辽西解府, 竹苑。
眼见得已是日上中天，外头的鞭炮吵嚷声仍无半分歇止之势。
原本埋头吃饭、不发一语的十二娘忽的撂了筷子，“四姐姐, 七姐姐，”她站起身来，向众人微微福身, “我今日没什么胃口，先回房去了。”
语毕，也不等两个年长的姐姐应声、掉头便走, 余下一桌姊妹目送她气冲冲跑远的背影, 相顾无言。
“那四姐姐, 七姐姐, 我也……”
十一娘与十二娘乃一母同胞的双生子，两人平日形影不离，一个走了，另一个自然也坐不住，说着便要起身。
“慢着。”
只是这回，人还没来得及站起，便被一旁的七娘抬手拦住。
“随她去吧，”解如星淡淡道, “心中有火气，能撒出来是好事。若一味闷在心里、才怕给她闷出病来。”
“可是——”十一娘一脸为难。
“她若是自己想不明白，谁也劝不动她, 你去了, 白费一番口舌, 倒叫这家里又多了个人如鲠在喉，”解如星说着, 往自家妹妹碗里夹了一筷鱼肉，“……何苦来哉？”
然而，话是这么说。
十一娘果真忍住、没再去劝。一顿午膳用罢，解如星派人出府打听，方知那巡城的花轿在城外天坛酬天祭祖后，终于回到王府。到黄昏时分，满城百姓更是几乎全挤到摄政王府外，去凑那十里长席的热闹。
如今整座绿洲城里，大抵，也唯独解府这有名有姓的大户人家，竟一反常态的府门紧闭，对外头那热闹劲充耳不闻。
“七姑娘，四姑娘说，今日身子不大爽利，便不过来用晚膳了。”
“七姑娘，十一姑娘也说……”
“十四姑娘夜间没什么胃口——”
日落西沉，夜色渐朦，到那婚宴本该最热闹的时候，解家众姊妹更是默契地各自龟缩院里、不愿露面。
这回，却是解如星搁下手上诸多琐事，在府上四下转了几圈。
末了，终是在早已空置多时的兰苑，找到了窝在藤架下、不知静静发了多久呆的十二娘。
“还在想十六娘的事？”
解如星走近，与她同在藤架旁坐下，又随手抄起她手边一册话本、兴致缺缺地翻了几页。
十二娘侧头瞥了一眼，抿着嘴唇不说话。
一墙之隔，仍隐隐能听得锣鼓喧天，街头巷尾、经久不绝的道喜声。
她本是个爱热闹的人，这会儿却听得越来越烦躁，忍不住又挪开身子，坐得离姐姐更远些。
“我知道你生我的气，”解如星看在眼里，忽道，“你还在怪我，没能找回十六娘。”
十二娘低头不答。
解如星便自顾自地把话说了下去：“金复来在回信中，只说十六娘还活着，却不肯告知她究竟身在何处。他出尔反尔，我也恼恨，可……还能有什么办法？知道她如今尚在人世，已是这些时日来最好的消息。”
为了救回十六娘，去信金家时，她甚至已做好了倾家竭产的准备。
可无奈，天不遂人愿。
家中最宝贝的妹妹，如今，终究还是成了她亏欠最多的“家人”。
“不。”
十二娘闻言，却蓦地摇了摇头，“十六娘的事，大家都有错，是我们没拦住她，叫她中了那奸人的计……我倘若有气，也是气自己。”
“可我如今气你——阿姐，我只是没想到，事到如今，你竟还愿与那奸人往来……！”
说到这，她忽的咬牙切齿。
“那般无耻下作之人，有什么资格娶得神女、借势统摄辽西？！若不是他忘恩负义、翻脸不认人，阿治如今又怎会被幽禁在王姬府上！”
“你不闭门谢客也就罢了，竟还答应为他制那劳什子的嫁衣！难道还嫌他日子过得不够完满，要拿自家人的血去添上一笔彩么？姐姐，我真是瞧不透你……我想不明白！”
解家在江南经营多年，手握数条东南商路，家中绣娘，亦无不精通南人奇巧，一手双面绣，生动之至、栩栩如生，昔年多为皇家贡品所选。也正因此，虽如今流落辽西，解如星作为解家代家主，仍当得上这辽西织造商会会长一职。
日前魏骁找上门来，不知从哪找到失传多年的“弥天嫁衣”图纸——传闻，当初祖氏末帝欲娶妻殷氏，便是以此嫁衣为摹本，弥天嫁衣一出，惊艳四座。如今，魏骁正是以万金为馈，令解如星监造重制此物。
解家众姊妹闻讯，皆反应激烈、坚辞不受。
解如星却仍是在闭门一夜考虑过后，点头接下了这门差事，百余名绣娘连日赶工，终在三日前，向魏骁交出了与图纸分毫不差、甚至更胜三分的成品。
如今，这件价值连城、举世独一的嫁衣，想必已穿在了今日的新嫁娘身上。
十二娘想到这里，不禁越想越气，“腾”的一下站起。
解如星却忽的伸出手来，堪堪将她拉住，又低声道：“等等。”
“十二娘，人生在世，一旦身有背负，便注定不能万事顺心而行。上至一国之君，下至一家之主，一旦做了某个决定，日后牵累的，便不止自己，更有全家老小，一国臣民。”
“……”
“倘若我是你，我自可以闭门谢客——因为你不曾接管解家生意，所有人都知道，只你一人，做不得解家的主，”解如星道，“可我如今说的话，做的事，代表的是整个解家。我若违逆，要折损的，便不只是我一人，更是解家上下、一百二十七口人的性命。我且问你，是尊严重要，还是这一百二十七口人的性命重要？”
许是这些话憋在心里、实在太久。生性刚毅如她，言及此，竟也不觉出神，无言环顾四下。
恍惚间，仿佛还能看到昔年那道纤弱身影：
廊下看书的十六娘，园中浇花的十六娘。
回过头来，冲她扬起无邪的笑脸。
“阿叔第一次把她抱回家中，那年你还小，也许早已不记得……可我忘不了。那时襁褓里、不过丁点大的一团粉肉，圆溜溜的眼睛，见了谁都笑。阿叔说，这是家中小妹，日后还要我们几个大的多照顾些。我和四姐于是争着抢着去抱她玩，抱得手都酸了，还舍不得放下，一个劲做鬼脸逗她笑。”
解如星轻声道：“以至于，到后来，都不知是不是我们这些做姐姐的实在太过小心，待她年纪大些，反倒被我们养成了个胆小鬼。可我那时想，胆小鬼也好啊……”
做个胆小鬼，尚且能珍重自己，长命百岁。
却不想，胆小怯懦的十六娘，也会担心家人被自己牵连，会心甘情愿站出来，做了这个“出头鸟”。
或许，再胆小的人，也有不顾一切想要保护的人。
“她虽不是阿叔的亲女儿，但在我心里，早已是我解如星的亲妹妹，”解如星说，“可是，解家除了十六娘，还有四姐姐。”
“有十一娘，十四娘……还有你，十二娘。你们每一个都是与我一同长大的姊妹。”
她何尝不想撕破魏骁虚伪的脸皮，破口大骂：若不是他，十六娘便不会被逼嫁去金家；再往前数，若不是她，十六娘更不会痴心错付，平白空耗去那些年的大好年华——可她又实在太清楚做这些事的代价。
所以，才不得不退缩，不得不忍让。
“阿治与那赵女已然失势，如无意外，辽西，日后便是他魏骁的天下，”解如星道，“待到与大魏和谈结束，往西，他可背靠玉山关天堑、阻隔突厥铁蹄；往东与魏割席，据琼山关而分治……终有一日，赵家军权尽释。到那时，他的野心，或许仍不止于此。”
月前一战，魏炁已然身负重伤，又被收押水牢日夜折磨。纵使和谈结束，放他回到上京，恐怕也再难复昔年威风。
到那时，没了魏炁的大魏，靠着一个八岁小儿为君，又能撑得到几时？
饶是一贯在政事上迟钝如十二娘，此刻，亦听懂了解如星的弦外之音。
当下再压不住心中怒火、愤而扭头，“凭什么！凭什么那奸贼还能春风得意，”十二娘厉声道，“这世上难道就没有天理，老天难道就没有报——”
报应
犹若被人突然自背后点穴，余下的字眼戛然而止。
解如星等了半天、也没等到自家妹妹后话，不由循着她目光转身望去，入目所见，却唯有高耸城墙之上，火光冲天。
血色映亮半边天幕，狼烟徐徐升起。
十里红妆，流水长宴，管弦丝竹之声依然靡靡入耳。
却就在这城中，在这仿佛丝毫不受影响、铺天盖地的欢声之下——
“走水了……走水了……！！！”
“快来人，”是隔壁陈家传来的声音，“快来人，救火，救火！！！老夫人还在里头，快……！”
走水了？
可那明火分明起自城墙，与此处相隔甚远，火势为何蔓延得这么快？
解如星听着墙那头兵荒马乱的动静，心下忍不住狂跳不止，直觉不对，拉起十二娘便走。
然而，没走几步，却听撕心裂肺的惨叫声再度传来——
“是魏人！！！我认得魏人的锁甲……”
“是魏人、魏人闯进城中了，快去报信，快去报……呃！！”
后头未说完的话，伴着一道沉闷的重物落地声，飘落进夜色之中。
*
平西王府，青鸾阁。
“外面是什么声音？”塔娜突然问。
声音从盖头下传来，难免有几分瓮声瓮气。
阿伊亦被这突然响起的问询吓了一跳、连忙反手关紧窗户。
“没有、没有。”
确认没露半分缝隙，这才小心翼翼将手边“囍”字重新贴牢，“外头吵得很呢，”她小声道，“分不清什么声音，不过看那样子，今日整座绿洲城，能来的想必都来了……嗯，比草原上的篝火大会还要、还要热闹几分。”
“这里能看得那么远么？”
“……”
“而且，我听见好像有人在吵架。”塔娜说。
纵然门窗紧闭，她亦被屋中熏香诱得昏昏欲睡，好几次险些入梦见了周公。
可方才外头那金戈之声、夹杂着此起彼伏的吵嚷动静，却仍是将她从半梦半醒中惊起。
【城中生乱，摄政王有令，命我等速速护送王妃避险，见此令牌，如见王爷，尔等还不退开！】
【……】
【什么？这群蛮子叽里呱啦说的什么？！李程，你懂突厥话，听听他们说的什么！】
【老大，他、他们说，他们不认什么令牌，只效忠大汗，效忠特勤……说，如今我们绿洲城出了乱子，公主自然应当交由他们保护……一群、一群废物，还是莫要来丢人现……眼。】
【他/娘的，这群给脸不要脸的突厥蛮子！】
【老大！】
【算了，少跟他们废话……弟兄们，给我上！】
神智甫一清明，疑问便一个接一个浮现脑海。
早晨时、阿史那金那欲言又止的提醒犹在耳边，塔娜心中莫名涌上一股不祥预感。等不到阿伊应声，索性一把掀开盖头——
“阿伊！！”
然而，就在她掀起盖头的瞬间。
身上突然压上一份沉甸甸的重量，她被扑倒在床。
用尽力气拼命挣扎、竟也无从挣脱，唯有愕然瞪大双眼，看着阿伊从身后抽出早已准备好的麻绳。
“阿伊？”
“求您饶恕阿伊……阿伊不会伤害您！”
一边将她五花大绑，女人两眼失神，嘴里却仍在喃喃自语：“可您必须留在这里。”
“辽西人贪得无厌，死有余辜，英恪大人已与魏人结盟，今夜放火烧城……如今，已没有比这更安全的地方，您相信我……英恪大人说过，无论外头发生什么，您都不能离开。您知道的，英恪大人绝不会伤害您……”
“那阿史那金呢，”塔娜突然问，“你觉得阿史那金会害我么？”
与自幼放马牧羊、一身力气的阿伊相比，她显然“毫无胜算”，很快，便被绑成个实心粽子。
可饶是如此，她依旧直勾勾盯着跪在身前、眼神飘忽的阿伊。
末了，低声道：“你说过，所有人都会为神女舍生忘死。你叫了我这么久的‘公主’，外头那些人，每一个都叫我‘神女’，可到头来，你们真的相信我是神女么？”
如果我真的是神女，是随便一挥手便能改变无数人命运的神灵，是草原与赤地子民顶礼膜拜的希望与未来。
那为什么现在，你们会毫不犹豫地选择相信英恪，而置我于手无寸铁的险境？
“公主，不，神、神女……”
到头来，你们相信的究竟是虚无缥缈的神意，还是我能换来、别人也能抢来的，白花花的银子，吃不完的粮食，丰硕的田地？
塔娜看着阿伊含泪的眼睛，忽觉一阵无力。
阿伊却不敢再多看她一眼，只慌忙从地上捡起红盖头，将她头脸蒙上。
“阿伊会守着您，不会让任何人伤害您，只要、只要您呆在这里……”
呆在这里，是人质，还是最后的筹码？
塔娜心中忽涌起几分仿佛不属于她的嘲弄心情。
却无力再说出口，只能任人摆布、仰躺于喜床。
眼前一片黑暗。唯独那幽香依旧锲而不舍钻入口鼻，终于，她的神智亦不受控制地昏沉下去——
一个女人背对着她，小心翼翼护着肚子，在简陋的小院中，来来回回地踱步。
有好几次、她都险些看清了女人的长相，可那女人每每低着头，喋喋不休地和肚子“说话”，于是，从她的角度望过去，能看到的，便只剩一只不怎么挺拔的鼻子，一截因怀孕而略显丰盈的下巴……当然，横看竖看，总归是看不出几分姿色来的。
东街的张婶，西市的豆腐娘，家里洒扫的赵娘子，若是怀了孕，想必都是这副模样。塔娜想。
只不过——张婶，豆腐娘，赵娘子，这些都是谁？
仿佛生锈卡顿的齿轮，记忆僵滞地无法运转。
塔娜傻呆呆地站在原地，忽觉眼前一花。
回过神来，竟是有人径直从自己身体里“穿过”、走向那女人。
【晚娘，你回来了，小竹子呢？】而女人听见脚步声，亦笑着抬起脸。
没等人接话，又轻车熟路地从那“晚娘”挽着的竹篮里捞起一只红果，顿了顿，一脸严肃地低声道：【我昨日念叨说嘴馋，想吃他从前在宫里做的那‘猪脚面线’，他会不会真给我弄去了？这可是佛门净地……】
【娘娘。】名为“晚娘”的青衣女子闻言，嘴角抽抽——不知怎的，塔娜觉得这个“晚娘”倒比神神叨叨的女人还要更面熟些，仿佛在哪见过，只是她怎么也想不起来。
【怎么？】女人一脸好奇，【他真去了么？】
【……他怕您再念叨，一大早便跑去山里挑水砍柴，这会儿，早把把厨房里的水缸都打满，柴堆得老高……】
【原来我说话还有这作用！】
【……】
【对了，狗蛋人呢？该不会也跑去挑水砍柴了吧？】
【……娘娘……说了多少遍，不要叫陛下狗蛋……】
【那我还叫翠花呢。】
【……】
翠花？
塔娜听到这里，终于忍不住走近、上下重新打量了女人两眼，心道若是旁人叫这么个名字，的确老土到没边，可放在眼前的女人身上……竟然、竟然还觉得怪接地气的。
谁让她长得那样平凡，从鼻子到嘴巴，再从眉毛到耳朵，简直没有半点能让人记住的优点——
诶……这个形容，怎么也这么耳熟？
她的头又疼起来。
等再回过神，女人已经在院中石桌旁坐下，身边不知何时多了个男人。
石桌上，搁着晚娘摘回来的红果子，女人一颗接一颗地吃，吃得不亦乐乎，两只腮帮子都被塞满，犹若一只屯粮的松鼠。
【好吃么？】而那男人盯着她看了半晌，忽的开口道。
【好吃啊。】
【那怎么不给我留几颗。】
【因为你又闹失踪，活该。】
女人说着，毫不留情地把篮子里最后两颗红果吃光，连嘴也来不及擦，又仿佛忽的想起什么，扭头问：【叫你想孩子名字，想好了么？要是想不好，不如就叫大壮或者小花吧，我觉得挺好的。】
【你的品味还真是一如往常粗劣。怎么不叫他大黄？】
【大黄也挺好的，多谢，狗蛋。】
塔娜：“……”
你们和肚子里的孩子什么仇什么怨？
单听两人说话，实在很难想象这是一对恩爱夫妻，反而更像互生恼恨的怨侣。
塔娜觉得逗趣，又不由好奇，忍住头疼凑近一看——这才发现，眼前男人生得着实不一般。
不，岂止是不一般。
一身布衣亦难掩其辉，与旁边姿色平平的女子相比，简直是叫这简陋的小院都“蓬荜生辉”般亮堂起来。
于是，也越发显得这停不下来的斗嘴分外诡异。
【叫无忧吧，】男人说，【未来做个平平凡凡，胸无大志的普通人。不求人前显贵，但求一生无忧。】
【不，我偏要他做个一点也不平凡、一点不普通的人。无忧无忧……无忧不就无虑了么？太没意思。】
【那叫顺天，】男人说，【顺应天意，因势而为，若是女孩儿，便叫顺意。】
【那也不行。】
“翠花”笑道：【若是顺天，他便没法出生了。做爹娘的带头说谎话，岂不把他也教成个谎话精么？】
他说一句话，她便顶一句嘴。
男人终于气恼，彻底冷下脸来。
【那我们如今龟缩在庙里，求天求地是为什么？不就是为了求天顺意？】
【那是因为天能救你。】
【……】
【天能救你，我便跪天，】她说，【祖潮生，如今我拿自己的命和天赌，你不该死。天下人，我曾救得；你，难道我便救不得……？你究竟在怕什么？我见过天，天嘛，也没什么了不起的。】
男人的脸色一瞬苍白。
“翠花”却不知是为吓他还是故意作对，忽的一手指天，一字一顿道：
【没听清楚么？我说，天、也、没、什、么、了、不、起、的！】
【……闭嘴。】
【怎么，还是没听懂？那我再说一遍——】
【让你闭嘴！】
天边雷声大作，乌云滚滚。
瓢泼大雨，一瞬倾盆而下。
男人又气又怒，毫不犹豫脱了外衫罩在她头上，将人抱起便往屋中走。
眼见得两人都被淋成落汤鸡，屋内的小竹子同晚娘连忙迎将上来。男人却只将“翠花”往晚娘怀里一塞，扭头夺门而出。
小竹子当即便要去追，可还没跑出门，却被“翠花”开口叫住。
【别去，】她说，【他若真要走，谁也拦不住。】
【娘娘……】
【我拦不住，谁也拦不住。】
女人说着，脸上的笑意渐渐隐去，犹如被大雨冲刷过后、油彩褪色的人偶。
塔娜看在眼里，却忽觉全身发凉。不知怎的，她一瞬读懂了这笑容背后的隐意：
一心求生的人，尚有钻营取巧的志气。
可，一心求死的人，要如何去拦才好？
【把我的命，换了给她吧。】
不过一息功夫，眼前的“风景”忽的骤变。
塔娜环顾四周，惊觉自己此刻所立之处何其眼熟——那日天佛禅寺，后山小院，简陋的竹屋。
原来未曾彻底破败前，便是这般光景。
女人躺在床上，面朝里睡着，一身湿透的男人坐在床边。
僵持许久，“翠花”终是默不作声地坐起身来，替他擦起湿漉漉的头发。
【不要。】
一边动作，她甚至在笑：【你又在说什么胡话？命是能这么换的么？若是想换就能换，难不成我能替天作主；如果我能做主，那，我要你们都活着……如果非要选，我也选你，陛下。】
【你从前不会说这些话，】男人忽道，【怎么也学起痴男怨女那一套？】
【你教的。】
【……谁让你什么都学？】男人嗤笑一声，满脸无谓地撇了撇嘴。
手上的动作却与嘲弄的表情不符，轻而又轻地覆上她的脸，【死就这么可怕么？阿史那珠，既然天都不可怕，死有什么可怕。你若是害怕见到我死后难看的样子，不要看就是了。】
他……叫她什么？
塔娜如遭雷击，仿佛一瞬自梦中抽离，视线空落落地定在女人脸上。
可两人都不曾转过脸来看她一眼——在这梦里，她只是个无从插手的过客，只能眼睁睁看着一切发生而束手无策。
【我为她取好名字了。】男人说。
【……】
【叫撷芳怎么样？】
塔娜不明白，为什么“撷芳”这两个字从男人嘴里说出来，阿史那珠竟忽的笑起，笑得那般快意。
她看见的，只有男人头也不回、冒雨离开的背影。
而阿史那珠，从深夜枯坐到黎明，又从黎明静静等到天黑。
等到后山的红果结了新茬，夏日落了第一场雪，雪花飘落在指尖，她攥住，攥紧，却只握碎了一场早冬。那一刻，女人终于不再流泪。
她遣走了忠心的奴仆，不再每日朝拜，院门紧闭，逐渐破败；
她的肚子越来越大，走动也越来越累，却还是坚持每天在院里来来回回地散步，喋喋不休地，同肚子里的孩子说话。
说如何让一粒麦种变成粮食，也说如何让一片荒地变为沃土；
说天上的星星从何而来，也说河流流向何处；
直至春秋改换，沧海桑田，美人变白骨。
有一日，一位老人叩响了她的院门。
她躺在院里晒太阳，没有应声，那人便径直走了进来，停在了她的躺椅旁。
【你看，山这边的世界何其无趣而短暂，我早说过。】老人说。
她却连眼皮也未抬，只懒懒道：【长生啊，你变成这幅样子，真丑。原来你也会老么？】
【人都是会老的。】
【是啊，】阿史那珠点了点头，话音淡淡，【所以……你应当不会老才是。】
你不会老，不会知道，这无趣而短暂的一生有多么珍贵。
你不会老，更不会知道，如蝼蚁般渺小却敢与天争，才是生而为人，最可贵的地方。
【随我回去吧，】老人说，【随我回去，你就不会‘死’。】
【若我说不呢？】
【……】
【长生，】阿史那珠看着老人眉头紧蹙的表情，忽然轻轻笑了，【你知道在这里，要怎么种出一株花么？不是抛下去便能大片大片的生长，下一夜雨便能盛放，在这里，一颗种子埋入土里，有时会因土地干裂而枯死，有时会因严寒风霜而无法长大，哪怕努力发了芽，也免不了因为鸟兽的啄食和踩踏，令之前的努力骤然化为泡影。可即使开了花，风吹雨打便能令它凋败，因被人看中而随意采撷，就能叫它断绝生机……就是这样脆弱的生命啊。】
阿史那珠道：【可是，鸟兽吃下它的种子，却将它带去远方，让没有双脚只能向下扎根的种子，落入新的土壤。在不同的地方，开不同的花，结不同的果。今年风雪令它枯萎，来年春天，它又会从泥土里小心翼翼地抽芽，春华秋实，芳草葳蕤，我生，而万物生，我死，而万物存……‘死’，于我而言，早已不再可怕。】
【你变了。】
【……是啊。】
那一刻。
仿佛怀念，仿佛挂牵。
女人手指轻抚着小腹，脸上的神情渐淡，【这一路，我见了许多人，明白了许多事，如今，终于到了停下休息的时候。也许，等来年春天，我也会变成新的种子吧？长生，我要随日月天地岁月轮转而活，不要无穷无尽望不到头的长久。从前，我很想回山那头去，但现在……我已经忘了山的样子。你就算带了这样的我回去，又有什么意思呢？】
老人闻言，终是久久沉默下去。
久到塔娜都怀疑他是否已经被劝服，放弃带走阿史那珠的想法。
他又冷不丁开口——目光停在阿史那珠腰间，问：【你的芥子石呢？】
什么芥子石？
塔娜一愣，不由也跟着直盯女人腰间，可横看竖看，也没看出有什么与石头相关的玩意儿来。
阿史那珠却似乎早已料到他会有此问，当下狡黠一笑：【不告诉你，】她说，【这是我为世人留下的最后一份‘厚礼’。想知道的话，便等我的孩子长大吧。等她平平安安地长大，她的命运上达‘天’听，下及幽冥，到那时，你自然就能知晓一切的真相。】
说着，她闭上眼睛，嘴里哼起断续的童谣。
四周的景色渐渐模糊，远山隐没，人影消融。
唯有老人依旧静静站在那空荡荡的摇椅旁，不知在想什么。
天际乌云翻滚，一场大雨不期而至。
【轰隆——！】
塔娜鬼使神差地伸出手去。
摸到雨，亦摸到一丝沁人的湿润，不觉轻轻摩挲指尖，竟有那么一瞬恍惚，分不清眼前是梦是真。
“那你呢。”
耳边，近在咫尺地响起一道苍老声音。
“要和我走么，芳娘？”
她悚然一惊。
不敢置信地抬起头来，却正迎上那老翁回首、空茫无际的目光。
那分明是一双不能视物的眼。
却仿佛隔着久长岁月，一场幻梦，数不尽的前缘，与道不尽的后话，等待着她的回答。
*
“……！！”
塔娜猛地睁开双眼。
背后早已爬满冷汗，手臂被绑缚在身后的酸疼、盖在脸上遮蔽视线的喜帕，却仍直白提醒着她此刻的处境。一时间，令她颇有种不知今夕何夕的茫然感：梦中的荒唐所见，有几分真、几分假，她不知道，也说不清。
可自己昏睡了多久，外头如今是什么局面，英恪又究竟打的什么算盘——种种谜团在心，她更是毫无头绪。
只是，很显然，魏骁派来的人并没有能压过送亲的突厥人一头。
若非如此，自己不会仍是这番处境，至少也已按照他们所说，被带到魏骁吩咐的“避险之地”。
“阿伊，”是以，思来想去，亦唯有低声地唤，“我、我肚子疼得厉害。”塔娜扬声道。
等了半天，喊了几次，却始终无人应声。
她只好把话说得更直白：“我要去上茅厕。”
“……”
“阿伊——”
阿伊依旧没有出声，却有一柄喜秤忽的探到盖头下，冰冷的玉质几乎贴着她的面颊擦过。塔娜被吓出一个寒噤，下意识别过脸去。
可那人依旧轻而易举挑起她的盖头。
红烛暖帐，人影摇曳，气氛之旖旎暧昧、不言自明——若非一个被五花大绑、双目圆瞪，一个浑身是伤、看着显然没几天活头的话。他这一身被血浸润的红衣，说是今日的新郎官，倒也“恰如其分”。
“……魏炁？！”塔娜看清来者是谁，不由脸色大变，“怎、怎么是你？”
魏炁却不答，独手指轻抚过她眼眉。
许久，方才温声道：“原来你穿上嫁衣，是这番模样。”
“你又逃出来了？你怎么逃出……”
“是被‘放’出来的。”
魏炁话音淡淡：“只是没想到，被放出来，便能见到外头这样一场‘热闹’。”
“热闹？”
不知怎的，塔娜忽的低头看了眼身上嫁衣，说不上缘由的一阵发虚。
眼角余光忽瞄见魏炁凑近，忙又厉声道：“别、别过来！我告诉你，我、我其实是……”
“其实是什么？”
魏炁仿佛没有注意到她脸上一晃而过的窘色，抬手解了她身上麻绳，随即自顾自退到桌旁。
就、就这样？
塔娜深感他今日格外好说话，顿时如蒙大赦，也跟着连滚带爬下了床。
结果，脚才刚落地，迈出去第一步、便踢到个软物，吓得她又一屁股坐回床边，定睛一看方才发现，是倒在地上、早已人事不省的阿伊。
“人没死。”
仿佛猜出她要问什么，魏炁忽而悠悠道。
塔娜闻言，沉默一瞬，终是径直从女人身上跨了过去，走到窗边，撕下那早已摇摇欲坠的“囍”字。
“喀拉——”她推开窗。
然而，尽管已做好十足心理准备。
开窗的一瞬，她仍是被屋外那满地尸首的惨状惊得脸色煞白，想也不想便回过头去，直勾勾望向魏炁。
男人手中把玩着本该盛合卺酒的玉瓢，神情若有所思。
生来国色姝丽、犹胜女子三分的面庞，因着颈上那狭长密结、如百足虫般可怖伤疤，烛光辉映下，竟也漫出几分说不上的诡异狠绝之意。
“是你动的手？”塔娜轻声问。
两方相争，也许各有损伤，但绝不至于死得不剩一个活口。
魏炁闻言抬头，对上她写满迟疑审度的双眸，却忽的笑起：“过来。”
“你杀了他们？”
“如今绿洲城里，断壁残垣随处可见，被活活烧死的人数不胜数——”
“你上次逃出水牢，明明可以不惊动任何人。”
“是，但我的意思是，留给你我的时间已然不多。”魏炁说。
四目相对。
他的眼底一片澄明，无波无澜，塔娜却只觉胆寒，忽想起阿史那金所说、每天更新四年老群白日梦团队整理，扣群爻二勿一死衣斯爻二“英恪与魏人勾结”——而如今，魏炁这样的重犯，亦能堂而皇之地出入王府。是谁把他放了出来？
看外头那不留一个活口的做派……他杀的，究竟是来送亲的突厥人，还是王府侍卫？
又或者，不分好坏，凡见皆杀？
塔娜心中一凉，没有依他之言靠近，反而退后半步，以背抵窗。
若非身上嫁衣实在太过厚重，她甚至想翻窗就跑：与其面对眼前这么一个来意不明、喜怒难辨的杀神，她宁可跑出去，至少在绿洲城里，无论是辽西人抑或突厥人，都不会向她动手。
只可惜，想是一回事，做又是另一回事。
她不过去，魏炁便兀自将玉瓢斟满，端起酒杯，起身向她走来。
“……”
这又是什么花样？
塔娜无法，只得僵硬地接住那只递到跟前的玉瓢。
魏炁却没有逼她与他交杯，只仰首将杯中酒饮尽。
“陆德生把东西交给你了么。”他问。
“什么？”
“那支玉笛。”
玉笛？
“我说过，会有人交给你一件物什，务必收好。”
“你让人交给我的，”塔娜闻言，不觉眉头紧蹙，有些不安地握紧手中玉瓢——唯恐他突然发难，届时，这玉瓢便是她手中唯一的“武器”，想了想，却还是小声道，“不是几本佛经么？”
是了。
在天佛禅寺中偶遇的老翁，对她说的那些莫名其妙的话，没有缘由便交给她的几本佛经。
她事后想破脑袋，也只联想到前一日魏炁的突然出现。虽不明白为什么是送她晦涩难懂的佛经，思忖一夜过后，却还是鬼使神差地、命人把那些佛经概都收入了“嫁妆”里。
“你给我的……不是佛经么？”于是她问。
此话一出，这回，怔住无言的反倒成了魏炁。
屋中一时沉寂下去，等了又等，也没听他再出声——甚至连细问经过也不曾。最后，反倒是塔娜先按捺不住。
“你来就是为了同我说这些？”她问，“你究竟想做什么。英恪把你放了出来，你便联合他放火烧城，你想要绿洲城？还是你想……”
你想……
目光落在手中玉瓢上，她一时欲言又止。
还没等想出来个什么合适的字眼替代，魏弃却毫不掩饰地接过话茬道：“想要你。”
“……”
“你答应过我，生同衾，死同穴，死生都在一处，如今却要与别人饮合卺酒，”魏炁晃了晃手中空空如也的玉瓢，“所以我恼羞成怒，因爱生恨，干脆与英恪联手，待事成之后，娶你的便是我……这个解释如何？”
他的语气实在太过轻描淡写，不见半分心虚，倒叫塔娜哑口无言。
脑海中一片空白，只将将挤出一句：“放火夺城，草菅人命，”她说，“就这么令你快意？”
身旁窗扇大开，依稀可见远方火光冲天。
此处尸横遍地，城中断壁残垣。
塔娜甚至无需以双眼去看，心中也已分明——令魏骁焦头烂额到、连再派一批人来确认情况也无法的情况，还能再坏到什么程度？
她只后悔，后悔今日本可以告诉魏骁阿史那金说的话，本可以在一切发生前提醒他小心。
可她无法解释自己的私心，那种说不清道不明，应当偏向魏骁却不知不觉偏向另一方的“私心”。
于是……一切变成了现在这样。
“你以为杀了阿骁，我便会嫁给你？”
“突厥人见利忘义，他们昔日能把阿史那珠嫁给末帝，如今，自然也能把你嫁给我。”
“哪怕我不是你要找的那个人？”
“……”
“你现在找来，又打算怎么处置我？”塔娜的声音蓦地冷了，“把我关在这里，让我等着为我的丈夫收尸，还是你要现在就代替他跟我成亲，让这里几十个亡魂，不，绿洲城里千千万万个亡魂，看着你和我？”
魏炁没有说话，却忽的端起她手，就着她手中玉瓢、将本该由她喝下的合卺酒一饮而尽。
塔娜一愣，还未反应过来，那两只价值连城的玉瓢已被他掷碎在地。
魏炁捏过她的脸，将一口酒渡进她嘴里，她防备不及，顿时被呛得惊天动地、咳嗽不止，脑海中，恍惚闪过几段破碎支离的画面：冰冷刺骨的湖水，粼粼光影，同样唇齿相贴的男女。
她一瞬头疼欲裂，下意识挣扎，试图将他从身前推开，却只换来愈发不管不顾乃至粗暴的吻。
没有了刺鼻的酒香，舌尖倒尝到鲜血的味道。
魏炁几乎将她整个人抵在窗边。
再退一步、上身便要悬空，她被失重的感觉逼得不得不向前，被迫承受这并不欢愉的吻。
他却变本加厉，捉住她勉力撑着窗框的手。塔娜惊叫一声，险些当场软倒在地——又被他一把捞回怀中，心口狂跳，不住低声喘息。
一来一去，仿佛情人间耳鬓厮磨的游戏一般。
“你——！”
她回过神来，终于恼羞成怒。
被他一而再再而三的折腾气红了眼，索性胡言乱语道：“我告诉你，我其实是个天生孤煞命！你要娶我？你要娶我就得小心横死，阿骁的今天，便是你的明天，善恶到头终有报——”
“可我舍不得死。”
塔娜：“……”
原来你个煞星还舍不得死？
放心，好人不长命，坏人活千年！
她心中恨恨，怒气上头，嘴上亦绝不饶人：“那你还不离我远点！”
话虽如此，却不知是否激将法用得过了头。
他非但没把她松开，反而抱得愈紧。她闻到他身上浓郁的血腥味，甚至还夹杂着某种仿佛腐烂的气息，不禁皱眉。
“你放……”
“不若，你我同去。”魏炁忽的喃喃道。
分明高大的是他，可此时此刻，几乎蜷进她怀中的也是他。他的手捉住她的，渐渐探向头顶。而塔娜依旧浑然不觉，只被他的话震得僵在原地。
分明是那样眷恋，乃至依恋的拥抱。
嘴上说的却是：“如此我便舍得了，”他的声音极轻，“我们生同衾，死同穴，依你所言，皆在一处……做一对阴间夫妻，可好？”
——阴你个头啊啊啊啊啊！！！
塔娜忍不住一哆嗦，正要说话，忽觉右手好似摸到什么，当即悚然抬头。
……
入目所见，却只有他那不知何时早已爬满红斑的双眼。
甚至，不止双眼。
他的脸上，脖颈往下，全都是密密麻麻如血梅般艳色红痕，皮肤变得接近透明，她甚至能清楚看到皮肤下浮动的脉络——那绝不是一个“人”能有的模样。
她被吓得忘了思考，下意识便顺着他的手，将一根银针从他颅中抽出，随即跌坐在地。
呼吸久久不能平复，脑中一片空白。
许久，方才鼓起勇气低头，看向手中染血的银针。
“你的脑袋里……怎么会有一根针？”
魏炁蹲下身来，与她平视，说是啊，怎么会有一根针。
眼眶之中，却仿佛不再有属于人的底色，渐渐被无法聚焦的猩红覆盖。
身上的伤口飞速愈合，那条如百足虫般可怖的疤痕，亦以肉眼可见的速度淡去——可那竟不像“痊愈”，更像是旧的躯壳渐渐被吞噬，那些游走于他周身的刺眼的血痕，正在一点一点吞噬他残败的身体。
塔娜看着，心中的恐惧不知为何渐渐淡去。
只剩一片说不上缘由的空落——仿佛心中被谁挖走一块，那豁口往外透风。她看向手中那枚银针。
“这枚银针，”魏炁却忽道，“令我没有一日不痛，如今，一切是时候结束了。”
“你是辽西神女，得天地庇佑，”双眸之中，最后一丝清明亦被吞噬，他的声音变得极轻——却恍惚还有一丝笑意，伸出手来，悄然覆住她的手心，“也是普天之下，唯一一个，能让我心甘情愿取下这枚针的人。答应我，一切结束之后，回上京去吧。”
“兰若还在等你。他……很想你。”
“九年来，一直很想你。”
兰若？
塔娜低下头去，看着那银针在掌心化为齑粉，下意识想攥紧。
可无论她再努力，依旧只徒然握住细碎的粉末，流逝于指间。忽然，他推开她，头也不回地破窗而去。
*
几乎与此同时，王姬府。
因着魏骁下令将赵明月幽禁，府中四下皆由重兵把守，饶是这满城欢庆的大喜之日、亦不见例外——却也正因此，城中火势蔓延之际，竟是府上守兵第一时间发现不对，急奏上峰。随后，大批守兵被调走救火。
屋外脚步匆匆，搅得人心烦意乱。
赵明月斜倚床边，手指不住轻抚小腹，美艳如旧的面庞褪尽铅华，倒显出几分好相与的温柔底色来。
与她相比，一旁的魏治倒是肉眼可见的坐立难安、不住看向窗外，来回踱步个不停。直至被赵明月出声叫停，这才讪讪坐回了她身边。
“怎么还不来——”魏治小声抱怨。
既没说等的是谁，也没说等不来如何去找，言辞间颇为谨慎。
然而赵明月闻言，仍是一瞬抬头，“你……”
刚要开口。
却似嗅到某种难闻气味，她眉头紧蹙，不住环顾周遭。
“阿治，你有没有闻见什么味道？”
“味道？”
魏治皱着鼻子闻了半天，满脸疑惑地摇头。
两夫妻对视一眼，皆从彼此眼中读出茫然意味。
末了，却仍是魏治脸上先挤出笑容，如宽慰一般、抬手轻抚她单薄背脊。
“许是你太紧张那小子，倒生出些恼人的幻觉来，”他说，“这样，若你实在担心、不如我装病骗他们将我放出去，也好看看外头，如今究竟什么情……”情况。
“不对！”
话音未落。
赵明月不知想起什么，脸上轰然变色。
忽的站起身来，满脸惊惧地尖声开口，“不要闻，是迷香——！”
第132章 怪物
“魏炁——!”
