雇佣兵们贪婪无比,对运输船势在必得，在后方紧追不舍。
一艘钢甲飞船中，铁鲨抱臂站在指挥舱里,高大魁梧的身材堪比棕熊，肩宽背阔,脖颈尤其粗壮。下半身穿着长裤和长靴,上身仅着一件无袖外套，露出两条结实的手臂,肌肉虬结,色泽黝黑,好似抹了桐油。
他紧盯着屏幕,看到运输船突然散开,竟然下令开火。
“盯准最大的几艘,损毁能源舱，一定要拿下这些船。”
“第六区的运输船，卖出去能赚一大笔！”
同行的钢甲飞船内，雇佣兵们都打着相同主意。
不只一人认出船身上的舷号，确认前方是第六区的商船。这些船性能极佳,每一艘都能卖出高价。
“巨星不能出售,可以卖给别的星系。”
“沼泽星,贸易星,甚至是星盗，很多人都会乐意接手。”
雇佣兵们爱钱如命,为晶币不惜一切，行事模糊道德底线,在巨星上恶名昭彰，沦为毒瘤一般的存在。
早年间,舰队总指挥有意肃清雇佣兵，重整第八区，从源头上掐灭祸乱。可惜世事难料，他尚未付诸行动就遭遇暗杀。
议会趁机接掌权利，执政官忙着排除异己，千方百计插手舰队内部，根本无暇理会这些雇佣兵。
安德烈为巩固地位，进一步削弱第二区和第三区，他不惜全盘推翻舰队总指挥的计划，放任第八区的混乱。
悬在头顶的刀就此断裂，雇佣兵们愈发肆无忌惮，行事日渐猖狂，根本不在乎后果。
“第六区的运输船可不是随时能遇见。”
“比尔竟然去追那艘黑船，一艘有重型武器的飞船。没脑子的家伙，也不怕没命。”
雇佣兵们大声嘲笑同伴，无一例外认定他会失败。
大家都对黑船眼红，但也清楚自身实力，除非集结更多人手，根本拿不下那艘船。反观前方的船队，耗费些力气，胜算绝对更大。
“加速，开火！”
“小心点，别损坏太多。”
“知道了！”
钢甲飞船在飞行途中加速，船身两侧的炮管调转方向，炮口平指向前方目标。
白光凝聚，激光束密集射出，耀眼的光花在夜空下炸裂，先后有三艘飞船被击中，能源舱停止工作，无法继续向前飞行，开始急速向下坠落。
在飞船下坠时，钢甲飞船底部敞开，十多只怪模怪样的机械虫拖着钢索飞出。
机械虫分散在半空，跳跃着扑向船体，头部和尾部张开吸盘，牢牢吸附在金属表面。
捕获目标，机械虫静止不动，钢索一瞬间绷紧。
钢甲飞船抬升高度，拖拽运输船继续向前追逐。船舱里的雇佣兵摩拳擦掌，贪婪的面孔一览无余。
运输船接二连三被捕获，雇佣兵们仍穷追不舍。双方早就远离边界，即将深入第六区。
在雇佣兵眼睛发红时，前方的船队突然开始减速，部分飞船调头反击，激光束轮番发射，对钢甲飞船造成威胁。
在开火的间隙，雇佣兵们发现一艘独特的商船。船身的颜色、外形设计以及船尾的涂饰都和第六区的运输船有所区别。
“放大那艘船！”
透过控制台前的屏幕，铁鲨看清飞船全貌，不由得神情微变。
“加尔什的船？”
听到他的声音，雇佣兵们停下手头动作，陆续看向屏幕，大多认出船身特征。
“加尔什的船怎么会在这里？”
“暗月里，他们该沉入海底。”
“只是一艘船，里面未必是加尔什人。”一名雇佣兵转过座椅，对铁鲨说道，“加尔什城有飞船商人，这艘船或许是买的，也或许是从别的途径获得，没必要大惊小怪。”
铁鲨走到控制台前，大手搓着下巴，在晶币和麻烦之间摇摆，最终决定见好就收。
“加尔什城主性格古怪，像海洋一样阴晴不定。万一真是加尔什人，他在临死前发出消息，我们不会马上遭到报复，却会被拒绝进入海洋之城，曾经也不是没有先例。”
听到铁鲨的分析，雇佣兵们陷入思考。发热的大脑冷静下来，他们开始认真衡量利弊。
“我们经常过路加尔什城，如果被拒绝入内，就只能借路古达岛，第九区的人更难打交道。”
“的确。”
“今天收获不少，或许应该回去。”
雇佣兵蛮横猖狂，未必没有脑子。在多数人看来，不确定商船主人的真实身份，谨慎些未必不好。
“真的要回去？”明明唾手可得，却要轻易放弃，个别人很不甘心，“就算真是加尔什人，做得干净一些，一样没有问题。”
“事情不仅如此。”铁鲨走向控制台，提出另一个关键，“我们已经越过边境，再向前就会深入第六区。之前有议会武装进驻双星城，那些议员老爷们不知打什么主意，但肯定不想被干扰。总之，我不想惹麻烦。”
执政官之前放任第八区，不代表今后也会如此。万一踩到他的底线，难保议会不会痛下狠手。据传舰队总指挥的死和执政官脱不开干系，第六舰队指挥官就是因袭击他入狱。这样的人还是不惹为妙。
铁鲨摸摸脖子，不希望头顶再悬一把刀。
“通知所有人结束巡逻，返回陨铁城。”
铁鲨是巡逻船队的队长，他的命令不容置疑。
雇佣兵们接到命令，钢甲飞船放弃追逐目标，陆续调转方向原路返回。
这个决定救了他们的命。
只差一步之遥，亚娜就会入侵所有钢甲飞船，操控飞船坠毁，让船上的人死无葬身之地。
“这些飞船配备大量武器，看似坚不可摧，入侵内部却很简单。我可以摧毁船内程序，让它们全部坠毁。”
亚娜跃跃欲试，已然锁定目标。
只是她没来得及动手，雇佣兵们突然止步不前，紧接着集体调转方向，没有继续靠近商船。
“他们在转向。”
南希坐在控制台前，手指飞速敲击光键，将屏幕中的画面切割放大，发现钢甲飞船正在远离。
谷绪站在南希的左手边，单手覆上椅背，凝视屏幕中的画面，直至雇佣兵的飞船彻底消失。
“亚娜，船上的能量石还能支撑多久？”他突然开口问道。
“不超过五天。如果要作星际航行，时间只会更短。”亚娜飞到谷绪身边，给出分析后的答案。
谷绪购买的能量石不算少，在双星城内耗费大部分，和喻非的黑船遭遇也有损耗。要维持整支船队完成接下来的航程，需要智脑高效运行，剩余的数量远远不够。
依照谷绪的计划，为少年复仇之后，他将前往谷潜留下的能源星，购买的能量石足够支撑这次星际航行。奈何中途发生变故，他不得不另做打算。
“能量石。”谷绪轻敲椅背，看着屏幕中的投影，一个新的计划浮现在脑海，逐渐有了雏形。
“南希，你对第八区了解多少？”他开口问道。
“第八区是雇佣兵的领地，比十一区更加混乱。”南希曾是议会下属机构人员，工作内容涉及到多个方面。在入狱之前，她经手过大量文件，其中有三分之一都是对雇佣兵的控告。然而议会对此不闻不问，案件只能积压落灰，始终得不到任何处理。
“陨铁城是雇佣兵的天堂，混乱无序，信奉拳头和暴力。只要给足晶币，城里的雇佣兵可以为任何人服务。”南希转身看向谷绪，道出她知晓的一切，“舰队总指挥曾想肃清陨铁城，可惜没有成功。在他去世之后，执政官和议会放任第八区，那里的雇佣兵更加肆无忌惮，陨铁城的混乱连星盗都望而却步。”
混乱，无序，充满暴力和血腥。
听上去莫名熟悉。
“那里能否买到能量石？”
“可以倒是可以，但不建议您这样做。”南希皱了皱眉，神情异常严肃，“第八区的商人从不讲究诚信，生意达成也可能翻脸。他们贪婪无比，总想吞掉一切，包括货物和晶币。”
“那很好。”
谷绪的评价出乎意料。
南希愕然地瞪大双眼，以为自己听错了。
很好？
“信奉暴力，毫无诚信，拥有能量石。”谷绪侧头看向南希，眼底平静无波，却成功让行军蚁打了个哆嗦，头皮一阵发麻，“真是个好地方。”
“好地方？”南希隐约猜出谷绪的意图，试探问道，“主人，您打算进入第八区？”
“我需要能量石，亚娜也需要。”
“入城需要晶币，让商人们信服也需要大量晶币。”南希提出现实问题。她知道谷绪手中的晶币数量，显然不足以见到陨铁城内的大商人。
“这一点不必担心。”谷绪从口袋里掏出空间钮，顺便将银腹狼蛛也提了出来。他向南希展开手指，两枚空间钮躺在他的掌心，一枚来自加尔什城，另一枚取自谷连家中。
“我在双星城获得不少，足够使人动心。”
南希见过费岚赠送的空间钮，另一枚却是首次见到。
两枚空间钮材料相近，上面的图案却有差异，轻易不会混淆。
亚娜从控制台另一侧飘过来，看到谷绪手中的空间钮，指了指雕刻巨兽图案的那一枚：“这是纯种星兽的骨头，能量十分纯粹。”
“纯种星兽的骨头？”
“拥有空间异能的星兽，不存在任何混血。”透明的手指描绘上面的图案，亚娜的声音温和缥缈，隐约能听出几分怀念，“它不仅能储存晶币，空间足够大，甚至能装下战舰。”
“我无法打开它。”谷绪翻过空间钮，将图案扣进掌心。银腹狼蛛爬上他的手腕，抓住外套的袖口，避免因他的动作摔到地上。
“你需要星兽的血，才能把它激活。”
“星兽的血。”
目标有些遥远，谷绪收起空间钮，转而考虑现实问题。
“这件事暂时不谈，我决定进入第八区，设法弄到足够的能量石。亚娜，我需要你控制这些飞船，在天亮后飞向陨铁城。”谷绪已经有了初步计划，如果顺利地话，很快就能得到想要的东西。
“他们刚刚实施抢劫，必然能认出这些飞船，入城会遇到麻烦。”亚娜感到疑惑不解。即使她储存海量资料，仍无法准确分析谷绪的行为。眼前的少年充满谜团，种种行事和思考方式都令她困惑。
“恰恰相反。”谷绪斜靠向控制台，没有任何感情地掀了掀嘴角，现出锋利的牙尖，“我会用他们的规则行事，这些船会让事情更加顺利。”
雇佣兵信奉武力，做生意毫无诚信。代表他同样可以用拳头说话，不花费一枚晶币拿走他想要的一切。
“他们抢走我的船，必须予以赔偿。赔偿多少，就要看他们如何计算自己的生命价值。”
先是雇佣兵，然后就是那艘黑船。
谷绪单手覆上肩膀，被钳制的力量虽已消散，心中的杀意始终未退，反而愈发浓烈。
见谷绪不再出声，南希起身开口：“主人，我和您一起去。”
“不。”谷绪从暴戾的情绪中抽离，拒绝了南希的请求，“你留在船上。”
安排好南希，谷绪又对智脑说道：“亚娜，天亮后开启飞船。”
“好。”
智脑无法准确分析谷绪，但愿意相信他。
光影进入飞船，屏幕中短暂滚动文字，很快向内收缩，两秒后归入沉寂。
从黑夜到黎明，时间匆匆而逝。
清晨，一轮红日跃出地平线，阳光普照大地。座落在峡谷间的城市被光芒笼罩，短暂覆上金辉。
第八区与第六区相邻，气候相近，地貌却截然不同。
第六区以平原地形为主，城市座落在平原上，视野一览无余。
第八区多山川峡谷，越深入腹地，地势越是险峻。靠近领地中心，一道地裂横贯东西，大地似被巨斧劈开，形成深渊峡谷，最深处一望无底。
峡谷两侧悬崖陡峭，有瀑布飞流直下，恍如银链垂挂。
瀑布常年冲刷，底部形成深潭，开凿出数条水道。水流穿过整座峡谷，常年奔腾不息。
悬崖底部石笋成林，每棵都高达百米，根底坚硬异常，顶部锋利堪比尖锥。
陨铁城座落在峡谷中心，占地极广，分为地上和地下两个部分。
地上城市由钢铁打造，数座螺旋形的高架桥扶摇直上，占据大半个峡谷。金属建筑矗立在桥梁外围，底部由石柱撑起，门前有悬空走廊直通升降梯，方便人员往来。
地下城市在岩石上开凿，高架桥一端直通向下，连接一座偌大的广场。
峡谷底部完全掏空，纵横交错的道路贯穿城内，桥梁轨道四通八达。
城内没有载客列车，居民出行主要依靠飞行器。部分人爱好巨型机械，常见各种机械兽在城内奔跑，隆隆的脚步声引来不少抱怨。
悬浮轨道专为货运建设。
货车悬挂在头顶，常见数辆并排行驶，或是正向交错而过。
车上运载的东西五花八门，既有雇佣兵的战利品，也有商人带回的货物，小到拳头大的能量石，大至完整的飞船，城里的人都是见怪不怪。
陨铁城内没有航空港。
外来人员的飞船不许进入城内，必须在峡谷外停靠。如果有人要到第八区做生意，由于飞船无法入城，还要额外付一笔运送费用。
这个规矩相当无理，可雇佣兵从来不是讲理的对象。除了第八区内的商人，没人愿意长期和他们做生意。
年复一年，问题愈发严重，城中上下看清现状也从未想过改变。
巨星上找不到买卖，他们索性前往域外星系，专找秩序混乱的星球兜售战利品，反而混得如鱼得水，照样能赚到不少。
太阳越升越高，气温也随之上升。
不同于第六区的能量罩，第八区的防护屏障无法调节温度，地上城不适宜久留，陨铁城的居民大多进入地下城躲避高温。
城内人潮涌动，飞行器在头顶穿梭，各种机械兽在道路上横冲直撞，不可避免造成混乱，引发一场又一场冲突。
“该死的，不能看一下路？！”
“我的东西！”
“给老子站住！”
怒骂声此起彼伏，还有人当街动手，引来围观者鼓噪叫好。
城内的治安员慢悠悠靠近，非但不对冲突加以制止，反而和围观者一起火上浇油。
铁鲨等人结束巡逻，带着战利品返回主城。
钢甲飞船出现在峡谷上方，透明的防护罩自顶部分开，漩涡状向下消融，现出进入城市的通道。
“终于回来了，天气可真热。”一名雇佣兵坐在控制台前，双手向上伸，缓解一夜未睡的疲惫，“我一定要去喝上一杯。”
“先去找鲍勃，卖掉这些船。”另一人说道。
“他会收取高额佣金，那个黑心的家伙！”第三人插话进来，显然对同事口中的商人十分不满，“我宁愿去贸易星！”
“如果去贸易星，就要等到暗月结束。”
“没有多少时间，完全可以等。总之，我不想让那个黑心的家伙得到一枚晶币。”
能被雇佣兵指责黑心，其人品和手段可见一斑。
雇佣兵们操控飞船下降，引来地上城的治安员。
双方遇到一起，治安员对众人的收获很是羡慕。铁鲨借机询问对方，是否看到比尔的飞船归来。
“比尔，他没有和你们一起？”
“没有。”
“我们没看到他。”一名治安员摇摇头，“在你们之前，没有巡逻边境的飞船抵达。”
听到这个答案，铁鲨等人都生出不妙的预感。
“他去追一艘黑船，那艘船上有重型武器。”
“有重型武器？”
“是的。”
铁鲨简单说明当时的情况，在场众人互相看看，嘴上没说什么，心中已经有了猜测。
这个时候还没出现，八成是凶多吉少。
“算了，不提他。”铁鲨随意摆了摆手，将比尔和他的飞船抛到脑后。城内有数万雇佣兵，干的都是刀头舔血的勾当，死于非命是常有的事。比尔太过贪婪，不自量力丢掉性命，只能怪他运气不好。
“我们去地下城喝一杯。巡逻一夜，大家都该放松一下。”
“听说酒馆来了漂亮的舞娘，迷倒不少人，我倒是想亲眼去看看。”
“那你要小心钱袋。”
“卖掉这些运输船，大家都能分不少，绝对不愁晶币。”
提起即将到手的晶币，雇佣兵们又变得兴致高昂，勾肩搭背大声说笑，一起走向通往地下城的升降梯。
治安员羡慕地看着他们，不满于自己的工作，也只能抱怨几声，认命地回到岗位重启防护罩。
突然，城市上方落下暗影，防护罩表面浮现微光，从四面八方向同一个方向流淌。
“怎么回事？”
这种情形实在罕见，治安员们不明就里，纷纷仰头眺望。雇佣兵们也停下脚步，全都站在原地，惊疑地望向头顶。
只是一眼，所有人神情剧变。
城市上方，一道身影从天而降，落在防护罩顶部。
光芒集中向他的脚下，防护罩的能量加速流失，守护陨铁城的屏障发生震颤，正在大面积消融！
第52章
防护屏障遭到破坏,以肉眼可见的速度消失，城市上方出现巨大缺口。
陨铁城孤立于深渊峡谷，城中聚集数量庞大的雇佣兵和上百万武装城民,防卫力量不容小觑。单枪匹马挑衅这座城，无论怎么看都是疯狂行径。
但在今时今日,铁鲨等人亲眼看到这样一个疯子。
“他是谁？”
“破坏防护罩,他怎么做到的？”
“快通知地下城！”
在众人陷入震惊时，屏障的能量加速流失,缺口成倍扩大,热风灌入峡谷,大范围席卷地上城。
警报声响彻城内,雇佣兵们迅速做出反应,各自拔出激光枪对准目标,果断扣动扳机。
“杀了他！”
治安员登上飞行器，机身两侧探出枪管，耀眼的光束穿透热风密集射向天空。
警报声中，矗立在谷底的石笋发生变化。
石笋外皮层层剥落，如同花苞绽放,现出包裹在底部的发射井。井口凝聚白光,能量铺天盖地,刹那笼罩入侵的身影。
光束密集交织,在半空中碰撞爆裂，燃起炙热的白焰。
遇到焰光席卷,治安员果断向悬崖底部撤离，雇佣兵冲向升降梯,用最快的速度关闭梯厢，隔绝致命的热浪。
能量聚集,环形向外震荡，波及整座峡谷。
高架桥危险摇晃，耸立的石柱爬上裂痕，两侧悬崖瀑布截断，碎石如雨滚落，砸进峡谷底部的水潭里，飞溅起大片浪花。
大团白焰撕扯交错，在烈日下熊熊燃烧，毁灭的能量充斥峡谷。
焰光持续扩张，热浪翻涌。潭水大片蒸发，谷底弥漫大片白雾。
在极致的高温下，防御力最强悍的异种也难以存活。
雇佣兵藏在梯厢内，由于通道完全透明，不得不举起手臂阻挡强光，避免有眼球被灼伤。
治安官驾驶飞行器贴地飞行，速度达到最快，仍无法避免被光焰灼伤。裸露在外的皮肤大面积泛红，鼓起成串水泡，个别人的表皮竟开始脱落。
光焰在天空中聚集，组成一颗硕大的球体。
焰舌初时延展，很快又向内收缩包拢，光内出现模糊身影，赫然是破坏防护罩的谷绪。
铁鲨大惊失色，简直不敢相信自己的眼睛。他扑到透明的梯厢门前，凝望空中的景象满脸骇然。
其余人也不遑多让，惊恐、质疑、畏惧，种种情绪交织在一起，表现在脸上，五官变得狰狞扭曲。
突然间，光球发生爆裂，光焰流动穿梭，绕过谷绪的身体，一道接一道融入他的体内。
热风涌动，炎浪翻滚。
鸦羽一般的发在风中撕扯，殷红的血痕浮现脸颊，伤口很快弥合，血迹在高温下蒸干。
飞行器失去供能，接连静止摔落。
猝不及防之下，数名治安员落入水潭，落得满身狼狈。
两人最不走运，掉落的位置靠近发射井，险些就坠入井口落得尸骨无存。
他们侥幸未死，仍被剥落的石皮划伤，背部、肩膀和手臂鲜血淋漓，一人小腿不自然扭曲，显然是在掉落时折断。
最后一条焰尾消失，谷绪从高处落下，顺着高架桥滑向地面。
金属在高温中融化，踩下去发生变形。谷绪在半空中借力，动作轻盈矫健，顺利落到谷底。
站定在桥梁下方，周围挺起数十把激光枪，枪口正对着他，枪后是严阵以待的雇佣兵。
警报声持续回荡，连接双城的通道打开，更多雇佣兵涌进地上城，将谷绪团团包围。
“你是什么人？”
雇佣兵们端起武器，态度警惕，心中充满忌惮。
铁鲨等人站在人群中，惊骇之情溢于言表。哪怕手里抓着武器，他们仍恐慌不已，控制不住身体颤抖。
怪物！
凭一己之力毁灭城市防护屏障，在白焰中毫发无伤，眼前的人绝对是个怪物！
谷绪环顾四周，对威胁视若无睹。漆黑的双眼扫过人群，明明没有任何情绪，却令人不寒而栗，下意识想要后退。
意识到自己做了什么，雇佣兵们顿觉尴尬，紧接着恼羞成怒，对准谷绪就要开枪。
“你敢挑衅陨铁城，找死！”
“蛮牛，住手！”
喊话的是另一群雇佣兵。
包围圈过分密集，激光枪极可能造成误伤。
奈何蛮牛怒意上头，鼓胀的双眼变成赤红，脸部和身体出现兽人特征，这种状态下，他根本听不进任何声音。
枪声响起，激光束在人群中乱飞，瞬间造成混乱。
谷绪侧身闪避，速度已经足够快，无奈距离太近，他的脸颊和手臂仍被擦伤。近处的雇佣兵遭到波及，最严重的一人手臂被贯穿，能闻到一股刺鼻的焦糊味。
一名雇佣兵突然发狂，包围圈出现破绽。
谷绪趁机释放精神力，雇佣兵们突然失去他的踪影，心中惊疑不定，开始变得疑神疑鬼。
突然有雇佣兵遭受袭击，倒在地上发出哀嚎。
“什么？”
“他在哪？”
“出来！”
明知敌人是谁，却无法捕捉到对方的身影。
负面情绪持续增幅，接连有人承受不住压力扣动扳机，包围圈中心乱成一团，并迅速向外扩散。
谷绪的身影在人群中穿梭，鬼魅一般。精神力持续震荡，雇佣兵疯狂开枪，陷入一片兵荒马乱。
有人察觉到情况不对，怎奈局面已经失控，身处混乱之中，只能竭尽全力自保，压根无法提醒他人。
眼看局面即将无法收拾，通道再次打开，全副武装的治安员冲出来，手中激光枪连续扫射，从外向内扫荡，强行压制住局面。
队伍之后是一个小山般的身影。
以兽人的标准衡量他也高得惊人，几乎和岩石人不相上下。
他身材魁梧，四肢粗壮。面庞刚毅方正，耳朵和鼻子都很大，看人时目光极冷，带来无穷压力。
“够了！”
拉哈德发出怒吼，声音如同飓风，迅猛刮过整座峡谷。
雇佣兵们如被重锤敲击大脑，混乱的意识顿时变得清明。众人停下动作站在原地，看清周围情形，回想自己都做过什么，不由得变颜变色。
