风灌进来。
衣衫早被冷汗浸没, 谢敛冷得紧按住矮几，勉强没有打寒噤。
饶是再狼狈的模样，都被宋矜瞧见了, 他仍旧难以压抑本能的窘迫。然而，不等他挣扎着开口, 女郎的身体再度靠了过来。
暖意骤然涌过来, 谢敛心口一颤。
他艰涩地松开手, 喉间发疼, 才勉强挤出一段音节, “……沅娘。”
她捂耳的手松了松。
“没有人追我们了。”宋矜嗓音很轻，像是怕吓到了他一样，却始终都没有松开手, “你别怕，这里靠近田地，已经有人来灭火了。”
谢敛说不出来话。
她所说的话, 一个字一个字传入他耳朵，他费神辨认是什么意思。
宋矜又说：“衡田制是民望所归，他们越是这样闹事, 其实反而是让新政推行得更快些。就算是闹事，我瞧村民也不放过他们, 省得先生费心费力镇压……”
谢敛想状似平常地和她交谈。
但他听不太懂，也措辞不出来句子, 只能沉默着。
女郎又絮絮说话。
谢敛僵坐在她怀里, 只觉得暖意源源不断涌来, 令他松弛了几分。
“谢先生。”她顿了顿。
小指无意一划, 揩过他的面颊，又贴上来。
两人不仅靠得近, 还坐得太过暧昧。谢敛尝试着挪动身体，然而对方仿佛误以为他在颤抖，立刻捂紧了他的耳朵，额头抵在他额头上。
她的呼吸洒在他鼻梁上，“别看。”
谢敛失神片刻。
氅衣厚重，早已隔绝了光线。
他在迟钝的木僵感中，缓慢闭了眼，终于松开了紧按的矮几。
“这些人，暂时不能镇压。”谢敛终于措辞好这句话，在意识几乎再次归于模糊前，他本能追问，“……你受伤了吗？”
宋矜说：“没有。”
谢敛无形松了口气，再次回神。
确实靠得太近了，几乎面颊相贴，经不起一点颠簸就会越界。他挪动腿想要避开一点，女郎仿佛猛地意识到什么，骤然松开了手。
她受惊般往后，指尖轻颤。
宋矜向来羞怯。
谢敛身形再次僵住，只装作毫无觉察，艰涩而迟缓地道：“但岭南一带匪患盛行，要想改革，必须要彻底解决……”
女郎衣衫窸窣作响，小心翼翼挪开。
然而两人坐得太近，车内位置又小，她被氅衣绊得好几次摔进他怀里，终于才重新拉开距离。
她呼吸急促，时而气恼。
谢敛喉结微颤。
“要招安？”宋矜问。
谢敛逻辑稀碎，回答不上来。
氅衣早被她不小心扯下来了，借着月色，他能看清女郎浮着红晕的脸颊。她似乎也很窘迫，坐得十分端庄挺拔，微微仰着脸看他。
触到他的目光，猛地低头。
谢敛想起来，刚刚两人额头相贴的时候，她也该是微微仰着脸。
他无声抿唇，冷汗顺下颌滴落。
“你知道有人埋伏，才特意来接我？”她却忽然问道，也不等他回答，又自言自语似的追问，“既然知道有埋伏，为什么以身犯险？”
谢敛回答不上来。
他只顾自道：“兴许要招安。”
宋矜就望着他。
冷汗一道一道渗出，谢敛都不知道聊到哪里了，自然也说不出来别的。
“总不能让你犯险。”谢敛有些僵硬地回答，避开了她的目光，“我自幼就怕火，这么多年，也不见什么长进。沅娘不要见笑就好。”
宋矜仿佛怔了一下。
她小声说：“我知道，我以为先生什么也不怕。”
谢敛沉默片晌，只说：“喜怒怨憎，没有谁躲得开。”
“我就不见你怨憎过谁。”她很小声地反驳了声，掀起车帘往后看一眼，这才抿唇轻笑，“今日才觉得，先生也会生气，也会害怕。”
想到两人相处的画面，谢敛心内叹息。
他从不在乎这些。
但真被宋矜这样清晰看出他狼狈不堪的模样，还是不由难堪。
往日她总怕他、敬他、好奇他，提起京都追捧过他的那些人。越是如此，他竟然忍不住有些难堪，宋矜所见的他确实狭隘、怯懦。
“……是。”他艰难道。
女郎唇角翘起，眸子发亮，“我很高兴谢先生能这样。”
谢敛的本能看她。
宋矜语调压低，“若是新政成功，千年万年都有人把先生当做圣人。但我只把你当做活生生的人，反正，我是没法把你裱起来的。”
明明是玩笑的话，她眼底却透着隐隐的期盼。
谢敛眉头深蹙，尚且沉浸在思绪当中，没能回过神来。
终于，谢敛抬起脸。
他语气平静而滞涩，“我母亲是自焚而死，在我面前，我未能拦住。”
女郎愕然望着他，一瞬间失了神般无措。她几乎是下意识倾身，想要做些什么，却又僵在原地缩回手，轻声道：“我……我不是问……”
谢敛喉间紧得发疼，字是挤出来的。
他打断她，“我知道。”
车内顿时安静下来。
“节哀。”她垂下脖颈，仿佛是做错了事的孩子，犹豫着牵住他的袖子，“我怕你什么都不在乎，生死也不在乎。”
谢敛目光落在她的指尖上。
他明白宋矜的意思。
“沅娘。”他轻唤了她一声，慢慢整理自己的思绪，“这事别人不知道，包括怕火，我想你也会好奇不解，便告知给你。”
她面色有些发白，“我……”
宋矜或许想说不好奇。
谢敛知道，她是绝不会问他的痛处。
但越是如此，他反而无法对她遮遮掩掩，干脆坦然交给她。
“无妨。”
宋矜听见他低声说道，心内乱成一团。
她确实好奇过谢敛的过去，但两人的关系，确实不到她主动打听的地步。但谢敛也没有刻意隐瞒，他年少失怙，后来得到秦既白的资助，等到秦既白去世便一面读书一面代为照看了秦念。
宋矜以为只是这样。
但他的母亲，竟然是自焚在他眼前。
在她忐忑不已时，谢敛已经先一步说道：“所以，我不是什么都不在乎。至少，沅娘，我比你以为的要在乎你很多。”
宋矜心口如被锤了一下。
她胸口又沉又坠，一时间百味杂陈，恍然瞧着谢敛。
这番话仿佛绕了许多弯子，纠结了千百遍，最终谢敛还是说给她听了。从京都到岭南这一路，很多记忆历历在目，他确实也没有说谎。
在他回京都，帮她父兄沉冤昭雪之前——
他和她绑在一处了。
“我知道。”宋矜闷声道。
虽然两人的婚事是权宜之计。
但她敢将性命交付给谢敛，他也能毫不犹豫告知他的弱点，他们有这样的默契和信任，何况他们也有近乎一样的目标。
新政要彻底推行，他必须重回京都。
只要谢敛重回京都，已被傅也平搁置的皇陵冤案，谢敛会帮她沉冤昭雪。
两人的婚事，便如同一纸契约。
哪怕她知道，回到京都后，两人应该就会商议和离。但在共同的目标达成之前，他们彼此相互信任，仍是对方唯一的同行者。
即便是如此……
她还是为谢敛有些难过。
“我不会丢下你。”宋矜被母亲送到京郊养病时，以为自己被父母丢弃了，忍不住牵着他的袖子，“还有，我也不让别人知道你怕火。”
女郎眸子倒映着月光。
谢敛恍惚一下，险些失神。
他其实想告诉她，其实他不怕别人知道他怕火。有些东西已经过去了，他再次面对时仍旧会难堪，却不代表不能接受这件事。
但对上她的目光，谢敛便沉默下来。
他语调温和起来，“好。”
女郎弯了弯唇角。
谢敛自己都未曾察觉到，自己眸底也含了几分笑意。
牛车缓缓停下。
谢敛恍然回过神，有些不自在地挽起帘子，“今夜已经晚了，明日……”
她轻声：“明日做什么？”
女郎若有憧憬。
谢敛默了一默，明日……明日不能做什么，衡田制推行正到要紧时候，他根本无暇分神。
迎着她的目光。
谢敛平静道：“你留在家休息几日。”
宋矜哦了声。
谢敛听出点失望的意思，却又不知道她为什么失望，不由侧目。
“先生喜欢吃什么？”她问。
谢敛哑然。
在她拧眉前，谢敛温声道：“隔壁县的秘制金柑最是闻名，我托人买了两回，都没能买到。明日再让人碰碰，看能不能买到。”
她有些不解似的，微微抿唇。
谢敛有些失笑。
“我……”宋矜仿佛有些恼了，却又顾及着别的，轻声嘀咕，“那好吧。”
谢敛这才正色。
“明日开始要测算的，都是当地士绅的田地，我应当是回不来府衙。若是有人趁机生事，你也不必理会，等我回来再行处置。”
宋矜这才明白过来，为什么今晚那些人会对自己下手。
衡田制对百姓有利，就不利于士绅。
偏偏这些人有权有势，想要阻拦谢敛，就有无数种不见血的手段。
“好。”宋矜点头。
新政能否在宣化县推行下去，最重要的一步，就是衡田制能否落实到位。只要谢敛这几日顺利，宣化县试点便成功在望。
但这些人，恐怕也不好对付。
宋矜想了想，又说道：“安危为重，我等谢先生回到京都那一天。”
遗莲子八已修
回京都。
这是两人之间的契约。
谢敛迎着她水波潋滟的眸子, 他微微颔首。
风吹得灯笼摇晃。
女郎拢袖而立，她眼底透出几分认真，说道：“我知道先生不嫌我累赘, 但我也知道，婚约本是权宜之计。等回到京都, 一切便都好了。”
谢敛很少会觉得自己驽钝。
但这句话, 令他不由认真思索起来, 这是什么意思……
是权宜之计么？
无论是不是, 他都是不得善终的人。哪怕他也会生出自私的念头, 也想占有在乎的人，却绝对不能将她也拉到泥潭里来。
他见过母亲是怎么死的。
宋矜绝不能也这样。
谢敛喉间哽涩。
在她说话之前，开口道：“天色不早了, 早些安歇吧。”
“哦。”她仍披着他的氅衣，乌发迤逦垂在肩头，被夜风吹得微微拂动, 略带苍白的侧脸低垂，“……要是早些认识你就好了。”
要是早些认识谢敛，或许能多陪一陪他。
再不济, 也能知道他身上到底背负着些什么，不至于此刻连问也不敢问出口。
宋矜怅然叹了口气。
其实她早就隐隐觉得, 谢敛背负了许多东西，有他必须要去做的事情。换做是她, 要是心里藏着这么多事, 也不想和别人有什么牵连。
现在离回京还早。
没和离前, 她仍是与他风雨与共的妻子。
两人各怀心事, 一起回了房-
进了十月，岭南也冷了些。
宣化县地处偏僻, 物资采购不易。来得也匆忙，有许多入秋冬要用的物件没带，宋矜写个单子，着人去一并采办了。
府衙里的人都忙，要不就被谢敛调走了。
宋矜只能将这事交给王伯。
她忙了这么些日子，倒也有些闲不住。
好在谢敛有屯书的习惯，不知不觉间，又攒了好几箱子的书卷。应当是特意挑过，他带的都是些在任上能实用的。
宋矜挑挑拣拣，找了些用得着的。
寻找有巧思的工匠，既费时又费力，就算是能找到也耗费不起请人的银子。毕竟批量制作工具，又要一笔银子，这钱都还没地儿找。
她想自己画图试试。
因为义诊，宋矜也跟着看别人织布。
苎麻被砍回家之后，还要剥皮，用铡刀刮掉表层抽出苎麻纤维。
换成吉贝……
应该也可以挤分出籽和纤维，宋矜这样想着，一面测算数据，一面落笔在纸上作图。
她画工好，画图不太难。
只是图才画了大概，门便被敲响。
“有人在门口叫唤着要找你，是个中年女人，说是幺姑病了……宋娘子，你不认识什么幺姑吧？”
宋矜如梦初醒。
县衙内人都空了，只有田二郎在门外问话。
“我瞧瞧。”她起身朝外走去，幺姑家穷得饭都吃不起，若不是大病恐怕不会急急忙忙找来。
何况，那孩子确实根骨不足。
宋矜随手将图撂在桌上。
门外妇人满脸泪痕，仓促道：“夫人……幺姑、幺姑不好了，今儿早上去放牛，中午都不见回来，等我找到脸都青了……在草里瘫着，嘴里都是白沫子……”
宋矜一惊，连忙追问道：“还有别的症状没有？”
“还……还喊‘宋姐姐，我疼’，夫人，我家幺姑哭得快要喘不过来气儿了，求您赶紧过去看一眼吧。”
宋矜眉心松开。
她扫视妇人一眼，衣角有血，但整体很干净。
妇人一半说的是真话，一半却是假话。幺姑有危险是真的，但绝不是惊吓过度，也没有摔倒在草地里。
“衙里还有事，我教你……”
