朏朏不见了。
仪贞才刚从齐光公主的婚仪中回过神来, 乍悉此事，一时有些反应不过来：“它一贯爱跳爱跑，哪儿能乖乖在人眼皮子底下待着？每日的水食总是动过的吧？”
珊珊摇摇头：“顿顿去添时, 都分毫不差。”
“有几顿了？”仪贞仍是将信将疑的。
众人都沉默一霎, 旋即, 慧慧才低声道：“自发觉后…已有四顿。”
自发觉后, 那就是无人说得出个准确时候了。
仪贞渐渐皱起眉头：“武婕妤那里去问问呢？”
“已经问过了。”甘棠说：“不止武婕妤, 贵妃、苏婕妤那儿都问过, 连空下来的拂绿阁都找遍了。”都寻不到, 这才不得不来回给她。
宫里常有人气儿的地方就这么些了，余下闲置的殿室, 搜查起来更不容易。
仪贞错了错牙, 狠心说：“不必发慌，它成日里吃得肚皮滚圆，就知道到处撒野, 等知道饿了，自然就得回来了。”
它淘气得厉害, 连皇帝都挠, 治一治也好。
可正因为它淘气得厉害，她才放心不下：若是掉水池子里了怎么办？若是卡在哪个犄角旮旯里了怎么办？甚至于，它惯擅飞檐走壁，一股脑儿跑到宫外去了怎么办？
软蓬蓬的毛团子，哪舍得真让它吃苦头呢？
仪贞究竟坐不住, 一拨出去打探的人连猫影子都没捉着，便又派出几拨, 自己亦沿着平素常走的路径边弯腰四瞧，边轻声呼唤。
这么直耗到日暮, 依旧一无所获。跟随在旁的慧慧与甘棠对视一眼，异口同声地苦劝仪贞回去稍歇。
仪贞自知在理，余下众人也都辛苦了，令他们各散了，再从上夜的人里选夜视强的轮班。
大宫女们知晓她心焦，只得把劝解的重任托付给了皇帝陛下。
皇帝没有驳她的意思，温言细语地安抚她用过酒膳，洗漱就寝，哄得彼此俱半梦半醒之际，外面檐下滴露，“嘀嗒”一声，仪贞已然闻声坐起：“找着啦？”
四下静谧，唯有皇帝被迫跟着起身，语调冷了三分：“你睡是不睡？”
仪贞顿觉理亏，连忙伸手替他抚抚胸口顺气：“对不住，扰着你了。”拉高了被子盖好二人肩膀，拥着重新睡下。
皇帝原不是要她赔罪的，喟叹一声，说：“这么折腾还没找着，索性明日派一班暗卫给你使，不怕那小畜生上天入地。”
这是把心里话带出来了。仪贞暗道那又太过了，没有应，只管眼下候着他睡踏实了为正经。
日日五更就起的人，是经不得她胡闹，明儿白天朏朏再没个下落，暂且不要和他同床好了——就怕他不肯，还得发脾气。
东想西想了一夜，几乎没阖眼，次日起来便昏昏沉沉的，只大致一见众人进进出出如昨，就明白小猫尚未回来。
仪贞自己又去宫后苑里走了一圈儿，无功而返。双腿沉沉的，坐在榻上再支撑不起来了，斜靠着榻围又眯瞪了一回。
慧慧瞧着不是法子，悄摸儿找来孙锦舟，让他不拘从哪里再抱个模样差不离的猫来，就作朏朏给仪贞找着了；往后便是真的那个回来，左右也没甚坏处，且管眼前要紧。
她还没返来，燕妮儿倒脚步轻快地进了屋，道：“娘娘，我看见皮影班一个小子新养了只猫，像咱们朏朏的品相。”
仪贞一听，顿时醒了盹儿，一看见说话人是她，又迟疑了片刻。
燕妮儿与从前齐光公主宫里的百灵儿是干姐妹，为此还牵桥搭线地让公主和仪贞结交起来，一番波折后，百灵儿终是如愿以偿，跟着公主陪嫁走了，燕妮却不愿同去，宁肯留在猗兰殿。
容身之处虽还在，毕竟失了仪贞乃至众人的信赖，一应活计都派不到她头上，兹当积德行善白养着她就是。
燕妮儿悔不当初，此后便绞尽脑汁地试图重为主子效劳。
换作旁人，仪贞就随口让她去皮影班问一问了，可燕妮明显立功心切，不知话到了她嘴里会如何传，万一不是朏朏，她别稀里糊涂地成了夺人所爱。
反正皮影班里也没有生人，仪贞琢磨了下，站起来：“朏朏那脾气，旁人哪里降伏得住？勉强抱得它过来，别半路又挣跑了，更加难找——我自去瞧瞧是不是。”
一时慧慧复进来，听见这话也无从阻拦，索性跟着一道去。
到了皮影班庑房外，里面练功众人方得了消息，泰半愣在当场不知如何应对，七手八脚地推了燕十二出去迎驾。
仪贞见是他，便笑了笑：“你们只管练你们的，不必慌张。我养的猫儿跑出来了，四处寻一寻，你们当中或有谁见过，记得来猗兰殿知会一声。”
燕十二一脸茫然，低眉敛目地一叉手：“奴才领命。”
燕妮儿就怕仪贞不信，正要插嘴，旁边不知打哪儿冲出一团灰乎乎的东西，直冲仪贞而来。
“喵！”
“朏朏…”
仪贞养的朏朏可从不撒娇，这等惹人爱怜的叫法——不正是她那不孝的小畜生！
不顾它一身又是泥又是灰的腌臜，仪贞一弯腰就将它抱起来，两手捏着小猫脸往外抻：“我瞧瞧，又脏又丑，不像我的小心肝儿了。”
气喘吁吁跟过来的那人身条儿细长，模样介于少年与青年之间，原是许久不见的燕十六。仪贞看了看他，道：“你认识它啊。”
这话本属无心，燕十六却目光躲闪，一声也不吭，片刻才想起来，低头向她行了一礼。
这是舍不得猫？那可不行。若不知道这猫有主，倒还罢了；既连名字都叫得出，再是喜欢，又怎能据为己有？
仪贞念他尚小，燕十二这兄长又甚严厉，决定不说穿，就此揭过：“好罢，猫回来了，我也就不打扰你们了。”
燕十二已然猜得端倪，此时无法辩驳，只按着弟弟要他一齐行礼恭送，近来惜言如金的燕十六却鼓足勇气开了口：“我在蔷薇馆那边一个石缝子里掏着它的！它淌了水，毛发湿了，冷得发抖，我带回来，是想、今日是要烧热水给它洗洗…”
听他声口，仪贞才知素来活泼的小孩儿今日为何异常寡言，不止是干了坏事被她撞破，更多的，是因为嗓子彻底变了。
仪贞不懂内侍净身那些门道，燕十六嗓音虽有变，但与寻常成年男子仍有差别——唯独是，不能再唱皮影儿了。
他从前擅长的那些角色，都被旁人全替去了；翻跟斗？他长高了，手脚也僵硬了，翻不出好花样来。
他没机会跟着班中人一起被传召了。他只能靠着哥哥，继续留在这里，可哥哥看他看得很紧。
连收留朏朏，他都是偷偷摸摸的。
“怪道遍寻不到，叫你以后再淘气！”骂归骂，心疼犹是心疼，将朏朏交给慧慧抱回去洗热水澡，指尖在它跃跃欲试的脑瓜子上一戳，让它老实点儿。
仪贞转回头来，对燕十六道：“哪里就扯到了一个'偷'字，如此说明白不就好了么？”
她明白她与他们身份有别，一言不慎，于她无碍，于他们这样的人或许就是灭顶之灾。
燕十六心眼儿实在，她便又宽慰他：“我听太医说，你的风寒已经好了，不曾留下损伤就是最好的。”
燕十六抬眸，飞快地觑了她一眼，复又垂下去：“可是，皮影儿唱不了了，跟斗也翻不了了…”
这是怕自个儿成了无用之人啊。皮影班内的人情世故如何，仪贞不好贸然干涉，看向燕十二：“你们兄弟俩在一处，总归是好的，若你实在闲不住，来猗兰殿找个差事也使得。”
不管他二人如何打算，有了这句话，至少不会被旁人明里暗里排挤。
燕十六抿了抿嘴，答话的机会又被燕十二抢走了：“承蒙娘娘抬举。这小子如今还受奴才的管教，且拘着他不去外头胡来就是，往后倘或管也管不住了，还求娘娘给个恩典，叫他到宫外去谋生。”
仪贞一愣，竟从没想过有这样一条路可走，少时才道：“如何就说得这般丧气了？车到山前必有路，真到那时候再说吧。”
留下他兄弟二人，却是相对无言。
燕十六半晌才从震惊气愤里回过神，瞠目结舌地质疑燕十二：“你从没说过，要赶我走。”
“这不是赶。”燕十二神情肃然：“难道你还贪恋这地方的荣华富贵不成？在富贵窝里做奴才秧子，何如到外头去…做个人。”
他顿了顿，接着道：“我这些年也攒了一笔银子，你拿去，正经做一门营生，再买个贫民丫头，别一味使唤人家，你俩互相照应着过活…”
如此细致的一番安排，燕十六竟如受了莫大羞辱一般，脸都涨红了：“你知道的！你存心…我碍着谁了？只能是碍着你了！”
“别嚷了，对嗓子不好。”燕十二一脸冷漠，像是对他一点儿都不在意了。又对闻声赶出来的众人摇摇头，示意无事，便跟着大家一道进去了。
燕十六独自留在门外，浑身发冷，单薄的衣服上还粘着一缕猫毛。
第92章 九十二
当了几日游侠儿, 朏朏身上其实并不脏，只不过叫一场雨淋了，难免沾些泥浆, 这才显得灰不溜秋的。
“好了好了, 没吃苦没见瘦, 还是个皮薄馅儿大的溏心元宵。”慧慧把它的专用澡盆端到了炭炉子跟前, 省得洗回澡着了凉。一面轻轻给它揉搓着, 一面甚怀欣慰地笑道。
朏朏经此一出, 倒乖顺了不少, 耸眉搭眼地任她摆布，不敢略有反抗——仪贞可就在旁边冷眼看着呢, 手里折了一支平素逗耍的孔雀翎, 时刻预备着以正家法。
这一副狸奴版的太姒诲子倒是妙趣横生。皇帝一进门便舒了一口气：“好了，这下好歹能睡踏实了。”
“可不是嘛。”仪贞丢开孔雀翎，两手接过大幅绸布包起来的猫儿, 搂着坐在朝南的窗下，又拿沉木梳给它顺毛发。
“自重阳节后, 居然一日太阳也不见出过, 越发觉得寒浸浸了。”炭炉子撤了，又摆一个小的鎏金银竹节熏炉在面前，唯恐冻坏了这小娇儿。
皇帝负手旁观着，看这猫一脸谄媚相，像个小太监似的, 再不见嚣张气焰，没忍住出手, 在它黑色的耳朵尖儿上弹了一记。
朏朏勃然大怒，嗷呜叫唤一声, 自以为不啻虎啸，脊背拱起来，作势进攻。
“别气别气。 ”仪贞忙按着它不住顺毛：“也是跟你玩耍呢。”
好歹镇抚有方，消停下来，她才扭头笑嗔皇帝：“你俩一向不对盘，这会儿冷不丁地要亲近一二，它哪会识这个抬举？”
小畜生，谁抬举它来着？皇帝无非不想不打自招罢了，挨着她坐下来，有意另引话题：“赶在年前为你父亲加封国公，省得那些大臣一催再催，还当自个儿那点心思藏得多好似的——大将军头衔也留着，戎马半生，总该留个念想。”
仪贞听了便一笑：“这下爹爹阿娘皆大欢喜了。段大人宝刀未老，麾下将士能独当一面的也多了，如今西北诸事已定，阿娘千方百计给爹爹将养旧伤，可算。正中下怀了。”
朏朏烘干了毛，又嫌起了熏炉燥热，讨好地在仪贞手心舔了舔，扭身从她怀里跳下地，大模大样地巡视地盘儿去了。
皇帝忽然有点感慨：“我看那话本里，一国之君爱哪一个妃嫔，恨不得将国库都搬到她娘家去，两厢一比，谢府实在没得着我的照拂。”
“什么话本子这样写？”仪贞道：“杜撰的人别说没有当皇妃的女儿、妹妹，自己多半亦一事无成，连立业成家都艰难呢，发这等白日梦！”
她又不是傻子。谢家人口再多些，排场再奢靡些，一年的挑费又能有多少？真给个国库，那可不是多福多禄，纯是招天下人的唾骂呢！
话说到这份上，又替其他三个妃嫔担保：“那些大道大义且不说了，她们也不是心里没成算的，多少事经过见过了，什么酌金馔玉、佩金带紫都是虚热闹，踏踏实实把日子过明白了才是真章。”
她怎么不是个傻子？大处倒罕有地通透。然则就是这股通透，最叫皇帝心里不得劲儿——她原这般磊落坦荡、暗室不欺，他偶尔会觉得，抓不住她。
