羊绒布垂感极好，入手又柔软，裤腿偏阔，似灯笼的形状。
隋良扶着小崽仔细打量两眼，这裤子上身还挺好看，宽宽松松的，裤脚还有盘扣，这样一来不怕灌风。
“舅舅，好看嘛？”小崽娇娇地问，他卖弄地抬起一条小短腿，不等隋良说话，他倒是先痴痴地笑了。
“真好看。”他夸张地“啊”一声。
隋良被逗乐了，他把散落在地上的东西都装进包袱，包袱挎肩上，又两手抱着蚕箱站起身。
“回去了，你自己穿上鞋。”
“噢。”小崽乖乖听话，脚伸进鞋里，拖着鞋沓沓走路。
隋良回头看一眼，说：“穿反了。”
小崽无动于衷，这时候像个大耳朵驴，拖着包不住脚后跟的布鞋走得响亮。
老牛叔安顿好商队，从客舍出来看见他们舅甥俩，笑眯眯地问：“盼到隋玉的信了？”
隋良笑着点头，“我姐给我们捎回来几条裤子，我没见过的布，又软又厚，穿着还暖和。”
“看。”小崽炫耀地抬起腿。
老牛叔还没看清楚，就见他单着脚站不稳，偏偏脚上的鞋还碍事，蹦了两下，这孩子自己摔跪在地上。
“啪”的一声响，隋良一听声就知道坏了，还不等他放下东西，摔疼的小孩哇哇哭起来。
“我看看，摔哪儿了？”隋良顾不上怀里的东西，一把拎起小崽，“可是摔到膝盖了？让你嘚瑟，这下知道要好好穿鞋了？”
小崽搂住他舅舅的胳膊抹眼泪。
“看看有没有摔伤，别磕在石头上了。”老牛叔走过来蹲下，他哄孩子：“你这裤子真好看，你娘挺有眼光，给你的都是好东西。”
小崽不哭了，他泪眼婆娑地抿嘴笑了。
隋良解开裤脚上的盘扣，撸起裤子卷到膝盖上面，右腿膝盖上红了一圈，还有擦破皮的印子，好在没流血。
“还疼吗？”他伸手揉揉。
小崽摇头，“不疼了。”
“行，不疼就起来。”老牛叔捡起鞋给他穿上，叮嘱说：“好好走路，你磕到碰到，你爹跟你舅舅要心疼坏了。”
小崽眯眼冲隋良笑。
隋良抬头拍拍他的小脑门，又拽他起来拍身上的灰。
“老牛叔，我们先把东西拿回去。”隋良说，“阿水在屋里吗？让她过来，这罐子里装的应该是吃的，我闻到甜味了，我们一起尝尝鲜。”
老牛叔笑笑，说：“阿水跟花妞去城里买头绳了，等她们回来，我让她们去找你。”
隋良应好，他牵着小崽走了。
罐子里果真是吃的，满满一罐的葡萄干，个头大，肉又厚，吃到嘴里甜滋滋的。
隋良吃了一把葡萄干，嘴里细品着，手上翻出裤子，一黑一白两个色，黑色的那条裤子显然不是他的尺寸，他拎起白色的裤子比了比，这个是他的。
“舅舅，我们一样的。”小崽坐椅子上晃着腿。
隋良看出来了，小崽的两条裤子应该是做长裤剩下的布料，他暗暗发笑。
“舅舅，你也穿。”小崽说。
隋良正有此意，他脱下两条单薄的裤子，这个季节的风大，一条裤子不挡风，穿两条才不冷。
穿上柔软又厚实的新裤子，隋良走出大门在河边走两步，小崽没骗他，真的暖和，最让他满意的是不贴腿，等入秋了，他还能往里添裤子。
“呦，这裤子好看，就是不耐脏。”负责槌洗衣褥的帮工路过，嘱咐说：“二掌柜，你穿这个色的裤子可别往草地上坐。”
小崽跑出来正好听见这话，他弯腰拍拍膝盖上的灰，拍不掉。
“舅舅，脏了。”小崽求助。
“没事，灰洗得掉，你别往草地上坐就行了，染上青草汁不好洗。”隋良说罢往屋里走。
小崽又屁颠屁颠跟上。
隋良是觉得身上的外褂配不上腿上的裤子，他进屋将衣箱里的衣裳倒出来，一件一件试，还征询外甥的意见，问哪一套最好看。
舅甥俩在屋里折腾小半天，赵西平进门听到厢房的哈哈笑声，他眉目舒展下来。然而走到门口一看，入眼的是满床的衣裳，冬衣春衣都翻出来了，他儿子坐在一堆衣裳中间，身上穿着个红色小袄。
“这马上都入夏了，你怎么又穿上袄了？”赵西平郁闷，“也不怕热傻了。”
“爹——”小崽嗖一下站起来，笑哈哈地问：“我好不好看？”
“好看好看。”赵西平一心放在冬衣上，敷衍两句，他过去给孩子脱小袄，背上出汗捂湿了，这傻孩子像是不知道热。
“你们在闹哪一出？”他问隋良。
隋良有种被抓包的羞耻，他快速将冬衣装回衣箱，小声解释说：“我姐给我们捎回来几条裤子，裤子很好看，我配件合适的外褂。”
赵西平手上的动作顿一下，他这才发觉隋良和小崽穿着同色的白裤子，款式还是相同的，上下收口，中间阔大。
这个色的裤子，他肯定是穿不了，那也就意味着又没有他的。
偏偏小崽还在臭美地笑，他勾着脱下来的红袄，说：“我穿它好看，舅舅说的，爹，是不是？”
赵西平说不来违心的话，小崽穿这一身很可爱，要是再用红头绳绑个小辫，那真是神仙座下的小仙童。
“姐夫，你让让，我拿件外褂。”隋良靠近。
赵西平的视线在他身上晃一圈，隋良穿这条裤子也好看，白裤子和黑外褂，挺清爽的，看着挺干净，配得上他那张脸。
隋良被看得手脚无措，心里却是美滋滋的。
“除了这两条裤子，你姐还托人捎回来什么？有没有什么话？”赵西平平静地挪开目光。
“有，对了，姐夫，还有你的裤子，我拿来你试试。”
赵西平攥了下拳，他缓缓吁出一口郁气，单臂抱过小崽，大步往隔壁房间走。
“姐夫，试试，看长短合不合适。”隋良怂恿。
赵西平摸摸裤子，说：“肯定合适，我又不长个子了，尺寸你姐都知道。”
说是这么说，他去河边洗个脚，回来后穿上那条黑裤，长短果然合适，尺寸也合适，这种布竟然还有弹性，起卧都方便。
“挺好的。”赵西平笑了。
“姐夫，你这条裤子没盘扣？”隋良蹲下捞起裤腿看看，说：“还真没有，我跟小崽的都有。”
“你们小孩适合穿那种，我不喜欢。”赵西平又要脱下来。
“脱了做什么？”隋良按住他，“天快热了，趁着还能穿多穿几天。”
“我、我……那行吧，我下午不去干活了。”
殷婆来喊两次了，饭菜都要凉了，她又过来催一遍：“主子们，你们不吃饭啊？”
“吃吃吃。”小崽抓一把葡萄干跑出来，“婆婆，给你吃。”
殷婆连忙伸手接，“这是啥？”
“我娘给我吃的。”小崽大声说。
赵西平用大陶碗装一碗出来，说：“应该是葡萄干，我在曲校尉的家里见过，这些拿去灶房，你们分一分，各自尝个味。”
出去正好碰见今天过来的胡商从西厨出来，听老婆子说要拿葡萄干煮水喝，一个胡商指点说：“葡萄干煮水不甜，倒是蒸馒头或是包在饼里好吃，再加些红枣，味道更好。”
“多谢各位为我们捎回一个包袱。”赵西平出面感谢。
说话的胡商摆手，“我们取了报酬的，道谢就不必了。”
“可要买粮草和骆驼？若是有需要，我们帮忙联系靠谱的商贩。”赵西平说起其他，见这帮人面生，他另外嘱咐说：“你们打算什么时候走？提前两天跟灶房的人交代一声，她们会提前准备好干粮。”
“行，那劳你们帮忙联系下骆驼贩子，我们看看骆驼。”商队的当家人开口，“粮草也需要。”
赵西平应下，下午的时候他就骑骆驼回城一趟，给赵小米和宋从祖各递个信。
这个商队在敦煌停留五天，销出一批零碎的货后，他们带着新买的十头骆驼运着粮草和商货离开了。
赵小崽的白裤子穿得黑一块儿灰一块儿，不得不洗了。
晚上洗过澡，赵西平用热乎乎的洗澡水泡裤子，为了把裤子洗干净，洗澡用的澡豆都派上用场了。
小崽捧着油盏坐在水盆边上照亮，他监督似的盯着，不时叽喳一句哪哪没搓干净。
赵西平烦了，他掀起眼皮瞧他一眼。
小崽才不怕，他腆着脸咧嘴笑。
赵西平扬起巴掌，小崽梗着脖子凑过来，讨巧地说：“爹爹辛苦了。”
意思是打就打吧，他愿意受着。
赵西平没绷住，低头笑了，手自然而然放下来，继续给孩子搓洗裤子。
“等我老了，没力气了，你给不给我洗裤子？”他问。
小崽重重点头，“我给爹洗，给娘洗，也给舅舅洗。”
“到时候可不准嫌累。”
“才不累，我长大了…长大了高高的，跟爹爹一样高。”眼睛瞄到墙外的树，赵小崽又信马由缰地改口：“跟树一样高，比树高，有好多力气。”
在一声声稚言稚语里，裤子搓洗干净了，赵西平拿出去在河里过几遍水，清洗干净后，拧干水搭在晾衣绳上。
水滴顺在裤腿滴滴答答一夜，天亮了，出太阳了，晾衣绳上的裤子晒半天就干了。
小崽跑回来拿葡萄干让殷婆烙饼，从院子里跑进屋，不消片刻，他捧着个空碗又退出来，呆呆地望着晾衣绳上挂的裤子。
“小崽？”阿水找来，“葡萄干呢？怎么还没拿来？”
“阿水姑姑，裤子长小了？”小崽疑惑。
那条搓洗得干干净净的羊绒裤从绳子上取了下来，阿水扯着裤腿在小崽腿上比了比，短了好长一截，膝盖都盖不住了。
“怎么回事？”阿水看看手上的裤子，说：“这还是你昨天穿的那条裤子吗？”
小崽也不确定了。
“走，我们去问你舅舅。”阿水牵着小崽往外走，葡萄干也不拿了。
隋良拎着不足两掌长的裤子，疑惑道：“小崽，这是怎么回事？”
没人知道。
“阿良哥，你把你的裤子也洗洗。”阿水说。
隋良反应极大，他疯了吧，洗小了给小崽穿？
阿水也反应过来，她搂着小崽安慰：“你别伤心，等你爹和你舅舅的裤子洗了就是你的，变小了他们穿不了，都是你的。”
“我就想要我的，这是我娘给我做的。”小崽接过缩水的裤子蒙脸上，他突然想哭，他还想穿这一身去迎接他娘回来。
越想越伤心，他蹲在地上默默掉眼泪。
隋良皱着脸坐在一旁，反正他不愿意让出裤子。
等赵西平回来，就看一群小孩愁眉苦脸地蹲在墙边，他顿住脚步，问：“你们吵架了？”
小崽幽怨地看他一眼，隋良拿过不足屁股大的裤子递过去，说：“你看看吧，你把小崽的裤子搓坏了。”
赵西平不可置信，这、这……小崽一岁的时候穿的裤子都比这个大吧？
“这怎么回事？”他问。
“洗坏了，你想想是不是哪里出问题了？”隋良打听，他可不想洗坏他的裤子。
“咋可能啊，洗衣裳只有洗破洗掉色的，哪有洗小的。”赵西平拒绝背锅，他把裤子递给小崽，说：“等你娘回来问问她，她懂得多。”
“我还想穿。”小崽哑声说。
“天热了，该穿单裤了。再说你不是还有一条？那条黑色的耐脏，不洗了。”赵西平躲进屋，“我饿了，去吃饭了。”
小崽没有耍赖哭闹，但他抱着只能盖住脸的裤子呆坐了半天，蔫头巴脑的，鸡蛋不捡了，蚕也不喂了。
晚上睡觉的时候，赵西平看着孩子这副没精神的样子，心想还不如哭闹一场。
“你娘回来了再给你做一条。”他说。
小崽闷闷“嗯”一声，“爹，我娘什么时候回来？”
“麦子黄了就回来。”
可是麦子才长两掌高。
门被敲响，隋良推门进来，他倚着门槛站在门口，没话找话：“还没睡啊？”
赵西平突然来了主意，说：“你俩的裤子同色……”
不等他说完，隋良严词拒绝：“不行，你怎么不裁你的裤子？”
“我又没有白色的裤子。”赵西平坐起来，说：“你姐回来再给你做几条，再说天也热了，不入秋你穿不了，入秋了你姐也回来了。”
隋良还是摇头，他怂恿道：“小崽，你的裤子是你爹洗坏的，你找他赔。”
“嘿！”赵西平翻身下床，“你没事找事是吧？”
隋良大步往外跑，他站在院子里不服气：“是你先挑事的。”
“那裤子也不是我洗坏的啊。”赵西平不肯担责任，“你说话要凭良心。”
隋良哼一声。
赵西平靠近，搂着小舅子的肩膀说：“少条裤子，你不是还有挎兜，我少条裤子，可就啥也没有了。”
隋良斜眼看他。
“要不我去把他揍一顿？”赵西平又问，“揍哭了就累了，累了就睡了。”
“小崽又没做错事，你凭什么打他？”隋良像个护崽的老母鸡，一下就炸毛了。
“那你晚上带他睡，我明早还要去早训，要早起的，跟他耗不起。”赵西平往屋里走，边走边说：“赵明光，去跟你舅舅睡，别在我耳边哼哼唧唧。”
隋良把小崽领走了，舅甥俩头抵着头睡一起，见他还抱着那条洗坏的裤子，隋良妥协了，“算了，把我的裤子裁了再给你做一条。”
小崽没有高兴地蹦起来，他拒绝了，“那是娘送你的，我不要。”
“那就等你娘回来吧。”隋良笑了，他扯走搓坏的裤子扔床尾，说：“睡觉，再不睡舅舅也要揍人了。”
第222章 走错路
当商队捎着腰鼓回敦煌时，已是五月初八，此时隋玉带着商队早已走进天山的崇山峻岭之间。
“再有两天，我们就原路返回。”宋娴坐在乱石上歇气，这一路竟然没有看到一个人影，再走下去也不知道能不能遇见牧民。
隋玉捧水洗把脸，这个河谷里布满乱石，人行走都艰难，骆驼走得更是艰难，一不小心就磕了蹄子，绊了腿。
张顺给骆驼擦掉蹄子上的血，过来说：“主子，我们要不在这儿歇半天。”
隋玉点头，说：“也行，都累了。”
乱石堆砌，不用再挖坑搭灶，铁锅架在石头上，木柴堆在两石之间，完美的一个灶台。
柴烟飙起，这片无人之境多了烟火味，隋玉甩甩手上的水往上走。
小春红看见了，她起身跟上去。
“主子，你等我一起。”
隋玉摆手，说：“歇着吧，我上去看看。”
小春红脚步没停，坚持跟了上去。
河谷呈上坡的形状，两边是陡峭的山峦，青草和鲜艳的小花朵沿着河谷一路铺上去，像条无边无际的绿色地毯。不过隋玉无暇欣赏美景，她垂着头留意着脚下，踩着石头深一脚浅一脚地前进。
说话声远了，这片河谷除了脚步声只余风声。
远处突然传来一声清呖的鸟叫，“咻”的一声，余音绵长。
隋玉驻足，她遮着额抬头望天，碧色的天空上鸟的踪影极小，她一时分辨不出是不是苍鹰。
小春红气喘吁吁地靠近，她也抬头望天，看了半天也没看出什么。
“鸟在天上飞，我们在它眼里应该是极小的，它们会不会把我们当做猎物？”隋玉笑着问。
“额……”小春红思考着，说：“但也没听说鸟捕人的事。”
“那是因为我们见过的鸟飞得低，它们能看清地面上的情况，这里可能有苍鹰，它们飞得极高。”正说着，又一声清呖的鸟鸣传来。
隋玉不闲聊了，蓄着劲继续往上走。
“这里哪来的这么多石头？山倒了不成？”小春红走得脚疼，这一路走来，鞋底都磨烂了三双。
隋玉一时没答，待迈上一墩膝盖高的石头，她转身往下看，商队的影子已经看不见了。
“这里以前可能也是个高坡，跟两边的山峦连在一起，后来地动，中间震塌了，山倒了，泥土冲走了，只剩石头落在这里了。”隋玉说。
说罢，她继续往前走。
“主子，还走啊？饭煮好了。”
“再往上走走，我看看尽头是什么。”
隋玉跟小春红没影了，喊也没人应，宋娴不放心，她张罗着继续赶路，去追那主仆俩。
骆驼负重走在乱石滩上走得慢，驼队行进速度缓慢，天色半黑时，才迎上半道返回的主仆二人。
“河谷的尽头应该有座鹰山。”隋玉又疲累又兴奋。
宋娴也累了，她一屁股坐在石头上，问：“然后呢？你还想捉鹰不成？”
“没那个本事，不过这里既然有鹰山，附近应该有草场。”隋玉说。
柳芽儿递来水囊，隋玉接过大喝一口，解了渴她继续说：“鹰就像狼，它们活动的地方肯定是有猎物的，猎物少了，它们会迁窝，所以我断定附近肯定有放牧的牧民。”
“那明天过去找一找。”宋娴说，“今晚歇歇吧，人要累死了。”
“行。”隋玉答应得痛快。
盛夏的天，河谷里却没有暑意，过山风吹过，人睡在石头上还有些冷。宋娴冻醒，她多拿张毛毯盖在隋玉身上，隋玉今天是真的累了，睡得极沉，身上多个东西都没反应。
倒在石头上睡一夜，一觉睡醒，浑身上下到处都疼，隋玉怀疑背上硌得青紫一片。
“通往乌孙是不是还有其他的路啊？”宋娴问，“那些打仗的人真了不起，在大山里爬来爬去，到战场了还有劲打仗。”
隋玉颇为赞同。
“要是能一直和平下去就好了。”宋娴又说一句，“打仗太要命了。”
隋玉想起赵西平，若是再打仗，他岂不是又要上战场？
一声嘹亮的鹰呖回响在头顶，所有人抬头，隋玉看见一只雪色大鸟在河谷上方的天空徘徊。
苍鹰收敛翅膀俯冲，落在河谷东侧的山顶上，隋玉这才看清它的长相，锐利的眼神，流畅的身形，锋利的爪子，硕大的个头，它盯着人，不免让人心里发毛犯怵。
“主子，它是不是把我们当猎物了？”小春红问。
“我也不清楚。”隋玉见青山拉开藤弓，下一瞬，箭簇飞了出去，箭头插进山壁上，闷闷的一声响，山顶上的苍鹰动都不动一下。
“继续走。”隋玉开口，“不管它，它不是个傻的，我们这么大的块头，它叼不走。”
商队走了，苍鹰起飞，它又鸣叫一声，很快消失在视野里。
又行大半天，河谷有了尽头，不出隋玉所料，河谷的另一端是一片草场，草场位于两山之间，其中一座山上时有鹰呖响起。
“我看见牧民的房子了。”宋娴喊。
草场正中间有三座木头搭建的房子，房子外埋着两根枯木，枯木上绑着绳索，晾晒着衣裳，所有的痕迹都显示着这里有人居住。
商队短暂地歇了歇，张顺和李武各带两人出去找下坡的路。
日近黄昏，放牧的牧民回来了，祖孙三代八个人，还领着五只凶恶的大狗，狗闻到陌生的气味，冲着正在下坡的商队狂吠。
“是干什么的？你们怎么走到这里来了？”中年男人问。
天色昏黄，隔得距离又不近，隋玉看不清他的长相，但听到汉话，她心里一喜。
“你们也是汉人啊？”她高声问。
祖孙三代，只有老头金大山是纯正的汉人。
“有二十来年没提起这个名字了。”老金坐在火边煮羊肉，问：“你们是从哪里来的？”
“从敦煌。”隋玉回答，“您是一直生活在这里？”
敦煌？老金默念一遍，很陌生，他继续问：“现在还是汉朝皇帝坐高台？”
隋玉点头，“您来到这里没再出去过？”
“出去做什么？我在这儿放牧挺好的。”
羊肉汤煮好了，老金让商队的人各拿各的碗来盛，他这里没多余的碗筷，能用的陶碗只有两个，其他的都是自己打磨的木碗。
隋玉喝口羊汤，好鲜。
“您是怎么来到这里的？”宋娴问。
“打仗的时候逃过来的。”老金毫不避讳，“逃进天山的时候是十五岁，今年是多少岁我也忘了，大概是有四十年了吧。”
“这里不是商队来往的通道？”隋玉紧跟着问。
“你说的我不太懂，不过我们一家在这片草场上生活，已经有十几年没见过外人了。”老金继续添水，又剁只马腿丢进去炖，他朝外面看一眼，二三十个男人守在外边，人太多了，对他一家来说是威胁，他开口试探：“明天就离开吧，往回走，这里没有路了。”
一个老妇人提着一囊羊奶进来，她微笑着倒给隋玉她们。
“多谢。”隋玉扶住她的手，说：“您也坐下吃点吧。”
老妇人摆手，放下奶囊又出去了。
借着火光，隋玉粗略地打量下木屋的环境，除了铺在粗木上的床铺，屋里只有一个火灶，木屋是用圆粗木搭成的，如扎篱笆一样，缝隙里漏风严重。冬天的时候，他们大概会用羊皮或是马皮在木墙上铺一层挡风。
生活环境简陋又艰苦，但这一家人显然很知足，日子也很快活。
隋玉想起在龟兹国的时候，买银器和陶器赠送的有陶碗和火炉，她喊甘大甘二拎一桶陶碗过来，路上颠碎了不少，完好无损的还有十五个。
这些陶碗，她拿来送给老金的妻子，娅丽奶奶。
娅丽奶奶领着她的儿媳妇在天明时找到隋玉，她们想买她的粗布和毛毯，还有商队做饭用的铁锅和陶釜。
“你们有马吗？你们可以用马跟我们换。”隋玉说。
老金的牧草上只有五匹马，是他翻过三座山跟另一个草场上的牧民换的，他们养马是为了骑马追鹰。
正说着，一只鹰俯冲而下，一眨眼的功夫，它抓走一只离群的小羊羔，老金的儿子追过去，苍鹰已经飞到半山腰，转瞬没进林子里。
老金脸色很不好，他跟隋玉说：“这座山上最开始没有鹰，后来不知道哪一年，一只鹰路过，就在那座山上安家了，第二年春天，又来了一只鹰，现在每隔两年，它们就下窝蛋，今年又孵出崽了。”
“鹰很聪明，它们会在猎物多的地方安家。”隋玉说。
话头又回到交易上，隋玉想要老金家的那匹半大马驹，愿意拿两个火炉、一个陶釜、一匹布和三张毛毯换。
老金同意，他喊他儿子又牵来一匹马，想用一匹马跟隋玉换个女人，留着给他孙子当媳妇。
隋玉一口拒绝了。
【作者有话说】
看来加更要放到明天了，明天一定更
第223章 善心劝说
被拒绝了，老金好似也没有恼怒的情绪，他让他的大孙子去宰只大公羊，如昨晚一样，热忱地招待从远方来的商队，他称隋玉一行人是他的老乡，挽留她们多住两天。
“从那边的山谷往东走，穿过一片云杉林，翻过两座山，淌过一条河，再翻过一座山，就到了老阿吉家，他和他的儿子、侄子在雪山下养马，你们要是想卖货，我能领你们过去。”老金说，“我女儿就嫁在那边，我每年都会过去一趟，骑马要走五天，带上你们可能要慢两三天。”
宋娴看向隋玉，说实在的，她不想去，从关内运来的货几乎都卖光了，就算是想买马，她们这趟驮运的商货也换不了多少马匹，再翻山越岭在山峦河川之间穿行七八天，实在不划算。
隋玉摆手，说：“谢您的好意，这些货我们打算运回关内卖，不急着出手，所以就不劳烦您领路了。我们再歇一天，明天就往回走。”
老金有片刻的怔神，他看着帮忙驱赶羊群的一帮人，说：“我这里好久没热闹过了，还是希望你们多留几天。”
隋玉没接话。
羊群赶走了，这片草场清净下来，鹰山上的鸟鸣如在耳边，清脆又嘹亮。
一只苍鹰从远处的雪山顶上飞回来，离鹰山还很远就开始鸣叫，离得近了，鹰山上又飞出来一只苍鹰，两只鹰围绕着山顶盘旋。
隋玉跟宋娴坐在草地上仰头望着，这两只鹰应该是一雄一雌，在空中嬉戏几圈，一同敛翅俯冲飞进山林之间。
老金的孙子小金费力地拖着一只剥了皮的羊回来，张顺见了，跑过去帮忙。
甘大甘二也拿上菜刀去帮忙分切羊肉。
“主子，我提锅过去帮忙炖羊肉？”小喜问。
隋玉看她一眼，说：“让青山带两个人去，他们男人力气大。你们坐着歇歇，睡一觉也成，饭好了喊你们。”
小喜应了，她往木屋那边看一眼，走到一旁坐下。
隋玉抱来狼皮褥子铺在草地上，她躺了上去，这里环境太清幽了，也极为闲适，适合放空自己，什么都不想，躺在草地上看云卷云舒就极好。
“往那边挪挪。”宋娴推下她，她也躺了下去。
山上又飞出来一只鹰，小金警惕地吹响木哨驱赶，远处响起狗吠声，鹰呖继而响彻这片草场。
这是独属于牧民的热闹。
一片绵白的云朵被风吹走了，隋玉来了睡意，她抬手搭在眼睛上，两眼一闭，睡着了。
再醒来是听到小喜的笑声，远处传来低一声高一声的说话声，隋玉睁眼坐起来。
“醒了？”宋娴正在摆弄匣子里的玛瑙。
隋玉“嗯”一声，她盯着木屋旁的两人，小喜抱着一只羊羔，小金坐在一旁贪婪地看她。
“你这个女仆动春心了。”宋娴说，“给你家赵千户换匹马回去？”
隋玉没接话。
“也不是不行，生活在这里不缺吃喝，除了放羊，也没旁的事做，难怪她会动心。”宋娴合上匣子，说：“你就遂了她的意吧。”
隋玉摇头，她清了清嗓，说：“为了一时的舒坦，害了子孙几代人。”
“怎么说？”宋娴疑惑。
“玉掌柜，睡醒了？来吃饭了，羊肉炖好了。”老金站远处喊人。
隋玉让小春红提兜黍米，再拿一块羊绒布作为她们一行人在老金家吃饭的回礼。
“你们日常除了吃肉，米面是怎么解决？自己种的有地吗？”隋玉问老金。
“有，我年轻的时候出去过，买了粮种回来，从那之后，我们吃喝不愁，衣裳也不缺，冷了有羊皮裹身。”老金说。
宋娴想问要是热了呢？莫非像野人一样裹个皮裙？又觉得这个问题冒犯，她将话咽进去，没有再问。
一人盛一碗羊骨坐在木屋外面啃，老金跟隋玉打个招呼，留他孙子看家，他去给其他人送饭。
午后，隋玉带着女仆去山上流淌下来的小溪里翻找石头，河谷里的石头经过常年的冲刷，形状圆滑，颜色也多，青的、红的、黄的……煞是好看。
身后有脚步声传来，是小金牵着一匹高头大马找过来，他走到隋玉面前直愣愣地说：“额要跟你换她，用马。”
他的汉话很生硬，声音粗哑，可能是跟人交流少的缘故，说话的顺序也乱七八糟的。
