“……”
谢敛看她一眼, 才道：“是我的三位师长敲定的雏形。”
宋矜也有些意外。
她略一思索，心想恐怕是与秦既白有关。
但早在多年前，秦既白便被牵扯进一桩贪墨案, 如今已经算是身败名裂了。
可见，在朝中是最起伏不定的事。
“原来如此。”少年像是长舒一口气, 笑着对谢敛做了个揖, “我日后定然向着谢大人学习, 能够中举出仕, 为天下做这样的变革。”
谢敛倒是意态淡淡。
他看着少年, 只应了声好，连鼓励对方也不曾。
倒是宋闵看不过去了，悄悄扯一扯少年的衣角, 暗示对方早点告辞。少年拽一拽宋闵，又做了个揖，“我与三郎先去书坊买书, 宋家姐姐若是等不及，不如先去与谢先生一起猜灯谜吧。”
宋闵不情不愿地被少年拉走了。
宋矜立在窗前。
身后彩绶飘飘，灯楼辉煌。
“我方才来时, 瞧见猜中了灯谜可以送彩灯。”谢敛的目光落在她身上，略又移开, “有简单的兔子灯，还有繁复的螃蟹灯和鱼灯, 要去看看么？”
宋矜总觉得谢敛方才怪怪的。
但她确实也瞧见了漂亮的螃蟹灯, 但又不擅长猜字谜。
“劳烦先生了。”
宋矜朝着他走过来, 这时才意识到自己的手仍被谢敛握着, 难怪方才那少年一直要拉着宋闵走，不觉有些脸红。
谢敛仍牵着她。
他掌心有一层薄薄的茧。
因为手指有些冷, 这样牵着，有些刺刺的痒。
远处还有人，虽然已经离得很远了。但因为谢敛在的缘故，旁人总若有似无地偷偷觑过来，宋矜有些不自在。
兴许这些人也在猜测，两人什么时候和离。
想到这里，宋矜不由蹙眉。
她确实该和谢敛提这件事了。
但她不知道怎么说。
风吹得帘幕卷起，宋矜心事重重地顺着台阶往下。楼外灯火辉煌，汴京城中人声鼎沸。
谢敛的目光落在她含着愁绪的眉间。
又不动声色收回。
市井间的传言并非没有依据。何况，他也很清楚宋矜是什么样的人，她能够为她的父兄，嫁给他这样一个恶名昭著的人。
如今回到京都。
他应当履行诺约，为她的父兄洗清罪名，再和她和离。
但他后悔了。
“陛下亲自在德晖楼前观灯，应当也邀请了先生。”宋矜忽然朝着他看过来，微微一笑，“先生最近怎么了，升了迁，怎么反倒和陛下疏远了？”
满城灯火如昼。
女郎穿着流云纹白绫袄、折枝海棠庭芜绿百迭裙，乌黑的发髻低低挽着，插着杂宝颤枝钗，明媚善眯。
谢敛瞧着她，微微一怔。
他避开她的问题，只说道：“陈留的事方毕，我回京想起一件事，”谢敛顿了顿，方道，“岳父的案子。”
宋矜脱口而出，“先不查了。”
谢敛的目光落在她身上。
宋敬衍的案子其实必须查，此时已经被推到风口浪尖，若不趁此调查下去，日后即便是翻案也没有人知道。
但宋矜必然不想查。
谢敛：“我准备找人调查，我亲自盯着。”
宋矜：“不可。我和家里人商量过，父亲的案子暂时不查，等到日后再说。”
“沅娘。”街道人太多，谢敛没法抬高音量，只瞧着她，“这件事你听我的，我不会让人趁机生事。”
但宋矜一贯固执。
她乌黑的眸子一眨不眨，说道：“无论是谁，我都暂时不查。”
谢敛微微皱眉。
他很笃定，若是继续争论下去，话题迟早要落到和离上。他目光落在宋矜身上，又移开，不动声色。
谢敛：“要哪只灯笼？”
闻言，宋矜朝着灯笼看过去。方才逛过来的时候，她就发现这家的灯笼最精巧，但灯谜是最难的。
宋矜不擅长猜字谜。
宋闵年纪小，也不太会。
“螃蟹的。”宋矜收了和谢敛对峙的心思，眼都不眨地瞧着漂亮的螃蟹灯，“鱼灯也喜欢。”
谢敛这么会读书，猜几个灯谜应当不在话下。
宋矜忍不住想。
青年摘下灯谜牌子，跟着接引的小二一路往里猜。起先猜得非常慢，额头甚至渗出薄薄的汗，看起来实在不太擅长。
不过还好，他虽然思考的时间久，却没有对错的。谢敛也没有放弃，只是对得越来越快，越来越快。
宋矜被他牵着，不觉间便走到人群最少的位置。
其余人纷纷朝着两人看来。
越是往前，字谜就越是难。走到这里，身边已经没有了旁人，但谢敛已经是不需思索，顷刻间便能对出答案。
“郎君好才学，这么会儿就全都对出来了。”这会儿店老板也被惊动了，属实没料到有人真的能全部对上，带着笑意说，“最大的彩头是定制的琉璃走马灯，但需要制作几个月，郎君和娘子留个名字，等一等如何？”
谢敛搁下最后一张灯谜。
他道：“能换吗？”
这家灯坊在汴京城中早有盛名，定制的琉璃走马灯每年都会进贡入宫，有价无市。
按道理，没有人会调换这个名额。
“可以。”短暂的愣怔过后，店主立刻说，“但店里其余的灯笼，都比琉璃走马灯便宜，只要郎君乐意，都可以换。”
谢敛看向宋矜说的两盏灯，说要那两只。
店主高兴得嘴都咧天上去了，二话不说便将两个灯笼给了谢敛，生怕对方后悔似的。
谢敛将灯笼递给宋矜。
店主这会儿又忍不住了，“郎君，你也不问问自家娘子，兴许更喜欢琉璃走马灯呢？我们家的走马灯，没有人瞧见不喜欢的，可惜没有样子展示出来……”
宋矜也忍不住看了谢敛一眼。
确实，倒也不问一声。
“不必问了。”谢敛低咳一声，他看向宋矜，只说，“总归，你回去便知道了。”
店主摇了摇头。
为他的不识货感到可惜。
宋矜提着螃蟹灯，微微一提拉，螃蟹脚就会动。她没见过琉璃灯，也不觉得可惜，提着两盏灯往外走。
因为是上元节，街上不少男女并肩而走。
远处还有对闹别扭的少男少女。
宋矜不觉叹了口气。
她垂眼看着手里精巧的螃蟹灯，微微咬唇。无论如何，她都不可能改变自己的决心，涉及到父兄，即便是谢敛也不可能动摇她。
宋矜站在火树银花旁，心口发紧。
她想起自己的父兄从狱中被拉回来时，尸身凄惨的模样，下定了决心。
“再往前，人就更多了。”谢敛从后面走来，他不着痕迹地替她挡开接连靠近的人群，“要回去么？”
饶是如今的宋矜已经没有往日惧怕别人靠近，但仍然不喜欢人多的地方，哪怕今夜的灯会是真的非常漂亮。
她略一踟蹰，还是点头。
抵达宋家时，天色已经不早了。宋闵守在门口，似乎正要出去寻她，一瞧见便脆生生唤了句阿姐。
二话不说，搬着凳子便上前要扶宋矜。
谢敛掀起帘子，自己先下车。
他也不搭理宋闵，朝着宋矜伸手过去，只道：“有积雪，小心些。”
宋矜看了眼谢敛，又去看气鼓鼓的宋闵。她没瞧见谢敛绕开宋闵的情形，只当宋闵等生气了，不由道：“是玩得久了些，闵郎也大了，不要总耍小孩子脾气，这次就别生气了。”
“我小孩子脾气？”宋闵气得脱口而出。
谢敛看他一眼，牵着宋矜往里走，说道：“阿弟在外头等了你许久，说他做什么？”
宋闵听到一句阿弟，一激灵。
他没有胆子对谢敛撂脸色，只能眼巴巴跟在宋矜身后，气得龇牙咧嘴。
赵夫人一个人在里头做针线。
她全然是没料到谢敛也来了，先是一愣，才起身迎两人进来，“含之回来了？”
谢敛让人将礼品搬进来放好，自己坐下来，方才道：“早就准备了些礼，准备上门来拜访岳母。”
“哪里需要备礼？”赵夫人客气地笑了笑，“总归是自己家，下回便不要这样客气，提前说一声便是了。”
毕竟，谢敛来得是有些突然了。
如今的宋家，不提前准备，几乎是没法待客。
“闵郎，去泡壶茶来。”赵夫人交代了宋闵，又有些不太放心，“沅娘去看着他，别笨手笨脚把自己烫了。”
宋矜怀疑母亲有话跟谢敛说，便起身出去了。
剩下屋内两人对坐。
赵夫人略微沉默，措辞该如何开口。谢敛已然微微抬眼，嗓音温和，“有件事，也要趁机与岳母大人说。”
“有事？”赵夫人心内一咯噔，眼下能有什么事，便问，“是沅娘阿爹的事情罢？”
谢敛却摇了摇头。
他身姿清疏，仪态冷肃，微微抿唇道：“是我与沅娘的婚事。”
赵夫人先是一愣，随即松了口气。宋矜曾和她说过两人在流放路上的事，两人相互扶持，她是信得过谢敛品性的。
既然他是个君子，那更该遵守承诺。
和沅娘和离，就此两清。
“是该谈论和离了。”赵夫人压低了嗓音，略叹口气，“不说如今京都的传闻，便是旁人的指指点点，我看着也难受。你是个好孩子，我知道你待沅娘好，不会困着她让她为难……”
临高台六
冷风吹得窗纸呼呼作响, 屋内炭火哔啵。
谢敛微微垂着眸子，只说：“我今日来，并非是提和离。”
赵夫人陡然间安静下来。
“那……”她略思索了一下, 眉心皱起，忍不住盯着谢敛, “含之, 你想要说什么？”
“我当日答应了沅娘, 等我回到京都, 会帮她查清父兄的冤案, 我们再分开。”谢敛握着茶盏的手微紧，“如今，我还没有达成承诺。”
这让赵夫人不知道说什么好, 更不知道谢敛在想些什么。
她不由回头，朝屋外看去。
宋矜擎着烛，推门而来。
女郎乌发雪肤, 灯光下眼波粼粼，在影影绰绰的烛光下侧脸线条漂亮。然而她像是猜到了两人说了什么，沉默片刻, 坐在赵夫人身侧。
“皇陵案，我暂时不查了。”宋矜道。
谢敛漆黑的眸子看向她。
良久, 他问：“当真？”
不知为何，宋矜竟觉得他的目光有些沉。然而她想得很明白, 皇陵案不能再查下去了。
她微一点头, 果断地道：“不查了。”
谢敛看着女郎倒映着灯火的眸子, 默不作声地放下茶水, 略敛了目光，只说：“好。”
对面的宋矜仿佛松了一口气。
谢敛收回了目光。
皇陵案一日不查清楚, 她便一日背负着父兄的骂名。他早已习惯了旁人的攻讦，但宋矜却和他不一样。
“我来接你回家。”谢敛道。
宋矜微微一愣，看向了赵夫人。赵夫人似乎想要说些什么，谢敛仍瞧着宋矜，说道：“天有些晚了，早些走。”
赵夫人忙道：“沅娘怕冷，今日便不要走了，在家里留宿吧。”
谢敛朝门外瞥了一眼，“去备炭火。”
他的目光落在宋矜身上。
青年立在灯影里，像是一杆枯松。半个月不见，谢敛又清瘦了不少，显得眉眼越发深邃锐利，说不出来的深沉。
宋矜有些心软。
和离倒是是她和谢敛的事，她应当先和谢敛商量，贸然冷落他反而不好。
她正要开口答应，手腕便被人握住。
谢怜牵着她，对赵夫人请辞道：“我有些话要和沅娘说，过些日子再来便是。”
他像是信口一说。
