虞凝霜向来是打人的那一方。她不想挨打，就没人能打到她。
因她估计马坚就是一个有暴力倾向的渣滓，所以故意激怒他，逼他先出手。
挨这一下打在她计算当中，她也并不后悔。
可现在，看着仆妇们眼中依依痛色，见卜婆婆都心疼得落了泪，虞凝霜倒是真有些后悔了。
她刚要安慰，又见严澄牵着宋嬷嬷跑来，他丫髻上的彩络随风而飘。他跑得很快，宋嬷嬷几乎跟不上。
严澄急急到虞凝霜面前站定，仰头就见她脸颊淤伤，赤酱浓紫，在这清天白日下尤为狰狞。
他的眼泪立时就下来了。
“没事，阿嫂没事。”
这可把虞凝霜心疼坏了。马上角色逆转，体验到了仆妇们看她受委屈的心情。
虞凝霜赶紧以手撑膝，弯下腰与他平视，尽力柔声安慰。
结果严澄哭得更凶了。
他下意识伸手要去碰虞凝霜的伤处，又及时止住了。
而后，在所有人震惊的目光中，严澄开口，说出了一个嘶哑又颤抖的“……疼”字。
酱大骨、牛肉汤面
“福寿郎……”
虞凝霜缓慢而坚定地扶住严澄清瘦的小肩膀。
她深吸一口气, 用的是怕吓到他一样的轻音。
“你、你能说话了？”
严澄闻言，瞪大了眼睛眨啊眨。他不可置信地摸了摸自己嘴唇，好像才意识到自己发出了有意义的声音。
但是他却并不太在意的样子, 只又用那双幼兽一样的澄澈眼睛看着虞凝霜，努力地又吐出两个字。
“……不疼？”
原来是在问虞凝霜“疼不疼？”
虞凝霜吸吸鼻子，无声泪下。
说实话，她是挺疼的，泪水流到伤处蜇得慌，于是更疼了。
但是她现在管不了这点疼痛。
不再说话、不再交流，像是拒绝了整个世界的小郎君, 冲破了所有他用来保护自己的围栏, 只为了问她一句“疼不疼？”
虞凝霜怎么能不动容呢？
虞凝霜不过与严澄相处两月, 听他终于能说话, 都千欢万喜，更何况是与他朝夕相处十年, 看着他长大的严府众人？
尤其是宋嬷嬷, 最为老成持重的她居然当场就要跪地跪拜各路神仙，合十的双手不断揉搓, 老泪纵横。
虞凝霜隐秘地抹去眼角的泪, 赶紧用眼神示意众人劝起宋嬷嬷。
严澄看待这个世界的方式与常人不同。
依譁
正如他无法理解旁人会为自己不能说话而惋惜一样, 他也无法理解旁人会为自己能够说话而欣喜若狂。
可偏偏，他的心思又极其敏感，他人的情绪对他影响很大。
所以在他刚开始尝试说话的时候, 不应该让他接受到过于强烈的不稳定情绪。
宋嬷嬷也马上意识到自己的失态, 她只能捂住嘴, 一头砸到李嬷嬷肩膀上偷偷哭。
其他仆妇也都不敢作声，只抹着泪, 等着虞凝霜主持大局。
虞凝霜稳住情绪，尽量装作与平时无异，摸着严澄的头道，“不疼，阿嫂不疼。”
严澄皱起眉，似不相信她这话，只以控诉的眼神看着她。
虞凝霜被他这小大人的眼神逗笑，牵起他的手哄，“就是有些饿了，福寿郎去陪我吃饭？”
*——*——*
虞凝霜成了重点保护对象。
她不过是因为昼食被意外耽搁，想在后厨对付几口填填肚子罢了，结果三个仆妇、谷晓星和宋嬷嬷全围着她转，仿佛她受了重伤似的，将她小心翼翼架到桌边。
严澄也乖乖坐下，等着陪吃。
昨日虞凝霜和官酒务说买了牛肉给婆母补身体，那可不是随口瞎说的，而是真的好不容易才等到屠户卖牛肉。
本朝，牛仍作为重要的田间劳力被保护，不可随意宰杀，要等到有耕牛老死、或是出意外死去才会报备官府之后，送出去卖。
吃牛肉之事极为稀奇。
所以神奇的是，牛肉价格并不贵，甚至比猪肉还便宜，“物以稀为贵”这句话好像在此并不适用。
主要是因为人们还不会吃，且心有芥蒂，不愿吃牛。
虞凝霜相信，等他们渐渐了解牛肉有多好吃，解锁了水煮牛肉、炸牛肉串、千层牛肉酥饼、番茄炖牛腩等等吃法之后，他们肯定吃得比她还欢。
虞凝霜买的十斤大骨，其中一半如她所说，熬了牛骨高汤。由白婶子看着熬了三个时辰，所有的肉和筋都融到了那一锅香浓的汤里。
剩下一半，却是做成了酱大骨。大骨先煮熟，然后以浓油赤酱入味，变成一根根深褐色的闪亮酱大骨。肉不算多，但是滋味极足，最适合闲着没事儿的时候拿起一根慢慢啃。
只可惜，虞凝霜脸上有伤，啃酱骨这种高技术含量的吃法她是别想了。
她只能幽怨地看着严澄吃，看小家伙捧着那和他小脸差不多大的牛棒骨尽情地啃。
严澄啃得差不多了，宋嬷嬷接过去，用一根筷子插进骨头，划拉一圈，再一倒，一大块香醇的骨髓就滑了出来，严澄用手捻起来就吃了。
虽然吃得很粗鲁，但是看起来真的很香啊！
虞凝霜咽咽口水，在这个她马上要馋疯的当口，特意给她下的面条终于端过来了。
考虑到她的伤，仆妇们就给她下了好入口、不需怎么咀嚼的牛肉面。
牛肉面是用牛骨高汤打的底，只此一点，就胜过了市面上九成以上的面条。
端上来轻轻一晃动，就是肉香扑鼻。那汤底呈极浅淡的乳白，虽不算清澈，可也没有任何杂质，如同一泓雾气，半透不透地浸着雪白的面条。
虞凝霜当然要先喝一大口汤。汤底醇而不腻，牛肉那种独特的香浓被发掘得淋漓尽致。
其中加的姜酒比例也刚刚好，细润得很，一点儿也不突兀，不禁让她惬意地哈出一口气。
再看那面条。因虞凝霜爱吃面，严府后厨便常为她备着各种可即食的面条，免得还要现擀现拉。
其中有像是面片儿的棋子面、有细如发的米线，也有仆妇们亲手制作再晾制的挂面。
今日的挂面特意选得偏细那一匝，又韧又弹，吸溜吸溜着就可吃进去。
面条吸入了咸鲜的汤汁，热乎乎地入口。它们像是无数温柔的春丝，将虞凝霜这破破烂烂的一天时光缝补起来。
虞凝霜其实特别好养活，一碗面只要有汤有面有热气，对她而言就足够。此时也真是饿了，甚至也不去管是否有浇头和配菜。
还是武三娘见她转眼就把大半碗面炫下去了，这才赶紧开口劝。
“我的娘子耶，您吃两口肉，快多吃点儿。这肉不都在这儿呢。”
她手中，是一碟完美的酱牛肉。
虞凝霜买的那十斤牛肉，也被她玩出了好几种花样来。
三分之一切做肉臊子，做成了香辣牛肉酱，留着以后拌面、拌饭、抹馒头吃；
三分之一腌了浓重的香料，切薄片煎过之后，入了烤炉，最终归宿将是牛肉干。如今正是干燥的深秋，蚊蝇也几乎绝迹，最适合晾晒这些零食。
最后的一部分，则由她亲手选了香料做成料包，炖成了酱牛肉。
大块的牛肉炖熟之后，三两块叠在一起，用粗棉线绑紧，又在大青石板下压着，压得越发紧实，压得宛如一大块浑然天成，之后才方便切成这么薄的肉片。
牛肉片纤如蝉翼，镀着一层彩虹色的膜光。
昨夜白婶子切时还闹了笑话，被这斑斓的彩虹膜吓了一跳，觉得它像是被下了毒似的。
确实，这些天然而成的神奇，因人力遥不可及，往往便显得诡谲。
白婶子只道，“最好的丝绸也没见过有这样的光泽。怎么从不同方向看去，颜色还会变的？”
虞凝霜也不知该如何与她解释，这是因为这块牛肉很新鲜，肉质纤维仍又紧实又规则，这才造成了这种光的衍射和散射，形成了美丽的彩虹一样的光晕（1）。
她只能告诉白婶子，这并不是因为牛肉有毒，反而证明是牛肉新鲜的证据，就足够了。
在虞凝霜的好说歹说之下，这些牛肉才逃脱了被丢弃的命运。
然而，仆妇们仍不放心，昨夜切好之后没让虞凝霜吃，而是先由卜大郎试吃一下。
虽然知道大家是好意，但是光看着卜大郎从谨慎小心地慢慢嚼，到两眼放光地狼吞虎咽……对虞凝霜而言也像是一场酷刑。
她也好想吃啊！
好在，卜大郎在怒吃大半斤之后被他婆婆制止。
卜婆婆一边骂着“你个大嘴小贼！是给娘子试毒呢还是吃饥荒饭呢？”，一边揪着耳朵将他拎了出去。
今日，众人见卜大郎没什么不妥症状，反倒是干活比平时还更有劲儿了……
于是现在，这盘牛肉终于上了虞凝霜的餐桌。
她夹起一片，薄可透光的牛肉在筷子间颤啊颤。漂亮的横切面上，肉质纤维排列得整整齐齐，有的地方还有一块焦糖色的透明胶质——那是韧揪揪的牛肉筋被压实了，再如同一片琥珀被切了片，完美地嵌在肉里。
肉片虽薄，却不散，被浸到调好的蒜酱里涮几圈也美貌不减，反而被染上一层浅黑的酱油和细细的蒜蓉，显得更诱人了。
虞凝霜先把这片放到严澄的小碟里，而后才自己又夹了一片。
严澄从棒骨中抬头，顶着一张脏兮兮的小花猫脸朝她笑了笑，把虞凝霜的心都笑化了。
他像是刚学会说话的孩子，其实很有表达欲，用油汪汪的手点了点那油汪汪的大棒骨，慢慢地说，“好、好吃。”
虞凝霜实在是高兴严澄开始讲话，可见她这些日子的陪伴，以及凌玉章之前留下的药都见了效。
精神上的病症有了治愈的希望，更要把身体也养好才行。
牛肉对长身体中的孩子最有益，严澄太瘦了，实在该多吃些。
叔嫂俩吃得心满意足，感觉夕食都可以省了。
严澄回房后，虞凝霜特意将众人聚集起来，嘱咐他们不要给严澄太大负担，比如不要硬逼着他、引着他说话，而是一切顺其自然。又细心交代了看护他的无数小事，拳拳之心令听者无不动容。
众人自是以她为马首是瞻。
嘱咐完仆从们，虞凝霜又亲自往楚雁君处而去。
先她回来的李嬷嬷已经将虞凝霜受伤、严澄开口这两件事同时告知楚雁君。
此时楚雁君真是如堕梦中，她又哭又笑，激动不已。见到虞凝霜时，只朝她颤颤伸出手，说不出话来。
虞凝霜立时上去握住楚雁君的手。
得，虞凝霜想，她今日就是惹人落泪的。
从田忍冬、谷晓星，到严府这一个接一个，全被她弄哭了。
她不由得想起那句话，想自己还真是一个罪孽深重的女人啊。
轻声安慰，朗声祝贺，虞凝霜也着实陪了楚雁君好一会儿，直到楚雁君累了睡去。
虞凝霜却是睡不着，伤处随着天愈晚，倒愈疼了起来。
她索性睁着眼等严铄，心想也好把严澄的好消息分享给他。
结果严铄当晚未归府。
虞凝霜迷迷糊糊睡到第二天晌午时，陈小豆匆匆回来了。
少年郎似是熬了大夜的样子，满眼血丝，是特意回来请虞凝霜去府衙的。
马坚的堂审，要开始了。
尘埃定、堂审判决
虞凝霜差点没认出来马坚。
谁让他脸肿成了猪头, 贴了不少膏药，身上也缠满绷带，被公人们用担架抬上来呢？
唯有她一上堂时, 马坚奋力转动头看她，那双小眼艰难地射出恶毒的视线时，虞凝霜才暗笑起来。