“我跟你阿爷说过了。”隋玉兜起石头站起来，说：“晚上让你阿爷来跟我聊。”
“马给你。”小金把马撂下，人转身跑了。
隋玉皱眉，她看向小喜，说：“你看中他什么了？话都听不懂。”
小喜涨红了脸，讷讷不出声。
“我以为你是个聪慧的丫头，哪知只能看见点蝇头小利，就图跟着他有肉吃？”隋玉毫不留情地骂。
“主子，我们去帮张顺他们砍柴。”小春红想给她们腾说话的地方。
“不用走，你们也都听着。”隋玉伸手拦下人。
“你是不是觉得留在这里找个男人一起过日子，放放羊种种地，生几个孩子，一辈子就顺顺当当过去了，比当个奴隶好？”隋玉又问。
小喜点头，在敦煌的日子过得是挺不错，但出关走商太累了，为了赶路经常彻夜不休，路上还会遇见狼群，睡觉都要提着心，还要爬雪山，太难了。跟这些受苦受难的日子相比，她觉得跟小金在草场上过日子挺好，睁眼闭眼只用操心做一天两顿饭，虽然说见不到外人挺冷清，但生了孩子就有事忙了。
“你有没有想过你会生病？你生孩子会不会难产？孩子会不会生病？你们会不会病死？老金五六十岁了，他膝下只有两个儿女，难道他妻子只生了两个？还有小金的娘，那个妇人走路直不起腰，多说几句话就呼哧呼哧喘粗气，她病成那个样子，连个看病的地方都没有，只能苦苦捱日子。小喜，你能确定你留在这里会半生顺遂？无病无灾？”隋玉发问。
小喜哑声，其他人若有所思。
“你看过长安的繁华，知道关内关外地界之大，见过绫罗绸缎，吃过盐和醋，尝过咸菜酸菜，除了羊和马，你知道还有驴子、骡子、猪、骆驼、鸡鸭、野狼，你问问小金知不知道这些东西是什么。你如果留在这里，你的孩子会跟小金一样，吃菜没盐，酸甜不知。在你死后，你的子孙后代永远走不出去这重重大山，一代代人活在这片草场上，睁眼为了吃喝，今天重复昨天的日子，明年重复今年的日子，一年复一年，死了再埋在这片草场上。”隋玉继续说，见小喜脸上出现动容之色，她放缓语气，温和地说：“不要图眼前的安逸，我们受些苦捱些累，多攒些钱，不混吃等死，对日子有盼头，下一代也有指望。”
“我的后代有什么指望？”小喜哑声说，“跟我一样，还是个奴隶。”
“抛去奴隶的身份不谈，你看得上小金吗？”隋玉发问，“你说的话他能接上吗？他懂你的意思吗？”
小喜不吭声了。
“小金长得不好看。”小春红小声说，“一口龅牙一半都是黑的，脸长得也怪，小喜，你要是跟他，以后生的孩子也是这个长相。”
小喜下意识面露排斥。
“你看不上他，你为什么会看不上他？因为你懂的多，你除了能生孩子还会其他谋生手段，你走的地方多，看的也多，你觉得你比他强，所以敢嫌弃他。”隋玉说，“你现在的日子比来我家之前好过吧？这批货卖去长安了，我给你们分钱，你往后的日子指定比现在的日子更好。一年比一年好，这不叫指望？你的日子好了，你的下一代怎么会差？又怎么没有指望？”
说罢，隋玉扫视一圈，有三个女奴面露轻松，显然是听进去了。
“我就跟你说这么多，其余的你自己思量吧。”隋玉抬脚离开，“明早我们离开，如果那时你还是决定留下，那我就多牵一匹马走。”
小春红牵走啃草的高头大马，故意说：“以后给你取名叫小喜。”
小喜抬眼瞪她。
傍晚的时候，小金一家赶着羊群回来了，张顺他们也从山下砍回来一堆柴，除了明天要带走的四捆，其余的都留给老金一家。
“玉掌柜，我孙子说你同意用马换女人？我还有三匹马，再换三个女人如何？”老金笑。
“你不是只有两个孙子？”隋玉问。
“老阿吉家也缺媳妇，我外孙再有几年也长大了。”老金说。
隋玉看小春红她们一眼，说：“你问她们的意见，她们愿意我就没意见。”
没人愿意，如果隋玉下午没说那番话，有小喜开个头，另外五个奴生子或许是有意向的。
小喜看其他人都不愿意，她也有些心生悔意，再看见小金冲她笑的时候，她扭头避开了。
一夜过去。
天明时，奴仆们牵来骆驼绑货物，隋玉牵走她那匹半大的马驹，跟着宋娴先往坡上走。
老金见她只牵走一匹马驹，心里顿感不妙，他冲孙子使眼色，让他拉住小喜。
小喜看见小金走过来，她怔怔盯着，听着叮叮当当的驼铃声，她心生急躁。
“孩子，过来。”老金喊。
小喜甩开小金的手，她摇头说：“我要走，我不想留在这里了。”
小金急了，他一脸狰狞地伸手抓她，小喜抬腿踹开他，大步朝商队追去。
“去追啊，愣住做什么？”老金说。
大金带两个儿子去追，在看见张顺和李武挥起砍刀的时候，父子三人止步了。
叮叮当当的驼铃声离开这片草场，一只苍鹰展翅在草场上空盘旋一圈，随即一声嘹亮的鹰呖回荡在高山河谷间。
老金一家回神，他们骂骂咧咧地赶羊群去吃草，继续过着与鹰为邻的放牧生活。
第224章 二黑流浪记
再次途经乱石丛生的河谷，众人的心情跟来时不一样了，很明显，大家都松快许多，多行一步路，离家的距离就少一步。
一整天，没人唉声叹气，隋玉跟宋娴不提停下歇脚，其他人也丝毫不提。
一直走到傍晚，趁着天色还亮，隋玉发令原地歇息。
“昨晚不是买了只风干羊腿？把羊腿拎去水里刷洗干净，今晚炖一锅肉，明早再用羊汤煮锅疙瘩汤。”隋玉说。
“全炖了？”小春红问。
“对，全炖了，饱吃一顿，吃完了，后面也就不惦记了。”隋玉笑。
“那还是只炖一小半吧。”小春红说，“主子你歇着，肉炖好了我喊你。”
“天热，羊腿剁开了坏得快，还招蚊虫，蚊虫爬过的肉，人吃了保不准要生病。”隋玉拎起裤腿选块平整的石头坐，说：“全炖了。”
“噢，好。”小春红去拿羊腿，路过小喜旁边，她抬腿踢一下，说：“傻子，过来帮忙，这羊腿还是从你婆家买来的。”
其他人闻言纷纷大笑。
小喜又气又羞，瞬间涨红了脸。
“别乱说。”她哀求。
“我可没乱说。”小春红得意洋洋地笑，“要不是主子劝你，你今晚就跟那龅牙金洞房了。”
这话就有点过了，隋玉大声斥一句：“少胡说八道，闭上嘴，口水别喷羊腿肉上了。”
小喜气得抹眼泪，她就在主子面前露了一次头，这小春红就气得恨不能刻薄死她。
隋玉不再搭理那边的眉眼官司，走了一天，她累得腿脚酸软，这会能歇歇了，她抬起腿搭在石头上，从腿弯一路捏下去，那滋味，又酸又爽。
疼归疼，腿上紧绷的肌肉推开了，人也轻松了许多。
晚饭已好，小喜拿走隋玉和宋娴的碗盛两碗羊肉送来，她小声跟隋玉道声谢，能遇到这个主子，是她命好，以后她什么都不想了，就跟着隋玉，子子孙孙给她当奴隶也是好的。
又睡在凹凸不平的石头上过个夜，能看清路了，众人继续赶路。
翻山越岭八天，隋玉和宋娴带着驼队原路返回，离开绵延不绝的天山，又站在一望无垠的草场上。
羊群咩叫，飞鸟喳喳，草丛里的虫鸣聒噪扰人，正处盛夏，裹挟着青草味的风浪是热的。
“这时候要是走在沙漠里，人都要烤焦了吧？”宋娴吁口气，“离开龟兹前往楼兰的路上要受罪了。”
隋玉点头，她偏头吩咐甘大甘二离开龟兹时多准备水。
不再翻山越岭，也不用为骆驼减负，在山中徒步大半月的主仆又骑上骆驼，跟着远处的商队一起往东行。
快六月了，关外的商队到了折返的时候，从北边温宿国乃至更北边的大宛过来的商队成群结队，驼铃声在这片广袤的草场上日夜不绝。
在靠近龟兹国的时候，隋玉追上前方的商队，她好奇地打量，看见了熟面孔，她还写过他经商闯荡的故事。
“尤大当家，你这趟出关走得远啊，去大宛了？”隋玉搭话。
尤大当家没认出她，但听声音耳熟，他正仔细回忆着，余光瞄到甘大甘二一干奴仆，他震惊地看向隋玉，不确定道：“玉掌柜？”
“是我。”隋玉点头。
“宋当家？”客商看向宋娴，“是你吧？”
“是我。”宋娴对他有印象，她看向他的驼队，问：“我的骆驼好使吧？”
“脚力不错，我正打算跟你买下来。”说罢，尤大当家拿起酒囊喝口葡萄酒，他定了定神，问：“你俩这是……也出来走商了？”
“是啊，今年二月动身的，途经楼兰、尉犁、龟兹，本打算还去乌孙的，走错路，又返回来了。”隋玉说，“你们这是打算回去吧？我们一起同行？”
尤家商队震惊得说不出话，他们看向隋玉的驼队驮的东西，上百头骆驼，一半用来载人了，剩下的四五十头骆驼驮着毛毯、羊皮、羊绒布、腰鼓、木筝、还有四五个木箱，听木箱里发出的声音，里面装的不是银器就是铜器，噢，还有一大一小两匹马，大的还是汗血宝马！这些东西拿去长安，转手就是上十万钱。
收获不少啊。
尤大当家不知道说什么，索性不说了。
“你们是从大宛过来吗？”隋玉问。
“对，去年从车师绕道去乌孙，他娘的，倒了血霉遇到匈奴兵，我们带出关的货折损了小半。”
隋玉和宋娴俱是目瞪口呆，双双震惊道：“遇到匈奴兵了？”
“之前不是联合乌孙把匈奴赶走了吗？”隋玉问。
“赶走了还能回来啊，车师国一直不太安定，三五不时有匈奴兵去骚扰。”说到这儿，尤大当家嘱咐：“你们在西域南道跑跑就行了，车师和乌孙那边就别去了，遇到匈奴兵，你们商队有女人，拿商货换命都逃不了。”
隋玉听劝，她老实道：“行，我们不去。”
唏嘘过后，隋玉反应过来：“你们折损了小半的货，此行回去还打算买骆驼，看来在大宛赚了不少。”
“侥幸。”尤大当家笑了。
“怎么说？”隋玉打听，“说说，回去了我再编写个戏本。”
“货没了，为了赚钱我们在大宛给当地的商行拉货，忙了一冬，结识个药材商，这趟我们运回来的多是药材。”尤大当家简略地说几句。
“这是机遇。”隋玉说。
尤大当家点头。
说说笑笑，傍晚时，龟兹城的城池已经不远了。
尤家商队不打算赶夜路，隋玉也停止赶路，一行人原地歇息。
“张顺，主子找你。”小春红过来传话。
张顺拍拍身上的灰，见隋玉一个人在给马驹刷毛，他走过去问：“主子，你找我？”
“嗯，我给你安排个事……”隋玉低声吩咐几句，说：“你连夜就去，这两天我们在阿古巷等你。”
“好。”张顺毫不犹豫地答应。
“嗯，去吧，带上钱，吃喝别受穷。”隋玉继续给小马刷毛。
张顺从钱箱装一兜钱，牵着骆驼连夜离开。
“咦？他这是要去哪儿？”青山问。
“不晓得，他没说。”李武摇头，“我刚刚看见小春红来找他，估计是主子安排他出去做事了。”
“不会是去找二黑吧？二黑还在龟兹城。”柳芽儿路过接话。
甘大嗤一声，“找他做什么？收尸啊？”
“你安排他做什么去了？”宋娴问。
隋玉摇头，说：“过两天跟你说。”
“行。”
……
次日晌午，两个商队先后走进龟兹城，熟门熟路往阿古巷去。隋玉的商队在前，靠近阿古巷，她一眼看见瘫坐在墙角的人，短短不过一个月，二黑变得面黄肌瘦，人也没有精神，在看见熟人时，眼里才有了光。
“主子，我知道错了，求您带我走。”二黑双膝跪地，匍匐着靠近骆驼，他痛哭道：“求您再救我一次，我做牛做马报答您，我再生歪心思就一头撞死。”
隋玉淡漠地挪开眼，驱着骆驼拐进阿古巷。
“主子……”二黑跪地磕头，又跟其他人央求：“青山，甘大，主子喜欢你们，你们帮我说说情，带我回去，我想跟你们一起回去。”
“呸。”甘大唾一口，“做什么白日梦，你就死在关外吧。”
青山没说话。
尤家商队路过，个个好奇地张望。
张顺悄无声息跟在尤家商队后面，看二黑像条死狗一样跪趴在巷口，他沉沉吁口气。
“你什么时候过来的？你怎么跟在我们后面？”尤家的客商诧异。
“路上拉屎，刚追上来。”张顺糊弄一句。
“主子，我是今早进城的，靠近阿古巷就看见巷子里的人驱赶他，我没靠近，之后花钱跟人打听了下，二黑是半个月前过来的，来的时候还带伤，应该是被人打的。之后他一直守在这边，最开始还想给巷子里的人干活换饭吃，但他跟人家套近乎他是我们商队的，人家一听就觉得不对劲，觉得八成是犯事了，商队把他赶走了，没人让他做事。他就在巷子里捡剩饭活到现在。”张顺交代。
隋玉面露嫌弃，这也太没用了。
“让青山或是小春红出去打听打听，看他之前经历了什么事。”隋玉说。
一个月前，隋玉带着商队离开龟兹城之后，二黑独自一人在城内流浪，他身无分文，又言语不通，为了不饿肚子，他尝试过给商铺扛货，言语中泄露他是一个人在龟兹，扛了一天货拿工钱的时候，人家把他打了出去，他空着肚子带着伤在草场上睡了一夜。
第二天的时候，他找去商队汇集的地方想自荐当镖师，镖师的活儿没找到，又倒霉碰上牙人，一通忽悠，二黑险些被卖去挖矿。看出端倪他逃了，不可避免，又挨一顿毒打，这下胳膊折了，干苦力都没人要他。
饿得没法，二黑只得去找驻在龟兹的汉军，汉军不管鸡毛蒜皮的事，但让他吃了两顿饱饭，后来又察觉他身份有问题，把他丢进大牢关了十来天。
讲到这儿，小春红忍不住哈哈大笑。
隋玉也笑了，这日子过得是真精彩。
“从大牢放出来之后，他就吓破胆了，一头钻进阿古巷，再也不出去了。”故事落尾，小春红啧啧道：“真是蠢啊。”
“如果是你，你会怎么做？”隋玉问。
“我可不会逃，不会是我。”小春红趁机表忠心，“跟着主子哪点不好了，我是昏了头才想着跑，外面的日子可不好过。”
“假设一下。”隋玉问。
小春红拧眉想了想，说：“我可能一开始就来阿古巷，这里汉人多，我看能不能在这儿找个事做。”
“汉人也不是全是好的，我刚刚听说，这里的人也有几个想把二黑捆了卖去矿山。”宋娴大步走进来，说：“二黑也是运气好，几次都让他逃了，他现在白天在这儿捡馊饭，天一黑就跑了，不知道钻在哪个旮旯里睡觉。”
小春红出去了，宋娴坐下问：“你要把他带走？”
隋玉点头，“好好的一个劳力，我傻了才会扔了，家里还缺种地的，以后他就留在敦煌种地。”——
加更会在一点之前发出来
第225章 九万营养液加更
歇息半天，傍晚的时候，隋玉和宋娴带三五奴仆拿两个大包袱皮去买馕。
听到巷道里响起脚步声，二黑连滚带爬挪过去，见是隋玉，他面上一喜，抬手就扇嘴巴子：“主子，是我猪狗不如，是我没良心，是我好赖不知，之前心贪心大让你失望，我知道错了……”
隋玉没理他，恍如没看见没听见一般，径直走了。
二黑站起来想追过去，被跟上来的男奴拦了下来，近距离接触，他们看清他脸上的巴掌印和嘴角的血，暗咂他肯下狠手。
“阿牛，你们别拦我。”二黑央求。
阿牛摇头，有他这个例子摆在这里，他们哪怕心有不忍，但也不能自作主张，惹得主子生厌，他们的好日子也到头了。
脚步声远了，阿牛一干男仆松开二黑，拍拍手上染的臭味，快步去追隋玉。
“啊！终于等到你了。”库尔班从墙头跳下来，他绕着隋玉和宋娴跑，激动地说：“我给你们跳支舞可好？你们看看，我会跳舞的……我还以为你们回去了。”
话音未落，库尔班扭转腰身抖肩，他后仰着身子踮脚小跑，转而又像个大雁似的展开双臂轻盈地跳跃，眉目生动极了。
隋玉跟宋娴双双止步，赞叹地看着翩翩起舞的龟兹少年。
库尔班见状，他停下舞步，雀跃地靠近，追问道：“如何？能带我去大汉吗？”
“还不死心啊？不怕我们卖了你？”隋玉调侃。
库尔班自信地摆了摆手，他用龟兹语嘀咕几句，接着用汉话说：“你们不是那种人。”
“噢？那你可看错了。”隋玉笑着继续走，说：“你要是跟我回大汉了，我就让你在茶舍卖艺给我赚钱。”
“她真有座茶舍。”宋娴回头瞟库尔班一眼，说：“还愿意跟我们走？”
库尔班没吭声，他站在原地不动了。
宋娴耸肩一笑，她跟着隋玉去买烤馕。
“阿婆，还有馕饼吗？”隋玉进院子打招呼，“呀，葡萄长这么大了？可惜还没熟。”
枣子树上的枣子也长大了，老猫趴在树下的凉席上睡觉，听到动静抖了抖耳朵，眼睛都没睁一下。
阿婆比出两根手指，问隋玉是不是还要两炉馕。
“我今晚要两炉馕，明天要五炉不要肉的馕饼。”话出口，隋玉退出门找库尔班，那孩子还在那里站着，她招手说：“库尔班，来帮我翻译几句话。”
库尔班将隋玉的要求告知给阿婆，隋玉拿出十吊铜板和五尺布，阿婆选择要五尺布和二吊铜子。
“你们的茶舍是做什么的？”库尔班走到隋玉旁边问。
隋玉瞟他一眼，“你还真想去啊？你才十五六岁，在自己的国土上多好，背井离乡跑那么远做什么？你爹娘也同意？”
库尔班听不大明白，像是背井离乡这个词他就不明白意思，他思索着说：“我年轻，我要出去闯荡。”
“你爹娘呢？”隋玉问。
“我爹是酒鬼，他不管我的。”库尔班的爹年轻的时候是个牧羊少年，十八岁那年爱上一个牧羊女，牧羊女爱唱爱跳，生下库尔班后移情别恋爱上一个会吹骨笛会敲腰鼓的牧羊少年，两个极爱乐舞的人带着羊群私奔了。从那以后，库尔班的爹爱上喝酒，常常大醉不醒，孩子丢给住在城内的姐姐养。
“我爹还是五年前回来过一次，现在不知道活着还是死了。”库尔班耸肩，“我姑母同意我去大汉的。”
隋玉跟宋娴对视一眼，又问：“你姑母会说汉话吗？我明天过来找她一趟。”
库尔班摇头，他追问：“你住在哪里？我这就收拾行囊跟你走。”
隋玉失笑，她看向库尔班，认真地说：“我带你离开也可以，这一路我负责你的吃喝，回去了你也可以住在我家，但有代价，你要在我的茶舍里待满五年，五年后，我放你离开。”
“你说慢点。”
隋玉把话拆分开，一句句跟他讲明白，确保他听明白了，她再次问：“还肯跟我回大汉吗？”
五年？库尔班琢磨着挺划算，有期限他就不担心隋玉会欺瞒他，而且跟着她走，他吃喝有着落啊。
“行。”库尔班一跃而起，“我回去拿东西。”
“慢着慢着。”隋玉追出去叫住人，“我们后天早上走，明天傍晚来找你，你跟你亲友好好道别。”
也给他一天的反悔时间。
两炉羊肉烤馕好了，天色也黑了，几个奴仆去接烤馕，递馕的阿婆走到隋玉旁边打量她。
隋玉任她打量，馕装好了就走。
回到阿古巷的时候，二黑不见了，看来他心里还是有数的，怕夜里睡着了有人把他捆走卖了，这方面的警惕性还不错。
隔天一早，二黑出现在巷子口，他蹑手蹑脚走进巷子，走到隋玉所住的门外跪下，任由来来往往的人打量。
隋玉顾不上他，尤大当家要去销一部分药材，她跟着同行，一方面是为以后铺路，再一个就是趁机认识人，打听棉花的下落。
一整天都没收获，傍晚时，隋玉带着张顺和李武去拿烤馕。
库尔班看见人从墙头跳下来，他身上挎着个大包袱，只身一人，也没亲人送行。
“你姑母知道你要离开龟兹吗？”隋玉再次跟他确认。
“知道的，对了，我能不能再带个人？他跟我一样，也很喜欢大汉。”库尔班跟着隋玉走。
隋玉停下脚步，她上下打量库尔班一眼，没话说了。
“行不行？”库尔班问，“安勒会吹骨笛噢，你带上他吧，不亏的。”
隋玉笑了，她怎么都亏不了。
“他亲人知晓吗？”她问。
“都死了。”库尔班轻快地回答，他朝墙那边喊两声，一个比他稍矮的龟兹少年走出来，怯怯的，很害羞内向的样子。
“安勒只会说一点点汉话，我会教他的。”库尔班大包大揽。
“你爹娘都死了？”隋玉问。
库尔班用龟兹语重复一遍，安勒点了点头。
隋玉怀疑这人是一句汉话都不会说，而且还听不懂，库尔班别是忽悠人的。她带着两个人去拿烤馕，当着阿婆的面把人带走，见她没阻拦，她就真把人领走了。
回到阿古巷，隋玉吩咐说：“张顺，库尔班跟安勒交给你，明天给他们安排两头骆驼。”
“好。”
“主子，二黑晕了。”小春红风风火火闯出来，“你们早上离开了，他也一直跪着，水米不进，在门外晒了大半天，不知道啥时候晕过去了，青山喂了他水和粥，一直到现在都没醒。”
隋玉进去看一眼，二黑身上太脏，他们嫌弃他，没让他上榻，直接放在地上。屋里光线暗，隋玉了了看两眼，说：“明早要是醒了就带上他，醒不了就丢这里。”
二黑是半夜醒的，听到上方的呼噜声，他艰难地坐起身，察觉到嘴里还有米粒，他不由心喜。
张顺察觉到有人盯着他，他从睡梦中醒来，模糊看见地上的人形，他低声说：“醒了？主子说了，明早能醒就带上你。”
“能醒能醒。”二黑激动得声音发颤，“我不睡了，我等天亮。”
张顺不管他，又倒下去继续睡，何必呢？自讨苦吃，这下就算同意带他回去，女主子应该也不会再用他，不能走商就不能分钱，一辈子困在地里刨土了。再一个，女主子心善，男主子可不是吃素的，回去了他少不了一顿打。
二黑倚着墙打瞌睡，巷子里一有动静，他就醒了。
在草场守夜的男仆牵了骆驼回来，除了煮饭的，余下的人都忙着打点行李，昨天新补的粮草和用陶釜装的水一一捆紧，吃过饭后清点了人数，众人再次上路。
走出龟兹城又遇到一个同行的商队，三个商队结伴而行，二三百头骆驼逶迤三五里地，叮叮当当的驼铃声汇集到一起，掺着库尔班敲打腰鼓的乐声，伴着安勒用龟兹语唱的歌声，齐齐回荡在酷热的荒漠上。
六月初十，小崽发现麦子长出小小的穗子。
六月二十，麦穗的麦芒变硬扎人。
七月初二，小崽发现麦穗开花了。
七月二十，最后一朵麦花掉了，麦穗开始变鼓。
“爹，麦子还是青的。”一早醒来，小崽先跑出去看麦子黄没黄。
赵西平没理他，小崽就蹲在麦子旁边嘀嘀咕咕。
“走路注意点，别挂着衣裳了。”隋良出来交代。
小崽穿着月白色的帛布肚兜，下面是一条盖不住膝盖的同色短裤，也是丝帛料子，又滑又凉快，穿着也好看，唯有一点不好，料子太娇气，挂在树枝或是麦芒上，准冒丝。
小崽小心翼翼地从菜园出来，他光着脚往灶房走。
早起的客商看见他，大手一揽按住小崽滑溜溜的背，像要吃小孩似的，点评说：“这细皮嫩肉白花花的，又软又嫩，嫩得能掐出水了。你一个小子，长这么白做什么？”
小崽像泥鳅似的扑棱走了，他站在灶房外往里看，问：“婆婆，我爹跟我舅舅呢？”
“没见人过来，你怎么不换衣裳，一会儿溅上油了可洗不掉的。”殷婆忙得脚不沾地，抽空说一句，打发道：“快出去，找人给你换身衣裳。”
“我去帮你穿衣裳行不行？”站在门口还没走的客商问。
“我自己会穿。”小崽踮着脚往出走，透过门看见大壮，他高兴地喊一声。
“来，我抱你。”客商走过来。
“我自己会走路。”小崽颠颠跑去找大壮，问：“大壮，麦子什么时候黄？”
大壮哪里又知道，他见客商伸手捏小崽的屁股，他一巴掌拍下去，生气地骂：“你自己没屁股吗？摸小崽的屁股干嘛？”
客商也不生气，见小崽气鼓鼓地瞪他，他笑了笑。
赵西平从牲畜圈那边走过来，见小崽光着脚，他出声说：“回去穿鞋。”
“爹，我穿什么衣裳？”小崽踮着脚往回走。
“他摸小崽屁股。”大壮告状。
客商笑出声，“你这孩子，小崽又不是女娃娃，摸个屁股还摸不得了？”
大壮怔住了，他脑子里转不过弯，之前老牛叔还不让阿水再打他屁股，也不让他打阿水的屁股。
赵西平推他一把，说：“男娃女娃的屁股都不能摸，你去帮小崽穿裤子，看着他别穿反了。”
说罢，他笑问客商：“你没孩子？你摸我家孩子的屁股。”
“我家孩子长大了，屁股臭烘烘的。”
“再生一个。”赵西平往厨院走，嘱咐说：“别捏我家孩子了，他不喜欢旁人碰他。”
小崽换身衣裳出来，陪他爹和他舅舅一起吃早饭。
“你跟不跟我去校场？”赵西平舀勺炒鸡蛋放小崽碗里，说：“多吃点，吃胖点，免得你娘回来说我没照顾好你。”
小崽嘻嘻笑，大口吞下一勺鸡蛋。
“你跟不跟我去校场？”赵西平又问，“你带上你的腰鼓跟我去校场，大壮也去，你俩在校场外面玩。”
快入秋了，回关的商队多，隋良忙，厨院里的厨娘也忙，其他帮工更是忙得脚不沾地，没人能一直盯着孩子。赵西平不放心让小崽一个人在家乱跑，河里的水急，孩子栽进去，转瞬就找不到人了。
小崽没意见，他吃饱了就去拿腰鼓，隋玉特意捎回来一个小的腰鼓，鼓面只有成人巴掌大，绑在孩子腰上很合适，他不至于拿不动——
