夜风吹拂, 两人衣袂交缠。
女郎眉宇有些怯意，姿态却十分端庄，生得更是仙姿佚貌。两人站在一处, 倒是般配得没话说，远和传闻中不一样。
众人恍然。
急忙找补, “是……嫂夫人啊, 失礼失礼。”
饶是如此, 也难掩震惊。
谢敛平日一副冷漠无情、生人勿进的模样, 又整日忙于公务, 谁知道私下与夫人这样恩爱。
都一起来赴宴了，还得私下相会。
一场宴席的功夫，都叫他和夫人如隔三秋, 啧。
众人心思各异，挤眉弄眼。
只有何镂脸色难看。
昔年在京都，谢敛是出了名的古板冷清。汴京多少出身高贵的女郎, 争先抢后想要靠近他，他却向来目不斜视，眼里只有灯前几本案卷。
平日不喜结交同僚,
低调到极致。
此时却是摆明了，声明宋矜是他谢敛的人。
何镂几乎冷笑出来。
宋敬衍的女儿, 京都人人不想碰的罪臣之女，也只有谢敛这种罪人般配！何镂瞧着并肩的两人, 猛地抽回目光, 转身便走。
身后众人其乐融融。
争相给宋矜见礼, 借此拉近与谢敛的关系。
何镂听得正刺耳, 谢敛的嗓音再次响起。
“何大人，”对方的目光落过来, 嗓音冷冽，带着几分警告，“下次还是别走得这般急，若是冲撞了别的女眷，叫人以为别有用心。”
这话就差指着鼻子，说他刚刚打扰了夫妻相会。
还惊扰了他的夫人。
何镂眯了眯眼，忍住怒意。
岭南按察使虽然是正三品的官职，却是实打实的外放，明迁实贬。如今人又是在岭南，他就是不忍这口气，也得当众扯出张好脸来。
周围人都是人精，听出话里的意思。
却没有一个人解围，由着他出丑。
“此处天黑，本官一时不察。”何镂笑得很难看，好在夜里看不太出来，磨着牙挤出几句话，“宋娘子勿怪，是本官唐突了。”
谢敛没有说话。
良久，才淡淡反问：“不是装聋作瞎，天黑何妨？”
何镂气得额头冒汗，原本便没多少的风度，险些维持不住。
其余人看得兴奋，不由窃窃私语。
声音压得很低，而且拐弯抹角，但他很清楚地听出弦外之音。
说他曾是阉党走狗、皇室鹰犬，靠着讨好太监才得势，即便是当了正儿八经的按察使，在谢敛跟前也撑不起腰板，照旧不入流。
就因为他的出身，
这些人就永远觉得他低贱。
何镂终于忍不住，拂袖而去。
顺着曹府长长的廊庑，一直走到无人处，他才沉着脸盯着树。陛下和干爹赵宝打发他来岭南，当然是得知了曹寿的打算，有所忌惮。
在岭南推行行政，
想得倒美。
何镂唇边笑意冰冷，回头望去。
这些蠢货，以为曹寿便是多了不起的人物，却忘了京都才是真正的名利场。巍巍皇宫里的，才是这天下万民的主宰者。
动一动手指，
整个天下都要重新洗牌-
宋矜是有些不想应付的。
但谢敛很认真，他将她介绍给同僚和友人，又无形中教她如何应对，宋矜反倒不觉得不适了。
寒暄完毕，宋矜连他们的夫人姓甚名谁都快弄清楚了。
这些人才慢慢散去。
水榭内没有灯，只有外面的石栏点着灯。
“回去吧，不见你这么久，蔡嬷嬷恐怕是要着急了。”谢敛抬手，扶了她一把。
此时没了外人，宋矜缓缓松了口气。夜风一阵一阵吹来，宋矜的面颊却有些发烫，想起刚刚他对她的称呼，有点心不在焉。
其实他刚刚有点失态。
让她有种，谢敛在吃醋气恼的错觉。
“谢先生。”她忍不住试探。
青年侧目，应道：“嗯？”
宋矜咬唇，可是要怎么问呢？
他前不久还说，两人的婚姻是权宜之计。若是她当真问他，是不是有一点点变卦了，他却否认了……她肯定是没法接话的，还会很尴尬。
“先生先前说和离……”宋矜说出口，又觉得不太对，囫囵补充，“谢先生可有想过，何时和离，或是……或是……”
或是，要么就这么算了吧。
成亲好像，也没那么可怕。
总之她现如今，觉得做谢敛的娘子并不坏。
但很快，她又觉得不对。
若是谢敛有自己的心上人，或者是别的打算，她应该也要尊重他的想法。
谢敛迟迟没说话。
黑暗中，宋矜觉得他似乎在打量自己。
她不由抬眼，然而刚刚仿佛是她的错觉。
谢敛的目光淡淡落在远处的石灯上，不知道在想些什么，但隐约看出面色如常平静。但他不说话时，总有些深沉，令人忐忑。
“还未想过。”他仿佛随口回答，不动声色问她，“沅娘是怎么想的？”
宋矜被他问得心乱如麻。
她一会儿想问，两人的婚约定下时，是否也见过面。一会儿又想要问，谢敛一直待她这么好，是不是早就因为婚约……或者是别的。
最想问的，却还是他到底有没有原本想成婚的人。
谢敛年少成名，
喜欢他的人应该很多，少年也该最风流。
“若有喜欢的人……”宋矜险些将想法脱口而出，慌张闭了嘴。
她猛然抬头偷看谢敛，正对上他低垂的眼眸。
远处有人放了烟花，霎时间天幕都被照亮，彼此的神情清晰一瞬。宋矜只觉得谢敛眸光头一次如此专注，他往日看她时总带着礼节性的回避。
“喜欢的人？”他低问。
女郎脸颊发红，眼神变得十分闪避，羞窘得仿佛被戳破了心事。
谢敛原以为她只是想和离了。
此时看着她绯红的脸颊，心口变得杂乱起来，原来是她有心上人，才突然问和离的日期。
以宋矜的性子，能问出口……
可见鼓起了很大的勇气。
谢敛向来自觉冷静漠然，但此刻心乱如麻，情绪莫名翻涌。眼前的女郎分明还牵着他的袖子，为他梳着妇人发髻，原来早就心有所属。
他觉得有些不适应。
但谢敛想，换做旁人也会有点惊讶。
于是他忍住了不适。
略作思考，按照最合乎标准的答案回答：“等回京都，我将你安全送回家中，到时候再做计较……”
谢敛说得不快。
他头一次思维如此滞涩，一个个字仿佛是挤出来的。或许是太突然了，他好不容易适应了有一位娘子，她却忽然转了主意，他有些无措。
女郎不做声，低垂着下颌。
谢敛看不清她是满意他的回答，还是不满意。
“沅娘？”他低问。
谢敛心口忽然跳得很快，他觉得宋矜似乎要说什么。
女郎抬眼，眼眶有些发红。
她神情有些怅然，只是看着他，却迟迟不说话，反而令他越发不安。
天上的烟花放得越来越多，耳边噼里啪啦地爆竹声响，烟雾逐渐弥漫过来。谢敛在吵闹声中，耐心地等她说点什么，他心口发紧地等着得到一点线索，才好猜测。
至少，让她不要难过。
谢敛知道自己看不得宋矜哭。
袖底掠进一阵风。
手指陡然被人攥紧，柔软地插入他五指间，摩擦起一阵痒意。
谢敛还未回过神来，便被女郎牵着往前一带。身后散乱的烟花冲了过来，带起一阵杂乱的尖啸，谢敛想也不想将她揽入怀中，带着侧身避开烟花。
浓烟弥散，他衣袖被烧掉一块。
谢敛下意识抬手，捂住了宋矜的眼睛。
“稍等。”他说。
谢敛的反应很快，抬手扯下燃着的外衣丢掉，带着宋矜避开起火的位置。
不知不觉间，便是他牵着宋矜的手。
女郎的手指纤细柔软，掌心濡湿发冷，本能将他攥得很紧。随着步伐，她几乎是挽到他胳膊上，裙摆一下一下拂过他的衣裾，清苦的药香扑面而来。
“无事了。”谢敛道。
女郎松了口气，却没有松开他的手。
他本该提醒她，
但不知为何，他一时间竟也忘了。
谢敛心绪有些杂乱，宋矜欲言又止的……她若当真想要和离，有了心上人，那她的心上人会是谁。想起何镂为人，谢敛皱了皱眉，只觉得头疼欲裂。
两人相对默然，各自想着心事。
没有留意到，远处曹寿带着赵夫人走过来。两人身份非凡，身后跟着一群人，不由都将目光落在牵着手的小夫妻身上，随即微笑。
曹寿轻咳一声，说道：“含之，我要告诉你一件好事。”
赵夫人也轻笑，“你这时候，你说什么公务？”
宋矜陡然回过神来。
她和谢敛同时触电似的松开手，彼此轻瞥对方一眼，随即错开目光。迎着众人的目光，她不得已硬着头皮，装作是若无其事。
谢敛顾不上自己狼狈，挡住了她。
“与新政试点有关？”谢敛的反应很快。
曹寿的笑容陡然明朗起来，点头称是，又说道：“这件事还是交给你去做，若是做成了，我会向京都那边写举荐信，让你分管一州城。”
宋矜心口猛地一跳，跟着激动起来。
在曹寿之前，一位节度使的治下便是一座州城，只是后来曹氏吞并了好几个州城，就被称作岭南节度使。
帮他分管州城的，都是曹氏嫡支子弟和手底下最信任的心腹。
这么直接将州城分给谢敛，可以说给了极大的诚意。不但如此，那些昔日给谢敛使绊子的手下，也会为了能跟着立功，和谢敛一条心。
她很替谢敛感到高兴。
众人也是一派喜气融融，摩拳擦掌。
唯有人群外，何镂扯了下唇角。
眸光阴鸷讽刺。
大家都看得出来，曹寿特意在今日的宴会上公布试点，再当众许诺……明显是千金买骨、立柱为信的意思。明面上是督促谢敛，只要新政推行有利，便有厚嘉赏可得。
实际上，是暗示众人。
只要能够同心协力推行新政，曹寿都会大方地分一杯羹。
“却之不恭。”谢敛道。
他只拱手作揖，风骨凛然。
只是目光掠过宋矜时，不知想到了什么，眸色又微黯。
帝乡遥十
因为谢敛的回答, 场面顿时热闹起来。
大家都跃跃欲试，都有些想主动请缨，跟随谢敛一起去试推行新政, 好跟着分一杯羹。
不断有人找谢敛。
不知不觉，宋矜便到了女客这边。
先前还高高在上的赵夫人, 此刻却半点架子没有, 挽着宋矜的胳膊小声说：“你家这位郎君年纪相貌才干都好, 就是忒冷清, 原来背后这副模样。”
宋矜在发呆。
她还没弄清楚, 谢敛到底要不要和离，有没有心上人。
“宋家妹妹。”赵夫人轻嗔。
宋矜骤然间回过神来，下意识跟着看了一眼谢敛。
青年着藏青四合云纹纱道袍, 肤质苍白，长眉凌厉，瞳眸黑若点漆。饶是人群热闹喧哗, 满座衣冠璀璨，他被拥在中间也显得有些冷清。
纱袍单薄，宋矜察觉到谢敛中单衣领汗湿。
她若有所思。
谢敛怕火, 难怪江陵那次面色有异。
“他对谁都冷清。”宋矜有些苦恼地叹息一声，可也说不出谢敛的坏话, “……也不是，他对谁都很好, 只是好得不着痕迹。”
赵夫人面色古怪, “对谁……都好？”
宋矜恹恹点头。
“有时候, 一叶障目。”赵夫人吃了盏酒, 竟然笑出声，敲打着银箸哼曲子, “只有跳出来，对比着看一看，你才能看明白。”
宋矜听不明白。
但她没必要得罪赵夫人，弯了弯眉眼。
赵夫人凑过来，“等你夫君去赴任了，有的是人巴结他，送钱财送姬妾。你只消借别人的手，试一试他，便知道他有没有心上人。”
宋矜一呆，脸有点烫。
她觉得赵夫人太心直口快了，但却有些没由来的好奇，她太想知道答案了。
因为以谢敛的性格，
即便是有了心上人，出于尊重，也不会告诉她。
“可是……”宋矜觉得，这不太好。
赵夫人摆手，说道：“这种事情，在官场上少不了的。你要趁早插手，别惹得都以为你不计较，卯着劲儿给你夫君送这些。”
宋矜被说服了。
她吃了口茶，瞥了谢敛一眼。
恰他在行令，正看向她的方向，微怔后即成一韵。那边十分热闹，笑得东倒西歪，谢敛却只垂首微笑，抬手自罚了一杯。
宋矜忽然好奇，
他联了什么句子-
宴饮过后，谢敛又忙了阵子。
虽然众人都眼馋这差事，但却不简单，除了谢敛也没人敢接下。
作为试点的地方，是邕州城最穷困的宣化县。
宣化县多山，能耕作的地方少，连路都很少有。年年的税收都收不上来，山中还有落草为寇的匪徒，都说这里是穷山恶水出刁民。
谢敛将宣化县的情况摸清楚了，才准备出发。
但许多日，他都没怎么见到宋矜。
思来想去，他都猜不透宋矜的想法。照蔡嬷嬷和王伯的说法，宋矜极少会客，家中也从未与她议亲过，不应当有什么心上人。
何况，她很怕人。
但她偏偏问得这样羞怯……
谢敛立在石榴树下，心绪变得再次杂乱起来。
窗子被咯吱推开。
