猗兰殿拘了人的事儿, 皇帝当然知道，仪贞也没打算瞒着他：“我一向是太得过且过了，哪知竟将她们宽纵成这样。”
以权谋私、非议主子, 这两项罪名都不是一日之寒, 只看最终在何事上发作出来, 遇上个不容情的, 死罪都脱不了。
那些捕风捉影的内容, 仪贞没说, 皇帝也不追问, 只看着她犯难的样子，慢悠悠道：“畏威而不怀德, 禽兽也。”
他知道仪贞不爱听这个, 她就是太将宫女内监看作人了，殊不知这反而是种不切实际的刁难。
二人从前绝少谈及这些，一则皇帝既容不得自己手中的权力被染指, 便自觉维护属于她的权威；二则就是十分清楚，他俩立身处世之道根本天差地别。
仪贞乜了他一眼, 没作声。
她不甚赞同皇帝的作派, 亦是学不来。总想着谁没有私心呢？水至清则无鱼，人至察则无徒，顶好大家心里都有这么一杆秤，别走了大褶儿，面子里子兼顾, 就能乐乐呵呵过活。
如今不行了，不撕破面子, 就要败坏沐昭昭的名誉。
西次间俨然成了猫大人独享的地盘，仪贞从浴房出来后, 就坐在廊外花荫里，一面由着珊珊给她擦拭头发，一面等候皇帝出来。
珊珊料理好这一幅泛着波光的乌发，便以一根光溜溜的玉簪挽出一个髻来，天热，披散着不爽利。
她将一整套的工具收起来拿走，慧慧方捧来切好的瓜果，搁在藤椅旁的矮几上，便于仪贞取用。
浅口的水晶碟儿，里面淡黄浅绿，零星缀了些脆红，色泽鲜活可爱，数目并不多，快到膳点了，略取些消暑意思即可。
仪贞声口懒洋洋的：“猫儿呢？”
慧慧抿嘴一笑：“安生下来了。有个叫伶儿的会养猫，暂且叫她照料着，一时给煮一条鱼吃。”
“我们一时也吃鱼吧。”仪贞想了想：“做两碗鱼面来，汤要清淡些的。”
鱼面是云梦做法，不同之处在于是现揉现擀的；至于汤头，更是十二个时辰从来不间断，要荤的要素的都有——在宫里论起来，这是一道最省工夫的饭食了。
慧慧答应一声，抬头正遇上皇帝走过来，便蹲了蹲福，退出花丛去。
仪贞仰靠在椅背上，转脸来瞧他：“猫儿叫什么名字好？”
皇帝连那猫崽子长什么模样都不清楚，敛了眼眸只管沉思，一手抚着仪贞水润的发髻。
这样慵闲的光景，他忽然有点后悔先前同仪贞说那番话。满室热汽熏得他好像脑子不清醒了，轻易就说出了那样露骨的话。
类似的言论他不是没有在仪贞面前出口过，但总是在他发怒或者赌气的时候，可以归咎为口不择言，不全是本心——偏偏这回，他心平气和地阐述了自己的理直气壮。
“蒙蒙。”他开口唤她，眼睫垂着，并不需要她的回应，手指在温凉润泽的玉簪上游移，试图将其抽出来。
“想不出来算啦。”仪贞可不愿意他再把自己的头发弄散，回身一躲，又将碟中蜜瓜叉一块杵到他嘴边：“明儿我抱给贵妃瞧，叫她给起一个。”
沐昭昭对猫应当说不上喜爱，至少在武婕妤那里看玉团儿洗澡时，仪贞没见着她挨一挨猫。
但仪贞本来也不是来给她看猫的。
没起名儿的毛团子被华萼楼的大宫女芝芝抱在怀里，“咪咪”逗了两声，一人一猫识趣地退出门外了。
仪贞目送着她离开，随后才将脸转向沐昭昭，笑道：“按祖制，贵妃宫里该有女官两名，掌管日常起居的大宫女六名，杂使的小丫头们不论，怎么回回来，我只瞧见芝芝忙里忙外呢？”
这些宫人配置等级，其实在先帝一朝的早期最为完备，后来王遥篡权，内监势力坐大，女官们退居其次，渐渐就没那么风光了。至于皇帝本人，对内帷之事更是鲜少过问，甚至大有隔岸观火的意思。
“人虽多，但各自性情长处如何，我了解不多，倒不如全交给芝芝，凭她调停就是。”
这话即是说，一众宫人里，只芝芝一个是可信的了。
仪贞一想，当初册封沐昭昭的旨意下得突然，皇帝真正的用意，恐怕王遥也猜得了多半，彼时二人之间尚未撕破脸，趁着华萼楼新归置，塞一堆来路混杂的宫人，正是顺水推舟的事。
沐昭昭代管了一阵宫务，自己心里有了一本账，而今看仪贞不自知地微微摇头，便问：“人多口杂，恰如那一位所愿了——是谁出了差池，还是不止一个两个？”
流言蜚语要想肃清，少不得一场杀一儆百，仪贞此刻来问沐昭昭的，却是另一要紧处：“你可还记得拱卫司指挥副使刘玉桐？”
两人四目相对，仪贞自然没错过沐昭昭面上闪过的那一瞬异样，只是对方掩饰得太迅速了，她不敢断定那究竟是何种情绪。
“不正是从前除王遥时，护送咱们离开汤泉行宫的那些侍卫？”沐昭昭这说法很有余地，既不矢口否认，也不直言刘玉桐其人。
仪贞点了点头：“刘玉桐有功，之后颇得陛下信任——骑术也很不错。”
沐昭昭强撑不住，到底变了脸色，目光敛着，不肯动摇似的：“是么？”
她很急切地表露着抗拒，不光因为自己并无此意，还因为仪贞。
谢夫人进宫那一回端午宴，她酒喝猛了，有些支撑不住，兼又想给皇后母女留出说体己话的工夫，提早离了席。
日头正晒，沐昭昭一手握着扇儿遮阳，一手由芝芝扶着，脚下软绵绵地寻阴凉处走。
芝芝见她面色不好，劝她坐下歇歇，使人去传辇轿来，又说怕是受了暑气，该吃一枚香薷丸。
歇脚的地方许是离前朝不远，辇轿还没抬来时，一队侍卫飒沓而至。
沐昭昭倚靠在一处太湖石后稍平整的地方，外头由芝芝守着。侍卫们知晓是有女眷在，便停住脚步，只领头的那位上前半步，低头行了个礼，又问有无示下。
沐昭昭图省事儿，一句“不劳烦”温和而坚决，芝芝却因来者面善，开口道：“贵妃娘娘忽觉不适，偏劳大人走一趟…”
“芝芝。”沐昭昭低声喝止住了她：“大人们自有公干，不敢妨碍。”
“是。”芝芝亦是一时情急：沐昭昭向来体弱，又不大管事，她则恰是个急公好义的性子，在华萼楼里作主惯了，眼下竟失了分寸，忙向那位侍卫道：“请大人勿怪。”
“姑娘言重。”来人也分外地好脾气，说：“臣等并无急差，愿凭娘娘差遣。”
沐昭昭仍一意婉拒，正当此时，两个传辇去的小宫女总算返来了。
芝芝回身搀了沐昭昭，徐徐走到辇轿前，沐昭昭与那人打了照面，方才想起来，前番从汤泉行宫回来，一路便是由此人护从。
她微微颔首向对方示意，刘玉桐却蓦然红了脸，慢半拍地俯首，率着身后众人恭送他离去。
沐昭昭头脑昏沉，但他那灼灼的目光实在不易被忽略——她经历过被那样赤忱而热烈地注目。
她错过了一次，同样可以无视第二次。
一个是妃嫔，一个是外臣，能够碰上的场合本就万中无一。
谁知中秋节的时候，两人遥遥遇见一回；元日朝贺的时候，又隔山隔海地四目相撞。
沐昭昭不由自主地皱了眉，觉得这个人不知死活。
她自幼被教导要温驯婉顺，从未对人口出恶语过，这般念头甫一从心底冒出来，哪怕旁人一无所知，已然自觉歉疚。
可现下不是由得她心里千回百转的时候，听仪贞说：“三人成虎，众口铄金。这歹念动得太下作了些，既然撞到我跟前来，你不必操心，我自要料理干净，只是——往后，你又是怎么个想头呢？”
沐昭昭一怔，两手捧着茶盏，垂首沉吟了良久，方道：“从前是我太怠懒，既担了找这么个名头、来了这么些人，哪有撇得干脆躲得清净的道理？往后还须认真管束起来才好。”
“这个也是一层。”仪贞伸出手去，拉住她的指尖：“我只说你比我老道，丢心落意地便把事儿都撂给了你，哪知那些奶奶神们犹是瞧不上咱们年轻面嫩，稍不称心，竟这样欺辱起人来。就借着这回杀鸡儆猴，好歹立一立威。”
“再者…”仪贞顿了顿，见沐昭昭听得专注，眼里亦含着赞同之色，倒似真没有思索过自己那句话里可否有深意。
与刘玉桐的事许是空穴来风，可那一番嚼舌却给仪贞提了醒：沐昭昭这个贵妃衔儿是徒有其名而已，倘或真遇上合心合意的人时，怎么不能成全了她？
以往不敢过问，是怕触及故人，惹她伤怀，这番的时机虽未必十分恰当，但实在千载难逢，挑拣不得了：“将来或是有流言中所说的那般，千万切实告诉我，我…”
“娘娘这是说的哪里话。”沐昭昭蓦地红了脸，不肯等她说完，手虚撑着几案站起身来，道：“我理个章程出来，这一宫的人是留是走，改日详细禀给娘娘。”
这是下的逐客令了。仪贞省得她心思深，自己一句话又碰得是她心底深之又深的那根刺，要不是常日相见的那几分情，她连这几句勉强的客套都欠奉。
态度摆明了，也不能再逼迫，只得点点头，临走前说：“等要发落那几个人时，咱们一道。”
第72章 七十二
猗兰殿的小厨房, 那可是一等一的热窝子。宫里面够格儿设小灶的，不外御前、中宫及贵妃三处，这三位主儿虽说都不是穷奢极欲、挑三拣四的作风, 但真要将份例富足、差事轻巧、主上和气样样好处占全了, 还得数猗兰殿首屈一指。
人手多, 是非也就多了。
“燕妮儿, ”手里忙活着给绿豆脱皮的厨娘嘴里也不闲着, “你干娘这回走得仓促, 身上想是没带着个甚, 你总该去瞧瞧她，银钱给不给还罢了, 送些药最是要紧, 不然她那一身伤，啧啧…”
名唤燕妮的女孩有十三四岁了，梳着两个鬟儿, 穿一身纻麻衣裤，因为在厨房烧灶, 只有在外出的时候才能穿裙。
就这么, 早前几个婆子私下还议论过，说她“有几分沐贵妃当年的品格”。
她一进宫就拜了尚食局的典酝安姑姑做干娘，孝敬了四五年，才算等到机会，让安姑姑打通关节塞进猗兰殿来。
没法子, 拢共才六位大小主子，若去了三个婕妤那儿, 这辈子就算一眼望到头了。御前么，安姑姑使不上力；沐贵妃那儿呢, 一应凭她身边那个叫芝芝的作主，径直就给回了，说不敢越过皇后娘娘的次序去。
到底是托了安姑姑的本家、尚食局的安司酝，把燕妮给弄进猗兰殿这个蜜缸里了。
豆蔻年华鲜灵灵的当烧火丫头，不得不说一句可惜。然而安姑姑会提点干女儿：“皇后娘娘最是宽和，那地方衣食又好，你纵然再上进不来，苦也苦不到哪儿去。”
燕妮能如何上进，无非手脚勤快些、嘴巴甜些，得了这些会造汤水、会做点心的姑姑嬷嬷们看重，将来好学两样立身的本事。
哪知安姑姑打的全不是这个主意：谁不知皇帝他老人家除了自个儿寝宫，只往这猗兰殿走动？燕妮生得那副模样，就不该埋没，觑着端个汤、送个水的机缘露露脸儿，指不定就飞上枝头了，届时她这干娘自然跟着享福。
算盘打得不错，谁曾想尚食局与尚膳监的别苗头，正撞上沐贵妃代掌宫务，说了句要裁冗。
女官和内监争权夺利，也是老生常谈的话了，这回账对不上又互相推诿，大伙儿都习以为常，事不关己者便高高挂起而已，哪晓得竟被沐贵妃拿住了由头，要彻查此事。
安司酝对安姑姑提起这事儿，鼻子里便嗤了一声：“也得等皇后娘娘回銮时再定夺。”哪有妾妃这样雷厉风行、越俎代庖的。
沐贵妃早不如初封时那般得宠了，她们这些人都看在眼里的。
安姑姑亦深以为然，满脸笑着，又悄声道：“我告诉姐姐一句话…”
沐贵妃和那什么侍卫头儿几回见面，并不曾背着人，安姑姑添油加醋说得有鼻子有眼的，叫人一听跟亲自见着了一般。
“…姐姐心里知晓便罢了，再吃瓜落儿，胳膊还能拧过大腿么。”
这姊妹两个的想头，不外还是空穴来风那一套，究竟没人敢当面锣，对面鼓地跟贵妃叫板。
及至安司酝回到局中，尚食女官坐在殿中，面色深晦：“尚食局，怕是不保了…”
安司酝闻言心头一跳，抬眼望见上峰那大彻大悟一般的形容，不知怎的，回过神时，方才入耳的一番秘辛已经吐露出来了。