呦，还真是他。
“堂下之人，将姓名籍贯报来。”
主审官的声音打断了虞凝霜的思绪，她应声而行，顺便一边说一边偷偷打量这一位主审官。
偌大一个汴都, 当街斗殴、户婚赋税这种小事, 莫说是全领府事的府尹大人了, 就连呈到推判官面前都远远不够格, 人家都忙着处理各种刑狱诉讼。
所以今日的主审官是一位司录参军，官七品, 乃是汴京府衙中负责审案的低阶官员。
这一位司录参军姓“符”, 年四十上下，很有威严。
严铄已经让陈小豆提前通知虞凝霜, 符参军为人方正, 严铄也与他通过气, 虞凝霜据实以禀就是。
目光与坐于堂末的严铄对上一瞬，虞凝霜又马上敛目正声，声情并茂地陈述起案情来。
她多少有些紧张, 只因此事牵扯到田忍冬, 但是, 她却必须将田忍冬从中摘出去。
马坚与虞凝霜在冷饮铺的冲突是个引子，虞凝霜需要由此出发, 自然而然地将他的匿税罪名带出来，但是绝不可以提及田忍冬。
否则田忍冬便是妻告夫，是乱了伦常的大罪。
无论马坚到底犯没犯罪，告发他的田忍冬，却要第一个下大狱。
于是，这就是考验虞凝霜演技，以及胡说八道能力的时刻。
幸运的是，虞凝霜这两项技能都是满点。
“马郎君说小铺也卖燠面，影响了他的生意，于是气势汹汹寻来。我当时已经与他百般解释，甚至将小铺的账册给他看。”
虞凝霜说得好不委屈，信手拈来。
“我又与他说，既然说小店坏了他的生意，便请拿出证据来！可他却不愿将自家账册予我看看。”
“既如此，还请大人做主查看田家杂煎的账本，以证实小铺并没有碍着他们。”
马坚在一边听得惊呆了。
她什么时候和他说过账册的事？！
他努力睁大被脸部肿块压积的眼睛瞪着虞凝霜，想阻止她，可他伤了喉咙，竟很难发声。
而符参军就此事询问几位证人时，因他们都向着虞凝霜，对她所说都是一律以“对对对”“是是是”回复，俨然几台无情的复读机……
账册之事就这么被提到了明面上。
之后的一切都顺理成章，田家杂煎的账册被呈于堂前，有府衙的税收账册、严铄做的种种标记做比对，轻易就发现了田家杂煎的匿税之举。
符参军愤怒的质问声响起时，马坚都没反应过来。
和虞凝霜冲突一事，他本来以为自己是在理的，可为什么忽然就查了他的账？！
虞凝霜和严铄的安排是一环扣一环的，既然匿商税之事暴露了，那传唤店中的小妾郑氏以及那个表弟询问案情——自然合情合理。
事实上，两人早跟着账册一起被带到府衙来，此时畏畏缩缩上了公堂。
而严铄和虞凝霜没想到的是，还有意外收获。
为了坐实马坚匿身丁税，需要质询郑氏表弟的身份籍贯，结果这一位表弟却对这最为基础的问题表现出了十成十的慌乱害怕，顾左右而言他，说得磕磕绊绊，好像那名字身份是他借的似的。
严铄直觉不对，急急起身，悄然离堂。
他再回来的时候，符参军本来已经审定了匿身丁税一事，将罪又归在马坚头上。
然而，在严铄将一卷文书交给符参军后，后者脸色一变，只朝表弟将那惊堂木猛拍，喝到“你究竟姓甚名谁，从实招来！”
表弟被吓得浑身哆嗦，也知东窗事发，当即认罪。
原来是严铄听出表弟的剑南口音，又见他似在身份上撒了谎，于是速去找来剑南道发来的通缉文书查看，翻找一番之后确认，这表弟竟然是一个逃犯！
他倒是没犯什么罪大恶极之事，只是一个逃兵。
他原为当地的一名厢军，在一次剿匪过程中出逃了。
在符参军的高压审问之下，表弟只能伏法，讲他如何偷了一些山贼的赃物，便弃籍跑路；讲他如何随着一小撮儿流民混入汴京；讲他入京之后……
“之后……？”符参军逼问。
“之、之后……”
表弟顿住，偷往郑氏和马坚处看了一下，也只能眼一闭，心一横坦白。
“之后小的便搭上这郑氏，与她合计着寄住到了田家。”
什么？！
虞凝霜一线吃瓜，差点激动地跳起来。
原来两人哪里是什么姐弟，本来就是一对相好！
假表弟的话让全场哗然，连那不苟言笑进行着记录的老书簿，都不自觉抻了抻耳朵。
更别提看堂审热闹的热心群众，还有在堂上台下的各位当事人了。
虞凝霜真希望能将马坚此时的表情记录下来。他满布红紫淤伤的脸完全僵住，渐渐渗出青色，直到冒出闪耀的绿光来。
台下的田忍冬也深受冲击，直和谷晓星道。
“天娘啊，怪不得我老觉得她和她那表弟之间奇奇怪怪的……竟是这样。”
此时，始终哭啼着一言不发的郑氏也不能坐以待毙了。否则她就是与人合谋、企图侵吞家产的骗子。
于是她往地上一跪，果断将黑锅甩给了假表弟，哭诉是对方逼迫她去勾搭马坚，好为他挣些钱财供养。
一时间，郑氏的哭声，假表弟的喊声，台下观众的言语声笑声，还有马坚大着舌头痛苦而愤怒的呜嚎声，严肃的公堂上乱成了一锅粥。
符参军不堪其扰。呵止众人后，他又单独对郑氏厉声审问。他如何看不出郑氏是在甩锅？
郑氏一个瓦舍里卖艺的市井小妇，哪里见过这种场面，还未认罪，只顾着先求饶。
“大人饶命啊！求大人看在民妇有孕的份儿上，从轻发落！大人饶命啊！”
看着声泪俱下的郑氏，虞凝霜也忽然想起她怀孕这一茬来。
噫……不会吧？
虞凝霜再次深吸一口气，期待地看着形态各异跪在地上的三人，眼睛因八卦而闪闪发光。
果然，接下来假表弟的供述，证明了她的猜测。
郑氏的孩子确实是假表弟的。
凑到一处之后，假表弟和郑氏也过过一段快活时光。
但赃物换的银钱很快挥霍光，恰这时郑氏有了身孕，而假表弟既没有户籍、也没有住宅银钱可养育孩子。
这两人也是不走寻常路，心想我们养不起，找个人帮着养不就得了？
顺道再将他们俩也一起养了。
而这个被选中的幸运之人，自然就是因为极度渴求子嗣而在坊间颇出名的马坚。
两大一小，人家这一家三口吸血虫附到他身上，马坚还做着传宗接代的美梦呢。
此时此刻，梦碎梦醒，前一秒还在暴怒的马坚，却一点儿反应都没有了。
他像是丢了命，失了魂，漏了气的气球，软趴趴地瘫到了地上。
幸好他没听到严铄正和符参军说的话，否则怕是又要昏死过去。
严铄：“符参军，马坚隐匿逃犯，按律应判同罪，与逃兵同判流放两千里。”
“……”符参军沉默了一下，“他应是不知情的。”
若是知道那二人不是姐弟，马坚绝不可能收留假表弟。
严铄只道，“未必不知情，可再查再审。”
严铄是想多折腾马坚几次，但符参军已经不想折腾了。
他整日处理这些鸡毛蒜皮的家长里短，心累得很，能结一案是一案。
其实马坚这罪名可大可小，匿税之罪补齐税款和罚金即可，吃不了几下板子。确实是唯隐匿逃犯这一条不好判，若是想加这一条罪名，就要再找到充足的人证物证。可看一眼正互相撕咬谩骂、公人们拦都拦不住的马坚、郑氏和假表弟三人。符参军真是不想再见到他们了。
他也知严铄要为自己娘子出口被打的恶气，可总不能做得太明显……
严铄似是看出符参军的两难，低声提示，“不加此条罪名，未尝不可。参军量刑时再斟酌一番便是了。”
符参军抚须点点头。
本来只想判马坚流放邻州的，这下则是大手一挥，重判他流放西南两千里，再加十下脊杖。
他刚将判决大声宣读，就见堂下现一布裙娘子，自言她是马坚娘子，如今夫婿被判移乡流刑，她自请和离。
符参军皱起眉。
他见这田姓娘子态度如此坚定，反应如此迅速，甚至若有喜色，怎么好像笃定马坚会被流放似的？怎么好像就等着他这么判呢？
符参军隐约觉得自己入了别人的套，若有似无瞟了严铄一眼，才又问田忍冬。
“田娘子，流放配役三年而已，马坚三年后就可归家。你身为他的娘子，竟不为他守着吗？”
虞凝霜听了暗中发笑。
想严铄还说这位参军方正呢，还真是方正得跟老腐乳块儿似的，又老又迂腐。
算了，这简直辱腐乳了。
纵然符参军确实是不愿判离，但是田忍冬的要求合法、合理，只是不合他这样老古董心中的“情”罢了，事情到了这一步，他也只能应允。
田忍冬大获全胜，看都不看马坚等人一眼，便与书吏去办户籍文书了。
虞凝霜自是陪着她。
等事事办妥，虞凝霜带着重获新生的田忍冬出了偏厅，就见严铄正在廊下等着她。
午后的阳光，给他深绿的官袍鎏上一层灿光，像是一棵树在这肃萧秋日里，才刚刚要开始枝繁叶茂……
吃瓜宴、共拾银杏
近看, 虞凝霜才发现严铄看起来比陈小豆要憔悴多了，如同经霜之竹，蔫儿了吧唧。
想来……也是熬了一夜整理那些卷宗。
从他之前听田忍冬要和离时那冰冷愤懑的态度, 到现在愿意倾力帮助她将马坚重重捶倒，虞凝霜能感受到严铄的改变。
“这一次真的谢谢你。”她道，十足的真心。
“应该的。”严铄轻声回。
他的声音融在一阵秋风里，被风吹过一样忽闪着不稳。
“走罢，”他侧身让了让，“与你一同回去。”
田忍冬很有眼力见儿的赶紧撒开虞凝霜的手，再将她往前一推, 与严铄并肩, 自己则独自在后面憋着欣慰的笑意。
她从前觉得霜妹子这个夫君冰块似的不近人情, 心中既隐隐惧他, 又常觉二人并不相配。
经此一役，倒是觉得这位严大人其实是个会疼人儿的。
三人一同往外走。
事了心定, 虞凝霜终于有了好好打量一番这府衙腹地的闲心。
此处虽是办公重地, 但是贵为都府府衙，亭台阁楼, 山石花草, 无一不庄重华美。
这一条连廊满种银杏, 此时刚染层层金色。
那些银杏叶如同千万片小金舟，随着海浪起伏摇曳，在风中吟咏着秋色。
虞凝霜极爱银杏的叶型优美, 颜色艳丽, 不禁在最茂盛的一棵树下驻足仰望。
“真好看啊。”
严铄看着她脸上斑驳的金影, 答，“嗯。”
“这树会结白果吗？”
“九月开始, 便会陆陆续续结果了。”
虞凝霜听了不禁欣喜，“那到时候你记得捡点回来。”
“……好。”
咦？
虞凝霜斜睨他一眼，“以为你会说什么不问自取即为盗呢。”
“那说的是有主之物。”
“可这树是府衙的树啊。”
严铄摇摇头。
“在我看来，山林草木，皆是无主之物。它们不过借地而生，得人一时照看观赏罢了。被种在这片园里，被植到那个坛中，对它们而言无甚区别，仍是想生几枝就生几枝，想长几叶就长几叶。谁能主宰？”
