祖父轻摇羽扇,踱步细细分析。
“人呱呱临世，水依山流草随风，哪个娃娃不是以长辈为镜,照画自己的模样？周遭是甚么他便是甚么，他人说甚么,他便也只会说甚么……读书，浩浩文字千千万，探古寻今观世事,唯有读书,使你富养自己,方能自己决定自己的举止谈吐。”
乔时为只是委屈自己受了算计，而祖父看得更深、更远。
乔守鹤何尝不是一只老狐狸呢？
说到激动处，垂落的道袍宽袖随他的动作而舞，乔守鹤手执一面铜镜来到孙儿跟前,映着孙儿的脸,问道：“时为，看见了吗？”
“孙儿不解。”
老爷子提醒道：“你是小官人家的儿郎,却超出了小官人家应有的气度,这才是你无端端被人注意的缘由……我叫你收住学问，却没叫你收住气度，本末倒置矣。”
又言：“山儿的沉稳，实则是随了他母亲的细致，小川的灵活处事，则是承了他父亲的钻营,而你只是像你自己。”
乔时为怔怔然。
老爷子拍拍他的肩膀,笑笑宽慰他：“所幸他仍是将你定为‘初等’,眼下并无恶意……为官者哪个不是怀里揣莲蓬、肚里挂算盘？那人若是愿意领你走一程路,是你的一份造化。”
乔时为挠挠头，傻笑道：“祖父，你若不说，孙儿看不穿这么多……”
老爷子手里正巧拿着乔时为复写的卷子，便以上头那句“十有五而志于学，三十而立”为例，说道：“三十而立，可不是指人到三十便可立身，‘三十’不是年岁，而是几度回首、几度嗟叹，经事且谙事，才能得一个‘立’字……你小小年岁，纵是天资甚佳，也不能少了一步步，看不穿也正常。”
乔时为恍然大悟，先前总觉得自己穿过来已数年，却依旧顽劣幼稚，性情不见长进，以为是孩童身使然。听了祖父的话才知晓，这几年只读书不历事，所以性情照旧。
前世的大学生，哪个不把自己当崽子呢？
幼稚些很正常。
烛身寸寸短，烛泪行行深。
老爷子叮嘱孙儿道：“时为，好好读书罢，读到你能护住自己，便无需再藏着掖着了……你的前程在读书上。”
恍惚间， 乔时为仿若见到了贾瞎子的浮影，他与祖父重合在一起，都在说同一句话：“时为（小友）要刻苦读书。”
祖父说的“护住自己”，乔时为想要的是“守着家人”，贾瞎子说的“行一善救万人”……读书二字把自己、家人和万人连在了一起。
……
走出书房。
娟娟月满深深院，挂了墙头，映了水间。
庭中一个大瓦盆积了雨水，倒映月影。
乔时为坐在石阶上发呆，而橘子贪玩，抬起爪子拨弄静水，将月碎成一盆金，朝着盆汪汪吠叫。
静待一会儿，水平了月圆了，又用爪子将它再次搅碎。
几番来回后，乔时为将橘子叫停，拖着它的前爪，拉到檐下，用干爽的帛布替橘子擦干水渍。
“橘叔啊橘叔，春日夜深愈发见寒，湿了的毛发一夜都干不了……晓得你正值壮年，但咱也要开始养生了，是不是？……要不明日给你喝点枸杞水？”
乔时为七岁，橘子少说也有八、九岁了，理应叫它一声“橘叔”了。
橘子不应声，只仰着头，得意享受着这非凡待遇。
现在的橘子依旧保留着“上山点菜”的本事，在山野间仍有几分野气，但不得不承认，久居巷里檐下，橘子已不是曾经的橘子，多了几分对“家”的眷顾。
它也改变了。
乔时为走到那盆水前，蹲下，学橘子拨了拨水面。
拨碎的月光里，有娘亲贴心为他缝的一件件衣物，有贾瞎子给他算的命、看的相，有祖父教他如何点一炷香，有骑坐父亲的肩膀……所有的波光粼粼归于静，成了他的一轮明月。
“橘叔，我应该是知道自己是谁了。”
……
……
夏始春余，风愈清，雨水愈足。
母亲是立夏时节的生辰。
这一日，乔时为早早爬起来，点灯读完当日的功课，而后去了灶头找吴嬷嬷，说自己要给娘亲做份糕点庆贺生辰。
“嗬，时哥儿你怎进来了？灶房里火大烟浓不通气，快些出去才好。”
乔时为态度坚决，硬说自己要给娘亲做一道书中的点心。
吴妈被乔时为一声连一声的“好嬷嬷”叫得心头软，便允了他，还帮着他料理一应器具。
“嬷嬷，等我挣银钱了，我领你上茶楼听曲儿去，叫茶小二把牌子端你跟前，翻了哪首就唱那首，从早唱到晚一整天。”
“那敢情好。”吴妈洗净蒸屉，铺上炊布。
忽而又喜言道：“若是能叫俺上去唱和几句，那就更好了。”
烟雾呛了呛乔时为，他清清嗓子道：“那敢情好……家里谁不说嬷嬷哼的小曲儿比蒸的蜜糕还甜，到时候我把三哥、四哥和大胆姐都叫上，同在台下听嬷嬷唱曲儿。”
乔时为的点子，加上吴妈的巧手，一大一小在灶头上忙得热闹。
