回房歇息已到亥时, 谢濯臣在房里左等右等，迟迟不见沈烛音抱着她的枕头来“抢地盘”。
他站在窗边看了一眼对面，沈烛音房间里的灯还亮着。
观望了一刻钟, 灯忽然就灭了，她果然抱着枕头出来了。
但是去了隔壁，希玉的房间。
“不来了也不说一声。”他小声嘀咕。
倚在窗边良久，见希玉房间的灯也熄了，才真正死心。
希玉房中，两个人躺在一块。
沈烛音翘着腿, 焦虑地抖动。
“白天不还说要再熬几天吗？怎么晚上跑我这来了？”
沈烛音冷哼一声, “不用去了，我已经能确定了。”
希玉听她的状态不太对，侧身瞧她表情, 但乌漆麻黑什么都看不着，“所以是你还是他？”
“就是他干的，他就是摸我了！”沈烛音越说越激动, 越说越委屈，“就是他！他还不承认，还把我当傻子, 明明就是他！”
“好好好！”希玉上前拥住她，拍拍背安慰, “不哭不哭。”
“真是人不可貌相, 他都动手了还不想负责任, 怎么可以这样！渣渣！”
沈烛音擦擦眼泪, 嘟嘟囔囔, “你别这么说他。”
希玉：“……”
没出息，要不是好姐妹真想给她一巴掌。
“你就是见识的男人太少了, 我跟你说，男人没一个好东西！”
“你别这么说他。”沈烛音哭哭啼啼，“没准他只是自己也没发现，又或者不想跟我感情变质，怕说明了太尴尬……”她自己都不知道自己在说什么，反正越说越难过，“呜……我还是自己送上门的呜……”
希玉又想骂她又心疼她，“好了好了，改天，啊不，就明天，姐姐带你去见识更多的男人，到时候你根本没时间为一个男人伤心！”
沈烛音趴在她胸上哭，呜呜咽咽。
对面，谢濯臣房里的灯一直没灭，他坐在桌边，手肘抵在桌上，掌心托着自己的脸。
就这么坐了一个时辰。
等烛火燃尽，他才长长叹了一口气。
第二日他起得很早，独自在院里晃悠了好几圈，如愿“巧合”地碰上沈烛音从希玉房里出来。
她揉着眼睛往自己房里走，一开始还没发现他。
“咳。”谢濯臣出声吸引注意，她果然回头，半睁着眼睛，他皱眉，“眼睛怎么肿了？”
沈烛音努力睁开眼，“都怪希玉，她昨天跟我哭诉身世，痛骂任小公子，哭得稀里哗啦，我觉得她太可怜了，就陪哭了一晚上。”
“哦。”谢濯臣没去怀疑，“我答应裴夫子隔几天去领一次功课，所以打算今日回一趟书院，你要不要和我一起去？”
“我不去了吧，才离开书院没多久，等风头过去再回去看望夫子也不迟。”
谢濯臣点点头，“那今天晚上，书斋那边有皮影戏的表演，你想去看吗？”
“想。”沈烛音清醒了一些，没等他再说什么，就兴冲冲折回希玉房里，“我找希玉陪我去！”
谢濯臣:“……”
罢了。
早上见了这一面，他出门去见裴夫子，下午才回来，得知她们出门去看戏了。
他在书房等待，只等回一个小厮进来，叫醒了下巴快磕到地上的言子绪，耳语了几句。
言子绪神情麻木，极其不自然道：“铺子里出了点事，我得赶过去看一看。”
说完就溜了。
半个时辰后，言子绪和沈照一人背着个醉醺醺的人下马车。
言子绪走在前面叮嘱道：“进去小心点，别弄出动静让谢兄发现了。”
沈照没好气道：“公子怎么可能不发现？”
他话音未落，言子绪抬头，看到了门口阴沉着脸的谢濯臣。
“乌鸦嘴。”他嘀咕。
又硬着头皮道：“谢兄搭把手？”
谢濯臣从他背上接过沈烛音，她身上酒气浓郁，脸上酡红，但神情满足，睡得很香甜。
“怎么回事？”
“哦，那个……”言子绪直起腰，眼神飘忽，“她们看完皮影戏，进了家小酒馆，一不小心喝多了。”
“她们明明就是去了迎芳……唔”
沈照被捂住了嘴。
言子绪咬牙切齿，在他耳边警告，“就你张嘴了？非得大家都不好过？”
“让他说。”
谢濯臣预感不好。
沈照牟足了劲吼道：“她们去了迎芳阁，还有小倌作陪！”
整个院子静得可怕。
谢濯臣像是呆住了。
言子绪摸摸耳朵，看着沈烛音心里默念：可不是我不帮你哦。
“那谢兄……音音就交给你了。”他扶起希玉，摇摇晃晃地走了。
谢濯臣静默良久，将人横抱回房。
心中憋了一口气，下不去又吐不出来，还得任劳任怨地照顾她。
沈烛音睡得格外香，连梦都没做。
也听不到谢濯臣对她的“赞誉”。
“长本事了沈烛音。”
——
翌日，沈烛音哼哼着从床上爬起来，昏昏沉沉。短暂的眩晕后，看到身边空无一人，怒上心头。
他喝醉的时候她可是照顾了一晚上，反过来他连人影都没有！
她气冲冲地跑去厅堂。
正是午饭时候，饭桌上的人神色各异。
谢濯臣面无表情，言子绪左右乱瞟，沈照一连看热闹，希玉脸上还有宿醉后的迷茫。
“终于起来了。”谢濯臣将碗筷挪到她面前，“昨天玩得开心吗？”
沈烛音一愣，昨天干什么了来着？
看了一场皮影戏，讲的是对兄妹变夫妻的故事，然后她触景生情。希玉不忍心看她难过，非要带她去看世面，于是去了迎芳阁，找了两个小倌作陪。
那小倌还没阿兄长得好看，她毫无兴趣，转而喝闷酒，就醉了。
她迟疑地点了点头。
“很好。”谢濯臣说不清自己什么心情，“那你今天还去吗？”
沈烛音扭头望向希玉。
希玉一愣，忽地拍了下桌子，把旁边言子绪的勺震掉了。
“去！当然要去了！”
沈烛音倍受鼓舞，回头答道：“去。”
谢濯臣差点折断筷子，轻笑，“行，你去吧。我吃饱了，你们慢慢吃。”
“可你还没吃啊。”言子绪弱弱道。
谢濯臣已经离席。
“你们觉不觉得，谢兄在生气？”言子绪怀疑地问道。
希玉嗤笑一声，“那又怎样？”
见她如此嚣张，言子绪一头雾水，“你们怎么回事啊，喝酒就算了，还去迎芳阁找小倌？也太明目张胆了吧！”
“那、又、怎、样？”希玉逐字重复道。
沈烛音一言不发。
入夜时，也不知是忘了还是刻意，谢濯臣走进书房后没有关门。
所以很清楚能看到两个人从门前经过，往外面去了。
言子绪觉得这事态越来越荒谬了，“谢兄，你不管吗？”
“我管不着。”
谢濯臣的脸藏在书卷后，言子绪看不到他的表情，只听得出他语气的冷漠。
迎芳阁里满是喧哗。
沈烛音趴在桌上无精打采，手里玩着一个酒杯。
“昨天那俩确实长得不怎么样。”希玉忿忿，“今天咱非得挑个质量好的。”
可是一排排小倌走过去，她越挑越沉默。
见沈烛音兴趣缺缺，希玉撸起袖子，“你等着，我就不信，迎芳阁里那么多人，挑不出一个比你哥好看的。我去找个熟人，你在这别乱跑啊！”
“哦。”
沈烛音百无聊赖，几杯酒下肚，胃里灼烧得厉害。
她捂着肚子，耷拉着眉眼，心想过一会儿就好了。
也不知道过了多久，有另一只手覆盖上她放在小腹上的手，掌心贴合，轻轻揉了揉。
这个方式她再熟悉不过。
她没有抬头，直到他的声音在耳边响起。
“难受还不知道回家吗？”
沈烛音缓慢地转动身体，目光迷离，她伸手去够面前人的脸，“长得比他好看的没有，跟他长得像的倒是找着了，你叫什么名字？”
要不打晕算了，谢濯臣想。
可他没动，由她摸着自己的脸，还耐心地问道：“你希望我叫什么名字？”
“不重要！”沈烛音语中含笑，拉着他坐下。
自己站了起来，一手拿酒壶，一手拿酒杯，脚步踉跄。往酒杯里倒酒老是倒不准，洒一地，她干脆把酒杯扔了。
谢濯臣拿不准她想干什么，紧紧盯着。
沈烛音换右手拿酒壶，左手捏起他的下巴微微抬起，“来，喝酒！”
然后一股脑把一壶全给他灌下去。
“咳……”谢濯臣遭不住，扭头反抗。
“听话哦哥哥。”
谢濯臣愣住。
一时之间竟不知她到底清不清醒。
她的声音又轻又柔，在四面□□的氛围下，还夹带了蛊惑。
一壶见底，沈烛音露出了顽劣的笑容，用指腹擦过他的嘴角，“真乖，比我阿兄乖多了。”
“沈烛音。”谢濯臣心情复杂，扣住她的手，“该回家了。”
沈烛音甩开他，“我不回家。”还嗔怪道：“你怎么回事，你怎么还赶客人走呢？”
“再不回家，你阿兄该担心了。”
“谁要管他！”沈烛音蛮横道，又弯腰与他对视，“你陪我玩，一整夜都陪我玩，等我高兴了，就什么都给你。你说，你想要什么？”
谢濯臣仰头才能对上她的视线，不可置信，“你这些腔调哪里学的？”
沈烛音面露得意，附在他耳畔轻声道：“禁书里。”
她还一本正经道：“我阿兄说了，要多看书，学以致用。你瞧，我学得好不好？”
谢濯臣：“……”
“你就说吧，你想要什么？”沈烛音站累了，在他身边跪坐。
她挺直了腰，拿起他的右手搭在自己腰上。
“你要干什么？”谢濯臣不解。
但任由她摆布。
“嘘。”沈烛音食指在嘴巴做了个噤声的动作，另一只手附在他的唇上，不要他出声。
等他顺从了，她才拿开。
她像在玩闹一般，摆弄他的躯体，让他环抱自己。然后勾上他的脖颈，指腹从他的眼角往下游走。
谢濯臣浑身难耐，“沈烛……”
“你还不可以讲话。”她不满道。
双指并拢夹住他的耳垂，狠狠一捏算作惩罚。
谢濯臣声音沙哑，“那我什么时候才可以讲话？”
沈烛音轻哼，“你们男人都是这么急不可耐的吗？”
“你们？”谢濯臣手上不自觉收紧，将她拢得更近，“你还这样对过谁？”
沈烛音神秘一笑，压低声音，“我阿兄。”
“胡说。”
她并没有被揭穿的恼怒，反而语调轻扬，“不过是在梦里。”
忽而又惆怅，“你说，如果我阿兄知道我在梦里肖想他，他会生气吗？”
谢濯臣口干舌燥，意志涣散，“他不会。”
“他当然不会啦！”沈烛音的情绪起伏不定，眸生醉态，“我只是想想而已，但他会这样……”她的掌心附上他的胸口，轻轻揉动，吐息不匀，“对我！”
谢濯臣瞳孔一震，整个人僵得无法动弹，包括思绪。
沈烛音似是毫无察觉，把他当作嘴里的兄长锤了一下，义愤填膺，“他还死不承认！”
“他……”自觉难堪，谢濯臣脸色发白，“他不是故意的，也不是不想承认，他只是……或许他只是不想让你觉得他……下流龌蹉。”
“所以他就把我当笨蛋咯！”
沈烛音哼哼，满腔埋怨，搅动着他的心弦。
谢濯臣无可辩驳，良久心如死灰道：“他才是笨蛋。”
“对！”沈烛音嘀嘀咕咕，“他才是笨蛋，谢濯臣是大笨蛋，你说对不对？”
她捏起他的脸，强迫他回答。
谢濯臣鼻音出声，“嗯。”
“他为什么要担心我会觉得他怎样呢？”沈烛音面上懵懂，忽而狡黠一笑，“他什么模样我都见过。”
她俯身贴在他耳畔，“告诉你一个秘密，我偷看过他……”
“自渎。”
“……”
他心天崩地裂，呼吸已绝。
第62章 倒霉
那是一个潮湿的、闷热的夏夜, 他们还身在谢府。
按照常理来说，因为蜡烛不够了，沈烛音去找管事娘子, 顺便把昨天晾的衣服收回来，至少要花三刻钟的时间。
可那天管事娘子心情好，没有为难她，省了她软磨硬泡的时间，她提早了一刻钟回去。
回去后发现房间的门关了，可平常为了这间逼仄的小房间能够通风, 除了睡觉, 这张门都是不关的。
她难得生了警惕心，放下手里的东西，踩上木桩, 小心戳开了已经破碎的窗户纸。
然后她就看到了，令她面红耳赤，心跳加速, 永远也忘不了的一幕。
她严厉的、不苟言笑的、少年老成的兄长，坐在地上，裸露着躯体。
他微微仰着头, 张着嘴，喘息不匀, 面色潮.红。几缕长发被汗水打湿, 黏连在脖颈上, 身体各处泛着不同程度粉红。
双手圈着自己的巨物, 不停……
那时是傍晚, 天色已暗，关了房门屋里便更暗。
沈烛音所看到的一切, 都源于床头一根即将燃尽的蜡烛，闪着微弱的火苗。
以及……
他的身体很白。
这是第一次，沈烛音不知所措，没有惊动他，在外面默默站到自己平常该进屋的时间。
到点再进去，他已经穿好衣服，神色如常，还擦干净了地板，像是什么都没有发生过。
但是沈烛音被这一幕刺激得晚上睡不着，一闭眼便是他意乱情迷的模样。
他长得好看，失控的模样……
“更好看。”沈烛音跟他咬耳朵道。
谢濯臣一动不动，整个呆滞，羞愤欲死。
他连想都不敢想，自己那个模样，被她看到。
还不止一次。
沈烛音使过坏，在他刚刚弄完还没缓过来的时候，她故意在外面大声喊：“我回来了！”
他便会慌慌张张地穿上衣服，潦草地擦过地板，无论如何都赶在她推门之前把门打开。
这种时候，他脸上的颜色还没褪去。
她还会装模作样地问：“你怎么脸红了？热吗？热为什么还要关门呢？”
他会故作淡定地说：“门是风吹关的。”
她一直是个傻的，谢濯臣丝毫不会怀疑她的用心。
“他那个样子，就跟你现在一模一样诶。”沈烛音捧起他烧得滚烫的脸，仔细端详。
谢濯臣根本不敢看她，目光躲闪，小声反抗，“别说了。”
他不想知道那么多。
“为什么？”沈烛音佯装无辜，“你不想听我说话吗？”
谢濯臣试图找回冷静，轻咳了两声，可抬眼就是她纯情的眼睛，瞬间心理防线被击溃，半晌说不出话来。
他走投无路，把她整个人在怀里转了一圈，让她坐在自己的腿上，从背后抱着她。
