会议室中，华丽的水晶灯悬挂中央，长桌两侧坐满了前来参加会议的贵族虫，其中百分之九十都是雄虫，室内寂静无声。
兰斯特公爵坐在虫帝手边的位置，面前立着一块光脑悬浮屏。
“滴滴。”
点开刚收到的新消息，很快，一封嚣张至极的绑架信赫然出现在屏幕上，语言简短地告知了失踪雄虫的下落，却是每一个字都暗含威胁。
落款处印着发件人的姓名。
对方曾经是为帝国效力的s级雌虫，战功赫赫，却在一夕之间叛逃，重创帝国，成为国家耻辱的一级通缉犯。
“埃利厄斯，又是他。”
兰斯特咬牙切齿地默念，快速浏览完信件内容，视线落至最后一句话。
【满足我的所有要求，尊贵的雄虫阁下将完好无损地回家。
埃利厄斯代全体舰员
敬上。】
真实的意思就是：“你们家的雄虫在我手上，如果不想让他没命，就答应我的条件，否则后果自负。”
埃利厄斯说得毫不客气，恶劣的神情仿佛就在眼前，更是气得众虫发抖。
“太过分了！”兰斯特拍桌。
雄虫珍贵且数量稀少，本就受到帝国的保护。
而兰斯特身为雄虫，继承爵位后就更加受虫尊敬，高高在上，这次居然被星盗绑架了唯一的虫崽，一时间怒气上涌，心里也是止不住的担忧。
“虫神在上，我们绝对不能放过这些该死的星盗。”他难掩焦急，又勉强维持着风度，看向虫帝，“但是，陛下——”
但是洛里安还在他手上。
兰斯特不禁后悔：“我早该想到这一点……当初洛里安说要去其他星系旅行时，就应该多派几只虫保护他。”
虫帝也皱起眉。
先不提洛里安是兰斯特家族唯一的小雄子，雌父也出身皇室。
而即使他只是一只普通雄虫，在帝国的保护和监管之下，居然会意外被星盗挟持，并以此威胁，也是根本不可能发生的事情。
这样的疏漏中藏着无法想象的隐患。
“帝国的巡查队是只能做摆设吗，为什么星盗进入主星系内，却一点信号都没有检测到？”
想到这一点，虫帝面怒愠色，问责到几个负责相关事宜的虫身上，下令彻查当天情况，并加大巡逻的军雌数量。
会议室一时间噤若寒蝉，长桌边缘的鎏金花纹泛起冷光。
“布兰温。”
安排完工作，虫帝神色微敛，又出声吩咐坐在他另一侧的文员雌虫，“由你负责，把事情查清楚。”
“埃利厄斯提的要求可以先着手准备，没有什么比洛里安的安危更重要，另外，持续捕捉搜索对方的信号源，暗中安排军队搜捕，不要莽撞。”
戴着眼镜的棕发雌虫一一记下，恭敬地点头。
作为议事阁议员，尽管布兰温只是雌虫，却是虫帝身边最得力的助手，办事认真负责，深受信任，也拥有一定程度上的地位和权利。
“还有。”虫帝继续下达命令，“一定要把这件事暂时瞒住，以免引起其他虫的恐慌。”
话音落下，布兰温却面露难色：“但是……”
“怎么？”
“这封信被匿名公布在星网上，很快就传开了。”他犹豫着解释，“帝国所有公民都能看见，热度已经越来越高，即使现在把消息压下去，大概也不会起作用。”
话一出口，无论是虫帝还是其他贵族虫，就连着急心切的兰斯特公爵，都再次意识到其中的不对劲。
很明显，帝国渗入了其他势力的漏网之鱼，甚至可能并不仅仅是星盗——稍有不慎，事情就会朝不可控的方向发展。
让洛里安被绑架的消息传到公民耳中，对帝国没有任何好处，反而会引发骚乱，现在的重中之重，除了找到洛里安，同时也要安抚其他雄虫，避免情况更加混乱。
“陛下。”
布兰温站起身，扶了一下眼镜，“我马上去处理。”
宫殿金碧辉煌，数位贵族虫行色匆匆，表情凝重地离开。
夜色浓稠，各类飞行器穿行在黑暗中，藏在暗处的阴谋一点点滋生，逐渐编织成一张细密的网，将一切笼罩和隐藏。
-
数光年之外的某不知名星系，星云炸开流光溢彩的细小碎片，星舰沿着既定轨道前行。
“卡姆。”
原本狼藉的房间早已光洁如新，洛里安盘腿坐在悬浮椅上，扬了扬眉梢，却并不像帝国想象的那样可怜无助，正和再次过来送餐的机器人说话。
他一出声，半虫高的圆柱形保姆机器人就缓缓移动过来，漆黑的显示屏上冒出一个问号，语调欢快道：“阁下，您有什么需要呢。”