虞凝霜听得惊奇，又见严铄抬手去触那银杏叶。他微仰着头，神色堪称温柔，轻盈的叶片像是蝴蝶落在他的指尖。
虞凝霜又想起他那个乳名，山水郎山水郎，到底是对山水有情的。
这一番草木无主的话，加上严铄在马坚案中种种破格手段，倒是让虞凝霜重新认识了他。
原来，他也不是那样循规蹈矩的人嘛。
“说得有理。”
她便笑着应和，“你想，就算有一天，这府衙不复存在了，这些亭台都塌了朽了，说不定这棵树还站在这里，站千年万年呢。”
……说一国之都的府衙塌了，这话亏得她敢说出口。
严铄又接不下去了，好在虞凝霜没再多说，只把话题又拉回自己最关注的那一项——
“那你记得捡白果啊，”她郑重托付，“多捡点。”
这么好的羊毛，不薅白不薅。
下一个节气，冷饮铺的新品说不定就可以用白果呢。
做些白果炖蛋、冰糖白果，也不算辜负这深秋的最后一份馈赠。
这么一想，虞凝霜倒有些迫不及待了，当即在厚重的银杏叶地毯中扒拉起来，想看看现在有没有白果可捡。
严铄几乎被让她这毫无仪态的举动吓了一跳，他眉头猛挑，到底没说什么。
只快速四望确定周边无人，而后无奈又无措地看着虞凝霜蹲在那儿扒拉。
她的裙摆迤逦拖地，也被金叶撒上金箔一般。
白果确实还没到时候，虞凝霜很快放弃，但是开始挑拣起叶子来。
她想严府中没有种植银杏，也不知严澄有没有见过这么漂亮的银杏叶。
“拿回去给福寿郎玩儿。”
虞凝霜一边说着，一边将叶子小心笼进袖笼，“川儿和雪儿就可喜欢和我做叶子画了。”
严铄听了，似是挣扎几息，而后居然也一同蹲了下来开始挑拣。
他从怀中拿出一条青色丝帕，示意虞凝霜把叶子放上去。
真是讲究啊，虞凝霜在心里暗笑，但是这样叶片确实能更平整地被保护起来。
两人拣了不少，最后包起揣好。
期间，虞凝霜一直在犹豫：想着是立即让严铄知晓那个好消息呢？还是等他回府之后让福寿郎给他一个惊喜？
她这般一路纠结到了府衙大门，等在外的一大一小两个人影，却直接帮她做了决断——
“阿郎！娘子！”
宋嬷嬷离远便笑着叫住两人，牵着严澄走了过来。
严澄刚能说话一天，宋嬷嬷却像是年轻了十岁似的。
“你们怎么来了？”
——听虞凝霜和严铄异口同声，宋嬷嬷就笑得更开怀了。
她答：“是福寿郎要来的。”
虽然只是一个字、两个字这样往外蹦，但却可以勉强交流，而不用再去小心又焦急地猜来猜去，宋嬷嬷心中别提有多快慰。
这一回，就是严澄一边拽着她往外走，一边反复念叨“嫂”“阿嫂”，宋嬷嬷才意识到他或许是担心虞凝霜堂审，想要来找她。
于是，两人就过来了。
严铄却显然没有意识到所谓“福寿郎要来的”的含义，只点点头，牵过严澄的手就要迈步。
下一瞬间，他猛然停住。
有两个细弱的音节落入耳朵。
不是草木窸窣的飘曳声，不是时起时停的风声，不是虞凝霜，不是宋嬷嬷，不是田忍冬，也不是远处传来的市井叫卖声……严铄几乎是排除了所有可能，才近乡情怯地低头，看向了弟弟。
真的是他在说话，是他在叫“阿兄”。
不再是幼儿的咿呀声，而是严澄从未听过的音色，仍有稚嫩，却纯澈亮堂，如雏鹤清啼。
严铄颤抖的视线在在场几人之间晃动，最后几乎是不知所措地落到了虞凝霜身上。那目光中满含着一种破碎的渴求，信任地等待着虞凝霜将其拼起。
“嗯。”虞凝霜轻轻说道，“他能说话了。”
能看到严铄这样的情态，真是不虚此行。
“走，回家再说。”
严铄呆呆地说了一声“好”，这次看向她的目光近乎虔诚。
而严澄又叫“阿兄”，紧了紧严铄的手，再叫“阿嫂”，牵起了虞凝霜的手。
他仿佛将自己当成一架小桥。满载着悠悠的水波，沟通着两边的心事，一同走向远方。
*——*——*
“肉馅搅成这样就行了。忍冬姐，等下客人们到了，你负责汆丸子就行，剩下的都不用管。丸子汆好，咱们就即刻可以开席了。”
田忍冬连声应好，眼看着虞凝霜忙得跟个陀螺，马上又要飞走，她忙一把将她拽住，终于抽出空来道了谢。
“霜妹子，麻烦你还为我准备这宴席。你想得真周到，我、我真是……真是不知该说什么好。”
今日，虞凝霜准备请马坚大闹那一日，热心帮忙的几位义士善邻好好搓一顿。
为表诚意，所有菜肴都由她带着铺里众人亲手完成，地点也就在这冷饮铺里。
其实本来，虞凝霜开宴的名号是庆祝田忍冬和离的。
开场词她都想好了，“今天我们聚集在一起，是为了庆祝一位勇敢的女性脱离苦海，远翔高飞！”
“也祝福马坚马郎君流放的道路上，布满险难急流，全是蛇虫虎豹！今天盗匪劫杀，明日官差虐待！”
“要多精彩，有多精彩！”
但是显然，对于田忍冬来说，和离虽不是什么丑事，但也绝对不是什么该大肆铺张庆祝之事。
虞凝霜只能在心里自嗨一把，然后将此宴席的性质定为“答谢宴”。
当然，她最擅长自娱自乐，所以还为这场宴席赋予了另一个神圣的含义——吃瓜宴！
实在是在堂审上吃到的瓜太有意思了！
家庭伦理，狗血出轨，味儿特别正。
虞凝霜仍是意犹未尽。
她相信，今天一定还可以和其他瓜友们好好讨论讨论。
还有什么比一起八卦更令人开心呢？
那应该就是……一起八卦你们共同讨厌的人吧。
所以想起这一茬，虞凝霜就非常开心。
谷晓星从虞凝霜身边走过，心想娘子又在傻笑了。
她其实有点担心娘子被那一拳打出了三长两短的，否则她为什么今日总是神神叨叨的？她甚至见到娘子在灶台边一边做菜，一边作法似的念叨。
虽然说娘子的厨艺还是一如既往的高超，丝毫没受影响。
令谷晓星惊讶的是，今日所有的菜肴都是用瓜做的！
冬瓜、南瓜、西瓜、北瓜、黄瓜、甜瓜、金丝瓜……谷晓星不知道世上原来竟有这么多种瓜。
每一种瓜都被精心烹调，有遵循经典做法的，也有大胆创新的。总之从小菜到正菜，再到甜品汤羹，都透露出制作者的巧思和耐心。
没错，这就是虞凝霜准备的吃瓜盛宴。
每一道菜都饱含着虞凝霜诚挚的期盼，就像她在灶台边念叨的那样——
瓜来！瓜来！瓜从四面八方来！
信女愿一日三餐，荤素搭配，只祈求以后大伙儿和我总能吃上这样顶饱解渴，保熟全鲜的瓜瓜！
很快，客人陆续到齐，吃瓜盛宴终于要开始了。
南瓜糕、西瓜烤鸡
“什么？掌柜的, 您、您再说一遍这是什么？”
“西瓜烤鸡！”
看着愣怔的众人，虞凝霜无不骄傲地用勺子拍拍那个滚圆的大西瓜，再一次介绍道。
西、西瓜烤鸡？！
再一次听到, 众人仍是觉得自己出了幻听。
这两样不搭噶的食材出现在一起已是神奇，没想到做法还是“烤”？
满屋近十位客人，都被这霸道的主菜震惊了。
截止刚才，陆陆续续上的菜都是什么冬瓜丸子汤、南瓜羊肉大馅儿饼、冬瓜虾仁……每一样看起来都美味又实惠，众人正摩拳擦掌，没想到突然上来这么一道惊世骇俗的主菜。
他们这才发现那西瓜虽绿，却是特别深沉的浓绿——这是绿色的瓜果菜蔬经过熟制才会产生的结果。
而且虞凝霜的勺子压上去的时候, 能够明显看出瓜皮是软的, 是煊的。
它、它居然真的是被烤熟的！
其实, 虞凝霜也是第一次尝试制作这道奇菜。谁让她闲着没事儿, 自己和自己较劲，非要凑齐东西南北四种瓜。
“实不相瞒, 我也是第一次做这道菜, 大伙儿可别笑我。”
马上就有人道：“虞掌柜，我们相信你。这菜确实挺有意思的哈哈哈哈, 快切开来我们看看。”
虞凝霜点点头, 掀开西瓜盖儿。
只见鲜红色的西瓜瓤儿中趴着一只金黄的烤鸡。这是才两斤左右的童子鸡, 肉质细嫩，大小刚好装到西瓜里。
众人都觉得新奇，甚至纷纷离开座位来看。
本来就是邻里间的小宴席, 也没有那么多规矩。越热闹、越闹腾, 虞凝霜还越高兴。
烤鸡事先用调料腌过, 虞凝霜将其移到案板上的时候，可谓是鲜香四溢。众人心里也稍微有了底, 心想和平常的烤鸡差不多，总不是什么不能入口的东西。
动作还算娴熟，虞凝霜将这烤鸡一点点拆分好，让众人各自挑选。
有人喜欢肉质细腻的鸡胸脯，有人喜欢滑嫩丰腴的鸡腿，也有人就喜欢啃鸡翅膀，鸡脖和鸡头。
各自挑好，虞凝霜又送上了酱汁。
这是她事先在西瓜上开了一个小洞将汁水放了出来，又加了一些调料勾芡，收汁调成而成。
众人看着自己盘中鸡肉面面相觑，好似都等着他人先下口。
最后，那一位喊支持虞凝霜喊得最凶的客人，第一个下了筷子。
他本来神色壮烈，但是那鸡肉刚一入口，他的神色便一松，甚至马上神采飞扬起来。
好吃！
比他想象中好吃许多！或者说，比他吃过的绝大部分烤鸡都要好吃。
在将汁水放出之前，这鸡肉实际上是浸在满满的西瓜汁中被烤熟的，自然而然就融入了水果的清甜。腌制鸡肉香料和水果的味道达到了和谐的统一。
更奇特的是，肉质也被烹调得极其细腻。
这其实并非单一的炖煮或者烤制能够达到的效果，而仿佛是集众多烹饪之法于大成。
众人见这第一位试吃者的表现，便知必是美味，忙不迭地啃起了自己的西瓜烤鸡来。
鸡肉腌制得恰到好处，偶尔还有回甘，加上酸甜可口的酱料……果然是独特的美味。
一整只鸡很快便被分食完毕。看着众人意犹未尽的样子，虞凝霜倒有些不好意思了。
“早知道就再多烤一只，免得各位吃得紧巴巴的。”
“哎，虞娘子真是客气了。我从来没有吃过这么好吃的饭食！”
“是啊，过年都没这样丰盛过！”
“有十好几道菜了吧？”
“就这大馅儿饼，我能吃一个就心满意足啦！这羊肉可真鲜！”
的确，虽然烤鸡不够吃，但是桌上可还有十好几样精致的瓜瓜菜肴呢。
虞凝霜自己最喜欢的也是这南瓜羊肉馅饼。这是她在现世的时候，无意间在一家街边早餐店吃过的，当时就惊为天馅儿。
擦成细绒的南瓜，拌上新鲜的羊肉，南瓜的鲜甜和羊肉的膻香强强结合，互相成就，直吃的人满嘴流油。
其他菜肴也是道道精品。软糯的冬瓜块，像是半透明的玉石一般，吸满了海虾的汁水，一口就鲜掉人的眉毛。
虞凝霜还做了蛋黄焗南瓜、南瓜蒸五花肉、西瓜西米露等等。
可以说，东南西北这四种瓜被虞凝霜用得淋漓尽致。
说起来，冬瓜、南瓜、西瓜各有定论，唯独其中的“北瓜”各地对应的物种其实不同。