然而赵夫人却不好拒绝，毕竟谢敛如今身份不一般。
如今只有别人巴结他的份，哪里还有与他商量的余地？再说了，宋矜如今也没有答应，她插手太多也不好。
“好。”赵夫人道。
宋矜被谢敛牵着，踩着没来得及化的积雪往外走。今夜灯火通明，远处仍传来热闹的欢笑声。
对方身高腿长，走的有些快。
宋矜的薄底绣鞋踩在冰上，刺溜一下往前摔去。
她惊得下意识闭眼，却撞入一个怀抱。
朦胧暮色里，谢敛垂着眼睑看她，扶着她腰的手微微一颤，却没有收回。
宋矜心口陡然跳的很快。
有些心虚。
谢敛微微抿唇，就在她以为对方要问她些什么时，他骤然抬手将她打横抱起。
宋矜轻呼一声，下意识扫视四周。
好在前来送她的宋闵已经进去了。
谢敛没做声，抱着她往马车走。马车内果然烧足了炭火，十分暖和，还有滚烫的茶水。
宋矜以为谢敛会说些什么。
然而他沉默了一路。
马车抵达家中，门前立着一个小黄门。瞅见了谢敛的马车，便疾步上前，陪着笑说道：“陛下一直在里头等阁老回来。”
四下无人。
这小黄门衣着富贵，却冷得鼻子通红，挤出来的笑都有些发僵。
也不知道等了多久。
按说，赵简要见谁，传旨将人召去宫里见面便是。但每次要见谢敛，他倒都是登门拜访，难怪外界都将谢敛传得那样傲慢无礼。
谢敛撩开帘子，微一颔首，“好。”
他回过头，看向宋矜。宋矜心情有些杂乱，赶在他开口前，便主动说道：“我先进去，郎君去吧。”
谢敛看她一眼，女郎像是有些求之不得。
他只是掀帘下了马车。
正堂内燃着灯火，赵简正坐着吃茶。瞧见谢敛进来，连忙搁下茶盏，快步上前。
不过半个月没有见，这位少年帝王已经瘦了一圈。
他眼底有浓浓的阴影，眼巴巴地拉住谢敛的袖子，急促地说道：“老师，母后……母后和傅首辅，都逼我早早立下太子。”
谢敛坐在下首，闻言只是抬眼看他。
问道：“陛下以为呢？”
“我以为？”赵简咧嘴苦笑一下，跌坐下去，“母后如今有傅首辅的支持，明显是想要立下太子，好让我趁早退位。”
谢敛只喝了口茶。
赵简喃喃：“当初我千不该万不该留下母后的性命，我就应当听老师的话……”
斩草除根。
“我可以支持陛下。”谢敛放下茶盏，看向赵简，“但陛下也知道，我如今声名狼藉，万不可再替陛下清君侧了。”
谢敛不介意当个人人喊打的奸臣。
因为他要亲手将新政推行下去。
但赵简似乎并不在意新政如何，他只想找一个人，提他稳固地位。至于地位稳固之后，这枚棋子是死是活，还有什么用，是全然无所谓的。
“以老师如今的地位和声望，只要你帮我……”赵简微微一抿唇，眼里透出明亮的光彩，“一定可以铲除后党。”
谢敛道：“陛下，这是犯众怒的事。”
朝野上下牵扯甚广，想要铲除太后一党，就要对傅也平下手。一旦他做了这把刀，日后便与千千万万人结下仇怨。
狡兔死，走狗烹。
届时赵简地位稳固，自然会将他推出去给人泄愤。
“只有你能帮我。”赵简走到谢敛身边，眼底透着复杂的情绪，“你也不希望掌权的人换成太后吧？届时，傅也平定然会废除新政，你与你老师的心血，全都白费了！”
谢敛这才抬眼，朝着赵简看过去。
赵简微微一笑。
他从方才一直躬着的腰终于挺直起来，身形被灯光拖出一条长长的影子，嗓音压抑，“当日你要的东西，我可以答应你。”
“新政，我会让你将新政推行到朕江山治下每一个边边角角。”赵简的笑意越发明亮，“只要你帮我，老师。”
这话并没有令谢敛晃神。
他只是吃了口茶，说道：“陛下倒是聪慧。”
这话有些讽刺，赵简的笑容闪烁一下。但很快，他便重新含着笑，对谢敛说：“是先生教得好。”
谢敛抬眸看他一眼。
眸底不见愠色。
赵简瞧着他的面色，有些说不出来的不悦。
在短暂的沉默过后，他似笑非笑瞧着谢敛，状似不经意道：“如今众人之所以攻讦老师，多半是因为宋敬衍和章永怡。只要宋敬衍和章永怡的罪名落实，便是他们想生事，也没有现如今的气势。”
谢敛的眉头微微蹙起。
赵简原本便留意着他的面色，此时不由牵起唇角。
看来他猜得不错，谢敛确实对宋娘子十分不同。宋矜陪着他去岭南，谢敛总要为宋娘子做些什么，至少不能让宋娘子父兄继续背负骂名。
“陛下。”谢敛的目光落在赵简身上，有些冷，“我既然能帮你，也能帮别人，还望你想明白。”
赵简的笑容淡了些。
但很快，他便又咬牙道：“除了朕，没有人敢将新政交在你手上……宋敬衍的案子，我已经着人去调查了，想必很快便有决断。”
堂内的烛火将要燃尽了。
光线渐渐晦暗下来。
赵简站在谢敛跟前，垂眼凝视着他道：“老师还是趁早和宋敬衍割席，免得到时候骂名牵连到你。”
谢敛冷冷看他一眼。
他道：“陛下如此恣意妄为，想必是已经有人代为驰驱了。”
“朕只信任老师。”赵简扯唇笑了一下，对上谢敛的目光，“朕相信，在老师的心里，为了新政能忍耐一切不能忍。”
穿堂风吹门而入。
赵简对上谢敛黑沉的眸，笑容在冷意下消融。
然而，他还是强行温和了嗓音，“今夜是上元佳节，朕便不打扰老师与宋娘子了。”
赵简是有些怵谢敛的，说完这话，便起身朝外走去。
院内满是积雪，十分寒冷。
汴京城中处处张灯结彩，热闹非凡。此处的谢家倒十分安静，四处装设也简朴，全然没有当朝权臣该有的派头。
“老师，倒是个心性坚忍的人。”赵简打量着四周，像是信口对身侧的小黄门说，“以他如今的权势，除了得罪人的新政，做什么不成？”
小黄门低声道：“谢阁老是有志向的人。”
赵简一笑：“是啊，他是有志向的人。不像是朕，左右擎肘，为了活下去想法设法。”
“陛下。”小黄门躬下腰，小心地说，“陛下眼下要谢阁老的支持，何必又去与他对着干？”
赵简脚步微顿。
片刻，他方才反问：“你觉得，谢含之是个好人吗？”
谢含之怎么可能是个好人呢？
他为了自己的目标，不择手段，手底下有多少冤魂？
“但他对宋敬衍的案子，未免太妇人之仁。”赵简行在谢家的廊庑下，也不避开左右耳目，“宋敬衍的钱都去了太后的手里，朕有这样好用的一步棋，为什么不下？”
临高台五
正月仍在落雪。
汴京长街覆雪, 梅香浮动。
一则消息不知不觉穿过大街小巷。
茶寮里议论纷纷。
“宋阁老不是被冤枉的？”
“贪污这么多款项，都是落入太后手里，这岂不是说明, 宋阁老是太后的人……”
“……”
二楼的栏杆内，一位锦衣少女面色渐渐沉下来。
她抿唇听着下面的议论, 杏眼里闪烁过几番挣扎, 最终还是猛地站起来, 一股脑往下走去。
作陪的女郎们面面相觑。
有多事的忍不住连声呼道：“阿念！你要去做什么？”
秦念没有理会身后的人。
马车穿过熙熙攘攘的街道, 最终停在谢家门前。秦念踟蹰片刻, 还是快步走入门内，急促地说道：“我要见嫂嫂。”
门房一愣，方才道：“夫人已经出去了……”
秦念回过神。
她转身朝外走去。
一面着人打听, 一面朝外头去寻。终于，在挤满人群的街道口瞧见了谢家的马车。
不少义愤填膺的人拦在马车外。
大声议论着宋敬衍的事。
太后的母族在京都横行霸道多年，不知得罪了多少人。要他们去找皇亲国戚的晦气, 他们是不敢的。
但找已经落魄了的宋家人的晦气。
倒也简单。
毕竟，人人都传闻宋矜要与谢敛和离了。
秦念看得生气。
然而，还不等她下车去找宋矜, 便有人挤上前去，将车帘一把掀开。
“宋敬衍搜刮民脂民膏, 他的女儿凭什么还能嫁给朝中重臣？”说话的人双眼赤红，紧紧盯着宋矜, “多少人因为他惨死！”
无数人的目光落在车内。
车内的女郎衣着朴素, 仅乌黑的发髻上插着一只碧玉簪, 苍白的面颊上没有血色, 秋水眸含着愁绪。
闻言，她轻声道：“抱歉。”
“但我这件事, 必然还有误会……”
没有人相信她口中的误会。
人群涌上去，其中不少人都是皇陵案被牵连而死的匠人的家人，满心仇恨地打砸马车。
“往前！”秦念大声喊道，“去将嫂嫂带出来。”
驱车的车夫却不敢动作，为难地看向秦念，压低了嗓音说道：“挤不进去……”
车内的少女却不见惊慌。
她紧紧扶着车壁，挽着车帘，嗓音不大却非常清晰，“诸位想想，我阿爹若当真贪污受贿，为什么不为自己留些银钱？”
当初宋家被抄家，一点不义之财都没有被抄出来。
这也是为什么，案子虽然没有查清楚，不少人都相信宋敬衍的缘故。
但众人只是安静一瞬间。
“你们这些当官的，想要藏些银钱还不简单？”
“有的是法子，将不干净的银钱洗白，也好意思说没有银钱？”
车辕被人砸断，马车骤然塌陷。
车内的宋矜被颠簸出来，不得已站在众人视线内。
众人瞧着她，越发激愤。他们不断往前拥堵，抄起手里的东西朝宋矜打砸过去，谢家的仆人渐渐拦不住。
眼见着宋矜被撞倒，秦念终于坐不住了。
“去传信，去给阿兄传信让他来！”
她对谢敛和宋矜的观感十分复杂，既当他们是亲人，又始终记恨着谢敛杀了岑望和傅澄江。
但无论怎么说，她不希望宋矜收到牵连。
宋矜能陪谢敛去岭南的人。
反正，她不行。
阴沉的天空渐渐落下雨水，飞溅的雨丝打湿衣裳，这些人仍然没有离开的意图。
宋矜被撞摔在地上。
手被擦破了皮，脚踝也被人踩了一脚，疼得要命。
她想要站起来。
然而人群拥挤，她被推搡得起不来。雨丝落在身上，暮冬时节的雨冷得惊人，片刻便将衣裳打湿。
宋矜冷得打了个寒噤。
她在人群中抿紧了唇，始终没有退让。
“宋娘子，你父兄作恶，你别以为有谢敛撑腰便高枕无忧了！”有人挤到前面来，对着宋矜喧哗。
宋矜拨开家仆，迎上对方的目光，与之对视。
“我父兄绝非贪污受贿之人！”
“诸位便是不信任我阿爹，也该等候朝廷调查完这桩案子，再行定论，而非对着我泄愤。”
众人轰然大笑。
但笑着笑着，瞧见女郎固执的眉眼，笑声便渐渐熄灭了下去，心中不由多了几分钦佩。
这个节骨眼，宋矜还敢露面，也是胆子不小。
时间一分一秒过去。
不知何时，远处传过来一阵喧哗。铁甲与刀剑的摩擦声铿锵入耳，两行官兵开道，粗暴地隔开吵嚷的人群。
冷雨浇洒下来。
官兵抽出刀剑，震慑还在闹事的人。