皇帝默然片刻，沉声道：“我并非来试探你的意思。”
仪贞乐了：“我也不曾觉得你在试探我呀。”
想起大嫂嫂关于“慧极必伤”的忧虑，放在皇帝这儿倒最合题。仪贞将手搭在他肩上，说：“陛下你执掌天下，每日和那些成了精似的大人们斗心眼子，不如此不足威慑四海、安定民生；不过只咱们两个时，兹当松松弦儿吧，我盘算不了你的，你也就放心大胆地不必盘算我。”
“这点我就不替她们几个打包票了。”她颇有保留地说：“只保证猗兰殿一处。”
她自己只觉这话寻常，殊不知在皇帝心里滋长开来，重逾千钧，压得他半晌说不出话来，良久，勉力从鼻子里“嗯”了一声，竟再无多言。
冬月初一黄道日，诸事皆宜，敕造郧国公府开始动工了。
天子宅千亩，公爵府应为天子的十分之一，果真按制，则头门三间，二门三间，二门内有仪门。仪门之北正厅五间，东西司房各十间；后厅五间，穿堂与正厅相连，退厅五间，东、西廊房各五间，左为东书房，右为西书房；退厅东南为家庙，退厅之后为内宅，楼阁房室不能具载。
小小一座将军府，往东南西北都全力拓展一圈儿，才勉强能有此规模。
然则京畿贵地，宫城脚下更俱是簪缨世族，人烟浩穰，哪里腾挪得开？
到底不能为这个就革抄几家高邻。谢大将军亦说：“大官大邑，身之所庇也①——怎可反其道而行，侵占旁人的居所？”
郧国公颐养在家，又被夫人严令禁止，不得在天寒地冻里苦熬筋骨，正是闲得发慌，连一贯不大投缘的绝缨居士也拉住了相谈甚欢，习学了些咬文嚼字，有意无意就要露两句出来。
这话传到皇帝耳中，不知戳中了他哪一点，手里奏疏一阖，笑得不能自已，缓过来后尚说与殿中几位臣子，一道解闷提神。
旋即收敛了容色，说句“也罢”，令监事工匠等人一概依泰山大人的意思就是，又赐下了几根金丝楠木，随谢家用在何处。
金丝楠木这东西，前代采伐得太多，成材的年头又太漫长，近几朝益发珍贵了，几乎全部供给了皇室，就算民间有藏私的，数目不过百中二三，亦不敢正大光明地享用，只图传给后人而已。
故而皇帝亲口赏给谢家修造宅院的这几根，怎的不令人侧目？
由皇帝一手提拔起来的众多年轻臣子倒还持得住——无论心里如何作想，总不能在天子眼皮儿底下露了尾巴；反是数位资历不浅的老臣暗地里嘀咕：中宫娘娘千好万好，唯一美中不足的，就是子嗣了。
这几位也不是不谙皇帝心性，自身靠着藏愚守拙，历经先帝用事、王遥乱政、今上光复，总归落得个稳妥无虞，可子孙辈再秉承此道，一门的荣光就要没落了。
韬光养晦多年，肚子里既有算盘又有账，时机已至，这便准备各显身手。
又是一年将终，小润鸣已经能由母亲抱着、随祖母一道来宫里给仪贞见礼了。
“来得正巧，有新到的奶点心呢！”仪贞一见面就要抱她，放在膝头一面逗她笑，一面问大嫂嫂：“她能吃牛乳吗？能就拿热水化一点，给小乖乖尝个味儿。”
柴氏不觉笑道：“月初才开荤，有一碗酥酪，本还怕不能给她吃，谁想她倒握紧了那小匙子不撒手，意犹未尽呢。你大哥拗不过，睁着眼守了她一晚，幸而没闹肚子。”
仪贞听了，便刮一刮润鸣的小脸儿，对慧慧道：“你替我端着碗。”自己拿最小的银匙儿慢慢地喂润鸣。
柴氏见状就要站起身来接手，谢夫人拦住了，说：“做姑姑的稀罕她，你且歇歇吧。”
又看一看那姑侄俩，道：“润鸣长得倒和娘娘小时候有七八分像。我日日见着她，恨不得将两个人的宝爱都给她。”说着竟忍不住有些哽咽。
“这可了不得。”仪贞赶忙逗母亲开怀，将润鸣举到她面前：“还给祖母，再不好抢你的心肝肉儿了。”
谢夫人眼泪还没出眼眶，被她一岔，立刻将孙女儿搂住了：“仔细些，她小小人儿，不能这么玩笑，一失手跌着了如何是好？”
仪贞乖乖受教：“阿娘说得是。”
又向大嫂嫂道：“说是像我，其实是像了大哥哥——鼻子下巴像嫂嫂。”
柴氏也表示赞同，掩嘴一乐，趁着谢夫人给润鸣擦嘴，小声对仪贞道：“母亲总说娘娘与二叔像龙凤胎，其实是像在性情上；要我看，你大哥若是不板着脸，五官更相类些。”
是么？仪贞回想片刻，不大说得上来——大哥哥不一板一眼的模样，那只有大嫂嫂方能常见了。
她一脸促狭，望着柴氏只管摇摇头，含笑不语。
柴氏大概咂摸出深意了，脸上一热，就欲岔开话去。
“娘娘瞧这绣片眼不眼熟？”想什么来什么，谢夫人无意间替儿媳妇解了围，指着润鸣解下的斗篷给仪贞看，当中正是个明光烁亮的大灯笼，绣功了得，跟真的也毫厘不差。
“我想起来了。”仪贞道：“我小时穿过这么一件衣裳，十五还是十六，一家子出门看花灯，半道上有几个小孩儿跟在我后头，眼巴巴望着这灯笼，各家大人们怎么拉都拉不走，后来还是大哥哥把我抱到了高处，又给他们一人一盏小灯，这才算了。”
“润鸣也是呢，面前一晃就挪不开眼了。索性给她缝在斗篷上，过年也这么出门玩。”谢夫人低头，柔声问孙女儿：“好不好？”润鸣便伸手握她的手指，一派惬意。
“这针法我却看不懂，竟从没见过似的。”柴氏于刺绣上颇有心得，连她都难倒了，仪贞就更不用说了。
“是一个外来的姑子兴起的，还招了几个女学徒。”谢夫人想起什么，不愿往细里说：“约莫是有些难懂吧，后来也就不了了之了。”
仪贞倒没深想，只问母亲：“那岳先生如今还在家里吗？年里送东西回去，不知给他备一份什么好？”
“他那脾性飘忽不定。连我置办东西，问你爹爹时，都说越性赠他几锭金银最实在——娘娘很不必为他费神。”
仪贞直笑，一面想：届时偷个懒，推给皇帝做主吧。
皇帝比她还不上心：“我有桩差事给他，他不等过年，已经往江右去了。”
第93章 九十三
据皇帝说, 此行是为着内商与边商的官司。关于盐政，仪贞所知不多，只一个“开中法”乃是太|祖时定下的金科玉律, 可以说是家喻户晓, 上至老妪, 下至幼童, 都能说出个三七二十一：
以盐为中介, 招募商贾向边防输纳军粮、马匹等物资；顺利完成使命后, 这些商人便可向朝廷领取盐引, 售卖食盐。
须知国朝一共有九边重镇，每一军镇驻扎将士数万、战马无数, 一日消耗的粮饷物资数目巨大, 不管是统筹还是运送这些物资，都是项相当浩大的工程。
所以把这一样差事交给精通此道的商贾，便是再合适不过了, 普通百姓们也可免于多服一重徭役。
但凡事难有十全十美，二百多年下来, 纳粮开中的弊端逐渐显现出来了——
头一个, 盐区的产量不是无穷尽的，一年不过六月、十月两季丰产，且两淮地区出量大、品质也好，达不到令手持盐引的商人们个个及时支取食盐，等候数月数年、甚至十数年的都有；而譬如江右这些小产区截然相反, 食盐壅滞的现象并不鲜见。
为此，仁宗皇帝又颁定了兑支制度, 鼓励、甚或命令商人们越场支盐；其后几朝举一反三，放宽了最初法令中一些无伤根本的条条框框, 很大程度上地缓和了供求矛盾。
此举有得便有失。盐利巨大，本不该与民争利的权贵们得以假借亲友门客之名，搀中牟利，搅乱盐业，部分无势可傍的商贾越发身心俱疲、得不偿失，或是被势大者吞并，或是改投别路，专买卖盐引的囤户也应运而生。
“…盐务败坏，已至极点。”皇帝长叹一声：“巡盐御史年年按察，收效甚微，不是被富贵迷了眼，就是被奉承糊了心。拱卫司也着人去探过这龙潭虎穴，搜罗了如山铁证，查办了眼前的一个，新上任的一个照样往覆辙上行。”
仪贞愕然听罢，不由得满腔钦佩道：“如此说来，岳先生真是忠勇过人了！”
“他？”皇帝轻嗤一声，毫不留情道：“他在江右待过的年头不短，指不定有什么故人要法外容情，这时节便等不得了。我且允他去，再由一班信得过的人跟上，兴许能揪出几条潜底之虫。”
雷霆必发，而潜底震动。
仪贞出身将门，耳濡目染，知晓后备充裕对边关战士有多重要，增粮增饷又有多艰难。这些个蛀虫硕鼠，她恨不能亲自上阵，除之而后快。
可实际上她再怎么义愤填膺，盐务要整顿，靠的是皇帝的英明、暗卫们的机敏，乃至于岳白术这个人的良知，就是与她无尤。
她要面对的，是一个花团锦簇胜昨岁的新年，以及前来猗兰殿求情的燕十六。
“哥哥容不下我，要赶我到宫外自生自灭，还求娘娘开恩，许我在这里当个碎催吧！”
“胡说。”仪贞嗔怪了一句，对他谆谆善诱起来：“你哥哥待你的心如何，我们又不是没看在眼里。便是偶然意见相左，你好生同他分说就是了，怎么红口白牙诬赖起他啦？”
燕十六不禁气馁，不是因为皇后偏袒他哥哥，而是她全然把他当个小孩，是去是留只与燕十二商量。
他尚不知贪心，隔些时候见着皇后娘娘一面就能快乐很久，长日不得见，本也未曾感到失魂落魄。
是燕十二点破了他这份懵懂的情愫，事与愿违地将他推到了进退两难的地方。
对于他这点儿少年心事，仪贞却是只知其表，不知其里：“再者说，我这儿的内侍不过干些跑腿递话的活计，你的年岁又不合适了——你要想好，若真决意自立门户，我倒可以托孙秉笔给你寻摸寻摸。”
燕十六思量片刻，应下来，学着哥哥那般，有模有样地行了个礼：“多谢娘娘费心。”
仪贞笑了，说：“暂且回去吧，总要告诉你哥哥一声。”
过后仪贞同慧慧提起，慧慧倒一时称奇：宦官是刑余之身，在宫中样样便利，大致可保全体面；一旦到了民间，时时想有热水都算奢靡，更不必提什么沐浴熏香之类。
燕十六的选择是人之常情，至于燕十二，则实在可疑得很。
仪贞看了慧慧一眼，犹犹豫豫的，又抿了抿唇，低声自语似的道：“我感觉，燕十二对我…”
“啊…”慧慧立刻听懂了，轻呀一声，阻止了仪贞继续说下去：“原来如此。”
仪贞见她若有所思，又有点不好意思了：“我瞎猜的罢了，无凭无据，做不得准，你可不要说给别个。”
慧慧自然晓得利害，忙不迭点了点头。暗忖：这倒说得通了。那燕十二并不是个拘礼近迂的人，缘何每每在仪贞面前手脚都放不开？
然而，这又与撵走燕十六有什么干系呢？
没来得及问出口，皇帝走进来了。
“今日与俞家子弟打马球，依稀听说俞懋兰病了，也不知你二哥哥得着消息没有。”正月里无事可做，跑跑马活动一番筋骨，进了屋直觉得热，解了大衣裳还不够，又抓起一旁放冷了的茶就灌。
“唉呀呀…”仪贞连声阻拦不及，怄得直叹，放下手里提的茶壶，旋即又问：“去打马球，怎么不叫上我？”
“你几时起的？”
才起。这还是听见说燕十六求见，方才洗漱穿戴妥当的。
仪贞赧然一笑，低头不语，渐渐的，脸上的晕色褪去了，唯余沉默。
“怎么了？”皇帝走过来，摸摸她的脸，她今日上了一点粉，指尖触得一股很新鲜的细滑，他忍不住多捻了两下，接着说：“你要是为他们发愁，打发人知会谢昀一声就是了——我看俞家的意思，还是很愿意认回女儿的，兹要我不计较，欺君罪名就摘脱了，要是再给她指门婚，那更好也没有了。”