在虞凝霜的认知中，所谓“北瓜”其实是绞瓜，也就是西葫芦。
她用西葫芦做了一道凉菜。
擦板顺着西葫芦长度擦出细长不断的长丝，然后将其像一匝丝线一样拢好围在盘中，好一盘盈盈碧丝绦。
最后浇上加了蒜泥的油醋酱汁，一道爽口美味的凉菜就做成了。
食物精美，氛围也是好的不得了。
众人热络谈话的话题有三，一是替虞凝霜抱不平，二是继续骂马坚，三是说田忍冬离得好。
脸上的伤处，虞凝霜没有特意藏着掖着，或者说几乎是大大咧咧地展示出来。
瘀伤总是这样，初时或许不显，可过了几日便更显得狰狞，颜色更深，像是随时要滴出血来。
“打人也不能打脸啊！”
米行掌柜现在看见虞凝霜的伤就气愤，只后悔自己没多踹几脚。
“这个马坚，脸都不要了！”
“可不是嘛，他坏事做绝，现在是咎由自取！”
“苍天有眼呐！”
“哎，你们听说了吗？他到时候和要和那个假表弟一同被押解！两千里地呀。真是不知道他们要怎么相处。可别再打起来了。”
“两个人都带着重枷呢，要怎么打？”
“哈哈哈哈也是啊！”
“据说马坚被那十下脊杖打得不能动弹，可能要等他能走路时再押解。啧啧，那时候天气就要冷起来喽，在路上要遭大罪了。”
虞凝霜在一边听得特别解气，再一看田忍冬，也是大仇得报的模样。
所谓流放，可不是一步直达给送过去的，而是要一步步走过去。
在这漫长的路途上，水源是珍贵的，食物是珍贵的，一棵能靠着休息的大树是珍贵的，半间能遮风挡雨的茅屋是珍贵的。
唯有人命，是最不值得一提的。
官差们为了自己的饭碗，必然会保住罪犯的性命。可罪犯们的生命要承受多少的折磨，又被磨损得只剩几分，可不在官差们的考虑范围内。
符参军说三年刑满之时马坚可以回来，但虞凝霜心中冷笑。流放者最终能还乡的，十个里面也就那么一两个。
他明知如此，还要求田忍冬为马坚“守着”，可见着实不是心慈豁达之人。
好在，他最终的判决还算公正，而且帮着虞凝霜打马坚的这些好心人也都全身而退。
说实话，上堂之前虞凝霜还万分担心会连累他们，毕竟他们出手也挺狠的。
但是老几位机智异常，而且颇有默契，虽然只是一起群殴了马坚，但也可算是战友吧。
被问到是谁差点一拳把马坚的眼睛打爆，又是谁专攻下路，差点让马坚断子绝孙之时，他们两个望天，三个望地，既不承认是自己做的，也不指认是他人做的。
证人们这样互相袒护，加之法不责众，最后谁都没有受罚。
众人有说有笑，宴席将尽，最后开始吃起了那甜嘴儿的小点心。
今日准备的点心是南瓜蛋糕。
刚从模具中取出来时，因为表面被烤制到泛起焦褐色，显得有些暗淡。
然而，随着虞凝霜将它一片一片切开。内里灿烂的橙金色霎时暴露出来，每一块蛋糕都像是一块金灿灿的金砖。
拿起来还烫手呢，可就是有的人迫不及待掰下一块送入口中，下一个瞬间，甜、软、香、绵，无数种口感和滋味同时在口中爆发开来。
“好香啊！”
“还热乎乎的，真好吃！”
“哎呦真的吃不下了，虞掌柜，我真是要撑死了。”
众人竟从未吃过这种糕饼。虞凝霜索性又窃取了前人的智慧，直接告诉他们此物叫“蛋糕”，主要就是用南瓜和鸡蛋制作的。
众人无不惊奇。
他们向来觉得唯有各种高价的坚果水果，或是常用的各种谷物豆类，加上昂贵的糖才能够做成糕饼，没想到这最便宜又最耐储存的南瓜也能做成精致的点心。
这也是虞凝霜第一次尝试使用烤炉烤制蛋糕，由于烤炉本身的条件限制以及一些食材的缺少，效果并不像她想象中那样蓬松柔软，但是滋味绝对是一等一的。
这是一款无水蛋糕，全程没有加入一滴水，全靠南瓜自带的那点水分。
又因为材料尤其简单，所以每种食材的品质便尤为重要，幸亏那南瓜又糯又甜，灿若黄金，组织绵软湿润，所以做出来的蛋糕才尤其好吃。
因此，即使众人此时肚腹中已没有太多的空隙，仍是都拼命吃下了一两块。
那质朴又温暖的味道，像是一条由金色落叶织就而成的毛毯，将人毛茸茸地包裹做一团。
虞凝霜从一大早起就带着伙计们忙里忙外，准备这宴席。
现剥的弹滑大虾仁，现汆的猪肉鲜丸子，最后竟都比不过这一道食材和做法最简单的南瓜蛋糕受欢迎。
但她也没什么可抱怨的，本来就是为了大家吃好喝好，众人开心，她便十足欣慰。
而且说到底，谁能拒绝小蛋糕呢？
最后，虞凝霜干脆将准备自留的两条蛋糕通通切了，准备给各位分装带回家去，让他们与家人一同分享。
众人自是喜不自胜，连声道谢。
唯有谷晓星暗自流泪，她特别喜欢这南瓜蛋糕，本来以为还能多吃几块呢。
明日的朝食她都想好了，就吃一块蛋糕，外加一杯娘子熬的红枣膏冲泡的红枣茶。
现在计划泡汤了，她唯有化悲愤为食量，又狠狠咬了一大口南瓜蛋糕，不禁噎得直抚胸口。
虞凝霜在一旁看的好笑，忙把一碗西瓜西米露递给这莽撞贪吃的小家伙。
西米露用的就是西瓜烤鸡的那个瓜，这绝大部分挖出来的瓜瓤，虞凝霜怎么可能浪费呢？而且还是最中间、最清甜的部分！
于是将其切作小块，和其他几样甜瓜一起做成西米露。
至于那些小西米粒则是她亲手做的，还挺像那么回事儿，浸在乳白色的牛乳中，如同一颗一颗莹润小珍珠。
*——*——*
“这个西瓜西米露听起来真不错，也加到我的寿宴单子里去。”
凌玉章一边津津有味地听虞凝霜讲，一边及时提出自己的诉求。
虞凝霜应声落笔记下。
今日，她被凌玉章叫来设计她寿宴的饮食单子。
对于能亲手为自己这位老姐姐筹办寿宴出一份力，虞凝霜自然乐意之至。
而且，她深知这还是一个扬名的大好机会。
芝麻糊、寿宴菜单
“那一回的西米露我是用牛乳做的, 但是如用椰子则更好。”
虞凝霜咬着笔杆道：“您也知牛乳性凉与水果并不相合，不可多吃。椰子却是不同，它与各种水果天然志同道合。”
“这有何难？”
凌玉章手一挥, 不甚在意。
“琼州运来的椰子不算难买，又没几个钱。他们年年买，年年送，你若要用，今年让他们去多买一些就是了。”
虞凝霜：“……”
第一，她觉得是挺难买的。她去好几个果子行问过，可人家的椰子早已经被定下, 不再散卖了。
第二, 她觉得好贵啊。一个椰子起码要三四两银子, 妥妥的奢侈品。
这难道就是有钱人的快乐吗？
不管虞凝霜还在自怨自艾, 凌玉章只兴致勃勃地问，“你是要用椰子汁？椰子汁虽清甜, 却未免寡淡, 所以我才不爱喝。”
她春秋已高，味觉难免退化, 所以那些过于清淡、含蓄、需好好品尝回味的味道, 对她来说吸引力并不大。
虞凝霜：“不是, 我准备用椰奶来做。”
将椰子肉和少量椰子汁细细磨在一起，便可得到雪白雪白的椰奶。
椰奶将椰子的香气发挥到极致，质地浓稠, 无比香甜, 味道更是浓郁惊人, 就算用在那些香料不要钱一般的咖喱料理中，滋味都不会被盖过。
何况是和其他水果争辉呢？
听虞凝霜将椰奶的做法和用法挑挑拣拣地讲了, 凌玉章期待不已，简直希望明日就过那八十八大寿，而不是还要再等大半个月。
同时，她也更庆幸得意请这位小妹为她设计寿宴的汤羹糕饼，想来，那必然是一场精美绝伦的盛宴。
两人正说着话，杜若拿着药膏回来了。她将那小铜钵打开，又用丝帕仔仔细细净了手，便要给虞凝霜上药。
虞凝霜正聚精会神列食材，本来在推说“杜若姐姐等我把单子改完”，结果凌玉章在一边听得来气，对她这个不配合的病患一顿教训。
“该什么时候上药就什么时候上药。”她还将虞凝霜的笔直接抢过去，“要不是你把自己糟蹋成这样，现在还用上药？”
虞凝霜瞬时像是一只缩头抱尾的鹌鹑，一句话不敢说，乖乖挨骂。
凌玉章越看虞凝霜脸上的伤越觉得刺眼，只气哼哼道，“给你婆母看完病，给你小叔看。现在还要给你看。老身是你家府医不成？啊？”
“你干脆把你那夫君也找来老身看看。你们一家子整整齐齐，老身也好看看他是身体有残？还是心智不全？怎么一个个都护不住？”
平心而论，严铄在此事中表现不赖，不至于得这一顿骂。
虞凝霜又想赶紧把这一位老姐姐哄好，便插科打诨道，“您来当府医自然求之不得啊，要不我也给您开月钱，一个月二十两如何？”
之前，黄鼠狼的月钱就是二十两，虞凝霜知道此事时，简直是迷惑又愤怒。
她兢兢业业当全职媳妇、全职阿嫂，每个月还只有三十多两呢，凭什么他早晚请个脉就拿这么多？
更坚定了她赶走黄鼠狼的决心。
事后，虞凝霜还大发善心地关心了一下严铄的经济情况。
她想，她每个月分去三十多两，黄鼠狼分去二十两，严铄那看起来丰厚的俸禄其实也不剩下什么。
当然了，严铄没钱和她虞凝霜有什么关系？这钱进了她的腰包就好。
而且现在严铄每月立省二十两，还得谢谢她咧。
顺着黄鼠狼的话题，虞凝霜又讲起那日将他驱逐的趣事，终于将老太太逗笑。
说笑之间，又将虞凝霜需要负责的宴饮部分敲定下来。
凌玉章是一个潇洒的享乐主义者。
这是她出宫以来第一次办寿宴，又是八八大寿，自然要办得隆重热闹，光宾客就请了一百多人，各个非富即贵，菜品也多为奢豪之物，虞凝霜终于可以接触到那些她一直眼馋的高端食材。
虞凝霜负责三道主食汤羹，分别是凌玉章点名的四物老鸭汤，以及虞凝霜根据菜单搭配出来的清汤烩燕窝和羊肚羹。
外加三道甜汤饮子，分别是芋圆、酒酿桂花冻和椰汁西米露。
另加四样点心。其中奶黄包、五鼎芝糕和葡萄奶酥已经确定，最后还剩下那一样，虞凝霜却钻了牛角尖。
她非要这几日去集市看看时新食材，单独为凌玉章设计一份最好的，于是便没有定下。
将需要的食材单子列好，虞凝霜便带着凌玉章特意调配的伤药告辞。
临走时，虞凝霜才让杜若变戏法儿似的，将自己早准备好的食盒送上来。
“后日就是寒露。这是届时铺子里要上新的几样新品，特意先送来给玉章姐品鉴一番。”
凌玉章霎时眉开眼笑。她就知道，每次见到虞凝霜必定有好吃食。
俗话说“寒露吃芝麻”，因此新的节气限定自然和芝麻有关。
打开第一层，就是一份仍热乎乎的黑芝麻核桃糊。
温和却又浓烈，黑芝麻的醇香与核桃的甜香在融合中扩散，直朝人面门扑来。