人群的议论不觉散去，远处马蹄声渐渐变大。为首的青年高坐马上，单手撑伞朝着人群尽头看来，眉眼间有淡淡的冷意。
瞧见青年的眉眼，众人陡然间喧哗起来。
谢敛来了。
谢敛亲自带人过来了。
秦念也没料到谢敛会亲自过来，这个节骨眼上，谢敛的身份十分微妙。当初，人人都因为他弹劾宋敬衍辱骂他。
眼下，宋敬衍被定罪了。
按道理，谢敛的名声也该随之变好。
换做她是谢敛，这会儿便不会出面。一旦露面，指不定又引得众人猜测，是不是他暗中操控，污蔑于宋敬衍。
然而眼前的谢敛，淡淡抬起伞面。
雨水如珠帘，将他的面容隔绝得有些模糊。
他的目光落在远处的宋矜身上，眸色稍沉。在议论纷纷中，他驱马上前，两行衣铁甲的官兵抽出刀剑，为他开道。
马蹄溅起雨水。
泥水飞落在他的赤罗公服上，留下深深浅浅的痕迹。
谢敛翻身下马，手里的雨伞往前倾。
他整个人落在雨幕里，伞面彻底遮在宋矜头顶，两人隔着一柄伞杆对视，没说话。
“怎么不听话留在家里？”谢敛问。
宋矜打了个哆嗦，微微仰脸道：“闵郎在书院，听说被人堵住了，不知道安危……”
谢敛道：“我陪你去接他。”
宋矜扫视一眼四周。
这里拥堵着这么多人，能不能走都不好说。然而谢敛只看了众人一眼，抬手扣住她的手腕，带她往外走。
远处的秦念瞧着这一幕，陡然回过神来。
她想也不想，疾步上前。
“阿兄！嫂嫂！”
“我……我有消息要告诉你们。”
远处的谢敛脚步微顿，看向宋矜。宋矜揩掉面上的雨水，点了点头，说道：“阿念没有坏心眼。”
秦念这会儿已经走了过来。
她急促地压低了嗓音道：“不知是谁有意传出的消息，如今坊间处处都说……都说，宋阁老是太后娘娘的人。这事儿似乎是有人暗中推波助澜，我今日跑了好几个茶楼，处处都有人这样分析。”
宋矜微怔，她不算意外。
但还是有些说不出来的不安。
“我想去问傅姐姐，傅家却不再让我进门，只说阿兄既然选择和傅家闹翻，也该与他们划清界限。”秦念的目光扫视谢敛，有些不自在地追问，“这是什么意思？”
秦念不知道，宋矜却知道。
傅也平如今算是投了太后一党，自然与谢敛不对付。
按照今日的传闻，她宋家人倒也莫名其妙成了太后一党。宋矜意识到这一点，心口发紧。
有人在拿皇陵案做局。
目的是为了让谢敛彻底和太后对立。
“你一个女儿家，孤身一个人住也不行。”宋矜看一眼秦念，“若是没有地方落脚，不妨回来住吧。”
秦念却仍盯着谢敛。
她固执道：“阿兄，这些事太复杂了……我分不清哪些是真的，哪些是假的。”
“你与我已经划清界限。”谢敛径直往前走去，没有理会秦念，“日后我与沅娘的事，不需要你插手。”
秦念一愣。
她不敢置信地看着谢敛。
她是一向都有些害怕谢敛不错，但平心而论，谢敛这个兄长是十分称职的。
往日他们那样贫困，她吃的穿的都是最好的。
反倒是谢敛自己，连一件直裰穿旧了洗破了都要缝缝补补，省下银钱给她买东西。
所以，哪怕她因为岑望下决心要与谢敛割席。
却总是忍不住关注他的事。
谢敛没有理会发怔的秦念，带着宋矜，穿过熙熙攘攘的人群往马车上去。
他只是微微垂眸，为宋矜披一件斗篷。
两人走得有些快。
宋矜跟在谢敛身侧，思绪纷乱。
雨丝如注，宋矜不由坐上马车，转眸朝着谢敛看过去。
如果想要父兄的案子能够简单一些，得以洗清冤屈，最好的办法，便是和谢敛划清界限。
否则，总有人想方设法设局。
何况……
如今谢敛是位高权重的阁老，而她却是罪臣之女。
谢敛已经不需要她了。
宋矜不觉间狠下心。
原本犹豫的内心，这下彻底清明起来。
她微微抬起眼，朝着谢敛看过去。青年正抖落氅衣上的雨水，抬眸朝她看过来。
视线落在她湿淋淋的肩上，又移开。
“将湿衣裳脱了。”他道。
宋矜原本要脱口而出的话，下意识咽下去。她冷得打了个哆嗦，接过那件氅衣，裹在自己肩头。
谢敛拨弄炭火，像是没有看出她心事重重的模样，显得有些闲适。
宋矜垂下眼睑，温声道：“谢先生，我们和离吧。”
临高台七
这话原以为会很难说出来。
然而此时此刻, 宋矜只觉得周身轻盈起来，长长吐出一口浊气。
雨丝风片吹窗而入，凉意吹在宋矜身上, 她不由微微紧张起来，却又强行镇定地看向谢敛。
谢敛容色清癯, 低垂着浓长的眼睫。
他将手里的书卷搁下, 恍若未闻般朝着她看过来, “为什么？”
宋矜抿唇不语。
马车摇晃, 她下意识抓紧了手里的袖子。
以谢敛的聪明, 未必不知道她为什么提出和离，所以她越发没有办法开口解释。
“先生如今位极人臣，应当则一个能帮扶你的内眷。”宋矜只道。
按她对谢敛的了解, 他是个很讲道理的人。
只要她和谢敛说清楚，谢敛必然也不会强行留着她，绝不会像别人那样尴尬难堪。
想通这一点, 宋矜甚至勉强挤出一点笑意。
她微笑道：“我体弱多病，先生府中的中馈我也掌不过来。”
“不必你管这些。”谢敛看她一眼，信手将飞扬的帘子拉下来, “从今日起，家中一应事宜交给王伯便是, 你安心养病。”
宋矜一愣，这是什么意思？
她斟酌道：“我的意思是……”
谢敛打断她, “沅娘, 我费不着找人帮扶。”
这本就是她的一句托词。
她当然知道谢敛不需要找人帮扶, 若是他需要, 早在回京之初就该在傅也平的施压下，主动亲近傅琼音。
他在避重就轻。
宋矜微微蹙眉, 打算重复一遍。
肩膀便微微一沉，她被人扣住肩。浓烈的苏合香气扑面倾泻而下，谢敛目光沉沉，紧紧盯着她。
他的目光毫不遮掩。
有些说不出来的侵略性，令宋矜不太习惯。
“沅娘。”他低低唤一句。
在马车狭隘的空间内，他微哑的嗓音压低了强调，有些说不出来的勾人。
宋矜陡然意识到，他一直以来唤的称呼有多暧昧。
这是她身边最亲近的人才知道的称呼。
“但你总归需要一个身体健康的妻子。”宋矜别过脸去，压抑着心口的不自然，“我总不能占着对方的位置。”
谢敛仍瞧着她，没有做声。
他被打湿的袖子落在她肩头，有些沉重，墨香盈袖。
宋矜佯装镇定地说：“谢先生是君子，我信得过你的人品。即便是眼下没法继续查我父兄的案子，来日有机会了，你必然也会帮我……既然如此，我眼下也不会强行占着你妻子的位置。”
空间狭隘，谢敛的呼吸落在她的脖颈上。
有些痒。
马车颠簸一下，她不受控制地往前一扑。宋矜一下子撞入谢敛怀中，对方握住她肩膀的手骤然一松，随即握得更紧了。
宋矜想要避开，却被他紧紧扣住。
她就被迫靠在谢敛怀里。
“我是君子？”谢敛似乎是讽笑了一下，又像是没有，“沅娘，我并没有要与别人成亲的意图，怎么谈得上占了别人的位置。”
宋矜挣扎一下，没有挣扎开。
这样坐着不太舒服，她心口砰砰直跳，只觉得哪里不对劲。她想了半天要怎么回答谢敛，才陡然意识到两人靠得太近了。
“先生……”
“我如今是罪臣之女，你该与我划清界限！”
宋矜有些累，气喘吁吁地扶住他的手肘。然而谢敛微微侧脸，绵长沉稳的呼吸落在她耳廓，目光清冷镇定。
“我不愿。”他说。
宋矜怔怔看着谢敛。
对方的目光落在她绯红的面颊上，轻道：“沅娘，你就不问问我的意见吗？”
宋矜哪里知道他是怎么想的。
总归，他眼下与她划清界限，对两人都好。
“先生一早便答应我了。”宋矜微微仰起面，她不觉有些心虚，不敢真的问他的意见，“早在当日，便已然承诺好。”
因为不舒服，宋矜下意识挣扎一下。
谢敛扶在她肩背的手往上，托住她的后脖颈。
他垂眼对上她的目光，头一次不遮不掩地看过去，嗓音微微发冷，“有人许诺，便有人毁约。”
宋矜道：“可许诺的是先生！”
谢敛默然片刻，“你以为我是什么正人君子吗？”
“自然。”宋矜想也不想地回答，她凝视谢敛的面容，心道没有人比他更正人君子了，“我信你。”
话音未落，谢敛的手微一用力。
她不受控制往前靠去，面颊几乎贴在他跟前。
谢敛的目光落在她殷红的唇瓣上，却又没有再进一步。他垂眼瞧着她，嗓音有些发哑，“现在呢？”
宋矜说不出来话。
谢敛的呼吸洒落在她鼻尖，起先非常不适应，她几乎生出冷汗。但随即，闻见他身上浓烈的墨香，又慢慢放松下来。
她甚至和谢敛同榻而眠过，有什么信不过的。
宋矜指尖微颤，抓住他的袖子。
她移开目光，好半天才轻声道：“你惯会吓唬我。”
两人间不觉沉默下来。
宋矜正想跟他说，这样坐着不舒服时。谢敛的手忽然扣住她的下颌，托起她的脸，逼迫她直视他。
青年一半眉眼藏在阴影里，一半被窗外日光映照。
他深邃的眉眼有些说不出的阴翳。
“为何要和离？”他又问。
宋矜隐约觉得，自己不回答出个所以然来，谢敛不会轻易放过自己。这念头来得莫名，但又十分笃定。
思索过后，宋矜说道：“我要查阿爹的案子。”
谢敛微微蹙眉。
他说：“我和你一起查。”
“不行。”宋矜看他一眼，心里渐渐又坚定下来，“眼下的情形，调查不出来什么。”
谢敛若有所思。
然而他没有松手，只是道：“那便等来日。”
宋矜不明白谢敛为什么不答应，她几乎要问出来，然而本能没有问。马车停在书院门外，车外人声鼎沸。
谢敛掀开车帘，只道：“快些。”
下属还没来得及开口，就立刻一弓腰，“是是是。”
官兵迅速将拥堵在书院门口的人驱逐开，霎时间，四周又重新安静下来。
谢敛挽起车帘下车，抬手扶她。
宋矜抬头朝着远处看去。
宋闵背着书箧，撑着伞急急忙忙朝她跑过来。等到走进了，一见谢敛又老实行了礼，“阿姐，姐夫。”
见宋闵好端端的，宋矜松了口气。
谢敛淡声道：“上车吧。”
等上了车，宋闵才小声与宋矜说道：“今日还以为回不了家了，书院外挤了这么多人，夫子都吓得不敢来。”
宋矜上下检查了宋闵，见他无事，“没有露面吧？”
宋闵连忙道：“没有没有。”
姐弟两个亲亲热热，牵着手。谢敛的目光先是落在交握的手上，随即轻轻移开，对宋闵道：“学到哪本书了？”
宋闵冷不丁被检查课业，连忙老实回答。
谢敛对他招手，“过来，我考考你。”
宋闵求救似的看宋矜。
宋矜不由笑了，说道：“别看郎君年轻，当年也是金榜题名的状元郎呢，让他教教你。”