不让她滑落，也不让她有机会看见他的神情。
沈烛音不满地扭动身体。
“别动。”
“为什么？”
“也别说话。”伏在她肩上，谢濯臣频繁又轻地喘息着，“再多说一句，你就没有兄长了。”
沈烛音不服，“为什么？他要因为我看到了他不让看的样子，羞愤自杀吗？”
“看了要负责任的。”他的声音气多声少，带着浓浓的试探和怯意，“兄长就不是兄长了。”
沈烛音的双眼逐渐清明，她在短暂的沉默后缓慢出声，“兄长不是兄长，还能是什么？”
不安全感笼罩全身，谢濯臣心慌，逼着自己往下将该说的话说完，“昨天的皮影戏里，你不是看到了吗？”
沈烛音微怔。
她当时有心事，没怎么仔细看，只知道五个字总结——兄妹变夫妻。
她闷哼，不停扭动，假意声音柔弱，“哥哥，你箍得太紧了，我要喘不过气了。”
谢濯臣闻声稍稍松开，趁着这个机会，沈烛音灵活地转回来，扑他满怀，环他脖颈，耳廓滑过他的脸。
“装的。”谢濯臣低声幽怨。
沈烛音腾出右手捂他的嘴，嗔怪，“你还不可以讲话。”
“嗯？”他偏要出声。
沈烛音用力摁下，掌心贴到了他的嘴唇。
她将头埋后，与他咬耳朵问：“如果兄长不是兄长，那谢濯臣……还会只属于我吗？”
问完，她松手，但手心刚离开他的唇便被他扣下，放在了他的心口。
谢濯臣的声音很轻，犹如蛊惑，“会。”
“永远都会。”
沈烛音低头，迎上他目光灼灼，忽然有些不习惯和不好意思。
声音细如蚊蝇地喊了一声，“哥哥。”
“嗯。”谢濯臣扶上她的腰，诚恳地问道：“可以回家了吗？”
沈烛音：“……”
不自在地在他怀里扭动，不回应也不配合。
“该回家了。”
沈烛音趴在他肩上，“不行，希玉还没回来。”
“她去哪了？”
沈烛音：“……”
去给她找漂亮小倌了。
这能说吗？
谢濯臣看她表情就估摸得出没什么好事。
“等等她。”她央求道。
意思是别问了，等就好了。
谢濯臣在她腰上掐了一下，“你最好保证回来的只有她。”
沈烛音：“……”
老天爷保佑！
千万别让她找到比谢濯臣好看的小倌！
——
希玉认识迎芳阁统管小倌的管事娘子，交情也还算不错，跟她打听一下，总比自己一个个挑要容易。
只是她还没找到管事娘子，就先遇上了另一个熟人。
可以说是死对头的阮娘。
“哟，这不是希玉姑娘吗？听说你跟了世子，已经是王府的人了？”
希玉脚步刹住，“关你什么事？”
阮娘倚靠着房门，手里拿着一把画着仕女图的扇子，幽幽道：“咱们也认识了那么多年，关心一下你怎么了。你既跟了世子，不应该去那京城富贵乡里享福吗？怎么还能出现在这？”
希玉叉腰冷哼，“你管得着吗？”
“管是管不着。”阮娘摇着扇子笑得花枝乱颤，“这不是想跟你请教一下吗？你是怎么钓上那样的贵人的。大家都是姐妹，理应互相帮衬一下不是？”
“请教？”希玉仿佛听了个笑话，“那你倒是拿出个请教的态度来啊！”
阮娘目光一滞，“难不成，你还要我给你敬杯师父茶？”
希玉扬起下巴，“你若真能这样虚心请教，我一定倾囊相授，没准你还能找个比世子身份更显赫的呢。”
阮娘沉默不语，似是在斟酌，“我敢敬你敢喝吗？”
“我有什么不敢的。”希玉觉得好笑。
“那好。”阮娘推开另半扇门，“你进来啊。”
占了这个便宜再去找管事娘子也不迟，希玉饶有兴致，兴冲冲进去了。
阮娘当真不耻下问，给她斟茶，弯腰作揖，软绵绵道：“请师父喝茶。”
希玉心道她真是病急乱投医，急着离开迎芳阁，连死对头的话都敢信。
立马将杯中茶一饮而尽，因为急着嘲笑她。
可是还没出声，自己就先晕了。
阮娘冷笑，感叹道：“给你低了一回头，换我自由身，我也不算太亏。”
她将房门关好，去了另一间屋里，里面坐着任小公子。
“希玉已经在奴房内，还请任小公子兑现诺言，替奴赎身，放奴自由。”
任祺将桌上的盒子推给她，“你明日便可以离开迎芳阁，但今夜若是有人问她的行踪，就说是平西王府的人来带走了她。”
“是。”
希玉醒来时，在缓慢向前的马车上。她的身体软趴趴的，提不起力气，只能勉强坐起来。
她的面前坐着熟悉的人。
“一点戒备心都没有，你是怎么在迎芳阁混那么久的？”
希玉头晕目眩，“你管我，你要带我去哪？我朋友还在等我！”
“朋友？”任祺眼神轻蔑，还带了点愤怒，“一起找小倌的朋友？你自己脏，跟小倌半斤八两也就算了，还要带坏人家清白姑娘，你这种朋友，不要也罢。”
希玉没有力气跟他吵架，反正他向来对她张嘴就是羞辱。
“当她们发现，靠近你的人都会倒霉，一定会后悔跟你做朋友。”
任祺拉开车窗的帘子，外头正是她居住的小院，言子绪正站在门口破口大骂。
“不过年不过节的，放什么鞭炮啊！要放你也放自己家啊，放我家门口干什么，想吓死谁啊！别让我逮到，不然让你进去吃牢饭！”
任祺嗤笑一声，“你也真是好本事，竟然搭上了首富家的儿子，想必你这些日子傍着他，过得很滋润吧。”
“你想干什么？”希玉心里忐忑不安，“我和他只是朋友！”
“你这种人也配有朋友？”任祺捏起她的下巴，恶狠狠地问：“和你做朋友，他能得到什么？你除了这张脸，除了肮脏的身体，你还有什么？”
希玉眼中蓄泪，“嫌我脏你还纠缠我做什么！”
“你是我的。”任祺俯身，“脏也是我的！”
话音一落，用力吻在她的唇上，咬破了嘴皮，各自感到了腥甜。
外面言子绪在门口转了好几个圈，心道真是莫名其妙，家里突然只剩他就算了，还有小孩来放鞭炮，吓得他以为出什么事了。
“我说了，和你有关的人都会倒霉，尤其是男人。”任祺抬起头，将她甩开。
在她的注视下，拿出了盒子里的弓箭。
希玉惶恐不安，“你要干什么？”
任祺走出车外，搭弓放箭。
“言子绪！回去！”希玉大声喊叫。
言子绪在门口左张右望，心想他们一个个怎么都还不回来，都不带他玩是什么意思？
怎么好像还听到有人叫他？
“咻”，破风声传来，他愕然抬头。
“少爷！”小厮惊呼。
黑暗中飞出一箭，射穿言子绪的肩膀，他吃疼倒地。
第63章 处境
三更已过, 沈烛音和谢濯臣赶回小院，神情严肃。刚一回来又听说言子绪莫名中箭的消息，立马赶去查看。
他躺在床上意识尚清, 脸色惨白，疼得睡不着觉。
“我这是得罪谁了？”言子绪欲哭无泪，嚎了两句发现少了个人，“希玉呢？”
“失踪了。”
“啊？”吓得他坐了起来。
沈烛音在榻边坐下，“迎芳阁的人说她被平西王世子的人接走了，还有人看到从迎芳阁出来的马车直接出了城。可是楼诤已经死了, 不可能和他有关。”
“啊？”
消息一个比一个令人惊恐, 失踪的失踪，没命的没命，言子绪顿时觉得中一箭也不是什么大事。
谢濯臣也才知道这件事, “楼诤死了？”
沈烛音点点头，“楼邵亲口说的，我们收到的那双眼睛, 就是楼诤的。”
“啊？”言子绪背后一凉。
谢濯臣猜测道：“会不会是楼邵假借他哥的名义，用希玉胁迫我们入京？”
“不会。”沈烛音十分肯定，“他不是会把女子当物件, 做筹码的人。”
“你确定？”言子绪神色怪异，他都敢挖亲兄长眼睛, 还有什么不会做的？
沈烛音叹了口气, 有些感慨, “确定, 因为他有一位温柔美丽, 人品贵重的母亲，所以他对女子一向宽仁尊重。”
她顿了顿, 补充道：“可能除了我。”
“再说了，他是想和你交手，真要胁迫你回京城，也该绑我才是。”
此话在理，推翻这些可能，谢濯臣心中有了答案，“既然如此，就只有一个人了。”
“还有谁？”
“任小公子。”谢濯臣望向言子绪的伤，“这也能解释，你为什么会莫名其妙中一箭？上次见面虽然只说了几句话，但结合传闻看得出来，他是个狠厉的人。”
言子绪还是不明白，“他狠厉他的，他针对我干嘛？我又跟他不熟。而且马车不是出了城门吗？”
“可你跟希玉熟。”沈烛音想明白了，“他一定知道你和希玉同吃同住，关系匪浅，所以仇视你。至于马车，也可能是障眼法。”
言子绪觉得匪夷所思，“那他为什么不针对谢兄？”
“因为他有我啊。”沈烛音觉得很合理，“也许他看得出来我和阿兄的关系更近，他和希玉没可能。”
言子绪哀嚎：“我就有可能了？我和她多纯洁的关系啊，我好冤啊！”
“别叫了。”沈烛音面露嫌弃，“想想希玉的处境，你还不幸运吗？”
也是，言子绪顿时消停，立马又面露担忧，“那要真是任小公子，我们要怎么办？报官肯定没用，他就是鹿山城的官。”
“那也未必。”谢濯臣想了想，“但得报对官，以任小公子的个性为官，定有树敌。有人想要他倒台，就会愿意彻查到底。”
见他们两人忧心忡忡，谢濯臣又开口安慰道：“也不用太担心，如果是任小公子，肯定是舍不得她死的，至少没有性命之忧。”
闻言，言子绪又躺了回去，松了口气，“也是。”
沈烛音想起聊天时，希玉有说，任小公子把她带走后一般会对她都会做什么。
脸越想越红，沈烛音晃了晃脑袋，将一些不和谐的画面驱逐出脑海。
“你好好休息，我们先不打扰了。”
两人一前一后走出言子绪的房间，一个往前一个往左。
谢濯臣没走几步便脚步顿住，安静地站在原地看她。
沈烛音有所察觉，折回一步，觉得不妥，又往前一步，万般纠结。
莫名尴尬。
“咳。”谢濯臣清了清嗓子，语气平常道：“害怕可以过来找我。”
沈烛音转过身来，双手背在身后藏住紧张，“我现在什么都不怕了，反正你永远不会不管我的，对吧。”
谢濯臣：“嗯。”
所以呢？
“那我自己去睡了。”
“？”
眼看她三步并两步回了自己的房间，谢濯臣半晌没缓过神来。
躲他？
骗子。
还说不会觉得他怎样，结果还不是防着他。她的心里该不会已经把他当成欲望上脑的下流胚子了吧。
一想起她附在他耳畔说的那些话，谢濯臣浑身臊得慌。
确实需要时间缓缓。
——
不见天日的密室里，灯火通明。墙上倒映两个影子，一个背靠墙壁坐在地上，是希玉，一个端坐在椅子上，是任祺。
希玉脚带镣铐，干净的衣衫上绣着芙蓉，她拨动裙摆，遮住了自己的赤足。
密室里很安静，任祺神色认真地处理政务，希玉在旁静静看着他。
大多数时间里，他都只是让她如此陪在身边。
有脚步声靠近，是任祺的下属，他站在铁栏外，禀报任务。
任祺轻哼一声，“你是说，他单独去找了宋炙？”
宋炙与他不对付，寻了机会，定会想拉他下马。
“公子，我们接下来该怎么办？”
任祺随意地将手中奏本丢在桌上，瞥了一眼冷漠的希玉，“不用着急，宋炙也不是傻子，他们没有证据，不会那么快有动作，你先下去吧。”
下属应了一声，随即退下。
待脚步声消失，任祺起身，走到希玉面前蹲下，“那个姓谢的男人，和你什么关系？”
希玉冷哼，“我说了你也不会信。”
“别跟我说是朋友，太假了。”任祺钳住她的下巴，强迫她看自己，“他不是有女人了吗？为什么还会为你奔走？”
“我和他没有你想的那种关系。”希玉咬重字眼。
任祺低笑，“有没有不是你说了算。”似是想到了很有意思的事情，他的表情变得玩味，“这样，我把他那个女人也抓来，让他二选一。他要是选你，我就把他杀了，他要是选那个女人，你就死心，乖乖留在我身边，如何？”
“你要我说多少遍！不管是言子绪还是谢濯臣，我和他们都没有你心里那种龌蹉关系！”希玉情绪激动，拉动了锁链，锁链与地面摩擦发出刺耳的声音，“你为什么一定要牵扯无辜？”
任祺扣住她挣扎的手腕，“怪就要怪你总是喜欢沾花惹草！他们若是不找你，我绝不会对他们有半点兴趣。”
他恶狠狠地甩开她，“等着，我很快就会让那个女人来给你作伴。”
希玉红了眼睛，固执地抓住他的衣角，不想让他走。
任祺耐心地将她的手指一个个掰开，走得绝情。
密室里回荡着她的抽泣声。
入夜，沈烛音亲自去给言子绪送药。
言子绪伸长脖子向外探头，“谢兄还没回来？”
“还早呢。”沈烛音看了一眼天色，“晚上才好出事。”
“什么意思？”
沈烛音耐心解释道：“那个宋大人的确愿意帮我们，但仅凭猜测，他不敢轻举妄动，所以阿兄要先找证据。可是那个任小公子什么痕迹都没留，那我们只能自己创造机会。你想，任祺既然会因为你和希玉走得近就给你放暗箭，那为希玉到处奔走的阿兄定然会成为他的眼中钉。再加上阿兄与宋大人的见面的消息传到他那里，他肯定会感到威胁，如此便会再度出手。”
“那谢兄岂不是很危险？”
沈烛音点点头，“但愿顺利吧，有宋大人的人暗中保护，应该也不会有大问题。”
言子绪耸了耸鼻子，“你有没有闻到什么怪味？”
“什么？”沈烛音闻言嗅了嗅。
迷烟从窗口蔓延，等他们反应过来后为时已晚，双双晕厥，药翻一地。
谢濯臣回来时，家中所有房间都是暗的，唯有言子绪的房门大敞，被风吹得来回扇动，发出撞击的声音。
氛围诡异。