懋兰的意愿呢？二哥哥等到如今，难道还没有法子周全这些名分上的文章吗？懋兰一度的坚持，仪贞如今才隐隐明白：为着自由。
而后又想起燕十二说过的，做个人。
她从前曾设想过的自在，是皇帝拨乱反正后，她跟着沾光，抱起太平缸痛饮也能垂范天下，那便堪称洒脱随性、恣意而活。
抑或，都不尽然。凡人必有欲，交织成网，挥舞着去追逐所求，自己也困在网里。
“顺其自然吧。”她无意把皇帝也拉进自己错综复杂的心网里裹缠，打算自先理个头绪再说。
其实头绪就在那里，她捏住了，踟躇再三，终于抬头问出口：“用了这么久的功，为何还不见成果呀？”
皇帝答不上来。他给自己诊过脉，号仪贞的更是信手拈来，倒不是不相信高院使——其实就是觉得太医署也不可全信——两个人都没什么不足。
只好归咎于缘分未到了。
门上锦帘一动，慧慧领着几个宫人端了膳点进来，因为眼下不早不晚的两头不靠，送来的菜色倒是五花八门，种类繁多：有芝麻元宵、黄米枣儿粥、玫瑰果馅万寿糕、五色水晶蒸角儿等早间常进的，亦有蒸鲥鱼、椒醋鲜虾、八宝鸭子等正经大菜；备着仪贞偶然想吃一口清爽的，另有一海碗火腿鸡汤，面上薄薄浮着层油，并一捆小指宽的银丝面，趁用的时候撇开油，底下还是滚烫的，极细的面下进去就熟了。
仪贞睡过了时辰，一时没什么胃口，不想吃面，只捧了一碗热腾腾的清汤慢慢喝着，又对皇帝说：“芝麻元宵闻着都是香甜的，你可要尝尝？”
皇帝摇头：“我等汗出透了，洗澡去。”
乜了乜她那副食欲不振的样子，邀道：“你不妨也来泡一泡，血行通畅了，便知道饿了。”
这话在理。仪贞便搁下碗，洗手净口，跟着他一道往浴房去了。
浴房里暖雾缭绕的，一开门，就拂在来人的脸上，在冬日里实在很惬意。
香汤已经放好了，周遭林檎果与牡丹旖香联袂而来，简直有些靡馥。
仪贞坐在皇帝身前，鼻尖抵着他的额发，厮磨摇晃着，恍惚沦陷于波光粼粼的月色里。
春暖冰融，偶然滴落水中，一阵阵涟漪绽开，她渐渐生出一点疑心，趴在他肩头问：“你说，在水里…会不会流逝了？”
他手上忽然卸了力，她冷不丁跌坐到深处，魂飞魄散地瞪着他。
“蒙蒙。”他一瞬间清明的目光无端让这个称呼都少了两分亲昵：“我喜欢与你燕好，也想和你生儿育女，但是，不要在这两桩事上加诸因果，可以吗？”
第94章 九十四
孙锦舟揣摩上意, 给燕十六在内织染居安了个位置，叫他过了元宵节，正月十六去应卯。
事情板上钉钉了, 燕十六这才肯向哥哥开口, 省得他还想觑个时机去向皇后娘娘开口求去。
燕十二冷笑一声：“你既然能自己做主, 从此以后就不要来知会我了。”
燕十六本想与他和好的, 这下也索性作罢, 一声不吭地收拾了自己的被褥、一套换洗衣服, 七歪八扭地裹成一个包袱, 自己提了就往外走。
内织染局的掌印太监知道他这么一号人要来，尚拨冗亲见了面。手里捏着个斗彩盅子, 偏头把嘴里嚼完的茶叶一吐, 恰落在唾盂沿儿上，那张富态的脸上便挤出较为满意的笑容来：“我一听孙爷爷说起，就知道你这小子运道高, 咱们这福窝子啊，你是来着了。”
燕十六打小唱皮影儿, 一提“孙爷爷”, 就只知那大闹天宫的猴子，愣了片刻，才反应过来，他说的是御前那位孙秉笔。
“别看南边儿那几局成日挖空心思地拍马溜须，年年进些乖俏的新鲜花样, 逗贵人们赏脸穿上身，逢着大节大典, 你瞧主子想得起它吗？”
掌印太监说了两句，就发觉这小子是个愣头青, 敲不响。幸而他今日赢了钱，心情不坏，大发善心地抬起尊臀，立了起来：“走，我领着你开开眼去，咱们这儿的色彩、图样，那才叫正统…”
再说皮影班这头，燕十二彷徨神伤过了，又不得不自我开解：去内织染局见识见识也好，多少学点技艺傍身，否则到了外头两眼一抹黑，吃多少苦头？
他这个弟弟，当年是被他带到这地界儿来的，无别路可选。
如今又忍不住想，若彼时能将他暂托给哪位叔伯就好了，自己一个人进宫，攒了银米就送出去，也许这会儿燕十六已经娶妻生子了。
人性便是如此。走投无路的时候，眼前是连绵不断的高山，往哪个方向都无法翻越；等筋疲力尽地逃出来了，回过头再看，那不过是一片枯叶，被一片枯叶障目的自己显得多么愚笨、多么可鄙。
燕十二自觉对这弟弟亏欠良多，入宫后哪怕是最受磋磨的那几年，亦咬紧了牙关硬生生把他护在自己单薄的羽翼之下，方才养出了他这等率真的性情。
倘或他情窦初开的对象不是那么一个人，也不算祸事。
偏偏天意弄人。
燕十二松开手，紧攥太久的掌心赫然几个鲜红的甲印，血月似的，掬在手里，终究是一场幻影。
那是不可肖想的人。不可宣之于口，不可藏在心底——对他们这样的人来说，私藏即是亵渎。
“天子亲耕当然意义重大。民间近些年重商轻农的风气渐盛，商贾们一心逐利，不事生产，长此以往，于社稷根基无益，而今陛下率先垂范，百姓们不说立刻弃商还耕，至少有识之士能够领会到圣心所系。”
仪贞看了皇帝一眼，接着道：“至于亲蚕礼，倒没那么迫切。仅说江南一处，织造行当兴旺，未嫁的女郎亦可以习得一门技艺，自给自足——且用不着皇室敦促呢。”
皇帝不赞同她的观点：“帝后一体。”
身为人主么，一字一句向来都是掷地有声的，且越是简短，越是不容辩驳。
仪贞不觉矮了气势，嗫嚅着打商量：“国库不是取之不尽、用之不竭的聚宝盆，花在这些样子货上，怪可惜的。”
皇帝瞥了她一眼：“有亲耕而无亲蚕，你猜臣民们会如何作想？官样文章有官样文章流传至今的道理，实在无须在这上头克扣花销。焉知两淮盐商一场宴请，就费不了这些银子呢？”
所谓九五至尊，某些时候与戏台子上的优伶也没什么两样：浊骨凡胎勾勒了粉墨，佩上法宝，扮演着英雄豪杰、仙风道骨，大义大德，救苦救难，引得观众一片喝彩，慷慨激昂，便算圆满。谁会在意行头之后的人品性高下。
仪贞默然片刻，算是认同了他的态度。
“蒙蒙，”皇帝却犹是皱眉，“你这段日子，在看我的脸色。确切地说，是从浴房那回过后。”
唉哟，不要这么该含混的地方直白、该直白的地方又含混嘛。仪贞被他揭穿了，倒也不想做无谓的抵赖，红着脸道：“那不是犯了你的忌讳么，理应小意着些。”
他就知道她会这么说。皇帝道：“你我之间，不该生分至此。”
“话不是这么说的。”这会儿又把赔小意的事儿给抛之脑后了，仍是她一贯的坦诚相待：“你不为这个生我的气，这是看在咱们素日情谊深厚的面儿上。可我不能太理所当然了，下回若再有个不是，还非逼着你容忍不可。夫妻也好，知己也罢，任凭如何百倍千倍地投契，终究得有那么一道界，分个彼此，厮敬厮爱。”
理应如此，然皇帝觉得甚是不好。
碍于仪贞在这些方面格外有心得，辩是辩不过她的，皇帝知难而退，不提这节了，只说：“总之，我如今没有生你的气，你就不必这样谨小慎微的了。”
说着，又觉得思路被她牵着走了，拾遗补阙道：“纵然我再生你的气，你也不可那般待我。”
仪贞不由得“噗呲”笑出声来，拉着他的手指连声说好，又歪过头去，仰脸看他：“我明白，你平生最厌的，就是此身受人摆布还不算、连子嗣都成为尔虞我诈中的一颗棋子——鸿哥哥，我发誓，我对你唯一的企图，就是得一个秉承你神采风韵的女孩儿…哈哈哈、别！”
三月初一，在皇后的陪同及百官的跟随下，皇帝至京郊先农坛行亲耕礼。
当着里三层外三层前来一睹帝后真容的农夫农妇，表演他们熟门熟路到闭着眼都不会错的劳作，仪贞暗中颇觉芒刺在背，幸而皇帝不负众望，游刃有余地在他那三畦地里先耕再种，熟稔得仿佛正是一位以事稼穑、丰五谷养家糊口的老农。
至于分担余下九畦的王公大臣们，凭他们如何八仙过海、各出洋相，能博百姓们一笑，仪贞觉得倒也不坏。
演耕礼毕，帝后官员们皆至斋宫等处休憩，后续的劳作则交由真正的农人来完成，最后，皇帝赐官员及农人茶点，以示慰问。
仪贞免不了担心半月后的亲蚕礼，琢磨了会儿，悄向皇帝道：“我顺道看看俞家姐姐去。若她养了蚕，也好讨教讨教。”
皇帝心里不以为意：无论挑进宫教她的养蚕妇人传道授业水准如何，大礼当日的蚕必然是温顺可爱不咬人的。
她想去看看俞懋兰，也在情理之中，他微微颔首，同样低声答：“我同你一道。”
仪贞却婉拒了：“我去看她，只以闺中情分论，陛下一去，待客成了接驾，叙旧成了圣旨，倘或再教她误解了什么，反而不美。”
他真听不得她唤他“陛下”的那种口吻，若非有大臣在场，他必然要拧一拧她的腮帮子。
“好好好，你且去吧。”皇帝要贴心起来，也是十分的周全能做到十二分，“你不想兴师动众，只管坐辆牛车就是，拨一班暗卫跟着，一个赶车的、再两个妥当宫人端茶递水便罢。”
仪贞一时称心足意，强持着端庄风范，起身以更衣为名，向皇帝发自肺腑地蹲了蹲礼，从旁侧退出去了。
此更衣乃是真更衣，换了轻便装扮，上了牛车，老牛亦解韶光贵，不待扬鞭自奋蹄。
即使同为京郊，皇帝的籍田离着真正的庄户毕竟还有一程子路，大道行至尽头，三两转弯，路便趁人不备一般，变作了蜿蜒小径，牛车的好处这时候就展现出来了。
水栀正坐在门口的小杌子上逗狗儿，瞧见一辆新崭崭的牛车停在自家对过，只当是城里家中又送东西来了。
“姑娘前回就说了，咱们这儿什么都不缺，叫别送那些个来。”水栀起身，边下石阶边说，小狗儿也跟前跟后，绕着她的脚跑下来。
“这几日倒有几样可口的野菜野果，你们来也好，趁便捎些回去。”到了近前，才见车夫眼生，虽一脸和气，但只笑着不搭话。
水栀起了警惕心，退后半步，见车夫打起帘子，从车厢里请下一位年轻夫人，春衫罗裙，新柳似的身条儿，生机盎然的一张芙蓉面孔，倒有两分似曾相识的感觉。
“敢问尊下是？”
“仪贞？”久违的一声称呼，乍然间显出一种石破天惊的气势，引得众人纷纷侧首，朝来人望去。
俞懋兰摘了遮阳的笠帽，额际隐隐一层薄汗，不防数道目光齐刷刷地向自己射来，回过神，莞尔一笑：“我在村野里惯了，不是有意藐视天家，还请皇后见谅。”
仪贞的片刻沉默并非拿大，而是惊讶忘言——若不细看眉眼口鼻，这哪还是她记忆里的懋兰姐姐？
“俞姐姐这话就是把我往外撵了。”她笑着上前，自告奋勇地接过懋兰取下的背篓，险些没接住：“怎么这样沉？”
一笑一愣，依旧是旧时闺阁里的模样，懋兰的口吻不知不觉也就亲昵如昨了：“上回雪爪路见不平，救了一只受伤的小野花狸，这是它家长辈的谢礼，实在盛情难却，不然平日里，我也不摘这么些野果的。”
仪贞深以为奇：“雪爪？便是这小家伙吗？”呼哧呼哧在她们身边绕圈跑的小狗儿便是遍身嫩黄、四个雪白爪子。她弯下腰，伸手欲去摸它，借以感知一二这山林间的异妙，诸如什么野狸的酬答。