尚食沉吟许久，眉头一挑，又重回到红尘中，徐徐叮嘱道：“明日皇后娘娘回宫，你随我去猗兰殿。”
皇后再善性儿，难道真和贵妃情同姐妹了？正房与小妇，那是天生的对头，何况后宫权柄，又怎能与寻常人家的中馈一样？
尚食自以为胜券在握，不说毫发无损，总能赚得贵妃自顾不暇，岂料她那点儿意思刚露出头，皇后居然一只茶盏就掷了出来，把她跟安司酝都砸懵了。
懵了也不理会，两人被分开押在庑房里，提心吊胆地捱了两日，提审的人来了。
来人不是猗兰殿的，亦不像宫正司的，个个煞神也似，哪是寻常女官能有的气象？
一言不发地捆起人，拎鸡崽一样拎到院子里去，二人被关得头昏眼花的，醒了半晌神，这才瞧见四周都围满了宫人内侍，角落里还有个五花大绑的，便是安姑姑。
不怒自威的几名煞神话音才落，想是列完述了她三人的罪状，跟着便命人行杖——尚食驭下无能，杖六十；安司酝、安姑姑搬弄口舌，杖三十。
旁观众人个个垂手侍立，鸦雀无声之下，暗中无一不掂量：如此重罚，只怕几项罪名背后，未尽之意甚深啊。
各自受完杖打，安姑姑一人逐出宫去，尚食与司酝仍看管起来，监刑的女官不再多言，抬手令众人散去。
令行禁止，好不严整。至于这番杀鸡儆猴能管用多久，一时还说不准呢。
这不，板子没打到自己身上，小厨房这几位才消停几天，又故态复萌了。
背着燕妮时说，安姑姑那样径直撵出去还算干脆的，尚食与司酝两个关着不放，恐怕里头还牵着许多官司。
当着燕妮却存心要刺她几句——怪不得别人不厚道，安姑姑本事不大，是个爱钻营的主儿，媚了上，自然要欺欺下，此乃平衡之道，可这些个姑姑嬷嬷，哪一个又在她之下？
燕妮从前既受了干娘的好处，眼下代干娘受她们几句排揎也是该当的。
焉知这姑娘并不是个肯忍气吞声的，一面拉着风箱，一面笑道：“姑姑可真替我们娘儿俩着想。只是主子们才三令五申过，让大伙儿都本分些，我是没胆子违令随意走动，姑姑有体面，又好心，是要代我看望看望干娘？”
恰值午后，除了做点心的厨娘在忙活，其余人都闲着，人虽没围过来，耳朵倒都留意着这头，那厨娘不肯落人口实，又不肯被烧火丫头将军，当即立起眉毛来，高声斥骂道：“你要死！火烧这么旺，我还怎么炒豆沙？”
燕妮自知理亏，防着她抬手就要打，赶忙站起身来，慌忙往外躲，没避两步，一头撞上个人。
那人“唉哟”一声，倒没同燕妮计较，先问：“谁在这儿死呀活的？”
那厨娘最会看风向，刹那变了副脸色，殷勤招呼道：“大热天的，甘棠姑娘怎么亲自来了？”说着就要沏茶洗果子，张罗着甘棠到凉快地方来坐。
甘棠摆了摆手，说：“娘娘还睡着呢，你们说闲篇儿也轻声些。”
这么大座宫殿，小厨房离寝间不知多远，哪能传到那头去？厨娘却也明白，这已然是给她留脸面了，连声答应下来，一个字也不敢反驳。
甘棠又道：“娘娘说了，今儿不吃点心，要一个酸些的渴水，多兑些冰，再单装一小罐子蜜。”
这却是另一个专管汤水的厨娘的事儿了，她连忙挤过来应答：“早备下了里木渴水，里头略加了些冰，我再给姑娘单盛一瓮，省得一会儿就化了。”
皇后夏日里爱酸的，皇帝偏吃不得太酸，既吩咐了将蜜单装，想是又要往含象殿去，底下伺候的人哪能打点得不周到。
甘棠点头一笑，指了燕妮：“你也别呆杵着，替我捧着冰瓮。”
先前那厨娘便赔笑道：“她是个慌脚鸡，别给摔地上了。”
甘棠乜了她一眼：“不然劳烦姑姑？”
对方听见这话，顿时讪讪的：燕妮什么年岁模样？自己什么年岁模样？好歹这点自知之明是有的。
燕妮也不作声，接过一瓮盖好的冰，低着头便跟在甘棠后头走了。
沉默着进了猗兰殿，遇见蒲桃了，甘棠方停下脚步，招来个小宫人，偏首对燕妮道：“你把东西交给她。”又唤蒲桃来：“你带燕妮去我那儿，找条裙子系上。”
燕妮红了脸，好生将冰瓮交到小宫人手中，又对甘棠福了福：“多谢甘棠姐姐。”
甘棠只道：“去吧。”
带着小宫人轻声轻脚走进后殿，仪贞已经睡醒了，半歪在床上挑慧慧捧来的衣裳：“不要那个。”
慧慧抿嘴忍笑：仪贞穿红的最好看，可这月令原宜淡雅着来，她嫌淡雅显不出她。
哎，如今可算知道女为悦己者容了。
甘棠将冰饮放好，进来道：“娘娘肤色白，穿什么颜色都好呢。”照她看来，这位主子可不是淡妆浓抹总相宜？便是偏爱鲜艳，首饰往珊瑚、碧玺这些里头挑就是了。
她到底不如慧慧珊珊两个跟着仪贞的日子久，不懂得仪贞这点小心思。不过仪贞待她，倒也没有分什么亲疏，闻言捂嘴笑了笑，自己有点不好意思，趿了鞋下床来，说：“就这么着吧！”
二人这才替她更衣，又到玻璃镜前来坐，慧慧问：“梳个高鬟吧？”
鬟自然比髻见工夫，更别提仪贞惯常省事儿梳的一窝丝或者辫发，仪贞心说：慧慧这是技痒呢。
挑出来的衣裳是一件竹篁绿纱罗，荼白暗绣里衬，十样锦的裙儿——青绿在民间不是尊贵的颜色，然而什么东西到了宫里，都要费上千般万般心思，再不贵重的也一一贵重起来了。这绿纱罗虽是素面，但动静之间皆有隐隐流光，捕捉不得，又轻忽不得，穿起来不像凡间的隐士，像惊鸿一瞥的天人。
慧慧得了灵感，给她梳了个“云鬟雾鬓”，也不要多的首饰了，一对砗磲千叶莲簪，一副翡翠水滴耳坠足矣。眉间又点了花钿。
妆扮停当，仪贞因问：“什么时辰了？渴水好了没有？”
甘棠看了一眼西洋钟：“申时二刻了。小厨房今儿做的是里木渴水，额外还多送了一瓮冰。”
“这个好。”仪贞笑道：“里木果子摆来闻香也好。蜜呢，不是槐花蜜吧？”
“不是。”皇帝的吃口比仪贞甜些，唯独吃不惯槐花蜜，嘴里还不肯承认，仪贞也是试探了好几回才试出来的。“是南边来的桂圆蜜。”
仪贞点了点头。当初皇帝把甘棠蒲桃这些人派来猗兰殿时，她还别扭，一半为了慧慧珊珊，一半为了她自个儿；如今真瞧出她的好来了：既细心，又不多话，无论是哪一个想到没想到的，叫她遇上，都默默料理周全了，还从来不开口表功。
到底皇帝比自己知人善用。这回处置尚食局的那些人，也是皇帝授意的，她自知能耐不够，索性全交给她们，只管和沐昭昭两个商议华萼楼众人的去留。
如今初初有了个眉目，一事不烦二主，干脆又去请教师父。
起身让珊珊给她理了理裙裾，走到门口，就见院里走来个小宫女。
燕妮尽管知晓甘棠有心帮衬她，但也没有一来就在主子面前晃悠的理，这下实是赶巧了，连忙避让到旁边，行下礼去。
“你是什么时候来的？”仪贞看她眼生，便问了一句。
甘棠解释道：“这是小厨房的燕妮，奴婢一时不趁手，托她把冰瓮捧来。”
仪贞听了，也就接着往外走，等上了辇轿，才听甘棠接着说：“她原是撵出宫那安婆子的干女儿，人倒本分，受了这些年盘剥也没吱声儿。依奴婢想来，跟安婆子也没多少情分，不过稳妥为上，还是把她调出小厨房好些，派到别的哪处去。”
“既然从前没沾着光，为何如今要受拖累呢？”仪贞笑看着甘棠：“我瞧着她还好，你且留在身边，若可教导，就不必派去别处了。”
甘棠答应下来，蹲礼送仪贞离去。
珊珊跟在辇旁，听到此时，开口道：“甘棠姐姐倒像有意替人说情的。”
慧慧走在另一侧，跟着点头：“她一贯肯替人周全，但愿人人都肯承她的情才好。”
太平日子过久了，平白经过这一场口舌，竟比从前王遥在时的日日风声鹤唳还叫人灰心。慧慧自己也觉着了，抬眼又睨一睨仪贞，好在她正沉思些什么，并未听见这话。
第73章 七十三
金乌啄火, 谢昀自含象殿前殿迈出来，被日光刺得眯了眯眼，低首从葛纱官袍里掏出御赐的小金表, 认了认时辰。
送他出来的小内侍疑惑地唤了声：“大人？”
谢昀瞥了他一眼, 话却是对廊下鹄立着的孙锦舟说的：“我想给皇后娘娘请个安。”
孙锦舟笑眯眯地循声望来, 一双招子里明明白白写着：这话您给里头那一位说去呀！
他不敢言声儿, 谢昀也不勉强——皇帝连中晌都没歇, 扣着自己商议了将近一日的政事, 怎地方才孙锦舟进门换了回茶汤的工夫, 就急不可耐地要打发自个儿出去？
小白脸子卸磨杀驴，防他跟防贼似的, 他偏不遂这个圣意。
孙锦舟不是瞧不出这位主儿憋什么坏, 横竖他也没真急。
少顷，皇后果然来了。
“二哥哥。”仪贞见了谢昀就笑，走上前来：“这里怪晒的, 哪能待这儿？二哥哥是才来还是要走？”
“正要走呢。”谢昀这时候倒不磨叽了，瞥一眼跟着她那宫女提的食盒, 大方地抬了抬下巴：“快进去吧！赶明儿见了咱们再好生说话。”
仪贞一奇：“赶明儿还能见着？”
谢昀点头：“不是在宫里, 在个好去处呢！”
仪贞顿时喜笑颜开，旋即又嗔他：“总得等陛下定夺之后再嚷嚷出来，你别一高兴什么都告诉旁人去。”
嘿，还不知就里呢就操心起皇帝了，这都不叫胳膊肘往外拐, 这根本是胳膊长那小白脸儿身上了。
谢昀无话可辩，认栽了：“这是哥哥的不是, 不多说了，到时候给您二位赔罪。”
仪贞还能听不出他这份含酸抱屈的劲儿, 乜他一眼：“快回吧，出了宫门让跟的人留神些，别真中暑了。”
好歹有这么一句话，谢昀这才勉勉强强地走了。
仪贞又立在原地目送了他一阵，这才转身进门去。
“蒙蒙。”皇帝恰从御案前走下来，上前拉了她的手，向她邀功道：“给你置了身骑装，廿五日检阅京军，咱们跑马去！”
“真个？”仪贞原还顾虑着，有二哥哥提前透底儿，自己去在皇帝面前惊喜不到位，孰料还有这一节等着她，乐得简直一蹦三尺高，反握了皇帝的手便念个不住：“检阅京军？我还从没见识过呢！连我爹爹、祖父都没经过——上一回，得是高宗皇帝那会儿了吧？”
皇帝点一点头，见两个宫女放下了食盒，摆摆手，让孙锦舟领着她们去取衣裳，而后跟仪贞一道往水榭里去纳凉：“那已经是一个甲子前了。我想，用不着那般大的排场，也犯不上为这个烧银子，此番姑且算是小阅吧。”
“是这么个理儿。”仪贞深以为然：“等咱们兵强马壮了，自有万邦来朝，届时笑纳他们的岁贡才好！”
皇帝轻笑起来：她这一派坦然的口吻，比万丈雄心或是惭凫企鹤都来得舒畅。
他张开手臂，明知道她最嫌热，还是忍不住抱住她。
国之大事，在祀与戎。而校阅军队，可以说是二者兼有。太宗皇帝曾定下一年一小阅、三年一大阅的规矩，小阅常常由大将军主持，大阅则是皇帝亲御。
大燕二百余年，最宏大的一回检武，前来观览的大小国家曾达二十七国。
这样的盛景，跟内侍宫人们没什么干系。出了禁宫，到了军营，也不过留在营房继续着平日里那些差事而已，看不着教场演习的场面。
慧慧正往熨斗里添热水时，孙锦舟过来了，并不进屋，只一派闲适地在院里候着。
帝后二人都不在，横竖也不忙，甘棠捧起熨好的马面裙，撑在衣架子上，转首笑向慧慧道：“两只袖子我来熨就好，姐姐歇着去吧。”
一套骑装确实只剩衣袖没熨了，慧慧也不同她假客套，承了情，抿嘴点头道：“等我给你带果子回来。”放好铜壶，又看了一遍炭火，方才打了细竹帘儿出去。
营房里的膳食没那么精细，这会儿更是一心忙活着筹备进献御前的正经席面，哪顾得上她们这等人？几个宫女还是大清早临行前垫了两口干点心，支应了这一路，大体瞧着虽还撑得住仪态，实际早两脚发软了。
孙锦舟脸面总要大些，打发个小内侍，问人借来一口小灶，熬了绿豆百合汤，使的是从宫里带来的锅勺，炖得沙沙的，既解暑又抵饿，盛在碗中放温了，自个儿亲提了来寻慧慧。
