第三日。
隐隐的马蹄和呼喊声飘进耳中, 隔着雪墙，他们听到兵器挖凿和撞击雪堆的声音。
援军来了。
大雪封山，虽然突破围困得救还要一段时间，但救援的同伴就在不远的另一侧, 还是给众人带来了莫大的希望。
另一边, 尚有精神的士兵侦察归来, 深一脚浅一脚踩着雪堆, 手里拿着一枚哨旗。
在数里远的树根下发现的、陈军用于传递信号、标记位置的哨旗。
这些标记是作战前没有的，现在出现在这里，只有一种可能。
陈军已然发现了他们的踪迹, 并且很快就会出兵来到这里。
众人的心飘起来不久, 听此消息, 一下子又沉到了谷底。
不能再耗下去了。
谢韫喉结滚动, 心头从凝重到坚定只迟疑了片刻。
他轻手轻脚放开朱缨, 走至山洞口。
这些将士原先出自西北军, 乃是孟翊的部下，实际上他并不熟悉。但经过短暂的合作作战, 他能够确定, 他们个个都是值得信任和尊重的战士。
于是, 谢韫扫视一圈众兵, 高声问道：“强敌当前，倘若情势不尽人意, 何人愿意随我出击，以死护卫圣安？”
不出意外，陈军很快就会找到他们, 援军有心无力，或许不能在敌人到来之前将他们救出去。
为了防范这种危险的可能, 他们必须早做准备，而且办法只有一个。
暗渡陈仓，舍车保帅。
在敌军到达之前，他们中的一部分人率先出击，以全力发动攻势。只要能迷惑住敌人，将他们引到对这里没有威胁的地方，陛下的安危就稳妥了。
多数将士面色青白，看上去精神实在不乐观。而谢韫话音落下，他们只犹豫了一瞬。
众人陆陆续续出了山洞，抱拳单膝下跪。
“末将愿往！”
“标下愿往！”［1］
“愿追随王爷！”
“誓死捍卫陛下圣安！”
严寒断粮的情况下，将士们依靠战马的血肉保住了性命。除了少数昏迷或实在站不起来的，其他人都给出了回应。
无一人退缩。
风摧雪袭，谢韫声音微哑：“好。”
计划里，他带着多数人出动，在陈军来袭时主动迎战，吸引敌人注意力，以此换得山洞的安全。除此之外，陛下身边不能没有人，还应该留下少数士兵护卫。
于是，谁献祭谁留下就又成了问题。毕竟留在陛下身边就等于得到了一半生路，而如若出走，大概率会有去无回。
凡人都有私欲，有多少人大度无私到愿意以己之死，换他人之生？
许久后，人群中一个大胡子兵士率先站了出来：“标下家里只剩自己一人，亲眷都被突厥人杀了，无牵无挂，愿随王爷行动！”
他的话如同打开了水阀，在他之后，很快又有几人开口。
“标下家中有后，愿随王爷行动！”
“标下不怕死，愿随王爷行动！”
自告奋勇的人太多，同袍之间甚至三三两两开始谦让，仿佛正在推拒的不是难得的生机，而是吃饱喝足后厌倦了食物，在谦让可有可无的小点心。
“你家里还有老母要照顾，回去吧，我去！”
“你秋日才成亲，家中丈夫还等着呢，还是我去吧。”
雪地里黑压压跪了一片，面对将死之局，没有人胆怯和后退。
除了昏睡的朱缨，众人都在山洞外，里面空荡荡的，忽而传出“哐当”一声重响。
谢韫一惊，几步赶了回去，果然见朱缨已然苏醒，牵动了腿上伤口，一手撑着山壁。
“你们…在说什么？”
朱缨被他扶在臂弯里，眼睛里蒙着一层虚弱的朦胧，视线锁着他不放。
这个山洞不大，他们在外面说过的话，她肯定已经听到了。
谢韫回视她，有几息的沉默，而后语气轻柔，好似商量：“敌军随时可能过来，我们该兵分两路行动了。”
“朕不许。”她摇头的动作很大。
她的反应在意料之中，谢韫在心中一叹，哄她道：“阿缨，听话——”
“朕不许！”
她的声音变大，哑得像个破锣，只重复这一句话，所有的虚弱支离都被过于激动的情绪短暂击败。
与此同时，她眼眶一瞬间变红，强撑着厉色，仿佛只要足够强硬就能留住他：“不许去，这是圣旨。你必须听我的。”
敌军随时会来，难道她不知道吗？
全都知道，难道就能毫不在意地和他分开，任他带着将士去自寻死路吗？
这场战役里，她已经失去了太多同伴袍泽，不能再失去他们了。
朱缨面容苍白如纸，一滴泪水滴在谢韫手背上，顺着干冷的皮肤流下来，正正砸在他心头。
天子一言九鼎，圣旨更是不可违逆。可这次，他必须要抗旨一回了。
谢韫眼睫颤动，紧紧把她揽进怀里，在她耳畔安抚：“援军很快就会破开积雪，你就在这好好等着，哪里都不要去，相信我，我很快就会回来……”
回来，哪里能回来？
朱缨的伤腿已经变得麻木，不顾痛意在他怀里挣扎着，双手不断捶打着他后背，哽咽着泪如雨下。
她不依不饶，谢韫也被弄得一阵鼻酸，被拍着打着也不肯松手，而是把她抱得更紧，不断地呢喃。
“整个大魏都等着你，你要活着，好好活着……”
“你放心，回营等着我……”
朱缨哭得眼睛通红，上气不接下气，情绪失控连带着声音都变了调：“我不等你，你敢走，我永远都不等你……”
“永远”两个字被她咬得极重，仿佛狠话越狠，决心就越坚定。
时予，阿韫……
我们刚刚经历了一次格外持久的争吵和分离，才重逢不久啊。
你怎么就忍心抛下我，离我而去呢？
谢韫回握住她攥住他衣襟不肯放开的手，哑声道：“阿缨，我知道你都明白。”
如果他不带兵去，意外发生后，他们所有人都只能等死；主动出击，至少有可能为一半的人换取几分生机。
是无一生还，还是能保几个保几个，该如何做出选择，他和她都心知肚明。
谢韫的话虽短，却一句正中朱缨的心。她挣扎的动作停下，心中无力又悲凉，却不得不承认——她什么都明白，只是不愿接受残酷的现实，更多是因为献祭的人里有他。
身为独尊的皇帝，她当然可以自私一点，让谢韫留在自己身边，只勒令一部分将士出走，众人知道后也不会有异议，只会服从。
可她有良心和对将士的爱重之心。这种完全出于私心的命令，她说不出，谢韫也不会答应。
他是领兵指挥的将领，应该身先士卒。难道就因为他是天子的枕边人，是她在意的人，就可以拥有比天下百姓多一条命的特权吗？
难道……其他将士们就没有亲眷家室，没有牵挂他们的人吗？
“好了阿缨，别哭了。”
感觉到她情绪渐渐冷落，谢韫知道她会想通，柔声道：“趁着敌军还没来，再和我多说几句话吧。”
朱缨终于肯抬起头看他，脸上全是泪痕。
可是时予，我们不是说好要永远不分离的吗？
谢韫不忍被她这样注视着，宽厚的臂膀将她挡得严严实实，隔离在众人的视线之外。
他俯下头，封住那一声声揪他心的抽噎。
这个吻并不激烈，是和风细雨般的温柔，仿如羞涩的有情人第一次鼓起勇气对视。
干燥的唇瓣贴上龟裂的双唇，轻轻碰触摩挲，如干涸缺水时两条鲤鱼依偎在一起，静静相濡以沫。
只是鲤鱼睡在池塘，而他们停留在风雪途中，本该同归，却向殊途。
交颈分开，谢韫不厌其烦地吻去她脸上的泪水：“快不要哭了。再哭，脸可就要被冻住了。”
如刀般锋利的冷风刮在脸颊上，但朱缨一点也不想理会，额头抵在他冰凉的铠甲上。
“我和你一起去……”
声音从他胸前低低传来，谢韫听到了，没有驳斥或不耐，而是轻笑了一下，带着无可奈何的怜惜。
陛下啊，如要你也悬在生死一线，我们这些人又何必豁出性命，去努力做这件事呢？
现在不需要任何无用的解释和讲道理。谢韫知道，这只是她的气话。
保不住他和他们，大悲之下感到极度无力和自责的气话。
天下不能失去皇帝，三军不能失去主帅。为大局着想，她终究会松口的，尽管心中千不甘万不愿。
即便事成之后，她会痛彻心扉，甚至一辈子走不出。
千般陈情和告别的话语到了嘴边，可又被谢韫咽了下去，最后只归为一句。
“以后，都开开心心的。”
如果今后想起他都只会让她伤心，那就不要想。
阿缨，不要想了-
山洞外，将要跟随谢韫一起的士兵已经整肃好行装，随时准备出击迎敌。
一女兵入内，来到两人面前跪地请命，手中捧着已经脱下的铠甲：“请陛下脱下战甲，与标下交换！”
女兵普通骑兵装束，并不是什么熟悉的面孔，看年龄和身量，皆与朱缨相仿。
敌军来袭时，她装作皇帝跟随谢韫等人进退，敌军看见她，一定会改道来追击他们。
这是他们商议好的计划。这样，真正的陛下留在这里就安全了。
谢韫目光移向朱缨，“陛下，行动吧。”
面前的女兵头发凌乱，脸颊早就被冻红，目光却始终坚定有神，里面是视死如归的光彩。
朱缨哑声问她：“为一个几乎陌生的人送命，值得吗？”
西北军常年驻守边疆作战，除了孟翊和几个主要将领，其他人大多从未踏足过魏都，更别说见她这个皇帝。
若说她与军营下面的将士们唯一的联系，恐怕就是每年朝廷下批军费，她拿来过目的那一眼了。
“回、回陛下，我对您不陌生。”
第一次与皇帝说话，女兵明显紧张，开口都有些结巴，目光里却带着热切和激动：“我听说过很多关于您的事，您是个好皇帝。”
好皇帝？
……她，算是个好皇帝吗？
与那道敬慕的视线相对许久，朱缨喉头如同塞了一团棉花，垫得生疼。
献祭
“不好！”
在外放哨的士兵瞪大眼, 立马低下身子，伏耳贴在地面静听。
入耳是隐隐约约整齐而有力的马蹄声，却如平地惊雷一样，砸进了每个人心里。
“敌袭来了！”
外面将士的动静传回山洞, 令所有人的心沉了下去。
他们必须赶在敌军到达这里之前吸引注意力, 引诱让敌人追击, 随他们走得远远的。
情况容不得拖延, 谢韫站直身体，最后抚了一下朱缨冻得发皴的脸颊。
“阿缨，我走了。你……”
“你”字已经说出口, 谢韫却突然忘记了该说什么, 变成简短的一句恳求：“再对我笑一下吧。”
见到她的笑脸, 他就不会再那么担心了。
生离死别面前, 朱缨当然笑不出, 望着他的视线反而越来越模糊, 手依然死死攥着他袖角，半点不肯松开。
谢韫深吸一口气, 亲自去掰她的手指,
她力气没有他的大, 一根, 两根，三根。
朱缨的手终究被温柔而强硬地拉开。完全松开的那一瞬, 她跌坐后去，奉命留下守卫圣驾的士兵立刻护住她，同时也紧紧把她控住。
谢韫后退一步, 脚下稍稍踉跄了一下。
他拿起靠在山壁旁的长枪，转过了身。
那道孤峭的身影一步一步走远, 踏上雪地，纵身上马，身后跟着追随的将士，消失在那一方小小洞口能容下的景色里。
朱缨混沌的眸子迟钝地移动了一点，脑中不知何时生出顽固的锈痕，看着他们离开竟沉默着，忘记了一切反应。
她眼睛放空，盯着众人离开的那一个点发呆。
他们走了，什么时候能回来？
……她是不是再也见不到他们了？
“陛下，您冷静一点……”陪在她身边的士兵不断安抚。
朱缨静默着，莫名痛恨起“皇帝”这个身份，一种极端陌生的颠覆性的念头在心间迅速发芽，想要破土而出。