不得已，宋闵绕过去，坐在谢敛身侧。
谢敛嗓音微微有些冷，不急不缓地询问着宋闵。等到宋闵说完，他便重新为他补充别的典故。
不过片刻，宋闵看向谢敛的目光越发明亮。
掩盖不住的崇拜。
将宋闵送回家，两人没有留下用饭。此时天色不早，宋矜回去便立刻洗漱，回房安歇了。
谢敛仍在书房内。
属官火急火燎进来，有些不安地通传道：“闹事的人越来越多了，还是继续驱逐的话……恐怕人手都不够。”
风吹动烛火。
谢敛道：“杀鸡儆猴。”
属官一愣，“可……可都是些普通百姓。”
“不必管普通百姓。”谢敛翻动一页手里的册子，嗓音沉静，“挑那些为首闹事的。”
属官这会儿回过神来。
这件事必然是有人从背后煽动。
那些为首闹事的，自然不可能是无辜之人。
“是。”属官起身告辞。
这场雨仍在落，谢敛埋首书案。直到夜色渐深，他才合上手里的书卷。
田二郎在门外打瞌睡。
瞧见谢敛可算忙完了公务，连忙上前问道：“郎君，要去找宋娘子吗？”
两人这些日子都有些怪怪的，田二郎觉得，总归是要撮合撮合两人的。
毕竟照谢敛这冷清性子，实在不好交流。
谢敛沉默片刻，“好。”
宋矜房内仍点着灯，谢敛推门进去时，蔡嬷嬷正和宋矜凑在一处，教宋矜绣花。
她很专注，手里的花却不太好看。
一见他进来，两人悄无声息退了下去。
“谢先生？”宋矜是完全没料到谢敛会过来的，他向来是宿在书房，更不会在夜里来打搅她，“你是有什么事要与我说吗？”
谢敛坐在她身侧。
他拿起银剪子，替她剪掉了一截灯花。
灯火跳跃一下，房间骤然明亮起来。谢敛垂眼朝着她看过来，嗓音微微有些发哑，“你阿爹的案子，我会帮你查清。”
宋矜微微蹙眉。
这案子落在谢敛手里，傅也平是不可能让他查清楚的。
她摇头，“我们还是早些和离，我自己调查便是。”
“沅娘。”谢敛摩挲着手里的茶盏，目光深沉，“你自己如何调查？还是说，向文离京前与你说了些什么？”
临高台八
宋矜下意识捏紧了绣绷, 没料到这件事谢敛已经知道了。她去找章向文，是没有告诉谢敛的。
但其实谢敛知道，她也并不算意外。
府内大小事务, 他应当心里都有数，所以她也没有刻意遮掩。
“他没有与我说什么。”宋矜不想和谢敛提皇陵案, 只要与谢敛沾上关系, 皇陵案只会变得更加复杂, “是我送了世兄一程。”
谢敛握着茶盏的手微紧。
他垂眼, 面上辨别不出喜怒。
她在撒谎。
“向文回乡守灵, 没有与你交代这两年来调查皇陵案的结果？”谢敛的视线落在她面上，不动声色，“三年的孝期, 恐怕都不能与你见面了。”
宋矜面色果然闪过一丝不自然。
谢敛眸色深了几分。
“嗯。”宋矜含糊道。
她有些心虚，不由摩挲手里的绣绷。谢敛却忽然伸手，握住她的手, 宋矜陡然间回过神来。
指尖生疼，原来是被针扎到了。
“小心。”谢敛道。
他将她的手牵离绣绷，却没有松手。
微凉的体温顺着掌心传过来, 宋矜冷得几乎要打了个哆嗦，却又不觉抬眼朝着谢敛看过去。
谢敛面色平静, 问道：“所以，你还是想要和离？”
宋矜陡然间回过神来。
她抿唇, 眸光执着地看向谢敛, “是。”
谢敛眼里是她看不懂的情绪。
宋矜略作思忖, 心想谢敛大概是不放心她。确实, 她对朝堂上的事了解不多，未必能应付阿爹的案子。
“我与你和离, 方才不引人注目。”她任由谢敛牵着自己的手，温声向他解释，“这样，我阿爹的案子才能调查得明白。否则，这人插手，那人又搅混水，实在不知道日后会如何。”
女郎温言软语，意态从容。
谢敛的目光落在她身上，迟迟没有抽回来。
她像是全然没有意识到，一旦和他和离，两人从此就丝毫没有干系一般……或许，她也不在乎这一点。
总归，宋矜一向是将他视作“先生”的。
而并非是她的夫君。
谢敛一向沉稳的心神有些杂乱，他几乎要脱口而出，问一问她将他视作是什么。
然而他很清醒地知道。
于宋矜而言，有许多人都比他更为重要。
“那你日后……”
宋矜看他一眼，笑着道：“我就和以前一样，在京郊养病就好了。若是想念闵郎和阿娘了，便回城中看望他们。”
她竟是全然没想过他如何。
谢敛有些面色不虞，却只是瞧着她。
“先生这样忙……”宋矜微微有些苦恼，最后又有些无奈地道，“你若是有了新的夫人，只怕我也见不了你，不如你认闵郎做学生如何？”
谢敛冷笑：“倒是坐实了你叫的这声先生。”
宋矜微微一笑，“只要你不介意便好。”
“沅娘。”谢敛不觉道。
宋矜轻咳一声，正了色。
她将绣箩推到一边，自己往他身边靠了靠，轻声正经说道：“谢先生，如今你位极人臣，我不会耽搁你。 ”
谢敛似乎有些不悦。
宋矜抢在他开口前，说道：“总归，你与我和离，对双方只有好处没有坏处。我们都有要和离的理由，不是吗？”
她抬眸凝视他的眼睛。
不闪不避。
谢敛冷笑道：“我何曾有……”
宋矜打断他，“我知道你没有，但谢先生，这对你我都是有益无害的事！”
谢敛捉住她的手腕，逼问道：“有害无益，我便要答应你？”
男人略急促的呼吸洒落在她面上，宋矜被他逼问得微微一怔。但很快，她又下定了决心，不再理会他的质问。
“我们又不是真夫妻。”宋矜道。
谢敛扣住她手腕的手骤然收紧，几乎将她拉得一趔趄，骤然砸入他怀中去。
宋矜本能挣扎，谢敛却没有松手。
他低垂眼睫，朝着她看过来，抿唇道：“……未必不能当真夫妻。”
宋矜下意识睁大了眼睛。
但随即，她面色由白转红，呆呆看着谢敛。
这么晚了，谢敛突然来她的房里做什么？
谢敛像是骤然反应过来，略苍白的面上也浮现一丝赧红，低垂着长睫，骤然没有说话。
宋矜强自镇定道：“你之前答应过我……”
谢敛看她一眼。
青年骤然起身，撩起帘子往外走。
“早些安歇。”他闷头走到门口，才又回过头朝着她看过来，解释道，“闹事的人我已经着人去处置了，日后不会再有那样的事，莫怕。”
宋矜下意识瞧着他。
这才明白谢敛是来做什么的。
然而不等她回答，谢敛已然开门往外走去。
夜雨潇潇。
大雨吹入廊庑，寒意顺着雨丝漫开，渗入衣衫。
谢敛立在宋矜房门前片刻，才收回目光。他自己拎着一盏灯笼，顺着长廊往书房走。
王伯在远处厚着，过来为他提灯。
谢敛回头看一眼，道：“拨两个人守着宋娘子，别叫旁人冲撞了她。”
王伯称是。
谢敛又道：“也别让她出去了。”
这话叫王伯微微一愣。
谢敛待宋矜一向好，宋矜便是要回娘家也是打声招呼就走了，谢敛是从来不限制些什么的。
但既然是谢敛的吩咐，想必是怕外头那些人伤害宋矜。
王伯连忙点头，说下去安排。
“下去吧。”谢敛自己拎起灯笼，起身朝着书房走去，“明日让蔡嬷嬷来见我。”-
傅府。
此时夜已深。
傅也平上了年纪，平日一向睡得早。但今日只吃了半盏茶，仍精神瞿烁地听着赵辰京说话。
“不止是这一处的州县官吏和乡绅豪族合作，衡田时使用两套尺子，将大部分田地分给这些当地的乡绅豪族。”
“这些都是学生收集的证据，有十几个州县的大小官吏勾结的铁证，只要交上去，谢敛必然受天下人背弃。”
“别说是新政，如今的位置都保不住。”
“……”
傅也平的视线落在赵辰京身上。
他满身风尘，明显是一回来便立刻上门来了。
傅也平笑着道：“当年总有人将你与谢敛做比，我瞧着，你就是比谢敛要灵活些。”
赵辰京躬身道：“是老师教得好罢了。”
“非也非也。”傅也平将茶盏放下，招手让赵辰京坐下说话，“谢敛太过于执拗，倒没有你适合官场。”
翻动着傅也平找来的证据，傅也平越发精神起来。
等到将最后一张纸看完，他才将纸张交给赵辰京，“你这些证据，想要绕过内阁递上去，要去求一个人。”
赵辰京轻声道：“赵宝公公？”
傅也平笑：“是。”
“学生请老师指点。”赵辰京给傅也平倒了一盏茶，递到对方手边，“学生没有赵宝公公的门路，何况……”
傅也平：“何况什么？”
赵辰京：“赵宝公公是陛下的人，恐怕不会帮我。”
“才说你灵活。”傅也平抿了口糕点，吃口茶咽下去，拈须垂眼瞧着赵辰京，“赵宝从前是谁的人？”
赵辰京微微一呆。
赵宝从前是太后的人。
因为谢敛发动宫变，赵宝眼见着太后大势将去，转而投了陛下。
一个能背叛旧主的人，当然能吃再一次背叛新的主人。如今他们掌握了谢敛的把柄，眼见着太后重新得势，还愁赵宝不倒戈吗？
“是，是了。”赵辰京几乎是醒过神来，“还是老师有远见。”-
深宫。
赵宝奉命给皇长子送完赏赐，在雨幕中回宫。
得知了小太监递进来的消息，微微蹙眉。沉思片刻过后，赵宝抬眼看了一眼幽禁太后的长明宫，意味深长。
“让何镂去见一见赵大人。”他吩咐道。
小太监连忙称是。
赵宝转身朝宫内走去，一面走，一面叹息道：“天底下瞬息万变的事，还是太多了些。你们呀，在这样的地方当差，就更要看准了风头做事才是，否则仔细找不到人给自己收尸！”
小太监们连忙陪着笑，奉承着赵宝-
宋矜好几日都没有出门。
但如今谢敛位至阁臣，有的是人上门拜访，但她大部分都拒绝了，实在拒绝不了的才见面。
饶是如此，也忙碌得不行。
她记挂着和离的事，可偏偏谢敛接连几日都不在家，要么便是天不亮便出去了。
前来拜访的夫人们倒都羡慕她。
“夫人如此家世，谢大人倒是全然不在意的……听说朝廷上，皇长子党羽与陛下党是泾渭分明呢！”
“一道去岭南的情分，怎可能因为长辈的恩怨，就此一刀两断呢？”
“……”
宋矜听得多了，也知道皇陵案的热度并没有随着谢敛的镇压而消弭，反倒有愈演愈烈的势头。
所有人都以为，她的父亲是太后党羽，也该划归到皇长子的势力下去。
因为她的身份，恐怕会有不少人借此生事。
直到二月初，宋矜才重新见到谢敛。
开年忙得很，尤其是谢敛如今身居高位，又兼任着吏部尚书的职务掌管新政。
好不容易见到，他整个人又清瘦不少。
立在二月的雨幕下，眉眼深邃漆黑。
抬眸朝着她看过来，眼底隐隐有她看不懂的情绪，克制得有些复杂。
临高台九
