十月中旬, 是埼玉县远近闻名的川越祭り。
夜のはじめ頃[1]会有华丽的山車游行，以藏造建筑街道为中心绕城巡回，期间有迭奏相应的钦钦鼓钟与扣扣三弦，游客若织, 热闹非凡。
如鬼火闪烁, 似百妖夜行。
五条悟听闻后便觉得有趣想凑热闹, 二话不说就顺藤摸瓜找来樱的公寓。
待大清早才睡醒的人刚打开手机看到被传输在内的短信时，门外叮叮叮迫不及待的铃声, 就也已不知疲倦地一同响起。
樱推推赖在身边的甚尔：“好像是悟来了。”
甚尔撑起头看过来，眼神在说：谁？
没等樱再度与他确认, 站在门外的小孩就已率先开嗓喊道：“里面的四木族夫妻, 快来开门！”
“……”
被这样堵在门口, 逃是逃不掉的，甚至还能用六眼在外看到屋内的一举一动。
甚尔问：“没跟他说明天要忙着搬家吗？”
言下之意是两人尤指樱没有多余的精力去陪孩子玩, 今天要给教材书和部分放在外面的日常用品装箱打包的任务还是不小的, 游手好闲的小少爷在这只会耽误他们搬家的进程。
摇头：“就剩这一天，没想到他会突然过来。”
说着就去开门。
送他过来并跟在身后的五条家随行，不好意思地鞠躬说道：“给您添麻烦了。”
想说见怪不怪都别在意，但再这么纵容是不是……
樱迟疑地将目光移向背着双肩包的白毛少年，看到后者驾轻就熟地走进狭隘的公寓中，那姿态犹如是回到了自己的家般自在。
最近半年每次五条悟借着来找她讨教反转术式的由头，就几乎都可以被五条家准许，尤其是听其说那些老头在得知甚尔是入籍方, 且与禅院家不相干后, 五条悟这隔三岔五就往外跑的行为也是变本加厉。
题外话, 五条和禅院这两大家的对峙，在樱眼里颇有股早些年日向家和宇智波家互相攀比、不对付的既视感, 或者是建立忍村前的宇智波和千手一族，家族战争斗过百年，但还不是都因和平与共同的敌人而选择握手言和。
但其实对立的行为与局势，都会比去维护安定幸福更容易。
因为恨是一种比爱更持久的感情，恨可以从行为的持续中获得力量，而爱却被行为的持续不断削弱。[2]
要想解决那两家的僵局，到底还是需要——
告别战战兢兢的随行，樱合上门。
看向五条悟问道：“四木族夫妻？”
“我（おれ）最近看的漫画《GetBackers》，樱酱你就是其中的春木（Haruki）后裔，大叔是冬木算了。”
正在叠被子的甚尔，会选择性地自动屏蔽掉某些不堪入耳的词汇。
褪下背包，又将其给随手扔到书桌的书堆上面，五条悟絮絮叨叨地解说起设定，手也不闲着地将墨镜提高再架到头顶，蓝色眼睛在纤长的睫毛下，吧唧吧唧眨着看樱。
“……”哄孩子哄到头。
樱一边盘起头发，一边敷衍地问道：“好，那悟是里面的哪个角色？”
说着的同时走进卫生间，开始象征着这天正式启动的洗漱。
“我是男主角美堂蛮（Mido·Ban）！”站在樱可以通过镜面看到他的地方，得意地指向自己的墨镜，“我们的眼镜外型竟然是同款诶——而且都是世界最强！”
他郑重其事地宣布：“今天我就是拥有邪眼的限定版美堂悟。”[3]
擦着脸，埋在毛巾中的樱，闷声说道：“五条家的长辈听到会伤心的。”
“要吐了。”
五条悟瞬间嫌弃又夸张地跨住表情，装作干呕呸呸呸起来。
樱怀疑这孩子是步入了青春期，自称突然发生改变不谈，连脾性也越发地随心所欲和爱搞怪，估计正逐渐地与五条家所期盼的“神之子”模样在背道而驰。
转移话题道：“你这么早来，岂不是六点不到就出门，有没有吃饭？”
“没有，”他倒也不客气，直接就说，“要吃狐狸栗金时。”
那还是前阵子纪真的神社举行活动时被赠送的礼品，是笠间市特色的狐狸样与栗子夹心的和菓子，大小是被甚尔一口一个的水准，只不过这人对甜食不太感冒就是，但对樱和甜点同好的五条悟而言，恰是刚刚好。
“我记得好像正好还剩下两块……”
樱涂着外溢出花香的护肤品，单手在脸上抹开敷匀，同时蹲到厨房里面的柜子前开始翻找。
见样也要学样的五条悟：“樱酱，我也要抹，感觉东京这边都干巴巴的。”
然后心满意足地被挖了块乳白色的膏体刮到自己的脸上，学起樱的手法像小猫搔首般地开始画圈乱涂，直到鼻头萦绕地满是那香津津的味道。
“阿嚏——！”
樱见状笑了起来。
等五条悟从背包里掏出游戏机将要自娱自乐时，正巧又被他看到甚尔递给樱一盒草莓味的豆乳。
“大叔，我也要喝，有没有特浓的那款？”
甚尔：“……”
仿佛是被拿扩音器的人追着撵着地念叨了整个早晨。
他不耐烦道：“真当这是会惯着你五条家啊，再吵就把你丢出去。”
“零耐心！春野家未来的小孩绝对会讨厌你的！”
“就算这样，也轮不到欠揍的小鬼来通知我。豆乳在哪自己去‘看’去拿。”
“略——”
五条悟回给他一个鬼脸-
到头来樱还是在晚上带着这位御宅系·无平民体验·国中生去看了川越祭り。
靠召唤出来的通灵兽忍鹰，载着两人在夜色浓郁的上空逛满这灯火澄澄的祭典上半程。
五条悟兴致勃勃地向下俯瞰。
连回程时都是如此。
他坐在樱的身后，靠着自身的术式，完全抵御起在高空中穿梭自如的劲风。
突然说：“‘SNAKE BITE’是美堂蛮的能力，完全释放下可以撕裂空间。而前不久，我知道了一个在五条家内部都鲜有人知的招式，叫‘茈’。”
樱发出鼻音：“嗯？”
“‘茈’也可以切割空间哦，我想把装着整个咒术界的匣子炸开，就靠这个！”
五条悟在后面手舞足蹈，双臂打开画出个大大的圆。
“那发动的条件是什么？”
语气骤然变得沮丧：“要将顺势术式和反转术式重叠，啊——关于反转还是完全没思路。”
至今仍不甚了解咒力与术式的樱，稍作考虑后说：“我听高专的老师提到过，术式的展开还是需要契机，你要是在这方面感受到瓶颈，不如换个方向，先去跟甚尔练练体术。”
“等哪天脑袋被抡下，可能就突然开窍了。”
“樱酱说的好恐怖，我——才——不——要——！”
樱：“名字也是祝，悟（さとる）肯定能在未来的某天顿悟（たちまちさとる）的。”
接着语重心长道：“不过，还是要小心以后在实战上吃亏。”
“不可能有人能接触到我的，绝无可能。”
“甚尔的那把天逆鉾，还有我手中的黑绳，不是在理论上都能解开你的术式嘛，那到时候悟你就只有被我们俩揍的份了。”
“靠咒具太狡猾了，这是家暴！”
“醒醒，今天的你是限定版美堂悟，可不是日抛春野悟。”
他大声地反抗道：“为什么成为春野悟的前缀是‘日抛’？！”
太不妙了。
太不友好了。
因为如果春野家的小孩真的有这么能闹，一天准保至少要被扔出家门三回，起步是她一甚尔二。
樱没说，原因是她突然间想到了其他更重要的事情。
“悟，我怎么到现在还没有收到你家人来接你回去的电话？”
五条悟开心地说：“因为我跟他们说——今晚要住在樱酱的家里啊。”
“……公寓哪里还安置得下你。”
“反正你们明天也要搬家不是吗？干脆今晚就启程吧，我要当首个做客留宿的好朋友！”
沉默无语的樱，翻开口袋里本来是要做接通五条家来电的手机，联系起同样在外且大概是去找孔时雨喝酒的甚尔。
与五条悟说：“现在最好祈祷下甚尔没有碰酒精。”
“我可不会开车。”-
会赶来赴约有两个原因。
其一，樱带着六眼到川越市看祭典了；其二，孔时雨说有生意。
他们俩时常碰面的首选之地，是日本桥的浜町车站附近的一家清吧。
“今天不喝。”甚尔开门见山道，“什么活儿？碰术师和非术师的不开张。”
最近有意在蓄养上唇胡须的孔时雨，还是禁不住感叹：“我没想到你真的会从良。”
甚尔扭头环顾四周，又老实说：“我也没想到。”
“托你约我出来的人？”
“不是吧，连这你都能猜到！”正要点烟的孔时雨惊愕道，已经扣住打火机的动作都跟着戛然而止。
“那家伙的咒力存在跟六眼一样明显，她故意的。”
打进到酒吧，他就能感受到被留在各处的斑斑驳驳的咒力残秽，没有足够实力的诅咒气息，又不见是术师祓除咒灵后所残留的痕迹。
孔时雨嘟囔道：“怪物。”
随后他向后方的位置，招呼道：“九十九小姐。”
高挑的金发女子应声而起。
“好久不见，禅院甚尔。”
“——这次来回答我，你喜欢的女性是什么类型的？”
又是这个不知所云的问题……
已经是被第二次提问的甚尔如有预料又无语至极。
他搞不清楚九十九由基的特级脑袋里，究竟装的是什么东西。特级咒术师的定级与存在，只是彰显出这类家伙的与众不同，术师的咒力是从自身微小的负面感情中提炼的，而特级术师则好比在享受特辣产品的食客，在通过痛觉区带动刺激的爽感，是疯子中的疯子。
“首先，”甚尔加重顿挫，强调道，“我现在姓春野。”
“其次——”
第二句话只开了个头，他猛然停下，随即从裤兜里摘出正在震动作响的手机，只见来电显示是妻子的名字。
“我喜欢长得漂亮、性格好、力气大的女性。”
将手机接通置于耳边，并补充完最后的一段话——
“我老婆那样的。”
42
“你们两人结合会发生什么, 真是让我非常感兴趣。”
九十九由基四仰八叉地坐在客厅沙发上，接过樱递来的可可芭蕾，手指勾着玻璃杯把，扫过巧克力色液体中若隐若现的冰糕和黑糖珍珠, 即刻又将她兴致盎然的眼神投到甚尔与樱的身上, 并在他们之间来回梭巡。
徒然有种被科研狂热徒大蛇丸盯上的既视感, 樱干笑地扯扯嘴角。
甚尔抱臂道：“我应该有甩开你才是。”
所以这人为什么会在距离上次碰面的一周后，突然毫无征兆地出现在他家门口？
九十九由基眨眨眼睛, 避开了这个问题，只说道：“人类进入社会状态后, 财产观念必将产生, 这是人类思想发展过程中必然出现的, 而术师与非术师间的社会伦理同理。那么由此试问，要如何使术师获得并去思考这个概念, 是直接被灌输, 在咒术高专里进行学习吗？”
她自问自答：“当然不是。甚至恰恰相反，应该是从追溯起源开始。”[1]
“你的意思是讨论咒力或诅咒的诞生？”樱问道。
“答对了，”九十九由基将竖起的食指点过来，对上两人的眼睛，“你们认为术师与非术师，最大的差别在哪里？”
……就算把这种事情解析透彻，又能做到或塑造出什么呢。
新社会？还是新世界？
不明就里的甚尔看向樱，眼神示意：要继续？
老实说他不认为这种对内在的研究与他们有何干系, 术师与非术师间的社会伦理, 说得只是听起来好听罢了, 是那些脱离正常社会过久的传统术师所言的东西，归根结底双方也不过都是人类, 就好比他此前再如何游荡在灰色地带，如今驾驶证到手，还不是得遵照交通规则去按部就班地驾车。
社会的根本法则，自始自终都掌握在大多数人的手中。
樱挑起眉毛：谈谈看呗。
反正今天的不告而来已经发生，那干嘛不让其讲一讲这么做的原因，她现在还蛮好奇的。
“稍等，由基小姐。”
她没有直接回答对方的问题，反而是先移头望了眼挂在墙上的钟表，等确认好当下所处的时间，又身体前倾去拿起放在茶几上的手机，双手并用飞快地按着键位编辑短信。
几分钟后，才说道：“是这样，等下我们要和朋友一起做串焼き，要加入吗？”
九十九由基一愣，很快又笑道：“听着很不错，有这种好事我当然要参加。”
“那刚才的问题也麻烦再说一次吧，我们继续来谈论这个。”
“术师与非术师最大的差别，你认为是什么？”
这就好比是在探讨“忍者与普通人之间有何不同”，那首先要明白的是：查克拉是基于人体中的“体力”而被转化出的能量，无论是忍者还是普通人都会产生“体力”，这就如同游戏中角色生命值的存在，而能否将其转化成查克拉，则是在一般条件下评判某人是否为忍者的标准。
查克拉释放的基本环节，是“控制”与“维持”，同为能量体的咒力大抵是和前者同理的。
因此，樱试探地回答道：“是对咒力的控制和维持？”
“还有，术师不会产生咒灵。”甚尔舒展在沙发靠背上，看着天花板进行补充。
“你们看，我就说如果你们俩加入到我的研究中，那肯定是会有很大突破的。”看样子九十九由基对他们各自的回答都很满意。
“人的心灵就像液体一样，总是顺应着它周围的事物。[2]与术师不同的是，非术师会在不自知地受到外界或自身等因素的影响后，不断地向外泄漏咒力，而等那些咒力沉淀堆积起来后，最终就会形成咒灵。术师去祓除咒灵、保护非术师，以此达到维护社会秩序的目的，但我认为还不够。”
她似乎没有辜负甚尔暗戳戳对她“疯子中的疯子”的评价，此刻正志得意满地向外宣泄着自己非同寻常的理念。
“我想用治本疗法（原因療法），从这一切的根源出发，去创造出不会诞生咒灵的世界。”-
家庭串焼き是在春野宅的庭院中进行的。