晚安
第226章 见面
七月底，商队走进玉门关，绿洲的出现，缓解了酷暑的炎热，隋玉和宋娴商量过后，打算在此歇个两天。
尤大当家的商队在玉门关短暂地停留一个时辰，补足五天的干粮和清水，又马不停蹄地出城东行。
回程的路一路顺遂，没耽搁时间，当下还不到秋收时节，离下雪至少还有两个月，足够他们翻过洪池岭，赶在枯水季横渡大河。在年前回到长安，正好能大赚一笔，过个肥年。
找到落脚地后，隋玉让甘大甘二撬开药材箱，这是她用羊皮跟尤大当家换的，她明年去长安正值盛夏，羊皮卖不出高价，索性换成药材，在敦煌或是长安都能出手。
宋娴也换两箱，她撬开药箱，一股不太好闻的味道扑面而来，又呛又刺鼻，她掩面侧过脸，示意仆从撬开另一箱。
隋玉过来看一眼，说：“我俩换的药材种类差不多。”
宋娴隔着布拿起一块麻麻赖赖的灰黄色小石头，皱眉说：“这是什么？这也是药材？”
“没药，我在龟兹的时候看龟兹商从尤大当家手里买走两箱。”隋玉说。
“我还以为是石头。”宋娴放下手里的东西，又拿起一个像发霉的树根的东西，她捏了捏，松软的，像是用骆驼粪捏成的。
“这个叫阿魏。”隋玉再次介绍。
“看来这些都是药材了，长得奇形怪状的。”宋娴接过仆从递来的一个木匣子，里面装着白色的粉末，她递给隋玉看，问：“这个是什么？”
隋玉摇头，这个她就不清楚了，应该是什么矿砂碾磨的粉。
除却这三样，其他的都是常见的，类似丁香、豆蔻、胡麻、桂枝、黄芪这些既能入药又能做菜的药材隋玉都认识，除此之外，箱底还有两块龟板和两大坨雄黄，鹿角和鹿鞭各一根。
这些东西凑够三箱，最后一箱是便宜的药材，一半苜蓿种子，一半是色泽鲜亮形状饱满的大红枣。
“三十张羊皮只换了这四箱东西，我们是不是亏了？”小春红问。
“能卖到六千钱就不算亏。”隋玉说，“对了，你跟甘大出去一趟，去农家买四只肥鸡回来，用大红枣和五片黄芪炖锅鸡汤，大家补一补。”
“好嘞。”小春红一跃而起，她跑去拿钱。
离开敦煌时带了两箱铜子，没进玉门关时还剩一箱半，走进玉门关，交了进城钱和商税后，钱没了一半。
隋玉又累又困，她拿上狼皮褥子进屋反铺在地上，倒下就睡。
农家床少，篾席也紧缺，商队住过来就是自己准备东西席地而睡，相应的，房钱也便宜，一间房一晚只要二十文。
黄昏时，鸡肉炖好了，小喜进屋叫人，隋玉正是困的时候，睡意正浓，她眼睛都睁不开，含糊几句又睡过去了。
“我们先吃，给她盛两碗先留着，等她夜里饿了再吃。”宋娴安排。
小春红往屋里看一眼，担忧道：“主子不会是病了吧？之前一路再疲累，她也没像今天一样喊不醒。”
“在关外她提着心，哪敢睡死。”宋娴多盛几颗大红枣放碗里，说：“她可不轻松，我们这么些人能全头全尾回来，还拉了这么多货，全靠她操心。”
都是一样的赶路，除了身体受累，隋玉要操心分辨方向，一路上羊皮卷和做了标注的木板不离手，她要负责做决定选择往哪个山谷哪条岔路上走。除了这些，她还要费心跟遇到的商队打交道，买货、卖货、问价、商量一起同行，样样都费精力。
宋娴有时觉得，她们这么些人，主要起一个给隋玉做伴壮胆的作用。
隋玉一觉睡到天光大亮，睡醒了肚腹空空，饿得手软腿软。
“主子，这是昨晚给你留的鸡肉，我添水热了热，还煮了一碗汤饼，你填填肚子。”小春红端来两碗鸡肉汤饼，说：“昨晚喊过你，没喊醒，我还担心你生病了。”
“没有，太困了。”隋玉接过饭碗闻了闻，鸡汤味很香，她抿一小口汤，迟疑道：“天这么热，放一晚会不会坏了？”
“没有吧？我没闻到酸味。”小春红不确定，余光瞟到二黑抱柴进来，她招手说：“二黑，你来尝尝鸡肉坏没坏。”
二黑应好，他放下柴，低眉顺眼地走到檐下。
隋玉看他一眼，又瞥小春红一眼，放下筷子说：“算了，我出去吃。这两碗鸡肉汤饼倒去喂猪，我记得主家养的有猪。”
隋玉拿钱出门了，小春红拿起筷子挟起大鸡腿，想让二黑尝一下，又怕糟践了肉，她自己咬一口，下一瞬“呸”的一声吐出来。
“酸了，放坏了，倒去喂猪吧。”
二黑在她走后，他挟坨鸡肉快速喂嘴里，是有点酸，但他都吃过臭馊饭了，这点酸味算什么，又死不了人。他悄悄端走两碗鸡肉汤饼，倒进他自己的碗里全吃了。
宋娴听小春红说昨夜留给隋玉的鸡肉放坏了，她上午去农家挑两只老母鸡，让小春红用红枣和黄芪再炖一锅。
晌午喝到香浓的鸡汤，隋玉咂咂嘴说：“早上喝的那口鸡汤还是变味了，跟晌午的鸡汤不是一个味。”
“现在天热，饭菜坏的快。”宋娴说。
“早上的两碗鸡肉汤饼是喂猪了吧？”隋玉问小春红，“可别让人误吃了。”
“我让二黑去倒的。”小春红站起来看一圈，问：“二黑呢？怎么没看见人？”
“不会又跑了吧？是没看见他来吃饭。”甘大接话。
“上半晌的时候，我还看见他在挑水饮骆驼。”张顺说，“进关了，他能往哪里跑，又不是个傻子。”
隋玉没再留意，她吃饱了出去溜达一圈，消食了又回来继续睡觉。
在玉门关多留两天，她主要是想补补觉养个好精神头，免得一脸憔悴地回去，家里的三个人看见了都不好受。
一觉睡到日落西山，醒来已是晚霞满天，隋玉出门舀水洗脸，见小春红和柳芽儿在忙着做饭，她过去问：“晚饭吃什么？”
“宋当家想吃大白馒头，晚上蒸馒头，再煮个酸菜豆腐汤，可行？”小春红问。
“行。”
“主子，二黑病了。”青山大步跑进来，顾不上擦汗，他语速极快地说：“他吃了你早上没吃的鸡肉汤饼，又吐又泄大半天，现在躺在外边的荒地上起不来身。”
隋玉垮下脸，心生厌烦，她想了想，说：“抓把铜子，带他去找大夫看看。”
“让他自己出钱吧，他以前在客舍干活攒的有钱，离开龟兹后，我没让人动他的包袱，他回来后，他的包袱我也没还给他，现在还在我手里。”青山说。
“行。”
得到答复，青山进屋掏出一兜铜子，又疾步跑出去。
一直到天黑，众人吃过晚饭了，青山和阿牛才搀扶着二黑回来，大夫给他扎了针灌了大蒜水，止住泄吐后，又抓了两包药。
因为贪嘴吃了两碗变酸的鸡肉，前两年他在客舍攒的赏钱一次性花光了。
青山过来汇报情况的时候，隋玉交代说：“你受些累，费心照顾下他，我们晚走一天，后天再出城回敦煌。”
“你倒是心慈。”宋娴感慨，“你不像官家养大的小姐，你爹娘也是如此善待奴仆的？”
隋玉支吾两声，笑笑没回答。
“如果是我，二黑在龟兹的时候就被发卖了，卖得远远的，别来碍我的眼。”屋里睡的还有三四个女仆，宋娴不顾忌她们，随心所欲道：“还有在天山上，那丫头既然有背主的心思，我就用她多换两匹马，管她是死是活。你啊，我很多时候都不明白你是怎么想的。”
“活生生的人，两条人命呢，还是跟我日日相处了两三年的，就是猪狗也有感情了，更何况是人，跟我一样的人，都是人……”隋玉有些恍惚，她喃喃说：“我哪有权利处置人的生死。”
“你说什么？”宋娴没听清楚。
“没什么，我是说活着多好。”隋玉回过神，按下浮动的心绪，她解释说：“谁都有犯错迷障的时候，我也有过，若是当时那些人执意一棒子捶死我，我哪还有今天。像小喜，她只是短视，我多费几口唾沫讲几句，拉她一把，她能想明白再好不过了，好好一个丫头，不至于当个货物买来卖去。至于二黑，以后他就在家给我种地，我只供他吃喝，不再给工钱，当做是我救他两次的报酬。”
宋娴嗤笑一声，“还发工钱，你把他们的心都养大了。”
隋玉无法反驳。
“真的，你不像世家大族出来的小姐。”宋娴再次感叹，“你爹娘莫不是也如此善待奴仆？我真是好奇，什么样的父母能养出你这样的人。”
隋玉笑几声，说：“你无法得知，也无法想象。”
“看来的确是家传了？”宋娴惊诧地支起身，问：“真的假的？”
“算是家传吧。”隋玉不欲多说，“睡了睡了。”
考虑到隋玉的爹娘都死了，家也败了，宋娴按下好奇心，不再过多打听，免得触及她的伤心事。不过得益于隋玉的心慈手软，宋娴是极放心她的，跟这样的人合伙做生意，她永远不用担心被算计。
在玉门关多留一天，二黑的身体也好多了。
隔日，隋玉带着商队离开玉门关，走进沙漠奔向敦煌。
*
敦煌西城门，小崽跟大壮坐在城门外的树下望着西边，二人挎着水囊，渴了喝点，饿了就进城买包子啃。
在得到尤大当家捎的口信后，小崽就按捺不住了，他嚷嚷着要出城迎接他娘，但赵西平和隋良都不得闲，只得把他跟大壮送到城门外，托付黄安成看着。
“赵明光，到城墙根下站着，这边有阴凉。”黄安成走出来喊，“莫不是个傻孩子？树下没阴凉了，你还坐下面挨晒。”
“我在逮蚂蚁。”小崽晒得小脸红扑扑的。
“过来。”黄安成又喊一声。
小崽拉着大壮走过去，他贴着城墙根站，抠抠墙砖，没意思了，又探头探脑打量城门内的守城官。
突有隐隐约约的驼铃声传来，小崽精神一振，他站直了，踮着脚往西看。
骆驼跑过，踏得黄沙飞扬，烟尘滚滚，一看这仗势，守城官就明白这是回来了个大商队。
“肯定是我娘回来了。”小崽高兴地大喊。
大壮拽着他不让他走，“你爹说了，我们不能离开城门口。”
“我去树下。”小崽挣着要走，“大壮，我不乱走，就去树下”
大壮还是随了他的意。
商队靠近西城门，慢下速度，烟尘慢慢回落，能看清人形和骆驼了。
小崽踮着脚抻着脖子看得仔细，奈何骆驼上的人都戴着头巾，他眼睛瞪得溜圆也辨不出是不是他娘。
隋玉先看见他，半年不见，孩子长高了，长相也有细微的变化，脸上懵懂的稚气少了许多，眼睛很是灵动，一看就是个机灵鬼。
她驱着骆驼靠近，清了清嗓，问：“这孩子是怎么卖的？”
赵小崽盯着她，眼中满是疑惑和忐忑。
大壮警惕地盯着她，一手紧紧拽着小崽，不让他上前。
隋玉揭开头上的头巾，笑着问：“小孩，跟不跟我走？”
隋玉黑了，也瘦了，不是小崽梦中的样子，他攥着手不确定地望着，迟疑地说：“娘？你再说句话。”
隋玉从骆驼背上跳下来，她哈哈大笑，抱起孩子转个圈，“看来你爹没亏待你，重了，娘要抱不动你了。”
“小崽，是你娘，我认出来了。”大壮激动地喊。
小崽也认出来了，他捧着隋玉的脸看了又看，笑着流出眼泪，又被他迅速抹掉——
下一章在十点
第227章 一家团聚
抹去两滴眼泪后，小崽没有再哭，他搂着隋玉的脖子，叽叽喳喳地说：“娘，我在城外等你三天了。”
“娘，麦子只黄了叶子，麦穗还没黄。”
“娘，蚕变成茧了，又变成蛾子，生了好多籽。”
“娘，爹洗坏了我的裤子。”
“……”
宋娴隔着几步路跟隋玉扬了下手，她带走她的驼队和家仆沿着道路直行，直接回家。
黄安成跟守城门的兄弟说一声，也快步跟上去，去年她回来没人在城门口等她，她跟他生了一冬的气，今年他跟回去，看她还有什么好说的。
隋玉抱着小崽带着商队朝北拐去，她抱不动了，说：“娘带你骑骆驼好不好？”
“娘，你抱不动我了？”小崽得意地笑，“舅舅也抱不动，崽崽吃了好多饭，长胖了。”
“长胖了好看。”
小崽嘻嘻笑。
“大壮，过来。”张顺招手，“你跟我同骑。”
有了骆驼代步，回客舍的速度快了许多。
隋良听到驼铃声，他甩甩手上的水，快步走出来相迎。
日头偏西了，明媚的日光洒在骆驼身上，驼背上的人也面目清晰，隋良认出骆驼脖子上挂的铃铛是自家的，目光后移，他看见笑得合不拢嘴的小崽，还有那个黑瘦的姐姐。
大黑狗和小黑狗也认出了人，它们争抢着从草垛上跳下来，汪汪叫着摇尾巴奔过去。
狗吠声引得阿水和花妞停下找鸡蛋的动作，老牛叔从厨院里走出来，李木头挑着水止住步子，纷纷看向越来越近的驼队。
隋玉提着小崽的胳膊放他下去，刚落地，大黑狗屁股一甩把他挤走了，不等隋玉站稳，它前腿一抬搭在她腰上，鼻子里发出欻欻声，嘴里哼哧哼哧地叫，热情极了。
“大黑也想我了。”隋玉搂住狗拍拍。
小黑狗绕着她转圈，兴奋地汪汪叫。
隋玉高兴极了，她一手摸只狗，眼睛看向隋良，“良哥儿，你想不想我？怎么不高兴的样子？”
“想。”隋良深吸一口气，他扯出笑，说：“你好黑啊。”
“沙漠里太热了，日头毒辣，地上的沙烫得像火炭，不晒黑才奇怪。”隋玉丢开狗，说：“回去，我要洗头洗澡，你让殷婆多给我烧几釜水。”
“有，知道你要回来，灶房一直备着热水。”说罢，隋良看向其他人，一个人都没少，看来路上没遇到危及生死的事，他松口气，说：“大伙辛苦了，我待会儿去城里买菜，晚上给你们接风。”
“二掌柜挺有派头啊。”张顺调侃一句。
隋良破功，他有些不好意思地笑笑。
“我煮了茅根水，败火的，你们进来喝口水歇歇再忙。”殷婆出来喊，“娘子，你们可回来了，一路可还顺利？”
“顺利。”隋玉拉着小崽过去，说：“我把甘大甘二给你全头全尾地带回来了。”
殷婆这才去关心两个儿子，黑了，瘦了，也结实了，精神头不差，她踏实了。
梦嬷跟柳芽儿打手势，确定女儿没受伤，她回灶房去舀茅根水。
院子里没太阳了，张顺和李武一干奴仆搬长凳出来，又抬两张桌子出来放碗。
隋玉坐下歇歇，她端着碗让小崽先喝。
“娘，你喝。”小崽推过碗，“崽崽不渴。”
隋良路过嗤一声，这是又娇上了。
“姐，我姐夫还在校场，我去喊他，让他今晚早些回来。”隋良提着两贯钱，还拎着个桶，打算进城买桶豆腐。
“行。”隋玉一口气干完一碗水，嘱咐说：“多拿两贯钱，去杂货铺多买些澡豆，我们这些人不用澡豆狠搓两遍，身上的油垢洗不干净。”
“已经买回来了，知道你们要回来，吃的用的都备齐了。”隋良往外走。
“谁这么细心？”小春红问，“莫非是殷婆？”
“是我姐夫，人家惦记媳妇，你们都是捎带的。”隋良大声说。
隋玉笑了，隋良现在也会调侃人了。
梦嬷端两箩烙饼出来，大伙解了渴再各拿个饼填填肚子，稍稍缓过劲，各自撑着腿站起来去卸货。
隋玉也跟过去，她要在一旁看着。
因为奴仆们住在第二进客舍，所以商货就放在第二进客舍的仓房，香料味大，和四箱银器单独放一个屋，羊毛毯、地毯、羊皮、羊绒布一个仓房装不下，分装两个仓房。玛瑙、玉石这两样，隋玉让人搬去主人院，放在去年赵父赵母住的那间屋，还有四个大的腰鼓和两个木筝，这两样也搬去主人院。至于四箱药材，跟香料放一起怕窜味，跟羊毛毯放一起，又怕让毛毯上染上味，只好单独另开一间仓房存放。
小崽发现两个长着蓝眼睛的人，他背着手走过去好奇地盯着。
“小崽，过来。”隋玉喊，“他们叫库尔班和安勒，是龟兹人，你喊他们喊哥哥就行了。”
“他们眼睛也是蓝色的。”小崽小声说。
“嗯，很好看。”隋玉牵着他往南侧门多走几步，低声嘱咐说：“不能一直盯着旁人瞅，不礼貌的，非常不讨人喜欢。”
“我不瞅了。”小崽立马收回好奇的目光。
“乖崽崽。”隋玉摸摸他的头。
货物卸完，骆驼从南侧门牵出去，回到牲畜圈，李木头给它们准备了豆粕和鲜嫩的金花草，还有嫩生生的小萝卜和萝卜叶子。半大的马驹单独住在一个圈，独享一槽食。
男仆们收拾换洗衣裳，拿上澡豆又装一兜草灰，他们喊上库尔班和安勒，循着河流往下游走，去水浅处洗头洗澡。
隋玉和女仆们则是打热水回屋洗漱，一人备两桶水，只用来洗澡，洗头可以在河边。
……
小崽搬个小板凳坐在门外，隔着门跟他娘说话。
“我抱你的时候，你觉得我臭不臭？”隋玉问。
“不臭。”小崽大声说。
隋玉“嘁”一声，“你这小孩不诚实，我都闻到我身上的酸臭味了，你没闻到？鼻子莫不是坏掉了？”
小崽对对手指，小声说：“只有一点点臭。”
“你说什么？”隋玉没听清。
“只有一点点臭啦。”
隋玉大笑。
小崽也捧着脸咯咯笑。
赵西平还没进门就听到了笑声，他大步走进来，跟小崽说：“等到你娘了？”
“是呀，我娘回来了。”
隋玉在屋里竖起耳朵，听外面没声音了，她继续撩水搓澡。
赵西平在门外跺两下，他看着小崽，小崽也直勾勾看着他。
“我没回来的时候，你们娘俩笑哈哈的，我一回来，怎么都不说话了？”赵西平故作熟稔地问。
隋玉撩捧水盛在锁骨窝，含着笑没吭声。
赵西平敲儿子一下，小崽懵头懵脑地低下头。
赵西平：……
“我进去了？”他推了推门。
“你谁啊？”隋玉翘起腿搭浴桶上。
男人双臂一环，倚着门，饶有兴致地问：“你听不出来我是谁？”
“没听出来。”
赵西平再次看向儿子，小崽这下反应过来，他介绍道：“娘，是我爹啊。”
“是吗？”
小崽疑惑了，不是吗？
“是我爹。”他认真地瞅瞅，再次确定地说：“真是我爹。”
“是你爹就让他进来吧。”隋玉松口。
赵西平推门，门后抵着椅子，推开个缝，他伸手进去挪开，一腿支着赵小崽，闪身快速进去，反手又关上门，落上门栓。
小崽站起来，他趴在门上喊：“我还在外面。”
“你在外面等着吧。”赵西平绕过浴桶，走到隋玉正面，脖子上下两个色，他脸上的笑落了下来，心里涌上酸涩和心疼。
“不认识了？”隋玉横他一眼。
“换了个媳妇。”赵西平调侃，苦已经吃了，罪也受了，人已经回来了，他不想说败兴的话，免得惹得隋玉也不高兴。
他从桌上拿起梳子，走到她背后给她梳头发，说：“看来玉掌柜是发财了。”
“怎么看出来的？”
“我以为你要下个月月底才回来。”
“想你了，就早早回来了。”
赵西平不信，面上却浮出笑意，头发梳顺，他放下梳子给她捏肩膀。
“辛苦你了。”
隋玉偏过脸，他默契地俯身亲上去。
夫妻二人久别，一碰上，就如火星落在干草上，腾的一下燃了起来。
赵西平克制着，撑着浴桶的手绷出青筋，他吻遍她的脸，在敲门声中，炙热的吻落在滚烫的眼皮上。
“我去提水过来给你洗头发。”他哑声说。
隋玉直起身瞟他一眼，意思不言而喻。
“别敲了。”赵西平朝外面喊一声，他呼出一口气，贴着墙平缓心绪。
隋玉扎起一头乱发，她抬腿跨出浴桶，换上干净衣裳开门出去。
“娘，你刚刚怎么不理我？”小崽委屈，“我跟你说话了。”
“耳朵灌水了，没听见。”
黄昏了，天还很亮，隋玉牵着小崽走出去，小春红她们拿着盆在河边洗头发。
赵西平搬着浴桶出来倒水，又提起水桶出去，隔着两步说：“我去提热水过来，待会儿你躺板凳上，我给你洗头发。”
“行。”
“娘，我也给你洗。”
隋玉再没有不同意的。
三条板凳并一起，隋玉躺下去，赵西平提来两桶水，大木盆放在她头下接水，他捋起头发，一手舀水往她头上浇。
小崽卷起袖子，他蹲在一旁使劲搓澡豆，搓出泡泡就抹隋玉头上。
“水，水迷眼睛了。”隋玉喊。
“我来我来。”小崽踮起脚，他拿干布巾擦去水，还顺带吹一吹。
赵西平看他一眼，是个会哄人高兴的——
晚安
第228章 隋良得马
从头到脚收拾干净后，晚霞已经散了，暑热也消退大半，此时风从东南方向吹来，捎带着庄稼成熟的味道。
客舍的客商趁着凉快出来走动走动，站在河水湍急的河边，或站或坐地聊着闲嗑，余光留意着慢吞吞走来的骆驼，它们毫无畏惧地闯进人群，站在人旁边埋头喝水。
“娘，你看，这是我跟舅舅种的麦子。”
客商听到声，纷纷扭头看过来，看见隋玉，挨得近的人出声打招呼：“玉掌柜，听说你也出关了？”
“是啊，今天刚回来，你们是什么时候到的？”隋玉牵着小崽走过去。
“我从关内过来的，前两天进城的，正琢磨着什么时候出关。你们回来的时候，路上没遇什么事吧？”
“没有，在龟兹国的时候遇到尤大当家的商队了，我们结伴回来的，一路顺遂。”提及尤大当家，隋玉问小崽：“之前跟你们说我要回来的商队走了吗？”
小崽点头，“过个夜就走了。”
隋玉抬头，问刚刚说话的那人：“你们是打算去楼兰国还是车师国？我听尤大当家说，他去年从车师国去乌孙，路上遇到匈奴兵，货被抢了不少，那边好像不太安定。”
“看来消息是真的，我们渡河的时候也听闻车师北边有匈奴人活动。”说话的客商又思索几瞬，说：“那我们就绕远路算了。”
“玉掌柜，这趟出关，你大概能赚多少钱？”另有人打听。
隋玉笑着摇头，“我本钱少，去年去长安一趟，买的货不多，出关又能换多少货？赚得不多，勉强对得住这两年的辛苦。”
“能赚钱就不错了，我们头一次带商队出关，结了镖师的镖钱，最后还亏了一千钱。”有人失笑。
“你一个女人，就带了二十多个奴仆，一半还是女奴，出关没遇到什么事？”有人诧异她的走商之路过于顺遂。
“不止我们二三十人，宋当家也同行，她还带了二十个家仆。”隋玉解释，“一行四五十人的商队，大半是男人，我们还只在白天出门活动，倒是没遇到地痞无赖。再一个也是运道好，在楼兰的时候遇到秦大当家的商队，买货卖货他帮忙牵线了，之后在龟兹也遇到了相识的胡商，回来的时候又遇到尤大当家，一路得贵人相助，我们全头全尾地回来了。”
听她这么说，无人不羡慕，这的确是运道好。
正说着，张顺一行人回来了，库尔班和安勒走在其中尤为显眼，二人发色不同，库尔班是棕褐色的头发，安勒是浅金色头发，但都有一双蓝色的眼睛和白皙的皮肤，站在一群黑发黑眸的男仆中间，像是会发光。
“这是你买回来的？”跟隋玉隔了两步的客商问。
隋玉摇头，“我请回来的，茶舍缺能弹会跳的伎人，我从关外花了大心思请回来两个。”
“主子，有没有要我们做的事？”张顺过来问。
“没有，回屋歇歇吧，饭好了喊你们。”隋玉说，“对了，腾个空房出来，安排库尔班和安勒睡一间屋，床褥、木盆、布巾子这些也准备齐全。得空了，你带翠嫂给他俩量个尺寸，让翠嫂给他们各做两身衣裳两双鞋。”
张顺一一应下。
“娘——”小崽扯着隋玉的手晃了晃，他不想听客商说话，扯着她要走。
“你们聊着，我去看看孩子要做什么。”隋玉跟客商说一声，跟着小崽走了。
“对了，玉掌柜，过两天我们要去长安，要不要一起同行？”一个胡商问。
隋玉摆手，“不去，要在家陪孩子，明年开春了再去长安。”
说话没有避开小崽，隋玉对上他的视线，笑着说：“接下来半年我一直在家陪你好不好？”
小崽点头。
“那我还要走的哎。”隋玉语带试探，“你是不是要伤心了？”
小崽摇头。
“真的吗？”隋玉有些惊讶。
小崽把她领到他跟隋良种的一小块麦子旁边，说：“明年我、我还要种麦子，麦黄了，你就回来了。”
隋玉蹲下来看着他的眼睛，小孩一脸认真，看不出伤心的痕迹。
小崽也睁大眼睛看着她，母子俩像是比眼睛大小似的，使劲瞪大了眼睛。
隋玉先笑了。
“我会在家陪你跟你爹半年，然后离开半年，这半年虽然不在家，但会托商队给你送好吃好玩的东西回来。”隋玉认真地跟他解释，“娘虽然不在家，但天天都会想你，小崽不要伤心噢。”
“崽崽也会想娘。”小崽扑进隋玉的怀里。
“嗯。”隋玉托着他的屁股抱着孩子站起来，说：“等麦穗黄了，我陪你一起来割麦，碾下麦粒，我给你蒸大白馒头。”
“爹带我在地里也种了麦子。”
“那我们割完这里的，再去地里割麦，如果有多的，娘明年带走路上吃，这可是我的崽崽亲手种下的麦子，我谁都不给吃。”隋玉亲昵地说。
小崽又高兴又满足，自己的劳动成果有被珍视，他浑身上下都冒着欢喜的泡泡。
“娘，我明年还种麦子，种多多的，都给你吃。”
“好嘞。”
正要走进厨院，隋玉听到驼铃声和蹄声，是隋良买豆腐回来了，她牵着小崽去迎接。
靠近客舍，隋良勒停骆驼，他把桶递给隋玉，一个翻身蹦下来。
“城里来往的商队多，豆腐紧俏，我过去的时候豆腐卖完了，好在豆腐佬家里还有豆腐，我跟他回去一趟买了一桶，就耽误了时间。对了，我姐夫回来了吗？”隋良落地就噼里啪啦一堆话。