宋矜悄然合上手里的书信, 全然没料到这会儿能见到谢敛，略沉默片刻，又问：“先生怎么得空？”
“拿了些川贝给你。”谢敛将手里的纸包递给蔡嬷嬷, 却仍瞧着她，“夜里还咳吗？”
她换季一贯是不好过的, 咳嗽得厉害。
当初吃了蔡振开的药, 好了些, 但却没有治断根, 白日里没事, 只夜里还是咳嗽。
这事她没和谢敛说过。
没料到他主动问。
“好些了。”宋矜立在檐下，被风吹得不觉又低咳两声，“尚且能忍受。”
蔡嬷嬷瞧着手里的川贝, 惊呼一声，笑着说道：“这样好成色的川贝，实在难得, 郎君怕是托人买的吧？进去说话吧，这样潮湿的天气，娘子仔细咳坏了肺腑。”
一面说, 蔡嬷嬷一面将宋矜推入房间。
回头瞧着谢敛一笑，捧着川贝说：“奴婢去给娘子熬水, 郎君陪她说会儿话。”
房内的窗户仍开着。
雨丝如绵，淅淅沥沥浇落在碧绿的芭蕉叶上。
宋矜看向窗外, “最近宴请我的的帖子, 听闻先生都帮我回绝了？”
“如今京都不太平。”谢敛的目光落在她身上, 微不可见地打量完她的神色, 又问，“谁告诉你这些？”
宋矜无意识捏紧袖中的信封。
她没有立刻回答。
这段时间, 谢家的守卫比往日多了许多。起先，她以为是因为谢敛官居险要，所以多了些仆人。
但时间久了，她便察觉到，这些多出来的守卫是在守着她。
不但如此，各家帖子也不再送到她手里来。
宋矜不是个太迟钝的人，察觉到不对，便不由去细思其中缘由。如此想下来，也能猜出个大概。
无非是她阿爹的名声越来越差了。
一旦露面便会惹来非议。
谢敛在保护她。
宋矜抑制不住地心口酸涩，有些说不出来的难看。但她心下又很清楚，眼下自己的身份留在谢敛身边，事态绝不会平息下去。
只是谢敛没有答应和离。
她也不清楚他究竟是怎样想的。
“我自己猜的。”宋矜轻声道。
谢敛：“如今你正要养病，便不要分神去应酬她们。这些帖子，是我让人拒绝的，也怪罪不到你头上。”
听他这么说，宋矜有些发怔。
谢敛未免为她想得太过于周全了些，分明他这样忙碌。
一月不见，他比起先前清瘦了不少。轮廓变得深邃，原本便黑沉的眸子更为坚定肃静，像是冬日里一汪深潭。
宋矜的视线不觉落在他身上。
有些忘了收回来，“我原也不在乎她们怎么想，只是没料到先生还能分出闲暇来……”
“你的事，倒不至于分不出时间。”谢敛道。
宋矜被他说得心下一跳，有些耳热。但她只不自然一瞬，便又镇静下来，只问：“近日事情不忙罢？”
谢敛仿佛是凝神看案头的花枝。
没怎么思索，只说：“最近能拨出时间来，正好请了蔡振，晚些时候便让他来给你看诊。”
宋矜愕然道：“可蔡振在江陵。”
不但如此，蔡振还是赵辰京门下的人，如今赵辰京的老师傅也平和谢敛分庭抗礼，关系极为不睦。
想要请来蔡振，恐怕不是钱与权能解决的问题。
她坐在案前，目光也落在花枝后的碧玉簪上。
宋矜不知道为什么，忽然有些坐立难安。
谢敛对她很好。
一贯如此。
但谢敛对她好，只是因为同去岭南的情分吗？
宋矜不觉抬起眼，目光落在谢敛身上，却有些出神。青年心事重重，却看不出到底在想些什么。
屋外的门被叩响，蔡嬷嬷的声音传进来，“二郎说，这川贝是蜀中进贡上来的，郎君特意给娘子求来熬水吃，真是留心了。”
宋矜回过神来。
“我咳得也不厉害。”她抿了一下唇，陡然有些说不出的局促，“新政的律法条例刚颁发下去，指不定多少人盯着你，也犯不着为了我留人话柄。”
谢敛没有解释，只淡淡嗯了一声。
像是没有听进去。
窗外雨声沙沙。
对比起来，屋内便有些说不出的静谧。
谢敛坐了会儿，目光落在案上摊开的练字纸上。他玉白修长的手指摁住一个角，垂眸看了会儿，温声道：“女子学卫夫人得多，你的这手欧体却很有风骨。”
“兄长学的是欧体，我也吵着要学。”宋矜莞尔，随即有些说不出的难过，“阿兄自幼才思敏捷，我在写文章上比不过他，就硬生生把一手字练得比他好上几倍。”
谢敛道：“我知道。”
宋矜微微一愣，看他。
谢敛搁下纸张，又问：“我知道你擅画，能否也为我画一幅？”
他冷白的指骨似乎蜷紧了，但又似乎没有。宋矜不觉心尖微颤，下意识追问道：“画什么？”
“我。”谢敛吐出一个字，视线有落在她身上，有些不自然地低垂乌浓的长睫，“还有你。”
宋矜原本便紧张的意识没有松开。
反而连呼吸都哽在心口。
国朝更流行花鸟景物，除却宗教用途，人物绘画很少。寻常人要绘肖像，也是单人居多，双人大多是夫妻。
她早就和谢敛提了和离！
那还画这个做什么？
“要怎么画？”宋矜忍住心头的疑惑，佯装镇定抬眸，“可能要费些时日，先生估计要拨冗了。”
谢敛道：“不妨事。”
宋矜便笑，“那好。”
“只是不知道先生要画这个做什么？”宋矜不着痕迹地按住那张纸，步步紧逼，“寻常人家都是挂在夫妻寝舍内的。”
谢敛眼睫猛地一颤。
他避开了宋矜的视线，“你想挂起来？”
“我不挂。”宋矜看他，“总归是先生要的东西，你要如何处置，我如何能插手。”
“……”谢敛下颌绷紧。
潮湿的水汽漫入窗内，宋矜听着淅沥的雨声，心口一下一下跳动。她想到谢敛先前的态度，并不像是想与她和离……
还是说，他想要留她？
这念头隐秘而酸涩，宋矜思索不出结果。然而眼前的人离得这样近，坐在她的房间内，和她并膝听春雨。
宋矜轻声道：“先前我和你提和离的约定，先生没有回答我。”
她心口砰砰跳，却固执地抬起眼睫毛。
谢敛侧首与她目光相接。
他的目光沉静而克制，看不清到底想些什么。然而在嘈杂的潺潺雨声里，宋矜的勇气不觉鼓起，足以支撑她去试探些一早便想要试探的事。
“我想问一问你。”宋矜说。
她的嗓音绷得有些紧，说完便紧紧闭唇，不肯再轻易开口。然而她挺直了脊背，目光平视谢敛，静静等着对方的回答。
宋矜只觉得自己的心跳比雨声还要杂乱。
咚咚、咚咚。
其实她的思绪也很杂乱，父兄的案子还要调查，她绝不愿意留在谢敛身边。可若是谢敛当真想留她，她未必也不会难过……
宋矜都有些不知道自己怎么想的。
她矛盾得乱作一团。
不知过了多久。
“我今日来，”谢敛嗓音有些发干，在绵绵的雨声里显得滞涩，“便是要与你提这件事。”
宋矜顾及不到别的，心仿佛被攥紧了。
她微微仰着脖颈，因为紧张已经有些说不出的僵直。
“我会履约。”
宋矜眼睫毛微颤。
她花了一会儿，才反应过来这话是什么意思。
她几乎是愣着，反复在心中比对清楚这话的意思，方才撤回目光。因为意外，甚至忘记控制自己的反应。
谢敛答应了与她和离。
谢敛今日前来，就是为了提和离。
宋矜脸色由红转白，最终不知道摆出什么表情，呆了片刻又松出一口气。
她和谢敛僵持这么久，他终于答应了。
可他为什么会答应？
宋矜：“……好。”
她几乎觉得自己的声音有些陌生。
但这样一想，一切便又合理了。
难怪他忽然请蔡振来为她治病，想来是为了弥补些什么。所谓夫妻肖像画，也是因为不能再见，才特意提出来的。
“但眼下新政挪不开，朝中局势未明，岳父的案子暂时不宜调查……”谢敛的视线紧紧落在她脸上，瞧见她面上的放松，目光不觉变得阴沉了几分，“要你等一等我。”
宋矜立刻回答：“好。”
她不肯露怯。
谢敛便又沉默下来。
他摩挲着手里的纸面，指腹微微用力。
她甚至没有问一问，他是否有什么别的缘故。谢敛眸子黑沉，看着她一会儿，又默不作声移开。
也是，她早就想与他划清界限。
谢敛收回搁在桌案上的手，瞧着眼前的宋矜，忽然又道：“你喜欢放风筝？”
宋矜一愣，只说：“还好。”
“等天气放晴，我带你去放风筝。”谢敛眸光很平静，但又潜藏着别样的情绪，“去汴水边。”
宋矜笑了，“恐怕短时间不会放晴。”
谢敛道：“那便等晴天。”
宋矜没有回答。
谢敛的视线落在她袖口露出的一截信封上，心下微哂，目光却有片晌没有移开。
不知过了多久，他移开目光。
瞧着屋外的雨水，问道：“向文传信来府中不曾？”
临高台十
宋矜下意识捏紧了袖中的书信, 只说：“不曾。”
谢敛看着她，没做声。
这书信是通过旁人的手送进来的，按说, 谢敛应当不会知道。但对上谢敛的目光，她仍止不住地心虚。
但章向文给她传的消息, 与皇陵案有关。
她没法告诉谢敛。
毕竟以谢敛现下的立场, 将皇陵案有关的消息告诉他, 只会让他左右为难罢了。
宋矜不想提这个。
于是她转而又问：“先生决定好了？”
只要和离, 两人之间便再无瓜葛。
宋矜瞧着眼前的谢敛, 说不上来为什么，心下有些沉甸甸的。而谢敛眉眼微敛，一派冷清, 波澜不惊。
“是。”
他颔首，蹙眉。
宋矜觉得窗外淅淅沥沥的雨丝，仿佛吹到她身上。她冷得哆嗦一下, 收回落在谢敛身上的目光，紧紧咬住了下唇。
是了，谢敛如今官至内阁。
而她却是罪臣之女。
他们之间不仅有立场之别, 更有身份之差。她既然要去调查阿爹的案子，便该干干脆脆和谢敛划清界限, 免得白白拖累到他。
宋矜无意识攥紧了衣袖。
脊背挺直，微微抬起下颌, 笑着道：“好。”
她的语调极轻, 仿佛是带着如释重负的喜悦。
然而谢敛沉默的视线落在她身上, 迟迟没有撤回, 仿佛是在不经意间失了神。
只有雨声越发嘈杂。
“我来拟和离书。”谢敛搁在茶盏上的手指微不可查地蜷曲一下，不动声色收回目光, “你不问为什么？”
宋矜不看他，嗓音却绷得有些紧，“这本是我提出来的，如今顺心遂意，有什么可问的？”
“……沅娘。”谢敛紧紧扣着那杯盏，身体微微前倾，嗓音发沉，“你早就想我答应？”
宋矜沉默好半天。
她才抬起眼帘，有些恼地道：“谢先生，你好生啰嗦。”
谢敛目黑如漆，直直望着她。
这样的目光，像是藏着千言万语。然而此时此刻，纵然有千言万语，也该被一纸和离书抵消。
宋矜起身取来笔墨纸砚。
她挽起袖子，亲自为他研墨。
铺纸研墨完毕，她将笔递到他跟前，低垂着浓长的眼睫提醒他，“请先生立刻拟出来，我也有事有要与你说。”
谢敛仿佛有话要说。
却又迟迟没开口。