屋内的宋矜背对着窗户剥石榴，乌发只绾成小盘髻，斜插一只碧玉簪。她垂着颈子，似乎很困，小声反驳道：“明明是谢先生不理我，我做什么找他？”
窗前的蔡嬷嬷轻咳一声，说道：“人家忙。”
谢敛：“……”
过了片刻，他抬脚朝屋内走去。
女郎剥了一小盘石榴，说道：“阿嬷，给你剥好了，过来吃吧。”
“我不吃。”蔡嬷嬷笑着放下帘子，意有所指，“谢先生来看你了，也省得折腾，你们吃吧。”
说完，蔡嬷嬷起身出去了。
宋矜仿佛很意外。
她别过脸来，下意识将褙子拢好，拿起篦子将散落的发丝篦紧。
说话很客气，“谢先生要准备出发了吗？”
谢敛沉默一霎。
一时间，他不太想回答这个问题。但女郎眸如秋水，温和地看着他，谢敛只说道：“还未定下，最早是后日。等定下了，我再与你说。”
“哦。”她点了点头。
霎时间，两人倒像是没话说了。
宋矜是真不想说话。
从上次过后，谢敛便带着若有似无的避讳。还有和离的事情，他也没有回绝她，反倒是早做好了准备的模样，明显是觉得她逾越了。
望着红宝石似的石榴，宋矜心里有些低落。
但不算太低落。
她一个人住在京郊的时候，也过得很自在。反正谢敛说了，会带她回到京都，到时候和离了，她照旧可以过自在安静的日子。
只是会错意而已，
她以为谢敛想留她相敬如宾一辈子。
但和人相敬如宾过一辈子，和自己从心自在过一辈子，只要自己喜欢就没什么分别。对宋矜来说，缩回她自己安全的生活方式里，反而更能让她放松。
“向文写了信来，他领命也到宣化任职。”谢敛换了个话头。
宋矜听到章四郎的消息，下意识抬眼。
她早就想知道京都有关阿娘和弟弟的消息了，可是她总不能问何镂。至于写的信，几经辗转，还不知道现在有没有到京都。
心里激动，宋矜追问：“世兄何时能到？”
谢敛似有些意外。
他略作沉吟，答道：“五日左右，快了。”
“五日……”宋矜抿唇。
她没由来，又想起赵夫人哄她的话，让她跟着谢敛去宣化。这话她本来只是听听，心里知道谢敛不会带她去宣化，所以没有当真。
但若是章四郎来了，她想去宣化。
反正谢敛好说话。
只看她的神情，谢敛就知道她想要说什么。
宋矜原本还冷冷清清的模样，此时陡然间高兴起来，他心里却有些发闷。他有一瞬间失神，等着宋矜开口，陡然想起一些别的……
她似乎也喜欢风流明朗的郎君。
簪花而过，眉眼笑意盈盈，胸中有千字文章、万丈志向。
章永怡与宋敬衍是世交，宋矜和向文年幼便见过，也算是青梅竹马。
何况京都同辈中，家世好的没章向文的才华好，才华好的没章向文模样好，模样好的没章向文性情好，女郎们都喜欢他也属寻常。
这念头稍纵即逝。
“我想与先生随行，向世兄问候一句家人。”她说。
谢敛陡然间回过神来，只听了个大概。
“你见一见向文，也好。”谢敛听见自己这么说，沉默片晌，又无声看着她，“但宣化县穷僻，你若是跟过去，恐怕适应不过来。”
女郎很高兴，全然不在乎。
她甚至弯唇轻笑，眸子清透发亮，“没关系的，我不在意。”
谢敛不说话。
她看着他，仿佛察觉到什么，轻声问：“是不太好吗？世伯和世兄都和先生决裂，此时在朝中，若是仍然需要避讳……”
“我无妨。”他猝然道。
女郎仍盯着他，解释道：“但世兄性情开阔，并不是狭隘的人。先生不必介怀，但若是先生觉得不好，我……”
她一口一个先生。
此时坐得很端正，当真像是个女学生。但提起章向文，眸子发亮，满是赞赏和没由来的亲近。
谢敛眼睫低垂，松姿鹤骨。
但宋矜没由来，觉得他好像不太高兴。然而他情绪太过内敛，高兴与不高兴、喜欢与不喜欢好像总没什么分别，令她并不确定。
“谢先生……”她唤道。
谢敛撩起眼帘，只看了她一眼。他眉宇凌厉，漆黑眼底如深潭般不见底，淡淡道：“好，怎么会不好？”
宋矜险些听出来点阴阳怪气。
但仔细看去，谢敛依旧平静清冷的模样，没什么情绪。
“那便好。”她高兴地说道。
不知为何，谢敛周身气压更低了，却始终没有离去。
但如今宋矜习惯了谢敛在身边，也不觉得不自在。她起身去拿了笔墨纸砚，坐在书案前，思考得了消息后，托人送信也带些东西回去。
磨了墨，她提笔却不知带些什么好。
咬着唇，蹙眉思考。
“谢先生，你说邕州有什么特别的物件，作为礼品最好？”宋矜苦恼得不行了，干脆问谢敛，他在外面奔走消息要灵通些，“要贵重些，不过还是珍稀有趣些好。”
谢敛垂眼看她，若有所思。
宋矜连忙补充道：“也不必太贵重，我们现如今的入账不多。”
可谢敛迟迟没做声，宋矜以为他也一样苦恼，跟着叹了口气，然后搁下笔墨。她站起来走了两圈，也不等谢敛说话，回头交代道：“我出去走一走，瞧一瞧。”
女郎很雀跃，笑意明澈。
看来她真的很期待见到章向文。
谢敛蓦地想到，新婚的晚上，她也送了一只玉如意给他。不知她挑礼物时，是否也像是今日这样雀跃……或许不是吧，那如意是蔡嬷嬷教她带的，讨一个好彩头。
到底不一样。
谢敛垂眼，目送她出去。
书案上笔墨忘了收，谢敛目光不经意掠过。她临的应该是欧体，不像时下女子好的簪花小楷，笔力凝聚而险峻，工谨而不失风骨。
他幼年时，临的也是欧体。
谢敛合了合眼-
七月多雨，风也大。
出发去宣化县的路上，马车便陷入泥泞，好不容易才穿过山路，抵达了县衙。
说是县衙，倒像是荒废了很久的破院子。
侧面的墙塌了一扇，窗子也早被卸掉偷走了，堂内桌子也瘸着腿。田二吓了一大跳，打量四周，忍不住摇头道：“我那边穷得饿死了人，也没见当官的少点气派。”
宋矜知道宣化县穷，却也没料到这样。
谢敛抬眼看了天色，道：“先收拾，晚间有雨。”
众人一路折腾过来，倒也熟练。
宋矜不想折腾蔡嬷嬷，干脆没带她。此时看着破败的县衙，不由挽起帘子，也想要下来帮忙，却被谢敛先一步交代道：“先帮我过一遍，将与山匪有关的整理出来。”
她探头看外头。
谢敛只道：“灰大，这也要紧。”
“好。”宋矜垂眼，避开了谢敛的目光。
县志写得很粗略，许多地方春秋笔法，问题不太好看出来。宋矜先将近十年的内容看完，发觉宣化县换了十几任知县，其中甚至有两位因为意外，死在了任上。
而且县志上写，每逢灾年，便有人落草为寇。
起先还有人剿匪，后来6有一位知县死在匪徒手里，便没有人再去剿匪了。
来时的路上，路过的人家很多都荒废了。反倒是山林中，随行的衙役都很紧张，当时她只以为是怕有虫蛇，如今看恐怕是因为山匪。
她阿爹也任过州县，许多人交不起赋税、犯事了，就会相邀落草为寇。
如此说来，倒也说得通。
心里有了较为准确的猜测，再看县志便有了重点。这一回，宋矜一面翻书，一面将可疑的事件、案子、人物记下来，等晚些时候给谢敛看。
他们收拾得很辛苦。
谢敛挽起袖子，跟田二郎一起扫尘，弄出来许多杂物。
一直到天色将黑，县衙才被收拾出来。
宋矜收好县志和纸笔，起身跟着大家进去，屋内空无一物。好在谢敛早有准备，带了些必备的物品，田二又去借了些不好带的东西。
众人都累了，吃过饭便歇下了。
宋矜倒是很久，没有和谢敛住一间房了。
因为上次的事情，她其实不太想理谢敛。毕竟他说了嘛，迟早都是要和离的，那他再怎么举案齐眉，她当然只能做到相敬如宾了。
挺好，省事儿。
但外头下了雨，烛火吹得摇摇曳曳。
想到宣化县的匪徒这样猖狂，连当地的县官都敢杀，她心里就不太安稳。宋矜将县志和自己写了疑点的纸张摊开来，对谢敛说了自己看法。
谢敛只间或问几句，示意她继续说。
宋矜本来很多都是猜测，此时不由细细说清楚了。不知不觉间，她原本不打算说的猜测，也都和谢敛说了出来，她有点不好意思。
但既然都说了，她干脆一鼓作气。
“……知县虽然不是谢先生，但恐怕会被山匪盯上。”
青年若有所思。
宋矜本就忐忑，此时有些后悔。这么多年的记录里，宣化县都没再提一句山匪，却被她猜测到或许山匪已经开始要杀谢敛了。
“我猜得有些不着边际，谢先生不必当真。”她小声说。
谢敛却摇了摇头。
他抬眸看来，目光难掩赞许，温和和她解释：“你猜测得很在理，我来前问过往届县官，却都被搪塞了过去。问及山匪，都只说多年前就没了。可这山中的隐路，还有放哨的位置，甚至连头顶都盘旋着鹰隼……可见此处山匪的规模，恐怕极大。”
宋矜咋舌，不由看向窗外。
若是这么说，新政恐怕比想象中的还要难实施。
“沅娘，你很聪明。”谢敛微微含笑。
摇曳烛火下，他漆黑的眼底跳跃着光亮。摊开她写了字的纸，将几处勾画出来，与她说道：“直觉也很敏锐，之所以县中多妇孺，便是因为男丁为寇匪。”
宋矜抿了抿唇，开心不起来。
但谢敛很淡定，他似乎有种将生死置之度外的冷静。
以至于，她觉得自己是个在听老师将课的学生。眼前的夫子倒是学识渊博，可惜她这个学生，实在求知若渴不起来。
“先生有了应对的方法？”她忍不住问。
谢敛摇头，又点头：“有了大概的思路，还要去实地看一看。这些还留着良民身份的妇孺，兴许便是突破口，百姓所求的，无非是一块能看见收成的田地罢了。”
宋矜是最信得过谢敛的。
见他早有打算，也跟着松了口气，继续求知若渴起来。
“为什么这么多年，都没人敢上报此事？”宋矜问。
谢敛微微蹙眉，似乎有了猜测，却因为不确定而不肯说。
她忍不住，拽了拽他的袖子。
好奇道：“谢先生。”
谢敛猝不及防，不觉间女郎额头几乎和他相抵。她拽衣袖时，上身几乎靠近他怀里来，此时仰着脸瞧他，烛光下侧脸细小的绒毛都可窥见。
浅淡的荔枝香混入灰尘味里，尤为清甜。
他手里攥着纸张，无意识收拢。
咫尺间，她纤浓的眼睫轻颤，微热的呼吸柔软，全然没有防备。
若是有了心上人，为何还这样信赖他？
谢敛心口发闷，呼吸滞涩。
可他也一样，即便走得是一条必死的路，也还是放纵自己和她扯上联系。明知道会万劫不复，本该踽踽独行，还是牵连了她。
世间名册上，她的名字最靠近他。
她会是他牵连到的第一个人。
“沅娘。”谢敛喉结轻颤，眸子低垂，语调轻得像是怕惊飞一只蜻蜓，“不要撒娇。”
女郎微怔，苍白的面颊泛红。
她想也不想，撤身坐远了，立刻和他解释道：“我没有……我最敬重谢先生，断然不是……这样，我只是很好奇……我只是视先生为老师。”
但她的声音越说越小，越说越心虚。
仿佛以为他生气了。
谢敛垂眼看着她，神思有些恍惚。但他仍然忍不住，抬手挽起袖子，揩掉她颊边蹭上的墨痕，低低道：“但我不是你的老师。”
他是她的夫君。
帝乡遥十一
宋矜没料到谢敛会反驳。
她有点窘迫, 想解释也不知道怎么解释，“我……我没有……”
“只是打个比喻，”宋矜攥紧了衣摆, 觉得在谢敛冷清沉静的目光下，有些隐秘的心思无所遁形, 本能找借口开脱, “是谢先生让我说对县志的理解与猜测的。”
眼前谢敛仿佛陷入思考。
杂乱的风雨声, 更令他如深流的静水, 有些隐约的危险。
往日, 谢敛明明很迁就她的。
可他沉思的样子太正经了，仿佛她说错了很严重的称呼。何况谢敛又古板，头一次这么严肃, 令她总觉得他仿佛立刻，便能抽出戒尺来打她的板子。
宋矜无奈，小声道歉：“对不起。”
但心里有点不服气。
“称呼我表字就好, 我与你……”谢敛说得不快，仿佛这才听到她的道歉，微微一滞, 竟然也带着几丝窘迫，“并非那样的意思。”
叫他的表字？
宋矜心口发闷, 迟早都要和离，叫那么亲近做什么。
“我向来敬重先生, 这样就好。”宋矜避开目光, 心口发涩。
谢敛似乎想说些什么。
但宋矜不敢听, 只说道：“谢先生学识渊博, 担得起这个称呼。”