见她不太动容，妇人猛地跪下，哽咽着打断她的话，“夫人，这事儿只有你能救幺姑，别人我都信不过，您过去就知道了。”
宋矜眸色带了深思。
不方便说？
察觉到宋矜的动摇，妇人当即攥住她的衣摆，压低了哭腔，“女孩儿命贱，夫人，您救救幺姑，河里的水冷啊。”
女郎沉默片刻，还是说道：“我随你去。”
妇人眼底闪过一丝挣扎。
但很快，她便上了宋矜的牛车。
往日宋矜义诊，都有衙役和王伯一行人跟随，今日只有田二郎为她驾车。没有看热闹的人，妇人抹着眼泪，只说有人要将幺姑沉塘。
不方便说，又要沉塘的事儿……
宋矜心头更沉。
她顾不上思索自身的安危，只觉得愤恨。然而要再去细问，妇人却哭得越来越厉害，满嘴囫囵说着是她的错。
牛车快不了，等隐隐能够看见幺姑家，四周天色已经灰蒙蒙的。
然而整片山村出奇的安静。
田二望着身后星星点点、朝着牛车聚拢的火光，奇道：“你们岭南就是不一样，都十月了，还有这么多的萤火虫啊。”
妇人哭道：“是我的错，夫人。”
宋矜心口一阵发冷，却只凝视着她红肿的泪眼，“谁教你这样撒谎的？”
这样攻心的法子，堪称高明。
“是……”
不等她说完，宋矜却打断了她，只问道：“幺姑没事对不对？”
妇人哽咽住，无措望着她，仿佛随即要爆发出撕心裂肺的哭声。田二猛地回头，宋矜抢在他说话前，一把捂住妇人的嘴。
“既然孩子没事，就别哭了。”
宋矜疲惫地轻声道。
她扶稳了车壁，看向还在远眺的田二郎，用最快的语速说道：“掉头，朝山林里躲进去。是火把，都是要杀我们的人。”
田二郎还在发呆。
宋矜颤抖着手抄起茶碗，丢向他的后背，“快！”
宋矜记得，谢敛是这么做的。
岭南的山林极其浓密，黢黑深远。陡然调转了方向，牛车横冲直撞，片刻间车身便被撞散。
宋矜几乎被甩下车。
身后的火光却越来越近，呈包抄之势。
牛车本就笨重迟缓，在山中目标太大。在这么下去，一定会被追上，成为他们拿捏谢敛的把柄。
不能再拖了。
宋矜扫视四周，心里有了计较。
她对田二郎说道：“我们分开，你先跑。”
“分开？”田二郎愕然，想也不想地拒绝了她，“不行，我说什么也不能让你出事。”
山匪人数太多，火光像是散开的萤火虫，疏疏落落朝着山林涌来。十月已经没了毒蛇，但山中野兽的嚎叫不止。
宋矜在颠簸中，竭力镇静下来。
她语速急促，咬字清晰地和他分析，“他们人多，我们又不认识山路。不消片刻，就会被追上来，除非有人送信出去，找人来救我们。”
田二郎握鞭的手一紧。
他结巴了一下，试探着说道：“我去给谢先生送信？”
这里离县城尚远，也只有他能去送信。
宋矜说得不错，仅靠他一个人，没法带着两个女子在山匪手下逃生。
“好，我去。”田二道。
宋矜低声，“我往东去，但让谢先生以衡田为重。”
两人对视一眼。
田二郎点头，按住车壁翻身往下。
他翻滚几圈，迅速爬起来朝西跑去。远处山匪短暂骚动过后，分出一小队人，也朝西追去。
宋矜拽下肩头的帔子，将自己和妇人的胳膊系在一起。
低声道：“我们也要弃车了。”
妇人含混回答。
牛车转弯时，宋矜抱住对方的肩背，顺势翻身滚下牛车。
受了惊的牛冲得更快，宋矜趁着山匪还未察觉，牵住妇人的手，转身往相反方向跑。
然而很快，山匪又朝这边追来。
她们往前的路被悬崖截断，往下是藤蔓蜿蜒的山谷。
一时间进退两难。
妇人瘫坐，顿时掩面哭泣。
若是往前，掉下去说不准尸骨无存。若是不往前，身后的山匪马上就会追来，连死都死不干脆。
风吹得浑身的伤都在疼，一路奔逃早已精疲力尽。
妇人彻底绝望了。
“夫人，我们……”
宋矜轻声打断她，“别认命，还早。”
妇人不觉噤声。
她忍不住再度看向宋矜。
女郎面色发白，一贯平静的眼底星星点点，透着坚韧的光。她弯腰在两边摸索，细白的手满是血痕，咬唇不做声。
妇人只愣了片刻，连忙起身。
身后火光渐盛，呼斥声变大。
宋矜不敢回头，双手和肩头不受控制地轻颤。
她慌得要命，喉间发堵，只能忍住多余的情绪，试图找寻可以走的路。身侧的妇人没法，慌忙跟着她。
手臂骤然一沉，妇人仿佛一脚踩空了。
声响令身后山匪朝这边走来。
宋矜来不及反应，便被拖拽得往下摔去，动静必然会被山匪听到。她绝望地闭上眼，身体却没有落地。
她掉入了潮湿柔软的山洞中。
几乎没发出声响。
宋矜骤然松了口气，还来不及高兴，脚踝就疼得她倒抽一口凉气，应当是崴到了。
山洞潮湿，触感黏腻。
耳边窸窸窣窣不知是什么声音。
四周一片漆黑，夜枭和野兽的嚎叫声远远近近传来。山洞内潮气和腐气混杂，小虫顺着衣摆爬上她的胳膊，偶尔有冰冷的尾巴掠过。
宋矜抿唇，忍住恐惧。
妇人窸窣靠过来，哆嗦着道：“是我……夫人，是我对不住你。”
宋矜沉默一会，只说：“幺姑那孩子没事便好。”
她生不太起来气。
百姓只能在山匪和士绅的夹缝中生存，哪有空去想良心安不安，也没力气管别人的死活。
妇人低着头，默默流泪。
她肩头瑟瑟发抖，不知是冷还是害怕。
宋矜想了想，脱下自己的外衣，轻轻搭在她肩头，宽慰道：“他们让你做的，你都做了。即便是找了过来，他们也不会拿你怎么样，别怕。”
妇人的泪水溅落在枯枝上。
她颤抖着想说些什么，张口却又没出声。
宋矜无声抚她的肩，只说：“你们疼爱幺姑，我看得出来。我也喜欢她，你们夫妇都不坏，但有时候……不是没法子么。”
“夫人……”
妇人忍住哭泣，抽噎着道：“我这样的人，比不上夫人。”
“夫人瞧着柔弱，却比谁都坚定。”她抹了把泪，认真地看着宋矜，语气诚挚，“遇到了事，也知道能不能做、要怎么做、该怎么做。有夫人在，我不怕。”
宋矜不知说什么好。
她摇了摇头，只说：“不怕便好。”
妇人缩着，两人不再说话。
宋矜终于歇下来，思考一些别的。
这个节骨点，这些人要做什么很容易猜。无非是想要抓住她，用她来拿捏谢敛，阻拦衡田。
不想死在这里，也不想谢敛太被动的话，只能尽快将消息传给谢敛。
那她再怕再冷也要忍着。
只能熬到田二郎将消息传给谢敛便好。
也不知道田二现在怎么样。
山匪肯定会拦截他，何况田二郎又不熟悉这一带的地势，真被山匪追着，想要逃出去也难……-
四周黑黢黢，只有微弱的月光漏下来。田二郎绕过列星般的火光，气喘吁吁躲着追捕。
然而山林广袤，下山的各处都亮着火光。
下山等于自投罗网。
田二喉咙干得冒血气儿。
他啐了一口，又忍不住回头朝山上望去。
这树都长得参天蔽日的，林子里野兽不会少。虽然到了十月，但岭南一年四季都暖和，兴许还有毒蛇……
放宋矜在山里搁着，便是一刻都危险。
他望着火光，咬了咬牙，挽起袖子调转了个方向。今夜无论如何，他都要把消息传回去，以最快的速度。
翻过山林，顺官道往下。
便是冯家的祠堂。
衡田到了关键时候，只能和当地的士绅交涉。田二郎早听说，当地的士绅都不配合，都在这儿“商议”十来天了。
祠堂外一排灯笼威严，柏树森寒。
田二双腿如同灌铅，眼前视线模糊，却发现祠堂外守卫森严……没有县衙里带来的衙役。
他咬紧了牙关。
趁着守卫还没反应过来，田二提起一口气，踩着矮墙往里翻了进去。墙外的守卫敏锐，七手八脚拉住他，大声呼呵。
混乱持续没多久，他终于翻身跳下矮墙。
田二抽出腰间别的烂柴刀，一股脑冲上前，卯着劲儿踹开了重门。
门内灯火如炬。
坐着不少神色威严的老年人，一瞧见他，先前的议论声骤然安静下来。如有默契般，目光纷纷投向了坐在首位的谢敛。
遗莲子九已修
田二郎长吐一口气。
他大声说道：“我有急事, 要单独见谢先生！”
众人一下子骚动起来。
谢敛抬眼，眸色微变，在瞬息间归于平静。在众人还没反应过来前, 他抬手起身，中止了议论。
“稍候。”
话音未落, 谢敛已然起身。
灯光微晃, 青年衣袍因为走得急促, 被带起的风鼓起弧度, 在身后拖出长长的影子。
因为他发话, 四周岑寂。
田二郎的心终于落地。
也不知是不是他的错觉。
谢敛起身时微微一滞，身形微晃，竟有些难得的仓促。
然而田二分不出心思细究, 他在心里思考措辞，怎么尽快把事情说清。毕竟宋矜一个人留在山里，再是危险不过, 何况围捕她的山匪太多了。
一旦拖延，后果不堪设想。
门却吱呀一声，再次被人推开。
“我也有件急事, 事关谢夫人。”
进来的中年人几步上前，挡在谢敛身前, 抢在众人反应过来前，“山匪拦路, 将谢夫人逼入山里去了。”
这人田二郎见过, 邻县的陈知县。
田二郎脱口而出道：“你怎么知道？”
对方叹息, “刚得的消息。”
“若是谢先生信得过, 本官即刻带人，前去接回夫人。”陈知县一口气说完, 才对着谢敛供一拱手。
祠堂内众人神色各异。
谢敛沉默。
田二愣在原地。
他脱口而出，“不行！”
除了谢敛，宋矜的性命捏谁手里他都信不过。
田二迫切看向谢敛，甩开差役，挣扎着向前冲去。祠堂内陡然乱起来，拉扯声、议论声、呵斥声混作一团，越来越大。
谢敛的目光越过人群。
只道：“放开他。”
差役松开了手，不再呵斥。
其余人也就安静下来，只是心照不宣地对视一眼，吵嚷无形间消弭了。
“宋娘子是一个人。”田二抹了把脸上的汗，呼吸急促起来，“山里说不准有野兽，她一个女郎，早害怕得不行……”
话越说，田二声音越小。
他想起宋矜交代他的，让谢敛以衡田为重，那谢敛恐怕不能离开祠堂。
今夜守卫这么多。
就是他再不聪明，也看得出今晚是节骨眼儿。
陈知县瞥了田二一眼，说道：“谢先生有所不知，岭南地广人稀，山里确实有野兽出没，当地人也不敢随便上山。”
他面上气定神闲，实则不动声色打量谢敛。
然而谢敛平静如常，只低声吩咐了左右几句话，仍旧稳坐。
即便如此，陈知县心里却不信。
那位宋娘子和谢敛，是天下人皆知的情分。患难夫妻，远比常人之间要真挚百倍，何况两人一向琴瑟和谐。
谢敛要真是个冷血的人。
至少前几日，就不可能亲自去接宋矜。
“再说了，那些山匪都穷凶极恶、目无王法，确实危险。”陈知县坐在下首，方才焦急的表情慢慢褪去，微笑着说，“但好在，他们都肯卖我几分薄面。”
陈知县和当地士绅们关系甚密，不是秘密。
否则谢敛也不会让他插手宣化的事。
同时士绅们和山匪私下来往，彼此合作，给予对方好处。这么简单的联系，谢敛不可能看不出来。
只要谢敛答应他的要求。
那些山匪，当然不会真的伤害宋矜。
“谢先生？”他催促。
谢敛吃了口茶，只道：“确实穷凶极恶。”
陈知县没反应过来。
他这是什么意思？重点也不是山匪凶不凶吧。
谢敛慢慢挽起袖子，说道：“宣化县的匪患闹了十年有余，诸位想必也不堪其扰。取笔墨来，上报剿匪。”
不止是陈知县，其余族老一起愣在了原地。
“谢先生，此事……”
怎么能上报？怎么能剿匪？？
一旦剿匪，宣化必定乱套。
他们的把柄捏着山匪手里，到时候山匪狗急跳墙，首先咬的就是他们！
“去取笔墨来。”谢敛道。
田二郎如梦初醒。
虽然听不懂两人在说什么，但他相信谢敛。宋娘子现在情况危急，说什么也不能耽搁，他连忙点头出去找笔墨。
屋内少了个人，空旷了点。
陈知县方才怡然的表情渐渐严肃起来，不得不重新思量起来。
其余族老也慌乱起来。
彼此议论纷纷。