塔娜想也不想便要去追, 半边身子探出窗去，方觉自己的紧张过了头，怔怔停在原地。
几乎破了音的呼喊声, 在遍地横尸的青鸾阁中尤显刺耳，仿佛激起阵阵回响、久而不绝。
她望着那飞快隐入夜色的身影，脑海中一片空白, 恍惚间，只觉自己此刻所立之处与外头喊杀冲天、火光烧眼的世界已然分做两边。
她不知道事情为何变成了现在这样，也不知道自己应该做些什么：是追上去, 还是躲起来, 是去找本该与自己饮合卺酒洞房花烛的丈夫, 还是去找造成这一切的罪魁祸首？
茫然逡巡四周的视线, 却忽被两声轻微的咳声吸引，塔娜表情微滞，不禁循声看去。
可这一看不打紧，看清窗台正下方那半死不活躺着的人是谁，她忍不住目瞪口呆。
“阿、阿史那金？！”
惊呼过后，连忙绕出屋外去找人。结果无论她怎么喊，这人始终双眼紧闭，怎么叫都叫不醒。塔娜一咬牙, 干脆上了手。
几个巴掌“哐哐”上脸，阿史那金脸颊上顿时浮现出两道隐隐约约的巴掌印，吃痛之下, 挣扎着掀开眼皮。两人四目相对, 只一瞬诧异, 几乎异口同声地开了口：
“你怎么会在这？”
“英恪那畜生人呢？！”
阿史那金捂着高高肿起的脸颊，看着眼前一脸心虚的少女, 最初的愤怒过后，他仿佛突然明白过来什么，跳起环顾四周，看清眼前不堪入目的惨状，两眼瞬间气得通红。
“我看他是要反了……他要反了天了！”
“见人就杀，杀那些辽西人也就算了，如今连自己人都敢动手！这和大魏那狗皇帝有什么区别？！父皇就不该信他！我迟早要杀了他！”
杀了他——他在说英恪？
塔娜听得心中发凉，平素反应迟钝的脑袋，竟在这一刻奇迹般地抢先会过意来。她指着遍地尸首，颤声问：“这些人，是英恪下手杀的？”
“……”
“为什么？”
王府的侍卫也就罢了，可余下的突厥兵，大多都是英恪自己的心腹。诚如阿史那金所说，是实打实的、不会背叛的“自己人”。为什么英恪要动手把这些人全都杀了？
——杀了他们之后呢，他还要做什么？
塔娜呆呆站在原地，只觉洒在身上的月光都是冷的，有模糊的片段、零星的话语在脑海中闪过，可她捉不住，更想不明白。
她从未这样厌恶过自己永远“慢半拍”的脑袋。
那场大病，仿佛不止带走了她从前的记忆，还把她为数不多的聪明和机警都一并卷走。她因此不得不顺应着天意跌跌撞撞往前走，直到今天，才恍然发觉，自己似乎尚未看清前路，已被人推到一条退无可退的绝路上。
阿史那金起先怒火难遏，双目烧得赤红，忽听一身血红嫁衣——本该是今日当之无愧“主角”的塔娜向他开腔询问缘由，又见她不知何时，满脸血色皆已褪去，不由一时怔忪，瞬间哑了火。
“他疯了……别管他，你随我走吧。”于是他说。
说话间，又有些小心翼翼地凑上前来，试探着拉住她的衣袖，“什么摄政王不摄政王的，那姓魏的草包压根护不住你，跟我走，我至少还能保你安然无恙，”阿史那金道，“父汗怕事情生变，早已派勃格、勃勒两兄弟领兵来援。我这便带你出城，只等他们一来，立即同他们汇合。我们回月河谷去。”
“英恪到底和大魏做了什么交易？”塔娜却依旧锲而不舍地问，“放火烧城，是他的主意？”
“……我不能说。”
不能说？
是所有人都无权知道，还是唯独，不能对她这个“外人”透露？
塔娜一字一顿：“你们口口声声叫我神女，把我嫁给阿骁，如今的局面，却唯独对我，‘不能说’？”
她直直望向阿史那金双眼，却只换来飘忽躲闪、不住退缩的眼神。
一时间，与面对阿伊时同样的无力感涌上心头，她忽然不想再问——因为答案已近在眼前，从始至终，无论英恪也好，阿史那金也罢，甚至阿伊，他们护她重她，可从不曾打心眼里认为，她和他们流着一样的血。
在他们眼里，她只是一尊任人摆布的神像。
需要的时候，便是万人膜拜的神女，不需要的时候，便是神坛上缄默的顽石。她甚至连这句话都不该问出来。
“谢谢你。”所以，她亦只是忽的向阿史那金道了声谢，谢谢他敢于违背英恪，冒险来救她一命。
但，可惜，他注定要失望了
塔娜抬手托起凤冠。
不是清脆的一响，而是重物落的钝响。嫁衣委地，凤冠坠泥。
金银堆砌、方换来如今倾城之姿的美娇娘，褪去一身繁琐，徒剩雪衫红裙。于是，仿佛一瞬之间，又变回那泥里土里钻营求生、无依无靠的小姑娘。
阿史那金尚且呆在原地，她已头也不回地向青鸾阁外跑去。顾不得他在身后急唤，只一路狂奔。
入目所见，四处皆是倾倒的桌椅烛台，殷红的纸糊灯笼被踩踏得支离破碎，仿佛依稀还能看见众宾客仓皇撤离时、兵荒马乱的局面，塔娜不敢多看，心几乎要跳出喉口，一心跟着地上那凌乱痕迹七弯八绕。
王府虽大，可一贯守卫森严、处处有人把守，并不叫人觉得冷清，如今，却安静得叫人心慌。
她几次险些迷路，跑到头晕脑胀，终于看见一道小门，想也不想、急忙上前推开——
这一推。
却仿佛推开了人间与炼狱的大门。
“娘！娘！！！呜呜、呜，谁来救救我娘，我娘还在屋里！”
“天杀的魏人，老子做鬼也不会放过你们，老子做鬼也……不会……”
“爹……！！！”
“为什么会变成这样，今日明明是神女大婚，是神女赐福我等的日子啊，为什么……！”
“我早说过，就算她是神女的女儿，可神女早就死了！”
“你放肆、住嘴！！”
“我为什么要住嘴？她只不过是突厥人送来的玩物！我早说过！是她带来了一切的灾祸，就是她！”
因狂奔而短暂失聪的双耳，一瞬钻进太多声音。
她呆站在原地，看着眼前直窜天际吞没一切的烈火、大街上闷头逃窜的百姓，看着蹲在街边痛哭流涕、灰头土脸的少年。
扑面而来的焦臭气味中，仿佛还弥漫着某种诡异得令人头皮发麻的肉香，她低头欲呕，可沉重到几乎无法忍泪的痛苦先一步压垮了她——她甚至说不清楚那种痛从何来，脚下迈出的每一步、都仿佛踩在云上，以至于，她拖着步子走了半天，方觉脚下好似粘着什么，低头一看，是个早已破烂不堪的“囍”字。
“快、快，趁着城门未关，赶紧逃出城去！”
“我那军营里的兄弟说，如今魏人大军未到，情况尚有转机，待他们把这团团围住，我们就只能等死了！”
所有的一切，都无时无刻不在提醒她，自己或许也是酿成眼前惨剧的其中一环。
不知有多少魏人潜入城中纵火，更不知城外是什么景况，可如今四处断壁残垣、火光冲天的景象，已将人逼得不得不外逃。塔娜浑浑噩噩走在街上，与无数逃难的人群擦肩。
可这些与她擦肩而过的人中，竟没有一个认得出来，她就是那日入城时、令无数百姓叩拜痛哭的“神女”——是了，褪下嫁衣，离开那些前呼后拥的簇拥着，她与这些任人宰割的平头百姓并无不同。于是她亦不可避免地听到那些人交头接耳的窃窃私语。
“那些魏人怎么敢……他们就不怕摄政王把那狗皇帝杀了么？”
“怕什么怕！听说摄政王竟把人给看丢了！！如今赵家的族老正在会审……”
“什么？！丢了？”
“摄政王一贯谨慎，如今竟犯下此等疏忽之罪，恐怕……”
赵家族老？会审？
脑海中，仿佛有一线清明骤然浮现，有个极细、极弱的声音在说话。
【想想，再好好想一想。】
那再熟悉不过的女声说。
【阿九在哪里？】
不要来搅局！阿九是谁？！
【英恪与魏人联手，突厥已经出兵……】
【他要……内斗……引得……自相残杀……】
【阿九——】
又来了！
模糊的、时断时续的声音，在她耳边挣扎着说话。
她的头又再疼起来，太阳穴一跳一跳地抽搐，只能在众人诧异的目光中抱头蹲下，以此强压住那几乎撕裂头颅的剧痛，终于，勉强找回几分清醒：
英恪可以放出魏炁，可他是怎么神不知鬼不觉的放进来一批魏军？
如果来的真的是魏军，为什么里头放火，外间的援军竟然迟迟不到，这究竟是天衣无缝、里应外合，还是……
【鹬蚌相争，渔翁得利——不对，赵家要乱！】
这分明就是她自己的声音！
塔娜冷不丁回过味来，心中悚然一惊。可身体已比脑子先行一步，她忽的起身、握住近前一人的手臂，急声问：“摄政王眼下身在何处？”
那人不答，只用看怪物般的眼神看着她，仿佛在说：都什么时候了，还想着攀高枝？想着看热闹？
“……”
她却已顾不上理睬这不痛不痒的“冒犯”，顿了顿，依旧坚持追问：“摄政王在哪里？我有急事找他，我要——”
【不、不对。等等。】
【只是放走了一个内乱中本就关不住的人，这把柴加得还不够，还有推脱的余地……】
她不知想到什么，蓦地眉头紧蹙，神色极为痛苦。
无声沉默片刻。
却在那人用力试图挣脱她手之前，又忽的话音一转：“告诉我，”塔娜满头大汗，呼吸急促，“王姬府在哪？！”
狂奔。
心脏仿佛要跳出喉口，视线逐渐模糊。
她的头从没像现在一样痛过——比无数个噩梦更可怕，眼前的画面时明时暗，有那么一瞬间，她甚至忘记自己身在何方，仿佛不是跑在如废墟般不忍入目的长街，而是奔跑在一条看不见尽头、伸手不见五指的黑暗甬道中，现实与虚幻的边界变得模糊不清，到最后，她几乎是气喘吁吁地跪趴在王姬府前的长阶上。
膝盖被磕青，满心惶惶然。
她两腿发软，却不能、也不敢停下。
【阿九就在里面。】那个声音说。
她不知道那种笃定从何而来。
忽的，却若有所感般抬起头去，瞧见夜色昏沉之下、熊熊火势间，两道隐约对峙的身影，心口忽而狂跳不已。当下再顾不得其他，沿着虚掩的门缝钻入前院。
“魏炁——！”她失声喊道。
那种说不出缘由的心慌，从她拔出那根银针开始，一直阴魂不散地萦绕心间。
她直觉自己要叫住他，因此声音尖利得几乎变调，屋顶上的两人，却谁也没有回头。
一人执双剑，面色青白，唯独双目诡异的赤红一片——没有眼白，只剩那近乎骇人的红；
一人赤手空拳，银蛇剑仍在鞘中，脸上神情似笑非笑，颊边却分明已挂彩。
“你果然是要杀我，”她听见英恪说，“只可惜，为了重新拿起这两把剑，依我看，陛下要付出的代价未免太大。”
话落，扑面而来的凛冽剑锋、却一瞬逼得他倒退数步。
脚下瓦片震震作响，两人顷刻间缠斗一处。
塔娜看在眼里，心中的不安感愈发强烈、几乎烧灼起来。
还待再唤，却不知想起什么，视线迟来的环顾四下一周——
而亦是这一眼。
“……”
叫她余下的声音尽数卡在喉口的，这一眼。
她的目光，最终钉在院中那两道近乎依偎的身影上，渐渐瞪大双眼，末了，竟脚下一软，跌坐在地。
身后的大门忽被推开，脚步如雷动，她循声回头：面色阴沉、一身喜服的魏骁与数名老者走在最前，紧随其后，是一眼望不到头、手中高举火把的甲胄卫士。魏骁显然亦看见了她。
却仿佛不解，仿佛惊愕，没有第一时间走近将她扶起，而是望向她身后。
望向趴在地上，背如焦炭，手上、脸上被烧得血肉翻卷的魏治；
望向双目紧闭，靠在魏治身旁，胸前血花触目惊心的赵家阿蛮。
“王姬！！”
一名白发老者猛地拂开魏骁，跪倒在两人跟前，伸手去探女人鼻息。
塔娜看见他脸上绷得铁青而严肃，手指却仿佛不受控制般颤抖，突然间，太多的、细碎的细节都被串联起来：被放出水牢的魏炁；因看管不力而被“会审”的魏骁；与魏炁一同在此现身的英恪，还有，本该待在王府却偏偏出现在这里的自己——
她脸色大变，蓦地抬头去看魏骁，“等等，是英恪他……！”
“快看那！屋顶上！”
可这声音却被不知从哪窜出的一道尖声淹没。
众人闻言，皆下意识循声望去，又几乎毫无意外地、被魏炁那副人不人鬼不鬼的妖邪模样吓住。
英恪冷笑一声，手中银蛇长剑出鞘，剑刃相对、一瞬竟有火星四溅。他面色微滞，额上冷汗冒出。
紧咬牙关，却仍是当着众人的面抛下一句“吾定会为王姬报仇雪恨”，便以轻功落下屋檐，几个纵越而去。
而魏炁似乎对此充耳不闻，亦随即跟上。从始至终，他未曾回头看过塔娜一眼。
一前一后两道身影、飞快消失在火光辉映的夜色中，魏骁当机立断，一声“去追”，百余名赤甲兵士赶忙循迹而去。
语毕，他又掉头扶起塔娜——脸上表情却已是毫不掩饰的难看至极。
可他并没有问她为何出现在这里，又为什么是这么一副狼狈样子，只是默不作声地将她护到身后。
跪在地上的老者见状，一双浑浊的眼忽而盯住两人，不等众人反应，竟蓦地高声道：“好啊、好一出螳螂捕蝉，黄雀在后的大戏！”
他说着，将赵明月的尸首小心安置在地，颤颤巍巍站起身来。
“赵家将士何在！”手指指向魏骁，那老者一瞬目呲欲裂，“还不给我擒住这狼子野心、吃里扒外的魏贼！”
魏……贼？
此言一出，众人顿时面面相觑。
待到余下的几名老者先后附和出声，一众兵士似才回过味来，短暂骚动过后，几乎一分为二、毫不留情地拔刀相向，起初还因王姬暴死而悲伤凝重的气氛，转眼变得剑拔弩张。
“看赵将军的架势，”魏骁见状，却只不慌不忙地轻旋着拇指上的玉色扳指，又蓦地轻笑一声，“这是，认定本王‘办事不力’，要举众治罪于本王了？”
“够了！事到如今，莫要再装腔作势！”
赵昭明一脸嫌恶，“你与魏人本就是一家，起初你留那狗皇帝一命，想来便是料定了今日！贪心不足蛇吞象……许你摄政王之位还不够！你既要把我赵家逼得穷途末路，就别怪我们与你拼死一搏！”
“赵将军言下之意，今日局面，是本王一手促成？”
魏骁将身后“蠢蠢欲动”的塔娜压回原地，皮笑肉不笑道：“本王不辞辛苦远赴突厥，带回神女，将魏人赶到琼山关外，一力促成和谈，如今不过被奸人暗算、一招踏错，便成了‘千古罪人’。试问赵将军，难道本王不冤枉？如今外患未除，先起内讧……恕本王直言，将军究竟是为无辜枉死的王姬，与我那可怜的七弟出头，还是想借题发挥、以下犯上？！”
“荒谬！”赵昭明一声厉喝，登时拔剑上前。
一时间，院中金戈之声不绝，眼见得便要血溅当场，斗个你死我活——
自与魏人一战过后，赵氏虽与魏骁明面缓和，内里却已积怨至深，如今，横在双方中间唯一的桥梁，亦随着赵明月的暴死而彻底断绝。相互猜忌既已不可避免，刀剑相向也是迟早的事。
赵昭明思及此，不觉恨极。
当下心道：与其叫这魏贼逐渐蚕食吞并，不如今日便将他扼杀于此！
“……且、且慢！”
塔娜四下环顾一周，忽发觉自己与魏骁不知何时、已被包围在一群兵士中间。
而这包围圈外，则是另一“圈”虎视眈眈的赵家军。毫无疑问，双方都是只待一声令下、便要开战的架势。
——英恪的事还没解决，怎么他们自己便打起来了？
唯恐情势一发不可收拾，魏骁又坚持把她往身后扫。
她只好强忍恐惧、扬声喊道：“那位将军，将军可否听我一言？”
这么一出声，倒叫众人齐齐望向她这不速之客。
“你又是何人！”
赵昭明目光森寒，将她从头到脚打量了个遍，“为何出现在此……难不成也是加害王姬的帮凶！”
塔娜闻言一惊，还没来得及开口为自己辩解。
“将军慎言，”魏骁却先幽幽接话道，“这位夫人……不是别人，正是突厥神女阿史那珠留在世上的唯一血脉……亦是本王之妻，摄政王府的女主人。不知摄政王妃，可否能与将军言道一二？”
话音刚落，四周原先还怒目相对的将士，顿时面露惶恐。若非畏惧赵昭明，想来已经跪倒一片。
赵昭明闻言，面上神色亦变了几变，末了，终是咬牙道：“原是神女……是末将有眼不识泰山，神女不在王府，为何出现于此？”
塔娜知道，这便是给她说话的机会了。
是以，除却魏炁之事不能说，她索性将自己的猜测与今夜的见闻，用最短时间、向众人说了个明明白白。
“城中火势未灭，一路走来，四处断壁残垣，哭叫声不绝于耳……被迫离家逃难的百姓何辜？为何将军不遣人灭火，反而还要挑起内斗？我赶来时亲眼所见，王姬已死，可究竟是谁害了王姬，不过是英恪一面之词。试问，摄政王有何理由加害王姬？”
……话、话本上都是这么演的吧？
四面冷刃，寒光未收。
塔娜紧张得额头冒汗，面上却不敢露怯。
生怕被人看出端倪，声音反倒愈发抑扬顿挫：“将军既称我一声神女，我亦不能对城中百姓坐视不理，还请将军暂缓干戈，将此间兵力用于正途，若能尽快扑灭城中火势，救得一人是一……”人。
“神女有所不知。”
可惜，话未说完，赵昭明便丝毫不给面子地开口打断她道：“此火来得蹊跷，借势东风，久扑不灭。”
“也正因此，我等这才怀疑，恐怕是那奸人早有布置、与城中之人里应外合！王姬乃我赵家血脉，平西王膝下独女。若非摄政王坚持将她禁足于此，各处设防，或许王姬便能逃过此劫！就算如神女所说，凶手另有其人，然则，摄政王亦未尝不是帮凶！恕我等不能从命——还请神女退避！”
积怨如断弦，一战不可免。
赵明月与魏治的尸体，就那样安躺在地。
偌大庭院之中，剑刃出鞘之声尤为刺耳。
“且慢！”
塔娜却再一次拦在魏骁跟前。
突厥与辽西，究竟要帮谁？她不知道。
但她知道，表面的和平已被打破，英恪的野心无休无止。如果坐视赵家与魏骁在此决裂，今夜，绿洲城必失。
或许……
或许魏炁也会死。
可她又有什么立场保他不死呢？
【答应我，一切结束之后，回上京去吧。】
【兰若还在等你……他很想你。】
【九年来，一直很想你。】
她心口生疼，不敢细想，唯有表情几乎一瞬痛极，却仍强撑着目光逡巡四周。
回望那一个个或怀疑，或惶恐，或轻慢，或恭敬的眼神，“突厥大军将至，绿洲城有难，”她一字一顿，“便是如此，将军也坚持要先‘清理门户’，最后，丢了绿洲城才肯罢休么！”
话落，莫说赵昭明，便是魏骁脸上、亦有惊愕之色一闪而过。
“报——！”
而亦就在她这“惊世骇俗”之言落定的一息过后。
仿佛天意注定，忽有一小兵高举令箭、跌跌撞撞闯入王姬府。
正待奏报军情，却被府上这针锋相对的气势吓住，一时怔在原地。
直至魏骁一声“城外情况如何”，他方才如梦初醒般跪倒在地，高声道：“前线来报，十里外有大军驻扎痕迹，约莫数万人……”
“是魏人，还是突厥人？”赵昭明问。
小兵一脸茫然。
仿佛不知他为何有此一言，却又在四周逼视之下、不觉心惊胆战，只好怯生生道：“探子来报，来者举魏军大旗，似以城中大火为信，正向此急行军。恐怕不到半个时辰，便将、便将，兵临城下……”
魏人？
塔娜心中一惊，下意识抬头，正撞上魏骁投向她时、略带审度的沉凝目光——可那“审视”似也不过一瞬。
他又冲她悄然摇头，将她护到身后，脸上笑容渐渐敛去。
沉默片刻，再开口时，甚至向不久前才公然挑衅于他的赵昭明略一拱手。
“大婚之日、疏于看守，竟意外放走那孽障，确乃本王之过。待诸事毕，自当向全城百姓领罚，”分明是罪在己身，话倒说得尤为坦荡，魏骁说着，向天竖起三根手指，“但本王对天起誓，从未想过戕害手足！无论杀害王姬与我七弟的真凶是谁，我魏骁定当将此人五马分尸，决不轻饶！”
“赵将军，诸位，还请暂息干戈，一致对外。”语毕，他拔剑高举。
火光明灭之间，眉目亦幽暗难辨。
唯独那鼓动之声、近乎歇斯底里——塔娜站得太近，只觉耳膜鼓噪，心脏亦仿佛被某种说不清道不明的恐慌情绪攥住，一瞬呼吸困难。
难道阿史那金骗了她？这中间究竟出了什么差错？
“同我揪出城中奸细，擒回昏君，杀退魏人！”魏骁厉声道，“辽西基业，绝不能失！”
话落，四下寂静。
直到第一个人开始附和，紧接着，是第二个、第三个……此起彼伏的高呼声，拔刀相和的金戈之声，在这座初初失了主人的宅院中突兀响起，逐渐汇成一片。
“辽西基业，绝不能失！”
“擒回昏君，杀退魏人！”
塔娜一个哆嗦，猛地拽住转身欲走的魏骁，手指紧攥住他衣角。
话未出口，魏骁回过头来，却似忽的想起什么，脱下外袍披上她肩，又低声安抚道：“回去罢。突厥人包藏祸心，我早有预料、自有应对之策。你……实在不必冒险为我送信，只管安心留在王府。”
“今日的事，我知道，与你无关。”
他说着，目光定在她的脸上，仿佛想从她神情中窥得些什么。
塔娜却对此毫无觉察，只直觉自己一路走来，似乎漏了些什么关键之处。
焦急、茫然、恐惧，诸多情绪纠集一处，她低声道：“你要去哪？可不可以把我带去？”
“你去做什么？”魏骁问，“那里太危险，呆在王府，我会派人保护你。如若……”
他话音微顿，略一迟疑，终是没有把这“如若”的可能说出口，只道：“总之，无论战况如何，你会平安无事。”
语毕，轻轻拂开她手。
赵昭明命人带走赵明月、魏治二人尸身，魏骁扭头走在最前。众人如来时般行色匆忙，火把簌簌而去。
末了，除留下数人在此收拾残局外，便只剩将她护在正中、绝无商量余地的十余名赤甲兵士。
“神女，请罢。”为首青年垂眉顺目道。
塔娜沉默着、拢了拢肩上喜服，转身踏出王姬府。
过往城中最是热闹的东街，如今入目皆是烈火熊熊，仿佛不烧尽一切、绝不罢休。
不绝于耳的惨叫呼救、散落一地的水桶、瘫坐在地哭喊的百姓，拖家带口逃亡的夫妻——塔娜又一次与他们一一擦肩，可这一回，他们认出了她身上的喜服，亦认出了那些护拥在她身旁的赤甲卫。
“是、是神女？”
一时间，逃难的人群仿佛静止，所有人的目光都投向她，刺耳的哭嚎声亦戛然而止。
塔娜脚步一顿
，熟悉的无力感涌上心头。可她甚至还没来得及说话，一个满面尘灰的老妇人忽扑到她脚下，饶是赤甲卫再三驱赶，依然不管不顾地抱住她腿。
“神女！请神女降下甘霖，熄灭城中大火，神女，神女救救我等……您不能对我们坐视不理啊！”
“我们为您建碑立庙、无人不信奉于您，可您为何不惩罚魏人，反而放任魏人向我等施以毒手？”
“您不是神女么？！老身见识过您的神通，三十年前，您能孤身一人斩杀龙兽，能引来甘泉，能种出一望无际的水生竹……您是神女啊！为何要眼睁睁看着绿洲城变成废墟而坐视不理？为什么！”
为什么？
塔娜一瞬默然。
她不知道，原来曾经的“神女”，真的能做到这妇人口中的一切么？
可她分明什么都没有啊。
她既不能以杀止杀，也不曾身负什么奇门法术。
从始至终，她都只是一个既没有过去，也不知道自己未来将走向何方的人。一个被抬到不属于她的位置、却不得不坐下去的人。
突厥人救了她，她便回报突厥人，为他们换来粮食和银子；
辽西人歌咏她，为她建碑立庙，她也希望他们能够安居乐业，所以今夜，她又“出卖”了突厥人。话说出口的那一刻，她甚至不知道自己做的是对是错。
可直到这一刻，她看着脚下鼻青脸肿仍不愿放手、满脸是泪的老妇人，看着周围那些跪她哭她、求她垂怜的人，终于恍惚回过味来：也许自己从不曾属于任何一方。
她只是不愿看到美好的东西被摧毁，和平被践踏，快乐转瞬即逝，徒然留下弥天的恨意与宿世的怨仇——就像现在这样。
可她又还能做些什么呢？
“你们为什么认定，放火的是魏人？”
塔娜望着那老妇人瞬间被仇恨熏红的双眼，忽的低声道：“他们的皇帝，已经是摄政王的阶下囚；他们的大军，也早已退到琼山关外，为了交换人质，甘愿割地和谈，为什么要在这个时候前来挑衅……”
“还能有假么！”
老妇人闻言，却骤然尖声道，“他们的奸细趁着您与摄政王大婚、所有人都毫无防备，潜进城中放出了狗皇帝，之后便肆无忌惮地烧杀劫掠！我亲眼目睹！”
“那些贼人身上穿的，就是他大魏军服，只有魏人才会穿那样式的锁甲！他们救了狗皇帝，便要报复我们，绝不会有错！”
“是、是，我也亲眼看到了！”
“我也是！”
四周附和声不断，沸反盈天。
塔娜却只低头望向自己肩上披着的红袍，脸上神情几番变化，末了，倏然扭头，“我要去找摄政王，”她盯着身旁寸步不离的赤甲卫，声音急切，“带我去！”
“还请神女恕罪。摄政王有令，我等不得违逆。”
男人神情庄重，毫无转圜余地。
塔娜心中一沉，只好改口道：“那你……替我给他带句话。”
阿伊手中抱着一件狐裘，进也不是，退也不是，僵立在窗边。
不远处，少女衣衫单薄，双手抱肩、却仍坚持坐在迎风的门槛上，不时抬头望向天际悬月，面色焦急——一个时辰前，塔娜被赤甲卫带回。彼时，她早已从昏迷中转醒。可从始至终，两人除了打了个照面外，再没有说过一句话。
心照不宣的沉默背后，是离心离德、再难恢复如初的情谊。
许是心中不安，等待的时间亦变得尤为漫长，不知过了多久，一墙之隔外，忽传来惊惶不已的呼喝声。
“快跑！！”
“快跑啊，杀人了、杀人了！！！”
“魏人打进来了，城门要守不住了，快跑，快跑！”
阿伊耳尖，将那声音听得一清二楚，心下不由一惊，直觉去看塔娜。
可那少女正低头沉思想着什么，似乎并未察觉府外动静。反倒是那原本负责保护——或者说，“看守”她的赤甲卫，倏然从青鸾阁外匆匆行来，径直走到内院，向塔娜俯身行礼。
“说了么？”
还没等他开口。
塔娜已按捺不住、急声问道：“顾正，我要你与摄政王说的话，你说了么？”
顾正点头，“王爷有命，请王姬立时移步。”
“去哪？”
“城楼督战。”
塔娜不疑有他，只当魏骁是想当面细问她经过，立刻站起身来。
脚下却因久坐而不受控制地发软，趔趄之下、被身后急忙跟上的阿伊堪堪一扶，方才稳住身形。
“我、我也去吧。”
阿伊小声道：“让我……照顾公主，我是公主的侍女。”
“突厥人？”男人听出她的音调古怪，上下打量她一眼。
却不等她回答，又兀自点头，冷声道：“那便跟上。”
倒是塔娜蓦地回头、盯了她一眼。
似乎想说什么——目光落在阿伊紧紧搀扶自己的手臂上，终究没有说，只沉默着抽出手臂，快步跟上顾正而去。
*
城中烈火熏天，久扑不绝，几乎沦为炼狱；
城外，前脚扶老携幼逃出城去的百姓，后脚便惨死在屠刀之下。
连哀叫声也未及发出，便被纵马赶来的大军杀得措手不及，顷刻之间，尸横遍野。
一身黑甲的魏将高坐马上，右手提着只血淋淋的头颅把玩。
半晌，蓦地仰起头来，冲城墙上严阵以待的众人厉声笑道：“摄政王，不，辽西王，你如今还在装腔作势什么、还不为我等打开城门？陛下早已应允，待收服绿洲城，便将这千里沃土许你为封地……”
“休要妄言！”
魏骁当即出言呵斥道：“无耻小人，真以为这空口白牙的几句污蔑，便能离间吾与众将不成！我乃辽西摄政王，岂会做出此等丧/权/辱/国的丑事！”
“不会？”
那魏将笑得猖狂而畅快：“那试问，这城中大火何来？没有摄政王手令，兄弟们可入不得城……不要忘了，你在信中是如何向太子殿下摇尾乞怜、求归故土！是了……这辽西，你纵使能翻手为云覆手为雨，终究还是个外人呐！”
一字一句，直戳心窝。
饶是一贯不露声色如魏骁，亦不由被他激得怒发冲冠，察觉赵昭明等人目光不善，更是当机立断、劈手夺过身旁箭手长弓，搭箭上弦。
未及射出，忽有赤甲卫匆匆而来，附耳轻语。他听得眉头紧皱。
一怔过后，却终是丢开手中弓箭，侧头吩咐道：“把人带来。”
语毕，垂眸望向城下阵势：
夜色昏暗，唯借火把照明。可饶是如此，他目测对方兵马亦至多不过五万。而己方光是绿洲城中、屯兵便有十二万。
哪怕除去为救火疏散而无法出战之人，拼死苦战，单凭人头、也难说毫无胜机——多年来，绿洲城能在乱世之中屹立不倒，自有它的底气。
“装模作样？”
思及此，他当即冷笑一声：“究竟是我装模作样，还是尔等为虎作伥！”
“可汗沉疴病中，无力参战，草原冰封千里……连过冬的粮食也只能外借，能凑出这数万兵马，想必诸位也是打着破釜沉舟的主意罢！事已至此，又何必再假借他人名号！”
那“魏将”闻言，闭口不答。
脸上依旧在笑，顿了顿，却悄然扭头望向身后。
藏身于“魏军”之中的勃格、勃勒两兄弟正交头接耳。
“怎么回事？和特勤说的不一样，这小子怎么还能在那群辽西人里说得上话？”
“竟然还认出了我们……”
“放屁！他可没有见过我们，怎么认？是不是蒙的？”
“特勤还特地交代我们绕路，绑上几个魏人去叫阵。他竟然能发觉不对……难道这小子比特勤还要聪明？”
“不可能！快，把特勤走时留下那锦囊拆开看看，他说过，若是情况有变，便按照里头写的办法干！”
勃格依言拆开锦囊，倒出那折了三折的字条，却见白纸之上，赫然只有一行龙飞凤舞的字迹。
两人再三确认，终是难掩惊愕地对视一眼。
与此同时。
绿洲城城楼之上，赵昭明与魏骁左右而立。
赵昭明冷声道：“摄政王又在玩什么把戏？”
“把戏？”魏骁额角青筋直跳，显然也被这一而再、再而三的脏水激得心绪难平，当即反唇相讥，“将军难道看不出来，分明是城下之人有意离间！无论是魏人抑或突厥人，只要你我一致对外，想轻易攻下绿洲城都绝非易事！事到如今，将军反而质问于我，我倒想问问，将军心里又有什么成算？！难不成，要叫阿蛮尸骨未寒便失了故土，叫我舅父几十年经营毁于一旦，赵将军才能安心么！”
“你、你……！”
“如若不然，便闭上你的嘴等着！”
赵昭明年少从军，追随赵莽，多年来，在军中积威甚重，几乎是赵二、赵五死后，赵家唯一还能压得住阵势的人物。
而魏骁自不必说——赵莽的亲外甥，手握赵家军令箭，在辽西经营多年，翻手为云，覆手为雨。从前赵明月还活着，尚且能在两方中稍作缓和。
可如今，“王姬”暴死、死因不明，双方潜藏在水面之下的矛盾，几乎瞬间便毫不掩饰地显露人前。
四周众人皆不由屏息，气氛凝重沉滞。
而塔娜，便是在这时、匆匆登上城楼。
“阿骁！”她肩上仍披着那红袍喜服，一路提着裙摆小跑而来，气喘吁吁。
站定后的第一眼，却并非望向魏骁，而是下意识看向城楼下乌泱泱的“魏军”。尸体堆积成山的惨象一瞬映入眼底。
她面上血色褪得苍白，恍惚间，仿佛又看见了诸多破碎而熟悉的画面：
夺城者虐杀，守城者哭嚎。
死伤者，老弱幼，战死者，目不瞑。
【城外的突厥人，听着——】
【将我魏军将士送回城中，退兵十里，休战三日，否则——】
否则？
她猛地一个激灵，两手不住轻拍着脑袋，试图赶走脑子里那“阴魂不散”的、偏又和自己一模一样的声音。正出神间，却忽听耳边一声“抱歉”，肩膀被人大力掰过。
“城下的人听着！”
她还没来得及反应发生了什么，颈边已横过一把长剑。
剑锋之利，皮肉几乎瞬间见血。冰凉刺痛的感觉、令她忍不住蹙眉。
魏骁一手紧攥她肩膀，一手执剑，冷眼望向那皮笑肉不笑、几乎已僵住表情的“魏将”：“今日，本是吾与塔娜公主大婚之日。素闻大汗待公主如珠似宝，她既是阿史那珠之女，更是世上仅存神女血脉。但尔等既是魏人，想必对此前朝逆贼恨之入骨，不若，吾便杀之祭剑如何！”
“神女”名号一出，城下顿时骚动。
而塔娜任他挟持着、一动不动，唯有垂在腿边的双手，竟不觉微微颤抖。
有那么一瞬间，她甚至想感慨魏骁的“临危不乱”：毕竟，这好似真是眼下最好的办法之一，再没有比她更好用的人质。她本就是来“帮”他的。
可心底仍有股悲哀不受控制地蔓上来——那刀锋只是凉，却莫名“冻”得她想打哆嗦。
好冷。
魏骁目光向下，慢吞吞地环视一圈。
嘴上无言，刀锋却毫不留情地逼近更深，鲜血越流越多，流过喜服而一路蜿蜒，末了，几乎浸润了那雪衫前襟，白与红，冷色与热血，尤为刺眼。
塔娜不知道魏骁的那句抱歉，究竟有几分重。
可城下“魏将”迟迟不曾表态，隐藏在人群中的勃格、勃勒两兄弟，手里攥着那字条面面相觑。一切几乎已成定局——
“等等，住手！”
“魏军”森然阵列中，一小将打扮的青年却忽的跳出来。
不顾身旁人七手八脚的阻拦，厉声叫道：“住手！住手！不许你伤她，勃格、勃勒，你们还愣着做什么，杀了那姓魏的草包，他竟敢冒犯……”
【那些突厥人，每一个都很爱惜你的命。】
【这还用说么？我可是父汗最宠爱的儿子。】
【我们魏人有句话，叫‘挟恩图报，非君子所为’，说的是，对人好却要求对方报答，不是君子该做的事。只可惜，我从来不是什么君子——所以，阿史那金，我现在就要你报答我。】
【你！你、你这无耻的魏女！可恶，你以为我会怕你么……！】
就是这一刻！
魏骁猛地松开手中人，转而接过身旁赤甲卫递来的长弓，搭箭上弦——
塔娜几乎跌倒在地，堪堪扶住城墙方才稳住身体，脑海中，那声音失声尖叫，【不要！】
“不要！”
于是，她亦这么喊了出来，几乎歇斯底里。
然而，终究迟了一步
阿史那金甚至是先听见了她的声音，下意识抬头去看她，想看她是不是哭了，怎么喊得这么难听，慢半拍，才察觉到不对。
迟来的剧痛，攥住了他的身体。
他有些迟缓地低下头去，四周仿佛瞬间变得安静，只有那羽箭轻颤的细响，他听得分明。
“王子——！”
“王子，军医呢，军医！！！”
“快为王子止血！！”
许多人围拥上来，可他渐渐地，什么都看不清、也听不见。
他只觉得自己好像“梦”见了许多人：永远慈爱、甚至溺爱着自己的父汗；从未见过面、但他认定……一定很美的阿娜。
讨人厌的兄弟，和其中最讨人厌的英恪，甚至还有那个早就忘了长什么样的亲卫，话说，他叫什么来着？……好像是，布兰吧？……那家伙为了保护他，在他面前被砍了头，害他做了很多天的噩梦……
对了。
噩梦。
然后，他便又“梦”到那个让他一直忘不了的、黑漆漆的地牢了。
好冷，又好热。
好渴，肚子也饿——是不是快死了？
他出生至今，从未吃过这种苦，只觉连睁开眼睛也是件残酷的事，一心想待在梦里。
梦里有看不清脸但是永远温柔的阿娜，让他枕在她的腿上，唱着哄他安睡的童谣。他坚信自己会这样死去，屈辱而可怜的死在他乡，可他竟然渐渐有力气睁开眼了……虽然他睁开眼时，看见的，只有一张脏兮兮的脸。
这女子啊。
她生得并不美丽，脾气也不好，时常骗他，令他害怕、讨厌，可他不知怎么就看见了，她有一颗金子也换不来的心。
于是忍不住想，如果阿娜还活着，一定是这样一个好女子吧？
如果她能嫁给他，该有多好啊……
他一定会好好地待她，领她看春日里的格桑花，夏日融雪的月河谷，秋天放牧的牛羊。
草原上所有女子的爱慕，都比不过她塞进他嘴里的“毒药”啊。
“王子——！！！！！”
字条飘落在地，勃格、勃勒两人冲出阵来，翻身上马。
眼见得阿史那金双目紧闭，一旁的军医面色惨白，不住摇头，一时目呲欲裂，挥刀厉喝道：“攻城！！杀了他们！！！杀光这些辽西人！！”
“如何，事已至此，赵将军还要怀疑本王与魏、人勾结么？”城楼之上，魏骁丢下长弓、转而执剑，同样高声喝道，“众将士听命，迎战！！！”
赵昭明听得脸上一阵红一阵白，末了，亦不得不紧随魏骁之后，下令迎战
塔娜跪倒在地，被后脚赶来的阿伊扶起。
颈上的伤口不大、却仍在滴血，阿伊慌忙撕下袖子去捂，一只冰冷的手忽而攥住她手腕。
她悚然一惊，低头看去，方才发觉，那竟是塔娜的手。
“……走。”
而塔娜并不看她，只兀自低声道：“不要呆在这里，快走。”
“阿伊和公主一起——”
“我让你快走！”
塔娜拂开她的手。
没有去捡被血染红、飘落在地的半片衣袖，只将肩上喜服脱下，将阿伊紧紧裹住。