对方眸子黑沉，不知在想些什么。
“我先去拿水。”宋矜有些心虚于拒绝了谢敛, 起身想要出去，暂时打断两人的话。
然而衣袖骤然一沉，勾到桌角。
她被带得一晃，脚下没踩稳。椅子被她撞开，哐啷朝下摔去，身体骤然间失衡，宋矜吓得倒吸一口凉气。
但她摔入一个怀抱，被人扶住腰。
浓烈的苏合香扑面而来，带着幽幽冷意，细密掺入她身边每一寸空气。骤然间靠得太近，宋矜心口跳得很乱，伏在他怀中没缓过神。
鼻子撞到了，很酸。
宋矜挣扎一下，想要探出脸呼吸新鲜空气。
“别动。”谢敛嗓音低沉。
她的腰骤然被他按紧，脱力的身体贴上他，不能挣扎。因为鼻酸溢出的眼泪，全都渗入谢敛胸口，宋矜胡乱去扶桌子，想要自己站起来。
手没能落在桌子上，却被人牵住。
谢敛握住她乱摸的手，仓促将她拽开一点，嗓音有些发哑，“我扶你起来。”
“哦。”险些闯祸的宋矜不得不老实。
“抬脚。”他说。
宋矜老老实实抬起脚，任由谢敛帮她拎起裙角。
青年的掌心有一层薄茧，比无名指写字磨出来的茧子淡，却也不容易被忽视。此时牵着她，显得很沉稳有力，也没有教她觉得害怕不适。
她靠在他怀里，鼻尖苏合香浓烈。
心跳得很快，但绝不害怕。
灯下的谢敛抬起脸，眉宇微蹙起一道浅壑，眸子黑沉如水。
她的腰仍被他搂着。
咫尺间，宋矜几乎以为他要做些什么。然而没有，谢敛只是注视她的眸子，眼底情绪云遮雾绕，她只知道他似乎在探究着什么，却绝不肯令人看破意图。
但他靠得太近，目光仿佛有几分侵略性。
微冷的呼吸洒在她鼻梁处。
太近了。
她险些有些失态。
察觉到她轻颤，谢敛立刻松了手。宋矜心跳得很快，垂眼看过去，谢敛冷白的肤色也泛起一层薄红，带着难以克制的狼狈与羞涩。
“我没事。”宋矜连忙站起来。
谢敛镇定点头，没做声。
目送女郎出门，他才抬手摁在桌案上，耳后的薄红一路染上眼尾。谢敛无神坐了会儿，心悸得越来越厉害，只好看向窗外乱飞的树影。
他不对劲。
然而宋矜……确实只是出于敬重，才会信赖他。
这一夜雨下得很大。
淅淅沥沥，两人都没能入睡，宋矜头一次睡得十分规矩。
天刚蒙蒙亮，门便被敲得哐哐响。
两人匆匆披衣，出去才知道，原来是有百姓闹起事来了。因为听说要推行新政，以为田地税收又要上涨，已经聚集了好一拨人在衙门外。
而且绝大数，都是妇孺。
都没读过书，想要解释也解释不通。
被衙役一凶，竟有人抱着年幼的女童，坐在衙门门口哭叫起来。衙役们便不敢再驱逐，不过一两个时辰，聚集在衙门外的人越拉越多，越来越愤慨。
“都是来要好处的。”田二冷嗤一声，对此习以为常，却又叹了口气，“若不镇压下去，日后推行什么，恐怕都觉得谢先生好欺负，不肯听话整日闹事。”
但县衙才几十个衙役，当然镇压不住。
除非拖延时间，去隔壁县借人过来一起镇压……但拖不得了，门外的人会越来越多。
“带上私印，去隔壁县借五十人来。”谢敛解下自己的私印，交给了田二郎。
谢敛自己则起身朝外走去。
宋矜立刻猜出他的意图，连忙跟了上去。
果然，门外围的人越来越多。原先还只有女人，现在却多了些提着菜刀扁担的男子，目光不善，大家议论声愤怒。
“你在里头，我若叫你再出来。”谢敛拦住她。
宋矜只是摇头。
去找邻县借人好说，此时的谢敛受曹寿重视，对方恐怕恨不得亲自前来帮忙。但外面这些百姓，恐怕听不进官府的话，绝对不好控制。
她正要上前，谢敛眸光微动。
王伯上前，一把关了门。
谢敛比宋矜想得更深一层。
哪怕是当地民风彪悍，出了不少山匪。但百姓大多像无头苍蝇，绝不可能在短时间内，便如此默契地围到府衙前头，当即就要闹事。
有人暗中推波助澜。
谢敛没让人靠近当中哭闹的女子和小孩，避免他们出事。
在众目睽睽之下，女子抱着不满一岁的小儿，尖锐地哭叫着捶打府衙的门，大声咒骂着朝廷和曹寿。
他自己上前，
其余人纷纷安静下来。
“孩子面色发青，哭闹不止。”谢敛离妇人足有五步远，抬手指了指她怀中的小儿，语气温和，“应当是呛到了，别顾着哭，先看看孩子。”
妇人一愣，哭闹戛然而止。
她低下头，看到怀中面色青紫的孩子，面色大变。
谢敛抬眸，示意衙役制住妇人。
然而衙役们还没动作，妇人便陡然发疯，抱起身体逐渐僵硬的孩子，猛地朝着谢敛扑过去。
蛮牛般撞上谢敛，攥紧了谢敛的手。
她将匕首翻转，对准了自己，一刀捅入自己的心口。
哀嚎声尖锐，“我的命给你……大人！求求您别催赋税了……家中都逼我卖了我儿，才能留住家中的一亩田……求求您，那我的性命，求您对我儿高抬贵手吧！”
鲜血溅在府衙年久发黑的大门上。
所有人一片哗然，骚动陡然间爆发，冲向了谢敛。
衙役冲上前来，拦住暴起的百姓。
府衙的门却被骤然推开，青衣女郎背着不大的药箱，面色有些苍白，看起来有些害怕。
因为太过突然，众人的目光都被她吸引。
女郎十分美丽，且气质出尘，乍一看倒像是戏社里扮的神女观音。而她腰间的药箱，便更为引人注目，宣化县这样的穷地方，连请游医都只能碰运气。
生了病，便等死。
比如地上面色青紫抽搐的小儿。
女郎快步走来，先检查女人的脉搏和呼吸，摇了摇头。然后解开小儿的襁褓，快速检查一遍，手里的动作并不停顿，只是抬头道：
“还能救。”
女郎语调柔软，但语气笃定。
她在一片嘈杂的中，毫无戾气，带着十足的柔善。
大家都过得麻木，但也不至于眼睁睁看着刚死了娘的小娃娃，就在眼前死去。
无意识间，便安静了一瞬。
宋矜稍微松了口气，便有人无形挡在自己身前，拦住了那些视线。
“小儿惊厥咳呛，若再受惊吓，难以救治。”谢敛语气冷静，迅速让人将百姓拦开，拉开了安全的距离，看向其中一个面色关切的女子，“去叫孩子的家人。”
很快，场面安静下来。
宋矜知道，所有人都在看她。
这些人虎视眈眈，或许随时就会冲上来。
然而谢敛就站在她身后，清冷的苏合香在晨风中出来，令她意识变得越发清醒，渐渐专注起来。小儿惊厥和咳呛都很常见，但是拖得稍久，就很危险。
虽然谢敛发现得及时，但现在也有些晚了。
宋矜一刻不敢耽误。
很快，小儿的面色逐渐缓过来，重新啼哭出声。
人群外一阵骚动，几个男人冲了出来，面色显得十分难看和慌乱。他们先是抢过宋矜手里的孩子，再扑向女人的尸体，哭天抢地地辱骂。
但这阵辱骂，却不是冲着官府。
宋矜不太能猜出关窍。
她松了口气，抬袖擦了擦鬓边的汗。
“进去。”
手骤然被人抓紧，被拉着闪入门后。宋矜浑身虚脱出汗，此时正没有力气，靠在门板上才来得及和谢敛对上目光。
他面色十分冷峻，目光却很复杂。
“我……捣乱了吗？”宋矜不太自信。
谢敛摇头，说道：“你做得很好，但这事恐怕要更复杂些，有人在背后做局。只借领县的衙役，恐怕解决不了，你等会再不要出去露面。”
宣化县的山匪本就够棘手了，还有人在背后做局。
宋矜饶是不明白是什么局，也背后发冷。
才第一日，就有人死在县衙前。想起那具尸体，冷汗涔涔直冒，她后知后觉地怕起来，本就发白的眼前模糊了一瞬间，险些趔趄一下。
然而她的手腕被谢敛握得很紧。
灼热的温度，自他掌心传到她腕间，和她急促发热的脉搏融成一片。
她被扯回心神。
朝着谢敛点了点头，故作镇定。
“去屋内，更衣后熏一炉香。”谢敛嗓音沉稳，只是语调稍快，“坐着看会书，最迟在午时，邻县的衙役便会赶过来。”
宋矜才意识到，她因血腥味在作呕。
忍得很难受。
而谢敛衣襟上、脸上溅了血，起身松开了牵着她的手。
“你方才做得很好，莫怕。”
宋矜目送谢敛出去，她有些恍然。
其实她对自己的医术不太自信，因为她会的都是与自己的病有关的。但当时她很怕小童死了，外面的人趁机蜂拥，恐怕外头要死不少人，便硬着头皮出去了。
回过神来，她心悸不已。
宋矜按照谢敛的交代，点了香，掩盖掉浓重的血腥气。
她觉得舒服了些，脑子才逐渐清晰。
邻县的人不够，那必然要传信到邕州城，告知曹寿让曹寿出兵帮忙。但如果背后有人做局，恐怕已经勾结了宣化县的山匪，拦住了可以出县的路。
信是无法送出去的。
只能坐以待毙。
宋矜心凉了半寸，不由坐立不安。
外面的喧哗声很大，门被撞得哐啷响，屋顶也被砸得乱掉，好在一直有惊无险。
大约午时，谢敛才重新回来。
他已经脱去了外衣，中单也溅到了血迹，衣摆在淅沥滴水。宋矜只看了一眼，便知道他洗掉了一部分血迹，先前那件外衣早已不见踪影，只有淡淡的烧灼气息。
“能传信给曹都督吗？”宋矜很焦灼。
谢敛摇头，起身去翻带来的各色案卷，说道：“只能想法传，或是指望田二察觉有异。”
但其实，田二也很危险。
这话谢敛没有说，宋矜心中也有数，不由沉默下来。
谢敛或许是心中有数，并未多翻。
他抬起眸子，朝着她看过来，温声道：“沅娘，还未到该怕的时候。你叫我一句先生，也该信我才是，等领了知县的职务，我便带你回京都见你的母亲与弟弟。”
其实两人总在回避回京。
毕竟回京的路很难，所以显得虚无缥缈。
“我……”宋矜吐了口气。
因为谢敛的话，她觉得不安消散了些，多了几分笃定。
谢敛抬手关上窗子。
他披着件氅衣，坐在案前写信，慢慢道：“若当真出了意外，你的医术极好，他们不会伤害你。就如你早晨那般，先想一想自己的本事，便不会怕了。”
其实有谢敛在，她就不会那么慌。
路上好多次意外，如果没有谢敛，其实她应付不过来。
“真像是老先生。”宋矜轻声。
宁可说一大堆的大道理，也不肯坐过来一点。
“……什么？”谢敛侧目。
宋矜无奈道：“谢先生，可他们在砸屋顶。”
谢敛陡然意识到，散落的灰尘簌簌而落，偶尔有瓦片溅到地上。女郎蜷缩在箱子旁边，明显是没见过这样的架势，小心翼翼捂着脑袋。
这画面和记忆里很相似。
他沉默片刻，和她一起蜷坐，取了席子盖在头顶。
帝乡遥十二
谢敛满身血腥气, 没和她坐得太近。
他翻动手边的地图，微微蹙眉。
宣化县的四周闭塞，山匪盘踞, 并不好出去找人。与其等着田二送信，倒是先稳住这些人, 更为重要几分……但不会有人信他们, 百姓更信自己人。
“那小孩……”宋矜小声问。
谢敛回神, 解释道：“我着人送他回家了, 不会有事。”
其实宋矜提着药箱出来时, 不安险些冲破他的胸腔。
第一反应，是想将她藏回门内。
然而，他知道宋矜既柔弱, 又很坚韧聪明。短短片刻，原本已经快要断气的孩子便活过来，她的每一个动作都没有出错, 实则 怕得指尖泛白。
此时此刻，她也缩成一团。
低垂着下颌，竭力镇静下来和他分析。
“可那妇人, 对自己下手很准。”
“寻常妇人，很难做到如此精准, 除非有人教她这样自杀。”
谢敛瞧着她，有些惊讶。
他其实已经有了猜测, 但宋矜和他不一样。她从未接触过案件, 连见过的人也很少, 却能如此轻易地从杂乱的事态中, 抽出关键点分析。
“外面的人，都被做局了。”宋矜轻声说。
谢敛点头, 说道：“那些男子脊背挺直，脖颈前后晒痕均匀，不事生产。握锄镰的姿势也生疏，反倒是目光凶恶，明显是落草的山匪。”
她听得很认真，但面色苍白了好几分。
“山匪仇恨官府至极，却能忍着不动手，说明时机未到。”他下意识打消她的恐惧，略作思索，轻声问她，“我要出去一趟，会怕吗？”
朝中众人对新政的态度很暧昧。
有人希望新政推行，又有人阻拦新政推行。
他必须尽快镇压，否则新政的阻碍恐怕源源不断，反复趁机生事。何况山匪一旦聚集过多，或是情绪激愤，杀任职官吏的事也做得出来。
