许杏看着她。
小秀的声音不高,却并不怯懦，脸上的表情也不畏缩，只是看得出,多少有点忐忑。
“大姐姐,你今年十几？”许杏能搞清楚这些称呼就不错了,别的真的记不住。
“我今年十一,比长青大半岁，我大哥已经十三了，我们都能干活。”小秀说着话,就看了旁边的少年一眼，那男孩子连忙点头。
范三婶显然并不知情,嗫嚅着叫了她一声“小秀”。
小秀的哥哥叫范长山,这是长青叫的,他走过来问：“长山哥,你家里不用你干活吗？”
范长山显然更愿意跟长青说话，便不像对着许杏时那么局促,道：“我家一共就两亩地,也没有菜园,如今我三弟会走会跑的,跟着我二弟二妹就行，我娘平常干地里的活,只要不是农忙的时候就应付得了。”
长青点头,跟许杏说：“你瞧着安排便是。”
许杏有些惊讶，这还是长青第一次干预她的业务呢。他的意思很明显，是想让这对兄妹来做工,帮衬他们一家孤儿寡母。她自然要给他这个面子，就把现在的分工和计件给钱的算法简单说了一下,然后道：“如果想干，我可能叫你们帮忙煮红薯什么的，都是按这个法子算钱，你们商议一下，觉得可以的话随时就来吧。”
小秀兄妹都很欢喜，当即表示现在就可以干活。范三婶抹了抹眼睛，没反对。
因为洗淀粉的活计有范氏来做，许杏就让这对兄妹搭档，负责做糖和酒：“工艺我可以教给你们，最后我来把关，你们只要按我说的做就好。”
他们都是半大的孩子，不识字，也没什么特别的技术，平日里就是跟着范三婶种地，上山捡柴火，打猪草，家里喂喂鸡猪，可是一家子六口人吃饭，范三叔去世前还欠了不少债务，日子过得很是贫苦，现在有了这个机会，俩人喜出望外，听得很仔细。
长青瞧着，默默的把许杏的饭碗端到一旁，等她说完了再吃，赵氏因为同情范三婶一家子，也没有多话，等金氏吃完就收拾了。
范三婶回了家，许杏看他们兄妹俩先去拿红薯清洗试手，这才回来吃饭。饭都凉了，她也不大在意，而是跟长青说：“范大哥，我等会儿得去镇上一趟，再买两块菜板子和两把刀，专门用来切红薯。”
长青点头：“我与你同去吧，帮你拿。”
跟小秀兄妹交代了一声，他们就急匆匆的出发了。许杏买好了菜板和刀，又买了两只大盆和一个大圆铁盘，便脚步声风的满载而归。
快进村的时候，许杏还是问了一句：“范大哥，你是不是跟小秀姐和她哥哥关系比较好啊？”
长青摇头：“算不上，只是长山大哥是个知恩图报之人。”前世，小秀被人骗婚，是身为举人的他说了句公道话，又给了几两银子帮着了结了官司，后来小秀重新说了好人家。于他，这不过是举手之劳，可长山却一直拿他当恩人，得了他的死讯，长山大哭一场，给他烧了许多纸钱，供奉他许久，据鬼差说，这给他消了不少业力。
许杏只听了这一句话，点头道：“那太好了。”虽然完善的现代企业制度并不要求这种所谓的感恩之心，可是在这个时代，雇个人品好的伙计总是更好的。
长青误会了她的意思，连忙保证道：“我往后再不会对你的事指手画脚了。”
许杏摆摆手：“不打紧，我自然更相信范大哥你了。”
一句很普通的话，从前也听过许多，今天不知怎的，长青听得心跳都急了一下。她这么相信自己呢……
增加了一些工具，也多了两个人，家里的活计周转得就快起来了。除了小秀兄妹俩和范氏要错开使用石碾之外，两条生产线基本上并行良好，没生出什么矛盾。而许杏呢，除了培训员工以外，就是负责记账和销售，劳动强度这一块儿是明显减轻了。
淀粉出得多了，她就找了一天，把四个人全都叫过来，演示粉条和粉皮的制作，然后言明，只要做好了，每斤粉条或粉皮都给一文钱工钱。而酒的蒸馏要等小秀做的这一批发酵完成再教，每斤酒两文钱工钱。所有的工艺都教给了所有人，不偏不倚，也没人有什么不平。
“大姑也很好啊，并没闹什么是非出来。”许杏悄悄跟长青说。
长青勾勾嘴角：“她赚得不少，又学了手艺，自然无事。无事不更好吗？”
“当然当然。”许杏连连点头。
家里多了人来做工，金氏还好，一切如常，赵氏就不同了，每天除了做饭喂猪喂鸡，就是端着碗糖水一边喝一边瞧热闹。现在村里人都知道这个小作坊真的在雇人干活，有人也想来，有人则是找到赵氏头上，把她捧得晕头转向，之前的不愉快都忘在脑后，看着许杏越发顺眼起来。
除了有两三天下雨之外，范家小院里一直忙得热火朝天，十月三十这天下了初雪，只好停工，大家合力把红薯收进窖子和东堂屋里就各自散去了。
趁着这个功夫，许杏赶紧盘了下账目，然后拿了钱袋去找长青：“范大哥，这阵子产量大，单老板那边在县城又联系上了一个商队，咱们的东西完全不愁卖，也赚了些银子，这四千三百多文是你的分红。然后这三两是我的一点心意，祝你考试顺利呀。”
长青犹豫了一下，终于还是接了下来：“如此多谢你了。”这下子他手里真的有十两多银子了。他本想去跟金氏要的，没想到许杏真的攒了出来。
“不客气不客气，咱们互惠互利嘛。”许杏笑笑，又问：“范大哥，我听说要是有功名的话田地就不用交税是吗？”
“确有此事，不过是有限制的，生员，就是你说的秀才，只能有二十亩地免税，再多了也要上税。”长青道，“另有徭役兵役可免，人丁税却是免不得的。”
“有功名就是好啊，那举人呢，这待遇，岂不是更好？？”许杏饶有兴味的问。
长青便耐心回答：“举人可有五十亩田地免税，进士同进士一百亩。“
“哎呀，考中了可真好，就算不做官也能当个大地主啦，还不受官差欺负。”许杏感叹。
长青微笑道：“我肯定能考中。你放心吧，有我在，没人能欺负你的。”
许杏笑笑，却没当真，过几年她离开这个地方，除非长青当上了朝廷的大官，不然怕是没法庇护她。不过她也不是毫无生存能力的，只要过了十五岁，成了年，凭她这几年攒下的家底和脑子里的技术，总有安身立命之处。
长青把银钱收进书桌边的抽屉里，然后把钱袋递给许杏，道：“除了给我这些银钱，家里的石碾也是你出的银子，现在奶奶不催着要钱，你就都自己存着吧。”
许杏点头：“我有数的。范大哥，你上回说，考一个秀才就要考好几回，那要是再往上考，岂不是更复杂？”这个她并不懂，可是范进中了举直接疯掉的故事还是知道的，可见这有多难。
“如果能得到生员身份，就能准备乡试了。乡试三年一考，一般是八月里考，因此又叫秋试，要去省城，连考数日。若不中，则需三年后再考，若中了，次年开春则可进京去考会试，会试取三百人左右，得中前两百的是进士出身，后面一百名是同进士出身。”长青认真给她解说了一番。
许杏追问：“那这三百人都去跟皇上谈话吗？”
长青想了一下，才明白她的意思，不由失笑：“你说的是金殿上御前奏对吧，那是说书唱戏的人编的，陛下日理万机，哪能一一叙谈？会试之后有殿试，是去金殿之上，陛下御笔出题，新科进士作答之后由大学士等人评阅，只有前十名的答卷才会送到御案上，由陛下御笔点选排名，前几名的才有机会面圣，其他人不过是殿外叩首罢了。”
“范大哥你说得可真细致，好像你都考过了一遍一样。”许杏不是很懂，但大为钦佩。
长青笑意微僵，可不，他就是考过一遍。
许杏话题一转，道：“范大哥，你既然走了这条路，就只管埋头苦读，我总能供得了你，便是将来我走了，也必给你留下份产业，保你无后顾之忧。”
长青却毫无喜意，只觉得心中甚是烦闷，又说不清到底在烦什么。
许杏看着天色黑沉，便道：“那我走了范大哥，你早些歇息。明天我想跟奶奶商议商议，给碾台那个地方盖个棚子，不然下雨下雪的时候就没法干活了。”
长青压下心中烦扰，答应了：“好。”
他这厢心思百转，许杏回了房也没睡着。她在想身价银子的事儿，总得把这个钱给了，她才能理直气壮的在范家生活。可是她不想给十两，那也太冤大头了，没得范氏贪心她买单。若是给五两，怕是要避开赵氏才行，不然她知道了实情又要闹腾一场，还牵涉到银钱纠纷，麻烦。
好在她手里有休书了，麻烦也有限，许杏睡着之前迷迷糊糊的想。
第32章 许杏交钱
依着许杏的意思,在东堂屋和东厢房之间搭上简易的草棚，能让石碾不被雨雪淋湿就好，可是她一提出这事儿,金氏和赵氏都不同意。
当然,她们提出的原因各不相同。金氏的意思是,碾台在院子里也就罢了,若是搭棚，好好的房子，中间连着一个草棚子,不像样，要弄也得正儿八经的把这里缺的耳房盖上,加上石墙和屋顶,大不了不装门,但总得是间屋子。而赵氏的理由却是让人无语,说不管是房子还是棚子，盖上之后会让东堂屋和东厢房都不敞亮,看着挤得慌。
许杏无可奈何,盖房子她没能力,而且即使她手里有足够的银子,她也不愿意花在范家的院子上，至于赵氏的说辞,算了,不计较那么多。
金氏看得明白，先呵斥了赵氏一句“懂什么啊你，净胡咧咧,没事儿就去干活，别天天让人家说两句好话一捧找不着东西南北了”,然后语气和蔼的问许杏：“你觉得这样不好？碾放在屋里头还是干净些。”
许杏摇头，露出个尴尬的笑来：“奶奶您说得很是，只不过我手头没有那么多银子哩，扎个草棚子还行，盖间屋不够。”
老太太便不强求，只道：“要是这样，还不如再等等，其实下了雨雪天气冷极了，你旁的活计也没法干，便是碾得用也没法子的。”
她有私心，可是说得也有道理，许杏虚心听了，并不反驳。
赵氏因为又得了个没脸，有些不高兴，尤其是最近她在外头挺春风得意的，这心态上就有些变化，觉得当着许杏的面很伤面子，便赌气回灶房烤火去了。许杏看着，觉得是个机会，就把早上准备好的银子拿出来，当着长青的面，放在老太太手边。
“这是什么意思呢？”金氏翻看着自己给出的那个破旧钱袋，表情称得上慈祥。
长青也没想到许杏这是做什么，因为事先许杏也没跟她通气。
许杏指指钱袋说：“奶奶，这是六两银子，是我给家里的。当初家里买我花了五两银子，那时候我还清醒着，听见我娘说了的。我听人说过，就是外头放印子钱的，最多也就是一年二分利，我来咱家快要十个月了，就算一年，正好是连本带利的六两。我吃家里的住家里的，一个月也要个两三百文饭钱，就算五百文吧，这样一年我再给家里六两生活费，您看如何？”