拉哈德阔步走向前，脚步声极重。
人群主动向两侧散开，快速让出一条通道。
通道尽头站立一道修长的身影，漆黑的双眼对上拉哈德，暴戾仍未消散，眼底燃烧着杀戮之火。
拉哈德精准锁定谷绪，雇佣兵们如梦初醒，骇然发现谷绪就在身边，他们却一无所知，反而对准同伴开枪。
“我是第八区治安官拉哈德。”距离三步左右，拉哈德不再前进，目带审视看向谷绪，语气中饱含怒意，“你袭击陨铁城，是要与第八区为敌？”
谷绪丢开抓在手里的雇佣兵，任由他瘫软在地。目光直视拉哈德，声音比他更冷：“若说为敌，是这座城里的人先袭击了我，抢走我的飞船。”
“你有什么证据？”
“证据？”
谷绪打了个响指，大片暗影飘至峡谷上方，数十艘飞船悬停在城头，能清楚看到船身上的舷号。
他的目光穿过人群，轻易发现陡然色变的一批人。随即看到停泊的钢甲飞船以及运输船，手指分别指了指天空和地面，证据就摆在眼前。
“拉哈德治安官，你怎么说？”
“即便如此，你也不该如此蛮横。”
“据我所知，陨铁城崇尚暴力，我不过参考你们的规矩行事。”“谷绪冷嗤一声，明白地展现出轻蔑，
拉哈德神情不愉，但也无法反驳。全因谷绪说的是事实，他没有立场辩解。
“你想要什么？”情知对方来者不善，拉哈德索性不作纠缠，直接询问谷绪的目的。
“你们抢夺飞船，给我造成损失，理当予以赔偿。”
“赔偿？”
“顶级能量石，还有晶币。”谷绪指了指被抢劫的运输船，“按照原价三倍赔偿。”
“你做梦！”有雇佣兵闻言大怒，就要朝谷绪开枪。
不等他有动作，一只大手拦在身前，覆盖茧子的大掌扣住他的脸，当场捏碎他的颅骨。
“啊！”
雇佣兵痛苦倒地，翻滚数下停止呼吸。
拉哈德收回手，踢开脚下的尸体，看向对面的谷绪：“我可以答应你的要求。但你伤了这么多人，又该如何交代？”
“第八区臭名昭著，对你们的控告积压在议会，你们何时做过交代？”谷绪与拉哈德针锋相对，没有丝毫让步。
“你是议会的人？”拉哈德表情难看，眼底浮现一层阴霾。
“无论我是什么身份，这都是事实。”谷绪语气淡漠，反而让对方投鼠忌器。
拉哈德阴沉地盯着他，半晌后发出一声冷笑。
“铁鲨，带他去见鲍勃。告诉鲍勃，给他能量石和晶币，我会事后补充他。”
“遵命。”
铁鲨不敢对上拉哈德的视线，毕竟是他在外出巡逻时引来祸端。
谷绪不在意是谁引路，也不介意地下城是否存在埋伏，他信步穿过人群，和铁鲨等人前后登上升降梯，随着梯厢下落，进入位于峡谷底部的城市。
一行人离开后，谷绪带来的船只仍悬停在半空，没有离开的迹象。
拉哈德仰视一眼，没打算做任何处置。他命人清理战场，重现打开防护罩，其后走入另一部升降梯。
“阁下，是否要联络议会，确认这个人的身份？”一名治安员说道。
“暂时不必。”拉哈德认真考虑，决定暂时不发出消息，“万一他真是议会的人，昨夜和今天的事足以成为把柄。执政官老谋深算，不小心就会落入他的圈套，我们必须小心。”
“假若他不是，难道就任由他拿走能量石和晶币？”
“目前只能这样。”拉哈德盯着梯厢外闪过的岩壁，声音低沉，“技不如人就要低头，这是城里的规矩。不过，不会有人一直得意，我们总能设法讨回来。”
听出他话中的意思，治安员转了转眼珠，语气谄媚：“阁下，您总是这样睿智，就像当初对舰队总指挥……”
“闭嘴！”拉哈德目光阴森，大手扣住治安员的脑袋，“我说过，这件事永远不许再提。”
“是，是，请饶了我！”被拉哈德的动作吓住，治安员冒出一身冷汗，哆嗦着开口求饶。
升降梯到达底层，发出一声提示音。
拉哈德终于移开手，治安员以为逃过一劫，正打算松口气，一支激光枪突然抵住他的后脑，在他瞪大双眼时结束了他的生命。
“处理掉。”拉哈德迈步走出梯厢，对待死去的治安员如同丢弃一件垃圾。
“是。”持枪的兽人低头领命，将武器收回腰间。他抬手按下控制板，梯厢门关闭，带着尸体消失在通道上方。
因突来的警报声，地下城短暂陷入混乱，城内居民迅速警戒，随时准备投入战斗。随着警报声消失，警戒解除，紧张的气氛不复存在，城中很快又恢复正常。
谷绪进入地下城，陌生的面孔引起围观，但没人将他和警报声联系到一起。
苍白，高挑，瘦削，还很年轻，相当具有迷惑性。即使有个别人警惕性颇高，见他和铁鲨走在一起，也很快打消怀疑。
一行人穿过城内，迎面遇上几头奔跑的机械兽，坐在机械兽背上的人压根不看路，不留心就会被撞飞，紧接着被大脚踩踏过去。
铁鲨了解这些人的习性，不想引来更多麻烦，带着手下挡在谷绪身前，强迫对方改变方向。
“卡路，走开！”
铁鲨的声音满含怒气。
他担心治安官的处罚，只想尽快送走谷绪，对撞上来的人自然不会客气。
奔跑的机械兽停在中途，从背部探出一颗脑袋，模样称得上英俊，只是目光浑浊，浑身带着酒气，大白天就喝得烂醉。
“铁鲨？”卡路打着酒嗝，勉强认出铁鲨和他身边的雇佣兵。视线移到谷绪身上，顿时眼前一亮，“美人，要不要去喝一杯？”
“卡路，够了，清醒一些！”铁鲨耐心告罄，不打算迁就这个醉鬼，即便他是税务官的儿子。
他朝身边人使了个眼色，两名雇佣兵驾驶飞行器升空，一人吸引机械兽的攻击，另一人抓住卡路，两拳揍晕了他。
“住手！”
“你们在干什么？”
“快住手！”
常和卡路厮混的人追过来，见此一幕大惊失色。
不等他们发难，揍晕卡路的雇佣兵抓住为首一人，在他耳边说了一番话，手指指向谷绪，又提到治安官拉哈德，成功让其闭上嘴巴。
“如果破坏治安官的安排，税务官也救不了你。”
一群人脸色发白，忙不迭点头。不敢继续找麻烦，搀扶起昏迷的卡路转身离开，不忘带走他的机械兽。
谷绪对陨铁城内部的权利斗争不感兴趣。他站在飞行器上，视线环顾四周，不期然撞见一座酒馆。
这座酒馆是双层结构，一层临街敞开大门，频繁有酒客出入，二层延伸出半圆形露台，几个身材妖娆的舞娘在露台上旋转飞舞。
乐声轻快，被围在中间的舞娘揭开面纱，娇艳的面孔，粉红色的眼睛，熟悉感闪过脑海，谷绪不由得一愣。
如果记忆没有出错，他在古达岛上见过这个人。她自称露西，是航空港的地勤人员。
身为星蛾，她可以自由变换性别。
谷绪亲眼目睹她改变外形，由一名漂亮的女性变成一个高挑的青年。
她或者是他，怎么会出现在陨铁城？
铁鲨等人解决麻烦，一言不发继续带路。
谷绪暂时压下疑惑，随众人穿过悬浮轨道下方，来到位于地下城北区的一家商店。
商店是一座三层小楼，比邻悬浮轨道，运送货物相当方便。
从外部看，小楼没有任何出奇，和城内大多数建筑别无二致。
只有陨铁城内部人员才知道，店主鲍勃是一名黑心商人，能力却非同一般。他手里有最顶级的能量石，最好的武器，最醇的烈酒。只要给出足够的价钱，他能找到任何稀奇的货物。几个月前，他不知从哪里得到沙虫的皮，高价卖给城内的雇佣兵，委实大赚一笔。
一行人走下飞行器，铁鲨上前推开店门，率先走了进去。
暗月里气候炎热，城市建在峡谷底部，有效隔绝热浪。商店内还有独特的通风系统，走进去更觉得凉爽。
店内装修豪华，脚下铺着大块水晶，墙壁上挂满稀奇古怪的装饰品，头顶的吊灯五颜六色，整体风格像是拼接，看上去不伦不类，却处处彰显出财大气粗。
柜台正对大门，将前厅与货架一分为二。
店主鲍勃坐在柜台后，他是一个容貌普通的中年人，头发有些稀疏，头顶发亮，像是打磨过的龟壳。下巴上的胡须相当浓密，末端垂过胸口，显然经过精心打理。
听到开门声，鲍勃抬起头，见到铁鲨等人走进来，表情没有任何变化，还懒洋洋打了个哈欠。视线触及谷绪，上下打量一番，确认是一张生面孔，登时变得热情起来。
“尊贵的客人，您需要什么，我这里应有尽有！”
谷绪挑了下眉，并没有说话。
铁鲨上前半步拦截住鲍勃的视线，传达治安官的命令：“一批顶级能量石，还有大量晶币，赔偿给他。”
“赔偿？”鲍勃拉高声音，直觉不可思议。
“治安官说会给你补偿。”铁鲨当场打开通讯器，联络治安官拉哈德。后者的面孔出现在屏幕中，向鲍勃证明确有其事。
“这是借款，对吧？”鲍勃摸着下巴，眼睛眯起来，“我要收取最高的利息。”
“太过贪婪可不好，鲍勃。”拉哈德提醒道。
商人却是一笑，半点不在意话中的威胁：“是你有求于我，治安官阁下。找遍陨铁城乃至整个第八区，只有我才能拿出这些东西。我只要求自己应得的，并不过分。”
他是一个狡诈的商人，敏锐的洞察力是他成功的关键。
他笃定拉哈德不会拒绝，事情果然如他所想，考虑片刻，对方同意了他的条件。
“赞美您的慷慨。”鲍勃的语气简直是在拉哈德的忍耐底线上跳舞。
换成其他人，百分百见不到明天的太阳。
鲍勃则不然。
他是贸易星人，手里有最紧俏的商品。他可以帮第八区的雇佣兵们销赃，虽然要收取高额佣金，却是陨铁城内不可或缺。
他不担心拉哈德报复。真有那一天，他大可以走人，返回贸易星继续开商店。
得到想要的利息，鲍勃拍下柜台右侧的按钮，几只机械手从屋顶垂下，沿着悬空轨道滑到第三排货架，连续搬运数箱能量石，逐一在谷绪面前打开。
“这些都是顶级能量石，开采自不同的能源星。”鲍勃热情向谷绪介绍，他直觉眼前的少年是个大主顾。这次只是赔偿，今后未必不会有生意。
谷绪从箱子里拿出一块能量石，感受到流入掌心的能量，不如在第六区买到的纯粹，但也好过其余品类。
一箱接着一箱，他查看过所有能量石，随即扣上箱盖。
“您要哪一箱？”鲍勃搓着手问道。
“全部。”谷绪轻击箱盖，给出让对方吃惊的答案。
“全部？”鲍勃和铁鲨同时开口，前者是惊喜，后者则是惊吓。
“有问题？”
“当然没有！”
谷绪拿走得越多，意味着利息也会越多，鲍勃自然是眉开眼笑。铁鲨等人却黑沉着脸，两者形成鲜明对比。
继能量石之后，机械手又取来大箱晶币。
谷绪打开箱盖抓出一把，看着晶币从指间滑落，听着美妙的敲击声，心情显然不错。
雇佣兵的脸色更加难看，却都强忍着没有开口，忍耐力超乎寻常。
谷绪有些遗憾。
顺利完成交接，雇佣兵们迫不及待走出商店，希望能尽快送走谷绪。
铁鲨等人刚刚走出店门，一股甜香忽然袭来，萦绕在鼻端，使人昏昏欲睡。不等他们有所动作，接连变得大脑昏沉，倒在地上人事不省。
谷绪意外不受这股香气影响，没有和众人一样昏倒。
他退后半步，举目看向四周，本该喧闹的北城区一片死寂，道路上，房屋前，横七竖八躺满了人。
酒馆大门敞开，酒客们鼾声如雷。
二楼的舞娘也陷入昏睡，只有一人轻盈从楼上飞落，背上展开一对翅膀，粉红的眼睛望向谷绪，笑盈盈开口：“你好，又见面了。”
话音落下时，从城市不同方向飞出更多星蛾，数量超过百人。漂亮的翅膀在天空中舒展，沿途洒落大片磷粉，香气弥漫。
星蛾们聚到一起，对谷绪仍能维持清醒感到奇怪。
“他怎么还醒着？”
“他是什么种族？”
“异人？”
“真是奇怪。”
“露西认识他吗？”
一群美人围上来，上下打量着谷绪，对他充满好奇。
露西拉住同伴，指了指谷绪背后的商店：“正事要紧。”
“能否请你移步？”一名星蛾飞向前，礼貌说道。她身材高挑，声音清澈，俊俏的五官雌雄莫辨，有一种独特的魅力。
“请。”没有任何犹豫，谷绪果断侧身让开一步，空出门前的位置。
星蛾推开房门，白皙的脸颊爬上浅粉色图腾，眼球颜色加深，嘴唇下冒出细长的獠牙。
她们一个接一个冲入店内，其余人堵住楼上和楼下的窗口，彻底困住店主鲍勃，使他无路可逃。
“可耻的商人，竟敢贩卖我们的同族。”
“把茉莉交出来！”
听到门内传出的声音，谷绪挑了下眉。
竟然连虫族也敢贩卖。
露西飞过谷绪身边，忽然停了片刻，漂亮的大眼睛看着他，说道：“你身上有星兽的气息。”
谷绪与她对视，突然想起南希曾说过星蛾体内流淌着星兽的血，不能完全归为虫族。
“所以？”
“不必紧张，我没有恶意。”露西绕着谷绪飞过一圈，微笑说道，“这里很快会起火，最好快点离开。”
留下这番话，露西越过谷绪身侧飞向二楼，和同伴一起从外部破窗，先后飞了进去。
谷绪不认为她在说笑，快速启动飞行器，带上能量石和晶币穿过寂静的街道。
飞到中途，身后突然传来巨响，燃起熊熊大火。
谷绪短暂看过一眼，随即收回目光，继续向升降梯的方向飞去，再也没有回头。
在远离陨铁城的边界，一艘钢甲飞船坠毁在地面，船身发生爆炸，里面的人早就尸骨无存。
正午的阳光笼罩，飞船残骸散落遍地，看不出本来的形状，只剩下一片焦黑。
黑船悬浮在天空，薇兰浮出屏幕，飞向指挥椅上的喻非。后者摘下手套，现出一枚狼蛛咬痕，伤口已经结痂，很快就能完全愈合。
“是否进入第八区？”薇兰飘至喻非面前，言行不似之前活泼。
亚娜给她留下不小的阴影。更高等级的智脑让她感到恐惧，不亚于第六舰队的查姆。
不等喻非下达命令，通讯器突然发出微光。
喻炎紧急发来消息，议会发出通缉令，在全星系追捕越狱的囚徒。
“议会动作很大，执政官亲自签署命令，据说要从外星系调拨军队。喻非，这次事情很不寻常。”
“我明白。”喻非靠向指挥椅，迫于突发情况，不得不改变行动计划，“我会尽快回去。”
两人结束通话，喻非熄灭光屏，下令飞船调转方向。
“返回十二区。”
“是。”
智脑的光影返回屏幕，能源指示灯完全点亮。
黑色飞船抬升高度，实现空间跃迁，消失在蔚蓝的天空之中。
第53章
浮光城,顾名思义，是光辉笼罩的城市。
城市建于第三区腹地，既是第三区主城,也是第六舰队旗舰驻地。
多座卫星城环绕主城建立，地面有道路相通,空中架起半封闭走廊,彼此间联系紧密，共同组成政治、文化、经济和军事中心。
从上空俯瞰,卫星城各踞一方,道路廊桥互相贯通,连成五芒星图案。
主城镶嵌在图案中心,整体悬浮于半空,外层有能量屏障包围,漫射夺目的白光，如星辰照耀大地。
城市下方河流奔腾，水道纵横交错，组成一张水网。晴日照耀下，水面波光粼粼,泛起层层银白。
城内道路四通八达,多条主干线贯穿城中,末端连接空中廊桥,一直通向卫星城。桥梁凌空飞跃，高达数百米,数层交错层叠，组合成为之字形轨道。
城内划分为不同区域,各区建筑别具特色，令人过目难忘。
精致、粗犷、富丽堂皇、原始古朴,多种风貌在这座城中完美融合。建筑材料也是五花八门，金属、巨石、水晶乃至稀有的外星矿石都能在城区内找到。
东城区的建筑贴近帝政时代，塔楼巍峨矗立，一座座金碧辉煌。西城区的房屋主要以巨石打造，屋顶高过百米，墙壁上爬满绿植，远望如岩山耸立。
南城区座落大片庄园，庄园中遍植花卉，长年累月争奇斗艳，姹紫嫣红从不曾衰败。
严珣的府邸矗立在花海中央。
银白色的建筑美轮美奂，墙体和屋顶镶嵌大量晶石，日夜浮现斑斓彩光，在繁花簇拥下恍如仙境城堡。
城堡三面排开长路，三层喷泉横于大门前方，泉池清澈，水流定时挥洒，在阳光下串联起数道银链。
喷泉顶部矗立一尊雕塑，美丽的少女舒展双翼，左臂抱着大捧鲜花，右手竖握一杆三叉戟，柔美与强悍，纯真与血腥，既互相矛盾又无比和谐。
西城区是航空港和船坞所在。
航空港规模在各城间首屈一指，不亚于海洋中心的加尔什城。
船坞占地极广，鼎盛时期，成百上千的飞船整日里往来出入，工作机器人忙得不可开交。
浮光城自创建伊始就无比繁华，常驻居民数百万，流动人口难以计数。进出航空港的飞船络绎不绝，部分是民用飞船和商船，更多则是战舰。
斗转星移，沧桑巨变，昔日热闹的城市，如今却变得极为冷清。
自从严珣被审判入狱，浮光城成为各方觊觎的目标。执政官千方百计探入触角，想尽各种办法，却始终未能如愿。
局势最严峻时，几座卫星城的城主与议会针锋相对，为防变故不惜迁走城内居民，配合旗舰智脑封锁整座城市，使其彻底沦为一座空城。
“浮光城是严珣阁下的领地，绝不容许任何人插手！”
严珣既是第三区治安官，也是第六舰队指挥官。在他入狱期间，第三区风雨飘摇，第六舰队也不断遭到打压，一度变得人心惶惶。
智脑查姆不服从调令，操控旗舰冲破封锁进入浮光城内，主动陷入休眠。
无人能够登上这艘战舰，更别提使用它。
曾经有人试图强闯，其结果就是连船坞都没能靠近，当场被激光炮轰成齑粉。
议会一度想要追究责任，无奈严珣已经入狱，这件事发生在他服刑期间，无论如何也牵扯不到他的身上。
认真计较起来，还是议会更加无礼，先一步打破规则。
严珣沦为囚徒，他的指挥官一职并未撤销，第六舰队仍隶属于他。议会和执政官无权夺走他的战舰，尤其是存在智脑的旗舰。
贪婪者万般不甘，却也只能望洋兴叹。
第三区与议会对峙多年，议会设法收买边境城市，例如星耀城，并且获得成功。但他们始终无法将势力深入中心城市，不得不与忠于严珣的心腹展开拉锯，陷入一种微妙的平衡。
随着严珣成功越狱，平衡终于被打破。
几座边境城市陆续发生变故，城内权利阶层更替，被议会收买的人要么死无葬身之地，要么消失得无影无踪。
消息传回卫星城，城主们立刻意识到，他们效忠的人回来了！
“一定是阁下！”
“阁下回来了！”
他们热切期盼浮光城的主人归来。事实上，这一天并未让他们等候太久。
时间接近暗月末，再过十多天就是水月，漫长的雨季即将来临。
在雨水到来之前，第三区仍是晴空万里，蔚蓝的天空中不见一丝流云。
浮光城上方突现异样，光影发生扭曲，能量水波状震荡。一艘飞船出现在天空中，突兀地嵌入一片湛蓝，如同海市蜃楼。
悬停片刻，飞船开始下降高度，接近下方的城市。
飞船指挥舱内，严珣转动食指上的指环，凝望屏幕中的投影，眼底泛起波澜，表情中闪过一抹怀念。
控制台前，云霁手指飞动，光键在指尖下跳跃，快速切割屏幕中的画面。艾德利亚打开飞船通讯，向几座卫星城发出联络。
伽罗和白岩坐在两人身侧，他们在不久前完成对多座城市的清理，铲除第一区安插的隐患，确保严珣重新掌控第三区，不会受到任何干扰。
“阁下，已经接通卫星城。”艾德利亚开口说道。
话音刚落，五名城主出现在屏幕中，两人在上，三人在下，穿着都很正式，表情中难掩兴奋。
“阁下，您终于回来了！”塔瓦雷斯最先开口，声音醇厚犹如大提琴音。他长着一头浓密的卷发，用发带束在脑后。五官轮廓深刻，眼尾有一颗泪痣，看人时含情脉脉，随时随地充满了怜爱。
继他之后，唯一的女城主绯云出声：“自从十二区传出消息，我们很担心，一直在设法联络您。”
她相貌明艳，身材高挑，有一头火焰般的长发，正如她的脾气。身上穿着一件长裙，蕾丝袖口下覆盖钢甲，不经意间就能夺走敌人的性命。
“您能够回来，第一区的阴谋注定破碎，这一天我们期盼许久。”拉塞尔紧接着出声。他是一名羽族，五官漂亮，气质柔和，说话时慢条斯理。很难相信他是一只猛禽，最大的爱好就是将敌人从高空抛下，摔断他们的骨头。
“看到您平安归来，这简直太好了。我迫不及待追随您出征，消灭您的所有敌人！”英尼斯满面笑容，为预期的战斗摩拳擦掌。他是一个典型的兽人，容貌俊朗，气质粗犷，说话的声音都比别人洪亮。
在四人先后致以问候之后，沙迪才缓慢出声：“见到您很高兴，阁下。”
大概是种族天性，他时常表现得不紧不慢，看上去没有任何威胁。一旦陷入愤怒，立刻会变得凶狠暴力，与平日里简直是两个极端。
双重性格使他阴晴不定，像雷云一样变幻莫测。
此时此刻，他袖着双手站在屏幕中，外套的领口遮住下巴，狭长的眼尾微微下垂，分明是一副妖艳的长相，却时刻展现出慵懒和无辜，欺骗性令人叹为观止。
五人是掌管卫星城的城主，在严珣入狱期间，一直致力于守护第三区，与第一区议会分庭抗礼。执政官想尽多种方法牢笼他们，不惜威胁利诱，结果都是白费心思。
他们向严珣立誓效忠，直至生命走到尽头，灵魂彻底消散。
漫长的岁月中，他们从未动摇，自始至终没有违背最初的誓言。
“见到你们，我也很高兴。”
银色头发的指挥官微微笑着，他靠向椅背，发辫垂过右侧肩膀，发尾缠绕的银链熠熠生辉。前臂搭在高背椅的扶手上，姿态闲适，轻易拉近彼此间的距离。