时间很紧，
必须速战速决。
“不怕。”宋矜回答得很快，她语气沉静，“我明白，要在最快的时间内解决，否则只会越闹越大。做局的人也懂这个道理，所以田二郎……到现在都没能带着借到的人回来。”
谢敛垂眼看她。
女郎微微抿唇，克制着不安。
他作为夫君，本该歉疚到难以启齿。然而她这样聪慧灵秀，令他不必浪费那样的口舌，只叮嘱道：“带好药箱，只说是随行的医女。”
宋矜攥紧衣摆，点头。
目送谢敛离去，宋矜越发不安。
县衙太过破败了。
外面的人若是有心闯，其实不用花太大的心思。
而且宣化县太偏了，又满是山匪。若是做局的人有心，完全可以趁机杀了谢敛，将罪名一股脑推给山匪……一石二鸟，简直太划算了。
若是章向文能及时赶过来就好了……
宋矜如此想着，起身坐在书案前。
若是这一次出事，至少章向文会来，或许能将她的书信带回家。离开京都那天很匆忙，宋矜有许多话，想要跟亲人说，却一直没机会说。
她沉下心，提笔写信。
还有一些小件的礼物，她也和信收起来，收入匣子里-
邻县。
何镂听完通传，唇边笑意讥讽。
知县觑着何镂的面色，赔着小心道：“能被逼得落草为寇的，都对官府是恨透了，必然不会放过谢敛……但这么多年，他们势力大了，也不是那么听我的指挥……”
“哦？”何镂唇边笑意微顿。
他瞥了一眼知县，心知肚明，却不肯点破。
“要他们干活，没有好处……哪肯听我的？大人是京都来的重臣，手底下随便漏一点，可不就把他们都打发了。”知县笑得讪讪，目光难掩贪婪。
何镂脸上的笑沉下去，眸子阴森。
谢敛流放时，他被牵连革职。
若不是耗费家财，在干爹赵宝一脉处处打点，哪里能被重新任职。一路舟车劳顿，新的职务还没坐稳，上哪儿来“随便漏一点”的银钱？
“何况，大人身份特殊。”
“京都来的按察使，这般体面，也不能脏了手不是？”
如今的职务确实体面。
既要清贵，又要是天子心腹，何镂心中冷笑。
“好处少不了你的，让人动手就是。”他轻蔑地瞥一眼知县，冷哼。
知县躬身，立刻吩咐下去。
宣化县穷山苦水，百姓早就对朝廷失望透顶。新政的消息一经散布，百姓便笃定，这是要再次将属于他们的田地，想方设法划归到豪族手中。
尤其，推行新政的人是谢敛。
如今天下皆知的罪人，不但残害忠臣，还意图谋反。
何镂端着茶盏，喝了一口。
皱眉丢下粗茶，嫌恶地漱口，瞥向窗外杂乱的院子。
他不理解谢敛，听到这个名字便烦。分明才学出众，只要他想，有得是朝中显贵青睐与提携，轻而易举便能将寻常人甩在身后，平步青云。
朝中同僚敬重他，不知所谓的女郎爱慕他。
偏偏谢敛是个怪人。
何镂想起自己第一次见他时，谢敛尚未及第。
天色还没亮，他收了某位二世祖的好处，一脚踹翻了要救妻子的男人。正要抽出刀，抵着对方的脖子威胁，就被推开窗的青年打断。
那窗子一直亮着灯，青年面色苍白清寒。
眼底有淡淡的青影，却不见什么疲倦。穿着件洗得发白，还叠着两层补丁的直裰，清清冷冷地睨着他。
那目光平静，带着读书人独有的清贵傲慢。
果不其然，斯文的话里，也藏着文人独有的刁钻刻薄。不过三两句，便将二世祖吓到了，提起衣摆转身就跑了，生怕被谢敛告上去，
何镂当时嗤之以鼻。
迂腐、清正但又穷酸，汴京城最不缺的，便是这样的书生。
直到这年放榜，谢敛一举成名天下知。
从此他平步青云，立身正得有些令人咋舌，偏偏又有出色的才干相貌，酸腐气没怎么瞧见，只让人觉得他是个风骨磊落的真君子。
可他偏偏要得罪那么多人。
若是当日死在汴京城，或许他还能一死留名，令人为他惋惜几句。但如今在宣化县推行新政，他注定死得悄无声息、莫名其妙，这可是他为百姓呕心沥血总结的新政。
——可百姓才不懂谁对他好。
何镂轻哼着小曲，等得暮色沉沉。
终于，屋外有人急匆匆进来传信了。
“出意外了！”知县道。
何镂陡然站起来，随即又镇定下来，冷声问：“出什么意外了？这么多山匪，你暗中喂了这么多年，别说还对付不了十来个新来的衙役？”
“京都派了人来，协理新政试点。”知县叹息。
在何镂说话之前，他咬牙抹着汗道：“是令安七年的进士，当今次辅的第四子，暗中领着命就来了宣化！这么大的事儿，大人您都没得风声吗？”
何镂眸色转冷，知县噤声。
这件事他确实不知道，可见朝中早有分歧。
“废物。”何镂骂道。
知县没法顶嘴，轻咳两声，不再说话。
但何镂却觉得头疼不已，陛下派谁来不好，偏偏派的是章向文。
谢敛不仅是章永怡的学生，还与章向文曾是同窗，两人在朝中的关系也极好。虽说流放之前，谢敛已经和章家断绝了交情，可情分哪是说断就断的！
再说，章向文……
章家世代书香，代代都是纯臣。只要章向文在，想要动些歪心思，恐怕都难了。
“先让他们别动。”何镂来回踱步，瞥了一眼窗外宣化县的方向，“……左右人都到这儿来了，今日匆忙，还不如来日做干净了。”
反正阻拦新政的，又不止他。
就是小小的邕州城、弹丸之地的宣化县，都有的是人要谢敛死-
暮色渐浓，整个宣化县被黑暗笼罩。
外间的喧哗一直没有停止，宋矜长时间精神紧绷，有些累。
她也没来得及问谢敛，他到底要做些什么。此时等得越久，心中的不安便越发浓烈，尤其是外面的动静陡然变大了起来。
声音越来越近，越来越近。
是疾驰而来的马蹄声，且训练有素，明显是朝廷的马。
外头的人群也似乎也被惊扰了，变得情绪激愤。原本还有衙役在安抚他们，此时一下子炸开了锅，大门也被陡然撞开，另一面墙应声坍塌。
这院子彻底拦不住人了。
宋矜想也不想，背着药箱朝外跑去。
远处马蹄声渐渐，火光随之起伏，扬起的灰尘越来越近。
为首的人看不清面容，深青色氅衣广袖翻飞，掠起鹤羽一样的弧度。宋矜被恐惧扼住了喉咙，满脑子都是谢敛，想也不想朝着人影奔去。
人影似乎察觉了她，抬手勒马。
对方翻身下马，一把拉住了险些摔滑在地上的宋矜，将她拖到身后。
宋矜回过头，才惊觉不对。
章向文解下腰间敕符，自报身份，身后随行的官兵抽刀拦住百姓。着甲衣的官兵高倨马上，雪亮的刀光一现，凛然杀气便镇住了闹事的百姓。
渐渐安静的火光中，道路尽头马蹄声缓缓。
谢敛不知何时也到了。
隔着暮色，他的目光先是落在躲在章向文身后的宋矜上，再看向了章向文。他眸色平静如墨池，身后跟着仓促而来的差役，比起章向文有些苍白狼狈。
遗莲子一
喧哗声渐渐熄灭。
有人想跑, 但四周已经被围住，只能留在原地，警惕盯着谢敛。
夜风吹得青年鬓边碎发轻拂, 灯火明昧。
他执鞭策马时身姿依旧挺拔，脊骨如松如竹, 肩头的月光如一层轻霜。
多年来, 宣化县的知县都不敢管事, 睁只眼闭只眼糊弄过去。可以说, 做宣化的知县, 想要保命就必须听话，否则就会有性命之虞。
但谢敛不一样。
他来意特殊，且不是怕死的人。
谢敛要是重新收取赋税, 调查往年的案子，他们都没有活路了。无论如何，他们都必须除掉谢敛, 以绝后患。
“负隅顽抗，坚持闹事者以造反论罪。”谢敛语气平静。
底下一片喧，立刻有人蠢蠢欲动要冲上来, 做最后的挣扎。要真被扣上谋逆造反的帽子，那可是诛九族的大罪……众人几乎无法忍耐。
衙役立刻上前, 抽出腰间佩刀。
彼此对峙，一触即发。
谢敛扫视众人一眼, 语调寻常, “协助平叛乱者, 减一年赋税, 重新登记为良民。表现出色者，衙门录用为小吏, 协理重新丈量土地，登记造册。”
短暂地交流过后，所有人都炸开了锅。
百姓都靠土地吃饭。
可世家豪族有数不尽的办法，将土地归为己有。
久而久之，他们握在手里的土地越来越少。但要交的赋税，却是一点也不会少。到最后，只能向富户租赁田地，要交出去的佃金就更高。
遇到荒年，只能卖儿鬻女作为周转。
若是重新丈量了土地，分到他们手里的土地就多起来。
有了足够的田地，就能吃饭。
能吃饭，就要做买卖、奉养老人、让儿女读书进学……但这些，都需要良民身份。如果有了能维持生计的田地，哪怕是种田种地辛苦，大家也都愿意当良民。
若不是活不下去，谁肯当山匪？
就是穷得只剩一口气，良民也比山匪看得见盼头。
人群的喧哗声越来越大，彼此激动。
宋矜也跟着，松了口气。
丈量土地，远没有字面上那么轻松。
有了“山匪”背景的小吏帮忙，能够震慑豪族，让丈量土地变得不再艰难。可以说，这场乱子本来为了给谢敛下马威，结果却被他化解，给新政添了一把助力。
这些“山匪”，是最好用的一把刀。
衙役们反应过来，终于松了口气，主动和没文化的山匪解释，一旦这么做他们能拿到些什么好处。
见此，章向文都忍不住笑了笑，遥遥拱手示意。
但很快，章向文就回过神来。宋矜由着他将自己上下打量一遍，看着他眉头越蹙越紧，仿佛发现了什么天大的漏洞。
“含之怎么做事的？来宣化也敢带着你。”
宋矜微微一怔，回过神。
她很少见章向文露出这么严厉不悦的神色，纵然这不是对她。
“世兄，这不怪他……”她有些窘迫。
章向文想也不想，说道：“地方贫瘠，换成哪里都清苦。何况宣化穷得连年赋税都交不上去，他也敢带你来，这么久了，难道还不知道你体弱多病吗？”
宋矜苦恼，不知道怎么解释。
她和谢敛之间的关系，实在有些外人难以理解的微妙。
夜风吹拂，谢敛翻身下马。
他听不清两人在说些什么，只觉得宋矜应当会害怕，便不再犹豫。
纵然，她刚刚扑向章向文时那样迫切、仓惶，仿佛对方是多么重要而可靠的人。
两人并没有留意到他，也不知说了什么，宋矜有些迫切地解释道：“我是听说世兄要来宣化，求了谢先生好久，他才准许我跟着前来的。”
斑驳光晕落在她脸上，她神情专注。
秋水眸晃着波光，潋滟生动。
脸颊晕着一层薄红，仿佛这是什么难以启齿的话，无声地低垂了视线。
谢敛脚步微顿。
他早就知道，宋矜此行就是为了章向文来的。她为他准备了许多珍惜的礼物，每天悄悄数着手指盼望，写了一张一张的信纸，刚刚更是险些扑入章向文怀中。
他有一瞬间的狼狈。
不知道该不该前去，还是干脆躲开。
章向文披着氅衣，眉宇间透着灯光。他低垂着眉眼，唇边不再带着玩世不恭的笑意，唇角微微绷紧，似乎有些说不出的不满，却又迟迟不说出来。
谢敛和他再熟悉不过，知道这是他认真时的神态。
当初求娶宋矜时，章向文也是认真的。
“沅娘。”谢敛还是打断两人。
女郎别过脸来，瞧见是他，轻声：“谢先生。”
谢敛垂眼看她，道：“先带你进去。”
她站在章向文身边，发丝有些凌乱，迟疑着回头看了章向文一眼。两人目光对视，宋矜飞快抽回来，快步朝着他走过来，却没有看他。
仿佛她满心满眼，都是章向文。
“人多，晚些时候再见他。”谢敛解释。
他喉间如有什么哽住，上也不是下也不是，只顾无声看着宋矜。
宋矜没说话，终于转身跟着他走。
反倒是身后的章向文几步追来，随手搭在谢敛肩头，说道：“你这性子，倒是半点没变，好歹也给别人考虑考虑。宣化县是什么地方，她要来，你便带着她来？”
谢敛没搭理章向文，拂落他的手，“朝廷命官不可失仪。”
章向文冷笑，“屁话。”
“沅娘，你说一说……刚才要不是我来得及，你是不是就受伤了？”章向文扭过头，向来带笑的眼底多了几分正经，“你不知道，沅娘随你离京，我阿爹反倒是将我骂了个狗血淋头。”
谢敛沉默，本能看了宋矜一眼。
他拿不准宋矜对章向文，到底是什么样的情感。
章向文还在啰嗦：“你若不照看好她，我恐怕也要良心难安……”
“世兄，我很好，你不要太担心。”女郎忽然打断章向文。