“宋娘子还在山上，这么做岂不会激怒匪徒？”
“万一被抓住了，只怕性命不保。”
“这不等于是让他的夫人送死吗？怪不得都说谢敛冷血，就为了衡田，连救了他的宋家娘子都能舍弃。”
“……”
谢敛置若罔闻。
他吩咐左右，让人带兵前去守住山脚。
只等从州府里调的官兵一来，便上山剿杀匪徒，不留活口。
交代送出信纸，谢敛搁笔。
他环顾四周，沉沉的目光落在陈知县身上，“陈望。”
陈望额头已经渗出一层薄汗。
这个计划是他提出来的，此时谢敛非但不进套，反而是要去剿匪，到时候他两边不讨好。
别说在士绅这收的钱没了，山匪急起来，恐怕也敢来对他下手。
再者，何大人那他更是交代不了。
“谢先生，三思。”陈知县连忙道。
谢敛睨他眼，说道：“上头的人若瞧见你不在任地，恐怕不好交代。天色已晚，趁早准备出发。”
按律法，在任期间官员不得出任地，被上报了要丢官的。
这话堵得陈知县连别的都没法说。
“这……这也是。”
陈知县讪笑，目光在族老们身上睃巡，期望他们说点什么。
然而众人都下意识低头，避开了目光，仿佛与他没有半分干系。
陈知县心里又急又恨，若是谢敛要剿匪的消息传出去，那些匪徒发疯把他抖出来，才是真的完了。
他必须拦着谢敛派去守山和上报的人。
剿匪的消息不能让山匪知道。
陈知县满头大汗，连忙躬身退下。
等陈知县的背影消失在门内，族老们才彼此交换目光。
那些山匪是陈知县联系的，只要不和陈知县扯上关系，这件事未必能查到他们身上。反倒是谢敛，连夫人死活也不顾了，可见决心。
再这么僵持，他们真的能赢过谢敛吗？
众人思绪纷纷，各怀心事。
“继续商议。”谢敛重新看向桌案，摊开手边的长卷，仿佛想起了什么，“冯家三爷怎么还未来？”
众人回过神。
忽然意识到，不止冯家三爷没来，还有好几个人……
“请来。”有人连忙说道。
话音刚落，门外响起声响。
冯三爷确实请来了，却是躺在棺材里，血迹斑斑地拖来。
没一会儿，陆续几具棺材依次被拖来，放置在森严陈旧的祠堂外。黑漆漆的棺材停在苍翠柏树间，黑得发沉。
此时月上中天，列星如棋。
整个冯家祠堂内，鸦雀无声，气氛凝滞。
没人敢问为什么。
谢敛的意思很明白，谁再生事便是眼前的下场。
寂静中，终于有人出声。
“不必商议了，杜家愿意签。”
话音未落，场面陡然间热闹起来。不断有人出声，争抢着上前作揖接笔，生怕晚了一刻就也躺在棺材里。
连日来难题，终于解决。
下一步，就该是给些好处稍加拉拢，免得背后使软钉子。
“让章大人来。”谢敛交代左右一句，拢袖起身，觑了眼天色，“子时了，我先安歇，诸位尽兴。”
也不等别人客套，他已经披衣走进暮色。
显得尤为傲慢自持。
众人不敢多说什么，纷纷行礼。
只有田二追上去，一张脸憋得通红。
他迫不及待要将今日的事都说一遍，告知宋矜的话，谢敛已先开口，“沅……宋娘子如何了？她在哪里？你们几时分开？”
他语速极快而沉。
田二被问得呆了一下，连忙一一回答。
说完，他忍不住担忧道：“只让人守在山下，那宋娘子……”
毕竟山匪在搜寻宋矜，谢敛只让人守在山下，那能够起什么作用？至少得让人上山去找宋矜吧。
谢敛接缰绳，只道：“带路。”
田二连忙上马。
心里虽然没弄明白怎么回事，却陡然间雀跃起来，为宋矜松了口气。谢敛既然要过去，应该是有了主意。
刚刚别人说谢敛冷血，不在乎宋矜死活。
他是决计不信的。
身后的冯家祠堂亮如白昼，议论声此起彼伏。
几人穿过夜色，朝着城外去。
岭南四处都是山地，城外的路颠簸险峻。谢敛眉头紧蹙，偶尔望见月亮西斜，越发焦急起来。
他盼望宋矜能睡一会儿。
至少好熬一些。
又怕她当真睡着了，遇到了危险不能躲开。岭南的山极其高耸，草木茂密，远处看苍莽一片，入内很难分清方向。
让官兵进来搜，绝对比不上熟悉地貌的山匪。
反而会让山匪加快搜查力度。
他放走了陈望，虽说陈望必然会拦截官兵，山匪暂时能稳住。但时间有限，他必须尽快过去，带走宋矜。
有田二郎带路，两人没耽搁一点时间。
但到了山下，还是只能下马。
谢敛率先弃马，走入山林。一行人跟着气喘吁吁的田二，穿梭在影影绰绰的山中，沉默着疾行。
山林茂密，进去后只能看到近处。
没有留意到远处的火光渐大，呈包围之势席卷而来。
那已经不是火把的光了。
遗莲子十已修
山间荆棘丛生, 十分难走。
然而一行人不敢浪费时间，以最快的速度朝山内赶。按照宋矜与田二郎说的，一直往东查找。
等到越过一道山谷, 视线陡然开阔。
山下的火光照彻天空，林木噼里啪啦脆响, 火舌以极快的速度朝山上舔舐, 眨眼间焦黑一片。
山匪放火烧山了。
田二骂了句脏话。
火光明亮, 照得天空血红。
层云低垂, 扑面而来的风滚烫, 夹杂着数不尽的烟灰。谢敛沉默片晌，陡然弯腰剧烈地咳嗽起来。
他仿佛要把肺都咳出来，脸色惨白地揩掉唇边血迹, 才陡然抬眼。
“去……下山调人灭火。”
“那宋娘子呢？”田二脱口而出。
他折腾这么一晚上，可就是为了宋矜的安危。
谢敛道：“我去找她。”
田二反应过来，又忍不住皱眉, “火势这么大……”
谢敛再次咳嗽起来，鲜血顺着指缝，淅沥滴落在衣襟间。饶是火光的映照下, 侧脸仍旧苍白如纸，不见丝毫血色。
田二的话吞进喉咙里。
他知道宋矜在谢敛心中的地位, 没什么多说的。
“先生三思！”
其余随从站得远，还未觉察谢敛的不对。
比起宋矜, 他们更加担心谢敛。一旦谢敛出了事, 他们在宣化县所做的种种努力, 都会化为乌有。
新政的雏形才刚出来……
任何人都可以出事, 唯独谢敛不行。
“曹使节对先生给予厚望，等着先生在宣化做出成绩, 来日接管州城。何况新政是先生的心血，还要仰仗先生推行，定要保重自身啊。”
这些人都是曹氏的心腹手下，为了试点才跟随谢敛。
此时齐齐作揖，想要挽留他。
谢敛咳呛得终于好了些，直起身来扫视众人一眼，置若罔闻。
他解下腰间令牌，交给随从。
“与赶来的守军回合，就地扣押陈望。”谢敛取过随从的剑挂上，声音仿佛是从喉间挤出来的，艰涩却十分果断，“告诉章大人，问罪何镂。”
他此时终于抬起脸，面色白得发青。
唇边血迹殷红，脖颈冷汗涔涔，气息微弱得仿佛随时要晕过去。
“谢先生！”随从要拦。
在众人惊愕的目光中，谢敛只看向田二郎，“继续带路。”
不等随从反应过来，谢敛已然转头。
田二郎咬牙点头。
火光越来越明亮，连空气都变得炽热了几分。谢敛的呼吸极缓，顺着山路疾行往前，视线隐约有些模糊。
烧灼声琐碎繁杂，一下下勾扯他的意识。
熟悉的火光铺天盖地。
谢敛喉间发紧，几欲作呕。视线变得模糊又清晰，身体不受克制地轻颤，冷汗如雨般浸没衣衫。
他先是有些冷。
然而顺着山道，意识变得杂乱，便不觉忽略了冷意。
他的意识早已被恐惧攫取，以至于麻木迟钝。
但谢敛却不由想起宋矜。
他知道宋矜有时很坚韧，但那都是强撑出来的，实则冷一点不行、黑一点也害怕……
忽然，身侧田二一顿。
谢敛模糊听见他说：“……有脚步声传过来。”
“……”他发不出声。
但谢敛瞥见荆棘上，有带血的衣料。他一向记忆好，认得出来，那就是宋矜所穿过的衣料。
宋矜就在附近。
他眸色陡然沉下去。
果然，远处传来急促而嘈杂的脚步声。
火把的光在树林中摇曳，伴随着动静，越来越近。
两人藏入灌木丛中。
安静中，脚步声变得越发清晰。人数应该不少，都带着兵器，若是正面遇上了，后果不堪设想。
“搜查的山匪有些多。”田二压低声线，有些说不出的焦灼，扫视四周，“只盼他们等会掉个方向。”
谢敛道：“宋娘子在附近。”
田二先是一愣，随即狠狠打了个冷噤。
若是宋矜已经落入山匪手中，简直不敢设想。即便没有，他们人又太少了，若是撞见山匪也无法脱身。
“我去引开他们。”田二咬牙说道，一下子站起来往外走，又忍不住回头看谢敛一眼，“保重。”
“往山下去。”谢敛言简意赅。
田二点头。
大火已经惊走了山中的走兽飞鸟，黑黢黢的山林内，此时已经不见别的声响。偶尔风吹过来，裹挟着远处噼啪火声，不绝于耳。
谢敛孤身穿梭在山林内。
他的衣裳早已被冷汗浸湿，此时才后知后觉冷得打了个寒噤，袖中僵硬的手指微微蜷起。
身体的木僵变得更严重了。
谢敛靠在树后，目光落在腰间的佩剑上。
他抽出剑，在小臂从上往下划开。献血涌出前，谢敛便将袖子绑住，没有在地上留下半点痕迹。
疼意令他意识清醒几分。
有了疼意发泄，躯体上的木僵散去一些，他继续专心找寻宋矜。
往前只有一道山崖。
但山谷闭塞，要下去也麻烦，宋矜应该在上面。
谢敛缘着山崖拨开草木找，脚下几次险些踩空。小石子落下山谷，羽毛一样消失在眼前。
山崖四周没有痕迹。
但谢敛找得很认真，终于找到了草木遮掩下的一处山洞。
他不确定洞里有没有人，但洞口确实有活物留下的痕迹。如果宋矜在山崖上，这或许是她唯一的藏身位置。
但也有可能，洞里只是山上的野兽虫蛇。
谢敛按住剑柄，面向山洞内探身。
“沅娘。”他唤道。
没有人应答他，但山洞内似有声响，但判断不出是什么。
谢敛心口发沉。
他无声抽剑出鞘半寸，步履轻缓地矮身往内。洞内一片漆黑，眼睛彻底没法视物，但直觉却变得格外敏锐。
洞内有活物。
而且在向他靠近过来。
谢敛顿住脚步，摩挲着手里的剑柄，没有再往前。
宋矜哄着妇人休息保持体力，自己却一直不敢睡。但她太累了，不知不觉险些睡着过去。
是洞口的脚步声，骤然将她惊醒了过来。
她无声往前，将妇人挡在身后。
在山洞内呆久了，眼睛已经适应黑暗。
宋矜看出洞口的身影是个男人。
微妙的对峙过久，对方朝她靠近，随着步伐还有刀剑独有的金属声响。宋矜心脏被捏紧，也往前挪了挪，和妇人拉开距离。
对方靠过来一瞬间，宋矜闻到浓烈的血腥味。
她毫不犹豫刺出银簪。
然而对方反应更快，她手腕一疼，银簪险些脱手。宋矜疼得倒吸一口凉气，踉跄后退，却被对方扣住了腰拉进怀里。
浓重的血腥里，混杂着极淡的苏合香。
“宋矜。”谢敛的嗓音透着沙哑，“是我。”
宋矜无意识松了口气。
她手里的银簪落地，后知后觉感到害怕，无意识抓紧了谢敛的衣袖。但长久的恐惧和疲倦过后，她的意识变得太过模糊，几乎有些分不清梦境与现实。
无论怎么说，谢敛都不该出现在这里。
一切种种，都更像是在做梦。
“你受伤了？”宋矜敏锐地问。
谢敛只说：“哪里不舒服？”
宋矜沉默片刻，试着往前抬脚，疼得闷哼一声扶住了谢敛。对方连忙扶住她，动作都比先前轻柔许多，“很疼？”
当然很疼，而且忍着疼痛和担惊受怕久了，会很难受。
宋矜张了张口，说不出来话。
她浑身上下都疼，泪意却越忍越是忍不住，连带着浑身的伤都疼起来。但她哭得太没道理，说什么也不该在这时候矫情。
宋矜偏过脸去，微微仰起脸。
泪水顺着脸颊滑落，她咬住唇，不发出声音地流泪。
眼泪被人以指背揩掉，谢敛的手带着颤意，冷得惊人。他的目光不轻不重地落在她脸上，迟迟没有移开，嗓音也变得很轻。
“沅娘。”
他一如既往，连安慰都仿佛都没有。
宋矜眼泪决堤，哽咽道：“外面怎么样了？”
谢敛没做声。
她的脸被他托着，重新偏了过来，握着衣袖为她揩掉泪水。