他的态度影响到五人，少许的紧绷感消失，他们终于能放松心情畅所欲言。
“您不在期间，执政官总想插手第三区，他在做梦！”英尼斯沉声说道，语气中满是愤愤不平。
“那群议员更是异想天开，妄图登上您的旗舰。一群无耻的臭虫，应该躲在阴暗的角落里嗑墙皮，而不是四处乱窜，觊觎不属于他们的东西！”绯云的话总是如此辛辣，一针见血，让严珣轻笑出声。
沙迪的注意力落到云霁身上，正遇到后者仰头，目光相对，靛青色的眼睛锁定金色蛇瞳，冷光一闪而过，很快又主动移开。
留意到两人之间的气氛，伽罗环抱双臂向后靠，难得出言调和：“沙迪，事情过去这么久，你也该放下了吧？”
“不。”沙迪的语气不算激烈，手指点在右眼，认真道，“我依旧认为，我比他更适合查姆。”
说话间，沙迪瞳孔收窄，额心浮现蛇鳞状的图案，怒气和不甘穿透屏幕：“他故意在查姆面前展示翅膀。如果不是这样，我明明比他更加漂亮！”
指挥舱内一片寂静，除了愤怒的沙迪，没有一人开口说话。塔瓦雷斯几人深有体会，在这条蟒蛇陷入愤怒时，最好不要再出声刺激他。
严珣是唯一的例外。
他无奈地捏了捏额角，为这件陈年旧事感到头疼。
“沙迪，这是查姆的选择。”
“我明白，阁下。”
高级智脑能够操控整支舰队，在远离指挥官的情况下发起战役。
严珣不会长时间留在旗舰上，查姆又太过庞大，通讯器很难容纳。故而，她需要一个载体，方便与严珣随时保持联络。
适合的对象有两个，一个是城主沙迪，另一个就是云霁。
查姆选择了后者。
原因很简单，云霁是羽蛇，拥有一双漂亮的翅膀，而沙迪是黄金蟒，身上只有光秃秃的鳞片。
沙迪为此耿耿于怀，却也知道事情无法更改。
时过境迁，他心中逐渐放下，可是习惯使然，每次看到云霁仍觉得不顺眼，总会忍不住刺上几句。
短暂的小插曲结束，浮光城外围的防护屏障熄灭，打开进入城内的通道。
“下降。”
严珣下达指令，飞船进一步下降高度，准备进入浮光城。
城内异常冷清，路旁建筑门窗紧闭，道路上不见行人。高楼大厦浮现光辉，窗后却十分空旷，不见一个人影。
“查姆陷入休眠，航空港和船坞封锁，目前城内没有居民，也无外来人员。”塔瓦雷斯向严珣说明情况，“为避免第一区安插势力，我们将主城人员全部迁走，封闭了这座城。很抱歉，阁下，我们擅作主张。”
“不必道歉，塔瓦雷斯，你们做得很好。”严珣看着屏幕中的画面，对他们的决策予以肯定。
“感谢您，阁下。”
飞船加速前行，穿过寂静的城市。
船身两侧的景物向后飞退，道路、桥梁和城中的建筑都在发光，瞬息连成长带，拖曳出大片朦胧的光影。
飞船抵达城市中部，严珣结束与五人的通话，下令直接前往西城区。
“去船坞。”
“是。”
飞船再次提速，流光一般掠过城区，来到座落在城市西区的船坞。
船坞与航空港相邻，占地广阔，如一头银色巨兽盘踞地面。
大门以金属立柱打造，采取风琴样式，竖起耀眼的白光，顶端直冲天际。门柱上遍布监视器，探头下垂，暂时没有红光亮起。
门前矗立两排三米高的机器人，拥有虫族和兽人外形，既能修理飞船，也能成为杀戮的机器。
飞船靠近船坞大门，门柱顶部的监视器立即苏醒。
探头整齐调转方向，光束密集扫描。确认是外来飞船，当场发出警报。
“警告，驱离。”
冰冷的金属音重复回响，机器人集体被唤醒，齐刷刷抬起头，机械眼中闪烁红光。
“驱离！”
它们由智脑设定程序，专职守卫船坞安全，驱赶一切外来者。一旦判定为威胁，机器人会立刻开火。
飞船指挥舱内，云霁摘下右眼前的单片镜，金色蛇瞳陡生变化。
瞳孔极限收窄，继而向外扩张，赤金覆盖整颗眼球。文字链浮现在眼底，迅速开始翻滚。
船坞深处，一间幽暗的舱室内，银蓝色的战舰沉寂无声。
它停在黑暗中，船体浮现珍珠一般的光泽，与其说是战舰，更像是一件艺术品。
突然，船首闪过光影，流失在窗后，稍纵即逝。
数秒之后，船舱和走廊内点亮灯光，控制台前浮起光键。漆黑的屏幕亮起，金色光影滑过屏幕中部，飞散开大量字符，很快又向中心处凝聚。
寂静的船坞突然活了过来。
在船坞内工作的机器人集体被唤醒，迅速各就各位，各司其职。排列在不同位置的监视器射出红光，光线交织成网，覆盖建筑和地面。
舱室门全部开启，沉睡许久的战舰缓慢滑出，重现在阳光下。
一桥之隔的航空港亮起信号灯，光束射向天空，与阳光互相融合，再也难分彼此。
银蓝色战舰缓慢升空，飞过地面建筑和广场，来到船坞之外。
彼时，飞船已经降落，船舱门打开，严珣等人鱼贯走出，站定在船坞大门前，仰头就能望见飞来的战舰。
阳光垂直落下，银色长发流淌光辉，被光明歌颂。
阳光突然被暗影取代，严珣仰望头顶，庞大的战舰缩成一道剪影，清晰映入他的眼底。
看着战舰靠近，严珣绽放笑容，背后舒展开一双光翼，带着他飞上天空。
光翼尽情舒展，边缘洒落点点光辉，歌颂被光明眷顾的生命。
他抬起一只手，覆上银蓝色的舰身，战舰内部浮现光影，金色的光焰穿透船体，一道接一道出现阳光下，在船首聚合收拢，凝成一个女性的光影。
她身材高挑，五官艳丽，在凝实后飞近严珣，没有温度的手指挑起他的下巴，忽然间展颜一笑：“好久不见，指挥官，你还是这么漂亮。”
严珣仰视着她，脸上的笑容始终未变。
一阵热风袭来，发辫在身后散开，发丝飞扬在风中，比发链上的宝石更加耀眼。
“好久不见，查姆。”
智脑侧头看向严珣身后，视线逐一扫过云霁四人，重新回到严珣身上。
“作为久别重逢的礼物，我送给你一个消息。”
“什么？”
“第一区正式发出通缉令，在全星系抓捕越狱的囚徒。”查姆再次靠近严珣，透明的手指搭在他的肩上，眼眶内翻滚大量文字。她在随时截获各种消息，对第一区的动作了如指掌，“执政官安德烈签署命令，决定从附属星球调拨军队。命令已经开始执行。”
银发指挥官表情不变，也没有半分紧张。他对通缉令的到来并不意外，倒是安德烈签署的命令，看起来所图非小。
想到通缉令的范围，他当着查姆的面打开通讯器，在分别之后首次联络谷绪。
“你在联络谁？”查姆好奇地探头过来。
“帮助我离开监狱的人。”
说话间，光屏在两人面前展开，一个黑发少年出现在屏幕中，十分陌生，却让查姆眼前一亮。
“美人！”
屏幕另一端，谷绪正乘坐飞船冲出第八区。
他带走巨额赔偿，以陨铁城的作风，轻易不会善罢甘休。星蛾在地下城四处放火，意外帮了他，为他争取到更多时间。
回到地面后，谷绪丢掉城内的飞行器，只带着能量石和晶币登船。保险起见，他连金属箱都丢了下去，任由其摔进峡谷。
船舱门关闭，谷绪快步走入指挥舱，让亚娜立刻启程。
数十艘飞船在半空中调头，依照设定的路线横穿第八区，向紧邻一片密林的边界飞去。
船队行到中途，谷绪的通讯器忽然亮起，是严珣发来通讯。
两人在加尔什城分别之后，谷绪很少会想到他。突然间收到对方联络，他不由得愣了一下。
南希不需要操控飞船，着手清点晶币数量，将能量石分类。看到谷绪的样子，她不禁问道：“主人，是谁？”
“严珣。”谷绪坐到指挥椅上，点开光屏。
严珣的面孔出现在屏幕中，不等他开口说话，一道光影忽然凑过来，笑得异常灿烂。
“智脑？”
“你好，美人，我是查姆。”
查姆朝屏幕中的谷绪眨眼，热情地送出一记飞吻。
谷绪面无表情。
比起眼前这个，他突然发现亚娜的性格很正常，完全可以接受。
“有件事需要告诉你。”严珣对谷绪有所了解，没有赘言，直接道出联络他的目的，“第一区发出通缉令，加上之前的悬赏，你在巨星上很不安全。”
“通缉令？”
“是的。我建议你前来第三区，第一区的势力无法伸入这里。”严珣的态度十分诚恳，丝毫不见曾经的疯狂。
谷绪衡量片刻，认为不必多此一举：“感谢你的好意，我决定离开巨星。”
“通缉令发向全星系，盘查会格外严格，你需要多加小心。”严珣没有强求，只是再次提议，“如果遇到困难，你可以随时联系我。”
“多谢，我会考虑。”谷绪再次表示感谢，主动结束这次通话。
光屏熄灭，严珣垂下眼帘，将通讯器扣回手腕。
查姆环抱双臂悬浮在半空，怀疑地看着他：“你很不对劲。”
“我以为，这是正常人该有的表现。”银发指挥官勾过一缕长发，缠绕在手指上，反问道，“难道不对吗？”
“正因为太正常，所以才不正常。”查姆眉心深锁，忽然间凑过来，一瞬不瞬盯着严珣，“实话告诉我，你在谋划些什么？”
“邀请他来我的领地，仅此而已。”
目光迎上查姆，严珣嘴角含笑，全身笼罩圣洁的光，样子温和无害，似不染半分黑暗，也不见一丝疯狂。
第54章
结束与严珣的通话,谷绪向南希说明情况。
“第一区发出通缉令，我要尽快离开巨星。你和我一起走，还是另有计划？”
“我发誓追随您,主人。”南希没有片刻犹豫，立即给出回答。
行军蚁从不食言。
谷绪让她摆脱狂化,拯救她的性命。她发誓效忠谷绪,必然会贯彻始终。
“那么，我们需要更改路线。”
谷绪走到控制台前,手指敲击光键,输入两颗星球的坐标。一颗是荷斯送给他的原始星,另一颗是谷潜留下的能源星。
屏幕一分为二,分别模拟出两条航路。
原始星距离巨星更近,曾经由第二区管辖,上面维持星球的原始风貌，有不同种族定居，定居点日趋完善，相关资料也更加详细。
能源星仅有一个坐标，对于这颗星球上的一切,谷绪称得上一无所知。
亚娜搜寻海量资料,甚至潜入第一区资料库,也没有任何收获。这种情况只能说明一件事,这颗星球极其隐蔽，连星际拓荒者都不曾踏足。
“我原计划前往能源星,如今事情变得麻烦。”谷绪凝视屏幕中的航路，眼底浮现一抹暗色。
第一区发出通缉令,加上之前对他的悬赏令，搜查队伍和赏金猎人必定蜂拥而至,或许还要加上雇佣兵。
随着消息传开，巨星上的盘查会愈发严格，船队过境时，他和南希随时有暴露风险。离开巨星需要穿过空间门，每座空间门都有防卫力量驻扎，硬闯不可能，想通过也要经过排查。
“离开不是一件容易事。”
谷绪单手叉腰，两一只手覆在控制台上，身体微微前倾，凝视屏幕中的画面，短暂陷入沉思。
屏幕的光落在他脸上，瞳孔幽暗，肤色愈显瓷白。
“亚娜，你怎么看？”思量片刻，谷绪站直身体，询问操控船队的智脑。
“我认为应该选择原始星。”
光影走出屏幕，悬浮在谷绪身前。透明的手指舒展，掌心托起一颗星球，以立体图象呈现，正是计划中的原始星。
“这颗星球资料完备，有成熟的航道，并且不属于议会管辖。我的建议是先去这里，摆脱巨星上的搜捕，其后再转道能源星。”亚娜经过缜密计算，给出她认为的最优选。
说话间，十根手指牵引光线，环绕星球模拟航道，与屏幕中呈现的图象一般无二。
谷绪认真衡量利弊，决定采纳她的建议。
“亚娜，重新设定路线。”他快速敲击光键，放大原始星画面，认真读取相关资料。看到航行所需的时间，发现中途缺乏补给星，有意在巨星上补充物资。
他可以依靠能量石维持生命，南希却不行。
何况航程漫漫，他也不想只吸收石头，购买一批食物和水势在必行。
“亚娜，前面有几座城市？”
“五座大城，三十余座小型城镇，靠近边境密林还有一些村落。”亚娜将画面投射到屏幕中，能清晰看到横亘大地的峡谷山川，以及分散在不同地点的城镇。
这些城镇有大有小，大多是双城结构，外城存在地上，内城建于地下或掏空山体。这样的造城方式独树一帜，既能隔绝极端天气，也能增强自身防护。
当然，防护能否奏效也要视情况而定。
遇到强大的对手，屏障一样会被突破，袒露出下方的城市。
遵照谷绪的要求，亚娜逐一放大所有城镇和村庄。谷绪最先略过大城市，决定挑选小城和镇子进行补给。
“岩石城，黑谷镇。”
很快，谷绪选出两处合适地点，规模不大不小，地理位置靠近边境，交通十分便利，可以快速出入。
“南希，我们去岩石城，入城后分头行动。”为节省时间，谷绪决定和南希分开购买所需物资，“如果岩石城有异常，我们就去黑谷镇。
“是，主人。”
计划敲定后，亚娜操控船队加速前行。
在飞行途中，飞船持续提升高度，船体覆盖能量罩，船身的涂饰起到伪装作用，途经几座城市上方都没有被人发现。
遇到暗影飘过头顶，城内人也不以为意，大多认定是傍晚的云霞。
飞行数个小时，船队抵达岩石城外。
太阳早已经落山，夜色笼罩大地，星月隐于云后，天地间一片黑暗。
岩石城靠山而建，半座山体被掏空，打造成适合居住的内城，停机坪建在外城，方便人员往来出入。
以停机坪为轴心，两条主干道贯穿外城。
大量石砌建筑拔地而起，沿着道路两旁开设旅店、酒馆和商铺，能够接待八方来客，主要以过路的商船、雇佣兵和赏金猎人为主。
距离岩石城数百米，船队停止前进。
暗夜中难觅星光，在夜色的掩护下，船队悬停在半空，与夜幕融为一体。
一艘客船降低高度，谷绪和南希跳出船舱，先后落至地面。
为方便伪装身份，两人都穿着长裤和长靴，上身是一件短外套，腰间配备武器，肩膀上披着一件斗篷。斗篷下摆长及后膝，领口连着兜帽，拉起来能遮挡住大半张脸，只露出一个下巴。
这些都是运输船上的存货。
当初拉佩为逼迫谷连成为诱饵，强行扣押这支船队，将飞船送入船坞。由于行动仓促，船上的部分物资没来得及搬运。其中最多的是衣物，其次是来自不同星系的酒，反倒是食物和水没见到多少。大概是随时能够补充，没必要长期进行储存。
两人落地后环顾四周，望见岩石亮起的灯光，各自拉起兜帽，徒步向前行进。
第八区地貌复杂，脚下的路看似平坦，实则暗藏危险。成排的沟壑下是深不见底的裂缝，不小心踩空就会卡住受伤，甚至会落入地底，在暗黑的地裂中丢失性命。
在离开船舱之前，亚娜抓住谷绪千叮万嘱，告诉他一定要小心。
“务必留意脚下！”
谷绪木然表情点头，对智脑的威力有了更深刻的认知。
南希仅是在一侧旁听，也感到大脑嗡嗡作响，对她的主人满心同情。
虽然被念得头疼，两人仍牢记亚娜的每一句话，在跨越沟壑时格外谨慎。即便如此，南希还是不小心踩空，一条腿陷入裂缝。
所幸谷绪就在身边，迅速抓住她的一条手臂，将她拉了出来。
“南希，你没事吧？”
行军蚁脸色煞白，显然惊魂未定。
以她的性情本不该如此。仅是一次失误，不应该吓到如此地步。
“主人，下面有东西。”南希弯腰拉开靴子，拽起裤脚，露出小腿上的淤青。这些都是新伤，毒蛇一样缠绕她的小腿，再迟两秒就能压碎她的骨头，“我不确定是植物还是动物，但可以肯定那个东西很危险。”
谷绪探头看一眼地裂，入目漆黑一片，看不出任何生命迹象。
“我们先进城。”
“好。”
经历过危险一刻，接下来的路，两人变得更加谨慎。好在一路有惊无险，虽然数次踩空，却没有陷入地裂，也没有再遭遇袭击。
距离城市更近，已经能看到发光的防护罩，两人正要加快脚步，头顶忽然飞过数艘飞船。
这是一队商船，数量多达八艘。由于看不清舷号，暂时无法确认来自第几区。
飞船靠近岩石城，被拦截在防护罩外。
船主向城内通报身份，说明船队需要过境第八区，明天一早就会再次出发。
“我们是客船，船上都是有身份证明的乘客，绝不是可疑人员。”
“治安官的命令，所有外来飞船不能进入城市，全部要停靠在城外。”治安员咬死不松口，对船主连连摇头。
“我记得只有陨铁城才这样，岩石城什么时候改变规矩？”乘客们得知情况，陆续聚到窗口看向船外，都感到疑惑不解。
“你之前来过岩石城？”
“来过，就在一个月前，当时明明不是这样。”
在乘客的议论声中，船主同治安员据理力争，还是没能让对方改变主意。
“很遗憾告诉大家，飞船无法入城，我需要留在船上。大家可以自行进入城内，治安员会查验身份。”船主十分无奈，但没有更好的办法。为保护他的客船，他必须时刻小心。
第八区雇佣兵臭名昭著，恶劣的行径众所周知。
岩石城接近第八区边境，常年有雇佣兵往来城内，混乱情况可想而知。
飞船停泊在旷野，意外随时可能发生。这种情况下，船主自然不敢掉以轻心，必须带领船员留守在内。
即便如此，也做不到百分百安全。
船主后悔不迭。早知如此，他绝不会选择这条航线。
想到接下来的航程，想到还要穿行第八区，他顿觉眼前一黑，感到欲哭无泪。
船主不能下船，船员们也被要求留守。部分乘客在岩石城下船，结束这次旅程，部分人入城休息放松，其余人选择留在船上，在城外度过夜晚。
在乘客们排队入城时，谷绪和南希混入队伍，利用伪造的身份通过盘查，顺利进入外城。
“主人，我看到许多雇佣兵，还有赏金猎人。”南希拉紧兜帽，压低声音说道。
谷绪随人群前行，闻言点了点头。目光环视左右，指向开在路边的商店，对南希说道：“我们分头行动，买完东西立刻离开。随时保持联络，发现不对立刻撤离。”
“明白。”
外城灯火明亮，道路上熙熙攘攘。
旅店、商铺和酒馆都在营业，尤其是酒馆，全是彻夜不打烊。
谷绪和南希在一条岔路前分开，南希去往道路右侧的一家商店，谷绪转道向左，连续经过数家酒馆，来到一座双层建筑，店门前立起牌子，这是一家沼泽星人开设的杂货铺。
“真是无处不在。”
谷绪迈步登上台阶，抬手推开店门。
相比热闹的酒馆，杂货铺里十分冷清，零星有几个客人在货架之间走动。
一名兽人不小心踩到卷曲的藤蔓，立刻被带有倒刺的长须捆绑，小腿和手腕留下淤青。
“该死的！”兽人低咒一声，用力甩开束缚，急匆匆走向柜台，“付钱。”
店铺的主人坐在柜台后，他身材矮壮，一身绿色皮肤，耳朵尤其大，满嘴都是尖牙。
看到放在柜台上的袋子，他比划出四根手指：“四枚晶币。”
“你怎么不去抢？！”兽人瞪大双眼，不可置信道，“在第六区只要一枚！”
“你也知道那是第六区，这里是第八区。”店主敲打着柜台，语气很不耐烦，“如果你希望我抢劫，我会如你所愿。”
“我不买了！”兽人转头就要走。
“客人，你最好再考虑一下。”店主坐直身体，店内的货架同时开始摇晃，大量藤蔓爬满地板，还有部分从屋顶垂落，严严实实挡住兽人的去路。
兽人发现情况不妙，试图闯过藤蔓，屡次无果，身上又添几道新伤。万般无奈，他只能认栽掏出晶币，抓起口袋冲出店门。
这一次，藤蔓没有再拦他。
其余客人见状，紧跟着他离开杂货铺，没有一个再敢久留。
谷绪是唯一的例外。
即使目睹店主的黑心，他也没有离开的打算。仅在兽人擦肩而过时，目光在对方受伤的手腕上稍作停留，其后又迅速移开。
店主探头看他一眼，似乎也为他的选择感到奇怪。
谷绪没有理会他，跨过盘踞地面的藤蔓走进货架之间，找到需要的食物和水，转身走向柜台。
如先前一样，店主随意扫过两眼，直接给出高价：“三十枚晶币。”
谷绪不缺晶币，但也不爱好当冤大头。
他拿出钱袋，丛里面取出五枚晶币摞放到柜台上。这是他估算的价格，不会相差太多。
“你的货只值这些。”
店主的脸顿时黑了。
他朝谷绪亮出尖牙，店内的藤蔓迅速聚向柜台，疯狂卷向谷绪。布满尖刺的蔓枝就要穿透他的肩膀，缠绕他的脖颈。
“我劝你老实付钱。”店主被一条粗壮的藤蔓托起，隔着柜台平视谷绪。看到谷绪手中的钱袋，贪婪的模样一览无余，“不，我改主意了，你必须留下所有晶币。”
无视藤蔓的威胁，谷绪单手一撑跃过柜台，以鬼魅般的速度抓住店主，冰凉的手指扣住他的脖子。只需要稍微用力，他就能捏断这个沼泽星人的颈骨。
生命受到威胁，沼泽星人不敢乱动。四周的藤蔓也停止动作，维持攻击的姿势僵在原地。
“我付的价钱很合理，你以为呢？”
“……是。”店主心中不甘，无奈脖子还捏在对方手里，只能咬牙点头。
“不，我改主意了。”谷绪重复店主的话，反手收回多数晶币，只留下一枚，“这样才合理。”
店主瞪大双眼，不敢相信有人竟敢抢劫他的店。
没错，这就是抢劫！
“我会报告治安员，你这个无耻的家伙！”店主愤怒地叫嚷，就要调动藤蔓攻击谷绪。
“你豢养异星植物，将它们留在城外。如果事情传出去，你猜，你会怎么样？”谷绪抓过一条藤蔓，任凭蔓枝在手臂留下淤青，与南希小腿上的伤痕极为相似。