蒸蛋糕竟被乔时为做得有模有样，松软香甜。
待天大亮，乔家仨兄弟给白其真贺生辰。
乔见山送了自己写的一幅字画，是专程写给娘亲的贺词。
乔见川平日替父亲打酒，存了不少的铜板子，到铺子里买了支包银的木簪子。
乔时为端上卖相最好的一碟糕点，嘻笑道：“娘亲尝尝儿子做的糕点，甜一甜嘴。”
“你有这份心，就够甜了。”
咬了一口，果真好吃。
看见小儿子端着糕点像个小大人，白其真心头一热，眼里不知觉含泪。
乔时为哄道：“这些年，娘亲不知给孩儿做了多少，衣食住行，样样精细，儿子今日不过是做了份点心而已，远不足以报恩……母亲喜欢吃就好，儿子以后常做。”
曾经，白其真只是希望小儿子安然长大，如今改了希冀：“你能好好读书，给自己挣一份前程，比什么都好。”
“前程要挣，孝敬也要做。”
乔三、乔四忙拥上前，连说往后要向弟弟学习才是：“果真是做事认真者，样样都贴心。”
白其真把蒸糕分发给众人品尝，都说好味道。
乔大胆品得最细致，吃了两块：“比发糕更松软，没有那股子酒酸味，那便不是发酵的。”
她追着乔时为打听方子，承诺道：“姐要是靠这手艺做成了摊子，我挣一贯分你五陌。”
乔时为放出条件：“姐姐还是先学写字、读帐罢，学成了，我便告诉你。”
乔大胆泄了气，双肩一耷拉：“好罢，我学。”
……
辰时，霜枝表姐从白家过来，一来是给小姑贺生辰，二来给两个表弟送些上好的参片。
“听说见山和时为要进京入监读书，母亲特地回娘家取了些老参，切成薄片，叫我送来……夜里读书晚了，泡上几片，可稳神快些入睡。”
“劳她惦记着。”白其真接过，与侄女闲叙了一会儿。
午宴人散后，白霜枝才去了乔时为的房间，把自己写好的一叠书稿递给他：“表弟可有闲替我看一看？”满目期待，涟涟生光。
她平日与人往来少，结识的无外乎那么几个，加之脸皮薄些，不知自己写得是好是坏，计较之后，只得还是来找乔时为。
乔时为爽快接过书稿，期待道：“不要钱的话本子，谁不愿意看？”
细细品读，可知表姐字里行间花费的精力，配得上一句字字精雕细琢。
可问题也正出在这里。
“表弟……看得懂吗？”看见乔时为暂时将书稿撂下，白霜枝急切问道。
乔时为点点头，缓了缓，说道：“表姐能如此问，想来自己也意识到了问题所在。”
白霜枝不确定道：“我自己读着……有些晦涩。”
“古树斜阳李家庄，满村坐听说书郎，表姐应晓得话本子是由说书人的书稿衍生的，茶楼、瓦子，排戏、说书，都是先看个趣儿，再才会有人琢磨你的字句。”
乔时为继续言道：“再就是，表姐若只是写着玩，无伤大雅，只管按自己的意思来……可若是写予人看，却不能只凭自己的意思，寻常百姓忙活了一日，偶能歇息，谁不想听些通俗易懂、新鲜活泼的？”
白霜枝松了口气，连连答谢乔时为，笑道：“我晓得事情不容易，能找出问题所在就好，也不枉我日日琢磨。”
她整理好书稿，仔细收回书袋中，又道：“慢慢来，总是能写好的。”
……
……
过了中秋，便到了国子监入学的时候。
乔家人商讨后，决定在国子监后街上暂租一小院，由白其真跟着过去，照料乔时为日常——按规，乔见山需住在斋舍中，每月仅有四日假期；而乔时为因为年幼，恐难以在斋舍里自理，国子监允许童子班散学后归家。
或是学童们自带小厮、书童入院。
乔家在忙着入学的事，而国子监里，赵祭酒和肖主簿亦忙着商讨“大事”。
“炉灶虽熄火久矣，然添些新柴总还是能再旺一旺的，大人果真不考虑重温旧业，今年挑几个弟子带一带？”
赵祭酒连晃脑袋：“诚心教人本事，不是件轻松事。”
他靠着椅子往后一躺，戏笑自己：“躺舒服惯了，支棱不起来了……且再歇两年。”
“大人这做派，有些似薄情郎。”肖主簿讥笑道。
“此话怎讲？本官薄情谁了？老肖，你休要毁人名声。”
“明明是大人非要出几道题试一试那小子的底细，眼下试出来了，便不管了？”
“你说他呀！”赵祭酒一拍大腿，猛地坐挺直了，来了兴致，“不开大灶，倒是可以开个小灶。”
“对了。”赵祭酒招手叫肖主簿过来，问道，“那小子分到了哪位斋谕名下？”
肖主簿早有准备，翻出簿子，指了指：“他与他的兄长，都被郭富三要了去。”
“他呀……”
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