“回来了，正在杀鸡。”隋玉从桶里拿块豆腐掰一半，她掰一坨喂嘴里，有半年没吃这东西了。
骆驼抻着脖子过来，隋玉塞它一坨，讨到食了，它心满意足地离开，自己回牲畜圈。
隋良提着豆腐桶往厨院走，问：“姐，你想吃煎豆腐还是拌豆腐？豆腐包子吃吗？明早让殷婆蒸两锅。”
“都想吃。”
“那我跟殷婆说。”
三人走进厨院，赵西平也提着五只鸡进来了，梦嬷和阿水跟在后面各端一碗鸡内脏。
“嫂嫂。”阿水抿着嘴喊人。
隋玉察觉到不对劲，这表情有点眼熟啊，她觑着阿水多看两眼，听到隋良在灶房说话的声音，她恍然道：“阿水，你掉牙了。”
阿水下意识捂嘴。
“是掉牙了，才掉一颗。”翠嫂笑着接话，“牙掉的那会儿，她哭了半天，让我们好一顿笑话。”
“良哥儿掉牙的时候也哭。”隋玉掌着阿水的头，说：“日子过得真快，我还记得良哥儿掉牙的样子，现在他比我还高了。”
“姐，你记性差点，不该记住的事就忘了吧。”隋良有些不好意思。
“没办法，我就是记性好。”隋玉耸肩，见赵西平出来，她快步走过去，问：“饭还没做？”
“饿了？”赵西平问，“给客商准备的饭差不多都好了，锅灶腾出来就炖鸡。”
“那先给我们各煮一碗卤水汤饼，晌午饭在路上吃的，吃得少，早就饿了。”隋玉说。
隋良一听就抬腿进灶房传话。
隋玉带着小崽去客舍喊奴仆们出来吃饭，赵西平也跟上去。
“今年你没买种地的仆从？”隋玉问。
赵西平摆手，“没有，请的有帮工。”
隋玉抬眼睨他，她心里有数，他大概是舍不得钱。
“春种的时候你也跟着天天下地干活？”她问。
赵西平没说话，默认了。
“累死你算了。”隋玉恨恨踩他一脚，“真是个犟牛。”
小崽见了，他也抬脚去踩，赵西平反应快，后退一步，又轻轻踩住他的小脚。
小崽动了动，鞋拽不出来，他蹲下去抱着他爹的腿往上拔，拔不动，又去抠他爹的鞋底。
隋玉和赵西平都低头看着，见他要上嘴咬，赵西平赶忙挪开脚。
“傻孩子，你是小狗啊？”隋玉拽起他，“脏不脏啊？你爹的鞋踩过狗屎的，哪能用嘴咬。”
小崽歪头哼哼两声，得意道：“我吓他的。”
赵西平拧了拧他的耳朵，一手提起孩子去河边洗手。
隋玉跟了过去，望着水波荡漾的河面，她交代说：“小崽，你可不能往河边跑，更不能下水，河里水深，又流的快，你下去了就被冲跑了。”
“冲跑了就淹死了，你就见不到你娘了。”赵西平补充。
赵小崽知道，他舅舅和老牛爷爷都嘱咐过好几次了。
“我把二黑留家里帮你打理庄稼地。”隋玉说。
话转变得太快，赵西平还愣了一下，他本想说请帮工忙得过来，稍稍想了想，又觉得不对劲。
“怎么是二黑？”他问，“甘大不行？他是干活的好手。”
隋玉把二黑的事说了，“再带他走商我不放心，也无法再相信他，索性留在家里，让他种地算了。”
“狗东西，真他娘的……”
“咳！”隋玉打断他的话，她看了看小崽，瞪着男人说：“好好说话。”
“行，以后让他在家种地。”赵西平按下恼火的情绪，又问：“其他人呢？其他人有没有这个心思？你下不了手整治他们，我给他们立立威紧紧皮。”
隋玉摇头，这事她已经处理好了，对于其他奴仆，不再需要打骂立威。
“姐，汤饼煮好了。”隋良出来喊。
“你拿二黑杀鸡儆猴吧，但也不要下手太重。”隋玉嘱咐，她抬头应道：“这就来。”
到了客商吃饭的时辰，厨院里已经有不少人了，也有人嫌院子里挤，端着碗拎着长凳坐在外面吃。
赵小米跟黄连正踩着天上最后一缕亮光来给商队送粮草，做粮草生意是脏活累活，夫妻俩脸上披灰，出汗了又干了，脸上一道道灰印子。
跟商队结了账，赵小米走到河边撸起袖子洗脸洗胳膊，偶然听见侄子喊娘的声音，她顾不上擦脸上的水，快步走进厨院，惊喜道：“三嫂，你回来了？”
隋玉抬头，她起身迎过去，说：“今天下午刚回来，你怎么这个时候来了？给商队送粮草？”
“对。”赵小米拉住隋玉的手，叹声气，说：“你遭罪了，瘦了，也黑了。明天去我家，我给你炖两只老母鸡补补。”
赵小米也瘦了，大概是累的，脸上疲态很重，完全没了当姑娘时的跳脱和精神气。
隋玉拉她坐下，说：“西平，你去外面喊妹夫进来，晚上让他们在这里吃饭。良哥儿，你进屋再盛两碗汤饼。”
“不用不用。”赵小米按下隋良的肩膀，说：“我们来的时候，他奶奶在做饭了，我还要回去哄孩子，他这两天晒到了，不舒服。”
“孩子带地里去了？”隋玉问，“你们忙的时候把孩子送这边来，让阿宁跟小崽玩。”
“算了，我家那个跟他爹一样的性子，认生还黏人，也不懂事，离了我就哭。”赵小米起身，说：“三嫂，我回了啊，过两天闲点了我来请你去我家吃饭。”
“行，过两天我去看阿宁。”隋玉送她出门。
“赵掌柜，明早早点给我送二百斤粮草来，我们明天不过晌就要出城。”之前在河边说打算绕远路去乌孙的客商从饭堂出来吆喝一声。
赵小米应了，转瞬消失在夜色中。
“小米挺累的。”隋玉跟赵西平说。
“嗯，一年到头不得闲。”赵西平点头，“之前我让她买两个仆从帮忙，她舍不得钱。”
“你们兄妹俩一个样，大哥别说二哥。”隋玉嗤他一声。
“请帮工能忙得过来，再说了，咱家的仆从不少了。”赵西平狡辩。
隋玉不理他，吃完碗里的面，锅里的鸡肉还没炖好，她拿走桌上放的油盏，说：“良哥儿，你跟我来，姐姐给你带了个宝贝回来。”
“我吗？”隋良一跃而起，他快步跟上，雀跃地问：“什么好东西？”
赵西平牵着小崽跟上，老牛叔和阿水好奇，父女俩也跟了上去。
“你来牲畜圈看到过马驹吗？”隋玉问。
隋良摇头，他都不知道她带回来的还有马驹。
李木头听到动静走过来，两只黑狗跟在他左右。
“我带回来的马驹在哪个圈关着？”隋玉问。
“第五个圈，我带你过去。”
赵西平嫌儿子走得慢，他抱起孩子大步跟上。
半大马驹吃饱了躺在干草上，见有人过来，它站了起来。
隋玉举着油盏绕马走一圈，说：“先看个大概，你明早再来看，这匹马驹是生在天山下的，我买来送给你。你好好养它，培养出感情了，它往后只听你的话。”
“我也要。”小崽嚷嚷。
“只有一匹马吗？”隋良太震惊了，“给我的？没有小崽的？”
“他一个萝卜头，还没马驹高，送他一匹马也不中用。”隋玉起意买马驹就是为了送给隋良，他才十来岁，天天帮她照顾孩子，实在是为难人。
“我明年就长大了。”小崽不服气。
“等你长到你舅舅这么高了，我再给你买马。”隋玉许诺。
隋良高兴得合不拢嘴，整个人都是飘的，他伸手摸摸马头，大声说：“小崽，我的马就是你的马，以后我俩一起养一起骑。”
“那好吧。”冠了个马主的名头，小崽就满足了——
下一章十点更新
第229章 夫妻夜话
绕着客舍转一圈，鸡肉炖熟了，小春红出来喊，隋玉喊上老牛叔和阿水，让他们父女俩一起过去再吃点。
五只鸡掺着干菜炖了两釜，除此之外，梦嬷还做了一道鸡汤豆腐，豆腐煎成金黄色再泡在鸡汤里炖，起锅时撒上一把葱花，煞是好看。
隋玉舀碗鸡汤，突然想起来，说：“忘了还有红枣和黄芪了，红枣炖鸡，鸡汤是甜的。”
“明天再炖。”赵西平另拿个碗给她舀一碗豆腐放手边。
“饼子来了。”翠嫂端来一大盆烙饼，说：“饼子泡鸡汤，越吃越香。”
“没菜了吧？”隋良问，“你们也过来一起吃。”
“我们不饿，饼子烙好，我们先填肚子了。”翠嫂往外走，边走边说：“还有两钵炖猪蹄，就差两把火了，马上端来。”
隋玉喝完鸡汤，她把碗递给赵西平，继而端过鸡汤豆腐吃。
两碗汤下肚，隋玉吃出一脑门汗，吃了鸡汤豆腐，她接过碗继续啃鸡肉。
赵西平看着她，伸手替她挽起垂落的发丝。
“娘，给你吃。”小崽戳个大鸡腿递过来。
赵西平伸手拦下，说：“你自己吃，你娘碗里有鸡腿。”
“噢。”小崽咬口鸡腿肉，又抻着脖子看着桌上的菜，余光留意着他娘的动静，时刻准备着给她挟菜。
“你好好吃你的，让你娘踏踏实实吃顿饭。”赵西平低下头小声说，“自己吃自己的，吃饱了就去院子里转转，肚子瘪了，我们就回去睡觉，你娘累了。”
小崽点点头，说：“我也想吃豆腐。”
“你不是不喜欢吃豆腐的？”说归说，赵西平还是给他挟一小块。
一块豆腐，一个鸡腿，一个鸡爪子，肚子饱了，小崽溜下椅子走出去。
隋玉吐掉鸡骨头，她抬头嘱咐：“小崽，就在院子里玩，不能跑出去啊。”
“好。”
黄豆猪蹄汤端上来了，赵西平率先拿过隋玉的碗舀一碗，猪蹄炖得软烂，汤色浓白，黄豆也炖爆皮了，轻轻一吮，就和猪蹄肉一起进肚了。
“还是在家里吃饭舒坦。”隋玉掏出帕子擦擦汗。
“明天让隋良再买猪蹄回来，猪肝和猪血也多买点。”赵西平交代，“吃饱了？”
“吃饱了，还吃撑了，我出去走走。”隋玉起身，她跟奴仆们说：“你们慢吃啊，但也别吃多了，晚上不消化，小心撑得睡不着。”
“都怪殷婆和梦嬷她们做饭太好吃了。”小春红贫一句。
“我去告状，你明天等着喝野菜汤吧。”隋玉玩笑道。
赵西平掰两个饼子泡在碗里，稀的干的连喝带嚼吃一肚子，有饱腹感了，他就放下碗筷出去。
隋玉站在灶房跟殷婆她们说话，小崽跟阿羌撸起袖子蹲在地上洗碗，说是洗碗，他只是玩水。
“出去走走？”赵西平站门口问。
“行。”隋玉往出走，交代说：“小崽你继续洗碗，等你舅舅吃饱了，让他给你洗洗澡。”
“我不洗碗。”小崽想当跟屁虫。
然而还不等他走出灶房门，隋玉跟赵西平已经逃似的跑出去了。
“娘——爹——”
没人理，脚步声也没了，小崽拉着阿羌壮胆，二人走出厨院的门，外面黑漆漆的，哪里看得见人。
小崽又喊两声，阿羌牵着他进屋了。
“天黑不能出去，外面有狼，就喜欢吃你这样的小孩。”阿羌吓唬他。
“你骗人。”小崽不信。
“那你出去？你冬天盖的狼皮褥子就是你爹娘夜里出去打死狼剥的狼皮。”
小崽支吾两声。
隋玉跟赵西平从院墙的拐角走出来，二人放轻脚步快步走远。
“阿羌编故事挺有一套。”隋玉说。
“你儿子一天比一天烦人，为了压制他，老老小小各显神通。”赵西平哼道。
隋玉牵住他的手，倚着宽厚的肩膀问：“看样子你对我儿子挺不满啊。”
赵西平哼笑两声。
隋玉用头捶他。
“他是个人精，你别看他在你面前又乖巧又懂事，犯起倔让人恼火。”赵西平申冤，“你不是给他捎回来两条厚裤子，那条白色的，穿脏了我给洗了，晒干了就变小了，他硬是赖我给他洗坏了。你评评理。”
“噢，就是你洗坏的。”隋玉已经看过那条裤子了，“你用热水洗的？羊绒布的衣裳要用冷水洗。”
赵西平顿住脚。
“我儿子没冤枉你吧？”隋玉轻捶他一下。
“我不知道。”赵西平解释。
“嗯，除了这事还有什么事？”隋玉问。
“他看见母鸡下蛋，问公鸡为什么不下蛋。听殷婆说小鸡是从鸡蛋里孵出来的，他觉得自己也是从蛋壳里孵出来的，夜里不睡觉，他在我耳边学公鸡打鸣。”赵西平颇有怨言。
隋玉哈哈大笑。
受她影响，赵西平也笑了。
“还有吗？”隋玉笑着继续问。
“小米有段时间挺忙，她把阿宁送过来让老牛叔帮忙看着点，那孩子胆小又话少，被一只大公鸡撵得哇哇哭。小崽看见了帮忙去赶，他胆子大，拎个棍子跟大公鸡打起来了，阿宁屁事没有，他被鸡蹬破手，这下阿宁不哭了，他嚎了半天。”
隋玉赞许地点头，“不错，有哥哥的风范。之后呢？”
“之后那只大公鸡进锅了，他把两只鸡爪子啃了，过两天手上的伤好了，他就喜欢上啃鸡爪子。”
“以爪补爪，觉得吃了鸡爪他就厉害了。”隋玉说。
赵西平点头，他也是这样想的。
“多可爱啊，你还不知足。”隋玉攀着他的肩膀一蹦，整个人趴在他背上，她侧着脸说：“看来赵小崽的日子过得挺精彩，难怪我跟他说明年还要离开，他没什么反应，问他伤不伤心，他也说不伤心。”
赵西平搂住搭在腰上的两条腿，说：“他惦记你托商队给他捎东西回来，你没回来的时候，他天天念叨。”
隋玉明白，小孩都是喜欢收礼的。
“我也惦记你。”不想再谈孩子，赵西平在夜色的遮掩下说情话，“我隔三差五做梦都会梦见你。”
“梦见我在做什么？”隋玉暧昧地朝他吹口气。
男人闷声笑，看向前方不言语。
“换个问法，梦见我在跟你做什么？”隋玉缠紧胳膊，贴着男人的脖颈细声细气问。
“割麦子。”
“呸。”隋玉朝他呸一口。
赵西平朗声大笑。
“待会儿回屋了告诉你。”他转身往回走，“今晚让赵明光跟他舅睡。”
“能支走？”
“你试试。”
试试就试试。
然而夫妻俩回去，发现赵小崽已经躺在床上了，他换上淡紫色的肚兜和小短裤，扎起的小辫散了下来，头发微卷，蓬松地顶在头上，漂亮得像个小姑娘。
“娘。”赵小崽一个跟斗翻坐起来。
“哎。”隋玉甜滋滋地应一声，她坐到床边搂过崽，跟隋良说：“他像不像个小丫头？”
隋良点头，“你们回来了，我就回我的屋了。”
“你跟你舅舅睡，明早你俩早早起来去牵马吃草。”隋玉不忘正事，“我累了，明早肯定要晚起，你要是早早醒了，肯定闹得我睡不着。”
赵小崽不愿意。
“跟你舅舅过去。”赵西平开口。
“我不早起。”小崽躺下去，贴着床，说：“我想我娘了，我要跟娘睡。”
罢了罢了，隋玉往外走，“行，我去冲个澡就来。”
隋良已经洗好了，他又躺回床上，翘着腿抖脚，嘴里念叨着马啊马啊马啊……
小崽捂住耳朵不听。
等隋玉洗完澡进屋，隋良穿鞋下地，他问小崽去不去跟他睡，被拒绝了，他摊手说：“姐，那我回屋了。”
“好，早点睡。”
躺到床上，小崽立马滚进怀里，隋玉拉起薄薄的两层布缝制的褥子搭身上，上面有他们父子俩身上的味道，漂泊了半年的心，这下有了栖息之所。
熟悉的气息环绕，隋玉侧着身听孩子念叨琐碎的趣事，慢慢的，睡意袭来，她闭上眼睛。
“……娘，大花下的鸡蛋最大，它每次下蛋都在草垛里，我天天要爬上草垛去捡。”
隋玉的思绪已经混沌了，她含糊地应一声，表示在听。
“爹送猫官回城了，他说猫官想它媳妇了……”
隋玉没了回应，小崽爬起来看看，见她睡着了，他也搂着她的腰闭眼睡觉。
赵西平从河里洗澡回来，开门见床上的母子俩都睡了，他吹灭油盏，摸黑躺上床。
……
天色稍亮，一大群鸡从牲畜圈的土墙上飞下来，拍翅膀声扑棱棱响。
鸡群飞到河边喝水，间或打鸣几声。
屋里的人睡醒了，小崽听到隔壁开门声，他蹑手蹑脚爬起来，拿着衣裳从床尾滑下去。
木门悄悄地打开，小崽顶着一头乱发钻出去，他小声喊：“舅舅，你等我。”
人出去了，赵西平睁开眼，听到脚步声远去，他下床落下门栓。
“别装睡。”他一把搂过翘起嘴角的女人。
隋玉睁开眼，一双明媚的眼睛望着俯身下来的男人。
日头还没出，晨风清凉，然而门窗紧闭的小屋里却是酷暑难耐，灼热的汗水顺着紧绷的皮肉流淌而下，汇集在一起，如油盏里的灯油溅起，惹得火苗飙升。
潮热的汗水如河面上的水汽氤氲，渐渐浸湿了青布床单，床单印出人形痕迹。
太阳露出云层时，眩目的白光闪烁，隋玉闭了闭眼，有一瞬间，脑中空白一片。
“你再睡一会儿。”男人神清气爽地下床，他快速穿上衣裳，说：“我去校场了。”
隋玉慵懒地“嗯”一声，不服输地调侃道：“走路稳当点，别脚软啊。”——
晚安
第230章 惩处二黑
赵西平脚步轻快地走出院门，见张顺他们牵着骆驼在河边清洗，他吹个口哨，唤来一头仰着脖子啃食桑叶的骆驼，骑上就离开客舍，往城池的方向急奔，早饭都来不及吃。
骆驼在关外一来一回劳累了半年，身上的毛脏得打结，蹄子磨得蹄甲外翻，看着邋遢又狼狈，张顺等奴仆一早醒来没事做，他们就把骆驼牵来，赶着骆驼踏进河里，人站在岸上用扫帚和木梳给它们洗澡梳毛。
隋良跟小崽牵着马驹在荒野上转一大圈，舅甥俩殷勤地拽草喂马，一大早就忙得汗津津的。
库尔班和安勒肩并肩站在荒野，二人悠闲地望着在草丛里扑打撕咬的两只黑狗，不时错眼盯着咕咕叫着的鸡群和散落在各处啃草的骆驼群，这个热闹的清晨让人心情好极了。
客商们都起了，三五成群地进客舍吃饭，或是勾肩搭背说笑着走出来，站在空地上商议一二，他们各自搬出一些货，牵上骆驼离开客舍。
“吃饭了——”阿水从厨院出来，她朝河边的奴仆吆喝两声，又向北绕过客舍，冲一心讨好小马的舅甥俩喊：“吃饭了！饭要凉了，快回来吃饭。”
“舅舅，回去吃饭了。”小崽抹把汗。
隋良应一声，他牵着棕红色的小马往回走。
小崽颠颠跟上，这会儿突然觉得累了，他懒得再走路，就问能不能骑马。
“不能。”隋良一口拒绝，“红日还小，驮不动你。”
“我又不重。”小崽停下脚步，他耍赖道：“我走不动了。”
“我回去喊你娘来背你。”隋良头也不回。
小崽蹲下扯把草，又一根一根扔掉，眼瞅着他舅舅真不打算等他，磨叽一会儿，他只得站起来跟上。
隋玉也起来了，她去灶房走一趟，见隋良跟赵小崽还没回来，她拿个油渣豆腐包子走出去吃，绕到牲畜圈那边等俩孩子。
小崽看见她，立马迈开步子跑起来。
“娘，你睡醒了？”他欢喜地问。
“嗯，你什么时候醒的？”隋玉掰坨包子喂他，空出手给他擦汗。
“我好早好早就醒了，跟舅舅一起醒的。”小崽含糊地说，他大口嚼着包子，手牵着隋玉扭得像条蛇。
马关进圈里，隋良走了过来，点了点小崽，说：“你这会儿又不累了？”
小崽不接腔，他笑眯眯地伸手要手拉手。
“走了，回去吃饭。”隋玉牵着小孩走，嘱咐说：“良哥儿，那匹小马在它老家一直是野放着，白天的时候你放它出来，让它到处跑跑，天黑了再关进圈。”
“不会跑丢吗？”隋良担心。
“你多留意着，现在我回来了，客舍的事我盯着，你去做些你喜欢的事。”隋玉说。
隋良抿嘴一笑，重重点头说好。
吃过早饭，隋良趁着小崽不注意，一溜烟就跑了，他牵马去城里买猪肝和猪血。
隋玉喊上库尔班和安勒回隔壁主人院，四个腰鼓都搬出去，她让这两人找个阴凉地带着小崽、大壮和阿水玩腰鼓。
趁着天还不算热，隋玉拿出包袱倒出路上穿的脏衣裳和头巾面巾之类的泡在木盆里，床上的床单和薄褥子也扯下来泡在草木灰水里。
赵西平回来的时候，客舍外鼓声不断，慑于鼓声，鸡群和骆驼群都跑得远远的。他路过看一眼，小崽拍鼓全凭心意，就是听个响声，阿水和花妞学得认真，就是一脸苦大仇深的样子，两个教学的师傅站在一旁也拧紧了眉头。
“怎么不让大壮玩鼓？”赵西平问。
“大壮已经学会了。”阿水闷闷道。
“他人傻，在这事上倒是聪明。”老牛叔接话，他伸手点了点几个孩子，说：“阿羌那丫头一直在灶房忙活，不知道她怎么样。这几个孩子里面，大壮学得最快，库尔班教两遍，他就记住了。”
大壮露出憨憨的笑。
确定不是几个孩子排挤大壮，赵西平就放心了，问了句隋玉在哪儿，他丢下骆驼找媳妇去了。
“怎么是你在洗衣裳？就是不让张嫂她们洗，也该等我回来洗的。”赵西平撸起袖子，说：“你让让，我来洗。”
隋玉走开，她挪个椅子拖过来坐在一边，说：“我又没事，自己找点事做。”
“没事做就歇着，多吃多睡，把瘦没的肉再养回来。”赵西平说。
隋玉没吭声，她靠着椅背翘起腿，晃悠一会儿，问：“你今天回来的早啊，没去巡逻？”
“没，顾千户帮我顶了。”赵西平拧件衣裳丢洗衣筐里，说：“我想回来多陪你，就托他帮忙，等天冷了请他吃羊肉锅子。”
隋玉抿嘴笑，心里美滋滋的。
外面鼓声停了，赵小崽颠颠跑回来，他站门口喊：“娘，我想喝水。”
隋玉起身走出去，领着他去灶房喝水，回来的时候端两碗温水捎给男人。
赵西平手劲大，搓洗衣裳和床褥又迅速又干净，他倒掉污水，拿起棒槌提着筐去河边槌洗。
隋玉也跟上，她站在桑树下，在桑叶里翻找桑果。
“没结果。”天热了，隋良牵马回来了。
小马走到河边喝水，喝完水就站在河滩上看人槌洗衣裳。
“良哥儿，你床上的床单和褥子我没动，脏了你自己洗啊。”隋玉交代一声。
“好，对了，姐，你下午还要做什么？”
“我要去药铺一趟，看看我带回来的药材是什么价。”隋玉捻片桑叶丢河里，她拨着水送桑叶远行，望着河面上的倒影，说：“之后的日子就没什么事了，我就待在客舍这边，给你们用羊绒布做几身衣裤，等天冷了穿。”
说起衣裤，隋良想起小崽那条洗坏的裤子，得知不能用热水洗，也不能使劲搓，洗干净了还不能挂在太阳下暴晒，他咋舌道：“真是个金贵的东西。”
灶房传出肉香味的时候，赵西平拎着洗衣筐回去晾晒衣裳和床褥。
隋良舀盆河水，他拿出那条白色的羊绒裤泡在水盆里，说：“姐，我不要白裤子了，太容易脏了。”
“我觉得你穿白色的衣裳好看。”隋玉说。
隋良也觉得，不过他不耐烦洗，又怕把裤子丢给帮工再给洗坏了。
“还是给我做黑色的裤子吧。”隋良觉得他不用那么好看。
“那行吧。”隋玉往外走，她听到了驼铃声，走出门一看，原来是进城卖货的客商回来了。
“娘子，鸡肉炖好了，猪肝也炒好了，你们过来吃饭。”翠嫂走出灶房喊一声。
“好，这就来。”隋玉应声，她去喊还在打鼓的几个小孩，走近了发现大壮正在拍腰鼓，鼓点的节奏很熟悉，是她走在龟兹城常听到的一支乐舞曲。此时的鼓乐有些滞涩和生疏，隋玉不懂乐曲，但能辨出好坏，大壮这是入门了。
大壮看见她来了，他有些拘谨，不好意思再拍，他停下拍腰鼓的手，讷讷地发笑。
“拍得不错，有模有样了。”隋玉夸一句，“以后好好跟库尔班和安勒学，学会了，我让你在茶舍登台，也给你发工钱。”
大壮挠挠头，憨笑着点头。
“嫂嫂，我跟花妞还有阿羌学会了能登台赚钱吗？”阿水问。
隋玉看老牛叔一眼，说：“行，小崽学会了也能登台，我给你们发工钱。”
“那我们下午还来学。”花妞激动。
“下午鸡要下蛋，你们别把它们吓得不肯下蛋了。”隋玉阻拦，“离入冬还早，你们慢慢学，学半天玩半天，不急。好了，东西收拾收拾，去吃饭了，晌午炖的有鸡。”
库尔班和安勒拎着腰鼓送回主人院，四个大鼓一个小鼓都交到男主子手里，二人飞快地跑了，争抢着去吃饭。
来到大汉最让他们满意的就是好吃的饭菜。
……
正午酷暑难耐，吃过饭后，人都回屋睡觉了，外面只有骆驼聚在河边喝水，鸡群都挤在树下，或是站在树杈里躲阴凉。
一直到日头偏西，房舍在地上落下大片阴影时，才有人出来活动。
隋玉搬走一箱药材，喊上小崽和隋良进城买饴糖。
“我爹不去吗？”小崽回头望。
“不去，他待会儿要去校场了。”隋玉骑上骆驼，说：“坐好了，我们走了。”
骆驼跑远，蹄声和驼铃声渐渐消失了，赵西平抬脚走进第二进客舍。
小春红正在收衣裳，见男主子沉着脸进来，心里打个突。
“二黑呢？”赵西平问。
小春红心里一抖，她朝东指了下，说：“在牲畜圈。”
“其他人呢？都喊出来。”赵西平大步走向东侧门，出门就看见二黑在帮李木头打扫牲畜圈。
在屋里睡觉说话的奴仆们都出来了，个个提着心，臊眉拉眼的，生怕二黑的事牵扯到他们身上。
“这是怎么了？”李木头看这仗势，不解地问：“你们犯错了？”
二黑没吭声，他放下木锹沉默地走过去，他有心理准备，回来肯定免不了一顿打，但事到临头，他还是害怕得发抖。
“大人——”
话音未落，赵西平抬腿就是一脚踹，二黑狠狠摔在地上，身上先是发麻，稍后才觉得痛。
他撑着手爬起来，低着头又走过去，他明白，一脚踹消不了主家心里的气。
赵西平又踹他一脚，看他摔在地上爬不起来，他走过去踩住二黑的心口。
“你命好，遇到个心善的女主子，你背叛她，她还嘱咐我不能把你打死了。”
二黑抹把眼泪，说：“是我没良心，我对不住二位主子。”