“当日和先生成亲，既是权宜之计，也未必没有看先生奇货可居的意思。抠群扒吧散令期其吾叁溜日更，完结文还有开，车小视频如今先生果然重回京都，位及宰辅，可见我当初的做法是没有错的。今日履约和离，来日我阿爹的案子要谢先生出手帮忙时，还请谢先生相助。”宋矜说。
谢敛沉默片刻，道：“我会履约。”
青年接过她手里的笔，微一思索，动笔即陈。片刻间，一则和离书便被他拟好，摊在桌面上。
谢敛说得不错，他的字有欧体的影子。
也许是读书人常年埋首案牍的缘故，他的一手字，比起她的功底还要深些。
宋矜有些恍惚地看着和离书。
很快，她醒过神来。
忍住鼻尖无意识的酸涩，提笔签下自己的名字。
将和离书递给他，宋矜方才开口说道：“三姨母远嫁多年，前些日子传信来京都，说是得了重病。母亲如今身体不好，让我去看望姨母，这两日便要出发。”
谢敛有些意外。
他问：“这么急？礼品和药备了不曾？”
宋矜视线落在和离书上，心下有些微嘲。如今签下和离书，两人已经没有干系了，他做什么这么仔细？
“时间紧急，路上再行购置吧。”宋矜还是回答了，又说，既然这件事定下了，我明日启程。”
谢敛应了声。
却迟迟没有将自己的名字写上去。
宋矜别过脸去，望着窗外被雨打湿的芭蕉。她一时之间，有些不真切感，好像之前的猜测都成了泡影。
这场雨下了一夜。
宋矜听了一夜春雨。
没等到天色朦明，她便冒雨起身出发。
城中百姓尚在沉睡中，只有上朝的官员们骑着马、披着箬笠，穿过长长的街道往皇城去。
宋矜坐在马车中，冷得拢紧了斗篷。
此时真真正正要出城去，她一颗杂乱的心才静下来，困乏感瞬间淹没了她。
趴在小几上，宋矜几乎睡着。
马车辚辚的响动声混杂着雨声，远处的马蹄声渐近，溅起满地水花。宋矜恍惚听着马蹄声，在入梦前，被惊得又清醒了一分。
车帘陡然被人掀起。
冰冷的水滴顺着帘角甩在她面颊上，冷得一激灵。
“娘子，郎……谢大人来了！”
宋矜的睡意陡然消散，睁眼望向车外。
冷风卷着雨丝吹打灯笼，晃动的火光照亮马匹锃亮的脚蹬，往上是青年被雨彻底打湿的官服衣摆，淅沥流淌着雨水。
大概是太过匆忙。
谢敛没有披蓑衣，只不伦不类带了一顶斗笠。
雨水斜着打在他面上，从眉眼往下，汇在坚毅利落的下颌滴落。他湿淋淋勒马在车前，斗篷下视线射落在她身上。
若是往日，她必然会让人去送伞。
但此时此刻，她抿唇不语。
谢敛翻身下马，却并未朝她走来。青年踩着没过小腿的泥水，径直走到道旁，仰身折下一截杨柳。
此时正是早春，道旁杨柳只初初吐芽。
然而嫩绿的新叶，也正玲珑可爱。
宋矜看着他朝她走来，高挑的身量显得沉稳坚定，眨眼间便到了车帘外。
他手里拿着一截杨柳，隔着雨帘看她。
远处灯火被雨幕模糊。
人群遥远。
恍惚间，眼前仿佛只有谢敛。宋矜默然垂着下颌，不知过了多久，才轻声问道：“先生怎么来了？”
“送你一程。”谢敛道。
宋矜不觉松了口气。
她的视线落在谢敛手里的杨柳枝上。
青年指骨冷得泛青，指骨森白。他紧紧握着一截杨柳，似乎有些不易察觉的紧张。
察觉到她的视线，谢敛将杨柳枝递过来。
“一路安好。”他只道。
宋矜接过来，指尖不觉碰到谢敛的手，冷得打了个冷噤。然而他面色如常，像是全然觉察不到寒冷，镇定自若收回手。
在原地微微一默，转身离开。
片刻间，他再次翻身上马。
隔着遥遥雨幕，谢敛对她一颔首，抬手拨马。
宋矜看着他的背影远去，马上一盏灯笼的光摇摇晃晃，很快便被黑暗吞没。
她垂下眼，看着手里的杨柳枝。
上马不捉鞭，反拗杨柳枝。
下马吹长笛，愁杀行客儿-
王伯在宫门前等了好久。
一直到宫门开启，百官全部入内，才见远处的谢敛回来。
他的官服被雨全打湿了，衣摆处尚且在滴落泥水。王伯抱着手里的官帽，有些手足无措，小声道：“……郎君？”
这副样子，怎么去上朝？
按说，往日的谢敛是最沉稳不过的性子，从不会犯这样的错。脱下官服去追宋娘子，想必也耽搁不了多久。
王伯如此想着，忍不住叹息一声。
他和谢敛一样，也不知道宋娘子会不会回京都。
如此想着，王伯偷看谢敛一眼。
谢敛解下斗笠，将官帽戴上。他看一眼身后，便拿起笏板朝着宫门内走去，大步间泥水淅淅沥沥顺着衣摆滴落。
王伯远远看着，恍惚意识到，除了在岭南那一路，谢敛从未有眼下这么狼狈的时候。
远处殿内负责点名的小宦官抹了把汗，左右为难。
其余人望着空出来的谢敛的位置，彼此对视一眼，交头接耳。
御座上的赵简更是频频朝外望去。
终于。
脚步声响起，谢敛出现在众人的视线内。
他整个人被淋湿了，衣摆上还有泥水污渍。但饶是如此，姿态仍然是格外端正，神情瞧不出一丝狼狈。
众人目光复杂，小声议论。
“阁臣这是……”赵简脸上是毫不遮掩的好奇，他是知道谢敛的性情的，格外的克己守礼，断然不会出这样的意外，“怎么了？”
谢敛穿过长长的人群，走到前方自己的位置。
他面色毫不局促，只道：“有故人离京，赶过去送了一程。”
赵简笑了一下。
谢敛本就性情冷肃，从翠微书院的岑望死在他手里之后，他哪里来的故人？
就是当年关系最好的章向文，都只是迫于父亲的命令，才对他有几分帮助。
这话明显是自欺欺人。
谢敛早就是个孤家寡人了。
不，不对。
宋娘子倒还留在他身边。
“怎么至于淋这一身水，夫人见了，恐怕要担心。”赵简的心思全然没放在正事上，饶有兴致地瞧着谢敛，“阁臣是有家室的人了，还是要注意些。”
谢敛陡然看了他一眼。
看得赵简一咯噔。
但很快，谢敛的面色又恢复如初。他躬身对着赵简行了一礼，姿态堪称恭敬，说出的话却并非如此，“臣受教了。”
见他如此，赵简不敢再多说些什么。
他连忙问及政事。
等到下朝，雨总算是停了。
百姓穿梭在城门口，一则消息也跟着传了出来。
茶楼酒肆内，平民眉飞色舞地传递着消息，告知旁人谢敛和宋家的女郎终于和离了！
宋敬衍作为太后走狗，贪污受贿。
如今谢敛和他的女儿和离，再支持陛下、推行新政，也未必是个坏人。
临高台十
顺着官道往西南 , 一路途经沅水。
因为涨潮的缘故，沿路水患频发，时常能看到被殃及的流民。
抵达姨母所在的辰州时, 已经断续下了一个月的雨。
绵绵雨丝浇落在渡口成片的芦苇上，远处人影晃动。等到船靠岸, 撑伞的一行人便从亭子上前, 望向船内。
为首的年轻男子身着绛色纱袍, 广袖被河风吹得猎猎作响, 更衬得身形修长挺拔, 气度清冽。
“七表妹。”青年微笑着对她遥遥行了个礼，提步上前，“我算得倒还准, 正好遇上。”
宋矜便猜到，对方是姨母的长子沈君诚。
她的五表哥。
虽然记忆里没见过这位表哥，倒是从父母口中听说过他。
听闻五表哥年少时醉心黄老之学, 不走正途。直到十五岁时，不知道受了什么刺激，转而又转投了儒家门下, 立誓要考取功名经世治国。
两年前，便已经中了举人, 还是辰州的解元。
兴许明年便要进京考会试了。
沈家为她准备了马车，几个婆子拨开炭火, 马车内温暖熨帖, 宋矜温声问起姨母的病情。
“母亲的病情已经稳定了, 大夫说暂无大碍。”沈君诚的声音自车外传进来, 略顿了顿，“她一向念着七表妹, 等会儿瞧见了你，想必病情就更好些了。”
听了这话，宋矜吊了一路的心才稍稍放下。
“多谢表哥宽慰。”宋矜温声道。
沈君诚轻笑，“我说的是实话，你小时候住在我们家，十分招人喜欢，母亲这些年都记挂着你。”
这话叫宋矜微微一怔。
她不记得自己在姨母家住过。
“那时候你才四五岁吧。”沈君诚带着些怀念，轻咳一声，“不过，那会儿你大概不太喜欢我，你小时候太闹了，我不爱带着你玩，你还老是去姨母那告状呢。”
“是我阿爹去沅州赴任的那回吗？”宋矜问。
“正是，那年沅水沿岸闹水患，姨父出资出人赈灾，引得无数灾民将其视作恩人。”沈君诚笑说。
这话和宋矜已经模糊的记忆联系起来。
她知道自己随着父亲去沅州赴任时，在路上遇到水灾，父亲曾出手帮忙。但具体是在哪里，又见了谁，却早就不记得了。
宋矜甚至以为自己从未见过姨母一家。
“不过，你病了……我听姨母说，七表妹因病忘记了一些事，何况这么多年过去了，你不记得也在情理之中。”
听见沈君诚这么说，宋矜点头称是。
沈家在辰州也系名门，家宅尤为气派，四周布置处处不俗。宋矜随着沈君诚，入内室拜见姨母。
女仆撩开珠帘，屋内罗汉榻上倚着的妇人朝门口望过来。
妇人乌发高绾，耳边翡翠葫芦耳坠微晃，檀色折枝海棠褙子下摆垂落在绒毯上。
“沅沅。”沈赵氏激动唤道。
宋矜瞧见与母亲面容相似的姨母，也眼眶发酸，福身一拜，握住了姨母伸过来的手，“姨母。”
“我听说你跟着去了岭南，让姨母瞧瞧。”沈赵氏上下打量宋矜，见她处处都好，方才松了口气，“想必你母亲也猜到我的意思，趁机让你远离京都的纷争，在我这里好好散散心。”
姨母和母亲的想法，宋矜已然猜到。
她微微一笑，并不言语。
“辰州就那么大的地儿，就怕你嫌无聊。”沈赵氏又说。
宋矜笑着道：“陪着姨母，哪里还会觉得无趣？倒是姨母的气色，我瞧着倒好，想必是没有大碍的。”
“刚碰面，七表妹便记挂着母亲。”沈君诚看了眼宋矜，瞧着沈赵氏说，“一路都在问母亲的病。”
宋矜有些不好意思，正要说话。
帘子处便响起细碎的声响，一个扎着小抓髻的女孩儿立在帘子处，眼巴巴看着屋内。
沈赵氏见她便笑，招了招手，“令令，过来。”
叫令令的女孩弯唇眯眼，几步扑入沈赵氏的怀中，咯咯地笑问：“这是宋姐姐吗？”
“是你宋姐姐。”
令令从袖子里取出一只香橼，捧到宋矜面前，脆声道：“宋姐姐。”
满室生香。
女孩儿眼睛清亮，坦然瞧着她。
“给我？”宋矜试着接过来，小心捧在手里，“很香，我很喜欢。”
“我特意摘给宋姐姐的！”令令似乎很高兴，瞧瞧沈赵氏，又瞧瞧沈君诚，“宋姐姐生得这么好看，收了我的佛手，能不能给堂哥做娘子？”
这话叫宋矜一愣，沈赵氏却笑起来。
沈君诚笑意收了收，倒也没有不好意思，只屈指叩了叩令令的小脑瓜。