现磨的芝麻糊质地如同丝绸般顺滑，表面则泛着研磨到位才会出现的油脂光泽。
凌玉章一口下去，黑芝麻的细腻颗粒在口中释放出丰富的滋味。
绝大部分核桃也跟着磨成粉，但是仍有一部分特意没磨碎。这些粗粝的核桃碎因为被烤过，所以香酥可口，在糊糊的包围下仍固执地保存住了这一点酥脆感。
香酥和细滑，再加上适度的甜味，共同构成了一种质朴而香甜的味觉享受。
这并非只是一份食物，更像是一种同时对身体和心灵的温暖按摩。
凌玉章只吃了这么一口，便立刻走不动道了，连起身送送虞凝霜这表面功夫也省了，一边将嘴边吃得一圈黑，一边遣杜若去送。
都说老小孩老小孩，凌玉章这馋嘴的模样不就像小孩一样？
两个年轻的娘子相视而笑，相携而去。
一路上，杜若都在和虞凝霜聊这座宅院。
此养老宅院乃是太后娘娘恩赐，因考虑到凌玉章只与丫鬟女使们同住，府中人口精简，所以“只有”三进半。
虞凝霜不由得再次感叹有钱人这朴实无华的快乐。
想严府只有两进半，十来个人住着已然非常宽裕。这三进半的院子，她都觉得有些太大了。
虞凝霜当即下定决心，以后买宅院就买二进的，她一家人住着刚好。
“这宅子曾经是一位富商所有，因此各处修得十分华贵，大娘子倒是不太喜欢。”
杜若笑道，“她嫌弃枝节和装饰太多，不够敞亮。”
虞凝霜闻言举目四望，心想确实如此。
这宅院的雕梁飞檐美则美矣，却难免俗气。尤其是园中草木，虽长得葱茏，但明显疏于打理。
虞凝霜忽然想，若是能得严铄整修一番，这院子应该会秀雅不少。
转念，又一笑，笑自己还是没看透此世那绝对的法则——士农工商，各安其职。他好歹也是个正规的官身，怎么可能自降身价，做个工匠去给别人布设院子？
*——*——*
“小娘子，给我来一碗红枣桂圆饮。”
“好！您稍等。”
谷晓星手脚麻利地打开一个瓷坛子，舀出满满一大勺红赤色的果膏。
这是虞凝霜熬的红枣桂圆膏，前天也给凌玉章送了一罐。
上好的大红枣剖开、切碎加入红糖和一点蜂蜜熬制，又加了桂圆干，于是香味更加馥郁，也更益气血。
红枣膏舀在碗底，加热水一冲就是一碗香甜的饮子。
那食客接过去就喝了一口，舒坦得叹出声来。
“还是你家掌柜的有主意，每种饮子都又好喝又便宜。”
“可不是？”未等谷晓星答，边上就有人搭腔，“这么一大碗才五文钱，我就是天天喝也喝不腻！”
食客头埋在碗里，一下一下点头。
热饮暖身开胃，让人不舍得撒手。
食客一边端着碗小口啜饮，一边坐到了田忍冬的面摊。
“田娘子，老样子，来一碗椒香燠面，汤给宽点儿啊！”
“好嘞，您稍等！”
田忍冬也马上就着滚水下了一把面条，笑吟吟地和食客攀谈起来。
深秋的晌午，这小小的铺子前始终热气腾腾，人声阵阵。
今日是寒露。
自这时节开始，冷饮铺便开始“名不副实”了，因为虞凝霜已经将店中全部的冷饮撤掉。
从节气限定的黑芝麻核桃糊，到走量的桂圆红枣茶、枸杞菊花饮、薏米红豆汤通通都是温补的热饮，帮着食客们滋养阳气，以备迎冬。
“汴京冷饮铺”都可以改名“汴京养生馆”了。
而虞凝霜最是个养生达人，已经换上了阿娘的“温暖牌”棉鞋。
鞋履铺里棉鞋的销路相当不错。
编织娘子军中的大娘和婶子们，本来就个个都是心灵手巧之人。早在会编蒲履之前，她们就会做棉鞋。纳鞋底、絮棉花，都是她们的老本行。
再加上虞凝霜设立的严格质检系统和分工体系，她们举一反三，使得棉鞋的生产线也和蒲履的一样有条理。
虞凝霜终于放下心来，知道这次鞋履铺的转型之旅算是成功。
其实，虞凝霜从不期望鞋履铺能赚大钱，只希望它的存在能够给母亲一个施展才能的天地，也能为邻里亲友增加收入。
而眼见阿娘日益变得挺拔自信，青槐巷的邻居们整日笑脸，甚至得知从前总说读书无用的杨二嫂，把一双儿女都送到了学堂……
虞凝霜就知道，她的目标已经达到了。
转眼，柿红菊黄，九月深秋已至。
凌玉章的大寿还差几天，虞凝霜的生辰却是先到了。
那是秋日的最后一个时节——霜降。
生辰礼、五香鹅蛋
“阿姐阿姐, 这是我送给你的生辰礼物，是我亲手剥的栗子仁！”
“谢谢小雪儿，小雪儿真厉害！”
“是阿娘帮我一起剥的, 阿娘给我买了糖炒栗子，买了三斤呢。”
“哦，真的吗？”
这下虞凝霜掂着那包栗子仁不怀好意地笑，“可是这里也就不到一斤？”
哪怕算上板栗皮的损耗，差的也有些太远了。
“剩下的栗子仁是进了哪只小耗子的肚子里呀？”
虞凝霜一边说，一边去挠小妹的痒痒肉，虞含雪霎时惊叫着笑开, 姐妹俩在冷饮铺里追着闹。
一包香甜栗子仁, 对于虞含雪来说确实是这世上最为珍贵的了。
关键是剥好了却要忍住不吃, 足可见这份礼物的用心, 和虞凝霜的重要。
风落木归，露化为霜, 今日霜降, 正是虞凝霜的生辰。
铺子打烊后，爹娘弟妹准时来到冷饮铺里。田忍冬和谷晓星此时才知今日特殊, 不禁又惊讶又埋怨, 怨虞凝霜怎么不早说, 以致她们毫无准备。
“准备什么呀？”虞凝霜当时只嗬嗬一笑。
“我人小，才十九。既不是大寿，又不是整寿, 一起吃顿家常团圆饭就得了。”
无论是前世还是今生, 虞凝霜过生日时都没有太多的讲究。
尤其是今生, 没有漂亮的蛋糕，没有昂贵的礼物, 但是她就是觉得自己在此世度过的每个生日，都是最好的生日。
“阿姐，这是我送给你的。”
虞川送的是一副他亲手写的百寿图。每一个“寿”字都形态各异，各有千秋。
看着这礼物，虞凝霜就知道弟弟的书法越发精进了，而且他也越发沉稳懂事。
只是过犹不及，这礼物怎么好像有些老气横秋的，虞凝霜哭笑不得。
“来来来，快来，饺子出锅了，趁热吃！”
正说着，许宝花端着一大盆饺子，小心翼翼地走来。
“这锅是蒸饺，你们谁爱吃煮的，得再等一会儿。”
虞凝霜欢呼一声，率先上前接过饺子。
说一千，道一万，对她来讲，只要能吃到阿娘亲手包的饺子，就是一个完美的生日了。
与那些饺子一同蒸的，还有几个粽子和几个大鹅蛋，许宝花宠溺地拍了拍虞凝霜的手，“先把粽子和鹅蛋吃了。”
“好！”虞凝霜眼睛笑成月牙，答应下来。
与那些约定俗成的习俗不同，生辰的时候要吃粽子和蛋——这好像是阿娘自己创造出来的习俗。
照她的说法是吃了粽子，这一年都正气附身，不被邪门歪道侵袭；吃了蛋，则一年都能完满平顺，遇到艰难险阻也能圆润地滚过去。
听起来可可爱爱，又……实在牵强。
其实，虞凝霜知道这是因为自小家境贫寒，粽子和鸡蛋鸭蛋对阿娘来说，是过节过年才能吃到的美味。
于是在潜意识当中，她为这些食物赋予了她所期望的、美好的魔力，并将它们呈到自己最心爱的女儿面前。
如今家中经济宽裕，粽子和鹅蛋早已可以想吃就吃。但是在许宝花的熏陶下，虞凝霜仍觉得它们就是这世上最好的食物。
永远的与众不同。
粽子是在街市上买的。因时节已过，种类不多，这只是最简单的白米粽。
然而，糯米和粽叶的清香未曾有半分削减，反而呈现出一种返璞归真的天然美味。
虞凝霜剥开一个粽子，用棉白线将其别开，别成一片片蘸着白糖吃。
先是白糖颗粒，沙沙触到舌尖。而后，软糯温热的糯米一拥而上，塞了满嘴的甜蜜。
糯米黏滑，余香阵阵，要不是怕不好消化，虞凝霜定要吃它个三个五个。
她吃粽子的空档，众人也早已对饺子发起了进攻。
田忍冬夹起一个皮薄馅大的饺子，“我就爱吃这蒸饺，劲道有嚼劲儿。”
虞含雪煞有介事地反驳，“煮的才好吃呢，煮的滑滑的。”
“好好好，煮的好吃。”田忍冬捏捏小家伙的圆脸蛋儿，稀罕得不行。她吹凉一个喂给虞含雪，虞含雪此时却不管什么蒸的煮的，全部吃光，而后舔着嘴唇还要，逗得众人哈哈笑。
今日包的饺子是豆角猪肉馅。
新下的豆角又大又长，粗壮饱满，肉嘟嘟的。因为豆角的组织比其他蔬菜要紧实，因此被剁碎包成馅料之后也不松散。
只要稍微加点猪肉借味儿，豆角里暗藏的鲜甜汁水就尽数被引了出来。
更有趣的是，还能时不时吃到豆荚里的豆子。
这样肉菜均衡的馅料，其实一兜肉馅儿的还要好吃许多。吃多了也不腻，可以尽情大快朵颐。
蘸酱油的，蘸陈醋的，就着糖蒜的，还有像田忍冬那样无辣不欢，一勺一勺辣子往上淋的。
众人要把小半盆饺子吃去的时候，虞凝霜才终于剥完了那个硕大的鹅蛋。
这是一颗五香鹅蛋。
鹅蛋确实硕大无比，虞凝霜一只手拿不过来。
它的蛋壳色如莹脂，声近似玉，乃是蛋中之蛋，蛋中的极品。
虞凝霜成婚时那对大鹅，公鹅被她铁锅炖大鹅，早已魂归鹅星了。
唯剩下那只母鹅一直养着，留着下蛋。
虞凝霜偶尔路过后罩房，看见那只母鹅的时候还会伤春悲秋一番。
心想还不如给它个痛快，免得在这里天天被催着下蛋。母职惩罚怎么无处不在？就因为它会下蛋，所以被留了一命。
然而，当她看到卜大郎收集的那一筐光亮亮的大鹅蛋的时候，这一点不合时宜的、过于造作的小情绪立时烟消云散。
真香！
大鹅蛋真好看！真招人喜欢！
大鹅蛋下下来，就是给人吃的！
祖先们历经千万年才进化至万物灵长，虞凝霜总不好驳了他们的面子吧？
她此身受天地万物供养，待她身死，也化作腐草流萤，野花飞霜，再悉数还回去就是了。
一点儿心理负担也无，虞凝霜飞速将那些鹅蛋亲手腌成了五香鹅蛋。
如果是做咸鸭蛋，只加盐和酒腌制就足够美味了。
但是既然是要腌鹅蛋，策略就要调整一下。
因为鹅蛋太大，若是想全部入味需要相当长的时间，而且吃这么大一颗咸蛋，多少是有点儿齁人。
于是虞凝霜只浅腌一下，将其腌到空嘴吃时而不觉咸，配饭吃时则不嫌淡的平衡状态。
在这样的情况下，她还希望鹅蛋的滋味更丰富一些，于是在腌料里加了花椒、大料、桂皮等五香调料。
如今，五香鹅蛋大功告成。
剥下来的鹅蛋壳如同碎玉之屑，煞是好看。
更好看的，却还是那鹅蛋本身。
鹅蛋的蛋清颜色奇特，不像鸡蛋鸭蛋是实白色的，而是半透明的，宛如水头极好的玉。在虞凝霜看来，所谓“月白色”不过如此。
怪不得说鹅是雅禽，也怪不得将最符合大众审美的饱满脸型称为鹅蛋脸……可见，鹅确实是有几分秀美的文气在身上的。