百姓将士都是人，都是自己父母的孩子，都有在意或被在意的机会。因为她是皇帝，就理应踩在天下人的头上过锦衣玉食万众膜拜的日子，所有人都要心甘情愿为她去死？
所谓“皇帝”，不该成为血统高贵和身份尊崇的象征，而是一种责任。就像任何一个屠夫、包子铺老板一样，是在位者的职位和差事。
还有谢韫。
她才刚刚失而复得，时间短暂得好像一闪而过，甚至没能和他好好说几句话。
现在呢，是他舍弃了她吗，还是她抛弃了他？
朱缨呼吸急促，竟然一瞬间甩开他们的手。
“陛下！”众兵没有想到她会突然情绪失控。
朱缨恍若不闻，伤处传来剧痛，麻木到无法动弹，她也毫不在意，几近疯魔地拖着右腿，手脚并用一路爬到山洞口。
视野变大，还能看到他们离去的背影，皑皑雪天里，渐渐化成微小的一点。
“谢韫！谢韫！”
“谢韫，你回来！”
“回来，你们都回来！”
空旷的雪原上，回荡着她撕心裂肺的哭喊声。朱缨满脸涕泪，指缝渗出了血，仍紧紧扣在山壁上。
她的错，都是她的错……
“陛下！陛下！”
耳畔是慌张的关切呼喊声，朱缨眼前一片黑沉，手指力道渐松，重重倒在山壁上。
雪势无声大了起来，在她身上的骑兵铠甲表面覆盖了一层冰花，无知无觉。
“砰——！”
过了很久，几里之外，雪崩后形成的巨厚雪墙，终于被轰开了——
就如谢韫等人所希望的，陈军没有找到山洞，而是被他们的“逃脱”吸引，尤其是那一身象征皇帝的主帅战甲。
孟翊麾下的军队在篁坪路上被敌军牵制，同样受到了雪崩的影响，过了很久才得以脱身，撤兵回到驻营所在地。收到来自落霞岭的信号后很快出兵营救，与又高又厚的雪墙不眠不休数日，火箭、炸药齐上阵，终于救出了深陷昏迷的皇帝。
在雪地里被困三天三夜，严寒和饥饿令所有人虚弱不已，好在行伍之人体质强健，经一群军医努力捡回了一条命。朱缨腿上的伤口血肉模糊，好在没有伤及致命处，剜去腐肉止血包扎，若好生休养痊愈，往后还能正常行走。
一日后，朱缨躺在帅帐内室，静静迎来了苏醒，让关切的众人纷纷松了口气。
然而，为了护她出走献祭的另一部分人，却再也没有传回音讯。
那天之后的第三日，营中排出侦察兵再度踏足落霞岭一带，一寸一寸察看过方圆数百里，不曾发现任何生机。只在将近岭地边缘的地方，找到了几件染满了暗红血迹的残甲废剑。
他们前前后后派出了好几波兵力，继续寻找失踪将士的下落，但结果依旧相同，没有新的发现。
所有人心里都清楚，他们大抵已经死了，无一生还，埋身在纷纷扬扬的大雪中。但无一人敢开口言明，也迟迟不敢将他们的名字写进阵亡名单里。
令众人感到安慰的是，万众敬慕的天子并不算太脆弱。江陵王谢韫的死没有使她倒下，依旧可以每日指挥军队作战，按部就班地与臣子议事、批阅公务，没有军情时就听军医的话，安分喝药养伤，前线捷报频传时也会露出笑颜。
如果连她也不再振作，还有谁会记住他们的名字，为他们报仇呢？
多少天过去，朱缨始终保持着平常的状态。唯当寂月悬空时独自在内室，看见自己那杆布满细碎伤痕的红缨枪时，她才恍然，原来那几日的艰难是真实发生过的事，那些将士也真的没有回来。
烈血马革无处还，朔雪寸寸藏忠骨。
除了阵亡的将士，还埋葬着她一生的爱人。
时予，那些雪太厚，我怎么找也找不到你。
那处已经愈合过半的伤口又隐隐作痛起来，朱缨一手撑着床榻，缓缓弯了脊背-
深夜，帅帐外面来了一人，是谢成。
谢韫出兵落霞岭援救的那天令他留守大营，目的是有事方便接应，可他等了那么久，最终没能等到谢韫归来。
朱缨让他进来。
“见过陛下。”谢成抱拳，向朱缨行过礼。从前精神又强健的人，现在面色苍白又憔悴，人瘦了一圈。
漏夜前来，他手里拿了一叠不知什么东西，像是好多封信件。
“那是什么？”朱缨问。
谢成想回答，张嘴却没能出声，望了她一眼便匆匆低下眼睛，眸中复杂的情绪令朱缨看不懂，似惭愧，似哀怆。
他短时间里没说话，朱缨也没出声，静静等待着他的下文。
这些天以来，谢成为了寻找谢韫的下落奔波不停，很少来这里找她，这次突然前来一定有重要的事。而且，朱缨直觉与谢韫有关。
谢成攥紧手里的东西，不知该如何说，更不知道陛下得知接下来的事后能不能承受得住。
他在心里组织语言了很久，半晌，缓缓艰涩地开了口：“其实回到江北后，将军给您写了许多封信，只是自始至终都没有收到回信。”
朱缨错愕抬起头。
谢韫给她写了信？
可她根本没有收到过，哪怕是一封……
“将军没有问过，但每日都在等。属下看在眼里，以为是陛下迟迟不愿原谅将军，为此，还对您生出过几分怨怼。”说到这里，他像是绷不住冷静一样，猝然垂下头。
朱缨怔怔看着他，心中莫名有种不好的感觉，对将要听到的事产生了几分无来由的惧怕。
静寂的大帐里，只有谢成一人的声音：
“将军写的信没有通过渐台送出，用的只是再普通不过的官差驿站。直到江北军与大军汇合，渐台众人知道陛下与将军重归于好，方派人前来面见，也重新运作起南方停滞的势力。可是这一动作，才发现……”
他声音沙哑，眼睛渐渐泛红：“许瞻父子潜伏多年，势力已经渗透到了南部。为了防范您与江北大营往来，从而得到兵力援助，他们暗中切断了魏都至两江一带的联络线。将军着人送出的信统统被滞留在了淮北一带，根本没能进入魏都。”
谢成跪地，将所有拿回的信件双手奉上：“渐台破除了他们的围困，终于拿回了将军留下的笔墨，现在，属下全部呈予陛下。”
朱缨的心快要惊跳出胸口，接过时发现自己的手抖得厉害。
是了，许瞻能与万里之外的北地勾结，在南部有些细作暗桩，又有什么值得惊讶的呢？
他知道皇宫忌惮世家，所以刻意让其子收敛锋芒，离开魏都。这些年许敬川云游在外，一面伪装成闲散纨绔的模样，是为了避免出风头遭猜忌，一面就是在隐蔽经营这些势力。
所以……
他不是没有给她写过信，是所有的都被阻截在中途，没有一封如期交到了她手里。
从前他们也有分隔两地的时候，传信传物时畅通无阻，从来没有发生过意外，是因为没有依靠官府的驿站邮差，全部动用的是渐台的人手。
可是当时不同。离开魏都前，他已经把渐台印信留给了她，为了向她表示诚心，全程没有见过一个渐台中人。
眼角微凉的湿意染上皮肤，朱缨如梦初醒，仓皇一手抹去。
臣表
天子明显失态, 谢成俯首，哑声关切：“若将军还在，定不愿看到陛下如此伤心。所以，不管稍后看到什么, 都请陛下以龙体为先, 保重自身。”
“属下先行告退。”他弯下腰, 向朱缨重重一叩, 起身离开了帅帐。
帐外寒风呼号，朱缨面容发白，指腹不断摩挲着手中的信封。
那么厚, 加起来足有十几二十封。
谢韫不是神仙, 不会提前料到许瞻拦截了他的信。所以在他的角度, 自己三五日就会送出一封的求和信, 却没有一封得到回音。
像扔了一颗微不足道的石子入深潭, 只有自己能看到激起的那点小小波澜, 而潭水只是一味包容，从来无声。
朱缨的心像是被揪住了一样, 疼得鲜血淋漓。
她轻吸了口气, 拆开第一封。
这封信写自初冬, 是他离开魏都之后为她写的第一封信, 第一句话这样写着。
“远臣敬上，陛下安否？”
除了字迹一样, 语气与蜀州赈灾时的家书毫不相同，没有任何亲昵的字眼，只透出小心翼翼, 好像唯恐又惹了她生气。
落款不再是一个简单亲切的“韫”，而变成了标准的“下臣谢韫”。
朱缨忍着泪意, 又去拆下一封。
信件按照日期先后叠在一起，第一封最早，第二封过了几日，第三封又过了几日，每一封都以“远臣敬上，陛下安否”开头，又以“下臣谢韫”作结。
最初，他写信的频率十分固定，可到后面渐渐变得更加频繁，甚至有时两日就有一封。日期越近，越有情难自禁留下的三两亲昵字词，使几近满溢的情意悄然流出星星点点，散落在一句一行间。
虽无直言，但每一个字都在传达着一个意思“阿缨，还在生我的气吗？”
朱缨知道他为什么会越写越慌乱，因为自己写了那么多，从没有收到过她的回信。
那时你也会惧怕吗，时予？
朱缨哽咽着，控制着指尖尽力不颤得那样剧烈，慢慢拆开最后一封。
与之前的不一样的是，这封信写于腊月二十三，这个日子……
是他错过了的，她的生辰。
“遥寄芳辰，岁岁吉乐。”
如果是当作祝愿皇帝万寿的臣子表，那他的口吻该是端重沉稳的，而不该是这样的轻快，就连锋芒有力的字迹也透出几分欢欣的柔意。
他是为了朱缨庆祝生辰，而不是人人仰望的皇帝。
谢韫苦心孤诣，强撑了那么久的“君臣”礼数，终于露出马脚，溃不成军。
一封信洋洋洒洒，皆是缘情而发，直到最后收尾时，那流畅的墨迹忽而微微一抖，一道笔画也因此变得斜了斜，为这封贺生辰信带来了一点小的瑕疵。
朱缨几乎能感觉到他落笔时的纠结，担心争执还未和好，这样写会唐突了她，可这样特别的日子里，不写又觉得不甘。
于是他还是写了。在结尾留下了整封信最亲密、最缱绻的一句，也是倾尽他全部情意和勇气的一句：
“吾妻阿缨，松椿祈华年，长乐弗绝衰。”
热泪啪嗒渗入纸背，朱缨在腰间摸索，握住了一枚香囊，解开锦绳，里面放着一串干枯很久的红豆。
北地太冷，除了这串已经枯萎的，她再也摘不到另一串了。
时予，你究竟在哪里啊？
帐外守将犹在，恐于士气有碍。朱缨压抑地捂住嘴，泪不成声——
皇城，崇政宫。
书房桌案后，朱绣缓缓合上前线传回的军报，厚重的封皮触手冰凉，仿佛仍散发着刺骨的寒气，以及火炮硝石的气味。
“你看看吧。”她面色凝重，将之递给周岚月，手扶上额角。
北地战事吃紧，并不如想象的乐观。这些年来，许家与陈家相互勾结，暗中侵吞公款的军费军械，甚至与突厥人有联络，练出的兵实力比起魏军，有过之而无不及。
高昂齐心的内部士气、阴毒不计后果的战术、威力强劲的弩箭，每一个单独拎出来都是格外棘手的。
接连传回的军情奏报印证了朱绣的猜测。他们这边的将士死伤不在少数，连天子都被困在雪崩里，险些没能出来，还有……
江陵王谢韫生死未知，至今下落不明。
周岚月看过后同样面色剧变，甚至不敢去联想此时朱缨的心情。
可现在不是伤感悲戚的时候，她忍着冷静，问朱绣道：“殿下，我们要做些什么吗？”
西北军作为这次的主力大军出征，不意味着整个大魏只有这一个军营的兵力精锐可用。
两江，湖广，乃至拱卫魏都的京畿东西大营。
只要确定清楚各大营周边的情况足够安定，不会因缺少兵力镇守而产生危机，完全可以令在任元帅调出一部分将士来，奉旨前往北地支援。
即使陈则义的军队实力慑人，但在数量上是绝不会胜过他们的。