“我听说，你已经和谢大人和离了？”
听见姨母问，宋矜收敛了眸色，温声道了句是。对上姨母若有所思的眼，她却低垂长睫，没有再解释什么。
令令却瞧不出大人的情绪。
她高高兴兴牵着宋矜的手，软软问道：“宋姐姐，你陪我去买小兔儿好不好？堂哥不肯陪我去。”
宋矜看向沈赵氏。
沈赵氏点点头，宋矜便道：“好。”
令令牵起宋矜的手，便要往外跑。沈赵氏略作思索，又对沈君诚说道：“你宋妹妹是客，跟着去尽一尽地主之谊。”
沈君诚应了，起身跟上。
他神色坦然，倒是不见丝毫不好意思。
宋矜瞧着令令在前，沈君诚便跟在两人身后。瞧见什么，他便给宋矜介绍，对这些信手拈来。
去往花鸟市的路还远，令令走了会儿就不肯走了。
沈君诚便带两人先去茶寮吃口茶。
靠窗的位置，坐着一群书生打扮的郎君。他们说到兴奋处，唾沫横飞，全然没有压低音量的自觉。
“依我看，谢含之就是个沽名钓誉之人！”
宋矜陡然听见这么一句，下意识朝那群人看过去。
沈君诚笑着解释道：“是城中的自新诗社的社员，平日会雅集作诗，读书人当然也少不了谈论时政。”
“亏我当初瞧见新政的条条政策，真以为他谢含之是为生民立命的有志之士，眼巴巴等着新政施行后，能够富国强民……
如今看来，新政不过是他掌权的幌子！
各地官员用两套尺子衡田，这和掩耳盗铃有什么区别？还不如和各地豪族一样，明着去抢平民的田地！”
宋矜坐在他们旁边的桌上，给三人各倒了一碗茶。
早些时候，在路上便听闻新政出了问题。
但她一路周折，没有时间去打听，这会儿坐着听这些读书人议论，很快就大致了解了这件事。
新政出现了问题-
京都。
柳丝长，春雨细。
一行衣衫褴褛的百姓穿过长街，手举血书喊冤，叩拜行至宣德门前，受三十板后匍匐向前，敲响了登闻鼓。
鼓声阵阵，回荡在宫阙之间。
消息最先由内侍，传递到太后宫中。太后翻看着案上的书信，似笑非笑，对身侧的宦官说道：“机会来了，去告诉赵宝，该准备准备了。”
来传信的，本也是赵宝的人。
宦官躬身退后几步，恭敬回答：“是。”
得了太后的懿旨，宦官急急穿过雨幕，前往皇帝宫中去见赵宝。赵宝瞧见殿外湿淋淋的人，使了一个眼神，便有旁的人上前为陛下研墨。
赵宝出门去问询几句，面色和缓。
他回头看一眼殿外。
另有一位宦官疾步上前，高声对赵简说道：“户部给事中陈岩请陛下奏对！”
殿内的赵简眉头深蹙。
他瞧着满案的折子，几乎按不住心头的火。
“不见。”赵简怫然不悦。
赵宝连忙上前，为陛下奉上消火的茶水。
觑着赵简的脸色，赵宝温声说道：“眼下新政出了纰漏，不止整个朝堂，就是天下人都迁怒到谢阁老身上。陛下若是一味站在谢阁老这边，难免……难免致使百官和天下人，对陛下也有不满啊。”
这话令赵简眉头蹙得更深了。
这行人能在谢敛的眼皮子底下，轻易走到登闻鼓院，闹出这么大的动静，可见不可能没有傅也平的手笔。
他根基不稳，所以才需要谢敛的支持。
但正因为根基不稳，他也不愿意和傅也平撕破脸。
“那……”赵简呷了一口茶，惊疑不定地凝视着赵宝，“依你说，朕此时该怎么做？”
赵宝躬身上前，连声道：“奴婢不敢僭越！”
赵简扯唇冷笑一下。
“给朕更衣。”赵简站起身来，身形微微一晃，复又看向宫外，“朕倒要看看，谢先生是出了多大的纰漏！”
赵宝不再多言，连忙下去安排。
赵简的视线落在案上。
如雪花一般的折子上奏过来，全都在痛斥新政的弊端与纰漏，将谢敛称作祸国殃民的奸臣。
接连好几日，朝会上也是如此。
这些人骂谢敛便骂谢敛，情绪激愤起来，连带着一拥而上痛斥君主昏庸，将他也骂得恨不得找个地缝钻进去。
眼下登闻鼓被敲响……
恐怕是天下人都要知道新政的纰漏了。
赵简左右踱步，心乱如麻。
咬了咬牙，又吩咐道：“去将谢阁老也叫进来！”
赵宝闻言，眼底闪过一丝讥诮。但他躬身垂腰，姿态低伏，没有人能瞧出异常。
临高台十二
来的人并非只有陈岩一人, 光是六科里就来了七八个，后头还缀着四五个都察院的官员。
赵简一瞧见这么多科道，面色便凝重起来。
他不着痕迹叹了口气, 上前坐下，“今日又是有什么急事？”
陈岩整理衣袖, 上前躬身道：“臣伏闻近来新政施行, 虽明面上重新丈量给百姓耕种的田地, 实则有不少官吏是借着衡田, 与当地士绅合作, 将田地占为己有……陛下，此举有害民生啊！”
其余人纷纷上前，躬身行礼。
赵简扶额道：“底下难免有贪污受贿的蛀虫, 既然发现了，朕与众卿便该极力整改，及时惩治这些人便是。”
“今日来宫门前敲登闻鼓的那些百姓, 衣不蔽体，面如菜色，令人见之心酸, 他们哭喊呼嚎，请求天子不要再施行新政, 陛下可曾看到了？”陈岩嗓音微颤，腰躬得越发低了, 高声道, “这些百姓之所以流离失所, 其根源, 都在于新政！”
这话掷地有声，回声激荡在宫室内。
其余人纷纷上前附和。
赵简饶是坐在高位, 面对着十几个人的据理力争，也显得势单力薄。他几度想要开口，却又觉得不妥，迟迟没有出声。
新政出了这么大的纰漏，他不敢贸然维护谢敛。
否则，他不但要面对谏官的唇枪舌战，更要淹没在天下人的唾沫星子里。
良久。
他才低声道：“那众卿的意思是？”
“臣请废新政。”陈岩道。
赵简脱口而出，“新政不可废！”
国朝积弊已久，国库空虚。加上边关连年战乱，烧钱如流水，再这么下去迟早会出问题。
当初谢敛在岭南，短短一年时间，便交上来多少赋税！
陈岩目光如炬，“傅首辅总管新政诸事时，从未闹出这样的乱子来。若非谢敛贪功冒进，目光短浅，任人唯亲，绝不至于令新政乱成今日的模样来！”
对方话锋一转，竟然是转到谢敛身上来了。
赵简心中警醒起来，微微蹙眉。
“新政沦为弊病，罪在谢敛。”陈岩迎着赵简的目光，据理力争，“臣以为，其人大奸若忠，请陛下彻查谢敛。”
赵简此时也回过味来了。
这些人就是冲着谢敛来的，也是冲他来的。
“眼下当务之急，应当是及时调整律法。”赵简忍耐住不悦，温声说，“若是耽搁了春耕，只怕百姓一年都难以维持。”
“若是新政继续交由谢敛手中，恐怕还有数不清的纰漏，届时恐怕不止是耽搁春耕……”陈岩折身便拜，摘下头上乌纱搁下来，“臣请陛下以大局为重！臣自请去职，以表忠心。”
他这话一出，殿内霎时安静下来。
底下臣子的目光若有似无落在赵简身上，纷纷弯腰行礼，带着心照不宣的逼迫。
赵简面色发紧。
饶是君主，也没办法抵抗臣属之意。
但不仅是新政需要谢敛，他稳坐身下龙椅也需要谢敛。赵简站起身来，平静道：“听闻陈卿身体不佳，去职也好，朕允了。”
这话一出，陈岩不可置信抬头。
其余人却飞快对视一眼，纷纷抬手摘下头上乌纱，照着陈岩的模样搁下，俯身长拜道：“臣等也愿自请去职，以表忠心。”
十余人的嗓音扬起空中浮尘，这声音如潮水般涌向赵简，令赵简有一瞬间的窒息感。
即便是顶着压力，处置了一个多嘴的言官。
紧接着而来的，恐怕就是朝堂上众人的非议，更不要说这么多人了。
赵简面色发黑，沉默着坐了回去。
底下众人长跪不起。
时间一分一秒过去，两侧垂手而立的内侍都站不住了，双腿抖如筛糠，有胆子大的抬眼偷觑赵简脸色。
赵简僵坐着，神色晦暗。
底下众人齐刷刷跪着，头伏于地。随着时间过去，有人肩膀轻颤，最终一位须发皆白的老臣摔倒下去，人事不知。
其余人惊呼一声，高声道：“陛下！”
陛下没有做声。
反倒是殿外由远及近响起脚步声，不疾不徐。
这个节骨眼，有谁会来？陈岩惊疑不定地侧目，往门口的方向偷觑过去。
木门吱呀一声，金赤色的夕阳倾泻而入，淌了满地。
为首的人着赤罗袍、佩金革带，踩着满地残阳，在身后拖出长长的影子。
因为逆着光，青年的面容模糊不清。
但一见这周身清正冷肃的气质，陈岩便已然知道这是谁，其余人自然也会如此。
谢敛，谢含之。
“老师！”
一直一言不发的天子骤然起身，像是瞧见了什么救星。
听到这个名字，陈岩一颗心彻底沉下去。
今上耳根子软，性子也有些懦弱。
这事他们本就占理儿，这样逼迫下去，陛下未必不会退让……
但偏偏，谢敛来了。
“陛下。”谢敛抬袖行礼，只扫了跪地诸人一眼，“扮做无辜百姓，妄图混入宫内行刺的杀手，业已伏诛。”
赵简下意识问：“杀手？”
谢敛面不改色，“是，狄人派来的杀手，证据确凿。”
陈岩却陡然间反应过来。
谢敛杀的所谓“杀手”，定然是敲响登闻鼓的百姓。
他回京掌权才多久？竟然能在短短时间内，将被严密看守的人立即诛杀……谢敛的势力，未免渗透得太快了些。
再说，扭转传言风口也不是寻常人能做到的。
谢敛动作快到众人始料未及。
“陛下！这些人绝对不是杀手，他们只是申冤无门的无辜百姓啊！”陈岩也有些慌了神，深吸一口气，“这些人状告的便是谢敛，岂能交由谢敛信手诛杀，这简直是视律法为无物！是为监守自盗啊陛下！”
赵简正直直盯着谢敛。
瞧着青年修长的身影，他的目光也变得坚定起来。
“证据何在？”赵简问。
谢敛取出袖中文书，上前呈送。
赵简一目三行看完，面上也不乏惊讶，神情却逐渐放松下来。
看毕，赵简招手让内侍上前，示意他们呈给众人传阅。陈岩最先接过来，迅速看完，额头不觉渗出冷汗。
他将文书交给旁人时，手都在抖。
殿内气氛闷得过分，只有纸页在众人手中传递翻卷的声响。不多时，最后一位科道看完证据，默默合上文书。
他们哑口无言，不着痕迹看向陈岩。
陈岩垂首不语。
谢敛淡淡道：“这些杀手能顺利混入守备森严的京都，一路不经查验，想必是有人暗中使了手段。”
陈岩眼皮子一跳。
其余人骤然低下头去，心惊胆战。
赵简却像是如梦初醒，连忙说道：“朝中竟有狄人的细作！”
谢敛掀起眼帘，“也未必是细作，兴许是有什么周折。”
但即便不是细作，和狄人扯上关系，被查出来又能有什么好下场呢？陈岩不敢再多说什么，生怕弹劾不成，反被谢敛扣了个谋逆的罪名。
见陈岩不吭声，其余人自然也不会上赶着。