他起初未将两者联系到一起，直至看到兽人手腕的伤，才发现这家杂货铺隐藏的秘密。
“你在胡说八道！”店主的脸上闪过一丝慌乱，咬死也不承认。
“你的表现证实一切。”谷绪单手抓住店主，将他按到柜台上。沼泽星人的右脸挤压变形，惊恐、不信和凶狠逐一闪过眼底，唯独没有冤枉和无辜。
“放养沼泽星的异植，对星球居民造成威胁，你的行为已经触犯巨星法律。”谷绪手下用力，让店主感到呼吸困难，随时将要窒息，“即使是第八区，也不会容忍你的所作所为。”
在巨星开设店铺的沼泽星人很多，他们像蟑螂一样散布各地，随处都能找到他们的影子。
经过特别许可，他们可以在店内豢养异植。这些异植被严格限制在建筑内，绝不允许放养到店外，何况是在旷野中自由生长。
“想想看，你会有什么下场？”
“审判入狱，或者被流放星外，终生都要在宇宙中流浪，真是可怜。”
仅是听到谷绪的描述，店主就禁不住全身发冷。
“你可以拿走货物，我保证一个字都不会说，我发誓！”
“聪明的选择。”
谷绪松开店主的脖子，同时抓住他的手腕，取走他抓在掌心的通讯器。
翻看屏幕上尚未发出的文字和图像，谷绪用拇指提起兜帽，漆黑的双眼对上店主，成功让对方打了个哆嗦。
“你知道通缉令？”通讯器上是谷绪的图片，下方是店主对他的怀疑。大概对方也不能完全确定，信息编辑完成却没有发出。
“是赏金猎人，我们和赏金猎人合作。我发誓，我绝对没有发出去！”店主原以为能赚上一笔，哪里想到会阴沟里翻船，就要性命不保。他感到无比恐惧，说话时语无伦次，“你不能杀了我，求你不要杀我！”
谷绪摆弄着通讯器，突然间捏碎了它。
店主来不及感到心疼，一道精神力化为钢针，猛然刺入他的大脑，令他全身僵硬，目光变得呆滞。
“今夜，你只接待过一名兽人。”
谷绪声音冷漠，听不任何起伏。
沼泽星人木然点头，牢记他口中的每一个字，完美套入自身记忆，彻底忘记他的存在。
下一刻，沼泽星人趴倒在柜台上，数分钟后才会苏醒。
谷绪拿起装着物资的口袋，转身走向店门。
守护商店的异植陷入混乱，在地上盘绕扭曲，朝各个方向延伸，很快缠绕成一团。蔓枝锁在一起，无法拦截谷绪，任由他走出店外。
大街上路灯闪烁，人潮川流不息。
谷绪拉紧兜帽走进人群中，释放精神力伪装自身，同时打开通讯器联络南希。
“快出城，马上离开！”
他还是慢了一步，南希在商店前遇到一群雇佣兵和赏金猎人，被对方认出来，当场遭到包围。
冲突发生在外城，附近除了商店就是酒馆。
大大小小的斗殴司空见惯，多数人以为是醉鬼闹事，完全没想到南希是一名逃犯。
雇佣兵不想被人分走晶币，赏金猎人自然也不会声张，众人迅速张开包围圈，将南希团团包围，有意将她活捉。
这批人配合默契，动作十分老练，南希找不到任何破绽。
她正要强行冲破封堵时，谷绪的身影出现在包围圈外。他从身后接近雇佣兵，徒手抓住两人的后颈，将他们丢飞出去。
雇佣兵飞过人群，重重砸在地上，引发一阵惊呼。
不等他们爬起身，谷绪继续冲向前，曲起手肘撞飞数名赏金猎人，快速在包围圈打开缺口。
“南希，这里！”
南希撞开拦截的雇佣兵，不假思索向他冲去。
两人在街道上拔足狂奔，雇佣兵和赏金猎人大声咒骂，在他们身后紧追不舍。遇到有人挡路，雇佣兵当场拔枪扫射，酿成更大混乱。
混乱之中，谷绪和南希接近城市出口，雇佣兵和赏金猎人也集结更多同伙，部分人还登上飞行器，对两人展开追逐。
眼看对方就要追上来，南希在奔跑中变化形态，一只巨大的行军蚁出现在城内。
“主人，上来！”
谷绪没有迟疑，直接跳上南希的背。
行军蚁冲散人群，径直闯过治安员的队伍，一路冲出城外。
谷绪回头眺望，部分雇佣兵驾驶飞行器接近，其余人在地面奔跑，陆续也变换形态，既有虫族也有兽人，还有半植物半动物的异种。
他可以杀死他们，但会拖延时间，那样一来得不偿失。
“南希，原路返回，去踩塌的地方！”
南希遵从谷绪的指引，冲向来时走过的沟壑，跨越坍塌的裂缝。
在行军蚁凌空飞跃时，谷绪释放精神力，笼罩大片沟壑。
在杂货铺中，他发现精神力能够对藤蔓造成影响。或许无法精确传达命令，但粗暴的激怒它们并不困难。
他的计划奏效了。
地裂深处传出窸窸窣窣的声响，南希背着谷绪快速远离，雇佣兵和赏金猎人紧接着赶到，不小心脚下踩空，顷刻被卷入地下不见踪影。
“什么东西？！”
“在地下？”
亲眼目睹异状，众人下意识减慢速度。
利用争取来的时间，南希和谷绪将追兵甩开一截，顺利同亚娜汇合，重新登上客船。
黑暗的夜空下，悬停的船队重新起航。
飞船掠过地面，能清楚看到跳脚的雇佣兵和赏金猎人。他们试图追上飞船，距离却越来越远。更多人踩进地裂，引来成百上千的蔓枝。
粗壮的蔓枝冲出地底，犹如刀锋劈开大地。大量雇佣兵和赏金猎人落入陷阱，根本来不及逃走，就在恐慌中被卷入地下。
这一幕投影在屏幕中，南希想到某种可能，皱眉说道：“沼泽星人遍布星系，放养异植恐怕不是个例。”
“他们很像一群寄生者。”谷绪凝视屏幕，声音始终平静。
“寄生者？”
“是的。”谷绪收回视线，思量片刻，给严珣发出一则消息。随即对智脑说道，“亚娜，尽快离开这里。”
“好的。”
亚娜重新设定路线，飞船在黎明前穿过第八区边境，向位于巨星第九区的星际门飞去。
第55章
第三区,浮光城。
五艘飞船先后穿过城区，飞跃绚烂的花海，降落在银白色城堡前。
船舱门开启,塔瓦雷斯等人走出飞船，大步穿过繁花簇拥的长路,进入严珣的府邸。
城堡门敞开,金碧辉煌闯入眼帘。
地面铺设晶石，来自遥远的能源星,晶莹剔透,价值连城。穹顶布满彩绘,色彩缤纷,图案华丽。墙壁上的装饰精美绝伦,与垂挂的水晶灯相映,无不彰显出典雅与奢华。
“你们来了。”
声音从大厅尽头传来，几人寻声望去，只见严珣倚靠在窗边，阳光穿过水晶窗落在他身上，长发迤逦在身后,发尾垂过腰际,流淌银色光泽。
“阁下。”
五人停下脚步,恭敬地弯腰行礼。
严珣转身离开窗前,手中握着一只通讯器。回想方才收到的消息，嘴角牵起一抹弧度。
沼泽星人,是吗？
他走到长桌前，拉开椅子坐到首位,示意几人入座。
在五人之前，云霁和艾德利亚等人已经先一步坐下,占据严珣右手边的位置。
这是严珣返回第三区后的首次会议，召集立下誓言的追随者，为下一步计划作出安排。
“我将召集舰队，并联合荷斯及伊戈尔照会第一区，要求对舰队总指挥齐麟的死重启调查。”
众人交换眼神，对此并不感到意外。
“关于通缉令，阁下如何看？”英尼斯出声，神情跃跃欲试，“是否要求第一区撤回？”
严珣交握双手，指尖轻点手背，平静道：“安德烈很固执，而且傲慢自大，通缉令不可能撤回。但可以给议会压力，促使议员内部分裂，总有人会产生摇摆。”
“是。”
严珣家族地位显赫，声望和战功不容小觑。他本人功勋卓著，即使入狱多年，光辉不曾抹去分毫。
同理，荷斯和伊戈尔都在被通缉，两人的身份地位却不受影响。尤其是伊戈尔，伟大的校长站出来照样能一呼百应。
安德烈傲慢自大，但不缺乏智慧。此次从外星系调遣军队，想必是看到危机，想要施展一下铁腕。毕竟阴谋诡计用得太多，不可能一直奏效。
思及此，严珣轻笑一声，眼底溢满森冷。
“还有一件事，”严珣轻敲桌面，打断几人的讨论，“排查第三区内的沼泽星人，统计他们的数量，设法盯着他们。”
“沼泽星人？”
“是的。”严珣点点头，声音慢条斯理，却透出骇人的冷意，“有人给我发来一条有趣的消息，让我意识到，他们的数量似乎太多了。”
在座几人互相看看，思考严珣话中深意，不由得陷入沉思。
巨星上的种族成百上千，其中不乏外星生命，沼泽星人不算起眼。但是，这个种族无孔不入，连最荒僻的定居点都有他们的踪迹。
不留意且罢，认真思量起来，事情的确不太对劲。
“我们会进行严格调查。”
塔瓦雷斯等人做出判断，心中已有计划。
这场会议持续整日，直至日落时分，五名城主才告辞离开。
返回卫星城后，五人快速做出一系列安排，其中一项就是调派大量人手对辖区内的沼泽星人进行摸排。
等报告送到手里，他们的神情都很严峻。
“竟然这么多？”
“在野外豢养异植？”
沼泽星人的动作不算聪明，只是未曾被留意，才一直能够逍遥法外。
塔瓦雷斯几人忽然进行严查，城内的沼泽星人刚刚察觉到不对，还没来得及送出消息就被控制，等待他们的将是严酷的审讯和漫长的关押。
时间进入暗月末，海上风暴不歇，陆地上始终不见一滴雨。
烈日当空，火伞高张。炎风席卷大地，几乎要蒸干最后一丝水汽。
第九区西部边境，一片广袤的平原地带，城镇废墟星罗棋布，依稀能窥见几分昔日辉煌。
废墟之间有河道贯穿，水流纵横交织，组成大片水网。
暗月中水位下降，绝大多数水道断流，露出河底龟裂的泥床。仅有一条大河仍在流淌，成为平原上宝贵的水源。
长时间极端炎热，大河河面持续收缩，自中游向下阶段有河床裸露。干涸的淤泥形成孤岛，散落分布在河底，泥浆中有鱼群挣扎，鼓起一圈又一圈水泡。
河道最下游是一座古城。
在异种与虫族的百年战争中，这座城市沦为废墟。时过境迁，战场的遗迹仍随处可见。
城内道路破碎断裂，各式建筑在战火中损毁坍塌。
废墟中心，昔日的城市广场所在，一座空间门巍峨耸立。
四根立柱并行竖起，两两相对，组成不同的截面。门柱顶端直插入云，目测高过千米。
透明的门扉横亘在门柱之间，各自连接不同星域，是离开巨星前往宇宙的必经之路。
空间门周围不建城镇，有武装力量专门把守。
根据战争结束时的协定，虫族和异种轮换驻防，固定的模式一直延续，维持一种微妙的平衡，始终没有被打破。
驻地位于空间门以西，是一座半球形建筑。
建筑以金属打造，内部共分十层，最底层是停机坪，二层至四层是休闲和活动场所，五层以上是驻守人员的办公区和寝室。
暗月中，第九区的空间门由虫族驻防，进入水月后将由兽人接替。
时间接近正午，天气愈发炎热。
高温炙烤大地，天地间像一只巨大的蒸笼，每一分每一秒都在滚动热浪。
空间门内频现能量波动，门扉浮出漩涡，环形向外扩散，边缘触及门柱。
漩涡中心飞出一艘商船，船头呈尖锥形，船身像一枚扁平的枯叶，十分突兀地组合在一起，看上去不伦不类。叶脉沿着船脊下滑，末端延伸出能量索，牵引数艘小型飞船。
这艘飞船外形奇特，虫族们却见怪不怪，没有半点惊讶。
“贸易星的船。”
“这个时候来，大概会留到水月。”
“不知他们带来什么货物。”
虫族驻防空间门，数支队伍分散在四周，严格排查往来船只，不敢有半点马虎。
“出示身份证明。”拉卡是一只黄蜂，她带领多名族人组成一支小队，专门负责东侧通道。
这艘飞船恰好在她的管辖范围内，所有黄蜂扇动着翅膀靠近，悬停在不同高度，以包围的姿态拦截住对方。
她们要求登船检查，核实船上所有人的身份。
船长没有拒绝，他主动打开舱门，允许拉卡等人进入船舱。
和巨星上的船只不同，贸易星的飞船别具一格，设计的理念是有效利用所有空间。
这就导致飞船走廊狭窄，船员的休息室乃至指挥舱都十分逼仄。多出来的空间分割成仓库，堆满了不同星系的货物。等到航行结束，这些货物都会被售空，换成大把晶币塞满库房。
黄蜂们进入走廊，即使棚顶不算低，碍于两侧墙壁挤压仍难免感到压抑。
船长凯莫带着船员走出指挥舱，在走廊里迎上拉卡等人。
凯莫也是虫族。他是一只园蛛，祖先生活在巨星上，后来迁居贸易星。家族以贸易为生，生意规模不断扩大，在生活的星球上颇具名望。
“我是一名商人，来自阿玛尔贸易星。”
凯莫身材高大，四肢修长，五官十分普通，组合到一起却很有魅力。与人谈话时脸上始终带着笑容，亲和力非同一般。
“你的证件。”拉卡见多不同星系的商人，对许多种族都有了解。同为虫族不代表就能宽容，恰恰相反，出于历史原因，多数虫族对蜘蛛目都抱有戒心，黄蜂自然也不例外。
看出她的态度，凯莫笑容微敛，他翻起衣袖打开通讯器，在拉卡的注视下识别掌纹。
“没有问题。”
他不是首次前来巨星，资料库中有他的登记，身份不存在任何可疑。
继凯莫之后，船员们集体核查身份，除了同是蜘蛛目，找不出丝毫破绽。
拉卡点开光屏，一只缩小版的机械黄蜂趴在她肩上，复眼中投射红光，光尾融入屏幕，清晰展示出船上人员资料。
“商人，蜘蛛。”
“船员，全是蜘蛛。”
拉卡皱了皱眉，资料确实没有问题，她没理由刻意找茬。
“放行。”
关闭检测仪器，拉卡对商船予以放行。
整个排查过程中，凯莫和他手下的船员十分配合，表现得无懈可击。直至拉卡等人离开，船舱门关闭，众人才卸下伪装。
“讨厌的黄峰。”
“真没想到会遇见她们。”
船员们一边抱怨着，一边各自返回岗位。
船长凯莫和大副蕾拉走在一起。
蕾拉是一只捕鸟蛛，原始形态十分巨大，甚至超过狼蛛。
“凯莫，你说接到狼蛛的消息，我们才和你来到巨星。”蕾拉比凯莫高出一个头，身材火辣，腰肢劲瘦，腹肌块块分明，结实的肌肉充满爆发力。
“我知道。”
“既然知道，你就该清楚告诉大家，狼蛛的消息有几分可信。”蕾拉环抱双臂，烦躁地不停点脚。这件事困扰她许久，今天必须弄个一清二楚，绝不容许对方搪塞，“那个叫梅丽的狼蛛，她真的找到了不死族？”
凯莫深谙捕鸟蛛的脾气，心知再不说清楚，对方很可能会一怒之下咬掉自己的脑袋。
他示意蕾拉和自己回到指挥舱，亲自设定航线，其后打开通讯器：“蕾拉，你自己看。”
透明的光屏展开，上面只有一个少年的影像。
黑发黑眼，肤色瓷白，五官十分漂亮。身材高挑，看上去有些瘦削。
蕾拉凑近屏幕，双眼一眨不眨。她不知不觉伸出手，手指穿透光屏，只触碰到一团空气。
“不死族。”
屏幕中的少年气质冷漠，眼底窥不出丝毫情绪。
只是与影像对视，蕾拉就禁不住内心躁动，激动与兴奋充斥胸腔，眼球发生色变。
“他真的是不死族？”
“你也看到了，不是吗？”
凯莫向后靠向椅背，十指相对叠成塔状，拇指抵住下巴，道出心中腹案：“那只黑狼蛛在加尔什城，据她发来的消息，城里还有一只白狼蛛。我们要确认事情真假，需要先与她见面。”
“白狼蛛？”蕾拉下意识皱眉，与梅丽当初的表现一般无二，“背叛不死城，那群该被诅咒的家伙！”
“现在是巨星的暗月，加尔什城沉入水下，我们无法进入城内。好在不需要多久，城市就会重新出现在海上。”凯莫变换坐姿，神态变得轻松，“我们可以用做生意的名义进入城内，设法找到梅丽，进一步从她嘴里了解情况。”
“或许，我们可以直接去找他？”蕾拉脾气火爆，性格急躁。她迫不及待想见到这名黑发少年，不希望等待太久。
“耐心一些，蕾拉。”凯莫示意捕鸟蛛稍安勿躁，手指在屏幕上滑动，向她展示出两则消息，“这个少年正在被通缉，巨星还有对他的悬赏令。如果我们大张旗鼓寻找他，恐怕会被误会。再则，万一引来别的目光，会给他带去更多麻烦。”
凯莫性格稳重，为人处世经验丰富，手腕也十分高超。他很快说服蕾拉，让她同意先去海上与梅丽会面，视情况安排后续计划。
“我还想和那只白狼蛛见一面。”凯莫盯着光屏，文字图影落在他脸上，复眼中闪过一道光，“也许能有更多收获。”
白狼蛛？
蕾拉哼了一声，对这个族群嗤之以鼻。但她答应遵照凯莫的计划行动，话到嘴边又咽下去，勉强没有冷嘲热讽。
船长和大副达成一致，枯叶飞船迎着海风吹来的方向飞行，很快消失在废墟之外。
凯莫的商船离开后，陆续又有数支船队抵达，拉卡的队伍忙得不可开交，很快将这一行人抛之脑后。
对于离开巨星的飞船，盘查变得异常严格。
虫族拿出特殊仪器，能在一定程度上破除精神力屏障。他们对飞船内部进行扫描，分明是在搜寻特定对象。
出行的商人等得不耐烦，还没抱怨几声，就被黄蜂当场警告：“这是议会的命令，防止通缉犯出逃。”
牵涉到通缉令和议会，商人们不想触霉头，不情愿地安静下来，没有再多说一句。
“放行。”
没有查出任何问题，虫族陆续离开船舱，对船队予以放行。
飞船被允许穿过空间门，进入通向宇宙的航道。
从午后到傍晚，再到太阳落山，往来飞船络绎不绝，黄蜂们重复登船检查，还要面对各种抱怨，几乎要被枯燥的工作逼疯。
轮到换班时间，一群虎头蜂接替工作，拉卡等人总算能离开岗位返回驻地，在短暂的休息时间内放松一下。
“议会下达命令，要求严查每一艘飞船，却没有增派人手，真是让人烦躁！”一只黄蜂开口抱怨。她单手压住肩膀，缓慢转动胳膊，关节发出轻微的喀嚓声，像是生锈的铁在摩擦。
“是为抓捕越狱的囚徒。”另一人说道。
“囚徒？”一名年长的黄蜂笑容讽刺，回首望一眼空间门，不屑之情溢于言表，“你们应该看过通缉令，伊戈尔，荷斯，严珣，尤其是伊戈尔，他当年入狱本就存在疑点，我始终不相信这位德高望重的校长会想要毁灭巨星。”
“谁知道呢？”拉卡耸了耸肩，双臂上举用力抻了个懒腰，懒洋洋说道，“这是上等区的事，我们只负责完成本职工作，其余的事和我们无关。”
“和我们无关？”年长的奇拉转头看向她，手指穿过空间门的飞船，“如果他们在这些船上，那就和我们有关。不想惹麻烦，我们最好祈祷仪器失效。”
她的话十分地狱，乍一听很不负责任。在场的黄蜂却无一人表示出异议，反而都很赞同。
“究竟是多倒霉，才会真正遇见他们。”
“议会想要抓人，最好自己动手。我们没能力去获取这份功劳。”
“如果当年我们在战争中胜利，第一区就没资格对我们发号施令。”最年轻的卡米突然说道。
此言一出，所有黄蜂都沉默下来。
“算了，不提这些。”拉卡拍拍手，试图让众人打起精神，“三个小时后，我们就要轮班，抓紧时间回去休息，都吃些东西。”
调整好情绪，黄蜂们结伴返回驻地，自始至终没有发现高空悬停数十艘飞船，完美地与夜色融为一体。
飞船指挥舱内，谷绪凝视屏幕中的画面，手指交替落在指挥椅的扶手上。
盘查很严格，伪装或许会被识破。
不过，总要试一试。
“亚娜，飞过去。”
谷绪下达指令，智脑操控飞船下降高度，越过地面的废墟朝空间门飞去。
五百米，三百米，两百米。
距离越来越近，已经有驻防人员发现这支船队，陆续升空飞过来，准备登船检查。
“停船。”
来人的身影在屏幕中放大，是一只雄□□头蜂，这在蜂群中极其少见。
船队依照要求停在半空，虎头蜂们继续飞近，为首之人扬声道：“打开舱门！”
话音刚落，他身后突然传出巨响，能量波动发生异常，透明的门扉震颤摇晃，发出危险警报。
“怎么回事？”
“发生了什么？”
能量剧烈震荡，可怕的吼声从门后传来。
门上的漩涡向内凹陷，继而向外凸起，一艘赏金猎人的飞船从门内冲出，由于未经过许可，透明的屏障困住船身，薄膜一样粘附船体，使它无法继续前进。
赏金猎人开启通讯，直接向所有人喊话，声音惊慌失措：“救救我们，放我们进来，是星兽！”
“什么？”
听他提到星兽，虎头蜂顾不得谷绪的船队，立刻调头冲向空间门。
“你们都做了什么，为什么会引来星兽？！”
星兽的数量和种类一直是谜。
它们盘踞在宇宙深处，体型巨大，性格凶残，每次出现都会带来一场灾难。
不确定来的是哪种星兽，也不知道数量，虎头蜂们第一时间加强空间门屏障，将赏金猎人和他们带来的危险一起隔绝在外。
见到虎头蜂的动作，赏金猎人惧恨交加，索性一不做二不休，对准空间门开火，试图强行冲破屏障。
大群黄蜂赶来时，飞船正在连续开火，能量频繁撞击，波纹层层荡开，屏障随时将要破碎。
“干脆大家一起死！”
笼罩在死亡的暗影下，赏金猎人陷入疯狂，正要再次开火，一只恐怖的利爪出现在飞船后方，牢牢抓住船尾，使飞船动弹不得。
飞船指挥舱内，所有人陷入恐慌，脸色一片惨白。
“不！”
他们试图调转激光炮，却发现为时已晚。
恐怖的利爪撕裂船体，精准抓出能量石送入口中。其后又一次抓向飞船，当场将飞船撕成两半，将指挥舱捏得粉碎。