竹轮卷、鸡肉软骨和海胆、生蚝、鳗鱼以及海虾那些，都是准一大早出门买回来的，尤其是海鲜，这还多亏他们所居住的茨城县有东临太平洋，只要开车到县内的那珂湊海鲜市场，便宜又新鲜的好货应有尽有。
番薯、珍宝菇和尖椒等蔬菜是昨天樱跟甚尔提前储存在冰箱里的，其余的烤具用品全由犬山带过来，她说之前就眼馋着想在家里露天烤串焼き，结果稀里糊涂下单后却毫无用武之地，而这下樱搬过来住，必须拉上他们夫妻俩一道试试看。
撸起袖子自然融入的九十九由基站在准的身旁，处理着食材与穿串，那俩人似乎都提前有知晓彼此的名号，聊得很来。
樱把装有烤好食物的餐盘送到那边去，只林林总总地听了两句，随后就去找正坐在小板凳上，捣鼓着韩式紫菜包饭的犬山。
被顺势投喂一口菜包饭，等咀嚼后说道：“没想到由基小姐会认识准先生。”
犬山放下忙活的“卷卷卷、切切切”大事业，双眼冒光地挑选起泛着油光的串焼き，边咬下口肉块，边说：“我们准在术师圈子里还是很有名气的。”
“这我倒是知道。”
大概就是受术式影响而没有被评为“特级”的实力，只是没想到其能和那位数个小时前还畅聊要如何改变世界的九十九由基，如此有话题。
樱补充道：“越来越佩服准先生了。”
捏着木签而翘起小拇指，犬山一把拿住盘子里的剩余串焼き，转而把切好的菜包饭放进去，用干净的掌心拍拍樱：“去吧去吧，甚尔估计又烤好新的了，你赶紧去趁热吃。”
于是听话地去找丈夫。
她先将被捎带回来的菜包饭喂给甚尔吃，结果对方哇唔一大口就把整块都吞了下去，樱自己也跟着捡起一块，慢慢吃掉。
同时说：“早知道実日子有准备韩式紫菜包饭，应该喊上孔先生的。”
甚尔漫不经心道：“没准就是他不喜欢泡菜，才会跑来的日本。”
“你们认识那么多年，不清楚吗？”
“细说的话，我和你认识的时间是他的近十分之一，但与你相关的事情有不清楚的？”
“好吧，因人而异。”
到后面把前期的工作都解决完毕时，一行人就都凑在烤具前吃着、喝着与聊着，不过对樱他们来说，倒不如说是在听着。
九十九由基：“假如我们都是池塘里的鱼，而且只分白与黑两种颜色，黑鱼会排泄有毒物，能危害到所有的鱼，而白鱼的使命就是清理有毒物并维持这个池塘的生态，但白鱼不止更加辛苦，还要面对死亡的风险，到头来所谓的‘清理’，治标不治本。”
准：“所以你想出两种方案。期待所有黑鱼都变成白鱼，或杀死全部的黑鱼。”[3]
“后者似乎是当下最简单的方法，不过我还没有那么的疯狂。我想尝试的，只有如何把所有的黑鱼变成白鱼。”
“——将全人类的咒力消除，或者让所有人都学会控制咒力。”
与家庭串焼き同时结束的，还有九十九由基有关改变世界的初步论调，因为有着数年留学在外经历的准，否决了她的部分想法与说辞。
“外面的世界与日本，或更准确地说，应该是北海道地方以外所受到天元结界影响的日本地区，两者间有着天壤之别，外界其实没有我们所想象的那么多的诅咒与术师。‘天元’并不会在任何土地的土壤中都能扎根结果，只有这里是特殊的。所以由基你还要考虑到这种情况下的日本，正面临着什么样的处境。”
“何况，”准看向年轻的春野夫妻这边，笑道，“我会更倾向所有人类的体内都有成为术师的基因，但生物学表明，每个基因所携带的遗传信息并不会都被表达出来。”
“术师与术师结合，也不会百分百保证他们的后代会依旧是术师；而非术师与非术师，也会诞下术师小孩，你现在所想的结果，还是太绝对。”
自称是在与准的对话里受到了不小的启示，九十九由基迫不及待地与他们摆手告别后，就大跨到载具摩托上，同时说着要赶紧出国到各地查看详情。
随着话语的落下，引擎轰鸣，她也飞驰而去-
十月的度过，意味着樱在现代社会已生活一年有余。
期间有在忍界的亲朋好友的生日或各种节日时，靠逆通灵之术回去串门，但次次都没有在那边久留，主要是因为来年一月所面向全国高中的共通测试在日渐逼近，而紧随其后还有她报考大学的入试考，根本懈怠不得。
反正是腾不开太多的空闲时间享受玩乐，毕竟她是用八个月的学习等换普通人的十二年，时间还是太紧迫，所以关于下次再回去的日子，就只好定在近两个月内最重要的新年。
不过正所谓物极必反，樱也并非是日日绷着弦在学习的，每隔半个月左右，还是会被就读高专的学生后辈或好友们拉出来放松、吃饭。
那久而久之，倒是把两波人怼到了一块，还被互联网冲浪最快的歌姬称为“咒术女子会”。
这天也是歌姬先拍门跑进的校医室。
“樱小姐，要去京桥逛街吗？！听说新开了一家松坂屋。”
正埋头给理科计算题打草稿的樱，保持着手下流畅的书写，懒洋洋地说：“百货公司不是逛过很多了嘛，都大差不差。”
“诶——这么说是不打算去的意思吗？”
“是的。今早出门前有答应我老公一起去给他买衣服，否则那家伙对自己完全不上心，快冬天了不是。”
看着仍弓背沉浸在数字世界的大人，歌姬遗憾地说：“本来还想跟你说说我和冥小姐在外出任务中遇到的诅咒呢。”
解决完小页的最后一道题，樱的手指一捻，待连贯地翻页后，她不以为然地说道：“现在讲也可以，我大概能听个七七八八，如果歌姬你不介意的话。”
闻言，歌姬连忙从旁边的床位下拉出个滑轮椅子坐好，借着与地面接触的双脚而前行，轱辘轱辘滑到樱的身边，使出装腔作势的语气，以望能与理科题一分高下，博得樱更多的关注。
“樱小姐肯定很好奇，我们是怎么会这么快就回来的吧，呣呣。”歌姬边说，边自我表示认同地点头。
“地点在江户时代被称作‘本所’的东京都墨田区，任务描述则是被封印在珠子中的遐想诅咒‘七不思議’已觉醒，需要术师前往回收那些咒物。”
樱抽空回道：“遐想诅咒？”
“就是诞生自传闻或怪谈里的遐想诅咒，会拥有人们在想象中所赋予它们的力量，七不思議是流传于江户时代的怪谈，那九个诅咒起初都是被封印在咒珠中的，然后作为‘辟邪’的咒物，被放在本所的各处震慑其他咒灵。”
名为七不思議，实际上却有九个……
不得不说，“七”这个数字在日本真的相当受到喜爱，听体育赛事爱好者的歌姬曾介绍过，在赛场的助威声中，应援队也常会采用“三、三、七”的节拍去加油。
“封印松动了？”
“这次的事件中有非术师死亡，所以不排除是有人有意为之，不过强大咒物的封印确实会随着时间的积累而产生朽败和弱化。”
“——话说回来，为什么我和冥小姐会将任务完成的这么快呢。其实是因为我们到达那里时，已经有人将这些咒物全部回收了！而且是非术师，一位参与搜索咒物全过程并联系辅助监督的警官先生，他一个人身上竟然放着九个觉醒状态下的诅咒！”
簌簌的笔声戛然而止，樱侧过头问道：“那位警官怎么没有被送来治疗身体？”
非术师的身体没有对诅咒的抗性，将那么多的咒物加持在身，人的躯壳不得被腐蚀烂掉吗？
她有些震惊。
歌姬在对上樱疑惑的视线后，双手摊开像摇沙锤般地欢快律动，并且笑道：“更巧的是，我们遇到了一位会使用反转术式治疗别人的女孩子，在现场时就已经拜托她了，名字是家入硝子。”
非常骄傲：“几年后我就要当硝子的入学推荐人。”
43
七不思議事件的后续, 经由樱措置的，有三。
跟已知唯二的可以把反转术式衍生出的正极能量输出治疗他人的家入硝子，建立联络。这是位日常说话中就自带懒洋洋气质的女孩，会偶尔被歌姬喊来一道吃饭。
在咒术高专上学的学生也能领到应有的任务工资, 因为各自都有资金来源, 又均年长于硝子, 所以喊她个国中生来必不会允许其掏钱买单，于是渐渐开始被后者吐槽——这群前辈为了拉她进入高专在不择手段。
此外, 热衷存钱的冥冥还会去赚额外的生意，近来的进步格外明显, 听夜蛾说其明年大概就会升上二级术师。
第二件事, 是有关被歌姬所提到过的咒物封印。
对怨灵进行祭祀, 借由信仰的力量将其安抚，最终使之转化为庇佑人们的御灵存在。与上述《源氏物语》中的御灵信仰同理, 拥有辟邪作用的咒物, 便是把被封印的诅咒放在某处以去震慑周边的其他诅咒。
但借助咒物的力量有利有弊，当下咒术界所掌握的封印术并不能完美将之封印，且面对越强大的诅咒就越是疲软，甚至普通人都能轻松地撕下咒物上的咒符，进而促发咒物的觉醒，酿成祸害。
说者无意听者有心，樱最终还是决定抽空提前回了趟忍界，把封印的事情与已出关的大蛇丸, 以及擅长封印术的漩涡一族后裔——漩涡玖辛奈, 道明此事。
虽然还不清楚忍界的封印术能否奏效在诅咒上面, 但尝试还是该尝试的。
最后，其三。
事关对入学高专的态度非常决绝的夏油杰。
他自言这是自己正式成为术师的跳板, 而他要在这之后，去保护更多的非术师。
夏油杰所持有的咒灵操术可以将降伏的咒灵收归己用，经樱的担保，校方已允许待前者的实力足够后，可吸收七不思議以供驱使，但前提还有要立下“仅对诅咒与诅咒师使用”的束缚。
初出茅庐的少年问道：“只需要这么简单的条件就可以吗？”
不是说那九个咒物中有存在特级……
人类对比自己更弱小的存在，往往会有两种表现：保护，或欺压。能真正做到保持中立去看待事物与否的人站在极少数，所以高专只要求夏油杰在拥有能力后，不去成为欺压方、不要成为诅咒师。
被追问的樱，意料外地联想到了来自九十九由基的社会伦理的言论。
于是她反问回去：“杰，你是如何看待术师与非术师的关系的？”
夏油杰对这个突如其来的问题感到困惑，但马上斩钉截铁道：“当然是保护与被保护。”
“这么肯定？”
“是的。”
他补充：“我认为，咒术的存在就是为了保护非术师。”
“听上去杰比我想象中的还要单纯。”
同为保护与被保护的关系，忍者保护忍村的前提，是后者给予了前者安定的居所，且容纳了早先被排出异己的忍者群体，所以先辈忍者们会死心塌地地守护忍村，双方是有来有往的。
可夏油杰所想的，恰如九十九由基所谓的白鱼，给予保护的同时，还会面临死亡的危险，可是却因为诅咒的特殊性，而无法得到被保护者的支持，或者像冥冥那样自然乐得从存折里数钱的正向反馈都少有。
能量是守恒的，人的感情也是有限的，如此没有回报的道路又何尝不是坎坷又艰难的。
但这倒也很符合少年人天真又纯粹的思想，樱认为无可厚非。
少年迟疑着：“啊……难道，我说的有不对的地方吗？”
樱摇头，想了想说道：“讨论结果的对与不对其实不重要。比如……现代生物学一直是在对着个黑匣子做实验吧，所以人们只能知道结果，却不明白黑匣子里究竟发生了什么。”
“但过程其实往往比已经既定的结果要重要得多。”
她看向陷入沉思的夏油杰。
笑道：“如果觉得听起来很迷茫，那就多看看书好了。”
“啊？”
夏油杰呆滞地看过来，怎么也没想到这场对话的终点会是走向“劝学”的。
樱指指脑袋：“稳定的理论基础可以帮助、支撑你解决很多问题，不要偷偷想着未来来高专上学就忽略国中的学习哦，这种事情我是不允许的。”
“我的成绩……还蛮不错的。”
“是嘛，那继续保持。”-
初诣（はつもうで）发生在正月第五日。
他们刚从忍界回来，而因为去年时，樱并没有入乡随俗到往神社里进行新年参拜，如今就成了首次，于是跟着原住民的甚尔学了不少讲究。
当家门口摆饰着门松时，就意味着是在将年神迎进家。关东地区的松の内大概只会持续七天，所以彼时已是初诣临近的尾声，来往笠间神社中的人并不多。
甚尔不大乐意在知根知底的纪真面前许愿，因为神社中的神明可以听到参拜者的心声。
披着藤花千早的纪真摇摇神乐铃，叮当的声响钻入甚尔的脑海，同时这位躲在本殿中看热闹的人神催促起他，声音里掺杂着断断续续的偷笑。
‘快说快说，左右也都是有关小樱的吧，我猜都猜到了！可你不说，这愿望我怎么帮你实现？’
深吸口气，甚尔压下即刻冲进去让纪真长长教训的冲动。
他侧脸看向左侧正合手祈祷的女子，属于春季色彩的长发已高高束起，盘绕在颅顶，又点缀有朱红的干花，穿着他认为自己早已在禅院看腻、但在其身上反倒总也看不够的和服。
好吧，他希望……
离开前，纪真赠送给他们一人一个雪花样式的御守。
还郑重其事地说：“这是注有神力可以去除邪念的护身符，持有者不会被怀有恶意的妖物看到和危害。”
“——当然了，也要祝我们小樱在共通测试中旗开得胜呢。”
闻言，甚尔倏然瞪向她，紧接着又不自在地在樱的身后：“……咳。”
人神笑嘻嘻地没有再多言。
至于未洞察到在暗中相斗的另两位的樱，则开心地收下这对漂亮的雪花御守。
坠在指尖，透着光上下打量：“哇，谢谢纪真！”