阿伊却似乎意识到什么，反而大力拖住她的手不让她起身。两人就这样互不相让地“对峙”着。
突厥人本不擅攻城，然而，火势早已烧塌了大半城墙，若让他们攻入城中，后果不堪设想。
魏骁只有领兵杀出城外，以城楼弓箭手为掩护，正面迎上突厥大军。
可饶是如此，杀红了眼的突厥人，几乎放弃了一切“旁门左道”伎俩、以血肉之躯生生硬扛箭雨，竟也分出一支队伍登上城墙——至此，一场令人胆寒的屠杀终于揭幕，无数弓箭手惨死刀下，鲜血飞溅在脸上，腥，而热。
阿伊吓得惊叫，却还拼命抱住塔娜，用突厥语高呼着：“保护公主、保护神女！！”
果然，此话一出。
以塔娜为中心，四周瞬间退开数名满身是血的突厥兵。
“大汗有命，不得伤害神女，都给老子让开！”
“蠢材，还有你！你这一身血走那么近做什么，小心吓到神女！”
“可我还没见过活的神女呢……”
突厥兵不会对塔娜挥刀，然而，在她身旁保护的赤甲卫却无一幸免。
人命之轻贱孱弱，在这一刻变得尤为清晰，塔娜僵在阿伊怀中，眼睫上，血珠滚落，如血泪流了满脸。
她想起身，却被阿伊死死箍住，如安抚孩子般、不住轻拍她的背脊。
“会过去的，”阿伊说，“公主，会过去的，不要看……这些辽西人死有余辜，等特勤杀光他们，绿洲城便属于大汗，到那时，一切都会恢复原样……都是、都是这些辽西人的错……”
可这些话究竟是在安慰塔娜，还是在安慰因恐惧而忍不住发抖的她自己？
突厥兵猖狂的笑声近在耳边，塔娜看见顾正的头颅被人砍下，一脚踩碎，脑/浆迸裂；也看见城下那惨烈的死斗，看见并不讨人喜欢、总是一副不苟言笑模样的赵老将军披甲上阵，名为“勃格”的突厥将领一刀捅穿了他胸前盔甲，他哀叫一声、跌落马下，马踏如泥。
魏骁杀了勃勒，勃格又杀了赵昭明；
前一刻还高喊着“杀了这群突厥蛮子祭旗”的少年兵士，下一秒便身首分离，到最后，战场变成屠场，杀人变成麻木地举刀与落下，她已渐渐分不清，死去的究竟是突厥人还是辽西人，她只知道，每一次睁眼闭眼，都有人死去。
就在她眼前。
就在她目睹却束手无策的跟前。
“停下，”塔娜突然喃喃道，“……不要再……”
不要再……
她不知从哪来的力气，忽然用力推开阿伊。
几乎手脚并用地爬起，两手攀住城墙，声嘶力竭地喊着：“不要再杀人了！！不要再、杀人了！！！！”
【神女保佑，请让寒冷的冬天远去，请赐我们风调雨顺，人畜兴旺。】
【求您保佑我儿欲谷平安归来，我愿用自己的性命交换，让我的孩子在战争中活下来。】
【帖木儿会永远为神女祈祷，感谢神女赐予我们的一切，我会记住您……永远。】
为什么还不满足？
为什么，他给了你们银子，给了你们粮食，你们不用再挨饿，不会被冻死，等到春天的时候，河水就会解冻，草原会重新变青，到那时候，一切还能像从前一样，为什么要对他们赶尽杀绝？
为什么要让局势退无可退？
为什么，明知杀死阿史那金的后果，依然要为了证明清白而取他性命，明知杀一个阿史那金，挑起的仇怨将要无数个顾正来偿，为什么还要动手？
神女——
带来杀戮、仇恨、愤怒的神女，究竟算什么神女？！
“让开！”
喉口呛进太多空气，她咳得惊天动地。
颈上伤口开裂，流血不止，可她依然拂开阿伊，挡在突厥人又一次高高挥起的刀下——
那刀就停在她的鼻尖。
一缕碎发飘落在地。
她的背后，早已为保命而抛下手中弓箭的少年瑟瑟发抖，紧攥住她的衣角。
而几乎与此同时。
战场之上，风云突变。
阿伊声音颤抖，满是不可置信：“那是……特勤？”
仿佛为了印证她的话。
几乎话落瞬间，战场上，忽有重物坠地，尘土四溅。
突厥兵猖狂刺耳的笑声为之一停，勃格脸色大变，亦再顾不得眼前手执弯刀、招招直取要害的魏骁，宁可生挨一刀，也要摔下马去，伸手扶起突然现身战场——或者说，不偏不倚摔在战场中心的红衣青年。
“特勤！！！”
英恪脸色惨白，呕血不止。
两手早已齐根而断，袖管“不翼而飞”，徒留衣衫血迹斑斑、昭示着在他身上，曾发生过何等死斗。
连勃格这般身经百战之人，摸到那分外齐整的伤口，亦不由一怔。
定定看向面前神色枯败的英恪，唇角微抿，又下意识抬起头来，望向他身后之人。
入目所见，却是一双，没有眼白、没有眼黑，只剩空落落一片猩红的眼。
那人也许在看他，也许没有。
一股不受控制的恐惧、却从四肢百骸陡然蔓延。他喉口发出意味不明的“嗬嗬”声，无意低下头去，竟看见胸前一片“薄如蝉翼”的伤口。
直至鲜血井喷，他仍在疑惑：那一剑究竟何时挥出？这伤痕从何而来？为何自己毫无察觉？
——可他终究还是没有机会想明白这问题的答案了。
壮硕如小山的身躯，一瞬如泥墙倾倒。
沉闷的一声，亦成为这死寂战场上最后的声响。
第133章 背弃
“那是什么人……”
“是人……么？”
不知过了多久, 终于有人轻声开口，问出了所有人回过神后的第一个问题。
于是，如梦初醒。
铺天盖地的怒吼声, 几乎是骤然响起。
连损两名大将的突厥军，踏着尸山血河，挥舞手中刀剑, 前仆后继向那“怪物”杀去。
“杀了他！！为特勤报仇！为勃格大将军报仇！！”
“无耻小人，竟敢暗算大将军，砍下他的脑袋和双手双脚祭旗！！！”
“弓箭手——！”
那“怪物”显然亦听到这山呼海喝的动静, 却不曾往身后多看一眼。
唯独一双猩红得——几乎随时要滴下血来的眼睛, 僵硬地四下挪转, 仿佛在找些什么。苍白得透出青红血管的皮肤, 仔细看，甚至能瞧见皮肤下流动的血线。
秾艳，美丽，却带着逼人的死气。
他在找什么？
魏骁心口莫名狂跳，倏然勒马停步，隔着重重人海，与那怪物“对视”了一眼：
就在那怪物头顶，箭雨如网, 密织而下。
就在那怪物身后，千军万马，喊杀震天。
这分明是一场必死之局。
如此瑰丽而壮阔, 它却用这最后一眼的时间, 平静而冷漠地望向他——越过生死之河, 手中寒光一现。
魏骁瞳孔骤缩！
甚至没能看清它如何出手、何时出手，唯见喷薄的鲜血瞬间染红马鬃, 马匹受惊，向天嘶鸣。抢在最前的一列突厥兵防备不及、接连翻滚落下马背。
箭羽钉入地面，风声簌簌。本该万箭穿心的怪物却先人一步、只身杀入突厥前锋军中，反执双剑、犹若割禾。任由鲜血喷溅满头满脸，它似亦毫无感觉，只踏着遍地残肢，兀自夺马转身！
不对……
看清他策马所往方向，魏骁只觉两臂一瞬汗毛倒竖，当即失声吼道：“拦住他！！拦住他！”
如果说赵家军与突厥人的死战，是你死我活，决不轻饶。
那么，突然现身战场的这尊杀神，便是所过之处，寸草不生。
没有谁是他的仇敌，亦没有谁是他的朋友，凡他所见、皆可杀之。
英恪双手齐根而断，身负重伤，已无一战之力，不得不在心腹掩护下、暂时退到后方；
而魏骁虽在第一时间认出那双目赤红、似鬼非人的怪物是何方神圣。然则，比起“擒回人质”，更令他心惊的是：魏炁此刻状若疯魔，却并非毫无目标的屠杀。
又或者说，这场屠杀的目标，分明是冲着他来的！
“王爷……？”
“众将士听令……”魏骁咬牙切齿。
竟不敢再往人群中多看一眼，只毫不犹豫拍马回身，“速速随我退回城中、快！！”
战场之上，挡在二人中间的无数突厥兵与赵家将士，不过是做了他的挡箭牌。
魏炁面无表情，杀人如砍瓜切菜。若非亲眼所见、他亦不敢相信，不过区区半日光景，水牢之中，如丧家犬般任人宰割的罪人，此刻竟已皮肉如新，瞧不出半点残虐痕迹。
若非世上有两个生着一模一样面孔的人，那便是魏炁使了什么妖邪法子，变成这人不人鬼不鬼的样子——
魏骁面色青白，一时再顾不得其他、率一众心腹仓皇奔入绿洲城中，徒留撤退不及的赵氏残兵断后。
城楼之上，早先攻入城中屠杀的突厥人见势不对，当即甩出铁三爪嵌进城墙垛口，扛起塔娜便跑，阿伊默不作声、紧随其后。
没跑几步，塔娜已被颠得五脏六腑移位、胃里翻涌。
正要开口，却忽觉脸上一股腥热、她下意识抬头望去：
只见一柄弯刀铮然钉入墙壁，鲜血沿着刀尖不住滴落。
扛着她的突厥兵双膝一软，直挺挺栽倒在地。
徒留与铁三爪相系的铁索飘荡风中，她亦随着那人软倒的尸体而不受控制地摔落，“砰”的一声，眼冒金星。
阿伊见状，忙来扶她，却被后脚赶到的魏骁一脚踢开，手捂小腹、痛得跪倒。
而魏骁看也不看，只将艰难爬起身来的塔娜紧紧搂入怀中——
仿佛将失却的珍宝重拥入怀。
他抱得极用力，灼烫而急促的呼吸轻扫颈侧。
她眉头紧蹙，下意识想挣开。手指抵在他胸前，却只触及冰冷的铁甲。
“突厥人有意挑拨离间，当时情况……别无他法。”魏骁说着，话音微顿。
似亦察觉到她的抵触，声音压得更低，恍惚间，犹若情人耳鬓厮磨的低语：“若非如此，本王绝不忍心伤你……塔娜，你定能明白我的苦衷，是不是？”
英恪是英恪，突厥是突厥，你是你。
你是我的人，是我的妻子，自然只会站在我这一边——是不是？
他几乎迫切地向她求证答案，塔娜却久久低头不语，犹若失神。
若不是此刻她耳边听到的，还有随着大军撤回城中、城楼上“兴风作浪”的突厥兵接二连三被杀的惨烈动静，若不是颈上的伤口依然隐隐作痛，她甚至有种错觉：今夜的所见所闻，种种荒唐，不过都只是洞房花烛夜的一场迷梦。
如果是梦该多好？
“公主！公主！！”
凄厉刺耳的惨叫声，却在这时传到耳边。
她骤然惊醒，回过头去。
竟见阿伊满头长辫散乱，杀红了眼的赤甲卫拽起女人前襟，手中长刀高高举起——
“不要！！！”她一时目呲欲裂，厉声喝道。
不知从哪来的力气，猛地推开魏骁。
她几乎是连滚带爬地拦在阿伊身前、将人紧紧抱住。阿伊眼中写满恐惧，泪流满面，同样仓皇无措地回抱住她。
塔娜说：“没事的、没事的。”
可她的声音分明也在颤抖：“阿伊，有我在，你不会有事。”
有我在，他们不敢伤害我，便不会伤害你。
魏骁将她惶恐无助的神情看在眼里，默然望向自己空落的怀抱。
半晌，终是摆手示意那赤甲卫退下，只转而吩咐身旁心腹：“命一人假扮成我，领二百兵马出城……看那孽障如何反应。”
心腹闻言，忙点头称是，却不知为何、迟迟没有退下。
魏骁不由蹙眉，“还有何事？”
“回、回禀王爷。”男人身子一抖，犹若惊醒，当即颤颤巍巍从袖中掏出一张字条。
虽皱巴得厉害，仍能勉强辨认出上头字迹。
魏骁接到手里，一眼扫过内容——他在辽西执政多年，没少与突厥人打交道，自然是认识突厥文字的。
“那突厥大将勃勒被王爷斩杀，卑职趁乱带人搜身，机缘巧合下、发现此物……”
话音未落。
魏骁一目十行，看完字条内容，回过神来、却脸色骤变，猛地扼住他颈。
“大胆！说，是何人指使你妄进谗言，竟敢伪造密信、意图嫁祸王妃！”
“卑职，卑职不、不敢……”
“说！”
男人被他掐得两眼翻白，几乎晕死过去，依然坚称没有半句虚言。四周将士顷刻间跪倒一地，不迭为其告饶求情。
眼见得事态就此僵持。
塔娜听见动静，循声望向两人。
似亦察觉到什么，倏然放开怀里不住发抖的阿伊，她上前去，从魏骁手中夺过那张字条展开。
只见那字条之上，赫然写着：【如若事态有变，不计代价，夺城为先。神女藏身王府，代大汗与魏帝结盟。神女安危自有其相护。】
【万无一失，不必顾惜。】
不必，顾惜？
她的目光落在最后一行字上，许久不曾回神。
“荒谬！！”
魏骁却转身大步而来，夺过她手中字条撕成碎片，“迎回神女，乃我辽西万民之幸。神女出自辽西，亦当归辽西，绝无二心！这泼脏水的下作伎俩、早已在本王身上使过一回，难道还想故技重施？！”
“简直痴心妄想！”
话中字字铿锵，斩钉截铁。
然而，这话显然不止是说给她听，亦是说给在场所有人听——说给他自己听。
“神女”的身份不容玷污，从始至终，他娶的都不止是她，更是她身上背负的血统与信仰。
若非如此，他不至于在这生死攸关之际暴怒至斯。
“我……”
塔娜盯着地上碎屑，心头忍不住地发凉。甚至没有发觉魏骁是何时握住了她的肩膀。
直至她因肩上传来的痛意而回神，抬起头来、想开口解释。
“回去吧，”魏骁却没有给她机会，只低声道，“在王府等我。”
“今夜本该是我们的大喜之日。你是什么样的人，本王比任何人都清楚，”他说着，伸出手来，轻轻将她鬓边碎发挽到耳后，“此事与你无关。待战事毕，本王自会亲手揪出这一切的罪魁祸首，将他千刀万剐、以谢其罪。”
“可是……”
“回去吧。”
他的声色分明温柔，动作之中，却是不容置喙的坚定。
她的右肩被攥得生疼，不由眉头紧锁、抗拒地转过脸去。
宁肯看那血肉横飞的战场，亦不愿直视他的目光——
“……！”
然后。
所有的表情，所有的反应，便就这样突然凝固在脸上
她看见一只死死攀住城墙边沿的手。
五指修长，骨节分明，没有血色的惨白，却因太过用力而青筋毕露。
原本深嵌入城墙垛口的铁三爪微微晃荡，铁索发出“铮”的一声脆响。
数十名赤甲卫几乎同时拔剑，气氛一瞬风声鹤唳——塔娜却只觉耳边仿佛骤然安静。
夜幕之下，一只被发跣足、身无完肤的怪物登上城楼。立足之处，几乎瞬间积聚起一滩血泊。
脸上、手上、腿上，所有裸露在外的肌肤无一例外，遍布刀伤。
可它仿佛感觉不到痛，只“目光”僵硬地环顾四周。
魏骁脸色大变，当下几步疾退，猛地抽出墙上弯刀横于身前。
又见魏炁停在原地、迟迟没有动作。
一时间，竟也顾不得新仇旧恨，索性咬牙高呼道：“九弟！”
“你我同胞手足，本是一家，”魏骁一字一顿，“如今你宁愿与突厥人结盟，也不愿与我化干戈为玉帛，岂不知他突厥蛮人非我族类，其心必异！事到如今，不如你我一致对外……”
话音未落。
“王爷小心！！！”护卫在他周身的赤甲卫却猛地高呼道。
塔娜听见动静，后知后觉地抹了抹脸。
直至摸到一手殷红，方才回过神来，那是飞溅的鲜血——魏炁毫无预兆的突然发难，将城楼上的这一方天地、顷刻间拖入炼狱。
而他的目标，自始至终只有一件：杀了魏骁，以及，所有挡在魏骁面前的人。
看似神挡杀神，佛挡杀佛，但奇怪的是，那些如她这般毫无反应，抑或如阿伊那般，吓得昏死过去的人，他竟都仿佛看不见般直接略过。
此起彼伏的喊杀声和短暂诡异的死寂，于是交替在这“战场”上出现。
没人注意到，方才呈上字条、反被魏骁掐得不省人事的男人已然悠悠转醒。
而几乎就在他看明形势的瞬间——
粗重的呼吸声近在耳边，塔娜猛地回头！
眼底赫然映出一张狰狞变色的脸，杀意，仿佛一瞬变作实质化的冷意，令她遍体生寒。
男人手中短匕直冲向她、当胸而来！
她下意识横手阻挡。
却终是慢了一步，耳边传来“噗呲”一声、刀刃没入皮肉的细响。
疼——！
不对……
怎么不疼？
“……？”
本该第一时间呼痛，竟找不到痛在何处。塔娜茫然睁开双眼。
入目所见，却是一只鲜血淋漓的手掌。刀刃穿过掌心，血珠汩汩而落，滴在她的脸上。她忍不住眨了眨眼，被那腥气激得抬头，又瞧见一截削尖的、瘦得几乎只剩骨头的下巴。
他分明没有看她。
却不知为何，她心口重重一跳，几乎顷刻间落下泪来。
四下皆被这突如其来的变故震住，一时鸦雀无声。
魏骁因此得了片刻喘息之机，面上却毫无喜色，反而满脸阴沉。
“哈哈、哈……哈！”而那“行凶者”见此，不知是怕是悔。
没等魏炁动手，竟先一步松开匕首，笑得歇斯底里：“是了，你们倒是看着，看清楚了，什么神女——世上哪有什么神女！不过都是些欺世盗名的无耻之辈！”
“口口声声说护佑辽西，却和魏人勾结……阿史那珠早就死了！她的女儿，身上流的是那祖氏的血！一个天理难容的不祥之人……可笑我们却对她奉若神明，如今终于自食其果！自食其……！”
自食其果。
男人捂着喉咙，发出“嗬嗬”的气声，指间鲜血如瀑。
在他身后，魏骁丢开手中弓箭。
从拉弓上弦，到将昔日心腹亲手射杀，男人面色沉凝，毫无犹豫。
唯有无法控制而不住抽动的眼角，泄露三分难抑的暴怒——
“还愣着做什么？！”魏骁厉声呵斥身旁僵立不动的赤甲卫，“还不保护王妃，把王妃……！”
把王妃带走避险，万不能教她置身险境。
他本该毫不犹豫说出这句话。
却不知为何，偏生哽在喉口，艰涩难言。
纸条上的一字一句，和如今亲眼所见的无端“袒护”，让他心中的天平悄然偏移——偏向某个不可逆转的方向，又渗出怀疑与恐惧。
在“杀了他”和“救下她”之间，魏炁选了后者。
那在“冒着必死风险救他”，和“佯装伤她却也许能留得一命”之间。
眼前的这些赤甲卫，又会怎么选？
“王爷……”
魏骁迎向四周或恐惧、或怯懦，或跃跃欲试的眼神。
眼下内忧外患，城外的突厥兵尚在虎视眈眈。他身为辽西之主、若这般丧命于此，后果何止不堪设想。
而只要能拖住魏炁……哪怕是再同突厥人暂息干戈，与虎谋皮，至少能解眼下燃眉之急。
他岂能不明孰轻孰重？
“去……拖住那孽障。”是以，片刻沉默过后。
他终是话音一转，艰涩开口：“记住，不得当真伤及王妃。”
围在他身前的数名赤甲卫闻言，对视一眼，不由长舒口气，当即齐声道：“末将遵命！”
“……啊！”
刀尖几乎贴着颊边、飞掠而过。
森寒冷意与刺痛感一瞬同时袭来，塔娜惊叫一声，本能地抱头蹲下。手指拂过脸颊伤口，痛意依稀间，摸到一线刺目的红。
而她怔怔盯着手上血色。
未及回神，忽又听耳畔一声“得罪”，再抬头时，竟见数枚银针迎风而来、直逼面门。
“……！”
原已闪身掠向“目标”的魏炁骤然身形一顿，再度现身她跟前，将那银针断于剑下。
趁此瞬间，数名赤甲卫当即扑将上前，长刀毫不犹豫捅进他后心，魏炁脚下趔趄，半跪于地——
同样的事，一次还能算是偶然。
可一再在眼前发生，饶是迟钝如塔娜，至此，亦终于反应过来场上攻守之势、早于不知不觉中逆转。
“你们……！”
这是要把她当作现成的活靶子来引人上钩么？
她只觉荒唐，不住后退，几乎下意识地环顾四周，在人群中寻找某个身影。
而亦就在这迟疑徘徊的片刻光景，魏炁再次拦下扑向她的两道长鞭，双臂被缚。赤甲卫欲聚众将其扑杀，却反被他指间飞出银针瞬秒当场，捂住喉咙、哀哀倒地。
然而，却仍有“漏网之鱼”，又是一刀捅进前胸，横贯胸膛！
而她听见动静，猛地回头。
望见那滴血剑刃的瞬间，双瞳骤缩。
“魏炁！！”
魏骁在一众心腹的护送下退至城墙口，只一步之遥，听见这短促而惊惶的呼声，眉头紧蹙、似亦有所察地转过身来。
“王爷……？”
【不是说一切要按规矩来？】
【嗯。】
【……那，你背着我，这合规矩么？】
【不合。】
塔娜眼中噙泪，与他四目相对。
言笑晏晏，声犹在耳。
【不合，但我方才到了门外、远远看见别苑檐角，便忍不住想，若我今天是第一个见到你的该有多好？】
她眨了眨眼。
忽觉好像有一滴湿润痕迹落下眼睫，沉重，酸涩，又好似是幻觉。
只是，她已不再看他——再也不想看见他。
独弯身捡起地上碎作两截的匕首，倏然回过头去。
“等……！”
魏骁看清她动作，却一瞬心口直坠，失声怒吼：“塔娜！！……住手，停下！！！”
第134章 神迹
住手？
他的动摇永远迟来一步。
所以, 自然，既没能叫住杀红了眼的赤甲卫，更没能喊停那道——骤然拦在魏炁身前、不管不顾的身影。
少女雪衫红裙, 乌发如墨倾泻。
利刃破开皮肉的一瞬，前襟绽开的血花，沿着剑锋洇开斑驳。
“神、神女……”在她身前, 跪倒在地的赤甲卫失声喃喃。
她因疼痛而满头冷汗，表情几近狰狞。
却仍是颤抖着、反手将掌中断匕扎进对方右肩，任由鲜血沿着指缝滴落、染红衣袖。她依旧执着地攥紧那半截刀尖。
“疼么？”
而后, 忽的低声问。
那声音轻不可闻, 几乎只剩缥缈散乱的气声。
在场众人皆被这突如其来的变故惊得失语, 眼前满脸是血的赤甲卫、显然亦陷在失手伤她的惊愕之中, 半晌没能回过神来。
直到她又问了第二遍。
“王、王妃！”
男人这才如梦初醒般、慌忙松开握剑的手。顾不得肩头亦在渗血，他毫不犹豫地向她跪倒告饶，“我——末将并非有心、末将绝不敢伤害神女……！请神女恕罪，请王妃恕罪——”
“我不是什么神女。”塔娜却摇头道。
嘴角一线血痕蜿蜒而落，她低头看向穿胸而过的长剑，喃喃自语：“也，不做什么王妃了。”
语毕，仿佛浑然不觉这句话抛出的分量, 她踉跄着扶住城墙站稳。
目光环顾一周，不知是自嘲，抑或当真觉得好笑, 想了想, 竟又笑出声来：“方才你们那副样子, 我险些真以为，做了神女、就应该是不怕疼的。可原来……还是疼。人总是怕疼的啊。”
“你们可真奇怪, 一时觉得我不怕，一时又忘了自己也是人。”
说着，她回身望向魏炁。
冰冷的、无法遏制而微微打颤的手指，紧攥着他脏污得难辨本来颜色的衣角。她什么话都没有说——连呼痛亦不曾。
魏炁却仍是“下意识”伸出手去，徒手将她胸前长剑扼断，只剩一截剑尖在外、仿佛不敢拔出。
本该是为杀人而生的兵器。
如今，却在违抗自己的“本性”救人。
“……”
他额角青筋毕露。
皮肤之下的血线如被烧灼、一瞬翻涌如浪，原应飞快痊愈的伤口、竟迟迟不见动静，唯有淅沥如瀑的鲜血沿着指缝漫出，七窍渗血。
其貌胜鬼，不敢近观。
“骗你的。”
“塔娜”看着，却伸出手去，轻轻揩去他脸上血泪，笑道：“不疼……已经不疼了。魏炁，我们走吧。”
“你背上我，我带你离开这里。”她说。
魏炁“闻言”，矮身将她背起。
一瞬迟疑过后，竟真的不再执着于魏骁性命，转身跃上城墙——
铁三爪仍在原地，铁索沿风而荡。这是他“来时”的路。
眼见得两人试图就此脱身，在场众人不由面面相觑。
正犹豫着是否动手，却见一枚羽箭骤然破空而来、落在魏炁脚边。
“慢着！”
魏骁双目赤红，拂开拦在身前的数名死士，疾步上前，厉声喝问：“你究竟是谁……！”
“塔娜，”他说，“你……到底是不是……你究竟是谁？！”
这世间除了“谢后”——除了早已死在朝华宫的谢沉沉，绝没有第二个人，能驱使魏炁至此。
如若不然，难道就凭她与谢沉沉生着一模一样的脸么？
生着一模一样的脸——她就能是谢沉沉么？
“……”
“你到底是谁！说、说啊！！”
有那么一瞬间，他甚至分不清楚自己心中生出的微妙感觉，究竟是喜悦抑或恐惧，是期盼，又或是避之不及。好似有人将美好无缺的梦亲手网织，又在他的跟前用利刃搅得粉碎，于是，他仍是不得不去面对令人恐惧的现实：自欺欺人得到的一切，终会在梦醒时落空。
可倘若，一切本就不是梦呢？
“我不知道。”
而塔娜闻言，叹息一声，蓦地回头看他。
褪尽血色的脸上，唯余枯败濒死的苍白。
她的眼中有无可奈何，有悲悯，却唯独没有他想看见的、他曾在她眼中见过的少女情怯——仿佛芸芸众生，皆作如是观。他不过是他眼里的一粒尘土。
她看他的目光，与看向旁人时并无任何不同。
“或许，你如何看我，我便是谁。”她说。
话落，不知是谁先惊叫一声——又或是那声音本就是自城下战场、自四面八方而来，所以无从抑制，声声入耳。
于是，突兀的，不可置信、又喜不自胜的欢呼声，与毫不掩饰的恐慌动静，在一瞬之间同时出现。
一点湿润伴着斜风飘至眼前，魏骁抬手抹去。怔然间，脑海中闪过无数电光石火的动念，却仍是下意识循着动静，望向夜色之下、那朦胧看不真切的雨雾。
耳边淅沥之声，犹若珠玉落盘。
目之所及，大雨如注，天地皆润。
星星点点的雨珠落在脸上，早已昏迷多时的阿伊，终是眼睫颤抖，目光迷蒙地睁开眼来。
绿洲城中，早已被大火折磨得心力交瘁的百姓，亦忽被这透心凉的大雨浇了满身。
废墟之上，无数双眼痴痴望向头顶苍穹。
“下雨了……”跪在只剩焦黑残垣的家门前，蓬头垢面的青年忽然抱头大哭，“翠翠，小郎，你们看哪，下雨了，是雨啊……！”
数个时辰久扑不灭、几乎将半座城池吞入腹中的怪火。在这无孔不入的瓢泼雨势下，终究还是“偃旗息鼓”。
不远处，为救火而累得瘫软在地、满头白发的老夫妇亦互相搀扶着站起，失神仰头望天。
“可是，”老人嘴里喃喃自语，“这时节怎会有雨？”
绿洲城，顾名思义，即“沙漠绿洲”。
四面黄沙，雨水稀少，不知何故，这两年更是干旱尤盛，雨季锐减。也正因此，“火烧城池”这等恶毒计策，于他们而言更是致命。关键时刻，唯有靠着经年种下的水生竹救急，伐竹取水——
水生竹……？！
是了，是了！
“定是上天垂怜，神女显灵……”老翁说着，满面狂喜，忽的面向城墙，再度跪倒于地，“神迹、是神迹啊——！”
“神女护佑辽西，庇佑我等于危难之中！”
【是神女……】
【神女回来了，神女没有放弃我等，没有放弃辽西——是神女旗！】
【还愣着干什么？！放箭啊！！保护神女，绝不能让大魏贼人入城，放箭——！】
多么熟悉的说辞啊。
靠在魏炁背上，失血过多、早已无力直起身来的塔娜，忽亦仰头望向那片无边无际的苍穹。
任由雨水将面上铅粉尽数冲刷洗净，没有那脂粉的点缀，露出原本清秀却不出挑的眉眼：素白的，苍白的，惨败的。
可那是最像她的样子。
她的身体愈发沉重，心却仿佛变得很轻——轻得攥不住，兀自随风随雨，飘向远方。于是，连疼痛似亦变得渺不可及。
“走吧……”她轻声说。
事已至此，她已无心去问魏炁究竟做了什么、才变成如今这副模样——她方才附耳去听，甚至都听不见他的心跳声；更不会问，他带着她这个“累赘”、是否还能在万军阵中脱身。她想，事已至此，他们早已无路可退。
但无论是死在这里，抑或死在别处。
至少这一刻，她只是听凭心中那说不上原因的私心作祟，将她生命的最后一段路，轻轻交付到了他的手中。
“只要能回魏人的驻地，你就安全了。”
“……”
塔娜眼皮打架，好似犯困，不知不觉将身子重量全部压上他肩，嘴里却仍在喃喃着：“带上我，他们便不会伤你，拿我作人质也好，盾牌也罢……回去吧。”
“阿九，我们回去。”
可是。
阿九又是谁呢？
“谢沉沉——！！！！”
“不要走、不要……谢沉沉……！！”
身后传来撕心裂肺的怒吼声，她没再回头，只任由魏炁背上她，沿铁索稳稳荡下城墙——
“有人下来了！！”
“我、我没看错吧……我好像看见那怪物、它背上背着的，是不是神女……？”
“神女？！”
“不好！人在哪，快拦下他们！！”
“绝不能叫他伤及神女，火折子呢！！快！！快，把人找出来！！！”
夜幕已深，四下伸手不见五指，众人视线本就受阻。
大雨所过之处、火把尽熄，一时更分不清敌友双方。因着突然荡下城楼的两人，整个战场顿时陷入一片混乱。魏炁却仿佛目能视物，全然不似背负重物之人，风驰电掣地穿行其中。
速度奇快，却无一瞬放松，始终将她背得稳稳当当。
到最后，塔娜甚至已无心注意耳边嘈杂声响，只觉凛冽风声簌簌而过。
伤口流血不止，冷极，亦痛极。
“快把那怪物找出来！！在哪里？！在哪——！”
“那厮若敢伤了神女一根汗毛，穷我辈几代之力，也必叫他提头来见！！”
“快找啊！……白瞎了这么多双眼睛么？把人找出来！”
以甲胄盾铠为伞，星星点点的灯火渐次亮起。
这一刻，突厥人与被迫留在战场断后的辽西残兵，竟都不约而同地“一致对外”。
殊不知，他们四下逡巡寻找的人，却只将头埋得更低，几乎窝在那“怪物”颈边。
任由带着腐朽与枯败意味的、浓重的腥气将自己包围，手臂反而渐渐用力。她咬牙忍痛，将他肩膀环得更紧——
然而，一道突兀刺眼的金芒忽从眼底闪过。
“……呃！！”
她甚至来不及分辨那物什的“真面目”，只觉一阵地转天旋。
回过神来，魏炁竟毫无预兆地绊倒在地，她亦被脱手甩飞出去。
留在身体里的半截剑尖、因这外力强行逼出半截，她疼得说不出话，眼前视线瞬间模糊。
唯有淅沥自嘴边漫出的鲜血，与落在脸上的雨珠融作一体，混着泥与泪，一片狼藉。
“殿下。”
恍惚间，耳边传来再熟悉不过的声音。
她一怔，挣扎着抬起头去。
男人肩披鸦羽鹤氅，长发未绾，懒懒散落肩头。
面色分明青白如鬼，却犹自带着笑意，居高临下地望向她——若非她曾亲眼所见，他双臂齐根而断、满身是血的惨状；若不是他如今依旧两袖空空，看似从容的神色之下，是火光映照亦难添血色的苍白面孔。
她几乎要怀疑，一世聪明，机关算尽，或许，眼前的人，依旧是这场阴谋最后的胜者。
可如今这样的结果，又当真是他想要的么？
“英恪……！”塔娜一瞬咬牙切齿。
“英、恪。”男人闻言，喃喃重复着她的话。
末了，忽的叹息一声：“你现在还叫我英恪。”
“我以为你已想起了一切，才做到这般不管不顾……可原来，你依然什么都不记得。”
“什么都不记得，依然一次又一次叫我失望，”他说，“殿下，你我之间，终于还是落得这般下场。但这一生的账——这双手的帐，我总是要同你们算清的。”
你们？
四目相对，仿佛察觉到她目光中的惶然惊愕之色，英恪忽又笑起。
他双手已废不假，可身居高位，一日不倒，仍有无数的人争着抢着要做他的手。
眼神一扫，立刻有人会意，上前扶起塔娜、为她撑伞挡雨。
而他就在旁静静看着。
笑意不达眼底，却始终维持着那噙笑的面容。
“殿下还记得，我为救你而留下的一身伤么，记得在四平县时，魏人派来的追兵，是如何对我的么？”英恪说，“如今，终叫我找到了‘以彼之道，还施彼身’的机会。那时殿下昏迷着，未能亲眼所见……如今，便好生看上一看吧。”
南疆金蚕，五年方得长成，十年方得吐丝，其利且韧，吹毛断发。若以之为网，使人受困其中，欲脱身，非死即残。
方才将魏炁绊倒的，正是数条布置在暗处、由金蚕丝缠绕而成的绊马索。专等在他倒地的同时，以巨网当头笼下。
“魏炁！！”
塔娜看清眼前陷阱，一瞬目呲欲裂。
试图上前，却被身旁的突厥兵左右架住，只能眼睁睁看魏炁困于网中：被金蚕丝所伤的脚腕尚未愈合，裂口流血不止。他站起不能，仍尝试破网而出。直至鲜血流了满手，十指近乎齐断、只剩一层薄薄皮肉牵系指节，那巨网竟当真被他徒手撕开裂口。
“有几分本事。”
英恪看在眼里，不由轻笑道：“果真……是个不折不扣的怪物。”
当日在四平县，专为搜捕他而来的太子亲卫，正是用此法将他拖住。
纵然他最后在乡民掩护下侥幸逃出，亦身受重伤。事后一路颠沛，将塔娜带回月河谷，伤势却早已积重难返，时至今日，仍未恢复如初——若非如此，他又岂会被这疯子发狠斩断双臂？
时也，命也，上天从不站在他这一边。从不。
可那又如何？
他偏要向它证明，天命可改，事在人为。
“可惜啊，”英恪说着，面上笑意渐渐敛去，“抛弃天性本能换来的怪力，只不过是自甘堕落，沦为供人驱使的工具。一个失了心智的疯子，你告诉我，殿下，它如何与人斗？”
*
琼山关外，魏军大营。
陆德生早已睡下，帐中一片安静。
唯余炭火哔剥的细响，与辗转翻身的熹微动静，昭示着他那梦中亦不平稳的心境。
“军师！”
“参见军师，陆医士已然歇下，还请军师容我等通传一二……军、军师！”
结果，好不容易闭眼安睡片刻。
忽又有“不速之客”于深夜骤然到访，携着一身风雪，匆匆撩帘而入。
他本就觉浅，听见脚步声渐近，顿时惊醒坐起，正见面前一道模糊人影挥退众人，在他床边落座。
四目相对，甚至无需言语，兆闻率先从袖中掏出封皱巴书信、直直递到他面前。
陆德生见状，摸过床边火折吹燃。
只见那信上寥寥数行，字迹龙飞凤舞，一看便知是匆忙写就。然而，细观内容，又叫他不由双目圆瞪。
末了，终是猛地抬头，“此信，军师从何而来？！”
【突厥欲反，绿洲城将乱。情势紧急，吾当诛灭两军主将，以求转圜。
尔等速速围城救急，联合赵氏，驱逐蛮人，不容有失。
切记，唤魂笛不可无主，将之交予应受之人。
吾命有一劫，转告吾妻，不必遗恨。】
“半个时辰前，一黑衣客闯入我帐中。”
而兆闻低声道：“和上次一样，此人自称王姬府家将，受主人之命前来传信，且这次点名道姓，要将信文交予你我二人。”
数日前，同样是此人深夜前来送信，信中写明辽西摄政王有意携那突厥神女“微服私访”，前往江都。
他不解其意，派人跟随——结果，人倒是跟了一路，却并没什么收获。反而事后险些被那曹贼发现，污蔑他勾结辽西，吃里扒外。他原以为，是被曹睿故意摆了一道。
没成想，今夜这家将竟还敢前来，且在送信过后，便当场因伤重昏迷过去。
他吃过一回教训，本不该再当真，然而，仔细看过信上内容——尤其是看到这唯一与上回不同，且尤为眼熟的字迹过后，却鬼使神差地，仍是冒着风险、深夜来找陆德生商量对策。
“此事，曹丞相可知？”陆德生问。
“如今尚且不知。”
兆闻说着，忽望向帐外烛火明灭、隐约映出那匆匆走开的背影，顿了顿，终是忍不住冷笑一声：“不过想来，很快便将有人知会于他。无论信或不信，你我要做出决定，都不剩多少时间犹豫。”
自绿洲城一战战败，曹睿便假借和谈之名接过大权，在军中将他架空。
纵然他几次上奏，提出可趁辽西人放松警惕寻机反攻，却次次都被那曹贼用“当以陛下安危为先”的借口挡回。
时至如今，辽西人不顾他们陈兵关外，更声势浩大、公然与突厥人联姻，何尝不是某种堂而皇之的挑衅？
可恨曹睿竟也视若不见，不找机会派人混入城中不说，甚至遣使前去道喜。
他早有不满，无奈西征军中，远不止有他神龙军旧部一脉，各方战将皆受遣而来。
论资排辈，没了陛下在后撑腰，他这年轻人着实“资历尚浅”，地位亦不及曹氏。
不敢在这军心动荡的当口横生枝节，唯有派人快马加鞭送信上京，望能得太子支持，一举反攻得胜。
谁料，如今太子殿下的回信尚未送达，却又收到这样一封没头没尾的书信。
“陆医士跟随陛下多年，放眼军中，若论熟知陛下习惯，恐怕无人能出医士左右，”兆闻道，“医士且看，此信……是否当真出自陛下之手？”
陆德生闻言，攥紧手中信纸，不知想起什么，面色骤然惨白。
半晌，竟顾不得兆闻在旁，忽的赤足下床，从床下拖出一只沉甸甸的木箱来。
兆闻一怔，循着动静低头望去，见那木箱里头尽是些琐碎物什，底下垫着一层厚棉衣，左看右看，也瞧不出什么稀奇，正要出声细问，却见陆德生又从那棉衣底下，颤颤巍巍掏出一支短笛：
笛身玉色如润，显然质地上乘，绝非凡品。
唯独几节断痕刺目，似是曾摔断损毁过，又以金缮之术重新弥合。
【今日一战，无论胜败。】
【胜，自无碍；若败，你须得亲手拔去我头顶金针，以笛声驱策……傀儡，安抚军心，踏平突厥。直到找到她之后。】
【陆德生，代朕把这支玉笛交给她——亲手交给她。】
上次那封信送来，提醒突厥神女将去往江都，陆德生其实已隐隐猜到、恐有内情，只是不敢确信，心中又存有一丝侥幸：倘使和谈能够换回人质，留得魏炁一命，或许不至鱼死网破。