长青一直没动地方，坐在那里看着许杏，目光复杂。
金氏也同样收起了脸上和蔼的笑意，有些干枯的手指头指点着手边的碎银子，道：“你方才说要还了买你的银子，我还当你是翅膀硬了要走，心里恼你不知天高地厚，可你又说往后往家里给生活费，可见你是没有外心的，那这不是生分了吗？你婆婆那人有口无心的先不说，我和长青对你可都不错吧？”
“不是的，奶奶，亲兄弟明算账，咱们家里善待我，我才更不能心安理得的吃用家里的呢。”许杏这话就是场面话了，生分是真的生分，她如今有这个能力自食其力，那就还是经济独立得好，这么着也才能跟这范家掰扯清楚，本来她还只是纠结着要不要这么做，可刚才老太太一开口就是让她给修房子，即使没有成功，也让她确信了，该划分的界限必须得划。
长久以来她陷入了一个误区，她以为和长青达成交易就可以安稳无虞，可是她忘了，尽管长青不论是出于善意还是看在三成收益的份上愿意庇护她，他却还不是这个家的当家人。赵氏言语无忌态度反复确实令人生厌，可是真正让许杏生出忌惮的还是一直客客气气的金氏，这个老太太想要的，恐怕是她能创造的一切价值。
——其实她已经隐约意识到了这一点，而长青恐怕早就看破，所以才会早早给了她休书，作为她最后的保障。但是不知道为什么，长青对自己能取得功名这事儿这么自信，他似乎笃定他能高中，到那时他就能真正当家做主了，那么有他在，许杏可以安稳的过自己的日子。
许杏却不敢赌。万一长青不中呢？
“你这孩子啊，看得出来，要强。你是长青没过门的媳妇，咱家养着你也是应当的，只要你一心为了长青，那不是‘肉烂在锅里’吗？都是一家人，还分得这么清楚。”金氏起身，把银子拿进里屋收起来，又不急不慢的回来坐下，“这个钱袋还是我给你的，倒又叫我生受了你的辛苦钱。”
这个意思就是同意了。
好听的话不要钱，许杏也会说：“奶奶您操持着这个家才是不容易呢，咱们就这么说定了，往后我多往家里交一点，给您老也减轻些负担。范大哥给作证。”
长青能说什么呢，他还有一肚子话要问许杏呢。
金氏又道：“我知道你是个孝顺孩子。你是咱们家的正经媳妇，往后再也不要提买了你这个事儿了，几两银子都不提了。”
这是让她不要跟赵氏说漏嘴的意思。许杏明白，就道：“那是自然的。”
等离开堂屋，长青把许杏叫到他房里，皱着眉问：“你今天这是何意？”
明明这是许杏自己的事儿，可是长青的表情就像是被骗了一样，许杏感到很冤枉，就道：“是我没提前跟你商议。本来是想说定了棚子的事儿再跟你商量的，可是你看，奶奶一张嘴就让我盖间房，我就干脆先说了。”
长青深吸口气，又吐出来，脸上神色略见舒缓：“我晓得你的意思，想着先把身价银子还了，这样就再不能拿你是买来的这话羞辱你了。你给的是奶奶，但想堵的嘴是我娘吧。”
“不全是。”许杏道，“你怎么知道我不是想堵老太太的嘴呢？”
“那你给了这些钱已经足够，为何还要上赶着出另外的六两？”长青不赞成，“你如此这般，岂不是告诉她，你的钱来得很容易？岂不是更让她生出贪念？”
“很容易？你看我是说了，可我给了吗？”许杏笑了，“我今天只给了一个六两银子啊。”她特别强调了“一个”。
长青摇头：“不管怎样，你这么做都有些不妥。”
“你可知‘吃人嘴短拿人手短’啊？”许杏道，“与其将来被扒一层皮，不如现在细水长流，把这个说辞堵上。”
“其实，等我考取了功名，这个家就该我做主了，你根本不必如此。”长青严肃的看着她，“莫不是，你从来不曾信任过我？”
许杏连忙道：“不是的，若我不信任你，怎么会连家底子都透给你？只是我不能事事都倚仗你啊。”
“你一个小女子……”长青还没说完，就被许杏打断了：“我确实年纪小，这才不得不熬着，可这和我是女子无关，女子就必须仰仗他人吗？但凡是人，就都应当自立自强，不过是这世道对女子更苛刻、女子处境更艰难罢了。”
“就知道说不过你。”长青叹气，“既是如此，不如把此事宣扬出去吧。”
“啊？”许杏瞳孔地震，“宣扬什么？”
“做活的时候，有意无意的说说给家里交银子的事。”长青道，“你是聪明人，不用我多教你了吧。”
许杏干咳一声，反问：“范大哥，你这样胳膊肘往外拐，真的行吗？”
长青浅浅的笑了：“不必担心我。我可是最出息的后辈，最孝顺的子孙。”
看着这样的长青，许杏忽然觉得有些陌生，也许他真的能金榜题名高官得做呢，毕竟整个人透着一股子阴险虚伪的气息。
这股气息很快就不见了，长青又变成了她熟悉的少年：“这事儿说清楚了，你接下来要怎么着？天气冷了，再开工就不好干了。”
“该花的银子还是得花。”许杏道，“等雪停了我去镇上再买个炉子去，也不用大，塞上柴禾能烧水就行，往后洗红薯什么的得兑些温水了，不然手上要开口子生冻疮的。不行我就花钱买柴，村里的孩子肯定愿意挣这几文钱。”
这里没有劳保这个概念，可是许杏觉得，基本的劳动保障是必须的，开作坊挣银子之前她得首先做个人啊。至于来干活的人，尤其是长山小秀兄妹如何感动，那就是后话了。
穷人是真的很难攒住钱，因为相对于收入，为了生存，需要花钱的地方实在是太多了。今年的冬天特别冷，许杏再想省钱，也得考虑添置点过冬御寒的东西了。铺盖被褥是她秋天新置办的，被子上头再压上长青的那个旧棉袄，聊胜于无，可以不去买新的，可是身上的旧夹衣穿着过冬是肯定不行的。她去镇上买炉子的时候，先去成衣铺子买了双厚棉鞋，因为当时银子没带够，暂时没买棉衣。
没想到等她回到家，居然有新棉衣在等着她了。金氏就像个疼爱孙女的祖母：“买的新棉花，给你做了棉袄棉裤，你试试。”
第33章 雪地惊魂
这还真是想什么来什么。
许杏看了看,金氏面前的小椅子上摆着一套棉衣，有棉袄有棉裤，确实是新的,但是暗沉老气的青色很显然不适合许杏这样年岁的小女孩,应该是金氏拿自己的衣裳料子给她做的。
没有棉鞋,正好不重复浪费。许杏首先想到的居然是这个。
“呀,这，奶奶，太谢谢您啦！”只是短暂的犹豫了一下,许杏就决定大方接受。
金氏脸上的神色肉眼可见的舒缓了下来，对于许杏的识趣她还是很满意的。
长青后脚跟着进屋,很是诧异的看了许杏一眼,没有说话。
“长青过来,奶奶给你量量身,今年又长了不少，得做新棉衣了。”金氏招呼长青到她身边去,拿起身边的一根布条来给长青量身,一边量着一边说：“你大姑做衣裳快得很,有个两天就能做好了。”
“那还得给孝诚孝勇做吧。”长青不冷不热的道,“我倒也还有冬衣。”
“说起这个我就来气！你娘也不知是怎么当娘的，连你的棉袄是不是短了都不知道,早上我一问,她支支吾吾说不出来，气了我个倒仰。要是我不问，你今年就得穿不暖和！”金氏又说了儿媳妇一通不是,“知道的是她这个亲娘没心没肺，不知道的还当咱们家穷不起了呢！”
“我娘去哪了？”长青放下胳膊,四下看了看，皱了眉。
金氏掐算着记下长青的尺寸，才一边卷着那根布条一边说：“我让她上山去拉柴禾了，女人家的活啥也干不来，那手笨得跟脚一样，只能出点力气。”
“雪都没化完，上山不安全，我去找找她。”长青再是对赵氏不满，也不可能对亲生母亲的安危无动于衷。
“不许去！你才多大个人，万一掉到雪坑里可是大事！她不是一个人去的，你大姑也去了，还有东头老贺家大媳妇，好些人呢。”金氏阻拦他，“天这么冷，你的新棉袄也没做起来，还是在家等着吧。”
“范大哥，你在家等着，我去找去。”许杏拿起新棉衣，“我先回屋换上奶奶给的新棉袄，我不冷，我去迎迎婶子。”
长青被金氏按住手臂，只好看着许杏出了门。
倒不是许杏热心肠，她也没圣母到赵氏时常骂她她还要担忧赵氏的安全，而是刚才这情景，她是唯一合适的人选，不想去也得去。她若装傻充愣，长青去不了必然心急，若去了，摔了碰了万一耽误来年科考怎么办呢，便是他毫发无损，若是他出了门，自己和金氏在家四目相对……那还是她去比较好。
说到底，她的利益是捆绑在长青身上的，只有让长青的利益最大化，她才能有更好的将来。
虽然金氏有算计她笼络她的意思，也许还有对她不提那五两银子身价差额的满意，但是这身棉袄棉裤用料倒是挺足的，穿在身上确实不冷，许杏呼吸着山间雪后冰冷潮湿的空气，心下感慨，从年初忙到年底，她总算实现了温饱。
因为范家小院已经算是在村子边上了，许杏很快就到了山脚下。前几日的这场雪不小，石头上、树上都留下了了厚厚的一层积雪，只是通往山上的路被人们踩得已经只剩下些零星的白色，人们走过路过的痕迹也不那么清晰。许杏本是无心的边走边看，却在东张西望的时候看到了一捆散落的柴禾。
她大惊失色，心一下子提到了嗓子眼儿。可别真的出了什么事！
可是当她跑到那堆柴禾旁边，却发现事情有些不对——刚才是一眼看见有点慌，都没想起来，这个地方并没有什么陡坡，更没有坑，不可能有人摔倒滑倒。接着，她就听见了悉悉索索的声音，似乎是从几步外的树丛里传过来的，这更让她心头警铃大作。
来到这里这大半年，出门就是跟赵氏或长青一起，许杏从没遇到过什么危险，也没听说过有谁家遇上了坏人或者野兽，她一直觉得这里民风淳朴，也就没什么防范之心，现在她才猛然意识到，这世道也不是那么太平的。
这里离村子有些距离，有点儿前不着村后不着店的意思，大声呼救只怕没什么作用，还可能打草惊蛇，把自己也给陷进去，可是就这么跑掉躲开……她过不去自己那一关。
说是纠结，其实也就是几个呼吸的事儿，她咬咬牙，弯腰从地上散落的柴禾里找了一根最粗的大树枝，又从路边摸了一块拳头大小的石头，便悄悄的绕进了树林。
一拐进来，她就被眼前的情形激得怒火上撞。
一个中等身材的男人正按着地上的女子，显然是行着不轨之事。许杏能看出是女子，是因为地上的人正在不停的踢着脚，脚上的鞋比较瘦小，应当是个女人。