共通测试的考试时间是在一月中旬的休息日，待月底发表成绩后，甚尔就在家中，看到樱自信满满地在与志愿大学上报考试的成绩。
见此景，他这时才慢半拍地横生出“我老婆可真他妈是个天才”的想法。
而筑波大学自主举办的入试考被定在三月的首个周末，即使学院与家的位置都位居在市中心的研究学园地区内，甚至之间的距离仅仅不过三、四个公交站点那么近，但甚尔还是选择陪着樱一同前往入试的校区。
在小小的雪粒中，看到了来自各地的泱泱考生。
“真难得，竟然会下雪。”
甚尔：“你不是说过，这边比东京那边冷吗。”
所以才会在近冬时，给他添置了半个衣柜的衣服，尽管至今也没有全部上身穿到外面过。
“要进去了，给我个lucky kiss。”
樱站住脚，面容微微上扬向这边探过来，双手抓住甚尔的手置于自己的脸颊两边，翘起嘴巴示意，可是却没有换来后者的回应。
又催促道：“快点啦！”
似雨花的雪就在这时飘落在她的额前，融化在因为已积满查克拉而外显出菱形模样的阴封印之上，看着眼下被自己的双掌所捧起的这张脸，稍作用力的掌根可以使柔软的脸蛋嘟起，连淡粉色的唇也会被随之挤作金鱼样。
甚尔轻轻垂首，将吻落在了淡紫色的阴封印处，用温热覆盖住雪留过的寒冷。
但他有点郁闷地说：“我不觉得我的运气可以——”
没有给他留下更多发言的机会，卸下脸旁的手掌，樱义无反顾地点脚贴了上来，亲住甚尔正说着话的嘴。
等轻轻的啾声一晃即过后，眼前女子的身高海拔也瞬间归于自然的水平。
并笑道：“走了！”-
两轮考试的综合成绩与筑波大学医学院生命科学部的入学资格，因为相关人员有受到诅咒的影响，所以是迟迟等到三月底，才终于对外发表，当然对外另有其他说辞的。
樱以庆祝为由，派遣听话的家养猫——甚尔去买酒。
“我没想到你真的能上榜。”
正缩在温暖的被炉里，樱抿了口啤酒，又对着他摇摇手指，说出自己引以为傲的家训：“时间磨练一切。”
“……”甚尔无话可说。
或许其前十几年的高频用脑确实对学习有帮助……个屁！
甚尔只是更加坚信自己的妻子是个天才。
而被誉为天才的家伙，此事早已扔开空酒瓶，正醉醺醺地趴在被炉的桌面上，向他隔空伸出双臂，张开的十指像两朵嚣张的喇叭花。
他长臂一探便将铝制的酒罐钩了回来，随后将其立在被炉上面。
又哭笑不得地起身把人抱在怀里。
“怎么又放任自己喝醉。”
樱趴在他的耳边，切切说道：“因为——属于大人的时间到了呀。”
这似乎是在一语双关，但面对半个酒鬼，甚尔有些狐疑未决。
等与那双寻过来的绿眸对视半刻后，他才确认地说：“……计生用品没了。”
不是说，暂时不想要孩子的吗？
“没关系的。”樱拍拍他。
又给予他肯定地答复：“如果……那就是神明降下的礼物。”
生物的个体可以将一种神经激素分泌到体外，其名为信息素，它能够被同物种的其他个体所察觉，而人类的受体，是下丘脑。
信息素具备通讯功能。
因此，樱能感受到，当她攀附在甚尔的颈间时。
在被告知着，自己是如何地被爱着。
44
再过几日就是笠间稻荷神社一年一度的例祭, 纪真决定在此之前先给自己放两天假，于是派神使在神社的鸟居前摆放出“暂不开放”的告示牌。
她这一年过得还算是中规中矩，无外乎就是——祓除妖魔、对付五条悟、整饬各地的稻荷神社，以及跟女子会的姐妹团们贴贴。
若回想其中最特别的事, 那应该是要说回去年的无神月。
当是时, 会有众神聚集在距离笠间神社不远的出云大社举行神议, 携带着神之印记、拥有宇迦之御魂神职位的纪真当然也要参加，因此便结识了同样是初来乍到的无名神——夜斗, 以及对方带来的神器和疑似是其女朋友的人类少女。
夜斗说他不久前才得到属于自己的神社，从而拥有了天籍, 这才能前来参与神议。但没想到还会有宇迦之御魂神这么受欢迎的有名神, 跟他一样是个“新人”。
一时半会儿说不清楚其中的所以然, 纪真只能耸耸肩。
张口就来：“神明换代也不能保证记忆的传承吧，这是我上任的第二年。”
而夜斗则信以为真的接纳了这个原因。
朝云的神器虽不少, 但那次纪真并没有带上其中的哪位出门, 只因为随她来访的有御影神社的神使巴卫，这狐狸非要跟来，看能不能在神议中找到失踪多年的土地神。
盛气凌人地走在众神间，又摇着扇子四处睥睨。
不知道的还以为这是他家的地盘呢。
那嚣张跋扈的做派看得纪真汗流浃背，她赶紧使用言灵缚，让五狐趁着巴卫还没惹出麻烦，快点把他给薅回来。
夜斗指指那位百年前就非常出名的大妖怪，震惊道：“你竟然让妖怪做神使！”
“那是我隔壁神社的留守儿童, ”擦擦额上虚汗的纪真摇头, 给新朋友解释巴卫现下的身份, 随后指向后者身边的五狐，“那几个才是我的神使。”
“不还是妖怪吗！？”
不过自打那场神议之后, 纪真就也没再见到过夜斗，虽然这与她一年八|九只在神社里待着有更密切的关联。
而至于说为什么这件事会是最特别的，则是由于这位无名神近来所参与或搞出了数个响当当的大事件，实在是出名。
五狐的妖怪情报网还真不容小觑，几只时常扎堆带着新鲜出炉的小道消息，窝在纪真的被褥旁给其绘声绘色地讲睡前故事。
听后的家里蹲：我去，外面的世界忒精彩了吧！
有那么几个瞬间，她理解了五条悟的那份不乐意憋在五条家的心情。
而等这场例祭过后，期盼着今年能得到好收成的人们就该前往各地的稻荷神社开始祈福了，属于纪真的繁冗的工作时期不久降至。
可不就是要在忙起来先做好放松的吗！
最终，纪真还是没有耐住想出门探风的心情，赶紧趁着彼时的关东地区还尚在樱期，组织起女子会外出花见（はなみ）[1]。
赏樱期这种存在，就好比是食物的最佳赏味期，一旦错过重要的时刻就会让在意的人，心里产生万般遗憾。这也是语言的力量，带有“最”字的东西，似乎就会在瞬间变得更加珍贵和要紧起来。
推掉工作一身轻松，纪真道别看家的神使，开开心心地出门了。
可让纪真万万没料到的是，在约定地点排除其他来客外所看见的，竟只有从树上飘零的樱花，与树下等待着她的樱。
张张嘴，迟疑道：“该不会只有小樱你和我……？”
樱掏出手机，翻着讯息给她一一汇报起来：“実日子工作的学校通知教师组提前上岗备课，冥冥说有生意上门，但因为委托比较特别就把歌姬喊上了，硝子在补假期作业，所以。”
——所以结果不言而喻。
抱头矮下身，纪真好委屈、好失落。
“这可是我难得的外出活动啊！”
樱见状于心不忍地说：“不然我联系甚尔和悟？”
“拒绝！”
没办法，尽管人没来齐，但赏樱与野餐还是要继续的。
纪真往嘴里塞下实用性保姆——巴卫给她制作的、琳琅满目的寿司大礼包。
忿忿地说：“她们无福享用罢了。”
鼓起半边的腮帮，她跟樱说起近况：“我最近整明白点结缘方面的通力。”
通力，即是神明的力量，会根据神明本身所司掌的职责而强化与之相关的能力。比如宇迦之御魂神是象征着丰收与财富的福神，纪真的主要技能点就都点在赐福与避灾上；而夜斗是武神，拥有斩杀之力。
不过随着在位期间，接收到的愿望的种类与日俱增，也会渐渐因此获得其他方面的通力。
樱听明白后了然：“是想拿我们当小白鼠。”
被点破的纪真一时语塞，指正对方：“是邀请你们出来玩。”
点点头：“然后做你使用结缘力量的小白鼠。”
“……”
纪真有些纳闷：“你不好奇吗？”
“我都结婚一年了。”
“结缘又不单是指恋情的。”纪真当即从毯子上拧动身子，迅速面朝樱坐好，一副要给她长长见识的模样，然后就拉起后者的一只手，闭上眼道，“等我给你瞅瞅。”
两分钟过去。
方才还踌躇满志的人神，表情突然凝滞住。
她惊愕地发出声响：“……嗯？”
随后，只见到纪真的五官都开启了狰狞地乱跳模式，可她偏偏从头到尾都在抿嘴不言，光是这般与樱保持对视着。
樱好奇问她：“看到什么了？”
看样子不像是坏事，可怎么不说话？
“……”
纪真咽了口唾沫，这次终于撬开嘴说道：“小樱你……”
“我怎么？”
“你……怀孕了啊。”？
显然这个消息给樱带来的冲击也不小，她怔怔地看向投掷出这个爆炸式发言的纪真。
半晌后：“……什么？”
纪真也很抓狂。
新生命的降临是这么突如其然的事吗？
她急不择言地飞舞起双手，靠此支撑自己说完整句话：“就，怀孕了，然后，孩子啊！”
小小的胚胎，与两个混乱不堪的成年人，场面是一度的鸡飞狗跳-
“……”
“……？！”
谁怀孕了？
啊？！
掐着时间赶来接樱回家的甚尔，在闻讯后，更多自愿加抠抠君羊，衣无尔尔七/五二八一大脑直接陷入了彻彻底底的宕机，他唯一能做出的反应，就是低头去死死地盯住樱仍然平坦的小腹。
不是……这还真能中奖的吗。
樱仰起头，下意识地开口：“是不是该去医院做个血HCG检查。”
还僵住的甚尔：“现在就去。”
说完就不知所措又小心翼翼地牵住樱，扭头作势要带她离开。
“等等，采血前最好是要禁食十二个小时的。”樱赶忙用力拽住他。
一个如同“最佳赏樱期”般的“最好”，效果可谓是立竿见影的，马上就成功地让甚尔止步，他回过身看樱，眼神不自觉地开始下移。在企图让自己明白这个事实——还没有胀起的肚子里装着他与樱的孩子，而随着时间不断地前进，在数个月后就会有个小家伙呱唧坠地来到这个世界，是属于他们的……
话说这是不是太草率了点？他还没有做好任何的准备，不止是这个孩子的到来，还有他将要成为人父的新身份，怎么想都还是。
今天是不是愚人节来着。
没搞错吧。
出窍的大脑在此时终于回归，甚尔这才想起来去追问纪真：“没搞错？”
得到笃定的回答：“不会搞错的。”
早就因时间的流逝而恢复理智的人神，全然已将自己一小时前的夸张反应通通忘记了，此刻她只是站在两人的身后，看笑话般地狠狠嘲弄起甚尔。
“真没想到你也有今天。”
犬山実日子建议装修的那间子供室，竟然还真有了用武之地。
当甚尔走在回程的路上时，心下倏然为如此有深谋远虑的先见之明感到宽慰，这大概是此刻唯一让他觉得未来也不全都是把持不住的存在。
不胜韶华的春景，皆随着樱花而在纷纷扬扬着，花瓣从夹路两道的樱花树上络绎不绝地跌落，染出无数条绵延不绝的粉红之路。
樱荡着两人自然勾在一块的手，喊住甚尔的名字，问道：“甚尔有当爸爸的准备了吗？”
老实交代：“完全没有。”
他对此迷茫又忐忑。
“没关系，我也没想到这个孩子会这样到来。”
只见樱拍拍肚子说：“一起努力吧。”
甚尔注视着妻子的佳颜笑脸，但并没有因此而获得几分安抚，反倒是慌张地重新盯住对方的手掌所在。
苦恼地想，是可以这样拍的吗？
突然就产生出对方也许比他还要不靠谱的念头。
“在想什么呢？”
见他久久不答话，樱凝神望来。
葱葱的绿色眼眸中含着纷飞的樱花，与眼前的甚尔。
是神明赐下的、那份珍贵又意外的宝物。
没错吧。
“名字的话，就叫惠（めぐみ）好了。”
他突然说。
“嗯？”樱诧异地歪头。
“春野惠。在这个季节到来的孩子，是来自春天的恩赐。”甚尔解释道。
樱眨眨眼睛，对平日里都把“按你主意来”挂在嘴边的甚尔会主动起名字一事有点意外，她倒是没有意见，也觉得这个名字很不错。
“不过要这么早就定下来吗？还不知道是男孩子，还是女孩子呢。”
“已经想好了。”
他语气诚恳地说道：“名字也能作为祝不是吗，那就用这个吧。”
那个孩子会作为来自春日的恩惠，并伴随着爱长大。
45
医学部被安排在第二场的开学式中, 于上午十一点以后。
在那之前，甚尔都陪在樱的身边瞎逛。
他还是有些不放心：“还是直接办理休学比较好。”
“才半个月，还早呢。”
“三周后已经在敏感期了。”
突然出现不像是甚尔会说出的话，樱觉得听上去很有违和感, 便笑着去看他。
“懂得好多哦, 什么时候查的？”
甚尔难以启齿地说道：“你晚上睡着后。”
仿佛高大的男人半夜偷偷窝在电脑前搜索怀孕事宜的场景已经浮现在眼前, 那透过屏幕打出的暗光会映在他的身上，而为了不吵醒正在熟睡的人, 还需要悄声离开卧室，再悄声地躺回到她的身旁。
樱捂住嘴咯咯作笑：“甚尔也太紧张了吧。”
“会吗？”
“学校是很安全的地方。”
他似乎不太认同, 眉头轻蹙着, 敏锐的目光扫视起眼前的校园。估计在其的心里, 只会认为有他在的地方才能称得上是绝对安全的。
衰退型的种群结构下，无一不透露出当今的非术师死亡率正在逐年攀长, 诅咒所造成的非自然死亡仅仅占据小部分的比重, 除此之外还有更多的因素在迫害着人类，由此可见这并不是一个对非术师或术师能给予友善的年代。
甚尔无法放心让樱独自面对这样的社会，唯独在涉及对方的事情上做不到轻易的让步。