黑暗里，宋矜只能望见谢敛的一点轮廓。饶是如此，他也显得冷冽沉稳得过分，和此时的温和一点也不一样。
宋矜不好意思，她小声说：“还有蔡大娘，她累得睡着了。”
“我背你。”谢敛只说道。
宋矜想到了什么，不由伸手去摸他的袖子，却先一步被他抵住肩头，连手指也被反手攥住。
谢敛的手非常冷，带着些许颤意。
“这里不宜久留，”谢敛的嗓音发哑，像是被砂纸打磨过，“山匪放火烧山，我们尽快下山。”
宋矜顿时一惊。
她这会儿恐惧逐渐散去，意识回笼。
衡田到了关键节点，山匪围攻她也是为了威胁谢敛。这个时机，他最好的做法就是按兵不动，否则等于正中别人下怀。
但谢敛竟然亲自来找她了。
不但如此，还是在山匪放火烧山的时候。
“谢先生……”宋矜轻声。
她有些话想要说，却又不太说得出口，不由踟蹰起来。
谢敛：“外面有人在搜查。”
她只好沉默下来。
宋矜有很多疑惑，但她听出谢敛话里的意思，便不再追问了。当务之急，确实应该是尽快下山，躲开山匪和大火。
“我去叫醒蔡大娘。”
宋矜推了谢敛一下，没有推开，只好被扶着去叫睡得极沉的妇人。
遗莲子十一已修
妇人醒过来, 见到谢敛吃了一惊。
小心翼翼地牵着宋矜的袖子，欲言又止地喃喃，“夫人, 我……我……”
宋矜下意识瞥谢敛一眼，然而四周黑黢黢的, 她什么也看不见。但谢敛沉默着, 她便温声说道：“没事, 谢先生是特意来接我们的。”
谢敛没有做声。
宋矜无声握住他的手, 轻轻晃了一下。
妇人慌忙跪下, 焦急地道：“是我鬼迷心窍，才连累夫人。我甘心受罪，但……但求别牵连家里的孩子……”
宋矜想要说些什么。
谢敛嗓音有些疲惫, 只道：“下山再说。”
他嗓音清冷，听着便不好说话。妇人顿时噤声，无措地爬起来, 尾巴似的跟在宋矜身后。
宋矜无奈，小声与她说：“先生累了，他不会怪罪你的。”
黑暗中, 谢敛仿佛看了她一眼。
然而他只说：“我背你。”
因为有外人在，宋矜有些窘迫。然而在她迟疑的当儿, 谢敛已经矮下身来，径直将她背了起来。
极淡的苏合香扑面而来, 混杂着山中灰尘味。
谢敛的肩背瘦得硌人, 但很沉稳。
走出山洞, 噼里啪啦的燃烧声格外的清晰。
宋矜微微一颤, 下意识环顾四周。
火光从远处包围袭来，黑夜里仍可看见浓浓冒起的黑烟, 马上就会朝整片山林席卷而来。
整片山都是起火了。
宋矜心口一窒，不由看向谢敛。
青年脊背挺拔，面色苍白，仿佛绷到了极致的琴弦。
“谢先生？”宋矜惊疑不定。
谢敛道：“你若困倦，先眯一会儿。”
宋矜满心都是疑惑。
谢敛来找她，不可能不带人。
山匪原本要用她威胁谢敛，当然犯不着真的杀了她。但此时放火烧山，大有玉石俱焚的架势，也许是出了变故。
如果她是谢敛，也会使人去灭火。
但这样做，等于将自己置于险境，实在不算明智。
“我不困。”宋矜忍不住说。
谢敛便没说话。
他背着她，只是走得更快了。
山火照亮大片天空，浓稠如血。风吹过来，也带着灼人的烫意，几乎令人睁不开眼睛。
妇人察觉到不对，战战兢兢说道：“我们在下山？”
越往山下，火就越是大。
宋矜也是一惊，忍不住看向四周。果然，除了一侧的山谷地势偏低，其余地方的火更大了。
但很快，宋矜明白了谢敛的意图。
她安抚道：“往下走才有人接应，不能困在山上。”
妇人很是信赖她，重重点了点头，脸上的焦灼不安都消散了不少。三人借着林木掩映，顺着山谷，一路往下。
宋矜这回难得松了口气。
她靠着谢敛的后背，困得几乎要眯了过去。
半梦半醒地被背着绕过山坡，谢敛忽然停下脚步。
他眉头蹙起，面色凝重起来。
宋矜的睡意骤然消散，她无声看向远处。远处雀鸟扑腾，在黑夜里四散飞去，却看不出别的。
“怎么了，谢先生？”宋矜问道。
谢敛低声道：“有人。”
宋矜还要再问，谢敛便提醒道：“往左，顺着灌木走。”
身后的妇人慌张矮下身，往左边躲在灌木下。果然没过多久，远处明明灭灭一大片火光，脚步声越来越近。
宋矜终于明白过来，“下山的路被堵住了。”
来时的路已经快被火烧了，自然也不能上山。即便是绕路上山，最后也只会被困在山上，无法下山。
宋矜一时之间，也有些想不出来如何应对。
谢敛却先一步将她放下。
“在这里不要动。”他面色严肃，淡瞥了妇人一眼，后半句话是对妇人说的，“我将宋娘子交给你，别让她出事。”
妇人瑟缩一下，忙点头：“我会照顾好夫人。”
谢敛颔首，看向了宋矜。
宋矜微微抿唇，她一时间不知道该不该答应。谢敛要做什么，她大致是猜到了的，但她害怕他像是以前一样……
她正踟蹰间，只好问道：“你会回来吗？”
谢敛微怔，似乎很意外。
“会。”他说。
青年面如冷玉、眸似寒星，神情专注认真。
宋矜靠坐着，仰脸和他对视一眼，很快就也点头说道：“那你快去快回，我就在这里等你。”
谢敛解下腰间佩剑，给她握在手里。
做完这，他才转身再次投入山林间，快步朝着山下而去。
宋矜目送谢敛，看着他朝火光走去。
身侧的妇人小声说：“夫人有福气，嫁了个好夫君。这么大的火，他也敢一个人上山来找……”
“我也这么觉得。”宋矜脚踝还是很疼，但歇了会儿好了许多，只是叹息着，“是啊，竟也来了。”
妇人唏嘘起来。
宋矜没太用心听她说了什么。
但谢敛怕火这个秘密，她不会告诉任何人。宋矜在今夜意识到，谢敛所要做的事将与很多人为敌，他不能有弱点。
“谢先生本事大。”妇人感慨。
宋矜只是点头。
没多久，山下的火骤然变大。远处骤然响起叫骂声、哭喊声，火把星星点点的光急速撤开，躲避着急促的山火。
谢敛是朝山下去的。
宋矜一下子焦灼起来，专注往下看。
不多时，才从火光中走出一道身影。谢敛如同一道剪影，广袖被风吹得猎猎作响，右腿行走有些不自然。
他走得越来越近，宋矜才看到他衣上的烧痕。
她喉咙骤然被捏紧。
“先生。”宋矜顾不上脚踝的疼意，仓促起身去迎他，却被他先一步按住肩头，矮身藏在灌木里，“怎么了？”
谢敛张了张口，咳了血。
他矮身来背她，只吐出一个字，“走。”
“好。”宋矜没多问。
原本要走的方向被点了火，虽然拦住了山匪，他们却也无法通行。谢敛十分谨慎，带着他们朝着有火、但尚可通行的地方走。
宋矜伏在他背上，能看见他后颈涔涔的汗。
刚刚他走过来时，眉骨上的汗滴到眼睛里，蛰得眼尾通红。宋矜想着，握住自己的袖子，一点一点给他擦额头上的汗。
谢敛走得不快。
但随着她擦汗的动作，绷得发紧的脊背仿佛松了些。
山风阵阵，滚烫浑浊。
宋矜望着层叠的群山，不知道什么时候才能下山。
她无意识回头看去，却见四周再次亮起火把，正在朝三人逼近。不仅如此，这些人还用岭南方言，大声呼喊着。
宋矜道：“谢……”
妇人听得几欲泪下，连忙应答。
“噤声！”谢敛冷声。
但已经迟了，远处明灭的火光瞬间便开始聚拢，朝着三人的方向疾奔而来。方言声变得更大，仿佛催促蔡大娘回话。
妇人被谢敛吓了一跳，不敢出声。
谢敛看她一眼，“那些人是山匪。”
他每句话都说得有些艰难，宋矜交代道：“不要出声，出声等于让他们知道了我们的位置。”
妇人仍旧惶然望着两人。
也许是不敢哭，只一面拿袖子抹泪一面点头。
宋矜又低声说：“他们也许是强迫你的家人，就为了骗你。也不必愧疚，我和谢先生会带着你的，莫怕。”
“夫人……”妇人这才哽咽出声。
宋矜只是摇了摇头，妇人果然慢慢平复了情绪。
安抚完蔡大娘，她往前远眺一眼，唯一能走的小路就在刚刚，被堵住了。现在已经不是前后围堵，连左右可以抄的路也没了。
好在，追来的山匪人数不多。
方才谢敛放火拦住了去路，占大批的山匪全都被迫绕路去了。
“怎么办？”宋矜小声问。
话音未落，一道土法制作的短箭破空而来，堪堪钉在蔡大娘身侧。蔡大娘吓得惊呼一声，回过神来，连忙捂住口鼻。
还不等两人说话，短箭接二连三射来。
蔡大娘仓促趴伏在地上，盯着宋矜捂住口鼻，满眼都是歉意。
不过片刻功夫，几道短箭都朝着蔡大娘射来。她浑身都是擦伤，疼得倒吸凉气，却又捂住唇不敢作声。
“往下走。”谢敛将她放了下来，隔断自己的衣摆，将自己和宋矜的手腕绑起来，“要跳进山谷，怕吗？”
宋矜干得唇瓣做疼。
迎着他漆黑的眸子，弯了弯唇角，“不怕。”
这里离山谷底已经不算高了，但也不低。宋矜有些心慌，藤蔓绑得手腕生疼，她只能咬牙闭着眼。
好半天，她都不敢松手。
但胳膊很快就酸麻无力，她一股脑摔下去。
想象中的疼痛没有发生，她摔入了谢敛怀里。虽然头还有些晕，但确实比想象中好了许多，地面也是湿软的。
山谷内比外面好不到哪里去。
风口朝下，火势迅疾地朝着山下滋长。好在山谷内有一条河，顺着地势往下流淌。
“往下走。”谢敛说。
他话音刚落，一道短箭朝着山谷□□来。只要一抬头，便能看到岸上的火光，好在山谷内植被茂密，山匪的箭总也射不到位置。
宋矜犹豫了片刻，说道：“我自己走。”
谢敛回眸看她，似乎并不赞同。
宋矜说：“这里地很软。”
“沅娘。”谢敛说得很慢，他嗓子仿佛很难受，语调说不出来的哑涩，“你为什么总为别人考虑？”
宋矜微微一愣。
她只是觉得山路难走，谢敛一路抱她很难。
“不行。”他说。
宋矜只觉得对方的手紧了紧，抱着她顺着河流，继续往前走去。
遗莲子十二已修
片刻间, 箭矢便停了。
但身后响起深深浅浅的脚步，火把的光倒映在河面上。
谢敛涉水往前，妇人紧跟在他身后。但身后的呼喊声没有停, 引得妇人频频回顾，几乎要停下来。
再往前, 水越来越深。
妇人终于忍不住了, 说道：“谢先生, 他们说前面没有路……”
山匪靠山吃饭, 远比他们要熟悉山上的路。
谢敛只看她一眼, 没有理会。
妇人低着头说道：“我家男人也在里头，他让我调头。我不敢往前了，夫人, 我想掉转头，我有些害怕。”
谢敛看向宋矜，宋矜抿唇。
她想了想, 还是说道：“去吧，小心些。”
妇人微微一愣，略显无措地望着宋矜。见她不是嘲讽, 连忙跪下磕了几个头，这才一步三回头地朝着山匪奔去。
目送蔡大娘调头, 两人继续往前。
岭南十月的天气，到了夜里也有些冷了。河水深到膝盖, 冷意便止不住地往骨头缝里钻。
水越来越深, 几乎没过腰。
而且水流越来越湍急, 再往前或许会更深。
身后的山匪脚步声更大, 短箭噼里啪啦射来，两人只能接着灌木掩映往前走。但前方一片黢黑, 看不清到底是什么。
宋矜小声问谢敛，“若真没有路怎么办？”
她想了想，又问：“你冷吗？”
“有路。”谢敛压低了嗓音，语调便有些温和，“我下山时看过下游的路，可以走，不冷。”
宋矜一时间不知道说什么。
谢敛做事是最周全不过，但他怎么会连这个也知道？
“宣化县地处偏僻，没什么路人。这些山匪不靠打劫吃饭，对山路不熟悉。”谢敛似乎是料到她不信，又补充，“有烧断的浮木，坐上去顺流而下即可。”
宋矜没做声，她不知道这话真假。
然而很快，上游果真有烧焦的浮木淌下来。谢敛便将她放在浮木上，没一会儿，两人便顺着水流往下。
下游的水极其湍急。
没一会儿，就将身后的山匪甩开。
宋矜终于松了口气，谢敛却先一步扣住她的手腕。身下浮木顺着水流往下，却在转弯时猛地汇入岩洞。