“少说屁话。”赵西平又踢他一脚，说：“站起来，我不想手上沾人命，你现在围着客舍跑，一直跑，不能停，我什么时候回来，你什么时候停。若是命大，没有跑死，往后我留你在家种地，跑死了送你一个薄棺。还有一个选择，我送你回都尉府。”
二黑满身灰地爬起来，他没有吭声，忍着痛迈开腿跑步，用行动做出选择。
赵西平盯他一眼，又扭头扫过其他奴仆，见他们纷纷低下头，他没说什么，转身牵头骆驼走了。
第231章 无赖
一阵清风吹过，天边金黄的夕阳彻底隐进云层，消失在沙漠的尽头。
隋玉这时带着隋良和小崽回来了，见客舍外站了一大群人，似乎是客商都出来了，围在外边不知在看什么。
“发生什么事了？”隋良抻着脖子看，什么也没看见。
隋玉也不清楚，她驱着骆驼靠近，在靠近厨院时，她看见一个几乎要虚脱的人影贴着墙根慢吞吞地挪动，是二黑，他累得满头大汗，双眼无神，脸色和唇色均是苍白的。
她勒停缰绳，骑在骆驼背上无声地望着二黑拐过弯，拖着两条沉重的腿一步步挪动。
候在客舍外的客商看向隋玉，奴仆们也看着她，似乎都在等她开口说话。
“这是怎么回事？”隋良不解。
“是大人罚他。”甘大从河边挑水过来，说：“是他犯错了，出关的路上，他想偷主家的骆驼和毛毯逃跑。”
隋良闻言，立马敛去脸上的疑惑，他点点头，翻身跳下骆驼。
小崽四处张望一番，他舔着嘴里的饴糖没有说话。
隋玉拍拍骆驼的肩胛骨，骆驼前肢一屈，后肢跟着卧倒，它跪伏在地，隋玉提着小崽从骆驼背上滑下去。
“进屋去，给你阿水姑姑，还有大壮、花妞和阿羌，一人分两块饴糖。”隋玉说。
“噢。”小崽察觉气氛不对，他乖乖听话。
隋良牵着骆驼走了，隋玉搬着药箱走到客商们面前，平静地问：“药材卖去长安，价格是不是更高？”
有些诡异的气氛被打破，一个刚剃了胡须的客商上前两步打开隋玉手里的药箱，说：“长安不止药贵，什么都贵，这两个龟甲的成色不错，城里的药铺出什么价？”
“六百钱。”
“这个价还可以，运去长安差不多也是这个价，因为中原水泽多，龟也多。”客商说。
隋玉琢磨片刻，说：“那我还能提提价？长安的龟甲若是卖六百钱一板，运到敦煌来，至少要再高五十钱。”
客商点头，他看看药箱里的其他药材，打听道：“这批药材成色不错，药味也浓，在哪里买的？从哪个药商手里买的？”
其他客商闻言纷纷靠近几步。
“从尤大当家手里换的，他在大宛认识的一个药商，具体是谁，我不清楚。”隋玉没隐瞒，今天落个好印象，以后出关遇见了，他们能多指点她一句话都是划算的。
“我们在路上碰见尤氏商队了，他们回长安了。”人群里，一个中年男人接话，“尤氏运的药材多，长安城里的药铺今年估摸不会缺药材，你明年运药材去长安也卖不出高价，干脆在本地卖了算了，免得折腾。”
“行，那我明天再去跑两趟，能卖的都给卖了。”隋玉爽快地听从建议，“叔，谢了啊。”
“嗐，小事。”
一来一往几番话，天色又暗了些许，天边的晚霞似乎失了色，眼瞅着要散了。
张顺招呼着其他奴仆去赶骆驼回圈，阿水和花妞提着鸡蛋篮子去草丛里找鸡蛋，小崽跑出来，站在墙边看着隋玉。
“我听你家仆从说，赵千户下令让那个逃奴一直跑，他不回来，逃奴不能停下。”一个客商说。
隋玉轻点头，“应该是的。”
话刚落，青山大步跑来说：“主子，二黑累吐了，口吐白沫，还让他跑吗？”
隋玉眯下眼，她转身抱着药箱回厨院。
青山心颤地垂下头，随即深吸一口气，罢了，真是好日子过多了，他一个杀过人的人也开始滋长同情心了。
“过去看看？”一个年轻的客商说。
“有什么好看的？污糟眼睛。”一个国字脸的中年客商哼一声，“无外乎是死或是活，若是我，这种敢背主的东西，我早要了他的命。”
看热闹的客商散了，青山也走了。
隋玉提个水囊出来，隋良和小崽跟在她后面探头探脑。
“姐，还让他跑吗？会累死的吧？”隋良小声问。
“你觉得该不该让他继续受罚？”隋玉问。
隋良支吾好一会儿，他也不知道。
客舍占地面积广，隋玉走了一盏茶的功夫才看见倒在地上的人，说是要去赶骆驼的奴仆都围在那里，还有零星几个好热闹的客商捂着鼻子远远看着。
“主子来了。”柳芽儿小声说一句。
已经神思恍惚的人听到这话努力睁开眼，二黑撑着土墙挣扎着想要站起来，试了几下，一跟头栽倒在地，脸撞在墙上，滑下来的时候，墙里掺的沙石划破他的脸，颧骨上的擦伤让他稍稍醒了醒神。
张顺搭把手，拉他坐起来。
“主子，我跑不动了，你杀了我算了。”二黑呼哧呼哧喘粗气，嘴里的白沫滴滴答答淌湿衣裳，一同流下来的还有眼泪。
隋玉递出水囊，跟张顺说：“水里混了盐和糖，给他灌下去。”
“噢，好。”张顺回过神，他拔开木头塞子，将水囊喂到二黑嘴边，水刚流出来，他就迫不及待地吞咽。
小崽捂着眼睛从指缝里偷看，他小声问：“舅舅，他咋了？”
隋良没说话。
半囊糖盐水喝完，二黑急促的呼吸声平缓了许多，围观的奴仆没说话，心里则是轻松许多，看来他不会死。
二黑倚墙歇了会儿，踏进鬼门关的滋味他算是尝到了，真是生不如死。
现在活过来了，他反而更怕死了。
“再给我喝一口。”他有气无力地说。
张顺举着水囊给他灌两口，下一瞬，他见二黑扶墙站了起来，跑了几步，他慢下速度，改为扶墙走。
其他人看向隋玉，隋玉抬眼，面无表情地看过去，他们又纷纷移开目光。
“这是什么水？畜牲累得口吐白沫喝这个有没有用？”一个还是公鸭嗓的年轻客商走来问。
“饴糖跟盐混着热水摇匀，不要太咸，也不能太甜。”隋玉看张顺一眼，说：“你看见他就让他喝几口，能不能撑到你们赵千户回来，就看他运道了。”
转过头，她跟客商说：“对牲口应该也是有用的。”
“可惜了，早知道这个法子就好了。两年前，我家买了头牛，犁地的时候口吐白沫，晚上回去就死了。”公鸭嗓客商话带惋惜。
“主子，我们去赶骆驼回圈了。”小春红说。
隋玉点了下头，“去吧。”
几个客商一起走了，隋玉也带着小崽和隋良离开这个有呕吐物的地方。
“娘，他怎么了？”小崽又问。
“犯错了，不知好歹，恩将仇报。”路过二黑旁边，隋玉提高嗓门说，“我跟你爹救他一命，让他吃饱穿暖，他还想偷我们的东西逃跑。”
小崽皱巴着脸“咦”一声，稚声稚气地说：“他不好，是坏人。”
二黑听得真真的，他垂着脑袋，让人看不出神色。
“还留他在咱们家啊？”隋良看向二黑，又挪开目光，说：“我记得他是胡都尉家的，不如送回去算了。要不然把他卖了，再买个老实的奴仆回来。”
“再给他一次机会，以后让他在家种地。”隋玉说。
“那好吧。”隋良往后看一眼，昏黄的天色下，扶着墙走路的人沉在墙后的阴影里，看不清神色。
夜色渐渐黑了，骆驼都关回圈里，鸡群也安静下来，客商们陆陆续续走进厨院吃晚饭，二黑还在绕着客舍慢步走。
张顺一行人站在草垛下说话，小春红想起下午的事，她拍着胸口说：“大人板着脸的时候太吓人了，我觉得如果不是主子交代过，他或许能把二黑打吐血。”
“打死也有可能，他上过战场的，杀过好多人，他不怕死人。”张顺小声说。
“我不怕，我又不做错事。”甘大不屑他们私下嘀嘀咕咕，“你们就是心里有鬼，才害怕大人会找你们的麻烦。”
“放屁，我可不是那烂心烂肺的人。”青山第一个反驳，“谁都可能有那心思，就不可能是我。”
“也不可能是我。”张顺摊手，“我又不是从生下来就是奴隶，没自卖其身的时候，我倒是有二亩地和一间茅草屋，吃了上顿饿下顿，没有奴籍又有什么鬼用。还是现在的日子好啊，奴隶就奴隶，至少不用饿肚子。”
李武轻轻点头，他也是这么想的，有自知之明，所以在得知二黑在关外想逃跑的时候就觉得好笑。
远处的黑夜里响起驼铃声，是赵西平回来了，二黑听到动静，他捂着胸口大步跑起来。
赵西平翻身下骆驼，甘大跑去牵骆驼。
“二黑还活着？”
甘大一愣，点头说：“还活着，黄昏的时候，他累得吐白沫子，看样子快死了，主子让张顺给他灌半囊盐糖水，又缓过来了。”
“命还真大。”赵西平哼一声，“既然还活着，那就让他不用跑了，今晚不用吃饭了，饿一顿长个记性。”
“哎。”甘大应下。
二黑听到口信松口气，提着的心落了下来，这事总算能了了。
夜里，二黑饿醒了，他从榻上坐起来，靠墙坐一会儿，实在坐不住了，他穿鞋下床，准备去河边喝点水。
“你做什么去？”青山出声。
“饿了，去喝几口水。”
青山将枕边的水囊递过去，“盐糖水，主子让我给你准备的。”
二黑捏着水囊顿住了，他突然扇自己一巴掌，巴掌声在安静的黑夜显得格外响亮。
同榻的其他人醒了，阿牛不耐烦地说：“大半夜，折腾什么？”
“你们别学我。”二黑低声说。
“蠢货，谁学你啊。”阿牛翻个身，他嘀咕说：“我现在只后悔当时没去揭发你。”
其他人又睡了，二黑抱着水囊靠坐在墙上睁眼等天亮，肚里饿得抓心挠肝的疼，肠子像是绞在一起了，他也没喝一口盐糖水。
黑夜埋葬了污糟事，公鸡的打鸣声叫醒了新的一天，天亮了。
赵西平踩点去校场，隋玉在他走后，带着小崽去城里还骆驼。
“骆驼不是我们的？”小崽问。
“不是，是租的。”
“给钱了吗？”
“给钱了。”
“给钱了就是我们的。”
“你想的美。”隋玉敲他一下，“你还挺无赖。”
小崽缩着脖子嘻笑，过了片刻，又说：“娘，我们去找我爹好不好？”
隋玉思索一瞬，她现在这个样子也不怕撞到胡都尉，点头说：“行，还了骆驼就去找你爹。”
第232章 第一笔进账
隋玉和小崽带着骆驼直接去西城门，黄安成在城门口当值，她跟他说一声，直接赶着骆驼出城。
出了城门遇到一个商队回来，隋玉驱赶骆驼让道，她立在路边，带队的镖师冲她颔首道谢，她点头回应，这个商队是她不相识的，进城直奔主路，看样子会歇在民巷那边。
“娘？骆驼跑了。”小崽不明白她在看什么。
隋玉收回目光，抖了抖缰绳，她骑着骆驼去追赶跑偏方向的骆驼群。
骆驼送到靠近阳关的沙漠，隋玉跟在此照看骆驼的仆役交接好，她骑着骆驼带着小崽又原路返回。
此时太阳已经升得老高了，暑热渐盛，风也是热的，只有骆驼跑动起来才能享得片刻清凉。
入城后，路上的人多了起来，隋玉勒住缰绳，骆驼放缓了速度，呼啸的风一下没有了，小崽热得张嘴哈气，两只小手摆动着快速扇风。
隋玉低头看他，正琢磨着要不要从哪条小巷绕过去，就听前面传来喧哗声，听着暴怒的声音，应该是有人在吵架。
“两个商队又堵一起了，为了谁给谁让路吵了起来。”一个挑着担的男人从人群里挤过来，满脸烦躁地说：“天还不够热的，他们没事做，堵着路，挡着别人也过不去。”
说着，他挑担拐去一条窄巷，周围的人闻声也拐道跟过去。
隋玉估量一下，窄巷不容骆驼通行，她只能驱着骆驼靠近屋檐，借半点余荫乘凉。
“巡逻的人来了。”人群中有人喊一声。
隋玉看过去，一队巡逻小兵跑过来，见到他们，两个商队的火气降了下去，巡逻兵再斥几嗓子，堵死的路清了出来。
小崽个矮，他看不清楚，抻着脖子问：“有我爹吗？”
“没有。”
“我见过我爹巡逻，可威风了。”小崽趴在驼峰上托腮，叽叽喳喳说：“我跟舅舅也进过城，我爹还带我去校场，我、我还带鼓去看我爹……”
说的多了，他的舌头开始打结，有些结结巴巴的。
隋玉敷衍地“嗯”几声，驱着骆驼继续前行。
在靠近东城门时拐上一条大道，骆驼又跑一盏茶的功夫，就到校场了。隋玉来的巧，恰逢早训结束，累得满头大汗的兵卒三五成群离开，有人直接脱了上衣，光着油亮的上半身走在太阳底下。
“呦，这不是赵千户的儿子嘛。”有人认出小崽，目光移到同骑的女人身上，小崽跟她有八分相似，一眼能辨出她的身份。
“千户娘子？来寻赵千户啊？他跟顾千户他们还在校场。”虽然纳闷小崽娘的长相跟传闻不符，但他们面上没露什么痕迹，很是热情地指路。
隋玉道谢，靠近校场，还没看见人，先看见栓在树下的骆驼，她驱着骆驼过去。
校场上的人听到动静看过去，赵西平跟顾千户和杨千户他们又说几句话，大步朝校场外跑。
“赵千户的媳妇回来了啊？”杨千户看过去，戏谑道：“难怪他这两天精神不错，一头蔫驴又回春了。”
顾千户摇摇头，说：“这话背地里说说就算了，可千万别说到他面前去了。”
“嗯，晓得，我又不想跟他打架。”杨千户抬脚走过去，说：“胡都尉过去了，我也过去看看。”
胡都尉只是路过瞟了一眼，看清隋玉的样子，他心下失望，五官长得再好，在干黄发暗的肤色下也黯然失色，没什么好看的，挺败兴的，他收回目光匆匆离开。
“千户娘子，听说你出关做生意去了？从关外可带回了什么好东西？”杨千户出声搭话。
隋玉看向赵西平，赵西平介绍说：“这是杨千户。”
“不知杨千户需要什么？”隋玉开口，“如果要的不急，我帮你留意着，这两个月从关外回来的商队多，他们带回来的东西或许有你想要的。”
“你家孩子玩的腰鼓还有没有？我想给我家孩子买一个。”
“有。”小崽抢话，他一心惦记着卖钱。
隋玉笑一下，说：“没有小腰鼓，大腰鼓倒是有几个，你家孩子多大？”
“大腰鼓有多大？”
隋玉比个比实物还要大一些的尺寸，杨千户估摸下重量，放弃了。
“下次再出关，我多带几个小的腰鼓回来。”隋玉承诺，“到时候拿两个给孩子玩。”
她不愿意跟赵西平的同僚做生意，一方面是卖不上高价，价高了，他们不乐意，价低了，她又不划算，做笔生意，两方都伤和气。再一方面，商贱，她跟他们做买卖，在一定程度上，有损赵西平的脸面。
“什么时候再出关？”顾千户走过来问。
“不出意外的话，后年开春再出关。”隋玉回答。
“天热了，我们回去了。”赵西平插话。
“行，我们也回去了。”顾千户扬了下手。
赵西平“驾”一声，两头骆驼先后跑出去。
先去肉铺买十斤肉，之后拐出城直接回客舍。
客舍外面的树荫下，大壮、阿羌、阿水和花妞还在学击鼓，库尔班教得认真，偶尔闲暇，他还抽空教安勒说汉话。
赵西平先翻身跳下骆驼，他走到另一头骆驼旁边伸手接过儿子，一落地，先照着孩子的屁股拍一巴掌。
小崽疑惑地看他一眼，捂着屁股问：“拍毛是吗？”
“下手轻了。”隋玉笑着调侃。
赵西平扬起巴掌，问：“那我再打一巴掌？”
小崽不惧，他站在原地问：“打我干嘛？”
“以后大人说话，你不能插嘴。”隋玉拧了拧他的耳朵，说：“去玩鼓吧。”
小崽“噢”一声，跑了。
隋玉提着猪肉送去灶房，出来看见甘大甘二在河边用石头磨镰刀，这是在为秋收做准备了。
这几天温度高，太阳又毒辣，菜园里的二三十株麦子成熟的很快，麦穗黄中泛青，再有五六天就能收割了。
隋玉想到昨天答应赵小崽要下地割麦子，她打算这两天把手里囤的药材卖了，免得越拖回城的商队越多，到时候若是再有大批药材进关，药价估计要降。
“主子。”小春红路过打个招呼。
隋玉喊住她，说：“你去叫两个人，把仓房里的三箱药材搬出来，搬到我这边来，下午的时候跟我进城一趟。”
“哎。”小春红轻快应下。
赵西平换身衣裳出来，见隋玉在摆弄药材箱，他拿个木盆将昨晚换下的衣裳都收拾出来，跟她交代一下行踪，他去河边洗衣裳。
“主子，箱子搬来了。”小春红带着阿牛和李武进来。
箱子放下，隋玉掏出帕子，她多抓两把苜蓿种子装帕子里，打算过两天给赵小米送去。大红枣、胡椒、黄芪、豆蔻，她也各分一些出来，红枣能煮粥，胡椒吃了发汗，黄芪能炖汤补身，豆蔻适合炖肉去腥，这些赵小米都用得上。
“差点忘了，种在千户所后院的花椒树估计结了不少花椒，晚上回来的时候我去看一眼。”隋玉想起这事，自言自语几句。
药材整理好，赵西平也洗衣裳回来了，外面的鼓声停了，老牛叔在喊吃饭。
腰鼓放进屋里，隋玉让赵西平把药箱也先搬进去。
……
午后，小春红牵来骆驼，四箱药材绑上骆驼背，隋玉带上她进城。
四箱药材，刨除半箱苜蓿种子，其他药材合起来一共卖了五千二百多钱，两幅龟甲最值钱，磨成碎末的矿石粉次之，二斤三两的矿砂值一千一百五十钱。
从药铺出来，已是日落黄昏，一天又落幕了。
隋玉骑着骆驼回千户所一趟，这座房常年没人住，锁眼都长锈迹了，推门时更是咯吱咯吱响。
院子里的猫听到动静，它们轻盈地一哄而散，躲在房梁上，藏在门后面，于暗处偷窥走进院子里的人。
院子里已经长草，草根上挂着一团一团的猫毛，走到檐下，一股浓郁的猫味扑面而来，好在没有猫屎臭和尿骚味。隋玉清咳两声，说：“猫官呢？猫官？”
没动静，估计跑出去逮耗子了。
“猫官怎么会在这里？”小春红不解，“难怪我觉得少了些什么，原来是在客舍没看见猫。”
隋玉往后院走，解释说：“猫官夏天掉毛严重，它又跟阿水睡习惯了，动不动就跑床上去了，把床褥上弄得都是毛，拍不掉，洗不掉，老牛叔气得要杀猫，小崽他爹就把猫官送回来，打算天冷了再接回去。”
一入后院，隋玉就闻到浓郁的花椒香，鼻腔里残留的猫味迅速消散，她深吸几口气，花椒味入肺，昏沉的脑子顿时清爽了。
“结了好多花椒啊。”小春红惊喜道，“全部摘下来，估计有一二十斤吧？”
“晒干了估计只有五六斤。”隋玉掐颗花椒捻破，椒味浓厚，表皮发硬，成熟了，能采摘了。
“你去隔壁顾千户家借桶水，一半留给猫喝，一半用来浇树。”隋玉交代。
小春红应一声，她快步走出去，前院的猫闻声一哄而散，她只来得及看见几根猫尾巴。
后院也长满了草，隋玉蹲下循着花椒树周围拔草，她眼尖看见两株一掌高的小树，是花椒树幼苗，细条又干瘦，快被杂草欺死了。
“主子，水提来了。”小春红提桶进来，说：“顾千户家的门房有些不乐意借水，我听那意思，我们院里的野猫经常跑去顾家偷食，主家挺烦的。”
隋玉思索片刻，说：“回去织个大网，过两天带人回来，把猫都抓走。”
“然后养在客舍那边？”小春红问。
“先拿去街上，看有没有人聘猫，没人要的，提回去我们自己养。”
第233章 劝说小米
耗了两天，小春红、柳芽儿、小喜等九个女仆在老牛叔的指点下用麻绳编织出一张大网，另外还以柳枝为框编出若干小网兜，小网兜绑在长杆上，适合远距离捕猫。
在一个下午，隋玉带着小崽和小春红回城，为了诱猫，她端走半盆卤肉汤饼，卤肉和面条拌一起捏得稀碎，力保每根面条都裹上肉沫。
如前两天一样，门一开，院子里的野猫迅速藏了起来，墙头还立着一只猫，是猫官。它闻到肉香，又认出走进院子的人，“嗷”的一嗓子，它激动地跳下墙头，边跑边喵喵叫。
“猫官哎，我来接你回家了。”隋玉摸摸猫头，任由它蹭她一腿的毛。
小崽也伸手摸一把，一摸一手的毛，他撑着手鼓着腮帮子吹，猫毛乱飞。
猫官支起身子扒盆，隋玉直起身看一圈，她把盆放在靠近灶房的墙角，这边有个死角，抓猫的时候更能防猫逃跑。
饭盆放下，藏在房梁上的猫露了头，倒座房的门缝里也挤出两个猫头。
“咪咪—”隋玉唤一声。
有两只猫试探着跳下房梁，门缝的猫头却是缩了进去，不多一会儿，又挤出两个不一样的猫头。
“走了，我们去摘花椒。”隋玉拉走小崽，打算徐徐渐进。
日头西斜，土墙和房檐在地上投下大片阴影，花椒树也被阴影盖住，人站在下面不会晒到太阳，隋玉就解开头上罩的面巾，没有布捂着，这下凉快多了。
小春红已经开始摘了，小崽也凑过去要帮忙，隋玉担心花椒树上的刺会划破他的细皮嫩肉，就哄他去看猫猫吃食。
“脚步放轻点，远远看着，不要靠近它们。”隋玉交代。
“好。”小崽去了。
“小主子就是在这座房子里出生的吧？”小春红问。
“是啊，这边清净，更适合我坐月子。”隋玉扔颗花椒进嘴里，牙齿咬破，又麻又冲的味道直冲大脑，舌头霎时失去了知觉。
另一边，小崽蹑手蹑脚走去前院，他趴在墙边探出头，早就听到动静的猫跑远了，它们警惕地望着他。
“喵——”他夹着嗓子学猫叫。
猫官吃饱了，它抽空回“喵”一声，老神在在地蹲坐在地，仔仔细细舔舐爪子。
小崽贴着墙根过来，还没走几步，一大群猫放弃吃食，跑到院子里盯着他。
“你们吃啊。”小崽蹲下来，他抠着土说：“你们快吃，很好吃的。”
猫群集体舔嘴舔爪子，小崽津津有味地看着，有两只橘色大猫看他不动了，它俩朝饭盆看一眼，警惕地竖起耳朵又回去吃饭。
小崽发现被他盯着的猫不敢靠近饭盆，他把目光放到猫官身上，嘀嘀咕咕问：“猫官，哪个是你媳妇？”
猫官舔干净爪子，它起身往后院走，小崽立马跟上。
“娘，我过去了，猫猫不敢吃饭。”他跑过去说。
隋玉刚缓过那阵麻劲，她嘶着气说：“你多去看几次，它们习惯了就不怕你了。”
小崽注意到她的嘴，嘴馋地问：“娘，你吃什么了？”
“没吃什么。”
小崽不信，他踱着步沿着花椒树绕两圈，什么也没发现，他眼珠子一转，说：“我饿了。”
隋玉看他一眼，没搭腔。
“娘，我饿了。”他又说一遍。
小春红忍笑，说：“饿了去吃猫食。”
隋玉掐颗小花椒递过去，说：“我刚刚吃了这个，你也来一颗？”
小崽嗅嗅，味道不太对劲。
“闻着不好闻，咬破是甜的。”隋玉补一句。
小崽相信了，他接过花椒嚼一口，下一瞬吐了出来，低着头呸呸吐唾沫。
“不准哭，你自己讨的。”隋玉叮嘱一句，她继续摘花椒。
“不甜，烫舌头，我舌头疼。”他还没吃过花椒，不知道辣和麻怎么形容。
“过一会儿就好了。”隋玉笑他，“看你还嘴不嘴馋。”
一颗花椒放倒一个孩子，没他捣乱，日近黄昏的时候，隋玉和小春红摘了半棵树的花椒。
这次离开的时候，院子里趴着七八个大猫，这几个胆子大点，见小春红端走饭盆，它们喵几声。
一出大门，小崽就忘了烫舌头的事，他精神抖擞地抱着猫坐在骆驼背上吹风，迎着风大吃一口，扭过头又吐出来，这个无聊的动作他玩了一路。
*
次日傍晚，隋玉和小春红又要进城摘花椒，她问小崽还要不要去，他犹豫了又犹豫，选择在家捡鸡蛋。
又送来半盆饭，这次是黍米饭拌蛋羹，饭凉了，蛋腥味很重，人嫌弃，猫却很喜欢，一进门，闻到味的猫都出来了。
饭盆放在老位置，隋玉还没走，一只大橘猫就冲过来了，她试着摸它一下，它一心惦记吃，对此毫无反应。
隋玉笑笑。
又用小半天摘完剩下的花椒，走的时候，院子里的猫多了五只，小春红去拿饭盆时，还有两只猫起身相送。
“主子，我们什么时候来抓猫？”小春红有些雀跃。
“再过两天，明天我俩再来一趟，把大网拿来罩在檐下。”隋玉说。
大网用棍子支起来形成个外墙，只留一个通道供猫进出，饭盆留下，隋玉跟小春红去后院拔草。
这次带来的猫饭没有吃完，一部分野猫生性警惕，宁肯饿着也不愿意走进人布置的陷阱。
接下来的两天，隋玉没再过来，也没让人送饭。
麦地里的麦子黄了，黄豆也可以收割了，赶在秋收前，赵小米来请兄嫂过门吃饭，饭桌上说起晚上要捕猫一事，赵小米有意聘两只猫回来。
“我家堆的粮草多，耗子也多，上个月一垛金花草卖得差不多了，我想去把碎柴搂回来烧，柴扒开，一个耗子洞露了出来，我灌一桶水下去，飘起来十三只小耗子，恶心死人。”赵小米语带厌恶，“那时候想去客舍借猫官回来逮耗子，后来太忙了，就忙忘记了。”
“小米，今年卖粮草赚了多少钱？”隋玉打听，“有四五千钱吧？”
黄母听了这话不高兴，打岔说：“她三嫂，再喝碗鸡汤，这是长了两年的老母鸡，炖的汤补人。”
隋玉把碗递给赵西平，说：“婶子你坐，让西平给我盛，你是长辈，不劳烦你。”
“有四千八百多钱，到明年三月份，估计能攒七八千钱。”赵小米没多想，她也没隐瞒，她拖着椅子靠近，说：“三嫂，我打算年底再买四五亩荒地，你给我从关外带来的金花草种子更饱满一些，我打算再种几亩，看关外的草种是不是更好些。”