“要是能把甚尔变成布娃娃揣在身边就好了。”
樱倏然做出慨叹。
或许忍者真的有办法可以做到，于是在脑中想着是否可行，他认真地讨论道：“玩偶的能动性太差，变成猫比较好。”
看其那副煞有介事的模样。不行，她真的要忍不住放肆地大笑了。
樱揉揉因憋笑而酸胀的腮骨：“其实……是可以来旁听的。”
“除了开会和在研究室度过的时段。”
“而且听提前联系上的研究室前辈介绍说，研究室没有规定的コアタイム[1], 会接触的相关实验也不会影响到惠惠（めぐみん）的发育。”
她拍拍专心聆听的甚尔：“看吧, 要放宽心。”
“……那我要做什么？”
他总觉得自己在这件事上毫无参与, 有关学校在读的解决方法也不过是简单粗暴的直接休学，大概可以体会到樱能够自己就把这些事百分百处理好, 可完全事不关己是违背他与对方结婚的初心的。
幸福是两个人，不……是三个人共同要去完成的。
“诶——让我想想啊，”樱将手指怼在下巴上思考起来，“准备早饭喊我起床，做好晚饭等我回家？”
“是不是太轻松了？”
甚尔还是想分担的再多些，只是当类似于家庭主夫的工作，在他看来过于小儿科。
怎么会有这种人。
这下难住樱了，她托住右侧的脸颊，冲左边的甚尔仰视而去，困惑道：“可生活不就是这样吗？”
又说：“你之前很喜欢去竞马来着吧，太闲的话就去看看？”
反正他俩不缺钱，而且就算全输光也还是能再挣回来的。
“不，听起来很像混蛋。”
啃年轻老婆存款的入籍男、人长得还像极道老大、无业游民、赌运不佳又出手大方，甚尔已经有所预料，如果再把孕期的妻子不管不顾地扔在家里，这些头衔的后面绝对还会再添一笔。
但如果戏喊过他这些称呼的孔时雨在场的话，肯定会大跌眼界。
然后惊呼：这屑人什么时候对自己有这么清晰的认知了！
“五个月会过去得很快的，那之后我就办理休学彻底要你照顾了，不如说要好好享受还尚且清闲着的这几个月。”
五个月是……
“九月多吗？”
“其实我更想等到十月，但那样似乎会让你更紧张，所以还是努力在这段时间内修完三分之二的学分吧，这样只要本学年的平均成绩达标，就不会受影响留级。”
甚尔知道樱很要强，既然决定要完成的事情就不会随随便便地说放弃，是以能让其改变主意就代表着绝非易事。
但现在，她所言的内容是在表达——
在此之前，被人所顾虑的情形只会发生在对面在畏惧他，因为害怕，也许还会有憎恶，被如此糟糕的情绪所驱使，才会让人对凶残的刽子手有所顾虑和施以更多的关注。
从禅院家出发，到此刻为止。
他见过、遇到过数不尽的术师与非术师，但只有眼前的这个人，仅仅是出于在意，就可以竭尽全力地来照顾他的想法。
在妻子面前，被放在心上的甚尔会变得难以遏制自己。
因此，他满腔冲动地选择去拥抱住樱，旁若无人地将人拘系在自己的怀中。
“按你的计划走就好。”
“预产期在十二月底嘛，所以这学年本来就是要休学的。”樱用头拱了拱上面的家伙。
“那……”
“所以之后我和小惠都要靠你呢，快给我趁这段时间做好心理准备。”
他无声地提起口气。
“好。”-
在两人都适应新阶段的生活后，樱便决定赶紧趁着五月初的黄金周带甚尔回忍界，将有孕的消息当面告知长辈们。
她说：“竟然硬生生地瞒了一个多月。”
甚尔眼皮一跳，漩涡玖辛奈追着鸣人发飙的场面转瞬出现。
决定跟樱统一下口径：“是因为刚开学太忙了。”
“这种像是临时想出来的托辞，很难让人信服吧。”
“终归要尝试下。”
随后他就被樱牢牢地盯住：“嗯？”
“没什么，只是没想到甚尔也会露怯。”
“……很不像话吗？”
樱用手掌拂过胸脯，摇摇头道：“其实我也很紧张。”
被传送回到的地点在春野宅，彼时客厅的半侧窗户都笼罩在树荫下，木叶隐村各处都是绿植密布的，同时每年都会将修剪枝叶的任务派发给下忍们。
“不过常常会被弄出很丑的造型。”
想到刚毕业时，自己与鸣人、佐助去狼狈地追猫、拔野草的种种往事，樱惴惴不安的心得以有了几分缓解，她开始和甚尔讲起儿时的笑料。
甚尔也在波风家见到过他们幼时的照片，因此仅凭着樱的描述，就大差不差地能够想出具体的一二模样。
她捧起脸，嘟囔着：“没看到过甚尔小时候的样子很遗憾啊。”
“老家里没有留下什么照片吗？”
打他记事起就没有进行过那种事情，于是如实地说没有。
“啊，看来以后要多给小惠拍照片呢，回去以后记得要去买台相机。”
樱说着，蓦然灵光一闪回首，激动地说道：“也许小惠会和你长得很像。”
他想了下，一个眼神凶巴巴的臭小鬼从天而降。
“感觉不太妙。”
“怎么会？”樱大呼表达着不理解，“难道不是个很帅气的孩子吗！”
……很帅气？
甚尔开始在脑海里缝缝补补，刹时间，一个眼神凶巴巴又很帅气的臭小鬼再度从天而降。
当场宣告失败：“想象不出来。”
“就像玩那种拼图游戏。”
樱找出镜子，放到两人身前的桌子上面，让自己和甚尔的脸都出现在其中。
手指开始比划起来：“比如把我的发色和鼻子，你的眼睛、耳朵和嘴巴合在一起。”
“好丑。”
“喂！”樱抡起胳膊发动攻击，“给我向小惠道歉。”
“……对不起。”-
考虑到离家远近的距离因素，他们先一步前往的是宇智波族地址。
佐助和鸣人都在外游历，只是在很少的时候，才会传回书信给各自的家长们，而写给樱的就会等她回到忍界时，靠宇智波美琴递交。
以血缘维系的家族是常见又特殊的存在，只从表面上看，彼此间知根知底，因此佐助家的门扉在白天里几乎都不会关起来。
樱开门而入，只见玄关摆放着不少双额外的忍鞋在。
便跟甚尔猜测起来：“可能是有其他的客人在吧，毕竟这里是族长家。”
“那还要进去吗？”
想了想：“先看看是谁吧。”
大概是听到了他们俩制造出的动静和对话，从和室的方向传来了愈来愈响的匆匆步伐，是宇智波美琴。
“美琴阿姨，现在是有要事吗？”
对方摇头：“也不算是，但——”
还未来得及寒暄，其后又紧随起几道更加沉稳的脚步声传来。
“小樱，好久不见啊。”
一个白花花的扫把头如此仓促地出现在了樱的视野中，来者站在美琴的身后，将后者还未说完的话给打断了，而其只露出的单只眯眯眼在微笑，招手跟她问候。
感到意外的樱愕然：“卡卡西老师？”
但让她更诧异的还在后面，与卡卡西并肩出现的，还有宇智波富岳、止水和——
两位外出寻友的人在此兀然现身，那另一个人的身份就是不言而喻的，樱蹙眉看过去。
确定地叫出那人的名字：“宇智波带土。”
半张脸尽毁的宇智波带土哑然，好半晌后才怔怔地低头躲避开樱的眼神。
小声地说：“小樱，老师和师母的事，我……很抱歉。”
鼬哥曾经有问过她对宇智波带土是如何想的，她说不知道，很迷茫。可当这个人真正站在自己的面前时，樱唯一想做的事，就是上去让他尝尝看怪力拳头的滋味。
这家伙竟然还有脸提及她的父母！
“你——”
从始至终都在密切关注着她的甚尔，用更快一步的速度，将这蓄势待发并似乎是在顷刻间就会冲出去的身体拦到怀中。
他有意识地把施力的手臂避开樱的肚子。
说道：“等下，你别动。想怎么揍他跟我说，我来出手。”
46
看甚尔掀翻宇智波带土的时候。
樱感到心口有座厚重的山岭被连带着拔起, 并被一同掀翻。这个瞬间来得是如此的猝不及防，空落落的缺口让她难安与彷徨，簌簌泪水不自觉地淌下。
压根就没见到过女学生哭泣的卡卡西，自是乱了阵脚。他后脑勺泫然挂上大滴汗珠, 瞪开那只死鱼眼, 着急忙慌地站在樱的面前想组织语言进行安慰。
胆战心惊地观察着对方。
“小樱啊……这个, 那个……不然老师也去帮忙！”
结果还没跑成，就被反应迅速地樱给一把扯住衣服的后摆, 脚下踉跄不止。
“！”
被擒拿住的卡卡西开始不由得思考。
——自己和那边的带土，究竟哪个会先一步去见老师和同班的女生琳。
樱半拥着身旁的宇智波美琴, 从其的怀中索取着温暖, 待她干脆地摩挲掉泪珠后, 直截了当地问道：“关于他……有惩罚结果吗？”
“是说这个啊——”
卡卡西当即正色起来：“因为带土有接受宇智波斑临终前赠送的轮回眼，所以暂时的判决是让他借助轮回眼的力量, 在外寻找大筒木一族。”
“意思是还会有大筒木的意志出现？”
“不, 是要了解当年封印的位置都在哪里，并加固封印。”
他将手附于头后，再次弯起月牙的眼睛笑起来：“抱歉，好像出现的有些突然了。”
“……总要面对的。”
这话说完，他们就凭借几年共同执行任务所累积下的默契，齐齐扭头去看庭院里的状况，那边一直默不作声的带土在不知何时已被揍成轻飘飘的筛子样。
好像止水在低声的笑。
见状，大滴汗珠再次出现在卡卡西的额前, 他屈指过去。
“……感觉有半只脚踏进三途川了。”
樱无辜地眨眼：“可以用掌仙术治好他的。”
就在此时, 完美完成代打任务并扛着“沙袋”的甚尔走过来, 将前者扑通一声地随手卸下后，浑不在意地说道：“不用费力气去治他, 留手了。”
初见这家伙的卡卡西，游移道：“……多谢？”
“啊。”
甚尔不客气地收下这句道谢，斜眼在樱与地上的带土之间梭巡，最终稳稳地落在前者的脸上，与盈盈的绿眸对视。他想，他希望这双眼睛永远明亮，要无论何时都能闪动出被春水洗涤过的碧绿，其实像什么都好——水边匍匐的水萩、高山分布的驹草，但无论像什么，都总要充满生机与快乐的才对。
这时他悠悠地给出告诫：“樱怀孕了，别惹她生气和难过。”
“？！”
一时间此起彼伏的倒吸声与关切的询问接连响起，连正埋头为他擦拭手上灰尘的樱也紧跟着震惊地睁大眼睛。
——好轻率地就把这件事给说出来了？！
但该怎么说啊，好像确实是只有甚尔才能做出来的了……
回来的伊始还很担心来着，总归孩子的到访不是件轻轻松松的小事，不止是当下的孕期，还有通往未来的、更久更久的以后。要考虑的和还未被考虑到的事项太多，怕做得还不够充分，因此才会更加在意长辈们的看法。
可没成想最后竟然是大家纷纷来关注她的情绪。
闻讯赶来的井野，捧脸惊呼：“你这个速度也太快了吧！”
随后她就快步上前，蹲到樱的面前，小心地伸出手来抚摸后者的肚子。
最后总结：“好像没什么不同的。”
“才刚五周多，你想摸出什么来啊？”樱出手拍过去。
揉住自己中招的手背，井野做出个鬼脸后说道：“以后会带着小惠经常回来吗？”
“当然，虽然不知道会不会成为忍者，但这边也是我们的家吧。”
“你就不能直接放个影分身在那边。”
“试过的，但跨越空间后，我的查克拉会断掉。”
樱摸摸肚子，突然眼睛一亮：“不过我可以用影分身去上学啊！这样本体在家——”
“不行。”
她的话才只说到一半，就被来自身后的声音给戛然打断。
仰起头向后看，是双臂环胸气势十足的甚尔。
他居高临下地站在那里，为打消樱不轨的念头，再次掷地有声地说道：“到时候老实休学待在家里。”
紧接着补充：“我会看住你的。”
耳边有传来井野幸灾乐祸的窃窃偷笑声。
面对难得强势的甚尔，樱乖乖示弱。
“……知道啦。”-
两人在忍界逗留的时间只有黄金周的那三天。
晒晒太阳，听着身为过来人的玖辛奈和美琴的叮嘱，不知不觉地就走到了尾声。回去后就意味着假期已结束，然而学霸也有不想上学的时候，樱甚是依依不舍着。
“要不再多待两天？”甚尔屈膝靠在背后的木柱上，给身前的人梳头发。
“不要，研究室的实验会落下的。”
不太理解其一边说着厌学，一边又止不住去学的该种表现。
甚尔也挺无奈的：“那在这边还有什么想做的。”
五月时的天气太明媚，照在身上暖洋洋的。况且忍界不像现代——在此时还会有孜孜不倦地冒出来的各种诅咒，若是要在两者间择优而栖，甚尔八成是要选择这边的。
“拿不定主意的话，来我家做客好了。”
帮助他们做出选择的家伙随声出现，是倒挂在屋檐上探出脑袋的卡卡西，他的扫把头在此刻变得更加贴合这个比喻，随风荡在空中，摇摇摆摆。
这里是宇智波宅，“卡卡西老师你怎么会在这里？”
唰——
卡卡西瞬身站到庭院的地面上，回答她的问题。
“因为在人生的路口迷路了。”
甚尔：这什么借口。
樱戳穿对方：“好假！别忘记外姓进来可是要做登记的。”
白毛教师郁郁地感慨道：“还真是越长大越不好骗了。”
“……”
“所以要来吗？”
面对他的一再邀约，樱只好点头：“确实很久没吃到老师做的盐烧秋刀鱼。”
散漫的声音回道：“已经开始在点菜了啊。”
“赶紧拿出你的待客之道来。”
“好、好——”