许杏屏住呼吸，悄悄的靠过去。那男人跪在地上，一只手捂在那女子的脸上，一只手有些笨拙的解着腰带，因为女子一直挣扎，他还左摇右摆的。
这树林里除了他们，再没有第四个人了。
许杏在心里比量了一下，幸好那人个子不高，又跪在地上，她能够得着。事不宜迟，她悄悄把大树枝放下，双手举起那块石头，用尽全力朝着男人的头上用力砸去。
石头太小了，那种脑浆迸裂的血腥场面没有出现，不过那个男人也被砸得一声不吭，往前倒去。
地下的女子在看到许杏的一瞬间就瞪大了眼睛，等到那男人趴下来，她奋力往旁边躲开，于是那人的额头就重重的砸在了地上，这下子晕得更彻底了。
她这么一动，许杏也看清了她的脸，大吃一惊：“小秀姐？”
劫后余生的小秀腿上用力，把这男人踢开，许杏连忙帮忙，把那人推得滚到了旁边，然后伸手去拉小秀。
小秀的衣裳还算整齐，腰带虽然被拽开了，可是裤子还穿在身上，并没有受到侵犯。她的双手冰冷，被许杏拉住，感觉到许杏手心的温热，她“啊”的一声哭了出来。
许杏理解她的这种情绪，但是还是劝她：“小秀姐，你快系好腰带，这里不能久留，让人看见了说不清楚，我送你家去吧。”
都说穷人家的孩子早当家，小秀就不是那种娇弱没有主意的小姑娘，害怕、绝望和庆幸让她的情绪大起大落，只有哭出来才能宣泄一二，可是她还有理智，许杏说的话她都听见了，也马上照做。
看她双手都在颤抖，却还是草草的整理好了衣裳，许杏捡起自己刚才扔掉的那根粗柴禾，扶着小秀转出了树林。
很显然，小秀上山捡柴禾，回来的时候被这个坏人盯上，捂着嘴拉进了树林，若不是许杏出现，不知道小秀能不能逃脱。
有许杏帮忙，小秀虽然惊魂未定，可是还是勉强把柴禾重新捆好了。
许杏想了想，说：“咱们不如往山上那边再走几步，走到那个有个斜坡的地方，你在那雪上蹭一下，咱们就说你在路边摔倒了，我发现的你，送你回家的，怎么样？”
小秀比长青还要大半岁，已经十分懂事，自然明白许杏是在替她遮掩，感激的说：“我都听你的。”
两个人往回走了十来步，小秀拖着柴禾在路边滑了一下，真的跌坐在地。
许杏正要去拉她，就听见远处有说话的声音。她抬头张望了一下，看到上山的路上出现了几个模糊的人影，估计是赵氏她们回来了。
这样就好，赵氏没事，长青也就能放心了。
许杏扶起小秀，发现她表演得太真，居然真摔，便小声道：“不用这么实在啊，是不是受伤了。”
“脚扭了一下，不要紧。”小秀也听见了人声，小声苦笑，“哪里是我想摔，实在是腿软得很。”
许杏点头表示理解。
她们俩人互相搀扶着，拖着那一大捆柴禾，慢腾腾的往前走，经过那片树林的时候，那里静悄悄的，不知道那个男人是不是还躺在那里。
小秀神色紧张，许杏却不怕，她道：“放心吧，他就是现在出来也不敢怎么样的，有人来了，再往前就是村子啦。”
她们走得慢，进了村子以后就被赵氏她们赶上了。赵氏一看见许杏就问：“你咋出来玩了？”
“范大哥听说婶子上山了，挂念你，奶奶留着他呢，我就出来迎迎你。”许杏说，“刚上山就看见小秀姐坐在路边坡地下，摔倒了走不动，我就想先送她家去。”
“哦那你去吧，送下就回来，别在外头玩。”赵氏摆摆手，“小秀上哪拉的柴啊，咱们也没遇上。”
几个妇人走远了，许杏才扶着小秀慢腾腾的走回家。
“长山大哥怎么没来？”许杏问。
“我家屋顶塌了一块，我哥跟我大伯在家里修屋顶呢。”小秀这会儿脸色正常了许多，“虽说卖了些红薯，我跟我哥又在作坊里挣了几百文工钱，可是还不够还账的，屋顶有些漏也没修，本来想糊弄过去，没想到这雪太大了，屋顶都塌了。我大哥这几天又借了些钱，买了草帘子来修。”
许杏自己也缺钱，只好叹气。
小秀家有人在干活，许杏什么都没说，跟长山打了个招呼就走了。
她原本以为这事儿在她这里就揭过去了，没想到傍晚的时候，长青就进了她的房间，一脸的怒气：“你也太莽撞了！”
第34章 长青道歉
许杏新买的炉子不大,灶膛里可以填木炭也可以直接烧木头。她觉得屋子里冷，就把炉子提进来，点了一点枯枝,又塞了一小块木头块,一边烤火一边算账,反正屋子门安装得不好,和门框之间有道大缝，也不怕煤气中毒。
长青没敲门就进来，实在和他平日的作风大相径庭。
许杏还没等问他来有什么事就被训了一句。她就知道,中午的事儿被他知道了。
这个事儿她也后怕，可是当时的情况她只能如此,她低头道：“我先看了,只有一个人,如果人多的话我会跑的。”
“你觉得你还挺小心是吗？”长青完全不接受这个解释,“你多大个人？挣了几两银子就了不得了？不知道自己有几斤几两？什么事你都敢做了？逞英雄？”
“不是，你怎么这么说呀？”许杏听着这话就觉得别扭,脸也放下来了,“我什么时候觉得自己了不得了？怎么叫逞英雄呢？我看了,知道能应付得了才动手的,难道明明有能力还要见死不救吗？小秀姐真被欺负了怎么办？”
“你还不承认，好,你侠义,你有本事，我范家可装不下你这尊大佛！你爱去哪就去哪吧！”长青怒气冲冲的摔门而去。
许杏觉得自己一个大人，不该跟小孩置气,而且他显然是因为担心后怕才会言辞刻薄了些，她虽然不怎么爱听,却也知道他是好意。
可是他这脾气也忒大了，跟平常判若两人，还直接要轰她走，一点情面都不留。
她有些难过，今天这事儿她也受到了惊吓啊，长青不知道就算了，知道了居然连一句安抚她情绪的话都没有，劈头盖脸就是一顿训斥，再理智的人也不会高兴的。
低头看了看手里的钱袋，许杏有些自嘲的想，还是钱好啊，永远都不会来训她。
夺门而出的长青一出门就后悔了。
赵氏平安到家，说许杏送小秀回家去了，当时他并没在意，可是到了下午，范长山来找他，到了他的屋里，关上门就跪在了地上：“三弟妹的救命之恩，我不知道怎么报答你们！”
等到范长山跟他说了事情的经过，长青只觉得手脚冰凉，又惊又怒，这许杏回来居然跟没事儿的一样，哦，也不全是，确实跟平常不大一样，躲到屋子里烤火去了，看来也是知道害怕的。可是他还不能立刻发作出来，强自镇定着问：“那个人如何了，你去看了吗？”
“我去看了，不在那了，估计醒了就走了。”长山说，“小秀说，他没看见三弟妹，听小秀的形容，我觉得像是东岳村的二流子胡老九。”
长青眼睛眯缝起来：“东岳村的二流子怎么跑到咱们村来了？”看来该发生的事情迟早都会发生。前世跟媒人做局骗婚的就是个东岳村的二流子，长青伸了把手，长山兄妹感激他一辈子，如今事情拐了一个弯，这个人渣又出现了，长山兄妹又把他当成了救命恩人——只不过伸手相救的人换成了许杏。
长山摇头：“我不知道，不过他跑了，应该不会到处乱说的，说了也没人信他。”
“那就先不管他。反正许杏扶着小秀姐回来是大家都看见的事，你回去让李郎中给她看看脚伤，休养几日，莫让她单独出门，咱们听听东岳村那边的动静再说。”长青心理上觉得自己是个中年人，又为官多年，所以并不觉得他的话如何违和，而长山则愣了愣，说：“我都听你的。三弟，你读了书，家里又有了作坊，虽然岁数小，却越发像个大人物了。”
长青摇头：“大哥快家去吧，往后再也不要提这件事了，小秀姐的名声要紧。今天你就是来谢许杏送小秀姐回家的，千万别忘了。”
把长山送走，他在屋里越想越气，越想越怕，再加上这段时间他原本就有些心绪不宁的，这下子一总宣泄了出来。
可是他自己心情不好是他的事，许杏又没惹他。
这件事许杏确实莽撞，可是那是为了救人，而且就如她所说，她并没有受伤，小秀也平安救出来了，这是好事。
他那么说话，太过了些。尤其是要赶许杏走的话，明知道她一个小女孩无处可去，他还偏偏那样说，实在有戳人痛处的意思，可见许杏是靠他庇护仰他鼻息了。
雪停了，今天算是见了一些太阳，可是吹到脸上的风依然冰冷潮湿，长青打个冷战，深吸口气，回头去找许杏。
这会儿他的情绪已经平复下来，站在许杏的门口，他先认真的敲了门，问：“我能进去吗？”
许杏没吱声，但是过来给他拉开了门。
长青进了门，也不往里走，反手关了门，就站在门边上，轻声道：“我方才一时情急，口没遮拦，你没生气吧？”
许杏“嗯”了一声。
“你还肯给我开门，我就知道你肯包涵于我。”长青定下心来，“你不生气就好。”
“我生气了啊。”许杏慢条斯理的把铜钱收拾好，“可是我不得不开门，寄人篱下，能有什么办法。”
长青怕的就是这个。
他不知道说什么才够有诚意，才能让许杏不这么想，一时竟急出了一头薄汗。
许杏并不是故意摆出这姿态来拿捏他，而是长青一张嘴就赶她走，颇有些打人打脸的意思，她一开始是有些难过的，接着就是气闷。她怎么这么倒霉，穿越成这么一个身份？但凡是个成年人，她也不必留在这里。
她自觉不欠这个范家的，唯一的短处就是身份上无法独立，需要长青庇护，现在她也确实承了这个人情。而长青呢，一下就戳在了这个点上。
情急之下说的才是心里话，所以他心里也是以恩人自居的。
所以许杏啊，你是真的太高看你自己了。
长青没想好怎么说才更诚恳，但是他一直盯着许杏，自然把她的每一分表情变化都看在了眼里。他的心慌得厉害，只觉得再不说清楚就会发生非常严重的事情。
“我错了！”想不出怎么说才好，干脆就有什么说什么吧，长青心一横，往前迈了一步，直接道。
只有短短的三个字，许杏觉得自己可能是听错了。
许杏无动于衷，长青更着急了，他干脆一弯腰，作了一个长揖，又说了一遍：“我一时情急，说了违心之语。是我错了，你莫要往心里去！”
许杏瞪圆了眼睛：“你，你这是向我认错道歉？”
“还望你莫要生气伤心。”长青低下头道。
“可是我确实冲动了，这件事就是做得莽撞危险啊，我自己现在也还在后怕呢，你说得，其实也没什么不对，不至于行这般大礼。”许杏道。