“有没有打算请几个长工？或是买两个奴仆也行，有帮忙的，你能轻松许多。”隋玉伸手捋一把小姑子的头发，小米比她小，还没二十岁，一头长发已经没了光泽。
黄母放下碗筷，说：“我们家小业小，养不起长工和奴仆，多两个人可不是只多两个帮忙的，还多两张嘴，家里的粮食供不起啊。”
“你们赚的钱还买不起粮了？”赵西平开口，他看黄家老二一眼，问：“买不起粮，娶得起儿媳妇吗？”
黄父黄母变了脸色，赵小米垂下眼。
“在民巷开食铺的时候，你只用在屋里擀擀面包些扁食，你那会儿还嫌弃累，现在就不知道累了？莫非那时候是泥人，现在是铜人？”隋玉跟她说笑，“舍不得买奴仆，那就请两个长工，长工下地，你腾出手负责联络客商，我们是能帮你拉生意，但生意拉来了，你们都下地了，找不到你们的人也是白瞎。再一个，做生意还是要你自己出面跟客商联络，人家跟你有交情，买粮草的时候才会想到你。”
这番话赵小米听进去了，她想到的还有另外一件事，她现在把自己当个牲口用，在地里又是割草又是捆草还背草，钱是攒到的，到时候老二娶个媳妇，人家娇滴滴地往屋里一坐，尽享福了，她亏死了。
“行，我聘两只猫回来，再雇两个长工。”话说到这儿，小米狠狠心，咬牙说：“三哥，三嫂，你们帮我留着意，要是有老实的奴仆，我买一个回来。”
奴隶落在她名下，以后就是她的。
黄父和黄母的脸色黑如锅底，恨不得把隋玉一家赶出去，这两个挑事精，偏偏憋着一肚子气还不能发火，只能在心里一顿骂。
晌午饭吃完，隋玉满脸含笑地跟黄父黄母告别，赵西平抱着已经睡熟的孩子，看了看妹妹，跟着隋玉走了。
外面有太阳，隋玉用头巾裹着头蒙着脸，裹好后接过孩子，等赵西平骑上骆驼，她再把孩子递过去。
骆驼在城里走得慢，两头骆驼并头走，鼓囊囊的肚子时不时擦碰在一起。
“当初还是该让小米嫁一户只有一个儿子的人家，靠她有了生意门路，赚到钱了，那两个老家伙心里算计就多了。”赵西平轻叹。
“关键还是看黄连正立不立得住，你家还有三个儿子呢，我嫁给你，也没受公婆的多少气。”隋玉说。
赵西平不动声色地坐直了，他翘了下嘴角，故作淡定地说：“你说的也有理。”
臭德行，隋玉抿嘴笑。
回家睡个午觉，醒来接待一队客商，在日落西山时，隋玉带上所有的奴仆，端上食骑骆驼进城。
“待会儿我跟小春红进去，你们其他人分散开，守在门外和墙外，有猫逃出来就用网兜扣住。”隋玉交代，“不能用手抓，小心野猫挠人。”
张顺等人点头。
隋玉和小春红先开门进去，一进门，隋玉就放下猫官，今晚它跟一盆生鱼肉拌饭都是诱饵。
院子里的野猫断粮三天了，一闻到鱼腥味，大部分都放弃了奔逃的打算，两只大橘猫直接丢盔弃甲，跟着猫官争着抢着要食吃。
饭盆放在老位置，隋玉和小春红退开，这下院子里所有的野猫闻风而动，一溜烟都钻了进去。
隋玉给小春红打个手势，两人缓步靠近，人影一动，四只猫警惕地蹿了出来。
隋玉继续靠近，小春红见状跟上，又有五只猫舔着嘴巴跑出来，它们还凶巴巴地冲人哈气。
两人走到大网外面，静静站了片刻，待檐下的猫群放松警惕，隋玉冲小春红使个眼色，二人齐齐踩断砸在土里的木棍，扯着大网扑了上去。
十来只反应迅速的猫跑了，被大网罩住的猫一连声惨叫，饭盆翻了，隋玉留意到一只瘦橘猫这时候还趁机钻进去大口吞食，是个只图饱腹不要命的。
逃脱大网的猫翻墙逃跑，还没落地就被守在外面的奴仆用网兜扣住。
“主子，猫都逮住了。”张顺在外面喊。
“外面解决了，就进来帮忙。”隋玉喊。
张顺和青山各提个麻布袋，二人戴着羊皮指套，手上还裹着烂衣裳，主要负责从大网里抓猫。
一只、两只、三只………五十二只，加上在墙外逮的猫，一共五十二只。
第234章 聘猫
夜色中，刺耳的猫叫从门内传了出来，五六十只野猫在麻袋里翻滚，比装个活人的动静还要大。
顾千户家的仆从站在门外观望，见麻袋撂上骆驼背，一个着青衣的门房出声打听：“你们这是要把这群野猫弄哪儿去？剥皮吃猫肉？”
“不是，弄去客舍，关个几天，然后送养给想养猫的人家。”小春红回话，她拍拍身上的猫毛，问：“你家主子想不想聘两只猫回去捉耗子？”
“家里没耗子了，都被这群猫吃了，能从猫口逃生的，都搬家了。”门房说。
隋玉提着猫官出来，说：“劳烦通传一声，过两天我来拜访你家太太，我家住的这群猫给你们添了不少麻烦。”
门房“哎”一声，客气道：“长毛畜牲不懂事，跟您可没干系，我家太太一直夸您心善来着。”
隋玉微微一笑，没有再说话，她提着猫官骑上骆驼。
柳芽儿见状，代为客套道：“天晚了，我们先回了，改日再上门拜访。”
骆驼动了，刺耳的猫叫离开千户所，所过之处，皆有人出来查看情况，听到骆驼的蹄声和刺耳的猫叫，不知情的疑惑道：“这是什么情况？谁在杀猫不成？”
“傍晚那会儿，我看见赵千户家里来了不少人，估计把那群野猫逮走了。”倒泔水的妇人说。
“都逮走了？”
“那就不清楚了。”
“我还琢磨着过两天去套只猫回来，有只馋嘴的大黄猫天天来我家讨食，长得肥硕，我老娘挺喜欢，说了好几次想留它在家，但一直没逮住。”住在定胡巷巷尾的男人说。
妇人提着泔水桶进屋，那只大黄猫她也知道，它一直在附近几家活动，包揽了巷尾的捕鼠生意，有人给吃的它就吃点，没人给吃的，它也不偷嘴。
“赵千户一家住在城北的客舍，又不远，你明天跑一趟，看能不能把那只猫讨回来。”妇人给他出主意。
“也行，我明早买块羊肺提过去问问。”
猫叫声消失在风里，人的说话声也随着关门声消失了。
“爹，我听到猫叫了，是我娘回来了。”小崽坐直身子。
赵西平勒停骆驼，等着远处的驼队靠近。
靠近时，青山发现路旁等候的父子俩，他调头回转，通报说：“主子，大人跟小主子在前面。”
隋玉加快速度越过前面的骆驼，看见赵西平也没放慢速度，她一手抱猫官，一手挥了挥，说：“走了，回去。”
“都逮回来了？”赵西平问。
“应该是都逮回来了，如果有遗漏的，那就是今晚不在家的。”隋玉说，“你俩怎么还找出来了？”
“娘，我来接你。”小崽趔着身子大声说。
“他吵着要出来。”赵西平说，“家里的饭好了，你一直没回来，我出来看看。”
说话间，风里有了饭香味，也能看见客舍里的火光，骆驼又跑半盏茶的功夫，隐隐约约的说笑声传了过来，尖利的猫叫声也传了过去。
在客舍外散步的客商围过来，两袋猫从骆驼背上搬下来，他们靠近看热闹。
“主子，这些猫就装麻袋里，还是放出来关在屋里？”张顺问。
“先装麻袋里，你们吃完饭了再去安顿猫。”隋玉丢下猫官，伸出手指支开小崽，不让他往自己身上靠，她交代说：“之前编网剩了不少绳子，你们把猫拴起来，不要用绳套脖子，从腋下穿过，打结打在猫背上。甘大和甘二明白我的意思，晚上让他们教你们。”
甘大甘二齐齐点头。
安排好猫，隋玉让赵西平去给她拎热水，她要洗个澡换身衣裳，猫官那个孬蛋，逮猫的都是熟悉的人，还把它吓尿了，蹭了她一身，又骚又臭。
装猫的袋子搬去还没人住的空客舍，看热闹的客商散了，外面也就安静许多。
隋玉换洗干净出来，厨院里剩的人已经不多了，小春红她们也吃饱了，个个擦着嘴往外走。
“主子，我们去逮猫了。”
隋玉点头，嘱咐说：“手和胳膊包裹好，别让猫挠到你们了。”
“好嘞。”
“娘，快来吃饭。”小崽坐在椅子上晃着腿，殷勤地招着手。
隋玉挨着他坐下，殷婆端来一碗酸菜鸡蛋汤饼，金黄的蛋花飘着汤上，酸溜溜的味道勾得小崽又饿了。
“娘，啊——”他凑上去张开嘴。
隋玉用筷子拨开花椒，挟两块鸡蛋碎喂他，同时一手伸下去摸他的肚子，鼓鼓的，一看就是没少吃。
“去拿个勺子，我吃面，你喝汤。”隋玉说，“晚上不能吃太多。”
隋良站在檐下听见了，他进灶房拿个小木勺出来递给外甥。
“谢谢舅舅。”
隋良嗤一声，“什么时候这么讲礼了？”
小崽不理他了，他趴跪在椅子上，美滋滋地跟他娘同吃一碗饭。
“我去看逮猫了。”隋良往外走。
“你姐夫呢？”隋玉问。
“拎着猫官在河边洗屁股，他说它一身骚臭味，万一又跑去跟阿水睡，老牛叔是真要杀猫了。”
隋玉快速吃完面，她端碗喝几口汤，放下碗牵着孩子出去找洗猫的人。
赵西平原本只打算洗猫屁股和猫后腿上的毛，但毛一沾水，他感觉猫官从头到脚都臭，干脆摁进水里，通通洗一遍。隋玉过去的时候，他正在用草木灰给猫搓毛，试图搓掉它身上所有的浮毛。
猫官有气无力地叫一声。
“怂猫。”隋玉骂它。
“吃饱了？”赵西平问。
“嗯。”隋玉牵着小崽走下河滩，娘俩选两块石头坐下，齐齐偏着脸看低头洗猫的人。
这些年，赵西平变化说大也大，说不大也不大，最让隋玉心动的就是他有钱了也有权了，依旧低调，喜好安静，不热络交际，甚至更稳重了，在家细心照顾孩子，能矮下身段在众目睽睽下洗衣裳刷鞋，不需要她央求叮嘱，他主动走到家庭所在的方位，既顾外又顾内，在传统意义上，他担任了女人扛的责任，不惧闲言碎语。
“爹，我娘在看你。”小崽这个扫兴的孩子开口打破暧昧横生的气氛，还自作主张来一句：“你跟她说话。”
赵西平偏过脸，隋玉挪开视线，她捡颗石头往河里扔，砸碎河面上倒映的月亮。
小崽有样学样。
接下来，河边叮叮咚咚的水花声此起彼伏。
“小崽，我给你讲个故事，在一个大森林里，有只小猴子在河边喝水……”
“什么是森林？”
“森林就是有很多很多树，从我们这里一直往东走，走到尽头翻过雪山，就能看见很多很多树……”
猫洗好了，赵西平回去拿件旧衣裳，又走到河边坐下给猫擦毛。
“什么是猴子？”小崽又问。
“猴子啊，全身都有毛，能像人一样站起来走路，爬树还特别厉害，它们喜欢吃果子……”
在一问一答中，河面上月亮的倒影往西移，随着时间的流逝，客舍那边的猫叫消失了。奴仆们回屋拿衣裳，商量着去河下游洗澡，隋良不跟他们同行，半道拐了过来，听到说话声，他走到河边坐下。
小崽困了，他打个哈欠，歪头趴在他娘的腿上，余光瞟到河面，喃喃说：“月亮不见了，被猴子捞走了。”
“走了，我们回去睡觉了。”隋玉抱起他，下一瞬又被赵西平接过去。
猫官终于得以解放，它落地抖抖毛，人都走了，它跳上石头仔仔细细舔毛。
月亮又从云层里出来，在河面洒下鱼鳞般的碎金子，猫官独坐河边，舔毛舔到深更半夜。
夜幕在不知不觉中消退，朝霞的亮光越扩越大，鸡鸣四起，干活的奴仆和帮工醒了。
“咦，猫官怎么睡在河边？”甘大挑水路过。
鸡群飞落，它们咯咯叫着去河边喝水，一只红冠大公鸡走到石头边啄猫一口，猫官抖抖耳朵，动都没动一下。
早起的镖师路过，见猫在鸡群里安睡，他吆喝一声，猫官动了动，猫头扎进胯里继续睡。
“昨夜当贼去了？睡这么死。”镖师走了。
太阳升起，石头上晒出一星半点的热意，鸡群走了，骆驼又来河边喝水，它们踢踢踏踏从猫身边走过。
“嘻嘻，它还在睡。”阿水笑。
花妞捡根树枝，她戳了戳猫耳朵，细声细气地说：“猫官，起床了。”
一点动静也没有，要不是猫肚子还在起伏，阿水还以为它死了。
为了看猫睡觉，几个小孩把击鼓的活动都停了，齐齐坐在树荫下守着，不让坏心眼的大人打扰它。
日上三竿，太阳晒得人出汗，猫官总算睡饱了，它伸个懒腰站起来，打个大大的哈欠，一睁眼先去河边喝水。
“猫官，你饿不饿？我给你留饭了。”阿水递出猫碗。
“小孩，你们家大人呢？”古老三拎着一个羊肺和一包蜜饯从骡子上下来，“赵千户在不在家？”
“我爹不在家，他还没回来。”小崽站起身，小大人似的招揽生意，“你要住宿吗？我去喊我娘。”
“行，你去找你娘，我不住宿，我来聘猫。”
隋玉已经听到声了，她放下针线走出来，出门正好听到最后一句话。
“赵太太，我家住在定胡巷巷尾，昨晚听动静，你是不是把猫都抓走了？能不能让我领一只回家？”古老三递出手里的东西，笑着说：“我不白要，带聘礼了。”
隋玉笑了，着实有意思，她接过东西递给阿水，说：“我领你过去看看。”
五十二只猫都栓在空客舍，早上喂过，它们的情绪平复许多，但看人进来，还是一副要咬死人的架势。
古老三一眼看见那只大黄猫，大黄猫也认出他，人靠近时，它喵喵两声。
“就是这只，它以前经常在我家逮耗子，我们一家都喜欢它。”古老三从怀里掏出个旧衣裳蒙住猫，确定它不会咬到人，他解开绳子，说：“那我就抱走了啊。”
“行，你回去跟街坊说说，谁还想要猫就过来逮，这群猫逮耗子的本事不小，聘回去不吃亏。”隋玉说。
“哎，行。”
不等古老三离开，又来三个聘猫的人，她们是听顾千户家的门房说隋玉逮了猫打算送出去，就提了东西来聘猫。
家底富裕些的人家拿一尺布或是一条肉，家底薄一些的人家，提二斤干菜或是三五个鸡蛋，只要是有诚意养猫，隋玉就领人去挑猫。
一天内领走了八只猫，剩下的猫在客舍又养一天，让它们吃饱喝足了，隋玉带着奴仆用筐把猫运到集市，当街发嫁。
第235章 下地干活
“这只不行，看眼神就是个凶的，我不要。”一个提篮的农妇摇头，她蹲在摊前仔细打量，突然跟一只白猫对上眼，白猫的毛灰扑扑的，个头也瘦，跟那只狸花大猫相比，它的眼神温顺许多。
“那只白色的，对，我要那只白猫。”妇人说。
小春红解开栓在筐上的绳子，她拽着猫拖过去，说：“跟你主子回去，你好好逮耗子，她不会亏待你。”
“对，我们屯里的地多，耗子也多，饿不着它。”妇人接过绳子。
柳芽儿揣着一沓褪色的旧布走过来，这是用洗烂的床罩剪的，一块布正好能兜住一只猫，方便猫主子带猫回家。
“这是我们主家给小猫的嫁妆。”柳芽儿笑嘻嘻地说。
妇人笑了，她用布兜住猫，提着就走了。
又来个人，小春红忙招呼说：“要不要聘猫？这些都是野猫，逮耗子的本事大。”
“多少钱聘一只？”男人解下装铜板的兜子，指着隋玉脚边的两只大橘猫说：“我要那只花嘴巴。”
“这两只有主了。”这是隋玉给赵小米留的。
男人收回目光，看了一圈，其他的猫体型都比不上那两只橘猫富态，他又看向隋玉，目光在呼呼大睡的两只橘猫身上打转。
“那只小猫，对，跟我这两只猫一个色的，这只小猫是今年春天出生的，个头小点，你逮回去好好养，入冬了就长肥了。”隋玉说。
男人勉为其难收下，往筐里丢一把铜子，直接拎着猫走了。
这时一个一脸苦相的男人在摊前停下，小春红诧异地看他一眼，迟疑地问：“要聘只猫吗？”
男人摇头，但也不走。
青山察觉出不对劲，他丢下骆驼，走过来问：“干什么的？”
“我、我……你们是不是城北赵千户家的人？”一脸苦相的男人开口，他看向隋玉，僵硬的脸上露出一个讨好的笑，问：“玉掌柜是吧？你们还要买奴仆吗？”
隋玉站直了，这倒是巧了，她这两天还犯愁要去哪儿给赵小米寻干活的奴隶，牙行卖的人多是小孩，青壮年只要有地就不会沦落到卖身的地步。而关内的奴隶贩子估摸着明年秋天才会再来，那时候又太晚了。
隋玉交代小春红守着摊子，她牵着两只猫，让青山领着要卖身的男人去附近的巷子说话。
“你叫什么名字？家住哪里？怎么想到要卖身？”隋玉问。
“我叫水生，住在西城门外的黑水屯，家中行二，我老爹老娘病得要死，看病掏空了家底，还欠了一屁股债，活不下去了，只得卖身。”说着，水生忍不住抹眼泪，为了给老爹老娘看病，他媳妇跟他天天吵架，今年春天带着孩子跑了，现在家里穷得没米下锅不说，地里的庄稼刚成熟，就被几家债主分干净了，实在是活不下去了。偏偏老爹老娘越病越重，还咽不了气，他狠不下心看老两口饿死，只能出此下策。
“你行二，也就是说还有兄弟了？”青山开口问。
“老大跟老三都不管，还要挖土把两个老家伙埋了……”水生叹一声，“算了，各尽各的良心，我卖身还债，再给爹娘准备两个薄棺，以后就不欠他们了。”
他是累极了，家里污糟糟的一摊烂事，他没能力解决，不想再天天挨骂，他就生了逃离的念头。
隋玉心想这是个真老实的，有气只会闷在心里憋屈自己，连句大声话都不敢说，小米买回去也不用担心出什么幺蛾子。
“丑话先说在前面，我给你找个主家，往后你跟你的爹娘兄嫂可就没什么关系了，若是拿着主家的粮食回去接济爹娘，那时候就是砍你一只手，你也无处求公道。”隋玉说，“你再考虑考虑，我看你好像还有些犹豫。”
水生的确心有犹豫，他支吾道：“我回去问问我爹娘。”
隋玉闻言笑一声，说：“行，我在西城门等你。”
他爹娘若是心疼他，这人绝不会走到妻离子散还背债的地步，他就是个糊涂蛋，这时候还去征询他爹娘的意见，那就卖身养家呗。
隋玉跟青山招呼一声，她牵着两只胖猫往西走。
野猫虽然怕人，但胆子不小，这俩又是贪吃的，每走一段路，隋玉就给它俩喂坨煮蛋，靠着两个煮蛋吊着，一路顺顺利利牵到西城门。
“这个小阿嫂，这两只猫是在集市上逮的吧？还有没有？”一个男人从城外跑进来，他路上听人说城里有送猫的，立马急匆匆找来。
隋玉给他指路，说：“还剩七八只，你快点去，晚了就没有了。”
男人“哎”一声，大步跑了。
隋玉找个阴凉地蹲下，她掰着煮蛋逗猫，一个放羊的小孩拽着羊过来，羊也不放了，就蹲在猫旁边看猫吃食。
“它们真肥啊。”小孩忍不住伸手摸摸猫尾巴。
“你的羊也很肥。”隋玉说。
小孩点头，说：“我天天找最嫩的草喂它们，等黄豆摘了，我去地里捡黄豆喂它们。”
隋玉夸他有耐心又负责，小孩心里美滋滋的，也不摸猫了，他坐她旁边跟她讲他是怎么养羊的。
大概过了一盏茶的功夫，小孩说得口干舌燥，水生出现在城门口，隋玉挥别聊天搭子，牵着猫走过去。
“如何？”她问。
“说好了，我大哥拿了我的卖身钱会给老爹老娘看病养老。”水生浑身上下洋溢着轻松。
隋玉暗骂声愚笨，她带着人往小米的婆家走。
“带户籍了？”
“带了，玉掌柜，买我的人是谁？”
“赵千户的妹妹，我小姑子。”隋玉想起黄家二老的为人以及水生的性子，提前叮嘱道：“你是我小姑子掏钱买的，也是落在她名下，以后只用听她的话，她让你去犁地，你不能去捆草，她让你去地里割草，你不能听其他人的差使留在家里晒草。”
水生应下。
到了黄家，大门从里面拴着，灶房的烟囱在冒烟，隋玉贴在门上看，从门缝里看见阿宁在檐下站着，她出声喊：“阿宁，是三舅娘，你跟谁在家啊？”
“我在家。”赵小米盖上锅盖跑出来，她打开大门，解释说：“只有我一个人在家，我做饭没法看孩子，担心阿宁跑出去了，我就拴上大门，他个矮，开不了门。”
“是该注意些。”隋玉牵着猫进来，说：“你要的仆人，我给你送来了。”
水生拘谨地站在一旁。
小米愣了一下，这么快啊。
“你不想买了？那我买回去也好，正好能帮你三哥伺候庄稼地。”隋玉敢单方面应下买人的话，就是揣着这个打算。
赵小米擦擦手，说：“买，你跟我三哥想买奴隶，你们再寻摸吧。三嫂，你进来说话，我锅里还在炒菜。”
隋玉把猫拴在门环上，交代水生看着孩子别来摸猫。
“买仆人这事，妹夫怎么说？”她进灶房问。
“他能说什么？他没意见，钱在我手里攥着，怎么用还不是我说了算。”赵小米轻笑，“我公婆有意见，不过他们怵我三哥，怕我回去告状，在家唉声叹气两天，见我不改主意，也就没多说。就是不高兴，一天到晚黑着个脸，阴阳怪气地说阿宁是小少爷。”
隋玉不意外钱在小米手上，从她能一口说出今年赚了多少钱，她就知道小米心里清明着呢，知道掌管家里的财产大权。黄父黄母和黄家老二手里肯定也攒了钱，但大头是在赵小米手里握着。
“你有什么顾虑和想法多跟妹夫说说，得了好处，嘴上多说几句好听的话哄哄人，免得夫妻离心。”隋玉指点一二。
赵小米掩嘴笑两声，打趣道：“你没少给我三哥灌迷魂汤吧？”
隋玉往灶洞添些柴，笑着说：“是，他没少喝。”
赵小米哈哈大笑，她感叹道：“还是跟你在一起过得畅快，我家的老少几个都是榆木，开不起玩笑，心里不舒坦，脸就垮了，我见了也不高兴。”
“世上没几个我这样的，能遇到一个当你嫂子，你就知足吧。”隋玉臭屁道。
赵小米“呸”她一声，“你是真不知道谦虚啊。”
隋玉笑，见锅里的酸菜炖豆腐出味了，她拍拍手说：“你忙，我回去了。”
“在我这儿吃吧，我多炒个菜。”
隋玉摆手，她不回去，到了饭点该有人进城找了。
赵小米让她等等，她铲起锅里的菜，添上水，又快步进屋拿十个鸡蛋装兜里递给隋玉，这是聘猫的礼数，不管亲还是疏，给些东西，意思是猫就是自家的了，以后也好养活。
“三嫂你放心，我跟阿宁他爹说了，我要是累狠了，以后怕是怀不上孩子，他对买仆人的事没意见，还让我以后就在家歇着。”赵小米小声说，“再一个，他跟我是一条心的，亲弟弟比不上亲儿子，他也知道藏私。”
“你心里有数就行，但也别太抠着你公婆，粮草生意，他们也出力了。”隋玉不想操心她家的家事，更不想掺合到她们婆媳关系中，了了说几句就要出门。
“三嫂，你别光说我，你也别累着了。”赵小米追出去说。
隋玉摆摆手，头都没回，她是奔波半年，还能歇半年，身体亏了能养回来，她心里有数。
猫都聘出去了，小春红、柳芽儿和青山还在街上等着，见隋玉过来，三人牵着驮筐的骆驼迎过去。
“回去了。”隋玉说。
“那人卖身了吗？”青山问。
隋玉点头，她骑上骆驼，看了看筐里的东西，杂七杂八什么都有，给钱的，给粮的，给枣子的，给篾箩的，还有给菜的。
回去的路上碰到腊梅嫂子和她男人牵着骆驼送菜回来，隋玉说：“花椒树下长新苗了，明年开春了你来挖走。”
“你还记得啊，我还以为你忘了。”腊梅嫂子笑，她拍拍骆驼，说：“我赚到钱了，从旁处买了五棵花椒树回去，明年就能结果，你那里的我就不要了。”
“阔气啊。”隋玉调侃。
“托你的福。”腊梅嫂子大笑，“不跟你说了，快回去吧，你家饭好了。”
隋玉应好。
回去后，隋玉把水生的事说给赵西平听，他没说什么，只要小米不受气不受苦，她婆家的事他不多掺合，只起个倚仗的作用。
“以后若是遇到合适的，我们也再买个人回来种地。”隋玉睨男人一眼，说：“我们赚钱容易，你别抠搜地舍不得钱。”
“我们请帮工就行了。”赵西平觉得钱用在隋玉身上更重要，穷家富路，她出门多带些钱，他心里踏实些。
隋玉懒得理他，斜他一眼示意他闭嘴。
库尔班和安勒端碗路过，赵西平看见他俩想起户籍的事，他叫住人，说：“你俩下午跟我去官府一趟，在官府那里留个底，户籍先落在我这里，往后想出城要经我同意。”
这些零零碎碎的事一一规整妥当，隋玉闲下来，就带着小崽下地割麦子，隋良也下地了，客舍的生意交给老牛叔和阿水。
隋玉提前交代过，留了二亩麦子没割，这二亩麦子是她们一家四口的任务。
“好几年没正儿八经忙秋收了，姐，我还记得才来敦煌的时候，我俩跟着我姐夫在地里干活，他天天板着脸，活像要吃人。”隋良说。
赵西平下值赶过来，一走近就听到这话，这让他进退两难啊。
“才不会。”小崽很自信，他鼓着红扑扑的脸蛋子，犟着说：“我爹才不会，他可好了。”
“你知道个屁，我跟你娘受苦的时候又没有你。”隋良翻白眼。
小崽懵了，他看向隋玉，眼珠一转，恍然道：“娘，我舅舅又撒谎。”
“那时候没你，你舅舅没撒谎。”隋玉瞟赵西平一眼，说：“那时候你爹把你藏得紧，不肯给我。”
这话只有夫妻二人明白意思，赵西平烧成个大红脸。
第236章 不请自来