山匪的呼喊声远去。
山火的噼啪声远去。
岩洞仿佛被隔绝开来的世界，只有水面倒映着一片月光。宋矜从水里起来，后背被撞得火辣辣地疼，一摸满手都是血。
岩洞十分狭隘，黢黑一片。
谢敛扶着她的手松开，似乎是要起身。
宋矜疼得意识模糊，下意识拽住了他的袖子。谢敛一顿，忽然矮身来摸索她的后背，嗓音有些发紧，“疼？”
宋矜含糊应了一声。
不仅如此，她还一直在发烧。
“那睡一会儿。”谢敛说。
他伸手托住她的后脑，将她放在石头上。
宋矜意识模糊，不知道谢敛做什么去了。但他的脚步越来越远，不知过了多久，才重新回来。
他抱着干柴，点了火。
宋矜原本就疼得难受，根本睡不着。
此时借着火光，她环顾四周，忍不住问他，“我们出不去？”
谢敛给火堆加柴火，这才抬眼看她。
宋矜知道他是不撒谎的人，此刻不回答，意思就十分明显了。
这里虽然隐蔽，山匪未必能找到。但外面的山火太大了，待在这里等下去，也只是等死而已。
宋矜在心里叹了口气。
她伸手烤着火，思绪却变得杂乱起来。
现在是衡田的紧要关头，一旦推行，宣化县的试点极有可能成功。曹寿会兑换对他的承诺，让他由罪人重新回到朝堂。
最重要的一点是，
他将可以亲自推行新政。
“把衣裳脱了，烤一烤。”谢敛将火拨得大了些，他离火坐得有些远，只这样看不太出来情绪。
宋矜确实很冷，踟蹰了会儿。
她伸手要解衣裳，可后背实在是太疼了，只好看向他，“先生。”
谢敛默默看她。
然后起身朝她走来，微微别过脸去。
“我不看你。”他说。
宋矜无奈，“不看怎么解衣裳？”
谢敛被她噎了一下，垂眸看向她。女郎乌黑的眼里倒映着月光，面庞苍白，纤细的脖颈格外脆弱。
“兴许都走不出去了。”她说。
谢敛无意识垂睫。
他望着水面倒映的火光，没有反驳这句话。这里太过于偏僻，哪怕是按照他交代给田二郎的话来找，也未必能找到他们。
谢敛很少这样没底。
少有的几次，都是在宋矜面前。
“未必。”谢敛说了句，后知后觉到什么，本能看了宋矜一眼，“先休息，我会带你出去。”
对面的女郎不做声。
她解下腰间的衣带，便倾身朝他，“劳烦。”
宋矜靠得不算近，但他闻见她身上的荔枝甜香。谢敛一手替她捞起长发，一手脱去她的外衣。
雪白的中衣紧贴在身上，勾勒出纤瘦的身量。
她似乎后知后觉到窘迫，双手抱住了膝盖，只仰起一张水汽迷蒙的脸来看他，轻声道了句谢。
谢敛骤然回过神来。
他目光避开，脑海却不自觉浮现画面。
“我先帮你烤干。”谢敛说道。
他几步上前，背对着宋矜替她烤外衣。
岩洞潮湿，水声不绝于耳。
宋矜缩在角落，还是觉得很冷。她往前挪了挪，挪到谢敛身侧，伸出手烤着火才觉得好些。
她看着身侧的谢敛，
没由来想起上一次这么烤火的时候。
谢敛把她哄睡着了，自己却去投水。
“谢先生。”宋矜觉得有些不明白，谢敛现在有了活着的目标，为什么还要做这种划不来的事情，“我让田二郎和你说，以衡田为重。”
“嗯。”谢敛随意应了声，“衡田的事安排好了。”
宋矜追问：“可后续都要你去安排，你为什么非要来这里？”
谢敛的手一顿。
过了会儿，他有些无奈地说：“沅娘，难道你的性命就不重要？”
“我不是……”宋矜是有些不明白他，为什么以身犯险，只好重新问道，“你明知道这里很危险，为什么亲自来？”
谢敛迟疑着，仿佛在思索。
宋矜以为他要回答，他却只说：“我不放心别人。”
宋矜冷得哆嗦一下。
谢敛将衣裳抖开，却没有回头，只是递到她手边，“将里衣脱了，先穿外衣。”
“难怪你将秦念养得那么好。”宋矜接过衣裳，小心地解下里衣换上，忍不住觉得心口有些发酸，“可惜，我们大概回不去京都了。”
谢敛问：“……阿念？”
宋矜说：“你待谁都这么好么？”
她有些怅然地望着谢敛，觉得很遗憾。
纵然她只是个女子，也知道新政一旦推行，会对普通百姓增加许多好处，让无数人活下去。
若是谢敛今日和她一起死在这里，实在可惜。
“不是。”谢敛说道。
宋矜微怔，又说：“可我觉得……”
谢敛面朝着火光，宋矜看不见他是怎么样的神情，“我不是什么好人，也不是什么正人君子，沅娘，是你对我有些误解。”
宋矜竟觉得他语气有些无奈。
“我不知道。”宋矜终于穿好了衣裳，她往前挪到谢敛身侧，“但你待我太好，我没法将你看做坏人。”
谢敛面上倒映着暖色的火光。
他默默看她一眼。
宋矜读不懂他眼底复杂的情绪，但她觉得谢敛并不讨厌她这么说。她望着跳跃的火光，又往他身侧靠了靠，轻声问：“后背疼。”
谢敛伸手来扶她。
宋矜满眼都是迟疑地瞧着他。
谢敛只好问：“怎么了？”
宋矜说：“我……你后悔娶我吗？”
谢敛没说话，只是看着她。宋矜心口跳得很快，她觉得自己这话有些轻浮，若是日后想起来必定会觉得羞耻。
可再想想，她大概是没有来日了。
空气里都是烧焦的味道，整个山洞空气都变得稀薄。
“……”
谢敛没有回答。
宋矜心口发酸，如果是往日，或许谢敛还会说一句后悔。今日这般沉默，真算起来，倒还进步了不少。
她有些忍不住想要告诉他，“但我不后悔……”
但还不等她说完，岩洞上方骤然响起脚步声。
不多时，便有人丢下来大把柴火。
带火的短箭密密麻麻射进来，没一会儿，狭窄的岩洞内便起了浓浓的烟。宋矜被谢敛以湿衣捂住口鼻，抱在怀中，藏在石头后。
她止不住地闷咳，抓紧谢敛。
“后背疼？”谢敛低声问。
还不等宋矜问，他便抬手替她托住后背，将她藏在一侧，“等我片刻。”
说完，谢敛起身要走。但腰间骤然一沉，回头是宋矜正拽住了他腰间丝绦，正眼睛通红地瞧着他。
谢敛一时间分不清，是熏红的还是疼哭了。
但他出于习惯，温声道：“怎么了？”
宋矜问：“你能回来吗？”
谢敛道：“不一定。”
果然，宋矜的眼圈又红了几分。谢敛沉默看着她要哭的样子，鬼使神差有些不忍，抬手要为她擦泪。
然而她握住了他伸过来的手。
也不说话，只是看着他。
浓烟太大，她眼圈越来越红，呛咳出声也不松手。谢敛在她的目光下，终于矮身在她跟前，和她平视说道：“应当回不来。”
宋矜握着他的手发紧。
等到了自己想要的真话，她竟只觉得更加窒息。
“我不后悔。”谢敛在火光中凝视着她，漆黑的眉眼深邃，嗓音带着点不易察觉的颤，“若是有来生，我们再做夫妻。”
宋矜的眼泪顺着眼角砸落。
她觉得只有来生，两人才有可能当真夫妻。从流放到宣化县这一路，她终于意识到，谢敛不能有任何软肋。
“那今生呢？”宋矜小声问。
谢敛望着她，不知在想些什么。
火光明明灭灭，浓烟笼罩住他眉眼间的情绪。远处的风声、火声、水声，都仿佛十分遥远，只有眼前的人是真切的。
宋矜尚未缓过神来。
青年便微微倾身，轻若游丝的吻落下来。
宋矜慢了半拍才意识到他做了什么，连心跳也是迟来地急促，只觉得耳边一切将远将近，呼吸都不自觉屏住。
“今生还有片刻。”谢敛垂下漆黑的眸子看她，眼底如有渊回。
宋矜仍抬脸望着他，青年浑身映着火光，一贯的清冷都仿佛化去。她觉得心口有热流涌动，仿佛明白了些什么，迫切去证明。
谢敛起身，朝外走去。
宋矜咬牙忍住了后背的疼意。
“我与你一起。”她捂住自己的口鼻，挣扎起身。
不等谢敛拒绝，她三步并做两步上前，挽住他的胳膊。然而她脚踝疼得厉害，在趔趄前便被谢敛扶住。
“你……”
宋矜赶在他开口前，“今生说了要生死同，先生。”
谢敛默然瞧了她一眼，“叫含之。”
宋矜以为他不喜欢她用这么轻挑的语气喊他先生，只好闭嘴。好在谢敛没有细究，只是扶着她往前，靠在了入风口的位置。
洞外的山匪一见谢敛，顿时慌乱了起来。
他们原本的计划里，只有宋矜。但若是谢敛在这里，则是另外一回事，他们不得不重新考虑该如何应对。
裹着烟灰的风滚烫、干燥。
扑面而来，令人胸口窒息到生疼。
好在这里靠近风口，空气流通。也不知过了多久，外界的山匪终于达成共识，对比对视一眼。
谢敛正和为首的山匪说完话。
后者猛地拔出腰间的短刃，朝着谢敛身后的宋矜刺去。
谢敛动作更快。
他抽剑出鞘，闪射避开的同时，挑飞了那柄短刀。
与此同时，密密麻麻的短箭朝下射来。宋矜根本来不及反应，谢敛已经伸手将她揽入怀中，带着她躲入烟雾中去。
宋矜心跳得很快，有些后悔。
她伸手去摸谢敛的肩头，果然入手是温热的血。
“先生……”她小声道。
谢敛的手微紧，说道：“忍一忍，再有一刻钟应当就有人来。”
宋矜微微一愣，她本来想要问为什么，却又没有问。但她确实因为这句话，暂时将一颗心放下了。
谢敛扶着她，靠坐在石壁上。
隔着烟雾，彼此看不清。
时间变得很慢，烟雾很呛人。宋矜捂着湿衣裳在口鼻处，仍然被熏得眼眶发酸，十分难受。
就在她快要忍受不住时，外面有了声响。
外侧的山洞被人炸开，外面的刀戈声清晰。谢敛先一步捂住她的耳朵，径直将她抱了起来，立即朝外去。
谢敛走得极快，
堪堪出去，身后的岩洞骤然冒起大火。
外面也好不到哪里去，大火朝着这里席卷而来，带着滚烫的烟。章向文提着雪亮的长剑，带着田二疾行上前，身后的山匪与官兵早已打了起来。
田二郎一见到谢敛和宋矜，一把将长刀别入腰间，疾步朝着两人冲了过来。他检查了谢敛周身，又看向宋矜，到底没敢上手检查。
“我就知道……宋娘子在先生这肯定没事。”他唏嘘。
风卷着火滋长，谢敛额上冷汗涔涔。
他与宋矜对视一眼，彼此仓促避开目光，方才开口说道：“你贴身照看宋娘子。”
交代完毕，他快步走向章向文。章向文向身边的人吩咐几句，这才皱眉打量谢敛，讽道：“你倒是信得过我。”
谢敛扫视四周，道：“你处置得很好。”
“何镂的人快来了。”章向文将长剑收入鞘中，一面疾步朝前走一面瞥他，“快些去更衣，真叫他看见你这副模样，不知又要整出多少幺蛾子。”
谢敛点了下头，转身去更衣。
他是瞒着众人来找的宋矜，此时能不露破绽，最好不露破绽。
更衣完毕不久，远处便有两人过来。为首的人个子很高，步伐极快，后面还缀着矮胖的老头。
还不用走近，便知道后面那个是陈知县。
前头的何镂微微眯眼。
陈知县给他带消息，说是谢敛着人剿匪，想要用宋矜来威胁谢敛不可行。他非但不信，还让人放火烧山……
眼下谢敛调遣了这么多人，可见他猜得不假。
别人都以为，谢敛这人冷血、功利。但在他看来，谢敛的所作所为堪称正人君子了，委实算不上小人。
不说当初在京都做的那些事，没一件是为了牟利不说。就说今日，衡田这事儿说大不大，说小不小，却事关着他的前途和新政能否成功。
他却为了女子，以身赴险。
“谢先生。”何镂上下打量了谢敛一番，唇角勾起点笑意，“这山火来得不巧，还好没把先生烧出个好歹。”
谢敛眼尾微抬，乌眸里不见情绪。
饶是如此狼狈，周身的气度仪态却持重从容，若山间一截苍松。
“不巧，”谢敛淡睨他一眼，语气不轻不重，“纵火烧山算是大事，查出来背后的主使，恐怕也不见好歹。”
何镂面色滞住，冷哼了声。
“若是有这个本事，只管查便是。”左右他又不在乎这群山匪的死活，至于陈知县，做事不干净可不是活该。
话是如此，何镂还是不免紧张了几分。