箭在弦上，不得不发。不管付出什么样的代价，这一战都只能赢。
不能再拖了。
朱绣低眉沉吟半晌，终于站起身来：“传召内阁众臣即刻进宫，商议战事相关一应事宜。”
未等几人动身，殿侧屏风后先传来了脚步声，一步一步轻缓闲适，徐徐不急。
“大皇姐在忙些什么呢？”一道十足放松的少年声音进入耳畔。
紧接着，那人绕过屏风踏入大殿，身上披着件暗紫色的银丝狐氅，精神焕发，毫无昔日的落魄可怜气。
正是本该被囚禁于裕静宫的静王，朱绪。
“三弟？”
在看到他的第一眼，周岚月就立刻抽出乾仪刃护在朱绣身前，后者倒是未见胆怯，只是神情惊诧又意外：“你怎么会在这里？！”
朱绪听罢轻嗤，左右环视一圈这肃重的大殿，“父皇膝下一共三位皇嗣，这商议国事的崇政宫，你与二姐来得，为何唯我来不得？”
他眸色变狠：“为何你与她手足情深安享权势富贵，我却只能困在后宫碌碌一生，日日像狗一样摇尾乞食？”
朱绪话音落下，殿外渐渐响起一阵刀剑碰撞的拼杀声。朱绣意识到什么，当即冷下了眸子，侧身低语吩咐：“崇政宫有变，令禁军统领立刻——”
“来不及了。”
朱绪已经自顾自坐进圈椅，打断了她的话：“在西大营面前，皇姐觉得，那点禁军会是对手吗？”[2]
西大营？！
朱绣睁大了眼，与周岚月对视时看到了同样的震诧。
百足之虫，死而不僵。原来，李士荣留给外甥的最后一张底牌，在这里。
下一刻，身披甲胄的士兵从侧门鱼贯而入，脚下不停，很快包围了整个内殿。西大营副帅随后入内，留着一把山羊胡，手提一把重剑立在朱绪身侧，立场已经显而易见。
面前人居长，周岚月也顾不上什么礼数，厉声道：“彭涿，你要造反吗？！”
彭涿冷哼一声，向朱绣拱手时不见惧色，话语也是轻飘飘的恭敬：“请长公主殿下，恕臣死罪。”
这便是要追随朱绪做到底了。
朱绪毫不意外地笑了一声，向几人懒散摊手：“诸位，对不住了。”
他收起玩笑的神色，对众兵下令：“给我搜！”
朱绣爆喝：“谁敢！”
原先她还心存一丝侥幸，以为朱绪是唯恐天下不乱，到现在才完全确认，他今日勾结西大营起兵生乱，就是奔着篡权夺位，寻找传国玉玺来的！
在她说话的一息间，一柄利刃已经架在了她颈侧。朱绣心中狂跳，撑着冷静道：“三弟冒天下之大不韪这样做，不怕受世人唾骂耻笑吗？何况魏都不止有西大营，待到东大营反应过来入宫支援，你还能如愿以偿成功吗？”
“能不能成功，总要试试才知道。只要我在东大营的人入宫前找到传国玉玺，控制整个皇宫，还愁他们不臣服于我吗？”
朱绪像听了什么笑话一样，反讥道：“况且，京畿大营的虎符一分为二，一半就藏在皇宫，若我拿到那一半，东大营就算不服，又能奈我何？”
他耐心用尽，兴致缺缺地摆了摆手，示意众人继续动手。彭涿得令，立即带人出动，投入到搜寻玉玺中。
眼前是一片令人愉悦的混乱，朱绪心情颇佳，百无聊赖地揉了揉脖颈，开始与面前被控制了的两人闲谈，或是他一人的自言自语。
“大皇姐派去守卫裕静宫的人啊，心性太不坚定，轻而易举便被我收买了。如果没有他们，我也不会这么轻松地联络到□□，继而再见大皇姐一面。”
“姑父果然没让我失望，竟真的联络上了陈家，逼得她离宫亲征……”
“周大人是在想如何才能找到帮手吗，东大营，乾仪卫，还是周府宁府？我劝你，还是死了这条心吧。”
朱绪站起身，走到周岚月面前，轻声诱导：“告诉我，禅位圣旨在哪里？”
他知道朱缨和自己一样，从来不是个贪生怕死的人。为了避免意外，她在起兵离宫前，是一定会留下一道禅位圣旨作为保险的，而那道圣旨上会写着何人的名字，答案昭然若揭。
朱绪清楚，绝不会是他。
传国玉玺象征着国本，不能离开皇宫，圣旨却可以。另外，朱缨那样谨慎，绝对不会把圣旨和玉玺放在同一处。
周岚月不回答，咬牙切齿道：“陛下不会放过你的。”
“是吗？”
朱绪毫不在意周岚月的目光，独自哂笑，眼中发出执拗的光彩。
让他猜猜，自己今日这样做了，会不会让她放下前线的对抗，专程回来收拾他呢？
那可真是，太令人期待了……
危墙
下雪不冷消雪冷, 近日的北地最能反映出这一道理。多日不曾下雪，地上的积雪都渐渐收缩融化成了坚实的冰块，如若有谁敢踢一脚，就算隔着厚军靴也要疼好几日。
也正是在这样的环境里, 魏军渐渐有了扭转颓势的希望, 先是败走落霞岭后离开安越陵, 前前后后攻防进退几次, 一日一日地磨下来，终于逼得陈则义拔营蓝青隘，撤入其老巢青州。
大军也趁此机会出击跟上, 成功进军青州南部的疏山坪。
沙场征战旷日持久, 时间一长, 西北军的优势便体现了出来。常年驻守极北地带与突厥对抗的虎狼之师, 最耐艰寒苦战。
胜仗败仗, 每一次屈辱或荣耀之下, 都埋葬着无数将士的血肉和尸体。上峰、同伴接连倒下，将士们不见灰心颓废, 反而越战越勇, 以破釜沉舟的决心逼退敌军。
毕竟, 最该安然坐在帐内坐观局势的人尚且不惧, 冲杀在战场前线。有这样的主帅在前，试问谁又会临阵怯场, 不愿为家国效命？
这一战，朱缨没有用枪，而是拿了多年没有用过的重剑, 在身侧副将的辅助下纵马入阵，飞身越过似排列似平缓山丘的厚重盾牌, 直取对方大将首级。
邱扬。
我认得你，陈则义座下第三号将领。
朱缨冷冷想着，没等那人回神便一刀砍下，霎时间只听“嚓啦”一声，血花飞溅在铠甲上。
“跟上！”
坚实的防御阵被破开一个口子，魏军没有放弃这一好机会，迅速紧随于后攻入其内。
敌军明显慌乱失了节奏，想要变换阵型却又来不及，只能陷入被动局面。
朱缨余光一瞥，见前方有敌人举起长弩预备放箭，目光顿时如淬了冰。
陈则义，这么久过去，你当大魏是吃素的吗？
魏军显然早有准备，不等他们射出第一波弓箭，扣裙.幺五尔二七五二爸以整理更多汁源火炮已然先行。伴随着轰隆的巨响，对面战马受惊乱成一团，弩箭手该有的阵型也散了。
自从落霞岭一战吃过亏，他们就开始有意识地避免远程作战，尽量选择突进近战，为的就是克制敌军这门强劲的武器，使其无法发挥应有的作用。
现在来看，他们的目的达到了。
敌军下一波援军已经到位，朱缨忽略身旁将士“当心龙体”的担忧，再度一甩马鞭，随大军一起冲向前方迎战。
她感受不到任何疲倦和忧惧，几乎是以耗尽自身体力为标准的发泄。一想到自己是在为死去的袍泽英魂报仇，她心里有的就只剩下疯狂和爽快。
只消一眼，她就在人群中锁定了一人。
韩犀，落霞岭一战里，亲自带兵掩埋炸药诱发雪崩的人。
我也认得你。
一种奇异的兴奋感迅速占据了朱缨的整颗心。
她眼底荡起一抹戾色的红，手中握着的重剑感应到了血气，都开始激颤叫嚣起来。
可惜，陈军这次反应及时，也吃了之前的教训，见势不对便立刻护送着将军回撤。魏军势如破竹，但也迟迟不能冲破敌阵，难以接近韩犀之身。
这条路行不通，那就换一条路。
于是朱缨不再强求，拉紧马缰使速度缓下来，解开束紧的袖口，从中拿出一副冷光晃眼的燕尾标。
许敬川不是喜欢用镖吗？他用这样一副铜铁片子，杀了多少无辜的人？
既然这么喜欢，就让你们也试试。
她对准敌阵中心的方向，一言不发抬手，眯起眸子瞄准——
寒镖一息间脱手，如有灵性般绕过攻防冲杀的人潮，带着千万重恨意和怒火破空而出，擦过犹带硝烟的空气，发出一声尖利的长啸。
随着一声刺破血肉的闷响，不偏不倚划开远处最中央那人的脖颈，割破了他的喉管。
敌军再度大乱。
对面兵潮尽头，已经有人悄然离阵，慌乱着向大营方向去汇报军情。朱缨没有拦，唇边勾起一个讽刺的笑。
除了这个，许敬川还会什么，你们还会什么？都使出来吧。
不如让陈则义和许瞻亲自上阵，那才是她最想看到的——
西大营起兵逼宫，魏都已然大乱，此时的宁府也好不到哪去。书房里一片死寂，宁深手里攥着封从皇宫来的信，身侧坐着严庚祥。
在西大营尖刀利枪面前，禁军自然不敌。朱绪依靠彭涿的兵力控制了皇宫，挟持周岚月和长公主，大肆搜宫寻找玉玺的同时，还向宁府传了封信。
信中言辞嚣张放肆，要求他交出禅位圣旨，不然就杀了人质。
长公主和周岚月都在他们手上，多拖延一息，她们就多一息危险。
一收到这样的消息，宁深心头重重一抽，不安的情绪几乎要失控，宁府也陷入了进退两难的境地。
朱绪是个聪慧又心思重的，宁深一直都清楚，凭他的聪明，不会猜不出藏匿圣旨的地方。除此之外，宁深的担忧还有一处。
虽说陛下临走前说已将玉玺妥善放好，绝不会被人发现，但宁深心里没底，也担心她一念之间料错。
既然朱绪能想到圣旨在宁府，那玉玺呢？万一也被他找到了呢？
越想越不安，宁深强行打断自己的思绪，开始思考当下的对策。
一边是禅位圣旨，天子离开前的托付，一边是周岚月和长公主，她们都要好好活着，一个都不能有事。
他忽然开口：“老师，内阁是不是还有没有用过的圣旨黄绢？”
“你想伪造圣旨？”
危急当下，严庚祥当然不会以“大不敬”“杀头”等理由阻拦他，而是口吻笃定地否定：“静王不会被骗过去的。”
且不说字迹，想要伪造加盖玉玺的印迹已经难如登天，何况现在时间紧迫，根本没有机会。
宁深摇头，坚持道：“没有别的办法了。”
他知道这样做胜算渺茫，但也唯有一试。
从他不经意的动作里，严庚祥看出他心急如焚，但迟迟没有松口。
许久之后，严庚祥站起身：“把圣旨交给我吧，我亲自入宫一趟。”
宁深一惊：“老师？”
“静王连长公主都敢劫持，还有什么做不出来的事？一旦圣旨造假的事被他识破，你性命危矣。子沉，除了将真圣旨先行上交，我们别无他法。”
严庚祥走到桌案前，打开长矩形锦匣，取出早已备好的黄绢：“圣旨在我手中，也许静王会顾忌几分，不敢贸然动手。”
禅位圣旨里写下的人选乃是长公主，并非静王，就算后者拿到也只有销毁的份。只要他们没有找到玉玺的踪迹，一切就都还能挽救。
宁深箭步上前，断然反对：“皇宫现下形势不明，老师只身前去，岂非置自己于危险之中？要去也该是学生去！”
“君子不立危墙之下，你既把我当成老师，就老老实实听我的。”
“老师！”
严庚祥停下脚步，眼中满是执拗和认真，厉声训道：“别忘了，你是宁家最后一点血脉！”
宁深呼吸一滞，拦住老师的手臂也微微一松。
记忆里，祖父、父亲和姑母的模样已经模糊了。只记得很久以前，宁府也是枝繁叶茂，日日有欢笑声的，他的母亲也是明快爽朗的女中豪杰，而非如今深居简出的喜静妇人。
当年他的亲眷族人葬身血海，也是因为一场谋逆逼宫。
宁氏用最后一口气为先帝登基扫清了障碍，只留下了他，全族最后一件遗物。