却没想到，这不合时宜的医者仁心，终是一步错，步步错。
直至如今，魏炁终于下定决心——以命换命，替这必死之局求得一线转机。
“……是。”
陆德生思忖良久，终是低声道：“绝不会错，那就是陛下字迹。”
兆闻没有追问，定定望向他手中玉笛。
末了，却竟什么都没说，起身走向帐外。
陆德生见状，将那玉笛绑在腰间，藏于外衫之下，匆匆套上鞋袜，亦后脚跟了上去
魏军营地。
过了宵禁时辰，灯火尽灭。除却负责站岗的士兵仍在岗哨处呵欠连天，四下早都一片漆黑。
营帐之中，张旺窸窸窣窣摸黑起夜，只出外转悠一圈的功夫，便冻得不住发抖回来。
才刚钻进被窝，又听外头传来一阵高过一阵的声响。
“什么声音？”
张旺心头一凛，下意识踹了脚旁边鼾声震天的同伴。
“还能有什么声音？”
同伴却只不耐地一挥手，翻了个身背对他，“这大半夜的，不睡你的觉……”
不睡你的觉，在这叫什么魂呢？
然而，说是这么说。
身体竟比脑子更先一步清醒，耳听得那声音久久不绝，四周陆续有人爬起身来。
不知是谁第一个反应、惊叫一声：“不对、是战鼓啊！有人在敲战鼓！！”
大魏军营之中，素来以战鼓为号。
无军令而私自擂鼓，轻者赏三十大板，重者，斩首伺候。同理，若非要事，何人胆敢深夜擂鼓，“扰人清梦”？
此话一出，整个营帐顿时为之一惊。
鸡飞狗跳间，众人或提着裤腰带仓皇下床，或披上棉衣便往外跑、边走边提鞋。
不足半炷香功夫，原本还略显空荡的营地之中，已然站满了人。
身在主帐的曹睿自然也被这动静吸引，很快在左右侍从的簇拥之下匆匆赶来。
“诸位！”
人还未及站定，却见高台之上，一身黑衣的兆闻放下手中鼓槌，向众人略一拱手。
“兆闻身为军师，自知军纪如山，上至王侯，下至庶民，绝不可有丝毫逾矩——但今夜，便是一死，兆某亦不得不为；便是火海刀山，也不得不行之，踏之……还请诸位，静下听我一言！”
此时此刻，目之所及，唯有高台下乌泱泱看不到头的人群。
心之所见——
兆闻却倏然想起自己拜别师父，决意投身魏弃麾下的那一日。
临行前，昔年的大魏国师、被尊为当世智者的公孙渊曾问他，身为公孙一脉门下最出色的弟子，亦是他的唯一亲传，为何偏偏选了那残暴不仁的九皇子为主？
【那位九殿下，虽虚名在身，天赋神力。无奈其人得位不正，身有……重疾，恐终难受命于上，并非明主。】
十年师徒之情，师长苦口婆心、语重心长的劝告，言犹在耳。
可那时，他是怎么回答的呢？
【敢问师父，何谓明主？】
【……】
【未曾拜入师父门下前，徒儿挨过饿，受过冻，知道吃不饱穿不暖的滋味。家父惨死战场，无人收尸，家母替人浣衣为生，却冻毙于道旁。师父眼中，九殿下得位不正，可徒儿亲眼所见，如今的‘虚名’，是他一刀一剑搏杀而来；师父眼中，九殿下恐难受命于上，但徒儿亦是亲眼所见——定风城一战，他将过冬炭火让与士兵，曾为几名连徒儿也叫不出名字的老兵送葬，他亲口答应他们，日后，凡他麾下将士，只会战死沙场，绝不会饿死于途中，冻毙于风雪——徒儿心中，九殿下或难受命于上，却终将，受命于万民。】
言罢，他向公孙渊深深叩首，背起行囊下山。
如今，竟又是十年过去。
“今夜，诸位尝闻笙歌靡靡之音？可曾远望绿洲城，十里红妆，满城欢贺？……可曾安枕好眠？”
望向火光辉映之下，难辨神情的各色面庞，他一字一顿：“可兆某，夜不能寐。”
“辽人投靠突厥，公然结盟，置我大魏颜面于不顾，若然陛下在此，又焉能容其这般放肆……！所谓和谈，亦不过一再拖延，要挟，羞辱，漫天要价！时至今日，我等尚不知陛下是否安好，尚不知要到何时，方能结束此战回乡，贼人以计困我毁我，难道我就任其困之毁之？！我大魏先祖打下的大好河山，岂是他们张口即来的筹码？！”
兆闻说着，猛地自袖中抽出那纸信函，在众人眼前抖开。
“我等踌躇多日，皆因被蒙在鼓中，对外界情势一无所知，直至今夜，探子传信，予我陛下亲笔手书——”
他将信中内容字字读来。
读到“联合赵氏，驱逐蛮人”一句，却听人群之中、陡然传来一声暴喝。
“荒唐！简直荒唐！！”
曹睿面色涨红，须眉倒竖，几近怒发冲冠。
“兆闻，我看分明是你与辽西人勾结，吃里扒外！你倒是说说，陛下如今身陷囹圄，如何与你通信？！胆大包天，竟敢伪造陛下手令……来人，给我把他拿下！”
曹氏贵为一朝右丞，此次天子亲征，更身兼征虏大元帅与神龙军副帅二职，可谓一人之下，万人之上。
此话一出，挤在最前的三五名士兵对视一眼，顿时齐齐扑将上前，试图将兆闻拽下高台。
“且慢！”
陆德生见状，连忙上前阻拦。
无奈一介书生，双拳难敌四手，末了，亦只好扯开嗓子高喊：“陆某跟随陛下多年，敢以性命担保，信上正是陛下字迹。天下间，能得此笔锋者，再无第二人！”
“好你个陆德生！”
曹睿闻言，立马调转枪头，向他厉声怒喝道：“陛下治下宽仁，将你放出天牢，没想你竟怀恨在心！如今，更与那兆闻狼狈为奸……难不成你二人是想调虎离山，待我军中空虚、再引辽西人来里应外合不成？！”
“若非如此，为何鬼鬼祟祟、收信而不报。不与本相商议对策，反而执意先斩后奏？你倒是说说，陆医士，你们安的什么居心？！”
夜半击鼓，本已有违军纪在先；如今又被加上这么一顶“知情不报，里应外合”的重罪。
四下面面相觑，一片哗然。
“右丞此言差矣！”
兆闻却丝毫不顾台下众人目光，又一次抢过话头，甚至不怒反笑：“我亦正想问问右丞，今夜绿洲城如此盛宴，可有何动静传来？如若真像信中所说，辽西人与突厥人内讧，为何我军竟迟无动作？！右丞究竟是铁了心与辽西和谈……抑或是知晓个中关窍，有意知情不报？！”
“荒谬！”
曹睿道：“本相今夜早早歇下，不曾得探子回报。若真有情况，自会第一时间通传全军上下，召集众人商议对策。而非像你这般，在此大放厥词、搅乱军心！”
“好！”
“……”
“既然如此，还请右相下令，容兆某带上一队人马、即刻前去探明情况。”
“今夜之事，本相稍后自会派人前去一探究竟。”曹睿听出他的弦外之音，却避而不答。
只冷笑一声，摆手示意身后侍从上前，“至于你，兆闻，身为军师，公然违背军纪……如今情况未明，本相暂且饶你一命。然死罪可免，活罪难逃！当受五十大板，罚俸半年——”
“丞相大可不必轻饶兆某，兆某愿以项上人头担保，此信究竟是真是假，是兆某吃里扒外，还是丞相有意欺瞒，我等前去一观，自见分晓！”
“你……！”
对这敬酒不吃吃罚酒的无知小儿，曹睿一时不由怒极拂袖。
一众侍从见状，当即扑将上前，要将高台上的兆闻押下受审。兆闻却已抢先一步、倏然撩袍而跪。
以神龙军军师之身，对着高台之下的众士兵，重重磕下三个响头。
“君以国士待我，我必国士报之。今日，吾非为己所求，乃为陛下而求。”
“只因不忍见吾主身陷囹圄，故以性命担保，请诸位随我同去！”
“若兆某今日所言有虚，当叫我不得好死，粉身碎骨！”
兆闻追随魏炁多年，手中虽无实权，然而军中威望，本就非一朝一夕可成。
如今台下之人，有多少是随他们南征北战的旧部，一场一场苦战打下来的同袍？
既无强权逼人妥协，便唯有晓之以理，动之以情。
陆德生见此情势，犹豫一瞬，也跟着撩袍而跪。
“我陆德生，也愿以项上人头担保。”
“若有半句虚词，当叫我余生受百病折磨，求生不得，求死不能，众生之苦，加诸我身。”
陆德生何许人也？
当朝御医，天子近臣。
人人知晓他是魏炁跟前红人，上京城里的达官贵人尚且难求一面。行军打仗之时，他却每每愿做伤兵营里的常客。如今高台之下，乌泱泱望不见头的大魏兵士，有几个不曾从他手中求药，又有几个不曾受过他的恩惠？
原本还有几分退缩动摇的人群，此刻忽的一静。
紧接着，是曹氏家臣接连喝止也阻不住的窃窃私语。
“我兄弟几个随陛下征战多年，当初定风城一战，若不是陛下拦在我们跟前，我们险些便中了那燕贼的诡计，全部葬身雪谷……”
“还有，还有东渡扶桑那一回——”
“海寇凿沉了我们的船，飘了半宿，当初以为命就搭在那了。可没成想，陛下竟派人来寻，三十多个兄弟，活下来了二十七个，如果不是……如果……”
“军师！”
人群之中，生得矮小如蒜苗的张旺，第一个站了出来。
尽管仍是哆哆嗦嗦，肉眼可见的“不上台面”，但他咬牙控制住了不住打颤的双腿。
唯恐还没说完、便被人拖出去受军法，又着急忙慌地大声道：“我愿随军师去！”他说，“我、我叫张旺，我爹做了一辈子的伙头兵，我也接了他的衣钵，这辈子还、还没上过战场打过仗！可我，我愿意去救陛下！”
本就结巴，再配上他瑟缩的表情，更平添几分喜感。
此话一出，顿时叫四下凝重的气氛为之一轻，止不住的窃笑声响起——然而，兆闻与陆德生没有笑。
一拨从定风城调来的征北军旧部没有笑。
张旺的父亲老张头，是整个定风城军营里，曾经做饭最好吃的伙头兵。
“所以，所以就让我去这一回吧，”张旺说，“陛下和皇后娘娘，对我爹有恩，我、我答应了我爹，别的本事没有，得替陛下养的兵做一辈子的饭！现在陛下有难，我……我也得替我爹报答他！我答应过的！”
这世间，从来是以怨报德者多，以恩报恩者少。
只是，也许，十个人里总有一个。
那十万人里呢？——
“我也去。”人群中，一只干巴的手臂颤颤举起。
“末将李青，也愿随军师同去。”
一个副将打扮的青年人拂开身前众人，拔剑而出。
没有振臂一呼而万千人随之的壮烈，却是积水穿石，积少成多的点滴星火，逐渐汇聚成海。
“你们……！好啊、好啊，都反了不成！”
曹睿环顾四周，不由大怒，当即命心腹捧出先帝所赐尚方宝剑，欲将为首的兆闻戮首示众，以儆效尤——
然而。
“是、是雨……？”
“下雨了？”
“这时节哪来的雨？”
一场突然而至、渐有瓢泼之势的大雨，却令他身形骤然僵在原地。
许久，方才不可置信般抬起头去，仰首望向头顶，乌云滚滚。
雨……
【中郎将大人，在辽西，水是最珍贵的东西之一。没有它，庄稼无法生长，河水会断流，再好的秧苗，也熬不过一个月的干旱——啊……除了我送给您的那盆水生竹。可您看，近来上京，好似日日都在下雨。】
【等等，您说那位皇帝陛下的祖先以巫神后裔自居，会祈雨……您的意思是，是我最近时常惹他生气，所以……所以才这样？】
【看不出来，他还真好用。】
【不不、我的意思是，如果我也能学会就好了。在这里，我的法子不管用，如果能学会他这一招……可，要怎么求他，他才能答应教我呢？】
太久了。
过去的时光太久远，久到他都已经忘了那个人说话的样子，忘了她的语气，忘了她也曾有过这般古灵精怪，恣意飞扬的神情。
唯有在这短暂的一刹，他仍会控制不住地晃神——仿佛她依然还活着。活在自己身边，活在每一个辗转反侧、思之如狂的夜。
【原来，中郎将大人……】
【你我，从来都不是同路之人啊。】
曹睿怔在原地，久久不曾回神。
兆闻却先一步反应过来，拔剑向天，振臂高呼：“愿追随陛下、万死不悔者，且随我来！”
第135章 恩仇
——可惜啊, 抛弃天性本能换来的怪力，不过是自甘堕落，沦为供人驱使的工具。
——区区一个失了心智的疯子……你告诉我, 殿下，它如何与人斗？
*
金蚕丝网豁口已开，魏炁双手鲜血淋漓。
见他试图破网而出、受命布下天罗地网阵的十余名突厥影卫却似早有预料, 飞快变换阵形。
“……！”
塔娜惊觉不对、骇然转身望去。
这才发现：夜色之中，那困住魏炁的所谓巨网、竟压根称不上“网”——分明是无数根金蚕丝飞舞于布阵者指间。金戈相击，声音穿透雨幕而来, 令人头皮发麻。
夜色之下, 唯见灿光闪动, 千变万化。
“换阵！”
是以, 豁口一开，魏炁以指攥丝，反倒给众影卫以大好机会。
十余人交错结对，指尖舞动如飞。以网为形、转眼又变绊索绳结，趁机缠上魏炁脖颈。
“给他留一口气！”
而英恪蓦地扬声道：“确保他再无回击之力，将人擒下带回王帐，献于大汗！”
魏炁本就重伤在身，防备不及, 又遭金丝绕颈，一瞬嵌入皮肉。他似是吃痛，额角青筋暴起。反复尝试、亦脱身不能, 唯有以右手深深插/进地面, 尝试稳住身形, 反手解开颈上束缚。然而，僵持之下, 却忽听“咔”的一声。
左手五指之中，竟有四根手指软软垂下——
“不……”
指骨断裂、令人毛骨悚然的轻响，与塔娜歇斯底里的惊叫声交叠。
“不……住手！！！”
她拂开身旁搀扶的侍从、向离得最近的影卫扑去，口中失声大喊。
试图赤手夺丝，却被英恪一脚绊倒在地。
胸前伤口重创，一时之间，亦再无法遏制喉间翻涌腥气、俯身咳出一口黑血。
苍白的小脸被血色浸润斑驳，又被雨水冲刷而去，融作身下渐淡血泊。她却只徒然伸出手去，双目通红，厉声嘶吼着“停下”——
“我让你们停下……咳、咳……停下！！！！”
鲜血呛进喉口，胸腔鼓噪的痛意、犹若利刃剜心，令她几不能语。
“停下……停、下……！”
脑海最深处，尘封太久的旧事。却仿佛一瞬拂去尘埃，潮涌而来。
【谢沉沉……】
她听见那声音说。
【欲壑难填，情海滔天，我只想知道，人活在世上，拼尽全力，抛弃尊严，不顾一切，也要活，是种什么滋味？】
【这般费尽心思的想活，却为一个人抛诸脑后，又会是什么感觉？】
也许，这答案，如今便在眼前
“小心！”
“抓住他！万不能让他跑了！！”
四周此起彼伏的惊呼声钻入耳畔，她咬紧牙关，终是挣扎着爬起身来，踉跄上前。
入目所见，却只有魏弃在重重包围下跪倒在地，背脊如弓弯起——金丝勒入皮肉，脖颈鲜血如瀑的惨烈情状。
四下怒吼声震天，志气之高昂、令人胆寒。魏炁以肉身顽抗，亦终顶不住接连上前帮手的突厥兵、数百上千人一齐发力。众人以金丝为索，末了，竟真将他右手生生掰断、拖出数丈开外，身下泥水四溅！
“轰隆——！”
这场毫无征兆的大雨，恍惚间，亦有愈演愈烈的趋势。
塔娜被阻挡于人群之外，一左一右架住手臂，无力挣脱；
而人群之中，魏炁仰躺于地，浑身脏污，几难蔽体的血衣下，身体经络忽的寸寸绽开，从那些暴露在外的伤口底下，生出新的血肉。
赤瞳中，点点血梅盛放。
愈是空洞无物，愈是状若妖邪。遍地横尸的战场上，却骤然传来一阵窸窣古怪的动静。
“不对……”
“他的样子不对劲……”
人群中，有人惊惶四顾，环抱同伴后腰助力的手臂骤然软下，一屁股跌坐在地。
然而，这几乎喃喃自语般熹微动静，很快被淹没在雨声和欢呼声中，无人察觉。
“快把他绑住！快！！”
倒是第一个从“计划得手”的狂喜中回过味来的突厥影卫，嘴里不住高呼着：“抓住他，大汗定当重重有赏！”
“搬石头来！！小心他有暗器，压住他手脚！”
“他方才杀勃格将军时，用的就是一根银丝！决不能掉以轻心！”
“我们……我们真的赢了……？”
“嘁，雪桠，瞧你这吓破胆的可怜样，睁大眼睛看看清楚吧！”
“……”
“早都跟你说过，世上再找不出第二个比特勤……比大汗更聪明的人。什么战无不胜？还不是败在咱们手下！”
“特勤说得对，这东西看起来厉害，可说到底也不过是个自己摘了脑袋、留个壳子的怪物罢了，有、有什么可怕的？！”
魏炁脸上已然血肉模糊，猩红双目暴突，其状若鬼。
然而，纵使如此，他的身体仍在颤抖中起伏——他仍未死去。
金丝的另一头，越来越多“助威”的突厥兵士闻声而来。
众人争相邀功，群情激愤，乱石对准魏炁当头砸下，那金丝亦在不知觉中缠进愈深，到最后，几乎将他头颈生生绞断，血肉经络裸/露在外，头颅摇摇欲坠，直到——
“呃……啊！！！！！”
“啊！！！！！！”
犹若自喉口寸寸逼出，凄厉而嘶哑的哀嚎声响彻战场。
与此同时。
众人身后，已然紧闭多时的绿洲城城门，毫无预兆、轰然大开。
伞下火把明灭，耳边雨声如注。
这厢，百人围杀的惨烈战场未及收束，城门之后，乌泱泱看不到头的赤甲军已然迎战而来。
“众将士听命，给我杀——！”
魏骁高举手中弯刀，纵马在前，口中厉声高喊：“随本王一道，杀光这群贪得无厌的突厥人！斩下昏君首级、迎回神女，以祭今日枉死者在天之灵！！都给我杀！！”
是了。
与马失前蹄，连损勃格、勃勒两名大将的突厥军相比，一场大火，虽将绿洲城烧得半壁残垣，损失空前，但以辽西十余万囤兵而计，瘦死的骆驼比马大，如今的绿洲城，亦绝非任人宰割的肥羊。
何况他们与突厥，本就世代为敌，血海深仇在肩。
既已撕破脸皮，不把握时机将之斩尽杀绝，更待何时？
“我等誓死追随摄政王！”
果然，此话一出，四下响应。
“夺回神女！！绝不能让这些突厥蛮子再肆意妄为！”
“杀了他们——！为死去的兄弟报仇！”
“若非天降神迹，神女垂怜，我家中妻女早已葬身大火！”
“便是托得这份情，也绝容不得这群蛮子在此放肆，胆敢言而无信夺走神女……弟兄们，上、给我上……！！！”
恍惚间，一切都犹若三十年前的历史重演。
曾给辽西带来希望和改变的少女，一朝被突厥人掠去。
辽西大地群情激愤，自举民兵越过两国边境，浴血厮杀，死伤无数，却仍是惜败于彼时悍勇无匹、纵横草原的突厥人手下，付出了几千上万条性命为代价。
后世人将这场战争，称为“沉珠之役”。
赵莽得以一朝起势，麾下笼络的数万军队、如今的赵家大军有此规模，亦正是经由这场战役而来。
如今，本该依约回到辽西的神女血脉，却又一次成了双方誓不可失、浴血争夺的“战利品”。
墨色天幕之下，是血肉横飞，近乎不分敌我的砍杀。
哀嚎声遍野，淹没了雨声、哭声，淹没了无数头颅落地、马踏成泥的惨烈牺牲，亦将许多窸窣诡秘的动静悄然掩盖其下。
辽西人显然有备而来，并不打算久战，其目标亦清楚明确——塔娜，以及如今生死不明的魏炁，都是他们势在必得的人质。也因此，抢在最前的先锋军并不恋战，只经验老道地快速收割战场，不断缩小包围圈。与之相对的是，习惯强攻冒进的突厥人，这回却一反常态，在英恪指挥下且战且退。
攻守之势，瞬息万变。
大军后方，英恪面色沉凝，任由一左一右的侍从搀扶着，远远遥望夜幕下的绿洲城。
那望不到头的援军，城墙上翻涌如浪的火把，映出银光闪烁的箭芒。
要一举攻下辽西，今夜，想来已是不可得。
但如今，最重要的战利品已然在手，日后谈判的天平偏向何方，尚不可知——
“乌雅，乌鳢，”
只略微思忖片刻，他当即扭头吩咐四下：“你们二人，带神女上马。其余的人，不管用什么方法，速速喂那狗皇帝服下蛇丹，把人打昏绑上，我们走！”
“传我军令，苍狼、碧狼两军，留下断后；雾狼军，护送九王子灵柩，立刻兵分三路，撤出玉山……”
玉山关。
话音未落，他习惯性环顾四周，目光森然。
忽的，眼角余光却似瞥见什么，骤然顿住。随即，脸色大变。
“等等！”他厉声惊喝。
“拦住她！！快，拦住她！”
……她？
“塔娜！！”
身体竟似快过脑子半步，下意识要奔上前去，却因失了双臂、重心不稳，他险些趔趄摔倒在地。徒留一旁众人不明所以，循着他目光望去。
直到看清那本该将魏帝捕获、却不知何时多出一人——金丝网下，颤抖不已的身影。
一瞬之间，又仿佛齐齐遭人点穴，四下寂静，落针可闻。
“神女……”许久，不知是谁先喃喃出声。
一石掀起千层浪，火把坠地，雨水四溅。
“神女——！！”而那人撕心裂肺地吼道，“你们这群蠢货！还愣着做什么？！还不收网，收网啊！”
“军医何在……把军医带过来，快！！”
肉体凡胎，可能扛得住金蚕丝网的削金断玉之威？
不可否认，面对那可怖的“凶器”，塔娜确曾两股战战，因恐惧而犹豫：
怕疼、怕死、怕死了也没有用。
怕做了能做的一切，依然是无用功。
太害怕，以至连咬牙伸出的手，亦无法自抑地颤抖。可徒手抓住那金丝猛地掀起、钻入网下的瞬间——那一刻，却是几乎没有什么感觉的。
她只觉滑腻。
直至耳边惊呼
声传来，昏沉的视线一瞬因疼痛而聚焦，她低下头去，颤颤翻过手掌，才发觉那滑腻的本身，原是自己的血。
雨水，泥水，与血水，她爬的每一步，都淌过自己的血。
后知后觉摸向脸颊，亦只摸到一手浓稠的腥热。
“……”
她终究不是魏炁，没有媲美怪物般无坚不摧的身体，在这利器之下，无所遁形。
回过神来，却只用力抹去满脸血污。她咬紧牙关，以手肘支撑身体，跪着，爬着，终于一点一点，靠近了余光处、那团血肉模糊的影子。
“魏、炁——”
从齿缝中挤出的字眼打着颤。
头顶金网忽的撤去，四周跪满惶恐告饶的人群，可她恍若未闻。
只用自己血淋淋的右手，攥紧，握住眼前那只皮肉翻卷的手掌。
“听我说，”塔娜低声喃喃，“我……”
我？
太多欲说而未尽的后话，在视线清楚触及他的瞬间，戛然而止。
甚至容不得她一瞬喘/息。
目之所及，没了那嵌入皮肉的金丝支撑，男人头颅骤然歪倒一旁。
残存的皮肉与经络裸/露在外，赤红的双目依然睁着，任由泼天雨水，洗刷去脸上斑斑血污，木然的双瞳中，却只映出她一瞬呆滞的神情。
“让开……”
她推开四下意图搀扶的突厥人，手脚并用地爬起身来。
忽略争相伸到面前的手臂，只踉跄上前，揽住魏炁软倒的身体。
如一尊血铸的菩萨，揽住一团溃烂的泥。
【你来这里，究竟是为了什么？】
【我来找一个人。】
【谁？】
【我的妻子。】
我的妻子。
不知怎的，她忽又想起那夜，冷风越窗。
明暗不定的昏沉夜色下，赤足坐在床边，不请自来的阶下囚。他望着她，垂眸而笑。
【我的妻子，谢家芳娘，她是这世上最好的女子。】
【所以，我来这里，做塑她神像的最后一块砖石。】
“……”
她双膝跪地，抱他在怀，久久不能语。
许久，方才轻而又轻地喊了一声：“魏炁。”
“魏……弃。”
“魏弃。”
回答她的，却只有无边的安静与空寂——
“别过去。”
而安静隐身于人群之后的英恪，望向不远处，那纵马而来、肆意砍杀开路的身影，又骤然伸手，拦住了身旁欲要上前的亲随。
伴着一声哨响，众影卫对视一眼，瞬间默契撤退。
他们本就是从突厥精兵中抽调而出的杀手，此刻，褪下玄铁手套，很快便如寻常兵士打扮、藏匿东路苍狼军中。
方才还里三层外三层，将塔娜围得水泄不通的人群，只转眼功夫，悄然散去大半。
天际大雨仍未歇止，寒意刺骨。
塔娜泡在血泊中的下半身，已然冻得没了知觉，满是鲜血的右手，却仍是吃力地撕下半片衣袖，用那被血浸润的雪绸，一层一层、缠裹住魏炁脖颈。
终于，无力自持而不住颤抖的手指，覆上那双始终不愿闭上的赤眸。
“塔娜——！！”
一道再熟悉不过的声音，却忽的传至耳畔。
直至突破重围，将一众围拥上前的突厥人尽数砍杀，那声音的主人终是跌下马来，踉跄着扑到她跟前。
雨水如洗，淌过他身上银盔，滴落在地，已是血水。
魏骁从后脚赶上的赤甲卫手中接过竹伞，撑起在她头顶。
视线落在她满是血痕的脸上，似想说什么，又迟迟不知如何开口。
只将右手弯刀搁下，手指在盔甲上蹭了又蹭。
“塔娜。”
终于，他伸出手来，轻轻别开她脸上湿发，低声道：“别害怕。我在这里，再没人敢动你。”
“绿洲城中的百姓，也都在等着你，”他说，“我这便带你回城。我答应你，今日过后，绝没有人能再伤害你——医士呢？！还愣着做什么？”
话落，几名背着药箱的医官顿时围拥上前。
各司其职，把脉的把脉，上药的上药，争相为她处理伤口。
“……”
而塔娜坐在原地，始终一声不吭。
再烈的药，再疼的伤，也未能叫她眉头蹙起。
自始至终，她只低垂着头，紧紧抱住怀中人，神情黯黯，犹若出神。
三名医官倒是默契地你看我，我看你，终于，在魏骁目光的默许下，假借为她包扎伤口之名，将她手臂一左一右制住。
眼见得就要得手——
谁料，才刚碰到魏弃手臂，塔娜倏然抬头。
一双黑白分明的眼，眼底幽深郁色，令人不敢逼视，死死盯着眼前那试图动手的医官。
“……滚。”
几名医官皆是辽西出身，闻言，顿时惶恐跪下、不住告饶。
却未等塔娜有所反应，这一次，是魏骁先一步开口，冷声道：“下去。”
“回、回禀摄政王，可是神女的伤，这，我等……”
“本王让你们下去！”
听出他话中毫不掩饰的暴怒与杀意，几人顿时抖若筛糠。
再不敢多言半句，慌忙提起药箱离去。
而魏骁背手而立，强压住心中翻滚的情绪，只默然垂眸——看向眼前怀抱魏弃席地静坐的，他的妻子。
直到此刻，他才终于悲哀地发现，或者说，承认：曾经那个只属于他的、心中只有他的谢沉沉，早已不在了。
哪怕是一个和她长着几乎一模一样脸庞的替身，哪怕他只想向她求一个成全，他把曾经亏欠谢沉沉的都给了她。
可不是，终究不是。
早在他亲手将谢沉沉的尸骨焚灰，葬入玉盒时，她和她的缘分已尽。
如今还剩下的，只有强求。
只能是强求。
“……跟我走吧。”
魏骁蹲下身去，为她撑伞。
四目相对间，唯余长叹一声。
“今日本是我们的婚宴，”魏骁道，“若非突厥人从中作乱，你已是我的妻子，事到如今，我不过是想让一切回到正轨，难道不对？你随我走，我便当今夜的一切都没有发生过。”
他说：“我敬你爱你，留在我身边，无论你想要什么，甚至你想保全魏炁，我都无有二话。只他发狂作乱，恐伤旁人，绝不能留在你身边，但我可以答应你，到时，我会请最好的医士为他诊治。无论如何，无论他是生是死，待和谈过后，我会派人将他送回上京。”
“可若是你们落在突厥人手中，你觉得，阿史那絜能做到么？”
“……”
魏骁问她：“即便如此，你还不肯原谅我么？”
“应当说，我从没有怪过你。”
塔娜却在久久的沉默过后，倏然轻声道：“因为我知道这就是你。”
“无论重来多少次，你依然会把剑架在我的脖子上，会用我的命引开敌人，会在你与我之间先选择保全自己。魏骁，你的爱就是这样不值一提，”她说，“可笑你却把你那从手指缝里挤出的一点偏爱，你苦心追求权力之余的一片私心，当作是多么珍重无私的喜欢。”
她的目光清明，神情平静。
说出的每一个字，却都如利刃穿心，将他剜得鲜血淋漓。
“……你到底是谁？”魏骁突然问。
塔娜没有回答，只直视他闪烁眼神。
半晌，倏然笑起：“我已经告诉过你，”她轻声说，“你希望我是谁，你现在看到的我便是谁。”
这张脸，本就并没有什么稀奇可言。
你希望眼前坐着的，是辽西神女，那她便是你不惜一切势必相争的人质；
你希望眼前坐着的，是你梦寐以求而不可得的故人，那她便还好端端地活在这世上，像你所“奢望”的那样。
——可你又真的分的清楚，在你心中，最想要的究竟是什么吗？
魏骁闻言，不由一怔。
回过神来，眼底却有一瞬掩不住的惶然闪过。
终于，他丢开竹伞，用力握住她肩。
“我不管你是谁，是谁都好，”魏骁一字一顿道，“我只知道，你与我已拜了天地，敬过天神，你是我明媒正娶的妻子。”
“我为自己脱身，那时，那时逼不得已，竟眼睁睁看人动手伤你、令你寒心，是我的错。而如今，你亦不过是以为这怪物救了你，所以想报偿他的恩情。”
他说：“可你不曾知道他的过去，你不知道这些年来，他做过多少恶事，弑父杀兄，罪大恶极，人人得而诛之。我不知道他是如何蒙骗了你，又或者他只是因你的脸，对，因你这张脸而出手相救，他不知道你是塔娜，你不是他想要的那个人，他骗了你。你生性单纯，将他视为救命恩人……可你是神女啊，你怎能与这样的恶人为伍？只有我才能保护你。只有我。”
“这段时日以来，你与我朝夕相处，难道还不相信我对你的好？我予你爱重，从未改变，将来也绝不会变，只你一人。沉……塔娜，只要你随我回去——”
“不。”
“……”
塔娜忽的轻声道：“我没有不相信你。我可以随你回去。”
这般突如其来，又意料之外的回答，甚至令他一瞬失语。
沉默片刻，忍不住开口确认：“……当真？”
“当真。”
塔娜点了点头。
魏骁脸上顿时浮起久违的笑容。
“但我有一个条件。”却听塔娜又道，“我跟你走，但我要你现在便将你手上的这枚扳指，摘下给我。”
她说：“我要你对天起誓，从此以后，辽西由你我二人共治，我可以随心而行，做我想做的事，作为神女，与你平起平坐，而非被你关在笼中，做一只被精心打扮的雀鸟。你做到了，我立刻跟你走。”
“……”
这已不是妻子与丈夫的谈判。
而是手握神权、坐拥无数信徒的赤地神女，与只手遮天、可越皇权的辽西摄政王之间，一场本已被他用“夫妻”之名轻轻揭过，又被她此刻毫不掩饰袒露在眼前的，权力之争。
“做不到么？”她问。
若非此刻，眼角、鼻端——七窍皆流血，嘴边血沫犹若擦拭不尽般，不受控制地涌出，或许她的声音能更坚定些，而非这般气若游丝。
可她依然笑了。
在他犹豫不知如何回答的那一刻，她反而笑起。
“你不是说，爱我么？不是说，你做的一切都是为了我么？”塔娜轻声道，“可你究竟是爱我这个人，还是爱我可以为你带来的好处，你想挽回的究竟是我，还是，舍不得这一声‘神女’背后，代表的尊崇、敬奉、毫无理由却俯首帖耳的忠诚？你既要用我来做你称霸之路的砖石，又何必拿‘爱’来做幌子。”
她是迟钝，却并不痴傻。
比起“爱”这般不堪一击的字眼，如今的她，更愿意相信另一些握得住的东西——比如，权力。
能决定路向何方，为自己命运做主的权力。
而魏骁沉默着，脸上神情几度变化。
从最初的难掩惊喜，到冷静过后的审度与思量，只一瞬之间，他仿佛便从被爱恨冲昏头脑的少年人，变回了那个生杀予夺、大权在握的辽西摄政王。
末了，环顾四周。
他拧眉思忖片刻，竟真的取下那枚玉色扳指置于手掌，递到她的面前。
“我早已告诉过你，这枚扳指乃是赵家军印鉴，天下只此一枚。它代表着什么，你可清楚？”
“若不清楚，岂敢开口。”
塔娜从容道：“我要它，只为自己求一份心安。”
“好，”魏骁说，“既然你要，我这便给你。”
说话间，任由塔娜自他手中取过那枚扳指，他只爱怜地伸手、小心拭去她脸上血痕，“执此令者，可统率三军。你有神女之名在身，若再得军权倚仗，绿洲城中，自当以你为主，无人胆敢置喙。如此，你便安心了？”
“不再疑心我另有所图……愿意随我回去了？”
他说着，手指沿她颊边轻抚。
神情依旧缱绻，动作依然温柔。
塔娜却没有应声，独低下头去，静静戴上那枚——于她而言，始终略显宽大的扳指。
因着尺寸不合，她的手指必须小心弯折，方才不至令其掉落。她不得不忍痛攥紧仍在流血的掌心，顿了顿，复又望向怀中双目紧闭的魏炁。
什么话都没有说。
却似终于下定决心般，将他轻放在地。
试图站起身来，偏偏早已冻僵的双腿不受控制地打颤，她险些摔倒，幸得魏骁及时伸手搀扶，终于勉强站稳身体。
“小心些。”魏骁温声道。
她下意识抬头看他。
正欲开口，却忽觉后颈剧痛，眼前花白一片。
魏骁只轻轻伸手一牵，她便踉跄着倒在他怀中，脸颊紧贴他胸前冰冷铁甲。
想使力挣脱，四肢却绵软无力，只能任由他将她抱紧。
旁人眼中的恩爱夫妻，耳鬓厮磨。
实则却是她反应过来、用尽全身力气挥出的一掌——猛地扇在他脸上。而他生受住，不发一语。
只沉默拥住她，将头埋在她颈边。
“……为什么？”
许久，方才低声道：“你想要的，我都可以给你，”他说，“……我都可以给你，与你共享。夫妻福祸相依，生死不离……本就如此。我们的孩子，日后更会继承我的一切，对你，我从不曾吝啬分毫。但你就是这样待我的？”
纵使一国天子，权与爱，亦绝不能混淆。
他长于深宫，自小便被教导，后宫之中，可以有骄纵的宠妃，却绝不能容下一个干政的皇后。
当一个男人不得不将权势拱手相让，去挽回一个变心的女人，那是何等的屈辱与悲哀？
“为何你仍是这般迫不及待？”他问她，“为什么，就算你想报复我，可你为何不能像从前那样……”
哪怕临死前，谢沉沉唯一能够报复他的办法，也不过是令他心碎。
而他宁可心碎。
也不能，绝不能容许自己卑微——
“走！”
魏骁牙关紧咬，猛地将怀中少女打横抱起。
一声令下，护持在四周的赤甲卫与一众医士顿时围拥上前。
眼见得突厥人已然将此包围，他当即从腰间掏出鸣镝。
响箭瓮鸣刺耳、四下皆闻。一连数发过后，原本已逐渐将此围得密不透风的突厥战阵中，竟忽的一阵骚乱：入目所见，遍地“同袍”倒戈，“同胞”相残。
“不好！有奸细！！”
“大家小心！！该死……有辽西人混了进来，火把呢！拿火把来！！”
许是夜色如墨，不堪仔细分辨，直至此刻，突厥众人这才发觉，军中竟不知何时混入了诸多陌生面孔。
只因其皆作突厥兵士打扮，又混在人群中浴血厮杀、敌我难辨，这才瞒天过海，潜伏至此。
此刻，以鸣镝为号，无数身着突厥军服的辽西细作，骤然将手中长枪毫不留情刺向身旁。一时之间，惊呼声、痛号声不绝于耳。
曾经用以火烧绿洲城的下作伎俩，如今“以彼之道，还施彼身”。
魏骁见此，亦不由畅快地大笑一声，指挥心腹将魏炁扔上马背，随即抱起塔娜、翻身上马。
一行数十人抽身果决，在细作掩护下突出重围——直至跑在最前的探路兵，冷不丁高喝一声“小心”、被吃痛哀鸣的骏马甩下马背。
纵使魏骁等人早有准备，亦不敌那潜伏暗处已久的金丝阵变幻万千。
绊马索一出，鲜血飞溅，众人当机立断，接连以轻功跃下马去，紧随其后，却又是熟悉的金蚕丝网兜头而来。
纵有接应者以血肉为盾抵挡，也只挡得一时。
魏骁当即横刀于头顶，这才堪堪止住那金丝下落之势。
“神女在此，尔等焉敢放肆！”
寻机脱身之际，只好以突厥语扬声怒斥：“若伤了她一根汗毛，我看你们回去如何与阿史那絜交代？！”
果然，此话一出，那本携万钧之势压来的金丝，亦不得不避他三分。
虽仍将他困于其中，然而，缝隙已生。魏骁见状，毫不犹豫，当即凌空一踏，以脚边金丝借力跃起，电光火石之间，已然怀抱塔娜钻出网去。
那金丝阵虽灵活，到底需由十余人共同操控，若一人心有怯怯，则阵法皆乱。
而魏骁甫一脱身，当即闪转腾挪、钻入人群。借由夜色雨幕遮挡，总算在体力不支前，堪堪与后脚赶来的赤甲卫前锋军汇合。
然而。
他此行前来，本还有一个必须带走的人——
眼下情况，恐怕已不能将人全须全尾地带走，但至少也要留下一张足够支撑和谈的底牌。
“赵岩！”思及此，魏骁蓦地回头，厉声高呼道，“速将那昏君首级割下与我！”
赵岩，正是方才负责将魏炁扔上马背的王府亲卫之一，此刻与同伴困于网下，挣扎脱身不得。
闻听此言，却仍是强忍疼痛，从靴中抽出一把尖刀，在身边人掩护下扑向魏炁。
闪着寒芒的刀刃，对准那缠裹脖颈的血绸高高举起——
腥热的鲜血，一瞬溅了满脸。
*