慧慧接了食盒，回身先送回屋，分给几个小姊妹。揭了盖儿一愣：里面整齐码着四只鱼戏莲叶白瓷碗儿、四只瓷勺，并一小碟糖霜，难为他是怎么提稳当的。
人就在外面立着，甘棠几个不好多打趣，不过互相递了一番眼色，又齐齐忍笑乜她。慧慧嗔了她们一回，又走出来。
孙锦舟见她这就折返了，倒皱起眉头：“你怎么不喝？”
慧慧摇头：“怪晒的，去那头坐吧。”
军中屋舍布局注重的是防御守卫，没那些亭台楼阁的讲究，更别提什么绿荫花稠。二人勉强寻了个背阳的栏杆，靠坐着说话。
过了一时，北边儿响起隐约的击掌声，次第清晰起来，慧慧与孙锦舟连忙站起身，赶往中道前，未几，就见仪贞独自走了过来。
“娘娘。”慧慧上前扶了她一把：检阅仪典上皇帝着常服，皇后则大衫霞帔，戴双凤翊龙燕居冠，这般暑热里端坐半日，可不折腾人。
遭罪归遭罪，却也是难得的荣耀。不说历朝历代，只在大燕一朝中数，还有哪个皇后有这份陪阅的殊遇？慧慧眉目带笑，正欲向仪贞问些什么，抬眼发觉她的脸上除了几分疲倦，并无喜色。
“陛下与诸大臣还在演武厅呢。”仪贞对一旁向她行礼的孙锦舟点点头，接着对慧慧道：“咱们先进屋吧。”
慧慧答应着，不好问旁的，进了门如常同其余几人一起张罗着，给仪贞卸下冠服，倒水擦脸擦手，又换上新的茶点鲜果。
众人往来的间隙，仪贞一指衣架上的骑装：“把它收起来。”
甘棠低声应了，轻手轻脚地取下衣裙叠好，连同冠靴配饰等物，各自放在托盘里，捧着出去了。
余下慧慧一人，一面给仪贞通头发，一面悄声问她：“怎地了？是演武演得不顺当？”
仪贞略略摇头：“我是个外行，粗看过去倒还好，可瞧陛下的意思，很不成样子。”
皇帝原不是有气便撒的作派，这一回阴沉了脸，不知又得记到猴年马月再寻事发作。仪贞不大在意届时是哪个运道不高的撞上来，只担忧皇帝这脾性难改，终究免不了自损自伤。
慧慧听了，亦觉为难得很——照这么说，自家娘娘不如不在场的好，不趟这浑水，也让皇帝他老人家不至在心上人眼前跌了颜面。
她没把这一点儿猜测对仪贞道破，否则这位主儿岂不负担愈重了。
仪贞叹完一口气，很快便收起了愁眉苦脸的相，自己握着扇子打了两回，呷了口茶，开始分派差事：“这绿豆汤不赖，再熬些来，我看中晌的大宴怕是腻味得很，晾着给陛下消消火。”
设宴本是供皇帝与营中几位将领细谈的，按如今的光景，不惩治几个就是万幸了，哪还有示恩的必要。
又说：“屋里这些东西，用不上的就收拾起来，不知几时就要回宫去，别临了再手忙脚乱的。”
军营里再是一切从简，也没有委屈了女眷的，何况来客贵为一国皇后。坐北朝南的三间房里拿上好的香料仔细熏过，桌椅凉榻、瓶炉杯盏一应都是新换的，比起内造之物也不差什么——饶是这么着，打头开路的几个宫人还是翻开自家携带的箱笼，重新铺陈了一回，这才勉强能请仪贞进来暂歇。
此刻听见她吩咐，少不得照办。内里难免可惜，几个宫女你一手我一手的，最末才将那一套花团锦簇的骑装也装回箱中。
夏日天长，大伙儿都是天才亮就出了宫，直到这会儿才得闲。仪贞穿上身轻软衣裳，通体都松快下来，索性靠着凉榻小憩片刻。
其余人等也就不再作声了，各自寻个地方，打盹儿的打盹儿，养神的养神，慧慧与甘棠分坐在凉榻两侧，有一下没一下地挥着扇儿，将冰鉴逸出的丝丝凉意送到仪贞跟前来。
仪贞自觉没合眼多久，耳中依稀听见孙锦舟在说话，以为是要回程了，连忙欠身起来，正要唤人给她穿戴衣裳，甘棠道：“是陛下派孙秉笔来给娘娘送酒膳，说日头毒得很，娘娘累着了，用过饭就好生歇息。”
仪贞听罢，忍不住追问：“陛下呢？可曾赐宴给那些大人们？”
慧慧恰率人捧着菜肴进来，方知她醒了，转身又叫住孙锦舟，转达了这一句，回道：“演武厅里只有陛下与骠骑将军二人，不曾见着其余大人。”
二哥哥在。仪贞暗道自家兄长虽满怀忠君报国之心，但自来与皇帝不大合榫，惟愿他眼下讷口少言点儿，别说些火上浇油的话。
这可是大大地冤枉了骠骑将军。谢昀绝非不知情识趣之辈，进退之度端看他想与不想罢了。
小皇帝受挫固然是件快事，可症结偏偏落在兵力单弱上，他便冷眼旁观不了了。
一场检阅下来，皇帝全程没露个笑脸，底下官员无不敛声屏气，生怕火星子溅到自己身上来，就连伙头军都缩了头，不敢铺张逢迎，战战兢兢地呈上细做的炙肉、烧饼、酱菜等物，酒也以酪饮替代，显然是一派刻意为之的朴实无华。
皇帝垂眼扫过这一桌菜色，轻嗤了一声，音调冷嗖嗖的，直叫谢昀浑身腾腾的暑气一扫而空，觉得腹中怪饿的。
他勉为其难，主动开口劝解道：“陛下先前委以重任，令臣一力兴办兵武学堂，臣夙夜难寐，唯恐有负圣望，如今亲见了京营中的弊端，倒有了些眉目，待理出了详文，便可上呈御览。”
皇帝瞧不上他这番干巴巴的宽慰，连个正眼也吝予，自顾自坐下来，取肉夹饼，又斟酪饮来佐，动作利落豪迈，仪态依旧斯文矜傲。
填饱肚子，搁下竹筷，皇帝一面擦嘴漱口，一面迤迤然站起身，撂下一句“将军自便”，头也不回地走了。
谢昀搁下酒杯，挪了挪腿做出个恭送的起势，心道：得，今儿是见不上蒙蒙了。
第74章 七十四
正是歇晌的时候, 又热又乏地熬了一上午，该养养精神，仪贞这会儿却睡不实在, 躺在凉榻上, 隔一阵子就要翻一回身。
好在慧慧她们都被她打发下去了, 否则这翻身都不能尽着兴来。
她心里存不住太多的事儿, 有意把那份白操心往外卸, 横竖军务上面她也操心不着, 再者, 皇帝从来不是没主张的。
她就单单是记挂李鸿这个人。
“叮”，冰鉴里偶然的滴水声将她唤醒, 迷迷糊糊之际, 瞥见皇帝走了进来。
仪贞揉揉眼睛，支着胳膊坐起身来，仰脸又细瞧了瞧他, 嘴角一弯，问：“什么时辰了？”
“才刚未时。”皇帝听她嗓音里还带着些微倦意, 坐到她跟前, 抬手摸了摸她脸上的浅红：“擦把脸？等你醒了神儿再骑马。”
仪贞两眼倏地一亮，随即又强压下来，也不用人进来伺候，趿了鞋下床，自己拧了一把巾子擦擦脸, 且不急着换骑装，指尖探了探冰鉴近旁的小瓷盅, 道：“绿豆汤温温的，下肚也不伤脾胃, 鸿哥哥要不要喝一碗？”
她疑心皇帝胸口积着一口气，中午没正经吃东西，咂了咂嘴，接着道：“那个炙肉倒挺香，就是咸了点儿。”径直分出两碗汤来，端到凉榻前的小桌上。
“将士们平素辛苦，吃口会重些。”皇帝接过了碗，自然而然地答了这么一句，而后又想，不知是他们果真操练用功，还是做戏做得够足。
仪贞想不到他这多疑能多到什么地步，但见他肯将汤匙往嘴里送，就是好的了。
喝了绿豆汤，又坐了一阵，待外面日头没那么可畏了，二人这才更衣，往教场去挑马。
仪贞上回骑马是从汤泉行宫回皇城，再上一回则是她八|九岁初学会时。不过这技艺一旦掌握了，便不会丢个彻底，她又不同人比赛，心里不着急，就悠悠拉着缰绳，由着马儿信步溜达。
皇帝见她坐得稳当，没再说话，两腿一夹马肚，只管逐日追风。
仪贞还没见过他这般英姿，索性勒住自己胯|下这一匹，一心一意地欣赏起来。
她知道他心里仍旧不痛快，能到这敞亮地方来发泄发泄也好。良马加鞭子，那股风驰电掣的势头，掠过她眼帘时简直都成虚影儿了，只剩那张冷若冰霜的俊脸清晰锋锐，叫人简直浑身一凛。
近在眼前时看眼耳鼻口，离远些便看肩看腿看腰背，仪贞连连赞叹之余，又替皇帝觉得可惜——不为国色天香所动的人，连愤懑苦恼时的慰藉都生生少了一样。
“乐呵什么呢？”一气儿不知跑了多少圈，压在心口的郁郁消散得七七八八，皇帝驻马停在仪贞跟前，迎上她的眉目鲜活，总算露出个发自肺腑的笑意来。
仪贞眸光微动，看着他却不言声儿，好半天肯开口时，瓢泼大雨猝不及防地往身上砸来。
二人目光交汇一瞬，旋即一同调头策马，急急向演武厅奔去。
就这么三五步的工夫，身上的衣裳便湿透了。皇帝翻身下马，连牵带搂地抱了仪贞到厅中坐下，又迅速关了周遭门窗，一面解身上的长身大甲，一面催促仪贞：“把湿衣服都脱掉，穿我的。”
仪贞犹豫了下：“这儿是没有人吗？”怕被瞧见是一层，二来生火取暖、烤衣服换衣服这些事也需要帮手。
“这是单划给坐营官的小教场，其余士兵来不了。”皇帝的罩甲刀枪不入、水泼不进，脱下身来，底下穿的五彩云龙纹窄袖戎衣尚是干的，怕上面的织金缀盘宝硌人，继续脱着，嘴里道：“这会儿所有人都在那边大演武厅里听你二哥训话呢。”
他见仪贞手指哆嗦着，一件都没解开，“啧”了一声，伸手替她把湿重缠人的衣料往下剥，三两下再用自己的中单将她套住：“冷不冷？”
仪贞摇头，拢了拢身上的衣裳：“怪暖和的。”
她头发打湿了，歪着头去取狄髻上纠缠的首饰，然而心思并不在这上面，分明的一双大眼睛跟着皇帝的一举一动转，模样有点呆不愣登的。
皇帝看出她微微红了脸，知道她那点儿好|色的毛病又犯了，拧眉乜了她一眼，可惜嫌弃的表情只绷住了一霎，半点儿不能让仪贞收敛：“鸿哥哥，你比从前还更好了。”
皇帝一挑眉，不慌不忙地系着戎衣的扣襻，由她详尽道来：“今日检阅不如人意，你失望搓火都是应当的，但因为许诺过我，还是带我来了，还淋了雨…”
“又不是解决不了，为何要对你食言？”突兀冷淡下来的语调与其说是不耐烦，倒更近似于逞强的回避，摘去扳指的手抚在她脸上的力度是截然相反的温柔：“没揣帕子，就这么着吧。”
长夏的雨来得快去得也快，四处寻人送伞具的宫女内侍们几乎被霁云追赶着匆匆而至。
皇帝推开门，连一丝余光都不曾从孙锦舟小心捧着的蓑笠上掠过，自拉了拾掇妥帖的仪贞出来，一面吩咐慧慧：“赶紧给你主子端一碗姜汤来，别受了寒。”
慧慧素来周到，不消旁个提点，已然备着了，当即盛了两碗，分奉于二人。
仪贞虽嫌这个燥辣，但因皇帝说得在理，捏着鼻子喝下去了。
哪知回宫之后，皇帝自个儿病了。
炎炎六月的，遇上这热伤风可不烦缠人：凉是凉不得，热又如何耐得住热呢？
皇帝其人，须他韬光养晦时，尚且还勉力动心忍性，如今轮到与江山社稷没什么干系的小处时，那脾气又坏又别扭。
孙秉笔只管把脖子一缩，横竖只推出几个老实头儿顶刀口，每日家战战兢兢地听候指派，再举首戴目地盼着皇后娘娘归来伴驾。
是喽，区区伤风，不足以令皇帝陛下辍朝半日，无非在召对臣下时愈发变幻无常，时而云里雾罩，时而流金铄石罢了。
满宫满朝，唯一问心无愧之人，便是仪贞了。
君臣议政的时辰，她便上别处去，找沐昭昭、苏婕妤、武婕妤她们玩耍；等诸位大人们离去了，便带着新鲜的乐子回来哄皇帝开心。
“苏婕妤宫里炖得糯糯的百合粥，难得是没搁糖也一点儿都不苦，我想这粥能清心火，就带给鸿哥哥你尝些。”
可惜今日这殷勤没献对，皇帝一面卸发冠，一面自穿衣镜里横了她一眼：“我不要嗟来之食。”
“怎么会是嗟来之食呢？”仪贞没同那些告退的大臣们打上照面，并不清楚其中是否有苏婕妤父亲，皇帝这撒的是哪一股火，便只笑眯眯地上前去给他按揉额角：“您是咱们大家伙儿的衣食父母呢，说这般见外的话！”