一时间，殿内安静下来。
赵简扫视着老老实实的言官们，竟然觉得有些说不出来的解气。
他有意沉默片刻，等到底下人紧张起来，方才慢悠悠道：“今日便到这里吧，众卿早些回去歇息。”
众人看向陈岩。
陈岩抹了把额头上的汗，不得不道：“是。”
送走这些比鸭子还吵的言官们，赵简几乎想要瘫坐下去。
然而谢敛还在，又有这么多内侍瞧着，他不得不挺直腰杆。
“幸亏老师来了……”赵简叹息一声，疲惫地掩面，“今日登闻鼓一被敲响，弹劾新政纰漏的折子、早已收集好的证据，便陡然如雪片子般递上来，朕一时间都不知道如何应对。”
谢敛淡淡道：“陛下召臣召得很及时。”
赵简只觉得纳罕。
这么短的时间内，谢敛竟然能够火速掐灭了源头，找出了这些证据。
他看着眼前的谢敛，渐渐松了口气。
只要有谢敛在，想必是闹不出什么大乱子来的……
“还有一事。”谢敛扫了一眼左右，见赵简会意屏退左右，方才继续道，“臣截获一道密信，系太后娘娘传递给河东节度使裴农。”
这话叫赵简才松下去的一口气陡然吊起来。
他忌惮裴农的兵力已久，先前有意借裴农拒不出兵处置对方，最后没有成功，却已然留下龃龉。
此时太后联络裴农，裴农未必不会答应……
“臣斗胆，请陛下对太后娘娘多加防备。”谢敛的话说得恭谨，态度却平淡得瞧不出忐忑。
赵简沉默片刻，“朕知晓。”
他翻动着手里的密信，只觉得越发疲惫。眼前的谢敛像是察觉出君王心绪不虞，躬身行礼后，便悄然退下。
偌大的宫殿内，只剩长明烛轻颤。
良久，赵简合上手里的书信。
他跌跌撞撞起身，径直往外闯去，直走到廊下才被内侍察觉。
赵宝连忙上前，小心为赵简披上斗篷，“陛下这是要去哪里？还未用过晚膳，是否先传膳……”
“去母后宫里。”赵简打断他，双眼赤红，“朕要去见母后。”
赵宝微微一愣。
很快，他又躬身为赵简引路，“是。”
临高台十三
宫烛摇曳。
太后倚靠在软榻上, 翻阅着手里的书信，唇边正溢出笑来。
甫一听到赵简来了，唇边的笑意便又淡了下去。她将书信搁下, 抬手端起一盏茶，浅啜一口, “让他进来吧。”
宫女躬身应喏。
赵简进来时, 一眼便瞧见容光焕发的太后。
全然不是被软禁之人该有的气色。
“怎么分得出空来看我？”太后似嗔非嗔看他一眼, 搁下手上的茶盏, 又问, “还以为陛下大了，便顾不上这些孝悌之道了。”
赵简下意识赔笑道：“母亲多想了。儿子伤寒才好，先前是怕将病气儿传给母亲, 如今好了便来请安。”
“难怪看着清减了不少。”太后转怒为喜，招了招手，“这些宫人都是些靠不住的, 让我瞧瞧。”
赵简看着太后殷勤的模样，心中百味杂陈。
分明是自己最亲近的母亲，却暗中联络裴农, 意图不轨。
他上前几步，任由太后打量自己。
似是不经意般说道：“近来狄人频频异动, 却没有信得过的边将，少不得苦恼, 也怪不得宫人。”
“你就是性子太软和了些, 倒给那些人说话。”太后笑。
“母亲以为, 谁可用？”赵简问罢, 双目凝神落在太后身上，像是手足无措的小儿般压低了嗓音, “儿不敢再放任狄人放肆下去了。”
太后深深看了赵简一眼。
她淡淡收回目光，“陛下的意思，是要向狄人开战？如今陛下可用的，只有裴农，岂不是要重用裴农？”
赵简蹙眉，似是无措地道：“……只能如此。”
话是如此，他却在不动声色瞧着太后。
若是重用太后私下联络的人，岂不是正中对方下怀？
“不妥。”太后直接说，她抬手摩挲赵简的额头上的疤痕，语调柔婉起来，“陛下还记得这块疤痕吗？当年秦王摄政，甚至敢对年幼的天子动刑，就是因为权势太盛。”
赵简肩头一颤。
他不由回忆起旧事来。
父皇死得早，他才在襁褓里便被扶上了龙椅。行摄政之权的，便是野心勃勃的皇叔秦王。
彼时孤儿寡母相依为命。
在秦王的控制下，勉强度日。
四岁时不懂事，不知道怎么触怒了秦王。当着朝臣与内侍的面，秦王径直抄起案上镇纸，砸在了他的头上。
顿时间头破血流，年幼的赵简又疼又怕，瑟缩着伏在地上哭。
殿内却没有人敢上前劝阻要上前踢踹他的秦王，只有太后尖叫着扑过来，紧紧将幼子护在怀中。
因为太后这句话，赵简的额头仿佛又火烧火燎地疼起来。
“母亲说的是。”赵简有些后悔自己对太后的试探，但话已至此，忍不住又说，“但若裴农是忠臣，未必不能托付。”
太后默然片刻，说：“陛下是知道我曾传信给裴农的事了？”
赵简一惊，“母后哪里的话？”
“陛下从前最是信赖我，如今怎么这样了？”太后面上露出哀戚神色，避开赵简的目光，轻声说，“陛下，你忘了，我的族人都被你流放到谁的地盘了吗？！”
赵简面色陡然间苍白起来。
两年前，谢敛借清君侧为借口，软禁太后、流放太后族人，还政于他……
太后的族人，都被流放到了裴农所管辖的河东。
“我……朕，朕并非怀疑母亲。”赵简有些慌了，只觉得愧对眼前的母亲，“只是裴农权势太盛，儿放心不过。”
“既然放心不过，那留着他做什么？”太后微微蹙眉，扶着赵简的肩背，压低了声音，“你忘了，秦王是怎么死的吗？”
赵简回过神来，“母亲提点得是。”
母子二人间的氛围不觉又融洽起来，一直到夜半时分，赵简才从太后宫中出来。
赵宝一直候在外头，连忙迎上来。
就见赵简面上凝神思索，嗓音清冷却果决，“去书房，朕要召裴农回京。”
当年秦王刚愎自用，孤身入宫。
年幼的天子以身为饵，太后联络左右，绞杀了秦王-
辰州。
窗外杨柳依依。
沈君诚听着这些人的议论，摇了摇头，对宋矜说道：“不必理会这些腐儒，无论是推行什么政策，都有人能找到漏洞从中获利，只要及时修改律法就好。”
宋矜回过神来，笑着说是。
令令对别人的话不感兴趣，她吃完了桌上的云片糕，便一蹬腿跳下凳子，“去买小兔儿咯！”
话音一落，小女孩儿便朝着门外跑去。
此时街上人不少，眨眼间，令令的背影便消弭在人群中。
沈君诚笑着说：“母亲最娇惯她，性子也活泼了些。”
宋矜却连忙起身，朝着屋外追去。
从前在岭南时见过人贩子，蔡大娘的几个孩子都被拐走，实在可怜。眼下瞧见令令一个人，她便放心不过。
穿过人群，朝着花鸟市赶过去。
被遮挡几次视线过后，宋矜便没有瞧见令令的背影了。
沈君诚也是如此。
两人面色凝重起来，追问四周的人。
“去报官！”宋矜想也不想便说道，她看了沈君诚一眼，“表兄熟悉路，你去报官，我去找寻令令。”
“兴许是我们没瞧见，这才没一会儿……”沈君诚似乎有些意外。
宋矜道：“表兄回头。”
沈君诚下意识回过头，便瞧见街角瘸腿、断手，满身烫伤疤痕的半大乞儿。
他是读书人，见闻本就广阔，立刻便想起了采生折割。
顿时间心口剧震，没有了侥幸心理。
“以防万一。”宋矜如此说道，对着沈君诚略一行礼，“表兄快些去吧，万不可耽搁。”
见沈君诚跑向官府的身影，宋矜也略稳了稳心神。
她顺着道路追问，四处查看。
辰州的街道并不宽阔，反倒夹杂着不少小巷，不大好查看。宋矜且行且问，找得不快却很仔细，一路追到了一处赌坊外。
赌坊十分热闹，挤满了人。
宋矜仍有些怕人，此时却顾不上许多，咬牙便进去了。
来时的路都找过了，还有人说似乎瞧见令令被牵着进来了，所以人极有可能在这里。
何况，赌坊多半也不是什么干净地方。
宋矜不敢打草惊蛇。
扮做是来寻夫婿的胆怯妇人，绕过人群，往后院里走。
比起热闹的前堂，后院清净得过分。
宋矜扫视四周，瞧见梨树下一截丝带。她看得很清楚，正是令令头上系的那条。
她的心一瞬间提起来。
令令就在这里。
若她是拐子，必然尽快将人转走，否则极其容易被找到。想要找到令令，就必须越快越好，趁着令令还在这赌坊之内。
但眼下她孤身一人，不宜打草惊蛇。
那便只能设法拖延时间了。
宋矜想明白这一点，立刻抬手捡起地上的石头，用尽全身力气，砸向靠近后门的水缸。
一声巨响，屋内急匆匆走出来一群人。
宋矜高声道：“将我家郎君交出来！”
赌徒们对视几眼，没瞧出她是谁。但赌坊里的人迅速交换了一个眼神，便一齐冲上前来，要将宋矜往外拉。
宋矜却早抽出袖中银簪。
趁其不备，抵在手边一人脖颈上。
“将我家郎君交出来。”宋矜嗓音发颤，仿佛真是一个被赌徒夫君逼得走投无路的女子，“若是他再赌下去，我今日便吊死在你们家门前！”
看热闹的人挤满了后院。
醉心赌/博的人仍在前堂摇动骰子。
前门后门，都有人瞧着。
宋矜悄然松下一口气。
不知对峙了多久，前门传来一阵喧哗。捕快破门而入，惊得赌徒们做鸟兽散，赌坊内的人也纷纷变色。
沈君诚一进来，就瞧见宋矜满身狼狈的模样，心下一惊，下意识喊道：“七表妹！”
他那位病弱寡言的表妹抬起苍白的脸，面上却没有泪痕，反而眼神格外坚韧，言简意赅道：“令令在这里。”
捕快们一听这话，迅速破门搜查。
宋矜的反应也快，疾步上前一起搜查。
沈君诚走在她身后，瞧见她周身的衣裳都被人撕破了，乌黑发髻散乱垂在肩头，可见方才是受了欺负的。
换做寻常人家的女郎，受了这样的惊吓欺负，恐怕早已魂不附体了。
何况宋矜常年患病，听闻还有怕人的毛病。
然而宋矜薄唇微抿，专心寻找。
不多时，她便在柴房的地上找到一块木板，亲自拿棍子撬开来，果然是一个地窖。
里头全是被堵住嘴，绑得紧紧的小童！
底下的孩子全都被找出来，捕快们喜不自胜，宋矜伸手将令令抱入怀中，小声安抚。
“七表妹果然机敏。”沈君诚看着吓得有些呆滞的令令，心下侥幸，却忍不住多看了宋矜一眼，“难怪小时候能从人贩子手中逃出来，我自愧弗如。”
这话说得宋矜缓过神来。
她看向沈君诚，蹙眉问道：“我……曾被人贩子拐走过吗？”
她不记得这件事。
也从没有人跟她提过。
“你不记得了？”沈君诚先是一愣，随即才说，“你小时候被拐走过一回，逃出来后，大病一场……病之前，你身子一向康健，性子也活泼外向。”
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