本已昏死在魏骁怀中，人事不知的少女，此刻眼睫挂红，满面斑驳，欲睁而未睁的眼皮缓缓掀起。
朦胧视线中，迎面映入眼帘的，却只一道触目惊心的血口。
魏骁呼吸急促，喉结不断滚动。
起初，那伤口只是极细的一条血线。
待他察觉颈边若有似无的刺痛，后知后觉低下头去，看向胸前被鲜血染红的银盔，原本“安静”的血线却骤然爆裂。
“……！”
他一瞬痛极，脸色大变，不得不任由塔娜挣脱怀抱摔跌在地，只双手紧捂咽喉，发出“嗬嗬”如风箱般凌乱呼声——从指缝间溢出的血流却仍如泉涌，逐渐在脚下汇作血泊。
终于，落针可闻的死寂中。
伴着一声突兀钝响，手中弯刀坠地，他亦失力跪倒。
“是刺客——！！！”
“速速护驾！！掩护摄政王——！”
而亦是直至此刻，前来接应的众赤甲卫似才终于反应过来，口中高喊“护驾”，纷纷提剑杀向那不知何时现身人前，口衔长剑，姿态奇诡的白衣剑客。与此同时，突厥一方、已然重振战阵的雾狼军一拥而上。
夜幕之下，雪影翻飞。
未闻哀鸣，但见人身如海倾倒。
“呼……呃……”
魏骁仰躺在地。
模糊的视线中，残肢血肉翻飞。他看见塔娜跌跌撞撞爬起身来，穿过人群，头也不回地反身跑向来处。
他想叫住她，喉口却已无力发出声音，末了，只一片滴血的衣角停在眼前。
一切来得太过突然。
暗中窥伺、等候时机的毒蛇，却在这一刻，终于森然吐信，露出真容。
“……卫三郎啊。”他轻声唤。
银蛇长剑飘然坠地，失了双臂的“刺客”，居高临下，望向脚边伏倒于血泊，瘫软如泥的故人。
“多年不见，你可还记得天悬山。记得那些，无私相救，却被你所弃的谢家人？”
“你可曾去拜祭过他们？”
*
一声“天悬山”，犹若开启多年尘封记忆的闸口。
魏骁双目陡然瞪大，犹若回光返照般，写满不可置信的目光，死死定在英恪脸上。
“你……嗬、嗬……你……！”
【三郎！三郎，没事的，你听我说！你在这藏好……记住，千万不要出来。】
【那你呢？】
【我……不能眼睁睁看我阿爹死在那些畜生手里，无论如何，我得去找他。】
【……】
【但你放心，哪怕我教那些贼人捉了去，也绝不会害你丢了性命！倘若我死在这里，你……三郎，你便当发发善心也好，替我照看好娘亲，还有我那傻妹子。谢缨来世做牛做马，也定会报答你——总之你在这里躲好！千万不要出来……记得啊！】
昔年怀揣一把短匕，孤身救父的少年郎，与眼前满面血污，犹若鬼魅的死敌。
纵使他不愿相信，不愿去想，朦胧模糊的视线中，那两张脸，仍是渐渐重合在一处。
而后——更多的，早已被刻意遗忘的记忆，就这样涌上脑海。
他想起自己是如何饥寒交迫地藏身山洞，又是如何在山洞中被人发现，因腿伤未愈，轻而易举便被擒住；
本已找到谢父踪迹，原路返回的谢缨为了救他，不得已现身，与数名歹人拼死相斗，却被打成重伤。
那些匪徒将他二人蒙了眼睛绑上，不知要带去何处。
可直到那时，谢缨依然以为，是谢家人连累了“卫三郎”。
【恐怕是商队露财，招来了歹人，怪我们不够当心，自己惹了贼不说，还害了你。】
【这样下去不行，一定得想法子去报官……三郎，我阿爹没有死。阿爹被他们带走、伤成那样，还强撑着一口气。我知道，他一定还等着我们救他，我绝不能死在这里……你更不能。】
我更不能？
不过是数月之缘的相处。
曾经待他千般嫌弃，万般不满的谢家大郎，彼时，却甘愿以命相陪，保他平安无恙。
魏骁问他：【为什么？】
【还能为什么？】
【……】
【因为沉沉那丫头喜欢你啊，】鼻青脸肿的谢缨伏在地上，眼睛已然被血糊得睁不开，嘴里却还喃喃着，【你若是有良心，卫三郎，此番若能活着回去，等我家妹子大了，你便娶了她，替我好好照顾她罢。你不知道，听说你要回家去，从此不知何时才能再见一面，那丫头夜里跑来找我，竟抱着我哭了半宿啊……她何时这么哭过？】
【那是我捧在手心里都怕摔了，哄着，求着、才好不容易养到大的妹妹，这世上再没有第二个，若叫你折在这，我就算能活着回去，如何同她交代？】
或许也正因此。
本可以独自逃走、下山报官，谢缨仍将唯一求生的机会留给了他，拖着重伤的身体，引开了看守两人的匪徒。
滂沱大雨中，他一路不敢回头，拔足狂奔。待到下山时，已是衣衫褴褛，形如乞丐。历经千难，终于寻到就近的县城府衙——
“你是……是谢……缨……”
魏骁的目光渐渐涣散。
他仿佛又看到了那一日，近在咫尺的朱红大门。
只差一步啊。
——就差一步。时隔多年，他却依然记得那日烈阳灼身，仿佛无所遁形般惶然心情。
若他只是卫三郎……魏骁想，就在此刻，理应毫不犹豫走进县衙，击鼓鸣冤，陈诉冤情。
无论如何，将官兵带去天悬山，不管是为谢家人收尸，还是真能救得曾经的恩人一命，至少往后的许多年，他能为自己求得一份心安。
然而，偏偏，他不只是卫三郎。
暴露踪迹，亮明身份，便有被皇后亲信派人追杀的危险。
一旦重蹈覆辙，被逼入绝境，那这些天来的忍辱负重，这一路无与人言的艰辛，还有何意义？
他要活着回去。
【哪里来的叫花子？！给爷滚开！】
【听不到？！聋了不成？滚、滚！】
他要活着回去，做魏三郎，而非江都城里寂寂无名的卫家三郎。
他会报答谢家人——
不，他会补偿谢家人。
十五岁那年，少年魏骁抬起头去，看向头顶那块陈旧掉漆的正大光明匾。
终于，抹去眼角那几乎难以觉察的湿润，他背过身，一步一步走下长阶。
同样的十五岁，少年谢缨被逼吞下亲生父亲的血肉，吐得昏天暗地。
遍体鳞伤，求告无门，他仍以为会有奇迹出现。
可惜，奇迹并没有来。
故人相见不相识，许多年后，风光无两的辽西摄政王，亦早已忘了被他背弃在天悬山上，“死无全尸”的父子二人。
“自负如你——如今，这招瓮中捉鳖之计，果真再合适不过。”英恪轻声喃喃。
这世上最令人绝望的，从不是绝望本身。
而是最得意时失势，只差一步即圆满。
希望变无望，有口能言，偏万般不能说。
所以，他本有无数种方法取走魏骁性命，却偏要到这时，才将致命的一剑剜过魏家三郎的咽喉。
魏骁望着他，喉口发出“嗬嗬”的气声，挣扎着欲要起身。然而，面前人飘然“移步”，毫不留情、踩碎银盔，亦彻底踏碎他胸骨的一脚，终是压过了他牙关打颤、字不成句的吞吐字眼。
“没去过，亦无妨，”男人笑道，“如今，也见到了。”
——“三郎啊，便用你今日的血，来偿了当年的恩罢。”
第136章 逃生
【赵岩, 速将那昏君首级搁下与我！】
塔娜意识清醒的瞬间，犹若一声惊雷在耳边炸响。
“是神女！！”
“不好，撤网……快撤网！”
“万不能伤及神女——混账, 还愣着做什么，叫你撤网！！”
太阳穴一抽一抽地跳动。
快要跳出胸腔的心脏，近乎失重的眩晕感, 令她竟记不起——自己是如何在狂奔中拾起那把卷刃的长剑，又是如何将这把长剑，毫不犹豫送进眼前男人后心。
手的动作远快过大脑思考, 利刃穿透皮肉的声音, 令人一瞬头皮发麻。
赵岩手中尖刀离魏炁脖颈只半寸之距, 轰然坠地。许是吃痛, 他不可置信地掉转过头，看清动手人是谁，却一瞬面露愕然。
然而，未及开口，人已在她抽剑惯性的裹挟下仆倒在地。
连带着四周一众受困网下、此刻好不容易脱困逃生的赤甲卫，亦被眼前一幕惊得纷纷跪倒，面面相觑过后，口中齐声高呼恕罪。
没有人去搀扶倒在血泊中的赵岩。
更没有人追问她为何要对赵岩动手。
甚至连她自己也不知道这问题的答案, 待到回过神来，方觉脸上腥热，握剑的手指不住颤抖。耳畔人声嘈杂, 除了那些赤甲卫不明所以的接连告饶, 紧随而来, 竟是如浪潮般此起彼伏的欢呼声。
塔娜怔怔抬头。
突厥语——
这些赤甲卫也许蒙在鼓里，但她听得清楚明白。
一字一句, 突厥人喊的分明是：“辽西主将已死，攻入城去，杀光辽西人，夺下绿洲城。”
“杀光辽西人，夺下绿洲城！”
魏骁——？！
她悚然回头，看向来时的方向。
却竟隔着人山人海，与满面是血的英恪遥遥对望一眼。
“……”
那一眼里的情绪实在太过复杂。
有大仇得报的快意，有了无生趣的哀伤，而那些更浓烈的、无从厘清的东西，却犹如一团迷雾，将他包裹其中。
她看不清切、亦不敢深想，只蓦地别过脸去。
用自己满是伤痕的手指，轻轻别开魏炁颊边湿发，一点一点，擦去了他脸上污痕。
而这一眼，亦是她允许自己最后的软弱——
“听着。”
塔娜蓦地转过身去，望向四下跪倒的赤甲卫。
顾不得动作牵扯胸前伤口，她只咬紧牙关，颤颤举起右手。
那枚本该代表辽西权柄的玉色扳指，此刻，依然还戴在她的手上。
“摄政王已死。死前以此印鉴授我，凡辽西将士，皆应听命，不得有失。”
少女一字一顿，字字铿锵：“两军交战，死伤本是不可避免。然如今形势，已不宜久战——如今，我便以此令为证，着令各军，即刻随我退回城中！”
退兵……？
此话一出，众赤甲卫顿时面面相觑，一片哗然。
半晌，竟还破天荒地，你一言我一语、开口驳斥起她来。
“请神女明鉴，我等绝非贪生怕死之徒！末将赵德，乃王府亲兵……若摄政王当真折戟于此，末将愿不惜一切代价，为摄政王报仇雪恨！突厥人言而无信，贪得无厌，必当杀之而后快！”
“我等愿护送神女回城，但绝无可能坐视摄政王尸首流落敌人手中——”
纵使此刻已被突厥人团团包围，纵使此刻，只剩下不到五十残兵在此，他们的口径竟出奇一致：
宁可战死沙场，“以身殉国”，也绝不苟且偷生。
“……好。”
塔娜强撑着听完他们表忠心，沉默半晌，却反而轻笑一声：“好，你们愿意为摄政王陪葬，我如何能拦？”
语毕，不等众人叩首“谢恩”。
她环视四周一圈，又叫起模样瞧着最是年轻的一名赤甲卫：“我且问你，你心甘情愿为摄政王肝脑涂地，死而后已，是也不是？”
“是！”
“哪怕只是以命填命，死得毫无意义？”
“这……”
那人一怔，怯怯望向她：“有神女保佑，我等就算殒命于此，来生也能……”
“也能什么？”喉口腥气翻涌，她拭去唇角血丝，随即，定定看向在场每一人。
每一双写满疑窦、恐惧和“凛然正气”的眼。
“你们既然都叫我一声神女，那我也索性直言相告：听着，你们的神女，从前，现在，以后，都绝不会保佑任何一个毫不顾惜性命，甘愿枉死而放弃求生的辽西人。求死何其容易……便是我母亲今日在此，也只会和我做一样的选择！”
诚然，她从未真正见过阿史那珠。
甚至连这样临时起意、近乎恫吓的说辞，也不过是图穷匕见的借口。
却不知为何，忽又想起梦中那女子离世前，最后的自问自答，想起她脸上近乎释然的笑容：
被写进传说和话本中的神女，究竟是如何让辽西从一片废土，变成沙漠中的黄金之地？
一株禾苗如何长成，一枚玉石如何被挖掘，这几十年的路，背后究竟又有多少辽西人以命相搏，才换来了今天的“绿洲城”？
她从来到辽西的第一天，便忍不住地思考这些无解的问题，至今依然没有答案。
可她知道，阿史那珠是这样爱着脚下的这片土地，所以，哪怕被人掠去，依然许下“有朝一日，吾当携水生竹以归”的誓言；
这片土地，这里的百姓，也这样爱着她，所以，哪怕沙漠万里，曾经寸草不生的边野荒岭，依然长满了一望无际的水生竹林。
她是阿史那珠的女儿，却并不是阿史那珠。
神女的女儿，也并不是生下来便是神女。
可至少如今，她在学着——去做一个神女应当做的事。
“摄政王死了，会有新的摄政王；然而，绿洲城倘若败了，你们，你们的家人……全都要死。是要留在这里为你们的王爷陪葬，还是随我离开，由你们自己选。想留在这里、战至最后的人，我也无意阻拦。”
说话间，以手中长剑撑地，稳住摇摇欲坠的身体。
塔娜抬手指向倒地不起的赵岩，“尚有余力的人，带上他，随我来。”
语毕。
不等众人反应，她蹲下身去，想扶起魏炁。
眼前却陡然一阵发花，天旋地转间，一口鲜血喷出。她面色巨变，趔趄着跪倒在地。
原本还议论不止的人群，见状，骤然一片死寂。
“……神女！”
最先反应过来的，却是那名年轻的赤甲卫。
许是少年意气，又或是方才劈头盖脸的质问起了作用，他顶着四下注目视线奔上前来。望向魏炁，迟疑一瞬，终是咬牙将人扛起。
“我、我曹恩愿随您走！”
一人领头，很快，骚动不已的人群中，站出了第二人。
第三人。
“末将王禹，也愿追随神女。”
“惟愿护送神女平安返抵城中，我等义不容辞！”
短时间内，区区三十九人，竟也分作泾渭分明的两拨人马。
坚持要血战至最后一兵一卒的十八人，塔娜没有再拦，只命曹恩收下了其中领头者交予的三枚鸣镝。
而这些人，亦很快丧命于手执金丝的突厥影卫之手——
众影卫早已包围在此，无非是看在她的脸面上，迟迟没有进攻。如今遇到送上门来的敌人，岂有不杀之理？
“神女留步！”
至于愿意追随塔娜离开的二十一人，很快，也受到突厥东路苍狼军的阻拦。
领头的黑甲将军翻身下马，冲她俯身行礼。
看似有礼有节，实则寸步不让。
一双幽蓝眼瞳、更眨也不眨地紧盯住她，只手将她拦在原地，“特勤有命，请神女移步大帐。末将乌雅，定当确保神女安全无虞、返抵后方。”
乌雅？
塔娜抬起头来，打量着跟前略显陌生的面庞，只略一思索，很快以突厥语试探道：“特勤……难道没有告诉你，我此行的目的？”
数月以来，她仰承“神女”之名。
寻常突厥人，上到那位阿史那絜大汗，下到普通百姓，对她无不亲热。眼前这口口声声确保她“安全无虞”的黑甲将军，却令她莫名嗅到了一丝冷遇——乃至轻慢的气息。
“无论神女有何目的，苍狼军如今乃特勤麾下亲兵，只以特勤之命为尊，”果然，乌雅仿佛丝毫没有听出她的弦外之音，不为所动，亦不追问，仍坚持横臂拦于她身前，“还请神女，莫要让我等为难。”
“倘若我说不呢？”
“特勤之命，我等不敢有违。”
乌雅说着，蓦地拔出腰间长刀。
耳听得此金戈之声，苍狼军中，顿时呼声四起，连道不可——
“……狼神在上，神女之命，亦无敢不从。”
然而，乌雅手中刀尖所指却并非她，而是她身后、早已严阵以待的一众赤甲卫。
“神女不愿移步，我等便守在此处；您在何处，何处便是我军大帐。辽西人若敢来，来一个，杀一个；来一对，杀一双。”
“至于这些躲在您身后摇尾乞怜的废物……自然，也不例外。”
话落。
他手中长刀忽以迅雷不及掩耳之势掠来——几乎与她发梢贴面划过，手起刀落，将她身后、两名悄然围拥上前的赤甲卫砍杀当场。
许是动作太快，竟连惨叫亦未曾有。
待她怔怔回过头去，那不久前还曾自报家门、甘愿护送她回城的副将王禹，已然委顿在地，身首分离。
“……将军！”
而短暂死寂过后，余下的赤甲卫中，亦一瞬哀嚎声四起，“王将军！！”
“这突厥蛮子竟猖狂至斯！神女在此……他们也敢动手……！”
“老子受够了！就算把命填在这，老子也非杀这群蛮子个痛快不可！”
以命相搏，当然痛快。
可若是以卵击石呢？
塔娜猛地伸手，拦住了身后拔刀相向的数人；
一声“住手”，亦同时喝止了四下欲要动手的苍狼军众。
“乌雅将军。”
目光平静而淬冷，她望向眼前面不改色的男人，“我不记得，自己何时得罪过你。”
若她此刻还有力气与他周旋，或许不至叫气氛如此剑拔弩张。
然而，令她脏腑翻搅的饥饿，伤口溃烂的疼痛，无时无刻不目睹死亡，又无刻不纠缠于她的恐惧……桩桩件件，都已叫她心力交瘁。
有那么一瞬间，她甚至忍不住恍惚：如今说话的、做出反应的——究竟是自己，还是住在这躯壳中的另一个人？
“将军又何必在我面前杀鸡儆猴？”顿了顿，却仍是低声道，“还是说，英恪派你前来，就是要你这般羞辱于我？”
“我乃突厥神女，自当庇佑狼神子民，眼下我所做的一切，亦不过都是为助特勤骗开城门，将这绿洲城献给大汗。如若不然，我这一身的伤从何而来？！难道我不知道，呆在绿洲城中，等着诸位前来接应，才最稳妥周全？！”
【不要怕。】
【看着他们的眼睛，谢沉沉，假话说得足够真，就能让人信以为真。】
……谢沉沉？
塔娜一时心跳如擂鼓，却真仿佛——曾无数次做过类似的事般。
刻意忽略乌雅脸上毫不掩饰的惊愕之色，她举起右手，亮出那枚玉色扳指，随即四下环顾，脸不红心不跳地说了下去。
“我早已从那摄政王手中骗来辽军印鉴。可空有此物，若不能得辽人信任，亦毫无用武之地。为今之计，只有尽快回到绿洲城中，若能骗得城门大开，叫我军顺势长驱直入、夺下绿洲城，倒也不枉费我与特勤一番苦心，筹谋这场大戏。”
“……”
“将军还是不信？”
乌雅神情审度，闭口不答，目光却径直越过她、看向曹恩肩上背着的血人：虽无言语，可那意思已直白到无需言明。
塔娜见此，不由心口微沉，亦不着痕迹地退后半步，不偏不倚，护在了曹恩——准确来说，是魏炁身前。
无声之间。
四目相对。
“既然如此。”
乌雅倏然收刀入鞘，一改方才轻慢态度。
右手抵肩，向她恭敬颔首，“还请神女先将魏帝尸首交予我等，免叫辽人怀疑。我等定当斩其首级，献与大汗，以报勃格、勃勒两位大将之仇……”
“神女？！”
话音未落，乌雅看清她突如其来的动作，却不禁脸色大变，猛地别过脸去：
而就在他三步开外。
少女面色森冷，衣衫半解。
右肩光/裸在外，再下一寸，便是那骇人剑伤。伤口却不知何时再度崩裂，鲜血浸润小衣，衣裳已与皮肉黏连。
夜风拂动，甚至依稀可见那伤口中、一截仍在体内、未及取出的剑尖。
此情此景，就连曹恩等一众义愤填膺的赤甲卫，亦瞬间消弭声息。
血肉横飞的战场之上，唯有此地，现出格格不入、落针可闻的死寂。
“乌雅，有些话，我不会再说第二次。”塔娜低声道。
用这般决绝而不容置喙的方式，她向所有人——无论是突厥人，抑或辽人，宣告了自己的决定。
“还不退下？！”
而亦唯有趁这令众人失神的一瞬。
少女厉声高喝：“真要叫这些辽西人反将一军，叫我一切牺牲付诸东流，你们才满意？！速速让出路来！”
语毕，作势横剑于颈，四下惊呼声中，她扭头看向曹恩等人。
“还愣着做什么——”
剑刃逼近半寸，立即见血。
她因吃痛而皱眉，声音中却无一丝犹豫：“放鸣镝，带上人……我们走！”
*
鸣镝腾空，特制响箭发出尖锐刺耳的巨响。
原本如潮水般不管不顾扑向英恪等人的辽西前锋军，瞬时为之一滞，随即，无数张遍布血痕的面孔仰首望向天际。
毛毛细雨洒落脸庞，晨光熹微，黑夜将逝。
那响箭腾空瞬间，激起星火如烟。
“这是……”
“摄政王已死，是谁胆敢越权放出星火镝？！”
鸣镝本是示警信号，在战场之上并不罕见。
然而，魏骁命亲信留下以备不时之需的三枚鸣镝，却是赵氏特有的星火镝，历来非经主将之手、不得启用。其中鸣镝的放法、时间间隔亦各有讲究。二长一短，是为急令撤兵。
而仿佛与之相应，绿洲城城楼之上，很快响起震彻云霄的尖锐锣声：
鸣金收兵，已是刻不容缓。
“格老子的，究竟是谁在这扰乱军心？！”
闻听此声，冲在最前掠阵、已然满头是血的黑面大汉却只一声暴喝，声色皆厉，显是怒极。
“疯了不成！这是星火镝，谁敢乱用？！真吃了雄心豹子胆了！”
“这群窝里反的孬种，我看是巴不得咱们都死在这！”话音刚落，身旁立刻有人搭腔——这位更是狼狈，左手齐根而断，只剩一只血肉淋漓的右手，袖口草草扎起，仍在不住向下滴血，嘴上却毫不客气，高嚷着，“也好！也好！依我说，不如便叫老子死在这，日后下黄泉，再不怕无颜见主公！”
此话一出，四下早已打起退堂鼓的兵士不由心虚四顾。
然而，眼下远超预计的损伤，和丝毫看不见求胜希望的战局，终究还是压倒了所谓的“骨气”：
不仅主将丧命于此，一万前锋军，此刻亦已折损过半。
遍地尸首，血流成河，犹若人间炼狱。
“闭嘴！这是军令！军令！秋后算账是以后的事，不管是谁放的，你们难道还敢违背军令不成？！”
副将聂复春咬牙勒马，一声令下，终是一锤定音。
不成想，未等他命人吹号撤退。
人群之中，竟又忽传来数声毫不留情的冷笑：“好啊！你们要走的，贪生怕死的，这便滚回去当你们的缩头乌龟罢！”
“……你！”
聂复春大怒，循声回头。
看清喊话者是谁，更不由目呲欲裂，咬牙切齿：“谢麒，又是你个小兔崽子——”
只见那少年生得剑眉星目，猿臂蜂腰，足有八尺之高。通身赤甲、却早已破烂不堪，显是经过一番苦战，右脚小腿处，更生生教人剜了一块肉去，滴滴答答往下渗血，叫他走起路来，亦是一瘸一拐。
可饶是如此，竟丝毫不损其人胆色。
“我什么我？！”名唤谢麒的少年反唇相讥，“突厥人杀完了我们，便要杀进城去，杀我们的爹娘、妻儿，逃得了今天，逃不过明天，反正我不走！”
“你小子无父无母，又不是辽西人，哪来的什么爹娘妻儿！”
聂复春气急痛骂：“闭嘴！在这逞什么英雄！”
“不是怎么了？”谢麒却道，“小爷家往上数三代，个个都是杀蛮子的好手！我爹当初跟着平西王杀突厥人的时候——”
话音未落。
聂复春毫不犹豫、翻身下马，一记窝心脚，便将这大言不惭的伤兵踹倒在地。
心说你小子若不是故人之子，早就第一个把你军法处置，还有机会让你大放厥词？！
“等等！”
正值前方厮杀未止，后方僵持之际。
却不知是谁第一个注意到远处城楼动静，忽的惊叫出声。
“你们看那边，看——！”
如平地惊雷般，骤响起的一声高喊。
聂复春等人循着那小兵手指方向看去，这一眼，却叫原本哄闹不止的人群陡然安静下来。
“水生旗……”谢麒低声喃喃。
天际霞光初升，雨势渐止，绿洲城下，一人一马，独坐寒风。
那猎猎飞舞的旗帜，犹若破开黑暗的一线清明。
在她身前，是血肉横飞，杀红眼的惨烈战场；
在她身后，是辽西数十年基业，尽付断壁残垣。
而她静坐城下，一动未动。
却以身为盾——隔开了杀戮与死亡的天堑
天可怜见，曹恩在这世上仅仅活了十七年。
十七年的的人生中，却从未有过如今夜般动魄惊心的感受：
好不容易死里逃生，又被一群望不见头的突厥蛮子围追堵截，只能眼巴巴看着神女与那来者不善的黑甲将军“交涉”，说着自己半个字听不懂的怪话；
还以为免不了一场死战，却见神女陡然扬手、示意撤退，而后，几乎所有人都下意识般听她号令，循声而动——这些人里，自然也包括了离神女最近的他自己。
“走，跟上，我们走！”甚至在她无力扬声时，主动代为喉舌。
为保护神女，他们这些人原都做好了丧命在此、掩护她一人退回城中的准备。
谁料，原本来势汹汹的突厥人，也不知究竟是被说服，又或被吓倒，竟当真任由他们“挟持神女”，夺马而逃。
“驾！！驾！！！”
生机就在眼前。
他的心却不知为何提到了嗓子眼，只觉寒风凛冽，如冰刀般刮过脸颊，环过塔娜腰间、紧握缰绳的手指更是颤抖不已。直至与绿洲城城门只一步之遥，忽听得怀中少女低语、命他“停下”，这种奇怪的感觉越发明显。
“……是。”
可他仍是听命于她、强行勒马。
随即，又在塔娜的颔首示意下，小心翼翼将人抱下马背——
“还有一件事，须得我亲自来做，至于诸位，不必停留，速速入城。”
这是塔娜勉强扶住马鞍站定后，向在场众人说的第一句话。
她似乎早已习惯了一个人面对和安排所有，却反倒令在场自诩八尺男儿保家卫国的将士无地自容，面面相觑着，迟迟不愿离开。
“神女何出此言？！”
“若您不退回城中，留在此地，待那突厥人追至城下，要如何应对？”
“我等岂能抛下神女、龟缩城中！还请神女……莫要轻视我等至此！”
一行人里，却唯有离得最近的曹恩注意到：神女的脸上，分明又出现了与那突厥将军对峙时一模一样的神情。
“并非轻视尔等。”
果然，她很快开口：“只是我要做的事，你们若留在这，恐会坏事。”
“这……”
“若诸位有心，”塔娜轻声道，“我只要你们，为我做成三件事。这三件事便是——”
第137章 剖心
——“神女有令, 开城门，开城门！！”
*
号角连天，紧闭多时的绿洲城门轰然大开, 撤退归来的辽西军一时如潮水般涌入城中。
马蹄扬起漫天飞沙，却独一人无动于衷，静默席地而坐。
在她身旁, 血痕斑驳的旗帜随风飞舞——
水生旗。
回城的所有人，几乎都默契地在她跟前勒马而停，却不及多言, 很快被她身旁的数名赤甲卫挥手斥退。
待到英恪率军追击、后脚赶到城下, 甚至连那几名贴身保护的赤甲卫, 也被赶回城中。
身后城门森严, 不见一丝缝隙，万籁俱寂，徒留那少女静静端坐于水生旗旁。
一时之间，仿若这千里黄沙，只余一人一马，一旗，还有——
英恪目光落低，定定望向她怀中血人。
男人枕在她的膝上, 满面血污早已被人仔细拭去，露出光洁秾艳的面庞。
许是因衣衫褴褛，惨不忍闻, 又不及整理。如此兵荒马乱之时, 她甚至仍寻机为他披上一件大氅, 盖住了遍体鳞伤的身体。
男生女相，国色倾城。
若非那人鸦羽落低, 不复呼吸，颈上系着的半片衣袖早已被血浸透，大氅下的身体，更连半分起伏亦未曾有。
恍惚间，观其形貌，倒像只是合眼睡去。
待到天光乍明，便会再睁开眼来，叫这张神仙妃子见了、亦难免自惭形秽的脸，再现昔年光华。
只可惜……美则美矣。
“这娘们，呸，这大魏的狗皇帝，方才不敢仔细看。这么一瞧，怎么竟比大汗帐子里的女人还要美上几分？”
“别提了，狗/日的魏人，一个个看着细胳膊细腿，都是唬人罢了！你忘了，他被金网所缚，脖子都只剩半截，竟还险些一人拔过百人！那力气，不是怪物是什么？！”
“这……”
“大汗帐子里的女人列成队，恐怕都不够他杀一剑的！收收你那眼珠子吧！也不知神女究竟中了什么邪，为何偏生要护着这怪物不放？”
在场众人，又或说，在这战场上活下来的人，无不见识过魏炁如何七进七出，杀人于手起剑落间。
一时间，心中皆只感慨这样一张足可祸国的皮囊，却被上天赋予如此泯灭人性的怪物。
以至于，纵然他魏炁如今只是一团毫无生气的、连一名手无寸铁的少女亦能随意拿捏摆弄的死肉；
纵然此刻重兵压境，他们随时都能一拥而上，将人砍杀成泥。
然而，除却马儿不耐的响鼻，和城楼之上传来的压抑低泣声外，四下竟渐渐陷入一阵诡异的死寂。
到最后，众将的目光，都不由自主定格在她身前，定在那失却双臂、尤显伶仃的背影上。
“特勤这是……还在等什么？”
手中金戈早已蠢蠢欲动，蓄势待发。
说到底，他们不过是在等待一道军令。
一道足以令他们心安理得，越过眼前这不敢亵渎的“拦路者”而杀入城中，将辽西的男儿驱作猪狗，将那些美貌的辽人女子衣裙撕碎、按在□□的军令。
然而，那失了双臂、两袖空空的青年，却只在长久沉默过后，蓦地仰起头去。
看向绿洲城上，那一众挽弓搭箭、严阵以待的弓箭手；目光轻而缓地，一一掠过那些扶老携幼登上城楼，望向城下女子、而不住拭泪的人们。末了，视线望向一名弓箭手竭力拉满弓弦而不住颤抖的手臂。
不知想到什么，他的脸上竟浮出一抹不合时宜的浅笑。
“狼神在上……！”
随即，字字掷地。
众目睽睽之下，这近乎残废、却仍以一己之力手刃辽西主将，威震三军的青年高声道：“城中人且听着，事已至此，既神女决意护佑尔等于战火之下，如今，便让我来做主——我给你们两个选择。”
“是识时务者为俊杰，抑或与辽西共存亡，全由你们自行决定。”
没有声嘶力竭的喊话，亦没有话中藏刀的威胁。
他说话的语气甚至称得上进退有度，温柔得体，任谁来看，亦只觉这是位慈悲厚德的君子——
“我呸！无耻小人，休得再言！”
甚至哪怕被城楼上忽然窜出的妇人一口唾沫吐在脸上，他脸上亦丝毫不见怒意。
反倒低声喝退了身后骚动军众，继而上下打量了那丧服未除、俏脸苍白的妇人一眼，徐徐颔首、回以“一礼”。
“还请夫人不必气恼，更莫因一己之私而罔顾大局。”
英恪淡淡道：“可怜陈将军尸骨未寒，如今赵家一众中流砥柱，又折损殆尽，数十年经营毁于一旦……夫人虽已出阁，毕竟还是半个赵家人，心情可想而知。然这绿洲城中，远不止你赵家一家、荣辱兴亡之事，我接下来要说的话，关系的更是成千上万条性命，夫人可想好了，听是不听？”
“你……！”
“是要用这为数不多的时间将我继续痛骂一番，还是为众人博得一线生机？”
说来亦是惨然：早先绿洲城守城一战中，赵家年轻一辈的精锐已然死尽。
如今，随着车马将军赵昭明折戟沙场，曾经威赫一时的辽西赵家，还能在堂前说得上话的人物，屈指数来、竟只剩一个仍在服丧的妇人：此人正是赵二膝下长女、已然亡故的左卫将军陈望之妻，赵春喜。
她本在丧期，闭门谢客已久，眼下匆匆赶来主持大局，英恪话里话外，却直指她因私废公，将她置于众矢之的。
“……”
春喜自知百口莫辩，亦唯有强压下心中翻涌的情绪，恨恨道：“阁下不妨直言。”
“夫人果真将门虎女，痛快。”
英恪微微一笑：“那我便直说了。其一，速开城门，将我突厥大军迎入城中，打通玉山关关隘，以辽西全境拱手奉上；另开人贡，此战，我突厥战死几何，尔等便献上多少人羊前来赎罪，供我军将士戮之，以泄心头之恨。至于这其二……”
“荒唐！”
未等他说完，赵春喜当即出声痛斥。
身后辽西军众更是沸反盈天，一瞬哗然。
春喜心下戚戚，待欲再言，站在她身旁的瘦高男人却蓦地伸出手来，拦在她跟前。
“还请夫人稍安勿躁。”
此人面色阴沉，两眼充血，分明一身武将打扮，举手投足间，却有几分内秀之气——正是辽西前锋军副将聂复春。
低声安抚春喜过后，他径自向城下喊话：“阁下莫要忘了，我绿洲城乃辽西第一大城，四方关隘，八面通商，遑论辽西之富饶，天下闻名。今次虽退回城中，却亦非败于阁下，而是神女之命，不得有违。退一万步讲，便是耗在这里，我们亦耗得起！阁下当真以为，雄踞于琼山关外的魏人，是纸糊的老虎？届时恐鹬蚌相争，渔翁得利……只不过，辽西与大魏，尚算同根同源，至于你们……”
非我族类，其心必异！
一群狼子野心，人皆可诛的突厥蛮子！
他的目光森然扫过城下，那些桀桀怪笑、丝毫不以为意，反倒对着他身旁女子眼冒绿光的胡人，末了，却正迎上英恪似笑非笑的眼神。
“哦？”噙笑的尾音拉长，英恪反问他道，“我们如何？我们是生着四只手臂，还是长着四条腿？将军此言，倒叫我十分好奇……”
“也好。”
英恪话音一转：“来人，将摄政王请上来，且叫他来为你我评评理。”
话落，乌雅应声从英恪身后行出。然而，他依言带上来的，却并非一具尸体—每天更新四年老群白日梦团队整理，扣群爻二勿一死衣斯爻二—而仅仅是一只被血浸透的布包。
待到他徐徐拆开，内里装的，竟赫然是一颗血淋淋的人头！
临死前，依然双目圆瞪，犹若泣血。
“你——！！！”聂复春一瞬目呲欲裂，猛地拔刀劈向城墙。
却见英恪全无反应，只好整以暇地侧过头去，打量着那颗死不瞑目的人头，仿佛认真观摩着魏骁临死前不甘而惊愕的表情。
许久，方才像是被城楼上那哭天喊地的哀呼声惊醒，抬起头来，一脸正色道：“都说非我族类，其心必异。我瞧着倒没什么不同，死了之后，不都一样么？”
“这战场之上，只管利益，旁的都是虚妄……将军又何必再自欺欺人，”英恪笑了笑，“倘若魏人真愿出手相帮，已然一夜过去，他们不过就在琼山关外，四面皆是探子，岂能毫无察觉？”
“不妨还是听听，我给你们的第二个选择——其实也与将军方才所说大差不差。”
英恪道：“其二，便是与我们空耗在这里。将军方才说，辽西富饶，天下闻名，此言诚然在理。但诸位可知，你们的摄政王，当初是用何等贵、重的聘礼，才从大汗手中，换回了你们这位神女？”
“休要在此危言耸听——！”
“危言耸听？”
英恪饶有兴致地接了这话茬，索性掰起手指为他细数起来：“半座赵氏宝库，文玩古董，珠宝美玉，无不价值连城；另加城北粮仓，万石冬粮。不瞒诸位，如今我军出征的粮草，正是当初摄政王拱手奉上，没了城北那座粮仓，不知城中粮草，还能撑得几日？诸位与我耗，当真耗得起？！”
“至于你说魏军——”
英恪居高临下，望向面前相依偎的两人。
脸上犹自在笑，眸光却分明渐冷，以至那如面具般天衣无缝的笑容中，亦沁出几丝渗人的寒意。
“可笑，眼下魏帝便在我手中，咫尺可得，莫说魏人至今袖手旁观，便是他们立刻赶来，若敢插手，我便着人鞭其尸，剐其肉！届时，诸位不妨同我一道看看，宁肯为赎回魏帝、让出玉山关至江都千里沃土的魏太子，如今，愿不愿意踩着他父亲的尸首相助辽西！”
说完，亦不再去看聂复春灰败的脸色，只转过头去，命身后人点上一炷香——那香不偏不倚，更自百会穴洞入，插在魏骁颅中。
竟是活生生拿昔日辽西摄政王的项上人头，做了现成的香炉！
聂复春身后一应军众，见此情景、再按捺不住，纷纷破口大骂。
一时间，哭嚎声，痛骂声，甚至颤颤巍巍犹带泣音的祈祷声搅在一处，令人头皮发麻。
他却始终置若罔闻，只抛下一句：“待此香燃尽，便是决断之时。”随即，蹲下身去，平视着眼前面若金纸、早已气若游丝的少女。
身旁旗帜深深插入沙地之中，迎寒风而不倒。
她的身体却早已连“坐”这个动作，似亦疼痛难忍，不得不倚靠住那旗杆，方能勉强维持坐立姿态。
可尽管如此，她依然如一面屏障，抑或天堑，挡在了这座满目疮痍的城池跟前——
多可笑啊。他想。
不止可笑，甚至荒唐。
“你手上，那枚扳指呢？”英恪倏然问。
塔娜却只平静摇头：“既是将死之人，何必还把持那信物不放。我已将赵家的印鉴，还与了辽西人。”
足可执掌千军万马的赵家家主印鉴，她就这样拱手让人。
也不知曾经为这印鉴闹出满城风雨的赵莽泉下有知，会不会气得从坟里跳出来。英恪心下冷笑。
“……也罢。”
他只觉得她天真。
“殿下，”却连带着出口的声音，亦泛着不正常的低哑，他说不清此刻心中的感受，究竟是快意更多，抑或是别的情绪作祟，令他心口沉如坠石，只轻声道，“方才我说的话，可都听清楚了？这场游戏，你与魏家人皆一败涂地……又何必再与我作对。”
“说来，我倒要感谢你，及时将这些辽西人驱回城中，叫我捡了这瓮中捉鳖的便宜，如若不然，倒要多费上一番功夫。可如今——你瞧，这群废物早已被吓破了胆子。一切说来，还都拜你所赐。事到如今，殿下还不明白么？”
为了这一日，他苦心经营，筹谋多年。
他对那些卑鄙可憎的突厥人奴颜婢膝，不惜为人鹰犬。
可她呢？
“你总是得天相助，却每每自作聪明，”他一字一顿，不错眼地盯住她双眸——仿佛要望到那双眼的最深处去，话里是毫不掩饰的恨意，“自诩慈悲，却叫无数人因你而死，为你丧命；你的幸运，叫多少人随你不幸。”
“如今你又想用这幅伪善的姿态来打动谁？”
他那样恨她，恨她的出现改变了他的一生，恨得咬牙切齿，夜不能寐。