长青也不是无原则的：“这件事怎样另说。我道歉，是因为我说了赶你走的话，那是我惊怒之下口不择言，我心里并不是那样想的。这个家，你若不想离开，绝对不会有人赶你走的！”
许杏看着他因为弯腰而伸在自己面前的发顶，心中升起了难言的情绪，她沉默了片刻，小声道：“我知道了，你别行这样大礼，快起来吧。“
长青直起腰，认真的说：“我已经想过了，这件事你做得也不算错，那人没死，当不会有什么后患，只是你以后切不可再如此冒失了。至于……日后你若要走，到时候必会保你稳妥，若你改了主意，这个家就是你的家，不会有人赶你走的。”
“我绝不欺瞒你，自我知道你的来历，就从没生过赶你出去自生自灭的念头。方才我真的是急了，不知道说什么重话才好，一时失了分寸，请你千万不要往心里去。”
长青比平常絮叨多了，许杏看着他紧绷的脸，听着他这来回说的车轱辘话，心里的委屈憋闷似乎一下子就散了。
许杏沉默片刻，道：“我也不是矫情的人。今天的事我确实鲁莽了，你说我的话我都听进去了。至于你说道歉什么的，也不必了，这一篇翻过去就不提了吧。”
长青双唇紧闭，嘴角抿得都起了褶子，最终也没再说别的，便道：“那就这样吧，你今日所为实属见义勇为，倒也不需要害怕，只是此事不要再提便是。”
这下子俩人就没话说了。
长青站了片刻，只好转身往门口走去。手搭在门上的时候他忽然想起一事：“那棉衣，你怎么就要了呢？你可是连吃饭都要给银子的。”
许杏反应了一下，才失笑：“我给的银子除了吃饭睡觉，再买这么一身棉衣也绰绰有余吧？我为什么不能要呢？‘羊毛出在羊身上’，大家都心知肚明。”
“你明知道，奶奶这个人……她的东西不是那么好拿的。”说起这种日常话题，长青就自在多了，“你也不是这种贪小的性子。”
许杏摇头：“看你怎么看待喽。从另一个角度说，只要我有用，这不好拿的东西也好拿，而我有这个信心，我拿得起。这并不难应对不是吗？你难道能保证将来就不遇到对你有所图的人？只要不犯律法，不违道义，和光同尘也罢，各取所需也罢，总不能一味清高吧。说实话，这已经是最好的情形了，你好我好大家好嘛。”
长青喟然长叹：“这样听来，从前我鄙夷之行径竟是非有大智慧者不能为。你若是男儿，必能仕途亨通。”
第35章 作坊待遇
许杏和长青说了一会儿话,就听见外头赵氏在嘟嘟囔囔的一边闹情绪一边喂猪，两个人对视一眼，都看到了对方眼中的无可奈何,当前的话题也继续不下去了。
之后的几天,小秀果然没有来上工,范长山倒是日日如常,还主动跟范氏他们说起小秀扭伤了脚的事：“这雪天真是糟心，我大妹都好几天不敢走路了，心里着急干活也不成。”
因为小秀被许杏扶回来是范氏她们亲眼所见,倒没人怀疑什么，村里也没什么特别的事情传出来。直到小秀重新上工好几天了,才有上门卖红薯的村民说起东岳村的怪事：“就那个胡老九,咱们这几个村都有名的混子,不知道干了什么缺德事儿,遭了报应啦，成了个傻子！”
许杏正拿秤称红薯呢,这会儿是赵氏在跟人聊天。她双手拢在袖子里,瞪圆了眼睛问：“咋还能成傻子呢？发烧了烧的？”
那人是住在村子另一头的,平常也没多少往来,这会儿便仔细盯着许杏的秤，嘴里道：“不是,又不是个小娃娃,哪能啊。不知道咋回事，说是下了雪要上山抓野鸡，结果就摔倒了,后来的事儿通不记得。成天在家头昏，还动不动就吐,呆愣愣的发臆怔，他哥也不大管他，只让他嫂子给做饭，他嫂子不高兴，到处说他做坏事遭了报应。”
许杏觉得这症状有点像脑震荡，不过这时代也不能拍个片子什么的，能恢复成什么样就看这个胡老九的运气了。她算好了钱，把人送走，转身看见赵氏一脸严肃的琢磨胡老九到底是怎么遭的报应，也不理会，只是眼角余光瞥见小秀兄妹，看到两个人神色都很轻松，也就放了心。
“三弟妹，我再去给拾些柴禾，这天气不好，你跟二婶就都别上山了。”范长山看妹妹坐在倒座棚子里，挨着许杏的小炉子切红薯，便擦了擦手，跟许杏打个招呼就要出门。
许杏连忙拦着他：“长山大哥，不用你，我得空去就行，我家还有好些柴禾呢。”
长山摆摆手：“我去一点儿也不费事，你替我们着想，让用温水，我拾点柴禾应该的。”
他这厢出了门，院子里的范氏就说：“我大侄儿媳妇是个体谅人的，当东家的知道体恤做活的人，那可是积德的！”
许杏眯了眯眼，没说话。她其实很摸不清范氏到底想要做什么，总不会就是字面意思，要讨好她吧？
“就是这个意思。”长青给她解了惑，“她家从你这儿这阵子挣了得有一二两银子，她打算过了年拿这些钱抓猪崽呢，听说打算养五头猪，主要喂红薯秧和你这里的下脚料。”
五头猪养到年底，怎么也有两千多斤，卖肉的话少说能得二十多两，扣除一二两的猪崽本钱，确实是一笔不小的收入。许杏点头：“要是再加上在我这儿的工钱和她家地里的收成，一年总得三十多两了吧。”
长青颔首：“是。不过她可能明年就来得少了，五头猪光是打草剁菜拌猪食也得些工夫。”
“那我再招俩人来就是，反正现在不愁招不到人。”许杏不担心，“我这里活虽然累些，可待遇好啊。”
说到待遇，也就是工钱和福利两块。许杏这边产量比之前她自己干的时候高了不少，但是销路相对单一，规模并没有很快就发生大的扩张，整个十一月她的净利润也就才四两半多一些，支出去工钱有一千九百多文 ，四个人分下来，并不算多。至于福利，除了院子里生个小炉子，让大家用温水干活不那么受罪之外，还没发过什么东西呢。
她自己是这么认为的，但是显然来上工的几个人并不这样想。长山兄妹两个一共发到手一两银子，转手就还了债，家里的日子没怎么改善，可小秀却高兴得很：“我哥上镇上给人扛活，一天才给二十文，还经常找不到活，人家嫌他年纪小不愿意用他呢。我就更挣不着钱了。腊月里我们再挣点，每家的钱都还些，就不用怕大年三十要债的上门啦。”
许杏知道他们家孤儿寡母负债累累的，但是这小兄妹都踏实能干，便也没来什么虚的，只说：“大姑家里年底事忙，没多少功夫来了，你们俩若得空，就多做些。”
小秀满口答应：“我家有我娘呢，我跟我哥都有空。多干活多挣钱，我还想着买两斤面再割斤肉，过年也给我弟妹包顿饺子吃，我三弟还没吃过饺子呢。”
许杏听着，心里有了主意。已经进了腊月，这年终奖和过年的福利肯定是要发的，不如就可着实惠的来。再一次去镇上的时候，许杏就在杂货栈里买了糖、盐和油，又去粮铺买了面回来。
“不按家算，就按人头，每个人一斤糖，一斤盐，一小桶油，还有五斤面。”许杏把东西带回来，看几个人都在，也不藏着掖着，直接就发了，“咱们辛苦了一年啦，过年讨个好彩头，若是明年咱们生意好，就能发鱼发肉啦。”
“哟，这可是不少东西，大侄儿媳妇可真大方啊。”范氏先走过来，眼睛巡了一圈，见油是小桶的，也就两斤左右，似乎有些失望，不过还是挑了两份她觉得更多一些的，让罗铁柱先送回家里去，她接着问：“这怎么还有三份呢？”
“长山大哥和小秀姐一人一份，我自己还要有一份啊。”许杏笑着拿走一份，进了堂屋，“奶奶，我这一份您老看看是收在哪里？”
金氏正坐在屋子里喝热茶，院里的动静她也听见了，但是她比女儿沉得住气，等许杏这么问了，她就露出个笑来：“你放到东堂屋去吧，过年了也给你们多做点儿好吃的。”
今年范守业会回来过年，这是许杏一早听见金氏跟赵氏说的，她已经是能上桌吃饭的人了，也就不会像清明节时候那样只能吃些残羹剩饭。于是她也不多话，痛痛快快的把东西收到了东边堂屋。
因为杂货栈和县里的商铺也要提前几日关门，许杏这边就要更早一些歇业，所以过了腊月十八，送完最后一批货，许杏的小作坊也就停工了。
这一阵子算账、发东西的时候，赵氏基本上都在一旁看着。冬天地里没什么活计，是农闲时间，她又不会做针线，家里头人口少，红薯全都卖给了许杏，老太太手里有银子，也懒得催她出去找活干，于是每天她除了喂喂猪做做饭，就是在院子里瞧热闹。
她再糊涂，基本的算数还是懂的，又加上范氏是个话多的，她就知道了，腊月里范氏两口子忙家里过年的事儿来得少，平常的活都是小秀兄妹俩干，这多半个月，俩孩子怎么也挣了得有一两银子，更别说还发了东西呢。再往前算算，他们干了这么几个月，听说家里的债都消了不少，范老三媳妇今年年根底下都没到处哭，还不是手里有进项了嘛。
于是她不高兴了。
“许杏啊，你这过了年是个什么章程？”作坊不干了，许杏就自己动手，把用到的蒸馏盖、石碾等工具一一刷洗晾干，她这边干着活呢，赵氏就晃荡过来了。
许杏没抬头，所以没注意她脸上并没有笑容，只是随口答：“没啥章程，开春先按之前的干着，等天暖和了要是能去县里看看，多卖些货就多加工些。”
“你还上县里看看，口气倒是不小，我都没去过县里呢。”赵氏撇嘴。
她这个不会好好说话的毛病是改不好了，许杏就不接话了，不好好说，那就不说了呗。
赵氏却是有话说的：“那你要是人不够咋办？你大姑不是说来年要养猪了吗？”
“村里说一声，谁愿意来干活的就来呗。”许杏不发愁。
“你还挺大方，你咋不想着点儿自家人？叫你大舅妈他们来干活不行吗？”赵氏道，“我看你这活也没啥难的，谁都能干。”
“谁都能干是没错，可是不一定谁都能干好。”许杏抬起头来，正视她，“若是做出来的东西质量不行，我是不给工钱的。”
“你这孩子你怎么这么犟呢？你不试试怎么知道他们不行？”赵氏拧着眉毛瞪她。
许杏认真说：“我没说他们不行，只是我就是这个标准，得干活踏实仔细的人才行。再一个得保证时间，若是住得太远，今天来明天不来的，我的活计耽误了找谁去呢？自己村子里的人，有什么事儿过来说一声，我也有数，那么远的人家，我怎么去找？再说了，每天来上工，光来回路上得多少工夫？”
“我一句话你哪那么多话？说来说去就是不行呗。”赵氏失去了耐心，“那要不行你算我一个。反正你不是按活给钱吗，平常我也不用你发工钱，逢年过节的发礼的时候给我一份就行了。”