为家族香火着想，或许这次他应该主动避祸，保全自身，可是，他能说服他自己吗？
能眼睁睁看着心上人命悬一线、属于亲表妹的位置落于敌手，置家国危难于不顾吗？
宁家先烈泉下有知，希望看到他这副软弱退缩的模样吗？
所以，宁深仅仅只犹豫了一瞬，就坚定地拦住面前欲赴险境的老师。
“尽其道而死者，正命也。”这也是老师教过他的道理。
他决绝道：“若尊师重道就要牺牲老师保全自己，我宁愿不做老师的学生！”
宁深目光不躲不闪：“老师执意入宫，那我也一起去。”
师生争执不下，严庚祥心中百味杂陈，十八年了。
当年在宁家灵堂身披素衣嚎啕大哭的少年，早就长大了。
“那好。”许久，严庚祥长长一叹，终是松了口：“离府前，不要忘了向你母亲辞别。”——
青州很大，地形却单一，几乎全是平原和低缓的山坡。疏山坪已过，高擎“魏”战旗的大军再度前进追击残敌，拔营来到下一处战场。
铁蹄踏过冰碴与荒草新芽夹杂在一起的雪原，被兵潮重重包裹起来，转眼又如一柄巨大的利刃般破开敌军坚实的阵型，冲出重围。
朱缨身上多处负伤，虽然不致命，血痕也沾湿了半副战甲。可她不在乎，好像也感受不到疼痛，挺在最前线从不后退。
与此同时，从来在后方帅营安坐如山的陈则义，终于坐不住现身了。
朱缨立在最首，随着远处男人越来越靠近，目光从原先的冷利渐渐变得嘲弄。
她直接把马缰一扔，讥诮道：“再不出来，朕就攻进你的帅帐了。”
与朱缨的脸色差不多，陈则义眼下青白，这些日子明显也不好过，日日要为胜败烦忧。
“陛下，就不必再说这些诛心之语了。”
时值正午，陈则义望了一眼刺眼的日光，道：“时辰尚早，若陛下愿意，就挥退大军与老夫谈一谈吧，不管是谈判还是谈心。”
说罢，他先行抬手，令身后将士退后。
朱缨眯起眼：“朕与你有何话可谈？”
谈谈如何给她的时予偿命吗？
禅位
“谈谈接下来的战事, 还有我的女儿。”陈则义目光不像月前那样锐利，而是蒙上一层道不明的疲乏。
现在想起她了？
朱缨执剑的手倏地一紧。
察觉出她动作的细微变化，后方将士急切劝道：“陛下，当心有诈！”
朱缨下定了心意, 不言不语, 示意众人退后, 自己拉着战马向前走。
烟尘弥漫, 双方大军皆后撤数十步，战场中央，唯有二人。
陈则义看着她, 道：“这些日子, 陛下劳累不少。”
“不劳费心。就算是, 不也是托你与许瞻的福吗？”朱缨轻嗤。
陈则义沉默良久, “陛下自小到大生活在两江, 魏都这等富庶之地, 不知北地贫寒，又怎知我们这些连年守边之人的苦楚。”
“所以你就勾结许家铸造劣币, 拿着官银操练私兵, 里通外敌？”朱缨任他狡辩, 冷声问：“那许瞻呢, 他又是因为什么？”
德隆望尊的内阁首辅，魏都第一世家家主, 难道也是因为所谓“日子难过”吗？
陈则义没有回答，长长叹了口气，口吻模糊：“此战拖了太久, 陛下是否也累了呢？”
朱缨没那么多耐心，睨他一眼：“你有什么想说的, 尽管直言吧。”
当陈则义提出要和她单独“谈判”时，朱缨就知道，他一定有条件要提。
她开门见山，陈则义也不再顾左右而言他，进入正题：“这场战事胶着太久，再继续打下去，对你我都没有好处。周边邻国虎视眈眈，我们争个两败俱伤，反让他们坐收渔翁之利，不如明智一点，停战吧。”
他神色渐渐深沉，低声道：“双方撤兵，签订和约，以疏山坪-兰河一线为界，你我划江而治，自此井水不犯河水。我于大魏北疆立足，也能为大魏与突厥增加一道战略缓冲地带，如何？”
朱缨直接失笑，原来这就是他处心积虑的“谈判”。
“前朝恒昌二十八年，开国太祖娘娘自临州起兵，两年先后攻下羌州肃州，随后入主都城推翻哀帝，建立新朝。不过三年，各地诸侯纷纷投降缴械，归顺于大魏，其中就包括青州王。自那之后，北地三州安定至今。”
她语气平静，目光回到陈则义脸上，声音变得微沉：“现在我所统治的大魏，就是先祖娘娘打下的全部领土，不说开疆扩土，但先前失去的哪怕一寸一厘，都已经被我收了回来。陈则义，你要我忍气吞声与你并立，割出一大块国土相让，自己不觉得滑稽吗？”
大魏与突厥对峙多少年，和睦和敌对都有过，从来没有什么所谓的“缓冲地带”，也不需要有。
商量不成，陈则义也不再伪装，脸色阴沉：“你既知北地与突厥往来多年，就该清楚，我不会没有后手。”
“突厥方与大魏签署了议和条例，可保两国边境三十年安稳太平，谁会帮你？”
朱缨笑了：“那位丧家之犬般的前可汗，仓温吗？”
想起前段时间伊南传来的密报，除了许诺突厥王室不会插手魏国内部事之外，就是为了告知她——突厥境内的不怀好意之人已经解决了。
身为邻国公主，伊南当然不会无缘无故帮助大魏，但朱缨给得起她想要的东西。至于到底是什么东西，就没有必要让陈则义知道了。
“对了，忘了告诉你。”
朱缨姿态放松，手随意搭在另一侧手臂上：“突厥前任可汗仓温原本蛰伏于边境，可惜半月前被王室追剿，已经逃往突厥西部。现下他自身难保，就算想要暗中帮衬什么人，恐也有心无力了。”
陈则义大震，不可置信地对上她的目光。
是了，是了。
既然他们能做到提前切断魏都与两江之间的联络线，朱缨想在边境拦截一道信件又有何难？何况，她还有突厥正统王室的支持。
这样一来，仓温那边生变后就算想要给他报信联系，自是难上加难。
陈则义手掌渐渐握成拳，指骨用力到咯吱作响。
他满面不甘和怨恨：“朱缨，你就这样容不下我？别忘了，皎皎虽然与你亲近，但依旧是我的女儿！”
皎皎？
至今奄奄一息缠绵病榻的少女，还在被他当作谈判的筹码。
朱缨无法再保持理性，眼眶悄然染上一点红：“你在乎她的死活吗？我告诉你，你听好了。”
“许敬川那一镖本就伤了皎皎的心脉，一举命中后，他依然不肯罢休，欲用匕首干脆利落取她性命，孟翊赶到救下了她，许敬川却逃得无影无踪。”
朱缨本想告诉他皎皎有多么痛苦和难过，试图唤起一点他仅有的良心，可说着说着，她想起了出征前，皎皎躺在病榻上对她说过的话。
离间许陈联盟，告诉他。陈皎皎已经死了，被“哥哥”亲手杀死的。
朱缨不动声色，最终下定心意，接上说一半的话：“之后，皎皎被送入宫中救治，整个御医司倾尽所有忙碌一天一夜，也没能留下她的性命。”
她目光直直射向陈则义，字字清晰：“皎皎，你的女儿，到死都在想怎样为你们赎罪！”
如果说得知仓温败逃时陈则义的神色是震惊，那么现在他脸上写着的就还要多一份骇然，而显露于色的惊乱远远大于痛心和悲怆。
皎皎已死，许敬川却逍遥法外性命无忧……怎么可能？！
许瞻明明说皎皎没死，还在皇宫中休养，他的儿子许敬川也没有逃脱，被皇帝抓捕下狱。两人都在皇帝手里，只有得胜打败魏军，才能救回他们。
难道这一切都是许瞻的谎话，只是为了利用他的大军达成自己的计划？
陈则义心下惊疑不定，乱成了一团。
男人神色如此表现，朱缨最后那点期盼消失地无影无踪。
陈家幼子陈永自幼无忧无虑，是整个陈家的眼珠子，被父母包容一切纨绔行径，当街打人、欺男霸女的事也被摘得干干净净，悉数推卸到别人身上。可同父同母所生的皎皎呢？自小被算计成为一枚棋子，因为她懂事、贴心，所以就可以随意辜负和伤害，这些年相依为命的哥哥是假的，就连数月才能收到一封的家信也是虚情假意，满纸荒唐。
朱缨为她感到心寒无比，也不愿再看陈则义一眼。
“皎皎无处不好，唯有一处悲哀，就是遇上了你和景氏这样的父母。”
说罢，她掉转马头不再停留，手持马鞭重重一抽，离开了战场中央——
皇宫有变，整个魏都都变得寂静沉默，街坊四处一片冷清。
离开了宁府，宁深和严庚祥乘马车入宫，未至宫门口，已经被守在外面的西大营叛军拦下。
师生二人无法，只有下车，忽而听高处传来猖狂的喊声。
“严相，宁大人！”
两人循声抬头望去，当看清皇城楼上的状况后无不一惊——
朱绣和周岚月皆捆着双手，颈侧横着柄锋利的剑刃。哪里还在崇政宫，早就被朱绪挟持在城楼上等着他们了！
周岚月眼睁睁望着宁府马车由远及近而来，心急如焚，现在二人就在下面，她豁了出去，大声喊道：“宁深，快走！”
朱绪轻笑，像是早就料到了一样，没有急着让她闭嘴，只稍稍使了个眼色。
制住周岚月的士兵会意，手上刀刃又靠近了几分，紧紧抵在她脖颈皮肤上，瞬间擦破了皮，留下一道狰狞的血痕。
宁深无法再保持冷静，下意识向前两步，被身侧人一手拦住。
严庚祥不动声色观察着楼上的情势，低声说：“别让他们看出你的慌张。”
静王一日没有找到玉玺，就一日不会对她们动手。
宁深知晓其中道理，只有忍住心下的冲动，宽大衣袖下的手紧紧攥成了拳。
朱绪居高临下，敏锐地看到了严庚祥手里的长窄锦盒，故意皱了皱眉，不悦道：“宁大人，本王叫你一人前来送上圣旨，你却拉来了严相，这是何意？”
“殿下勿怪，是老臣执意要前来，与宁大人无关。”
严庚祥接过话，向他恭敬揖手：“禅位圣旨事关皇位更替，更关乎国本，臣身为内阁首辅责无旁贷，自是亲手交与殿下才能放心。”
“严相所说，倒也不无道理。”朱绪笑了一声，“既如此，就请严相交给彭涿元帅吧，本王会亲自过目。”
严庚祥应是，将锦盒交给上前来的彭涿。宫门一开，彭涿入内登上城楼。
沉甸甸的盒子很快到了朱绪手里。他神色微舒，从里面取出那卷厚重的卷轴，从容展开。
映入眼帘的字迹流畅又有力，十分漂亮，也十分熟悉。
朱绪盯了半晌，随后轻呵，目光移向身侧被控制住的女子。
“果然是大皇姐。”他声音不辨喜怒，手指不自觉用力。
严庚祥此时开口：“殿下已经拿到圣旨，自可兑现诺言了。”
“什么诺言？”
“自然是如信中所说，放了长公主和周大人。”
“我什么时候说过，要放了她们？”
朱绪好像听了什么笑话，嗤道：“谁能证明那封信是本王所书？我可从来不记得。”
“你——！”
出尔反尔，无耻！
宁深怒火中烧，沉声道：“殿下究竟要闹到什么时候？圣旨在前，就算你拿到玉玺，登基也是断断无法服众的！”
圣旨在前？
朱绪低头看手中那卷黄绢，蔑声道：“既然这样，我烧了它又有何不可？”
众人大惊失色，毁坏圣旨，那是大不敬的死罪！
然而朱绪并不在意，对现在的他来说，所有礼数规矩的条条框框都被悖弃，什么圣旨，在他眼里不过一张废纸。
于是，他命人拿来了火盆，毫无负担地向里面一投。
那道至高无上的圣旨黄绢，片刻就被烧得面目全非，成了一片灰烬。
丹书
朱绣依然被押在城墙边, 衣裳鬓发皆显狼狈，只有眸光是清明冷静的。她就站在朱绪右侧目睹了全程，始终没有多言，一颗心却渐渐下沉。