皇帝刚要张口，又没忍住一阵咳嗽，喉咙里既燥且疼，头顶也胀胀地痛，就近扶住一把椅背，乏力地坐下来，方道：“这几日又是药又是粥，没一样不是清火的，没一样喝了不生一背的汗，不如利利索索泡回冷水澡抵用。”
“那可不成！”仪贞见他复又难受得厉害，没了那点儿调侃的心思，挨到他身边，细声细气劝解道：“必要发汗发透了才能好呢，如今九十九步都走了，洗上一场冷水，岂不是前功尽弃？”
皇帝不想想自己这番话如何耍赖，倒嫌仪贞哄他跟哄孩子一般口吻，不肯作声，随手端起一旁的茶盏。
茶水也是热的呢。仪贞没来得及阻拦，皇帝自己皱着眉放下了，眼角瞥了瞥仪贞搁在几案边上的团扇，眉头皱得更紧。
“甘草梅子是猗兰殿小厨房送过来的。”仪贞想了想，揭开那掐丝珐琅小扁盒：“裹了薄荷粉比裹盐清爽些，含着也算，一泓清可沁诗脾嘛。”
皇帝并没有被她劝动，不过觉得她絮絮叨叨得辛苦，赏脸似的接过一枚，送进嘴里。
仪贞不错眼地看着他，见他眉头略略舒展了些，不由得松了一口气：“好些没有？”
抬起胳膊来，继续给他摁着额角，略弯着腰，一时便觉得酸乏了，转了转手腕，对皇帝道：“我去将门掩了，你躺下来吧。”
比起帝王的威仪和安危，私密二字是非常微不足道的，昼不掩门一向是桩无须言喻的惯例。此刻天光尚长，关起门来，好像他俩要做些什么似的。
皇帝抿了抿唇，没出声拦她。
门枢一转，三交六椀菱花纹将日晖漏得清疏许多，仪贞点了点头，不无满意地踱回来，随手欲拿起案上的扇儿，忽又调转了方向，坐到凉榻边，指尖贴在皇帝的鬓角轻摁着，笑哄道：“这下不燠热了吧？”
不摆冰、不扇风，终究差了许多。况且向来谁也没有她畏暑。
皇帝依旧眉头不展，生硬道：“将扇子拿来扇扇。”
仪贞摇头得果断，语调仍温和得不像她本性：“扇了风，头疼又要重了。我再给你剥些葡萄来？七分甜三分酸，一样能取些凉意呢。”
“我是让你自个儿扇！”皇帝更没好气了：“你坐远些，或是到别的屋子里去，要冰要风不是都使得？”
仪贞知他心里烦躁，强忍着才没笑出声来，假意要起身：“那我走啦？晚些再…”
“你敢！”皇帝这会儿全忘了人前那点子客套礼节了，出尔反尔得气势汹汹，甚至一掌拍在榻围的螺钿上，不顾手心被硌得生疼，猛地就坐起身来。
而后方才瞥见仪贞那点没藏住的得逞模样，怏怏地又躺了回去。
乍起乍卧一趟，头顶又突突地胀痛了几股，皇帝顿觉丧气，这么丁点小恙来回折腾，显得他怪没志气的。
余光乜了仪贞一眼，想问仪贞句什么，又不肯开这个口。
仪贞如今可谓超乎寻常地善解人意起来，自顾自忆旧道：“我小时候稍稍有个头痛脑热的，便放开了撒娇，爹爹阿娘什么都依我，说，人身上已经不舒坦了，还不许他心里头尽可能地受用受用吗？”
“我从不知这二字。”皇帝觉得她措辞很不恰当，横竖自己一点儿都不受用。
他闭眼养神，也不让仪贞给他按揉了，单用两根手指攫住她的袖口，虚笼在面上，叫她别再晃悠。
丁香色的轻纱里有着丝丝缕缕的香，恍如夏夜未央，带着露气的月色与鸣蝉，统统都在人定以后了。
一枕新凉。朦朦胧胧之际听见她低声细问：“还嫌热吗？”
李鸿想，这次不算，等再凉爽些，带她痛痛快快地去骑马。
第75章 七十五
既要筹办兵武学堂, 接踵而至的繁忙自是显而易见的，皇帝的许诺不知何时才能兑现，甚有先见之明地哄着仪贞当下过了一把“纵横驰骋”的瘾。
终究是年纪轻、底子壮, 发了这一场汗后, 伤风的症候彻底祛除了, 重又神清气爽起来, 然则皇帝的脾气依旧没怎么转好。
这一点主要是针对以苏大人为首的几位臣子而言。
国朝设立国子监, 虽兼收贵族与平民子弟, 但前者之数多达十之八九, 凡家中有父兄叔伯为官，鲜少不能荫及；而后者却非贤名远播者不可求, 即便将来同朝共事, 亦泾渭分明，品级更有天壤之别。
兵武学堂既仿国子监之制，许多大人难免认为, 入学者仍以自家子弟为主——嫡系的不稀罕，于旁支而言倒是个不错的出路。
谁曾想, 依着谢昀那套章程遴选出来的, 竟泰半是布衣黔首。
重文轻武，那也要看是对什么样的人来说。满腹经纶的名士夙儒眼里，当然万般皆下品，惟有读书高。只懂拼蛮力换官衔的武夫，怎及他辈经天纬地之才？
可在吃饱穿暖乃人生头等大事的寻常百姓看来, 月月都能领银米回来的大头兵，已然是了不得的好营生了。
总之, 这些一面鄙夷武官难登大雅之堂、一面又力谏皇帝三思慎行的大臣里头，仪贞觉得数苏大人最蠢。
固然各人有各人的算盘, 言词凛然之下全是小名小利，可独独苏大人，好像真被自己的慷慨激昂打动了，忠心耿耿地要面刺皇帝之过。
他不单忘记了自己有个女儿在宫里，还忘记了当初送女儿进宫是图个什么。
没从苏婕妤那儿挣来国丈的红利，故此便可自诩高风亮节的纯臣了。
苏婕妤深谙父亲为人，在仪贞面前从来三缄其口。偶然一回慧慧给她送蟹粉卷儿去，从小宫女嘴里听出一点端倪，这才回来告诉仪贞知道，苏大人让皇帝给杀鸡儆猴、一撸到底了。
仪贞起先觉得痛快，紧接着又犯起愁来——再生分的骨肉，毕竟是打断骨头连着筋的，说势力些，还有“休戚与共”四个字呢。
纵是苏婕妤这样恬淡的性子，心里一时也难受得很，唯不肯以软弱示人罢了，她若大喇喇上去宽慰，反倒弄巧成拙。
“丢了官，总比丢了命强。”恰巧沐昭昭来猗兰殿商议下元节醮神事宜，因慨道：“这都是自个儿渡自个儿，旁人帮不上的。”
仪贞听见头一句，心中不由得一动，及至末尾，又暗暗松了口气，微微笑道：“你这般感悟，何其可贵。”
沐昭昭亦莞尔，抬眼瞥见偎在仪贞裙边的小毛团儿，情不自禁道：“给我抱抱吧。”
仪贞怔愣一霎，而后方弯腰托起朏朏①——这名儿还是贵妃给起的呢——小心翼翼托到沐昭昭面前。
朏朏这猫名不副实，丝毫不温顺，是个霸王性子，所幸略通怜香惜玉，窝在沐昭昭怀里只意思意思地挣了两下，抵不过昼寐未足的倦慵，又闭眼睡了过去。
毛茸茸的小生命在自己腿上蓬发出温热气息，不疾亦不徐，沐昭昭默然体会了一刻这罕有的滋味，抬首只向慧慧道：“让它回窝里睡吧。”
她其实不是怕猫，分明是爱而远之。
仪贞明知这一点，能做的不过听之任之而已。
犹记得刘玉桐一事。除去肃清华萼楼人事、惩治造谣生事的祸首外，沐昭昭再无别的意愿。
她敛眉看手里的册子：设坛醮神是国家大事，应由礼部、钦天监等司督办，她们理出来的这些，不过是女眷出行的一二条款。
灵济宫在宫城以西，离得不算远。沐昭昭做事揪细，一桩桩一件件，仪贞想得到的想不到的，俱写明了安排。
别看她是打小长在宫里、自己是从外头来的，若现下放出去过日子，自己未必赶得上她。
“就这么便好极。我实在没什么可挑拣的了。”仪贞说着，将册子交给甘棠，着人分派下去，自己携了沐昭昭的手：“太阳出来了，闲坐着可惜，咱们去外头走走吧！”
素商时序，前一阵还避之不及的骄阳重新变得和煦可喜起来。仪贞顾及沐昭昭体弱，没走太远，两人就在宫后苑里逛逛。
宫后苑初植百花，后因先帝元后独爱白梅，一度琼芳成林；先帝晚年一时兴起，又移来南地荔枝，改称扶荔园。
今时今日荔枝是早已不见挂果了，徒留一片深绿，皆因李鸿不爱兴造花木，得以保全下来。
翠浓却冷，越往深处走，越觉森然，仪贞拉着沐昭昭，在秋曛尽头停住脚步。
正欲开口，枝繁叶茂那一端隐约传来谈话声，是年轻女孩儿声口，循声瞧去，两个人身形也依稀相仿。
仪贞本以为是两个宫人，无意扰了她们片刻清闲，便转身要离开，不料沐昭昭轻轻将她一拉，示意她且慢。
仪贞不解地又望了一眼，才认出来人中有深居简出的淳婕妤，另一位则是——
“皇后娘娘懿安，贵妃娘娘金安。”那女子与淳婕妤年岁接近，梳的是未嫁女发式，俨然是皇帝的异母妹妹、齐光公主李溯。
“简简？”仪贞有些意外地唤了她的小字，旋即忙令她二人无须多礼：“一向少见你，今儿难得有缘，在这里遇上了。往后得了闲，不妨常一道聚聚。”
这话仪贞说着其实有些亏心。先帝升暇后，这兄妹俩就是一年只见一二面，除夕中秋应个团圆虚景儿，往往连句话也说不上；等到王遥身死，二人益发地疏远了。
更别说仪贞这位稀里糊涂的嫂嫂，乍见之下，几乎是惊觉：原来公主已经这样大了，几时行的及笄礼？
“多谢皇后娘娘抬爱。我一向也不曾随处走动，今日将针黹都做完了，眼睛有些胀涩，这才出来散一散。”
不怪小姑娘剖白得小心谨慎，在她心里，不正是在哥嫂手底下讨饭吃吗？仪贞暗暗念着“亡羊补牢，为时未晚”，且不敢过犹不及，克制地点了点头：“咱们做女红，无非为着陶冶心性，并不强求许多，凭自己喜欢就是。一年之中，也只春秋二季最宜人，倒不该辜负了好光景。”
又向淳婕妤颔首：“我与贵妃出来得久，有些疲累，先走一步，可别扫了你们的兴致。”
淳婕妤对仪贞的印象还停留在中宫皇后大显神威的时候，哪怕后来暗自琢磨时亦猜出几分真相，到底还是颇有顾忌。得此一言，焉有真心挽留的，忙不迭地恭送二位大佛离去。
与沐昭昭在华萼楼前道了别，仪贞走到含象殿拾翠馆里，提起的第一件事，就是齐光公主的笄礼。
皇帝居然被她给问住了，沉吟片刻含混答道：“大约有一年多了吧。”
这两年着实没过过几天心闲的日子，仪贞怕皇帝跟自己一般歉疚，赶紧道：“前朝的政务你还操心不过来呢，本该是我想着的——是我玩心太重，不担事儿，如今要弥补，总不能再办一回，只好从别的地方弥补。”
皇帝没吭声，片刻在仪贞对过的禅椅里坐下，吩咐孙锦舟：“将云滇新贡的乳线②取来。”
往年入京的东西里并没有这一样。云滇王是硕果仅存的异姓王了，开国那一代跟太|祖皇帝倒真是比亲兄弟也不差什么，怎奈两百年沧海桑田，一头的子孙多有不肖，另一头的心便渐渐大起来，仅剩面上些许君来臣往，实际上早已不驯服。
煌煌帝京，南北通达，乳制品并不稀罕，但放之云滇，则是十成十的贵物，云滇王如此作态，必有反常。
“这东西配茶正好，只这会儿天晚了，不宜饮得过浓，你且尝尝合不合口味吧。”
仪贞见他有意避开不谈，便不再追问，捏了一丝儿乳线送进嘴里，评道：“咱们这儿的乳制品多是绵软的，这个却有点脆，想是长途跋涉，制得干些才好储存吧。”
皇帝点头笑道：“也有这么个道理在。不过想吃的软些也不难，用小火慢慢地煎，抹些玫瑰酱或者红豆沙，要么撒些盐粒儿，趁热吃又是一种滋味。”
二人说了一时闲话，又查看过一回前几日一道做的枫叶书签定型了不曾，这才洗漱过舒舒泰泰地并头躺在床上。
上夜的人都在屋外，寝间里唯有一两盏灯火，隔着几重帘帐，比下弦月更寥薄。
“我痛恨过她。”黰黑深浓，如墨般氤氲开去，万物仿佛都较白日的面貌有了或多或少的参差，人亦无须拘泥于华美冠冕的壳子，郁沉的声音自极深处低低传来：“怪她不辨忠奸、认贼作父——哪怕明知道，这等判词该骂的另有其人，譬如先帝、譬如我…我只是不肯承认，我的私心不过是忌妒她所得的一时荣宠罢了，既非她自己所求，又何苦怪罪她？”
“这也不可怪罪于你呀！”仪贞翻身将他抱住：她以为他俩都是心知肚明的，始作俑者既为尊长，又已仙去，不便宣之于口而已。
唯有沉默地再将对方箍紧些，抬手拍一拍他，即是安慰的意思。
皇帝称心遂意，回搂住她，下巴轻蹭着她额前的碎发，几不可查地勾了勾唇角：齐光公主如何，当然不关他的事。