“就是它。”懋兰忙不迭地让水栀将果子从背篓里捧出来，逗着雪爪往一边去磨牙玩，省得它对仪贞的裙裾跃跃欲试，“它是这一片最热情好客的主人翁了，多少嘉宾都冲着它，才赏光来我们这儿一两回。”
二人说着话，懋兰让着仪贞往屋里坐，仪贞看了看旁边大树下的石桌石凳，说：“何不就在这儿坐？大树底下好乘凉呢。”
懋兰闻言笑起来，又想起什么，笑意更深一重，亦更渺远一重。依言拿一个坐褥来垫着，请仪贞在石凳上坐了，自己挽了袖子浣过手，亲提了自摘自沏的忍冬茶来，斟了两盏，二人对坐细品。
春耕最要趁早，便是他们这一行样子货，亦不得不顺时随俗，故此忙忙碌碌到这光景，也才堪堪日近中天。
阳光尚和煦，头顶绿荫翠浓，仪贞微眯了眯眼，端的惬意，又偏首睇向懋兰，不无嗔意：“俞姐姐自谦村野，实则乃是世外高士，这般闲云野鹤，我都无颜拿俗务来叨扰了。”
懋兰“嗯”一声，问：“是什么事？我既敢与'娘娘'对坐对饮，难不成还拘泥于'雅'啊'俗'啊的吗？但讲无妨。”
仪贞便将亲蚕一事道来，感慨道：“躬行兼诚心，好歹尽我所能吧。”
“唉！”懋兰脸上浮现出一丝愁色：“才夸了海口，话音未落就要食言了——我这儿并不养蚕，缘故你从前是知道的。若不介意，我倒识得几位养蚕的大娘，可以替你出面说和，届时也可领你过去，再妥妥当当地接你回来，只要不进屋就好。”
“这也罢了。”仪贞说：“我观姐姐今时今日，好比脱胎换骨，一时就没想着，你仍旧怕蚕。”
“脱胎换骨，毕竟仍未换掉内里的魂魄啊。”树枝间斑驳的光影落在微垂的长睫上，依稀是阁楼里那双被菱花窗格阴影掩住的眼：“你方才谬赞我是世外高士，其实我心有所羁，远未得超然——一是父母，二是…不过在此地偏安躲懒罢了。”
她的闭口不提里究竟有何人，仪贞多少有了底，来的路上，她也确实打算过，但凡懋兰的口风里有丝毫余地，她必要为二哥哥竭力争取一番，可现下，她彻底打消了这个念头。
“月满则亏，人生在世，十全十美也未见得是最得意的事。纵有缺憾，但俯仰无愧，能这么活着就很难得了。”懋兰知道仪贞已经懂她，重又释然，指了指头上绿树：“这是枣儿树，小满前后花开得满满当当，十里之外都是香的，那时你若来，必定喜欢。”
仪贞扬唇说“好”，慵懒地眺望四周，庄户里不种闲树，或桃或李，绯红洁白皆纷纷，蜂儿蝶儿闹嗡嗡的，是她读田园诗时畅想不到的天地人间。
第95章 九十五
亲蚕礼在即, 沐贵妃、武婕妤、苏婕妤皆来猗兰殿拜仪贞为师，练习采桑和缫丝染色。
“我还没见过蚕呢，听说是会咬人的, 果真吗？”武婕妤瞄向了仪贞：“皇后娘娘, 是不是该拿些蚕来, 让我们观察一下习性…”
没等仪贞开口, 苏婕妤头一个不赞许：“眼下正是春蚕吐丝结茧的紧要关头, 怎能拿来任我们摆弄, 岂不作孽？”
“苏姐姐博览群书, 我却是不知者不怪嘛。”武婕妤有些不服：“何苦说得这样罪大恶极？”
“苏婕妤说得对，这些小东西是蚕农们的生计, 不是随便拿来给我们玩儿的。”仪贞一锤定了音, 随即才转向武婕妤：“你也不必过于担心，届时若当真害怕，拿着银钩做做样子就是了, 蚕只管吃桑叶，哪顾得上咬人？”
皇后用金钩黄筐, 妃嫔则用银钩, 采来桑叶喂了蚕，待蚕结茧后，蚕妇便选出好的蚕丝献给皇后，皇后再献给皇帝。
过后又择吉日，进行缫丝、染色等节。制成朱绿玄黄的衣料, 以供祭祀礼服使用。
身为主祀者，真正需要仪贞动手的流程其实寥寥无几, 至于陪从的嫔妃，就更不必说了。
不过大伙儿的热情都很高, 对于此项劳作表现出了空前的翘首以盼。
在内织染局遣出的一行女染工中，仪贞还见到了兼任赞者的燕十六。
内织染局的匠人们皆是从外头拣选出来的青壮年男子，每年领粮食银钱，随带入局的妻女亦多艺业精通，此番仪礼上便发挥了作用；唯是这些女眷们宫规方面尚且生疏，掌印太监一事不烦二主，点了平日监工的燕十六前来照应。
仪贞见他来回奔走着，俨然成竹在胸，心里替他高兴，预备着何时见了燕十二，也在他面前念一念，免得他长日记挂。
旋即又觉得不妥，回宫后招来燕妮儿：“上一次，你如何想起去皮影班的呢？”
燕妮儿而今生怕不能取信于人，竹筒倒豆儿一股脑地交代出来：“奴婢的干妹妹百灵儿，临行前把养的两只朱砂鱼托给了奴婢照料，奴婢把它们放进了蔷薇馆外头的小池塘里，隔些日子去看看，这才留心到了那个养猫的内侍，实在没有别的瓜葛了，奴婢不敢隐瞒，求娘娘明鉴！”
这话应当是真的，她自个儿也该明白，再撒谎，猗兰殿就真容不得她了。
不过仪贞不着急表明态度，甘棠在一旁听了，倒有些忍不住：“你心里倒有成算。谁不知道蔷薇馆是娘娘从前住过的，你打着猗兰殿的名号，过去也极便宜，至于有没有别的勾当，却是无凭无据了。”
“娘娘…”燕妮儿这时才体会到何为“一失足成千古恨”，简直百口莫辩——私养玩宠，本就不是她能做的事儿，何况还是养在猗兰殿以外，隔三差五地出宫门，连个佐证的人都没有。
仪贞叹道：“瞧，你又是为情义得咎。我这儿的人有些爱好，我一向并不禁止，只是因为有个朏朏，鱼确实是不能养的，你那干妹妹可曾替你考虑过这一点？便是她出宫匆忙，实在周全不到，你又曾来问过我没有？所幸而今无事发生，你哑口无言，也就罢了；倘真成了祸根，你又如何补救？补救不了呢？”
燕妮儿愧悔不已，一时竟泪水涟涟，伏地道：“奴婢糊涂，不是不知这些道理，是困于他人的目光言语，宁可违背本心行事，如今吃了苦头，后悔也晚了！”
这番自剖实属仪贞意料之外，总算肯高看她一眼了：“孺子可教，便不算晚。坐端行正、毁誉由人，还有得历练呢，不急于一时。”
燕妮儿蒙了大赦，新生一般，喜盈盈地去皮影班传过话，顺道看望蔷薇馆外的两尾鱼。
鱼儿活泼好动，放回池子里比养在小小缸中更是自在，无须她每常侍弄着。燕妮了却一桩事，越发尽心地在仪贞身边听差。
不过仪贞身边实在不缺人了，从平素的饮食起居，到外出游玩；统领库房、调度人手 …详细到一只琉璃瓶碎了、朏朏的衣裳脏了这样的小处，都可落在专人头上去解决。凭一个燕妮儿，眼观六路耳听八方都找不着可以效劳的地方。
仪贞横竖是闲着，见她不得要领地忙忙碌碌，又点拨她：“你且不必操心这些，自有人操持得妥当呢。当初你甘棠姐姐领你从小厨房进到这里头，虽不图你报答，你很应当记得她的恩情才是，谁曾想你犯了糊涂，叫她脸上无光，心里难免失望，依我看，你该诚心诚意地向她赔个礼，叫她且观你往后。”
燕妮儿受教，下了值果然去找甘棠，特意端茶与她，口称“师父”，又再三赔罪；甘棠连道“何至于此”，一面接茶一面扶起她来，说让她只管好生当差就是了。
仪贞全当此篇翻过，慧慧这样更谙甘棠为人的却知道，后者不过是不会拂逆主子的意思而已，心底里再不会接纳燕妮这么个人了。
有小聪慧而无大是非，难当重任。
仪贞亲手浸入染料的那块儿绸子，做了一件皇帝常服，余量还有一丈多，叫内织染局仔细卷叠起来，彩绳儿系了，用一个锦盒装好，掌印余太监双手捧着，送到了猗兰殿。
这点小奉承，仪贞是看得懂的：皇后娘娘巧么，染的衣料都格外经用些。
示意宫人接下了，笑道：“也是匠人们心慧手敏，可见余掌印平日里训导有方。”
余太监呵着腰连说“不敢”，一抬眼皮乜见个花容月貌的大宫女走过来，将一只缂丝荷包递到他跟前。
“劳动余掌印专程走一趟，且拿着喝盅茶解乏。”
那哪儿能呐！内织染局虽不复昔日繁荣，掌印太监到底不愁吃喝，况且这是皇后亲赐，何等的荣宠！余太监巴不得回去就奉在供桌上、一日三柱清香呢。
乐陶陶地谢娘娘恩典，两手接了，复又把这位文声雅语的宫女看了两看，忽然反应过来——这应该就是孙锦舟的对食儿了，按着辈分，自己得叫声奶奶。
后脖颈一紧，一双招子立马老实下来，再三再四地谢完仪贞，脚底早抹好了油，顺势就要告退。
“不忙。”仪贞没把他那些小动作放在眼里，接着道：“我上回看缫丝女工们，终年将手浸泡在水中，皮肤都皱得不成样子了，年纪轻轻患上痹症的也不在少数。我问了太医，拟了一张蠲痹汤方，往后按这个配药煎好，每日分给众人。”
余太监忙道：“皇后娘娘宅心仁厚，实在是奴才们的福分！”密密实实地歌颂了一通，赶在仪贞不耐烦之前，又斟酌道：“内局地方偏，成日劳烦太医署的大人们也不便，不如奴才们自己领药材回去烧水熬煮，省事儿许多。”
仪贞略想了想：“就依你说的吧。”
余太监领命，恭恭敬敬地告了退，回局里大力宣扬皇后娘娘的仁德去了。
瞧着那一步一抖的敦实背影，慧慧一撇嘴，回过身来，向仪贞道：“这个余太监不大老实，万一昧了药材，以次充好、欺上瞒下，岂不有违娘娘的苦心？”
“总不能因噎废食。咱们的本意是让那些工匠们少受病痛，不是磨练出个刚正清廉的掌印太监。”仪贞暗想：哪个混得上“太监”位置的内侍不是一肚子算计？
“再不然，还有个燕十六可作监察御史呢。”
燕十六这日轮着休沐，洁净一新地走回自己屋前，灵机一动，左右看看四下无人，将房门略开了些，两脚一点地，轻轻松松腾空一翻，便倒挂在了门框上，晃晃悠悠地风干头发。
一支小曲儿没哼完，被一阵匆忙的脚步声打断了，没待燕十六看清来人是谁，自己的身子已经不听使唤地调转回来，扎扎实实掷在地上。
这般手劲儿再无旁人，燕十六期期艾艾地叫了声“哥”，一面揉着被燕十二抓疼了的肩膀，一面问：“你怎么来了？”
这是还记着他前回说过的话呢。燕十二有点抹不开脸，据实以告的话又怕弟弟那份不该有的心思越发活络，索性反问一句：“我不来，如何看得见你艺高人胆大？”
燕十六兀自嘀咕了两句，也听不清说的什么，随即笑嘻嘻地一比手：“哥哥里面坐。”
燕十六如今当着个小小的监工，得以单独住一间屋子，陈设比以前在皮影班还精细些。燕十二坐在一只圈椅里，不由得感慨起来：“上次我说的固然是气话，不过，你独自在这边领了差，凡事是该自己多思量些，没有旁人多嘴，自己拿主张爽快归爽快，到底别忘了稳妥二字。正经立起来了，我只有替你高兴的。”
燕十六自入了织染局，余太监倒不曾为难他分毫，但毕竟多见了人情世故，心里更明白了不少，听他这么一番话，只连声应下，知道这是纯然为自己好的。
兄弟俩难得平心静气地畅谈了一回，燕十二口渴，不得不停下来，自己起身寻得茶具倒水喝，又叹：“才说你长进了，转头连茶也不倒一杯。”
燕十六道：“你又不是客，要什么自己拿就好了。”
燕十二无奈，凉茶下肚，正事也不得不提了：“皇后娘娘一时要见你…”
“你怎么不早说！”燕十六没等他说完，从凳子上一跃而起，又是抓梳子束头发、又是掸衣服穿鞋，一面催促着燕十二快些，一面敲隔壁房门借玻璃镜子。