她的这个幼弟, 已经彻底疯了。
“老师, 老师！”下方传来宁深焦急的呼声。
严庚祥作为老臣, 是最不能接受朱绪这种大逆不道行径的人。眼见一道完好的圣旨消失于世间, 他顿感气血上涌，好在身旁有宁深及时搀扶，才稳住身形没有倒下。
那阵眩晕感过去, 严庚祥目光重新投向城楼上, 渐渐变得果决, 也收起了心中留余的全部侥幸和希望。
宁深似有所觉, 听见动静微诧转身, 又有几驾马车匆匆而来, 下车的老臣们尽着红绿官袍。
是内阁众位阁老。
见老师神色毫不意外，宁深顿时恍然。
严庚祥立于众臣最前首, 不畏不惧直视朱绪, 扬声道：“殿下一意孤行, 臣等只有长跪于此, 求殿下悬崖勒马，迷途知返！”
说罢, 他撩袍下跪，身后阁臣紧跟着弯膝。
许李两家余孽清除干净后，现在留在内阁的都是清正忠纯的臣子, 任何一个的地位名望都不一般。如若朱绪最终的目的是篡位谋权，总要考虑朝堂上的利害关系。
众目睽睽之下, 群臣一并下跪请命，顾及影响，他真的能做到丝毫不为所动吗？
朱绪收起笑容，冷冷俯视着一众跪着腰杆笔直的阁臣。
熟悉这幅画面吗？当然是熟悉的。
数月前，他的舅父也用了这一招替母妃求情，希望逼皇帝放她出冷宫。
最后呢，难道成功了吗？
“殿下，临平、临华二宫都搜过了，没有发现玉玺的踪迹！”搜宫的将领前来复命。
朱绪满心讽刺，不再分给下方众人一个眼神，下令道：“继续搜。”
将领略踌躇：“那承明殿、坤宁宫也……”
“当然。”
朱绪不加迟疑：“不惜一切代价，哪怕把整座皇宫翻过来。”
宁深脑中快速思考着对策，与周岚月远远对上了目光。
两人视线交流半晌，夕阳斜照映进周岚月的眸子，驱散了一贯玩世不恭的光，变得无比认真。
她口型开合，对他说了几个字。
“离开这里，去找人。”
宁深看懂了，对着周岚月悄然点头，给了她一个眼神。
等着我，周岚月，等着我。
他最后望了一眼长跪的群臣，转身快步离开——
帅帐里，秦未柳正替朱缨包扎伤口。除了近期几战新增的伤处，最严重的还属落霞岭一战里小腿的那处箭伤。
“真不是我说，你也就刚开始安分了几天。这伤口长了又裂裂了又长，反反复复多少次了？”
秦未柳一边忙活一边絮叨：“这里的伤拖了太久，你要是再不把它当回事儿，以后就得当个瘸子。”
照水就在旁边，他还是摆个臭脸，早就把什么君臣尊卑忘到十万八千里外去了。
好不容易把黏在血痂上的细布一点一点剪下来，秦未柳看着那触目惊心的伤口，还是没忍住“嘶”了一声。
知道他是出于好心，朱缨任其教训，无奈地阖着眼。
摸着良心说，这伤口确实有很久了，前后也麻烦了秦未柳很多次，没少被他揪住叨叨。可朱缨也着实没有办法，每每战况胶着时都亲上战场，便不可避免地拖延了伤口正常痊愈的时间。
对此，秦未柳根本不服：“少忽悠人，大军这么多将士，少你一个上战场，难道就不会骑马提枪了？”
和照水一个德行，都是亲力亲为累死自己的主。
他无意嘟囔：“也就是谢韫不在，要是他在，看你还——”
朱缨没打断他，唇角渐渐放了下来。
一句话没说完，已经被照水不轻不重踹了一脚。秦未柳这才意识到自己说错了话，后悔得恨不得给自己两个耳光。
嘴啊嘴……他为什么就长了张嘴呢？
这时，帐外有守卫通报：“陛下，何姑娘在外求见。”
思归？
朱缨睁开眼，微觉诧异。
恰好伤口已经换好药，秦未柳如蒙大赦，忙道：“我刚说错话了，你别放在心上，记住，一定要好好养伤。”
说完，他三两下收拾好用过的棉巾药瓶，拉上照水出去了。
朱缨轻声叹了口气，对守卫道：“叫她进来吧。”
帐帘掀开，少女缓缓走进。由于少了一只手臂的缘故，她走路时有些异样，明显还不能习惯，但穿着的衣裳却是朱缨命人为她新做的，还编了个麻花辫。
与刚被救出来的时候相比，她已经没那么消沉了。
朱缨看了高兴，开口叫她过来坐，问道：“你难得会来找朕，是有什么事吗？”
思归摇了摇头，说：“没什么，是听那个姓沈的人说你受了伤，就想着来看看。”
她看着面前女子，低声补了一句：“毕竟，你还没给双县报仇呢。”
“这点小伤，朕还死不了。”朱缨听懂了她的意思，不由一笑：“放心吧，双县的百姓都不会白死。”
她不会忘记自己答应过的话，也忘不了那日双县的尸山血海。
思归抬眼直视她，“可我听说魏军现在损失很重，不比敌军少。”
“这些你不用在意，你只要知道，最后大魏一定会胜利。”
朱缨沉默几息，很快恢复如常，怕她心中安定不下，又道：“陈军战术阴毒，还有射程极远的长驽，此事不假，但我们麾下的兵力多于他们，还有充足的火炮和炸药。”
思归没有质疑，一双杏眼静静注视着她：“有什么我可以做的吗？”
朱缨一愣，旋即笑道：“你什么都不用做，安心等待胜利就好。”
她拉过她手，“等到彻底战胜敌军，朕会返回双县，为每一个无辜惨死的百姓建碑立冢。你就跟在朕身边，回宫后，朕封你做县主。”
“嘉乐、福怡，你更喜欢哪个称号？”朱缨温声问。
思归没有答，而是问：“当了县主，是不是会拥有很多金银财宝？”
“当然。”朱缨含笑。
“那石契丹书呢，是不是也能由陛下亲自写？”
石契丹书，换个说法就是墓志铭，人死后才用得上。
“莫要胡言。”
朱缨想着，这傻孩子年纪尚轻，也许根本不知道“石契丹书”是什么，恐不知打哪听来了一嘴，还以为是什么金贵难得的东西，便心生向往了。
思归没有强求，过了片刻，从她身边站起了身，一番话说得好无来由：“我会记得陛下为双县做过的一切的。”
会记得是谁一直挂念着双县，更会记得，是谁夺走了所有乡亲的性命——
坐在马车里，宁深心里一团乱，漫无目的地在脑海中搜索一圈，始终没有找到可用的援兵。
看朱绪现在的状态，已经什么都不管不顾了，内阁群臣下跪求情尚且不足以让他动摇，试问还有什么德高望重的老臣或长辈能在他这有几分薄面，使他主动收手呢？
宁深心知肚明，想要挽救现在的情况，只有硬碰硬一个办法。只有拿出的兵力多于西大营叛军并将他们打败，才能逼朱绪投降。
如果放在从前，宁家想调出一部分兵镇压反贼是易如反掌的事，可到宁深这一代手上早就没了兵权，家主成了正儿八经握笔的文臣，还能跑哪儿发兵去？
想到这，宁深心里再次生出了多年没有出现过的悔恨和悲怅。
如果宁氏依旧是武将之家，如果祖父和父亲还在……
他正走着神，车夫忽然禀报：“公爷，老夫人在对街！”
宁深吓了一跳，立刻掀开车帘去看——空荡荡的大街对面还真停着一辆挂着宁家符牌的马车，不是母亲还能是谁！
他慌神，让车夫停下，自己下了车。
魏都现下时局不定，随时都可能有危险，母亲就这样带着三两侍从在外游荡，万一叛军突然出动，后果不堪设想！
宁深快步到路对面。这里离宁府已经不远，但是安全起见，他打算和母亲同乘一辆马车，先送她回宁府。
“母亲，外面危险，您怎么出来了？”
他掀开车帘入内，郑夫人端坐在正中主位，像是已经等候多时了。
郑夫人不在意，问他：“宫里怎么样了，长公主和月丫头被放了吗？”
宁深没说话，郑夫人从他的神情得到了答案，正在自己意料之中。
“你先行离开想办法是对的。”她说：“以你老师的声望在，就算静王不会因他让步，也断然不会伤害他性命。”
“你打算怎么做？”
“我不知道。”
宁深弓了背脊，当着至亲的面，少见地露出了无助又绝望的姿态。
乾仪卫现下已经得到消息，就算苏若胭想带人营救解困，可西大营人多势众，乾仪卫再精锐也无法以一敌十，根本进不去被围成铁桶一般的皇宫。
可是除了乾仪卫，他们手中还有什么筹码可以指望？
郑夫人一叹，从身后拿出一个古旧的小盒，“我这次冒险出来，是为了送一样东西给你。”
她打开盒盖，里面放着一枚小小的印章。
这是——
宁深瞳孔微缩，不解看向她：“母亲，这……”
当看到它的第一眼，他就已经认了出来——那是祖父的遗物，数十年前用来号令亲军的私印。
他还隐约记得，在那雕刻得栩栩如生的麒麟首纹样侧面，还刻了一个古体的“衡”字，正是祖父名讳。
时隔多年，祖父早已离世，宁家军也不复存在，这枚印信已经没有了用武之地。母亲现在把它拿出来给他，意欲为何？
宁深将心中疑惑问了出来。
郑夫人定定注视着他，清晰道：“现任东大营主帅耿定山，早年曾是宁家军麾下的副将。”
话音甫落下，宁深几乎是立刻明白了她的言下之意，心下大震：“母亲的意思是——”
祖父和父亲战死后，宁家主动上交了兵权，自那之后，宁家军一分为五，分别并入各地大营。其中京畿大营有东西之分，而那时西大营兵力多于东大营，所以充入京畿大营的宁家军便悉数入了东大营。
这部分宁家军，正是当年的部将耿定山麾下所率旧部，被称为“耿军”。
是了，关于东大营内部的势力更替，上任主帅是李氏党羽，后李家倒下，时任副帅的耿定山便接任了主帅之位。
郑夫人拉起儿子的手，将那枚印信放进他手心，笃定道：“去吧，他会帮你的。”
望着手中那熟悉又陌生的东西，宁深缓缓握紧，上面坚硬的棱角硌得他手掌生疼。
这枚私印，陪伴着宁氏一族经历了太多风雨，若没有那场意外，应该会从祖父传给父亲，最后传到他手上。可世事弄人，随着家族寥落，他弃武从文，这枚印章也多年没有见过光了。
现在，他终于又要拿起昔年旧物，使其重见天日，再发挥一次作用了。
爆竹
宁深将它收好, 艰声问：“这些年，母亲怨过吗？”
先帝登基时皇家变乱，如果宁家没有那么早选择出兵勤王，也许父亲和祖父就不会战死, 姑母也不会固执地认为是自己害了亲族, 困于内心桎梏郁郁而终。
母亲, 独身撑起了整个宁氏嫡支, 心里想必也是压抑苦楚的吧。
可郑夫人没有应，那双沉静的眸子里是岁月的沉淀，视线随思绪飘到了远方。
她摇头, 声音微哑：“我只恨自己那时来迟一步, 没能替你父亲挥开那一剑。”
宁深垂着头, 悄然红了眼。
他心疼母亲, 总以为不管她平时表现得如何坚强, 心中总归是有怨的, 即使她从未在自己面前掉过一滴眼泪。至于怨的人是谁，也许是父亲, 也许是他, 更也许是姑母。长大后, 他才知自己错了。
他的母亲啊, 卸去铁甲走进后宅，但从未失去一身傲骨和自心底的坚韧。那样艰难地熬了半辈子, 偏偏谁也不怨，只怨自己。
当然，宁深也知道, 家族落寞，亲人死殉, 从来非姑母之责。当年宁氏义无反顾出兵护驾，为让先帝顺利登基倾尽所有，并非是因为家中女儿嫁与其为妇，而只是因为他们姓宁。
每一个宁家人都会誓死忠君，为了社稷安稳，不惜付出自己的血与命。