卡卡西平生最喜爱也是最擅长做的食物，有两个，盐烧秋刀鱼和味噌汁茄子，都是每次来做客就要面对的东西，甚至根本都用不着点单这道步骤。
樱小时候常跟佐助和鸣人过来吃饭，因为那个时候的他们都很好奇卡卡西面罩下的模样究竟长什么样，至于来做客的频率，大概是要把上述那两道料理吃到吐的程度。
甚尔为她夹起茄子块放在米饭上，听此还抬起眼睛，瞥去看早就摘下黑色面罩坐在他们对面神色泰然的男人。
他觉得挺有趣的，与樱说道：“看来求知欲是从小就有的。”
“你就不会好奇吗？”
“还好。”
“卡卡西老师当时的心态就和你现在一样，甚尔。”
“……怎样？”
放下指尖的筷子，樱数落起在座的余下两人：“坏心眼的一丘之貉。”
甚尔：“……”
陈年往事被提及还要挨训的卡卡西，睁着无精打采的双眼。
他说道：“童年与青春那么值得被记忆的时刻，当然不能让你们过得太一帆风顺，只有这样才会有趣吧。”
“不，那只是你单纯的恶搞。”
女学生总是这么聪明，只能哑然失笑：“我……老师的那些过往，小樱你们三个不让人省心的小鬼都是知道的。那个年代只有接连不断的战争，而战争只会带给人们无尽的痛苦与悲剧。”
“……所以带给人们灾难的家伙更不值得被原谅。”
樱接下那句话，并率先做出表态：“当然，忍村存在的意义就是不让仇恨寄生。我会做到不去憎恶宇智波带土，但不会原谅他。”
“你把我想说的话都说完了啊。”
“是卡卡西老师说话太费劲，这件事在心里憋了三天不会连觉都睡不着吧？”樱呲牙笑道。
被拆穿后深感头大，卡卡西不自知地叹气道：“拜托给老师留点面子。”
“那还有其他事情吗？趁现在一起说。”
“在带土赎罪的这期间，我会跟着上路的。”
不解道：“为什么？”
他慢慢地说：“因为我始终认为，当年琳的死亡是我的责任，而如果琳没有死……那带土也不会崩溃与受骗，九尾之乱就不会发生了。”
“那是大筒木的意志的错误。”
卡卡西缓口气，笑了：“所以为了杜绝今后再有这样的事情发生，我更要和带土去查看那些封印。”
这是他的选择。
樱在桌子下悄悄去攥住甚尔的手掌，用着力气。
面上保持着镇定自若的模样：“要什么时候离开村子？”
“嘛，也许是明天吧。”
“……路上小心。”
“你和甚尔，还有小惠也是。”
“啰嗦，混蛋老师。”-
睡着，醒来，睡着，醒来。
再一次的醒来后，透过窗外的灯光，甚尔侧着脸去看放在床头柜的电子表，同时一眼看到堆在旁边的忍者样和九尾样的玩偶，那是佐助和鸣人在前阵子得到消息后，就立即赶来现代探望樱时送来的礼物，说是送给小惠的。
眼见樱的肚子在一日日的胀起，有时他在厨房做饭时，还会猛然听到外屋传来的惊呼，然后就能看到盘着头发的女子急匆匆地跑到他身边。
脸蛋呈现出微微的驼色，亮闪闪地看过来，一把抓住甚尔的手就要向腰间摸去。
“！”
他会被吓到，想要收回的手却仍在被紧紧地握着。
为了不让他逃走，樱就会急切地喊道：“别躲别躲，你快来摸摸看，在动呢！”
这时，才会在两人都屏息的氛围中，缓慢地去触摸有一点点鼓起的地方。
那短暂的呼吸间仿佛能将时间的流淌都变慢，直到——
樱嗅嗅鼻尖道：“老公，好像菜糊了。”
“……”
“……！！”
与他的敏感截然相反，樱在日益变得贪睡。
甚至会在与五条悟还通着电话时，就稀里糊涂地睡着，留得对面跳脚似的干着急，然后等买菜的甚尔回到家时，就见一只横空出现的小白猫蹲在他家的门口，然后一跃而起，紧张巴拉地指责他怎么对樱丝毫不上心，再不回来他就要用术式把家门给崩开了。
俩人急不可耐地打开房门，结果只看到安然熟睡在沙发上的女子。
像这般虚惊一场的大场面和小场面，在一时间就把他们的生活给填充得满当当的。
直到被翘首以盼的2003年12月22日的到来。
在那天，春野家迎来了小惠。
孩子很给力，如期而至地诞生于早已定下的预产期，而那天恰巧也是年历上的冬至。
春野惠的悄然来临，始于早春的樱期，终于年末的冬至。
樱抱着酣睡的小团子，很高兴：“这下妈妈和爸爸的名字，就都有了呢。”
“——小惠可真是个幸运的孩子。”
“哎呀，”她倏然地怔住后，选择整改措辞重新说，“应该是，会靠自己来抓住机会的孩子。”
准父亲的头衔沉甸甸的，如今可算挂足了月份，终于能够划去“预备”的字眼。
甚尔在医院上下忙前忙后地办理手续，属于小惠的出生届、医疗证和儿童补助金还要逐一申请。
养孩子好麻烦。
不过才踏出最初的第一步而已，甚尔就已经止不住要发牢骚了。他想樱说的话总是很有道理，像爱这种感情确实有在被行为的持续而不断削弱着。
但当面对樱的时候就不会出现这种问题。
为什么？
他手里捏着一堆手续单推门走进病房，鼻腔已熟悉这里的消毒水的气味，很是自然地垂着脑袋跟着脚步走，在为拯救自己的这份经不起推敲的父爱而进行久违地沉思。
但思考并不会妨碍他的五感，因此樱凝缩着喜悦的声音有真切地钻进耳朵。
“语言或许不能表达全部，所以只能将我们的心情与祝愿都包含进小惠的名字中，而名字就像是爸爸和妈妈，会永远保护、陪伴着你。”
闻言，甚尔微愣，同时放弃再去忖量任何。
也许他的爱是有限的，又是微不足道，但只要有眼前的这个人在，那就会在无时无刻都变作成无限的。
他稳步走上前，坐到病床一侧的矮椅上，低头去看名为春野惠的小子。
襁褓里的幼儿并没有听到樱的话，或者说就算听到也不会理解那些叽里呱啦的声音背后所蕴含的意义，他还很小，什么都还不懂。
头顶绒绒细小的胎毛似乎是黑色的，跟他的一样，而偶尔清醒时会频频向四周探头眨眼，有纤长的睫毛与绿眼珠，这跟樱又是如此相像。
凝望着的甚尔感觉自己一夕间仿佛回到了五月，窗外是摇摇晃晃的树影与盎然的光熙，他跟樱并肩坐在忍界的家中，面朝着扇小镜子玩所谓的拼图游戏，彼时不曾想象得出的模样皆已被眼前具体的轮廓所覆盖——
“甚尔。”
望着小惠出神的甚尔被樱唤醒，他瞬目看去。
只见出现在视线内的，是两对如出一辙的同色玻璃珠，正在不约而同地盯着他看。
樱短促地笑道：“小惠醒了。”
47
“原来小孩子是这个样子的啊！”
客厅里传来某少年雀跃又新鲜感十足的动静, 樱从厨房中探头出去，眼见儿子被五条悟大大咧咧地托举在双掌上，而那个不满四个月大的糯米团毫无畏惧，甚至还在半空中呀呀拍手为其助威。
观其反应来看, 估计在甚尔带孩子的时候, 没少干过类似的事情。
她当即扔开手中的有机牛乳纸罐, 气汹汹地喊道：“悟，不可以那样去抱小惠！”
“诶——”虽然失落的声音像是在散发抗拒, 但国中生年纪的少年还是有乖乖听话地把小惠放到怀里。
轻飘飘的，他觉得根本不费力气, 而这个高度正巧能让他和后者软嫩的脸蛋贴在一块, 便顺势碰过去, 触感好像是晾凉剥壳后的水煮鸡蛋，有点滑滑的、还有点弹弹的, 五条悟觉得新奇, 于是又凑上去蹭了蹭。
再惊喜地说：“他竟然都不会哭！”
……这家伙到底是在期待看到什么？
樱将做好的草莓牛乳带出厨房，双脚绕过客厅中属于小惠活动区域的爬行垫，用香甜浓郁的鲜草莓饮品和来访做客的五条悟交换儿子。
在重新把小惠安置进自己的肩窝与怀中后，樱侧脸亲了口小家伙。
接着扭头去告知对方：“这不是玩具。”
“只是很好奇嘛。”
“小心我揍你。”
嘬着与玻璃杯配套的透明吸管，可以清楚地看到，有裹着红亮亮草莓酱的淡粉色牛乳穿梭在其间，相对于脂肪与蛋白质等能更快提供能量的糖分在被随之享用，此刻正促使着体内多巴胺的分泌。
摄入甜食是帮助大脑抵抗坏情绪的最简单粗暴的方式, 更是不断被六眼消耗能量的五条悟的快乐源泉。
他一边用勺子挖出草莓肉, 一边漫不经心地答道：“惠可是术师, 会很坚强的。”
樱听着一怔，甚尔倒也说过能从孩子的身上感受到有咒力在以非常缓慢的速度凝聚, 因此而推测过小惠大概不是普通人，但——
“他才将将四个月。”
“啊，虽然看不到未来的术式会是什么，但术师的身份已经没跑了。”在春野家会自然地摘下眼前墨镜的五条悟，眨着湛蓝的眼睛看着樱怀中的黑发男孩，如是说。
“……我不是那个意思。”
面对五条悟的疑惑，樱无奈道：“就算会是术师，但也只有几个月大。你们的认知里，人类小孩是那种出生几个月就能达到成年标准的小动物吗？”
不要给她那么没有常识的带孩子！
“哎嘿。”
试图蒙混过关。
杯中的草莓牛乳快见底时，甚尔回到了家。
推开门后，入目的就是将自家客厅的沙发占为己有的五条悟，而睡得正香的春野惠就窝在其的身旁，怀里还抱着橙色的九尾玩偶，靠着不错的视力，甚尔看到玩偶上疑似带有湿挝挝的口水痕迹。
他在玄关的靴箱上放下钥匙和钱包，不悦道：“你怎么在这。”
五条悟支棱起下巴让甚尔去看那杯甜饮，然后才说：“来给惠送草莓的。”
“……”
惠连乳牙都没开始长出来呢，用什么啃草莓，分明是这小子自己想来凑热闹。懒得听其扯瞎话，甚尔拐弯走进厨房准备做午饭。
大米有被樱提前按三人多的分量放进电饭煲烹煮，现在已经进入保温模式，他就着滚涌而出的蒸汽打开盖子，看其中膨胀的白米所在的刻度线位置，就已然心领神会——今天六眼又要留在他家吃饭。
做咖喱算了，反正樱也喜欢吃-
春野惠是个很让父母省心的孩子。
哪怕月份很小，但在方方面面都已经能够窥见到这点的端倪。
会嚎啕的时候不常有，踏踏实实在睡觉的时间很足，虽然偶尔发现有踢被子和流口水的迹象，但尚且都仍在能慢慢纠正的可控范围内。而清醒时喜欢睁着眼睛滴溜溜地看四周，不过扭头还不太自然，时不时就要把自己给带个跟头跌倒，然后樱和甚尔就会蹲在两边，看他能否较着劲慢慢爬起来。
除此之外，还会像模像样地听樱跟他讲话，听不懂也会听。对声音蛮敏感的，如果甚尔和樱有在他的头顶聊天，都知道下意识先去仰脖子找妈妈。
饭桌上听着这些点点滴滴的五条悟有些不明白。
他问道：“很少见吗？”
樱咽下口中的食物后回道：“是正常的生长情况，只不过相较下会安静些。”
“听起来蛮聪明的。”
“悟小时候大概也这样。”
五条悟眨眼睛：“没听说过。”
“毕竟你都长大了。”
随便吧，反正五条家在意的只有他的六眼与生得术式。
他的眼睛可以看到厨房餐桌外，有阳光透过硕大的落地窗跑进室内，干净又明亮，而此刻瘫成块饼状的小孩正在呼呼大睡，想了想，才缓缓地说道：“他的体内没有查克拉。”
“是有点可惜啦，不过如果有查克拉就没办法拥有咒力的吧，如果今后常住在这边的话，也许有咒力傍身会更安全些。”
“那不会好奇术式是什么吗？”
“怎样都好。何况小惠在未来对术师的看法究竟如何，还要等那时候再说。”
“果然啊——”
五条悟突然发出感慨。
太莫名其妙了，所以引得甚尔和樱都去看这个不知道要搞什么的少年。
只听他在两人的注目下，做张做势地说道：“开明的父母也太让人嫉妒得发酸了。”
甚尔听此嗤笑道：“羡慕去吧。”
“按剧本走，接下来应该来安慰我，然后邀请我进入春野家，大叔你好无聊诶。”
当机立断地回复说：“无福消受。”
这人素来不如妻子那般的有耐心，也不会乐得去哄旁人如何高兴，尤其是对待像五条悟这种早早就被甚尔认定是会蹬鼻子上脸的角色，他更是不会在其的身上花任何心思，偶尔时不去拆台就已经很不错了。
而少年就算再机敏伶俐，年龄差距与生活环境依旧在制约他，当下在口舌之争上还是稍逊于甚尔的，只能气鼓鼓地想着去撒娇搬救兵。
樱已经起身去收拾饭后残局的餐盘和碗筷，在洗碗机和餐桌间往返。
听着二人的对话，啼笑皆非：“你们怎么每次说话都要这么剑拔弩张的。”
“是——”
五条悟欲要告状的话语只做了个开头，就被猝然作响的门铃声给吸引走注意，以为是住在对面不远处的犬山実日子，可六眼所见却并非如此，站在外面上访的来者是个他没见过的怪刘海。
“那是谁？”
凭此外貌特征的形容，樱了然道：“是杰啊，之前确实有说过在学校开学前来拜访。”
说完示意闲着的甚尔去开门。
还是个他没听过的名字，有些不大开心地撅嘴：“什么嘛。”
有种秘密基地被陌生人共享的感觉。
要给出下马威。
想着，他也起身亦步亦趋地跟在甚尔的后面走近门口，人是站在玄关处的台阶上的，睥睨地看着男主人为其拉开房门，再猫腰找出在封袋中的一次性拖鞋丢过去，随后低头看向自己脚上的、专属的皮卡丘。
好，赢了！
换好鞋的夏油杰被甚尔指挥去消毒，待都妥当后，没想到还有人出现挡住去路。
“……？”
两个年纪相仿的少年正式对上视线的那刻，五条悟呈大字在叉腰站立，同时靠着自己术式的特有能力，抢占先机又落拓不羁地放声道——