他心道不好，闯入沈烛音房里，果然空无一人。
再去言子绪房里，地上躺了一个人，赫然就是言子绪。
旁边还有未署名的信封，打开来一看，竟是给他的。
——明日戌时，瓦莺屋舍，恭候谢公子大驾。一个人来，否则后果自负。
谢濯臣一盆水将言子绪泼醒。
家里所有人都晕倒在地，没什么大事，唯独不见沈烛音。
“有病。”他低声咒骂。
“你有病吧！”醒来的沈烛音环顾一圈，看见了被锁的希玉、冷眼的任祺，“你抓我干什么！”
她同样被锁住了双脚，希玉以保护的姿态把她抱在怀里。
“对不起，连累你了。”希玉黯然道。
沈烛音一愣，语气尽可能地轻快道：“也算扯平啦！”
任祺心有筹划，并不在此耽搁时间，“你们好好告别吧，很快就再也见不着了。”
说完便走了。
沈烛音心有不安，“他什么意思？”
希玉摇了摇头，如今的任祺，她是越来越看不懂了。
“他是不是有病？”沈烛音只能用言语来宣泄怨气，“抓了你又伤了言子绪，现在又关我，他好歹是个官啊，怎么净干见不得人的事？”
希玉与她依偎，神色落寞，“他以前不这样的。”
她叹了口气，“他以前也是个开朗大方，富有正义感的人。只是少时家破人亡，整个任家只剩他一人。他隐忍蛰伏，给人做小伏低，心境有了变化也在所难免。”
“你清醒一点！”沈烛音摇了摇她的胳膊，“你该不会还心疼他吧。”
希玉觉得她这个语气有点熟悉，“你还说我呢，你那个谁那样对你，还不负责，你连句坏话都不让我说！”
“我跟你可不一样。”沈烛音瞬间乐了，“他没有不负责，他都说了……”
希玉眉头轻蹙，“他说什么了？”
沈烛音微微仰头，嘴角上扬，洋洋得意地摇晃着被锁的两条腿，说话的语气中尽是满足。
“他说他属于我，永远都只属于我！”
希玉：“……”
一句话就哄好了？
“你有病吧沈烛音，什么处境了你还笑得出来？”
第64章 醒醒
瓦莺屋舍曾经是文人墨客谈古说今的地方, 处在竹林深处，很有意境。但如今已经没落，残破不堪, 很少有人踏足。
言子绪愁得揉皱了自己的衣角，“那地方你单独去会很危险的，他万一就是想把和希玉有关的人都干掉怎么办？”
徐家已没，希玉可谓无亲无故，只要他们这几个人没了，根本不会有人在意, 任祺也就顺理成章地占有了她。
谢濯臣的手压在信封上, 指尖不停地敲打，暴露着他的焦虑。
“他拿沈烛音威胁我，我不可能不去。”
“都怪我。”言子绪自责地捂上脸, “我嫌人多麻烦便把之前的家丁遣散，结果给了坏人方便。”
“怪我，我练了那么久的功, 结果什么派场都没用上，让烛音姐轻而易举地被人带走了。”沈照愧疚地垂下脑袋。
谢濯臣在心里默念冷静，“行了你们, 不用把责任把自己身上揽。真要论起来，也怪我没有提早防备, 但现在不是为这个争辩的时候。”
他将信封推向言子绪, “明日我肯定是要赴约的, 如果我子时还未回来, 你便带着这封信去找宋大人。”
“好。”言子绪连忙把信收好。
谢濯臣又看向沈照, “瓦莺屋舍地方偏僻又远，任祺大概率不会带着她们两个行动。他若离开任府, 你可偷偷潜入。当年任家遇难，他却能在官兵包围下逃脱，想必任府大有玄机，你着重查看有没有密道密室之类的隐秘之处。”
“是。”沈照应下。
谢濯臣又叮嘱道：“这是你习武以来第一次暗中行动，切记小心为上，先确保自己安全再行事。”
沈照重重地点头，似是下定了某种决心。
谢濯臣安排好琐事后回了自己房间，心中忐忑不安，便从柜子里找出匕首收入袖中。
彻夜未眠。
同样睡不着的还有身处密室，只能相互依靠的两个人。
沈烛音拍拍希玉凉透了的手，“别怕，阿兄肯定会来救我们的。”
希玉轻笑，“我可不怕，反正孤家寡人一个，大不了就下去陪我的家人。只是不知道这么多年了，他们还记不记得我。”
“你家人对你好吗？”
“当然了。”回想起家人，希玉短暂地获得了慰藉，“我娘特别温柔，会亲手给我做点心，给我缝衣服。还有我爹，会给我做纸鸢，陪我荡秋千。”
沈烛音笑了笑，“听阿兄说，我娘也特别温柔，只是我还没长大，连她模样都没记住，她就已经离世了。”
希玉的手在她背后摸摸，算作安慰，“那你爹呢？”
“不知道。”沈烛音摇摇头，“没有人知道我爹是谁，连阿兄都不知道。”
希玉神秘一笑，“像你这种情况，在话本子里，可了不得。说不定你爹就是个超级大人物，会在你意想不到的时候突然现身，给你撑腰，给你一个巨大的惊喜！”
“嘿。”沈烛音傻笑，“不瞒你说，我小时候就是这么做梦的，要真是这样就好了。可是什么大人物，能让自己的女儿给人做奴婢呢？我现在已经不指望能有什么惊喜了，别是惊吓就好。”
希玉歪头搭在她肩上，沉沉叹了口气，“我们的命好苦啊……”
沈烛音微怔，忽而晃了晃脑袋，咬字清晰，“我不苦，我有阿兄。”
片刻的沉默后，她的声音低低的，满是寂寥，“他比较苦。”
——
戌时的竹林充满未知的恐怖，风声携带竹叶簌簌声，为遍布的黑暗增添了不同寻常的气息。
谢濯臣没有提灯，藉着月光指引一路向前。
忽然见了光，便是已经到了目的地。
瓦莺屋舍残破不堪，有人一袭黑衣，背手静立在前，脚边放着一盏灯笼。
充满危险的预示。
谢濯臣环顾四周，瞧不出异样，便开口唤了一声，“任小公子。”
任祺闻声转过身来，面带笑意，“谢公子来得真是准时。”
“任小公子说一不二，谢某又岂敢不从。”谢濯臣走近，但保持着四五步的距离，“她们人呢？”
“她们？”任祺勾起唇角，目光中带着审视，“她们是你什么人？”
谢濯臣诚恳道：“我的妹妹和她的朋友。”
“只是她的朋友？”
“不然呢？”
任祺低嗤一声，“虚伪。”
谢濯臣迎上他满是怀疑的视线，“那任小公子觉得，我该怎样回答才不算虚伪呢？你只愿意相信自己以为的，我的回答又有什么重要的。”
任祺轻哼，“徐希玉从小就有无数的仰慕者，我怎么赶都赶不走。后来她没入迎芳阁，对她起歹心的人就更多了，于是来一个我杀一个。”
他的语气冷血又薄情，“可是杀不完啊，那么多人莫名其妙死去，我迟早会被怀疑。所以，最好的办法就是把她一辈子困在我身边，她没有机会勾三搭四，只能日日伴我。”
“原本一切都很顺利，她世上已无亲人，脱离迎芳阁，便不会有人发现她的突然消失，她可以完完全全的属于我。”
他的眸光变得充满敌意，“可你们又是什么东西？非要找她做什么？”
谢濯臣眉头紧锁，“所以你想干什么，把我们都杀了？”
“那自然是不能。”任祺皮笑肉不笑，在黑夜里有些诡异，“既然不能你们都死，那还有什么办法能让她完全留在我身边呢？那就只能……”
浓烟灌天，空中漂浮着燃烧殆尽后的灰尘，谢濯臣讶异抬头，同时听到他无情的声音。
“她死了。”
是火，谢濯臣蓦地心紧，“你干什么了？”
任祺眸眼深邃，不紧不慢道：“东边是一座祭祀台，我铺满了稻草。西边是一间废弃的茅草屋，堆着干柴。你说它们同时烧起来，哪个更快？”
“你个混蛋！”谢濯臣上前一拳将他抡倒，心慌到不能自已，揪起他的衣领，“你到底干什么了！”
任祺对他的反应很是满意，用力将他推开，语调高扬道：“东边是你妹妹，右边是徐希玉，你现在过去，没准还能救下一个！”
谢濯臣来不及思考，疯狂往东边跑去。
待他的身影消失在眼前，任祺捡起地上的灯笼，转身隐入黑暗。
火，被大火包围，这种场景无数次出现在沈烛音的梦里。
她的身体被四面火势灼烤得滚烫，作为一个被绑在祭台上的祭品，很快就要被大火吞噬。
手脚挣扎到勒出血迹也无用。
沈烛音半睁着眼，意识开始模糊。
为什么每次都是火呢？她不明白。
那颗期待阿兄到来的心，在稻草被点燃的那一刻停止跳动。
不要来、不要来……
“桃花！”
可他还是来了。
沈烛音哭了。
不要再死在火里，求求老天爷，不要再让他因她死在火里……
那是她的噩梦之源。
谢濯臣也做过噩梦，他七岁从火里逃生，是秋穗姑姑用命为他开路。
他又亲眼看着娘亲折回，被大火吞噬得一干二净，连念想都没有留给他。
那场侍郎府的大火，带走了他最重要的两个人，也毁了他的童年。
那年他时常在梦中惊醒，恐惧令他久久无法平复心情，他只能抱着什么都不懂的小桃花，挨过一个又一个漫长又寂寥的黑夜。
他讨厌火，害怕火，忌讳火。
可偏偏火这个东西，他一生都无法避开。需要它照明、需要它取暖、需要它烤熟食物……他只能将委屈和恐惧通通咽下去，唯有如此，才能活下去。
才能带着桃花活下去。
谢濯臣没有犹豫便冲上了祭祀台，衣服瞬间被点燃。
他掏出匕首割断捆绑沈烛音的绳子，手在抖。
来不及跑了，他抱起已经昏厥的沈烛音直接跳下祭祀台，滚落在地。
地面满是不规则的石子，谢濯臣拢她在怀，背部落地，腰上和背上各处碾入尖细的石块。他疼得闷哼，但还是得继续往外滚动，来扑灭身上的火。
唯一庆幸的是脑袋避开了尖锐物，他的意识尚在。
等身上的火终于熄了，他已经抱着沈烛音滚出几丈远，途经之处血迹斑驳。
疼痛模糊了他的其它感觉。
“桃花……”他气力不足地唤了一声，伸手去摸她的脸，拍拍，试图将她摇醒。
她没有反应。
谢濯臣的心再次悬起，他强撑着起身，身体在颤抖，不知是因为疼痛还是害怕。
“醒醒，你醒醒啊……”
让她靠在自己怀里，谢濯臣用力摇晃着她的肩膀，“你醒醒……”语气中带着哀求，逐渐有了哭腔，“你醒醒，别丢下我，你醒醒啊……”
眼泪滴落在她的脸上，顺着她的脸颊滑落。
她还是没有醒。
“谢公子！”
谢濯臣泪眼模糊，循声望向树林。
树林里出现星星点点的火光，是一群举着火把寻来的人。
为首之人匆匆向他们跑来，是辛才。
“沈烛音她……郎中！郎中快来！”
辛才从队伍里拽出背着药箱的郎中，郎中踉踉跄跄，跪坐在地便开始看诊。先是掀开了沈烛音的眼皮，又是把了把脉，最后拿出银针扎了几个穴位。
“咳……”沈烛音醒来便觉得嘴角咸咸的，她虚弱地抬头，看见是谢濯臣才心安，气虚地喊了一声，“哥哥。”
谢濯臣的心终于落地，“没事了，没事了。”
失而复得，抱她更紧。
“你怎么来了？”
辛才一边扶起郎中，一边解释道：“我娘知道你们出事了，叫我过来帮忙，言少爷出门时便把我带上了。我们赶来这边的时候，看见有两处冒火光，便兵分两路，我来了这边，他去了那边。”
另一边，言子绪神色呆滞地跌坐在地。
他的面前有一具焦黑的尸体，他的手里攥着一块雕刻形状很特别的玉。
希玉希玉，稀世珍玉。
第65章 欺身
夜晚白幡浮动, 猎猎作响。
小院的中央摆着棺材，临时拼凑出的灵堂上，白色蜡烛明明灭灭。
“起！”
哀乐应声而响, 专业哭丧跪在棺材两侧开始发功，或抽抽搭搭，或号啕大哭，使整个院子布满哀恸。
沈烛音端着吃食从厨房出来，和拿着伤药和绷带的言子绪在谢濯臣房间前撞上。
“还没换药？交给我一起吧。”
沈烛音打算接手，言子绪却避开。
他叹了口气, “伤口挺多挺吓人的, 还是我来吧。”
谢濯臣背后的伤口细密又狰狞。
“我还能被吓着不成？”
“是他不想让你看。”
沈烛音沉默，片刻后将手中吃食递给他，“那你一起带进去, 换完药再叫我一声。”
“行。”言子绪腾出手接过。
沈烛音想起什么，“阿照又去任府了？”
“那小孩强得很。”言子绪无奈，“他就是要去, 我劝不了也拦不住，只能由他。”
沈照潜入任府倒是成功，但连着好几天也没什么收获。他不肯罢休, 一入夜便没了人影，誓要探出任府的蹊跷。
“罢了, 既然阿兄没提, 应该是默许了他, 随他去吧。”
哀乐进入一个高潮, 唢呐在耳边“轰鸣”。
言子绪被吸引注意, 望向院中的棺材，“希玉她……”
欲言又止。
沈烛音是亲眼看着任祺的人将希玉绑进了那间被烧毁的茅草屋, 自己后被带走绑上祭祀台。
“我觉得那不是她。”沈烛音在喧闹声下显得格外沉着，“他要把我们绑在不同的地方，明明在瓦莺屋舍的时候就可以把我们分开，却还要多此一举带着我去看希玉被绑，一定是障眼法。”
沈烛音分不清这是自己的理智判断，还是不愿意相信“希玉已死”这件事的自欺欺人。
“他一定是想让我们相信希玉死了，就不会再追查和纠缠。”
“嗯。”言子绪更愿意相信这个结果，“那我先去给谢兄换药了。”
沈烛音点点头，在他进去后，自己走近灵堂，默默跪在哭丧的人之间烧着纸钱。
谢濯臣房里，他穿着单薄的寝衣，趴在叠起的锦被上，面色苍白。
见言子绪拿着伤药进来，便主动褪下薄衫，露出满是纱布、绷带重叠的后背。
有的伤口渗出血，染红了白纱。
“葬礼的事可还顺利？”他随口问道。
不管那具尸体是不是希玉，葬礼都是要办的。如果是，便是送她一程，如果不是，便是摆给任祺看，让他放下戒心。