宁深弯膝跪在母亲面前，俯身下去，重重地磕了个头。
郑夫人扶起他，与他一起走出马车。
主子有事，候在外的车夫自觉让开，郑夫人的手落在一匹拉车的骏马上，亲手解开缰绳，交到了宁深手里。
“骑马去吧。”
她注视着儿子，话语掷地有声：“去告诉所有人，宁家家主的腿疾，早就好了。”-
北地。
沈弗玉哼哧哼哧搬着一箱东西进来，气喘半天仍缓不过来，对着安闲坐着的少女抱怨：“你说你，要这些东西做什么，害我被陛下好一番拷问才拿到……”
思归正在小桌案前忙着剪纸条，但单手动作总归笨拙。
她头也没抬，对沈弗玉说：“你就等着看吧，我做的爆竹可比外面卖的好看多了。”
有什么好看的，就算翻出花来，还不也是“噼里啪啦”四处炸开几声便没有了。
沈弗玉在心里嘟囔，却是敢怒不敢言，一边郁闷，一边坐到她旁边打下手帮忙。
小何姑娘玩心起得突然，非要在军营里搞这些东西，竟大胆提到了陛下面前，向人索要材料。最奇的是陛下还同意了，多半是心中的愧疚和偏爱使然。
有了陛下首肯，做点花炮而已，又算得了什么呢？军械营得令后自然不敢怠慢，挑了些炸药硫磺之类的东西，全都给了跑腿的沈弗玉。
思归忙活着，像不经意问：“最近战况如何，陛下得胜了吗？”
沈弗玉皱着眉头研究手上的东西，边道：“听说还好。只是陈军驻营守得太紧，大军攻不进去，可能又要拖些时日了。”
“这样啊。”思归若有所思。
拧完手头最后一点纸条，她展展腰，忽然困倦地打起退堂鼓：“你困吗？我好困，不然你先回去，我们明天再做好了。”
“好吧。”沈弗玉感到莫名其妙，但听她说累了也不能强求，只有纳闷起身，又走到桌案后搬起那箱硫磺火药。
“哎！”思归突然拦住了他：“搬来搬去的，你不嫌沉吗？就留在这里吧。”
沈弗玉断然拒绝：“那可不行。陛下特意叮嘱过，不能把这些东西和你单独留在一室。”
思归默然几息，最终屈服，又改变了主意：“唉，你别搬了。左右剩下的不多，我们还是今天就做完吧。”
说完，她又坐了回去，顺手倒了两杯茶水，看上去是要挑灯夜战到底了。
照这个速度，明天大军就能一起放炮了，肯定能激励一番士气。
这样一想，沈弗玉顿觉干劲满满，拿起茶杯一干。
然而，沈弗玉很快就后悔了——刚才喊困的明明是何思归，可为什么他会突然这么累？
又蠢又天真的松鼠毫无防备，没有意识到半点异样，手里拿着灌到一半的硫磺硝石，头开始一点一点。
没过多久，沈弗玉就身子一歪，倒在地上睡了过去。
思归停下了手上动作，到他耳畔试探地喊：“喂，姓沈的？姓沈的？”
没有回应。
她放下了心，同时收起笑，放轻脚步走到那箱炸药前，眸子里是前所未有的认真和决然。
只有大魏赢了，才能替双县报仇。
她也想出一分力，成为替他们报仇的一份子-
沈弗玉脑袋昏昏沉沉，梦里一堆乱七八糟，好像听到有人唤他名字，努力想睁眼却又醒不来。
不知睡了多久，直到兜头一盆冷水浇了下来，他倏然惊醒，仓皇爬起环视一周，才发现自己已经在帅帐里，上首坐着的陛下正满面阴沉看着他。
沈弗玉狠狠一抖，尽管一头雾水，但还是有种不祥的预感。
他不是刚睡着吗，天怎么都大亮了？
他终于苏醒，围在他身边的守将一喜，慌忙问他：“沈公子，昨晚你不是和何姑娘在一起吗？她去了哪里，为什么不见了？”
何、何思归不见了？
沈弗玉愣住。
昏睡前的记忆回笼，他记得自己明明在和她一起做爆竹，好像做着做着睡着了。可在他睡着前，何思归都一直在啊！
他眼中满是茫然，朱缨更是没有了耐心：“你知不知道，自己被下了蒙汗药！”
蒙汗药？何思归下的？！
所以当时她举止反常，一会说累一会又不累，其实是想把他支走？
想起那箱炸药的危险程度，沈弗玉更是六神无主，一时也顾不得别的，忙问：“那，那箱炸药——”
朱缨知道他好骗，可没想到会这么好骗，竟然能毫无防备地被一个独臂少女只身放倒。但老实说来，这次思归失踪不能全怪沈弗玉，她也有责任。
思归问她要硝石火药，说是要做花炮爆竹放来解闷，那时朱缨本来是为她高兴的，想着有沈弗玉寸步不离地看着，能出什么岔子？终究是疏忽。
朱缨又急又悔，一腔郁气没处撒，只有别开眼：“那箱炸药比最初少了一半，不知去向。”
思归和炸药一起失踪，这说明什么？她心生退缩，不敢往最坏的方向想。
“陛下，在何姑娘帐中找到了一张纸条。”守卫进来禀。
朱缨接过那张小小的纸条，却在看到其上写就的内容后脸上血色尽褪，眼前一黑，险些跌倒在身后的圈椅里。
因为是独臂控笔压纸的缘故，纸条上字迹歪歪斜斜，只能勉强认出是什么字。
“双县何家女，愿以身为饵入敌营，寻求报仇之机。”-
陈军大营一片狼藉，帅帐里，陈则义手里攥着一张信纸，三两下撕得粉碎。
夹杂着墨痕的碎纸片散了一地，如雪花般飞扬。
陈则义脸色铁青，一步一步走到许瞻面前，咬着牙问：“你不是告诉我，皎皎还活着吗？在哪？！”
面前人怒火滔天，许瞻心下惊疑难定，别开视线迅速思索。
怎么回事？据他的人传回的消息，明明说敬川已经从追捕中逃脱，陈皎皎也没有死，被救回了皇宫。陈家眼线调查回来的情报却与其背道而驰——信中确实提到了许敬川逃离，现在不知去向，却说陈皎皎重伤不愈，已然离世。
两方截然不同的消息令人迷惑，就连许瞻，现在也无法像从前那样冷静了。
想到“皇宫”，许瞻沉下来，指着满地碎纸：“到了现在，难道你要自乱阵脚吗？那是朱缨故意的离间——”
陈则义怒不可遏：“魏都陈府已是满眼缟素了！”
如果是敌人的离间计，难道他会看不出吗？可他不能不相信自己的眼睛和耳朵。
现下许敬川毫无下落为真，天子脚下陈府却已办过了丧礼，甚至圣旨也已经下达，将怡景郡主去世之事昭告天下，追封随葬一应不少，极尽哀荣。
如果不出意外，现在陈皎皎的棺木已经遵天子旨意，葬于皇家陵寝之中了。
离间计，离间计……
陈则义极力想要说服自己，而心中的疑虑始终难以挥散，一直在告诉他是许瞻骗了自己。
怎么会是假意离间？陈皎皎始终姓陈，身为父亲，他知道她多年有多想念家和族人，就算朱缨有意以她的性命设局，她也绝不会同意。因为这一局，矛头对准的是她的亲生父亲。
营帐中尽是陈家亲军，渐成剑拔弩张之势，只消陈则义下令便会立刻动手。
许瞻扶住桌沿急喘几口气，眯起锐利的眼：“王爷对她不闻不问多少年，就连一封家书有时都由府上家丁代写，就算她死了，难道王爷就会心痛不已吗？合该高兴敌营少了一个人质才是！”
陈则义被身边副将扶着，眼中闪过一丝狠厉。
他不在乎这个女儿，不代表可以面对她的死讯毫无波澜，何况，那凶手正是他许瞻的亲儿子！
他本以为，许敬川与皎皎共处一个屋檐下过了这么多年，虽然不是亲兄妹，总归会有一些情分在。倘若日后东窗事发，许敬川也会对她手下留情，却不成想一出手，便毫不犹豫取了她性命。
陈许两家尚在结盟中，许敬川已然冷血无情至此，其父也不是什么仁慈的人。若有一日他们真的打败魏军入主魏都，许瞻父子会不会过河拆桥对陈家反戈，可就不一定了。
别忘了，皇宫里还有一个静王呢。
死志
陈则义目光里是冷漠, 提起另一桩早就查到的事：“这些年，先生一直为大军运送军费军械，委实功不可没。可近日频繁异动收买军心，这又是为何呢？”
许多事情, 原本他都睁一只眼闭一只眼, 不愿与许瞻撕破脸, 可是现在, 他不想忍了。
“王爷何必疑忧？”许瞻不慌不惧，面露哂然，故意说：“大军尽在王爷手中, 莫非还怕有一日这偌大雄师会因许某一张嘴而倒戈, 对陈家刀剑相向吗？”
两人彼此对视, 空气中流动着难以言喻的紧张, 片刻静寂后, 竟不约而同笑了。
陈则义手一动, 无声挥退了准备动手的手下，自顾自倒了杯酒, 面露无奈：“许瞻啊许瞻……”
许瞻含笑举杯, 悄然掩去了眼中的漠然和杀意。
不中用了。
看来, 他有必要为自己找一条退路了。
俄顷, 帐外守卫入内禀报：“王爷，有一独臂女子在外求见, 听说是来自魏营。”
陈则义狐疑，不知朱缨又在筹谋什么计划：“独臂女子？”
“是。看其衣着，似是个品级不低的部将。”守卫低首应：“据那女子所说, 是，是……”
“是什么？”
“是叛出魏营, 前来找王爷投诚的。”
既为部将，多半是在战场上中了火弹或炸药的袭击，才会失去一臂。但现今战局明显魏军占据上风，反观他们接连失地困守驻营，情势不乐观。怎么会有魏军将领在这个节骨眼上反叛，想要投入陈军？
不过若她为真，一营部将知道的消息可不少，这正是他们需要的。
“放她进来。”
陈则义眼中精光狡诈，特地嘱咐：“可仔细些，莫要把什么脏东西带进来。”
守卫意会：“是。”
女子身上并无任何武器，十分顺从地任人搜过身，被放进了帅帐，里面坐着陈则义和许瞻，还有几个将领。
她收起思绪，几步走上前垂首：“末将何斯，见过王爷。”
“何斯？”陈则义打量着她，心中仍是防备，微微眯起眼：“从未听说过魏军还有这样一位人物。”
女子不卑不亢：“一次战役后，末将丢了一臂，随后便不再上战场，在军械库效命，王爷没有听过也正常。”
眼前人面生，却未见慌乱，陈则义不禁生出几分兴趣，加之独臂未拿武器，他便更加少了些警惕。
“原是如此。”他道：“可老夫不明白，何将军为何背叛魏军，而选择投奔我呢？”
何斯眼中闪过一丝痛色：“末将以为魏营好，可自从断臂后，一切境遇就与从前不一样了。同伴孤立，天子冷待，再无建功立业的可能。”
她单膝跪地，高声恳求道：“末将的家乡就在北地，本就对大魏无甚感情，与其忍气吞声，不如叛出另寻明主！只求王爷接纳，再给末将一个上阵杀敌的机会！”
然而陈则义听出了破绽，冷笑一声：“孤立，冷待？朱缨是出了名的慷慨，不惜搬空私库也要厚待麾下人，会为难一个为国残身的将领？你想撒谎糊弄老夫，也该提前做好功课！”
“来人！”陈则义高喝：“将此人拉下去！”
守卫鱼贯而入，何斯大惊，立马抢声：“末将所说千真万确，若王爷不信，末将还有魏营布防图！”
四座听此皆震，陈则义尤甚，当即让守卫松开，“魏营布防图？！”
守卫退下，何斯心下稍定，答道：“正是，被末将藏在了铠甲之中，现在就拿出来，请王爷一观。”
“慢着。”
一直冷眼旁观的许瞻说话了，嗤道：“你倒是聪明，把东西藏在铠甲内侧，如此一来，守卫便搜不出了。”
“布防图由革布所制，既非刀枪利器，又何怕被人搜出？不过是放在甲中便于行动，且不易被魏军发现罢了。”
何斯面不改色，打量他一番，回驳道：“想必这就是许相吧？说起来，你我同样出自大魏，又何必彼此为难呢。”