可他更恨的是，无论自己做了多少，无论自己提前预设了多少可能，她永远都会在那些可能中寻找最不可能的路，一次又一次与他站在对立面。
明明曾经，他们才是这世上最亲密的人。
现在，她却逼得他不得不将最丑陋贪婪的一面血淋淋剖开在她眼前。
如此她便满意了么？
塔娜闻言，却只静静将怀中人护紧，目光不闪不避望向跟前人。半晌，骤然眉目轻舒。
“是啊。”她说。
声音轻不可闻，一如脸上那淡不可察的笑意。
“塔娜”说：“我不为打动任何人。但如今见我命不久矣，聪明反被聪明误——哥哥，你终于得偿所愿，出得一口恶气了么？”
“……”
哥哥。
一声“哥哥”，足叫英恪脸上神情骤变。
那一刻，无数复杂情愫，惊愕，狂喜，恍惚，怅然，自他眸中一一掠过，又稍纵即逝。
末了，终于只剩讽刺的叹息。
“你想起来了，”他说，“果然，还是什么都记得的你，比起那具痴傻的傀儡，更像个‘神女’。”
“这不正是你想要的么？”
塔娜却宛然一笑：“一具任由摆弄、做了人质筹码也毫无怨言的人偶，哥哥，报复起来又有什么意思？”
“报复……”
“难道不是报复？”
她温声道：“如若不然，还能是什么？是求而不得，是因爱而生怨怼么？”
“……”
英恪没有回答，表情一瞬阴沉。
掩映长睫之下的目光森然，一眨不眨地直盯住她，看着眼前柔若无骨般靠住身旁旗杆，血润衣襟，气若游丝的少女。
“我让这些辽西人，为我做了三件事，”而塔娜突然道，“第一件事，便是要来了这面旗。没有这面旗，他们不会相信我轻易撤回城中，说到底，我仍是借了我母亲的名声……却不知道，究竟是对是错。”
“自然是对。”
英恪冷冷接话：“若不是你将他们引回城中，这群不要命的蠢货，必要拖累我不少时间。眼下阿史那金既死，若是大军再有折损……倒是叫我难向阿史那絜交代。妹妹，你的妇人之仁又一次帮了大忙。”
然而，嘴上说着帮了大忙。
他脸上却全无半分“欣慰”或感激之色，反倒尖言利语，夹枪带棒。
只塔娜不知是听出来却不为所动，抑或压根没有感受到那弦外之音，反倒笑了笑，继续说了下去：“第二件事，我原想让他们将魏炁带回城中，好生照顾。我知道，将他留在这里，我护不住。让他们带回绿洲城中去，或许还能……”
“哦？”
英恪不等她说完，蓦地开口打断：“可你如今还是把这化成灰也有两分用处的人质留在了城外，留在这。你明知自己护不住他，却还要与他做这可怜见的亡命鸳鸯，又把他送到我面前。妹妹，该说你是傻，还是痴呢？”
塔娜摇了摇头。
“应当说，无论将他交给你，或是交给辽西人，恐怕都难得善终。”
辽西的赵二、赵五两位大将，年轻一辈的陈望、赵无求，几乎都算丧身魏炁之手。至于突厥——此战折损将士，恐有一半皆死在魏炁手下，更对其恨之入骨，无论把他交给谁，说到底，都难逃挫骨扬灰的命运。
而或许这便是为什么，分明已将他交给赤甲卫，临到了时，她又回头叫住对方。
只转而向人要来了一件狐皮大氅，以及，一把吹毛断发的匕首。
掩在大氅下的右手，按住那宝石刀鞘——她想，自己的心本该跳得极快，一如当她决意将长剑刺入那名为赵岩的赤甲卫身体中时，她的心跳那样急促，近乎跳出喉口。
然而此刻，她的目光却平静如水，只默然望向眼前那张再熟悉不过——当初定风城时，时隔经年，她甚至仍能在人群中一眼认出的脸。
她早已分不清此刻做出决定的自己究竟是谁。
是谢沉沉么？
许是死期将至，那些令她变得痴笨的药物，在生死面前亦变得无足轻重。于是，伴着死前的走马灯，她的确想起了一些久远的记忆，如一个陌路的旅人，在脑海中旁观着她的一生。
又或是，塔娜？
从她苏醒以来，她一直做着的这个人，认准的这个身份，为此，她亦步亦趋地学着，活着。可尽管如此，还是有许多人将她错认成“另一个人”。
她曾为此迷茫，惶惑，不安，甚至恐惧，可此时此刻，一个朦胧的念头却在心底里破土而生。
【无论我是谁，无论我本该是谁，人活在这世上，】她想，【总是有些需要做的，不得不做的事的。】
可我想做什么呢？
谢沉沉问自己。
我想平平凡凡地活着，远离纷争，做个无甚作为的普通人；
我想好吃懒做，每日吃上两个鸡腿，两个鹅腿，一盆排骨，最好睡前还能喝上一口鸡汤，吃得圆滚滚，永不再挨饿；
我本就是个胸无大志，平凡无奇的庸人。
可尽管如此——
尽管如此，我是这样普通的人，芸芸众生，非我独是啊，母亲。
但我也想过……
【我想看到，有一天，定风城重新变成江都城这样热闹的地方，烧成废墟的农田，会长满麦子，地上开满花，死去的人们、他们还有未尽的子孙，又在那片土地上重新开始建房子、种地、养鸡养鸭。我希望，哪怕真的要打仗，战火也只波及很少很少的地方，希望战争留下来的伤痕，能很快很快地痊愈……希望在天上的人，还会看着地上的人，偶尔能入梦来，和思念他们的人说说话。】
平凡如我，庸碌如我，也知道，什么是对，什么是错。
所以，平凡是我，如今的我亦是我。
谢沉沉是我——
“哥哥，”她轻声道，“我放心不下，欲为他求得全尸，却弄巧成拙，为你添作本钱。或许这便是命中注定……是我欠你的。”
我欠你的。
四个字轻飘出口，飘然落地。
塔娜嘴角沁出血丝，两眼涣散，显然已是积重难返之相。可她仍是伸出手去，吃力地、拼命捉住他的衣角。
“我知道……我错了。”
她低声说：“哥哥，我一直都知道。”
英恪僵在原地。
沉默着，仓皇中，竟连第三件事是什么亦忘了追问，只脸色苍白，蓦地扭头低吼：“来人！医士何……！”
医士何在。
却道说时迟、那时快，就在他蹲下身来、向她靠近的同时，塔娜竟骤然自衣下拔出一把短匕，毫不留情向他颈边刺去！
寒光微动。
只瞬息之间，那刀刃距他要害仅差一厘！
然则英恪习武多年，耳力何其敏锐，自她拔刀之时已听风声，当即侧头闪避。那刃尖不过在他颈边划开一道血口。
或是气力不足，却未伤及经络，横看竖看，不过皮肉之伤，反倒是英恪以内劲驱动、以袖代手，转眼将那匕首打翻在地。只听“当啷”一声，拿匕首更被闻声而来、面色森然的乌雅一脚踢开老远。
鲜血滴落衣襟，新旧血迹，模糊成斑驳暗红。
“……”
英恪居高临下，望着眼前一击不成、伏地气喘不已的少女，却竟不怒反笑。
“滚开！”
一记眼刀杀向欲要上前的乌雅，他环顾四下骚动不已、且惊且疑的突厥军众：“神女虽是天神血脉，到底年纪尚轻，如今被人蛊惑……亦是我等看管不力，罪在己身。”
“可无论如何，别忘了，她是阿史那珠之女，是大汗钦点的公主！我等既效忠大汗，效忠狼神，自当奉神女为尊！”
是了……
既是神女，又怎会挥刀要杀对大汗忠心耿耿的特勤？定是遭奸人蛊惑方才如此。
话落，众人仿佛长舒一口气般，齐声应和。
然而，话虽如此，方才担忧无措的神情，却仿佛只是一瞬幻觉，英恪喝退欲要上前的医士。
只讽刺而漠然的，垂眼望向跟前、那背脊颤若蝶翼，恍若油尽灯枯的少女。
“你想杀我，”他轻声说，“你竟然想对我动手——可妹妹，你的本事，未免差得太远。”
“……”
“还是说，你就这么想死？也好，你死后，我定当屠尽绿洲城，用辽西万万人的血，为你祭旗，再将魏炁五马分尸，丢去喂狗——不过，你放心。”他说着，忽的俯身贴近她。
姿态之亲昵，鼻尖近乎能嗅到属于少女身上幽兰气息，永远噙笑如幽潭的眼底，却只剩一片赤红的疯狂，“兰若，我的好外甥，你唯一的孩子，他如今远在上京。待有朝一日，突厥铁蹄踏破魏土，我定当与他好生叙旧，再将他父母亲的遗骸双手奉上，以全了这份舅甥之情。”
话音未落。
本已连坐起身亦吃力非常，伏在魏炁身上、不住喘息的少女，却倏然扬手将他抱了个满怀。
她抱得那样紧。
不知是被他藏了太久的话吓到，又或是意识到自己已无力阻止他令所言成真，所以，唯有用这样的方式哀求他，一如那句令他瞬间心神大恸的“我欠你”——他们本是兄妹，是这世上，曾经彼此最亲最爱的人，他人生中为数不多的、甚至所有的快乐时光，皆系在她的身上。他曾将她视若珍宝。
所以，她亦比任何人都清楚他的软肋，才会像小时候那样，这般抱住他，求着他服软。
【阿兄，是沉沉错了，你原谅沉沉好不好？】
【沉沉再也不和虎头打架，沉沉发誓，从明日起，我便和小书生一起念书，绝不拖到太阳晒屁股才起，……】
“哥哥，是我错了。”
她说：“我答应你，我把魏炁交给你，我随你回去。”
“你不要再伤他，留他最后体面。更不要令兰若伤心，好不好？我求你……”
见他毫无反应，更无言语，她的手臂又蓦地收紧。
沉默半晌，听着他骤然加快的心跳，复才喃喃说道：“我明白的……我都明白。其实，你那么多次问我愿不愿意留下，问我可曾想起过去的事，只是想听我同你说，我不想嫁给魏骁……”
“只是想听我说，我不愿嫁给魏家人，更不想做谢沉沉，只想一生一世同你在一起，是不是？”
英恪怔在原地。
只觉一瓢凉水由头浇到脚，无言良久，方才骇然低头，望向她抖簌的肩膀。
明明是那么轻的声音，却犹若一记重锤，敲得他心头轰然震颤。
于是，直至这时，他终于在恍恍惚惚中想起：她由小及大，总是唤他阿兄，正如他每每唤她“沉沉”或“肥肥”，总是叫惯了的亲昵。可他自定风城重逢伊始，便不再这样叫她。而是仿佛刻意，又或是提醒，一次又一次地唤她妹妹。
血脉相连的妹妹，视如珍宝、不可亵渎的亲人。
可若你本就不是——你从来都不是，又当如何？
少女自他怀中抬起头来，清秀苍白的脸庞，独眼角沤红，仿若哭过，平添几抹艳色。
而他望着她，亦望着那抹红——那一刻，竟说不清心中泛起的究竟是怦然抑或痛意，只下意识想伸手为她拭泪。
欲要动作，却才忽的回过神来：他已失了能拥她在怀的双手。
那双被魏炁齐根斩断的手，早已焚于大火之中，此生此世，他再不可能为她擦去泪水，连回抱住她，将她纳入怀中，亦是一生再不可得的奢望；
没了那双手，纵然他立下赫赫战功，也绝无可能问鼎草原；他要为此多绕几年、十几年甚至几十年的弯路，才能得到自己梦寐以求的一切……
所以，如何能不痛呢？
“你要我善待他，”可他仍是轻声说，“好，我便只斩下他的双手喂狗。日后，你仍做你的神女，留在我的身边。只要你答应我此生此世——”
是了，此生此世。
只要她此生此世，都不再离开他。
她过去欠他的，用余生来报偿，他便愿把所有的怨毒拆吞入腹，为她剖开心肠，抛低爱恨——
【我与她，像么？】
多年前，托百里渠将解十六娘的脸换与谢沉沉的他，也曾这般问过对方。
可他真正想得到的答案，究竟是像抑或不像？
若是像，便能令他一切亵渎之心全消；
若是不像，便能令他万般爱罪曝露阳光之下么？
他不知道。
可他确然有许许多多的话想对她说，万千的话要问。
却亦不敌那一刻——钻心的剧痛骤然传来。
“……！”
半截剑尖离体，塔娜吃痛闷哼一声，手臂不住颤抖，却仍是毫不犹豫地，将那剑尖重重捅进他前胸。
纵然她的手指同样被那剑尖割得鲜血淋漓，仍旧固执地，不断加深这伤口。
鲜血沿着她手腕滴落，坠在魏炁脸上，仿佛一行血泪坠下鬓间。
而英恪低下头去，安静望着那血流汩汩的伤口，嘴角骤然落下一行血线——
“就这么想要哥哥死么？”他轻声问她。
唇角分明血如泉涌，脸上竟还带着几分轻快笑容。
唯独眼角那点殷红泪痣，犹若被血浸润，显出动魄惊心的瑰丽秾艳，与杀意。
“真傻。”
似对胸口传来的痛楚浑然不觉，男人细语声声，犹若春风拂面：“还是说，你是想逼哥哥恼羞成怒，亲手杀了你？”
塔娜闻言，望着他，忽而亦笑。
——可她仍是什么都没有说。
仿佛沉默，便是她留给他一切追问的答案。
一如彼时他将她劫持离开上京，他背着她，翻山越岭，东躲西藏，她也曾那么多次地问他，为什么。
为什么？
他亦同样沉默，同样不答。
有太多话，说不出，揭不开，不必问，不该提。
英恪眼角却渗出一滴血泪来，低声自问自答：
“可你错了，”他说，“妹妹，事已至此，我非但不会杀你，还会好好地护着你，你不过是被这些辽人，被魏炁蛊惑了心神，我可以为你解释。只要你随我回去，到那时，你依然还是神女，你我永远都……”
永远……啊。
他的话音突然顿住。
仿佛被人点穴一般，嘴角淅淅沥沥流下的鲜血，落在少女脸颊。
却再不是彼时的一丝血线可拟——脸色仓促之下，急剧灰败。
“……”
用尽最后一丝力气，他低下头去。
*
入目所及，却只有那只横穿他胸口的、青白毫无血色的手臂。顷刻之间，将他五脏六腑捣得粉碎。
一枚老旧的平安符跌出衣襟，啪嗒滚落在地。
躺在塔娜怀中的男人，赤眸如血，两鬓如霜。
缠绕颈边的雪绸却不知何时散开，露出光洁如旧的脖颈。
好似从没留下任何伤口一般。
“魏炁……”塔娜失神低语。
可当她眼睁睁看着那没有双臂的身体自跟前倒飞出去，在哗然声中、猛地跌入人群。
“阿兄！！！！”泪水仍是一瞬之间夺眶而出，她厉声尖叫，几乎是下意识追向谢缨，“阿兄！”
一阵令人背后发毛的怪声，却在这时钻入耳畔。
纵使她拼命按住魏炁身体，依然无法阻止他僵硬坐起，那诡异的动作好似一只牵线人偶，她直觉不对，努力抱住他后腰阻止，却被他反手一掌挥开。
喉口腥气翻涌，惊咳之间，扭头呕出一口黑血。
眼前瞬间陷入花白。
“什么声音……”
“怪物，是怪物啊——！！！”
“定是这邪祟引来了怪物………啊！！！！！”
待到再睁开眼，短暂失却的五感逐渐回笼，那四下涌动的近乎穿透耳膜的惊叫声，哀鸣声，却令她一瞬毛骨悚然。
以至于，甚至没有发觉自己伤口的异状，只跌撞着爬起身来——
第138章 求援
而几乎与此同时。
“驾！！驾！！！”
绿洲城外十里, 幽深密林之中，骏马飞驰。
那纵马疾行的青年，通身皆作突厥黑甲卫打扮, 然细看其甲盔之下、被寒风冻得通红的面庞，却显是个年纪不大的魏人少年。
此刻正是清晨，雾浓露重, 密林间除却兽类窸窣动静，再无人声。
这突兀响起的马蹄声，倒似一瞬惊醒了林中无数沉睡生灵, 枯枝断叶碎于蹄下, 鸟兽虫鸣不绝于耳——少年却仍充耳不闻, 任由缰绳将手指勒得生疼, 只拼命抽打马鞭。
“驾！！”
【突厥与我军战于城下，魏人虽远在琼山关外，可按理说，一夜过去，总该知晓城中生乱，有所反应，却至今按兵不动，其中定然有诈。所以, 这第三件事，曹恩，便请你代我把这枚印鉴, 送去魏军大营……】
【这……？！】
少年脸色大变, 当即撩袍而跪, 【此事万万不可！还请神女恕罪，末将, 请恕末将万不能从命。】
【为何？】
【此物……这、这枚印鉴，既是赵氏虎符，更是赵家家主令信。多年来，见此印者，如见家主，可统率三军，号令城中上下事务。如今摄政王已死，若再将此物交予魏人，那、那我辽西岂不是——】
当初绿洲城守城一战，赵家精锐近乎倾巢而出，付出何其惨烈代价，终于一举得胜。
为此，凡辽西百姓，无不欢欣鼓舞，满城庆贺的场景仿佛仍在眼前，谁想如今不过月余光景，就要向手下败将仓皇求援，甚至不惜将一朝权柄拱手奉上、俯首称臣。
莫说此事只是神女一人决断，就算赵氏族老尽皆在此，恐怕，也没人敢轻易点了这个头……遑论他区区一名王府亲卫？
【的确，这与投诚无异。】
【……】
曹恩将头埋得更低，讷讷不敢言。
心中只盼她能收回成命，纵使叫他战死沙场，也好过如今这般煎熬。
然而，事与愿违。
【这枚印鉴留在我手上，或许，确能与绿洲城共存亡。】
塔娜仔细端详着掌心玉戒，幽幽道：【可惜，以我眼下伤势，恐怕挺不过今日……我若一死，城中群龙无首，若再被突厥人抢入屠城，必当横尸百万，血流成河。我也在想，究竟是该眼睁睁看着突厥人抢入城中，还是让魏人插手，求得一线转机……？曹恩，如若是你，你会怎么选？】
【神女……】
【于公，辽西与大魏本是同气连枝，摄政王亦曾是大魏皇子，若非世事无常，辽西本该仍属魏朝统辖，他们绝不愿坐视辽西落入突厥人手中，从此盘踞西南全境，虎视眈眈；而既是同气连枝，他们自也不会叫辽西从此旁落，至多不过是换个人来坐镇此地，换个人来做辽西王。城中百姓，凡愿顺从者，仍能在其手下求得无恙。】
她说：【可突厥人不一样，他们要的，是地盘，是金银财宝，是女人和牛羊，还有，供他们驱使的奴隶。在这千百年不变的欲望跟前，没有人能拦住他们，包括我。活着的我做不到，死了的我，也就更加无能为力。】
曹恩闻言，不由心神一震，悚然抬眼看她。
然而，四目相对，他却并没能从这少女眼中读出一丝一毫的伤感或无奈。相反，她神情平静，眸光无波，半晌，甚至低头为膝上“睡着”的人捻了捻衣角。
【于私，】塔娜轻声说，【这亦诚然是我的自私。】
【我不愿看到他身首异处，更不愿他死后，依然只是世人眼中争相抢夺、威胁后人的筹码。我早已许诺过他，生同衾，死同穴……所以，便让我夫妻二人死后，享得几日安宁罢。】
许是她说话时的神情实在温柔，又或是他被她嘴角蓦然滴落的鲜血惊得忘了拒绝。
曹恩甚至记不起，自己彼时是如何信誓旦旦点了头，更记不起自己是如何压下满腔疑惑不解，以至默认了她与那魏帝说不清道不明的亲昵。
待回过神来，那枚玉色扳指已在掌中攥紧。
【如果可以，务必将它送到一位名叫陆德生的医士手中，你交给他，告诉他，是谢姑娘命你前来交付的信物，请他务克万难……他自会明白是什么意思。】
【曹恩，你能做到么？】她问他。
【能。】
他于是咬牙点头道：【末将、末将定当不负神女所托！】
话分明喊得字字掷地，分外坚定——犹如为自己壮胆一般。
她看着他，却不知怎的，突然笑了，随即伸出手去，轻轻拭去了他脸上不觉溅到的血迹。
【如果这世上当真有神存在，】她说，【如果我真的配得上这‘神女’的名号……曹恩，天神会保佑你的。愿你此去，一切顺利。】
【……是！】
【活着回来。】
轻抚在脸上的手掌并不细嫩，甚至有些粗糙，那些来不及清理而深陷入伤口中的泥沙，令她的手掌远不似养尊处优的贵女。可他仍然牢牢记得那只手停留在脸上一瞬的触感。
那样温暖，那样轻柔。
仿佛那一刻，神灵的目光，也曾当真为他而停留
“驾！驾！！”
耳边风声凛冽、寒风如利刃剐过脸颊。
紧攥缰绳的手指亦不知何时磨出血泡，曹恩却早已无暇他顾，只一心默默计算路程，不料，行至密林深处、又忽觉不对，当即勒马而停。
一手安抚着胯/下躁动不已的马匹，一手按住腰间佩刀。
这少年人屏息侧耳：远方传来的马蹄声，脚步声，间或夹杂着铿锵有力的引路号令——
是急行军！
曹恩心口狂跳，一时不敢确认来者是否魏军，抑或突厥人仍有后招，唯有将马匹藏于林间，自己翻身上树，凭高远望。
放眼望去，只见墨底金字的大魏军旗飘荡于林雾之间。
一眼望不到头的黑压压人群，密而不乱，骑兵在前、刀斧盾兵在后，整齐划一的军阵，向此疾速靠近。
而他认出那旗帜，不由又惊又喜。
只思前想后，仍不敢贸然迎将上前：若被对方视作敌军射杀当场，一路颠沛、岂不都付诸东流？直至视线望向脚下，他蓦地灵机一动。
当机立断、将一身突厥样式的甲胄除去，丢入林间掩埋，又跳下树来，以佩刀大力劈向身旁树身。咬牙连砍数刀，这巨树终于应声而倒。
倒地时发出的轰然巨响，果真令前方军队为之一滞，先后勒马而停。
“还请诸位稍安勿躁，听我一言！”
却不等对方来人质问，曹恩跳出林中，先一步扬声喊道：“前方绿洲城，已被突厥人率军合围，危在旦夕。末将曹恩，乃辽西清水镇人士，此番乃携神女密令而来，愿与大魏结盟应敌，逐突厥蛮人于玉山关外!时间紧迫，神女有命，愿将我军主帅印鉴呈上，以见我方诚心。敢问陆德生、陆医士
可在……”
他丝毫不敢提起那位已然殒命围捕之中的大魏皇帝，只扯开嗓门、向魏人公然投诚。
“正是在下。”
话音才落，一青衣男子闻声拨开人群、策马行出。
此人面容温雅，肩背药箱，乍一看，果真是作寻常医士打扮，丝毫不见金戈戾气，与旁边一众面带惊疑、全副武装的大魏军士一比，尤显格格不入。
曹恩见状，顾不得身上衣衫单薄，被冻得直打哆嗦，忙上前去，将手中玉戒呈上，向他道明经过。
陆德生听得眉头紧锁，不时侧过头去，望向身旁迟迟未曾开口表态的兆闻。
直至听他说起、是“谢姑娘命我前来交付此物”，却如大梦初醒一般，瞬间脸色大变。
“是沉……！”
话在嘴边，不知想起什么，又匆忙一转。
他失声喊道：“是皇后娘娘！”
皇后娘娘……？
众人面面相觑，四周顿时一片倒抽冷气的窸窣动静：毕竟，普天之下无人不知，这位独得天子钟爱的谢皇后、当今太子生母，早已埋骨多年。怎么此刻又能托人前来交付信物？
难道，难道真是怪力乱神不成？
陆德生环顾四周，亦自知失言，面色悄然沉凝。
然而，追问曹恩几句过后、得知那位“神女”已然重伤在身，又不由急火攻心，再无意多作解释。
只望向兆闻，一字一顿道：“既是皇后所托，”陆德生说，“此事，当不容有失。”
昔日大魏的皇后，如今却摇身一变，成了赤地神女，前朝阿史那珠遗留在世间唯一的血脉。
兆闻有太多疑惑在心，却也知晓此事耽搁不得，思索片刻，心下已有决定，向陆德生微一颔首，“我等既要营救陛下，本就不免与突厥人为敌，若能收复辽西，也算了却一桩……”
一桩陈年旧账。
话未说完，他身后却倏然冲出一人一马，直将他撞得一个趔趄、险些被受惊的马儿甩下地去。
“够了！何须多言！”
白发长须的老翁，将马鞭向着曹恩猛地一挥，高声斥道：“还不带路！”
“这……”
曹恩面露犹疑，心说这老头子怎的这般没规矩，下意识朝陆德生望去——却正是这迟疑的一眼，令他肩上结结实实挨了一鞭，被抽得闷哼一声，跪倒在地。
回过神来，愕然抬起头去。
却听那老翁暴喝道：“吾乃大魏右丞曹睿，此次西征之战，天子钦点，位同副帅！”
“吾之一言，胜过他千言万言，若她……听着，若神女当真丧命辽西，”曹睿一字一顿，表情森然，“我定要你绿洲城全城陪葬、绝无戏言！”
*
也不知是否那位曹右丞的“威胁”当真起了作用，来时尤显漫长陡峭的山路，掉头再走，曹恩只觉空前平坦，畅通无阻，连带着刮过脸颊的寒风，似也因身后大军壮胆而多出几分暖意——唯有心中喜忧参半，悲欢难言：
喜的是，这“借兵”的计策竟如此顺利，有魏军来援，里外夹击，定能叫突厥人腹背受敌、溃退而逃；
忧的却是，这一来一去花费的时间，不知不觉从朝阳初升，到如今日已三竿，神女……
多耽搁一息，便多一分危险。
“就在前面！”
曹恩本就策马冲在最前，此刻远远窥得城楼一角，当即声嘶力竭地向身后喊道，“快，快！！”
神女既非习武之人，身上更无甲胄相护，伤口延及心脉，能撑过彻夜已是奇迹。
他心下如有火烧，马鞭甩得快若虚影，眨眼间，竟已与身后大军甩开距离。
原以为孤身杀入敌阵，迎接自己的定然是突厥大军毫不留情的扑杀，他持刀护在身前，大有不惜一切代价、以命相搏的姿态，
谁知，待他第一个纵马冲出绿洲城外最后防护、那片一望无际的水生竹林。
迎面望去，渐展露于眼前的，却是令他终身难忘的可怖场景——
“吁！！！”
曹恩心头大震，下意识勒马停步，却仍是迟了半步，马蹄毫不留情踏碎足下头颅，一瞬之间、脑浆四溅，徒留遍地红黄难辨的血肉与污痕。
待气息稍作平复，一股浓郁得几乎令人作呕的血腥气立即扑鼻而来。
他腹内翻江倒海，俯身欲呕。
然而，甫一翻身下马，低下身去，竟正对上脚边一具死不瞑目的尸体。那双圆瞪得、几乎令眼珠脱眶而去的招子，仿佛仍存留着彼刻未散的恐惧。
——死前的最后一眼，这人究竟看见了什么，才会露出这样的表情？
头顶分明日头正烈，他却只觉一股森寒凉意蔓上脊梁。目光全然不受控制，再循着那尸体上横出的手脚断肢看去，入目所及，唯有堆叠成山的尸体、撕裂破碎的甲胄和一应委地无用的刀剑兵器。
曾被突厥人视作荣耀的碧色狼头旗，如今胡乱浸在尸体周遭红得发黑的血水中；
就在两个时辰前，还曾将绿洲城围作孤城，令城中老弱妇孺绝望哭叫的突厥人，如今一个个的，变成了地上毫无生气的尸体。
而造成这一切的“始作俑者”——
魏炁。
就在这短短的一日一夜间。
曹恩曾抬过他、背过他，甚至也曾和众赤甲军一道，企图以人力将其围杀。
可若非亲眼所见，不容作假，这少年仍怎么也不敢相信，此刻战场之中，一力对万军，竟能杀得突厥人且战且退的、眼前一切可怖景象的始作俑者，会是记忆中丧命天罗地网阵下、几乎身首异处的……那本该早已死透的怪物。
既是身死之人，如何再行此骇人听闻之事？
难道坠入深渊的厉鬼，亦要叫千万人为他偿命，方能瞑目？
曹恩百思不得其解。
远处，那喊杀声震天的厮斗却仍在继续。鞋履不翼而飞，那男人便赤足淌行于血水之中。缎子般的乌黑长发披背，唯独两鬓雪白，犹若迟暮——却连那白发亦沾染上不知名的血肉组织，分不清是谁的血，叫墨色染深，血覆发肤。
一身褴褛衣衫，只剩几块碎布披挂遮挡，可他似丝毫察觉不到这漠北寒风之冷，更察觉不到痛，察觉不到鲜血喷溅一脸的温热与粘腻。
任由血滴自赤瞳长睫淌落，面上神情依旧木然——
从始至终，他甚至未曾低下头去，看过那横穿自己胸口的长刀一眼。
“我、我杀了你，老子要杀了你啊啊啊啊！！！！”
脚下横尸遍地，皆是为掩护自己而死的同袍，紧握刀柄的突厥汉子双目赤红、大吼出声。而亦就在长刀洞穿魏炁胸口那一刻，鲜血瞬时沿着刀把淌落、流了他满手。
男人盯着指间浓稠的鲜血，眼中冒出近乎沸腾的狂喜之色，当即喘着粗气，将那长刀拔出再捅进！
“……！”
可刀刃破开的分明是血肉。
不知为何，他只觉这一刀活似刺在没有生命、更不会叫痛的棉花上。而眼前的“怪物”一动未动，任由他动作。
那双没有焦距、猩红如血的眸子明明望向他的脸，又仿佛不过一瞬停留，随即重新陷入旁人无从窥探的、死寂的世界。无声对峙间，反将手中执刃的他逼得下意识倒退数步。回过神来，一双森冷如冰的手已如铁箍般牢牢扼住他的颈。
鲜血滴在赤/裸的脚背，如潋滟盛放的血花。
男人一瞬面露惊恐，嘴唇翕动，似乎竭力要说些什么，然而比那刀刃入肉更明晰的一声轻响忽的传来，响在耳边。下一秒，沾满鲜血的刀柄自掌心不受控制地脱手而去——刃尖却仍插在魏炁心口。
“咔哒”，似有某种东西近在咫尺、霍然碎裂。
“……”
却直至过了许久，直至魏炁毫不留情、继续杀向突厥溃退残军的身影亦在眼底模糊。
这已如烂泥般瘫软在地的男人才迟迟反应过来：那是自己断作数截的脊柱，在这世上发出的最后呻/吟
“将军，末、末将斗胆，还请将军尽快下令撤兵！”
与此同时，奉命据守后方、仅剩的苍狼军三千兵士，将阿史那金灵柩团团包围。
众人你看我、我看你，随即默契开口，争相向灵柩旁面北而立、神情沉凝的黑甲将军谏言。
“魏人有邪祟庇护，竟能死而复生，此事甚为诡异，连神女亦束手无策……我等又何必再以卵击石？！”
“如今当务之急，是将九王子灵柩护送返回王帐，若非如此，恐怕无颜向大汗复命……将军明鉴！”
“我等并非贪生怕死……只是、只是……”
只是如何？
乌雅默然不答，目光望向远处仍在浴血抵抗、为己方争得转圜之机的碧狼残军，又望向绿洲城城楼之上——那些目睹了足足两个时辰以来、近乎暗无天日的惨烈屠杀，却始终无动于衷，闭门不出的辽西人。
何其可笑。
不过一夜光景，曾经壮志满怀、胜券在握的突厥大军，竟转眼成了任人宰割的案上鱼肉。
而手执刀刃，要将他们千刀万剐、以偿其恨的……甚至仅仅是一个人。
一个可恨至极的怪物！
思及此，乌雅紧握腰间佩刀，一瞬咬牙切齿：
若非特勤未及设防，被那贼人一击击杀，这毫无预兆的变数令得军心大乱。
待到众人回过神来，那不知何故苏生的怪物，已然抢入阵中大肆屠杀，可谓人挡杀人——佛挡，杀佛，遍览战场，竟无人是他一合之敌。连曾经制他于网下的金蚕丝，亦被他徒手握断，碎作千片。
【怪物……！他绝不是人，是怪物，怪物啊！！】
凄厉的呼喊声响彻四野，局势只在顷刻之间，变得不可挽回。
【是死而复生的邪灵！】更有甚者，甚至不再反抗，只跪地哀嚎，痛哭流涕，【定是我等保护神女不力，天神降下责罚……！二十年前，你们忘了，二十年前也是这样……！】
【闭嘴！】
【所有人都逃不过的，我们都逃不过……】
乌雅额角青筋直跳，当机立断，挥刀将这扰乱军心的废物当场砍杀。彼时，雾狼、碧狼两军首领皆已战死，仅留他一人代行指挥之职，他即刻命碧狼军为前锋，仅剩的雾狼军绕后包围，企图以人海战术将魏炁围杀。然而，最终的后果便是如眼前这般：
甚至连后脚苏醒、试图阻止那怪物屠杀的神女，亦被反应过来的辽西人趁势掠入城中。
若非他们因奉命护送九王子灵柩，被掩护在后，恐怕也已折戟于此——
面对生死，谁能不惧？
乌雅环视四周，看着脚下乌泱泱跪倒求情的军众。
末了，却只陡然冷笑一声：“这样回去，你我照样要死，甚至死得更惨！”乌雅道，“你们当真以为，在战场上临阵脱逃的废物，就真能逃过一死，而不是被大汗送去给九王子陪葬？”
此战本是特勤筹谋数月，允诺万无一失的大胜之局；最后结果，却是满盘皆输，损伤之惨重，闻所未闻。
莫说那些战死于此、数以万计的普通将士，还有勃格、勃勒两名大将，甚至特勤——
甚至这灵柩中安躺着的，早已死去多时的，大汗膝下最得宠爱的九王子。
他们这些人，哪怕现时抽身而退，亦绝无可能苟活于世，与其回到族中受千夫所指，不如做个堂堂正正的战士。哪怕死，亦无愧任何人。
“若当真这般毫无骨气地逃回王帐，才是无颜面对大汗，才是愧对特勤！”
乌雅说着，举起手中弯刀，振臂高呼：“我们杀过他一次，便能杀第二次！记住，这世上绝没有不可战胜之人……”
男人声怀壮烈，目蕴悲怒。
却丝毫未曾注意，就在他表态不退的同时，身后两名副将对视一眼，悄然围拥上前。
“乌图，你带一支人马守住此地，护卫九王子灵柩。余下的人听我号令，兵分两路！年二十及以上者，随我为前锋，与碧狼军汇合；年二十以下，随特姆走，听着，那绿洲城城楼东面，昨夜曾被我军破开一道豁口，你们当寻机会突入城中，无论如何，必要将辽西人搅入战局，不得安生。我亦会趁此机会，将那怪物引到城下。如有机会，或还能从辽西人手中夺回神……”神女。
话音未落。
紧随其后的一声“扑呲”轻响，伴着起初细不可察的疼痛，却令他骤然顿步。
许久。
他方才怔怔低下头去，望向洞穿自己胸口的两把长兵。
“请将军恕罪。”
而直至意识消散前的最后。
“你、们……”
乌雅口吐鲜血不止，颤抖的手指伸出，又被人攥紧、压下。
至此，他终听到那再熟悉不过的声音——自己曾并肩作战的兄弟，亦是彻底将他背弃的同袍，在耳边轻语：“我等已别无办法，亦别无所求，只想留得一条性命。无论如何，至少还能和家中亲人再见一面……”那人说，“待我们回到王帐复命，定会告诉所有族人……告诉大汗。
“将军与特勤一样、和您的兄长乌戈一样，是为杀敌而战死沙场。”
“狼神在上，定会保佑将军——得以安息。”
第139章 命运
突厥前线碧狼、雾狼两军不敌魏炁, 死伤惨重，节节败退。
而身为苍狼军首领的乌雅暴死，余下残兵丢盔弃甲、护送阿史那金灵柩仓皇而逃, 更昭示着其后方的全面崩盘。
兵败如山倒，颓势已显——
“好！！杀了他们，杀光他们！”
“不叫这群突厥人血债血偿, 身首异处、肠穿肚烂，难消我心头之恨！”
与城下战场那铺天盖地的血腥惨状浑然不同，此时此刻的绿洲城中, 却一扫重兵压境、围城困守的愁云惨淡, 一片欢欣鼓舞的沸腾景象。
“该死的突厥人, 狼子野心, 竟妄想趁虚而入，如今总算老天开眼……不，是神女保佑啊！！”
“敢觊觎我绿洲城，便叫他们拿命来填！”
“对！对！你们都瞧见了么，方才那怪……不，那魏人皇帝，只用一招，竟就叫那假模假式的贼人倒飞了出去！”连十一二岁的少年人, 也挤在人堆里攀上城墙，连比带划的向身后同伴吆喝着，“瞧着架势, 我看他五脏六腑八成都已碎作了渣, 便是大罗神仙来了也难救！”
“解恨, 着实解恨呐！”
耳边欢呼声此起彼伏，当真仿佛打了胜仗, 大胜而归一般，浑然不察危险将近。
本是临危受命、统摄城中局势的聂复春，脸上却无半分欢喜，只兀自将半边身子探出城楼外，眼也不眨地关注着城下战况。
不多时，早先领命而去的谢麒忽又去而复返，疾步登上城楼，同他附耳低语。
越往下听，他的脸色亦越发难看。
“神女重伤在身，看不清如今局势，难道你也不清楚？！怎么就不能……”聂复春咬牙切齿。
怎料，话未说完，一阵异样动静伴着人声喧哗、从城墙口方向传来。二人纷纷循声望去。
目之所及，却只见绿衫雪裙、面若金纸的少女拾级而上，手中抱着狐皮大氅，一身素服的赵春喜紧随其后，亦步亦趋，嘴里似乎不住在说些什么，然而那少女始终不为所动，低头闷声不吭。再往后——两人身后，甚至还跟着个高鼻阔目、与眼下气氛格格不入的突厥女子。
随着此三女出现，城楼上原本的热闹景状顿时为之一变。
待到众人先后反应过来，甚至无需多言，四下瞬间跪倒大片，放眼望去，只见乌泱泱望不到尽头的、密密麻麻的人头。
“参见神女……！”
不知是谁第一个起头。
凡她所过之处，敬叩之声皆不绝于耳。更有甚者，见她此来无亲卫护持，左顾右盼、竟意图扑将上前“行礼”。好在谢麒察觉不对，当即三步并作两步上前，将那人厉声喝退。
然而被他护在身后的少女，脚下却未有片刻停留。
只目光平静环视周遭一圈，末了，她径直向他来时的方向快步走去，直至停在聂复春跟前。
“聂副将。”塔娜徐徐一福身。
一礼未毕，便被聂复春手忙脚乱扶起身来，后脚赶上的赵春喜亦忙将怀中大氅披上她肩头、小心系好。
此举本是好意，为免她受寒，然那一圈银狐毛围作的裘领，却愈发衬得少女巴掌大一张小脸面无人色，若宣纸苍白——聂复春看在眼里，眉头微蹙，不由想起两个时辰前，自己与谢麒等人冒险出城营救，将她从万分危险的战场上带回城中时的场景：
重伤在身，近乎失却意识。
她仍想冲进突厥前线阻拦双方厮杀，最后却力有不支、踉跄跌在地上。
他上前将人扶起，只觉掌下比寒冰更冷。
看她青白面色，仿佛已冻得失了知觉，干透的污血，在衣裙上结成硬块，发丝凌乱，满面污痕。彼时心中浮现出的第一个念头，竟是这样把她带回去……还能活么？
他们还能救得下她么？
聂复春自认粗人一个，平生不信鬼神。却唯独那一刻，忍不住向上天祈求垂怜。
一行人紧赶慢赶，回到绿洲城中，立即便在赵春喜的配合下召集全城医师。末了，几乎穷尽赵家宝库藏药，千年雪参，百年龟甲，总算将她从鬼门关前救回。