鹅蛋的质态也更为Q弹，被香料的味道浸染得恰到好处。
蛋清弹嫩，蛋黄绵沙，滴上两滴酱油，虞凝霜吃得心满意足。
只是这么大一个鹅蛋，她自己可吃不完，最后还是和阿娘一起分着吃的。
剩下几个鹅蛋，虞凝霜也让爹娘一并带回去，留着朝食的时候配粥吃。
此次，充分体验到了自产自销的快乐，虞凝霜种田养殖之魂觉醒，甚至想着给家里也添几只鸡鸭养着。
只是家中空间极其有限，禽鸟又最嘈杂恶臭。于是，搬离那个逼仄的小院，似乎就势在必行。
反正虞凝霜现在有足够的钱。也许还买不起大院子，但是她并不抵触租赁。
在这正式买房之前的过渡期，先租一处合适住处也不错。
*——*——*
翌日，虞凝霜起了个大早。
说是“大早”，只是与她自己比较而言。事实上，往常这个时候严铄应该早已经离家，前往府衙。
虞凝霜也能清静自在地洗漱、更衣。
今日却与往日不同。
虞凝霜从美人榻上起身的时候，就见严铄在外室看书。
等她懒洋洋坐到梳妆台前开始梳头的时候，于铜镜之中，居然见严铄慢悠悠磨蹭了过来。
“今日是你生辰。你想怎么过？”他道，“我请——”
“啊？”虞凝霜手上一顿，“我生辰是昨日，已经过过了。”
霎时，铜镜中映出两张相对懵怔的脸。
严铄先反应过来，“可是合婚庚帖上……？”
虞凝霜也了然，解释道，“庚帖和户籍相同，记载的自然是固定的日子。但实际上我是在霜降这一日过生辰，每年便略有出入。”
虞凝霜便讲起自家手足三人生辰与节气的不解之缘。
待讲完，手上也已经熟练地挽起发髻，她叼住发带一头收了声，只在镜中左照右照，专心致志地妆扮。
半晌，严铄的声音才又响起。
“为何没告诉我？”
虞凝霜终于回头，“为何告诉你？”
她坐在那绣花墩儿上，唇珠齿白，脖颈纤长如玉，神色纯静而迷惑，如同一尊不问世事的神女雕像。
她的语气也并非阴阳怪气，而是真的疑云满腹。
“难道还在这府里给我过生辰吗？”
虞凝霜连连摆手，深觉不妥。
家中高堂尚在，小辈大操大办寿宴，容易将福气夺去。
她知道有老人的人家最在乎这个。
况且楚雁君因身体原因已经多年未办寿宴，她一个新妇又怎么能越过婆母去？
就她所知，严铄严澄两兄弟也是不过寿的。
所以她才对自己的生辰只字未提。
虞凝霜说的样样在理，严铄无言以对。
如同他所期望的那般，虞凝霜完美地扮演着一个贴心、孝顺、懂礼的妻子。
然而他的心中却并不好受。
他只有默默上前，将一个檀木小盒放在她手边。
“生辰礼。”
买柿子、一对金簪
虞凝霜本来只是条件反射般将那盒子拿来打开, 而后却结结实实愣住。
乌檀木的盒子中，静静躺着一对金簪，在晨光的映照下灿然生辉。
若是仅仅如此, 还不至于让虞凝霜如此惊讶。
实在是因为那金簪很美。
银杏样式，叶片连着叶柄，全然一体，只不过后者漾着舒缓的曲线自然延长出去，可被直接插入发髻之中。
虞凝霜不喜欢佩戴金饰，主要是因为她穷，其次是因为金饰普遍沉重, 只要看一眼都觉得眼睛发沉, 脖子发沉, 浑身都发沉。
但是这一对金簪如此轻盈灵动, 虞凝霜仿佛真的又见到了那一天，府衙中蹁跹飞舞的金色银杏。
虞凝霜下意识拿起一支, 喟叹着观赏。
纯净的金色可与日争辉, 几乎要将她的指尖也染上一抹瑰色霞光。
于穿着打扮方面，虞凝霜向来是很落伍的。
无论何时何地, 人们对美的追寻永不停歇。莫以为古人因循守旧, 其实这汴京城中的时尚风尚也是三五年就有一变。
然而, 无论城中的贵女少妇，现下是在追求高耸的云鬓还是慵懒的斜髻，是更爱窄袖修腰的长衫还是宽松潇洒的大袖, 虞凝霜一概不了解。
对钗环发冠之类, 因自己戴的少, 更是知之甚少。
她便问：“从没见过这个样式，是京中新时兴的？”
“是我请人打的。”严铄答。
他似乎已经领悟到和虞凝霜相处时的真谛——不要等着她去问, 因为她其实并不在乎。如果真想得到她关注，那就要自己主动。
于是他补充道：“簪稿也是我画的。”
如他所愿，虞凝霜的目光果然流转到了他的身上，“你还会画画呀？”
严铄自然是会画的。
父亲于书画之上的天赋又不是硬生生分做两半，平均分给他们兄弟二人的。
虽不像弟弟那样笔落如神，但是严铄还是略通丹青的。又因为工于花艺，草木姿态生于心中，所以擅长花草白描。
曾有友人玩笑道：“若不是你以后必然会登科折桂，仕途亨通不可限量，单去做个书画先生也能自成一派。”
然而，他却再没有仕途可走了。
而当这一条光明的道路被堵死，插画、琴艺、丹青……所有这些本是锦上添花的闪光点，也一并暗淡下去，甚至变得面目可憎、可笑又可悲起来。
任凭满园春色荣了又枯，枯了又荣，严铄却再也没有了满怀喜悦去欣赏的心情。
他折琴投笔，踟蹰不前，甚至会对仍然热心于绘画的弟弟冷言相向。
严铄似乎已经忘记了，他也曾有一个画册，其中记录了那些他见过的蓊郁和纷华。
那是父亲将严铄随手的画作收集起来，亲手为他装订而成的。
封皮的蓝紫大绫细密如纸，内里的宣纸又雪白如蚕丝，互相映衬。
御前馆阁学士的装裱手艺，天下少有能出其右者。
以致严铄在多年之后将其再度打开，装件依旧十分平挺，整齐又舒展。
画册的装订用了蝴蝶装法，翻开时纸页如同两翼翻飞。
正如那一日，严铄见到的那些围绕在虞凝霜身边飞舞的、如同蝴蝶一样的银杏树叶。
画册的纸页光洁如新，在最后还有一张空白的衬纸。
严铄的脑海中全是虞凝霜站在银杏树下的样子，回过神来时，他已经在那最后一页纸上画了一棵树冠繁茂的银杏树，几片悠悠的银杏叶以及一个人的侧颜。
他记得，曾有一片银杏点缀在她的发间。
回忆如同飘渺的梦境，这一次，严铄仿佛终于伸手触及到了那片银杏。
他将叶子摘下，换做精美的金簪戴上去。
在虞凝霜扬起的笑脸中，一件簪稿已经于纸上成型，浑然天成，微毫毕现，好像是严铄从梦境中偷来的。
现在，照着簪稿打出的簪子到了虞凝霜手里。
只是，严铄却没有亲手为她戴上的勇气。
虞凝霜也不准备戴。
这样贵重的首饰可不适合她这样成天奔波的人，况且她完完全全误会了严铄的意思。
她只将那盒子原样放着，“你放心，今晚夕食的时候我就戴着往母亲面前转一圈。好好夸一夸你。”
说完，她又自言自语嘟囔“只是不知今日何时才能回来”，快步奔到衣架便开始穿外衣。
加一层银红的夹衫御寒，披上姜黄色的褙子，再理理裙角和袖子，整套动作一气呵成，风风火火。
虞凝霜完全进入到了工作的状态，严铄插不进一句话。
虞凝霜今日的日程排得满满当当，要见三伙人。
只在脑子里过一遍今日行程，她就觉得忙乱。
上个月她还悠闲得很，能带着许宝枝两家人闲逛玩乐，能攒着劲儿去祸害马坚。
一入这九月，却是忙得脚不着地，事件一波接着一波往她身上拍。
好在虞凝霜身体强健，心智坚韧，这才没被拍倒，但相对的，她也无瑕去顾及诸如严铄情绪这样的小事。
对于现在的她来说，将那几件能影响铺子未来的大事做好——才是最重要的。
虞凝霜来到外室，发现贴心小助手谷晓星已在等待，且已经将今日所需之物尽数备好，两人这便出发。
*——*——*
一边快步往果子行走着，虞凝霜一边往嘴里填了一颗栗子仁。
褐色的表皮皱巴巴的，微干而韧，内里却是黄灿灿的、软绵绵的。
大概是因为这是妹妹和阿娘亲手剥的，虞凝霜觉得比其他所有的栗子都要香甜。
所以也别怪她小气，这栗子她连给谷晓星一颗都不舍得。
而是将一小半儿装进荷包随身携带，正好可以在这忙碌的一天里，抽空当做零嘴吃掉。
剩下的一大半则交给后厨去加工。因为如果不及时处理的话，栗子表面就会真正变得干硬，难以入口，糟蹋了这一份心意。
虞凝霜选择的加工方法是将其做成栗子酱。加少量高度的白酒和大量的糖，将栗子仁在其中捣碎、煮化，然后就可以长期保存。
如果在果子行见到品质绝佳的板栗，虞凝霜也可以订购一些，但是她今日最重要的任务还是去查看之前订购的柿子。
五日后就是凌玉章的寿宴，虞凝霜终于决定了最后一样糕饼——以柿子制作。
柿子的寓意好，又是金秋的代表性果品，用来做压轴的糕饼最合适不过。
距离果子行还有两三家店铺的时候，虞凝霜便被眼尖的小伙计发现，对方跑来躬身笑着迎他。
“虞掌柜来的真早，我家掌柜的等着您呢！您用过朝食了吗？”
其实这家果子行与虞凝霜合作过多次，很值得信任，本来不用她如此大费周章特意前来。
但涉及到凌玉章的寿宴，虞凝霜当然是慎之又慎。
柿子需要等待数天熟成，如果临上场才出了问题，便没有时间挽救。
所以，必须现在便确认好届时所用柿子的品质。
王掌柜的态度比他那小伙计还殷勤，自虞凝霜进得果子行来，便寸步不离地陪着，又热情邀请虞凝霜喝茶吃点心。
和虞凝霜一样，这几十斤柿子利润并不算大，本犯不上他如此亲自经营。
但既然是为宁国夫人准备寿宴，他自然不敢怠慢，加之汴京冷饮铺被泛索的名声在外，谁人不想与之搭上线？
虞凝霜未语先笑，回绝了王掌柜的一应邀请，只一心一意要先看看柿子。
王掌柜也知她向来不整这些虚头巴脑的，便叫伙计赶紧将那精挑的柿子搬上来。
“按您说的给您摘了五十斤。瞧这果儿多大，一个就要大半斤了。”
“都是从今年果园里长得最好的几棵树上摘的，呵，那果儿挂的跟小灯笼似的，离老远就能见着。”
王掌柜并非夸大其词，他给虞凝霜的这批柿子的确是佳品。
因刚从树上摘下来所以仍是硬的，表皮光滑油亮，无碰无磕，周身一个小黑点也没有。
它们小山似的堆在那里，像是要将所有吸收的阳光都释放出来，好一方金光灿烂，琥珀澄香。
虞凝霜拿起一个细细查看，又见花蒂粗壮，柿叶碧绿，心中已经满意八分。
至于这些柿子是不是徒有其表，王掌柜也有自己的方法证明。
他已经备下几颗熟软可吃的柿子给虞凝霜品尝，与卖给她的那些是同枝而生，是早几天结出的早果。
这几颗柿子已然熟透了，通体变为更亮丽的橘红色。