别人不知道，他是实打实和谢敛共事过的，知道谢敛的本事。饶是他做得再干净，事情落在谢敛手里，都不好说。
何镂正欲再试探谢敛几句，谢敛已经转身。
青年淡瞥一眼正在负隅顽抗的山匪，接过从邕州传来书信，撕开只扫视了一眼，朝着为首的官兵说道：“格杀勿论，按人头记功。”
这话一出，连不远处章向文都看过来。
陈知县更是吓得猛地回头，三步并做两步蹿过来，“谢……谢先生？”
何镂的脸色也猛地阴沉下去。
谢敛这做法，等于是当着他的面打他的脸。
谢敛看向陈知县。
在对方惴惴不安的目光下，轻抬了下颌，将那封薄薄的文书递了过去，“陈知县，自己看吧。”
“我……”
碰到何镂警告的目光，陈知县的话一下子咽入喉咙。
摊开文书，陈知县的脸越看越白。
他先是哀求瞧着何镂，终于咬牙鼓起勇气，低头朝着谢敛走来，“这事是我做得不是，我向先生道歉。”
山风阵阵，吹得他衣袂作响。
谢敛半垂着眼睑，看不出喜怒。只是听到这话时，终于微微抬脸，“这句道歉，不该与我说。”
陈知县呆立了一会，看向远处的宋矜。
他一张脸一时青一时白，满脸都是迟疑。远处的女郎不知是为什么，竟也朝着这里走来，身量轻得像是纸片。
“谢先生，我擅离属地也是为了给你报信，你看……”陈知县讪讪。
瞧着那弱质纤纤的女郎，他多少是个朝廷命官，实在是没法在一个女子跟前低头道歉的。
陈知县等了片晌，谢敛没回答。
他不由抬头，却见州城的官兵走了过来，抽了身侧刀剑。
“谢夫人。”陈知县当即道歉，“是我的不是，是我……”
宋矜反问道：“你哪里的不是？”
遗莲子十三
陈知县当然说不出来。
有些话必须心照不宣, 一旦宣之于口就落了口实。
他瞧着宋矜，在一个女郎面前结结巴巴了半天。最后不得已，抹了一把额头的汗, 尴尬地找补道：“我……我没料到事态这么严重。”
宋矜瞧着他，但笑不语。
分明是好说话的样子, 陈知县竟觉得说不出来的憋闷。然而顶着谢敛的视线, 他不得不又讪笑了声, “这些山匪, 也忒大胆了些。”
“陈大人对山匪的行踪, 似乎很熟悉。”宋矜说道。
这话说得陈知县眼皮子一跳。
岭南的匪患严重，朝廷和节度使年年都耗费大量银钱剿匪，可见重视。他和山匪勾结的事, 是万不能被找到马脚的。
“我听说了消息，便立即去报信了，哪里说得上熟悉？”陈知县面上堆笑, 偷觑了谢敛一眼。
宋矜往前一步。
她问道：“陈大人知道我的行踪，为何绝口不提蔡大娘？”
陈知县脸上堆出来的笑一僵。
他拿不准宋矜的目的，但若是出了人命, 这事儿可大可小。斟酌了半天，陈知县踹了长随一脚, “这么大的事怎么不说清楚，还不快着人去找！”
没一会儿, 便有人带着瑟瑟发抖的妇人走来。
宋矜看她一眼, 后者羞愧地埋下头。
“我带她下山。”宋矜道。
陈知县上前两步, 挡住了上宋矜的视线, 说道：“她和山匪勾结，没有洗脱嫌疑前, 还不能随宋娘子走。”
宋矜不由皱眉。
对方的气势有些盛，宋矜有些不知道说什么。
陈知县似乎是看穿了她的犹豫，轻咳一声，不由有些拿腔捏调，“山匪烧山的事牵连甚广，不仅是宣化县，连本官治下也被牵连。宋娘子见谅，我也是一并弄清楚的，需要用得上她。”
他这话虽然说得不太合理，但宋矜也不好反驳。
何况陈知县生得胖，嗓门也不小。这么一股脑说完，又居高临下瞧着她，令宋矜有些出于本能的不自在。
她有些紧张。
正在绞尽脑汁思索，该怎么留下妇人，身侧投下片淡淡的阴影。
“既知道是山匪烧山，扣下百姓做什么？”谢敛嗓音仍透着些哑，却透着玉质的冷。
宋矜因为他的话，骤然松了口气。
她不着痕迹地往谢敛身侧挪了挪，站在他身侧时，闻见他身上淡淡的苏合香气，不由侧目。
谢敛竟已更衣过了。
青年乌黑鬓发整齐，挽着白玉簪，广袖也被风吹得作响，脊背挺拔如松。
对面的陈知县似乎很怕谢敛，结巴了一下，半天才讪讪地道：“兴许……这妇人和山匪勾结，兴许知道一些内情。”
谢敛意味不明地看了一眼妇人。
妇人满身都是拳打脚踢留下的伤，双手被山匪捆绑着。
即便当真和山匪勾结了，内情也轮不到她知道。这么明显的一点，他能想明白，谢敛不会想不到。
“内情？”谢敛问。
“是。”陈知县硬着头皮。
他不能让妇人落在谢敛手里，万一揭发出点什么，连带着一群人都要找他算账。
谢敛道：“陈知县对宣化县的事倒上心。”
陈知县讪笑，“倒也算。”
“左右文书上写了，陈知县回头便卸任，”谢敛垂眸看了他一眼，眸底黑沉，像是信口一说，“不妨来宣化县任职？”
陈知县呆在原地。
他茫然瞧着谢敛，试图从他脸上找出开玩笑的意思。
但谢敛惯来如此，清肃得近乎深沉。
很明显，这话是认真的。
“这话可不能……”陈知县喃喃。
但回过头想想，为什么不能呢？但凡认识字，都知道谢敛的新政利国利民，若是成了便是功在千秋，名利自然也来了。
若是不成，还有曹使节撑腰。
谢敛立在焦黑的山坡上，垂眼认真看地图，仿佛刚刚那句话是陈知县的错觉。但陈知县清楚，已经有不少人想要跟随谢敛了。
“这事，我得想一想。”陈知县躬身道。
谢敛收起地图，嗯了声，似乎早料到他会这么说。
陈知县又道：“这人，宋娘子只管带走。”
“我记得，陈大人的姑父在京中任职。”谢敛这会儿才抬眸瞧他，略想了想，语气认真，“若是得了闲，不如替我去章阁老那儿拜谒问好。”
陈知县先是一呆。
等到回过神来，连忙躬身作了一揖。
“是，是了……谢谢先生。”
陈知县脸上虚浮的笑意终于散去，露出真切的笑容。
谢敛大可以用任何罪名威胁他，让他为宣化县做事，强行得罪何镂。但偏偏谢敛给了个机会，让他保住乌纱帽，也不担心京都的姑父得罪阉党。
“还不将人放开！”陈知县折身道。
随从回过神，七手八脚将绑成粽子的妇人解开。等到解开绳子，陈知县又连忙对着宋矜说道：“是山匪打的。”
宋矜当然看得出来，这些伤不是刚弄上的。
她点了下头，“多谢陈大人了。”
妇人满眼都是恐惧的泪水，宋矜伸手扶住她。察觉到她仍在发抖，况且担惊受怕一晚上，满身的伤也要处理。
何况，宋矜自己也好不到哪里去。
“我先下去。”宋矜说道。
谢敛垂眼看着她，点头道：“晚些我再去看你。”
两人对视一眼。
宋矜不由又想起了方才的光景，只觉得耳根发烫，下意识避开。谢敛仍旧是那副深沉持重的模样，却不知为何也陡然移开了目光。
实在是有些难为情。
宋矜想。
“好。”宋矜轻声。
但她心头着实有些乱，想要理一理都不知从何理起。但此时此刻，一切事态都还忙着，她倒也可以逼迫自己不去想。
总归，眼前的事要更着急一些。
田二扶着她和妇人，一起到了旁边临时搭起帷帐内。里间放了干净的纱布、药膏、清水、衣裳，宋矜准备先帮妇人上药。
妇人连忙推辞，哀求地说道：“我先帮夫人换衣裳，把药上了。”
宋矜推辞不过，干脆直接为她清洗伤口。
妇人疼得哆嗦起来，这才不再坚持。
她身上都是些钝伤，明显是山匪打的。宋矜原本有想问的话，但此时干脆不问了，只专心帮她清理伤口。
妇人这才注意到宋矜后背的伤，又想起宋矜崴了脚，不由越发小心翼翼，“等会……等会我给您包扎？”
“好。”宋矜应了声。
“我之前不是信不过夫人，我是听到我家男人喊我，我放心不下。”她轻声解释着，怯怯看着宋矜。
“我知道。”宋矜温声。
两人顿时陷入沉默。
宋矜后背的伤一直在渗血，帮她包扎时，血色不知不觉洇满了衣裳。妇人看着宋矜苍白的面颊，越发忐忑，几乎不敢看她。
过了会儿，她看向宋矜，“是城中的大家族，要我去骗夫人。”
宋矜看着她。
这目光既不意外，也不急迫。
妇人如被喂了一颗定心丸，压低了嗓音，“来找我的人是黄家的管家，那些话，都是他教我的。他说我若不照着做，便小心这些家里的孩子，我的幺姑已经被拐卖了一次……我……前头几个孩子也都没了，我害怕呀夫人。”
宋矜默默记下，心中实则是震惊的。
她知道妇人胆小，此时却肯说出来这些，不由安慰道：“莫怕，我会让你们没事。”
“他给了我二十两白银。”妇人嗓音轻颤，不知道是恐惧还是别的，“都在我家里床下，可以当……当……”
“证据。”宋矜轻声。
妇人的肩头陡然垮下去，大口大口呼气。
宋矜握住她的手，轻声问道：“如果这件事需要你出面作证，你能帮我和谢先生作证吗？”
妇人屏息看过来。
她眼底还含着恐惧的泪水，却点了点头，“能。”
宋矜轻拍她的后背。
因为衡田到了紧要关头，谢敛接连几日都宿在外头，她对此事了解得不多。但其实并不难猜，就是士绅阻挠得厉害。
但猜到背后指使山匪的人是谁，和拿出证据来。
这又是另一回事了。
“所以，幺姑确实没事对吧？”宋矜垂眼看着妇人。
妇人恍然看着宋矜，低低哭道：“没事，幺姑好着呢，回头我带幺姑来给夫人见礼。”
有了妇人的帮助，宋矜后背堪堪止了血。
宋矜知道，妇人提供的消息对谢敛很有用。但她脚崴了，没法去找谢敛，只能让田二郎去请谢敛过来。
田二郎前脚刚走，宋矜当即有些后悔。
其实她完全可以让田二郎将消息递给谢敛，没必要将人请来。她现在一见到谢敛，便有些尴尬，完全不知道如何应对。
宋矜叹息。
她守在帷帐内，等待的时候也很煎熬。
外头一片焦黑，火光已经烧到很远的地方去了。远处许多人忙来忙去，还有刀戈声响起，也不知谢敛有没有空。
若是谢敛也觉得尴尬，兴许他就“没空”了。
宋矜正如此想着，远处便有一道瘦长的身影朝着她走来，正是谢敛。她不自在得几乎跳起来，却只好端坐着。
“谢先生。”她说。
谢敛看她一眼，“叫含之。”
遗莲子十四
旁人还在, 宋矜有些许窘迫。
她这样叫习惯了，总觉得叫表字别扭，但她也没理由拒绝, 只能含糊一点头。
然而谢敛的目光仍落在她身上。
如有重量。
在她开口前，谢敛问道：“后背的伤好些了么？”
宋矜便道：“上了药, 不碍事。”
风吹入帷帐内, 宋矜冷得打了个寒噤。她这才反应过来, 自己只披了件单衫, 并未着外衣。
她的头发尚且湿着, 水淋淋地垂在腰间。
单薄的衣裳湿了大半，勾出曲线。
宋矜连忙去拿外衣。
可她的衣裳早被勾破了，破布般堆在那。
“别动。”谢敛的声音自上方传来。
她肩头一沉, 熟悉的苏合香气被风吹散。衣料被风吹得轻振，谢敛胳膊掠过她耳畔，呼吸微烫。
宋矜被他披了件氅衣。
衣裳仍带着谢敛的体温, 宋矜骤然被暖意裹住。她下意识抓住衣襟，却不小心握住了谢敛系带子的手，暖意惊得她趔趄往后。
“谢……”她下意识想解释。
谢敛却先一步倾身, 扶住了她的肩膀。
“我听田二郎说，你有事情要与我说。”谢敛仿佛未曾察觉她的不自在, 从袖中取出一包吃食递来，“先吃些东西。”
油纸包还是热的, 散发着香气。
宋矜一下子饿了。
但她也没料到, 谢敛连这么小的细节都记得。不过他是曾在刑部任职的人, 心细如发, 倒也理所应当。
她接了过来，和蔡大娘分着吃。
外头正忙着, 宋矜也顾不上食不言寝不语，和蔡大娘一起将事情告诉谢敛。
谢敛听完，若有所思。
“先生？”或许是见他不做声，宋矜轻声唤道。
谢敛回神看她。
女郎像是受惊似的，极快地收回了目光。她整个人拢在他的衣裳内，显得纤细又苍白，别扭地改了口，“含之。”
谢敛喉间微滚，亦不言语。