许杏被气笑了：“婶子，这话您当着奶奶面再说一遍，奶奶要是说好，我就答应您，真的。”
“我才是你婆婆！”赵氏一跺脚，“我不打你不骂你，还做饭给你吃，哪点对不住你了？你就这么当儿媳妇？你不怕我让长青休了你？”
许杏摇头，不想再无意义的耗着，干脆道：“您请便吧。反正作坊的事情肯定得我说了算，就是范大哥来了，也做不得主。”
第36章 新年祝福
赵氏当然是很不满的。她特意挑了个金氏带着长青去族里长辈家串门子的时候来问,就是不想让金氏阻拦自己，等到她回来知道了也没用，反正许杏同意了就行。可是许杏居然态度这么强硬,这不是一点银钱的事儿,是她根本就不把自己这个婆婆放在眼里！
只是她大闹一场,并没有换来什么好处。许杏充耳不闻,完全无视她，而回到家的金氏祖孙俩甚至连事情经过都没问，就站在了许杏那一边。
金氏直接指着大门口道：“我才多会儿不在家你就作妖,大过年的你哭哭咧咧的干什么？回你老赵家去添晦气去！”
“娘，您这又是干什么？有什么话不能好好说的？”长青也问。
“她不知道规矩！没有教养的野丫头！不把我放在眼里！”赵氏指着许杏,宛若生死仇人。
许杏不带任何情绪的把刚才两人的对话重复了一遍：“我一个字都没有编造,就是这样。”
“你最好盼着开春长青能考上秀才,我为了他的体面留着你,不然你就回你老赵家去吧！”金氏气得脸通红，“别当我看不出来你那点子小九九,你要那份东西干啥？可不是给长青,给我范家,你是想拿人家许杏的辛苦钱贴补你老赵家呢！我呸！”
“别老拿休我吓唬我！我给公爹戴过孝,谁也休不得！”赵氏对这件事还是很清楚的，“我贴补赵家怎么了？那是我爹娘兄弟！他们对我好！你们都对我不好,我还不能孝顺爹娘了？”
金氏摆摆手：“糊涂芯子,说不了，爱怎么想怎么想吧，反正别想着拿我范家的东西贴补赵家,别拖累了你亲儿子！”
长青抿着嘴，不说话。
许杏却不想告状什么的,自己收拾完了，就回屋去拿钱袋，给长青分钱：“范大哥，跟别人的帐都清了，就剩你啦！我听说你已经报上名了，那想必十两银子已经花出去了，这一阵子分给你的钱不多，一共三千七百七十四文，都在这儿了。”
长青深吸口气，仿佛这样就能甩脱刚才的烦躁，跟许杏说话的时候，他的声音有些沙哑：“你算得可真清楚。不瞒你说，我是真的没多少钱了。”
“二月里你就要去县城考试了，吃住都要花银子，这些也不知道够不够。”许杏不放心。
长青勉强笑笑：“够的。县里虽说比咱们这里贵些，可也还算实惠。五场考试，隔天一考，得住十天，你给的这些银子够了。先生说了，咱们这里考学的人也没那么多，提前些找酒楼定下个房间不愁。县城小，便是离得远些，走过去也不耽误。”
许杏点头：“那行吧，等你要出发的时候，我再送你份仪程，祝你金榜题名。”
长青本想拒绝，话到嘴边，却拐了个弯：“那就承你厚爱了。”
腊月二十七的时候，范守业从府城回来了。这次回来，他居然骑了匹马，进村的时候引来好几个村里的孩子尾随看新鲜。
见到许杏，他愣了一下，才想起来这是儿子的童养媳，不过也没什么特别的表示，胡乱点个头就算了。
他回了家，长青淡定如常，只家里的两个女人都兴奋了起来。许杏甚至都不知道她们什么时候买回来了那么多鸡鱼肉蛋，不过她挺喜欢这热热闹闹做年夜饭的气氛，感觉烟火气十足，好像真的有了家的感觉。
许杏被允许上桌吃饭，范守业见了，就随口道：“不然就叫长青他娘也上桌吧，儿子都这么大了，也该给她几分体面。”
他发话，老太太是不会驳回的，于是赵氏终于在堂屋的饭桌子上有了一席之地。
虽然能吃到鸡鱼，可整顿饭吃得许杏尴尬极了。赵氏就像个情窦初开的少女，一边吃饭一边看范守业，满眼的感激和情意。只是这样子在旁人看来就有那么些伤眼了。
好容易熬到饭罢，赵氏和许杏洗刷完碗筷回来，金氏和范守业正对坐着喝茶，说些范守业外头买卖上的事情。
许杏听了两句，感觉他像是行商跑货的，或者是开贸易商行的，都是进货出货这些，并没有具体的产业或者技术类别。金氏看起来也不懂，不过是听听儿子都忙什么，赚了多少赔了多少等等，然后嘱咐一句“要小心”之类的。
瞧见许杏进来，她抬手指了指：“这孩子现开着小作坊加工红薯呢，赚了多少我还真不知道，不过倒是没听说赔过。”
许杏就赶紧从袖子里掏出钱袋：“奶奶，之前把买我的银子给您的时候就说了，我往家里交伙食费住宿费，但是当时没银子，只好现在补上。过去这一年的和来年的，一共十二两，您点算一下？”
金氏数着银子和铜钱，范守业终于正眼看了许杏两眼。
赵氏就站在许杏身后呢，顿时就惊住了：“给了你奶奶，你手里还有呢吧？你到底挣了多少钱？”
长青皱眉：“娘……”
许杏就当没听见，只看着金氏。
金氏把银子往小桌里面推了推，叫许杏：“快上长青那边坐下去，你这孩子什么都好，就是跟自己家人太见外了些。”
她说着，又扭头跟范守业道：“这孩子心气儿高，挣了钱连件衣裳都舍不得裁，先把买她的银子给了我，这又给了吃住的银子。这哪是咱们养活她，竟是她上咱家来贴补咱们了。”
范守业便道：“左右都是一家人。”
“正是这话。等过上几年，长青考上秀才，你们也长大了，把婚事一办，你们俩一个人考功名，一个人挣银子，那家业不就起来了？”金氏笑得很慈爱。
许杏低着头装羞涩。这老太太是真的挺会算计的，她听着也快要笑出来了。
他们这边说着话，赵氏就被晾在了一边，她等了半天也没人理她，只好自己搬了个小板凳坐了。她想问问许杏的买卖是不是真的很挣钱，可是又记得许杏对她的“不尊重”，再加上丈夫婆婆儿子都站在许杏这边，便犹豫着没开口。
她以为自己遮掩得很好，可是在座的几个人都看出了她的小心思，只是无人理会罢了。说着银钱的事，就说到了开春长青考学的话题上了。
“先生说惯例都是提前一个月公布考试时间，大约过了十五衙门开印就要有信儿了。”长青说。
许杏再一次注意到，长青跟父亲说话的时候态度恭敬，但是并不亲近，估计跟这位父亲长年不在家很有关系。
范守业神情严肃：“该做的准备你做好，若能考上，你就正经进学了，咱家也能改换门庭。”
“一应手续都有先生周旋，我也不用费心思，只是如今银钱有些紧张。年前请人具结做保，许杏已经为我出了十两银子，她如今也没有多余的银钱了。”长青微微低头，许杏看不清他的神色。
许杏有些诧异。
她没想到长青会这样大大方方的撒谎，跟家里要银子，也不敢胡乱开口，就也低了头。
她这样的动作落在老太太金氏眼里，就成了愧疚和难堪。金氏先安抚了一句：“许杏已经给了十两，可不少。她一个小女娃娃不容易，这大过年的不开工，她也没处挣钱去。守业啊，你儿子考学，你这当爹的……”
范守业一摆手：“我有数。”
他从袖子里掏出钱袋，从里面摸出一块银子，让长青来拿：“这些总也有个三四两，你在县城吃住十来天，省着些应当够了。我的生意也不好做，一大家子开销不是小数。”
长青把银子收进袖子里，道：“我会省着花的。”
许杏有点明白长青这种态度的原因了。祖母嘴上慈爱，可是明明手里有钱，就偏偏一毛不拔，亲爹一年到头见不了几面，给个考试钱倒像施了大恩，亲娘，不说也罢。
“你想什么呢？”吃完子时的饺子，一家人也就不像大户人家那样点灯熬油的守岁了。从堂屋出来的时候，长青拽住许杏的衣角，低声问，“一晚上也没见你说话。”
“我在想，”微弱的灯光里，长青的轮廓不大清晰，许杏却坚信自己看得清他诚挚的神情，和他在父亲面前时完全不一样，“你其实很不容易吧。”
长青没想到她说了这么一句，一时有些怔忡，沉默了片刻才说：“是。不过生而为人，就没有容易的。”
“你是故意的吧。”许杏指指他的袖子，虽说是问话，语气却很笃定。
长青嘴角勾起，脸上是和他年龄不符的嘲弄：“是啊，可我拿到钱了不是吗？你大可少辛苦些，终究是个小孩子。”
许杏看着他，微微一笑：“我们都长大了一岁，你十一啦。”不管他与家人如何，他对自己始终很照顾，若没有他，这穿越到异世的第一年真不知是个什么光景。
“愿你新年顺遂，财源滚滚。”长青笑道。
“那我祝范大哥新年如意，金榜题名！”许杏回道。
第37章 案首长青
范守业在家里待到初十,正月十一一大早就骑着他那匹很显眼的大马回府城去了，据说他的商号要在十五当天开张，得回去做好准备。
临走前,他除了再次严肃的让长青抓紧时间准备考试以外,并没跟其他人做什么道别。然而等他走了,范家小院的年味儿好像也就一下子散去了。
许杏算是休了这一年来最长的一个假期。虽然年前一口气花出去那么多银钱,可是手里还有八两多银子，她便是几日不干活，心里也没那么慌。
去小秀家走了一趟,许杏这边正月十二就正式开工了。
刚过了年，饴糖的需求量大减,许杏这边主要加工的是红薯酒和粉条粉皮。范氏果然不怎么来干活了,听说是在家里收拾后院,要垒大猪圈呢。
“这红薯酒挺好的,年前发上也不用管它，为啥不多酿上些呢？”小秀和长山合力把新的一缸酒蒸出来,一边刷洗着空坛子一边问。
许杏摇头：“不了,没那么大地方建酒窖。且咱们这井水比不得人家的山泉水清甜,酿了酒在咱们小地方卖卖就罢了,大户人家怕也看不上的。”
“你懂得可真多。”小秀感叹。
许杏立刻搬出范长青来：“是范大哥说的，书上什么都有。”
小秀低头叹息：“像我这样的睁眼瞎子,真是白活啊。”
许杏没有头脑一热就说“我教你识字”这种话,毕竟她不见得能坚持教，小秀也未必有时间学，她想了想,就说：“那你跟长山大哥多攒钱，让你二弟三弟上学堂,学了字回来教你们俩不就行了？反正咱们这样的人又不考状元，认得几个字就够了。”
“你说的是，像长青这样出息的可没有几个。”小秀笑笑，“我家的债还没还完呢，等还清了债，还得修修屋子，一家人都做身新棉衣，再攒些粮食，都办完了还有钱才能让二弟上学堂呢。”