她好似憋了半天。
谢敛只觉袖口微沉，对方轻轻攥住了他的袖子。广袖堆叠在肘间，她的指尖只露出一小截，就这么牵着他，在章向文察觉不到的地方，她轻轻比了个口型。
——你们忙。
谢敛没做声，目光忘记抽回来。
她以为他不乐意，轻轻晃了一下他的衣袖，有点撒娇似的。
“我先送你回去。”谢敛道。
宋矜有些不解。
他应该还要忙，她摇了摇头道：“我没事，你先去忙。”
谢敛没有答应。
反倒是章向文顿了顿，目光在两人身上睃巡片刻。然后双手揣袖，轻咳一声，瞥着宋矜慢慢说道：“我送世妹进去吧，正好你也有要紧话与我说。”
是有话要说不错，但是……
宋矜蹙眉，看着章向文。
章向文微微挑眉，笑眼风流隽雅。
他弯了腰，“等我们说完话，含之兴许也忙空了。如此一来，不耽误事儿，岂不是正正好了？”
迎着她的目光，章向文微微一笑。
满是意味深长。
“沅娘。”谢敛骤然出声，他也不理会章向文，只垂着眸子看她，“晚些时候，我再带你会客。”
他这副全然不肯让她先见章向文的模样，倒像在吃醋。
被称为“客人”的章向文笑意微沉，不高兴地看了谢敛一眼。宋矜迎着他的目光，只觉得谢敛有些不对劲，本该劝他先忙正事，却鬼使神差点了点头。
她跟着谢敛，起身入内。
此时风波渐平，吵嚷声也安静下来。
宋矜这才闻见，谢敛身上传来阵阵血气。他平日总穿着深青的衣衫，天色一黑，就全然看不清身上有些什么，若是染了血迹必然也不明显。
“先生是受伤了？”她伸手去牵他的衣摆。
他只说：“皮外伤。”
宋矜还要细看，谢敛就弯腰抱起了她。
他嗓音透着点疲倦，“从今日起，向文就留在宣化，不着急。”
话题转来转去，又到了章向文身上。
往日的谢敛，惯来是最清冷淡漠的，就算是在乎什么也不会挂在嘴上。她原本还在惦记阿娘，此时心跳慢了两拍，没忍住偷瞧谢敛。
比起一身华服的章向文，谢敛更光华内敛。
捉摸不透在想什么。
“可早一些见他和晚一些见，有什么分别吗？”宋矜膝盖有些疼，缩在谢敛怀中明知故问得有些心虚，“我已经离京许久了，好不容易见到世兄，我难免着急。”
谢敛径直往前，淡声：“主客有别，他是外男。”
宋矜无语片刻，“原来谢先生还这般迂腐，明明世兄与你也是好友，何须避讳到这个地步。”
她反驳得很好，谢敛迟迟没说话。
一直到进了屋内。
谢敛才道：“我向来迂腐古板，不若向文开明讨喜。”
宋矜古怪看了他一眼，对方触到她的目光，乍然耳后一片红晕。谢敛避开她的目光，僵持着立在门口，仿佛半天才终于缓过来似的，伸手关上了房门。
“你……”宋矜心口跳得很快。
一瞬间，她简直有种谢敛在吃醋的错觉。然而青年鹤颈低垂，面容如冷玉皎白，刚刚的话竟也像是信口评判，反正他自己也不觉得有什么。
宋矜微微叹了口气，心绪杂乱。
“我瞧你应当是摔伤了膝盖，若不及时揉按，回头恐怕要有好一些日子走不好路。”青年却取来药酒，坐在她跟前，语调一如既往清冷礼貌，“自己揉开，还是我帮你？”
他语调温和，平静如常。
宋矜骤然回过神，看自己膝盖上的淤青和擦痕。确实比她以为的严重，她觉得还好，就忍着没做声了。
“我不行。”她对自己下不了狠手，只能求助于谢敛，而且现在她已经不那么怕谢敛了，“先生帮我，但我也没料到这样严重。”
不过，她这时候才陡然意识到。
谢敛之所以不让她现在见章向文，原来真的是为了她的伤，并不是吃醋。
她望着谢敛，思绪有些怅然若失。谢敛这样内敛冷静的人，大概永远也不可能真的很喜欢一样东西。他所做的每一件事，都出于他的目标，于是别的都成了一闪而过的风景。
区别在于，有些风景停留得久些。
有些风景稍纵即逝。
“忍着些。”他只说。
药酒又凉又辣，宋矜眼睫一颤。对方带着薄茧的掌心按在膝盖上，带起疼痛的酸麻感，骤然的触碰令她下意识挣扎一下，脚踝靠在谢敛小腿上。
他眼都没眨，揉开淤血。
宋矜坐得比他高，能看到青年高挺的鼻梁，往下唇线性感。哪怕手心落在她的腿上，他眸色一如既往干净，不掺杂一丝杂念，克制到不带一丝侵略感。
但她回过神，连忙移开了目光。
宋矜的目光无处可去，只好落在他的手腕上，又看到那根十分明显的红绳。
不知道是不是看得多了，她越看越觉得眼熟。
但这些杂乱的思绪，令宋矜很不安。她不由想方设法，将思绪转到别的地方去，缓缓地说道：“我以为，今夜先生来不及回来……”
“不会。”谢敛道。
他给她膝盖涂了药，撩起眼帘看她，眸底藏了一潭深水。
宋矜微怔，并不怀疑谢敛。
谢含之是个木头不错，但是从不会让她难堪和害怕。
“哦。”宋矜有点想笑。
谢敛替她整理好裙摆，坐在她身侧。青年面上没什么血色，垂下的指尖白得透明，很认真地问她，“沅娘，如今我不会再有危险，你若是愿意与向文一起回京都，会比留在岭南好。”
听他说完，宋矜唇边的笑意散掉。
分明谢敛神情庄重有礼，但她仍觉得心口发堵，不太好受。
但谢敛说得不错，她现在已经不能帮他什么了。
留在岭南也好，留在京都也罢，都一样。
谢敛等了很久，仍不见她回答。
遇到这样的事，他一向自恃的理智成了一团乱麻。一时想不出两人有什么交集，一时却又眼见着她处处记着章向文，实在不知道如何拿捏尺度。
“谢先生想我回京都吗？”她倾下身，轻声问。
谢敛在她的目光下沉默。
良久，他闭目摇头。
有些问话，不是给对方选择，而是给自己选择。
遗莲子二
乌黑、细长的发丝垂落在他肩头。
散发着苦涩的药香。
“我不回京都, ”女郎仿佛是察觉到了什么，蓦地靠近了他几分，语调近乎狡黠顽劣, “先生，我只是想要见一见世兄而已。”
顶着她的目光, 谢敛胸口发麻。
一时间竟有些狼狈。
“好。”他半天才道。
宋矜追问：“你刚刚不还不情愿……”
谢敛节节败退, 有些无奈地解释道：“向文自京都过来, 必然会告知你家中事宜, 只是让你晚些时候再去见他罢了。”
宋矜只瞧着他笑。
他袖中指骨轻颤, 沉默下来。
“先生。”
她终于不笑了，小声唤他。
谢敛应了声，仍然不太自在。
然而女郎浑然不觉, 她倾身靠过来，温热的呼吸吹拂而来。她收起唇边的微笑，认真地说道：“我方才出门时, 将世兄认作了你。先生，你别误会。”
迎着她认真的眸色，谢敛几乎想要躲避。
仿佛他心中最难堪隐秘的想法, 此刻暴露在她眼中，任由她审判一般。
好在屋内的烛火早燃透了。
微微一晃, 四周彻底笼罩在黑暗当中，令他松了口气。
“……嗯。”
还未想好说什么, 便有什么落在他肩头。
谢敛眼睫微颤, 深思有些恍惚。
清甜的荔枝香扑面而来, 他却陡然想起落人满肩的紫藤花。脆弱的枝蔓承托不起繁密的花朵, 落在秋千上，落在女童的衣襟上, 落在他的肩头上。
“你别生气。”
她凑在他耳边，很小声说。
谢敛喉间一颤，眉头蹙起。
他没有生气……可他当真没有短暂的不悦吗？
黑暗浓稠如墨，几乎将他淹没过去。
“沅娘。”谢敛好半天才找回自己的声音，他喉中干哑，脑内混乱做一团，下意识伸手握住她搭在他肩头的手，“为什么要跟我解释？”
她这样聪明，恰到好处地沉默下来。
任由他神思彻底混乱。
然而黑暗中，一切感官都变得敏锐起来。
女郎靠得那样近，绵密的呼吸落在他喉间，温热而痒。衣衫窸窣两声，他的衣袖发沉，她才轻轻挣扎了一下，细瘦的腕子垂下。
“我看你不高兴。”她说。
谢敛没得到回答，可这句话犹带着令他误解的意味，他一时间沉默下来。片刻间，他忍着耳边错乱的嗡鸣，抬眼漫不经心似的问道：“宣化县荒蛮生僻，见了向文，便回邕州城如何？”
女郎一愣。
很快，她就摇头道：“我从前住在郊外，没有那么娇气。何况只见世兄一面也不够，我还有许多事情，都要托世兄帮我……先生，我好不容易才见到京都来的世兄！”
谢敛不做声。
他望着窗前一格月光，起身去点蜡烛。
点好灯，谢敛把烛台端到离床不远的小几上，转身交代，“我今夜会晚些安歇，不必给我留门。我就在前堂，若是害怕，便将灯吹熄一盏。”
宋矜问：“你忙起来顾得上吗？”
谢敛只是点头。
隔着几步，她才察觉谢敛衣上有数道刀痕，裸露的白色中单上有血痕。一向一丝不苟的发髻，此时散落着几道碎发，可见先前有多仓促。
“先生不必管我，”宋矜觉得心头明朗起来，微笑着安抚他，“我不怕。”
谢敛眸色清和，不点头也不摇头。
片刻后，他翻出件道袍罩在身上，便出去了。
外头确实十分忙碌，灯火一直没有熄灭。
宋矜身体不好，只要稍微费点力气或是心神，便会极其疲倦。她原本还想帮谢敛翻一翻案卷，找些宣化县的细节，但实则连站起来的力气都没有，只好作罢。
她躺在床上，却又睡不着。
耗费心神过度，她后脑如绷着一根绳子，一时无法松懈。
尤其是，今晚谢敛的态度很怪异。
他显得很矛盾，但宋矜却说不出来，他究竟矛盾在哪里。
先是让她离开岭南，又是让她离开宣化县……难道是嫌弃她多事了不成？宋矜蹙眉轻叹了声，知道谢敛不是这样的人，但她确实太过病弱了些。
说来说去，她确实有些让谢敛麻烦。
宋矜病久了，出于本能地害怕别人嫌她麻烦，或是觉得她是个没有用的人。
她想做些什么。
宋矜从前病好些，也想能做些什么。所以她央着常日来看诊的大夫，并着自己看医术，学了一手还凑合的医术，可惜从未有用处。
宣化县缺郎中，她可以试试……
如此一来，谢敛也道理赶她走了。
宋矜心满意足，合眼入睡-
次日，宋矜起得很早。
她梳洗完毕，第一时间去找谢敛，准备一起去见章向文。
谢敛在存放案卷的库房。
宋矜进去时，他正在与章向文说话，两人间气氛不大好。
“世妹。”章向文瞧见她，脸上的怒意顿时散了，给她找了椅子，“我这次赴任得仓促，没来得及带别的，但叔母所托的信件一直带着。”
宋矜行过礼，眼前一亮。
她接过信草草看了一遍，这才逐字逐句往下看。
等到看好信，宋矜才缓过神来。
因为失态，宋矜有些窘迫。
她对章向文道过谢，章向文也主动提及京都的事情，告诉她家中人的现状。宋矜担心母亲和宋闵，免不了一一追问，两人不觉得间说了许多话。
直到阳光洒落窗内，书页满是碎金。
宋矜才放下了满腔担忧。
章向文道：“好了。朝食都没吃吧？我带了京都来的厨子，煮的汤饼是一绝。你们离开京都这么久，一起去尝尝，保准儿合胃口。”
宋矜下意识微微一笑。
“含之，走了。”章向文拍了谢敛一把。
宋矜回过神来，也看向谢敛。
谢敛看起来沉默寡言。
他坐在高而旧的书架上，背着光，透出冷玉一般的深郁色调。凌厉的眉锋藏着阴影，漆黑眸子沉静若潭水，安静搁笔合书。
宋矜忽然有些心虚。
于是她说道：“我让人给先生准备了水和衣裳，等会去歇一歇吧。”
章向文似乎察觉到什么，轻轻挑了一下眉，半笑着道：“听闻世妹师从沈青枝沈夫人，这声先生，含之担了怕是要折寿，还是不要……”
“师从沈夫人？”谢敛撩起眼帘，似乎没听出章向文明里暗里的示意。
他将袖子整好，沉如水的目光掠过两人，不辨喜怒。
“这你不知道吧。”章向文似乎来了兴趣，背着手给谢敛说，“听我阿娘说，世妹幼时性子极其活泼机敏，四五岁便能引经据典、对答如流。在宁国公府老夫人的寿宴上，曾替沈夫人解了围，沈夫人便亲自教导了世妹许久。”
宋矜面色如常，低垂眼睫。
是有一段时间，沈夫人曾对她十分喜爱，甚至每月亲自来郊外小住授课。
但是耐不住时日长久的病到昏沉、迷糊。
何况她的性情也变得羞怯沉默，不再如往日讨喜。她时常病得力不从心，连话都说不出来，更不要提意识清楚地读书了。