洛里安晃了一下手里的营养剂，半透明的液体隐约泛着蓝，连带白皙的指节也被染上光泽。
发丝落至肩侧，雄虫眉眼微低，目光隐隐嫌弃。
……这样朴素的玻璃管、干巴巴的颜色、要多简单有多简单的口味，看着就让人失去胃口。
即使是在地球，他也没经历过这种艰苦生活。
洛里安垂着眼皮，语调缓缓地拖长，表达不满：“为什么又是营养剂，你觉得这是能入口的食物吗？”
闻言，卡姆却茫然地眨了一下眼睛。
它万分愧疚地回答：“对不起阁下，卡姆不需要进食，也无法回答您的问题。”
？
机器人太笨，洛里安将营养剂递回去，只能直接提出要求：“我的意思是，我想要吃点别的。”
卡姆仍然愧疚：“抱歉，卡姆没有相关权限，无法满足您的需求。”
没有权限？
洛里安难以置信：“你的意思是说，是埃利厄斯要求你给我送这些营养剂？他这么小心眼吗，我只是咬了他一口，他掐我我还没说什么呢。”
听他这样说，卡姆像是卡顿了一秒，不知道是该附和还是蒙混过去，迟钝的大脑运转半晌。
哄雄虫高兴是它的职责，只不过，这样是不是对首领不太尊敬？
于是它只能辩解道：“阁下，其实营养剂中富含您身体需要的所有微量元素，是十分值得信赖的最佳选择，而且，卡姆也没有权限更换……”
洛里安听烦了，凑近一些瞪着它：“你不是智能机器人吗，问来问去，怎么一个问题都解决不了？”
卡姆这下终于没再翻来覆去地道歉了，只见它显示屏闪了闪，露出一个巨大的，委屈哭泣符号。
……
“不准哭。”洛里安面露怀疑地偏过头，卷一卷衣袖，弯曲手指，敲敲它坚硬的外壳，“那么，除了端茶倒水，你还会别的吗。”
“卡姆有很多功能。”
问到这里，机器人立即切换表情，挺了挺不存在的胸膛：“我的曲库里有星网上的所有歌曲，您如果喜欢——”
洛里安：“不喜欢。”
卡姆没气馁：“那么，如果您觉得无聊，我还可以给您表演节目，在您不高兴的时候为您进行专业心理疏导和健康监测，也能给您讲笑话，说故事……”
话没说完，它却突然感受到自己的后背传来一阵凉意，卡了壳。
滚轮转动半圈，卡姆试图回过头去看，却被一阵力道阻止，这才发现洛里安不知道什么时候走到了它身后：“阁，阁下，您在做什么？”
和它聊了半晌，洛里安这下能确定，这些没脑子的功能大概并不是埃利厄斯设置的，不过这并不妨碍他报复一下对方。
他拆掉卡姆的程序板，叮叮当当的声响中，又安慰道：“别担心，我在帝国学校主修机械智能，每学期的成绩都是a+，不会有问题的。”
卡姆：？
……
窗外有雌虫例行巡查，时不时无声地路过。
洛里安被安排住在星舰三楼，只要离开房间，必定会从监视器底下经过。而埃利厄斯虽然没有限制他的行动，比起之前，却将看守他的虫足足增加了一倍多。
这些雌虫手下只知道埃利厄斯绑了一只雄虫回来，热烈讨论了好一会儿，大多数虫却并没有近距离看见过他，因此更加好奇。
“听说三楼房间里住的是帝国来的贵族雄虫，漂亮极了。”
卢斯是这支巡查队的队长，上楼时，正好听见身旁的雌虫守卫面露向往，小声地这样感叹，“可惜他来星舰那天我不在，如果能看一眼他长什么模样……”
“别想了。”
现在是工作时间，走过廊边一幅幅精美挂画，灯光也被反复拉长，没等雌虫把话说完，卢斯立即制止了他。
“这只雄虫非常狡猾，首领命令我们严格看管他，一定不能让他逃走，如果失误，你知道我们会有什么下场。”
“是，队长。”雌虫脸色一白，瞬间噤声，垂着头被训。
然而安静之中，他话音刚落，咔嗒一声轻响，那扇他们途径多次的窗户突然从内侧被推开。
他们一齐朝那边看去。
对方从窗口探出脑袋，眸色微亮，佯装无意地看过来，视线一触即分。一瞬间，两虫的说话声就仿佛被按下禁止键，浮动的光影中，连呼吸都戛然而止。
漂亮的雄虫微笑道：“你们是在说我吗。”
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