“顺利。”言子绪在他身后坐下，拆开他的绷带。
尽管不是第一次见这些伤口，他仍旧倒吸一口凉气。
“我们之后该怎么办呢？”
谢濯臣因为后背的疼痛而皱起眉头，但说话的语气稀松平常，“花钱吧，雇个高手跟踪任祺。希玉若是没死，总能跟在他后面见着的。”
不过雇个高手，那可是大价钱。
“去哪雇？”
谢濯臣微微偏头，“你若愿意花这个钱，就去找沈照的师父。”
沈照的师父是当初沈澹帮忙找的，据说曾经混过江湖，定有路子。
“那我等会儿就去。”
谢濯臣不咸不淡地提醒道：“雇佣武功高强之人，不像雇用小厮家丁，托他们办一回事，就可能赔进去你一个铺子。”
言外之意，对他和言子涟之间的比较很不利。
言子绪倒没想那么多，“有谢兄你在，我还怕挣不回这个钱吗？”
谢濯臣：“……”
信任他有点信任得过分和莫名其妙了。
但他没有反驳。
沈烛音本来想着，等言子绪给阿兄上完药自己再进去。可烧完纸钱出来，浑身的灰屑，她便先去沐浴更衣了。
等她再来时，阿兄房里的灯已经灭了一半。她轻轻推开门，蹑手蹑脚地走近，发现他趴在锦被上闭着眼，像是睡着了。
他的双手交叠用作枕头，半张脸暴露在空气里。
很乖的样子，沈烛音心想。
她犹豫了片刻，还是走近。自以为小心翼翼，没弄出半点声响，可她刚到面前，他就睁了眼。
吓她一跳。
“我……吵醒你了？”
谢濯臣一动不动，保持着睡觉的姿势，“我没睡，在想事情而已。”
沈烛音坐到他身后，指尖隔着薄衫摸上他的背，想问他疼不疼，但又自己在心里回答了自己。
废话。
“在想什么？”她换了另一个问题。
“在想……”谢濯臣语气深沉，一本正经，“我现在这个样子，明明也对你做不了什么，你怎么还不来？”
沈烛音一愣，收回了手，“我只是因为沾了一身纸钱味，所以先去洗了个澡，耽搁了点时间来晚了。我没有……没有怕你对我做什么。”
“哦。”
沈烛音：“……”
她踢下鞋袜，爬上床榻，绕到他另一边，“我真的没有。”
“嗯。”
谢濯臣面无表情地应了一声，没抬头看她。
“我没有不愿意。”沈烛音改了口，扭扭捏捏，浑身不自在，“我只是还没准备好。”
谢濯臣郁闷，“难道你觉得我会强迫你吗？”
沈烛音赶紧摇头，但是……他清醒的时候是不会，睡着了可说不准。
心里这样想，但一个字都不敢说。
她晃了晃脑袋，外面哀乐未停，她现在想这些属实不妥。
估摸得出她在想什么，谢濯臣又气又臊，扭头强装镇定道：“算了，我要睡觉了，你也回去早点休息。”
沈烛音想抱他，但又怕扯到伤口，所以一直没有上手。他赶人的话一出来，她还是没忍住缠上他的胳膊，“我不可以留下来陪你吗？”
谢濯臣抽出胳膊，甚至还把她推开，“我不太需要，你要是自己睡不着，就去给希玉多烧点纸钱。”
“希玉……”沈烛音在他面前没有在言子绪面前的冷静，听到名字就红了眼睛，“阿兄，你觉得外面真的是她吗？”
谢濯臣一愣，没想到自己随便一句话就调动了她的情绪，见她真的会难过，他把到嘴边的“大概率不是”改成了“不是。”
“为什么？”
“因为……”他挪开眼不看她，努力让自己的语气听起来平淡一些，可信一些，“人活着就会需要精神支撑，大多数人依赖爱和责任，可还有一部分人是为着仇恨，任祺便是如此。或许是他忍辱负重多年，一朝大仇得报却失了精神寄托，只能从折磨希玉这件事上延续仇恨。”
“所以他做的事都只是想让我们相信希玉死了，但他不会真的要她命的，对吗？”
谢濯臣点点头，“嗯。”
即便只是猜测，但这话从他嘴里出来，沈烛音便觉得是真相。
她豁然开朗，黏到他身边，卖乖道：“那我的精神支撑就是哥哥。”
“呵。”看着她凑上来，谢濯臣反手掐上她的脸，面无表情，“少在这花言巧语，出去。”
沈烛音：“……”
没意思，他可真没意思。
“那我要是走了，你半夜要喝水怎么办？半夜翻身碰到伤口了怎么办？半夜饿了怎么办？半夜想……”
谢濯臣直接捂住她的嘴，“我没你那么多坏习惯，你知不知道你睡着爱乱动？比起我自己不小心，你在这里更危险。”
沈烛音：“……”
肯定是胡说。
她磨磨蹭蹭拖延时间，也不见他松口，“那我真走咯？”
“赶紧。”
“哦。”
她理理头发又拨拨裙角，明明只是一个下榻的动作，硬花了半刻钟。
伸脚够到地上的鞋，她心思一转，猝不及防倾身，在他眼角亲了一下。
蜻蜓点水。
谢濯臣一顿，良久没眨眼睛。
沈烛音见他没反应，便老实穿上鞋，往外走。只是刚站起来手就被身后的人牵上，等她回头，他又像被针扎了一般松开。
“你改变主意了？”
谢濯臣没吭声，别过脸，一动不动。
沈烛音好像明白了什么，坐回去挠了挠他的手心，“求你了哥哥，让我留下来吧。外面这么多哭声，我会害怕的。”
“你不是说你什么都不怕了吗？”
沈烛音抿嘴憋笑，“诚恳”地摇了摇头，可怜兮兮道：“那是我不自量力，胡说八道，其实你不在我根本睡不着，还会做噩梦。”
谢濯臣闷哼，“可你睡着会抓人，还踢被子，我很危险的。”
沈烛音：“……”
怎么还当面造谣呢？
看在他受伤了，还是为了救她的份上，忍。
她将手腕并拢，“我保证不会的，实在不行，你把我绑起来好了。”
真是个好主意，谢濯臣心想。
“咳。”他忍着痛，缓慢地直起腰，将叠起的被子往前推，食指敲敲空出来的地方，“你过来。”
沈烛音迟疑地挪动，将自己卡入锦被和他之间。
果不其然，他下一刻便欺身压下，她的身体在锦被上塌陷。
“这样就不会乱动了。”
沈烛音：“……”
可不嘛，哪有动弹的余地。
这姿势……嗯哼。
不敢碰他的背，她只能勾上他的脖颈使力，调整位置，让自己躺得舒服些。
却还是忍不住埋怨，“把我当软垫了吗哥哥？”
她说话时的气息洒在他的脖颈间，痒痒的，尤其她的“爪子”还在他后颈上软绵绵地挠。
“沈烛音。”他忽然叫她的名字。
她睁大眼睛，茫然又无辜。
谢濯臣将侧脸埋在她肩上，凭感觉伸手，盖上她的眼睛，语气平淡，“睡觉，别乱动，以后让你垫回来就是。”
沈烛音：“……”
她倒也没那么斤斤计较，只是这样怎么睡得着？
薄薄的衣衫包裹炙热的身体，身体的贴合让沈烛音觉得自己站在危险地带。
可他的呼吸在耳边平缓而有规律。
只是漫长的拥抱。
沈烛音在很久之后移动掌心，轻轻在他后脑抚过。
如同幼时他哄她睡觉一般。
第66章 该死
隔了七天, 任祺才再次来到密室，脚步匆忙，脸色阴沉。
“我费了那么多工夫, 他们竟然还在找你的下落。”
他猛地推开牢门，冲到希玉面前掐起她的脖子，强迫她直视自己。
“那个姓言的，花了大价钱给你举办了隆重的葬礼，还下血本雇佣武林中人来跟踪我，他这般舍得为你。徐希玉, 你怎么好意思跟我说你们没关系的！”
希玉在他手里挣扎, 试图将他推开，但无济于事。
“知道我为什么现在才来看你吗？因为我刚刚才甩开那个难缠的家伙，他像个尾巴一样跟着我。我一想到那是别的男人为了你派来的, 我就恨不得立刻掐死你！”
“那你就掐死我好了！”希玉满目憎恨。
在他把自己绑到茅草屋，又在带走沈烛音后立刻把她带回来的时候，希玉就明白了他的用意。
她原本已经绝望了, 以为自己要一辈子困在这间密室里，困在他的身边受他磋磨。
可是他们竟然没有放弃她。
任祺狠狠将她甩开，“死也太便宜你了, 你得生不如死，才对得起我任家那上百条人命！”
“什么人！”
密道中传来下属的一声高喝。
任祺闻声而动, 快步走出密室, 只见密道尽头窜过一个瘦小的身影。
还有小鬼, 他心道不好, 回身快速用钥匙解开圈着希玉的锁链, 拽着她往外走。
“你要带我去哪？”
被锁太久，希玉的脚腕带着红痕, 走起路来跌跌撞撞，何况还有个人粗鲁地拉扯着她。
“快点！”任祺不与她解释，用最快的速度拖着她穿过密道。
从密道口出来，已经不在任府。
当年任家遇难，任祺便是由此密道逃脱。
“砰啪！”
任府的上空升起一支信号箭，在黑夜里炸开。
任祺冷笑，“真是准备齐全。”
又揪起希玉的衣领，“如果他们追上来了，你就只能跟我死在一起了。”
守在任府附近的官兵迅速集结在任府门前，任府的家丁齐拥而上阻止他们硬闯。
“这里是任府，你们这是干什么，公然私闯吗？”
官兵们的主心骨还没有来，没有人回应。
两边僵持不下。
小院里的人同样看到了信号箭，沈烛音和言子绪激动地趴到窗前，“沈照找到密室了？”
“那希玉真的没死！”
谢濯臣只是看了他们一眼，伤还没好全，不方便移动。
因为任祺是个练家子，被跟踪时有所察觉，他们便故意暴露花钱找来的高手，反将希望押在沈照身上。
高手日夜跟踪，而沈照守在任府，待高手不再跟踪，任祺放松警惕，沈照便有机可乘。
任府门口，官兵让开一条路来，走进一个穿官服的中年男子，即宋炙宋大人。
“有人报案，称家人在任府附近失踪，后官府查到恐与任大人相关。为任大人清白，还请放行，让官兵进去搜查一番！”
“有搜查令吗？没有你们就是违法擅闯！”
“搜查令事后会补，一切责任由本官承担，赶紧让开！”
宋炙一挥手，官兵们不再犹豫，一齐冲上去将家丁冲散，顺利进入任府。
沈照不再藏身，朝天吹了个口哨，官兵们立刻明白方向，直奔密室而去。
任祺要将希玉转移到别人发现不了的地方，只要她不被找到，那些人费再大的力气都是白忙活。
希玉一路都在反抗，终于咬了他一口暂时从他手底下逃脱，但因为赤足和脚腕疲软，没跑开几步便跌倒。
“混账！”任祺低声咒骂，来不及和她计较，只想拖着她赶紧离开。
希玉用尽办法拖延着时间。
沈照跑在最前面，身后官兵举着火把追随。
“阿照！”
希玉瞥见火光和人影，用力高呼，仅仅叫出沈照的名字后就被捂了嘴。
追上来了。
任祺恼怒，被迫与见他就拔刀的沈照纠缠。
沈照习武不算久，心知打不过他，但熟谙逃跑与周旋之道，困不住他但能留住他，以等来援手。
“姐姐快走！”
希玉脱离任祺掌控，跌跌撞撞往亮着火光的方向跑。
任祺想拦，但都被沈照举刀挡住。
半刻钟，官兵终于赶到，沈照抽身，由他们将任祺团团围住。
宋炙站在外围，“任大人，希玉姑娘已经脱籍，你私囚她，可是犯罪。”
任祺眼神阴翳，看着人群外柔弱而无辜的希玉冷笑一声，并未多言。
“带走！”
家中，三人围坐在院子里等待。
言子绪忽然问道：“谢兄，按照我朝律法，若能将任祺当场抓获，如何论处？”
“削官贬职，牢狱三年。”谢濯臣将剥好的松子推给沈烛音，又接着补充，“若能得受害者宽宥，牢狱可免。”
言子绪面带忧愁，“那他若是贼心不死，岂不是像个在我们边上的定时炸弹？”
谢濯臣没有否认。
“希玉对他有愧，所以这些年受他折磨也只是默默忍受，没有怨恨，这次不会还原谅他吧。”言子绪越想越惆怅。
沈烛音叹了口气，“她很爱她爹娘，偏她爹对任家做的事是真的，所以在她心里，受任祺磋磨也算为她爹赎罪，原谅他的可能是很大的。”
“那算什么？”言子绪感觉自己的钱白花了，“闹这么大，他连牢饭都吃不上？”
沈烛音沉默，不置可否。
而谢濯臣只是耐心地剥着松子，没有多余的表情，更未多言。
回衙门的路上，沈照扶着希玉慢慢往前走，任祺隔他们几步之外，带上了手铐，由两个官兵左右看守。
沈照从身上摸出一块金子，塞给了身旁的官兵，求他帮忙搀扶一下希玉，自己慢慢移动到了队伍的末尾。
本就天黑，他人小不易被察觉，不知道什么时候就绕到了任祺左右，又掏出两块金子，塞给看守押送的两个官兵。
官兵面不改色地收入囊中，一切都发生在任祺眼皮子底下。
漆黑的夜幕下，沈照忽然灿烂一笑，任祺眯起了眼，不明白他到底想做什么。
刹那间，沈照抽出官兵的刀划过任祺的脖子，速度之快，任祺还未出声便断了气息，手上还被塞进刀柄。
“任大人畏罪自杀了！”沈照惊呼跑开。
希玉浑身一颤，愕然抬头看了过来，恰好眼睁睁看着任祺的身体倒地。
官兵们闻声围了上去，一人蹲身探其鼻息，片刻后伸手抚下尸体的眼皮，又起身朝缓慢走来的宋炙行了一礼，“大人，已经没了。”
看守的官兵慌乱跪地，“小的一时不慎，让他抢了刀去，还望大人恕罪！”
宋炙盯着尸体良久，最后甩了甩手，“回去按规矩领罚。”
“谢大人！”
希玉从人群中挤进来，跪坐在地摸上任祺的脸。
刚刚还在辱骂威胁她的人突然就死了，像在做梦一样。
她鼻头一酸，眼泪流了下来。
任祺于她，是仇人，也是青梅竹马，少时爱人。
她做不到真正恨他，也做不到原谅他。
带着矛盾的感情就这么过了许多年。
沈照不知道什么时候又出现在她身后，出声安慰，“姐姐，别难过了，他不值得。”
“我知道。”可她仍旧泪流满面。