“嗨，范大哥这些日子也紧张着呢，天天点灯熬油的看书做文章。”许杏说。
长青自重生以来就在为科举做准备，可以说已经成竹在胸了，可是许杏的话还是点醒了他，让他这阵子丝毫不敢懈怠。
之前两人说起科考的事情，长青说按惯例考得好的考生要在下一场坐在前排提堂号，和主考大人挨得极近，这样压力太大，不利于考生发挥，似乎不上不下的成绩考起来比较轻松。
可是许杏却不赞成，她直言道：“范大哥，我看你一直都挺有信心的，应当是学问很扎实了。既然你的学问不错，为什么不争一争呢？你一直都说要考上，那考上之后呢？如果你只是普普通通的考上了，以后的路会不会不好走？如果你身后没有倚仗，那干嘛不让自己突出一点、显眼一点呢？至少你能当你自己的倚仗啊。”
对长青来说，这简直是一语点醒梦中人。前世他只是一个同进士出身的平民子弟，即使死后知道自己的卷子被换过，对方也不过是个二甲进士，也就是说他的成绩就是普通的二甲。一直以来，他想的都是回到京城如何，早些考上避开那件事会如何，或者再去任上如何，却不曾想过，若是他成绩极佳又会如何？若他进了前十，卷子得了陛下御笔亲批，那些人纵使手眼通天，难道还能对他下手？
也许不是没想到，只是从没想过自己有可能考那么好吧。可是，为什么不能想一想呢？
他的这些心理没有跟任何人提起，包括许杏，但是他的整个备考状态完全改变了，事事务求万无一失，连学堂的先生都说他不必如此。
在这方面家里没人能帮得上他，老太太发了话，往后的这一个月里，长青顿顿都要有肉，让赵氏好好给儿子做饭。好在赵氏虽然平常不着调，但是疼爱儿子的心意还是有的，既然老太太发话也给了银子，她并不吝惜力气，正好现在还没开始春耕，她每天除了喂喂猪就是好生做饭，东拉西扯的事儿都少了。
正月十六衙门开印，首先公布了县试的时间，正是二月十六开始，连考五场，考一场歇一日，接着出成绩，有一场不过的之后的考试就不必考了。
“那这个意思就是考生会越考越少？”许杏听着觉得挺有意思的。
长青每天苦读，也就是偶尔跟许杏聊聊天换换脑子，见许杏感兴趣，便道：“是，必须五场全考过的才算通过县试，但若前面的一场没过，后面就没有资格了，自然是越考人数越少的。”
“要不说这科考是千军万马过独木桥呢，确实不容易。”许杏觉得这就跟海选似的，第一轮刷下来的人数肯定最多。
“你说话总是这样有趣。”长青微笑，“倒也贴切。”
“可是这县试考完了也才过了第一关呢，还得府试院试，所以说一个秀才也很难考的，那些戏文真是糊弄人的，说什么穷秀才没本事，我看一个秀才很了不起啦！”许杏感叹。
“确实了不起。”长青忽然想起什么，笑容微敛，“不过秀才若是不能进一步，也确实不值什么。你不知道，我娘的外祖父就是秀才。”
“啊？”许杏没控制住自己惊讶的表情，“那怎么……”
“那怎么我的外祖家里这样是吧？”长青并不介意她的反应，“他老人家也是极不容易才得了秀才功名的，可是没几年就故去了，膝下儿子多，把他那二十亩地一分，每家也不过平常，而我外祖母则没多少嫁妆，才嫁给了我外祖父，也就是普通农户罢了。”
“原来如此。”许杏表示理解。
“我外祖父重儿轻女，对我两个舅舅偏爱，女儿当中，姨母长得好，嘴甜会来事儿，也有几分面子，于是只有我娘一个人从小不得脸，便养成了个孤拐的性子。”长青说着，长叹口气，“我家这情形你也看见了，她确实过得不如意，就越发不成体统了。”
性格不讨喜，人又糊涂，自然不受待见，得不到善意，性格就越发扭曲古怪，整个一个恶性循环。许杏理解，但是不代表她要纵容，只是作为外人，尽可能的相安无事罢了。不过，“我看婶子很顾念父兄啊。”
长青又叹口气：“你可知有些人是这样，别人对她越不好，她越要讨好那对她不好的人，而若谁对她好了，她便要得寸进尺压人一头。”
他话里满满的怒其不争，许杏却明白了，也大概能理解长青面对母亲时那种冷淡的态度了。想必有这样的母亲，他也是苦闷无力至极，才会来跟自己说说的。
“你既什么都看得通透，想来也不用我劝解什么。等你考了功名，母凭子贵，她自然也就有体面了，到那时你再规劝些，也许能有用。最不济，你也能供养她，让她后半生衣食无忧呢。”许杏说道。
二月十二，许杏从镇上回来，又带回了几斤咸鸭蛋，之后就忙活了两天，才在十五一早拿了个包袱给长青：“范大哥，这是我的一点心意。”
赵氏天天在家，早就知道许杏弄了吃的，只是东西全是许杏自己掏银子买回来的，当着长山兄妹俩，她好歹没好意思要过来尝尝。这会儿便伸手扒拉开看，嘴里问道：“这不是你天天炸的那玩意儿，也太占地方了吧。”
许杏就一一指着道：“这个风干香肠是我正月里就做了的，今天我早起蒸熟了，现在天气还冷，能放几日呢。这个是我炸的面条，是熟的，范大哥你说考场里有热水，这个用热水泡泡就能成一碗面条，天冷，吃点热乎的总是舒服些。这个咸鸭蛋也都煮熟了，不怕摔也不会坏，你凑合吃。只是不好弄青菜水果这些，还是要现买新鲜的。”
长青认真听完，把东西接过来，道：“这就很好了，反正只有考试的时候一天在里头吃一顿饭，出了考场我会买的。”
“啊对了，这是一两银子，我的心意。”许杏又掏出一串铜钱，“给你专门拿的铜钱，省得现换钱耽误功夫。”
长青看着她，神色越来越柔和：“多谢你了。”前世今生，家里都说不懂得科考的事情，既然爹爹给了银子，就自己在外头买着吃吧，却没人知道，家里给的银子付完酒楼的房钱就所剩无几，他几乎是顿顿吃包子馒头果腹的。在外头还好，在考场里只能吃冷透了的包子，那滋味可一点儿也不好。
他原以为这样的经验还要再来一次，也没什么期待的，可是许杏改变了这一切。二月的寒风里，他的心头弥漫着暖意。
带着这份暖意，长青的发挥十分稳定，一连五场考下来，他前脚回到家，报喜的官差后脚就到了：“太兴镇范家村范长青老爷得县试案首，即可进学！”
范家小院一下子沸腾了，不用考府试院试，长青就是秀才了，全县第一名的秀才！
长青像个大人一般拱手致意，他的视线却越过人群，落在许杏的笑脸上，无声道：“多谢你。”
第38章 长青买地(上)
长青去了县城考试,许杏也没闲着，小小的作坊照常运转。因为范氏夫妻不打算来了，她又招了两个做活的人。一个是里正的亲侄子,今年十三,比范长山小两个月,另一个是稍远一枝的族侄,今年十五了，按辈份却要叫长青做“三叔”的，招人的时候参考了金氏和长山的意见,都是本分肯干的。
“你也是太小心了些，都是姓范的,一家子能有什么不好听的话？不用怕,没人敢嚼舌根,不然你里正叔就能家法处置了他！”里正的老娘亲自把孙子送过来,听许杏说了顾虑，大手一挥,给了她一个保障。
许杏不想每天把精力花在这些琐事上,想着长青说的“长山兄妹可靠”的话,便把这一应事宜交给了长山：“长山大哥,往后就你管着他们吧，我只管跑外头的事情,这一摊都拜托你了！”
长山很意外,但短暂的错愕之后，他就坚定的道：“三弟妹尽管放心，保证出不了岔子！”
“那大哥你每个月除了计数的活计之外,再额外拿三百文，是管这些事情的工钱。”许杏道。
长山不要：“三弟妹对我们有那么大的恩,我们怎么报答都是应该的，不过是掌个眼的事儿，怎么能要银子呢？”
“话不是这么说的。咱们私下里亲戚情分是一回事，作坊里的事又是另一回事。往后我的买卖说不得还要做大呢，到时候人会更多，可不好管。而且你得能抹得开面儿，活干得不好的人不要，做的东西达不到要求的话不给工钱，这些可都是要得罪人的。”许杏道，“我以后……要是事情多，我顾不得，这些事情都得由你做主，到那时候还得给你涨工钱呢。”
长山稍微有些犹豫，小秀却比自家大哥更果断，她一拍长山的胳膊，道：“大哥，这是三弟和三弟妹信得着你，你还磨蹭啥？旁的不会，尽心尽力你还不会吗？”
其实如果小秀是个男孩子，许杏是真的更想让小秀来当这个管理者的，长山为人本分正派，却不如小秀果断有魄力。可是小秀一两年后就要说亲了，最多三四年就要出嫁，那距离就远了，而且出嫁女在娘家族里的话语权天然就低，若是有什么争议也是为难。世情如此，她也无能为力。
但是长山也算得上是可塑之才，他老实却并不迂腐，家境贫寒却行事大方，从不畏畏缩缩，想来经过一段时间的锻炼，他也能独当一面。
长山当下也没犹豫多久，妹妹的话更是给他鼓了劲儿，他便点头道：“行，我就试试，哪里不对的，三弟妹你一定跟我说，我好好改。”
许杏把精力都放在了制定今年的生产计划上，小作坊的日常事务真的渐渐放手，而长山也没辜负她的信任，管得不错。她也松了口气，不然她真的要天天耗在这里头了。
长青考完的时候都到了二月底了。往年这个时候青黄不接，不少人家都要挨饿，今年就好了很多，绝大部分人家都没饿着，有红薯呢。要说穷啊，那是，庄稼人就是穷，可是实在不行，还可以卖点儿红薯换个钱应付婚丧嫁娶的事情哪，所以这阵子来卖红薯的人并没有像许杏预计的那样减少，家里头时常就人来人往的。
村子里没啥大事，长青去县城考学就是人尽皆知的，见他回来了，乡亲们少不得就要问上一句“考得怎么样”，尽管他们可能连一个大字都不认识。
长青并无嫌弃之意，老老实实的说觉得还行，不过还是得等成绩，正说着呢，衙差一上门，这个忙碌的小院越发沸腾了起来。
“十一岁的秀才老爷，跟戏文上唱的似的，咱长青可真长脸！”有人这样说。
就连里正也得了消息，亲自过来道贺：“大侄子了不得啊，给咱们范氏一族争光啊！”
“我就说我家大侄儿有能耐吧，文曲星下凡！怎么样？身量都没长全的孩子，已经是秀才老爷了！过两年准保能考上状元！”这样大的事情，范氏是必须来的。
许杏听着此起彼伏的议论、马屁，看着熟悉或陌生的人们脸上的笑容和自豪感，倒也为长青高兴，得到这个成绩，总算对得起他的那些努力了吧。