果皮塌软下去，像是一件被鞣制得柔软又轻薄的皮衣，被贴身穿着，马上要藏不住内里细腻丰润的躯体。
果然，那柿子被虞凝霜拿小勺轻轻一戳，便流淌出殷红柔馝的柿子瓤儿来。似膏似汁又似冻，一口便是全然的甜蜜，没有半点涩味。
当然，最吸引人的永远是柿子里的“小舌头”。
它如同西瓜最甜蜜又最有营养的那一口瓜芯，如同椰子里经时间沉淀才长出的椰宝胚珠，如同牛乳表面凝的那一层香浓奶皮，如同鸭舌上丁点儿大的小脆骨，如同猪蹄里贴着骨头长的那几缕瘦肉……
总之，是自然的神来之笔，是该果的高光时刻。
那些小舌头又滑又脆，还带着一点点韧，好吃得紧。
虞凝霜尚未正式吃朝食，只喝了一碗白婶子温在小锅中的红枣粥。
对这柿子她本来是想浅尝辄止，结果太好吃了，她既不舍得放下，又不敢空腹再吃。
王掌柜哈哈笑着看出了她的窘迫，未等她开口，主动将这几个柿子送给了虞凝霜。
虞凝霜自然投桃报李，说这糕饼做好了定送来给王掌柜也尝一尝。
王掌柜当即笑得合不拢嘴。
他其实颇为好奇。以柿子入糕饼，固然并不少见，但都是以柿饼来做，切块加到月饼里、重阳糕里等等。
毕竟新鲜柿子是这样浓稠流淌的状态，要怎么用它来做糕饼呢？
当他这样向虞凝霜提问的时候，后者只是神秘一笑，卖了一个关子。
“我要做一味‘柿非柿’。”
告别了百思不得其解的王掌柜，虞凝霜就带着谷晓星回到了冷饮铺，等待姜阔大驾光临。
姜阔一如既往地守时守礼，也一如既往的阔气神气，又是带着数个随从而来。
他好像天生便是众目所瞩的骄子，每一回来都能引起轰动。
只要他来，虞凝霜就能见到斜对面酱菜铺的掌柜娘子、以及隔壁米行掌柜女儿，连同街上路过的小娘子、摆摊的小商贩，都不由得驻足将他看上一看。
而姜阔本人又对那些目光毫不介怀。锦扇轻摇，风度翩翩，若是对上视线，便含笑回礼。
虞凝霜心中看得明白，他这种看似多情有礼的，实际上最为寡恩无情。
还好，和他只有生意往来。
此时的虞凝霜这样想到。
隐藏款、寿宴开始
“虞掌柜请看, 这是尝鲜版的包装，这是团圆版的包装……”
随着一声又一声的介绍，一个又一个形态、价格、工艺各异的盒子被摆到了虞凝霜的面前。
这些就是姜阔今日带来的“四季糕”包装盒最终的打板。
时光飞逝, 霜降一过，马上就立冬了，四季糕发售已然在即。
按照虞凝霜之前提的意见，她们将四季糕定位为轻奢糕点，不散卖。就是最便宜、最小的“尝鲜版”也是用纸盒包装的，盒上版印上喜庆纹样，里面四季糕各一块。
随后也有八块、十二块的, 各起不同的名字区分。
分量最大的叫“尊享版”, 用精致的雕花木盒装好。据姜阔说, 这一个盒子的成本就有九百文。
其实这只是最简单的营销手段, 虞凝霜可以说是将月饼市场那一套原样照班。
但是在姜阔看来，却是精妙不已的点子。通过不同的价格和包装, 全面覆盖了各个阶段的顾客, 这正是一直以来他在探求的。
而虞凝霜将此事做得如此得体而自然。
对下不轻视，对上也不谄媚, 使得众人各有其乐。
而且, 这种巧思还不止体现在包装上。
虞凝霜还想出了一个特别好玩的点子, 便是在四季糕中放上彩头。
届时，他们将放出消息去，每五百盒四季糕中有一张中奖券, 可以来兑换一个小金元宝和一款隐藏款的糕点。
对普通百姓来说, 他们花不低的价格买一盒糕饼甜甜嘴享受一番, 如果能再中一个金元宝，那多将是一件美事；
而对于那些富户官家来说, 更看重的也许是那极其稀少的隐藏款糕饼，能够让他们在圈子里有一个愉快的谈资。
姜阔第一次听到这个主意的时候，着实暗自赞叹了好一会儿。
金元宝那方面不用多提，其实有不少商家也用这种方式来吸引客人，他真正感兴趣的是所谓隐藏款。
他当时问：“四季便是四种糕饼，而多了一种隐藏款，此做何解？”
虞凝霜道：“年有四季，心却无羁。便为自己创造出第五个季节，又有何不可呢？就拿这四季糕里运用到的食材打比方……”
她其实也是受到了女官们那“一年景”的花冠启发，才有了这番感悟。
“那第五个季节里，茶花和柚花可以同时盛开，桑葚和香橼可以同挂枝头。只是一种独属于自己的心境而已。”
姜阔听得来了兴趣，问，“不知虞掌柜为自己创造的第五季是何种景象？”
虞凝霜很认真地回答。
“四季之中其实我最喜欢夏季，只是未免过于炎热。所以我希望有一个夏季，外面仍是骄阳如火，因此便有草木葱茏、食材众多，但是屋内却清爽无比、凉风习习，凉到甚至需要要多披一件衣裳。”
姜阔听了只笑，“如此神奇，还真是只存于畅想中的季节。”
虞凝霜却暗自垂泪，心想一点儿也不难，只需要一台空调而已。
她又反问姜阔心中的第五季，两人有来有往地交谈起来。
最开始，虞凝霜惊艳姜阔的是做糕饼的好手艺。
然而在一次次的登门拜访中，在听过她那些精巧的点子和有趣的思想后，在用过她准备的各种零食饮子后。
似乎连姜阔自己也未曾察觉——他亲自来这汴京冷饮铺的频率有些太勤了。
不必要的勤。
今日除了包装盒，他还带来了那彩头金元宝的打样。
迷你金元宝可爱极了，只有大拇指肚一般大小，虎头虎脑的。
虞凝霜看着喜欢极了，又理直气壮极了，说着“留作收藏”就拿了一个，自己收下。
与姜阔这样的有钱人，虞凝霜自然不客气。
姜阔也只是笑笑，并不阻拦。
虞凝霜便在心中暗自得意，心想自己最近和黄金有缘，早上严铄送金簪，现在姜阔送来金元宝，难道她的财运终于要来了？
她觉得应该效仿田忍冬，将这小元宝用络子穿起来，给小妹当个护身符。
又看那金元宝一面刻着福字，一面刻着寿字，正和严澄的乳名相合。而且严澄的花糕模子，也是此次合作中的重要一环啊！
虞凝霜就又拿了一个，说“这个替小叔收藏”。
这一回姜阔终于笑出声来。
锦扇半收，半遮着笑唇，他静静看着虞凝霜一手一个金元宝，双眼就像那金元宝一样绽着金光。
她好像从来不掩饰对金钱的喜爱，每一次的对话交锋中，她都坦荡地提出自己的要求，野心勃勃地将自己的利益争取到最大限度。
与姜阔身边那些从不吐露自己真实心声的人，完全不同。
两人继续商谈细节，姜阔最感兴趣的还是那隐藏款糕饼，因为直到现在，虞凝霜竟也不向他透露分毫。
“倒真不是特意瞒着您。”虞凝霜解释，“只不过这款糕点我要先用在凌大娘子的寿宴之上，给她一个惊喜。”
原来，这四季糕的隐藏款，就是虞凝霜为凌玉章寿宴设计的、最后那一款用柿子做的糕饼。
两者顶着不同名号，实际是一模一样的。
所以这糕饼的首发权，虞凝霜还是要为自己的老姐姐保留的。
这也是虞凝霜的一份小小心意。
如此，后来所有追求、盼望、品尝这款隐藏款的人，便都可以同享那一份寿宴的喜悦，相当于为凌玉章一同祈福庆寿。
“原来如此。既然是为宁国夫人的寿宴准备，那姜某就不敢染指了。”
姜阔这个人很有意思，他本人优雅玲珑，就如同世家大族的公子。
可他实际上对自己的身份定位非常准确——只是一介商贾。
所以但凡涉及到皇亲国戚、官员贵族之时，他便立时谦卑避嫌，不越雷池一步。
虞凝霜只能一边叹这位姜小行头实在谨慎，一边觉得他这样有点无聊。
两人说话间，一直在后厨忙碌的老夫妻来前堂找虞凝霜。
他们正按照虞凝霜的吩咐，做着柿子糕饼的准备工作。
“掌柜的，”郭阿婆唤虞凝霜，“要上锅了，您不是要来看看？”
现在正是该虞凝霜去掌眼的关键时刻。
姜阔适时告辞。
临走，还又往后厨望了望，并再次向凝霜提出给她送几个得力的人手过来，说遇仙楼里那几个点心厨房的大师傅，自从和她学过四季糕做法后便天天念叨着虞凝霜，必然是愿意到她麾下的。
虞凝霜自然又是婉言谢绝，赶紧将这位八百个心眼子的小行头送走，然后迫不及待地去开发她的“柿非柿”。
到了后厨，只见那几个大柿子已经被挖出果肉，水盈盈的柿子肉将散不散，橙红可人。
柿皮上剩下的果肉也尽数被刮成果泥，掺到了糯米粉中。
只是柿子虽然已熟透至殷红，但单瞧果泥、汁水还是更偏橘色，尤其是与面粉混到一起之后，颜色更淡了些。
虞凝霜便想着果然还需要调整，往里加了些红曲粉，如此，那糯米团就呈现出真实柿子一样的橙红色。
*——*——*
“好啦好啦，伯母我都知道啦！您说得我耳朵都起茧子了。”
“你这皮猴儿，我还说不得了？”
洛柔去戳谢辉额头，结果被马车晃荡晃得失了准头没戳着，气得她直接使劲儿拍了谢辉一下，腕间金玉琳琅作响。
不是她唠叨，而是她这个侄子从小到大就不省心。
此次带他来参加宁国夫人的寿宴，洛柔生怕他闯祸。
那府上只有宁国夫人自己，并无年轻女眷，然而来赴宴的却大多数是官员侯爵的妻女。
哪怕谢辉是和为数不多的几个外男另起一桌，单独在外院，洛柔便仍担心小子们莽撞。
若是吃了酒撒起欢儿来，岂不丢人？
谁知，谢辉居然和她保证，今日滴酒不沾。
洛柔仿佛听到了天大的笑话，登时哼笑反问，“你？你能忍着不喝酒？”
“能啊！”谢辉想都不想便答，“我要把肚子留着喝饮子吃糕饼。”
洛柔不解其意，只皱眉无奈地摇头笑笑，当这个大侄子随口胡说。
嫌弃归嫌弃，谢辉愿意陪她来参加这寿宴，洛柔还是很高兴的。
她便道，“往常想带你出席这些寿宴啊茶会的，简直像是要给你上大刑似的。今日倒是痛快跟来了。”
“我怎么说也是她老人家接生的！”
谢辉目光躲闪，仿佛在掩盖心虚似的忽然调大了音量，把辘辘车轮声都掩住。
“我不能不尽一份心意啊！”
“行行行，尽尽尽。”
娘俩儿拌嘴结束，马车也驶到了宁国夫人府所在的仁启坊西街。
此时此刻，此处已经是车马如龙，士女如云。
众人被堵在这儿，只能缓慢地前进和停泊，无所事事之间，便有不少打着帘子问候和寒暄，一片熙熙攘攘，笑语嫣然。每辆马车中的熏香也像百川相汇似的，合成一股浓烈的香气。
有行人遥遥看来，竟觉得此处蒙着一层浮动光影，有金彩烟雾缭绕一般，只能在心里嘟囔着不知是哪一府上又有盛事，感叹着走远。
“呦，那是顾御史家的娘子。”洛柔一眼看到熟人。
“我听说他家闺女是出了名的大美人，也不知带没带来。阿辉，你快看，能不能看到那顾小娘子？”