陈则义刚与许瞻争吵过，心里早就有了隔阂，自是无意深思他的话中深意，听女子这样说更觉不耐，道：“不必理会，你尽管找便是。”
何斯应了一声，低头去脱一身沉重的盔甲，冲守卫道：“这位小哥可否帮忙？断臂后，穿脱铠甲时总是离不得帮手。”
就这样，她当着众人的面褪去铠甲，只着一身素衣，从衣领处抽出一卷轴。
“王爷请看。”
何斯上前交给陈则义，后者难掩兴奋，从她手中接过。随着卷轴缓缓展开，在图样尽头，竟然放着一管炸药！
没等众人反应，何斯目光一厉，迅速打翻了案上的蜡烛，紧接着，她一把撕开自己的衣襟，里面别无他物，只绑着一圈密密麻麻的炸药筒。
烛火染上卷轴，张牙舞爪的火舌很快点起了炸药棉芯。
“王爷小心！”众人怛然失色，回神后连滚带爬站起身向外逃，守卫护送陈则义向外疾奔，整个大帐乱作一团。
都下地狱，去找乡亲们赎罪吧！
“啊——！”
混乱中，思归剧烈喘息着，发出一声歇斯底里的大吼，想一只手抱住陈则义的腿拖住他，又被狠狠甩飞了出去。
她不死心，再度爬起来向众人冲去——
“轰隆轰隆”几声连环巨响，黑烟冲上天穹，宽敞坚固的帅帐霎时间成了一片废墟。一众将领守卫有的死伤，有的被巨大的推力炸飞，重重飞了出去。
那位名为“何斯”的独臂女将，则永远消失在了烟尘余烬里-
与此同时，巨响传至百里外。哨兵发现动静，立刻入帐禀报：“陛下，陈军那边——”
哨兵话没说完，朱缨飞快站起身，几个箭步走出大帐，完全不知疼，腿上的伤好像没有一般。
远处，陈营大乱，一处正冒着浓浓的黑烟，正是陈则义所在的帅帐位置。
朱缨不见喜色，僵硬眺望着，喉头涌上一阵腥甜，又被强势地压了下去。
思归她，成功了。
也永远回不来了。
当发现炸药与她一同失踪时，朱缨就对她的打算隐隐有了猜测，可到了亲眼目睹的时候，还是会感到悲怆难以自抑。
依誮
霎时间，朱缨也明白了之前她的反常。那日她来帅帐找自己时，说起什么“石契丹书”，根本不是不知道那是何物，而是早就存有亲自报仇的死志。
可是……思归啊，为什么就不肯再等等呢。
为什么不等我，带你回皇宫做县主呢？
朱缨眨了眨干涩的眼睛，喉间酸得难受，手中仍握着那张小小的纸条。
孟翊知她情绪低落，低声问：“陛下，我们可要出动？”
朱缨蜷起手指，哑声道：“朕亲自去。”
思归豁出性命换来的敌军大乱，她们不能浪费这次机会。
她亲自去，将思归的尸骨找回来——
和风煦煦，一众人依然在城楼上。周岚月心情差到了极点，偏偏额角几根发丝不长眼睛，顺着那点风不住往她脸上飘。
双手被绳索绑着，身后还站着士兵，周岚月动弹不得，只有气急败坏地甩了一下头，试图把碎发制服。
天杀的朱绪，再不放了她，她就要在这里生根发芽了！
守卫搬来了圈椅，朱绪就坐在她旁边，注意到她的动静后轻笑一声：“周大人累了，不若也来歇一歇？”
周岚月懒得和他置气，嗤道：“不必了。殿下出来见一次光不容易，且好好得意着吧。”
到底年岁功力不够，嘴皮子功夫也稍逊一筹，朱绪脸上的笑有一瞬的僵硬，没能立刻呛回去。
他吃瘪，周岚月默默做了个耸肩的动作，嘲讽十足。
呵呵，活该。
已经被挟持那么久，她心中的无语早多过了恐慌。现在已经够憋屈了，难道还指望她能说出什么好听的话？
朱绪还是一副好脾气的样子，好像知道她的性命就捏在自己手中，所以不在意嘴上吃亏，心态更像猫玩老鼠。
“皇姐是不是很恨我？”
他不再理会周岚月，改将话头转向朱绣：“如果不是我烧了那道圣旨，二皇姐回不来，下面跪着的那群老臣一定会拥护你登位的。”
他睨了一眼城楼下身形微晃的众臣，暗自发笑。
朱绣习文，体质远不如周岚月那样强健，站立的时间太久，唇色已经有些发白，好在眸光依旧清明：“不是所有人都想要那个位置的。”
“虚伪。”朱绪嘲。
天下熙熙，皆为利来。面对滔天权势，有几人会真的淡泊不在意？更不用说像他们这些生于皇家的人，甫一落草[1]，距离登上皇帝之位就只有一步之遥。
朱绣徐徐道：“父皇在世时，朝堂上就有过关于立储人选的争论，那时阿缨还在江北，群臣的目光便聚在了你我身上。但结果很明显，我们都不是父皇属意之人。”
“我母族势弱，自觉无缘践位，很快却也想通了。”
她目光如静水投向远方，再开口时望回朱绪：“出身平微者，易对天生显赫之人心生艳羡。可是那些被羡慕的人，就一定会处处幸福如意吗？三弟，你是最清楚的。”
警醒
这番话看似平淡, 实则正正戳上了朱绪心头。
他没说话，手指却无意识握紧，细看甚至有些发抖。
清楚吗？他当然清楚。出身显赫无双，被世人所艳羡称道的, 说的不就是他吗？
可是, 他幸福如意在何处呢？又或者说, 他何时幸福如意过？
朱绪面色发白, 咬着牙道：“我本该是幸福的。若非宁后杀了我姨母，他们岂会一心报仇雪恨，许家和李家的所有安稳祥和, 都被她一人毁了。”
他口中的“他们”是哪些人, 在场的所有人都心知肚明。
“这些只是有心人想让你知道的罢了, 真相如何, 我们全都无从知晓。”朱绣眸中未起波澜, 温和的声线暗含机锋：“关于母后与李士节的旧事, 最早出于何人之口？是你舅父，还是许瞻？”
“姨母出嫁后移居许府, 当年也是从许府出殡, 能最早知道真相的人自然是姨父。”
事发时朱绪尚未出生, 他没见过姨母, 甚至没见过那位“母后”，关于一干旧事, 全部来自于昔日景阳宫李氏的口述和回忆。
而叙述人心怀的全部仇恨与悲绝，也顺着冷宫那场久久不息的大火和剪不断的血缘感应，悉数传入了少年每一寸神经和骨血。
果然是许瞻。
朱绣眸色变深, 不动声色问出心中猜想：“所以这么多年，许家与李家的关系看似疏远淡漠, 实际上一直有暗中联络？”
朱绪笑得讽刺：“很意外吗，皇姐？李氏一族视手足亲情重于一切，姨母已经离世，舅父岂会与其夫家决裂，何况还有许敬川这么一个亲侄子！”
朱绣无言垂下目光，心中翻起惊涛骇浪。过去那些碎片式的疑心和顾虑在这一刻串成线，一切都说得通了。
铸造劣币，锦城瘟疫，宫宴刺客……还有很多。
李士荣伏诛前，认下全部罪名的模样堪称慷慨，咽气时全无绝望畏惧，反而眼中含着某种希冀和期盼，如狂热献祭般赴死。
现在想来，他承认的罪名未必完全是他所为，之所以自杀式揽罪，是为了掩护身后站着的许瞻。
周岚月冷眼听着，终于开了口，除了朱绣，听在其他人耳中尽如一道惊雷。
“那你知不知道，整个李氏拼尽全力掩护的人，其实是前朝余孽？”
城楼上静了一静，风声也如冻住了一样。
朱绪最先醒来，几乎怀疑刚才是幻听，“腾”地一下从圈椅上站起，大声吼道：“你胡说什么！”
随着他的爆喝，那柄一直横在周岚月颈间的刀刃也越发强势，狠狠抵在皮肉上。
周岚月感觉到脖子上有湿意，不用看都知道是血。
她全然无惧，捆在身后的手紧紧握成拳，厉声道：“许瞻要报亡妻的仇是吧？既然这样，他为什么不直接搞宁家，搞宁深，直接设局杀了陛下扶持你上位，岂不是更利落！”
“别说了！”朱绪怒吼，偏生又带着仓皇，心头止不住地狂跳。
周岚月完全不管他，“知道他为什么不这样做吗？因为他的目标是你们朱氏江山！他是想利用李家颠覆大魏，好复他自己的国！”
“你闭嘴！”
朱绪崩溃到近乎破音，暴怒之下直接从身边的彭涿腰间抽出长刀，就要歇斯底里冲上前，取了周岚月性命。
众人大惊，彭涿追在他身后慌乱连道“殿下不可”，依然唤不醒盛怒的少年。就在他趋向周岚月时，一角沾了灰尘的华服袍角突然动了。
因受到阻挡，朱绪乍然停步，失控地急喘着气，赤红的双眼缓缓对上女子沉静而威仪的目光。
朱绣拦在他面前，身后就是周岚月，他手中刀尖指向她心口。
“三弟，你要杀我吗？”
颈侧利刃犹在，她眸中疏冷，如盛着一片静谧含冰的夜湖。
那双眼与自己有三分相像，朱绪回了神，如同兜头浇下一盆冷水，使他浑身开始发抖，一阵无来由的凄惶和无措。
前朝余孽……
他脚下凌乱后退好几步，手中刀“哐当”一声坠在地上——
战火纷飞，身着布衣的随从匆匆跨进大帐，跪在男人面前抖如筛糠：“先生，魏军攻进来了，我们怎么办？”
许瞻对此不意外，但心中阴沉到了极点。
谁也没想到那个独臂女身上会藏着炸药。当时是他反应迅速，在爆炸发生前逃出了帅帐，现在才能毫发无伤地站在这里。陈则义那个老莽夫却没那么幸运，虽然没有断手断腿，背部却被烧得血肉模糊，现在不省人事，能不能站起来都是个问题。
当真是阴沟里翻了船！
“陈则义不行了，我们就自己动手。”
许瞻目光阴鸷，已有了打算：“告诉军械营，将一应武器尽数出动，床弩火炮置于营前，余下的炸药埋入营帐深处。”
该说陈则义敏锐还是迟钝呢？今日才将两人之间的矛盾挑明，若早些动手，掌管兵械的军需官就不会由他控制了。
随从骇然：“先生的意思是，弃了陈军？！”
许瞻冷笑不语。所谓“陈军”，那就是陈则义的人，是死是活和他有什么干系呢？
如此无用的军队，留下也是浪费。既然赢不了，就与魏军同归于尽吧。
“先生，那我们……”
许瞻不慌不忙，“这里离边境线不远，到了那边，自会有人接应的。”
随从微愕：“可公子尚未与我们汇合——”
许瞻心间毫无波澜。
其实，不管许敬川是在外零落还是已经被捉捕，对他来说都一样。身上流着一半他的血不假，可那又如何？大业面前，人人都是可牺牲的。
敬川啊……
可怜，可惜。带着“为母报仇”的执念活了二十多年，竟一点都没有怀疑过。
像他母家一样的蠢-
陈军驻扎的长青岭地势险要，四面皆山易守难攻，魏军之所以多日不能攻克，原因正在于此。思归出走献祭后，陈营军心散乱，终于在防守上露出了缺口。
大军抓住这一点破绽迅速出动，激战一天一夜后，直下攻入岭中山谷。
陈营已经近在眼前，将士势如破竹，步步向前逼进。
敌军将领已然所剩无几，仍未见到陈则义的身影。照水跟在朱缨身边，“看来思归真的成功了。”
陈营一早封锁了消息，据现在的状况推测，陈则义非死即伤。
朱缨：“小心行事，莫要大意。”
陈则义刚愎无谋不假，但以许瞻的阴险狡诈，朱缨不信他也会栽在思归手里。
毕竟，那场雪灾造成的惨状仍历历在目，至今是让她夜半惊醒的梦魇。
一天前还整肃有序的大军营地，现在群龙无首，遍地是狼藉。
魏军冲了进去，攻入军械营时发现里面甚为冷清，早已不剩下多少兵器装备，军需官也仓皇脱逃，只剩几个伤病残将还在顽抗。
照水带人轻而易举控制了粮草营，寻到朱缨复命请示：“陛下，可要继续攻打？”