“…你这副模样，在外面且收拾起来。”好一通风急火燎，两人走在猗兰殿的路上，燕十二不得不叮嘱他几句。
燕十六还在摸自己的发髻光整不光整，嘴里随口应着，其实哪里听得进去。燕十二明知如此，亦拿他没有别的办法了，生怕再适得其反一回。
等到了猗兰殿，仪贞见了他俩，先笑起来：“果然亲兄弟没有隔夜的仇，我原说叫了燕十六来，趁机让你们两个推心置腹地说说话，如今看来是不必了。”
燕十二听到这里，究竟有点不自在——他特意先与弟弟说开，而将仪贞传召的事压在后头，正是怕燕十六再记她一份情，往后更加解不开了。
如今仪贞无心一语，幸而燕十六并未听出什么端倪，咧嘴一笑：“托娘娘的福，我如今也算很懂得道理了，哪还能怨哥哥的不是呢。”
“唉呀，真真士别三日，当刮目相待。”仪贞赞道：“你调去内局才一程子，简直像个大人啦！”
他本来就是大人么。燕十六知道这样一回嘴，最是幼稚，便不作反驳，仍旧端庄地呵一呵腰，道：“娘娘叫我来，不知有什么吩咐，尽管交给我，必然办得圆圆满满的。”
仪贞话到嘴边，又有些犹豫，随即只婉转问：“并没有什么吩咐。单是瞧瞧你在那边过得如何。”
“过得很好。”燕十六不假思索道：“同僚们都和气，匠役更是辛勤，就连余太监都时常照顾我呢，我知道，这是沾了娘娘的光。”
提起余太监，又想起一事来：“对了，近来缫丝妇女们每日能领一碗汤药喝，余太监说这是娘娘怜惜她们，服下可免于手脚僵硬。还鼓励其余工匠什么…'见贤思齐'，往后他才好再向娘娘讨一份恩典。”
这个余太监。仪贞愈发觉得不叫燕十六掺和进去是对的，半大小子哪能跟那个老奸巨猾斗心眼子？
燕十六自个儿却心有所悟，请缨道：“娘娘既然问了，想必余太监那些行径还是太过火了，我回去便多多留心，一旦抓住罪证，立刻来知会娘娘。”
仪贞一听，急忙劝阻不迭：“你是到人家手底下当差去的，不是当细作去的，哪里来的这般奇思妙想？”生怕他上了心，一力充作玩笑，打着哈哈揭过去。
又闲问了几句饮食冷暖的话，便叫他们兄弟自行相聚去，不忘冲燕十二使个眼色——他毕竟老成些，知道利害。
燕十二确实不再提内织染局云云，单是数落燕十六：“你下炉能打几根钉，就在皇后面前夸起了海口？”
燕十六不以为然：“擎王保驾不少我一个，吹汤打扇总不多我一个。”
燕十二哽了哽，片刻只好道：“没出息的东西。”竟隐隐有点言不由衷。
“我一个宦官，能有多大的出息啊？”燕十六依旧嬉皮笑脸的，顺道宽慰哥哥：“我喜欢娘娘，又没伤害着哪个，能算什么罪过呢？
“一辈子种在心里，只开花不结果罢了。”他拍拍燕十二的肩膀，一派潇洒地扭头要走，腿却没能迈出去——
皮弁绛袍的九五至尊威仪端肃，不似神佛，极近修罗。
第96章 九十六
燕妮儿面无人色, 苍白的嘴皮子抖个不住，踉踉跄跄奔到仪贞跟前，腿脚立时瘫软在地, 才唤了个“娘娘”, 皇帝迈过门槛踏进来了：“怎么了？”
他还是一副家常语气, 仪贞不知怎的, 后背有些毛毛的, 不曾多想, 只下意识替燕妮儿遮掩过去：“总又是打碎了什么, 慧慧，你跟着她去看一眼, 也好在册子上记一笔。”
“这么毛手毛脚的, 你还留她。”皇帝笑乜了地上人一眼，随意坐在仪贞对过，自己抬手解皮弁。
仪贞站起身来帮他, 趁机挡住了燕妮儿，甘棠又将后者一扯, 她这才手脚打颤地爬了出去。
换过了轻便衣裳, 皇帝从屏风后出来，见慧慧珊珊皆候立在屋中，微挑了挑眉，勾唇向仪贞道：“栖霞郡君养的那个日前又闹出笑话来…”
今日是望日朝会，不引见奏事, 纯行礼而已。赞礼拜唱完“圣躬万福”，礼毕退下时也互通些“东家长、西家短”的有无——男儿郎、伟丈夫嚼起舌来, 那真没女人们什么事儿了。
仪贞素昔爱听这些个，俗人天性嘛。今儿个不知为何, 总忍不住走神，坐立不安似的。一时皇帝也停了下来，含情凤目无端端有些慑人，不作声地直望着她。
仪贞实没留意他说到了哪儿，讪笑了两声，佯作坦然地另起个话头：“之前那幅杏黄绸子，我拿来做了一对儿枕头，里面填的杭白菊、决明子，夜里枕起来沙沙的正好眠——是了，贵妃从前那个'雨霖铃'也是这个理儿。”
她越是心怀惴惴的时候，越是喜欢天南地北信口开河。王遥尚得意的那些年，曾屡次被她搅七捻三，全不以为意，甚至颇为宽纵地看着她冒傻气。
阉狗，竟也敢抬起狗眼打量人。
他破天荒地觉得她聒噪得心烦，打断道：“今日是正阳子诞辰，灵济宫必有法事，不妨去散散心？”
仪贞皱了皱眉：“牛鼻子老道有什么好看的？做起法事来又是烟熏火燎，不如就窝在这儿躲清闲。”
她向来是懒散惯了的。皇帝想了想，就依了她的意思，道：“试试你那新枕头去。”
一道躺着，也不做什么，两人齐齐发愣，皇帝忽然说：“看皮影好不好？你从前不是总想拉我一块儿看？”
仪贞其实不太热衷这个了——她生性就是这般，一转眼一个新花样，最近又迷上了针线活，做完枕头做扇套，再有什么穿衣镜的罩子、猫窝的褥子，连朏朏冬日才穿的鞋儿也做了好几双。
不过皇帝既然有此雅兴，她当然奉陪。蒲桃领命去皮影班传话，门帘儿一动，甘棠与她擦着肩进来了：
“回娘娘，不与燕妮儿相干，是朏朏顽皮，打碎了个红釉双耳尊，恰让她见着了，怕娘娘怪罪她没看住猫儿，这才慌里慌张冲进来请罪。”
这话说得有鼻子有眼的，一时听不出真假，皇帝扫了她一眼，便擎等着仪贞的反应。
仪贞“哦”了一声，没等表态，朏朏听见有人说它，不知从哪儿冒了出头，娇声细气地“咪咪”叫着，曳着毛茸茸的尾巴踱到仪贞跟前，蹭着她裙裾卖乖。
“咦，这么亲我呀？”仪贞弯腰将它抱在怀里，指尖点了点它的黑耳朵：“必是干了坏事。”
朏朏难得地不躲，仰着张小猫脸巴巴儿地望着她，仪贞心里顿时跟蜜糖融化了似的，搂着它香了又香。
皇帝不由自主地咳嗽了两声，见仪贞转过头来，道：“沾了一嘴猫毛，就别来挨我。”
仪贞不答，握着朏朏的猫爪儿，让它面朝向皇帝，在它脸上轻轻刮了一刮，其意不言自明。
好歹得见她笑靥明媚如常，皮影班诸人到了。
燕十二不在其中。仪贞起初不放在心上，只当他们兄弟俩还有事，燕十二未及时返来，问：“有什么新戏没有？”
班中名叫小鹞的一人忙回道：“新排好的有一出《李逵负荆》。”燕十六倒嗓后，旦角便全交给了他。因皮影班中人皆知，仪贞爱听热闹故事、看漂亮人物，这一折剧情既诙谐，又有满堂娇这么一个女郎角色，故而他提出来，正是两全其美。
偏生仪贞不喜水浒梁山，微一拧眉，倒被皇帝抢先开了口：“不如唱青蛇、白蛇。”
小鹞心下愈喜：一人唱两角他也是苦练过多时的，甚觉得心应手，现下能在两位贵人跟前显露显露，今后的前程就不愁了！
仪贞不知就里，安排道：“那么你唱小青，等燕十二来唱白娘娘。”
“…是。”小鹞暗里虽失落，也唯有应下，蒲桃闻言，却行两步，欲去寻燕十二速速赶来。
“就让他唱好了。”皇帝却阻止了蒲桃：“一个班子多少人，总不会只有一个能唱的。”
原是他想看皮影，自然依他的意思。仪贞无可无不可地点点头，且听小鹞曼声吟唱起来。
小鹞的年纪比燕十六更小，嗓音更柔媚些，动听归动听，总不大像是白娘娘或小清。仪贞又看向皇帝，他也心有旁骛似的，垂着眼不知在思索些什么，并未留意品鉴。
一段游湖借伞唱罢，出神的人先来问她：“如何？”
仪贞失笑：“陛下觉着呢？”
“我觉得极好。”皇帝夸得毫不走心：“往后就叫这个人来唱吧。你叫什么？”
“奴才贱名小鹞。”
顾不上小鹞如何惶恐惊喜，仪贞压在心底的那股不安重新翻涌上来：“那燕十二呢？”
皇帝眉头微动，扼住了欲蹙未蹙的趋势，凤目里犹盛着笑意：“燕家兄弟言行无状，冲撞了朕，罚他俩一顿板子，你不会怪我越俎代庖吧？”
原来如此。仪贞叹了一声，令珊珊给皮影班子赏钱，摒退了屋中众人，方道：“这话客套得我都当不起了。虽说我常传他们来看皮影，难道他们就不是陛下的奴才了吗？做错了事，陛下亲自责罚，倒是他们的荣幸，我怎会有二言？这也罢了，让他们长长记性。”
皇帝不觉略略松了口气。他从不怕谢仪贞看得上那两个玩意儿，暗地里提心吊胆仿佛是种直觉，他自己都说不出缘故。
仪贞观他此等情态，既怄又笑，横竖没有别个在了，无须顾虑他的帝王威信，嗔怪道：“你也是朏朏吗？一面瞒着我干坏事儿，一面试探我发没发火？”
“试探”二字不过是委婉措辞——总不该说堂堂天子，还来看她的脸色；然则说者无心，听者却恰恰觉得戳中了心病，抱屈道：“这罪名我可不认，我并非试探你。 ”
他既作了真，仪贞也只好顺着他的心思，拉了他的手：“那是我说错话了，你拧我两下？”
她明知皇帝向来眼馋这个，因她怕疼屡屡不能得手罢了，如今有了由头，他的手指已经快比到她颊边了，她又往后一仰：“我脸上猫毛还没洗呢，你不是说别挨你？”
自然逃不过一顿收拾。二人嬉闹够了，歪在一块儿说话。之前枕过菊枕，这会儿发间隐隐还嗅得到若有若无的香气，仪贞索性将脸埋在他肩头，细寻了半晌，评道：“你闻着有点苦，是那一只枕头里决明子填多了？”
次日起来送走皇帝，仪贞坐在妆台前挑耳坠，甘棠捧了用过的巾栉出去，慧慧在另一旁整理首饰匣子。
仪贞朝燕妮招招手：“你一时只说我许你去蔷薇馆看鱼，瞧瞧燕十二他俩伤得如何了，把我们这里的棒疮药给他们几瓶，悄悄儿的，别叫人知晓。”毕竟皇帝前脚罚了，她后脚给药不好给得大张旗鼓，倒像跟皇帝叫板似的。
燕妮儿脆声应下来，慧慧在一旁听了，便去柜子里找药，却原来收在旁边一间耳房里，是几盒膏子。慧慧一想，又搜罗着几根参须，白纸包了，俱拿个茄袋儿装起来，旁人再看见一时也想不到这上头。
“拿过去时千万说明白了，这膏子趁早涂，另一样若没信得过的帮手，自己掰一截含在嘴里也是好的。你让大的那个记下，他心里有数些。”一面往回走，一面叮嘱燕妮儿。慧慧其实是不大放心她的，只不过能办事儿的人里数她年岁小些，内侍们虽不是男人，她们这些人也尽量避嫌为好，且她有个养鱼的由头，往日也没有惹过眼。
燕妮儿一一点头记下了，两人正要回仪贞一声，甘棠回来了，看了慧慧一眼，让她俩别忙着进屋。
“我知道你要去哪儿。”甘棠面上亦颇为难，想是踌躇再三，最后决意说实话：“那两个昨日挨打，是拱卫司动的手。”
慧慧一听就知凶多吉少——拱卫司的手段，十个百个宫正司都难及。
她看了看燕妮儿，燕妮儿彼时是被皇帝的脸色吓着了，却并不明白拱卫司人的厉害。后来甘棠拉了她出来，也只叫她回屋去好生待着。
“你要是不信，只管问孙秉笔去，他当时在场，看得比我多。若不是陛下不想血脏了猗兰殿，那两人连活着进拱卫司都不能…”甘棠顿了顿：“五十板子打完就扔去了乱坟场，便是那会儿还有一口气，过了一夜也该断了。你，可得想好了如何回娘娘。”