她忙拽着谢辉也去看。
结果谢辉往那一坐跟一块石磨似的，根本拽不动。
他甚至干脆把眼睛一闭，道，“您不是让我少惹事？对小娘子们来说多看一眼都是冒犯，我就不看了。”
说得还挺有道理。
洛柔简直要被他气死。
她还以为谢晖是忽然开窍了，愿意多走动走动、相看相看，结果他怎么看都不看一眼……
那他到底是因为什么来这寿宴？
当然是因为谢辉听说，饮子糕饼是虞凝霜做的啊！
粗略一算，自官酒务一事，他就没去过汴京冷饮铺了。
因为秋深，天干物燥，城中祝融祸事频发，他也就繁忙异常。
十来天没吃到好吃的饮子糕饼，也十来天……没见到虞掌柜了。
谢辉想，他还没来得及告诉虞掌柜，他那日回去之后便逼问了李牧之。
在得知确实是李牧之耍了手段，与文四郎合谋将官酒务引去冷饮铺之后，他就把李牧之揍了一顿，揍得他一边哭，一边还得保证不敢告状、不敢再惹虞凝霜的麻烦。
而且顺便也把文四郎套麻袋打了一顿，文四郎现在右腿还瘸着呢。
谢辉知道，这些事情，若是被伯母知晓，怕是要把他的额头都戳烂，还要罚他两天不许吃饭。
但是，若是被虞掌柜知道了，她……她应该会高兴的。
羊肚羹、清汤燕窝
时隔多年之后, 如果被问到“见过的最好看的糕点是什么？”这汴京城中的贵妇仕女大多会给出同一个答案——
“当然是宁国夫人米寿寿宴上那一道五鼎芝菊花糕。”
她们从来没见过那样华丽好看又好吃的点心。
她们还会说起那寿宴上的菜肴多么美味，汤品多么独特，全然不似寻常那些只重摆盘和用餐礼仪的、索然无味的宴会。
她们还会说起那一位制作了那些糕点汤饮的虞娘子, 出乎所有人意料的年轻貌美，言笑晏晏，一言一行都和如春风。
关于这一位虞娘子，她们还有很多、很多可以说。
比如她的冷饮铺独步汴京，寿宴过后不久还顺手开了糕饼铺子；
比如她忽然就与夫君和离，然后好几位郎君争着求娶，几人纠缠不清；
比如她后来曾入宫当了光禄寺女官, 极得太后娘娘钟爱, 一时风光无两。可没多久就不知为何急流勇退, 离开禁宫, 举家定居江南……
即使那时的虞凝霜已经不在京城，她们仍是滔滔不绝。
这大概就是人们所说的“虽不在江湖, 江湖中还留有她的传说。”
而此时此刻, 贵妇仕女们正在亲历这个传说的开始。
因为虞凝霜正是因这一场寿宴而名声大噪。
钟鸣鼎食之家，一饮一馔都有无数讲究。凌玉章虽然率性而为, 但到底要遵循基本的条框, 所以她这寿宴也按寻常流程走。
最开始, 要上堆叠成小山的各种水果蜜饯，作为所谓的“看菜”，缤纷颜色, 令人见之欣喜。
再上一些龙脑、乳香等名贵香料, 以供嗅闻, 通过将嗅觉打开来更好地品尝接下来的食物。
直到随后上桌的咸酸小吃、腊脯等等开胃菜，才是真正入口的。
同时, 寿宴也就正式开始了。
*——*——*
桔梗来到后厨的时候，正见虞凝霜在检查即将端上席面的清汤烩燕窝。
她微皱着眉，神色认真，一个接一个将那些白瓷盅打开，将每一份燕窝都仔细确认过状态之后，才向旁边的小厨婢点点头，示意可以将其端走。
见她这副模样，桔梗便知接下来的劝诫怕是难入她的耳。
果然，当桔梗说出“大娘子请您一同赴宴的时候”，虞凝霜纹丝不动，誓要坚守厨房阵地。
桔梗哭笑不得地劝，“虞娘子，请您来又不是做真苦哈哈做厨子的，这儿交给她们就行了。您快去享用美食，松快松快才是。”
虞凝霜也不是不心动。她就在后厨，亲眼见到那些酒炖羊尾、酥炸鹌鹑、缠花云梦肉被做出来，怎么可能不馋？
但是她誓要为凌玉章筹备一场完美的寿宴，事事都要亲自把控，所以只能忍痛放弃那些美食了。
事实上，她负责的汤羹出现在筵席的开始，糕饼则在结尾，而那几样饮子则是贯穿全局。所以她确实要全程待命，丝毫不得空。
桔梗与虞凝霜也算很熟识了，这便变着花儿地劝。两人的笑闹拉扯，尽数入了后厨厨娘和厨婢们的眼。
于是，那些探寻的、羡慕的、嫉妒的目光都落在虞凝霜身上。
她们只知这一位虞娘子深得大娘子喜爱，甚至与她姐妹相称，却对虞凝霜的生平家世一概不知，如今眼见向来严肃、身为女使之首的桔梗姐姐，都与她如此有说有笑，不由得对虞凝霜更加好奇。
而虞凝霜现在已经基本说服了桔梗。
她也知桔梗今日繁忙不已，真是百忙中抽出空来请她，于是一半关心，一半愧疚地给她也盛了一碗清汤烩燕窝。
“桔梗姐姐必然忙的还没吃饭呢？先垫垫肚子。”
因为凌玉章的富有和宽厚，桔梗虽然是女使，实际上日子过得与许多世家女差不多滋润。
燕窝此物，隔三差五，桔梗也跟着凌玉章能吃到一盏，可那些都是清炖的冰糖燕窝。这还是她第一次见到咸的燕窝，不由得盯着出了神。
手中这碗燕窝汤汁清润而色泽微黄，只看一眼就能感受到它的鲜醇。
与晶莹无色的冰糖燕窝不同，这一回，那些丝丝缕缕的透明燕窝中间点缀着嫩黄色的笋丝、淡嫣红的火腿丝和象牙白色的鸡肉丝。
除此以外，还有一种半透明的、胶质一样的食材。
虞凝霜适时解释，“这是鸡皮切的细丝。”
鸡皮的浓醇鲜美，似乎因为其低贱而总被特意忽略。
但是虞凝霜很喜欢。
她喜欢吃炸鸡皮，一口下去就是油脂丰腴的鲜香直接爆开。在炸鸡、煎鸡这些菜肴中，那一块又脆又酥，滋味最为浓郁的鸡皮才是灵魂。
所以在吊高汤的时候，她都会特意将鸡皮保留一部分。
当然，这一碗高汤能换得人眼前一亮的惊艳，其秘诀不仅仅在鸡皮上。
虞凝霜可是费了一番功夫。她将鸡肉剁成细茸和鸡骨一同在汤中熬煮，随后再用纱布将鸡肉全部沥出来。
如此熬出的高汤清澈见底，但是鸡肉和鸡骨的全部鲜美滋味已经融入其中。
桔梗听得津津有味，一边听一边吃，只觉得手中燕窝越发美味。
细滑的燕窝如何凝结的缕缕春水，轻灵地滑入喉头，将笋的鲜甜，火腿的丰腴留在口中。
等桔梗反应过来自己又被虞凝霜牵着走转换了话题，为时已晚。
她又劝了几句，虞凝霜仍是不从。桔梗站在原地，边看着虞凝霜带着谷晓星准备下一道羊肚羹，一边默默地吃着燕窝。
那些羊肚之前被漂洗得非常干净，洁白泛着光泽，一点也看不出成曾是腌臜的下水。加了葱姜蒸熟之后，更是一点异味也没有。
虞凝霜将他们切做细丝，丝白如银，十分好看，怪不得这道菜又被叫做“银丝羹”。
银丝备好，只等着入水调味，勾芡成羹就可以。只是那火候一定要掌握好，才不失那一份细嫩弹滑。
这羊肚羹下锅即熟，因此桔梗十分怀疑虞凝霜还会再投喂她。
她心道这位虞娘子实在招人喜欢，令人不忍拒绝。
想她劝对方去钱赴宴不成……若是反而被她劝得连吃两碗羹汤，那算什么样子？
其实，桔梗多想用心品味、细嚼慢咽这一碗燕窝，然而此时此刻，她也只有怀着暴殄天物的愧疚，又快又稳地将其吃完，告别了虞凝霜。
*——*——*
“原来就是这家酒酿桂花冻？”
乔十二郎叫起来，“被太后娘娘泛索那一家？”
“嗯。”谢辉难得矜持，故作深沉地点点头。
他也曾经为虞凝霜做的饮子而咋咋呼呼，如今，好像终于轮到他和别人介绍汴京冷饮铺了。
他为此感到十分隐秘、然而又十分真实的欣喜。
“确实是佳品啊！”
“从来没吃过这样的冻，这是拿什么做的？”
“唉，可惜我刚才喝太多酒，现在有些吃不动了……”
眼瞧着这些力不从心的同桌伙伴们，谢辉觉得自己为这些饮子汤羹留肚子的策略，实在太正确了！
“诶刚才那一道椰汁什么米露来着……”
“椰汁西米露。”
“对对对西米露，真是绝了，你们可吃过那样椰香浓郁的椰汁？”
乔十二郎感慨不已，好像还沉浸在椰香的海洋中。
那椰汁雪白雪白的，浓稠而不厚重，鲜润而不油腻，衬着清爽的各种水果块儿，简直就是绝配。
椰汁不都是透明的吗？
什么样的椰子产这样的椰汁啊？
乔十二郎下定决心，离开前一定要问问这府上是在何处采购的椰子。
可是……就算有同样的椰子，也未必有人家那样的手艺。
乔十二郎：“这西米露也是那一位虞掌柜做的？”
谢辉继续深沉，“应该都是。”
“谢小侯爷真是见多识广。”便有人硬夸，和谢辉尬聊起来。
今日确实男客极少，将将十来人围了这一桌而已，单独在前院，且都是年轻小辈，皆是受过凌玉章医术恩泽的。
因为凌玉章专精妇科和儿科，因此在座的有像谢辉这样是被她接生的，也有像乔十二郎这样是儿时被她救过命的。
郎君们彼此不算熟悉，但是圈子多少有些交集，因此多少能说上几句客套话。
几人正说着，又一道甜汤送上来，却是那道芋圆。
芋圆那斑斓可爱的外表和格外Q弹的口感自然又引众人赞叹不已，且纷纷猜测这是用什么食材做的。
谢辉因为听凌玉章说过此物，便答出了是“地瓜和芋头”。
众人这才意识到，谢辉似乎对那冷饮铺以及掌柜的都太了解了。
难免有人开起了玩笑。
“某听说那位掌柜的是一位年轻漂亮的小娘子，莫不是谢兄……？”
众人还没来得及起哄笑闹，谢辉已经虎躯一震，脱口便道，“莫要瞎说！”
他这一喊，吓得玩笑之人手一抖，一颗莹润的芋圆从勺中抖落，从桌上一蹦三颠，直接掉到了地上。
谢辉莫名心虚，低头盯着那颗芋圆，声音也小了下去。
“虞掌柜、虞掌柜已经成婚了的。”
成婚了啊……
那玩笑之人便也觉不妥。而且他只是随口一说，又不是真的对谢辉这个点头之交的感情生活有什么兴趣。
他便讪讪住了口，几句话打个圆场，而后埋头吃起那芋圆来。
徒留谢辉愣在原地。
他强装镇定拿起银匙，在涟涟晃动的芋圆汤水中依稀瞥见自己红透了的脸。
就在刚刚，就在他喊出那句话的时候，他才意识到——
能够阻止自己对虞凝霜绮念的理由，居然只有她已经成婚了这一条。
无关身世家族，他甚至未细想性格人品、年龄八字种种，只是因为她成婚了，所以他才不能……
倘若她未婚，或是有一天……和离或被休弃了呢？
谢辉不敢再想，脸一阵白一阵红，被自己吓到。
他登时把那“滴酒不沾”的承诺抛到脑后，拿起酒盏一饮而尽。
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