“原来是个式神使。记好，我（おれ）的名字是五条悟。”
而自始自终都一言未发的夏油杰，疑惑地看向旁侧摆出事不关已模样的甚尔。
好无语地在想：这个没有礼貌的嚣张白毛究竟是什么情况？
他蹙眉并指出其的用语不当：“我们并非是那么要好的关系，麻烦不要使用‘おれ’这个自称，况且对樱姐和甚尔先生而言，也相当失礼。”
“你管我。”五条悟加重起字眼的顿挫。
“五条君，如果你执意如此，我就要把这个当作是挑衅了。”
此时的甚尔已经蹲在落地窗前，以自己的磅礴身躯为儿子挡住直射而来的阳光，双手拎着小孩柔软纤细的手腕高举，在带着其慢颠颠地走路。
刚刚睡饱的小惠非常有精神和活力，很卖力地在借力扭动着。
与少年那边一触即发的紧急氛围不同，这边一步一摔跤的小惠还在坚持不懈地爬起，看的甚尔直笑。
引来同空间下的另外两位的瞩目。
“……”
“……”
以主人身份自居的五条悟大度地挥挥手道：“今天就先算了。”
而感觉似乎被无端碰瓷找麻烦的夏油杰：“你不会有下一次的机会。”
“哦，是吗？”-
任何雄辩，任何说教，任何不那么卓越的真理，都不足以长久地约束活生生的物质刺激所诱发的欲望。[1]
而为自己的行为冠以“正当性”，是底气不足和实力甚微的表现，因此“最强”不需要任何的辩解和所谓的正义。
是以，五条悟讨厌空口无凭的大道理。
他早早地就有认识到一个事实——人们只会根据已领教的恶果的反复作用来节制自己，却从不会受到未知恶果的影响。[2]所以说教无用，去保护那些无知又自作聪明的人同样无用，不论术师与非术师。
没成想自己和名为夏油杰的怪刘海，能在这种既定事实上就先一步产生分歧。
那家伙竟然说术师是为了非术师而存在的？！
真让人受不了。
在接二连三地出现争执后，他们要在春野家的门廊下分出胜负与孰对孰错。
甚尔被推出来做见证人，嘴角的那道斜长疤痕自带不善的气场，他扭头去看趴在屋内玻璃处向外探头的小惠和其身后笑吟吟的妻子。
抱臂再度强调：“敢用术式，或碰到房子与车的边边角角，就宰了你们。”
十几分钟后。
曾被樱劝诫过锻炼体术的五条悟：悔不当初。
纳闷地说：“以我所见过的所有式神使作为评判的标准而言，你这家伙的近战能力是不是太超标了。”
最模范的式神使代表——纪真，在过去那可是离开式神三善狐就变成半个小废物的存在。他本以为自己就算不使用生得术式，也能获胜来着。
夏油杰顿住微微片刻，才做出分享：“因为我对格斗术很感兴趣，而且有向甚尔先生讨教过。”
“诶——跟天与咒缚过招真的会有效果啊！”
原来樱酱没有哄骗他。
拍拍衣服落的土，五条悟紧跟着说道：“你喜欢《拳皇》还是《真侍魂》？”
“？”
那时的“樱前线”[3]正在朝向北海道的山巅上移着，夏油杰也不过是想在升入国三的开学前夕，乘坐新干线来探望春野一家，带着母亲制作的樱饼与小盒盐渍樱花，后者可以当作茶叶般放进热水中冲泡，搭配着前者一起食用。
在向着一些预期中的或意料外的目标而持续努力，于是有听樱的嘱咐在认真地读书和学习，没有懈怠，去年时连课后的社活都未曾再浑水摸鱼。
而这稳步向前的进程下，似乎有什么在暗暗地做出着改变，尽管被嘴毒的甚尔先生指出大概是张了点脑子，但他又无法将其真真正正地抓住和揪出来。这大概就是收获的同时，随之而来的、专属于成长的烦恼吧。
像这样的烦恼或许在今后还会有很多要面对。
比如眼前的少年。
他可以感受到对方很强，如果猜的没错，今天比拼的内容不是近战而是术式的话，那输的人就会是他。
其望过来的眼睛，好似是夏油杰从未见到过的蓝天，之无量、之无穷、之不尽，一朝仿佛回到了曾被樱赠与虎屋羊羹的晚春时节，有土佐金样的漂亮金鱼被制作于羊羹中，在畅游。
这双眼睛亦如那透亮的羊羹，会包含些什么美好。
他想了很多很久后，终于记起要回答五条悟的问题。
——你喜欢《拳皇》还是《真侍魂》？
“……都还算是喜欢。”
“很有品位，下周周末记得再来。”
“嗯？”
“FTG[4]我很拿手的。”
48
甚尔那阵子有很关注一匹牝马, 叫做春丽（Haru Urara）。
活跃时的主战场在四国岛南端的高知县竞马场，是屡战屡败的明星马，因为与筑波市的地理位置算不上靠近，且受到家庭主夫身份的硬性制约, 所以春丽参与的赛事, 他大多只能靠电视转播观看。
春丽的最后一场比赛, 发生在2004年的8月3日，原本还在阴雨连绵的天, 因其与骑手的登场而骤然变得晴朗无云，被现场的解说员高呼奇迹。
被甚尔远程操控去买竞马彩票的孔时雨, 在赛前悄悄给樱发去消息。
有妻有儿的渣滓竟然还奢望靠赌博来赚钱？小惠可才不到两岁, 春野甚尔是想把家底败光然后同樱小姐离婚吗！
不行, 他得去做点什么，至少要杜绝一个家庭以如此的方式破裂。
「那家伙让我花一百万美元去买一匹弱马赢……樱小姐知晓此事吗？」
「是春丽吧」
对面竟然非常迅速又准确地打出了马的名字, 而下一条短信也紧跟着传送而来。
「没关系, 甚尔和小惠都很喜欢她。听说高知竞马场近来经济压力很大，一百万应该可以让其继续开放吧」
……这家人究竟是怎么回事？
喜欢明知结果的输赢，还继续往里送钱？！
过于善解人意的樱还在安慰着孔时雨。
「重在参与嘛，他们开心就好。辛苦你了，孔先生」
孔时雨：不太理解，但试图理解，理解失败。
然而改变天气的春丽并没有让自己的赛事化腐朽为神奇，在迎来113战0胜的最终战绩后, 于次年声势浩荡的退役了。
同样声势浩荡的, 还有学生们近在眼前的考学季。
虽然那件事有被五条悟常常挂在嘴边, 尤其是在与夏油杰打成一片后，更是表现出日日都在期待的模样。但樱没想过其竟然真的会说服本家允许他入学咒术高专, 分明在此前的十几年里，连正经的学校都没有去过。何况选择的还是唯二的两所学校中的东京都立，离五条家所在的京都府在地图上已经算是从西跨到东部了。
平时偶尔来东京这边玩玩，倒还有着来找纪真祓禊或找她参悟反转术式的借口，但高中可是要读三年的吧，而且每天会有很长的时间在学校或外面执行任务——
“所以是怎么同意你来这边上学的？”
一年的时间足以让少年的身高发生迅猛地攀长，五条悟如今的个头已直逼这个家海拔最高的甚尔，他伸开长腿躺在摇椅上，晃啊晃啊，还任由小惠在他怀中把玩他的新游戏机，嘴里咔嚓咔嚓吃着大福口味的威化饼干，不亦乐乎。
延展胳膊伸出手，又在摇椅边的KitKat奇巧牌子的包装袋里继续掏出威化饼干，撕开。
边说道：“就说会在这三年里掌握反转术式。”
“……”
对他究竟何时能悟到反转术式的操作与运用不做予评价，但——
樱走上前收起那袋KitKat奇巧，做出告诫：“出行任务时，你可能会因为六眼要处理的过多信息而过度劳累，这会导致神经性头疼和缓慢性心律失常，到时候流鼻血只会成为最轻症状的临床表现。”
五条悟给小惠打开游戏机中的马里奥，等滴嘟嘟的背景音乐响起后，开始指导后者如何在上面瞎按。
不甚在意道：“我和杰可是未来的最强组合，何况不是还有硝子嘛，反转术式biu——”
有个意外的名字突然出现在对话中，樱微微怔住。
“嗯？你见过硝子了？”
“去找纪真玩的时候碰到的，我们三个是会一起入学的吧。”
说得很笃定，似乎是已经把即将发生的事情都了然于心，而当这段话音落下时，他便用术式把小惠托到半空中，然后跳起身要来抢樱手中的零食。
闪身躲过，樱抖了抖簌簌作响的塑料袋，感受重量再听声音，里面的东西已经所剩全无。
颇为无奈地说：“这本来是要送给杰和硝子的东西。”
“为什么要送甜食，他们可都长着张不嗜好糖分的脸。”
虽然家入硝子确实不好这口，但五条悟所说绝对是他以自我为中心而随意编造的结论，为的只是将喜好的食物占为己有。
樱不加可否，跟他讲解这其中所涵盖的缘由：“KitKat的发音不是和‘必胜（kitto katsu）’很相似吗，我身边很多同学都会将这个当作考试的幸运物。”
“那送给我也可以。”
“你又不需要参加升学考试。”
算了，再买新的就是。
尽管嘴里说着拒却的话，可樱还是将手中的东西给甩了过去：“把小惠放下。”
“不会摔到他的。”
回应她的，是五条悟自信满满的声调-
短短的一年间可以发生很多事情。
比如小惠现在已经能靠自己独立行走了，甚至能帮助父母去解决类似于红萝卜这般不受欢迎的蔬菜，日常里使用最多的词汇可能是“母亲（はは/haha）”，被甚尔抱去外面透风时，因此常被误以为是个喜欢发出哈哈笑声的开朗小孩。
樱在研究室忙得周转不开，不想让她使用影分身耗费查克拉回来照顾小惠，所以春野家三口人的生活巨细都已被甚尔包揽在身上。
等夜晚一家人都完成洗漱上床后，甚尔看着撅屁股睡在他与樱中间的臭小子，才会与后者聊到有关孩子的事情。
大手揉过那颗小小的海胆头，翘起的发尾在手掌拂过后，会再度顽抗地支棱起来。
他有些不解：“怎么那么像甚一。”
停下敲击键盘，阖起膝盖上的笔记本电脑时，樱跟着低头去看小惠头上正朝着周遭耀武扬威的黑发，说道：“这么说，确实和你大哥的发型很相似啊。”
结婚后，樱也只与禅院甚一有过一面之缘，但记忆不错的她，此时还清晰地记得对方的长相，是加长版的黑色海胆头。
“性格会不会太孤僻了？”
“没有吧，”樱眨着眼睛望过来，安抚他的忧虑，“惯例去医院检查时的结果都显示很健康。我倒是觉得小惠的性格和你很像。”
蜷缩起眉头，甚尔卡了个壳：“……有吗？”
目光去找呼呼大睡的小惠，心想着——他平时也扳着张脸，沉默寡言埋头涂鸦，张口闭口爱把九尾和母亲（haha）挂在嘴边？
那种家伙是谁？
他将困惑说给樱听。
太搞笑了。樱担心吵醒孩子只好捂住嘴，其中在不断地溢出轻轻的笑声，好半晌缓过气来后，才说道：“我不是说这些行为，是说整体表现出的感觉哈哈——”
结果还是没忍住笑了出来，在响动过后紧张地看到小惠抬起白皙肉肉的胳膊，又翻个身，但还在睡。
甚尔如数家珍地指出：“睡觉时很像你吧。”
“——对待身边的玩具都很珍惜，脑子也很好使，数字和词汇都记得很快，能数到两位数了，还有眼睛。”
“甚尔。”
在起身将电脑拿出卧室后，樱喊住他，同时矮身缩进被褥中，又将小惠跑出的手臂轻轻地捡了进去，在对上靠坐着的甚尔的视线后。
缓缓地说道：“是不是很爱小惠。”
“……说‘也没有’可以吗？”
“口是心非的人可是要吃拳头的。”
好吧。
难逃一劫的他叹口气，侧身按下顶灯的开关后，在黑色中掀开被子跟着躺到床上，靠夹在两人中间的小惠那起起伏伏的小肚子，彻底遮挡住自己的表情。
用非常小、非常小的声音。
“很爱。”-
适配诅咒的封印术迎来喜大普奔的巨大成果，由已经入学咒术高专的五条悟送到夜蛾的面前准备拿忌库中的咒物进行试验。
他鼻梁上驾着漆黑的圆形墨镜，挡住他人对六眼的窥伺，双臂抱住后脑勺，散漫地将要点一一告知夜蛾。
“在接触到咒物后会自动将其进行封印的卷轴，但樱酱说这是永久性的。”
成为这届三个问题新生班主任的夜蛾：“什么意思？”
五条悟拉伸上肢，做起舒展运动，解释道：“因为卷轴中的那道咒印是通过查克拉施加上去的，所以这边世界的人都解不开咯，是永远永远的‘永久’！”
他露出险诈的笑容，束起两根手指：“两道枷锁，首先会禁锢住咒物的躯体，然后封印其中的灵魂，所以就算是特级咒物，也不在话下。”
“还有待考究。”
“拿去试试看不就知道了。”
夜蛾一拳敲过去，直接重击到五条悟的脑袋。
严肃道：“很多事情没你想得那么简单，总之我会先找几个中、高级咒物进行验证的，记得不要外传。”
“知道、知道，那些烂橘子呕——”
待五条悟做出个夸大又不爽的表情后，便夺门而出。
等着他外出执行任务的夏油杰和家入硝子就在操场的附近，同级的短发少女背靠自动贩卖机，嘴中咬着根白烟袅袅的女士香烟，神色淡淡地在看手机。旁边是穿着肥大裤腿制服、双手插兜的夏油杰，这家伙在国中毕业后就立即给双耳戴上了耳扩，除左额的那绺小刘海外，其余的头发通通被绑在脑后。
这两个家伙简直一个赛一个的像不良诶，果然我是其中最正常的家伙。
他这般想着，屁颠屁颠快跑过去。
目的地在茨城县水户市的立滨田小学，判定其中有二级或以上的咒灵出现，并有三名二年级学生于昨夜失踪，推测与诅咒有关系。
辅助监督目视前方开着专车，单手推着眼镜，与三人介绍起这次任务的情报。
夏油杰马上说道：“这是不是去年发生杀人事件的那所小学。”