沈夫人先是垂泪怜惜她，到后来便只觉得她不争气、不讨喜。
和她阿娘一样，紧紧攥着她苍白的手腕，哀切地哭。
“阿沅啊阿沅……你这个样子，将来可怎么办呢？你从前那样明媚讨喜，怎么就变成了如今的模样，你若不争口气，日后一辈子这样不成？”
后来沈夫人果然失望透顶了。
为人津津乐道的传闻，也渐渐消弭在京都繁华中。
宋矜轻叹口气。
“没听沅娘说过。”谢敛道。
谢敛的目光无声落在她身上，他似乎察觉出什么，转而道：“沅娘不吃芫荽，你向来喜欢……”
章向文果然一拍脑袋，撩起袖子往外跑去，“我去交代。”
霎时间，屋内没有了外人。
“沅娘。”谢敛语调偏低。
宋矜抬脸，若无其事，“嗯？”
他垂着眼看她，仍显得有些寥落。
宋矜想到他昨夜不高兴，隐约觉得……他会不会因为她冷落了他不高兴。这念头一出，她便打散了，谢敛犯不着为这点小事不高兴。
“去吃饭吧。”宋矜猜想他昨夜应该没睡，此刻眼底阴影沉沉，还是早些吃了休息一会儿的好，“水早烧好了，等会冷了。”
“沈夫人出身名门，又年少成名，其文章诗作太过于傲慢凌尘。若是教沅娘，反而不好……日后若是读书，问我便是。”谢敛说道。
宋矜微微一愣。
她知道谢敛博闻强识，但还是有些奇怪。
他可不像好为人师的人。
何况……谢敛说得不错，以至于像是察觉了什么。
“那真要叫谢先生一句先生了。”宋矜轻笑。
谢敛目光落在她脸上，似乎在辨别笑容的真伪，才牵着她走出杂乱的库房，“你既然叫了，总要与旁人有些分别。”
宋矜心口不由乱了一下。
手被谢敛牵着，对方掌心温热，不觉间顺着指尖往心脏流淌。
暖意蓄积时，心脏涩涩发胀。
走出屋外，天光兜头浇洒下来，宋矜猛地吐出一口气。
谢敛这才松开手，语气沉静如常，“向文这几日也新上任，忙不过来。你还有什么事情要托给向文，不妨与我说，也免得去叨扰他。”
“可……”宋矜犹豫。
遗莲子三
“好吧。”宋矜妥协。
谢敛转了身。
她刻意慢一步, 踩着谢敛的影子走。
谢敛走得不快，仪态端正。
宋矜很少见有人仪态这么好，哪怕是出身富贵的郎君, 也都因为年轻不耐烦规矩丈量。谢敛却不然，这些仿佛已经刻入他骨子里。
她也见过谢敛的字。
风骨深郁, 笔力苍劲, 总有人说字如其人。
那他也未免太清正克己了些。
宋矜不知道为什么, 下意识叹了口气。
章向文从檐下探出头来, 像是不太想理谢敛, 对她招了招手，“世妹，来吃煎饼子, 快晾得不脆了，别磨蹭。”
“好。”
宋矜应了声，几步撂下谢敛-
吃过朝食, 宋矜收拾了药箱。
王伯等人跟随，她去镇街上支了个摊子，给人看病。
起先只是路过的人都朝她张望。
没多久, 就有人忍不住上前搭话，然后试探着问价看诊。
上次宋矜出来看诊, 救回了惊厥的小儿，不少人都把这件事传遍了。谁都知道, 当时那孩子脸都青了, 往日可就是没救了。
不过来问的, 大多是小病。
宋矜忙着给人看病, 王伯则一边帮忙一边和人闲聊。一上午的功夫，就连宋矜自己, 也对宣化县多多少少了解了一些事情。
岭南地广人稀，从前不至于连田地都种不上。
但土地太贫瘠了，种不出粮食。
十几年前一个荒年。
为了活下去，不少人家卖了田地换口粮，导致一大片耕地落入士绅手中。
不难想，没了赖以为生的土地。
就只能落草为寇。
宋矜心中叹息。
她正要收回把脉的手，眼角余光落在妇人的衣裳上。
这布料和宋矜往日见过的，都不太一样。不过京都和岭南风俗本就不一样，宋矜忍不住多看了几眼，这才低头翻找药丸。
她往日也没看过岭南的记载。
但那布料很软和。
虽然不及绫罗色泽精美、纹样工巧，比起时人常穿的麻、葛，却极其柔软服帖，应当也是植物织物。毕竟寻常百姓穿不起桑蚕织物，只能穿粗糙发硬，却不好御寒的麻布葛布。
宋矜心中很感兴趣，甚至起了一个模糊的念头。
令她迫不及待，和谢敛分享。
这些布料，若是传到别的地方。
未必会得到贵族的青睐，但植物织物价格远低于丝织物，平民应当会十分受用。
此时也不早了。
收摊完毕，宋矜连饭食都顾不上吃，起身去找谢敛。
但屋内和库房内都不见谢敛，只有章向文还在翻阅案卷。瞧见是她，似乎有些意外，打量了她一会儿又笑着问：“世妹胆子大了不少。”
宋矜有些失望。
“总要做些什么。”她不好意思巴巴问章向文，否则倒像是她离不开谢敛似的，但又实在失落，“我有事情想问谢先生。”
“他出去了。”章向文放下笔，一如既往地眉眼含笑，好脾气地提醒她，“我和含之是同窗，同一年的进士，想也不差他太远。”
其实这话，他是很谦虚了。
章向文是京都出了名的才子，之所以年纪大几岁登第，也是为了稳妥。
宋矜陡然间有些窘迫。
她僵立一会，将刚刚看到的、想到的，和章向文说了。
章向文沉吟片刻，笑着摇了摇头。
他收起案卷，眼底兴味盎然，径直大步朝外走，“确实是问错人了，含之读书极其广博，问他倒还真说不准知道。不过……世妹确实是聪明人，一下就想到点子上了，我们且去问问。”
“好。”宋矜只好道。
章向文回头催她，“快些，天色还早……说不准还能去看看，是什么植本织出来的。”
宋矜又想提醒他，两人单独相处不好，又想说大可不必如此着急。
但她确实也很兴奋。
只犹豫片刻，她唤了王伯一起，追上了章向文。
章向文比她老练多了。
带着长随，三两下得了消息。回过头来，笑眼里含着几分兴致，扬了扬手问她，“我要去一趟乡下，世妹敢不敢去？”
宋矜本能要拒绝的。
但她手里还攥着章向文买来的一角布料，像绫罗织物一般柔软，却更厚实温热一些。
比她想的还要舒适。
“我可以。”宋矜说道。
章向文招了招手，吩咐人去给谢敛留话，领着她朝马车走，“就在镇外，没多远。你带着帷帽，我多带些人，速去速回。”
说完，章向文翻身上马。
宋矜坐上马车，心里只觉得雀跃。
原本出来看诊，她都有些紧张……又怕谢敛不放心，都没跟谢敛说。
但章向文知道了，谢敛也不可能不知道。
谢敛默认她可以抛头露面。
那去远点看一眼织布的植物，应该也可以。
没多久，两人就到了。
章向文勒马，宋矜立刻挽起车帘。
有些田地因为没有男丁耕种，已经荒芜了。但靠西的窄地，种着成人高的一片的植物，叶子形状类似枫叶，此时盛开着紫红白蓝的各色花朵。
这就是他们说的“吉贝”。
等到秋天，悬铃般的种子干了，裂开的囊实里会有白色的丝絮。
章向文和当地人交流了会儿，气氛还挺融洽。
没一会儿，就有妇人拿着一包东西过来。
“世妹。”章向文打开那一包东西，径直朝着马车走来，一双笑眼里的笑意变得十分真切，递给她一颗吉贝，“你摸一摸，听说有极好的保暖效果。”
宋矜伸手接过。
果然，是柔软蓬松的一丛。
比起要去除枝叶外皮的葛、麻，这丝絮本身就是一蓬丝线，且要柔软服帖数倍。而且岭南天气炎热，不需要保暖效果，别的地方冬日却是怕冷的，必然可用。
比起宋矜，章向文多知道一层。
皮裘和羽毛制作的被褥和棉衣，许多百姓也购置不起。
只能在被褥和衣裳中填以稻草驱寒。
若是吉贝大量种植，冬日里冻死的穷人恐怕都要少上很大一批。他此行是来摆个样子，震慑一下曹寿和何镂的，却没料到能遇到这样的好事。
章向文心情很好。
简直恨不得现在就写信，将好消息传到京都去。
宋矜拈出吉贝里的籽，大致知道为什么，这么好的布料没有被商人带出岭南了。虽然麻线要额外处理，过程却很简单，但这些籽却很难分离。
果然，章向文问出来的结果也是如此。
费时费力，吃力不讨好。
不过此时天色将暗，两人也不能再逗留，干脆启程回去。
等到一路赶回去，天色已经黑了。
衙门前点起灯笼，照亮窄窄的一道路，有人立在灯下站着。等到马车靠近了，宋矜才发觉，站在灯下的人是谢敛，也不知道等了多久。
章向文翻身下马，一扬眉头。
“世妹发现了件好事，我们一起去探过究竟了……”他随手将缰绳丢给长随，兴致勃勃，甚至对有些龃龉的谢敛卖了个关子，“你猜是什么？”
谢敛没做声。
只淡淡朝着马车瞧过来。
宋矜心头一跳，才揭起的一角帘子被她松开。
可外面却没了声音，她犹豫片刻，这才起身要下马车。远处的谢敛朝她走来，极其自然地伸手来扶她，令宋矜越发忐忑。
除了在谢敛身边，她头一次这么出格。
“先生。”宋矜有些挫败，实在无法从脸上看出谢敛的情绪。但她今日确实是太放肆了些，只好避着章向文小声，“你先别怪我胡闹，我们当真有好消息。”
无论怎么管理治下，最有成效的办法就是富民。
若是吉贝能推广起来，富民自然而然。
而且肯定有极好的成效。
宋矜这样想着，都忍不住也想卖关子了。
谁叫谢敛总这么八风不动。
“先进去，慢慢说。”
迎着女郎清凉兴奋的眸子，谢敛说道。
他听说了两人做了什么，心中猜出大概，对此并不好奇。比起兴奋的两人，谢敛清楚眼前真正要忙的，还是让当山匪的百姓落籍。
“先生？”她有些试探。
谢敛牵着她的手，无奈道：“沅娘，你又要说我古板迂腐不成？”
她脸一下子红了。
“我……”谢敛哑然片刻，猛然意识到自己话里质气的意思，只觉得同样的窘迫难堪。他无声蹙了蹙眉，将目光移到章向文身上，“我听你们说，是瞧见了不错的布料。”
章向文大概正在兴头上。
“是世妹瞧见的。”他也没留意别的，从袖中掏出一把吉贝，“你瞧瞧，我们都觉得大有可为，且对你来说正有用处。”
说话间，章向文走了过来。
他对着宋矜招了招手，催促道：“拿出来，让含之看看。”
谢敛提着灯笼，立在两人之间。
又如今晨一般，仿佛成了多余的那一个，却全然没有该计较的立场。
“白叠布？”谢敛垂眼看向那块布料，印证了心中的猜测，“岭南有吉贝，或曰木绵织造白帛，谓之白叠布帛。”
章向文笑出声，说道：“我说含之知道吧，你偏问的是我……这叫我有些情何以堪了。”
谢敛不觉又望向宋矜。
女郎也不反驳他，只是弯起眸子笑了笑。
他更像是个外人。
遗莲子四
谢敛心口空落落的。
他想要说些什么, 一时间仿佛什么也没得说。
眼前的宋矜很兴奋，正在追问章向文和当地人交谈了什么。两人一边说，一边商议试着给吉贝脱籽纺线, 还谈论起京都几位出门的工匠。
一直走到院内。
章向文才依依不舍道：“等明日，我便去寻找工匠试试。”
“好。”宋矜微笑。
行礼告辞过, 没了章向文, 顿时就安静空旷起来。
谢敛心绪有些杂乱, 干脆在心里理衙门里的烂账。十几年的恩怨、漏洞, 导致宣化县的一切都成了烂账, 想要理清楚十分麻烦。
各种案卷账目被他清出来。
十几年都弄不清的东西，要在短时间内理顺，在别人眼里是不可能的事情。
谢敛却没有退路。
曹寿肯顶着京都的猜忌任用他, 他就必须将死棋走活，否则谈不了别的。
“先生。”谢敛被她唤得回过神，女郎语调仍带着愉悦, 几步追上他的步子，“往后不必这样等我，刚刚进来时, 他们都悄悄挤眉弄眼。”
男子都死要面子，
读书的男子尤甚, 当了官的就是要面子到不得了。
他在门口等她，衙役们不免稀奇起来。谢敛心中有数, 瞥了她眼, “不必理, 回头我训斥他们就是了。”
“而且, 我日后想多出去义诊……”她似乎有些心虚，试探着朝他看过来, 见他没有不高兴才继续说，“还有吉贝丝絮，先生人手不够，现在分不出心思去调查。我义诊时接触当地人，也可以借此了解，一旦能够大量织出白叠布，必然是好事。”
谢敛推开房门。
他对此没什么异议，只觉得宋矜成长得比他料想得要快些。