第76章 七十六
十月十五下元节, 灵济宫醮神，仪贞特意邀了齐光公主同行，因怕她不肯, 预先将人手车马色|色事宜都打点妥了, 哪怕公主最终仍旧不去, 总不会感到受轻慢。
好在公主虽不甚爱交际, 但也有心与兄嫂修好, 点头答应下来, 还同淳婕妤约好了届时同乘一车。
似乎略有不合礼制之处, 不过毕竟是皇室内部活动而已，并非大典大仪, 仪贞念及她二人要好, 一路有个可说话的人，也无甚不可。
故而这一趟出行，与者可谓最齐全不过了。仪贞在天枢总门前下了辇, 兴致勃勃地转首往后望去，一手拉了沐贵妃, 一手拉了苏婕妤, 一面笑对武婕妤道：“果然是蛋黄喂多了，我按你说的，才饿了朏朏两顿，它便胃口大开，精神头也全好了。”
武婕妤点点头, 正要再传授几句心得，无意瞥见皇帝站在一旁, 立马缩了脖子，忙不迭道：“还是先进去吧。”
玄都正殿中设坛供斋, 众人参拜过二真君，又观一回仪轨，便至其后的紫府殿歇息。
四五个道官领着一群八|九岁的小道士进来伺候，奉上三清茶、各色素果，里面有一样节令的豆泥骨朵。
仪贞早起才吃过这个，此时往高几上看过去，笑了一笑，偏头与坐在下首的齐光公主说话。
那边皇帝耐着性子听完为首的妙正真人一篇奉承话，总算等来一个空当，开口道：“今日祈福禳灾为要务，不烦扰道官为我等偏劳，且往正殿去主持吧。”
妙正微微一顿：寻常百姓称呼他们这些人为道官，自然是种尊称；而他身担道录司正经八百的六品左正，得皇帝金口一句抬举，仿佛也不该委屈。
然则他这真人之号，可是皇帝其祖肃宗老爷爷亲封的。
当真一朝天子一朝臣，肃宗皇帝向道之心既诚且坚，而今这位，却俨然将灵济宫视作了消闲所在。
妙正暗里这点不平不过稍纵即逝，可皇帝本就有心之举，又哪会错放，慢条斯理地仰身靠向椅背，端起手边的三清茶细品。
待妙正师徒众人默然退下后，皇帝方对仪贞讲起了手中茶盏的来历：“应是皇祖敕造，道教故事十二种，特赐灵济宫。”
大伙儿听了，纷纷低头细瞧，果见杯身花纹迥异，如七宝奇林、紫云吐晖等，不一而足。公主笑道：“原先只觉这青花纹别具匠心，不听皇兄说起，竟不知其中典故。”
坐在末位的淳婕妤抬头向她望了一眼，复又垂下眼去，无意掺进旁人的闲谈。
仪贞冲公主点点头，又说：“前回去京军营，将士们也恭敬殷勤至极，只到底不比世外高士，用心不俗。”
不想夸也得夸。头一回来就把祖宗给搬出来了，他们这些后人还如何挑三拣四？
这些个牛鼻子，供奉优荣享得够意思了，无非今上不再倚仗他们，朝堂之事他们插不进手，现下好歹见着正主儿了，自然少不得试试水。
皇帝比她知悉得深，因眼前政务繁重，暂时不宜腾出一只手来、专料理此等杂章而已，并不细究，倒是见仪贞如此为自己着想，暗自受用。
将回宫时，仪贞坐上辇车，就见齐光公主走到自己跟前来，仰头向她笑道：“听说嫂嫂养了猫儿，我能去看看吗？”
她和皇帝不怎么相像，大约是随了生母的模样，杏眼粉腮，犹带几分天真的神色，这样殷殷期盼着，很难不叫人心生怜爱。
“当然。”仪贞朝她招一招手：“来。”
二人同行，过了宫门，前边儿御辇上的人头也不回地一扬手，免了余下人等停驻下来恭送，便径直往含象殿去了。
仪贞兹当皇帝是政务未毕，不同她们玩乐，遂自携了众人回猗兰殿。
朏朏似是能预知有客至，大模大样地盘踞在门前双阙上，婉转悠扬地长“喵”一声，听得齐光公主喜不自胜，抬手就想摸它。
朏朏哪里肯，一扭身往更高处跃去，将那一排琉璃瓦踏得“登愣登愣”作响。
仪贞怕公主吃心，笑牵了她朝里面走，说：“这小东西向来爱作怪，别理会它。”
猫儿自古不是好客的。众人虽是来瞧它的，但也没有巴巴候它的道理，皆随着主人经过前面正殿，到待客的厅房里坐，喝茶、用点心，看一回花、听一回琴，闲话着打发时光。
沐贵妃久坐乏力，率先起身告辞，讨了一枝晚桂，叫宫女扶着离了席；苏婕妤与淳婕妤两个而后也作伴走了。
武婕妤暗道：这不是驳皇后的面子吗？深秋里诸物萧瑟，这天光早不早晚不晚的，留客不留，且不知皇后是怎么个意思呢。
仪贞与齐光公主正谈到一种做冬衣的料子，公主说，那布料很密，也很结实，从前的低阶宫眷们靠它度过数九寒天。
是了。武婕妤想起来，公主的生母便是在逝世后追赠的正五品美人，论起来还算她的同宗呢。
齐光公主心里打什么算盘，武婕妤瞧得真真的，至于仪贞的态度，那倒没个准儿。
这位娘娘固然是大慈大悲，惜乎不大通晓凡人的贪嗔痴。公主殿下要是老这么兜圈子不明言，谁知道猴年马月能如愿？
武婕妤推己及人，如自己这样混日子的闲人，在宫里的用度份例也没缺了短了，齐光公主欲图上进，不知能图出个什么来。
皇后既没嫌她待着碍事，她便不打算主动开口告退，只当白捡个趣儿看罢了。
未几，却见皇帝身边那大太监来了，进屋唱了回喏，禀报说皇帝正在猗兰殿后殿歇息。
武婕妤顿时嗑不下瓜子了，挥帕子掸掸裙儿，立起来冲仪贞行个礼，翩若惊鸿地遁了。
仪贞不明就里，一时好笑，回过头迎上公主柔柔笑靥，依稀衔着几许歆羡：“皇兄与嫂嫂真是伉俪情深…”
这些事仿佛不该她一个未嫁的女孩儿多嘴，话音未落，公主自己羞红了脸。
仪贞便也只接着方才的话头说：“今年分下来的锦缎颜色都有些深浓，不知你那儿的如何。若有俏丽的好花样，我给你留几匹——再是御寒，小姑娘也该打扮得漂漂亮亮才是。”
公主欢喜应了，笑眯眯谢过仪贞，告辞离开。
仪贞望着她袅娜的背影，半晌，忍不住叹了口气。
亥月小阳春，天儿并不十分地冷，房中因为新供了两瓶桂花，便将一应熏香都撤下，亦不觉得清寒。而今众人都散了，那隐隐浮动的甜馥逸散入更疏朗的天地，余味中平添了一丝苦冽。
仪贞拈了一枚滴酥鲍螺送进嘴里，这才擦擦手，站起身来。
迈过门槛，朏朏不知又从哪儿云游回来了，这一趟大概心旷神怡，不仅肯低头蹭蹭她的裙角，甚至破天荒地准允仪贞俯身弯腰、将自己抱起来。
仪贞啼笑皆非地将它搂在怀里颠了两颠，一路经过穿山游廊，正房里外静悄悄的，仪贞也放轻了脚步，慧慧有心上前来接猫，因知朏朏脾气大，乍然换了手，倒是她俩自作主张、不识抬举，一怒之下闹腾起来反而弄巧成拙，终究作罢。
仪贞对跟前的孙锦舟颔一颔首，由着他揭了帘子，自己带了猫儿进屋。
但见皇帝已然换过家常衣裳了，合衣躺在床上，帐子没放，还穿着鞋的两只脚便支愣在床沿外。
这么个姿势还能睡这么熟？仪贞心说他必是累着了，本是过来想和他说说话的，眼下也就静静坐下了，等他自己睡足了醒来。
皇帝白捱了一阵，总不见动静，万分勉强地缓缓睁开眼睛，还没来得及眯一眯，就对上一张恃宠而骄的猫脸。
皇帝重重喷出一股鼻息，比起惊吓，更近于气恼：“它怎么在这儿！”
仪贞见他猛然支起身子往后坐，好笑之余到底有点歉意：“我过来时朏朏想跟着，居然乖得很呢，你摸摸？”
皇帝脸色不大好，指尖敷衍地在猫背上拂了一下：“好了，出去。”
朏朏对谁都不假以辞色，毫无留恋地轻盈落地，背对着他俩“喵喵”叫了两声，便从帘下钻出去了。
仪贞随它的，对皇帝道：“今儿折腾了大半日怪累的，回来还有公事等着你，只是再困乏，总该脱了靴子才能松快，那孙秉笔也太不上心了。”
皇帝自不能承认早前处理的公事大都是不急之务，无非借以掩饰融不进、看不惯她与旁人的其乐融融；至于磨蹭了好一阵工夫后又往猗兰殿来，也并不是唯独此处有床铺的缘故。
孙锦舟传话太慢，仪贞姗姗来迟，他按捺不住地要去找她，幸亏耳力过人，临行前捕捉得门外细细响动，当机立断折回去佯寐，这一回忘了脱鞋。
横竖孙锦舟受点冤屈也不要紧。皇帝囫囵敷衍着，俯身过去，下巴压在仪贞肩膀上：“身上粘腻，洗澡去。”
猗兰殿虽不是二人常住的地方，一应日常用具倒很齐备，甚至浴房里新换的浴盆都足供两人同浴。
仪贞的头发拧得半干，尾梢抹了点儿香露，松松挽个髻，便来与皇帝一起泡在香汤里，有一句没一句地说话。
屏风外拢了两只铜炭盆，为解烟燥，又四散地点缀数样香花，久处其间，依稀生出醉意来。
仪贞眼皮发沉，索性将头靠在颈托上，闭目养神，耳畔的发丝滑落下一缕，轻悠悠地飘在水面。
皇帝抬手拉住了，像拉住一只风筝的线，但他不能像收回风筝一样，将仪贞收回到他面前——他明白这个道理。
“我头一回在你这里泡澡，”于是他开口说，“你让我在凉水里待了半个时辰。”
那双合起来的眼睛霎时张开，顷刻又弯作月牙，仪贞一倾身，轻快地游过来，攀住皇帝的臂膀：“那我给你赔不是嘛！你那时候多么的高不可攀，简直不食人间烟火一般，我都从来没想过，你会用得上浴桶这样的俗物…”
皇帝乜她一眼，明知她语中不乏调侃揶揄之意，依旧顺着表意问：“那如今呢？”
如今——如今他不正与她沆瀣①一气么？
仪贞笑而不答，掬起水闹他之际，清凌凌的波纹忽地触动了她的记忆：在他及她越过重山复岭、得以望见彼此的面目以前、在她也十六七岁的时候，她同样心灰意冷过。
第77章 七十七
仪贞还太年轻, 她不爱忆旧。若不是因为齐光公主，那些个往事，大抵等到她和皇帝都白发苍苍时, 才会翻出来, 拣几桩余音绕梁的来回味——总还要历经好几十年呢, 届时少不得还有一场删繁就简的工夫。
而今时今日, 齐光公主来与她重修旧好了。仪贞看见她, 就仿佛看见当年迷迷糊糊试图向皇帝投诚的自己, 云里雾里, 全凭着一股蛮劲。
那是几成余烬的心灰深处，最后一丁点火光。她是为了坦荡自在地活着, 齐光公主呢？
仪贞暂且不知晓公主的志向。
她知道皇帝对这位妹妹并无几许情分, 便不勉强他去彰显什么手足情深，自己时常邀了公主玩乐，或是独姑嫂二人, 或是连着其余妃嫔一道热闹。
内宫中的日子一派太平祥和，一晃眼, 就该为过年准备起来了。
新设兵武学堂是一波才动万波随的事儿, 将来前朝要烧银子的地方且多着呢。那些关乎天家威仪、现成规制摆着的大典不可缩减，自家人的宴饮则以热闹为要旨，无须奢靡。
仪贞开了私库，将衣料毛皮依照各人喜好分送出去，新打的钗环钏镯搭着未穿的珍珠宝石, 也按着等级下发六宫；余下诸如玻璃插屏、金玉盆景、木石山子、新奇宫灯这些不便搬运的东西，得留到众人齐聚猗兰殿时才好挑选。
这一天落了整夜的雪, 早起时辰尚早，窗外便一片大亮了, 仪贞披着大红织金鹤氅，站在院里，猛吸了两口冷冽的雪风，虽然冷，但有股直冲脑门儿的爽快。
一时又回过头来，嘱咐正撤下早膳的燕妮：“今儿贵妃要来，她跟前的脚炉可得烧旺些。”
“早想着了。”跟在后面的慧慧闻言便笑，眼看着燕妮同另一个小宫女走远了，方到仪贞面前来，低声打趣道：“娘娘待贵妃那份儿细致，比待陛下还胜几分呢。”
“贵妃体质弱嘛，哪能跟陛下比——还嫌浴房里生着炭盆热呢！”仪贞说罢，不知怎的有些脸红，转开了眼，瞧见齐光公主遥遥走来，连忙招手向她笑道：“雪天路滑，怎么自己走着过来？”
“纵是坐辇，这份不便也不会消失，无非从我一个人身上，传到另外四个人身上罢了。”公主向仪贞福了福，起身后话锋一转：“其实是这天气太娇惯闲人，睡到这时辰起来，还懒洋洋的，走一走醒醒精神也好。”