这一幕发生在电光石火间，不等众人反应过来，星兽的利爪已经抓向空间门，撑起能量凝成的门扉，危险向外探出。
谷绪的飞船悬停在半空，船首正面这只利爪。仅是一只爪子，就比得上一艘大型飞船，可以预见门后定然是一头庞然大物。
“它要出来了！”
虫族发现不妙，果断关闭空间门。
四根立柱向内收拢，空间被压缩，透明的门扉骤然收窄。星兽的爪子险些被卡住，仓促间收回去，发出愤怒的吼叫。
门柱完全合拢，不留半分空隙，封闭进入巨星的通道。
虫族们惊魂未定，不确定星兽是否会守在通道另一端，也不知道它何时再发起袭击，拉卡和带队的虎头蜂商量，马上联络第九区治安官，向他如实说明情况。
“星兽出现，空间门临时关闭。”
消息发出后，所有人继续守在原地，将武器能量推至最高，时刻不敢放松警惕。
随着空间门关闭，离开巨星的通道也被封锁，短时间内不会开启。
谷绪坐在指挥椅上，回想方才见到的一幕，手指探入口袋，取出一枚空间钮，上面刻有巨兽图案。银腹狼蛛抱着另一枚空间钮擦过他的手背，腹部的花纹变成金色，看上去格外耀眼。
“亚娜，你曾经说过，开启它需要星兽的血。”谷绪托起空间钮，出声询问智脑。
“是的。”智脑给出肯定回答。
“我明白了。”
谷绪合拢手指，将空间钮放回口袋。
对他而言，困难的不是杀死星兽，而是如何找到它们。
眼前就有一个机会，具体如何行动，他还要认真想一想。
第56章
星兽的威胁非同小可。
空间门虽然关闭,也无法保证百分百安全。驻守的虫族全部调动起来，不分昼夜守在门柱旁，提防星兽撞开通道。
巨星有数座空间门,自执政官安德烈掌权以后，仅有三座还在使用,分别位于第九区、第七区和第一区,其余全部关闭。
如今有星兽闯入通道，第九区的空间门临时封锁,事情不仅要上报治安官,更要通报第一区。
长时间飞行很消耗体力,拉卡率领小队登上飞行器,环绕门柱展开巡逻。中途与一群虎头蜂相遇,彼此间关系一般,仅是点了点头，旋即交错而过。
从高空俯瞰，四根巨大的门柱紧密贴合，顶部呈四叶草图案，闪烁明亮光泽。
数百虫族环绕门柱飞行,高低错落,组成大大小小的圆环,严密封锁空间通道,确保空间门始终紧闭。
通向外星域的道路封锁，意味着离开巨星的计划搁浅。谷绪向智脑下达指令,船队暂时离开，选择一处废墟隐藏。
“不要飞得太远。”
“好。”
一道光影闪过,数十艘飞船集体调转方向，消失在天空之中。
虎头蜂注意到这支船队的动向,随意扫过两眼，很快就移开目光，压根没有放在心上。
空间门关闭，许多船队都要改变行程，或是转道前往第七区，也或者延迟出行，这支船队的行动很正常，没有任何特别之处。
飞行过程中，智脑大范围搜索地面，影像投射在屏幕中，清晰展示出散落在各处的城镇废墟。
谷绪快速敲击光键，使画面定格在一座小镇，继而放大小镇中心：“前面那座小镇，可以临时停靠。”
“明白。”
亚娜接受指令，操控飞船抵达设定地点，陆续降落到小镇中心。
小镇规模不大，占地仅有契卡镇的三分之一。由于建在平原上，镇中的街道和建筑一览无余。
道路以条形石料铺设，部分路段立有桥墩。由于年代久远，桥面全部缺失，桥墩变得破碎，密密麻麻的裂纹包裹外层，蛛网一般。
镇中房屋多数坍塌，屋顶不翼而飞，留下破损的墙壁，孤零零矗立在枯草之间，尽显一片荒芜。
小镇东侧有残留的跑道，跑道末端连接停机坪，正方面飞船停靠。
客船率先降低高度，落在停机坪中部。其余飞船紧随其后，排布在客船四周，形成严密的防护姿态。
挺稳之后，客船底舱打开，谷绪从舱门后一跃而下。
双脚刚刚落地，就遇热风席卷而来，掀动披在肩上的斗篷，现出深蓝色的短外套。领口的纽扣十分别致，细看会发现压根不是什么扣子，分明是蜷缩起八条长腿将自己锁进扣眼的银腹狼蛛。
谷绪站定后环顾四周，确定没有异常，转身朝船首的扁窗挥了挥手。
南希在窗后接收到命令，迅速返回控制台前开启飞船的防护罩。
“亚娜，可以开启伪装。”
智脑修改过飞船程序，防护罩开启之后，所有飞船都会披上一层伪装，如同变色龙，与废墟环境完美融合，不走近很难发现。
一切准备完毕，谷绪腕上的通讯器发出微光，文字链聚集成一朵鲜花，在屏幕中绚烂绽放。
将飞船交给南希，谷绪拉起兜帽遮挡住脸庞，仅露出下巴。其后转身离开停机坪，朝空间门的方向走去。
夜风炙热，他大步穿过废墟，身上穿着长衣长裤，还披着一件斗篷，竟没有流出一滴汗。
几根断裂的石柱横在道路中央，谷绪没打算绕路，单手一撑轻松跳过去。身体轻飘飘落地，仿佛没有重量。
东方欲晓，红日跃出地平线，明光挥洒向平原，照亮一片又一片废墟。
天空中出现能量波动，一艘带有第九区标志的战舰出现在废墟上方，船影落向地面，恰好将谷绪罩在其中。
战舰之后是十余艘武装飞船，全部装备重型激光炮，炮口闪烁寒光。
谷绪站在原地，精神力包裹全身。船队低空飞行，接连掠过废墟上方，自始至终没有发现他，对他的存在视若未见。
船队越飞越远，谷绪的目光始终追逐最前方的战舰。
这艘船莫名让他感到熟悉，很像是那艘黑船。只是颜色不同，形状也存在差异。
目光闪了闪，谷绪加快脚步，如一道风穿过废墟，速度快得在身后留下残影。
战舰在空中飞行，武装飞船紧随左右。船队逆风向前，很快抵达空间门所在的城市废墟。
这支队伍出现的一刻，驻守的虫族发出欢呼，紧绷的神经终于得到缓解。
援手来了！
武装飞船悬停半空，战舰降低高度，降落在空间门前方的广场上。
船舱门开启，没有滑出履带，一道高挑的身影抓着门框，直接从门后跳了出来。
“治安官阁下！”
见到来人现身，几名虫族队长迎上来，分别向她致以问候。
来人是第九区治安官泰娅，拥有剑齿虎血统，是一名女性兽人。
她身量极高，比同族雄性都高出半头。四肢修长结实，没有夸张的肌肉，力量却绝不容小觑。
她性情豪爽，处实公正，不会偏帮任何种族，在第九区有很高的威望。哪怕是与兽人素来不和的虫族，对她也十分敬服，态度称得上恭敬。
泰娅扫视众人，目光落向不远处的空间门，眉心皱了皱，开口问道：“接到消息后，我立刻带人赶过来。具体究竟是怎么回事？”
“阁下，是一群赏金猎人，他们不知做了什么，引来这头星兽。”虎头蜂是事件的亲历者，对此最有发言权。她们思路清晰，三言两语说明情况，“空间门关闭之后，我们对通道内的一切一无所知。”
“赏金猎人，一群爱惹麻烦的混蛋！”泰娅低声诅咒，对这个群体的不满存在已久。
“阁下，现在该怎么办？”虫族队长站在左右，谨慎地询问泰娅，“是否要开启空间门？”
空间门不可能永久关闭，那很不现实。期望星兽主动离开，更像是白日做梦。
无数次历史经验留下教训，星兽出现在某颗星球，或者闯入空间通道，必然会造成极大破坏，毁灭一切都有可能。
星兽不是首次袭击巨星，虫族们的记忆中就有两次。
当时情况危急，仰赖第三舰队强大的攻击力，危机才得以解除，最终化险为夷。
而今星兽卷土重来，不可能再有神兵天降。
毕竟严珣阁下正在被通缉，无法率领舰队公然出现。他的名字列在通缉令第一行，甚至在德高望重的伊戈尔之前。
面对众人的焦灼，泰娅很是举棋不定。
身为第九区治安官，空间门遭遇星兽威胁，她必须出面，不可能躲在众人背后。但她清楚自己的能力，绝对不是星兽的对手。别说杀死它，正面驱逐都很困难。
在出发之前，她分别向第八区和十一区发出求救。消息却如石沉大海，至今没有得到回应。
“我已经对外请求支援，暂时没有接到回应。在援手赶来之前，需要警惕空间通道变化，提防任何异常。”
泰娅没有言辞闪烁，她不会为了面子逞强。关系到空间门乃至第九区安全，必须让众人做好心理准备。
虫族陷入沉默，但必须接受现实。
援军未必会出现，至少现在不可能。他们只能依靠自己，竭尽所能防卫空间门，守护第九区安全。
“抓紧巡逻，我……”
泰娅抓紧布置任务，话说到一半突然停住。
越过对面虫族的肩膀，她看到门柱发生颤动，下一刻开始剧烈摇晃。
“警戒！”
在泰娅的惊喊声中，摇晃陡然增强，贴合的门柱间出现缝隙，从另一面被强行打开，一点点向两侧移动。
锋利的爪尖探出裂缝边缘，尖锐的弯钩划过柱身，留下并排划痕。晶石碎块纷纷掉落，摔在地上四处翻滚。
裂缝不断增大，一只猩红的眼睛出现在门后。眼球没有瞳孔，表面凸起杂乱的红线，像一颗包裹血管的肉球，无规则转动，凶狠锁定门内众人。
“星兽！”
“它撕开了空间通道，这怎么可能？”
“它要出来了！”
危机突然降临，所有虫族心生骇然。他们从不曾这般害怕，也不曾感到死亡如此接近。
泰娅没有时间恐惧，她果断返回战舰，在走廊中奔跑，进入指挥舱下达命令：“起飞，朝星兽开火！”
战舰声控，轰鸣声传来，打破凝滞的气氛。
虫族勉强压下慌乱，迅速振作起来。
“畏惧没有任何意义，逃跑只会死得更快！”
“虫族从不惧怕战斗！”
在队长的带领下，蜂群集体变成原始形态，扇动翅膀飞上天空。所有人不再拘泥于族群，选择互相配合，组成更大的战斗群。
战舰和武装飞船排开架势，炮口指向同一方向，都在严阵以待。
有黄蜂飞向能源装置，尝试再次关闭空间门。努力数次都是徒劳。众人只能看着星兽冲破通道，强行撕开一个入口。
啵地一声，如同水面碎裂。
透明的防护罩被撕碎，一只锋利的爪子探出，其后是三颗巨大的头颅。
“开火！”
泰娅果断下达命令，所有炮口射出白光，光束击中射向目标，刹那间爆开耀眼的光花。
能量炸裂，震荡向外辐射，扩及整片废墟。
耳膜遭遇冲击，一瞬间失去听觉。
白光吞噬残破的建筑和街道，残垣断壁化为齑粉，桥墩和地面四分五裂，碎块在光中融化，消失得无影无踪，再也不复存在。
数轮齐射之后，能源舱需要补充，炮击被迫暂停。
在此间隙，耀眼的光芒覆灭，碎石和沙尘散去，一头庞然大物出现在众人眼前。
它只有半截身体探出空间门，挺立时像一条巨大的蠕虫，体表套叠着轮胎状的花纹，覆盖鳄鱼皮一样的甲片。
粗壮的脖颈上长有三颗头颅，呈猩红色。
恐怖的大嘴占据头颅三分之一。嘴巴张开，由外向内长满利齿。喉咙中伸出一条触手，触手前端各有一只眼球，既令人恶心又感到恐怖。
硕大的身躯两侧有数对利爪，每只都锋利无比，能轻易撕裂金属。
激光炮击中了它，却没有对它造成致命伤，仅在表皮留下几道浅痕，反而彻底将它激怒。
看清星兽的真实模样，现场一片死寂。
它突然间降临，化身最恐怖的厄运，在所有人头顶罩下阴霾，让众人清楚意识到死亡来临。
泰娅用力攥住拳头，将颤抖的手指攥入掌心。
“继续开火，对准它的嘴！”
“蜂群立刻散开，不要靠近它，全体向后撤退！”
战舰和飞船再次开火，光束灌入星兽嘴里，击穿长有眼球的触手。伤口没有流出血液，更以肉眼可见的速度愈合。
光炮击伤目标，众人来不及高兴就看到这诡异一幕，顿时陷入绝望。
“阁下，我们无法杀死它。”
他们不畏惧战斗，不怕面对强大的对手，可眼前的星兽打破常识，非但杀不死，甚至无法让它受伤。
没有半分胜算，无法拦截它闯入。
难道只能等它冲出空间门，杀死所有人？
绝望和压抑笼罩心头，泰娅反倒冷静下来。她凝视屏幕中的画面，平静下达命令：“杀不死它，也要尽可能拦住它，不能让它完全出来！”
这道命令下达，意味着战舰和武装飞船必须坚守到最后一刻，直至援兵赶来，或是能源耗尽被星兽摧毁。
众人注视着泰娅，忽然间不再慌乱，平静地接受即将到来的命运，重新各就各位，继续执行命令。
虫族被勒令退后，光炮开始又一轮发射。
光束一次又一次灌入星兽嘴里，穿透它的口腔，刺穿它的眼球。无论伤势多么严重，总能很快愈合，自始至终没溅出一滴血。
“吼！”
星兽发出怒吼，庞大的身躯顶着炮火移动，随时将要挣脱空间门。
三颗头颅分别摇摆，喉咙里的触手突然甩出，分别卷住三艘武装飞船，连同船里的人一起送向嘴里。
船体承受不住压力，中途变形断裂。指挥舱受到挤压，船员们趁机打开缺口，奋力跳船自救。
蜂群不顾危险冲上来，接连拉住坠落的船员，试图带着他们远离星兽。
在黄蜂集中救人时，虎头蜂和胡蜂合力发起袭击，他们不惜冲入星兽的大嘴，利用身上的毒针划开星兽的口腔。
攻击十分奏效，付出的代价却相当惨烈。
数只虎头蜂和胡蜂身亡，更多被星兽的牙齿划伤，无法继续战斗，甚至不能再飞起来。
“开火！”
目睹这一切，泰娅双眼赤红，下令战舰继续开火。
她转身走出指挥舱，不顾船员的叫喊跑过走廊，徒手打开舱门，凌空跳了出去。
在跳落中途，她变成一头巨大的剑齿虎，仰头发出虎吼，落地后猛然跃起，愤怒地扑向目标。
体重超过一吨的剑齿虎，在星兽面前竟如微尘般渺小。
可怕的利爪从天而降，深深凿入地面，泰娅敏捷闪躲，避开正面的袭击，却没能躲开左侧落下的爪子，一条前肢被划伤，流出鲜红的血。
她的血吸引了星兽，巨大的头颅同时转向，惊悚的凝视令她全身僵硬。
她像是被盯住的猎物。
不，她就是猎物。
危机感袭遍全身，她眼睁睁看着一颗头颅逼近，可怕的触手卷向她，却一动不能动。
“治安官！”
这一幕惊骇众人，船员继续发射激光炮，却发现能源耗尽。虫族冲上来却被利爪挡住，根本无法靠近，很快也陷入危险。
死亡近在咫尺，可怕的触手即将卷起泰娅。
千钧一发之际，一道身影凭空出现，苍白的手攥住星兽的眼球，五指用力，当场将球体捏爆。
星兽因剧痛发出怒吼，触手前端长出肉芽，眼球即将重生。
谷绪没有给它机会，锋利的指甲穿透肉芽，任凭手臂被包裹。另一只手向下斩落，坚韧的触手被划开，出现数道裂痕。
谷绪反手扣进伤口，用力向外撕扯。伴随着裂帛声，触手前端被撕掉一截，与根部完全脱离。
断裂的触手不停扭动，肉芽仍在生长，裂口处不见血迹，反而有古怪的能量涌动。
这头星兽不像完整的生命，更像是某种能量的集合体。
谷绪收紧手指，残存的能量被全部吸收。肉芽停止生长，似植物枯萎一般垂落收缩。触手变色龟裂，轻轻一捏就支离破碎，化作一团飞灰。
谷绪活动两下手指，再看眼前的星兽，想到亚娜告知他的资料，纵身跃上半空，避开锋利的尖爪，抓住尚未收回的触手，借力向上飞跃。达到一定高度，手指划过星兽的下巴，触感像是皮革，伤口没有流出一滴血。
“亚娜，星兽没有血液。”战斗的间隙，谷绪触发通讯器，将屏幕对准星兽。
“它的大脑。”屏幕中闪烁光影，亚娜的声音传出，清晰流入谷绪的耳朵，“星兽是一种极端复杂的存在，是生命和能量的聚合体。只有碎裂它们的大脑，才能获取血液，真正杀死它们。”
谷绪悬挂在星兽的一颗头下，手指穿透皮肉，任凭头颅如何摆动，始终无法将他甩掉。
“我明白了。”
另外两颗头突然袭来，在被触手卷住之前，谷绪翻过星兽的下巴，顺势滑入它的嘴里。
斗篷被牙齿挂住，外套被划开，肩膀和背部留下多处伤痕，谷绪浑不在意。
他滑至喉咙边缘，踩着断裂的触手向上爬，避开锋利的牙齿，徒手撕开星兽的上牙膛。
星兽张大嘴巴，拼命摆动头颅，试图将他甩出来。
然而一切挣扎都是徒劳。
谷绪撕开星兽的皮肉，凿开它的骨头，抓住碎骨边缘向上探，找到一层坚韧的膜，触感滑腻，内部有液体流动。
“应该就是这里。”
锋利的指甲突然延长，刺穿这层膜，继而撕开裂口。粘稠的液体流出，不似血液腥甜，带着一股泥土的气味。
谷绪拿出空间钮，血液立刻被吸收，没有浪费一滴。
空间钮短暂浮现微光，雕刻在表面的巨兽睁开双眼，似要活过来一般。
没时间查看内部，谷绪将空间钮收回口袋，仰头向上望，发现了星兽的大脑。
“就是这个？”
他双臂一撑进入星兽的颅脑，抓住只有桃核大的脑仁。很难想象这样一头庞然大物，脑子竟然只有这么一丁点。
通讯器亮起微光，亚娜的光影出现。
见到谷绪的动作，她不由得瞪大双眼，惊讶道：“你在做什么？”
“吃。”
谷绪的回答简单明了。
他咬下一口，认为味道可以接受。自从他来到这个世界，吃过的脑子里，这是唯一能入口的种类。
“吃……”亚娜表情茫然，眼底闪过文字链，某一刻突然卡住，她差点当场死机。
得到想要的东西，谷绪并没打算就此停手。
他单手覆上星兽的颅骨，开始汲取星兽体内的能量。
可怕的巨兽全身僵硬，一颗头颅迅速变色，表面出现裂痕。另外两颗头疯狂摆动，同时咬向变色的头颅，强行将它从脖颈上咬断，猛然丢向地面。
巨大的头颅砸向地面，如同巨石向前翻滚，压碎周遭的一切。
看到这一幕，众人来不及感到惊愕，全都飞速散开，避免被翻滚的头颅碾压。
被迫失去一颗头，星兽发出愤怒的吼叫，却没有发起攻击。它像是在忌惮某种力量，放弃进入巨星，带着脖子上的伤口退回通道，消失在空间门后。
白色门柱立在原地，表面爬满划痕。透明的屏障开始弥合，修补星兽造成的损伤。
数分钟过去，星兽没有再出现，众人终于明白自己不是在做梦，也不是死亡前产生的幻觉。
“它走了！”
“真的走了！”
劫后余生，多数人瘫坐在地，甚至没力气发出欢呼。
巨大的头颅躺在废墟中，嘴巴张开，触手垂落在地，能看到满嘴尖牙以及破损的骨头。
坚韧的表皮完全变色，鳞甲、皮肉和骨头发生龟裂，在众人眼前坍塌破碎，化作一团灰尘。
尘雾弥漫，在热风中散去。
原地矗立一道身影，黑发黑眼，鼻梁高挺，嘴唇颜色极浅，近乎不见血色。外套被划开数条口子，边缘有血液飞溅，身上却不见一道伤痕。
谷绪抹去下巴上残留的血迹，转头对上泰娅的视线。后者瞳孔微缩，心陡然开始狂跳。
她认出了眼前的少年，分明是通缉令上越狱的囚徒！
第57章
泰娅痛恨自己过人的记忆。
她希望自己从没读过那张通缉令,也从没见过这张面孔。假使愿望成真，就不必在一场危机解除之后，很快又将面临生命危险。
陷入纠结之中,她忘记变换形态，一头巨大的剑齿虎半蹲在地上,表情丰富得有些怪异,和素日里的形象大相径庭。
谷绪抬眸看向她，眼底毫无波澜,很难分辨出他此刻的情绪。
苍白的手指擦过衣领,伪装成纽扣的银腹狼蛛舒展节肢,迅速爬上他的手背。几条前足拖拽蛛丝,蛛丝末端悬挂一块碎肉,来自星兽嘴里的触手。
大概是割取得十分仓促,肉块没有被完全包裹，半露出蛛茧外。切口光滑，能看到细腻的纹理，很像是暗色的大理石。
在与星兽的战斗中，超过半数武装飞船损毁,三艘直接报废。数十名船员受伤,个别伤势严重,所幸性命无碍。
与之相比,蜂群受创严重，虎头蜂死伤数量最多。摆脱危险之后,虫族们自发聚在一起，情绪都十分低落,为死去的同族感到哀伤。
战舰能源耗尽，降落时差点撞上地面。
船舱门打开,船员们接连冲出来，担忧和焦灼之情溢于言表。确定泰娅平安无事，众人才松了口气，感到万分庆幸，不自觉露出劫后余生的表情。
“泰娅阁下，您太胡闹了！”
“只差一点，您就会被星兽卷走！”
“幸亏有援手。”
“他来自哪一区？”
船员们围着巨大的剑齿虎，你一言我一语，既关心泰娅的安危，也对谷绪的身份充满好奇。
泰娅接到通缉令不久，还没来得及发布各城。多数船员没有见过谷绪的照片，并不知道他就在通缉令上。
虫族们或许知道，但不知出于什么缘故，他们集体保持沉默，视线压根不在谷绪身上停留。
黄蜂和胡蜂主动加入虎头蜂，帮忙收敛死去的同伴，抬起无法移动的伤者。她们忙于往来空间门前和驻地，都是分身乏术，根本没空关注别的。
这种态度很能说明蜂群的立场。
“他救了我们，这是最重要的。”
“何况我们也打不过他。”
“他有能力杀死星兽，活够了才会去惹他。”
虫族们来来回回，设法让自己忙碌起来。
发现伤员数量不够，黄蜂和胡蜂对视一眼，抓过一只虎头蜂抬起来，转身就向驻地跑。
虎头蜂不明所以，挣扎着想要起身：“我没有受伤。”
“不，你有。”黄蜂拉卡朝着谷绪的方向示意，又指了指泰娅，“你难道想留下来掺和这件麻烦事？”
“你很正确，我受伤了。”
虎头蜂识时务者为俊杰，果断躺倒。
为使伤势更加逼真，她甚至用手给了自己一拳，夸张地发出痛呼。
“倒也不必如此……”
“不，很有必要。”