退回青州地界后，陈则义没有精力再维护先前所谓“贤王明君”的形象，加之来自突厥的外援被切断，陈军内部待遇也一日不如一日。大魏手下的势力趁此机会造势，将陈则义多年来颠倒黑白、分裂谋逆的恶行宣扬了出去。
由此，陈军军心愈发涣散，自然无力匹敌越战越勇的魏军了。
朱缨扫视一圈，正要下令，忽而听到什么，目光一利——
众人也听见了动静，顿时警觉。循着“嗖嗖”两声望去，竟见高处的群山密林里飞出两支火箭！
“有敌袭！”大军立刻举盾防御。
然而，那点着火的利箭并没有向他们而来，而是迅捷穿破空气，飞入了离他们甚远的一座陈军营帐。
正在众人惊疑，以为又是潜藏敌军的什么花样时，那座被射中的军帐竟像点燃了炸药引线一般，瞬间爆炸了！
“嘭——！”
爆破的巨响入耳，远处，一息前还完好无损的营帐顿时被夷为了平地。
烟雾散去，只残余着橙红色的火焰仍在肆意燃烧。
“快后退！”
大军匆忙回撤，然而，接下来的密林里一片平静，那个神秘人没有再出手，仿佛在完成什么任务使命一样，两支箭命中后就默默离开了。
这一波爆炸离魏军很远，几乎在陈军营地最靠北的边缘，因此他们没有任何伤亡和损失，除了震慑以外，几乎没有任何作用。
不像恐吓，反像……提醒？
朱缨不敢贸然继续进军，心中产生了这一念头，便久久挥散不去了。
如果只是两支火箭，远远不会有爆炸这么大的杀伤力。之所以会如此，是因为里面藏了炸药，被火苗引爆了。
既然一座军帐有，那其他的……
朱缨顿时了然。怪不得陈军表现得如此疲软无力，是早在各处营帐下埋好了炸药，引诱他们入局呢！
思忖清楚后，她当机立断，先将这里所有的炸药解决掉：“弓箭手准备，放火箭！”
空中流动着隐约的硝石气息，山麓上万箭齐发，如雨点般坠入其下低缓山谷中。
星罗棋布的白顶军帐远看似一片蘑菇林，接触到烈火后沉默几息，而后瞬间被炸的四分五裂。东南风有如感应人心一般姗姗而至，自狭窄处晃晃荡荡灌进山谷，使烧起来的火焰连成一片汹涌汪洋，愈燃愈烈。
长青
“王爷, 快逃吧！”
外面轰响连天，唯一还没有被炸毁的大帐里，随从门客跪地恳求，声泪俱下。奈何榻上男人面色灰白, 却依旧不肯罢休屈服。
“许瞻呢, 关达呢！”
陈则义气急大吼, 由于重伤连声音都变得嘶哑浑浊, 后背一片血肉模糊，分外触目惊心。军医跪在床前抖如筛糠，完全不敢近他身。
门客悲声回答：“关将军仍在外抵抗, 可大势已去, 恐拖不了多久, 许瞻……”
说到这里, 门客语气急转, 难掩愤恨：“许瞻背信弃义, 早在魏军攻来之前就已经逃跑，不知去向了！”
陈则义眼前一黑, 背后灼烧过的剧痛摧心剖肝, 令人痛苦欲死。即便如此, 他动了动腿, 竟要从病榻上起身。
因为极度的疼痛，全身每动一下都是折磨, 豆大的冷汗从陈则义额头滴下，面容都变得扭曲，咬着牙吩咐：“来人, 拿战甲来！”
门客大惊失色，一把上前抱住他腿：“王爷, 不可，不可啊！”
陈则义暴怒：“滚开！”
他一脚踢去，即便负伤，那力道仍将门客甩了出去，抬手直指人的动作牵动了伤口，形容疯魔：“你，还有你……你们都想看我输！想让我死！”
陈则义不理会哭求声，执意要穿铠甲亲上战场。可铜铁制成的战甲坚硬又沉重，他背后伤势极重，还在不住地流血水，哪里能那样顺利地穿上？
他面色煞白，随着极沉的铁甲锢在身上，发出一声痛不欲生的嘶吼。
那痛意，仿佛是有人在锯他筋骨，撕扯他的五脏六腑，使人控制不住地浑身痉挛。
他手剧烈地颤抖着，竭力保持清醒，死死握紧一柄长弩，如同恶狠狠掐住了何人的咽喉。
就算死在这里，他也要拉着朱缨一起下地狱！
浓烟缭绕在空中，最后剩下的陈军从火海中现身，陈则义骑马，走在队伍最前首。
终于见到你了。
朱缨冷冷勾起嘴角：“陈卿，一切可好？”
对面马上的人形容凌乱，气喘艰难。身上穿着甲，朱缨看不见伤口，但能从他现在的状态确定，他必定受伤不轻。
陈则义脸色白得像死人，浑浊的双眼里含着的是毫不掩饰的恨意和不甘：“恐怕陛下更希望老夫死吧。”
朱缨笑不达眼底，目光锋利森寒，留下两字：“自然。”
话止于此，战旗于队伍尽处飘扬摇晃，两方军队疾冲上前，迅速厮杀在一起。
陈军败局已定，长青岭一战，将是最后的结算。
几千对上数万人，胜利不过是时间问题。对面兵群寥寥，只有剩下不多的轻骑兵，连弓箭手都没有，也许是死了，也许是投降了。
放眼整个队伍，杀伤力最大的就是陈列在兵脚尽头的那几门火炮了。
伤势的影响对陈则义实在太大，由于过度虚弱，眼前已经出现了重影，好像近自己身的全是敌人。兵潮涌来，他手握长刀四处劈砍，不住急喘粗气，难掩体力不支。
守卫在陈则义身边负隅顽抗的士兵渐渐倒下，那坚固的阵型也慢慢从厚实变单薄，终于破开一个漏风的洞。
一把长剑劈来，将坚硬的铠甲砍出一个口子。属于自己的血溅到身上，陈则义面前天旋地转，从马上跌下来。
大军冲入敌阵，朱缨也拎起重剑，抽动马鞭。
“陛下小心——！”
几声炮口轰响，拳头大小的火弹霎时从空中落了下来。
那不容抗拒的冲劲猛袭了过来，直接将盾牌轰脱了人手。火球落在人群里溅起刺目的火花，在地上炸开一个个狰狞的大坑，浓烟扑面而来。
爆炸带来的巨大冲击力直接让朱缨飞了出去，重重摔在了地上。震耳欲聋的爆破声撼动天地，而她只听见一半，随即听觉隔绝天地，耳中只剩下一阵宕机般持续的尖鸣。
朱缨一手撑地，口鼻里满是血腥气，忽感耳垂一热，伸手一摸，是从耳朵里流出的血。身体一动，只要呼吸，胸口就是一波撕心裂肺的疼。
多半肋骨断了。
“陛下，您怎么样？！”
士兵急匆匆赶来，朱缨咬牙忍痛，扶着她手站起来。
只是断了根肋骨……她就不能赢过他们了吗？
敌人尽数倒下，混乱的战场归于沉寂。败兵横陈荒原，陈则义身中数伤，奄奄一息，仍顽强地没有断气。
朱缨身形微晃，提着剑一步步朝他走过去，走到他身旁，一剑插进染血的泥土里。
她用剑柄充当拐杖，撑着身子缓缓蹲下，凝视着倒在地上苟延残喘的男人。
陈则义只剩下一口气，断断续续艰难道：“若不是你，若不是你派人……”
若不是你派人来用炸药偷袭耍诈，结局绝不会是如此。
朱缨没有告诉他“是思归自己去的”，而是道：“她是双县人。”
满城无一不忠烈，无一不勇敢。双县屠城存留下来的血脉，哪怕豁出性命，也要杀了屠城的人报仇。
陈则义瞳孔缩小，自嘴角流出一行血迹。
“许瞻呢，逃了吗？”朱缨一点也不意外，问。
沉寂的荒原上，她破锣般的嗓音格外清晰：“帮着一个前朝余孽，光复故国吗？陈则义，你当真糊涂透了。”
到了现在，朱缨依然记得幼时自己坐在父皇膝上听政的时候。那时父皇与臣子议政，对陈则义的评价尤其高，连坐在旁边的母后都是认可的。
“陈家忠诚良善，北地这么多年安稳，多亏了陈则义。那么多异姓边王里啊，朕最信任的就是他。”
谁能想到，他早在那时就已经叛变了呢？
陈则义眼神变得涣散，从喉咙里呛出一口血沫，喃喃：“陈皎、皎皎……”
“现在想起皎皎了？”
朱缨静默半晌，后语带嘶哑，忍着艰涩：“以前呢，干什么去了？”
从康乐七年到现在，整整十二年。
在魏都为质的怡景郡主，十二年没有见过父母。
陈皎皎的身子太弱，无法支撑从魏都回到北地省亲的遥远路程，只能寄希望于某年圣诏允许，父母能从青州南下来到魏都看望自己。朝廷顾念诸地王侯，这么多年过去也曾给过很多次机会，准许异姓王入都面圣，同时也探望自家儿女，有时三年一次，有时五年一次。东北王夫妇不是没有接到消息，可是结果呢？
他们以事务繁忙无法抽身为由，婉拒了魏都抛出的橄榄枝，也亲手熄灭了少女眼中希冀的光彩。
朱缨不由想问陈则义，陈永是你的小儿子，难道皎皎就不是你的女儿了吗？
既然推她出来做质子本就是迫不得己的是，为什么要对她那样狠心，一而再再而三地放弃她？
忍着遍身的痛意，朱缨望了他最后一眼。原本打算直接将他了结于此，现在改变了想法。
陈则义身上伤太重了，血不住地流，已经没得救，但不知还能活多久。
从现在开始直到咽气，如果他心里想的仍是皎皎，就顺着愧疚和自责，多道几次歉。
如果已经将她抛在了脑后，那么他弥留之际，所感受到的就只有死亡将至的痛苦和恐惧。
无论怎样，对他来说都是折磨。
朱缨手紧紧握住剑柄，撑着身子站起来，步履微微摇晃着离开。
残阳西垂，如血般诡艳，照着兵尸遍地，满眼凄凉。
陈则义再度睁开眼，竭力想要斥骂羞辱她，却发不出一点声音，只有嘴唇不断颤抖。
血液在流失，他眼前更加黑沉，意识恍惚之际，隐约望见远处葱郁山麓中立着几人，为首之人似乎正静静看着他，一袭青衣。
陈则义突然“嗬”地一声笑了，血迹从口中喷出，溅到了眼睛里。
是了，他没死……
一切，都还完不了呢……
一架长弩无声无息躺在他一尺之外。不知哪里来的力气，陈则义悄然挪动手臂，费尽全力，手指终于够到了弩身。
他拖着弓弩划过沙地，将弦上锋利的箭镞对准女子的后心。
“不好！”
“保护陛下！”
对面的将士们注意到了他的动作，纷纷冲向前想要为皇帝挡下，可是来不及了——
陈则义面目阴鸷又狰狞，使出最后一口气狠狠扣下发箭机关，利箭瞬间脱离弓弦，直冲朱缨飞了出去！
随后他头一歪，彻底断了呼吸，唯有那双眼仍不甘地盯着她的方向。
朱缨没想到他还能出手，听到身后的动静后立刻转过了身，迎着箭头竭力想要提起重剑，被胸口处传来的剧痛弄得闷哼一声。
就在众人心惊肉跳的时刻，意外的事发生了——
电光石火间，一支极细的物什倏然飞进视野，从高处越过陈则义头顶，以闪光雷电般的速度，重重与那疾冲的箭支相撞。尖锐的一端刺入箭身，竟生生将其在空中割成了两半！
弹指间，利箭已经失去了先前凌厉猖狂的气势，与截停它的不明物什齐齐摔在了地上。
陛下没了危险，将士朝地上定睛一看，发现那东西竟然是一支发簪。
花纹看不清晰，但是很简单的款式，像是男子配发冠用的。
这是……
众人如梦初醒，连忙向发簪飞出的方向看去，纷纷抬起头才恍然察觉，前方早就传来了踏踏的马蹄声。
“老天……”
“谢帅居然没死！他们没死！”
耳鸣声仍在持续，朱缨什么都没听清，只能勉强听见自己拉风箱般沉重的呼吸和仍在咚咚的心跳，眼前光斑明暗，感觉好像出现了幻觉，也可能是已经睡着了。
“阿缨，阿缨！”
朱缨笑了一下。
只有在幻境或梦境里，才能看到这样鲜活的谢韫，重新站在她面前啊。
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