沈照从身上摸出皱巴巴的帕子递给她，又走到她身侧，背对着她单膝跪蹲，“公子和烛音姐他们还在家等我们呢，走吧姐姐，我背你回家。”
官兵上前带走任祺的尸体，希玉在原地一动不动。
“姐姐。”变声期的沈照声音并不动听，但胜在温柔，“你该开始新生活了。”
——
回家以后，希玉看到自己的灵堂忽然情绪崩溃，哭得不能自已。
沈烛音留在她房里陪她一整夜，让她靠在自己身上。一整晚下来，沈烛音的衣裳都被她哭湿。
希玉也不知道自己到底在哭什么，或许是为任祺的死，和她过去有关的最后一个人也离她而去了。又或许是因为看到朋友对她的珍视，她原本以为自己这一辈子就这样了，不会再拥有他人真挚的感情。
又或者，她真的很想爹娘……
她前半夜号啕大哭，后半夜抽抽搭搭。
在她房外，谢濯臣和言子绪也站了很久，完成任务回来的沈照在旁胡吃海塞。
在任府蹲守隐藏的日子，他几乎都饿着。
“畏罪自杀？这么草率？”言子绪不可置信，“还有这种好事？”
沈照啃着鸡腿点着头。
言子绪觉得不真实，“谢兄，你觉得是真的吗？”
他怕极了又是什么障眼法。
“我亲眼所见。”沈照咽下一口食物，强调道：“绝没生还可能。”
回答的是言子绪，但他眼神瞟过的却是谢濯臣。
得到他的如此保证，言子绪稍稍安心了一些，“那就好。”
他掰了掰手指，“终于结账了，搭进去两个铺子呢。”
雇高手、打点官府、托付宋大人、办葬礼……全都是钱。
谢濯臣望向他，“她大概一辈子都还不上这笔钱，你打算如何？”
“没关系。”言子绪浑身放松，“我也没打算要她还，朋友嘛。”
哪个好人这么交朋友，谢濯臣心里好笑，“你很缺朋友吗？”
言子绪一愣，不自在地挠了挠头，又看向他，点点头。
诚恳道：“是，我很缺朋友。”
谢濯臣微怔。
言子绪嘴角上扬，但笑容看起来很勉强，“说出来你可能不信，我从小就没朋友。小时候我娘不让我跟穷人玩，因为他们对我没有帮助，也不让我和有钱人真心当朋友，因为他们绝对对我有所企图。左右不过都看重我的钱，而没人在乎我这个人。”
谢濯臣没想到自己随口一问，他能回答得那么认真。
“谢兄。”言子绪背过手，有些紧张，“我们算朋友吗？”
谢濯臣一愣。
言子绪抿了抿嘴，“当初……因为我知道音音是女孩，你对我满是敌意和提防。如今我知道了她重生这么大的秘密，但你们聊起此事时甚至没有避开我。所以，谢兄，你是把我当朋友了吗？”
或许，谢濯臣心想。
他说：“我也很看重你的钱。”
言子绪释然一笑，叉着腰感叹道：“那幸好我很有钱！”
傻子。
谢濯臣轻笑，“行了，回去睡觉吧。”
“你也早点休息。”言子绪转头看向还在啃鸡爪的沈照，“还有你。”他竖起大拇指，“小屁孩，你有点本事。”
沈照：“……”
他夸人可真难听。
言子绪回了房间，谢濯臣还没走，在沈照身边坐下，“慢点吃，不消化。”
沈照擦擦嘴，“公子，我的任务……”
“完成得很好。”谢濯臣没让他说完，“非常好。”
沈照嘿嘿一笑，还是公子夸人听起来舒服。
于他而言，任祺必须死，因为那是公子的任务。
于谢濯臣而言，任祺必须死，因为所有拿沈烛音威胁他的人……
都该死。
第67章 画像
万物复苏, 草长莺飞，春意盎然。
一切好像都回到了正轨。
希玉从外面冲进来一拍桌子，把看账本打瞌睡的言子绪魂都吓掉, “本姑娘从来不欠人情，说，救我花了多少钱，我一定还你！”
言子绪半晌才回过神来，老实道：“八万两。”
希玉：“……”
“什么？”慢一步进来的沈烛音在后探头，“你是不是被骗了？”
言子绪拨动算盘, “雇佣高手一万两一天, 加上官府打点，葬礼布置……”
“什么高手一万两一天？”沈烛音惊得瞪大了眼，“武林盟主吗？”
言子绪目光呆滞, 迟疑道：“人和价格都是沈照的师父定的，他总不会骗我吧。”
大家的目光齐刷刷望向啃猪蹄的沈照，孩子还在长身体的年纪, 每天一共三件事，吃饭、练功、睡觉。
沈照被他们盯得心里发怵，他想起那日师父问他这位言少爷家底如何时, 他答了四个字——人傻钱多。
“我师父……”他略带心虚，“应该……不会骗人吧。”
“啊！”言子绪气得在屋里来回踱步, 时不时还跺两脚。
希玉思虑片刻, 默默退出房门, 决定当自己没来过, 更什么都没说过。
沈照紧随其后, 逃之夭夭。
沈烛音环顾一圈，“我阿兄呢？去书院了？”
“对啊。”言子绪双手抱臂抖着脚, 一腔怨气无处发泄，“你们还没起他就走了，可早了。”
“他不在你还看那么认真啊。”沈烛音拍拍他的肩膀夸赞，“不错不错，有长进了。”
言子绪一愣，恍然大悟，“对啊，他好不容易不在，我还看啥呀，玩去，走走走！”
他顺便拽上沈烛音，心情顿时美丽。
沈烛音：“……”
夸早了。
谢濯臣是傍晚回来的，刚到门口就听到了里面的“鬼叫”，等进门一瞧，家里跟被洗劫了一样。
地上到处都是空酒壶，还有做得丑不拉几的纸鸢和大白萝卜。
很难理解这些东西为什么会共存。
在院子里打闹追逐的三个人明显喝了酒，到处捡萝卜往对方身上丢，玩得不亦乐乎。
“他们在干什么？”谢濯臣瞥见了被挤在角落里扎马步的沈照。
沈照如实答道：“两个时辰前在做纸鸢准备放飞美好未来，一个时辰前在喝酒抱头痛哭感叹命运不济，现在在三国大战，输了的人扫院子。”
谢濯臣：“……”
都有病。
外面传来敲门声，一个牵着马的信使探头，“请问谢濯臣谢公子，沈烛音沈姑娘是住这里吗？”
谢濯臣关掉半扇门，以免家丑外扬，“我就是，你有何事？”
信使递上一个卷轴和一封信，“这是我家少爷提前送给沈姑娘的生辰礼物，还有这封信，是给谢公子您的。”
“你家少爷是谁？”谢濯臣顿生警惕。
“我家少爷姓楼，平西王府楼二少爷楼邵。”
谢濯臣眉头轻蹙，接过卷轴和信。
打开一瞧，卷轴上是一幅画，娇媚少女醉卧楼台，蝴蝶自来。整幅画从从微醺的脸、半睁的眼到随风扬起的发丝，再到襦裙上的海棠花纹和未着寸缕的双足，可谓饱含细节。
画的是沈烛音。
谢濯臣也会画画，心知若非亲眼所见，细致观察，绝不能画出如此效果。
一旁的沈照好奇地垫起了脚，睁大了眼。
只见谢濯臣平静地、从容地、一言不发地、缓慢地……将卷轴撕毁。
“东西已送到，小的先走了。”信使大气不敢出，溜之大吉。
谢濯臣再撕开信封，里面只有流畅隽美的五个大字——我画得好吗？
“呵。”谢濯臣冷笑。
最有病的还在这。
“公子？”
看他站了好久，沈照忍不住出声。
信纸被谢濯臣捏在手里揉皱，他转身彻底关上大门，从院中穿过，心里盘旋着几个疑问，不知楼邵此举有几个意图。
“砰！”
还没迈上台阶，头顶惨遭重击，一个白萝卜从他头顶飞过，他因此脚步顿住。
整座院子霎时安静。
始作俑者言子绪看清自己砸的是谁后倒吸一口凉气，站在石凳上离事发点仅一个手臂距离的沈烛音睁大了眼，一动不动。
希玉酒醒了一半，反应过来后疯狂眨眼，冲沈烛音使眼色。
“阿兄，我……下不来。”沈烛音试探地伸手，想要他扶。
希玉在对面翻了个白眼，对她转移话题找理由的能力感到堪忧。
谢濯臣闻声斜睨一眼，“那你就站一晚上好了。”
他没有理会，抬脚继续往里走。
是人都听得出他心情不好，言子绪和希玉向下甩着手，无声提醒和催促。
沈烛音心领神会。
“哎呀！”立马做作地往地上一跌。
另外二人不约而同地对她的演技表示鄙夷后，又默契地看向谢濯臣的背影。
他脚步没停，头也没回，跟没听见一样，直接进了书房。
希玉扯着嗓子喊：“言子绪你还愣着干什么，快抱她起来呀！”
特意咬重了“抱”这个字。
言子绪不知所以，怎么装的还要扶，但他还是乖乖听话上前。
他刚走近，就见谢濯臣从书房折了回来，瞥了他一眼，他顿时不敢轻举妄动。
沈烛音坐在地上，拍了拍手上的尘土，然后朝过来的谢濯臣张开双臂。
奈何他一点不配合。
“起来，别装了。”
这个语气比刚刚温和许多。
沈烛音仰头，“你为什么不高兴，难道今天去书院，裴夫子又说你了吗？”
“谁回家被白萝卜当头一棒能高兴？”
言子绪心虚地后退了两步。
沈烛音看着他，“骗人。”她笃定道，“才不是因为这个。”
谢濯臣并不想解释，沉默片刻，蹲下将她抱起，带回自己房间。
沈烛音若有所思地盯着他的脸，视线慢慢下移，看到了他宽大袖口里的纸团。
她正大光明去掏，谢濯臣腾不出手来制止她，把她放下再抢，已经没了意义。
沈烛音将揉皱的纸团打开，一眼便认出了笔迹，“楼邵？”
谢濯臣心里一沉，“你怎么知道？”
“他的字挺好认的。”沈烛音满目疑惑，“什么画得好吗？他又干什么了？”
“你不知道吗？”
沈烛音一愣，“我知道什么？”
谢濯臣轻笑，“你信任他的为人，又一眼认得出他的笔迹，甚至了解他的母亲，既然和他这么熟，他干什么你还能猜不到吗？”
沈烛音：“？”
她默默将纸张搓成原样，丢回他的袖口，没丢进去还掉地上了。
她不明所以，小声问：“你在跟我发脾气吗？”
谢濯臣后知后觉，“没有。”
“明明就有。”沈烛音嘀咕，“莫名其妙。”
“我……”谢濯臣没得辩解，随口转移话题道：“夫子今日教训了我一番，所以有点烦。”
沈烛音半信半疑，“他教训你什么了？”
一个谎总要用更多的谎来圆，谢濯臣面不改色，煞有其事道：“他觉得我离开书院后懈怠课业了。”
近来事多，这也是事实。
“还有这楼邵闲得慌，叫人送了张鬼图来吓人，在门口我就给烧了，免得你看了吓得睡不着。”
沈烛音：“……”
这倒的确是那家伙能干出来的事。
谢濯臣三言两语盖过此事，接着问道：“你今晚还和希玉睡吗？”
沈烛音点点头，“她半夜老哭，我怕她想不开。”
“那你去吧。”谢濯臣神色复杂。
……
半个月后，京城居民清早醒来，发现四处张贴着一人画像。
画像中人一张少年的脸，却扎着小儿冲天辫，笑起来还少了颗牙，整个人看起来痴傻又天真。
一般人瞧不出是谁，只有熟悉的人能依靠惟妙惟肖的五官将其认出。
“你笑够了没有？”楼邵一脸麻木，不耐烦地瞪了一眼拿着画像笑个不停的九皇子。
九皇子笑得直不起腰，“你要是返老还童，是不是就这模样？”
楼邵：“……”
还是小瞧了谢濯臣的报复心，这么多张画，他就算雇人也得画上几天几夜吧。还要送到京城来，趁着天黑张贴，代价也太高了。
“这画可传疯了，估计认识你的那些世家子弟没有人没看着了。”九皇子压不住嘴角，“我要是你，真抬不起头。”
“滚。”
“砰砰！”
敲门声响，楼邵回头，原本气得牙痒痒，见着来人立马变乖顺，“娘，您怎么来了？”
来者是一脸忧虑的平西王妃，楼邵瞥见她手里攥的画，心情复杂。
“邵儿，这是怎么回事？”平西王妃甚至顾不上和九皇子见礼，“你可是又得罪什么人了？”
楼邵轻松地笑笑，“没有，您别瞎操心，朋友闹着玩的。”
“除了九殿下，你哪还有别的朋友？”平西王妃心里清楚得很，她这个儿子眼高于顶，在世家子弟中鹤立鸡群，向来与人生分。
楼邵难以解释，又不想让娘亲为他担心，“这种幼稚的事情，哪是什么聪明人或者狠毒的人干得出来的，您别多想，您看您最近都瘦了，是不是没休息好？”
平西王妃摸上自己的脸，叹了口气，“你近来可有和你的兄长通信？之前他每隔一月都会写信给娘报平安，可最近却没有，娘担心他有什么事。”
“净瞎操心。”楼邵嗔怪，面不改色，“我前阵子去鹿山还和兄长见面了呢，他面色红润精神得很。”
“那他为何不写信回来了？”
“他许是……”楼邵之前并不知楼诤会单独写信回来给娘亲，“许是顾着别人，忘了您了吧。”
平西王妃柳眉轻蹙，“胡说。”
楼邵煞有其事，“怎么胡说了？他在鹿山遇到了个喜欢的姑娘，有了媳妇忘了娘呗，反正您又不是他亲娘。”
“住嘴！”平西王妃忽而厉声，“他若能遇到个能和他心心相印之人，自是好事。你不许再说胡话，即便我不是他亲娘，他也是你亲兄长！”
楼邵歪了歪头，“知道了。”
平西王妃的脸色有所缓和，“说起姑娘，你之前画的那幅仕女图呢？”
楼邵一愣，“我什么时候画过……”他意图否认，又从娘的眼神里读出“不要狡辩”四个字。
“您怎么能偷看我东西呢！”
他把不满写在脸上。
“谁让你画的时候整日偷偷摸摸的，娘自然好奇，也是怕你误入歧途。”平西王妃一本正经道，“谁知道你画的竟是个姑娘，你以前可从来不画人物的，还用笔如此细致，这般费心思，你莫不是……”
“不是！不是！不是！”楼邵猜到她要说什么，急忙打断，再三强调，“绝对不是！”
平西王妃闻言还有点失望，“反应这么大做什么？有心仪的姑娘又不是什么坏事，咱们府上也该办喜事了。只是你有兄长，得他排在前头，你需等一等。”
“我真的没……”