她这么想着，眼光无意识的朝左右看去，正好对上了长青微笑的眼，还有那句不曾出声的“多谢你”。她微微有些错愕，继而莞尔，摇摇头，又去忙自己的事情了。
长青有些失望，抿着嘴看着许杏的背影。她在地上写写画画，显然是在筹谋她的小生意，长青看了一会儿，也就释然了：这才是许杏的样子，要是她真的跑过来邀功道贺，他才会觉得不习惯吧。
“哎呀，大侄儿啊，”里正和金氏说了几句话，给足了老太太面子就走了，他一走，道贺的看热闹的也就都散去了，只有小秀几个在院子里忙着手头的活计。范家自家人则进了堂屋——也包括一直没走的范氏。她一落座就开了口，“你如今是正经的秀才了，二十亩地不交税呢，你家也才两亩，反正也用不完，不如把我家的地挂在你名下，不就两全其美了嘛。”
许杏皱了眉。
长青看了金氏一眼，才说：“一亩地也没有多少税赋，何苦弄这些花样？且之前许杏就跟我说过买地的事儿，如今正好就可以办起来了，只怕不能挂你们家的地。”
被点了名，许杏抬头瞥了长青一眼，却没说话。这人好像很喜欢跟家人动心眼儿，罢了，她一个外人，不拆穿他。
“买地可不是小事，长青啊，银子你们可准备好了？”金氏这才开口。
长青很光棍：“我没有银子。我爹给我的银子在县城里都花光了，得看许杏能拿出多少钱。”
范氏的得意算盘没打好，有些不高兴，不过长青和许杏都不是赵氏，可以让她想说什么就说什么，她只好压下心中的不快，问许杏：“大侄儿媳妇，我看你这年前年后的开支也不少，还有多少银子？你一个小丫头的不懂，买地是好事儿，可是不是那么容易买的。”
“我知道，咱们这儿上等田得十两一亩，中等田也得八两一亩呢，也就是下等田便宜，能有个五两左右，不过出产不行，买的话有点吃亏。”许杏虽是回答范氏的话，脸却朝着长青，谁知道这孩子是不是忙着读书不知道行情，买地这么大的事儿都敢随便说了。
“也不急于一次就把二十亩买齐，先买上些放着，赁出去坐等收成，也省得我娘终日辛苦劳作。”长青慢吞吞的说。
范氏虽然一口一个“大侄儿”叫得亲热，可是现在已经不敢摆长辈的谱了，见事不可为，只说了一句“你娘命好，养了个好儿子。”
等她也走了，长青又跟金氏说了几句话，才出了屋，和许杏站在院子里商议买地的事儿。
“范大哥，你也太高看我了，我真买不起地。”许杏道。
“这事儿是我的不是，事先没跟你提。是我打算买地，也不是一次买十几二十亩，而是有合适的就置办，一亩一亩的办。”长青道，“你不是常说什么‘前期投入’吗？先办着，多买一亩地就多一季出息。”
可是这里有一个很重要的问题：“范大哥，我出银子，这地算我的吗？地契上可是你的名字。”地里的出产要是归了范家，有她什么事？四年以后她要走，这地能卖了变现吗？
她没说，长青也懂她的意思，不过他已经思量过了，就道：“不，不是你出银子，算我跟你借的，我得了钱就还你。”
许杏就有点不懂了：“我还是不大明白，你这是何意？是真的要置办家业吗？”
“是。”长青毫不隐瞒，“你之前的话对我触动颇多。从前我厚颜拿你的三成利也罢，跟我爹要钱也罢，都是想着要考科举需要银子，以后我得了俸禄，自然会还你们的。”
“我不……”许杏刚说了两个字就被他摆手打断了，“我明白，这个我们以后再说。如今我是想着，日后我要走得远了，家里总要安置妥当，不然也是一个极大的隐患。”
这倒是很对，许杏虽然不知道这个时候对官员的各种具体要求，但是显然，金氏的贪婪算计、赵氏的不知轻重，还有目前摸不清底细的范守业，确实是可能成为关键时刻拖后腿的存在。
“那和你现在急着买地有什么关系？”许杏还是没想通。
“明年是秋试之年，我准备去参加，若能中，后年开春我就要进京会试。我没有时间慢慢攒银子了，所以能办一些是一些。你……我也不能再拿你的银子了，毕竟你往家里交着钱呢。”长青道。
“可我还是觉得不是很必要，你给自己排得这么紧，还是专心读书最要紧吧。”许杏并没有被说服。
“左右你过几年都要离开，多留些银子傍身不好吗？”长青看着她，“我当初真的不过是一时的善心，而如今我也不想要你的银子。”
第39章 长青买地(下)
长青说话的语调和平常似乎并没什么不同,可是许杏偏偏感觉到了一股沉沉的压力，让她不由得转过头去，避开了他的视线。
长青看着她脸颊一侧毛绒绒的鬓发,无声的叹了口气,道：“从前你说分我三成,我并未提出异议,如今我不要了，你也不要多言，你给的已经足够。”
“那,我的小作坊还要周转，不能都借给你。”许杏沉默了一会儿,闷闷的说。明明不用额外分出一部分利润了,可是许杏并不觉得高兴,她熟悉的合作伙伴长青,好像在中了秀才之后一下子就变了，变得她琢磨不清了。
长青微微露出个笑来：“我知道。如果可能的话我想跟你借六两银子,我手里还有四两,凑个十两银子。”
许杏把心思拉回来,道：“六两银子我倒是有的,只是你大话都说出去了，最后只买了一亩地,不怕人笑话吗？”
“笑话也只能背地里笑话,如今可没人敢当着我的面乱说话。而且，我不是买一亩地，而是两亩。”长青道。
“听你这语气,我还以为是二十亩呢。”许杏无语，“十两银子买两亩地,范大哥，你大张旗鼓的置办一回，就买两亩下等田啊？”
“如今算是太平年月，没人卖地，只能买无主的荒地，我想好了，就买南山那边的坡地，找人开出来，专门种红薯。”长青已经计算过了，“你不是说过，红薯可以一年种两季，倒时候都卖给你便是。”
许杏想了想，觉得也可行，便点头：“趁现在时间还不算太晚，抢种上一茬，秋天应该也能收些。地不好，别人收四千斤，它收两千斤总还是能行的，那也有一两银子，这回报并不低。而且，那边若是有人去干活，对面林子就要安全许多，胡老九那样的人轻易就不会进去了。”
“那片地不小，除了不平整靠路边近容易被踩之外也没什么太大的毛病，估计要是村里有人再去开荒，就要瞅上那里了。”许杏认真琢磨这件事，最后道：“这样吧，既然是范大哥你说的，我就恭敬不如从命，往后不再给你分银子，但是这之前的还是要给你，是差不多二两，你说你手里有四两，我干脆借你九两，你先买三亩地吧，能多点儿是点儿。”
长青嘴角的笑纹更深：“那行，那便同你借上九两。”
许杏也不磨蹭，两个人商量好了，她便让长青稍等，自己赶紧回屋去取银子。
长青站在院中，看着她风风火火的背影，抿了抿唇。重生一年，他的境况同前世的此时完全不同了，他已经不再迷茫，可是偏偏不知道怎么处理许杏的问题，那封休书……他实在是太草率了。
“哎哟，幸好我没记错，差一点儿就要不够了。”许杏把钱袋塞给长青，“喏，十一两，都在这儿了。”真是好险，现在她手里只有二两银子了。
长青既然决定了就不矫情，接过钱袋，道：“事不宜迟，我去找里正，赶紧把这事情定下来。”
里正那里自然是没有异议，听长青说了要求就道：“这事儿使得。若是早两年我肯定得劝你，还是攒攒银子踅摸点儿好地，但如今有了这红薯，特别是你媳妇弄的那个营生，买下等田也不赔。正好过几日我要去县里，顺道就给你把这鱼鳞册填了，地契我也给你换红印。对了，这地是写你的名儿还是你爹的？”
长青拱手道：“辛苦大叔跑一趟。写我的名字吧，也好省些税钱。”
“唔，行，有了功名就是好啊，哈哈哈，你这回可是出息了。”里正拍拍他的肩膀，又想起一事，“你家里那两亩地要不要也换了名字，这样一起算你的，往后赋税这里我就不找你家了。”
长青却并没马上响应：“那我回去问问我奶奶，毕竟我爹也不在家。”
里正更高兴了几分：“你是个孝顺孩子，好，好，好。”
其实回去问也就是走个过场，金氏为了不交税，自然是满口答应，还找出了地契，要亲自拿到里正家里。长青也没拦着她，孙子考了全县第一名，她正高兴着，喜欢出去听两句恭维也是人之常情，反正她嘴上极有分寸，不该说的话从来不说。
她一走，赵氏就笑容满面的来夸儿子：“儿子啊，我这辈子都没这么高兴过！你这回出息了，往后咱就不一样了！种地都不用交税！你没答应你大姑，这事儿做得好，凭啥我儿子费劲考上学，她来捡便宜？还是我儿子孝顺，要买了地赁出去，我就不用下地受罪了。”
长青叹口气，道：“娘啊，以后可别说什么‘出息了’这种话，一个秀才而已，没得让人笑话。这地我是要赁出去的，不过收成我打算只交给家里一半，毕竟我上县学读书还是得花银子。”
“那没事。”赵氏大手一挥，“五亩地呢，一半也比原来两亩地多，你奶奶不会有意见的。再说许杏还往家里交着钱呢，一个月五百文，她哪能吃得了那许多？还不都是贴补了家里。老太太手里有钱着呢。”
说她糊涂吧，这事儿她看得也明白，长青到嘴的话又咽了回去，只道：“那往后您就只喂喂猪，照顾下菜园子，剩下的功夫便做做针线什么的，也省得辛苦。”
“唉，我不会啊。”赵氏垮下脸来，“你姥娘确实是说过，大户人家的太太都不下地，就在家绣花什么的，可我不会做针线。”
长青摇头不语。
赵氏对他有生养之恩，他便是再情感生疏也会尽量供养她，至少让她衣食无忧，不必辛苦劳作，至于她要怎么过她的生活，那真不是他能管得了的，总不能做儿子的劝着母亲学女红学规矩吧？
回到屋里，长青坐在书案前，翻着案头的手札，停在了记账的那一页，加上这十一两，他前后从许杏手里拿走了有三十两银子。对于一个一穷二白的乡下小姑娘来说，这可不是小数目。
许杏也算是有魄力的，这是她交的安身费，和市井间的小商贩们给街头衙役的份子钱一样。起初他收，是让她安心，自己也无所谓，后来他是真的需要银子，想着事急从权，就当是借的，可现在……
里正的效率挺高的，隔了两天，他侄子过来做工的时候就给长青捎了口信：“我大爷说地契办好了，让你跟他去量地呢。”
这些事儿许杏没参与，并没有人觉得意外，毕竟这是男人们的事儿，不过只有他们俩自己清楚，这地跟许杏压根就没关系。