仪贞点了点头，拉起她的手：“怪凉的。用过饭没有？”
公主说用过，“月初新得的奶点心，还有牛乳茶。”
这倒有点重样了。仪贞忖道：这些乳制品是皇帝的口味，又只在秋冬季里才有，想必公主身边的人觉得珍贵，一味地往桌上端，一时就不顾别的方面了。
然则宫里的女孩儿素日口味清淡，多有吃不惯、甚至闻不得这些膻气的。像仪贞也是陪着皇帝尝一些罢了，自己点菜时并不会主动想起它；有一回将牛乳茶分给慧慧等人，让她们喝了也能驱驱寒，谁知好几个当夜就闹肚子疼，折腾了两三天才恢复。
她暗暗记下此事，又听慧慧在一旁道：“娘娘才夸过今儿的杏仁茶做得好，清甜又不腻嘴，要盛给殿下并诸位娘娘都尝尝。奴婢这就去端来吧。”
仪贞笑说正好，旋即拉了公主往里走：“她们都还没到，屋里那些个摆件儿，随你先挑。”
公主知情识趣，捂嘴笑应下：“多谢嫂嫂偏疼我。”
前殿正堂里并未升座，盖因此处最为轩敞，炉子生得再多也不嫌憋闷，再者要摆下两张极阔大的黄花梨大理石书桌，以安放那么些造型各异的大小件儿，实在不是什么易事儿，故此才拿这里做了寻常待客的地方。
齐光公主得了头一个挑选的殊荣，却也不能忘了身份，目不斜视地走到桌前，捧起一座芙蓉石山子，满意道：“这个摆在案头，开春了写两笔字，眼睛看着都觉得明亮呢。”
满屋琳琅，若以价论，这座山子为最末等。仪贞坐在旁边，支颐评道：“芙蓉石难得有如这般鲜浓纯粹的，娇艳归娇艳，就是挑剔得很，平常书房陈设不见得与它相衬——哪一日主人得空，我也去你那儿瞧瞧布局，好帮你参谋参谋。”
公主一愣，片刻后方接话：“嫂嫂肯来，我自然扫榻相迎了。”
仪贞笑了，又问她临谁的字，吩咐珊珊将自己收藏的几副字并一架小的玻璃插屏赠给她。
正说着话，外面宫人来报，沐贵妃与苏婕妤、淳婕妤到了。
三人进来向仪贞见礼，落了座，沐昭昭因笑道：“咱们来得不巧。”
“可不是，”淳婕妤接口，“扰了她们姑嫂说体己。”
仪贞煞有介事道：“今日的规矩就是这般，先来的先挑，来晚的人是只能捡剩了。”
“唉哟哟，娘娘这话真叫咱们亏心。”沐昭昭难得说起俏皮话：“这一阵子见天地赏东西，林林总总加起来，我可怎么还得上情？今日一进屋又是如此，叫我宝贝似的献来的几样吃食，哪里拿得出手？”
仪贞知道她宫里酥点做得好——沐昭昭脾胃弱，吃不得荤油，素油入口又难免泛苦，要按这个讲究将点心做得香甜，可见工夫。
毫不客气地让慧慧去接过来：“雪积得厚，难为你跋涉一趟，堪比千里送鹅毛，这份深情我受着，也尽够了。”
几人都笑了。慧慧将沐昭昭带来的攒盒打开，给仪贞看过，随即便摆在几案上，与众人分食。
仪贞又说：“说是从我私库里出的东西，当初陛下赏下来时，也是让我分给大家的意思。要不然一个人还能有五个脑袋、八个身子、十来双手脚不成？一住便住三五百间屋子，否则可消受不完这许多物什。”
她这话是想让众人领皇帝的情，殊不知在座之人记下的，依旧是皇后的慷慨。
大伙儿慢啜着杏仁茶，看淳婕妤也选了座小插屏，与齐光公主那一个不同的是，这一座插屏里面的大理石版是不能拆换的。
沐昭昭挑了一对料丝灯，趁势悄声向仪贞告假：“除夕便罢，十五看鳌山我就不来了，人多，熬得太晚，过后少不得要躺七八天才缓过来。”
仪贞不由得拧眉，道：“好歹一块儿吃了元宵，才算全了意头，许你早些回去可使得？”
“你还不知道我？”沐昭昭一笑：“我既不爱热闹，也不讲究这些意头。”
仪贞听到此处，也就唯有默然了。握一握她的手，寻些宽心的话来说：“武婕妤怕不是又被她那一堆毛团儿给绊住了，这时辰还不来，待会儿必得罚她个什么。”
说曹操，曹操到。话落又见宫人进来回禀，口中说的却是：“陛下并武婕妤到了。”
沐昭昭心中纳罕，不觉暗暼了仪贞一眼，见仪贞也颇觉意外，脸上神色丝毫未曾收敛。
屋中众人纷纷起身相迎，但见那前后步入的二人情态迥异——皇帝昂首挺胸、泰然如常，武婕妤低头缩肩，似是畏寒一般。
见了仪贞，武婕妤活像是见了救星，行过礼便忙不迭地道：“妾路上沾湿了裙角，实在失仪，愿娘娘允妾退下更衣。”
仪贞闻言细瞧，果然她的斗篷边缘及锦裙一圈儿都染了泥污，简直可谓狼狈。眼下不便多问，唤了甘棠扶着武婕妤去偏殿，取自己新制的家常衣裳替她更换。
大伙儿都随仪贞一道，目送着武婕妤离去，唯独皇帝一分余光也不曾在其身上停留，径直走到主位前，大马金刀地坐下来，不说不动，俨然成就一派送客的架势。
皇帝自个儿多少也觉出味儿了，不过他不仅无意改转，甚至有股乐见其成的意思，垂眼似笑非笑地将下方诸人扫过一回，问道：“过两日就是小年了，各宫大小事宜筹备得如何？”
这话问得可没有半点儿拉家常的样子，和含象殿召对也没甚差别。一片鸦雀无声里，独齐光公主强自答道：“多谢皇兄垂询，拂绿阁已打扫一新。”又冲仪贞抿嘴一笑：“嫂嫂得了空，可千万要来。”
皇帝不意她会出声儿，亦不知仪贞答允过她什么，漫然“嗯”了一声，良久没有下文。
话已说尽，场面僵了一瞬，沐贵妃率先站起来，领着其余三人依序告了辞。
皇帝脸上显露出一种畅快的神色，随口打发蒲桃她们：“不必伺候。等武婕妤换好了衣裳，你们都去送她吧。”
仪贞啼笑皆非，跟着嘱咐道：“将这里的茶点都送一份过去，请她暖暖身子，趁着雪还没化路上不泥泞，传一抬暖轿来代步，脚下要稳当些…”
絮絮念叨了一堆，犹觉这不是待客之道，然而武婕妤怕皇帝，就像老鼠见了猫，这一点仪贞也是看在眼里的，当真力邀她同来闲叙，那更是强人所难。
皇帝不以为然，待人一退下，迫不及待道：“今儿有一件快事。”
自肃宗皇帝以降，对灵济宫供奉日虔，逢朔、望、正旦、冬节、圣寿，二真人俱有祭祀，四时赐明黄纻丝朝服、大红纻丝朝服，黄服五年一换，红服十年一换——已成淫祀。
今岁恰满五年之期，新服尚未赐下，妙正真人入宫觐见，献上丹药、道书，言及元日大朝一节，殿外等候召对的通政使司左参议杨钧大步入内，激昂陈词道：“僧道之流于社稷无功，岂可滥厕庙堂！”
皇帝以一种赞许的口吻娓娓道来：“朕便传了廷杖。”
第78章 七十八
仪贞哑然。片刻回过神来一咂摸, 这确实合乎皇帝的心性。
灵济宫所获优荣是否过逾姑且不论，杨钧这般无召擅闯、口出狂言，挨一顿打真不冤。
王遥窃政时, 行廷杖须剥去官服, “用心着实地打”, 往往二三十下, 受刑之处便血肉模糊, 抬回家去非死即残, 俨然是不屑遮掩地排除异己。
皇帝重掌大权后, 方才恢复了祖制，用厚绵底衣, 重毰迭帊, 示辱而已，两三年过去，终于由这位杨参议来发硎新试了。
仪贞深谙皇帝为人, 这些话听过便罢，伸手从攒盒里取了松子酥, 用帕子托到皇帝面前：“你尝尝这个, 昭昭送来的，入口全是松香，一点儿也不油腻。”
皇帝不置可否，微微敛着下巴，就定定地望着她。
仪贞觉得他有点烦人, 不过是不讨厌的那种。她拈起一块儿酥点来，顺着轻闭的唇缝塞进他嘴里。
浓郁的松香完全被暴殄天物, 旋即皇帝便心不在焉地举起茶杯来，掩饰自己抑制不住的勾唇。
不远处的铜胎暖炉里炭火声毕毕剥剥, 在空阔下来的正厅里显得十分脆亮，预先烘托出一股新年的愉悦。
皇帝碰了碰仪贞的指尖：“咱们夜里放烟火去。”
仪贞眼睛一亮：“好啊！”
今岁宫里的花炮又增添了许多新花样，诸如“金台银盏”、“葡萄架”、“珍珠帘”、“黄蜂出巢”、“百兽吐火”之类，名目繁多，扎架组合起来，次第传热，可通宵观赏。
为了摒退闲杂人等，皇帝不耻下问，特意寻了个老实巴交的小内侍，用心熟记过那些架子烟花的点火次序，以求连出一整套的故事。
中晌后召几位阁臣议事，就厘正商税一项，引经据典、熔古铸今，聚讼不已，直到宫门下钥的时辰也没争出个什么结果。
年关将至，心思浮动仿佛是难免的。皇帝原不指望他们即刻一辞同轨、拿出好计策来，转首看了看时辰，更衣出门。
堆绣山上观花亭，乃是整个宫后苑里最高的所在，其侧下又临水，放起烟花来既敞亮又稳妥。
皇帝负着双手，迤迤然地独个儿去赴约，因有残雪照映着夕阳，天色并不黑沉——料想谢仪贞还没有这么早到。
“…这你就太小瞧我了。”亭中响起的谈话声打乱了皇帝的计划，他抬头望去，就见从曲折艮岳石间走下来的，却是那老实巴交小内侍春禧。
“陛、陛下…”春禧从见着皇帝的靴尖就开始腿软，连滚带爬地趴到跟前，权当行了个大礼，咽咽唾沫，硬着头皮道：“烟火都架好了。”
就是没防备皇后娘娘兴致这样高，前后脚就赶来了，且是位花炮行家，拉着春禧左问右问，三五句话就把皇帝的筹备全打听出来了。
春禧是老实孩子，不会兜圈儿打太极，吭哧吭哧半晌，末了还是问什么答什么，尚且替皇帝挽回一点，说只皇帝一人知晓这燃放的关窍，请仪贞千万等他老人家来。
仪贞欢欢喜喜应了，夸赞他一通，见他穿得单薄，便把手里温热的鎏金嵌红宝小炉子给了他。
观花亭里溜达了一圈，往栏杆前一张望，方才瞧见下方主仆二人。
她清楚皇帝的威仪一向令人敬畏，忙扬声唤了“陛下”，沿着春禧踏过的路径奔了下去。
“小心。”皇帝只觉眼前闪过一芒芒亮光，怕她脚下没踩实，赶紧上前伸手接住了她。
春禧见无人再理会自己，总算机灵一回，悄摸儿地退下了。
仪贞笑起来，撒开皇帝的手，往后撤了半步，给他瞧自己特意穿的新裙儿：“上回你送来的百宝嵌缎子，如何？”
百宝嵌是常用在器物上的工艺，这么以珍珠、宝石、金玉、蜜蜡、象牙往玄缎上铺排，是青禾人的手笔。
青禾国弹丸之地，出产不丰，这百宝嵌缎子只此一匹，被青禾国君当作缔交大礼，珍而重之地交付使臣献来。
皇帝觉着这东西华丽归华丽，仿佛总有一股不伦不类的味道，也只有谢仪贞那样的派头才压得住。
现下一见，居然比他预想之中还要妙，当即含笑赞口不绝，引得仪贞几乎生出疑窦来，暗奇他何时学会了直言不讳。
嘀咕一瞬，到底是玩耍的兴头占了上风，她挽着皇帝的胳膊，催促他赶紧上亭子里去：“多少年没玩过地老鼠了，原来你也喜欢这个！”
皇帝脚下不甚明显地一滞：他哪知道什么是地老鼠，不过吩咐人将一应有的花炮都搬来罢了，重头戏原不是这些零碎，谁想仪贞偏就相中了这零碎。
他面上一派娴熟，微微点头应和着，一边试图从满地炮竹中寻出模样似鼠的，冷不丁就被仪贞怼了一样甜糯的东西在唇间：“你忙了大半天，可得好生垫补垫补，喏，再喝一口润润。”
有吃有喝，提盒里的玩意儿五花八门，还真是郊游的架势。
皇帝心说，看来这所谓地老鼠倒要成今儿的主戏了。
自己的精心准备沦为添头，难免有点怏怏的，可眼瞧着她这么巴巴儿地张罗给自己填饱肚子，好一同玩乐，玩的究竟是什么，便也没甚要紧。
地老鼠第四回 从他袍角下“呲啦啦”窜过去后，皇帝满含柔情的念头终于烟消云散了，捻了捻自己沾染了火|药味的指头，眉头略拧地一提袍角，抬腿试图避开那鼠窜的路径。
仪贞笑得根本直不起腰来，勉强伸出捂肚子的一只手，示意他：“别怕，别怕，我来拉你。”
“我没有怕。”皇帝掷地有声地强调道，似乎有些生气。
仪贞忙丢开手中的火绒罐子，上前去握他的手，又弯腰细察：“没燎着吧？”