或许是今日，受了章向文的影响。
章向文性情恣意潇洒，做什么都自信，不用考虑条条框框。
但不知道为什么，一想到章向文……谢敛心口又有些发闷。这感觉来得莫名，他不着痕迹叹了口气，只觉得太阳穴一阵阵发疼。
“带着王伯，我再拨两个人跟着你。”谢敛说道。
她立刻笑了，欣喜道：“我就知道先生会答应。”
谢敛无声看她。
不知从什么时候开始，宋矜拿准了他好说话，一点解释的意思都没有。
既然是夫妻，必然是要避讳外人的，即便章向文是她的熟人，总也不该不先和他知会一声。谢敛不觉间，目光落在了宋矜的身上，语气有些冷冽，“坐下。”
她似乎不解他的意思。
但很听话地坐在桌前，微微仰起脸来看他。
谢敛视线往下，“下回不要贸然走远，先和我说。再说向文是男子，与你在一处多有不便，还是不要听他的胡闹。”
“可王伯他们也……”她戛然而止，猛然抬起脸。
迎着女郎亮晶晶的眸子，谢敛心跳骤然乱了。
他几乎有些后悔。
然而她也不说话，仿佛察觉出什么，又忍着不揭穿他。
“改日我找人陪着你。”谢敛语调沉静。
宋矜若有所思。
她并不是个很迟钝的人，能觉察出谢敛的不对劲。几次三番，谢敛都有意无意不让她和章向文接触，很明显不是谢敛的作风。
反正他这人，往日瞧着是什么也不在乎的。
除了他一心推行的新政。
“那算了。”宋矜有些心不在焉，猜不透他这是为什么，毕竟早就说了要和离的，“但是，我日后对世兄会小心避讳。”
谢敛眉梢一颤。
灯光下，她隐约觉得他眸色沉了几分。
宋矜轻咳，“虽说先生与我约定了，将来和离。但如今我们还是夫妻，我不会让先生面上不好看，日后会更加和世兄保持距离。”
谢敛说：“……并非如此。”
宋矜哦了声，补充：“也不会太抛头露面，让人非议先生。”
谢敛沉默。
她都这么“贤惠”了，他还看着不高兴的样子。
宋矜恼得灌了半杯冷茶。
斜刺里伸出一只手，夺走了茶杯。宋矜的火气滋啦一下，几乎要涌到了胸口，忍不住一头看向谢敛，撞入对方黑沉沉的眸子，不由发怔。
谢敛道：“别吃冷的。”
宋矜捏紧了杯子，瞥过脸去，不高兴道：“你别总向我长辈一样。”
对方手指无意识一松。
她立刻双手捧住茶杯，端起来快速喝了一大口。
“每日我接送你去义诊。”谢敛骤然出声。
宋矜差点被茶噎到，她呛咳出声，扶靠着桌子看向谢敛，愣是不明白他这是要做什么。
反正他雷霆手腕，做事又利落。
短短几日，宣化那些将历任知县弄得服服帖帖的山匪，都不敢吱声，犯得着去义诊的百姓跟前露面么？
“不……不必。”宋矜嗓音有些干巴，要是当着那么多人，天天被谢敛接送来去，她是觉得非常的羞涩不好意思的，“先生那么忙，应当也没时间。”
谢敛不容拒绝道：“挤得出来。”
顺手还把她的冷茶抢走了。
宋矜觉得，自己成亲以来第一次想和谢敛吵架。
“先生，我没有和世兄做什么见不得人的事。”她既觉得谢敛奇怪，又觉得他令人生气，简直恨不得自己出去住，“随你好了。”
宋矜有些委屈。
她给人义诊、去找吉贝，不仅是自己感兴趣，也是觉得可以帮谢敛。
望着床边的银香囊，宋矜闻见浅淡的安神香味道。这是谢敛准备的，而她常年多病，一向多梦易醒，他为什么准备香囊显而易见。
而且动静稍大，银香囊会响。
她尽可凭借着香囊防备睡在身边的他。
宋矜的愤怒不觉间散去了一些，身侧谢敛的嗓音传来，似乎有些说不出来的疲惫。
他说：“沅娘，我只是想多陪陪你。”
她觉得脑子轰隆一下，热意涌上来，心脏也骤然急促。她分不清这是愤怒还惊愕，等到回过神，才觉得自己小人之心，格外丢人。
“我……”
按理说，她应该老实道歉。
可是她太窘迫了，几乎下意识起身，想要夺门而出。
手背被人按住，温热体温传来。
宋矜被电得手指一颤，立刻要缩回手。然而手腕被握住，灼热的体温顺肌理渗入，烫意一下子顺着四肢百骸汇入心脏，令她心口跳得越发剧烈。
她很确定了。
谢敛确实就是不对劲。
遗莲子五
“谢先生。”
宋矜脱口而出, 伸手握住他的手腕。
她坐也不是，站也不是，只觉得也跟着焦灼起来。
对面的人面容有些错愕, 不只是对她，还是对他自己。宋矜只觉得时间很漫长, 然而谢敛始终没有松手, 只是眉头无声蹙得更紧。
宋矜看向他握着自己的手。
心底也愕然起来。
不知道为什么, 她竟然稀里糊涂习惯了谢敛的触碰。
宋矜越发坐立难安起来。
可谢敛为什么也这么反常, 宋矜看向眼前的人, 终于鼓起勇气，试探着开口，“你是不是……”
门骤然被拍响。
章向文的声音传进来：“含之, 快些开门。我方才去翻书，找到了好几处记载，全都是跟吉贝纺织有关的, 我们来讨论会儿！”
宋矜被吓了一跳。
差点说出来的话，顿时咽进肚子里。
“你出去与世兄议论吧。”她一鼓作气说完，觉得自己刚刚简直糊涂, 连忙抽回手来，“我今天有些累, 现在困了。”
谢敛仍看着她。
宋矜只好打了个呵欠。
“早些睡。”他撩袍起身往外，却又回过头来, “有件事, 我回头要问问你。”
宋矜原本是真困了。
因为他这句话, 不由眼皮子一跳。
“哦, 好。”宋矜无意识瞧着他的背影。
青年身形修长，乌发只拿木簪束起, 并未戴巾，显得松形鹤骨，分外萧疏。
屋外很快传来章向文的声音，似乎在读书里的句子。谢敛偶尔追问两句，音色有些冷，不过片刻间声音就渐渐远了。
宋矜这会儿确实很累。
但被谢敛这么一折腾，哪里还有睡意。
她从箱子里翻出两本书，看了会儿，看不太进去。脑子里总晃着谢敛的影子，只觉得两人现下哪里不太对，可叫她说她也说不出来。
思来想去，谢敛似乎是不乐意她来宣化县。
但来都来了。
那干脆少和谢敛碰面，免得真吵起来了。
何况，她今日义诊效果还成。还有吉贝织的白叠布，她也可以问一问如何织造，这些都是富民的好法子，总不至于让谢敛觉得她是个累赘。
宋矜想到这里，才觉得心安下来-
谢敛出来，已经是亥正时了。
别人都歇下了，院内灯火已熄，只有章向文抱着书提着灯笼，嘴里还叼着只笔。
“今儿的白叠布是世妹留意到的，也是你有福气。”章向文塞了书给他，将手里的册子哗哗地翻开，皱着眉笑，“你瞧瞧，曾有番商以千金购买！可惜却买不到。”
县衙就那么大的地儿，坏掉的屋子就占一大半。
两人也没地儿去。
干脆坐在檐下，就着灯笼光看。
“就是脱籽麻烦。”章向文略微一抬下巴，轻笑起来，“但费些银钱，找出名的匠人制作，倒也未必不可能。”
谢敛摇头，“这里不比京都。”
章向文就叹了口气。
外任就是处处为难。
要钱没有，要人也没有，却要处理一堆麻烦事。
若是谢敛仍在京都，哪里需要为这点屁事为难？以他的才干，恐怕父亲早就将他视作接班人在培养了，入阁拜相也不过是时日的事罢了。
此时夜深更阑，章向文盯着满阶的月色，半晌没说话。等到抬起脸来，面色就正经了许多，盯着谢敛说道：“有件事儿，我一直想问。”
谢敛在翻书，头没抬。
章向文也不指望他一定能回答。
自顾自坐过来，扣住谢敛的肩膀，压低嗓音道：每日更稳文群扒八三凌弃七五三六正理本文“你得罪那么多人也罢了，我知道，你是要帮宋阁老沉冤昭雪……但这新政，你碰了，可就没好下场了。”
屋檐下，谢敛眉眼沉静。
指尖划过书页，发出脆响，只有暖黄的灯光晃了晃。
不知不觉间，仿佛回到了在翠微书院读书的时候。
“古来变革者，没有一人善终。”章向文哗哗翻开书页，塞到谢敛面前，指着几行文字，“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。谢含之，你为什么非要往死路上走？”
“吉贝的事，急不得。”谢敛缓缓说道。
章向文一口气堵在喉咙口。
他顿时冷了脸，嗤笑一声。
细究起来，两人确实早就绝交了。
当日谢敛流放时，他就站在翠微书院的学生身后。现在他还为谢敛着想，想探究他是否有什么隐情，确实是狗拿耗子多管闲事。
“左右这宣化县也不归我管，随你。”
章向文站起来，劈身便走-
连日义诊，宋矜渐渐和一些妇人熟悉。
宋矜说话温柔，长得又漂亮。
小女孩都喜欢她，牵着自家阿娘的袖子，怯生生唤她姐姐。
看完病，天色还早。
宋矜解下腰间荷包，从里面倒出酿梅子、饴糖、杏脯、枫叶粽子糖，一一分给她们。小女孩儿叽叽喳喳，仰起脸教她怎么织布。
妇人们有些不好意思。
连忙抢过织布的梭子，生怕宋矜当真干活。
“我看看怎么去籽。”宋矜坐在女孩堆里，笑着说。
妇人们一愣，没有再阻拦。
她们手里忙着，眼睛却止不住看向宋矜。
这才没多久，这位宋夫人就救了好几条人命。不但如此，待人也温和，更是顺带着教导这群小姑娘，可谓是神仙一般的人物。
宋太太这样好，县衙里那位谢大人能坏到哪里去？
众人忍不住想着。
就见辆牛车停下来，有人走过来。
竟是个青年人。
妇人们一时间没回过神，随即连忙收回目光，不敢细看。反倒是小姑娘们嗡地一声，争前恐后凑过去，提醒道：“宋姐姐，有人来找你。”
宋矜一愣，下意识回过头。
两人上次闹得有些尴尬，宋矜一直有意避开谢敛。
至于吉贝的事情，她干脆托付给了章向文。
宋矜周身灰扑扑的，她下意识拍了拍手，有些局促地问道：“有地方洗手么？”
话音刚落，谢敛已经到了这里。
其实他也没好到哪里去。
“谢先生。”宋矜连忙站起来，两人越是不见面，她反而越发觉得不自在，只好干巴巴问道，“你怎么来了？”
谢敛还没来得及说话。
小女孩们却都牵着她的衣袖，好奇地偷看着谢敛，惊呼出声：“宋姐姐，你也有夫子吗？你的夫子好年轻，比钟夫子年轻多了！”
宋矜迎着小女孩的目光，有些窘迫。
余光瞧见谢敛走来，她连忙含糊道：“钟夫子是教书的先生么？”
“嗯，钟先生什么都知道。”有女孩抢着回答。
也不知谢敛听到了女孩们的话没有，他神色如常，瞧着不好亲近。女孩们噤声，坐在宋矜身侧帮她捻线，小声和她说：“宋姐姐识字，都是你的先生教的吗？”
童言稚语，女孩以为自己说得声音小。
实则大家都听见了。
妇人有些慌，连忙上前道：“我带她进去，给大人端碗水吃。”
宋矜笑着摇了摇头。
“他比钟夫子还凶。”小女孩抱住宋矜的胳膊，凑到她耳边，自以为声音非常小地询问道，“若是夫子生气了，也打宋姐姐板子，可怎么办呀？”
妇人们险些没憋住笑。
宋矜也没忍住一呆，朝着谢敛瞥了眼。
见他仍旧是那副不苟言笑的模样，便知道谢敛不会介意。
她将小女孩抱给她母亲，蹙眉佯作叹息道：“我也不知道呀，我连夫子为什么生气都不知道，说不准要被罚抄呢。”
妇人抱起小女孩，当即捂住嘴。
不过片刻，身边的人都憋着笑，没一会儿便溜光了。
宋矜看向谢敛。
此时将将日暮，几缕日光落在他肩头。
“罚抄？”谢敛唇边多了丝若有似无的笑意。
宋矜有些窘迫，若无其事道：“嗯。”
最近两人都碰不上面，她猜测是谢敛有意避开自己。毕竟，当日他确实很奇怪，还说有话要问她……但真要是急着问，总不会不见她的。
除非，他又不想问了。
不问也好，省得她心里七上八下的。
宋矜又拍了拍手上的灰，起身走向他，““我听她们说，田地一项推行得很顺利，也都念着先生的好。”
“也说不上顺利。”谢敛道。
她正不解其意，肩头便微微一沉。
氅衣犹带着谢敛的体温，沾着些墨香，几乎垂到地上去。宋矜下意识拎起氅衣的袖子，慢吞吞跟在谢敛身后，准备听他细说。
“真心信得过衡田制的人不多，畏惧者多。”
宋矜抬起头。
她觉得谢敛似乎是故意的。