“放心吧王妃。”九皇子在旁嗤笑一声，“就他这张淬了毒的嘴，哪个姑娘见识了不绕道走，您根本不用着急给他办喜事。”
楼邵回头狠狠剐了他一眼。
平西王妃无奈，“不是娘说你，你跟姑娘家相处万不能用你平常那套……”
“好好好好，我知道了！”楼邵开始不耐烦，“我们还有事要谈呢，娘您先回去吧。”
“行，娘走还不行吗？”
平西王妃知道他嫌自己唠叨，识趣地往外走，离开时仔细瞧了瞧画像，小声嘀咕，“还挺可爱的。”
楼邵：“……”
果然是亲娘，如此溺爱。
平西王妃一走，九皇子饶有兴致地看向他，“什么仕女图，你画谁了？该不是沈烛音吧，你不是说你不喜欢她吗？”
“我怎么可能会喜欢那种笨蛋！”楼邵气急，感觉这话比这画像还要羞辱他，“我那是画了送去挑衅谢濯臣的，我怕他没有跟我比的心思，自然要多番敲打，让他对我有戒心，有敌意！”
九皇子心中了然，“你也太无聊了吧。”他抖了抖手里的画，“我还在想什么人能无聊到费这功夫捉弄你，原来是你犯贱在前啊。”
他笑得更猖狂了。
“这日子过得没有意思，我给自己找点乐子怎么了。”楼邵冷哼，“也就他们有点意思。”他缓慢地将画像撕碎，自顾自感叹，“真是期待他们回京城的那一天啊。”
……
“到时候你就跟我们一起回京城！”沈烛音抱着希玉的胳膊，脑袋蹭蹭，“反正你没有亲人在这边了，我也没有别的亲人，那我们就做彼此的亲人。”
希玉将杯中酒一饮而尽，脸颊泛粉，“好姐妹！我们永远在一起！”
立在桌上的书蓦地倒下，谢濯臣迷惑的脸露出，他还没来得及说什么，又听见旁边拨算盘的言子绪哀嚎。
“这也太夸张了吧！”言子绪目带惊恐，望向谢濯臣，“楼邵究竟是送了幅多吓人的鬼图，能让你这么下血本回报他？”
他指向希玉，“之前救她的银子还没赚回来，现在又为这破事伤财，咱们已经入不敷出了呀！”
谢濯臣不着痕迹地捂了捂耳朵，“我知道，不用急。”
“不用急！”沈烛音暂时抛弃喝得不着四六的希玉，扑到谢濯臣身上，“阿兄会有办法的，对吧。”
谢濯臣自然地接住她，“是。”
顺便抬眼瞧了瞧渐暗的天色，“你以后都和希玉睡了？”
“当然了！”醉酒的希玉抢答，“我们是永不分离的好姐妹！”
沈烛音听了“咯咯”笑，攀上谢濯臣的肩膀，搂他脖子，“对！”
“你走开。”谢濯臣没好气地将她推开，摁她坐回原本的位置。
沈烛音一脸茫然，“我怎么了？”
“没怎么。”
谢濯臣面无表情，重新将书立起遮住自己的脸，不咸不淡道：“祝你们幸福。”
沈烛音：“？”
第68章 辞行
为商者位低, 可经商却不是一件容易的事。
接连出事导致花费巨大，好几家铺子账上没钱无法运转，为了填补窟窿, 言子绪和谢濯臣开始了每天早出晚归。
到处兼顾的同时还要完成课业，谢濯臣忙得不可开交。
沈烛音好像看到了上辈子忙于政务的他，也是这样夜以继日，疲惫不堪。
天已经黑了，他们还没有回来。
沈烛音和希玉趴在窗台上，双手交叠垫着下巴, 盯着大门口。
希玉打了个哈欠, “怎么还不回来？”
“你累了就先去睡吧。”
言家商铺正在准备联名活动，筹划中由舞女开场营造氛围，希玉便负责此事, 近来都在勤奋练舞。
希玉挪了挪身体，脑袋在她脸上蹭了蹭，“你一定要等他回来？”
“嗯。”
“那你今晚是跟我睡还是跟他睡？”
沈烛音爬起来, 揉了揉眼睛，“若是太晚我就不去你房间了，免得吵醒你, 我自己睡也是一样的。”
希玉笑容微妙，“怎么现在宁愿自己睡, 都不去他那了？”
沈烛音白了她一眼。
“因为他不老实？”希玉更来劲了, “是不是他对你有想法, 但是你不想？可是为什么？你之前还那么积极的往他旁边挤呢。”
“之前我能肯定他不会对我做什么, 自然就肆无忌惮, 可现在不一样了啊。”
希玉似有所悟地点点头，“你不喜欢他对你有想法。”
“他当然得对我有想法啦！”沈烛音满脸严肃, “但他不能真的对我有想法。”
希玉：“？”
“哎呀！”沈烛音红了耳朵，“就是他必须有想对我做点什么的心思，但他不能真的对我做什么。”
希玉：“……”
沈烛音抱起跳上窗台的小花，有些怅然，“不是我不愿意，也不是怕他事后不负责。只是……我们现下还是兄妹之名，日后回了京城还不知什么处境。万一……还怀上了怎么办？”
希玉微怔，没料到她想这么多，那么远。
平日里没头没脑的，倒也不是真的傻。
“那你直接跟他说不就好了，你们都睡在一起那么多年了，他之前能克制住，现在应该也不难吧。”
沈烛音不好意思地笑笑，“也不全是担心他，我也怕自己意志不坚定，万一他两句软话我就束手就擒了怎么办？再者说，我也……可能控制不住自己。”
希玉：“……”
天真无邪是装的，清心寡欲也是装的，她还真是人才。
“咯吱”一声响，大门被推开，沈烛音惊喜回头，放下小花跑了出去。
“阿兄！”
谢濯臣跨过门槛，自然地张开双臂，接住扑来的人。
一天的疲倦就此烟消云散。
“哎呀呀呀！”言子绪不满地从旁经过，“这还有个人呢？注意影响！”
“略。”沈烛音扮鬼脸。
言子绪一边瞪她以反击，一边抱起“喵喵”跑来的小花，“还是小花好，比某些人都像个人。”
“滚！”
“略。”
“……”
吵吵闹闹，忙忙碌碌。
追追打打，磕磕碰碰。
拉拉扯扯，搂搂抱抱。
欢欢喜喜，过了两年。
——
离开鹿山的前一天，沈烛音陪兄长去书院辞行。
秦夫子见到她就“呦呵”一声，超级大声地感叹，“长得越来越水灵咯！”
微风轻拂，扬起沈烛音鲜艳的裙角。比之两年前，她长高了一点，明眸皓齿，活色生香。
她不见从前的胆怯和局促，落落大方地应了一声，眉眼含笑，言辞俏皮，“夫子眼神也越来越好了。”
“喔呦。”秦夫子夸张地翻了个白眼，“你脸皮还越来越厚了呢。”
沈烛音不以为然，但也不和他计较，将手中的食盒递过去，“还请夫子品鉴一下，学生的手艺有没有变好。”
秦夫子笑眯眯，吃人嘴短拿人手软，再也不开口呛她。
隔着窗户，裴夫子打量了一番外面灵动又明媚的姑娘，神情若有所思。
“一方砚台赠予夫子，聊表心意，还望夫子笑纳。”谢濯臣在旁恭敬道。
但是裴夫子没理会，食指指向外面的人，带着探究的目光侧身望向他，“野蔷薇？”
谢濯臣：“……”
表情有一瞬间的凝滞，“您……还记得呢。”
“差点没给我气出病来，我能不记得？”裴夫子想想都来气，“你还真是……”一想到他是来辞行的，裴夫子又没舍得骂出口。
谢濯臣狡辩，“跟她没关系，我随便写的。”
“是吗？”裴夫子被他气笑了，“今日一别往后还不知道能不能再见，你竟连句实话都不肯与为师说了？”
谢濯臣垂下脑袋，“好吧，是她。”
裴夫子下意识抽起手边的戒尺，“你可真是两不误啊！别人废寝忘食，你在那寤寐思服？读个书还要姑娘陪，你当书院是什么地方！”
谢濯臣：“……”
算了，打得也不疼。
听说他们兄妹二人来书院的消息，唐扬飞快地从舍房那边跑到夫子院来，见到小凉亭里和秦夫子聊天的沈烛音，松了一口气，庆幸自己没来晚。
他在院门口调整了一下呼吸，理了理衣袍，再装作什么都不知道的样子走进。
“唐扬！”沈烛音眼尖，“又这么巧，你吃不吃酥饼？”
唐扬叹了口气，“你怎么又来了？”
“春闱在即，我要跟兄长回京城了，自然要来和夫子告别。”
唐扬一愣，忘了这茬，“那你们以后还回来吗？”
“呸呸呸！”秦夫子语含责备，“别说这么不吉利的话，金榜题名入朝为官，回不来的才有出息！你小子不要乱说话。”
“哦。”唐扬惭愧地挠了挠头。
秦夫子嗤笑一声，“你今日来干嘛的？”
每回这兄妹俩一来，他都能及时赶来，有着各种莫名其妙的理由。
“我来跟你讨我上回的考卷，您不是说我有进步吗？我带回去给我爹瞧瞧。”
“欧呦。”秦夫子摇了摇头，倒也没拆穿他，“你等着，我去翻翻。”
夫子一走，只剩下沈烛音和唐扬两个人，一个坐在小凉亭里，一个站在边缘。
唐扬的视线落在她身上，又很快挪开。他还是不习惯见到这样的她，总是不自在。
“那个……参加春闱的是你哥，那你呢，你也永远不回来了吗？”
他问出口就后悔了，真是个蠢问题。
沈烛音点点头，“是，不回来了。”
“那我要是去京城，你会招待我吗？”
“当……”
“当然可以。”
谢濯臣的声音突然从身后响起，把唐扬吓一激灵。
“但建议你找我。”谢濯臣心里恼火。
都两年了，他隔三差五就要来夫子这一趟，次次单独来连这人影都见不到，但只要沈烛音一陪他来，这人就跟鬼魂一样飘了过来。
唐扬觉得奇怪得很，明明谢濯臣说话的声音平和，面上虽不热情但也不至于冷漠，但他就是能从其身上感到莫大的敌意。
难道是他自己心虚？
“好……啊。”唐扬笑容有些不自然，“反正你们是兄妹嘛，找谁都一样。”
“是一样。”谢濯臣从他身边绕过，走到沈烛音身边，“但并非因为她是我妹妹。”
他伸手，“该回家了。”
沈烛音愣了会儿神，反应过来后才搭上他的手，掌心交叠时，十指相扣，被他紧紧握住。
唐扬微怔，头脑混乱，“你们……你们不是兄妹吗？”
哪有兄妹这么牵手的！
“现在不是了。”谢濯臣语气平淡，像是在说一件再寻常不过的事情，“现在是未婚妻。”
沈烛音偷瞄他的神情，事出反常必有妖，她反思片刻，自己什么也没干啊。
唐扬瞳孔一震。
“没什么事我们就先走了。”
“哦。”唐扬木讷地应了一声，随后眼睁睁看着他们牵着手离开。
走出夫子院，谢濯臣即刻松了手。
沈烛音：“？”
她凑上前，“你就这么对你的未婚妻？”
谢濯臣不说话，加快脚步朝前走。
“哥哥。”沈烛音扯上他的袖子，用无赖手段降下他的速度，“你该不是又吃醋了吧。”
“没有。”他不冷不热道，从她手里抢自己的袖子，但没怎么用力。
沈烛音哼哼，“小气鬼。”
他的脚步顿住，欲言又止。
沉默良久，破罐子破摔，“是，你能松开小气鬼的袖子吗？”
“不要。”沈烛音无辜又卖乖地摇摇头，“谁要我是你的未婚妻呢，要包容你的嘛。”
谢濯臣：“……”
他转身走得飞快，以此藏住笑意。
……
言子绪在京城同样购置了一座能容纳大家的宅子，什么都备好，样样俱全。
回京城，有的赴春闱，有的扩商路，有的建舞坊。
最后只剩下沈烛音一个闲人。
可她觉得这样的日子很好。
她都想好了，有一手妆娘的本事在，她想去挣钱便去挣钱，不缺钱了就出去玩，或者帮希玉兴办她的舞坊。
还有足够的空闲时间去陪阿兄。
生活是自由而惬意的，只要没有人来找茬。
春闱的最后一天，沈烛音在考场附近的茶楼静坐，一边在纸上设计新的妆容样式，一边等着阿兄从考场出来。
忽然对面就多了一个人，正大光明地挪走她的茶壶，给自己倒上一杯。
“好久不见，嫂嫂。”
沈烛音抬头，平静的目光将他打量，莞尔一笑，“长高了。”
“废话。”楼邵轻哼一声坐下，“不然都跟你似的，一辈子做个矮冬瓜？”
沈烛音：“……”
她哪里矮了？她一个姑娘，个头比不上男子不是很正常？
懒得跟他计较。
“你来这里做什么？”
“你来做什么，我就来做什么。”
沈烛音饶有兴致地看向他，“我近来想明白一件事情。”
“就嫂嫂你的脑子，建议不要多想。”
沈烛音素来把他嘲讽的话当耳旁风，“你为什么总对我心怀恶意，还盯着我阿兄不放呢？”
她的笑容狡黠，“你肯定是嫉妒我！”
楼邵：“？”
“某些人自小喜欢黏哥哥，觉得哥哥是世上最温暖最厉害的人，敬他爱他宝贝他，谁知道哥哥竟然是个伪君子。在他伤心难过的时候，发现别人的哥哥跟自己想要的哥哥一模一样，此人对妹妹无与伦比的好，而且始终如一。于是他不乐意了，他觉得别人的哥哥怎么可能那么完美呢？别人凭什么拥有他想要的哥哥，她不配！”
楼邵：“……”
对面的人表情呆滞，沈烛音愈发自信，“所以你就是嫉、妒、我！”
“我就说你的脑子长了没用！”楼邵脱口而出。
“你瞧。”沈烛音得意地捧起自己的脸，“被我说中恼羞成怒了吧。”
楼邵咬牙切齿，尽可能地平和道：“我盯他那是因为我要和他重新一较高下，至于你，笨得令人发指，我实在看不下去！”
“胡说！”沈烛音毫不在意，“我阿兄说我现在可聪明了。”
楼邵被她气笑了，“他哄你玩的，你个傻子！”
沈烛音白他一眼，“你是他的手下败将，他的话肯定比你的可信。”
“呵！”楼邵气得坐不住了，“上辈子那是我一时不察，有本事这辈子再比一次啊！”
“比你个头啊。”沈烛音冷不丁道，面带嫌弃，“放着好日子不过，非要比来比去，你幼不幼稚？整得有什么深仇大恨一样。”
楼邵对她的态度很不满，“本来就是深仇大恨，你们杀我一次，还不算深仇大恨？”
“所以你一定要被杀第二次才肯罢休吗？”