只是说来也怪，神女身体本与寻常女子无异，又从未习武。重伤心脉，听闻竟能挨过一夜而行动自如，最终因饥寒交迫、方才倒下。众医士皆啧啧称奇。讨论许久，却都说不出个所以然来，最终，也只能归结于天意。
既是神女，自有天神护佑。
可饶是如此，恐再生变故，他却仍是让谢麒将神女暂时安置于王府养伤。至于赵家春喜，她本是女眷，又是如今赵家唯一还能说得上话的人物，提出要去照顾，聂复春自也没有推拒的理由，只能任了她去。自己则折返城楼，继续“揪心”战况。
城中民众只知狂喜，他却早已心急如焚：纵然那魏炁此刻杀的，尽是突厥人。
可若突厥人亦杀光了，又当如何？
余下的赵家部将，这一城的平民百姓，难得又不得不步了突厥人的后尘？
紧闭的寒铁城门，已是这绿洲城的最后“护甲”。他们与突厥人，如今一个龟缩城中，一个兵败如山倒，看似不同，实则殊途同归，都是板上鱼肉——区别不过是早晚而已。偏他还不能露出丝毫怯意，只盼那怪物杀够了瘾，能见好就收。
“这，眼下战事未毕，天冷风寒，”聂复春望向眼前少女，又瞥了眼她身后满面愁容的春喜，低声道，“神女何不安心在王府养伤？末将等人定当竭己所能，守住城池，为神女排忧解难。也请神女以身体为重，莫要让……”
话未说完。
塔娜却又向他再一福身，“多谢将军好意，”说话间，她轻轻格开聂复春与身后的春喜同时伸来搀扶的手臂，坚持拜完这一拜，许久，复才颤颤直起身来，“也要多谢将军的救命之恩，让我如今还能站在这里。但，此战若要收场，非我不得行。”
塔娜说着，回望向他。
少女神情坚忍，一字一顿道：“我要出城。”
出城？
在这当口——跑去送死不成？！
聂复春脸色一变，当即毫不犹豫地摆手，“请神女莫要天方夜谭……恕我等不能从命。”
“不必开城门，也不必派人与我随行，”塔娜却仿佛看出了他内心的顾虑，依旧坚持道，“只需送我一人出城。我见过的。”
她伸手比划着形状大小，“那些可以嵌进石墙里的、铁做的‘爪子’，把铁索绑在我身上，我可以爬下去……只需要我一个人，不会牵累任何人。”
“……”
“而你们，你们等在城中，无论是谁，都不要再出来。”
自王府而来的这一路上，她显然已在心中打定主意，甚至连出城的方法都已想好。
此话一出，无论赵春喜抑或谢麒，甚至一直默默跟着她的阿伊，却都陷入沉默。
“神女当真以为，此事这般简单么？”唯独聂复春沉声反问——显是不愿再深聊这“骇人听闻”的想法，他向谢麒使了使眼色，示意他想法子将塔娜带回王府，嘴上却仍苦口婆心解释着，“那是练家子的功夫，莫说是这四丈高的城楼，便是寻常登楼，一个不慎摔下，也是少则伤筋动骨，重则筋骨俱断、骨肉成泥！我等岂能眼睁睁见神女以身犯险？”
“便是退一万步讲，请您且看一看，这城底下的死人！”聂复春且说且劝，退开半步，伸手指向城下血流成河的惨状，那一具具死不瞑目的、堆叠的尸体，“他们每一个，恐怕都比您经得住磋磨，都曾好勇善战，杀了我们不知多少将士，可如今呢？！人命，是这战场上最轻贱不过的东西。您当真觉得您能拦得住那怪……拦得住那魏人皇帝么？他分明已经疯了！那只不过是个……没有神智，只知杀戮的……”
一具没有神智，只知杀戮的兵器。
一具行尸走肉，毫无感情的傀儡。
他心中有太多惶恐、太多不安，余下的话，却在看清眼前人忽然泛红的眼圈时，再也说不出来。
“……你已经做得够多了，”他只是说，“您已经为我们做得足够多了。”
“若不是您，我们这些人，恐怕也早成了地上那些冷冰冰的尸体。您虽贵为神女，却从未轻视过我们的性命，复春感激神女，愿为神女肝脑涂地，却绝不能眼睁睁看您枉死。哪怕最后城破，我们亦会派人将您送去江都，那里如今仍未被战火所侵……”
“你们都不会死。”塔娜却道。
“留在城中，没有人会再为这场不义之战而死。”
她说着，抬起手，轻拭去了眼角那本不该示人——却终究在残酷现实面前，无法强撑的湿润——神情却仍是沉静的，瞧不出半点波澜。
仿佛丝毫不察她说出的话是如何叫聂复春大惊失色，如何令四下一片哗然：“我已命人携赵家印鉴、前去向魏军报信。魏人军中，有一位医术超群的神医，我相信，他能解眼下之患。”
“这！”聂复春闻言，不由虎目圆瞪，满面惊愕，“可这与投诚何异，神女明鉴，我等绝不可能——！”
“聂将军，这是唯一的办法。”
“……”
“这是唯一能让你们免于一死的办法。”
塔娜轻声道：“除此之外，再无它解。除此之外，我更不关心这座绿洲城，日后姓赵还是姓陈，姓聂……姓什么都不重要，我只知道，够了。”
她说：“死的人已经够多了。本不该死，却为上位者争权夺利而被迫牺牲的人，死得不明不白的人，已经够多了。聂将军，难道不是么？”
聂复春垂下头去，默然不答。
春喜站在她身后，望着眼前少女伶仃背影，却似若有所思——而塔娜浑然不察，向聂复春再次直言道：“无论如何，让我一试。”
“纵然冒险……不试又怎么知道结果？”
“请恕末将不能从命，”可聂复春亦同样坚持，“神女既已通信魏军，不妨安心呆在城中，若然魏军来……援。”
这个“援”字，几乎从齿缝间挤出，他低声道：“也好坐观局势。眼下突厥人后方大溃，向东面逃亡；但仍有残部坚持迎战，想来还能拖得一时，城中仍是安全……”
“我说过，已经够了。”
够了？
“……”
聂复春脸上已有怒色。
沉默片刻过后，终忍不住扬声道：“难道在神女心里，那些突厥人不是罪有应得？！”
“若不是他们，绿洲城中那些断壁残垣从何而来！不是他们，昨夜死伤的将士，城中丧夫丧子哭嚎的声音……神女难道都视若罔闻？视而不见？！您如今铁了心要出城，究竟是为了谁——为了我们么？我们尊你为神，可你现在却宁肯抛下我们，置生死于度外，也要去救那些死有余辜的突厥人！究竟是为什么，恕末将想不明白 ，亦不能苟同——！”
不能苟同，也决不能纵容。
“是么？”
塔娜凝望着他的怒容。
许久，却只轻声道：“很简单，因为他们的命也是命。”
“……”
“因为这些代价已经足够了。战争，是时候结束了。”
“……”
聂复春脸色森寒，显是仍不认同，扭头不愿做声。
四下尽皆沉默，唯有始终跟在塔娜身后，不敢离开半步——离开半步，便会被城中众人唾沫淹死的阿伊，一瞬掩面痛哭。
“还有。”
而众目睽睽之下。
这位神女，瘦弱苍白的少女，给出的最后一个理由是。
“因为魏弃——”塔娜说，“我认识的魏弃，本不该是这样的。从来不是。”
是魏弃，而不是魏炁。
一样的发音，一样的人，再没有人能听出这中间的差别，除了她自己。
她说：“因为他是魏弃。魏弃不喜欢杀人……从来都不喜欢。他本可以不必举起刀，却曾为我，退无可退，别无他选。如今，我要亲手把那把刀，收回刀鞘中去。这个理由，不知够不够？”
她本该是摄政王的“妻子”，是赤地的神女。
如今，却当众表态，愿为魏人皇帝抛却性命，以身犯险。
一声“神女”堵在喉口，喊不出声，聂复春眉头紧蹙、强忍怒火，按住腰间佩刀，一心以沉默对万答——
然而。
“我来背你下去。”
一道并不低沉，甚至称得上清冽的男声，却恰在此时响起。
话落，犹如一石激起千层浪。
连塔娜亦不免惊愕，回头望向声音的来处。那说话的少年却只骤然冲她一笑，又重复道：“我可以。我背你下去。”
话音刚落。
“谢麒！！你疯了不成！”
聂复春同样望向说话之人，见状，当即横眉厉喝道：“别忘了，你的右腿是怎么被那些突厥人活活剜下一块肉去！如今走路尚不利索，要怎么背人？！”
“我告诉你，别仗着自己有几分底子就在这大放厥……！”
“不是大放厥词。”
谢麒却道：“因为我挨得住，”他说，“我不怕死。”
“既是神女说的话，神女愿意冒的险，末将甘愿奉陪。”
话落，他接过身后军众不知何时、早已悄摸备好的铁三爪。
铁爪奋力甩出，深深嵌入城墙，塔娜知晓这少年心意已定，当即也不犹豫，转身攀上他肩膀，聂复春一时气急，伸手便要去拦，然而，还未来得及摸到谢麒，身旁竟忽横出一只手臂，将他手腕牢牢攥住。
聂复春一怔，下意识低下头去。
目之所及，是一只十足纤弱的手臂。
然而细看去，却仍能看到指腹间的老茧，结实尤胜男儿的筋骨，掩在衣袖之下。
足可想见，在这双手困于厅堂厨房前，大抵也曾握过长枪，练过刀剑。
……也曾巾帼不让须眉。
如今，这只“蒙尘已久”，养尊处优仍未能消去老茧的手，握住了他的。
“师兄，”赵春喜说——叫的不是将军，而是师兄，“阿爹曾说过，做人，这一世，须得有骨气，有胆气……争一口‘活气’。”
“只是那时，我退缩了。”
她轻声道：“可原来，我们没能做到，不代表没有人能做到。”
“春喜——！”
“若然情势生变，无论后果如何，我愿一力承担。”
春喜执意拦在聂复春跟前，寸步不让。
在她身后，铁索飘荡，谢麒背上塔娜，毅然决然地攀援而下。
而城楼之上，一众辽西百姓起初反应不及，至此，亲眼目睹，总算明白过来发生何事，一瞬嘈杂难止，沸反盈天。
聂复春重重叹息一声，终是挣开春喜手臂，扭头主持大局。
“静一静——”
头顶，是混乱哭号的人群。
脚下，是足可将两人摔作肉泥的可怖高度。
塔娜静静攀在谢麒肩上，仰起头去，眼中望见的，只有少年因疼痛和恐惧悄然颤抖的手臂：
她记得昨夜，魏弃也曾背着自己荡下城楼。然而，对于那时的魏弃而言，一切犹若探囊取物般轻易——对如今这少年而言，却显然并非如此。
难道，就因为自己的身份如此，才令他甘愿奉上性命来表忠心么？
她心下不由叹息，亦觉内疚，想不出还能做些什么来帮忙。
“恕末将斗胆。”
那少年却仿佛猜到她在想什么一般，倏然开口道：“神女，能同末将说说话么？”
“……”
“神女……”
“为什么要帮我？”
塔娜于是轻声问：“你的腿受了伤，明明很疼，不是么？”
想来，这也是她此刻唯一能找到的话题了。
谢麒闻言，不由笑起：如若塔娜现在能掉转过头去看他的表情，定会惊讶这少年的没心没肺。
分明已是性命攸关之际，他竟还是这样一副吊儿郎当的神情，仿佛就等她问出这句话似的，脸上难掩开心得意。
“因为，”谢麒说，“因为你长得和我二姐姐很像。其实……你入城那天，我站在人群里，便曾远远见过您一次——虽然，也就一眼。那天人太多了，我实在挤不进去。只是我那时便觉得，若我二姐姐还活着，大抵也生得这般模样吧？我同她分别时，才不过七八岁，如今想来，许多事都已忘记了，可不知怎么。一见到您，我就想起了她。”
“……”
谢麒手中用力攥紧铁索。
分明吃痛皱眉，嘴上甚至片刻不停地往外“倒着豆子”分心，不知怎的，他动作反倒越发稳健，连手臂亦不再颤抖。
仿佛那些久不曾与人道之的回忆，真的足够令他忘记疼痛一般。
他脸上表情一时神采飞扬，一时忍不住忧伤低落：“我娘只是个妾室，不受宠爱，后来又触怒大夫人，被赶到了庄子上去。打小，我虽没有像二姐姐似的吃不饱穿不暖，可也老受那些下人们的挤兑。”
“大姐姐是个好人，但整天呆在绣楼里，一年到头也见不得几次，兄长们更瞧不起我，不愿带着我玩，只有二姐姐……整个谢府，只有二姐姐她真心待我好。”
明明为了多吃一块饼，总被婆子们偷偷拧着耳朵痛骂，攒下的铜板，更恨不能一块掰做两半花。
二姐姐这人，出了名的贪吃，“小气”，更是十足十的精打细算，还有许多叫婆子们讨厌的“小聪明”。
可也是这样的二姐姐，会在所有人都忘了自己的生辰时，偷偷求着卖话本的货郎，用所有积蓄、换来只杂毛的小狸奴。只因为他曾哭着同她抱怨过，阿娘走了，院子里除了自己、再没人吭气，实在太冷清。
他害怕，所以她为他考虑，倾尽所有。
她待他好，从来不求什么。
哪怕除了常年在外征战的阿爹，谢府上下、所有人都看不清她这个“打秋风的穷亲戚”，可就因为阿爹给了她一块地方住，给了她一口饭吃，她仍然愿意将所有姓谢的，都视为家人。
他问她为什么，少女嘴里囫囵咬着半块饼子，吃得满地掉渣，毫无形象。
听出他话里的迟疑与惴惴，却仍是笑着轻揉他的脑袋，把碗里最后一张饼递给他。
【哪有那么多为什么啊……因为，我阿爹是这么教我的？】她说，【人不能挟恩图报，可要知恩图报。我爹死了，阿兄也死了，我不想做我娘的累赘。谁愿意帮我，谁就是我的恩人……我一定要活下去，一定要活得好好的。】
【活给所有人看，活给我天上的阿爹和阿兄看，等我挣了银子，不用靠任何人也能活下去的时候，我就能回家去找阿娘了。】
家？
他忍不住问：【二姐姐的家在哪里？】
【江都城。】
【江都……？】那是他从来没听过更没去过的地方，一时越发好奇，【那里很好么？比上京还好么？】
【当然了！】少女立刻笃定道。
怕他不信，甚至咬着饼子，掰着手指，一一向他细数起来，语气里满是如数家珍的怀念：【阿麒，我告诉你，江都城里呢，有最好吃的面线和最甜的糖人儿，每到上元节，那更是热闹得，简直能把整个江都城都翻个天！】
【天上的灯，河里的灯，映得夜里好像白天一样，那时，我就骑在我阿兄的肩上……嗯，等我把自己养胖些，再长高一些，我也让你骑在我肩上，总之，就那么看！那些耍大刀的，喷火的，猜灯谜的……呀，数都数不完，想想都开心！】
【有时我做梦梦见，都常开心过了头，开心到……梦醒了还没发觉呢。】
是啊。
梦醒了还没发觉——后来，他也尝到了这般滋味。
解府被抄家那天，阖府上下兵荒马乱。
他抱着二姐姐的腰，死活不愿跟官兵走，哭得撕心裂肺。
他还记得，那时所有人都在哭。可只有二姐姐，她一滴眼泪也没掉，反而蹲下身来，用袖子给他擦干净了一脸鼻涕眼泪。
【别哭了，记得，只要能有一口/活气在，无论再难也要活下去，】她说，【因为二姐姐是怎么都会咬牙活着的，所以，阿麒，只要你也活着，有一天，总能再见到二姐姐，知不知道？】
【到那时候，二姐姐就让你骑在肩膀上看花灯，好不好？】
回忆分明遥远，一切却仿佛只在昨日，
“……方才我听聂将军叫你，谢奇，”塔娜倏然低声道，“人如其名，听小将军的经历，果真令人惊奇。”
“不，不是那个奇，”谢麒却摇头道，“是麒麟的麒。”
谢麒。
揽在颈边的手悄然一紧，他的心跳仿佛亦因此停摆一瞬，却仍咬牙装作毫无察觉，继续说了下去：
“我父谢善，曾受先帝重用，官至四品忠武将军，如今想来，或许他为我取名时，也曾对我寄予厚望，希望我有朝一日、能成人中龙凤罢？可惜后来，父亲被污下狱，家中男丁尽数充军漠北……”
谢麒叹了一声。
那叹息中，却并无任何遗憾或怨怼，仿佛只是回忆至此，为叹而叹的一口长气。
“好在，平西王念在我父曾是赵家旧部的情面上，命人悄悄将我与几位阿兄救了出来，对外只说我们都已病死在路上……只不过，救了归救了，他却不能养我们一辈子。”
其余几位兄长，不是受不了一朝跌落凡尘、再难翻身的痛苦自绝而亡，追随父亲而去；便是铁了心要为谢家翻案，自赵家求了盘缠上路，却从此杳无音讯。
只有他，年纪最小，却最能吃苦。
这些年，他在辽西挨过打，遭过骂，受过骗，三十六行，除了卖/屁股的活计做不得，他什么都愿意干，只要谁能教他本事，他就愿意叫谁一声爷。
也因此，不过十七八岁的少年，身上却早没剩下一块好肉，遍体鳞伤。终于，才叫他学了一身本事，混出几分名堂。
两年前，他更因武功出众被召入军中，归入聂复春麾下，因一路敢打敢拼，渐渐得了一身军功。
“我知道，所有人都说我二姐姐死了，被老皇帝毒死了，可我从来都没信过。”
谢麒说：“我二姐姐比谁都乐意活，她那时才十六岁，怎会就这么死了？我想亲眼见一见她，但我去不了上京，也进不了皇宫；老皇帝死了，我更没了机会给她报仇。我只能安慰自己，只能想着，像我二姐姐说的，只要活着……熬着这一口气，总能再见到的，”他说，“可惜，如今我长高了，也壮实了些——二姐姐恐怕已背不起我。”
“是么？”
“不过，我一定能背得起她。”
“……”
塔娜突然笑了。
不知是被他孩子气的话逗笑，还是心头翻涌的情绪无从宣泄，下意识地遮掩。
直至嘴里尝到咸涩的滋味，她才倏然意识到，自己已然满面是泪。
“那你可还记得，”塔娜问他，“你的二姐姐，她叫什么？”
“芳娘。”
而这“没大没小”的少年闻言，亦毫不犹豫地答她道：“我二姐姐叫谢沉沉，小字撷芳，可她说，家里亲近的人都唤她作芳娘。只是谢府没人这么叫她——就因为这样，我得这么叫她。我不想让她觉得，谢府里没有她的家……人。”
说话间，铁索竟不知何时见底。
直至足尖稳稳落地，那一刻，却恍若从不知人间几何的美梦中，乍然回到凡间。
塔娜没有吭声，只深深呼吸，用力抹去脸上泪水，于是，只眨眼功夫，这少女仿佛又成为那个无牵无挂，俯瞰众生的神女。
“你做得很好。”
而等转过身去，抬起头来，看向谢麒期期艾艾的表情，她甚至可以微笑道：“所以，回去好好养伤吧。等到你能重新活蹦乱跳，你二姐姐，她定会为你开心的。”
“……”
谢麒显然没有想到她的反应会是如此，脸上挂满毫无掩饰的无措，愣在原地。
“今日的事。”
她却反而从容抬手，轻拍了拍他肩，道：“多谢你。”
语毕，转过身去，径直走向属于她的真正战场。
鞋履被鲜血浸透，那熟悉的、肃杀森然的气息将她紧裹。
而她望着战场中，被层层包围、长刀贯心，仍似无知无觉般木然屠杀的身影，看着他被鲜血染得斑驳的脸，不知怎的，忽又想起许多年前，自己阴差阳错踏入地宫，推开的不知第几扇门。
门后的天地，冰床上的残躯，气若游丝的少年。
在她走进去的那一刻，命运似乎便在冥冥之中发生了变化。
【为何执意要救九皇子？】
【因为我家殿下，也曾在我重病难捱之时，为我做过同样的事。】
仅仅是这样么？
【因我家殿下，不算顶顶好人，却也绝非心肠歹毒、死不足惜之人。】
【我家殿下，若是能活，为何一定要死？】
【若是有一线生机……我无论如何做不到，眼睁睁看他去死。】
若我还能做些什么，我无论如何做不到，眼睁睁弃他于不顾。
如今想来，若她没有走进去，是否魏弃就死在了那暗无天日的地宫中；
若然她没有救他，是否便没有今日的苦？
她不知道。
但——
“你是我二姐姐，你就是，对不对？”身后，忽传来少年哽咽的低语，“大姐嫁了曾经的大皇子，后来暴病而死；二姐姐嫁了魏炁……如今的魏帝。这么多年来，他将你藏在哪里？你不顾性命、不顾神女身份也要救他，因为你是他的妻子。所以，哪怕所有人都视他为怪物，欲杀之而后快，只有你还想救他；只有你相信，你能拦住他。除了我二姐姐，这件事，世上再没有第二个人能做到。”
无它。
不止因她此刻甘愿冒天下之大不韪的“诡异”行径；
更因天下皆知，残暴悖戾、喜怒无常的君王，一生之中，亦独有这一道软肋。
该说他太过聪慧，还是太过直言不讳？
“……阿麒啊。”
她长叹一声，顿步原地。
却仍是没有回头，亦没有回答他话中的种种，只冲他挥了挥手，叹道：“回去吧。”
“……”
“你长大了，二姐姐没有照顾好大姐，但这一次，不会了。我答应你，我们都会活下去。”
不是我，而是我们。
肩上厚重的大氅被解下，皮毛委地，几乎瞬间被血水染红。
而大氅之下，瘦削而孱弱的身躯如竹。
临风不折，过雨不污——
从未改变。
一如十四岁的谢沉沉选择背起魏弃，攀上漫长的、望不到头的长阶，离开那座困他半生的地宫；
如今的她，亦终于一步一步，走出那座谢缨“托付”于她、困她不得出的迷障：
【若不是你，我手中本不必执剑，若不是你，我的妹妹或许也能在父母膝下平安长大。若不是你……你可知有多少人可以免于一死？你的亲生父母不会死，阿爹不会死……只因你生来是阿史那珠的女儿，多少人不惜性命为你铺就前路，可难道你的命贵，我的家人生来便命贱么？！】
【你不配叫谢沉沉，你不配。】
——是么？
从前她不愿回答，无法回答，不惜抹除记忆来逃避一切。
可如今，她终于知道了这问题的答案。
……
她是谢沉沉，不仅仅因为她“生”在谢家；
更是因为她，是她，赋予了“谢沉沉”这条生命，如今立身于世的意义。
所以——她是。
不仅现在是，且，永远都是。
她喜欢做谢沉沉，胜过一切旁人施加与她的身份。所以。
“……我们都会。”此刻，是谢沉沉轻声说给谢麒听。
*
“你们看那边！！”
“该死，乌图他们竟真敢带人逃跑！这群临阵脱逃的叛徒！”
目送后方军众阿史那金灵柩仓皇而逃，徒留马蹄踏过、泥尘四溅。
仍在勉力迎敌、试图拖住魏炁脚步的众雾狼军残部，顿时一片哗然，喧嚣声四起，义愤填膺的声讨与咒骂声响彻云霄。
“狼神在上，这些人会有报应的！老子就算做了鬼，也要让他们一辈子不得安生！”
“对……就算他们逃回王帐，大汗也绝不会放过这些畜生！”
“逃了又能怎样？！没人看得起他们！我们是狼神的子民，岂能背弃自己的手足——！”
“可、可是。”
目之所及，遍地挂彩的残兵败将中，却有一满脸怯意的突厥少年不住左顾右盼。
终于，他强忍恐惧，小声开口道：“特姆大哥，大家，”少年迟疑着望向四周同伴，“已经到了这步田地，不如……我们也……”
“也什么？！”
话音未落，一记响亮耳光却冷不丁迎面而来。
那少年防备不及、被扇倒在地。
见四面嫌恶目光瞬间聚焦己身，一时再不敢争辩半句，只捂着脸颊，闷头盯着膝下被鲜血浸润染红的土地。
“说的什么混账话！”
而他口中的“特姆大哥”——那如小山般壮硕的突厥汉子见此，却亦丝毫没有伸手搀扶或动嘴劝慰的意思。
反倒朝他当头啐了一口：“见了血就吓得屁滚尿流的胆小鬼，不如在家喂羊，你上什么战场？！帖木儿，我看错了你，你果真只是个没用的草包！听着……给我听好了！”
特姆朗声道：“我们宁可死在这里，也绝不能让族人蒙羞！”
“对、对！”
“特姆说得对！”
纵然已亲眼见证死伤无数，被逼到穷途末路。
闻听此言，四下竟仍是一片诡异而亢奋的叫好与附和声。
“死有什么可怕？！伸头一刀，缩头也是一刀！既然横竖都要死，我们何不用血，来让后人记住这段世仇！”特姆道。
男人双目充血，目光环顾四周，蓦地振臂高呼：“唯有不怕牺牲的战士，才能在死后得到狼神的庇护！我们至少比那些贪生怕死的畜生光荣！就算死，我们也要多拉几个辽西人陪葬！！”
“从现在开始，想法子把这怪物引到绿洲城去！把绿洲城城门打开！！”
如果说在此之前，这些久经沙场的兵士心中，或许还存有几分耗尽魏炁体力、侥幸取胜的奢望。
那么到此刻，心知肚明同伴的背叛，和终究退无可退、难逃一死的结局，他们彼此眼中，分明只剩破釜沉舟的疯狂。
“杀啊！！！”
“弟兄们，随我来！！”
特姆一马当先，奋力挥舞手中长刀，身后众人前仆后继，纷纷向魏炁杀去。
只是这一次，他们显然不再执着于“取人性命”，相反，假意大张声势，实则悄然兵分两路：身上本就负伤，撑不了多久的，留下用性命拖延时间；而为数不多还能动弹、身强力壮的，则由特姆带兵绕后，试图寻机破开绿洲城城门。
前者必死无疑，后者在绿洲城城楼数百弓箭手的盯梢下，亦是九死难生。
说到底，区别只是早晚而已。
“大哥！特姆大哥！！带上我……求你带上我！”
帖木儿反应过来，却仍是慌忙捡起方才那一摔、随他滚落在地的佩刀，连滚带爬朝特姆追了上去。
“特姆大哥，等等我……等等我！”
少年本就生得瘦弱矮小，那佩刀握在手中，更是沉甸甸，足有他半个人长，今次上战场，还未曾见过血。在他心里，和个摆设无甚差别。
可特姆曾数次告诫过他，刀是战士最忠实的同伴，丢了刀就等同于丢了自己的性命、任人宰割。
所以，尽管恐惧，他仍是紧紧握住刀把——仿佛这样便能攥住自己那浮萍一般的性命，用力将那长刀攥在手中。
“特姆大哥！”帖木儿跌跌撞撞追上众人。
然而，没人理睬他这个贪生怕死、没骨气的脓包。
他就像战场上的一抹幽魂，追随着一群视死如归的战士。
心在拉着他的身体往回走，仅剩的尊严却不容许他在此却步、成为被众人鄙夷的异类：或许死，才是一个战士最光荣的选择。帖木儿忍不住想。
可他还是不懂。
他认识特姆大哥时，特姆大哥只是个再寻常不过的牧羊汉子。那时，他因被族人指责亵渎神女，遭贬放逐到荒原，是特姆大哥救了他。
那时的特姆大哥爽朗而健谈，有用不完的蛮力和如太阳般灿烂的笑容，既能同荒原里的猛兽搏斗，也会为一只羊羔的难产夭折而落泪。
特姆大哥说过，在草原上，每一条生命都来之不易，所有的生命都弥足珍贵。
但也是这样的特姆大哥，如今指着他的鼻子说，要用血来让后人铭记两族的世仇；哪怕死，也要拉几个辽西人垫背。
——他不明白，是战争把人变成了这样，又或者，特姆大哥本就是这样的人呢？
【我的手、我的手，啊！！！】
“昨夜我们攻城时，曾在城楼东面破开一道豁口，那地方最好突破，但定是把守森严。贸然冲过去，只会成了辽西人现成的靶子。”
【老子做鬼也不会放过你，你这怪、物……邪……祟！】
“不过，还记得那辽西摄政王么？他被特勤所杀，身体也早给我们砍得七零八落，独留了一颗头，那颗头……当时情况混乱，不知遗落在哪，只要找到那颗头，我们就有了底气同辽西人谈条件。”
“你们几个，带人负责东边，帖木儿，你和拉里、你们带队往西搜！要快！把他的头给我找出来！到时，我们便能骗出辽人头目出城交换，再挟持人质杀进城去！”
【救救我……】
“至于剩下的人，你们去找几个体型相似的、辽西人的尸体，扒下他们的衣服来偷偷换上。”
“我们的人撑不了多久，倘若计划失败，又或者在那之前，我们便已全都丧生于那怪物手下……你们记住，趁那群辽西人来收拾战场，定要多拉几个人陪葬！”
身后传来的凄厉哀嚎声，和特姆镇定自若的指挥一同钻进耳畔。
帖木儿心中莫名觉得荒诞，却仍是不敢做声，乖乖随拉里而去，十几人循着特姆所指方向一路搜寻。
那些残缺不全，死相可怖的尸体，翻过他们身躯时手指传来的粘腻触感，无不令少年胃中翻江倒海。
可他咳得惊天动地，吐出来的仍然只有酸水。滴滴答答、沿着嘴角落在地上的黄绿水渍，换来身旁同伴嘲弄的目光——如刀子般凌迟着他的目光。
每一道，仿佛都在对他说：帖木儿，你真是个没用的草包。
“找到了没有，动作快些！”
【帖木儿，你去看过莉莉了么？莉莉就是我养的那只母羊。】
【天神保佑！她这一胎生的孩子每一只都很健康。再没有比这更值得庆祝的事了，来，来和大哥一起喝个痛快！】
“你还在磨磨蹭蹭个什么劲！没见过死人么？！人都死了，有什么可怕的？”
【你是个战士，你的刀是用来杀人的！为大汗立威，为我们的族人掠夺肥沃的土地，用更多辽西人的血，祭奠死去同伴的在天之灵，是我们作为战士的荣耀。你现在说你害怕？！】
【见了血就吓得屁滚尿流的胆小鬼，不如在家喂羊，你上什么战场！】
帖木儿咬紧牙关，麻木翻动着面前冰冷的尸体，脚边渐渐积聚的乌暗血泊中，却只映出一张写满惶然的面庞。
眼角余光瞥见血中倒影的那一刻。不知为何，他又莫名想起了那只夭折在草原的羔羊。
“这是……！”
直到不远处，一声短促的低呼倏然传到耳边。
他下意识抬头望去，只见拉里怀中抱着一颗血淋淋的人头，再三确认过后，终于满脸惊喜地爬起身来，直奔他身后的特姆大哥跑去。
却不料，跑得太急，竟被尸堆中横出的一只手臂绊倒，狼狈地摔倒在满地血水中。手中的人头亦落在地上，骨碌碌滚了老远。好巧不巧，正“停”在帖木儿跟前。
帖木儿吓了一跳，下意识弯腰去捡。
“滚开！”
拉里狼狈地直起身来，察觉他动作，却倏然双目圆瞪、厉声喝道：“给我滚开！帖木儿，你个窝囊废，不许和我抢功！”
抢功？
帖木儿的手指僵在半空，反应过来他言下之意，立刻瑟瑟缩回袖中。正要起身，呼吸却骤然一滞！
一股浓郁的血腥味钻入鼻腔。
紧随而来的，是从后背寸寸蔓上的凉意。
不知是否错觉，他的心脏仿佛在那一刻停摆，不再跳动，连空气似亦变得粘稠迟滞。一座无形的山峦压在他肩上，令他无法抬头。唯有视线僵硬落低。
目之所及，是男人近在咫尺，淌在血水中、未着鞋履而冻得通红的双足。
耳边再没有拉里气急败坏的呵斥声，取而代之，是余光瞥见那少年连呼救亦不及、安静委地的身体。
——拉里死了。
他甚至没有看清那人是如何行动，只转眼之间，对死亡的恐惧已席卷了他的身体，令到牙关不受控制地打颤。
在这一生中最为漫长的瞬间，他脑海中呼啸而过许多凌乱念头。可最终没有一个，能够驱使他的身体恢复行动，反倒犹若被铁钉嵌在了地上，每一个关节、每一寸皮肤都不再属于自己。末了，亦只眼睁睁看着那只光洁得几乎皮肤透明、可见经络的赤足倏然抬起。
而后，一脚碾碎了滚落到他脚边的人头。
“……”
是碾碎。
帖木儿脑中“嗡”的一声，理智的弦骤然崩断。
大脑停止思考的瞬间，身体却反而动作起来，他手脚并用地爬起身、扭头便跑。
然而，纵然使出吃奶的力气，他那两条细竹竿似的腿，又怎么跑得过身后行动如风、来去自如的“怪物”。
当熟悉的压迫感袭来，死期将至的钟声仿佛亦在耳畔敲响。举目望去，却唯有特姆等人齐刷刷望向自己，神情如出一辙、惊恐变色的脸庞。
“特……！”于是，回过神来，他的脚步与呼救声亦同步刹住。
似乎被人扼住咽喉，再难发声，下一秒，整个人便重重摔跌在地，砸得血水四溅：分不清是辽西人的血，抑或突厥人的血，可这些血交融在一起，是别无二致的冰冷，粘稠，腥臭。
而他浸泡其中，眼前一阵发黑。
“求你……不要……”
察觉到一丝冷刃光亮恍惚划过眼皮——那是刀剑出鞘方有的寒光，这一刻，他的理智终于彻底崩溃。
“不要！！”
少年歇斯底里地痛哭出声，近乎哀嚎：“不要杀我！我不想死！！我不想死！！！我不想死在这里！！”
帖木儿抱头大哭：“好不容易才挨过这个冬天，终于不用再挨饿，我不想……我不能死在这里，求你不要杀我。神女，救救我……”
“救救我——！！！！”
【你叫什么名字？】
【帖木儿。】
【帖木儿，是什么意思？】
【回禀神女，是‘铁’的意思。我想，是因为父亲希望我的性子能够像铁一样坚硬吧？可、可惜，我辜负了他，我连一只兔子都不敢杀，所以打猎也不行，连饭都吃不饱，从小到大，我都怕血。我知道，我注定继承不了他的遗志，要让他失望了。听说他生前，曾是大汗麾下最勇猛的武士。可是到了我这里，我却……我却……】
少年的背脊压低，犹若一柄弯折的弓。
不敢抬起的头，一如他早已跌入谷底的尊严。他流着眼泪，一口一口啃着手里温热的馕饼。
【是吗？】
正前方，静静听他说完这一切、裹着毡毯正襟危坐的少女却忽道：【有没有可能，是你错了。】
【错……了？】
【如果是我，我会觉得，你父亲是希望你的生命能如铁一般顽强，无论到哪里，都能活下去。不管是丢进水里，埋进土里，又或者更艰苦的环境，你都能咬紧牙关活下去。帖木儿，你说你的父亲死得很早，可你一个人，也活到了现在。我想，你没有辜负他。】
【……】
【你们不是叫我神女吗？】
少女一板一眼，一字一顿。神情分明略显痴笨，却认真得可爱。
【总之，我听见了，】她盯着他的眼睛说，【你父亲就是这么说的。】
如铁一般顽强，却没有钢铁一般冷硬心肠的帖木儿，在生命的最后一刻，跑向了与特姆截然不同的方向。
他的刀没能沾上敌人的血，没能杀死多一个人为自己垫背，可他选择直面自己的命运。
——于是，命运也在此刻低头，定定望向了他。
望向了他们
狂奔的脚步声掠过耳畔，右臂被人拽飞，整个人无法反抗的向后飞去。
他哭嚎的哀声立时为之一滞。
“帖木儿……！”
紧随其后，一个再熟悉不过的声音传来。少年心口狂跳，猛地睁开双眼。
循着那声音，那拦在自己与魏弃中间的绿影，抬头望去。
至此，这惊魂犹未定的少年，终于看清了面前这尊“杀神”的全貌：
却并非如想象中的杀意蓬勃。
相反，除却那双诡异至极、教人不敢逼视的血红赤眸外，男人脸上，甚至连丝毫的喜怒或快意都不曾显露。英俊与妖邪，平静与疯狂，两种迥然不同的形容，在他身上诡异地交织着。
只用遍体鳞伤四个字，竟无以形容其此刻形貌之可怖，更令人心惊肉跳的是，他几乎透明的肌肤下游动的血脉，如虫蛇一般四处“钻营”，无处不在，仿佛随时随地都要冲破皮肤、将他吞噬其中，妖异而诡秘的花纹遍布皮肤。
与之一比，甚至连他胸口那流血不止的血窟窿，都显得无足轻重起来……可尽管如此。
尽管如此。
眼前这张雌雄难辨、秾艳过盛的面庞，神情仍如古井无波般平静。察觉不到痛楚，亦无从感知悲哀。
犹若菩提垂目，望芸芸众生，见芸芸众生皆如是。
生，如是。
死，亦如是。
“……”
视线扫过他手中刀兵，少年双目更不敢置信地陡然瞪大。
这……
帖木儿忽然反应过来：方才掠过他眼皮的寒光，正是此前雾狼军同伴拼尽全力横贯魏炁胸膛，却始终无人能够乘机拔出、再予其重创的长刀。如今，那把长刀却正攥在它本该杀死的敌人手中——
而后，在即将朝自己当头落下时，被人轻扶住了手腕。
“这里有我，你们先走！！”
你们？
“……”
拦在他与魏炁中间。
咬牙“扶”住魏炁手腕、另一只手紧紧抱住男人腰肢的少女，头也不回地厉声喊道。
“带着还能动的人，退回安全的地方去！”
话中之意，无需多言。
一手拽住仍在状况外、久久不曾回神的帖木儿，不知何时，已然悄然接近这“危险之地”的特姆眼神微凝，望向少女坚定背影。
末了，却到底没管手中少年无力的挣扎与哀鸣，猛地将人拉起，半拖半拽间，带着帖木儿、向前来接应的同伴拔足狂奔而去。
从始至终，他甚至没敢回过一次头。
然而，那凌乱远去的脚步声，仍是瞬间惊醒了被眼前突生变故阻拦的“怪物”。
魏炁喉口发出意味不明的低吼，双目赤红翻涌，无奈被人牢牢箍在怀中，竟莫名挣脱不得，反倒令他“迟疑”着垂目望去。于是天地之间，喧闹过后，又骤然变得安静。
血流漂橹，满目惨烈的战场上，只剩看似紧紧“相拥”的两人。
“呼……呼……”
因狂奔而鼓噪的心跳迟迟不能平复，身体颤抖不已。
可饶是如此，沉沉仍拼命收紧手臂，因过分用力而泛白的指节，如安抚一般、流连在怀中人紧绷的背脊。
“魏弃，”她轻声道，“已经结束了……够了，停下吧。”
像过去的每一次那样。
哪怕丧失神智，哪怕失去了那根可以保下生息的银针，在我面前，你依然是你。
永远都是。
“我答应你，”她说，“我们回上京去。好不好？”
“……”