“据实回禀。”慧慧脸色比昨日的燕妮儿还可怖几分，但终究是站稳了没发抖，定了定神，掀开帘子牵着燕妮儿一道迈过去。
甘棠早料到她会如此，神色毫无波澜：“去吧，我在外头守着。”
直守到皇帝散朝回来，屋中始终没有传出一丁点响动。
第97章 九十七
“陛下。”甘棠屈膝向皇帝福了一福, 自觉举止如常，正欲退身为他打帘子，皇帝已经抢先掠过她, 一低头走进屋中。
仪贞仍坐在妆台前, 目光迟迟地向他转过来, 二人之间不过隔着半扇屏风, 竟有种不真切的感觉。
慧慧立在一旁, 不见礼也不是, 见礼也不对。张了张口, 企图打破沉默。
皇帝略一摆手，拦住了, 又示意她退下。
慧慧不敢违拗, 又放心不下仪贞，手掌不由自主地在仪贞肩头轻轻一按，这才磨磨蹭蹭地挪了两步, 复改为却行出去。
“原来五十板子就能够打死人。”关门声似乎格外刺耳，连她说出来的话都被扰得远近不定一般：“我居然从不知道这个, 你知道吗？”
他当然知道。他徐徐走到她身后, 因为她不肯回头，他便于镜中与她对望。
这其实是副颇具况味的构图，但凡她的眼睛里愿意多些情致。
可惜她不。
皇帝暗叹了一声，走得更近些，伸手堪堪落在她肩膀, 她躲了一下。
“这已经是最干净痛快的做法。”他解释说，注意力却在她那只颤抖的耳坠子上——她今日只戴了一边耳坠, 有点奇怪，但是一种别样的俏皮。
“就拱卫司而言吗？”她站起身来, 总算肯面朝着她：“一定要送到拱卫司吗？”
皇帝有点不高兴：“你知道他们说的什么混账话吗？死一次算便宜他们了。”
她不知道，燕家兄弟俩又能言行无状到什么地步？仪贞眼睑蓦然一抽，不，她知道了。
她竟是知道的。皇帝吮了吮唇，没有耐心继续这个话题：“总之都料理干净了，你不必放在心上。”
不是的！他们不是落叶尘埃，怎可如此“料理”？
她无法不放在心上，有两个人，因她而死。这个事实壅滞在仪贞胸中，她捂住了心口，诸般分诉未待吐露，猝不及防弯腰干呕起来。
“蒙蒙！”皇帝一把抓住她的胳膊，竭力将她捞住，却被她挣脱开，别过脸接二连三地作呕不止，一手徒劳地捂着嘴，一手手心朝着他，有气无力地摆了两摆。在片刻的平缓里匆忙辩解：“我不是…”
“宣太医。”他不让她再说下去，扬声吩咐过人，紧接着强硬地把她抱住了，抽出手帕小心地擦拭她嘴角，却对眼尾沁出的几滴泪珠视而不见。
来的照旧是高院使，眼前帝后二人的情态则是他见所未见的。老太医不敢多言，默默请了一回脉，斟酌道：“娘娘许是偶感外邪，胃气上逆，有些呃逆隐痛的症候。其实不消用药，平素饮食寒暖上将养着，再能少悲少怒就好了。”
坐着的这两位都不作声，高院使艰难地将余光从左边眼角调到右边眼角，硬着头皮决定收了迎枕，背好药箱，拉着药童儿一道叩过首，悄无声息地告退离去。
“…我没有怀孕，你自己就能号出来的。”仪贞收回发酸的手腕，侧过身去，飞快地揾了揾眼睛，而后顺势取下单只耳坠：耳眼不知何时被拉伤了，她觉得疼。
“我知道你没有。”皇帝看着被她随意撂开的镂空金葫芦，在几案上滚了两三转，掉在地上，一股无名火猛地被点着了：“我担心你无端端地突然呕吐，其实不是无端端——你嫌恶我！为了两个阉人！”
“阉人又如何？阉人和阉人也是不一样的！”仪贞知晓皇帝的心结，但短短一句反驳过后，更多的下文竟无疾而终。她略感脱力地坐下：无益再争执，她争赢了，人也活不过来了。
她放缓了声口，闷闷道：“你让我自己待会儿吧…我没有嫌恶你。”
皇帝笑了一声：“我不信。”他不能让她单独待着，她会为他们流泪：“你喜欢他？”
“谁？”仪贞听不懂他的话。
“…我不知道。”皇帝最终没头没尾地说。
但是他不甘心。思索了良久，他补充道：“我只为你流泪。”
仪贞心中一震，接踵而来的闷塞感让她再度扭头欲呕。
旋即，她果真见到了皇帝的眼泪。
但她没法子原谅他。有资格原宥他的人归于尘土，已不再开口。
皇帝理解不了这种僵局。他沉默地在她跟前伫立了一阵，转身离开。
拱卫司很快接到了新的旨意，将燕姓二人从乱坟场找回来，看看还能否救治。
“乱坟场”是个混名，实际上这“定福庄”是专门划出来供普通宫人、内侍埋骨的地方，荒凉在所难免，却远非外人附会的那等怪力乱神。
辨认两具新掩的尸首，对拱卫司一干人来说手到擒来，不过次日就传回了确切的消息。
皇帝缓缓舒出一口气，召对散后又枯坐了一阵，明知仪贞不会来，这才死心了，起身往猗兰殿去。
廊下有个小宫女正喂猫，朏朏像是饿狠了，吃得“啊呜啊呜”作声，喉咙里还委委屈屈地咕噜着。
燕妮儿虚虚摸着它的背，一面轻声说：“我不是故意的，真的忘了…”安抚赔礼未果，余光中映得一点玄青颜色，抬头就见皇帝立在面前，险些脚下一个不稳，勉力拗正过来，就要见礼。
“你家主子呢？”皇帝不急着进去，停下脚步等她回答。
“娘娘在东次间看书。”燕妮儿连忙引他过去，皇帝没让她通传，摆摆手叫她退下，自己在帘外站了一站，听不见里面有什么动静。
一阵轻风掠过，门帘儿微动，蓝黄相间的一双蝴蝶上下蹁跹，像是从锦绣纹样里脱胎出来了。
这时节，该去赏花的，跑马也很好。
皇帝绕开了蝴蝶，挑起帘子进门。
仪贞端坐在书案前，手里捧着一卷什么，目光却是放空的。
皇帝清了清嗓子，怕她听而不闻，又不便将声调扬得太高：“我叫人去细细找过，说是他们俩都不翼而飞了。”
仪贞闻言侧过脸来，怔怔地看他。
“拱卫司一向还算得力，既然他们都找不到，说不定…”说不定就有一线生机。
这话他说就太生硬了，有意弦外留音，低眉时不防瞥见她握着的是一卷经文。
“你要替他们抄经？”自圆其说四个字霎时被抛在脑后了，皇帝的口吻活像吃了一大把地菍果似的，又酸又刺。
他不是信不过仪贞，她说了不喜欢那俩人，那就是不喜欢。可男女情|爱以外，他着实想不到别的理由了，他理解不了。
明明他处死过的人多的是，连教导过她、看着她长大的四个嬷嬷都可以杀，为什么燕家兄弟不可以杀？
“随便翻翻。”仪贞摇了摇头，没什么可隐瞒的。她是想替自己、替皇帝减两分罪孽，但她毕竟不信僧道，临时抱佛脚，不如切切实实做点儿实事。
可她还能做什么呢？满腔的悲恸，却不足以哭上一场——何况她向来不擅流泪，撒娇尚可，抒苦却差了意思。
令她痛苦辗转的，不止是失去了两个玩伴，不止是若皇帝宽恕，他们本可以苟活的，不止是无能为力的往昔重现……
当年四位嬷嬷为王遥效力，暗地里监视她、非常时期又不许她与皇帝见面时，她心底其实亦有几分怨气；且正逢皇帝急需立威之际，她以为，那样的失去只有一次。
皇帝非是有意如此。她想了一夜，已经没有昨日那样怪他了。就像数九寒天里，一个人眼睁睁地看着他的家人忍受风雪，不拿出狐裘来给他们御寒，这不能全怪他，是他们家里祖祖辈辈都没有狐裘，他甚至没有见过这样的东西，怎么拿自己没有的东西去温暖别人呢？
她可以理解，但无法全然不介怀——天毕竟是冷的啊。
燕家兄弟不翼而飞之说恐怕也不是真的，皇帝大概从没有撒过这样拙劣的谎。
仪贞轻轻咬着牙关，像在竭力抵御着什么，又一时不肯承认其存在，自顾自对峙很久以后，她松了口：“鸿哥哥，我有话要对你说，不过不是现在，你得等我——我也等你。”
要等多久呢？皇帝忽然反感起了这个称呼，此情此景下它丝毫不亲昵，她只是借此向他彰显，他们尚有重归于好的余地，更甚者，这只是她的缓兵之计。
她既然有话，为什么不能眼下就说？难道她还有什么不敢说吗——她都当着他便作呕了。
他也有许多话可以告诉她，不必等的。
但是，罢了。他终于意识到，他正在面对的，就是曾经“谢仪贞不再来哄他”的假如。至于她在等他告诉她的话，实则已经有了预设好的答案。
在他领悟到她的未尽之语前，不能随意作答。
这样一桩小事，好像彻底无法收场了。他慌了阵脚，再权衡不来轻重，只抓得住眼跟前最要紧的问题：“那你还会来含象殿吗？”
“会——不过大概要一阵子了。”
“骑马呢？东西两苑，郊外？俞家的庄子上…”
“等来年吧。”
可在来年的好时景之前，他们有一个隆冬要逾越。
第98章 九十八
“今年说得躲午, 不设宴。”芝芝很是满意这安排：老辈儿说五月五是九毒之首，阳气为一年最盛，寻常人等闲压不住。她家贵妃秉性又柔弱, 与其顶着大日头去赴宴, 莫如在自家待着安生。
她举着苍术, 各处窗边墙角都熏一熏, 一面说道：“猗兰殿送来的粽子倒小巧, 你可要趁热尝一口？一时沐兰汤备好了, 再泡上一泡, 百病不生呢。”
沐昭昭坐在廊下看花，闻言点了点头, 又说：“皇后娘娘原可回娘家归宁一日, 也没能成行。”
芝芝熏完苍术，到一旁洗了手，返过身来低声道：“有人说, 皇后月前和陛下不欢而散，至今都没再见着面…”
“这是谁传出来的？”沐昭昭皱了眉头。
芝芝知道她与仪贞有几分交情, 忙说：“我也并非看人笑话, 只是身在此地，外面风风雨雨的，总不能半点儿不留心。”
沐昭昭亦明白她素来立身处世之道，不好苛责，只叹了一声：“怪道呢。”
眼看日头渐高, 二人便回屋中歇着，沐昭昭又见着桌上一盒芝芝用艾叶剪的豆娘, 挑了几样，说：“午后咱们到猗兰殿去。”
芝芝答应着, 外头一个小宫人急急跑进来说：“陛下来了。”
沐昭昭一愣，搁下豆娘，扶着芝芝的手站起来，几人连忙往外头去迎驾。
皇帝正从连廊中走来，没穿节令衣裳，平常的一身挼蓝圆领纱袍，眉目清寒，在烈日曜曜、朱栏碧瓦间，有一种万事不为所动的文雅恬然。
越到近前，这种感觉就越分明。及至皇帝抬抬手，免了沐昭昭等人的礼，方才冁然而笑：“长久不曾见，朕今儿特来瞧瞧你。”
他冲谁笑，谁多半就要倒大霉了。这是沐昭昭跟在他身边多年总结出来的经验——前一刻越是如沐春风，后一刻的风刀霜剑就越凛冽，骨头渣子都能给刮成齑粉。
“多谢陛下关怀。”沐昭昭敛眉轻颔首，侧身比了比手：“晒得很，到厅里坐吧。芝芝沏雨花茶来。”
借着说话的工夫，不露痕迹地又打量他一眼，却见他笑意不似旧日那般神光飞扬，隐隐似有两分不自在——简直像是出于真心一般。
沐昭昭的心便落回了原处，听见他又问：“这些是什么？”
他指的是桌上未收完的豆娘，沐昭昭说与他，皇帝因说：“从前你倒没带过这个。”
这就是无稽之谈了。赵娘娘本是江南人氏，打她进宫后，这一风尚就在女眷之中流传开来，每逢端阳，谁不在鬓间戴一二支？
只不过彼时的少年储君，连日日侍奉他的司寝女官叫什么都不经心，哪还注意得到什么人头上戴着什么？
好在沐昭昭已然释怀了。啼笑皆非之余，并无过多酸涩，含笑拨回了皇帝生硬的寒暄：“总是取个意头的东西，我正说过了中晌，给皇后娘娘送几样去。”