虎头蜂坚持做戏也必须认真，拉卡两人被说服，继续抬着她大步向前，很快与同伴汇合，进入驻地后再没出来。
他们奉命驻守空间门，本质上不从属于第九区。但是，如果泰娅坚持要抓捕谷绪，他们也不能公然违抗命令。
与其到时候左右为难，不如未雨绸缪，先一步躲开麻烦的漩涡。
何况谷绪救了他们，不感谢还要动手，这不符合蜂群的行事准则。
虫族们达成一致，潮水一般撤退，集体消失在驻地建筑内，非必要绝不露面。
战场中只留下谷绪和泰娅，以及降落的船队成员。
看出虫族的态度，泰娅没立场指责。她被船员们问得头疼，烦躁地发出吼声，成功让众人停止聒噪。
耳边终于变得清净，泰娅解除原始形态，单手抓过散落的长发，利落地在脑后挽成马尾，下一刻推开身前的船员，大步向谷绪走去。
黑发少年站在门柱前，良久凝视空间门。
他注意到泰娅靠近，却无任何动作，既无警惕也无敌意，好似根本不将她放在心上。
泰娅深吸一口气，主动同他搭话，声音有些紧绷：“你好。”
谷绪转过头，视线落在她脸上，登时让泰娅心中一惊。
危机感陡然降临，剑齿虎全身僵硬。
惊悚、压抑、恐惧，被这双眼睛盯着，不亚于被星兽锁定。
泰娅不自觉后退半步，用力攥紧手指，指尖压入掌心，在刺痛中印出红痕。
“你认识我。”谷绪语气肯定。
“是的。”泰娅勉强压下战栗，不认为自己能够隐瞒，索性痛快承认。
得到对方回答，谷绪没有再开口。
他重新将注意力投向空间门，手指向前递出，指尖触碰门扉，以接触点为中心，向外荡开清浅的波纹。
“小心！”泰娅见状匆忙阻止，“不能碰，会受伤……”
接下来的话未能出口，直接被堵在喉咙里。
她瞪大双眼，见证谷绪将掌心覆上门扉，依旧毫发未伤。门内的能量不复狂暴，驯服地在他手指下流淌。
“怎么可能？”
泰娅不敢置信。
没有战舰和飞船，岩石人也无法穿过空间通道。目前所知的生命体中，星兽是唯一的例外。
可一切发生在眼前，不是幻觉，也没有半分虚假，容不得她不信。
泰娅艰难地咽下口水，惊疑不定地看向谷绪。
他究竟是什么种族？
绝对不是通缉令中的异人！
谷绪收回手，再次看向剑齿虎，头歪了一下，语气十分平静：“你既然认识我，接下来会如何做，抓捕我？”
这是一个死亡问题。
泰娅僵硬两秒，干笑一声。对上谷绪冷漠的眼神，笑容僵在脸上，表情变得十分奇怪。
她用力抓了抓头发，将捆好的马尾抓乱。散乱的头发垂过额头，她终于下定决心：“我不会抓你，相反，我会放你走。”
“为什么？”
“我不是你的对手，即使加上所有人，下场也是死路一条。”泰娅清楚自己的能力，也明白不同选择带来的后果。她选择遵循本心，无论事后要付出何种代价。
“你救了我们的命，如果没有你，星兽会冲破空间门肆虐第九区。你是我和第九区的恩人，我不会向救命恩人举起武器。”
“原来如此。”
谷绪凝视泰娅，漆黑的眼底出现波动。
磅礴的精神力倏然扩展，似洪流向外冲刷，顷刻蚕食整片废墟。泰娅、她手下的船员以及驻地内的虫族都被卷入浪潮之中。
“你将忘记我的存在。”
少年语气淡漠，却带着诡异的蛊惑，轻松覆盖众人的记忆，使他们忘记之前发生的一切。
“星兽出现后，你们誓死捍卫空间门，在战斗中受伤。”
“星兽为何突然撤离，你们完全不知情。这部分记忆被星兽夺取，无人能够挖掘背后。”
声音印入脑海，伪造的画面逐渐清晰，让所有人深信不疑。
泰娅和船员们愣愣地站在原地，表情空白，目光呆滞，记忆被彻底覆盖。
驻地建筑内，蜂群悉数停止交谈，或坐，或站，或躺，相同的画面闪过每个人的脑海，搜寻记忆也无法发现破绽，真正做到天衣无缝。
谷绪打了个响指，指尖牵引能量在空气中流淌，短暂发出微光。
“原来不只是味道不错。”吃下星兽的大脑后，他明确感到力量增强，精神力也在增幅。
“不该放走它。”
早知有这种效果，他该把星兽的三只脑袋都扯下来。
根据亚娜给出的资料，想再抓到一头，恐怕不是一件容易的事情。更何况，不是每头星兽都有三个脑袋。
“真是可惜。”
在谷绪修改泰娅等人的记忆时，智脑接入飞船程序，隔空操控船队起飞，出现在废墟正上方。
望见头顶的飞船，谷绪取出空间钮。
空间钮吸收星兽的血，雕刻的巨兽逼真鲜活，不再死气沉沉。
一道光影闪过，巨兽的幻象冲上半空，在空中放大变形，光带漫射而出，缠绕住所有飞船。
飞船一艘接一艘消失，片刻之后，只留下一艘客船孤悬半空。
南希站在指挥舱里，透过屏幕看到周遭发生的一切，不由得满脸惊讶，许久无法回神。
“是真的。”
空间钮真能装下整支船队。
更重要的是，主人竟然得到星兽的血。
那可是星兽！
不提行军蚁如何惊讶，智脑已经操控飞船下降高度，在中途开启舱门。
谷绪登上客船，舱门在他身后关闭，隔绝暗月里的热风。
“亚娜，进入空间通道。”
“明白。”
智脑的光影出现在指挥舱，屏幕中的图象模糊消散，代之以飞速滚动的文字链。链条飞散，继而向内聚集，最终凝成一个星球坐标，铺开提前拟定的航路。
客船再次起飞，径直飞向空间门。
船首撞上透明屏障，能量漩涡向内凹陷，边缘向外荡开。随着飞船前行，漩涡也不断扩大，边缘触及门柱。
飞船进入通道，消失在空间门后，漩涡随之消散，好似从不曾存在。
泰娅等人终于苏醒。
众人环顾四周，记忆出现短暂空白。正感到疑惑时，脑海中忽然有画面闪过，他们陆续想起空间门遭遇星兽袭击，他们顽强抵抗，差一点葬身在星兽爪下。
“赏金猎人引来星兽。”
“治安官抵达。”
“空间门差点破碎。”
“飞船损毁，有虫族战死。”
“那之后发生了什么？”
众人面面相觑，都是眉心紧锁，总感到事情有些不对。可脑子里的记忆不似作假，找不到任何推翻的理由。
何况一人记错，不可能所有人都搞错。
“莫非真是星兽夺取了我们的记忆？”
就在众人大惑不解时，泰娅发出的求救终于有了回应，第八区的船队姗姗来迟，拉哈德从船上发出通讯，询问泰娅星兽在哪里。
“它离开了。”看着屏幕中的象兽人，泰娅的语气和态度绝称不上好，“你来得可真及时。”
“离开了？”拉哈德显然不相信，认为泰娅在愚弄他，或者从最开始就是误报，“星兽怎么可能主动离开？”
“无论你信不信，这就是事实。”泰娅单手叉腰，冷哼一声。长发被热风吹起，脸颊两侧浮现与皮毛类似的斑纹，“如果它没走，你应该来为我收尸。”
泰娅笑容冰冷，一点也不像是在开玩笑。
“还是说，你就是打着这个主意？”剑齿虎移近屏幕，上齿列生出两颗长牙，尖端闪烁骇人的寒光，“如果真是这样，你不会得偿所愿，只会和我一样成为尸体。”
泰娅一顿冷嘲热讽，意外戳破拉哈德的心思，让他的脸色极其难看。
蜂群从驻地建筑中走出，大部分身上带伤，证明这里曾发生过激烈的战斗。加上空间门门柱上巨大的抓痕，让他对泰娅的质疑完全站不住脚。
心知讨不到便宜，拉哈德有意离开是非之地。
出于面子考虑，在临走之前，他嘴里放出狠话：“泰娅，我一定将你的言行上报议会，执政官会证明我的清白！”
“真是可笑。”泰娅比划出小指，随后掏了掏耳朵，“拉哈德，你不要忘了，守护空间门是所有治安官的的职责。我向你发出求援，你却迟迟不来，分明就是怠忽职守，还想控告我？”
“我是就事论事，泰娅。”拉哈德仍想要狡辩，“我接到消息就立刻赶来，你对我的指责完全是污蔑。”
“从陨铁城到这里需要多久，你和我都是一清二楚。我是何时发出的消息，你又是什么时候到的？”泰娅收起笑容，声色俱厉，轻易戳穿拉哈德的狡辩，“拉哈德，不要把人当成傻子！”
“胡搅蛮缠，简直不可理喻！”根本说不过泰娅，拉哈德怒气上涌，干脆关闭通讯器，直接下令飞船转向，“马上返回陨铁城。我一定要上报执政官，这个该被星兽吞掉的疯女人！”
眼见第八区飞船离开，有船员担心地看向泰娅：“阁下，如果拉哈德治安官向第一区控告，您恐怕会有麻烦。”
第一区和第八区存在背地里的勾当，议会和执政官的偏帮有目共睹。
拉哈德坚持控告泰娅，事情绝不会轻易了结。
“无所谓。”泰娅耸了耸肩，明艳的脸上扬起笑容，“第八区向来无法无天，拉哈德敢挑衅我，我就把议会积压的案子全都翻出来。不就是花费时间打嘴仗吗？我完全耗得起。”
她不再去想第八区和拉哈德，打开通讯器联络十一区，告知对方不必派人前来。
“星兽已经离开。”
“离开？”
“是的。”
话落，不理会对面的反应，泰娅关闭通讯器，召集众人清理废墟，检查空间门和能量装置，提防再有意外发生。
“直觉告诉我，那头星兽不会再出现。”泰娅曲起手指敲了敲额心，不明白自己为何会有这种想法，“无论如何，总是谨慎一些为好。”
“是。”
众人投身到紧张的工作中，无暇去想其他，少许的疑惑也烟消云散。
空间门之后，连接外星域的通道中，谷绪意外遇上麻烦。
星兽退出巨星，却没有返回宇宙深渊，而是埋伏在空间通道中，袭击了谷绪的飞船。
星兽失去一颗头，没有冒险靠近飞船，在远处发出吼声，掀起可怕的能量风暴。
飞船困在黑暗中，进退不能，彻底迷失方向。
“吼！”
星兽的吼声不断传来，充满了暴虐与得意。
四面八方都是恐怖的能量漩涡，飞船被困在方寸之地，船身被挤压变形，随时要被压扁。
星兽是能量和生命的聚合体，强悍无比，可以自由在星域间穿行，几乎是无敌存在。
谷绪让它失去一个脑袋，即使还能长出来，仇恨却不会消失。它在肆意咆哮，不杀死谷绪誓不罢休。
飞船指挥舱内，灯管同时爆裂，灯光彻底消失。光键沉入控制台，屏幕中画面扭曲，归入一片黑暗。
通讯器亮起微光，亚娜凝聚光影，成为舱室内唯一的光源。
谷绪和南希看不到外界，智脑却能设法探查。她发现星兽堵在前方，换句话说，通道出口已经被封住。
“杀死它才能离开，或者调头返航。”亚娜顿了顿，“我想你不会选择第二种。”
“当然。”既然穿过空间门，谷绪从没想过后退。他会清理掉路障，用最快的速度打开出口。
飞船严重变形，前往底舱很麻烦，谷绪正要破开船顶，忽然想到南希，立刻停下动作。
“南希，你留在这里。”
“是，主人。”
猜出谷绪要做什么，跟上去只会拖后腿，南希顺从地留在原地。
谷绪打开舱门，快步进入走廊。
升降梯无法使用，他徒手打开梯厢，爬入管道滑至底舱，拉开变形的舱门。
外部漆黑一片，伸手不见五指，只有恐怖的能量漩涡在逼近。谷绪抓住舱门边缘，视线穿透黑暗，锁定隐藏在通道尽头的轮廓。
巨大的身躯，粗壮的脖颈，锋利的爪子，正在长出肉芽的伤口，以及狰狞的两颗头颅。
星兽远比想象中更为庞大，它挤进空间门的部分还不到身体的三分之一。
确认环境不会对自己造成影响，谷绪跳出舱门，脚下踩着能量漩涡向星兽靠近。
这具身体与灵魂完全融合，正如前世一般，他不需要呼吸，甚至不需要进食，依靠吸收能量就能生存。
谷绪不确定自己是什么。
变异者，异种，亦或是一个彻头彻尾的怪物。
黑发少年像一只鬼魅，悄无声息欺近星兽。在一头庞然大物面前，他看似不具备威胁，却成功让对方感到恐惧。
星兽发出吼叫，锋利的尖爪交替落下，试图阻挡他前进，不使他靠近自己的头。
脑子再小也能思考。
汲取之前的教训，星兽本能拉开与谷绪的距离。
可惜攻击并不奏效。
庞大的身躯像一座移动的肉山，足能碾碎一颗小行星，却对谷绪的逼近无可奈何，只能暴躁地发出嘶吼。
避开落下的利爪，谷绪抓住星兽的鳞片向上翻身，脚下不停借力，成功爬上星兽的背部。
他没有进入星兽的大嘴，而是顺着脊背向上攀登，成功爬上星兽的一颗头顶。
锋利的指甲弹出指尖，轻易撕开坚韧的鳞甲。手指向下探，穿透坚硬的骨骼，打开星兽的颅骨。
星兽发出嘶吼，拼命摆动脖颈，却无法甩掉头上的谷绪。
沿着破开的口子，谷绪放出银腹狼蛛。这只狼蛛发生变异，身体的花纹呈现赤金，竟能在空间通道内存活，始终活蹦乱跳。
银腹狼蛛吐出蛛丝缠裹星兽的大脑，拽出来送到谷绪手里，讨好地用足尖蹭了蹭他，转身挖掘星兽的肉，为自己储存食物。
谷绪握住手里的脑子，舌尖舔了舔尖牙，瞄向星兽仅剩的头颅。
接连失去两颗头，星兽愤怒到极点。
它无法杀死谷绪，但也没想逃跑。
庞大的身躯定在黑暗中，磅礴的能量剧烈涌动，身体从内部发生爆裂，成百上千的光束刺穿体表，光芒耀眼，犹如在黑暗中升起一轮太阳。
通道中越来越亮，周遭的漩涡失去控制，开始狂乱飞舞。
“危险！”
智脑出声警示，仍慢了一步。
一切发生在转瞬之间，谷绪来不及后退，只能快速捞回银腹狼蛛，同时张开精神力，将自己和南希所在的飞船包裹起来。
星兽体内的能量彻底爆裂，将谷绪和飞船一同掀飞出去。
乱流狂暴撞击，光束撕扯交错，能量漩涡成倍增多，彼此间疯狂挤压，竟开始互相吞噬。
空间通道变得不稳，随时将要崩塌。
与此同时，第三区浮光城内，严珣走出城堡，站定在喷涌的泉池前。
白光浮现周身，光翼在背后舒展，带着他飞上半空。
水幕层层扬起，环形喷洒向四周。下一刻池水下陷，雕塑沉入池心。
四道立柱从水池底部升起，越来越高，顶端直抵云层。
立柱之间落下透明的门扉，能量涌动，光影闪烁，赫然是通向宇宙的空间门！
第58章
四根立柱越升越高,底部脱离泉池悬浮半空。
门扉晶莹剔透，表面反射彩光，与城堡前的花海相映,犹如海市蜃楼，美不胜收。
这一幕吸引来查姆。
智脑脱离旗舰出现在城堡前,光影凝实绕过空间门,继而看向对面的严珣，难得现出一丝疑惑。
“严珣,你要和第一区开战？”
“有这个计划。”银发指挥官没有否认,振动光翼飞上前,手指触碰透明的门扉,指尖下荡开波纹,层层向外扩散,“但不是现在。”
“你重启空间门，一定会引起执政官会警觉。”查姆环抱双臂升高，忽又俯冲向严珣，透明的双眼逼视对方，距离近到能看清她眼底闪过的字符,“舰队尚未集结完毕,这不是一个好时机。”
“时机好坏并不绝对。正如星域战场,上一秒是胜利者,下一秒很可能毁灭消失。”严珣手指轻点，波纹在指尖下层层荡开,双翼边缘挥洒金辉，竟比阳光更加耀眼,“维米尔家族已经开始行动，荷斯需要集结更多力量,部分来自属星。第二区的空间门损毁，短期内无法修复，我十分乐意施以援手。”
“原来是这样。”查姆后退拉开距离，单手托着下巴，神情若有所思，“帮忙应该不是无偿？”
“当然不是。”严珣奇怪地看她一眼，似乎在感到费解，身为智脑怎么会问出这样的问题，“如果我这样做，荷斯反而会感到不安。”
查姆撇撇嘴，没有继续再问。
疑惑既然解开，没必要追根究底。至于严珣要来多少好处，她也没兴趣知道。
两人说话时，空间门仍在继续升高，立柱间距扩大，斑斓彩光落向地面，覆盖大片花海，连城堡也囊括其中。
空间通道逐段打开，能量聚集形成乱流，频繁冲击空间门，声势浩大，堪比浪潮汹涌。
这种情况下，空间通道无法使用。
严珣单手覆上空间门，食指上的指环闪烁微光，门后的情形直接映入脑海。
确认无法马上消除乱流，他打开通讯器联络荷斯，向对方详细说明情况：“空间通道出现乱流，时间长短不定，或许会持续数日。计划需要延后。”
“我明白了。”荷斯对此表示理解。毕竟是他有求于严珣，多等几天倒也无妨。想到第一区传回的消息，他出言提醒道，“第五和第十舰队已经开拔，不日将抵达巨星。不确定他们会如何行动，最好留意边境。”
“没有第九舰队？”严珣玩味地勾起嘴角。据他所知，执政官一直在设法拉拢第九舰队，指挥官齐兹的态度十分暧昧，有倒向议会的可能。
“我们都被骗了。”屏幕中的背景是大片落地窗，荷斯坐在窗前，身上是一件华丽的长袍，衣领敞开，露出大片结实的胸膛。他放松地靠在椅背上，貌似想到趣事，笑容异常灿烂，“执政官安德烈涉嫌害死齐麟，他拉拢齐兹既为权利也为洗刷嫌疑。可他忘了，齐兹身上的血脉注定他会记仇。多年虚与委蛇，不仅骗过安德烈，更骗过我们所有人。”
“你有确切的消息？”严珣问道。
“第九舰队驻地发回情报，齐兹声称在剿灭星盗时遭遇埋伏，怀疑有人泄密，正在舰队中大加排查，关押近三分之一中下级军官。”说到这里，荷斯顿了顿，笑容变得更大，“有趣的是，这些人都和议会有着千丝万缕的联系。唯一的例外是副指挥官科特，他出身议员家庭，但同家族分裂，已经彻底投向齐兹。”
“遭遇星盗埋伏，怀疑有人泄密，严查舰队内部。”严珣做出总结，轻笑道，“齐兹的理由无懈可击，动作足够快，估计安德烈正暴跳如雷。”
“的确。”荷斯双手交握，不断扳动指关节，发出清脆的声响，“傲慢的家伙，多年的顺风顺水让他变得自以为是。如果还有当年的谨慎，齐兹不可能成功。”
无论执政官是否愿意承认，他的确被齐兹耍了，结结实实踩入圈套。
在舰队总指挥去世后，家族势力连遭打压，家族成员的权利地位一落千丈。
这是天赐良机，如果安德烈趁机夺走第九舰队指挥权，未必不能获得成功。可他放弃了到手的机会。
“他的想法很容易理解。”严珣收拢双翼，从半空落向地面。清风穿过花海，吹起他的长发，外套下摆翻飞，现出刺绣的精致花纹，“设想一下，诸有阴谋得逞，议员们俯首帖耳，他的面前再无阻力。若能使齐兹宣誓效忠，无异于彻底瓦解总指挥留下的局面。一旦事情成功，他将获得巨大声望。”
不过想法虽好，安德烈终究失败了。
而且是一败涂地。
“应该是这样。”荷斯不否认严珣的分析。收获与风险并存，安德烈有意冒险，无论输赢，他必须接受后果。
“无论如何，第九舰队不听命令，议会却拿齐兹毫无办法，想必安德烈会气得跳脚，我很期待看到他此刻的嘴脸。”
想到这里，荷斯心情大好。
他突然有了一个不错的主意，迫不及待予以执行。
“暂时说到这里，空间门能够使用时，我们再联系。”
“好。”
两人结束通话，光屏同时熄灭。
屏幕另一端，荷斯关闭通讯器，正要起身离开书房，就见伊戈尔从门外走了进来。
灰发老人的装束有些奇特，他穿着一件象征议员的外套，手里托着一只小巧的机械鸟，属于十一区的特产。
“伊戈尔，你怎么是这副打扮？”荷斯上下打量着伊戈尔，不免感到奇怪。
“第十一区治安官伯兰特，我计划去拜访他。然后以他的身份前往第八区，去见一见拉哈德。”
说话间，伊戈尔的身形和容貌发生变化。
瘦高的身材变得魁梧，灰发染上暗蓝。肤色加深接近金棕，五官深刻英俊，两侧眼尾有鳞片状图案，是伯兰特的种族象征。
这是伊戈尔的异能。
只要近距离接触过目标对象，他就能够完美地进行拟态，彻底变成另一个人。
“你打算接管十一区？”荷斯一言指出重点。
“如果事情顺利地话。”伊戈尔点了点头，表情十分严肃，连对方的神态都模拟得惟妙惟肖。
荷斯见过他多种拟态，至今仍会感到惊讶。
“需要我做什么？”
“我需要一艘商船，还要几名经验老道的船员。”伊戈尔计划周密，进入书房之前就想过所有可能，“此外，我还需要赏金猎人的身份，确保我能顺利通过边境排查。”
“好。”对荷斯而言，这些准备并不难，甚至称得上简单，“是否需要增加护卫？”
“不必，人多反而会碍手碍脚。”伊戈尔摇摇头，指腹擦过机械鸟的背部，引发一阵欢快的鸣叫。他垂下目光，突然间攥紧手指，轻易将机体捏得变形，鸟鸣声不复存在。
金属颗粒滑出指缝，连成细线洒落在地。
伊戈尔松开手指，看着碎片落在脚下，眼底闪过一丝愉悦。
“伯兰特曾是一名优秀的学生，我很喜欢他。”伊戈尔叹息一声，貌似心存惋惜。他的容貌再次发生改变，重新变回老人的样子。
荷斯耸了耸肩，断定伊戈尔的叹息没有丝毫真心。
伯兰特背离誓言，与第一区沆瀣一气，伊戈尔不出监狱则罢，如今既然脱离桎梏，这个人的命运就已经注定。
死亡，毁灭。
从巨星上彻底消失。
“伊戈尔，你是否介意我将这件事告知严珣？”荷斯端正神情，开口询问灰发老人。
伊戈尔正将走出房间，闻言停住脚步，回头看向荷斯：“严珣？”
“是的。”荷斯没有隐瞒，和盘托出家族与严珣合作，实质上是一种结盟，“从属星调拨力量，需要借用第三区的空间门。如果你打算接管十一区，我认为需要提前告诉他。”