“我想着，要是趁着今日的事抓住他们的把柄，日后先……你衡田也轻松许多。何况百姓也不用受多方倾轧，落草为寇的人也少了。”
她字字句句，都是在为别人考虑。”
谢敛垂眸瞧着她。
女郎的声音熄灭下去，她轻声道：“我说错了么？”
谢敛怕她多想，只道：“你镇定了许多。”
“有吗？”她轻轻惊讶了一下，仿佛自己也回过神来，像是与人分享喜悦般地朝他看过来，却又蹙眉，“其实也没好到哪里去。”
谢敛点了下头。
他有些不自在地避开了她满是欢喜的眼。
谢敛看向宋矜身侧的妇人，“你的家人我已经着人找到了，受了些伤，性命无碍。等包扎过伤口，便让他们来与你见面。”
妇人刚刚说完话，便不再多言。
此时听到谢敛主动和她说这些，面色顿时激动起来。
“是，我，大人……我都听大人的。”妇人语无伦次说道，像是想到了什么，她又连忙朝谢敛跪下，“先前是我太着急，不是信不过大人，大人千万别……”
谢敛打断她，“起来。”
妇人看向宋矜，这才连忙起来。
“稍后我会让人护送他们回家，”谢敛目光掠过宋矜面上，方才继续说，“但你要留下几日，等作证完方可离开。”
妇人面色茫然不解，支支吾吾还想问些什么。
或是因为胆怯，迟迟没有开口。
“是为了你的安全着想。”宋矜的声音徐徐响起，她唇边带了些温和的笑意，安抚性地瞧着妇人，“我救了你，黄家人也会担心你泄密。”
妇人哆嗦了一下。
岭南山匪横行，死人是常有的事。
她连忙说道：“好，多谢大人。”
谢敛朝着宋矜看过去，女郎轻轻笑了一下，有些说不上来的孩子气。她唇瓣干得渗血，面颊苍白，然而眸子很清亮。
他原本是想说些什么的，不觉忘了。
反倒是宋矜往外看一眼，捻着氅衣的带子，慢慢地与他说道：“今夜事态仓促，先生想必还有很多要事，不妨先去忙。还有这衣裳，若是叫人瞧见了未免嚼舌根，不如还是……”
她自肩头将衣裳取下来，递给他。
浅淡的药苦混着体温，竟有些别样的意味。
谢敛眉心一跳。
他不觉想起刻意遗忘的记忆。
“嗯。”谢敛含糊应了声，却没有接过衣裳，径直起身朝外走去，这才折身回头看她一眼，“别着凉。”
女郎抱着他的衣裳，微微抿唇。
四目相对间，她脸颊竟然有些泛红，先他一步低头。
谢敛慢慢垂眼。
风从远处吹来，仍带着烧灼的气味。火光一路往外，平民也纷纷上山熄火，吵嚷声越来越大。
远处的章向文大步走来，皱眉说道：“山匪都抓得差不多了，当真要杀？这些人是百姓落草，亲人都是良民，说不准会闹事……”
“为首的留着，”谢敛只看了章向文一眼，“其余的都杀了，就今夜。”
章向文眉间蹙起，盯着谢敛。
他想说谢敛做得太过。
可回过头一想，宣化县的匪患太严重。这么多年来，民和匪已经分不清了，只要留着便是隐患。
尤其是，先前已经吸引了一大波山匪落户。
可一旦有利益作为引诱，不少人又成了“山匪”，重新为士绅卖命做脏事。与其犹犹豫豫，不如一次将事做绝，杀鸡儆猴。
“好。”章向文心情复杂。
谢敛还在看地图，看罢便疾步往前去，交代如何灭火。远处陈知县一面忙得焦头烂额，一面赔笑应付着何镂。
一见到谢敛，他忙不迭凑过来。
“先生。”陈知县偷觑一眼何镂，他是两边都不敢得罪的，小心地与谢敛说，“山那头还有山村，这么下去，要出人命的……”
谢敛看了一眼天色，问了山村的位置。
陈知县见他手里拿着地图，连忙仔细说了，又将种种细节多说一遍。
“别的地方不必管了。”谢敛瞧了眼天色。
陈知县不由一愣。
怎么能不管呢？虽说暂时没烧到人住的地方，但火只会越烧越大，到时候大片山林都要遭殃，多少人都要靠山吃饭！
“带过去，砍掉这一带的树林。”谢敛说。
看着谢敛指尖划过的区域，陈知县不由一拍脑门，总算喘过来一口气。要真是让火烧下去，不必等着丢乌纱，性命提前就赔上了。
“还是谢先生眼光好。”陈知县诚心说道。
那山村不归在宣化县，这事儿谢敛本也可以不管的。但谢敛既然肯帮他，他也顾不上别的，别的山林烧不烧且说吧。
只要暂不出人命，到时候山火停不了……
他回头带人再熄吧。
如此想着，陈知县弯腰对着谢敛一揖，转身离去。他迅速将自己的、谢敛的、州城的人都带上，连夜策马赶了过去。
在火烧到山村前，着人砍了一片树作为屏障。
火烧过来前，已经只剩一片空地。
此时陈知县将将忙完，终于直起腰来。初秋的风拂面而来，天空将将破晓，四周却不甚明亮。
他不由远眺，想瞧瞧山火如何了。
却见天边浓云低垂。
要下雨了。
别的地方确实不用管了，这雨会浇灭这场山火。不过是数息之间，雨水从云层中落了下来，淅淅沥沥。
雨水打湿山路。
妇人蜷缩在牛车内，似乎心有余悸。
宋矜也有些恐惧，她不是第一次见到死人了，但那些山匪死得实在可怕，普通百姓被吓到很正常。
丝线般的雨水落在宋矜睫毛上。
她的视线有些模糊。
“宋娘子。”田二郎的声音从车外传来，有些急迫地拍了拍车壁，“谢先生有事要见你……”
宋矜如梦初醒，挑起帘子。
田二郎一把将妇人薅下车，冲着宋矜说道：“你们先议事。”
说着，便带着妇人走远了。
谢敛挽起帘子，倾身进了车内。
在晦暗的天光下，衬得他脸色格外苍白，眉眼漆黑如墨画的。
他仿佛要坐下，却在坐下前身形一晃，朝着宋矜摔了下去。宋矜始料未及，出于习惯地想扶他，却被他撞得摔下去。
“谢先生？”宋矜压低了嗓音唤道。
谢敛眼睫轻颤了一下。
他仿佛在挣扎着睁开眼，却未能清醒过来，只是呼吸变得急促了些。宋矜被他压在身下，谢敛滚烫的呼吸落在她颈窝，烫得难受。
宋矜伸手探了探谢敛的额头，很烫。
她抱着谢敛的腰，勉强起身。摸索了半天，却是什么有用的也找不到，也不敢出去惊动了别人。
宋矜撕下一截袖子，接了雨水。
她用湿布给谢敛擦拭了手心、额头、颈窝，盖在他额头上。
“哪里难受？”宋矜轻声问。
谢敛眼睫微颤，半天才低低咳嗽两声。
宋矜擦掉他唇边的血，挽起他的袖子，想要为他擦拭四肢。然而才一摸他的胳膊，宋矜便愣在原地。
很长一道伤，顺着胳膊深深划开。
怎么看都不是不小心伤到的。
宋矜的目光，不由落在他腰间的佩剑上。谢敛看到火光便会肢体木僵、言语混沌，是怎么做到，在山中清醒里带着她一路躲避追杀的？、
答案就清晰地在眼前。
遗莲子十五
宋矜望着狰狞可怖的伤口, 心口有些发酸，谢敛竟然是一路靠着痛意来维持理智，却又什么都不告诉她。
她忍不住低低道：“谢含之……”
青年含糊应了声。
宋矜却不说话了, 她抬手去拉他的衣襟，却被谢敛按住手。她不由垂眼, 正对上谢敛还有些失焦的眸子。
眼尾都烧出病态的潮红。
谢敛低咳了声, “别让人知道。”
“嗯。”宋矜带了鼻音。
谢敛瞧着她, 缓缓看向自己被卷起袖子的胳膊。
他将衣袖捋下去, 勉强靠坐起来。谢敛抬眼, 正对上女郎略带质问的目光，不由有些许不自在。
“我在你这坐一会。”谢敛解释。
宋矜没做声。
谢敛瞧着她，只好说道：“现在是紧要关头, 我受伤生病的消息若是传出去，难道何镂和那些乡绅不会再次滋事。”
宋矜轻轻“哦”了声。
这么简单的道理，她怎么会想不明白呢？谢敛明知如此, 因为自己多说的一句话，不觉陷入沉默。
不知过了多久，宋矜说道：“你身上伤了几处？”
谢敛不想回答。
他凝视对方的眸子。
“先生, ”她靠过来，手里还拿着一截打湿的袖子, 似乎很不理解他的不配合，“为什么？”
她靠得太近了。
“现在已经无碍了。”
谢敛知道她发现了他身上的伤, 但他不想她细究, “不用在意。”
“可先生明明在乎我。”宋矜几乎是脱口而出, 带着满怀的不解, “为什么又不许我关心你？”
见谢敛微微阖眼，不欲作答的模样, 宋矜有些说不出来的急切：“你伤得这样厉害，瞒着他们也就罢了，为什么也要瞒着我？难道先生觉得我也不可信吗？还是我是无关紧要的人，不值得你在乎看法。”
谢敛很慢地看了她一眼。
他全然没有气恼，只是仿佛在思考什么。
不知过了多久。
谢敛嗓音甚至有些轻，“我几时不在乎过你？”
宋矜全然没料到他这么说，心口剧震。她呆呆看着谢敛，后知后觉才觉得耳根烫，猛地撤回了看他的眸光。
“我……”宋矜觉得又羞又窘。
她好像太过于盛气凌人，把谢敛说得这样坏。
谢敛只是道：“沅娘，别叫先生。”
宋矜有些恍然，不明白谢敛这是什么意思。
但她想起岩洞里那个吻，很轻。此时回想起来，就像是午睡时最浅的一场幻梦，被风一吹便散了，不知真假。
宋矜望着谢敛，心口咚咚地跳。
耳边雨声越来越嘈杂。
谢敛轻咳两声。
“你记住了，日后只用喊我的表字。”他伸手扣住她的手腕，力气有些大，将她按在不近不远的距离，“不必敬怕我。”
隔着咫尺，
宋矜竟不知自己离谢敛是近还是远。
“我并没有怕你。”宋矜忍不住反驳道，可她私心里是有点敬着谢敛的，他和她往日里所见过的人全都不一样，“但我会改口。”
谢敛嗯了声。
他终于松开手，说道：“平常待我就行。”
宋矜听不明白这句话。
他究竟是觉得她对他太疏离，还是觉得她待他太过亲近？
“那我可以担心你吗？”宋矜问道。
明明他是信任不过别人，才到她这里的。可他偏偏又这样说，仿佛不想要她逾越界限去关心他。
谢敛不做声。
宋矜别过脸去，小声道：“那我们就当平常夫妻。”
“我不是这……”
宋矜打断他的话，先一步握住他的手腕。牛车狭隘，谢敛烧得力气不济，被她推得撞在车壁上。
女郎的呼吸扑面而来，落在他颈窝。
“总不能真当师徒吧？”宋矜反问。
谢敛垂眼，对上她的目光。
女郎因为生气，脸颊微微鼓起，眸子清澈如水。
因为发热头晕目眩，谢敛不得不扶靠着小几，垂眼瞧着她半晌。
他才淡淡反驳了她，“你若是想，我也不介意多你一个学生。往日在京都，宋娘子素有才名，收这么个学生也不是什么丢人的事。”
“你……”她似乎有点气恼了，一下子松开了握着他手腕的手，“我师从沈夫人，没有另拜他门的意向。”
谢敛道：“那便好。”
宋矜却更恼了似的，她说道：“你若是嫌我多余，便不要也待我这样好。我自幼跟着长辈，从未教我怎么当个自私自利的人，是在是没法如先生的愿。”
谢敛靠着车壁闷咳起来。
他捂唇的指骨渗出血丝，浓稠鲜红。
“宋矜。”黑暗中谢敛的嗓音发哑，漆黑的眸子沉沉瞧着她，看不出是喜还是怒，却只叫人背后发紧，“你离我远些，我便不会待你好。”
夹带着雨丝的风吹进来。
宋矜心口的忐忑、欣喜、气恼、期待，骤然被吹散，只余下冷。
可她怎么能做到离他远些呢？
还不等宋矜说话，车子忽然停了下来，外头脚步声响起。片刻后，衙役的声音在车帘外响起，“先生，何大人有事要见您。”
宋矜下意识看向谢敛。
他脊背微颤如紧绷的弦，面色惨白如纸，血痕顺着手指滴落在衣摆上。
仿佛松开那只手，他便要呛咳出声。
这副模样，若是被何镂瞧见了，不知道又要借机生出多少事。旁人或多或少都有些私心，可以收买，唯独何镂是阉党派来盯着谢敛的，恨不得除了谢敛才好。
宋矜深吸一口气，顾不上别的。
“何大人？”她状似有些意外似的，只是放软了腔调，仿佛正在与情郎私会般，“我……我们不方便。”
车外沉默着，有人冷哼了声。