“没有。”答话的声调闷闷的，她听在耳里，不禁顺势摇了摇皇帝的手臂：“你是不喜欢这个吗？那咱们…”
“不是不喜欢。”皇帝拦住了她：“…只是多年不玩，生疏罢了。”他知道自己贯来小心眼，这股暗火并不为仪贞非要玩他从没玩过的东西，而是为自己，又笨拙又无趣。
他善音律、通诗词、晓骑射，这些技俩都不出奇，对谢仪贞毫无吸引力可言，除此之外，他当真只剩一张脸么？
简直岂有此理！
仪贞可未能察觉他这动辄见微知著的劲儿又犯了，忖道：哪有人真不爱玩的？必是他技艺生疏了，嫌姿态狼狈不好看相，为人主者，注重仪表原是情理之中。
因说：“我这样的闲人，尚且诸般闺训教条拘着，自小不能明目张胆地疯玩，何况又荒废多年？生疏了也没什么可遗憾的，本为取乐而已，要真烫着了你，才是该死呢。”
她笑眯眯的，说话间还歪头扶正跑跳之际微松坠的发饰、理一理碎发，规劝宽解之辞也不显得过分郑重其事，大有清风淡云的意态。皇帝垂眸，一瞬不瞬地看了她片刻，到底情不自禁地展颜笑起来。
闹腾到这会儿，夜色已结结实实地盖下来了，两个人索性就在身后地面铺的栽绒毯上坐了，目送天边最后一抹余晖退隐。
仪贞重将火绒罐捧过来，献宝一般呈到皇帝面前：“陛下，您还愿意亲自点火不愿？”
烛火与暮影交错，皇帝乜着她熠熠的笑靥神光，接过了手。
烟花架子设得用心，引线儿顷刻间被吞没，天幕上便连绵绽出一场场花好月圆、鹊笑鸠舞、久别重逢、荡气回肠、岁华枯荣……
又是一年春闱。此回与文试三甲一同入仕的，尚还有一干兵武学堂出身的武学生，这一等人均未留在朝中，而是一经遴选，转即便随怀远将军段方更开赴西北边塞去了。
说起这位段将军年已半百，因为脾性耿介，于先帝一朝不甚得志，平生颇多起落，而今方逢起复，却又被一竿子支去镇边，其中缘由无他——戍守多年的谢家长子谢时要回京完婚了。
与情路坎坷的胞弟谢昀不同，谢时的亲事商议得十分顺遂：准泰山通政使柴擎心胸开阔、处事圆融，年初告老之后，益发少了桎梏，故而对于独女的终身大事，自然是依女儿的心意为要旨。
这一厢郎有情、妾有意，孤家寡人谢昀尚未眼热，临行前的段老将军倒是连连叹气——段家不知是多少代单传，他这一代就养下一个儿子，可恨竟是个唯好南风的孽障。
亏得当今这一位历来不过问旁人的姻缘，否则朝堂大员之子，岂有不在这上头受摆布的？
仪贞由己及人，一面浮想联翩，一面信手将堪堪及地的长发左一拧、右一绕，熟稔地盘出低髻来。
她如今梳头的本事越发进益了，对着镜子，轻轻巧巧簪上几样玉饰珠花，丝毫不见松散——这都是勤学苦练的工夫哪，若真回回都早不早晚不晚地传宫人过来重梳妆，她到底不肯。
她偏过脸，斜睨着朝镜里打量：春夏之交，衣领子不高不低地拢着，暂时无须往脖颈上扑粉。
这才作罢。眼波流转间，又暼得半挂床帐后斜倚着的身影，但见青丝披散，掩住暗纹寝衣下好一把细腰。
仪贞顿时又动了心思，起身过去，不由分说地将人拉住：“我来替你挽发！”
男子的发髻实在没什么可难，皇帝此刻也不再往前朝去了，索性由她高兴，嘴里犹挑剔道：“挽齐整些。”
不这么提点她不行，谢仪贞简直把他当那磨合罗似地把玩，越是一派爱不释手，越是看得他牙根痒痒。
不能再咬她了。他喉头略滚了滚，唇抿得更紧一些：适才咬得她险些恼了，是有些过分。
好歹拾掇利索了，二人从寝殿出来，正是夕阳无限好。朏朏在花丛里撒欢被蜂儿蜇肿了嘴，眼下只得揣着手卧在廊下，虎视眈眈地望着架子上的画眉。
“上过药不曾？”朏朏小气，仪贞忙忙拿手绢掩着偷笑，问一旁守着的宫人。
宫人略为皱眉：“哪肯让咱们沾手…自己跑去水池前又洗又舔了半晌，不过那蜜蜂蜇完了还能飞走，想是没将尾针留在猫儿嘴上。”
仪贞听到这节，便欲哄着朏朏给她瞧瞧，朏朏却不依，一人一猫你来我往的，皇帝抱臂旁观一阵，眯眼见甘棠捧着撤下的茶点经过，出言问：“谁来过？”
甘棠停下脚步，蹲了一礼道：“齐光公主早前来寻娘娘一道绣花，因娘娘不得空，奴婢请她到花厅里稍待，公主坐了一刻便走了。”说着又令身边跟前的小宫女将公主带来的活计呈上。
仪贞脸上讪讪一霎，接了过来，佯作淡然道：“这杏花绣得好。”
“大将军府外不就有几树杏花？”皇帝嗤了一声：“不日要去给你大哥哥道贺，恰可将我这位妹妹一同携上。”
他瞳中好似掠过一瞬轻蔑，仪贞依稀感觉到了，定睛一时，又全无踪迹，他仍旧慵闲地睨向自己，显得方才那一丁点错觉毫无道理，仪贞也就撂开不想，专心逗哄朏朏去了。
第79章 七十九
谢宅外头何处种着杏花, 仪贞仅有一个似是而非的印象，倒是皇帝记得清清楚楚，马车停在大门前时, 尚还挑起帘子指给她看：漫天遍地的大红, 映得花儿也比早开的颜色秾丽几分。
他们来得不晚, 已登门的宾客多是亲厚的戚友, 能够被请入正院观礼, 而非应酬礼数一言可概之。
“可算将您二位给盼来了。”谢昀担着接引客人的傧者之职, 此刻三两步迎上来, 行了个叉手礼——仪贞与皇帝一行人均微服造访，正是不想喧宾夺主的意思, 否则真以君臣之份叙完整套仪礼, 耗到五更也喝不上一盅喜酒。
皇帝点点头，道一句“恭喜”，仪贞笑唤着二哥哥, 问：“大哥哥可出门了？”
“寅初就出了门，这时候也该返来了。”谢昀侧身请他们入内院, 余光瞥见仪贞身后跟着一人, 戴着帷帽，薄纱及地，遮挡住身形，想必是事先提过的公主殿下，忙将余光也收回来, 免得唐突了尊客。
仪贞便说：“不知大哥哥催妆诗做了几首？”
谢昀知她心思，道：“你放心, 大哥哥才思敏捷，分毫未减当年呢！”
这兄妹二人自幼如此, 对这位堪为儿女表率的长兄是又敬又畏，只敢背地里调侃几句，以抒手足情深而已。
端方威严谢将军竟有倚马雄笔催妆诗的一日，无须仪贞嘱咐，谢昀自恨不得首首采录、替其付梓万卷。
皇帝看不惯他俩的眉眼官司，轻嗽了声：“怎么不去拜见二老？”
谢昀不慌不忙地回到正题：“您是贵客，不敢轻慢，请至小楼宽坐，家严家慈片刻即来。”
再是不愿扰了宾主尽欢，蠲去冗礼，到底也不能任人随意来圣驾前叨对。谢老将军夫妇俩总有要亲自招待的客人，至于皇帝愿不愿意一见，届时发句话，二老再决定是否领人同来便可。
如此安排其实十分妥当周到，只是由谢昀假模假式地陈述出来，情理之中会惹皇帝嫌恶罢了。
不过谢家的喜日子，念在谢仪贞的份上，不与他计较。
谢氏家风一贯俭以养德，眼前小楼还是为了迎驾新建起来的，矗立在开宴主院里最佳的位置，既可尽瞰满堂欢庆，又不至喧闹难忍。
二楼布好了席位，陈设比别处更细致用心百倍，皇帝不过打量一圈，见着什么物什有趣，便与仪贞谈论两句，并不急于落座。
少顷，谢家二老到了，紧随其后的则是乌泱泱的三亲六戚，自觉分出位次来觐见——皇帝认不认得某人、赏不赏脸受礼是一回事，谁若胆敢不来，那就是藐视君威了。
皇帝果然不肯与这些人费工夫，令小内侍代传的话倒很温和：“朕同诸位一样，来讨喜酒喝罢了，当以新夫妇为尊。”
新夫妇这会儿亦相携归来了，不忙着拜高堂，先要拜帝后。
皇帝此刻阻拦的姿态方才认真了些：“蒙蒙是小姑，自该排在双亲后面。”
眼下留在楼中的俱是自家人，皇帝又以乳名相称，再拘泥于国礼家礼，只怕误了吉时，于是请谢家二老入座，新夫妇全了仪礼。
仪贞意料之外地得以参与其中，显得分外高兴，皇帝亦维持了罕有程度的涵养，甚至于一众鲜见天颜的青年文士为崭露头角，借机献上新作贺婚诗以呈御览，他竟也准允了。
时风推崇“盛唐气象”，凡诗必“拆洗少陵、生吞子美”，虽辞藻丽密，但也全无令人耳目一新之处。此情此景下做出来的，又都是应制颂圣溢辞，更没有半点真意可言。
大家的才情半斤八两，想要脱颖而出，就得比别的了。
仪贞拉一拉皇帝的袖子，暗地里往庭中正捧卷吟哦的绯袍男子身上一示意：“是那个挨板子的杨钧吗？”
皇帝顿了一顿，不大乐意似的，没得到答复的仪贞侧过脸来望住了他，他才道：“是。”
“真是个不甘寂寞的人物。”这评价通常不算褒义，仪贞的口吻里却也没有贬低，皇帝的目光再度与她交织了一阵，方缓缓收回，不置一词。
“唉呀，怎么不高兴了？”仪贞自己也觉得自己说话活像个拈花惹草的纨绔：“笑一笑嘛，大伙儿都看着呢。”
他是什么身份，凭什么与人赔笑？皇帝忖道，眼下姑且不与她计较，待回宫后…
皇帝微错了错牙，旋即满面春风地冲杨钧一招手：“行简，上前来。”
杨钧表字行简。不过依他生平首次得皇帝赏赐便是一顿廷杖来说，其实并没有被皇帝如此称呼的殊荣。
仪贞觉得皇帝心里指定没憋着好，然则杨钧领命而来，姿态端方地俯首一礼，君臣二人就贺诗中字句品谈了片刻，实在算得融洽，末了，皇帝甚至打趣说，颂圣之语司空见惯，不落臼巢的，唯数咱们一片冰心的杨左参。
噫，奇也怪哉！虽说新年伊始，皇帝一改以往韬光养晦的中庸之道，大刀阔斧地裁汰冗弱、拔擢新贤，如杨钧这般敢于直言、出身又清白的臣子，纵然一时受到的是惩处，但照仪贞对皇帝的了解，年轻的杨左参长远看去可谓前途似锦。一罚过后一赏，原也没什么，合乎皇帝惯常作派，出奇的是，矜慢冷淡如李鸿，竟能和颜悦色至此？
那这位杨大人，当真是仕途不可估量啊。
仪贞暗地里啧啧连声，一语一笑倒依旧落落大方，眼看着皇帝赐了酒给杨钧等人，没忍住跟着陪饮一杯。
等外臣们都退下了，皇帝这才重新睨过来，有点审一审她的口吻：“方才人都在跟前了，你还偷着瞧我做什么？”
仪贞大呼冤枉：“我几时偷瞧来着？陛下与旁人论诗，我可得专专心心地听呢。”
皇帝不信，冷笑道：“那你真是亏得很，岂不是连那杨钧脸上究竟有几点雀斑都没记真切？”
“我记那个做什么？”仪贞觉得他仗色欺人：“不可理喻…”
“我不可理喻！”这词显然非常严重，皇帝脸色都变了，恨声道：“谁一落座眼睛都跟着那穿绯袍的去了，如今装什么不上心？”
仪贞一噎，到底不甘示弱：“满、满院子朱紫蓝碧，绯色就是很打眼么。”
这话本来属实，这会儿却透着理亏似的，仪贞赶忙给彼此找台阶下：“来的路上飞过一只大蜻蜓，你还扒着窗沿儿指给我看呢，这会儿又不许我看了？”
皇帝白了她一眼：“你自己摸着良心说，这能不能一样。”
“有什么不一样呀？”千穿万穿马屁不穿，仪贞托着腮：“除非是你穿，那才叫不一样。”
亏得眼下正是谢时夫妇行合卺礼的时辰，谢家父母都往新房中去了，谢昀等子侄辈也被宾客们缠住了，齐光公主才刚由鬟儿引着别处更衣，二层小楼上下除去早就站得老远的宫人和谢府家仆外，再没有别个，否则这场没头没脑的拌嘴，真要叫人看了笑话去。
皇帝不吱声儿，似乎有偃旗息鼓的打算，隐隐又觉得不甘心——谢仪贞想得美，绯色轻浮，他历来看不入眼，还往身上穿？
越想越认定了这是以色事人的行径，心里窝火得紧，偏生不愿再翻脸，忍了半晌，闷闷说：“横竖你自己要分得清好赖。”
仪贞抿嘴忍笑，强自郑重其事地点点头，恰巧齐光公主回来了，忙将话头引过去：“怎么脸颊这样红，可是不胜酒力？还是忘了戴帷帽、叫风吹着了？”
齐光公主不觉抬手抚了抚脸颊，果然一片滚烫，惴惴一笑：“这酒味柔，倒不醉人，大约是风吹的吧。”