隋良狐疑地盯他姐夫几眼，挨了一眼瞪，他立马告状说：“小崽，你看见了？你爹瞪我，这可不能再说我撒谎了。”
小崽支吾两声，他捡起落在地上的麦穗，红着脸小声说：“我没看见。”
隋良气得扬起巴掌要揍他，真是伤人心啊，舅舅再好也比不上亲爹。
赵西平心里舒爽，面上却不露声色，他从地边拿起草帽戴上，大步走进麦地，将一小捆一小捆的麦子抱放在一起，打捆后用木叉挑放在地垄上。
他下值的时候已经不早了，在地里又忙活半个时辰，天越发热了，太阳晒得人眼晕，隋玉和隋良弯腰割麦，热得汗水倒流。
隋玉直起身，她以手遮额看看太阳的方向，虽然离正午还早，但她不想再在地里挨晒，反正又不是真正的农忙，地里的麦子不急着收割，她也不盯着这二亩地吃饭，多耗几天不耽误什么。
“该回去了。”隋玉拿着弯镰走上地垄，说：“良哥儿，不割了，我们回去了。”
小崽坐在麦捆后面的半尺阴影下，闻言一跃而起，嚷嚷说：“娘，地里好热。”
“是啊，好热。”隋玉摸摸他的头，说：“我们这就回去，下午不热了再下地。”
“还来啊？”小崽不情愿。
“来，不割麦子，我们吃什么。”见赵西平和隋良都过来了，隋玉拉着小崽踩着地垄往地埂上走。
麦捆放在地里会有男仆牵骆驼来运回去，隋玉跟赵西平不用再操心善后的事，来的时候分两波来，回去的时候一道回。
骆驼在河边吃草，放羊的小孩在河边洗手，他旁边堆着一小捆柴，柴捆上还放着粪篮子，隋良对这一幕太眼熟了，他跟小崽说他也放过羊捡过柴。
小崽被赵西平举上骆驼背，走远了，他还回头看去捡骆驼粪的小孩。
骆驼没有进城，绕过西城门直接拐上小道往城北跑，城外是庄稼地，路旁的树下坐着小孩，小小孩坐在筐里，大小孩坐在筐边剥黄豆，见骆驼过来，姐弟二人齐齐抬头望着。
地里割黄豆的农妇直起身看一眼，擦着汗说：“大丫头，水还有没有？”
“有，娘，我给你送去。”
小崽扭头盯着看，赵西平按住他的头转动一下，说：“看前面。”
小崽咂咂嘴，嘀嘀咕咕几句。
回到客舍，隋玉跳下骆驼，她感叹说：“还好我们有番家业，孩子不用吃种地的苦。”
赵西平点头，万幸他挣得军功为她销去奴籍，不然苦日子没有尽头。
坐在阴凉地歇歇，身上的汗干了，午饭也好了。
饭碗刚丢下，来了个商队，隋玉去安顿客商，收了钱，她回屋午睡。
一觉睡醒，日头已经偏西，日头也没有晌午那会儿毒辣，可以下地干活了。
“小崽，醒醒。”隋玉晃醒怀里的孩子，问：“你还下地割麦子吗？”
一听这话，刚睁开的眼睛又闭上了，赵小崽陷入装睡的状态。
隋玉笑一声，她穿鞋下地，说：“不去算了，明早你再跟我一起去，待会儿自己起来啊，我跟你爹和你舅舅走了。”
小崽哼唧着睁开眼，他趴在枕头上深吸一口气，听到脚步声出去了，又大喊一声：“娘，你等等我。”
赵西平和隋良早就睡醒了，二人坐在阴凉地听客商说话，见隋玉跟小崽出来，赵西平踢小舅子一下，示意他去河边牵骆驼。
“小崽还下地啊？”老牛叔问。
隋玉看向小崽，他点了点头，说：“我去割麦子给你们做大馒头吃。”
“行行行，那我们等着了。”老牛叔笑。
上午割的麦子已经拉回来晒在客舍外的空地上了，花妞拿根棍子坐在一旁驱赶鸡群，目送主家四口人离开，她低头叹一声，真羡慕小崽啊，他只在春天撒下几把麦种，一家人都当个大事对待，麦子成熟了，全家人愿意哄着他下地割麦，他的每一句话每一个动作，都有人记挂在心上。
二亩麦子四个人忙活了六天，最先拉回来的麦子早就晒干了，赵西平不知从谁家借来个石碾子，不当值的时候，他用骆驼拉着石碾子碾麦子，先碾后抖再扬麦，每一个步骤都是他亲力亲为。
麦秆堆起来了，麦粒装袋了，小崽站在四袋麦粒旁边，心里的成就感快要溢出来。
赵西平牵来骆驼，说：“去喊你娘，让你舅舅提两个坛子，我们先去磨两坛面回来蒸馒头。”
小崽不懂麦子变成面的过程，也听不懂他爹的话，但不耽误他肆意炫耀，去找他舅舅的路上，他见人就叨叨。
阿水也不知道麦子怎么变成面粉，她闻讯跑来，拉着隋玉的手说：“嫂嫂，我跟你们一起去看看行吗？”
“那你再去牵头骆驼。”隋良说。
阿水“哎”一声，一溜烟跑了。
隋玉张了张嘴，想说阻拦的话又开不了口，赵西平是打算去军屯借用磨盘，阿水不太方便过去，小姑娘万一听到什么闲言碎语，出什么事了，她可担不起责任。
她去找老牛叔一趟，老牛叔一听阿水要跟她去军屯，他立马摆手，说：“我喊她回来给我洗头，军屯去不得，我怕遇到熟人。”
“我也是这样想的。”隋玉说。
老牛叔从东侧门出去，及时喊住牵着骆驼要离开的阿水，说：“你要去哪儿？回来给我洗个头。”
“你前天才洗的，今天不洗，我要跟我嫂嫂出去玩。”阿水不听，她骑上骆驼跑了。
“哎！”老牛叔追了两步，回头想找隋玉，发现她已经从西侧门出去了。
赵西平已经看见阿水了，他跟隋玉说：“没事，我们不回军屯，去小米住的那个屯磨面。”
隋良在一旁默默听着，他看明白几个人之间的未尽之语，不提他都忘了阿水不是老牛叔亲生的。
“姐，老牛叔以后不会再回军屯了是吧？”他小心翼翼地问，“阿水要是知道……她肯定很伤心。”
“那就不让她知道。”隋玉说。
前两年，老牛叔是打算把军屯的房子留给阿水，阿水现在大一些了，他改变主意了，不打算再要军屯的房子，就怕阿水受不了风言风语。他决定瞒着她，不让她知道她娘的事。老头前些日子还在跟赵西平说想把军屯的房子还给官府，以后他就带着阿水住在客舍不回去了。
阿水过来了，隋玉和隋良齐齐闭嘴。
“嫂嫂，我们要去哪儿？回军屯吗？”阿水问，“我记得我爹在军屯还有房子，我都不知道在哪儿了。”
“不记得就算了，反正你们父女俩也不会回去住。”隋玉开口，说：“我们去西城门附近的民屯，小崽姑姑住在那里。
几个人先去找赵小米，赵小米领着他们去找磨盘磨麦子，她打发阿宁去跟小崽玩，她跟隋玉站在一旁唠嗑。
赵西平一个人带着四个孩子磨面，这个要来插一手，那个也要来推一下，扫个麦壳，两个小的都要动手，他一会儿推磨一会儿抱孩子，一袋麦子磨了半天，还累得不得了。
麦子磨成面粉，赵西平的任务完成了，隋玉接下后续的任务，她带着小崽和面揉面发面，从面粉变成馒头，小崽参与了每一个步骤。
来之不易的馒头吃进嘴里，小崽嚼得仔细，他捧着大馒头感叹：“真好吃啊。”
隋玉喂他一坨鸡蛋，他摇头，什么菜都不吃，就要空口吃白馒头。
“真好吃啊，甜甜的。”他又说一遍。
“嗯，你种的麦好。”隋玉忍笑夸一句，“我就没吃过这么好吃的馒头。”
小崽满足了，他美滋滋地笑。
赵西平看他一眼，又从盆里拿个馒头，馒头掰开塞上酸菜鸡蛋肉沫，他一口咬掉一半。
小崽吃大半个馒头就饱了，接下来，他就捧着脸看他爹吃饭，一个又一个馒头进肚，他又满足又惊讶。
“爹，馒头很好吃是吧？”他问。
赵西平点头，“嗯，好吃。”
“我明年还跟你一起种麦子，给你和娘，还有舅舅，还有姑姑，蒸好多好多馒头吃。”他大声说。
赵西平手上的馒头又吃光了，他喝口稀粥，缓了缓，在儿子期待的眼神中，又拿个馒头。
隋玉觉得好笑，她支着下巴说：“你别吃撑了啊。”
小崽溜下椅子，他摸了摸他爹的肚子，说：“鼓的。”
“我吃完这个就不吃了。”赵西平伸手搭着孩子的肩，说：“这是我儿子亲手种的麦子磨的面做的馒头，我要多吃点。”
这话从他嘴里说出来，小崽有些害羞，他捂着脸咧嘴笑，高兴得要飞起来了。
一袋麦子磨了两坛面，两坛面让隋玉一家四口吃过一个秋收，面坛子空了，秋收结束，天也凉了。
自从进了十月，雪山上就开始飘雪，洪池岭上不适合再通行，商队也就不再前行，入关的商队多数留在敦煌。
不知道是什么原因，今年入关的商队似乎比去年少，到了十月底，隋玉的客舍还有三进是空置的，至于城内的民巷，至少有一半的房子没租出去。
老秃又臊眉拉眼去城北打探情况，离得老远，他就听到了欢快的鼓点声，客舍外没几个闲人，客商都走进茶舍寻乐子。
老秃瞅了一圈，没看见隋玉的人影，他探头探脑走进茶舍，一进去就闻到油茶香，屋里烧着油盏，比屋外还亮堂。
“老叔，买枣子不买？”坐在门口的小贩问。
老秃摆摆手，粗着嗓子问：“玉掌柜还允许你们进茶舍卖货？”
“我交钱了，二十个铜子就能进来待一天，你还没交钱吧？”说着，小贩冲小喜招手，“新来了个客人。”
老秃暗骂声狗腿子，他庆幸身上带了钱，数出二十个铜子递过去，他选个位置落座。
腰鼓表演到了尾声，一个瞎眼老头被扶了上去，老秃刚嗤一声，就听茶舍里响起清脆的鸟鸣，接着又是蛐蛐的叫声，他大惊，这动静竟是瞎眼老头闹出来的。
这是去年一个客商提起的瞎眼老头，是村里的孤寡老人，擅长模仿各种鸟叫虫鸣，平时就靠口技谋生。他今年把人给隋玉送来了，从此隋玉多个爹，负责给他养老送终。
此时东城门外，赵父赵母跟着一个商队进城，守城官检查户籍时，问：“进城寻亲啊？”
“来看我儿子，我儿子叫赵西平，是你们的一个千户，认识吧？”赵父声音洪亮，面带炫耀，不等别人回话，他继续说：“家里的农活忙完了，我们老两口过来跟他们一家过年，免得他们两口子带个孩子来回折腾，这天越来越冷，带着孩子出远门，我孙子受苦。”
第237章 妥协
旁边坐下个人，老秃皱眉看过去，见是隋玉，他又松开眉头。
“稀客啊。”隋玉说一句。
老秃往台上看一眼，示意她别说话。
隋玉如他的意，安静地听老瞎模仿流水声。
哗啦啦的流水声转变为滴水声，老瞎抬起手，李武小跑上台，扶着老瞎走下戏台。
台下的人如梦初醒，安静了好一会儿，才有端碗喝水声和挪凳子的声音。
老秃抚掌拍了拍手，说：“玉掌柜了不得，生意越做越红火啊。”
隋玉摇头，说：“今年商队不算多，我这边客舍还没住满。”
“比我们那边强多了。”
“是，我下了这么大的功夫，总得有点效果。”隋玉没再跟他扯瞎话糊弄人，安慰道：“做生意嘛，好一年歹一年，有生意好的时候，也有不好的时候。”
老秃承认这话没错，他今天过来也不是打算耍无赖发脾气，只是过来看一眼，看看情况。
“娘，嘻嘻。”小崽挎个小腰鼓贼兮兮地溜进来，他拉着隋玉的手，指着空戏台说：“娘，我能不能上去击鼓？”
隋玉挑眉看他，上下打量两眼，他自己灰溜溜地闭嘴了。
“玉掌柜，今年还写不写话本子？”一个胡商走过来，问：“不挑身份吧？你看我行不行？”
“不挑身份，你肯讲故事，我就能拿笔写字。”隋玉说，“不过我今年冬天的空闲时间不是很多，我忙不过来的时候，由我兄弟代笔。”
“行，你不挑，我也不挑。”胡商解下腰间挂的布兜扔给小崽，说：“这是我自家种的葡萄晒的葡萄干，比饴糖还甜，给孩子甜甜嘴。”
小崽看他娘一眼，见她不反对，他乖顺地收下，嘴上甜甜道：“谢阿叔惦记着我。”
胡商笑两声，指着他挎的腰鼓，说：“会击鼓吧？上台敲两下，我看看你功夫如何。”
隋玉闻言问：“你也会击鼓？”
“会一点。”
小崽又眼巴巴地看着隋玉，隋玉禁不住他歪缠，松口说：“把大壮和阿羌喊来，还有花妞和阿水，你们几个一起上去。”
小崽击鼓难听，另外几个还能拿出手，五个人一起同台，总能把他的鼓声压下去。
隋玉给小喜招手，交代几声，小喜跑去找李武传话，李武得到信，他出去搬另外两个腰鼓。
大壮、阿羌、花妞和阿水也被小崽催来了，除了小崽，其他四个还有些胆怯，隋玉只是看着，并不说话，由着他们几个退的退，缩的缩，扯的扯。
周围几桌的人也在看热闹，他们越是起哄，三个小姑娘越是害羞。
“主子。”小春红站在门口喊一声，她指了指外面，说：“来客了。”
隋玉跟老秃招呼一声，起身出门，离开前交代小喜给老秃上一碗油茶。
“小崽的爷奶来了，在牲畜圈那边，拴骆驼去了。”小春红说，“就老两口两个人，没见其他人。主子，要不我让青山去城里寻大人回来？”
“喊他回来做什么，又不是仇家来了。”隋玉觉得好笑，她往牲畜圈那边走，老两口在猪圈外看猪。
不请自来，赵父面上有些抹不开，不等隋玉走近，他先开口说：“今年的猪长得挺肥，我看数量也不少。”
“今年比去年多十八头猪，肥倒是不怎么肥。”隋玉看出他的不自在，也不问老两口怎么过来了，顺着话说：“西平之前还打算赶在年前给你们提半头猪肉送回去，现在倒是省了趟折腾，你们二老心疼他。”
这话对赵父赵母的胃口，赵母拍拍包袱，说：“倒不是心疼他，这不是想着小崽马上三岁了，我们这当爷爷奶奶的，总得给他送两身新衣新鞋。走走走，我们回屋，喊孩子来试试大小。”
隋玉领着老两口去茶舍，她则是喊上小春红回屋，厢房里放的银器都搬去她跟赵西平睡的屋，玛瑙匣子也拿走。
“你收拾收拾，屋里的灰擦一擦，床褥都铺好，拿两床褥子备着，人老了怕冷。”隋玉交代。
“哎。”小春红应下。
灶房那边也做好饭了，翠嫂用托盘送两碗鸡蛋酸菜肉沫汤饼去茶舍，顺便领走了阿羌。
五个孩子上台不足一盏茶的功夫就灰溜溜下来了，小崽鼓着腮帮子站在一旁，另外三个蹲在地上用指甲划土，都不吭声。
隋玉过去打听，听几个人轮番抱怨，除了大壮没受埋怨，其他四个都有错处，小崽错在捣乱带乱节奏，阿羌错在节奏太快，花妞错在节奏太慢，阿水错在击鼓的声音太大，反正凑一起就是一碗糊涂粥。
“之后好好练，每月逢五，你们就上去表演一场，练练胆子。”余光瞟到隋良，隋玉抓住他，说：“你也跟着库尔班学击鼓，跟他们一样，每月逢五上台练胆子。”
“我不缺胆子，我不上台，也不学。”隋良一连声拒绝。
隋玉无视他的抗拒，直接帮他做好决定，说罢立马转变话头，说：“小崽的爷爷奶奶来了，你俩跟我去见见。”
小崽懵了一下，不确定地问：“我爷我奶吗？”
隋玉牵着他往外走，说：“你不记得了？”
“记得。”
“记得就行，记得喊人啊。”隋玉叮嘱一句。
说着话，人已经到了桌前，隋良率先打招呼，小崽模仿他的口吻，生疏地喊爷喊奶。
“又长高了，比去年黑了些，是不是？老头子，我没记错吧？”赵母问。
“没记错，秋收的时候他下地了，晒黑了些。”隋玉接话，又说：“床褥都收拾好了，你们吃饱了就去歇歇，这一路挺累的。”
赵父赵母一口应下，他们两把老骨头，这一路跟着商队过来，没少受罪。
小崽拽着他舅舅跑了，隋玉跟公婆说一声，她追了出去。
“良哥儿，学鼓的事，我没跟你开玩笑。”隋玉高声说。
这下轮到隋良拽住小崽跑，他断然拒绝，借口说：“我要练武，还要让我姐夫教我骑马，没功夫学击鼓，我也不喜欢。”
小崽不信，嚷嚷说：“娘，我舅舅撒谎，他不喜欢练武呜呜呜……”
隋良捂着外甥的嘴拖着走，高声保证道：“今晚我就跟张顺他们跑步，以后我天天早起跟他们一起练武。”
隋玉见状没再勉强，至于小崽说的，隋良不喜欢练武就算了，以后不去参军那就跟她做生意，反正她能给他谋个养家的营生。对于隋良，她没多高的要求，他小时候波折太多，近两年才有个孩子样，能快活就快活，安安稳稳过一生也不错。再一方面，隋玉看出隋良性子还没定，或许再过几年，他就有主见了，那时候再为之努力也不晚。
不止是隋良，就是小崽，隋玉对他也没指望，她只管她努力，寄希望于自己，自己想要什么自己去拼。孩子嘛，她给他提供好的生活和走出去的勇气，他以后可以选择做任何事，经商、参军、种地、流浪，怎么样都好。
孩子还小，她也尚年轻，未来会有好多变故和机遇，多走几条路也不是不行。
赵父赵母出来了，隋玉回神，了了问几句今年的收成以及兄嫂的情况，把老两口送进屋，她就忙自己的去了。
“哎呀，还是老三这儿舒坦。”赵母盖上厚实的褥子，满足道：“床都比我们自家的舒坦，干干净净的，这一趟过来没白折腾。”
赵父剔着牙，他端起温水漱漱口，挺直腰板在小院溜达一圈，这日子啧啧啧，吃饭有人送到手边，吃完了有人收碗，说一声睡觉，床铺好了，洗脚水也拎来了，他老赵这日子过的，说出去谁不羡慕。
赵西平回来得知老爹老娘过来了，他诧异道：“怎么过来的？谁送他们来的？”
“老两口自己骑着骆驼过来的，没人送。”隋玉咬口小枣，说：“我没细问，待会儿你多问问。”
赵西平抓两个小枣喂嘴里，他咂摸几瞬，哼笑道：“我爹我娘是尝到甜头了，之前小米嫁人，两个老的推脱身子骨不行，走不了远路，硬是没过来。”
“今年身子骨又硬朗了。”隋玉笑着打趣。
夫妻两个都明白老两口大老远过来就是图好吃好穿好玩，背地里说几句，明面上谁也没揭穿。
倒是他们亲闺女不担心得罪人，见面就调侃说：“我老爹老娘一年比一年年轻康健啊，我三哥三嫂没盖客舍的时候，你们死活不肯来一趟，这客舍盖好了，你们一年跑两趟也不嫌累。”
赵父一张老脸臊得通红，他气得要赶这个老闺女走。
“我跟你爹是为了小崽来的，他今年三岁了，你三哥不给他大办一场？老家没人过来，让外人看笑话。”赵母面不改色地说。
赵小米“呵”一声，“自己亲闺女嫁人都不来一趟，你倒是疼这个孙子。”
赵母不接话，直接问她是来做什么的。
“请你们去我家吃饭啊，走到自家闺女门外了，你不进去吃顿饭？”赵小米坐直了，说：“你们来的正好，我家小叔子在说亲，我当嫂子的不好说话，娘，我借你的嘴说几句话……”
赵母皱眉，“你想分家？”
“你倒是有出息，好的不学净学坏的，人家就两个兄弟，你把家挑散了，你公婆心里舒坦？”赵父冷哼，他恼火斥道：“今儿这话我就当没听见，再让我听你提起，老子拿鞋底子打你。”
赵小米一下就蔫了。
“听你爹的，你看你大哥二哥，两个兄弟住一起多热闹。”赵母跟着劝，“我跟你爹去把你婆家挑散了，你公婆得戳着我们脊梁骨骂，以后别说去你家吃饭，路过门口都要放狗撵。”
“你怎么不提我三哥啊？”赵小米小声嘀咕，“我三哥不还是分家另过了。”
赵母噎住，“没分家，就是距离远。”
“没分家？我大哥二哥敢来指着猪圈的猪说大半是他们的吗？”赵小米稍稍大声，她透露说：“我们今年做粮草生意赚了不少钱，这生意是我起头的，也是借我三哥三嫂的手做起来的，能赚钱是我的功劳。现在不趁着老二娶媳妇的时候分家，过些年，等我公婆不在了，老二一家要分走不少钱财，我亏死了。”
“今年赚了多少钱？”赵父问。
赵小米没了声，她犹豫几瞬，说：“忙了一年到头赚了三千多钱，买了个奴隶回来干活，也不剩多少了。”
赵父心里复杂难言，来到敦煌，他都不认识钱了，老三老四两家赚钱跟捡钱一样，老大跟老二两家在地里辛辛苦苦刨食，一年到头落个三五百钱还满足得不得了。
“娘，行不行啊？”赵小米推他娘。
赵母摇头，“我跟你爹不掺合你婆家的事，你在黄家一没挨打，二没受罪，我跟你爹就满意了。你想分家你去说，挨打了去找你三哥，看他管不管你。”
赵小米没打算找她三哥，一是不敢指望，怕他骂她，二是担心她婆家人骂他以权压人，会搞坏他的名声。
“那你们明天去我家吃饭。”赵小米琢磨着去跟她三嫂唠唠，起身就准备离开。
“我跟你娘不去，这顿饭省了吧。”赵父开口，“你什么时候安分了，我跟你娘再登亲家的门。”
赵小米直接被气哭了，她去跟隋玉抱怨，隋玉也不知道该说什么，封建朝代下，赵父赵母的想法才是主流。
“你跟妹夫商量商量，让他出面说，就是不分家，生意方面的事也要讲个明白。”隋玉只能安抚，“你小叔子不像心眼多的，你若是信任他，就多费心帮他挑个好媳妇，以后你能多两个帮手。小米，钱是越赚越多的，眼光放长远些，你生意越大，要的帮手越多，你看我，手上没可用的人，只能在奴仆里挑挑拣拣，也是许了利出去。”
赵小米的情绪平复许多，她仔细琢磨隋玉的话，说：“三嫂，你的意思是我分他几成利？”
“三七，或是二八都行。”隋玉吁口气，说：“能多个帮手就别多个仇人。”
“行，三嫂，我听你的。”小米打消分家的念头，若是强硬分家，她会落个恶名，以后必定会影响她的孩子，这个不行。
隋玉有些恍惚，她看着小姑子，有一瞬间错以为她才是这个朝代土生土长的人。
第238章 东风压倒西风
是夜，屋外响起细密的噼啪声，风吹动门，哗的一声响。赵西平醒了，他听院子里有什么滚动的声音，动静还不小，赶忙穿上羊皮袄下床开门。
下雪了，准确来说是下雪籽了，落在地上噼啪响，他走出去，雪籽打在脸上生疼。
“老三？”赵父在屋里喊一声，“是你起来了？下雨了？”
赵西平捡起在院子里乱滚的箩筐，说：“下雪了，外面风大，你跟我娘明早多穿点。”
“我昨晚说要下雪，你娘还不信。”赵父嘟囔几声，接着又咔咔咳几声。
“你喝点水。”赵母嫌他咳得烦人。
“水凉了，我怎么喝？”
隔着一道门，老两口的说话声嗡嗡发闷，赵西平站在檐下望着天，大概是夜里脑子迷糊，他恍然想起小时候，小的时候夜里出来撒尿，听到爹娘半夜不睡觉，躺在床上抱怨三个儿子一个比一个饭量大，一年到头攒不到钱，全填肚子里了。那时候的絮叨声让他不安，现在的絮叨声却让他有些踏实。
推开门，一股寒风涌进来，隋玉嘶一声，她拉起褥子蒙着头。
“喝水吗？”赵西平问。
“不喝。”
“小崽醒了吗？”他又问。
“没醒，他睡得沉。”
“嘻嘻。”装睡的小孩偷笑一声，他拱在被窝里问：“爹，雪下的大吗？”
“还没落雪，现在下的是雪籽，像一颗颗小石头。你喝不喝水？”
小崽咂咂嘴，说喝。
赵西平又出门，他打开大门出去，快步跑去西厨，厨院的大门没落锁，他抽开戳在门环上的棍子进去。
草垛下睡的两只大黑狗竖起耳朵，迅速从草垛下钻出来，又悄无声息靠近。
两道哈气声靠近，赵西平回头，借着火光看见两只黝黑的狗头，还有晃动的尾巴。
“把我当贼了？”赵西平问一声，“够警惕，明天杀猪给你们吃大骨头。”
锅里的水烧开了，他舀两碗，赶着狗又出去。
“爹，有热水你喝不喝？”赵西平隔着门问。
赵父一听这话就精神了，他披着袄子下床，高兴地嚷嚷：“我就咳两声，你娘就是事多，喝不喝水都行，你都听见了？这老婆子，忒折腾人。”
赵西平把碗递过去，门都没进，脚尖一拐就走了，顺带说一句：“小崽渴了。”
老头子的脸垮了半寸，他关上门，一口气喝完半碗热水，嘀嘀咕咕说：“老子沾了孙子的光。”
小崽抻着脖子喝几口水，解渴了赶忙躺下去，他冻得嘶嘶抽气。
赵西平把没喝完的热水递给隋玉，隋玉接过碗一口气喝干净。
“还喝不喝？”他问。
“不喝了。”
“真不喝了？”男人笑着打趣，他放下碗出去关大门。
在外面晃一圈，他身上凉得像冰坨子，一进被窝，并头躺的母子俩都嫌弃他。
“娘，我爹摸我。”小崽小声尖叫，“他的手好凉。”
“别动别动，被窝里的暖和气快散完了。”隋玉压住被角，腿在被窝里朝男人踹去，却被他逮个正着，两腿钳住她的脚。
“不睡了？”她在黑暗中瞪他。
“你睡得着？”
睡不着，人在半夜醒来总是很清醒，尤其是在喝过水说过话之后。她烦他，伸手过去掐一把，说：“都说不喝水了，非得让我喝水。”
“我可没逼你喝。”赵西平笑。
“碗都递我嘴边了，还没逼我喝？让我喝你儿子的剩水。”察觉他身体回暖了，隋玉把趴在她怀里的孩子塞过去，“去跟你臭爹睡。”
“我爹才不臭。”
赵西平哈哈笑，气得隋玉翻白眼。
“下雪了，明天杀两头猪。”赵西平说起正事，“圈里有四十三头猪，一个月杀十头，过年的时候多杀五头，等到明年开春，猪圈又空出来了。”
“行，我也想大口大口吃肉了。”只有自家杀猪，隋玉在炖肉吃肉的时候才不心疼，因为不是出钱买的，吃肉也不用钱衡量，吃的时候才爽快。
“我也想大口大口吃肉。”小崽学舌。