同坐在后座的五条悟看过去问：“什么啊？”
“悟你不知道吗？我记得是六年级的小学生将同班同学杀害了，文部科学省还针对这件事有发表谈话，连青少年犯罪及犯罪刑责的问题都在网上讨论过很久。”
副驾驶的硝子：“在去年的儿童节。”
“？”
两眼茫然的五条悟：“为什么你们俩都知道？”
“是因为你只在意自己想在意的东西吧。”
“咳，”想要掰正话题的辅助监督赶忙插嘴道，“总之任务有两点，祓除咒灵，寻找失踪的儿童并将其救出。家入同学，治疗的事情就拜托你了。”
硝子点头。
当进入由辅助监督立下的帐时，五条悟即刻便发现咒灵与那三个失踪小孩的所在，他一摆头，洁白的头发跟随惯性而在张扬，手笔直地指向教学楼中的某个方向。
“小孩子就交给你了，杰。”
“了解。”
“硝子记得别离我太远。”
被懒洋洋地回道：“おけまる（OK）。”
人生是由无数个未知前路的选项所搭建的，他要做的永远不是去纠结哪个才是真正会被称为“正确”的答案，而是要将每个选择都变成不会悔恨的绝对项。
这其中包括与春野樱、纪真等年长者们交往，也包括来到东京都立咒术高专上学，更包括同夏油杰互称为親友[1]。就算后者至今仍然是个爱空谈大道理、会试图去救助所有因诅咒而不幸的非术师，他依然会相信两人间的情谊是非同寻常的。
五条悟认识的同龄人几乎等于零，本家里的孩子不是被大人们要求不出现在他的面前给他增添负担，就是有自主意识地在躲避他。
因此，和年纪相仿的硝子和杰上学的感觉很奇妙。
使用平假名的缩写词时能够被秒懂，并被接话的感觉也很值得他为之兴奋，连堆在家里的游戏也有人能跟他一起玩了，最重要的是——杰很强。
头顶的帐在诅咒现身又瞬间被祓除时，就跟着解除了。
被同时救出的三个国小生，都没有缺胳膊少腿地挂在夏油杰的身上，眼泪汪汪地看着眼前的高中不良组们，举着受伤的地方给硝子看，害怕的想哭却又不敢哭。
硝子挨个摸摸头，用起反转术式。
嘴中毫无情感地说道：“痛痛都飞走咯。”
手向后一扔，身后所在之处的五条悟捂住胸口应声倒地。
同样当场入戏的杰，揽住装作被转移疼痛的他，悲痛地喊道：“悟——！”
仰头瘫倒的五条悟望着眼前积攒有大朵大朵白云的天，没有雨后黏浊的空气，而初夏的凉风吹在身上又是那么的令人舒爽。
这就是热血校园漫中的“青春”和获得親友的感觉吗——
那再长些吧。
49
事件起因是五条悟突然亮起小灯泡。
并格外兴奋地做出决策：“既然我们在茨城县, 那去找樱酱好了！”
夏油杰不太赞成，欲要阻拦：“樱姐最近很忙的，还是不要去给她添麻烦为好。”
被泼了一头冷水的白毛，撇嘴去找在场唯一的女生：“硝子, 你说呢。”
“啊, 都好。”
“好耶, 是二对一！”
“家入同学的说法分明是不认可去。”
“杰你在说什么？我听不到诶。”
原本模棱两可的回答，就这般被五条悟任性地归纳在自己的阵地中, 而其并不甘心就此作罢，还不忘猖獗地将手掌立在耳边, 倾斜起上半身去探寻杰的位置, 坏笑不止。
就在这时, 安顿完三名国小生的辅助监督走到他们的身后，笔挺的工作装被孩子们揪的到处都是褶皱, 上面还有泪水鼻涕洇润过的痕迹。
他狼狈地擦拭着额上渗出的汗珠, 又整理着眼镜，说道：“既然任务完成，那我现在送你们回——”
话还没说完，就被五条悟强势地举手叫停。
“我们决定自己回去。”
这位自打入学以来就从未安分过的六眼又在搞什么？
没有听到此前三人对话具体内容的辅助监督，此时只光听五条悟讲话就已经觉得大有蹊跷，但不好说得太直白，心中忐忑地委婉道：“……那个，五条同学, 确保你们学生的出行安全也是我的工作职责。”
交谈的对象一副有听到心里的模样, 深以为然地点头。
但实际上的行为却并非此, 只见五条悟将手搭在个子娇小的硝子肩头，并递给丸子头搭档一个“你懂的”的眼神。
“杰。”
无奈耸肩后, 夏油杰也跟着按住女同学另一边的肩膀，只是说：“好吧，但如果惹樱姐生气的话，你不要扯上我们两个。”
夹在中间的硝子：“……？”
辅助监督：“？”
下一刻他们的疑惑就迎来了解答。
随着少年间机密对话的结束，夏油杰立刻运用起术式。即刻三位高专生的脚下就出现了浓墨迷雾般凝缩着的咒力，其中不太符合常规认知模样的咒灵在躁动不安地搅乱空气，那是他召唤出的一只能翱翔飞行的大家伙。
海拔骤然升高。
“！”
毫无征兆被抓上来面对悬空疾风的硝子，栗色的头发在豪放不拘地翩跹，连平日被刘海压盖的额头都已然尽显于外，想捏碎身边两人的粗鄙咒骂在暴跳。
チンカス（渣滓）。
于是，离开研究室的樱便看到了这两高一矮的组合。
筑波大学里的绿化覆盖率甚高，而今正值关东地区漫长夏季的开端，从东侧太平洋暖湿气流影响而来的梅雨季方过不久，充分的水源与该时恰到好处的气温，促生着校内的植被窜出更加盛情的枝叶，茂密的绿荫接连蔽日。
透着斑斑光点的树荫下，便站着涉世未深的年轻术师三人，还有来来往往的修士们在与其中的两个少年搭话——问他们是否是来见学的高中生，身上的制服还真是特别。
被六眼捕捉到信息是个发生在瞬间的事情，正显摆得瑟的五条悟果断地举高手臂挥舞起来：“樱酱！”
下意识先跟着对方等人摆手示意，随后花两三步轻松地跃下层层台阶。
待樱快步走近后：“你们怎么来了？”
杰：“正好在附近有个任务。”
悟：“肚子好饿，来蹭饭。”
硝子：“被渣滓们挟持了。”
三人给出了迥然不同的回答-
先跟她做出交代的是有关封印术的后续。
樱了解地点头：“谨慎是好的。如果未来可以确定广泛地投放使用，就不用再担心会有七不思議那样的恶性事件发生了。”
已经如约立下束缚，并将那九个咒物降伏为己用的夏油杰，对此很在意。
他问道：“有确定那是故意为之的？”
“有位女性在当时就已身亡，被诅咒反噬，不过已被证实是她揭开的诅咒封印。”
硝子：“当时我在场，所以有特意查看过那位小姐的尸体。”
说着调出手机相册中的现场图片，翻给身边两侧探头向下看的夏油杰和五条悟看。
单手插兜，另一只手拿着白桃芬达的五条悟，恶寒地看着眼前的手机屏幕，呲牙说道：“硝子，你这是什么恶趣味吗？”
“家入同学在修学旅行时，肯定很擅长围坐讲鬼（oni）。”
“不不，杰。连恶鬼都会害怕这种人的。”
“这么说的话，我记得老人家说炒过的豆子是用来打鬼眼的，家入同学就是去撒豆子驱鬼的那种角色吧。”
“以硝子的体型，不如说是豆子本体哈哈——”
被当面议论的本人：“……有必要联系？”
把手机放回制服口袋后，硝子眼不见为净地选择不理会这两人的恶趣味，继续说：“她恐怕都没有搞懂那些咒物的触发条件，若不然就是无法分辨什么人的手中持有七不思議，是非术师。”
说回正事的夏油杰马上转换状态，大拇指与食指扭住下巴，认真地思考着：“这样的人确实不像真正的元凶呢。”
“怎么样都无所谓吧。就算是有诅咒师从中做鬼，露出马脚也是迟早的事。”
喝空的易拉罐被咒力压迫而变得拧巴干瘪，五条悟的手臂如长鞭一甩，随即将其叮当扔进远处标有“资源回收”的垃圾桶中。
“但这期间会造成其他的非术师受害，不要坐以待毙，悟。”
“我可没说会见死不救。”
同行的硝子对同期们聊着天就突然火花四溅的状况已是习以为常，她挪着小步伐面不改色地溜到樱的身边，决定先抱住主心骨。
这跟佐助和鸣人的成长过程称得上大差不差，总是硝烟弥漫的说不了两句就要争吵，樱对这种独特的挚友交流方式不以为然。
她也没去管，只是走在前面单独和硝子聊起天：“真让人头疼，辛苦硝子你了。”
“嘛，也还好。”说着就欲要掏出烟盒与打火机。
科学表明尼古丁仅仅七秒就能够到达脑部，并刺激交感神经释放肾上腺素，这可以使得吸入者提神、增强情绪等，因此或多或少的术师都会有着烟草依赖。
尽管年纪在法律社会上还不够资格，但其操作时的动作已相当熟练。
少女倏然眨眨眼，动作稍显迟疑地顿住，指尖拂过凸起的地方又略有遗憾地摸了摸。
“要见惠的话，就先算了。”
见状的樱笑而不语，气势如虹地转头与滞后的两少年喊道：“你们两个快点跟上。是来吃饭的吧，那现在就跟我去超市买食材！”
闻讯当即放弃与五条悟对峙的夏油杰，迅速地跑过来。
“我们突然到访没关系吗？”
“虽然这个问题出现的有些晚，但是不要紧的。”樱绿色的眼眸中仍含着笑意，见怪不怪地说，“毕竟今晚本身也有聚会来着。”
“聚会？”
五条悟头顶的雷达乍然响起，他探头探脑地将胳膊搭在夏油杰的肩膀处，又摆出哥俩好的样子，露出很是期待的表情。
三人都好奇地看过来。
樱想想怎么跟他们一言以蔽之为好：“実日子收养的小姑娘在今天办理入籍手续，所以我们有提前约好要庆祝。”
“诶——就这种事吗？”
斜眼去睨他：“是欢迎新家庭成员的仪式，很重要的。”
被训话的五条悟发出喟叹：“出现在身边的小孩子越来越多了。”
硝子：“你也是小孩子之一。”
夏油杰跟着尽数罪行：“在百货公司里都要跟小朋友争抢摇椅木马。”
“那是谁？”
“……你啊。”-
津美纪是个被抛弃的孩子。
相关部门联系到与其失踪的单亲母亲有亲戚关系的犬山実日子，询问他们是否要收养这个年仅四岁的小姑娘。
“伏黑姓的いとこ（堂兄弟/姐妹），我连听都没听过。虽然不知道这算哪门子的亲戚，但如果亲戚们都拒绝收养，津美纪就会被送到儿童养护设施，”犬山这样解释道，“准可容不下这种行为。”
有些自然卷的头发被犬山打理成单马尾，发根处还别着红彤彤的蝴蝶结发卡，看上去是受到不负责任的父母影响而早早掌握审时度势的津美纪，如不会游泳的人抱住救生圈那般地依附在犬山腿边，怯生生地看向樱。
虽然有些害怕，但依旧不哭不闹地记着要礼貌问好。
樱抱住膝盖蹲下身，与她平视，笑吟吟地说道：“津美纪喜欢樱花吗？”
点点头，小声说：“喜欢。”
“阿姨的名字和さくら（桜）一样的，是不是很好记。”
她看着眼前过分年轻漂亮的面容，在犹豫后，自作主张地更改称呼道：“樱姐姐？”
“哎呀，”因一个简单的称谓而变得难掩喜悦的樱，揉揉津美纪的脑袋，“不过我家的弟弟只比津美纪小两岁多，所以还是喊阿姨吧。”
“弟弟？”
“名字是惠哦。”
说话的半天功夫都不见男性同胞的准，这时问道：“甚尔和惠呢？”
站起身的樱：“甚尔有点事去福冈市了，小惠被他送到纪真那里帮忙看管半天。”
犬山因此而面露担忧：“……那家伙真能照料好孩子？”
“虽然她有打包票说包在她的身上，但显然那会是式神和神使们的新工作。但小惠还挺喜欢小动物的，今天应该过得很开心吧。”
“那些也算动物？”
“看上去是那么回事就好。”
说完，这位心大的母亲低头询问起美津纪：“要不要来看看我做的干花，有喜欢的可以送给美津纪做见面礼带走。”
在听到陌生的词汇后，被好奇心驱使的小姑娘松开犬山的衣角，扬起脖颈站直。
立刻说道：“那是什么？”
“走，我带你去看。”
七月是个位于年中的紧张时期。
连各家中的电风扇都开始奋力地工作，人亦如此。
犬山工作的小学正在筹备学生们的期末考与暑期远足日；准靠人际网帮樱寻到位匠人能改造黑绳成手套样方便使用，今天来也是来顺道交工的，同时他有资助筑波大学的一个科研团队，研究方向与可以运用到人类生物学、微生物学等领域的CRISPR技术（Cas基因编辑系统）有关。
至于本科生樱，她所在的研究室就是上述这个。
黑夜来临的速度却是与之相反的，尽管有蝉音的催促，可天空依旧保持着它的节奏，在渐渐地、缓慢地变动。
家中有客人。
等蹲在玄关脱鞋，却反倒发现有很多双鞋子的小惠意识到这点时，正巧与前来迎接他回家的樱对上视线。
手抬过头顶表示自己有百分百完成消毒任务，他才开口：“妈妈。”
弯下腰，抱起他颠了颠：“有乖乖听纪真阿姨的话吗？”
消化完这段话的含义，小惠扭头去看站在身后送他回来的纪真。
“好多狐狸。”
不负众望，确实是把孩子丢给式神与神使的纪真，回忆着自己早前信誓旦旦的发言，挠头干笑。
樱换了个问题：“和狐狸们玩得高兴吗？”
“嗯。”
“今天有位小姐姐来家里做客，你可以帮妈妈去招待她吗？”
小海胆眨着眼睛，问道：“……交、待？”
听着鹦鹉学舌但明显还不利索的发音，樱忍俊不禁：“就是一起玩。”
“好。”
小惠没有对初次见面的津美纪表现出丝毫抗拒，迈着小短腿走进卧室，依次把自己的绘画本和玩偶们都抱了出来。
待悉数都摆在新朋友的面前后，按顺序给她简短地介绍道：“九喇嘛（クラマ）、忍者、兔子、大虫子。”