已值三月暮，春风该当吹面不寒，然则闺阁中的女孩难免娇弱几分，仪贞听罢，侧首嘱咐公主身旁的宫人几句，宫人喏喏应着，一面将公主取下的氅衣搂在怀里退下，不想手中不稳，竟将氅衣跌在了地上。
宫人忙不迭跪下请罪，仪贞失笑：“你慌什么？既沾了灰，换一件就是。”见那宫人掩不住难色，猜得关窍，遂道：“到你慧慧姐姐那儿去，叫她拿我那件夹的来。”
接着向公主解释：“前几日新做的，拟着翠鸟的羽翼，既能御寒，还很飘逸呢，你见了就知道。”
女眷出门，略讲究些的总要多备两三身衣饰，以便宴饮时沾染了酒气、或是变了天儿好更换。这回算是轻装简行，仪贞便只额外带了一套齐全的，公主衣裙倒是带了两身，氅衣因嫌堆垛，底下人取巧，竟没装一件多的。
既然仪贞有意遮掩，公主自当领她的情，稳了稳心神，含笑同她说起了衣料剪裁的闲篇儿。
金乌西坠，亲迎的诸多礼节全都行完了，觥筹交错的宾朋们也该各自告辞了。仪贞拜过父母，又与新嫂嫂执手话别，随即才坐进轿中，和齐光公主前后出了正院，弃轿登车。
皇帝在车中等她，人真上来时，又摆开了凛若冰霜的架势。
其实临别时那一番避免不了的殷切已经将暮风熏染得太燀热了，冰雕的人也抵抗不得消融的宿命，变得黏滞、不干脆，置气的决心模棱两可。
罪魁祸首浑然不觉，沉浸在欣悦的余音里，甚至断断续续地哼起了小曲儿，差点在车厢里崴了脚。
“唉！”她眼疾手快地抓住了皇帝的手，没真绊着摔着，皇帝也就任由她抓住，不露痕迹地又安坐回去。
仪贞不由得笑了，明显不是出于赧然——连齐光公主都喝不醉的凫花酒，又把这酒疯子给招出来了。
她没骨头似地紧贴皇帝坐下，全然不顾对方是冷脸热脸，一歪头就栽进他颈窝里，生生把人给砸疼了。
皇帝越发不乐，空出的一只手捂在她的五官上，试图将她搡开，还没用力呢，她先闹起来。
“小心眼儿…”她咕咕哝哝，被他听见了，来不及作色，由她箍着的那只胳膊冷不丁又被一扯：“给你摸摸。”
摸什么？指尖触到一抹光滑细腻的微凸，不必心猿意马，是她的小腹。
皇帝轻嗤：缺心眼子，吃积食了？无可奈何地要替她揉一揉，她立马一瞪迷迷蒙蒙的两眼：“你轻着些。”
一种莫名其妙的念头突然涌上来，他微微侧首，垂眸看了看她要自己抚摸的位置，比胃肠更低一些。
第80章 八十
皇帝下意识地反手握住她的腕子, 待她不折腾了，方才略松开些，指腹搭在她的腕间：脉脉的搏动与平常没有两样。
取笑她的由头就在眼前, 他却没了这个兴致, 心里有些惘惘的, 片刻, 像什么也不曾发生似的, 重新调整了坐姿, 便于她舒舒坦坦地窝在自己怀里。
原本就什么也不曾发生。
谢仪贞此人, 脑仁不比核桃仁大出多少，回到拾翠馆, 一夜酣睡, 次日起来，又兴头头地招蜂惹蝶去了。
拂绿阁名不副实，屋中一应妆点红肥绿瘦, 初春望去固然一派蓬勃生机，如今这月份里便嫌它少了两份清雅。
仪贞进了门, 便笑说：“你这儿伺候的人倒心实, 就是少了一股变通。”她送的摆件儿从春摆到夏，皇帝赏的乳品从早端到晚。
随侍的宫人不敢装傻充愣，纷纷跪了下来，齐光公主自己都没料到仪贞会来这一出四两拨千斤，笑靥一时也凝固了。
“屋子本就小巧, 堵着这么些人越拥挤了。”仪贞摆摆手：“都退下吧。”一边拉了公主坐下。
公主不肯真坐，待宫人们一走, 竟然屈膝下去，也是个要请罪的模样。
“唉。”仪贞一力拦住了她, 叹口气，说：“你何苦。”
这话仿佛大有深意，指的不止是她方才这一举动。
公主无法掉以轻心，片刻，同样轻叹一声，说：“这些宫人或许拙笨，但能够跟着我这么些年，就是最难得的了。”
她的言语里不含怨怼，仪贞却听出了几许酸楚：“这些年，你过得不易。”
“怎会？”公主突然打断了她，仍旧笑盈盈的：“若我都觉得不易，天底下就找不出几人不艰辛了。”归根究底，她从未付出什么，也从未失去什么。
如果失去掌上明珠的身份不算的话。
年幼的时候，身量小，高高地举首眺望，也望不到太远，拿到她眼前的，就是全部了。
王遥罪该万死，父皇更未必爱她逾命。小时候琳琅满目的天地一夜倾塌，感到可惜，总是人之常情。
她并无野心妄念，赫赫扬扬的兄嫂遗忘了她，她想方设法借几缕余光来，趁着年华尚好，做个长久打算。
她所言不假，今时今日还在她跟前当差的，生死荣辱系于她身，她要搏出路，她们敢不孤注一掷？
不知嫂嫂是否知晓那人是谁，左右她是不会出卖盟友的。猗兰殿的宫人简直难计其数，一个个地盘查，兴许到自己出阁那日都盘查不完。
她分明可以与自己直说。这话实在可耻，仪贞也就无益宣之于口：一个失了双亲的小女孩儿，路数不正的依傍亦倒台了，教她如何去同与萍水相逢无异的嫂嫂开口求终身？
徐徐图之是唯有之策。图到今日，即便远算不得无话不说，好歹有几分交情，她才好前来探一探口风。
岂料这满屋毫厘不改的陈设兜头泼了仪贞一头冷水。她不能断言这是公主的心思，还是宫人们的主张，一时不吐不快，公主对答之间，犹有保留。
那就别再逼迫对方了。无须非得对自己打开心扉，仅凭她俩那浅浅的几分交情吧。
仪贞说罢了，念旧情也好，重规矩也罢，各人有各人的活法儿，兹要心里头平顺就好。算是把这一篇彻底揭过了。
因说起谢家的喜宴，仪贞道：“这也是你皇兄的意思，借着昨儿一场热闹，又是御驾在前，都中有名有姓的差不多都来了，你权当认认门道，有什么想头，千万都同我说，咱们过后设宴，或是围猎也可，届时才便于细细考究。”
公主怔住了，过后若再做出害羞的情态，便显得刻意，索性端坐如常，良久，道：“多谢嫂嫂费心如此，我没有旁的奢求，只要那个人忠君不二、竭智尽能就好。”
仪贞忍俊不禁，心里一块大石头落下：“是选驸马，又不是选状元呢！竭智尽能，那也须得有智有能才是，难得你愿意开口，我就依这个标准替你参详了。”还得才貌双全，这才是皇后娘娘划的门槛儿。
公主见她眉目明丽，自有一股磊落朗然，不禁跟着扬了扬唇角——相处渐深，她打心底是信得过这位皇嫂的品性的，昭昭如明月，亦从未捐弃她们这些影影绰绰之心。诚如她所言，各人有各人的活法，唯求心中平顺即可。
她的心结太多，不知要解到何年何月。
仪贞走后，公主吩咐阿鸾：“把屋里的摆件儿都收起来吧，搁旧了可惜。”
阿鸾便是昨日捧氅衣那宫人，一起长大的女孩儿就剩这么一个，公主的筹划不曾瞒着她。
听她如此发话，居然是和皇后交了心的意思，阿鸾便悄声问：“殿下提了杨左参？”
公主摇头说没有。阿鸾不懂了：“九十九步都拜了，哪里就差最后一叩首？”
公主垂眸，唯一肖似兄长的长睫偏巧就是六亲不认的面相，柔稚的面孔沉静如水：“哪里就非杨钧不可。”
难道骑驴找马？阿鸾知道这念头该死，自己偷着琢磨而已：杨大人字行简，公主小名简简，这不是天作之合是什么？二来，昨日谢府宾客盈门，她比自家殿下观察得用心多了，年纪差不多的男子里，就数杨大人俊俏！连陛下待他都分外亲厚些呢。
更不必说，后来公主下楼更衣，与杨大人隔着一片小湖，是远远相望过的。
琢磨都是白琢磨。阿鸾心里有数：公主主意大着呢，不吭不响地走到今天，事情不正正好如她们所愿？自己只管听命行事就稳当了。
她一个人收拣不完那些摆件儿，另招了三四个小的进来搭手，公主见状，想起一事：“昨儿皇嫂提了一句藤萝饼，早起不是新收了紫藤花？做好了你就给猗兰殿送去。”
沉吟一瞬，又添一句：“那边让摆膳时再一道敬上去，别又不趁巧。”
和齐光公主预料的不同，皇帝今日没往猗兰殿来，被政事绊住了。
仪贞劳心劳力半日，下半晌得了空闲，四处闲逛，又碰上了熟人：演皮影戏的燕十二和燕十六。
兄弟俩久不见她，这回便行了个大礼，仪贞笑着让他们快起身，有点故人重逢的新鲜劲儿：燕十二还罢，燕十六长高了一大截，模样也变了许多，要不是跟在哥哥身边，她指定认不出来。
没法子，宫里面的消遣方式太多了，她又刚好是个会给自己找乐子的人，更别提对皇帝那股五迷三道的劲儿还没过，确实有好长的光景没传过皮影儿了。
为了鼓舞这受冷遇的二人，仪贞许诺道：“把你们近来的好戏列个单子，我回头选一选，有你们大展身手的机会呢！”
燕十二眉目含笑地应下了，燕十六却是按捺不住激动似地非要多嘴：“可是娘娘，我手脚太长了，再翻跟头就不好看了。”
他连嗓音都变了，兴许不能再唱小童或女子角色。仪贞从前总以为燕十二比她大得多，燕十六则比她小得多，如今对面相逢，才发觉原来大家彼此居然相差无几。
仪贞蓦然就觉得自己心里像早前才走过的那道抄手游廊，风来风往，空空的，而廊外春和景明，分明又满满的。
她鲜有伤春悲秋的时刻，自己一时竟不能察觉，只朝燕十六漫然一笑，信口宽慰说：“不能娱人，自娱也很好啊。你还有那么多本事…”
兄弟二人都看出了她的心神不属，对视一眼，燕十二率先开口：“不敢多扰娘娘雅兴，奴才们告退。”
仪贞听了，怔怔地一点头，目送着燕十二扯了燕十六离去，一面想着：白娘娘还是这么一板一眼的。
回过神来，又意识到，燕十二如今也不再适合扮白娘娘了。他的模样虽然没有变，但那种难以言表的意态变了。
抑或，只是她自己变了而已。
这副神游天外的样子，也不适合再逛下去了。慧慧作主，让人抬了辇来，哄着仪贞返去：“日头都偏西了，回去用了膳早些歇着，没准儿陛下晚间还过来呢。”
仪贞把这话听进去了，传膳时看见齐光公主着人送来的藤萝饼，便说：“这东西搁得住，给陛下留些。”
夜里皇帝果真过来了，只是时辰太晚，值守的宫人都静悄悄地眯瞪着，孙锦舟跟在后头赶忙一压手，不叫她们咋乎起来惊着皇后，当然也有一层私心，心疼着慧慧。
仪贞没睡实，躺床上半梦半醒的，听见响动支起身来，看见皇帝撩开床帐立着，也没吓一跳，呆不愣登地问：“藤萝饼在外间，你还吃吗？”
皇帝没由来就笑了，坐在床边，一伸手托住她的下巴颏儿，捏她脸颊肉，暗道不好，缺心眼子别是撞客了。
他想一出是一出，横竖仪贞没歇下，隔着屏风扬声便唤孙锦舟，着人翻《玉匣记》。
仪贞眉头一竖，一巴掌拍开他的手：“你烦不烦呀！”
还挺生龙活虎的。皇帝放下了一半心，接着问：“今儿谁给你不痛快了。”
仪贞一日见过什么人他都知道，燕家两兄弟碍的是他的眼，能给仪贞添堵的，他更怀疑李溯。
姓李的没一个不是口蜜腹剑的东西。只是他不能提点谢仪贞。
仪贞不计前嫌地又把脑袋贴他肩膀上了，胡乱摇一摇，说不是的，“我从前，都是一日一日过的，如今才知道，是一年一年过的。”
这话傻乎乎的，皇帝听懂了，没嘲笑她。她来了精神，一头又坐直了身板，定定地望住皇帝：“李鸿。”
她没这么叫过他，李鸿倒像是犯大不敬的那一个，心头一悚，手脚动弹不得，任凭她从头到脚、从脚到头地打量，光拿眼睛打量不算，最后还上手去摸：“你长大了。”
“真撒癔症啊你。”呲她归呲她，松动下来的双手却自发地搂住了她：“你才长大了。”
两个今日初长成的男女取暖似地抱成一团，呆愣愣的气息充斥了整个屋子。
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