“还不睡啊？”隔壁敲墙，赵父的声音里夹着不耐烦，“大半夜的，一直说个什么劲。”
赵西平之前的好心情一下子荡然无存，他又有些烦，实在是扫兴。
“睡觉。”隋玉躺平，她掖好褥子闭上眼睛，说：“今晚你俩抱着睡，别来烦我。”
不行，小崽爬过去，就要贴着她睡。
“不是说你爹不臭？”隋玉拉起褥子蒙着头，躲在被窝里说话。
小崽窃笑两声，他凑在隋玉耳边悄悄说他撒谎了。
“赵明光，我听见了。”赵西平冷哼，“嫌我臭，明年你去跟你舅舅睡。”
小崽不吭声，他闭眼装睡却睡不着，安静不了一会儿，又哼哼唧唧要撒尿。
门开了，一连串脚步声在院子里回响，赵父翻个身，小声嚷嚷说：“再折腾一会儿天亮了。”
赵母懒得搭理他，下雪天又没什么活儿，早上晚起一会儿又耽误什么了？这死老头子就是没事找事，老三又给他好脸色看了。
飘落的雪籽变成雪花，夜静了，人也陷入沉睡。
天光大亮时，鸡都嫌冷还趴在窝棚里，赵父开门出来了，他在院子里又是驱赶墙头的鸟，又是催着老婆子起床，一大早闹得大家都睡不着。
赵西平板着脸开门出来，一声不吭地盯着他，赵父的声音渐渐消失了，他踢了踢雪，缩着脖子出了门，径直去厨院。
院子里恢复安静，隋玉搂着小崽又睡个回笼觉，醒来时，两头猪已经宰了，张顺和李武正在泼水烫猪毛。
“仓房的炉子上温的还有粥。”赵西平跟隋玉说一声。
“好。”隋玉牵着小崽靠近他，问：“你绷着脸做什么？什么时候起的？我都没听见动静。”
赵西平压根没睡，躺下去睡不着就起了，一出门就找老头子谈话，父子俩争执几句，老头子落败，一一应下老三提的要求。
但赵父还憋着气，之后的日子，除了吃喝睡，他不跟儿子孙子多说一句。
隋玉从头到尾没露面没吱声，装作不知其中的口角官司，见到人给个笑脸，没看见人也不往公婆面前凑。
杀猪菜的香味驱散了凛冬的寒气，隔三差五宰两头猪，灶房里的炖肉味就没散过，大伙吃吃喝喝，吃饱喝足在茶舍里打发时间，不关心外面是下雪还是天晴。
“今年冬天过得忒快，一转眼，又年关了。”胡商从客舍走出来松松腰带，他拍拍腰间的肉，跟他大兄说：“好些年没长胖了。”
恰巧隋玉冒雪过来，她跺跺脚上的雪，问：“站外面做什么？不怕冷啊？”
“身上有膘，不怕冷。”胡商玩笑。
不仅是客商长胖了，隋玉也长胖了，脸又圆了回来，这段日子肉食不断，她养得气血丰盈，家庭和美，日子和顺，她一天到晚都是好气色。
第239章 几家欢喜几家愁
“沈大当家，你帮我看看这几个字写的对不对。”隋玉走到一个中年客商身边坐下，她递出手中的木片。
客商接过木片，指着其中一个字说：“多了两撇，去掉就对了。今天这板字写得还行，能看了。”
隋玉讪讪一笑，木片窄而糙，而写字的木炭炭痕又重，两者叠加在一起，字迹成团再正常不过了，她练了好久，写出的字才勉强能看。
春末的时候答应秦文山的事隋玉没忘，一入冬她就着手为撰写他的个人志做准备，竹简她已经买来了，但因为一部分字不会写，她迟迟没有动笔。上个月为胡商誊写故事的时候，沈大当家路过，指出她几个字写错了，她顿时大喜，之后遇到拿不准的字就厚着脸皮找人讨教。
至于沈大当家，他是家世败落才沦为经商养家，年少时学过几年的字，后来由仕沦为商，就再也没拿过毛笔。
“你写这些东西，得了多少润笔费？”沈大当家问。
隋玉摇头，“秦当家帮过我的忙，我承诺给他写一卷个人志。”
沈大当家闻言知意，商人有钱了就图名，隋玉抛的这个诱饵的确诱惑人，她以撰写个人志为饵，出门在外，不怕没有商队帮她行便利。
“那你以后有的忙了。”他轻笑一声。
隋玉也笑，她在木片背面又写下两个字，递过木片问：““蝉”和“蟾”是这么写的吗？”
“我晌午想吃你之前做的锅包肉。”沈大当家提条件。
隋玉应下，见他接过炭笔在桌上写下两个字的正确写法，她一笔一划誊抄下来才放心。古体字太难写了，笔画又多，她现在像个小学生，每日早中晚都要拨出小半时辰练字，不然记不住。
今天攒下的难题解决了，隋玉轻吁一口气，又冒雪去灶房隔壁的仓房练字。
隋良和阿水都在，赵西平不知道什么时候也过来了，正拿着木片看得认真。
“姐，你看，这是我写的字。”隋良递出一块比脸还大的木板。
隋玉没接，说：“你跟阿水相互检查。”
“又去找沈大当家认字了？”赵西平放下木片。
“嗯，他要吃锅包肉，咱家里还有饴糖吗？”隋玉问。
赵西平看向坐在羊毛毯上的小儿，小崽反应过来，摇头说：“没了，我吃完了。”
“我再去买。”男人取下墙上挂的斗笠，问：“除了饴糖，还要买什么？”
“毛笔，我也去算了。”隋玉放下木片，嘱咐几个小孩都不准动，她往出走，说：“我想去看看毛笔和砚台，炭条硬，毛笔软，一直用炭条写字也不行，我想练练毛笔字。”
赵西平一个人的时候无所谓下不下雪，带着她，他就不想冒雪进城，说等雪停了再出发。
夫妻二人去牲畜圈看骆驼，公骆驼都骟了，今年母骆驼都没能揣崽子，但因喂养的好，个个肥得像是要生了，厚实的驼毛也油光水滑的，大冷天还嚼食雪坨子，压根不怕冷。
李木头跟李武在小屋听到声，二人开门出来。
“你俩没去茶舍啊？这个小屋冷不冷？”隋玉走过去。
“门关着，不怎么冷，冷了就出来铲铲雪，干点活就不冷了。”李木头接话，他敞开门散散屋里的味，说：“主家，外面在下雪，要不进来坐一会儿？”
隋玉站在门外稍稍看一眼，桌上扣着碗，一个骰子散落在外面，边上还堆着两堆干枣。她收回视线，只要不是赌钱，她就不过多管束。
“雪小了，我们走吧。”隋玉说，“你牵骆驼出来。”
二人骑着骆驼走了，李武跟李木头进屋关上门，两人因为同姓李，交情还不错，走得比较近，李武经常来找李木头说说话，摇一下骰子。
“玉掌柜在外面听到声了。”李木头收起木骰子，笑着说：“以后不玩了，免得误事。”
李武点头，他拿起一个干枣咬一口。
“你年纪不小了，不讨个媳妇？”李木头问，“有个媳妇，生个孩子，你就不会这么闲了。”
“讨谁当媳妇？”李武问。
“你们同院住的啊，你跟她们抬头不见低头见，就没中意的？”
李武吐出一个枣核，说：“我们现在就像圈里的骆驼，不论公母，个个都有用。”
李木头愣了一下，倏而大笑。
李武也笑，为了防止母骆驼揣崽子，公骆驼都骟了，他们谁还敢乱来。
外面雪停了，隋玉和赵西平也进了城，二人先去杂货铺买饴糖。开在油坊旁边的杂货铺早就易主了，之前开杂货铺的阿力掌柜靠外送生意赚到钱就卖了铺子回老家了，现在是个汉人掌柜接手了杂货铺。
买了饴糖出来，路过油坊，隋玉往里面看，有跑腿伙计挑着两罐胡麻油出来，她跟他打听：“龙掌柜在不在？”
“哪个龙掌柜？老掌柜不在，小掌柜在。”跑腿伙计认得她，说：“老掌柜发财了，不管油坊的生意了，现在油坊是他二儿子在操持。”
隋玉“噢”两声，跟着赵西平走了。
“看来做跑腿生意还挺赚钱。”赵西平说。
隋玉点头，她看见卖毛笔的铺子了，里面冷清极了，喊了几声才把掌柜从床上喊起来。
“就这五方砚台？”隋玉问。
“对，你要买几个？”掌柜缩着脖子搓手，骂这鬼天气要人命，话头一转，又抱怨生意难做，“这砚台还是我去年进的，拿了十方砚台，卖了两年，还剩一半。”
隋玉拿个最大的砚台问多少钱。
“三贯钱你拿走，我不问你要高价，现在我只求回本。”
隋玉从一旁的架子上拿两支毛笔，说：“我买个砚台，送我两支毛笔？”
掌柜没说二话，直接伸手要钱，生怕她反悔不打算买了。
赵西平付钱，出门的时候说：“明晚去烧个大火把，明年生意就红火了。”
掌柜苦笑着摇头，“我年年扎的火把比大腿还粗，不中用啊。算了算了，明年我还是改做旁的生意吧。”
骑上骆驼，隋玉问：“我们明晚出来吗？”
“雪天冷，还是不出来吧。”
隋玉没作声，回去了她问隋良和小崽明晚要不要进城跳傩舞烧火把。
隋良有些想去。
“什么是跳傩舞？”小崽没见过。
“就是踩着鼓点跳舞，好多人一起跳。”隋良说。
“我也会敲鼓，我去敲鼓。娘，我们去跳傩舞。”小崽立马兴奋起来。
“用不着你敲鼓……”
“行，带上腰鼓。”
夫妻二人同时开口，赵西平看隋玉一眼，说：“他带上腰鼓乱敲要是挨打了，我可不管啊。”
“你不管我管。”隋玉赶他走，“别耽误我们练字，你自己寻乐子去。”
赵西平不动，隋玉上手推，小崽跟隋良见了也去帮忙，三人合力把赵西平推了出去。
“嫂嫂，我明晚也跟你们一起去好不好？我好像对你说的什么烧火把有印象，不过我应该没玩过。”阿水侧身问。
“行。”隋玉应下，“把大壮、阿羌、花妞也喊上，你们都挎上腰鼓，跳傩舞的时候不能击鼓，但往城外跑的时候能敲。让你们站在台上击鼓你们胆怂，明晚天黑，没人看得见你们，你们再畏畏缩缩，我就不让你们练鼓了，腰鼓卖了还能回不少钱。”
阿水讷讷应是。
隋良心里窃喜，幸好他没松口，不然明晚出丑的还有他。
*
除夕夜，如去年一样，茶舍里布置了三十桌年夜饭，隋玉一家吃完第一轮，不等烤羊的火堆升起来就走了。
库尔班和安勒守在李木头的小屋外，看见四个大火把于黑暗中过来，二人跳出去，库尔班说：“东家，也带上我们去城里玩吧。”
“行行行。”隋玉挥手，“走，牵上骆驼跟我们走。”
赵西平带着小崽同骑一头骆驼，隋玉带着阿羌，阿水带着花妞，隋良带着大壮，库尔班和安勒各骑一头骆驼，两人身前身后挎上腰鼓，一起往城里去。
进城后，赵西平赶着六头骆驼去赵小米家，骆驼先拴在她家院子里，她家孩子小，天又冷，不打算去跳傩舞烧火把，家里一直有人在。
“三哥，等你们回来，我们跟你们一起去客舍吃烤肉，今晚有烤肉是吧？”赵小米问。
“有。”赵西平往外走，说：“妹夫骑骆驼去我家牵两三头骆驼过来代步，我牵来的骆驼都有用，带不了你们。”
“好，我们走过去也行，走过去还暖和些。”黄连正说。
赵西平不管这事，他已经走远了。
“明年我们也要买两头骆驼，总不能一直借小叔家的骆驼。”小米说，“我们有了骆驼，以后运草也方便。”
黄母从灶房里出来听到这话，实在是没忍住，她恼火地说：“赚点钱都不知道你姓什么叫什么了，什么都买，见什么买什么，手里的钱撒干净了你痛快了。”
赵小米顿时冷了脸，也不嫌大过年干仗晦气，她扯着嗓子跟婆母吵，谁劝都不听。她正愁不知道怎么提分家散伙的事，这下可找到机会了。
另一边，隋玉和赵西平带着一串人融进跳傩舞的人群，他们来晚了，只能围在火堆外围，看着飙起的火苗和噼啪的火星，随着人群摇摆。
跳舞是库尔班和安勒擅长的，二人扭得格外起劲，隋良大开眼界，他牵着外甥追着二人跑，阿水和花妞、阿羌也跑去看热闹，隋玉跟赵西平不用操心孩子，她牵着他，带着他随着人群一起跳动。
监察府的后门，隋慧披着斗篷出来，她掀开衣摆，拿出一个遮着光的灯笼，灯笼只能照亮方寸之地，她望着黑夜有些害怕，狠了狠心才抬脚离开。
“姨娘，我陪你一起吧。”丫鬟不放心。
“你给我守着门，天亮之前我会回来。”隋慧一头扎进夜色。
隔了两条街巷的地方，鼓声阵阵，隋玉和赵西平各自忙活着领走孩子。
跳傩舞的人散了，各自从火堆里拿起熊熊燃烧的火把，举着即将燃烧殆尽的火把往城门口跑。
“锵”的一声，库尔班敲响挎在大壮身上的腰鼓，他指了指三个小姑娘，说：“还想学鼓，今晚就大大方方地敲。”
阿水点头，她深吸一口气，在大壮敲响腰鼓时，她屏着气跟上节奏。
五个腰鼓先后发出声响，欢快的鼓点流淌出来，奔跑的人群惊讶，纷纷张望鼓声从哪里发出来的，然而手上的火把却不允许他们多停留，不等瞅出所以然，人已经跑远了。
隋玉跟赵西平各举两个火把站在旁边盯着，隋玉刚要催，库尔班和安勒就赶着人往前跑，鼓声乱了几瞬，很快又恢复了正常，五个挎着腰鼓的小孩一边击鼓一边跟着人群奔跑。
小崽激动地涨红脸，有人路过摸他的头，他大声喊：“快点跑——”
“哪家的小孩？挺好玩的啊。”另有人路过说。
得了夸奖，几个小孩越发激动，腰鼓敲得响亮。
隋玉跟赵西平跟在后面，她突然伸手拉住一个人，说：“大哥，帮个忙，你过去帮我夸一句他们敲得好。”
“好样的，鼓敲得不错。”大嗓门的男人路过吆喝一声。
小崽哈哈大笑。
“谢谢。”阿水鼓起勇气喊一声。
“鼓声好听。”又一个阿婶夸一句。
“谢谢。”阿羌莞尔一笑。
“好听好听。”一个公鸭嗓少年大步跑过去，路过大壮，他手痒拍一把。
大壮愣了下，有样学样地说谢谢。
隋玉手上的火把快烧尽了，一行人也到了城门口，小崽跑出了汗，他激动地抱着他娘的腿，高兴地说：“娘，我明年还要出来玩。”
“行，明年还带你出来。”隋玉把火把递给赵西平，说：“你去扔，城外风大，我就不带他们出城了。”
“行，你们在这儿等我。”
第240章 十万营养液加更
火把丢进火坑，赵西平立马回转，他大步跑了一段路，进城门看见隋玉一行人还在原地站着，这才慢下脚步。
“你去牵骆驼过来，我们就不跟你一起过去了。”隋玉说。
“小米说想跟我们一起去客舍吃烤羊肉，妹夫还想走着过去。”赵西平说，“我们一起过去，看他们是怎么安排的。”
“也行吧。”隋玉推小崽过去，说：“让你爹抱你，你别再吹到风了。你解开羊皮袄裹着他，孩子跑出汗了。”
后一句话是跟赵西平说的。
赵西平闻言解开羊皮袄，蹲下揽过孩子，他撸下孩子的鞋，握着他的脚缠在背上，轻轻松松把一个三岁的小孩裹在怀里。
阿羌和花妞站在一旁眉眼生羡，她们只是看着就觉得幸福，同时心里又有些酸涩，走在后面垂拉着头。
隋玉提着两只鞋，隋良挎着小腰鼓，他轻轻弹两下，见他姐看过来，他立马停下动作，生怕她又要让他学鼓。
一路同行的人多，隋玉听到有人谈及刚刚的鼓声，她缓步靠近细听，阿水她们也竖起耳朵仔细听，见好几个人夸鼓声好听，她们乐呵呵地笑。
到民屯了，赵西平发现小米家门外围了好些人，他抱着孩子大步走过去，不等询问就明白了情况，他听到了里面的吵架声。
“让让，让我们进去一下。”隋玉走上前拨开人，说：“今天是大年夜，是个喜庆的日子，还是和和气气招福气，口角官司惹人心乱，不好。大伙都回去吧，一家人坐一起聊聊高兴的事，别在外面受冻。”
这话有几分道理，门外围着看热闹的人散了大半。
隋良走在后面，他请走院子里看热闹的街坊，关上大门后，领着其他人进灶房坐着，不去掺合堂屋的事。
“大过年的，吵什么？”隋玉走进去，她快速扫视一圈，安抚道：“都是一家人，有话好好说，吵架多伤和气。”
她走到小米旁边抱起孩子，孩子哭得嗓子都哑了，听他可怜兮兮地喊舅娘，她来了脾气，骂道：“你们一屋子加起来一两百岁的人了，能不能控制下自己的情绪？吵红眼了就不当人了？看把孩子吓的，一个个眼瞎了没看见孩子哭？”
赵小米要来抱孩子，隋玉瞪她一眼，趔身避开她的手，斥道：“现在晓得哄孩子了？”
赵小米捂脸哭，“三嫂，他们一家欺负我一个人，恨不得吃了我，我哪还顾得上孩子。”
“到底怎么回事？我来的时候不还好好的？”赵西平走到隋玉旁边，黄连正拎两个椅子过来，他接过椅子坐下，说：“你说说，为什么事吵？”
“小米明年想买骆驼，我娘听到了就骂她心大，手里攒不住钱，见什么买什么。”黄连正如实交代，“之后两人就吵起来了，小米说生意是她的，我娘说没她跟我爹还有我弟，粮草生意做不起来……”
“我打断一下。”隋玉出声，她看向黄母，说：“婶子，你这话就错了，粮草生意还真不是离了你们就做不起来了，我妹子嫁进谁家谁家发财，只要不是那家人死绝了，有人手帮忙，这个生意就黄不了。”
黄母垂着脸没吭声。
“这话亲家三嫂没说错，能娶到老大媳妇是我家沾光。”黄父开口。
有人承认了，隋玉就不再多说，她示意黄连正继续说。
“小米也是这个说法，她气急了就骂我娘心贪，骂我娘会装好人，说我家想吞了她的生意……”说到这儿，他看阿宁一眼，继续说：“她要带孩子离开，觉得我们一家都不是好人，要改嫁。”
“之后呢？”赵西平问。
“我求她别走，我爹娘也拉下她抱走孩子，之后她提条件，如果不想她改嫁，我们就分家。”黄连正颓然，他不明白小米是怎么想的，之前她还跟他商量，打算把生意分给老二两成利，好端端的，怎么突然变卦要分家要改嫁。
“爹，娘，你们别吵了，把我分出去就是了。”黄老二出声。
黄母抹把眼泪，她看向赵西平，说：“赵千户，你也听见了，就算一开始是我的错，现在这样子还能怪我吗？你家兄弟三个，你离得远就不提了，你大哥二哥分家了吗？我们老二还没成家，我跟他爹还没死，你妹妹就逼着我们把二子赶出家门，哪有她这样的人？我家是靠她赚钱了，但也没白吃白喝，她不能作威作福欺负人呐。你也有儿子，以后还会有二子三子，我就问问你，你能不能容忍老大媳妇把还没成家的二子三子赶出门。”
“那不能。”赵西平看赵小米一眼，说：“跟你婆婆道歉。”
赵小米抿紧嘴不吭声。
“这事是她的错，她提的分家这事您二老多担待，就当她发癔症了胡说八道。”赵西平来了气，他盯着赵小米，说：“今晚跟我回去，正好爹娘也在，你想改嫁我不拦你，你去跟你爹你娘商量。”
“三哥，不能当真，她说的气话。我们都有孩子了，好端端一个家，哪能吵个嘴就散了。”黄连正赶忙打补。
黄母见赵西平不拉偏架，是个明理的人，她心里的气散了大半。她明白，没有赵家人支持，应该是说没有赵西平和隋玉撑腰，赵小米闹不出多大的乱子。
“她三哥，小米年轻，一时气话罢了，不能当真。”黄母也跟着松口，“一家人住一起，总有舌头磕着牙的，吵吵闹闹几句就算了，什么分家改嫁之类的，以后就别提了，伤和气，也闹得你们不得安宁。”
“这话说的是，两家不认识的人结亲，结的就是缘分，上天给的缘分，哪能说断就断的。”隋玉把阿宁递给赵小米，说：“以后可不准放狠话要挟人，你这急脾气改改，有什么事一家人关起门好好商量。”
赵小米接到信号，她抱着孩子抹把眼泪，阿宁一看她哭，也伤心地掉眼泪。
“好了好了，哭什么，你有什么话你说，我跟你三哥在这儿。”隋玉催一句。
“不分家也行，但生意上的事要说清。”赵小米哑着嗓子开口，“这才一年多，我们才赚了些钱，娘你就要揽去赚钱的功劳，话里话外觉得我离了你们就做不成生意了，看见我花钱就垮脸瞪眼，也不想想我嫁进黄家之前就在沙山脚下种金花草，那时候就打算做粮草生意。”
说罢，她看向黄连正，说：“爹娘若是忘了，你该是记得的，如果不是你日日去帮我种草，我也不会嫁给你。”
“是。”黄连正点头。
“我不敢再相信你们，再这样混在一起攀扯下去，或许再有三五年，这粮草生意就是你们黄家的了，跟我赵小米没半文钱的干系。”赵小米看向公婆。
黄母臊得老脸发烫，前一刻对着赵西平还能趾高气昂，现在是压根抬不起头。
“二弟，嫂子跟你说声对不住，今天是气急了，话赶话才说要分家，真没有讨厌你的意思，你别放心上。”这会儿赵小米道歉痛快极了。
“没有没有，不用管我，我没没没生气。”黄老二嘴笨舌拙，一激动还结巴了。
“那就行，你能干，我跟你哥也想带你赚钱。爹娘，你们看这样行不行，以后粮草生意我们一二七分利，你跟我爹合起来一成利，二弟是两成利，以后弟妹进门，她也要帮忙干活。”赵小米问。
黄父黄母交换下眼神，这个法子不错，今年年底盘账的时候，刨除买仆人的钱，还剩三千钱，两成利不少了。
“行。”黄母脸上有了笑意。
赵小米也开心，今晚要不是闹那一通，这件事还要费不少口舌。
隋玉拍拍腿上的脚印子，说：“有商有量的多好，和和气气把事说定了不就行了，以后别吵吵。尤其是婶子和叔，一把年纪了，怎么还憋不住气，今晚闹得街坊邻居看笑话，过了夜，保不准多少人说我们小米脾气厉害。有个厉害的嫂子，可就影响你家二子娶媳妇不是？”
“这不妨事，我们不承认就行了，我们开玩笑闹着玩的，谁在外面说闲话，我找她家里扯她舌头。”黄母出言保证，有隋玉这句话，她肯定不能让赵小米名声发臭。
“不早了，我们回去了。”赵西平起身，他看向赵小米，说：“这下别说你们去吃烤肉了，我们回去估计都只剩羊骨架了，洗洗睡吧，初二带着孩子回去，我让人再给你烤羊。”
赵小米粲然一笑，有哥哥嫂嫂做靠山的感觉真好啊。
“你们别弄烤羊了，初三来我家，明天我让连山去买只羊回来，到时候炖一半烤一半。”黄母起身相送，说：“今晚真是对不住，大过年的，多好的日子，让你们劳心受累的。”
“都是一家人，不说两家话。”隋玉去牵骆驼，说：“婶子，我们回去了，初三再来拜年。”
“哎，好好好。”黄母一直送到门外。
望着骆驼跑没影了，蹄声也远了，她这才幽幽叹一声，这闹的什么事。
“今晚的事，回去了可不能提起，小崽爷奶年纪大了，心里一旦存事就睡不着，还是不让他们知道为好。”隋玉交代。
其他人纷纷点头应好。
“唉！”隋良突然叹一声，“好麻烦啊，成家了好麻烦，屁事太多了，对对错错，心眼太多了。”
他今晚坐在灶房听着，真怕娶个媳妇回来也贪他姐的家财，到时候折腾得亲人离心。
“还是要看男人的心正不正，你若是个能处理事的，我跟你媳妇就吵不起来。”隋玉说，“你看我们家什么时候吵过？你只要拎得清，我跟你媳妇就能处好关系。”
“我才不娶媳妇。”隋良嘀咕，“姐，你别想赶我走，我就要跟你们住一起，以后小崽娶媳妇了，我还给他带孩子。”
赵西平突然笑了。
“小崽，以后我帮你养儿子好不好？”隋良大声问。
“好。”小崽大声回答。
“你俩快住嘴吧。”隋玉嫌弃。
阿水她们也笑了。
“前面有人。”库尔班说。
“怎么这个时候外面还有人？莫不是去茶舍凑热闹的人？”隋玉也看见了，不远处有火光闪烁。
赵西平驱着骆驼走在前面，他按下小崽探出来的头，问：“前面是谁？”
可算等到人了，隋慧瑟瑟发抖地站起来，她站在路中间拦住路，循着蹄声在夜色中寻找，问：“可是玉妹妹？”
好久没听过这个称呼了，隋玉长吁一口气，今晚真热闹啊。
“堂姐，你怎么走到这儿来了？”隋玉勒停骆驼，问：“找我的？怎么没在客舍坐着等？”
“我先去的千户所，又找来了这里，你家的仆从说你还没回来，我就过来了，我还急着回去，说句话就走。”隋慧来不及过多寒暄，她急切地问：“我听说你出关了，可见过我哥？”
多少年了，她还惦记着隋文安。不过想想也是，如果隋良突然不告而别，隋玉心想她也会牵肠挂肚，四处托人打听他的下落。
“没有，我最远只走到龟兹，一路没看见过和尚。”隋玉摇头。
隋慧闻言也不失望，她从怀里掏出一个布兜，随着她的动作，布兜里发出几声叮当响。
“我听闻可以托商队寻人寻物，这是我的几件首饰，能不能托你在关外多留意一下，打听打听他的消息。”隋慧声音发颤，是冻的，也是想哭，她走近几步，把布兜塞进隋玉手里，祈求道：“玉妹妹，只有你见过他离开时的模样，我求你了。”
隋玉攥了下手，布兜还有丝温热，她却像是被烫了一样，立马松手把布兜抛给隋慧。
“我不要你的首饰，你在胡监察府里能接触到带有文字的竹简吗？我想认字，你帮我誊抄一些字，不论什么都行。”
隋慧先忧后喜，点头说：“能，我自己就能给你默写几篇文章，就是你不识字怎么办？”
“我自有办法。”
“行，初五那日的晌午我在府后门等你。”
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