“原来如此。”伊戈尔点点头，采纳了荷斯的建议，“你可以告诉他。等十一区和第八区的事情结束，我会前往第三区，以伯兰特的身份拜访他。”
“以伯兰特的身份？”荷斯惊讶挑眉。
“合作，结盟，背叛议会，让安德烈寝食难安。”伊戈尔语气温和，笑容慈祥，出口的话却浸染毒汁，“这会很有趣，难道不是吗？”
他仅是陈述想法，不需要荷斯回答。
话音落地，灰发老人走出书房，背影消失在走廊，脚步声低不可闻。
荷斯目送他离开，抬手按住后颈，活动两下脖子。
“真是可怕。”
他也不算正常人，却远不及伊戈尔。
这个老人的想法和行为难以捉摸，时时刻刻散播出阴翳，令人不寒而栗。
还有严珣。
想到那个银发疯子，荷斯转身回到办公桌后，单手拉开落地窗，又一次打开通讯器。
浮光城内，看到闪烁的光屏，严珣略有些惊讶。
听到荷斯转述的消息，他收起惊讶的表情，眼底浮现出笑意：“我很欢迎伊戈尔到来，希望这天不会太远。”
待到光屏熄灭，严珣离开空间门，转身返回城堡。
就在这时，天空中出现一艘飞船，船身上有卫星城的标记，象征这艘船的主人是一名城主。
飞船降落在花海边缘，船舱门打开，一身劲装的女城主走出来，利落跳到地上。
她刚从边境归来，看上去风尘仆仆。探索密林的缘故，长靴上有数道划痕，外套沾染植物的汁液，凝固成大片绿斑。
“阁下。”绯云大步走过来，恭敬问候严珣。直起身后说道，“我有重要的事情禀报。”
“什么事？”严珣转身走进城堡大厅，并示意绯云跟上自己。
女城主快行两步登上台阶，火红的马尾辫垂在肩后，发尾在阳光下跳跃，语气中带着愤怒：“之前抓捕的沼泽星人，我设法撬开了他们的嘴。他们胆大包天，竟然在野外放养异植！”
“异植，是来自沼泽星？”查姆的光影突然出现，声音中充满好奇。
自打从沉睡中苏醒，她总是这样神出鬼没。
类似的情形时常发生，除了最初一段时间，绯云和塔瓦雷斯等人早已经脱敏。
“的确是沼泽星的植物。”
来到摆放在大厅正中的长桌前，绯云提起一只密封的口袋，解开袋口系绳，从中倒出数截藤蔓。
藤蔓脱离主体超过半日，仍然没有失去活力。
蔓枝在桌子上互相盘绕，叶片和尖刺纠缠摩擦，发出刺耳的声响。
“边境有大片密林，平日里少有人涉足。他们就在森林深处豢养异植，做得十分隐蔽，很难被发现。”想到进入密林深处看到的情形，绯云抓起一根藤蔓捏碎，仍觉怒不可遏，“深林中有重要的水源，这些异植霸占最好的湖泊，大肆侵占空间。它们生长的地方，巨星植物难以存活，连最顽强的荆棘草都大片枯萎。”
这还不是最让绯云生气的。
沼泽星人包藏祸心，他们故意将异植养在水源地。
“最近几年，多条河流水位下降，部分支流枯竭。我们还以为是气候变化的缘故。万万没想到，竟然是这群沼泽星人在作恶！”
异植盘踞密林深处，挤占巨星植物的生存空间。
藤蔓生长速度惊人，霸占湖泊不算，根系深入地下截断水源，造成卫星城缺水。
想到一起的源头，绯云对那些沼泽星人恨得咬牙切齿。
“阁下，我请求驱逐他们，不允许任何沼泽星人再进入第三区！”
严珣靠向高背椅，手指轻击桌面，沉声道：“这样还不够。”
“不够？”
“是的。”严珣停下动作，眼底浮现一抹暗色，融入神秘的紫罗兰，令人捉摸不透，“驱逐不能彻底解决问题。无法消除根源，他们仍会卷土重来。”
“从根源消除？”
“处死他们，公开行刑。”
沼泽星人公然违反星域准则，在巨星上放养异植，对第三区造成危害。严珣身为治安官，有理由让他们付出代价。
“通知塔瓦雷斯几人，集合所有在押的沼泽星人，在星耀城公开行刑。并在当日照会第一区，将他们的行径告知议会。”说到这里，严珣勾了勾嘴角，笑意却不达眼底，“我很想知道执政官会如何做。”
执政官和议会大举调动武装力量，除了星际舰队，还有外星系雇佣兵，其中有一支就属于沼泽星。
这件事传出，执政官是会主持正义，还是企图蒙混过关？
他很期待对方的选择。
“绯云，你亲自去办这件事。”
“是。”
女城主接受命令，告辞离开执政官府邸。
走出城堡大门时，明光自头顶洒落，她下意识抬头看向天空。
空间门悬浮在高处，门柱和门扉都在发光。
光芒达到最亮，柱身上的花纹接连浮出，凝实在蓝天下。
门后乱流肆虐，持续冲击空间通道。
伴随着冲击增强，通道内的能量愈发紊乱，通道出口变得不确定，上一刻通往外星域，下一刻就会连接巨星上的空间门。
彼时，在第九区的空间通道中，谷绪不断释放精神力，层层加固自己和飞船，以免遭到漩涡挤压，或是被能量暴风冲散。
银腹狼蛛趴在他的肩窝处，几次差点被暴风吹走，只能吐丝绕过谷绪的肩膀，设法固定住自己。
飞船完全变形，船尾被压扁，船舷断裂，唯有指挥舱尚算完好。
南希置身在黑暗中，四周空间压缩，不知晓外部情况，不安的情绪持续攀升。所幸通讯没有中断，谷绪的声音偶尔传来，有效缓解她的焦虑。
“别担心，我们不会一直困在这里。”谷绪语气笃定，确认行军蚁平静下来，方才熄灭光屏。
智脑的光影出现在他身侧，对他摇了摇头：“我已经扫描过整条通道，出口被堵死，想退回空间门也无可能。”
星兽自爆的能量太过惊人，即便空间通道能自我修复，也及不上坍塌的速度。
“困在漩涡中无法出去，永恒的黑暗与静谧。任何生命都会迷失，日复一日，迟早会发疯。”亚娜在陈述事实，声音平静到近似冷酷。
面对这种情况，绝大多数人都会感到绝望。
谷绪则不然。
他站定在一团漩涡中心，神情始终淡漠，眼底平静无波，好似根本不在意自己的生死。
亚娜看不透他，也不理解他的想法。
面临极端情况，智脑可以进入休眠。不管时间过去多久，只要不被彻底损毁，输入秘钥依旧能够苏醒。
谷绪不是智脑，他是一个活着的生命。置身黑暗之中，极可能湮灭于此，他为何一点也不害怕？
“你难道不怕吗？”
“害怕？”
谷绪眯起双眼，拇指和食指互相摩挲，不确定多久没有这种情感。
他甚至忘记了恐惧是一种什么样的感觉。
正如亚娜困惑于谷绪的情感缺失，谷绪同样无法理解一部智脑为何会如此感情丰富。
一人一智脑相对无言时，通道中忽然出现光亮，立刻吸引他们的注意。
随着光芒渐亮，陌生的能量涌入，迅猛冲击四周的漩涡。
谷绪感知到异样，单手探入口袋，取出严珣送给他的指环。戒面正在发光，内部似有星辰闪烁。
“别发愣，那里是出口，快过去！”亚娜的光影飘至谷绪面前，手指向即将熄灭的光源，恨不能拉着谷绪飞过去。
不确定光后通向何方，或许是危险之地，却是唯一离开黑暗通道的机会。
谷绪不作迟疑，单手抓住变形的飞船，脚下踏着漩涡飞速向前，在光源彻底熄灭之前纵身跳了进去。
白光耀眼，刺痛他的眼球。
谷绪单手扣紧船首，另一条手臂遮挡在眼前。
光芒背后是可怕的乱流，暴风席卷四周，与空间通道内一般无二。
“前面，向前走。”亚娜的声音不断传来，她成为谷绪的眼睛，指引他穿过乱流，顺利找到另一个出口。
城堡对面，泉池正上方，空间门发生震动，透明的门扉向外凸出，陡然间变形。仿佛水镜破裂，一道人影冲破屏障，带着一艘飞船落向地面。
轰隆一声，变形的飞船砸进花海，惊飞大群蜜蜂和蝴蝶。
谷绪落在喷泉池中，全身湿透。
他从水池中站起身，甩了甩胳膊上的水，单手耙梳过黑发，抬头打量四周环境。
就在这时，城堡大门敞开，严珣的身影出现在门后。
他抬头看向空间门，又看向全身湿透的谷绪，难得现出几分惊讶。
“真是没想到。”
修长的身影走下台阶，穿过两侧花海，站定在泉池前。外套上刺绣华丽，水晶纽扣浮现彩光，斑斓夺目，熠熠生辉。
“又见面了，需要帮忙吗？”
银发指挥官微微笑着，右手递到谷绪面前，食指上戴着一枚指环，做工精致，戒面是神秘的紫色，与他的眼睛十分接近，和送给谷绪的礼物同出一源。
第59章
喷泉池里显然不是谈话的好地点。
谷绪避开递来的手,谢绝严珣帮忙，单臂一撑跳出水池。
时间接近傍晚，天气依旧闷热。
城市外层有防护罩调节气温,丝毫不觉得高温难耐，反而有清风送爽。
花丛里,摔落的飞船内传出切割声。不到半分钟时间,变形的舱顶被破开，探出一条锋利的蚁足。
随着切割声渐密,指挥舱被完全打开,一只巨大的行军蚁爬出船舱,置身于花海中,遇花香萦绕,沁人心脾,大脑有瞬间晕眩。
南希用力晃了晃头，四下里张望，发现站在喷泉旁的谷绪，当即迈步跑了过去。
她太过于急切，忘记变换形态,刚刚冲出一小段距离就引发警报。
城堡内飞出数只机械虫,身长仅有一米,背部展开两双翅膀,头顶一对硕大的复眼。口器中凝聚白光，随时能将行军蚁笼罩在炮火下,夺走她的性命。
“南希。”谷绪叫住南希，行军蚁察觉到危险,立刻停在花海边缘，警惕地看向盘旋在头顶的机械虫。
下一刻警报解除,机械虫接收到新的指令，集体调转方向飞回到城堡，消失在门后不见踪影。
虚惊一场，行军蚁松了口气。
不需要谷绪提醒，她迅速解除原始形态，试探性地走出花海，果然没有再引发警报。
“主人。”她走到谷绪面前，确定对方平安无事，身上没有一道伤口，紧绷的神经终于放松。其后转向严珣，有礼道，“严珣阁下。”
谷绪的外套和长裤全部浸湿，遇风吹过黏在身上，让他很不舒服。
看出他的不适，严珣微笑道：“或许，你愿意造访我的城堡？”
城堡里有许多房间，谷绪可以洗个澡，换身衣服，再吃些东西，那会让他舒服许多。
“多谢。”
谷绪没有拒绝严珣的好意。
在登上台阶之前，他在花海边缘短暂驻足，隔空将飞船收进空间钮。
金色光影落进花丛，变形的船体消失无踪，只留下压倒的茎杆和散落的花瓣。
一阵风吹过，花瓣被卷上半空，化作彩雨飘飘洒洒。
残枝融入泥土，很快有新的种子破土而出，以肉眼可见的速度抽芽、生长、开花。
大捧鲜花绚烂绽放，在阳光下争奇斗艳，散发阵阵浓郁的花香。缤纷色彩填补空缺，眨眼间弥合花海。
“新的空间钮？”严珣忽然开口。
“是的。”谷绪没有否认。费岚送给他的空间钮只能收纳晶币，这一枚显然不是，他没必要隐瞒。
严珣挑了挑眉，在谷绪以为他会说些什么时，他仅是微微一笑，率先步上台阶，以主人的身份邀请谷绪进入城堡。
“请。”
城堡大门向内敞开，微光映入眼帘，恰似画布揭开，现出一幅华美的彩卷。
大块水晶铺在脚下，晶莹剔透，光可鉴人。晶石之间找不到一丝缝隙，好似浑然一体。
穹顶布满彩绘，线条柔美，色泽艳丽，景象光怪陆离。
画中人有男有女，各个身材高挑，容貌或俊美或俏丽。众人穿着彩色裙袍，背后舒展翅膀，手持冷兵器严阵以待。
群像中心是一座空间门，门柱耸立云端，门后有暗雾汹涌。
一头庞然大物隐现轮廓，利爪突破屏障，在暗雾中狰狞咆哮，赫然是一头星兽。
巨大的水晶吊灯垂挂在彩绘之下，菱形灯饰漫射白光，光中蕴含丰沛的能量，遍及大厅每一个角落。
墙壁上有精美的装饰，无法一眼分辨出材质，类似金属，又像是某种矿石，式样精美，表面浮动光影，与水晶灯交相辉映。
楼梯位于大厅尽头，呈梯形座落，两端有台阶通向二楼。
一部机器人从楼梯下滑出，头顶一面显示屏，身体两侧伸出机械手，外形十分精巧。
“主人。”
“带她去二楼。”
严珣将南希交给机器人，自己亲自为谷绪带路。
行军蚁不太情愿，但见谷绪对她点头，只能迈步跟上机器人，登上左侧的楼梯。
“从这里走。”严珣引领谷绪走向右侧，与机器人背向而行。
谷绪登上楼梯时，清晰感知到能量流淌，纯粹且丰盈。
他不由得驻足，低头看向脚下的台阶。
能量石？
见他突然不动，严珣也没有催促，而是耐心地等在前方。
“这座城堡以能量石建造。”温和的声音传来，相隔两级台阶，严珣垂眸看向谷绪，单臂搭上楼梯扶手，似玩笑又似认真，“亲爱的，希望你能手下留情，不要让我无家可归。”
迎上他的视线，谷绪没有说话，仅是点了点头。
受邀作客，吃掉主人的房子？
他虽然感情缺失，却不会如此没礼貌。
两人来到二楼，贯通的走廊突然从中部分开。一截地面匀速抬升，笔直通向三楼，连接更高的楼层。
南希站在房门前，目睹这一场景，下意识就要冲过来，不想被机器人拦截。
机器人堵住走廊，头顶闪烁红光，两条机械手臂延展折叠，组成一扇门，牢牢封住路口。
“客人，您需要留在二楼。没有主人允许，您不能前往三楼。”
“让开！”
“客人，这是警告。”
机器人锁定南希，金属外壳打开，胸口竟藏着一只激光炮。正面遭遇炮轰，行军蚁也会毙命。
无法突破封堵，南希只能打开通讯器联络谷绪。
“主人，我被留在二楼，您现在是否安全？”
她发誓效忠谷绪，用生命保护他。
除了谷绪之外，她以警惕的目光看待所有人，包括严珣。
在行军蚁眼中，这位第三区治安官十分可疑，行事难以预测，常会做出疯狂的举动，完全不值得信任。
“我很好。”
谷绪告知南希不必担忧，稍后会去见她，其后熄灭光屏。
在他与南希通话时，严珣始终保持安静，表现得彬彬有礼。相较之前的接触，他实在过于正常，反而使谷绪感到意外，不自觉多看他两眼。
来到城堡三楼，两人进入走廊。
不同于二楼的布局，三楼仅有三个房间，居中是城堡主人的卧室，右侧是书房，左侧同样是主人房，如今用来接待谷绪。
“就是这里。”
房间靠近走廊尽头，门扉装饰华丽，进入需要掌纹识别。
严珣推开房门，一抹明光映入眼帘。
室内以亮色为基调，地面、墙壁和屋顶均以能量石雕砌。
地面铺有长毛毯，颜色洁白，踩上去舒适柔软。
落地窗前垂挂纱帘，清风流入室内，纱帘波浪状起伏，边缘闪烁点点晶莹，恰似银色水波浮动。
穹顶饰有彩绘，却非人物事件，而是大丛盛放的鲜花，姹紫嫣红，绚丽夺目。花丛中有彩蝶飞舞，蝶翼边缘勾勒金光，梦幻般的美景，犹如人间仙境。
“你可以放心休息。”谷绪进入房间后，严珣停留在门外，始终与前者保持一定距离，“在那之后，希望我们能谈一谈。”
“好。”谷绪对这项提议并不抵触。
他有意离开巨星，第九区的空间门走不通，就只能另想办法。
恰好这座城连有空间通道。
为接下来的行程计划，他也需要和严珣认真谈一谈。
“那么，我……”
严珣的话没说完，一道光影突然从他身后闪现。
查姆绕过他飞入房间，眨眼飘至谷绪面前。
看清少年的模样，查姆双手交握抵住下巴，露出夸张的梦幻般表情：“美人，我们终于见面了。你比屏幕中更加漂亮。”
说话间，她嘟起嘴唇，想做什么不言而喻。
对智脑而言，这种举动简直逆天。
“走开！”
不等谷绪闪躲，又一道光影出现，直接将查姆弹开。
亚娜拦在谷绪身前，双手叉腰怒视着查姆，不容许她继续靠近。
“厚脸皮的家伙，敢再靠近他，我就毁灭你的程序，让你变成一堆毫无意义的乱码！”
查姆悬浮在半空，上下打量着亚娜，撇了撇嘴：“你的等级不比我高。”
“要试试吗？”亚娜迎上她的目光，眼底滚动文字链，随时做好战斗准备。
两部智脑势均力敌，冲突一触即发，空气中似有电流飞窜。
“查姆，他是我的客人，你最好收敛一些。”严珣放松地靠在门前，长辫垂过右肩，神情温和无害，语气中却带着警告。
查姆动作一僵。
她僵硬地转过头，对上严珣的目光，直觉情况不妙。
她可不想惹怒这个男人，被迫陷入休眠。
“我道歉。”高级智脑能屈能伸，果断远离谷绪。何况美人就在城堡里，想亲近随时都有机会。
查姆放低姿态，诚恳表达歉意。
亚娜冷哼一声，在查姆退出房间后，要求谷绪将房门锁上。她会亲自守在门前，不给任何人可乘之机。
“我会守着这里。”亚娜信誓旦旦，大量文字链穿梭在门前，牢牢占据门框，“任何人休想进来，任何人！”
“倒也不必。”谷绪脱掉破布一样的外套，掏出空间钮丢到床上。一边解开衬衫扣子，一边扯掉肩膀上的蛛丝。两根手指捏起银腹狼蛛，将它放到空间钮旁边。
“守着它们。”
银腹狼蛛抬起前足比划两下，把两只空间钮勾到近处，用蛛丝串联到一起，保证万无一失。
“很好。”
解开三颗纽扣，谷绪直接将衬衫从头顶拽下。
暖风吹拂窗纱，阳光从窗外透入，光尾洒落在少年身上，光滑的脊背短暂浮现图案，覆盖在肩胛骨的位置。图案边缘扩散，末端沿着脖颈攀至脸颊，在右眼尾处成型，很快又消失无踪。
谷绪脱掉靴子，赤脚走向浴室。
一门之隔，严珣穿过走廊，越过寝室走向书房。
他推开房门的同时，查姆飞到他身前，认真打量着他：“严珣，你让他住进那个房间，你打算做什么？”
“你以为呢？”严珣歪了下头，笑着反问查姆
“那属于你的配偶。”查姆居高临下看着他，不确定道，“你有这个打算？他同意吗？不，他知道吗？”
严珣轻笑一声，见查姆挡路不肯离开，也不着急进入书房，侧身靠在门框上，右手拇指摩挲着戒面，转动食指上的指环。
“我曾经表明心意，可惜被拒绝了。”
“拒绝了？”查姆挑起眉毛，声音拔高，丰富的表情出现在她脸上，难辨是吃惊还是嘲笑，“你竟然被拒绝了！”
“是啊，很遗憾。”严珣的笑容愈发温和，全身浮现圣洁的白光，光芒凝聚在指尖，聚成一朵盛放的玫瑰。
殷红的嘴唇轻吻花瓣，声音很轻，柔和却强硬。
眼底深处涌动暗流，犹如贪婪的凶兽释放恶念，锲而不舍，势在必得。
“终有一日，血腥的花朵将为我绽放。”
话落，花瓣融化消散，化作点点光斑。
严珣迈步进入书房，夕阳的余晖落入室内，在他身后牵出暗影。光影覆上地面，犹如一对黑暗的翅膀无尽舒展。
圣洁与邪恶，光明与黑暗。
仅仅是一线之隔。
浮光城以西的卫星城内，绯云站定在书房内，身前展开四面光屏，塔瓦雷斯、拉塞尔、英尼斯和沙迪的面孔出现在屏幕中。
“这是严珣阁下的吩咐。”
她从浮光城归来，第一时间命人清点收押的沼泽星人，随即联络其他四名城主，传达严珣的命令。
“处死所有沼泽星人？”十分意外地，竟是慢性子的沙迪最先开口。
“是的。”绯云给出肯定回答。她双臂环胸靠在办公桌边缘，两条长腿交错，身上仍是出行时的劲装。
“公开处刑？”塔瓦雷需询问道。
“没错。”绯云点点头，例举查到的罪证，认为沼泽星人罪不可恕，“这些家伙存心作恶，将大量异植放养在森林中，长年累月侵蚀植物，破坏水源，他们必须付出代价！”
“为什么是在星耀城？”拉塞尔提出疑问。
“这座城曾经投向第一区，不久前才清理完毕。市长马修和税务官虽然死了，马修的妻子和儿子还活着。据悉他们手里攥着议会的把柄，日前逃入第一区，被严密看守起来。”英尼斯道出之前听到的情报，推测严珣的用意，“阁下大概是有意震慑，同时给议会一个警告。”
“不只是这样。”绯云进一步说道，“执政官安德烈图谋不小，他正在大举调动武装力量，有一支沼泽星人组成的雇佣兵即将抵达巨星。大概阁下还想看一看，面对沼泽星人的恶行，他会如何抉择。”
“既然如此，事情越快越好。”塔瓦雷斯认为应该加快动作，尽早将难题丢给第一区，也能让更多人看清执政官和议会的嘴脸。
“我立刻清点囚犯，将他们送过去。”拉塞尔说道。
沙迪终于再次开口，语气慢悠悠，却能直指重点：“我们应该知会当地治安队长。她目前负责星耀城事务，一切都需要她的配合。”
“我会联络她。”绯云做出保证。
五人达成一致，光屏陆续熄灭，室内恢复安静。
绯云站直身体，无法继续忍受外套上的气味，返回房间洗了个战斗澡，换上干净的衣物，带人去往关押囚徒的地点。
与此同时，塔瓦雷斯四人亲自清点在押的沼泽星人，核对过名单，将他们全部送上飞船。
沼泽星人不明所以，还不清楚发生了什么，就被推搡着送进船舱。
“看好他们。”
“是。”
彼时，星耀城的治安队刚刚结束巡逻。
治安队长朵琳回到家中，晚餐用到一半，突然接到来自卫星城的通讯。
她对绯云并不熟悉，仅知道对方是卫星城的城主，极得严珣阁下信任。
“会有数批沼泽星人送往星耀城。他们在第三区放养异植，毁坏森林和水源，妄图窃取这片土地，实属罪大恶极。遵照严珣阁下的命令，他们将被公开处刑。”绯云言简意赅，快速说明情况，要求朵琳做好接收准备。
得知沼泽星人的所作所为，朵琳也是咬牙切齿。
难怪星耀城时常发生干旱，原来不只是季节原因，罪魁祸首竟然是这群家伙！