皇帝眉头微动，旋即只是取过茶盏，不疾不徐地抿了一口。
好端端的，专跑她这儿品茶来了？沐昭昭猜得出皇帝的心思，兴许正掂量着自己够不够做个从中调停的说客。
既然他还没有开口，她便也不主动追问，这亦是在宫里求存的一点小智慧，可以想在主子前头，绝不可以动在主子前头。
是了，她虽恋慕过他，但由始至终，依旧将他摆在主宰者的位置，所以也无怪他当年，三言两语就主宰了她的命运。
沐昭昭无声暗叹，皇帝却似觉察到了一般，转头看过来，片刻道：“也好，她一个人闲着无事可做，你陪着她解解闷。”
沐昭昭不禁微愠，泠然笑道：“我本是这么打算的，陛下又特意叮嘱，可是要同去？”
皇帝若是这么容易就去得，又何须来找她？
难得她与仪贞相厚，因自己一句额外吩咐着恼，皇帝倒不是无法理解。只是他以为，沐昭昭不会在他面前显露出来——
他不由想起很久以前，谢仪贞说他是那个吹了口仙气儿、让满宫木偶泥胎活过来的人。
其实不然。力使穷泽生流、枯木发荣是她的愿景，他并不在意。
她从未看清过，他是个冷酷的人。
他不确定自己是否能够装一辈子，在对燕家兄弟的处置上，他露了马脚，被谢仪贞看得一清二楚。
所以她整整一月不肯见他，是嫌他面目丑陋，令她作呕。
沐昭昭一时冲动，夹枪带棒一番，虽不后悔，但见皇帝乌沉沉的双眼直钉住自己，却一丝眸光也无，像是失了生魂，不知该找谁追索去。终归有些不忍，她拾起往昔的温顺解意，又说：“陛下不得闲就罢了。我自去猗兰殿，陪皇后娘娘消遣一二，娘娘纵有些许不如意之处，我也竭力帮着排解。”
这应当如他所愿了，可他脸上并不见任何松快神色，仿佛已知此乃聊胜于无的下策。沐昭昭送走皇帝，心里不免纳闷，又细细问过芝芝，将后者所知细节一个不漏，好生琢磨了一回。
及至主仆二人到了猗兰殿，观仪贞言行举止，与平素亦不见两样。看着芝芝收拢起来的碧荷绸伞，尚道：“这伞倒是越在太阳底下打着越好看。只是太热着你。”
沐昭昭便道：“娘娘送来的那枣儿粽子香甜得很，我一气儿吃了大半个，怕不克化，不能不出来消消食。”
仪贞原也更爱吃清水粽，那般甜的蜜枣儿，是因为小厨房迁就惯了皇帝的口味。
她低下头，打开那一匣子艾叶豆娘，笑着拈了一支簪在鬓边，揽镜照了照，转瞬又低落下去：该人人都戴着这个，呼朋唤友地四处招摇，唯独因为她一人，今岁不仅不能热闹一日，各宫众人连行走说话都比寻常倍加敛色屏气，这何尝是她的本意？
身居高位者，不可任性妄为——她自己都明知故犯，又有何立场责怪皇帝呢？
何况皇帝还比她占理。燕家兄弟确有妄语狂言，理应获罪，她迈不过这个槛儿，无非是惊觉人与人之间行差踏错的代价如此轻重有别。
她愿恕而皇帝不愿恕时，这个人便无可恕。
她怨不得皇帝，这一点她无须任何人来开解。
平生不爱钻牛角尖儿的人，一旦着了相，那真是谁也拉她不出来，哪怕她自己肯自拔也不得章法。
至于沐昭昭呢，一开头是皇命难违，这个说客她当仁不让；待摸清楚了整件事的脉络，颇能与那两个内侍感同身受，对仪贞在知交情谊之余，更多了几重钦佩。故此皇后与皇帝能否冰释前嫌竟在其次了，但愿仪贞心结可解，此后不再烦忧。
于是摒退了宫人，道：“义正辞严的话我就不说了，也不能起死回生——只有一句，凡人在世，终究保不齐不会走到无能为力、事与愿违的境地，不独娘娘、我，卑微如蝼蚁，尊崇如天子，大道无情如是。可假使知晓曾有一人将自己放在等同的位置相待，纵然赴死，也不算遗憾。”
这“等同”二字何等虚无，砸在仪贞心上却重逾千斤。她绝知自己与燕家兄弟不等同，与皇帝不等同，与沐昭昭亦不等同。世间命数就是这样不公，人生来便分了三六九等、高低贵贱；然而这人世又这样幽微，至尊至贵者非人皇天子，至尊至贵者莫若“我”。
她浑身一颤，两行泪从颊边灼过，捂了脸仰倒在椅背上，两手从掌心到肘弯顷刻间湿透，可语调里分明带了笑意：“不必担心，不必管我…”
慧慧珊珊等人围在屋外，隐约闻得仪贞的泣声，却未听见贵妃略加劝解，一时焦急不已，彼此对望一眼，准备进去看个究竟，孙锦舟好巧不巧地颠颠儿跑来了。
他愁着眉、苦着脸、声口做作得过犹不及，向慧慧道：“陛下在东苑里摔下了马，随行太医说像是伤着了筋骨。你说，是不是该回禀皇后娘娘一声？”
第99章 九十九
端阳节有打桃射柳的旧俗, 今岁虽然内宫“躲午”，但皇帝稍一露意，哪里少得了陪同玩乐的外戚勋贵子弟？
这下圣躬受了伤, 一干人都大气也不敢出, 耸眉搭眼地等着太医们的消息, 一时那位孙太监又回来了, 请他们且到别处歇着, 回避内宫贵人。
仪贞与沐昭昭进了门, 正与满头是汗的高院使撞了个对脸, 忙抬手免了老先生的礼，问：“陛下如何？”
“请娘娘宽心。”高院使道：“陛下只腕骨受了损伤, 臣已为陛下复了位, 再开一帖续筋接骨药，好生静养些时日便是，万幸是左手, 暂且不活动也无大碍。”
仪贞点了点头，道一声“有劳”, 便至内间来看皇帝。
月余未见, 皇帝似乎瘦了些，容色略显苍白，大约是因为疼痛，紧闭的双眼和轻锁的眉头无不透着倦乏。
他靠在醉翁椅里，仿佛是睡着了, 没有被仪贞二人的脚步声惊动。二人也就不去扰他，在屏风隔断出来的外间候着。沐昭昭略待了片刻, 又因事率先离去了。
少顷小内侍领着个药童，捧着煎好的汤药进来了。见皇帝未醒, 二人犹豫地看向仪贞，请她定夺。
仪贞让他们将碗放在几上就退下，自己又等了片刻，待药的温度不烫口了，方才起身走到醉翁椅前，轻轻唤了声“陛下。”
皇帝睡得不算实，眼皮微颤了颤，旋即便睁开来，看着她，像新结识一般，凝望片刻后，稍显不自在地又挪开了，掩饰地支身欲坐起来，混忘了自己有伤在身，左手正要往椅子上撑。
“小心！”仪贞连忙去拦，且不敢用力，指尖虚虚碰着他的手腕，好在皇帝及时刹住，低头看了看自己被棉纱严严实实包裹起来的地方，后知后觉地“哦”了一声。
又调整了下坐姿，仪贞已将药碗端过来，自己在近旁一只鼓腿彭牙杌凳上坐下：“单手不方便，我喂你喝吧。”
她依旧是如此。即便对他生了嫌隙，可既然决定要搭把手，神情就是坦然不忸怩的，不叫对方觉得难堪。
皇帝哪敢迟疑，顺从地挪过去些，低眉抿尽了银匙中深褐的苦水。
方剂里加有地龙，温吞喝着，腥冷的气味简直满嘴化不开，唯能将舌尖抵在犬牙间，遏制住张口呕吐的冲动。
换作曾经，他必然将碗接过来，宁肯一气喝尽，免受这般钝刀子割肉的折磨。
但眼下，他什么也不说，怕出口的话妨碍了入口的药。
白瓷碗儿见底，仪贞自个儿想起前情来，愣了一霎，感慨之余又有点好笑，搁下药碗，起身去找蜜饯匣子。
皇帝这人也奇，分明爱吃这些玩意儿，偏生手边从不存这些，仪贞寻了一圈儿，索性走到窗边唤慧慧。
慧慧“唉”了一声，撩起金丝竹帘儿跨进来，先冲仪贞身后蹲福：“陛下。”
仪贞回过头，皇帝正站在屏风旁，将缠裹起来的那只手往后一背，眉头微拧着道：“太闷热了，出来走走。”
仪贞没放在心上，毕竟他伤的是手不是脚。转回来对慧慧道：“叫他们做些过口的吃食来。”一则祛祛口苦，二则已经折腾到下半晌了，也该进些汤点垫补垫补。
“何必麻烦？清茶漱一漱就是了。”皇帝保持着左手负在后头的姿势，右手稳稳当当地提起几案上的茶壶，给自己斟了杯茶，徐徐端到唇边饮用。
仪贞这会儿福至心灵，意识到他是以为自己起身要走。
倒把她想得太没有家教涵养了。
她始终不理解这种莫名其妙的患得患失，不过口吻总归比大而化之的过去长进了些：“诚如你想的那般，我今日来，是因为听见说你受伤了——可这没准儿正是老天爷看我拖拉了这么久、有意塞来的一个契机，不必将它想得那样坏。”
她走上前，执意接过皇帝手里那盏半冷不热的茶，放到一旁去：“这些日子，我不知打了多少篇腹稿，千言无语说不尽，可一个字也落不到纸上去——亏得我不用做文章考功名。”
她冲皇帝笑了笑，皇帝在久违之余，并未能感到稍许心安：若她是写不来文章，那么他便是明知科考取士宗旨何在，却依旧对拿到手的考题一筹莫展。
“…现下我全无预备，只好信口一说，你便姑且一听，可与不可另论，好歹要履行上月之约。”不履约，更无以常见常伴如旧。
入药的地龙死而复生，在五脏六腑中翻腾挣扎。皇帝深抿住唇，甚至忘记了可以呼吸，不知自己将等来一场倾盆暴雨，还是地动山摇。
“从前种种，我虽未能欣然全纳，但愿尽力体谅你；今后种种，或有分歧，但愿你也尽力体谅我。”
腕骨上突兀地传来倍逾实际的剧痛，皇帝因此愈发不能分辨这是不是梦——眼前人的答案不在他推演过的任何一种可能内，而他二十余载的睡眠里亦从不孕育这等聊以慰藉的幻想——但是，这一切又总不会是真的。
包括疼痛。
“陛下、陛下…鸿哥哥？”仪贞话音方落，不意皇帝的脸色苍白到泛青，额头上布满了豆大的汗珠，惊异万分地把住他的手臂：“怎么疼得这样严重了？我这就叫高院使…”
“无碍的。”皇帝很快收起了失态，道：“约莫是先前受损淤滞的经脉这会儿才缓过来了，一通畅自然疼感也敏锐些，不必再召太医。”
仪贞觉得他说的有理，伤筋动骨全靠将养，今后且留心呵护着最要紧。心里有了章程，又小心搀住皇帝另一条胳膊：“还是坐下歇会儿吧。不管是吃什么喝什么，要什么玩什么，千万别逞能，一概交给旁人伺候就是。并不会因为这个，堕了陛下文韬武略的威名：反倒是勉强亲力亲为，恢复得不佳，将来打马开弓，才叫心有余而力不足呢…”
她又恢复了话密的本性。而皇帝犹慑于她那短暂的郑重其事模样，心有戚戚良久。
跌马摔伤没那么好使了。尽管他绝非故意为之，不过是鬼使神差分了心，可难以否认的是，此刻的修好没能令他彻底踏实：不是谢仪贞对他仍有保留，而是他已怯于谋划下一次的自伤邀宠之法。
是的，邀宠。谢仪贞对他的喜欢远不足以容忍他肆意杀戮旁的争夺者，他唯一能斡旋的余地，无非是竭力拓展他在她刚正不阿的心田里的一亩三分。而这与历朝历代那些献媚于帝皇的妃嫔毫无二致。
他重新躺回醉翁椅中，闭上眼，裹得面目全非的左腕置于扶手上，迟钝麻木，简直不配与人肌肤相亲。
但不来握他的手的谢仪贞毕竟就坐在他身边，这确确实实该算一点儿慰藉。
磐石似的醉翁椅卸下了部分重负，怡然地前后轻摆起来，极类束之高阁多年的摇床。
次日视朝，大臣们并未自圣躬上瞧出什么不同。至于当时在场亲眼目睹的众子弟们，大都只领着个充门面的虚衔，压根不够格来此间议事。
故而众大人们该奏请的奏请，该参劾的参劾，革故鼎新者有，老生常谈者亦有，凡呈条陈，皇帝一概收下细观。又及盐政，视同一律。