长青便在村里放出了把地赁出去的消息。时下当地主的惯例都是要一半收成，剩下的交完税才归佃户，不过长青不需要交税，所以佃户也就能多得一些，因此没过多久就租出去了。
这几亩地租出去了，金氏却不许把家里原本的两亩地租掉：“长青才刚中秀才，你就想在家当老太太？干那么点子活累不着你！”
赵氏不满，然而不敢再顶撞婆婆，只好作罢。
因为要参加明年的秋试，长青一早就跟金氏说了一声，新买的地里出产全都归他，好攒出明年考学的开销。
金氏并不反对，一年来，她手里的银子已经多了不少，如今看着，长青在科举的路上也许真的能再进一步，她便不非要计较那一点点收入。
这件事上让了步，等到长青再提出下一个要求的时候，她也只是略做犹豫就同意了。“让你爹娘搬到东堂屋也是应当，只是这粮食不好放。”
长青就道：“让我娘住东堂屋，她空出来的厢房放粮食就是。”
“也罢，就这么办吧。毕竟你如今都是秀才了，你爹娘再住在个厢房里也不体面。”金氏指指赵氏，“让你住正房哩，不用我再帮你搬家了吧？”
赵氏正为儿子替自己着想高兴着呢，闻言立刻点头：“不用不用，我自己就行，再叫许杏搭把手，满够了。”
“别支使许杏，她一天到晚忙得什么似的，你一个大闲人，也好意思？”金氏心里多少还是有点不舒服，不好对着长青发作，便毫无压力的训斥起赵氏来。
对于赵氏投过来的求救视线，长青选择了低下头，视而不见。赵氏这人很有些顺竿爬，说得难听些就是蹬鼻子上脸。让她搬到正房去是长青身为人子应尽的心意，可是再让他出言维护，他实在是做不到了，毕竟他也觉得赵氏不对。
许杏知道这事儿，却没有动手帮忙。她没有这个义务，也不想做这个好人，尤其是在赵氏这里。
寄人篱下是没错，但现在的情形和一年前已经不一样了，她的地位在改变，范家的格局也在改变。她只要做好她的生意就好，反正钱财就是她的底气，伏低做小卑微讨好永远是下下策。
只是长青是个例外。他不要钱，对她又很够意思，这就有点难应对了。
第40章 分销渠道
长青买了地,把这摊子琐事安排好，时间也就到了三月中旬了。等到他爹得了消息，专程从府城赶回来,陪他正经摆酒宴请了学堂的先生,又去他祖父坟前上了坟烧了纸,府试和院试也就结束了。官府公布了今年的生员名单,长青名列第一，被正式取为廪生，三月底要去县学报到。
“可以在县学住着读书,也可以和从前一样，在家自学,定期去县学向先生讨教。”长青跟家里人说,“不过每个月的月考必须要去,考试不过的话,廪生资格要被取消，那样廪银就没有了。”
成为廪生,在县学读书不仅不用交学费,官府每个月还给发二两银子,算是朝廷对读书人的鼓励和支持。所以现在长青也是有固定收入的人了,而且按此时乡下地方的物价，他的收入很是不错。
“那你不如就在学校住着呗,反正不花钱,省得考不过。”赵氏率先说。
许杏低下头，再次叹息长青不易，亲娘总是不相信他的能力。
“妇道人家知道什么！”这次开口斥责她的是范守业,“先生都说了，长青的功课极好,缺的就是好先生指点，你什么都不懂，莫要胡说。”
金氏似乎很满意儿子的话，便没有补充，而是问长青：“那你是怎么想的呢？如今家里不说富裕，吃饱穿暖是够的，很不用你操心。”
长青早就想好了，便道：“我想在县学里要一个房舍，平日还在家读书，过些日子就去学里住几日，应对月考并向先生求教。”
范守业就道：“如此可行，去的时候雇个车来回，也方便。左右你每月都有银子，你自己的地里也有出息，想来是够用的。”
对于长青买了地，还把家里之前的两亩地改了名字的事儿，范守业只说了一句“不错”就没有发表什么意见。看得出，他似乎是不怎么在乎那几亩田地的。不过长青有了这些收入，他这次回来就一文钱都没给长青了——除了宴请先生的席面和上坟的香烛钱之外。
长青也没找借口再跟他要钱，他的心态同之前有了明显的不同，似乎那些耿耿于怀的怨恨不甘也都淡化了。现在他想的是他未来的路，他可以期待一下的比前世宽广平坦的路，而身边的这些家人，怨恨也罢，失望也罢，就如许杏所说的，好好的安顿了，不拖他后腿才是最重要的。
知道了长青以后会经常去县城，许杏的心思就活络起来了。她找到长青，也不兜圈子，直接问：“范大哥，我能不能跟着你去趟县城？”
“你想去？”长青看她一眼，“三月二十四我要去县学报到，你与我同去便是。头晌去，下晌回，不住在那，带着你也方便。”
“呀，那可没几天了，我得赶紧准备样品。”许杏得了准信儿，立刻转身去找长山安排生产了。
长青感觉话还没说完呢，这人就不见了，只好无奈笑笑，就知道她不是要去县城玩的。
许杏为这次进城准备了不少作坊里产的东西，就是要去县城推销的。如果能在县城找到更多销路，她的作坊就可以扩大生产规模了。卖得越多，自然赚钱越多，她这么需要钱，怎么可能放过这种机会呢？
眼见得她是有正经买卖要做，家里也没谁反对她跟着长青，这倒是为她省去了不少麻烦。
到了县城，许杏和长青就在县城主街处分开了。长青去县学办理一应事务，许杏则是抱着东西满街转悠。
县城这里的四海货栈和镇上杂货栈的单氏夫妻有些关系，单老板把许杏的货卖到县城，也就是说的这里。既然店里已经在卖她的东西了，她也就不能再跳过单老板直接往这儿卖。不过县城毕竟不是镇上，另一条街上还有一家南北干货铺呢，她要去的就是这家。
许杏在门口看了看，觉得这家铺子门脸不大，可进去一看就觉得里头东西极其丰富，倒像是个大商号一般。看店的小伙计也是训练有素，并不以貌取人，对穿着旧衣服、明显村姑打扮的许杏也很热情：“姑娘是头一回来我们铺子吧？您看点儿什么？我们这儿货品齐全得很，全咱们大武朝的好东西都有！”
许杏就笑了：“大哥，你们卖的货可真多，我都看花眼啦！不过，你们铺子里收不收东西啊？我这儿有粉条粉皮还有正宗的红薯饴糖，我看你们铺子里没有卖呢。”
伙计歪头看了看她身后背的大包袱，并不取笑，而是说：“那我可做不了主，等着哈，我给你叫掌柜的来。”
不多时，伙计就引着一个高高瘦瘦的年轻男人过来了：“小姑娘，这是我们董掌柜的，你得跟他说。”
他介绍完了，就又回到门口去迎客，也并不往这边张望。
董掌柜的身量颇高，年纪也就是二十出头，并没蓄胡须，相貌平常，也没笑，似乎不是很和气的样子。他看着许杏，眉头拧了拧，道：“是你要卖东西？”
许杏也没觉得不高兴，毕竟她就是一个推销的，受点冷脸也没啥，至少对方还是给她机会开口了，便道：“是的。是我作坊里加工的，别人家没有呢。您看看？”一边说着，她就把包袱解下来，要打开。
“往这边来。”董掌柜伸手指指后堂方向，“你上柜台里头来，别在外头堵了门。”
这人说话不怎么好听，但是肯看她的东西，许杏更不会计较了，这可比客客气气不让她开口强太多了。她抱着包袱，跟在董掌柜身后进了柜台里，也不乱看，找了个空一点儿的地方，放下包袱就打开了。
“你这粉条也不新鲜，那边四海货栈都卖许久了。”董掌柜蹲下来看了看，没有伸手碰。
许杏心想有门，精神大振，连忙道：“那四海货栈卖的就是我家的货啊，我是太兴镇范家村的，这些货都是我的作坊里出的。”
董掌柜抬头看了她一眼，终于有了些别的表情：“你的作坊？你才多大？”
“是我的作坊，我是范家的媳妇，唉，童养媳，那个，夫君叫范长青，刚中了秀才，上县学去了，家里的作坊是我开的，这些东西最开始就是我一点点做出来的。这些您若一打听就知道了，不可能跟您吹牛。再说了，您既然知道四海货栈有这些货，想必也知道四海货栈掌柜的跟太兴镇单记货栈的东家是郎舅关系吧，我就是先去镇上摆摊认得的单家大婶，这才把货卖出来的。”许杏一口气说清了这些关系。
她说话的时候董掌柜并不插话询问，而是一直耐心的听着。等她说完了，董掌柜才问：“你夫君可是那个十一岁的案首？”
“是啊，就是他。”许杏在外头，还是得称呼范长青做“夫君”，实在是无奈。
董掌柜没有继续问她家的情况，反而道：“你这些货物，能保证供应量吗？你的作坊，乡下小作坊，能出多少货？”
许杏就道：“看您要哪些了。几百斤几千斤能出，要是上万斤的话，粉条之类的能行，饴糖就要费些时日，用的原料太多，得现收红薯。”
“用红薯加工，确实是新鲜的。”董掌柜拿起一块饴糖，放在嘴里慢慢的嚼着，等到完全吃完，他才说话，“这县城里卖不了多少，有‘四海’在卖了。我若要了，多半也要拉到别处，去州衙那边或者府城，你得备足货。”
许杏觉得手心都有汗了，她连忙道：“那是自然的。”
“价钱你得给我合适了，不能比‘四海’那边高。”董掌柜站起身，走到不远处拿茶杯喝了口茶漱口，又走回来，“如今已是月底了，你看看，二十九以前先送一百斤粉条，一百斤糖过来，我叫人给你取定金。哦对了，这些货就留下吧，我铺子里也摆个样品。”
揣着半两银子的定金，许杏开开心心的去县学门口和长青会合。
“瞧你这样子，必是生意谈得十分顺利。”长青一看到她就笑了，“倒颇像去年此时。”
许杏也想起了当时的情景，微笑：“还真是呢，不过那时候你才在镇上的学堂读书，我一文钱都没挣到。现在可不一样啦，你都是秀才老爷了！”
“你也是大东家了。”长青看着她仿佛要发光的笑脸，心情也很愉快。
许杏摆手：“不敢不敢，就是刚谈了个大买卖罢了。”
“哦？能不能与我说说详情？”长青和她一起往城门边坐马车的地方走。
许杏就把刚才的情景叙述了一遍：“还是你的名头好用啊，我一说，人家态度都不一样了。”
“姓董，年轻人？”长青的笑容微收。
“嗯，怎么了？可有什么不妥？”许杏问。
长青思量半晌，神情放松下来：“没有不妥。你的运气不错，那家南北干货是省城董家的产业，你遇上的这个可能是董家的某个少爷，他们门路广，若卖得好，可是个好机会。”
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