“你得意什么？”楼邵不服，“就算是上辈子，他谢濯臣再有本事，也只是赢了我一次，你以为我甘愿服毒是因为我没本事逃出去吗？只是输了就是输了，败者没有资格活着，我认而已。”
沈烛音了然地点点头，“既然你有本事逃出去，那死就是你自己的选择。既然不是我们造成的，那怎么能算我们有深仇大恨呢？”
楼邵：“……”
嗯？
她不会真变聪明了吧。
可真是比吞了苍蝇还难受。
“怎么不……”
“出来了！”
外边有了动静，考场的大门大开，春闱落幕。
沈烛音像阵风似的跑下楼，挤进人群寻找谢濯臣的身影。
“我话还没说完呢！”楼邵气坏了，“没礼貌！”
店小二笑嘻嘻地上前，“这位公子，那位姑娘的茶钱还没给呢，您看……”
楼邵：“……”
心里忿忿，但还是付了茶钱。
他从窗边望去，沈烛音倩丽的身影惹眼。
明明那么多人，他们轻而易举就找到了对方。
楼邵久久注视，沈烛音拉着谢濯臣的手在摇晃，像是在撒娇。
谢濯臣牵着她的手往外走，护着她不被人挤到。
“没礼貌。”
他小声嘀咕。
第69章 身世
从人流中脱身, 他们遇到了个熟悉的人。
“哟，我们音音妹妹越长越漂亮了。”沈澹慢悠悠走近，扬声感叹。
“沈表哥！”沈烛音面露惊喜。
上一次见他, 还是为她改身份的时候。
谢濯臣一边往前走，一边问：“你怎么来了？”
“你这么重要的日子，为兄当然要来了。”沈澹乐呵呵地揽上他的肩，“感动吗？”
“滚。”谢濯臣扒开他，“你是怕谢征找我麻烦？”
他一出现，左右不过为了那些事。
沈澹低笑, “他那几个庶子碌碌无为, 不堪大用，嫡子又胎死腹中，主意打到你身上来是迟早的事。虽然如今沈家已经无力抗衡谢尚书, 但你舅舅还是惦记你，非要我过来给你做个精神靠山。”
“看来你还是家里最闲的那个。”
沈澹表情凝固，顿时语塞。
会不会说话？会不会说话？
沈烛音在旁偷笑。
他们沿着街道往前, 本是要回住所，却在长街尽头迎面撞上七八个人。
为首之人是个眯眯眼的中年男子，管家装扮, 面上带着恭敬的笑容。
“少爷。”
谢濯臣回头瞥了一眼沈澹，沈澹无奈地耸耸肩, 仿佛在说“说曹操曹操到”。
此人是一直跟在谢征身边的人, 谢濯臣和沈烛音都认得, 他在谢府只听谢征一人吩咐, 地位颇高。
“老爷吩咐, 让奴来接您回家。”
谢濯臣懒得搭理，总不会大街上把他绑回去, 那谢尚书自己的名声可就坏了。
他想绕道而行，却又听到管家不紧不慢道：“少爷，纵然您对老爷有怨怼，但您终究是谢家的人。您将来入仕，没有老爷帮衬，可谓举步维艰。”
谢濯臣充耳不闻，继续朝前走。
管家不慌不忙，从容地跟在他身后，“您是老爷的嫡长子，老爷怎会不惦记。您离开京城的这三年，虽未给家里寄过一封信，可您在鹿山的一举一动，老爷都是知道的。”
谢濯臣一愣，“所以呢？”他回头看向管家一成不变的假笑，“是在威胁我吗？”
“少爷误会了。”管家谦和有礼，“不管您做了什么，老爷都会护着你的。何况您遇事果决，从不拖泥带水，很有老爷当年的风采。只是……”
他的目光从沈烛音身上掠过，谢濯臣下意识将她拉到身后。
管家没有接上一句，“老爷在家中摆团圆饭为少爷接风洗尘，还请少爷移步。您将来的仕途要如何走，往哪走，与老爷商议，才最有前途不是吗？”
“用不着。”
谢濯臣刚迈开步子，管家身后的六七个人默默上前，挡在他面前。
管家对他的反应丝毫不意外，“少爷不在乎仕途，那沈姑娘的身世呢？沈姑娘是在谢府出生长大的，她的父亲究竟是谁？您，还有沈姑娘自己，不想知道吗？”
谢濯臣嗤笑一声，“你们该不会要说，她爹就是谢征吧。”
他再了解他爹的手段不过。
管家一顿，答案被预判，而事情变得更有意思了。
“少爷还是这般聪慧，”管家从容不迫，“偌大的谢府，除了老爷，恐怕也找不出第二个人了吧。当年夫人和秋穗娘子感情甚好，虽然意外有了夫妻之实，可秋穗娘子即便有了身孕，为着夫人也不肯做姨娘，导致了沈姑娘无名无份。老爷见生下的是个姑娘，无伤大雅，便由着她们二人胡闹。可若少爷也要跟着胡闹，违背伦理，那就不得不让沈姑娘认祖归宗了。”
沈烛音满是茫然，“你在说什么鬼话？”
“仗着年岁就可以胡说八道吗？”谢濯臣只觉得谢征无耻得没有下限。
“那少爷以为，夫人为何临终前特意交待，要您将沈姑娘当亲妹妹照顾？”
谢濯臣笑了，“崔管家，您露馅了。”
管家一愣，不明所以。
“其实我娘临终前并没有交待我什么，所谓临终遗言，是当初我为了把她留在身边跟你们胡诌的。”
竟然还有这一出，管家不恼不慌。
“这反驳不了什么，少爷。”
“我们走。”谢濯臣不想再浪费口舌，拉着沈烛音想走。
可他们往哪走，小厮们就往哪挡。
崔管家的声音再次响起。
“少爷，知道您执拗，为了方便沈姑娘认祖归宗，老爷已经将秋穗娘子的娘家人请到府上了。您若今日不回家，恐怕明日整个京城都会知道，她是您的亲妹妹。”
沈烛音不知所措，谢濯臣握紧了拳头。
“哎呀！”沈澹高声破坏氛围，“我也好久没见姑父了，能一起吗？”
“当然。”崔管家恭敬道，“非常欢迎。”
沈澹笑容灿烂，硬掰谢濯臣转向，同时在他耳边低语了几句，又冲沈烛音眨眨眼睛。
——
谢府，气氛沉闷，不见喜色。
主位上的谢尚书不怒自威，他将近四十的年纪，脸上有了皱纹，但不显老气，反而令他多了威严。
他身边的尚书夫人是他的第二任妻子，年轻貌美，但状态难掩憔悴。
在下首，还坐着两位姨娘，两个少爷，三个小姐。个个都看着谢尚书的脸色，坐得笔直端正，不敢弄出任何声响。
明明齐聚一堂，却安静得可怕。
直到崔管家回来了。
大家不约而同看过去，盯着管家身后，那个和主君眉眼三分相似的年轻人，还有他身边已经不再男子装扮的明艳姑娘。
“姑父！”沈澹率先喊了一声，跑到谢濯臣前面招眼，“晚辈不请自来，不会打扰吧。”
谢征微微一笑，“快进来坐，这么久不见，姑父想念你都来不及。”
和开朗的沈澹相比较，谢濯臣愈发显得冷漠。
甚至一进来就丢了把小刀到谢征面前，“不是要认祖归宗吗？这么大的事情，不滴血认亲怎么行？”
“你圣贤书都读到狗肚子里去了？这就是你跟父亲说话的态度？”
谢征愠怒。
已经很久没有人敢这么跟他说话了，在官场上摸爬滚打到今天，连天子都对他以礼相待，哪里轮得到一个毛头小子对他颐指气使。
“不教不管不顾，你何时做过我的父亲？”
“那是磨练你的心性！”
谢征站了起来，“你当真觉得自己很了不起吗？即便你能高中状元又怎样？官场上有的是东西让你学！我若当真弃你不顾，你是怎么活到现在的，是怎么有机会读书的，是怎么可能进我书房的？又是怎么自由离开这座府邸的？”
“为父便是一点一点从逆境中站起来的，若是顺风顺水，何来今日成就？”
谢濯臣不可置信，“你还是为我好了？”
谢征冷笑，“你永远都在质疑你的父亲，这便是我们父子隔阂的根源。”
“你永远都在自以为是，这就是你不配做一个父亲的理由。”
谢濯臣指向旁边大气不敢出的两个庶出兄弟，“何必说得那么冠冕堂皇，你不过是觉得我不够听话，所以从来就不喜欢我而已。既然如此，你何不放过我，去寄希望于那两个听话的废物！”
“你……”两人气急，但又不敢在父亲面前造次。
沈烛音在后忧心忡忡，巨大的不安感笼罩全身。阿兄对谢尚书心怀怨怼，那是因为谢尚书身为父亲对他的苦难视而不见，甚至推波助澜。此时的阿兄在谢尚书面前，更像一个没有得到父爱而负气的孩子。
那他究竟是怎么走到弑父那一步的呢？
究竟还有什么是她不知道，此时的阿兄也不知道的事情。
谢征扫了一眼周围的人，“你们都先退下。”
“是。”
夫人在前，领着姨娘还有少爷小姐们退了出去。
只剩崔管家守在门口。
“谢濯臣。”谢征坐了下来，语气放缓，“我知道你对我不满，当初我也是这样埋怨我的父亲，你的祖父。直到浸淫官场十几年，我才慢慢了解他的良苦用心，现在我很感谢他，你将来也会一样。”
谢濯臣觉得可笑。
“我不强求你今日就理解我的苦心，但有一件事情我不能继续放任下去。”
谢征指向沈烛音，“当初我看在你母亲的面上，让你留下了她，但她最多是你的妹妹。”
“除非你现在就滴血认亲。”
他固执的样子真像当年的自己，谢征心想，可惜所求不同。
“要求上亲损害身体有违纲常，这点道理你不懂吗？不管你信不信，她都是你的妹妹。你母亲也是这样说的，你忘了吗？”
谢征看了门口一眼，崔管家颔首，领了两个陌生人进来。
沈烛音一回头，被一对老人热情地搀住手，吓得她连连后退。
“像，太像了，孩子，我们是你的外祖父和外祖母啊！”
谢濯臣折回，将沈烛音护在身后，“秋穗姑姑说过她没有家人，你们是哪里被谢征寻来的？”
两个老人焦急解释，“她怎会没有家人呢？只是和我们赌气，不愿意认我们罢了。”
老婆婆绕过他去瞧沈烛音，“当年我们夫妇二人好不容易为你母亲寻了门亲事，对方家境殷实，可你母亲却嫌对方相貌丑陋不肯嫁他。我们自然不能由她胡闹，便把她关在了家中，谁知这个不孝女竟然偷偷跑了出去。”
“她和沈家的小姐是手帕交，当时沈家小姐正在家中待嫁，她便顶替了沈小姐的陪嫁丫鬟，逃到了京城。和我们两地相隔，竟是狠心到再也不问家中一句。”
“好孩子，你不能和你母亲一样，亲人都不认了吧。我们是你的外祖父外祖母，你嫌我们不体面不认也就罢了，可是有谢尚书这样的父亲是多大的荣幸啊，你怎能犯傻呢？”
沈烛音恍惚，退后一步，忽地哭出声来。
她摇晃沈澹的胳膊，“哥哥，他们在说什么呀，我不是母亲的女儿吗？”
“不哭不哭。”沈澹柔声安抚，又满是困惑地抬头，“姑父，这是怎么回事？我家音音可是沈家的宝贝，她小时候您还抱过她呢。她可是我家族谱上写得明明白白的沈家女儿，就算是天子要把她认去做公主，也得问过我家先祖，哪里是两个莫名其妙的人可以瞎指认的。”
谢征微愣，小儿满嘴胡言，竟还跟真的似的。
他冷哼一声，看向面无表情的谢濯臣，“你倒是为了她煞费苦心。”
他挥了挥手，崔管家又把两个老人带了出去。
“你是要为官做宰的人，知道未雨绸缪，为父很是欣慰。可你是不是也该想一想，她能帮你什么，哄你开心吗？”
“天子唯恐自己大限将至，着急为自己最宠爱的熙嘉公主择婿，也不知道谁把你的画像放在了候选之人中，反正公主一眼挑中了你。”
谢濯臣感到荒谬，“你想要我去尚公主？”
“是娶公主。”谢征眉目深沉，“你的前途关乎谢氏门楣，岂能被驸马之名盖过？既然公主看中了你，我会想办法让圣上同意公主下嫁。娶公主的好处我不说你也知道，不是一般人可以比的。”
谢征看向警惕的沈烛音，“她是谁的女儿对我而言不重要，我又不缺一个女儿。你若实在喜欢她，留在身边做个妾室也无妨，所谓人伦，大家不说，别人也不会知道。”
“你做梦。”
谢濯臣明白了他的意图，多说无益，直接往外走。
但被崔管家拦住。
“让他们走。”谢征轻笑，“他会自己回来的。”
他的儿子不可能蠢到这点利弊都分不清。
——
平西王府，九皇子气冲冲跑进楼邵的书房。
“谢濯臣的画像是你塞进熙嘉选驸马的人里吧！”
楼邵还以为出了什么大事，满不在乎道：“是我，怎么了？”
“你有病啊！”九皇子气不打一处来，“他们要是成了，熙嘉不就成了二皇兄的人？你不知道父皇最疼爱的就是她吗？”
“知道啊。”楼邵神色淡然，“放心吧，谢濯臣不会愿意的。”
“他不愿意又怎样？父皇要是下旨，他能怎么办？”
楼邵摊摊手，“我哪知道他能怎么办，那是他该头疼的事情。”
“你……”九皇子捂着心口，心脏疼，“你到底是给他们兄妹添堵，还是给我添堵啊！”
“放心。”楼邵亲自给他倒茶，肯定道：“成不了。”
……
“我已经给父亲写信问明秋穗姑姑来历。不过，若是圣上真的下旨让你娶公主怎么办？”
趁着沈烛音离开去厨房找吃食的工夫，沈澹开口问道。
谢濯臣语气淡淡，“不着急。”
他的食指轻轻敲打在窗台上，“谢征不会让我做驸马没了官途，圣上也不会那么容易答应公主下嫁。他们还得互相算计一番，才会有结果。”
沈澹点点头，叹了口气。
“我都没叹气，你惆怅什么？”
沈澹笑笑，“我原先以为你过得可惨了，现在发现好像也不是。”
谢濯臣瞥他一眼，“你指什么？”
“难怪你什么都不在乎，但一定要把我们音音妹妹留在身边。”沈澹忍不住嘴角上扬，不正经地感叹道：“她叫起哥哥来是真酥啊！”
谢濯臣：“……”
看着他回味无穷的样子，谢濯臣一只手搭上他的肩膀，面带笑意，“你说什么？”
沈澹忽然毛骨悚然。
“咳……没什么，我今晚睡哪啊？”
“自己去找个狗窝将就吧。”
“什么人啊你！”
沈澹被他推出房间，十分不满。