“有时候也要温和些。”她瞧见藏在角落里的小女孩，牵着谢敛的手上前，倒出荷包里的酿梅子给他，“只要哄一哄，她保准儿就喜欢你。”
谢敛微微一怔。
他垂着眼瞧着酿梅子，又看向眼巴巴的小女孩。
宋矜催促道：“幺姑喜欢吃酿梅子。”
“我记得沅娘也喜欢酿梅。”谢敛没头没尾说。
她当然喜欢吃酿梅子，否则也不至于随身带着。何况，他不是早就知道了吗？宋矜一时间听不出来，这话到底有什么意思。
她理所应当说：“但我又不是小孩子，你语气温和些，幺姑胆子小。”
幺姑细声细气说：“我不怕宋姐姐。”
宋矜微微含笑。
谢敛瞧着含笑的宋矜。
“不理他了。”女郎捡走他手里的酿梅子，塞入幺姑嘴里，“谢先生是好人，有谢先生在，日后幺姑天天都有糖吃。”
她蹲在地上，衣裙早已沾着一层灰尘。
乌黑长发低绾，面颊莹白。
仰面笑起来时，眼底的雾气化为一层明澈的水光。她含着笑，又倒出粽子糖分给别的小女孩，仿佛收买她们似的，“谢先生不凶，糖是他买给我的。”
她带来的银钱早花光了。
四舍五入，这糖也算是谢敛买的。
“哇——”
“宋姐姐每天都有糖吃。”
怕生的小女孩一下子涌出来，三三两两簇拥着宋矜。谢敛垂眼瞧着她，不知不觉间眉眼温和起来，引得女孩们越发不怕他。
毕竟他长得好看，天生就引人有好感。
不多时，竟也有孩子悄悄凑近他，明显是不再害怕。
宋矜糊弄完孩子们，这才收好药箱。
两人一前一后，走得不快。
顺着乡间小路，远处沿着山坡的田地层层，分割出色泽不一的绿色块。但往南的一大片山上，仍旧荒草丛生，还有不肯归家的山匪。
“幺姑其实已经九岁了，因为生病，才显得又小又怯。”女郎披着他的氅衣，显得身形越发纤细单薄，“和我小时候很像。”
谢敛倒了茶水给她。
想了想，只说道：“瞧着，像是受了惊吓。”
“受了惊吓是这样。”宋矜端着茶水啜饮，像是想到了什么，“我那会儿药吃多了，问到药味就作呕，什么也吃不下。只有蔡嬷嬷会悄悄给我吃糖，我就天天眼巴巴念着。”
她想到往事，有些唏嘘。
谢敛原本是在翻书的，此时撩起眼帘。
“不要怕。”他说。
宋矜还没明白过来，青年便将车帘往下拉了。
车外顿时响起刀戈声，有山石从高处滚落，砸得车辕剧震。她下意识拽住垫子，却先被甩得没坐住，哐当一下子摔了下去。
谢敛拽住了她。
宋矜伏靠在他身上，心口砰砰乱跳。
她这才明白过来，谢敛这是知道有危险，才亲自来接她回去。
此时天色已经暗了。
车内的灯笼早被晃灭了，一片漆黑。
宋矜蜷缩在谢敛怀中，扑面而来的是浓重的墨香，对方体温寒凉。衣衫窸窣间，她挣扎的手腕被他扣住，对方呼吸带着痒意灌入她的耳廓。
“别做声。”
她被痒得一激灵，下意识绷直了腰。
对方的唇霎时蹭过耳垂，带起麻意。
浓烈而温热的苏合香气扑面而来，灌得宋矜险些头脑空白，本能攥紧了他的手腕，无意识闷哼一声。
谢敛似乎以为她不舒服，将她抱得更紧了几分。
原本就喘不过来气的宋矜一动不敢动，脸靠在谢敛颈窝里，只觉得心跳快到头晕目眩，只好抿唇忍住不适，等待颠簸过去。
帘外火光明灭。
终于，刀戈声渐渐远去。
谢敛稍稍松手，空气才骤然涌入她的鼻腔。
宋矜伏靠在他肩头，呼吸急促，脑子却变得很清晰，终于问他：“谢先生之前说的，要问我什么？”
遗莲子六
风声喧嚣, 山野间荒草离离。
谢敛朝她看过来。
宋矜心口发紧，下意识往车壁一靠，躲开了窗外照进来的月光。
她没有手帕交, 也没在爹娘膝下长大，不知道寻常夫妻怎么相处。
明明是她刻意将话挑破, 心头却更为忐忑。
“先生不乐意我来宣化县, 我知道。”宋矜这些日子都在四处义诊, 忍着不适与人攀谈, 劳累得忍不住委屈起来, “但我向来多病，也不是矫情，一向都是这样。来宣化, 只是想要和我的夫君在一起，更没有仗着病弱耍赖。”
她不算驽钝，察觉出谢敛的不愿。
先前还好。
不知为何, 倒了宣化就更加古怪了。
宋矜嘴上不说，心里却觉得酸涩，忍不住道：“我四处义诊, 跟世兄一起设法为吉贝脱籽，都是想帮一帮先生, 没有做什么讨人厌的事。”
牛车行得不快，但还算稳。
宋矜很少向人诉说心事, 此时一面说, 一面心口发紧。
她将脸埋入膝盖, 肩膀有些颤抖, “先生也不必问了，我不想要随着世兄回京都。”
宋矜觉得肩头微沉。
透着冷意的苏合香侵袭而来, 在黑暗中若有似无。
“不是问这个。”谢敛说。
宋矜探出一点脸，睁着眼睛瞧他，固执道：“别的也不行，我也不回邕州城，你不要再说了。”
对方似乎叹了口气。
牛车的空间本就不开阔，谢敛又往前探身几分。
他微冷的呼吸洒落在她眉眼间，痒得宋矜眼睫一颤，蛰身又缩了回去。她再也不想从谢敛口中听到，任何有关于让她走、让她理智的话，一把捂住耳朵。
好在，谢敛一时间没做声。
宋矜望着月色，终于下定了决心，说道：“总说婚事是权宜之计，但我是真心嫁给先生。同甘共苦，生死相随，字字都是真心。”
车内陷入岑寂。
宋矜后知后觉听到自己说了什么，脸颊霎时滚烫。
她想再解释几句，却又无从开口。
“沅娘，不是让你走。”谢敛深吸一口气，试图平静。
女郎抬起欲言又止的眸子，抿唇说：“那你为什么老对我生气？还要特意陪陪我，难道我们不能日日在一处？”
谢敛哑口无言。
他瞧着她，一时间竟有些失笑。
月光下，她含着水光的眸子十分清亮，像是秋日澄寥的一潭水。
此时就这么看着他，满是不解。
对着这样一双眼睛，他打好腹稿的解释都不觉散去，鬼使神差地问她，“我几时生气了？”
女郎微微一呆。
她好像心虚了一样，脸颊浮起薄薄的红。
宋矜有些支支吾吾，她缩在角落里，无声将脸瞥了回去，和他不熟似的不再说话。
谢敛没再追问。
他比谁都清楚，宋矜有多怕人。哪怕她义诊的病人都是妇人和小孩，于她而言，恐怕都如针扎般不适，但她确实咬牙忍了下来。
不但如此，还试着与人攀谈，了解吉贝。
无非都是为了协助他。
她的话一句不虚。
无论是到岭南的这一路，还是艰苦如宣化县，宋矜跟他同甘共苦、生死相随。
这世上，只有宋矜如此对他。
宋矜也只如此对他。
没必要问了。
好半天，女郎衣衫窸窣作响。她无声中回过头来，温和地望着他，语调有点不好意思，“我刚刚有点生气，你别介意。”
还不等他说话，她终于抬起脸。
女郎端坐在车内，揩掉黏在脸上的碎发，规规矩矩说：“先生也别误会，我平日没有抱怨。我只是觉得，有些话摊开了说好，免得徒生误会。”
“沅娘说得是。”谢敛道。
她只是望着他，有些许的羞怯。
比起别人，宋矜身上的不安强烈很多。
刚刚一股脑说那么多话，她好像后知后觉窘迫起来，分明姿态这样端庄，却显得格外坐立不安，仿佛想要找个地缝儿钻进去。
谢敛道：“我以为你是为了别的，才来宣化。”
她猛然一愣。
“怎么会？”女郎愕然片刻，她半是不解半是好奇看他，眼底倒映着月光，轻声嘀咕，“我料到世兄会来信，何况我不放心先生，当然要来。”
谢敛搭在案上的手指轻颤。
他自恃的冷静褪去，心口跳得更乱，下意识扣住手边书卷。
女郎开始思索起来。
“谢先生绝不是嫌我累赘的人，”她眼底的不安一扫而空，取而代之的是隐约的试探，抿唇轻看着他，“难道以为我是为了世兄？”
谢敛手里的书卷骤然落地。
夜风卷入帘内，书页被风翻动声，和骤然的车辆撞击声混在一起。
“沅娘。”
谢敛下意识提高了音调。
这慌乱不知从何而来，霎时间又被刻意忽略。山野的风格外冷，外头一片混乱，车内的物件再度滚落，早被砍坏的车辕咔嚓一声，牛车停在原地。
女郎被颠簸得一晃，身体前倾撞入他怀里，本能挣扎一下。
她闷哼声，没法再说些什么。
谢敛扶住她，抬手掀开车帘。
远处有人举着火把，源源不断地从山上下来，拦在了狭窄的乡间小道上。
埋伏的人，比他预设得还多。
“有桐油味。”
听见车夫这么说，宋矜整个人僵在谢敛怀里。
也算两人间的小秘密，谢敛怕火。
“车辕断了，先下车。”
谢敛的嗓音仍旧冷清，替她系好披在肩头的氅衣，眸色幽深沉静，“稍后跟着我。”
“好。”宋矜本能道。
还未缓过神来，对方便牵住了她的手。谢敛的手修长有力，牵着她往前一带，她原本的不安霎时间散去一些，抬眼便瞧见一道修长的背影。
也不是第一次遇到这种事了。
围堵在路上的人不多。
看装扮，像是山上的匪寇。
这段时日，谢敛的衡田制推行得还不错。但宋矜也听说了，有部分山匪不肯回来当良民，还不满谢敛招走了一大批愿意回去种田的山匪。
这些刺儿头频频闹事。
谢敛一面要安排衡田，一面与豪族周旋，一面还要应付这群山匪。
有时候宋矜都觉得离谱。
曹寿才给他这么几个人，就是神仙来了，撒豆成兵也未必应付得过来。但谢敛确实手腕了得，不过半个月，宣化县的气象已经焕然一新。
难怪这些山匪吓得跳脚。
但闻着桐油味，宋矜还是不安。
“等牛车修好。”谢敛似乎察觉到她的紧张，握着她的手紧了一分，扫视四周后，语调温和了些，“人不多，虚张声势罢了。”
“他们会放火烧山吗？”宋矜问。
谢敛一怔，摇头：“他们都在山上，何况桐油味不浓，放心。”
宋矜松了口气。
谢敛还未回神，手就被女郎回握住了。对方手指纤细湿腻，轻颤着攥紧他的手，一时间又像是在安抚他，又像是在给她自己鼓气。
他一抬头，就对上双漂亮的眼。
“你别怕。”
谢敛无声看她。
宋矜微微抿着唇，苍白的面颊没什么血色，乌发散乱垂在肩头，眼底水光朦明。
风一吹，她肩头连带着指尖轻颤。
神色却是坚定的。
远处山间数只火把往下抛落，滋啦一声，火光瞬间暴涨蔓延，猛烈朝着小道卷来。
黑烟窜起，谢敛的眼前霎时被火光填满。
他连挣扎的时间都没有，喉间再度被扼住，身形僵在原地，意识都变得模糊而遥远。
火把朝着两人砸来，谢敛没来得及反应。
宋矜想也不想，抬手掀起肩头的氅衣，盖在了两人头顶。她几乎是拽着僵直的谢敛，带着他往后跑，胡乱避开乱窜的火花。
牛车修得差不多了。
她猛地一推谢敛，自己下巴撞在他脸上，她在他耳边唤道：“谢先生！”
两人靠得极近。
青年瞳仁颜色极深，近乎墨色。此时眸子发木，苍白瘦削的脸上没有任何神情，显得越发锋利冷峻，显现出强烈的非人感。
宋矜本能有些怕，攥紧了谢敛的手。
“坐在……角落里去。”好在谢敛终于回过神，只是语气十分艰涩，像是从喉咙里艰难挤出来的，反握住她的手推了她一把，“低下头。”
宋矜松了一大口气。
她松开攥他手腕的手，搂住谢敛的腰，伏跪着将他拖入自己怀里。
青年非常瘦削，宋矜抱得很紧，几乎被他的骨骼硌得生疼。他浑身都绷得僵硬不已，半天都没有反应，宋矜只能感觉出轻微的颤抖。
“好，我知道。”她说。
宋矜的手无意识掠过谢敛鬓角，只觉得冷汗涔涔。
她坐立不安。
不过是片刻间，宋矜就抿唇看向谢敛。青年眼睫低垂，冷白的面色几乎发青，连呼吸都变得十分微弱，仿佛随时间就要惊厥过去。
宋矜迟疑片刻。
她掀起氅衣，盖在他头顶。
谢敛恍惚间，便陷入一片黑暗，隔绝掉了四周跳跃的火光。
一只柔软的手捂住了他的眼睛，冷得他微颤，恍惚间缓过来一口气。在他还未做出别的反应前，对方的手捂住了他的双耳。
终于，他看不到火光。
也听不见火舌舔舐一切的声音。
谢敛沉默而僵硬地坐着。
他既看不见，也听不见，只能忽远忽近地一时闻见苦涩的药香，一时闻见清甜的荔枝甜香。
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