津美纪认真地去看那些摆在地板上七扭八歪的作画，指了指其中之一。
问道：“大虫子？”
“爸爸养的。”
又指向九条尾巴的狐狸玩偶：“九喇嘛？”
“舅舅养的。”
一岁半小惠的语言组织能力尚不健全，说出的话总是时不时会缺少那么一两个记不住的字眼，说长句子偶尔又会颠三倒四。两人间的沟通全靠津美纪的自行理解，但看上去没什么障碍的样子。
于是几个大人就放心地让姐弟俩挨坐在一旁熟络。
纪真瘫倒在沙发上，感慨万千：“我们惠惠可太让人省心了。”
犬山拆台道：“你先说说看，他今天有多长时间是由你照看的。”
“……那是根本用不着我出马。”
春野家的男主人，就是在如此热热闹闹的氛围下，步着月色打开的家门。
他的神情在跟着适应这个有点突然的场面。
目光闪到玩得正投入的津美纪身上：“惠的同学？”
说完这话，又即刻意识到自己的儿子还没到上保育园的年纪。
“……谁家的？”
啃着苹果的犬山举起空闲的手：“犬山津美纪，我家的小朋友。”
樱是等他进屋坐下后，才递上的一杯水。
“孔先生委托给你的事情是什么？”
甚尔咕咚咚喝光水，简而言之地说道：“清理一个极道组织。”
“诶——？！”
此话一出，便惹得在座的成年人们都起了不小的兴致，纷纷发出惊叹。
看到妻子也撑着脸颊在稀奇地注视他，只好说得更具体些：“涉及人口拐卖。”
等八卦之心被满足，樱关心地问：“有吃晚饭吗？”
说出个具体名字：“牛肠锅。”[1]
为奖励甚尔有好好地对待自己，樱莞然地来拍了拍他放在身侧的手背。
用着如同哄孩子般的语气：“真棒，还能记得去吃当地名菜。”
“……”
“别拿我当惠。”
50
人是不可能一边攥紧拳头一边微笑的, 唯有猴子才会那样。[1]
有报道预言下个世纪的日本人口将被腰斩，毕竟如今的这里已成为衰退型种群结构的典范，过去的2005年已是例证，数据表明这个国家的死亡率首次超过了出生率。
岌岌可危的社会在如履薄冰地苟延残喘, 而受此胁迫或甘愿这般的猴子在变得越来越多, 诅咒的力量在越发强盛。
哪怕已经晋升为特级术师, 也无法救下所有人。
起先会是一丝丝的雨滴打在玻璃上，发出砰砰的闷响。
直到云隙间最后的那抹阳光被犷悍地阻拦, 教室内阴晦不堪，是声势浩荡的阵雨来袭。
眼前亮目的颜色是五条悟的白发, 这人嘴中叼着啃到一半的冰棍, 反跨倒坐在木制的座椅上, 像自由基那般过分活跃地安静不下来，在骑摇摆木马似的以脚跟为支撑点, 前前后后地晃啊晃。
该感谢任天堂开发的那些游戏, 也该感谢这个堪称动漫神年的2006年的到来，更该感谢东京能有秋叶原这种二次元的朝圣天堂。
总之这些东西，足以减轻他和硝子百分之七十的疲惫度，是来自悟的那部分的。
夏油杰咬下口手里的冰棍，好凉。
鼻头萦绕着的是湿雨和烟草燃烧进行时的味道。
“啊，看到星星了。”
闻言，他向声音发出的地方侧身看去，是趴在窗户边的硝子在说话, 少女面前的那扇玻璃窗都已被流淌的磅礴雨水完全覆盖与模糊了, 也不知道是哪里冒出来的星星。
话说现在还是白天吧。
五条悟沉迷在游戏机里, 但这不妨碍他可以关注到其他的事情。
笑着替夏油杰说出了那份心里话：“硝子，现在可是白天。”
“有点累, 所以出现了幻觉。”
“反正外面也在下雨，趁现在去休息啦。”
“……尼古丁让我很清醒。”
反倒让人怀疑这是吸烟过度的现象了。
担心她的话被一时间卡在嘴边，夏油杰无奈地建议道：“是不是该戒烟比较好？”
硝子沉默片刻后喃喃道：“歌姬倒也有这样说。如果下个月樱回来高专，我会试试看的。”
五条悟长叹一声：“真好啊，一转眼我们的本科生都快毕业了。”
“只是下半学年的实习工作选在高专而已吧。”
“但樱酱可是有亲口说过不会继续往下研读的哦，以后就会在这里经常和她见面。”
“你好像很开心，悟。”
与六眼对视的时候，会有种任何都能被轻易看透的感觉，大慧中是敛不尽的倨傲狂妄，恣意任性时如风雨晦暝，憨笑率真时如雨过天晴。
好懂，又不好懂。
睁着蓝眸的五条悟看过来，反问道：“难道你不开心？”
反问是个很强势的句式，所夹带的语气亦是如此，但他知道对方并无什么恶意，且早就习以为常。
“悟。”
“有事？”
“是因为六眼的存在与变强，所以这个时代下的诅咒在变得更危险；还是因为未来早有定论，所以才会诞生六眼？”
“……谁知道呢。”
这种无聊的问题自打五条悟出生时起就一直存在，咒术界因此而争论不休，还有数不尽的背后势力或诅咒师想来了结他的性命。
“这种跟‘蛋生鸡’还是‘鸡生蛋’同样的本源问题，你该试着去跟樱酱讨论。”
不过可能被当作在愚弄她而吃拳头就是了。
跳过内心的这句话，他又说：“就算是六眼，也不会成为救世主，我能救下的只有早就准备好被拯救的家伙。至于在早先第一个说出六眼会改变这个世界中诅咒平衡的人，肯定是心理扭曲。”
“为什么？”
五条悟放下游戏机，含着吃光冰棍后留下的木棒，翻着白眼摊手说：“那样的人不就是只会推卸责任的胆小鬼吗？完全将其他弱者惹出的麻烦归结到了我的头上。”
“——果然还是干脆全部轰掉吧。”
“你解决问题的办法根本不讲道理。”
“好用就可以。”
双臂叠压，圈在身前教室课桌上的硝子，在后面突然散漫地开口：“你们，我要睡觉了。”
被警告的两人纷纷噤声，但五条悟还是半倚着椅背，压低声音说出最后的话。
“杰，自从救下理子之后，你就有些不太对。”
…ⓨⓗ…
……是这样吗？-
被作为星浆体存在的天内理子，拒绝与天元同化。
而拥有诅咒师匿名论坛地址的甚尔，难得大发慈悲地靠妻子与他们传话，告知这件事会有名为盘星教的组织以及一伙诅咒师集团插手干涉，让拿到这份委托的两人做好准备。
委托的内容，其实是护送星浆体与天元换代的。
同行的术师只有与夏油杰共称为“最强”的特级五条悟，他抢过手机打开免提，与通话的对面聊了起来。
大言不惭地问：“大叔，那个盘星教是什么来头？”
“……”
对面没有继续说话，待一阵细细簌簌的杂音过后，显然是又换了个人来接听。
自报家门道：“我是孔时雨。”
为以防五条悟再说出什么不礼貌的称谓，夏油杰抢先开口与对方问好。
“孔先生，我们想问下有关盘星教的事情。”
据教中与孔时雨碰面的法人的说辞，自称又名为“时之容器会”的盘星教，其成立时间可追溯到奈良时期，是信仰、崇拜天元存在的非术师宗教团体。
他们所追求的是纯粹的天元，因信奉而愚昧地希望天元停止同化。
“将这些消息告诉我们不要紧吗？”
孔时雨吐出烟圈，在一声淡淡的呼吸过后回道：“无所谓，甚尔不打算接这桩单子的话，我也找不到其他更加合适的人选。”
他笑的随意：“在我看来，能与六眼一战的恐怕只有那个人渣，但他现在不是已经有温柔乡了吗，才不会来淌这趟浑水。”
五条悟在这时插嘴道：“所以不管是盘星教，还是那个叫‘Q’的诅咒师集团，目的都是想要阻止天元与星浆体的同化迭代，对吗？”
“是。”
“这不就好办了。”
听出五条悟声调的雀跃，有些摸不清他们这边状况的孔时雨愕然道：“什么意思？”
还在作笑的五条悟抬头问起夏油杰：“要直接告诉他们吗？”
耸肩，你随意。
“——因为我们已经决定帮助理子拒绝同化了！”
他这样宣布。
“……？”
孔时雨哑然好久才回过神：“……五条，你知道这对咒术界来说意味着什么。”
“我只做我想做的事。”
通话被挂断后，孔时雨头疼地看着身旁都有在听他此前交谈的夫妻俩。
“没关系吗？”
总感觉出现了比春野甚尔这种生物更让他捉摸不透的存在。
人的是非观念不会来源于逻辑进程，实力强大也并非意味心智成熟，还在成长感悟阶段的人大多只会不计后果的去做事。
就像现在。
话说咒术界那边怎么把这样涉及整个日本未来的大事，就随便交给两个一头热的少年，只因为他们现在是特级术师吗？真搞不懂这些术师们。
“听说是天元亲自指定的人选。”
“……那还真是失算。”
负责解答孔时雨困惑的是对此事了解一星半点的樱，她敲敲夹在指尖的笔杆，灵活地转笔，撑头去看在咒术界混得更久、也比她懂得更多的甚尔。
重复孔时雨的问题：“没问题吗？”
甚尔满不在乎：“厕身其间的是那两个臭小子，要怎么做也是他们去左右，管他呢。”
孔时雨咂舌：“你还真是置身事外。”
“本来也和我没关系吧。”
他站起身朝樱的位置勾勾手，牵起后者。
“回家了。”-
夕涼み[2]。
少年鸠占鹊巢地盘腿坐在已被小惠淘汰使用的爬行垫上，膝间摊开本随手拿来的杂志报刊，注视起眼前认真看着电视节目的男孩。
问道：“惠，如果你遇到能说话并有智力的咒灵，会怎么做？”
小惠从屏幕上移开视线，回复他的问题：“祓除。”
“我记得你前阵子在看一档科学专题来着，想想里面专家说的话和用语，比如你问过我什么意思的模式生物[3]。不会因此好奇诅咒是如何看待人类的吗？”
皱起五官，小惠开始不理解他的话了。
“诅咒的话，就该被祓除吧。”
樱在这时端着准备好的鲜榨果汁走过来，听到小惠的言论，因此而发出似是欣慰的感叹：“你们的对话还挺深奥的。”
随后坐到小惠的身边去捏他的脸蛋，又笑道：“连术式都还没有的小朋友，已经在想除咒了。”
“悟不是经常会说我是术师吗？我要保护津美纪。”
双手并用地小心抱住眼前的玻璃杯杯身，小惠说完便埋头去喝橙灿灿的果汁。
“你呢？”
樱将注意力从孩子的身上移开，扭头看向把闷闷不乐挂在脸上的夏油杰。
“最近在冥思苦想什么？”
“……”
夏油杰低着头，不知要如何作答。
关东地区的夏天实在太漫长，充斥着发霉味的梅雨季过后，又不间断地会迎来带着橘子苦涩的盛夏，嗡嗡的风扇声、梭梭的蝉鸣，以及不断在生出的诅咒，这些紊乱无序的东西裹挟着阵阵雷雨。
可那样的豪横雨水却洗涤不掉全部的污秽，很快，一切又会如劫灰般复燃。
像悟所言，就算是被誉为最强的六眼，也无法拯救每个人。
每五百年天元就需要用星浆体转生，以防止进化到更高的次元，进而导致国内的咒术防护随之瘫痪。
但那样的代价是什么呢？像天内理子这般自幼时起就被重点抚养的人物，在过去肯定也少不了，结果他们都要舍弃自己的意识与存在，去填补所谓的天元。
为的是保护咒术界、保护这个社会。
可……这真的是他所要追求的正义吗？
认识需要一个循序渐进的学习过程，但观念的形成，往往只与直接感知或经历过的具体事件有关。
而要坚定自己的意志，然后再去贯彻这份决心，远比他想象的要难上一万倍。
“我在想，诅咒、咒灵到底什么样的一种‘生物’。”
“吞下去时的味道像抹布，存在于世上时也没有任何的正向意义，是从里到外都散发着让人作呕气息的、完完全全的恶。”
“——如果能彻底将它们消失殆尽就好了。”
戳去他的额头，力度之大足够把夏油杰推出不倒翁的摇晃感，沉于自述中的少年向后扬了扬上半身，连忙后撑住手臂坐稳。
樱：“先来谈谈你现在又是如何看待非术师的吧。要知道，从根本出发，诅咒是源自于人类的。”
“……”
夏油杰低头看也正在聚精会神聆听他们对话的小惠，很卖力的样子在努嘴思考，那是种故作出成熟但又不自知有多么可爱的神情。
这么小的孩子都会说出要保护姐姐的话。
他哑然失笑道：“寻找这个答案的过程还真是困难啊。”
“准先生有跟我谈过类似的话题，他说可以假设所有人类的体内都含有成为术师的基因，同样也都携带可以产生咒力的遗传信息，只是每个人的这一性状的表现度不同。”
“说得没错，看来有动过脑筋。”
杰：“也跟我提到过CRISPR技术，所以在未来……是可行的吗？”
樱点头：“这样讨论，若是我们把人体内的咒力比作病毒基因，那就要靠细菌的免疫系统，将这种病毒基因从基因组上切除。但以现今的技术力而言，还不足以支撑这个论据达到理想中的验证，不过在设想中CRISPR会是实现这种蛋白Cas的操作技术。”
“——而准先生在推动的那个研究团队，也就是我现在所在的研究室，就是在想办法用这项技术完成对生物DNA序列的修剪、切断、替换或添加。”
“……”
吸收掉所有的知识信息后，夏油杰倏然问：“考筑波大学会很难吗？”
在微微地愣住，樱反问道：“你不是一直都对自己的学习能力很自信吗？”
“那这就是我的回答。”
要坚持心中大义的既定结论是不会被改变的，但在这个过程中，他会竭尽全力地去尝试其他更适合的方式。
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