谢濯臣对他在外的叫嚣置若罔闻。
在房里待了两刻钟，沈烛音拎着食盒回来了。
也对他很不满，“我不来的话，你就不打算吃东西了吗？”
“过来。”
谢濯臣坐在窗边，拍了拍自己的腿。
沈烛音走近将食盒放下，还没打开自己就被他拽到怀里，还被他捏住了脸。
“你干什么？”她扭头反抗，“疼。”
谢濯臣冷静又严肃道：“不许胡思乱想，我们之间没有血缘关系的。”
沈烛音发怔，“你怎么确定？”
“因为娘从来就没有让我把你当妹妹，她一直说的是……”
他顿了顿，没有继续说下去。
沈烛音用食指戳他肩膀，“说的什么？”
“她说……”谢濯臣别开脸，口齿不清地糊弄道：“是未来妻子。”
沈烛音听出来了，但又不太确定，“妻子？”
“嗯。”
沈烛音疑惑，“很难启齿吗哥哥？你为什么之前没有告诉过我。”
因为不想让她因为这个选择他，谢濯臣心里回答。
但他没有解释，含糊道：“你又没问。”
沈烛音豁然开朗，既然夫人这么说，那她肯定和阿兄之间没有血缘，那谢尚书就只是利用这件事逼阿兄就范。
“嘻。”她又开心了，“哥哥。”
叫起来没有毫无负担。
“嗯。”谢濯臣想起什么，“叫我就算了，别这么叫沈澹，就算要装他亲妹，叫一个字就行。”
“为什么？”
谢濯臣脸不红心不跳，“因为他觉得你这样叫太做作了，他不喜欢。”
沈烛音：“……”
做作吗？
第70章 恶心
夜色幽深, 崔管家脚步匆匆，敲响了书房的门。
得到应允后推门而入，对着站立在案桌前, 手里拿着考卷的谢征行了一礼。
“老爷，给卢老的礼已经送过去了。另外，查过沈家了，沈姑娘的身份确实存在，几乎没有破绽。”
谢征低笑一声，“不错, 办事妥帖, 不留把柄。”他将手里的考卷递给崔管家，“崔奕，你说他像我吗？”
崔管家接过考卷, 这是谢濯臣春闱的考卷，礼部已经批卷只等张榜，谢征动了关系将其拿来。
“奴觉得, 像，又不完全像。”
“哪里像，哪里不像？”
崔管家将考卷折好, 恭敬道：“少爷样貌不俗，才华斐然, 遇事果决, 气质和能力上, 都和老爷很像。只是, 大概是因为年纪小, 阅历不够，过于看重一些不重要的东西。”
谢征背过手, 望向窗外，“偏偏这个最不听话的，是最像我的，你说可不可笑？”
“奴多嘴，或许是真的是因为，少爷成长的过程，和老爷一样艰难，所以才有了相似之处。”
“所以等他到了我这个年纪，必然会理解和感谢我的，对吧。”
崔管家将考卷放回案桌，“奴觉得是。”
谢征的笑容逐渐消失，冷起脸来多了肃杀之气，“你说的很对，他过于看重一些不重要的东西了。成大事者，岂能被小情小爱困住手脚。他自己割舍不下，那就为父来帮他。”
——
希玉给言子绪打工还债，盘下一间舞坊，誓要在京城混出名堂。
开业之初，最重要的两件事便是舞坊布置和舞女训练，前者托付给了沈烛音。
从早忙到晚，沈烛音一天都在舞坊度过。希玉则占着大厅，督促招来的舞女练习。
沈烛音站在大厅前，一眼望过舞坊的格局，在心里设计出装饰，再在纸上记下。
“嫂嫂这天怒人怨的字，师从何人？”
后面突然冒出楼邵的声音，把沈烛音吓一激灵，忍不住埋怨，“你怎么走路没声啊！”
“我哪里没声，这里人那么多声音那么杂，你自己没听出来罢了。”
舞坊里到处都是人，包括工人舞女等等。天色已经不早了，正陆陆续续离开一些。
“你很闲吗？”沈烛音疑惑。
怎么哪都有他。
楼邵悠闲自在，“还行，我只是出门走走消消食，正好瞧见你，过来打个招呼罢了。”
沈烛音懒得搭理他。
楼邵不喜欢被忽视的感觉，“你在做什么？”
沈烛音瞥他一眼，来了想法，“你会画画吗？”
“废话，谢濯臣会的我都会。”楼邵觉得有意思，看来他送去的那幅画没被她看见。
沈烛音笑容灿烂，“那你帮我个忙吧，帮我把站这个角度……”她比了比位置，“这个视角看见的舞坊格局画下来。”
“我为什么要帮你，这种事你找谢濯臣不就可以了？”
“他忙着呢，哪像你啊。”
楼邵：“……”
听起来不像什么好话。
沈烛音直接把笔和纸塞到了他手里，“帮我嘛，我请你看免费的表演。”她指向大厅中齐舞的姑娘们，“你看，漂亮吧。”
楼邵轻哼，寻了个位置坐下，铺好纸张，不忘一边挤兑她，“每天和这么多美娇娘在一起，你不会自行惭秽吗？”
沈烛音在他旁边给他磨墨，诚恳地问道：“我不漂亮吗？”
楼邵的手一顿。
漂亮……吧，但他不肯说。
沈烛音自顾自地感叹，“干嘛一定要跟别人比，输了也不代表我不漂亮。就像你虽然比不过我哥哥，但是在我心里，你也很厉害啊。”
楼邵微怔。
片刻后不服地丢下笔，“我怎么就比不过他了？”
“好好好。”沈烛音无奈，“比得过比得过。”
楼邵不情不愿地将笔捡起来，抬眼扫过舞坊布局，下笔勾勒。
忽地又抬头，“你刚刚是在夸我吗？”
沈烛音认真地点头，“是啊小少爷，您这么厉害，夸你不是应该的吗？”
楼邵嘴角上扬，下笔更快了。
男人的虚荣心真是莫名其妙，沈烛音心想。
他画得细致到位，不知不觉就过了半个时辰。无论是工人还是舞女，基本都下工回家了，大厅只剩希玉在简单收拾。
沈烛音看着楼邵一笔一笔画完，非常满意。
楼邵抬头看了一眼天色，“这么晚了，你怎么回去？”
“呼呼。”沈烛音吹了吹未干的墨水，随口道：“哥哥会来接我的。”
楼邵不说话了，看着她兴奋地小跑到舞台中央，和别人展示他的画，心里窃喜又有点郁闷。
沈烛音压低声音和希玉道：“快看我找冤大头给我免费画的，都不用麻烦阿兄了。”
希玉回头看了一眼“冤大头”，然后嘿嘿一笑，对她竖起大拇指。
她折了回来，“你还不回家吗？”
“用完就赶我走？你是不是太势力了。”
沈烛音无辜地摇摇头，“不是呀，是我们也要回去了。你帮了我的忙，等舞坊开业了，第一个就请你。”
楼邵蓦然想起在鹿山的时候，他也是她第一个客人。
不是什么好事。
“切。”楼邵坐回椅子上，“我画累了休息会儿再走怎么了，谢濯臣不是还没来接你吗？”
“随便你。”沈烛音将画收好，转身去帮希玉收拾。
楼邵瞪了一眼她的背影，小声嘀咕，“连谢谢都不说，没礼貌！”
夜晚起了风，嗖嗖而过，将门扉吹动，合了起来。
“那后面怎么亮了，还有人没走吗？”希玉直起腰张望，“我去看看。”
“呼！”
她没走两步，瞬间四面燃起，逼近的火势将她吓倒。
“走火了？”
楼邵一惊，走向大门，“谁把门锁了！”
沈烛音茫然了片刻，很快反应过来，拉着希玉往别的出口跑去，扬声提醒楼邵，“快走！”
但所有可以出去的门都被锁了。
“见鬼。”
楼邵低声咒骂。
大火从四面往中心蔓延，逼得他们往大厅靠拢，最后走投无路。
又是火，又是有人故意为之，沈烛音心中恼怒，脑子里飞快过滤掉没用的东西。
“怎么办？”希玉紧紧攥住她的手，身体已经被烘烤得灼热，呼吸逐渐困难。
楼邵将地上原本用来擦楼梯的水泼到她们两个身上，大声催促，“去楼上呼救啊！”
火还没烧上去，但浓烟已经上灌。
短暂的冰凉令沈烛音清醒，“楼上有窗户，快！”
她拉上希玉，另一只手捡起地上工人留下的绳子。
一边咳一边慌慌张张跑上楼，沈烛音将希玉推向窗口，自己将绳索的一端缠到柱子上。
前世的火里被楼诤绑，后来又被任祺绑上祭台，为了不让自己总是受制于人，总是连累阿兄，她特意找人学过如何自救，比如怎么解开困住自己的绳子，要学解就得先学结，她知道怎样打结最牢固。
沈烛音将绳索的另一端绑上希玉的腰，扶她爬上窗台。
“你相信我吗？”
希玉看了一眼外面，有邻里跑来救火，但敌不过火势。二楼的高度跳下去，死或者伤的概率一半一半，没有毫发无损的可能。
她咽下一口唾沫，哭丧着脸，“不太信……”
“啊！”
听到回答的沈烛音毫不犹豫把她推了下去，希玉尖叫，面朝地面，心中瞬间升起自己要被摔成肉酱的恐慌，以至于害怕地闭上了眼。
可是没有。
腰间被拉扯，从二楼垂下的绳索绷直了，她的脸离地面还有一个手臂的距离。
救火的邻里听到声音赶了过来，帮她解绳。
来不及，沈烛音打的是死结。
她抽出身上的刀，用蛮力将绳索割断。
“你怎么随身带刀？”楼邵讶异。
“现在是问这个的时候吗？”
割断绳子的沈烛音又折回柱子，将绳索解开再重新绑上，以加长另一端的长度。
用同样的方法去绑楼邵。
“你先走！”
堂堂七尺男人岂能让女人断后，而且还是沈烛音。
“少废话！”沈烛音举刀恐吓，“快点！”
“你凶什么？我要你先走！”
沈烛音不由分说，飞速给他打了个死结，推他向窗口。
楼邵不肯，她便直接一刀扎进他的胳膊，在他吃疼的时候直接将他踢出去。
只剩下她，绳索的长度不够了。
……
马车徐徐向前，谢濯臣和沈澹在内交谈。
“我爹给我回信了，他说秋穗姑姑当年的确是因为逃婚才顶替姑姑的陪嫁丫鬟来到京城。当年她们计划，到了京城后，秋穗姑姑改名换姓重新生活。但是因为和姑姑交好，见她刚刚嫁到京城不适应，便又用陪嫁丫鬟的身份在谢府陪了她半年。”
“半年后姑姑怀上了你，状态不好，你爹又纳了姨娘，她放心不下，便又想着等姑姑生产之后再离开。结果生下你之后，姑姑又要照顾你，又要提防姨娘，身心乏力，她便决定再陪姑姑两年，等你长大一些再走。但她一直没走成，还不知道为什么有了身孕。”
谢濯臣放下信件，揉了揉眉心。
“你好歹在她们身边长到了七岁，音音妹妹的亲爹到底是谁，你真的一点线索都没有？”
谢濯臣摇了摇头，“她们对此缄口不言，整个院子都讳莫如深，她们更不会跟我说。”
“说到底，是你爹的可能性是最大的。”
谢濯臣眉头轻蹙，“不可能。”
“行，不可能。”沈澹无奈，“那现在怎么办，坐以待毙肯定不是办法。等他真从圣上那拿来公主下嫁的圣旨，可就什么都晚了。”
谢濯臣的食指敲打在窗边，“你帮我查一个人吧。”
“谁？”
“卢老。”
沈澹稍加回忆，“那个已经致仕的老丞相？查他做什么？”
“我前几天调查了谢征的行踪，他见得最多的两个人，一个是圣上，一个就是这个人。此人致仕两年，儿女意外身亡，耳顺之年无人问津，偏偏谢征把他当亲爹一样照顾着。”
“这很奇怪吗？”沈澹不懂，“你爹官运亨通便是有此人帮助，他致仕前最后一件事就是把你爹提拔到了尚书，算是你爹的贵人，你爹替他死去的儿女尽孝又有什么不对？”
谢濯臣冷笑，“当然不对，谢征可是个懂得感恩之人？当年沈家在他还是小官的时候将娘嫁给他，替他铺路，如今他已是天子近臣，可有拉过舅舅一把？”
“致仕后的卢老对他已经帮助不大，就算是为了名声照顾他，他也不可能亲力亲为，隔三差五嘘寒问暖。他有情有义，便是最大的蹊跷。”
沈澹竟觉得他说得在理，“所以你觉得，这个卢老，可能有你爹的把柄？”
“着火了！着火了！”
外面有人惊呼。
火……谢濯臣应激一般掀开车帘，“哪里着火了？”
“那个新建的舞坊着火了！你们快别过去了！”
谢濯臣神色一滞，“快过去！”
“驾！”
车夫拉起缰绳，加快速度。
沈烛音站在窗台上，身体在抖。
难怪希玉不信她，这样的高度，她也不敢跳。
底下的人在高声催促，“快跳吧，火要烧过来了！”
希玉底气不足，“你……你跳，我……我接住你！”
她张开双臂，紧张得发颤，看起来弱不禁风。
楼邵捂着渗血的胳膊，心情是难以言说的复杂。
“哥哥……”沈烛音无助地低语。
马车疾驰而至，谢濯臣和沈澹跳了下来。
“音音！”
“哥哥……”
谢濯臣环顾一圈，拉着沈澹，“帮忙。”
他们将对面停放的板车推了过来，板车上成袋的稻米垒得高高的。
谢濯臣爬了上去，仰头看她，同时伸手，“别怕，跳下来就好了，我会接住你的。”
沈烛音试探地倾身，卷过的风吹得她的头发凌乱。
看向地面她恐慌不已，但看着他的眼睛就不会。
她悬着一颗心，张开双臂往下倒去。
怀抱是温暖的，但重量是压人的，谢濯臣受力不稳，抱着她滚下板车。
离他们滚落方向最近的楼邵下意识挪了一步，用自己给他们垫了一下，被撞翻在地。
谢濯臣落地后迅速直起腰，摸向她的脸，“你有没有事？”
沈烛音后怕，泣不成声，搂着他的脖子，埋在他胸前摇头。
谢濯臣摸过她的脑袋和四肢，确定无事才放心，听着她抽泣的声音，轻拍她的背安抚。
“有事……”楼邵在侧像毛毛虫一样艰难坐起，胳膊疼得一抽一抽的，身体还钝痛，“我有事……”
“我有事啊！”
沈烛音有所缓和，从谢濯臣怀里冒头，瞥了他一眼，然后……
摸上谢濯臣的脸，“哥哥。”她红着眼睛，“你没事吧。”
“没事。”谢濯臣轻声回应。
恶心！
楼邵气急，你们这两个恶心的家伙！
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