“不方便？”何镂轻嗤一声，仿佛是有些恼怒似的，“本官倒是不知道，青天白日的，有什么不方便的？”
话音一落，脚步声竟朝着车帘而来。
恰连风声也大了，吹得车帘扬起。
宋矜恐惧于车外的人看出真假，想也不想，伸手扑入谢敛怀中搂住他的腰。她依偎着谢敛的胸膛，心口砰砰狂跳、
“何大人！”她出声。
帘子落下，何镂并未掀开。
宋矜不觉松了口气，然而何镂的声音就紧靠着帘子，不急不缓地说道：“离年底不久了，宣化县已经积攒了数十年的赋税未能交给朝廷，先生可要抓紧些，否则……”
何镂的话顿住。
宋矜看着帘子一角，被人抓住。
她心口提紧，抱着谢敛的手不觉重了些。
怀里的人僵了僵，在宋矜回过神之前，谢敛清冷的嗓音在她头顶响起，“数十年的赋税，何大人是要一夕间收齐不成？”
何镂意味不明地笑了声。
他慢悠悠说道：“也未可知。”
“陛下下旨轻赋税，着意休养民生，多年来未催赋税。”谢敛说得很慢，鲜血一滴滴落在衣裳上，“何大人不担心山匪误事，倒来担心赋税。”
这话一出，车外安静了下来。
何镂意味不明盯着车帘。
谢敛不仅杀了山匪，还将为首的人带走。方才他去敲打陈知县，那老泥鳅竟然支支吾吾，竟是搪塞其词了。
按道理，这事是陈知县和士绅嘱托山匪做的。
但谢敛既然这么说……
莫非是找出别的把柄了？
“几个山匪，谢先生不是处置得很好么？”何镂心里越是起疑，面上越是岿然不动，只是轻笑了声，“看来先生也不着急，那便先慢慢衡田吧。”
谢敛不是好套话的人。
何镂也没心思留在这和他打机锋。
只是雨下得越来越大，四处湿漉。风里仍带着雨水的腥潮味，打着旋儿吹来，骤然将帘子吹开一角。
正要转身的何镂定在原地一刹。
车内的男女密不可分地紧抱着，衣衫发丝交缠。何镂骤然想起，宋矜说话时的语调既紧张又轻软，带着些许娇怯。
何镂唇边溢出一声冷笑。
“倒是我不好，耽搁了先生你侬我侬，告辞。”何镂说了这么一句，转身大步离去，急得身后撑伞随从小跑着跟上去。
车内的宋矜羞得双颊通红，下意识松开了抱着谢敛的手。
然而她一松手，谢敛身形一晃，再度栽倒在车板上。宋矜骤然回过神，再去探他的额头，竟然比方才还要烫人了一些。
“先……含之。”宋矜唤道。
谢敛没有任何反应。
宋矜顾不上别的，挑起帘子朝外看去，离到县衙尚且有些距离。她连忙为谢敛把脉，果然脉象极其不稳。
宋矜顾不上别的，将他外衣脱下。
谢敛的病与其说是外伤恶化，不如说是心病攻身。宋矜知道恐惧的滋味，此时才觉得自己方才有些任性……
可她原本没有想与他争吵的。
若是往日，谢敛也不会态度这么强硬。
宋矜抱着他的身体，为他揉着紧绷的身体，心中微微叹息。她垂眼瞧着谢敛，思索了片刻，决定等他醒了便与他摊开了说。
这场雨一直在下。
宋矜带着谢敛回了府衙，并未惊动其余人。她着人私下买了药，喂了药给谢敛喝下，自己也才歇下来。
桌上的图纸还在。
宋矜取了下来，带着图纸去找章向文。
她有信心，一旦让吉贝规模栽种和织造，必然能尽快让宣化县富裕起来，填补上多年欠下的赋税。
点灵犀一
宋矜穿过檐下, 去往存放案卷的库房。
库房内已经被收拾过了，比起之前要整齐许多，章向文正在誊抄摊开的一卷县志。
“你怎么来了？”章向文先听见动静, 没料到这会儿宋矜会来找他，毕竟两人算是恩爱极了, “含之呢？”
宋矜道：“他歇下了。”
“这里灰太大, 出去说话。”章向文合上手边的书, 率先朝外走去, “我才落脚, 还没来及去看你和含之。”
“无妨。”宋矜将手里的图纸递过去，“世兄瞧瞧，看看能不能给吉贝脱籽。”
章向文接过来, 仔细看过。
他拿着单薄的图纸，面色逐渐变得凝重起来。在短暂的安静中，他面上的凝重又渐渐散去, 化作轻松的喜悦。
瞧着眼前的宋矜，章向文心中大为钦佩，“大致是可以的, 且做出来试试……便是不成，改一改也必定是可以的。”
宋矜微微一笑。
章向文看着她风轻云淡的模样, 便知道她心中也有数。
交给他看，应当也只是有求于他。
“况且这机器也不复杂, 置办一个也花不了多少钱。”章向文赞了句, 仔细又看了一遍, “若是世妹需要, 我即刻找工匠来，帮你造出来瞧瞧效果。”
“那便多谢世兄。”宋矜也没有客气。
章向文这会儿才留意到, 图纸画工极好，心思也机巧。想到白叠布和吉贝，也是她一早便留心到的，不由赞叹。
“依世妹看，还有什么要留意的？我记下了，回头一并叮嘱过去，免得来回折腾。”他真心诚意地问道。
宋矜说道:“若是明年大量种植，今年秋便要叫百姓多留些吉贝籽。所以，若是明年要种下去，务必在入冬前将机器造好，留够时间。”
章向文点头，称好。
他明白宋矜的意思，如果想要种植，就得提前做好准备。不止是留籽，还要提前了解如何种植。
毕竟种作物一旦出错，便是一年的辛苦作废。
“还有别的么？”章向文问。
宋矜站在破败的屋檐下，有枯叶顺着屋檐落在她肩头。她略想了想，似乎有些赧然，轻声说道：“若是工匠可以做得更简单，不必管我的图纸，直接改便是。”
章向文不由微怔，瞧着她。
他原本想问什么，随即便想明白过来。
只有简单，百姓才买得起。
若是自己做就更简单不费钱了。
章向文有些明白过来，为什么她能和谢敛走到一处去。这位美丽病弱的世妹，并不是他以为的那类女子，远超他的预期。
“世妹放心，我会叮嘱工匠。”他弯了弯笑眼。
他对面的女郎也含笑点头，头顶便一声脆响。章向文瞧见瓦片掉落，下意识伸手拉了她一把，带着宋矜避开瓦片。
对方趔趄，撞在他肩膀上。
浓重的药苦扑面而来，她轻得仿佛一片树叶。
章向文此时，骤然对她多病的印象有了更深的理解。谁都生过病，苦涩的药汁只消喝两三天便忍受不了，何况生病带来的无力和痛楚感。
对多病的人来说，这一路到岭南何其艰难。
章向文沉默片刻，忽然轻声道了句，“抱歉。”
她同时说道：“多谢。”
两人都愣了一下，章向文忘了收手。
隔着几棵树，远处窗户似乎轻轻开合了一下。章向文知道那是谢敛的房间，下意识松开了手，连着往后退了几步。
“是我唐突。”-
谢敛从窗后走到桌边，给自己倒了一杯水。
他手臂无力，打翻了好几次杯子。谢敛坐在桌边，慢慢喝已经冷透了的水，眼前却仍浮现着两人亲密的画面。
门被叩响，田二郎的声音传来，“先生，冯家老爷请你去亲自督促衡田事宜。”
谢敛骤然回过神来。
他看着水里自己的倒影，微微阖眼。
“好。”谢敛道。
他更衣完毕，便起身推开门。
门外的田二郎似乎没料到他这样快，见他又是直接要走的意思，吃了一惊。他瞧着远处宋矜和章向文说话的背影，连忙说道：“要去和宋娘子、章大人说一声吗？”
谢敛面色微微一凝。
田二偷觑着他。
“不必了。”谢敛说道。
田二郎觉得奇怪。
昨夜两人是一块儿的，按道理感情该更好一些。可今日一个去找章大人了，一个连说也不说一声，便要出门。
“您和宋娘子吵嘴了？”田二郎挠了挠头，觉得这件事不太好办，“宋娘子性子那样温柔，您可不能欺负了她。”
谢敛沉默地看他一眼。
苍白的面颊眼底阴影沉沉。
田二郎不知道这一眼有什么意思，继续说道：“我们郎君，是决不能欺负女子的。纵然先生你是读书人，读书人，就更不能欺负女子了。”
“备车。”谢敛道。
“哦，哦哦。”田二郎连忙道。
牛车载着谢敛，去了城外的田地处。
负责丈量田地的差役、百姓们忙做一团，然而在其中指指点点的，却仍旧是穿着锦衣的士绅家管家。
远处道上，停着几处轿子。
更有甚者搭着凉棚，坐在内里吃茶的，正是几家乡绅老爷。
谢敛才下车，便有人迎了上来。
“谢先生，您总算是来了。”说话的是黄家的七老爷，他亲自斟了茶给谢敛，“我们家就这么些田地，多出来的部分，可都划归给县里了。”
这茶，谢敛没接。
一侧的衙役连忙上前，将摊开的册子递给谢敛。
谢敛这才接过册子，扫了一眼，淡声问道：“三十九亩地？”
“是，只有三十九亩地，养着这么一大家子人。”黄七爷叹了口气，“登记造册的田地，还真只有这么点儿，这可做不了假。”
谢敛却在翻看册子。
像是并不在意他们都说了些什么。
黄七爷踟蹰片刻，骤然说：“若是先生不信，尽管去查。”
四周凝滞，众人沉默。
谢敛这才抬眼，淡淡看他一眼。
“先生勿怪，先生勿怪。”跟在身后的六爷连忙赔笑，小心地拉了七爷一把，又说，“毕竟祖辈风光过，抹不开面，实则真只有这么些田地。”
可谢敛迟迟没有说话。
他那双曾在京都搅弄风云的手，此刻不急不缓地翻动纸页，便令人心内忐忑不已。
能糊弄过去吗？
谢敛会让他们这样糊弄吗？
“自然信。”谢敛温声道。
秋风徐徐吹来，将这句话送入众人耳朵里。不仅是黄家，其余家族的下人也在打探这边的消息，连忙溜回去通报自家主人。
黄六爷连忙道：“那多谢先生了。”
其余人纷纷跟着松了口气。
“闹事的山匪都已斩杀，以后安心耕读就是。”谢敛合上册子，随手递给衙役。
这话一出，周围顿时又紧张起来。
谢敛是斩杀了一大部分不错，但为首的山匪却都被他收押了。到时候一番拷问，查到了他们头上，那才是真没法子伸冤了。
黄七爷试探着说道：“那为首的，该不会放出来继续为祸……”
受到黄六爷的眼神警告，不由将后半句话咽了下去。
“待我和陈知县查出背后是何人指使，便酌情定罪。”谢敛没有半分遮掩，只是淡瞧了一眼远处的陈知县，“下个月，陈知县便来宣化任知县。”
黄七爷僵立在原地。
其余人也不敢随便出声。
和他们联手的陈知县，成了谢敛的人。不仅如此，还要帮着谢敛一起调查山匪，这和直接当证人反水有什么区别？
等等，区别还是有的。
陈知县是官，当不了证人。
“陈知县要来赴任，那先生呢？”黄七爷大着胆子问。
“再说。”谢敛只道。
没人敢追问。
谢敛亲自督促了大半天，这才起身离开。
一见谢敛的牛车远去，黄六爷连忙推了弟弟一把，压低了嗓音说道：“去，去将上次威胁的那一家人都接过来，包括给的银子一起带走。”
“迟了。”
黄七爷叹了口气，“昨夜便要去带，人被陈知县带走，又转给谢敛了。”
两人对视一眼，万念俱灰。
这下谢敛证人也有了。
“这事不是我们黄家一家的主意，全都有份。”黄六爷扫视四周一眼，咬了咬牙，“把这事告诉他们，一起看看怎么办。”
远处的谢敛掀起车帘。
他回头看了眼集在一起的人群，落下帘子。
田二郎愤愤问道：“先生，他们不只这么点田地，你怎么也由着他们糊弄？”
田地就是百姓活命的根本，这些人霸占着田地，间接饿死了多少无辜百姓。田二郎想到自己逃荒路上饿死、病死的亲人和同乡，就浑身难受。
“他们另外的田地，没有登记。”谢敛道。
没有登记上来，官府当然就管不着。
道理田二懂，但他即便不聪明，也忍不住嘀咕，“他们当然有的是法子不登记，可我们就没法管了，实在气人。”
听着田二郎的愤愤不平，谢敛没有再说些什么。
牛车拐过角门，停了下来。
车帘扬起，谢敛的视线不自觉朝外落下。
宋矜坐在树下织布，细白的手指握着梭子，不太熟练地挑起丝线。她眉头微微蹙起，迟疑地看向身侧的章向文，小声唤道：“世兄。”
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