“我一定做好安排。”她向绯云做出保证，一定会亲力亲为，绝不出半点疏漏。
“游隼向来值得信赖。我敬佩你姐姐的忠诚，也很欣赏你的果决。”绯云对游隼姐妹很有好感，给予她们高度评价。
通话结束之后，朵琳三两口吃光盘子里的食物，交代仆人撤下餐具。
城市的防护罩已经开启，她打开通讯器，下令暂停夜间巡逻，所有治安员到广场上集结。
“我有重要的事情宣布。”
“现在？”
“是的，关系重大，马上集结。”
“是！”
星耀城展开行动时，卫星城陆续做好安排，沼泽星人都被送上飞船。
船舱内空间有限，沼泽星人拥挤在一起，双手被能量索束缚，双脚很难伸直，只能曲起在胸前。
待到舱门关闭，未知的恐惧迅速攀升，房间里的气氛更加压抑。
“他们会如何处置我们？”一名年轻的沼泽星人声音颤抖，明显有些害怕。
“应该会被流放。”另一人说道。
“第三区的行动太突然了，事先没听到半点风声，否则还能想办法逃掉。”一个失去半只耳朵的沼泽星人开口。在遭到逮捕时，他试图进行反抗，结果没能逃跑，反而在冲突中受伤。伤口没有得到治疗，几天过去仍在隐隐作痛。
“不必沮丧，这只是暂时的。”最年长的沼泽星人出声安慰众人。他盯着舱门满脸凶狠，阴恻恻说道，“我们这次不小心，下次还可以再来。总有一天，这颗星球会属于我们。到那个时候，我一定杀光这些异种，把他们喂给我的伴生藤！”
他的话鼓舞众人，所有沼泽星人都打起精神，陷入美妙的幻象。
卷土重来那一天，他们要对今日的遭遇百倍偿还。他们要夺取这颗星球，将巨星异种踩在脚下，那一定相当畅快。
舱室门外，几名兽人船员面带怒色。
通过监视器，他们看到舱室内的情形，听到沼泽星人的交谈，连连发出冷笑。
“死到临头还在做梦。”
“妄图侵占巨星，一群无耻的寄生虫！”
待全体成员到齐，十余艘飞船陆续从卫星城起飞，迎着火红的夕阳向位于边境的星耀城飞去。
狭窄的船舱里，沼泽星人仍在做着美梦。
殊不知这是一场死亡之旅，迎接他们不是流放，而是可怕的刑场。
第三区日落时，天空中有云团聚集，预示暗月即将结束，水月就要到来。
同一时间，第一区仍是艳阳高照，晴空万里。
执政官安德烈签署命令，议会武装接管空间门，严查往来人员，迎接星际舰队和武装船队到来。
空间门矗立在卫星城，远离主城悬浮在半空。
杰弗逊率领数百人驻扎在城内，无视城民和商人的抱怨，严格排查往来人员，发现可疑立即逮捕。
送走一艘商船后，高耸入云的门柱陡然发光，能量屏障出现波动，数艘武装飞船要求入境。
来者通报过身份，杰弗逊下令放行。
门扉中心荡开波纹，一艘外形狰狞的飞船穿过屏障。
这艘飞船体积巨大，表面涂饰诡异图案，猩红的色泽爬过船舷，散播恐怖气息。它像一头可怕的巨兽，现身处必然充斥血腥和杀戮。
船上是来自蛮荒星的兽人。
他们天性好斗，比巨星兽人更加骁勇善战。
大概是生存环境所致，即使变换形态，他们仍保留野兽特征，例如獠牙和爪子，以及鳞片和皮毛花纹。
一艘接着一艘，蛮荒星的飞船接连出现，数量超过两位数。
在这支队伍之后，是三艘墨绿色的飞船。
船体大小和形状并不出奇，制作材料却独树一帜，融入多种植物基因，能进行自我修复，甚至还能够生长，简直像生命体。
找遍现知的星系，只有一颗星球能制造这样的飞船。
看着缠绕在船身上的藤蔓，听着刺耳的刮擦声，杰弗逊等人不由得头皮发麻，下意识后退半步。
“沼泽星人。”
这些船来自沼泽星，船上赫然是一群沼泽星雇佣兵。
第60章
沼泽星飞船共有三艘,装载的雇佣兵超过千人。
飞船穿过空间门，进入卫星城航空港，依照信号灯指引降落,陆续排列到停机坪上。
船舱门打开，船上的雇佣兵鱼贯走出。
个人穿着打扮不尽相同,有的是短衣长裤,有的裹着袍子，还有的袒露上半身,露出布满疤痕的胸膛,专为夸耀战斗的勋章。
与在外经商的同族相比,他们的个头高出一截,携带的伴生藤都是墨绿色。
这些藤蔓主枝粗壮,蛇一样在地上滑动。根须不要扎入土层,能直接从血肉中获取营养。锯齿状的叶片下隐藏白色花朵，形状接近铃兰，花瓣内层长满尖刺，能轻易撕碎新鲜的血肉，尽数化为自身养分。
这些雇佣兵获得许可,能够带着藤蔓进入巨星,在第一区内自由行动。
在他们走下飞船时,伴生藤紧随在侧,顶端枝条向下垂挂，叶片翻卷舒展,花瓣轻轻摇曳，一路上沙沙作响。
地勤人员忙于接待蛮荒星兽人,指引他们离开卫星城，一时间分身乏术。
大厅机器人接收指令,集体滑到沼泽星雇佣兵对面，专为众人提供服务。
“傲慢的巨星人。”认为被区别对待，沼泽星雇佣兵神情不善。
几人看向不远处的地勤人员，神情中充满恶意。他们的伴生藤扭曲延展，犹如毒蛇吐信，随时准备发起攻击。
“别惹事。”一名年长的雇佣兵出声，提醒众人注意场合，“我们是受雇佣而来，为的是赚晶币。”
“他们区别对待，难道不是事实？”年轻的雇佣兵不服气，伴生藤陡然调转方向，叶片卷曲，现出长满尖刺的藤花。
“行了，适可而止。”雇佣兵队长卡洛及时出声，制止这场内讧。
在手下争吵时，他收到一条消息，来自长居巨星的沼泽星人。
数天之前，他们就无法联系到第三区的同族，这件事非比寻常，立即引起重视。
“第三区治安官越狱回归，边境封锁严密，未经许可不得踏入。”
“联系突然断绝，之前从没有发生过。”
“他们一定出事了。”
“我们需要帮助，卡洛，帮帮我们。”
看到屏幕中的内容，卡洛陷入沉思。他向所有雇佣兵招收，命令马上离开卫星城，前往安德烈所在的主城。
“第三区的人全部失去联络，这件事非同小可。我们需要尽快见到执政官安德烈，要求他给出解释。”
“那些没用的家伙。”尼斯嗤笑一声，反手抓住藤蔓，任由蔓枝缠绕过手臂。在即将被咬时，他一把掐住藤花的花萼，使其动弹不得。
沼泽星人体貌类似，实则细分成多个种族。
不同种族之间存在地位差距，例如雇佣兵和商人，身份和阶层有天壤之别。若非长年累月向外移居，星球上早就爆发内战。
“我不在乎那些家伙是生是死，但我们的人失踪了，突然间失去联络，执政官阁下必须严查，并为此进行赔偿。”卡洛咧开嘴，锋利的獠牙闪烁寒光，眼底满满都是算计。
听出他的言下之意，雇佣兵们全都笑了。
“的确。”
“想平息我们的怒气，必须付钱！”
“卡洛，你真是太聪明了！”
雇佣兵们推开机器人，呼啦啦穿过大厅，集体离开航空港，前往直通主城的升降隧道。
他们的速度很快，已经迫不及待见到执政官安德烈，当面索要天价赔偿。
主城议会大厦中，贝尔特同样在奔跑。
她快步穿过走廊，来到执政官办公室，在门前被机要秘书拦住。
“执政官在主持会议，不许任何人打扰。”赖利横起一条手臂，阻止贝尔特上前。
“我有重要的事情，需要马上报告执政官。”贝尔特很不喜欢赖利。这只狡猾的豺谄媚阴损，用不入流的手段排挤同事，名声糟糕透顶。
“执政官的命令高于一切，希望你明白这一点。”赖利不为所动，态度十分坚决。
知道赖利铁了心拦住自己，贝尔特只能后退一步，冷笑道：“你可别后悔。”
赖利冷哼一声，对她的威胁嗤之以鼻。
他之前被派往外星系，贝尔特趁机获得重用，一度取代他的位置。
赖利一直为此耿耿于怀。
如今找到机会，他势必要让这头羚羊明白，谁才是执政官的心腹。
赖利随意摊开手，夸张地耸了耸肩，笑容猖狂：“这是执政官的命令，我也没有办法。”
贝尔特冷眼看向他，心知争辩无用，索性转身离开。她手中攥紧通讯器，完全能预见事发之后，执政官将如何震怒。
“赖利，我等着看你的下场。”
“我等着。”赖利嗤笑一声，对贝尔特的话不屑一顾。
在他身后的房间内，一场会议正在进行。
安德烈坐在办公桌后，数张光屏高低错落，悬浮在他四周。
屏幕中是巨星各区的治安官，除了第二区、第三区和第六区，其余人全部到齐。
会议开始后，足足二十分钟，房间内充斥争吵声。
第八区治安官拉哈德对第九区的泰娅提出控告，指责她蛮横无礼，在自己率飞船支援时没有半分感激，反而对自己横加污蔑。
“第九区发出求救，我立即带人支援。泰娅非但不感谢，反而指责我别有用心。我绝不接受污蔑，她必须道歉并为此进行赔偿！”
拉哈德振振有词，妄图颠倒黑白。
对于他的嘴脸，所有人一清二楚。通过言辞推断出他的企图，多数人感到不耐烦，连执政官的表情都很微妙。
泰娅自然不会任由他胡说八道。
她与拉哈德据理力争，拿出足够的证据，明确指出发出求救和对方抵达的时间，要求他给出解释。
“第八区和第九区边境接壤，从陨铁城到空间门需要多久？算算间隔的时间，别说是驾驶飞船，就算徒步也应该跑到。”
“拉哈德，你总是彪炳雇佣兵的速度，如今怎么说，飞船性能不佳，还是第八区雇佣兵集体断腿？”
泰娅一点也不客气，压根没想过給拉哈德留面子。
她的嘲讽辛辣犀利，引发一阵笑声，登时让拉哈德脸色铁青。
不给对方狡辩的机会，泰娅乘胜追击，再次命中要害：“拉哈德，你是否正直，不能单凭自我夸耀。据我所知，对第八区的控告能堆满整间会议室。”泰娅故意顿了一下，透过屏幕看向安德烈，“执政官阁下以为如何？”
这番话出口，房间内鸦雀无声。
突兀地，一阵掌声响起，异常地清晰刺耳。
安德烈寻声望去，几乎是毫无意外，对上屏幕中的喻非。
“我认为泰娅说得很对。”十二区治安官，前任监狱长靠坐在高背椅上，身后的落地窗映入晚霞，周身描出大片暗红，如同血色。
喻非的发言使气氛愈发紧绷。
安德烈心中燃起怒火，恼怒于拉哈德的愚蠢透顶。明明全身都是把柄，还自以为聪明，简直是自寻死路！
“拉哈德，这件事到此为止。”
听到安德烈的话，拉哈德彻底变了脸色。
在向泰娅发难时，他有九成把握执政官会支持自己。然而现实却非如此，这令他大失所望。
他本打算在会议结束后和执政官密谈，向他汇报通缉令上的人曾进入第八区，在陨铁城抢走大量晶币和能量石。
现如今，看到安德烈的态度，他选择闭上嘴。
既然执政官不愿意帮他，那么，他也没必要献出忠诚。
拉哈德偃旗息鼓，满脸郁愤不再出声。
泰娅没有紧抓不放，只是暗暗决定，回去后就封锁边境，不许第八区雇佣兵入境。
想走空间门，绕路去第七区，要么就来第一区。
总之，第九区对所有雇佣兵关闭！
一场控告虎头蛇尾，拉哈德不仅没捞到好处，反而暴露出他的愚蠢和短视。
接下来的时间里，拉哈德一直保持沉默。大概是憋了一口气，除非安德烈询问，他绝不主动开口。
不帮他，还想让他卖命？
没有这样的好事！
拉哈德的态度过于直白，安德烈火冒三丈，却不能当场发作。
他深吸一口气，重提发出的通缉令，要求各区予以配合：“这是一群危险的犯人，我将调动多方力量，对他们进行抓捕。希望诸位能够配合，允许舰队和飞船过境。”
图穷匕见，安德烈道出最终目的。
允许武装人员入境。
室内陡然陷入死寂，即使是倾向议会的治安官，脸色也变得十分难看。
“我拒绝。”喻非先于众人出声，直截了当拒绝安德烈的要求，“如果越狱者进入十二区，我会予以逮捕。除此之外，任何要求我都不会答应。”
“这是命令。”安德烈强硬道。
“如果舰队总指挥仍在，我会听从他。但是你，执政官阁下，在发生虫潮时犯下致命错误，事后无理对我发起质询，你没有资格，也没有权利命令我。”喻非的语气更加强硬。
暗红的双眼直视安德烈，眼底如有烈焰灼烧。
身后的晚霞正在退去，最后一缕天光消散，彻底被黑暗侵蚀。
“我也拒绝。”泰娅第二个开口，话中有理有据，“我奉命看守空间门，为保护空间通道安全，拒绝外来雇佣兵入境。”
继两人之后，接连又有人开口，都对安德烈的要求持反对意见。
这一幕令执政官始料未及。
在召集舰队和雇佣兵之前，他设想会遇见麻烦，可万万没想到，计划未能展开就遭遇阻力。
“越狱者入境，我会予以抓捕。除此之外，阁下不能要求更多。”
包括拉哈德在内，众人对外星雇佣兵心存戒备，始终保持警惕。
单纯为抓捕逃犯，舰队力量足够分配。调拨这些外来力量，很难不联想到别的目的。
不怪众人多想，实在是执政官屡有前科。
“执政官阁下，时间不会带走记忆，当年的事并未过去太久。”喻非的话意味深长，刺痛了执政官，也让众人愈发警惕。
安德烈表情阴沉，脸色变得异常难看。
“我会履行职责，仅此而已。”话落，喻非直接关闭通讯，中途离开会议。
此举相当无礼，安德烈却拿他毫无办法。
看清众人的表现，继续谈下去毫无意义，安德烈唯有宣布散会。至于武装飞船入境一事，只能另想办法。
光屏尽数熄灭，室内陷入死寂。
安德烈猛然站起身，挥落桌上的装饰品和文件。
精神力爆发，家具摇晃翻倒，接连砸在地上。头顶灯光明灭，灯管全部碎裂。落地窗爬上裂纹，碎片放射状飞溅，犹如天女散花。
短短几分钟时间，房间内一片狼藉，堪比台风过境。
声音传出门外，赖利神情微变，不由得看向身后，心中惊疑不定。
发生了什么？
贝尔特在这时去而复返。她昂起下巴看着赖利：“现在，我要见执政官。你要以什么理由阻拦？”
两人对峙片刻，室内又有巨响传出。
赖利瞥一眼身后，现出虚假的笑，主动侧身让开：“之前是执政官的命令，我是奉命行事。现在，你可以进去。”
贝尔特冷哼一声，没有挑破他的心思。
等到金属门向内敞开，她直接迈步走了进去。
无视遍地狼藉，贝尔特走向安德烈，开口道：“阁下，第三区传来消息，将对一批沼泽星人公开行刑。”
“什么？”安德烈惊愕地抬起头，以为自己听错了，“你说什么，公开行刑？”
“是的。”贝尔特打开通讯器，向安德烈展示出一则消息，“这些沼泽星人生活在第三区卫星城，被查出重罪。他们将被押往星耀城，当众施以极刑。”
见安德烈脸色难看，贝尔特没有停止，继续说道：“消息由智脑发出，无法进行拦截。不需要多久，所有人都会看到这则公告。”
“为什么不早来告诉我？！”
“半个小时前我曾来过，被赖利拦在门外。他说您亲自下达命令，不许任何人打扰。”贝尔特陈述事实，没有丝毫添油加醋。
安德烈怒不可遏。他大声咆哮，意图宣泄怒火：“赖利！”
赖利悚然一惊，不确定自己是否该进入房间。
就在这时，一部升降梯停在顶层，梯厢门打开，几名沼泽星人走出来。参考衣着和武器，全部是今日抵达的雇佣兵。
为首之人是卡洛，他手持安德烈签发的通行令，顺利进入议会大厦，中途没有遭到任何阻拦。
“尊敬的执政官阁下，卡洛奉召唤而来。”尚未走近房间，沼泽星人先一步亮开大嗓门。
他们来得实在太巧，也太不凑巧。
无法阻止第三区的动作，想到沼泽星人贪婪的性格，安德烈感到焦头烂额。他突然间明白，什么叫搬起石头砸了自己的脚。
“阁下，是否要拦住他？”贝尔特询问道。
“不必。”安德烈压下暴躁的情绪，环顾四周，这里实在不是见面的好地方，“带他们去会议室，我稍后就到。”
“是。”贝尔特没有多言，转身走出房间。
来到门外，无视一旁的赖利，她向卡洛等人说道：“执政官需要一些时间，请诸位前往会议室。”
沼泽星人朝她身后张望，透过半掩的房门，只能窥见一小块凌乱的地面。
眼珠子转了转，卡洛没有和贝尔特纠缠，同意前往会议室。
反正都是要钱，在哪里要并无区别。
在转身之间，贝尔特斜睨赖利一眼，目光冰冷。纤细的手指划过脖子，好似在对他说：你死定了。
赖利表情一僵，侧头看向门内，突然间心跳加剧，生出不祥的预感。
彼时，浮光城已是深夜时分。
谷绪痛痛快快洗了个热水澡，换上干净的衬衫和长裤，倒在床上睡了数个小时。
等他醒来时，室外不见天光，陷入一片黑暗。
窗外隐约有雷声传来，预示闷热的天气就要结束，雨水即将来临。
床头亮起暖黄的灯光，谷绪坐起身，目光清明，倦怠一扫而空。
他赤脚站在地上，地毯柔软的长毛包裹至脚踝，每向前迈出一步都像是踩在云端。
亚娜从门边飘过来，告诉他有机器人来过。
“我看着它拿走你的衣服，还有靴子。”亚娜对查姆严防死守，但不阻拦机器人进入房间。她能够轻松操控和修改机器程序，不使谷绪受到打扰。
谷绪点点头，找到一双新靴子，准备走出房间。
右手刚刚握住门把，敲门声突然响起，三下之后又是三下，声音十分规律。
房门打开后，城堡的主人站在门外。
他换了一件新外套，下摆长至膝盖，领口和袖口有精美的刺绣，随着他的动作摇曳出金辉。
“夜安，我想你应该醒了。”严珣放下敲门的手，微笑看向谷绪。
“夜安。”因为刚刚睡醒，谷绪声音有些沙哑，不复平时的冷漠，“感谢你的房间。”
“我的荣幸。”严珣笑意加深，退后半步，微微向前躬身，“能否邀请你共进晚餐？”
谷绪沉默地看着他，愈发感到不对劲，眼前的严珣和记忆中简直判若两人。
一种伪装？
谷绪垂下眼帘，压下微不足道的好奇心，无意继续深究。
虚假的面具既然戴上，无妨一直戴下去。在他离开浮光城之前，适当的距离更让人自在。
谷绪接受严珣的邀请，走出房间，随手合拢房间，与他一起离开三楼。
经过二楼时，谷绪没有看到南希。下至一楼，才发现行军蚁先一步来到大厅。
大厅正中摆放一张长桌，桌上铺有桌布，精致的餐具有序摆放。
炙烤的肉类散发热气，炖煮的谷物和汤恰到火候，蔬菜很新鲜，圆盘里摆满各种水果，大颗的葡萄上凝结糖霜。
“请坐。”
机器人拉开高背椅，严珣和谷绪分别落座。
南希坐在谷绪下首，受到食物的诱惑，感到饥肠辘辘。
“食物和酒都产自第三区，希望你能喜欢。”严珣向谷绪举起酒杯，杯中是浅红的果酒，散发出一股香甜的气息。
谷绪不喜欢喝酒，礼貌地回敬一杯，随即专心致志享用食物。肉很嫩，蔬菜有清甜的味道，谷物香醇，水果既甜且脆，每一种都相当美味。
行军蚁对甜酒毫无抵抗力。
没体会过高度酒的威力，她在用餐时连饮数杯，晚餐结束后酒劲上头，只能被机器人送回房间。
南希离开后，大厅内只剩下两人。
严珣轻轻摇晃酒杯，偶尔轻抿一口，始终不见半点醉意。
谷绪看着他，手指擦过藏在衣袖里的银腹狼蛛，开口道：“感谢你的帮助。”
“你已经谢过了。”严珣放下酒杯，单手撑着下巴，微笑看向他。眼底氤氲紫色迷雾，朦朦胧胧，充满致命的吸引力。
“我计划离开巨星，希望能借用空间门。”谷绪说明计划，同时做出承诺，“我可以用能量石和晶币作为回报。”
“亲爱的，我不缺能量石，也不缺晶币。”严珣优雅站起身，走到谷绪身边，单手撑在桌上，另一只手搭上椅背。在他弯腰时，银色发辫垂落，发尾滑过谷绪的脖颈，带来一阵痒意，“你帮我离开监狱，我很乐意帮你。如果坚持要感谢，或许可以换一个条件。”
谷绪微向后仰，漆黑的眼睛看向严珣：“你想要什么？”
严珣俯身靠得更近，修长的手指轻点唇瓣，声音轻柔缱绻：“一个吻，如何？”
空气中电流爆闪，亚娜和查姆同时闪现。
无数文字链纠缠，噼里啪啦响个不停，几乎要发生光爆。
“不许靠近！”亚娜挡在谷绪身前，对严珣充满警惕。
查姆绕过严珣的肩膀，不停在他耳边念叨：“不装了？终于装不下去了？这样才正常。”
严珣险些维持不住笑容。
抑制住撕碎智脑的冲动，他抬眸看向谷绪，无奈道：“忘记我刚刚说的，我有些醉了。”
谷绪表情淡漠，环抱双臂靠向椅背，对他的话不置可否。
“我之前承诺过你，如果你遇到麻烦，我会帮忙，包括离开巨星。”严珣端正神情，认真道，“你可以使用空间门，不过通道刚刚开启，乱流会持续一段时间，这时离开很不安全。我建议你留在这里，直到空间门可以使用。”
“好。”谷绪点点头，继而站起身，“我会给你回报，但诸如方才的要求，希望不要再有。”
“我保证。”严珣微笑承诺，目送谷绪登上台阶。直至脚步声消失，他才转身端起酒杯，轻轻摇晃两下，仰头一饮而尽。
一声轻响，酒杯放回到桌上。
查姆立刻停止呱噪，迅速飞向高处，全力将自己融入壁画。
经过缜密计算，她确信严珣很危险，比任何时候都危险，最好不要继续招惹他。
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