几位老臣偷摸着互递眼色：陛下今日倒好耐心。
散了朝已近中晌，金乌高飞，辇轿一路回到含象殿，腕子一圈鼓胀胀地作痛，棉纱底下依稀发黏，血汗不分。
“干脆拿冰块来镇一镇，同样起个收敛的功效。”皇帝右手一掀竹帘儿，迎面而来的却不是仪贞，而是个眼生的妇人。
“你如何到这儿来的？”
苏婕妤再是牢记他当初待自己那份温雅多情皆是装出来的，也终究未尝直面过他此等冷眼冷言，蹲屈的双膝僵得险些站不起来，极力维护住了仪态，低首道：“禀陛下，因皇后娘娘欠安，特命妾身前来服侍，莽撞之处，还请陛下见谅。”
皇帝挥洒了半日的耐心顷刻告罄，拔腿就走。
孙锦舟略尽寸心地在后头连声吆喝“传辇、传辇”，赶着一众内侍抬着龙辇，呼哧呼哧地跟在皇帝身后，一派随时待命的架势，直跟到了猗兰殿前。
殿外迈着四方步巡视的朏朏被这汹汹来势唬了一跳，炸着毛就溜回屋中报信儿，差一丁点被皇帝如风的步履踩住尾巴，一时敢怒不敢言地往房梁上一窜，把前一刻的义不容辞丢了个干净。
“小祖宗，你又闹什么妖？”燕妮儿只顾看猫，仰着头跑出两步，转眼又急急刹住，泥人遇水一般跪倒在地：“见过陛下。”
皇帝很看不惯这宫女，一股邪气却压在心里不肯撒：“你主子欠安？”
“那倒说不上。”仪贞听见他的声音，就从竹榻上探出脑袋来，身子不愿动弹，笑眯眯道：“容我失礼啦！”
郁结于心一阵，连小日子都难挨起来，从腰背到两腿都像遭了酷刑，不是自己的一般。偏又值暑日，贪凉不成，不贪凉亦不成，撺掇完慧慧珊珊，又去烦缠甘棠蒲桃，哪儿还能伺候皇帝？
皇帝不忙与她理论，伸手搭了一把她的脉象，左手寸、关调和，尺脉凝涩，确实主血虚血淤。这才道：“我不缺伺候的人。”所以不要假借旁人来疏远他、企图摆脱他。
仪贞一听既知他的话外之音，扬唇说：“是我放心不下你，请两位婕妤代我几日，”抬眉朝他一乜，“实在没有旁的心思了。”
这话说得暧昧，欲盖弥彰地撇清自己保媒拉纤的嫌疑，正是怕皇帝又往最坏处想。
见面三分情。苏、武两位婕妤入宫的年头不算短了，可与皇帝却是鲜有真正的交流，又摊上个扯后腿的娘家……
话本子里倒有帝王钟情一人、遣散六宫的事，可惜那都是写书人的一厢情愿，根本不切实际：世俗成见甚至可以倒逼至尊，何况区区女子？
妃嫔们没有和离的说法，出宫即是被废黜，外头的闲言碎语还在其次，娘家人的失望、弃嫌乃至怨恨，才最叫人立锥无地。
既然终身已无从更改，唯愿这些朝夕相对不是徒劳，真有变成意外那一日时，至少能够在风雨飘摇里、保全她们一条性命。
皇帝洞悉了仪贞的用意，纵不明言，紧绷的那根弦毕竟略微松了些，依旧寂寂无声——是得容下那二人，哪怕她们确实放肆无礼，他与她不能再被离间了。
第100章 一〇〇
正如腕骨上那一点轻微的撕裂伤飞速复原一样, 皇帝与仪贞之间小小隔膜已荡然无存，甚至与两位婕妤的相处时，亦日渐融洽起来。
最后一回拆下棉纱, 此后不必再换药了, 连仪贞瞧着都替他松快两分：“阿弥陀佛, 这么热的天, 我真怕生痱子了。”
高院使因说, 涂抹的药膏里几味药材兼有清热解毒功效, 原不必担心。
仪贞忙赞他想得周到, 道过辛劳，又令慧慧领着两个宫人, 捧来一架黄花梨天平架赠予院使——老先生别无雅好, 终日不离手的不是医典药材，就是碾子戥子，这架极尽精密的天平架, 最能投其所好。
高院使果然喜笑颜开，略作推辞后便恭敬不如从命捧在怀里, 千恩万谢尚意犹未尽地却行退下了
送走太医, 苏婕妤与武婕妤也算功成，一齐起身行礼告退。
皇帝满心畅泰，点头允了，又说：“这些天你们也劳心劳力了，回去歇着吧。”想一想, 偏首问孙锦舟：“昨日婕妤说甜的那种瓜还有没有？”
进贡的瓜果岂有不甜的？昨日那瓜唯一特殊之处不过在于是庐陵王亲种、借由此番分巡官岳白术捎带回京的孝敬罢了。
至于两位婕妤，连庐陵王是圆是扁都不知道, 除了赞一句瓜甜还能说什么？
皇帝这份细致体贴，实则仍旧是表面功夫而已。孙锦舟心里门儿清, 勤谨模样倒摆得十足十，呵腰答道：“早起湃了两个在冰中，这会儿取出来略晾晾就能吃。”
“那刚好。”皇帝拊掌一笑：“就用冰镇着，给你俩送过去，随用随取。”
苏婕妤与武婕妤对视一眼，蹲礼谢恩，无功受禄的惶恐比高院使还多三分。
啧，冰冻三尺非一日之寒，涣然尽释自也不急这一朝一夕。仪贞拉了皇帝的手端详，笑道：“这一圈儿到底更白些，像戴了镯子似的。”
想那隋唐，男子亦戴玉臂钏，多开明的风气啊，而今竟全然抛却了，真是遗憾。
皇帝深知她那点儿乖僻谬论，并不反驳，由着她摆弄了一阵，又俯身过来，鼓着嘴替他轻轻呼了呼，抬眼欲说什么，可终究只是将两片唇贴在他腕间肌肤上，无言沉默。
她无法像对待王遥那样，在皇帝面前装疯卖傻、花样百出，唯求最后能达成目的就好——哪怕他是皇帝，是生杀予夺的皇帝，是这世上最值得畏惧的人。
他是李鸿。
仪贞心底矛盾极了，她做不到既与他亲密相拥，又待他倍加谨慎。
皇帝空着的手拨了拨她的头发，既是引她回神，又带着点不自知的安抚意味：“庐陵王还献了一本《侍芳记》，声称是他培育花果的些许心得，咱们倒可以如法炮制，正是扦插秋海棠的时节。”
此次巡查盐务，庐陵王出了不少风头，甚有急流勇退之意，这本表忠心的札记，无论是否由旁人代为捉刀，大概不敢不详实严谨，用以解闷足够了。
仪贞立刻应了一声好，亮晶晶的眼眸弯起来：“那我可要好生拜读专研一番，没得糟践了花儿。”
她是爱这些生机蓬勃的小东西的。就扦插花木来说，夏末秋初实则是退而求次的时节，但他们两人都明白，彼此之间急需一些欣欣向荣的盼头，来驱散滞留不去的黯淡消沉。
宫中花房里凡世间所有花卉，没有培植不出来的，皇帝却另辟蹊径，提议道：“从前去国公府，你那院子里有一种倒开得很可爱，咱们正好去选几本茂密健壮的吧。”
“那大约是什么变种了。”仪贞明知他是有心带自己回娘家去转转，欣然领受了。
当即让孙锦舟备了两样时鲜瓜果，差人去国公府上预先知会一声——寻常儿女亲家，最便宜也不过如此了。
这一趟却是接驾的礼数一样也没落下，盖因多了岳白术这么个外人。
仪贞挽了大嫂嫂，直奔向自己的小院去。
院子里的花有不少是她进宫后才添换的，不过样样都甚合她的品味。皇帝说的那几株秋海棠亦然，花色偏绯，可喜玲珑繁密兼顾，妩媚而不艳俗。
虽然有《侍芳记》在手，但一时也不敢随意对待。仪贞只管轻抚着花瓣儿，一面同大嫂嫂说话。
片刻谢昀自外头走了来，向大嫂嫂一颔首，又说：“才问过管事，平伯家中孙儿满月方才告了一日假，这会儿实不必叫人家回来。”说着朝外院方向一扬下巴：“且那一位在，外头的花匠恐怕冲撞了，不如我来替你剪。”
他得闲便去俞家庄户上点卯，无论砍柴还是养花都是做熟了的，这等安排确是体恤人，唯独那一扬下巴，怎么看怎么透着股桀骜劲儿。
柴氏掩口笑了笑，叫人去取剪子竹篮等工具来，道：“你们玩吧，我去瞧瞧润鸣衣裳换好没有——千万留神些，别伤了手。”
兄妹俩应着，送了她离开，转头一回味，仿佛被当作孩子叮嘱了，有点无奈地按下不提。
“要这一株，接穗要选阳面的、幼龄饱满的。”仪贞弯下腰，在花丛里照本宣科地指点着她二哥哥。
谢昀“啧”了一声：这等幼年旧景重现，可真是一点儿也不令人怀念。打小就这副模样——托他偷带两笼蝈蝈回来，比手划脚地提要求：“选大的，精神头儿足，看着威风凛凛，模样要俊俏…”
干脆利落地剪下花枝，去掉叶子只留叶柄，用湿布小心包起来，挨个搁进篮子里，他这才开口：“别凑这么近，谨防一个错身被剪子枝条伤着。”
仪贞才使唤完人，态度自然乖巧，受教地应了一声，退开两步，接过篮子挎在胳膊上，寻一个阴凉地方且挂着，晚间要回宫时再带走。
又现学现卖地与谢昀切磋了一番园艺，因谈及懋兰：“俞姐姐那儿真是个小桃源，我去过一回就待得不想走了，你这样的常客，想必感触更深…”
出口便知措辞不当，自己在嘴唇上点了两下，谢昀见状一笑，刹那的情态倒与俞懋兰当日酷肖。
纵然相隔数月，因为其中意味隽永，仪贞至今犹觉历历在目。
同心而离居，忧伤以终老。
她幼时读的诗，女夫子非要将其解作为妇之道，“幽闲贞静”、“周旋室中”，她深以为不然，囿于年少懵懂，并不知从何辩驳。
即便如今已识情愁，这一段咫尺天涯该如何了结，她依旧才疏学浅，不敢建言。
“大好的光阴，愁云惨淡的像什么样子？”谢昀尚比她洒脱许多，笑着走过花间，驻足在直通园子的石滑梯前：“我既有我的抱负，就该明白，她亦有她的志向。”
登高壮观天地间，大江茫茫去不还。
仪贞怔忡一时，回过神来，慷慨地一比手：“二哥哥请？”
真是比小时候大方百倍。这石滑梯是爹娘专给她修的，就在她的寝楼旁边。小二公子若想玩一次，怎么不得给妹妹鞍前马后好几日？
如今两人都大了，立业的立业，成家的成家，不过谢昀可不会畏于什么“有辱斯文”，空留遗憾，当即抖抖袍角，盘腿坐下去，转眼一滑到底，得偿所愿地站起身，朗然大笑。
这下轮到仪贞望梯兴叹了——她今儿穿了条松花色绫裙儿，娇嫩得很，一坐准得蹭一片黑…
“立着滑吧，我接得住你。”
咦？仪贞闻声一愣，抬头瞧见皇帝从花园子另一边走了过来，转瞬之间格开谢昀，自己站到滑梯下方。
防备谁呢？嫡亲的兄妹，又不是不知礼，该避嫌的自会避嫌，用得着他紧赶慢赶来严防死守么？
谢昀腹诽个没完，抱臂退到一边去，懒得看他那傻妹妹穿花度柳飞如箭地扎进小白脸子怀里。
他难以抑制地有几分怅然，是替谢蒙蒙怅然。
谢蒙蒙毫无自觉，正拉着皇帝问长问短：“是爹爹他们奉陪不周，怎么你一个人来了？”
皇帝说没有的事，笑道：“绝缨居士不知从何处淘来两瓶难得的酒，特意登门共享，这样的朋友值得相交。咱们不能错过了，理应同饮一杯才是。”
岳白术生性放诞，做得出以酒会友、不请自来的事儿。然则自他往江右办过皇差后，有了官身，再这么在国公府来去自如，难免惹皇帝的眼。
谢昀心知肚明，但凡外戚，面前仅有敬小慎微和飞扬跋扈两条路，没有中庸之道。将军府改作了国公府，又容许他这次子在兵武学堂著书练兵、已然是额外的恩遇。
科道官们无事尚能谏万言，更别说这么大个话柄摆在眼前。皇帝私底下点一句，绝胜朝堂之上被谁公然参劾一本。
谢家不能不承他这份人情，谢二公子面色欣然地一躬身，请他先行：“岳先生的酒，历来是天仙亦狂醉。陛下若不弃嫌，臣愿舍命相陪…”
“不必狂醉。”皇帝偏首拉了仪贞，语调愉悦得真心实意：“你我小酌一杯就是。”
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