“你不是说，要与我生同衾，死同穴，永不分离么？”少女苍白面容噙笑，用尽力气，抬手轻抚他满是血痕的脸庞，嘴唇轻轻翕动，“可我不喜欢这里，更不能眼睁睁将这不义之战的战场，当作你我二人的埋骨地。”
无论是作为谢沉沉，抑或世人眼中的赤地神女，继承了阿史那珠血脉的救世之人。
她以自己的双眼凝视这世界，时至今日，却仍无法回答，以战止战是否是个彻底的错误。不杀，是否就能真的结束眼前残酷的一切。
她只知道，当挥刀的理由早已不复存在——
此刻，便是战争当结束的时候。
无论对只剩残兵败将的突厥人而言，抑或对眼前遍体鳞伤的男人而言，答案都一样。
“停下吧，”所以她说，大汗淋漓，咬牙切齿，“这好不容易、耗尽心血……你为我向天争来的性命，魏弃，我想和你一起好好地活下去。哪怕只有一点点微末的希望，我都绝不会放弃。就像你曾经为我做的那样。所以，停下吧。”
“等到陆医士来，他……一定，一定会有……办法……”
怀中腰肢分明纤细，甚至羸弱得不盈一握。
然而，光是拥住他这样一个再寻常不过的动作，竟逐渐叫她觉得无比吃力。
相触的每一寸肌肤，都在滚烫过后骤冷，随着“拉锯”的时间变长，一股诡异森冷的气劲更毫无顾忌地涌入她四肢百骸，身上先冷后热，犹若冰火两重天般片刻不息。
不等她缓过劲，又是如万虫噬心般尖锐的疼痛袭来，胸口仿佛被人撕裂般、身体因痛苦而不住颤抖，背后几乎瞬间冷汗涔涔。
——那绝非常人可以忍受的痛，却在她体内轮番上演。
许是令人崩溃的疼痛作祟，连理智亦在逐渐瓦解，这一刻，她脑海中浮现的，只有人生中最痛苦难堪的回忆：失去父亲的悔恨，对那些杀人者的怨怼，思念母亲的哀愁，深宫中如履薄冰的惶恐……皇权之下，无从挣扎的无力，鸩酒入喉的烧灼。
【好恨……】
母亲死前垂落的双手，指甲划过门扉，发出的刺耳声响；
父亲拂袖而去的背影，兄长幸灾乐祸的讥笑；
伏在书桌旁酣睡的白兔；
一锅肉汤，盛不出的骨与血。
【为什么……】
躺在自己怀中，渐渐变冷的身躯，地上无人拾起的竹镯；
婴儿凄厉的哀号，漆黑的世界中，掌心传来的鼓噪心跳；
地宫中空空如也的血池；
镜花水月，捞不起的一场空。
【你和别人一样，没有不同。】
什么？
胸口涨痛着，头疼欲裂。
太多不属于自己的记忆和感受中，仿佛有什么东西即将喷薄而出。那模糊不清的答案，却只令她冷汗涔涔，嘴唇青白，通身犹如水洗。欲要开口，视线又忽扫过魏弃胸前——准确来说，是那道因刀伤而留下的、骇人的血口。
一种令人毛骨悚然的猜想，在这一刻浮现脑海。
她的牙关不觉打颤，可疼痛已然令她脱力，再无力抱紧怀中人，手臂被用力挣开的瞬间，沉沉闷哼一声，不受控制地向后倒去——
“呃！！”
掌心被地上碎刃划破，顿时血流不止。可奇怪的是，那股令她生不如死的诡异气劲，亦转眼在她身体中匿去踪迹。仿佛幻觉一般，令她体验到了身在炼狱而无从挣脱的恐怖，又消失无踪。
待她回过神来，朦胧泪眼所及。
竟唯有一滴跌出眼眶、又瞬间隐入沙地中的湿痕：
【何谓‘炼胎之法’？】
原来，无论如何挣扎与改变，命运终究将他们推到这里。
原来，这就是炼胎之法所以失传的真正原因——
那传说中无情无爱、一心嗜杀的兵人，从始至终，都不是不痛。
而是太痛。
痛极欲死，却无法停止，也无法自绝，或由得旁人杀灭，这从出生时便已因炼骨、炼肉、炼血而无坚不摧的身躯。于是，濒死的伤口一次又一次异于常人的飞快痊愈，曾经历过的伤害却无法结束，而是以另一种方式，被禁锢在了它的身体里。
寒风剜骨的冷，气血翻涌的热，几乎将身体砍作两段的剑气，横贯心脉的刀伤，万箭穿心的疼……每一桩，每一件，那些足够令人暴死当场的疼痛，都在他的身体中无时无刻地“重演”。
所以，“他”怨恨。
所以愤怒，所以暴虐，所以疯狂——
他不是为杀人而杀人，而是在报复！
以杀心哀号，以鲜血宣泄。
当第一个人向他挥起诛灭的屠刀，这伤害，就将如轮回一般永无止境地上演下去。
她泪流满面，喘着粗气、艰难爬起身来。
意识到魏弃飞身追向何方，瞳孔却猛地收缩——
特姆满头是汗，拖着帖木儿埋头狂奔。
心头近乎满溢的恐惧，令他不敢有丝毫松懈。眼见得离前来接应的同伴越来越近，吊在嗓子眼的一口气未及平复，他脸上不由自主、浮现出一丝虚脱般的笑意。
谁料，一步迈出，却忽听帖木儿在身后撕心裂肺地惨叫起来。
“跑……”少年的声音在风中撕裂，“特姆大哥，别管我了，你快跑……！！”
特姆闻声一愣，下意识回过头去，却正迎上扑面而来的凛冽刀光。
纵然他迅速侧头闪避，那刀刃仍在他脸上留下一道深可见骨的伤口，随即，又毫不留情向他脖颈刺来。刀法之狠辣，只为取他性命，丝毫不做它想。
……是那怪物！
飞速逼近眼前的熟悉身影，令特姆一瞬大脑空白。
当是时，除却喉口发出毫无意义的惊惶气声，甚至连拔刀亦未及，他已然两眼发直，腿软跌坐在地。
却就在这千钧一发之际——
“呀啊啊啊啊啊啊啊！！！”
说不清这惊叫声中，是恐惧更多，又或一往无前的勇气“作祟”。
一把颤抖的刀，一柄缺口的剑，竟同时横档在特姆身前。
帖木儿满脸是泪，回过神来的瞬间，只觉虎口发麻，低头望去，果不其然，握刀的双手已被震得满是鲜血；而身旁不知从哪窜出的少年亦好不到哪去，龇牙咧嘴不说，握剑的手更是抖若筛糠，两行鼻血渐渐滑落，说不出来的滑稽又可怜。
此时此刻的他，并不认识这位名为曹恩的辽西少年。
而曹恩也并不知道，眼前这个面黄肌瘦、丝毫看不出和自己同龄的“小鬼”，及他自己，许多年后，将共同书写属于后一个世代的传奇。
时间只会见证此刻。
鲜血无法洗清的世仇，经年不得解的宿怨，在两个并未身着甲胄，并未背负过往的少年人手中，渐渐模糊了原貌，掀开崭新的一页。
“该死！”曹恩手中持剑，咬牙切齿，“神女叫你们跑，为什么不、跑快点！”
要不是看在神女的面子上……
不对，要是你们能跑快点，我不就不用出来送死了么？！
“我我、我们……”帖木儿唯唯诺诺，不敢抬头。
“我什么我？”曹恩额角青筋直跳，干脆懒得再看他，只倏然抬脚、踢向仍愣在原地的特姆，厉声斥道，“起来！我扛……不，住了，跑啊！！！！！”
突厥人的命，在他眼里固然不算命。
可既是神女发话要救的人，他便不能眼睁睁看着他们去死——少年曹恩心中，只有这样一件必须坚持的事。
以及。
带人向绿洲城下抱头鼠窜的曹恩，心中近乎抓狂的崩溃大吼：
那些魏人呢？！！
不就跟在自己屁股后头，为什么到现在还没来？！！
第140章 执爱
而仿佛正应和着他心底的声音一般。
仓皇逃向绿洲城下的曹恩, 后头还跟着腿软到几度踉跄的帖木儿，以及一众反应过来的突厥残军。
众人疲于奔命，恍如惊弓之鸟般一路狂奔, 全然不敢回头。然而，这场不论目标、“一视同仁”的屠杀却仍未结束。
与他们狂奔的脚步伴随而来的，还有夹在风声中, 用突厥话喊出的尖声哀嚎和咒骂；
空气中流动的，那些令人作呕的血腥气味，一个接一个倒下的不甘身影, 无不明示着所有人, 这是一场追逐者与猎物的残酷游戏——
近了。
绿洲城上, 聂复春同样眼也不敢眨地关注着城下战况。
见那些蚂蚁似的逃命人群不要命般向城门方向涌来, 当即抬手、示意身后一众弓箭手待命。
“众将士听令！”
男人古铜色的面庞上，神情不变，波澜不显。
唯有手臂紧绷的肌肉与另一只手死死按住剑柄、却仍不住颤抖的五指，泄露了他此刻内心强烈翻涌的不安。
他已然打定主意，要与那怪物拼个鱼死网破。
箭在弦上，却忽听擂鼓一般、叫山林震颤的马蹄声传来，愕然之下，不由循声望去。
但见从水生竹林中, 倏然窜出一众“慌不择路”的突厥黑甲军，有如被人驱赶的牛羊一般，个个如丧考批。
只稍一思量, 聂复春立即回过味来：竟是方才仓皇而逃的突厥苍狼军, 此刻莫名去而复返！
待再仔细一瞧, 在他们之后现身的、那一眼望不到头的乌泱泱大军，不是闻讯赶来的魏人援军, 还能有谁？
那些魏人……竟真的来了！
聂复春表情森然，高举的右手渐握成拳，极目远眺，心下竟一时说不清是什么滋味。
是如蒙大赦？
又或是如临大敌？
那随风飘扬的“魏”字军旗，就在两个月前，还曾折戟于绿洲城下，令整座城池沐浴在久未有过的欢庆浪潮中。
那时的他们，无不为自己打败了这样强大的、几乎如传说般战无不胜的敌人而举杯相庆，欢欣鼓舞。然而谁又能料到，昨日横刀相向的敌人，转眼之间，竟成了他们唯一能握住的救命稻草？
右手猛地砸向城墙，聂复春收刀回鞘
绿洲城上，辽西众人屏气凝神，鸦雀无声；
绿洲城下，渐渐靠近目标地的曹恩等人，亦早已精疲力竭——
魏炁这一动手，已把留下的这批突厥军杀得只剩下帖木儿等寥寥几十人。好在，因着这突如其来的一通马蹄声、人声齐齐奏响的大动静，他似也被那方吸引去了注意，蓦地扭过头去。
“……！”
跑得最慢，本就落在最后的帖木儿趁着这空隙，当即手脚并用、从一地血水中狼狈地爬起身来。
他只想拔腿就跑，却也紧张得不住四下张望，好巧不巧、正叫他注意到魏炁那转过头去的诡异动作，顿时心底一阵发毛：不知怎的，他总觉得这怪物……不，魏人皇帝，令他莫名联想到今次来这绿洲城、才在那些辽西人的庙会中见识过的“皮影戏”，在烛火白布后，任人摆弄的，提线做出各种动作的纸人。
仿佛有根无形的线，正牵动着他的脖子、手臂、关节一般。
那种僵硬，活人扮不出、死人掩不住——帖木儿被自己的想法吓到，不禁打了个寒颤。
而等目光蓦然触及那些迎面而来，再熟悉不过的黑甲，还有驱赶着曾经同伴的魏人大军时，这份恐惧的心情更被放到最大。
“特姆……特姆大哥……！”
他仓皇扭头，试图在狼狈逃窜的人群中寻找特姆的身影，却见特姆亦不知何时停下脚步。
遍布伤痕的脸上，仇恨、茫然、绝望，种种情绪交织，一时间，竟仿佛连逃命也忘了，就那样僵直地站在原地。
“陆医士！且慢！”
直至一声惊呼冷不丁传至耳边。
紧随其后，是更加令人无可忽视、近乎撕心裂肺的一句。
——“沉沉！”
沉沉？
这是在叫谁？
犹若大梦初醒，两人皆下意识循着那声音望去，只见来势汹汹的魏人大军中，竟骤然窜出一人一马，将众人远远甩在身后。
那驾马的青衣男子却显然并非什么练家子，是以，到最后，为了勒住□□受惊的骏马，几乎是被活活摔下马背去。
“沉沉……！”他却丝毫顾不得自己身上顷刻间被污血染透的衣裳。
只狼狈爬起，将眼前委顿在地的少女小心搀扶起身，嘴里迭声道：“起来，来。”
哪怕隔着衣衫，似亦能摸出她冰冷体温。陆德生眉头紧蹙，当即毫不犹豫、伸手为她搭脉，一息过后，面上神情却愈发沉凝——甚至不等她开口，当即从腰间摸出针囊，以金针扎入她右手中指指尖。
沉沉被这刺痛“惊醒”，不觉闷哼一声。
见状，陆德生复又将手中金针飞快扎入她后颈、右肩两处大穴。
观她痛苦神色稍缓，这才低声道：“你被利器所伤，损及心脉。未能及时护养，又逢惊悸孤寒，恐怕日后……日后遗害颇多，我非华佗在世，事急从权，只能以此法为你暂时止痛，可你怎会——”
话音未落。
“陆医士……是你！我就知道，我知道你定会随军前来！”
“……沉沉？”
“只要你来了……你来了就你一定有办法！”
因疼痛而朦胧溃散的视线逐渐恢复清明，她用力攥住眼前青年手腕。
仿佛抓住救命稻草般，指节隐隐泛白。她心口狂跳，连带着早已想好的话，说出口时、竟也不觉颠三倒四。
唯有那双噙泪的眼，仍一如当年。
陆德生一时看得怔忪。
“魏弃他现在……他头顶的金针已然被毁，如今他听不进任何人的话。他受的伤很重，他杀了太多人，再这么下去……”
再这么下去。
白骨堆山，血流成河，他要杀多少人，方能彻底解恨？
任由万箭穿心，刀伤剑砍，他又是否真能承受得住这伤痛折磨？
“你有办法救他，对不对？你再用金针，对，只需要再一针，定能让他恢复从前——”
“沉沉。”
男人满面不忍，却仍是冲她摇头道：“金针封顶之法，一生只得一回。我救不了他。”
“不，不试一试，如何知道救不救得？”
“我乃医者，行医多年，又岂会不知对症下药？”陆德生一声长叹，“所谓‘金针封顶’，封的是一线生机，是一口/活气。可如今金针已毁，陛下……他受‘炼胎之法’所累，已与行尸走肉无异，我帮不了他。况且，于陛下而言，他若不愿，没人能轻易拔去那枚金针；既是他心甘情愿……恐怕那时，他也早有赴死之心，不过是‘宁为玉碎，不为瓦全’。”
好一个宁为玉碎，不为瓦全。
沉沉听出他的弦外之音，握在他手腕上的力气亦不由松动。
半晌，终是抬手，面无表情地拭去腮边泪水：
她早已不是昔年跪在陆德生脚下，苦苦哀求他相救“自家殿下”的小宫女，她清楚哪怕自己现在哭天喊地，哪怕自己“甘心舍命”，也不会再有任何作用。
可是，为什么呢？
“没有，办法，”她轻声道，“所以要我眼睁睁看着他杀尽所有人，再因伤痛折磨而死么？可我那时根本不知道，我那时……我都忘了，否则我不会……”
她低下头去，怔怔看向自己血痕斑驳的双手，回忆起曾相握时的温度。
于是，太多被忽略的细节，太多的，那时未能察觉的告别，竟都在这一刻渐渐浮现眼前。
【我的妻子，谢家芳娘，她是这世上最好的女子。】
【她能成为‘神女’，不是因为她是阿史那珠的女儿，而是因为，她爱着这世间所有渺小微不足道的人……每一个。包括我。】
彼时夜色如墨，踏月而来的“怪人”，静静在她身旁和衣而卧。那时的他在想什么？
知道她已记不起他，忘了他，为什么他却毫不吃惊，甚至没有丁点表露出来的伤心呢？
【所以，知道她是阿史那珠的女儿，我甚至为她开心，因她从此不仅只有悲天悯人的天性，也被允许改变这世道的残酷不公，当她振臂一呼，会有无数人起而响应——就像那日一样，你看到了，当你来到战场上，所有人都为你而战。
到那时，她也许会明白，何谓‘身居高位，无法不为’，而我，愿做塑她神像的最后一块砖石；到那时，没有人可以再轻易伤害她，她会比我更值得青史作传，万古留名——但这一次，不是只被架在高位的一尊神像，关在四方天地，如囚鸟一般的活着。这样的人生，她已过了一回。不必再有第二次。】
她想起他颤抖拂过自己脸庞的手指，缱绻却不敢触痛的停留。
想起昨夜十里红妆，满城欢庆，可他离开水牢，拖着已是强弩之末的身体赶来王府相救，却什么都没问，只安静睡卧在她的身旁。
若非她从梦中骤然惊醒，也许他并不愿惊扰这短暂的、犹若回光返照般静谧时光。
那时他的目光落在她的身上，又在想些什么？
【这枚金针，令我没有一日不痛，如今，一切是时候结束了。】
他明知道时日无多，明知道她误会他醉心杀戮十恶不赦，却仍是将错就错，骗她拔出那枚金针，亲手将自己最后的活路碾碎于掌心。
她不解其意，惊慌失措，而他竟只是看着她，倏然垂眸笑起。
被血色彻底吞没的赤眸，眼底有泪晶莹。
【你是辽西神女，得天地庇佑，也是普天之下唯一一个，能让我心甘情愿取下这枚针的人。答应我，一切结束之后，回上京去吧。】
是从那一刻，终于下定决定么？
又或者从始至终，他都没有打算过和她一起离开。所以她以为的每一次相见，如今想来，都是告别。
或许也正因此，在他心里，她什么都忘了，什么都不记得，竟反而是件“好事”。
他根本不愿她想起。
“陆医士，你说给我听，你告诉我。”她脸上不见喜怒，心脏却仿佛被人攥住、用力挤压。
痛苦令她错觉自己喘不过气，眼前天旋地转，可她仍是强撑着抬起脸来，问陆德生：“他究竟想要做什么？”
“……臣不知。”
然而男人只是屈膝，向她撩袍而跪。
此时此刻，他不再是她在宫中为数不多的朋友，她曾经仰仗信赖的“陆医士”，而是天子心腹，宫中近臣，向她，向世人眼中的谢后，如今的赤地神女跪地陈情，他说臣此来，亦是受陛下所托。
“那时，陛下被刺客重伤，行军至此，大病不起，他或已知晓自己命有此劫，所以命臣无论如何，定要向您转交此物。”他说着，解下腰间玉笛。
那支曾破碎过，又以金缮之法重新弥合的玉笛。
曾为陶朔所用，令少年魏九受制于人而任其宰割的“凶器”。
当它经陆德生之手呈于掌心，递到谢沉沉跟前，她握在手里端详片刻，却几乎瞬间脸色大变，下意识要将这腌臜之物丢到地上，砸碎碾碎，却被陆德生眼疾手快地拦住。
两人各握笛身一端，一时犹若僵持，她干脆放手，陆德生却再次跪倒在地，将那玉笛捧到她面前。
“你这是做什么？！”
“方才娘娘曾问微臣，如今局面作何解，眼下，这便是唯一的办法，”陆德生道，“辽西大军已然退守城中，突厥人死伤惨重，我等前来收拾残局，更截获一支突厥逃兵。兆军师断言，突厥九王子阿史那金丧命绿洲城，突厥与辽西必然反目，此刻……正是我等收复辽西的大好时机。而唯一的变数，只有陛下。”
“您已经试过，便清楚如今他已认不出任何人。若无人驱策，定会杀尽眼前的一切活物，直到战无可战。但只要娘娘您用此笛唤之，驱动蛊虫——”
“够了！”
兆闻后脚赶到，好不容易整顿大军，正欲下马向这莫名“死而复生”的谢后行礼。
映入眼帘，却是那少女猛的一记耳光，将跪在脚边的陆德生扇得偏过脸去。一时间，四下皆静。
唯有曹睿仍一眨不眨地、死死盯着那少女。
在她察觉他视线，下意识抬眼望来、两人四目相对的一瞬，这须发皆白的老翁却骤然满面错愕。
待回过神来，已是泪流满面。
“你……还活着。果真还活着。”
寻了太多年，等了太多年，无数次的希望落空。
可直到活生生的人站在自己面前，他才猛然惊觉，血缘是这般奇妙而无法改变的牵系，以至于他甚至不用去问，不用再试探任何，便已从那眉眼中追认出太多故人痕迹。
只一眼啊。
时隔经年，早已垂垂老矣的他，却仿佛又回到那座寂静的深宫中。
隔着帷幔，隔着轻纱，永不知足地、他无数次在心中描摹着那人的身形，她的眉眼，想象她如若还活着，如若一切背叛与隔阂都未发生，她会和他说些什么。
——晃神间，还未来得及忘记，便已过了半生。
“老臣曹睿，参见……皇后娘娘！”曹睿忽的翻身下马。
曾经盛气凌人、无人可出左右的曹右丞，竟如风烛残年的老者般步履蹒跚。行至她跟前，更是毫不犹豫、纳头便跪。
沉沉闻声一愣。
未及猜出他身份、反被惊退数步。陆德生与兆闻见状，对视一眼，也跟着跪倒。
“微臣参见皇后娘娘！皇后娘娘千岁！”
“陛下昨夜手书诏令、传信我等，欲联合赵氏驱逐蛮人，我等一路快马加鞭，不敢丝毫耽搁，却在赶来此地路上，意外截获一支突厥逃兵，因而救驾来迟……还请娘娘恕罪！”
一时间，战场之上，叩迎皇后之声如山呼海啸，不绝于耳。
那被俘的三千苍狼军虽大多听不懂魏人官话，却也被这阵仗吓到，不由面面相觑；绿洲城上，同样因这突如其来的动静而一片哗然。
“安静！静一静！诸位听我一言！”
聂复春欲要喝止众人，眼角余光一瞥，却忽见人群之中，谢麒不知何时、竟有半边身子探出城楼去，脸上青筋暴起。他顿时心道不对。
待到走近一看，
果真见谢麒这厮不知何时偷偷放下铁索，试图营救城下曹恩等人。当即想也不想，劈手便要夺过那铁索扔下城去，
“混账！！你知不知道自己在做什么？！”聂复春厉声喝道。
惊骇之下，已是目呲欲裂，丝毫顾不得周围眼光。
那铁三爪本已嵌入城墙，如今被他拼尽全力的一掌拍出墙体，曹恩人在空中晃荡，吓得惊叫一声、拼命攀住铁索。可饶是如此，仍难稳住身形，不由满头大汗。
“谢麒！你想害死所有人么？！”而聂复春捉住眼前少年肩膀。力气之大，几乎要将他肩骨捏碎，“松手！还不松手！！”
谢麒咬牙忍痛，默然不答，却仍探头看向城下。
见曹恩满面涨红，身体悬于半空左摇右晃，立刻徒手攥住铁索一端，试图以此助他平衡身体。
聂复春见此情状，却一瞬怒极。唯恐他引火烧身——不止烧了自己，更要这全城百姓跟着陪葬，当下又是一掌挥去。
“……呃！”
这十成功力的一掌正中少年后心。
谢麒面色巨变，一口鲜血喷出，身体不受控制地向前栽倒，手中铁索亦随即脱手。
眼见得那铁三爪就要坠下城楼，两侧失衡，城下传来令人胆颤的惊呼声。
忽然间，却见一截手臂从旁伸出，不顾手掌被刺得鲜血淋漓，生生将那铁爪攥于手心，向回用力一拽！
“你……！”聂复春怒而抬眼。
怎料目之所及，竟亦是他再熟悉不过的一张脸：昔日的摄政王府近卫，赤甲军副统领赵岩。
论及军中地位，赵岩甚至比他还要高上一等。若非这姓赵的领兵回城时已然身负重伤，此刻站在这里主持大局的人，尚且轮不到他。可赵岩素来以冷静自持闻名军中，为何眼下却这般不明事理？
聂复春心下打鼓。
眼见得赵岩手心血流如注，两人却仍僵持原地、寸步不让，一旁的春喜扶起谢麒，也跟着出言相劝。
“事关全城百姓，还请赵将军以大局——”
“大局为重。”赵岩却已猜到她想说什么，一阵剧咳过后，艰难将手中铁索交付身旁人，旋即望向聂复春，微微拱手。
“可我等今日与曹家小子出生入死，护卫神女回城，彼时，是我亲眼所见，他受神女之托易容出城，冒险赶去求援。”
赵岩道：“若非如此，他早已入城避险……既是我之旧部，又为神女肝脑涂地，如今我岂能对这小子见死不救？”
“若然他一人性命，能换来全城安稳，难道将军也执意要救？！”
“聂将军，你说笑了，”赵岩苦笑摇头——他从前便是军中出了名的儒将，生得一张白面，颇见秀气。如今重伤在身，迎风便咳，竟也有几分倜傥颜色，“难道少救一个他，就能叫那只知杀戮的怪物忘了这满城活人么？”
“……”
“将军所想，是救得一个换一个，而我所想，是能救一个是一个——此战，已有太多将士折戟沙场。事已至此，吾宁以性命偿之，亦绝做不到，将昔日同袍拒之门外。”
话落，赵岩蓦地扭头，示意身后众人，“莫再耽搁！一齐将他拉上来！”
“不可！”
……
可怜曹恩人在半空，被这一遭接一遭的变故吓得腿软，没能往上爬不说，反倒滑下尺许。
一口气没缓过来，忽又发觉觉脚底动静不对，愕然低头看去，竟见几名面生的突厥兵士，不知何时，也随他攀上墙来。几人你看我，我看你。
“你们！！”
曹恩见其面露不善，当即开口怒斥，试图驱赶。
然他此刻一夜未进水米，声音已是嘶哑难闻，压根掀不起什么风浪。又听得城墙之上、为自己而僵持不下的动静，思忖片刻，竟索性从腰间抽出佩刀，对着脚下铁索便挥砍下去！
“铮！”
金戈相击，一瞬火花四溅。
谢麒第一个反应过来，向下探头张望，那几个突厥兵亦被吓得连声低吼，发觉曹恩“并非善茬”，顿时恶相毕露，伸手便要将这少年拽下垫背。
四人在铁索之上缠斗不止，皆已动了杀心。
帖木儿人在城下，看得满头大汗，情急之下，忍不住一把拽过身前沉默不语的特姆，迭声劝道：“特姆大哥，让塔利他们停手吧！那人是我们的救命恩人，他的同伴要救他回去，就让他们，他们……他和那些辽西人不一样啊，特姆大哥……！”
方才塔利他们爬上去的时候，他就该拦住他们的！
帖木儿不愿眼睁睁看着救命恩人摔作肉泥，拉住特姆苦苦哀求，末了，近乎跪倒在地。
“不一样？”却只换来特姆一声冷笑反问。
男人目光寂然，一字一顿向他追问：“有什么不一样？”
“特姆大哥……”
“这群辽西人原来早已打定主意，要将我们赶尽杀绝，”远方无数迎风飘扬的魏人军旗与被俘的苍狼军残部，一切的一切，仿佛都在昭示这这场战事的定局，然而他眼底的怒火越烧越烈，“什么神女，什么恩人，说到底，都只不过是辽人的帮凶。他们每一个都有罪——！他们见死不救，死有余辜！他们都是和这些魏人一伙的！”
螳螂捕蝉，黄雀在后。
棋差一着，满盘皆输——
若不是这些搅局的魏人，若不是那偏心不公的神女从中作祟，这本该是他们继承先祖遗志，时隔百年，再度打开玉山关关隘的天赐良机！
可如今，一切都毁了……！
他已无颜面苟活于世，更无颜面去见大汗，甚至连杀了那怪物为死去的同伴报仇都做不到。
像他这样事事失败、毫无用处的废物，又还能为那些苦等佳音的族人做些什么？
“特姆大哥！特姆大哥，你怎么了？”
“你这是要干什么……你杀不死他的！”
耳边的惊呼声愈发刺耳。
他却始终置若罔闻，只猛地推开聒噪声的来源，目光四下逡巡，终于，从尸堆中翻找出一只箭囊，又从早已死去多时的同伴手中，生生拔出了那被血浸润、滑得几乎握不住的铁胎弓。
帖木儿见状，误以为他要与魏炁搏命，慌忙扑上前来阻止——唯恐他“惊醒”了那不知何故停在原地、迟迟没有任何动静的怪物。帖木儿拼命抱住他手臂，却只再次被狠狠甩开。
“不……”
然而，待抬起眼来，看清楚特姆手中弓箭瞄准的是谁。
帖木儿双目圆瞪，终是一瞬惊叫出声：“特姆，不要——住手！！！！停下！！”
*
突厥人自古以游牧为生，凡有武功大成者，无不精于骑射。这一箭破空，挟风而来，沉沉尚未反应过来危险将近，倒是离她最近的曹睿霍然抬头，随即，猛地将她向后一推——然而，这拼尽全力的一拦，迟了半步，竟也未能完全阻住箭势。
她甚至听见清楚的、“噗哧”一声细响。
低下头去，却只见微颤的箭羽在风中抖簌，箭身早已彻底没入肩头。鲜血溢出，几乎一瞬浸透了她身上绿裳。
“沉沉！！”
一旁的陆德生愕然惊呼，膝行上前，伸手搀住她软倒的身体。
变故来得太快，竟叫人不及反应。兆闻眼见得那突厥贼人胆敢出手挑衅，更是大怒，当即便要领兵上前——他们此前被曹睿突如其来的一通“示好”搅和得满头雾水，又被陆德生提醒陛下模样有异，不得上前，这才按兵不动，在此观察局势。谁料就是这几分妇人之仁，反倒叫此贼人顺杆上爬，欺人太甚！
此仇不报，岂能了得？！
兆闻当机立断，点出一支兵马随行，便要亲自前去擒住那罪人。
然而，却亦就在这时，伴着匆匆马蹄声由远而近、忽有一道声音自众人身后响起，声震天际：“上京急报！兆军师何在……上京急报！！”
兆闻循声回头。
那探子风尘仆仆，狼狈翻身下马，竟险些摔个趔趄。
待兆闻走上前去，附耳听罢他禀报之事，亦是一瞬白了脸色。
“你说什么？！此话当真？”
“小人奉太子殿下之命前来传信，八百里快马加鞭，不敢有片刻耽搁。若军师不信，小人愿以性命起誓，绝无半句虚言……”
【砰！！】
而与此同时，
一声巨响，几乎与这喝止声前后脚响起。
绿洲城城楼之上，赵岩与聂复春先后探出头来：就在那突厥贼子一箭射出的瞬间，原本拼命与四人搏斗、试图回到城中的曹恩，倏然松开了手中铁索。
“曹恩！！”
赵岩看的，是自己昔日旧部，面上神色写满焦急。
然而这一声巨响，更令聂复春心口直坠，几乎下意识望向那“怪物”所在处。
发觉原本僵立着、久无反应的魏炁，竟不知何时转过身来，赤眸如血，没有焦距，却仿佛遥遥与自己对望——那种令人背后发毛的视线，只要见过一次，便终生不会忘记。他一时如坠冰窟，脸上血色褪尽，毫不犹豫抬起手来，示意众弓箭手待命：
彼时的绿洲城下。
曹恩伏倒于血水之中，无力爬起；
四名突厥兵被反应过来的众人抛下，自半空坠落，或当场暴/毙，或骨骼尽碎而不死，不断痛苦呻/吟；
铁胎弓跌落在地，两支羽箭自沾血的指尖滑落，特姆临死前的表情，仍然定格于近乎狂热的咒愤与怨毒，以至于，曹恩当头砸下，以身体之重生生压碎他脊骨的瞬间，似仍不能改变他最后的疯狂。身下黄黄红红，腥臭扑鼻。
曹恩身体微微起伏，似还侥幸留有一口气，但也早已失去意识，头颅歪倒。右腿如棉花般弯曲断折。
“……”
魏炁的目光一一扫过他们，很快，再一次抬起头来。
无数支箭对准他，他却并无兵器在手，只一次又一次地，极缓慢地，重复了五次，抬头，再低头的动作。仿佛在确认什么。末了，他抬起手来——
就这样一个简单的动作。
聂复春早已草木皆兵，认定他要动手，立刻开口下令：“放箭！！！！”
话落瞬间。
万箭齐发，箭雨蔽日——
密密麻麻的羽箭兜头而来，凌厉夺命的杀意下，他却只抬起手，似乎疑惑，又似乎茫然，轻轻地，按住了自己的右肩。
“疼。”
“……疼？”
零落的字眼，如浮萍飘散，无处可依。
箭锋已近在眼前——
*
“沉沉，别动！别动！我替你包扎……”
“把那只……玉笛……”
“你说什么？”
“玉笛，给我！”
夺眶而出的泪水，被鲜血浸润的玉笛。
断续不成调的笛声，破碎而笨拙的笛音，在战场之上骤然响起。
【倘若你能听到。】
【那我向你下的第一个……第一个命令，是。】
玉笛染血，笛身之上，指印斑驳。
那是她用尽全力方才握住的，他为她铺平的前路。
亦是他留给自己的终局。
【像人一样活着。】
【像一个怕痛、会疼、会哭、会笑的人一样，活着。】
万千箭羽，映在他赤色瞳孔深处，那一刻，却仿佛有什么东西在他的眼底破碎，如涟漪一般，扩散晃荡开去。末了，唯有一道再清浅不过的笑，悄然绽于唇角。
仿佛昔年朝华宫中，惊鸿一瞥。
少年一如初见，貌甚美
【君未负我，我不负君。】
无数箭簇插入地面，箭羽随风而动。
自城楼向下一眼望去，密密麻麻，触目惊心。
然而，本该受制于这攻势下的“怪物”，竟转眼无处可寻。聂复春四下张望，一时又惊又喜：惊的是，如此阵势竟也能被魏炁逃脱，自己一时冲动，又该如何面对这兵临城下的数万魏人大军；喜的是，无论他受伤与否，无论日后要面对何等重罪，至少今天，这满城百姓，不必为一个疯子陪葬。
“若然将来魏人问罪，”思及此，他扭头看向一旁花容失色的春喜，又低声道，“只把我供出去顶罪便是，要杀要剐，我聂复春绝无二话。”
春喜却只是冲他摇了摇头。
女人面色惨白，抬手指向他身后：一只骨节分明的手，不知何时攀住城墙边沿。
聂复春扭头望去，顿时脸色大变。未及惊呼，先被扑鼻的血腥气熏得倒仰，紧接着，竟又有两个黑影迎面而来——
“呃……啊！”
帖木儿脸先着地，痛得闷哼；曹恩压在他身上，断折的腿绵软地歪向内侧，姿势扭曲，神情苍白。两人叠罗汉似的被扔在地上，众人见此，神态各异，却毫无例外被吓得屏息，谁也不敢伸手去扶。
四下一片死寂，安静得落针可闻。
直至魏弃再一次扭头攀下城楼——
没有铁索，单凭指力、来去自如，这诡异的气氛仍没有半分纾解，唯余悚然之下的面面相觑。
“你、你们看……”
到最后，第一个反应过来的，竟仍是春喜。
“他背后那是——”
女人指向那穿梭于战场之上，形如鬼魅的身影。
远方，谢沉沉在身旁人的搀扶下，同样强撑着站起身来。
她拂开陆德生，一步步迎向那再熟悉不过的“故人”，却见魏弃在离自己只有数步之遥时倏然停下。他的“视线”分明停留在她的脸上。许久，竟慢慢的，冲她歪了歪头。
那目光，那神情，好似在等待着某种接引，又或是单纯的，只是安静观察着她。像一只鸟雀观察着树下熙熙攘攘的人群，像曾经的狸奴窝在谢沉沉手心，眼也不眨地，盯着床边叽叽喳喳没完的少女。
她不知他在想什么，又或者什么也没有想，只是向他伸出手去。
隔着九年时光，漫长无可追的岁月。
“阿九啊。”
她又一次轻声唤他。
他没有动。
直到她眼中噙泪，忽将手中玉笛狠狠向地上砸去！
只听一声脆响，曾被修补的断口再次碎开，笛身四分五裂。
然而，亦正是从那笛身中——
不知被藏在何处暗层、不知被藏了多久，一张字条滚落在跟前。
【太子年幼，请谢后临朝听政，以安四海，无敢不从。】
魏弃：“……”
在她身后，魏人向他山呼万岁，万人长跪。
可他仿佛听不见，也始终不曾去看，眼底只有这样一个人，盈盈而立，绿衫如旧。
忽然，他冲她一笑。
【就算你和别人没有不同，魏弃，魏弃，这一生，我始终都在被人放弃和背弃。】
【可是，我仍然想要，送你登云梯，送你入青云。】
那笑容短暂如昙花一现，更像是她幻梦的错觉，沉沉一怔，顾不上那笛中藏物的惊愕，任由陆德生追着趔趄几步、抢先将字条拾起，只几步上前，伸手将魏弃拥在怀中。
手臂收得太紧，肩上伤口又再崩裂。
她痛得龇牙咧嘴，却仍是紧紧抱住他，犹若抱住溺水时的浮木，抱住终会被残阳融去的春雪。
“没事的，没事了，”她说，“阿九，我们这便回家去，我们——”
我们。
魏弃毫无预兆地软倒在她的怀中。
她瞬间被那重量压得跪倒，肩上亦被血浸润，鲜血淅沥、滴在脚下，却仿佛浑然不觉，依旧咬牙将他搂紧，在他耳边絮絮叨叨说着：“我们该赶紧回上京去了。阿壮那孩子，一定还在等着我们……你有些累了，是不是？没关系，我带你回去，这次我带你回去。阿九，到那时，等你一觉醒来……”
等你一觉醒来？
她倏然哽咽。
仿佛再说不下去，轻覆在他背上的双手，却颤抖着抬起，试探着，摸索着，终于，摸到了那半截露在外头的箭羽，与一手腥热的濡湿。
她唯一的愿望，是希望他像人一样活着，像一个怕痛、会疼、会哭、会笑的人一样活着。
不是被笛声驱使的傀儡，不是任凭杀欲操纵的怪物。
所以，他也用“人”的身份，前来向她做这最后的告别。
陆德生的目光扫过紧紧“相拥”的两人，又低头看向手中那张重如千斤的字条，仿佛察觉到什么，脸色微变，蓦地膝行上前。可沉沉竟抬手格开他试图诊脉的动作。
“陛下一切无碍。”她说。
“……娘娘！”
“我说，陛下一切无碍。”她却扬高声音，又一次重复了方才的话。
随即，在身后众将无所察觉的角度，在陆德生惊愕的目光中，五指用力、猛地掰下那半截箭羽扔开。复才抬起头来，不闪不避迎上他的目光。
“陆医士，我不是在同你置气。”她说。
声音只余气声。
脸上分明泪痕未干，犹然少女模样的脸庞。
可她却用他再熟悉不过的这张脸，用只有两人能听到、犹若耳语般轻不可闻的声音，说着从前的谢沉沉绝无可能说出的话。
“只是大魏的皇帝，绝不能葬身辽西——在我眼中，他可以只是阿九；但在世人眼中，在你我身后这些将士眼中，他是大魏国主，一国之君，是能决定此战如何定论的人。”
魏骁已死，绿洲城中群龙无首；突厥人经此一役，更是元气大伤。
倘若这个时候被人知晓魏弃身上秘密，那所有人为这一刻所做的努力都将前功尽弃。
陆德生纵然不通政事，在宫中耳濡目染多年，追随魏弃多年，又岂能不懂？
可他为之悲哀的是：曾经地宫之中，宁肯抛却一切、也要去做解十六娘，寻她那天高海阔安稳人生的少女，如今，终于也明白了所谓自由的代价。
她终究还是逃不脱了。
不知为何，他幽幽地想。
沉默良久，却仍是将手中字条交给在旁静观多时的兆闻。随即，跪倒在她身旁。
“娘娘。”
他低声问她：“……您究竟想做什么？”
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