“你怎么来的？一个人走来的？”隋玉问。
“嗯。”得了肯定的答复，心里悬的事有了指望，隋慧轻松多了，说话的语气也带着点高兴劲，她拢了拢斗篷，挡住火苗微弱的灯笼，说：“我这就回去了，丫鬟还给我守着门呐。”
隋玉心里有些烦也有些躁，她重重呼口气，说：“大晚上你一个人在外面跑，也不怕出事了，你若是出什么事，就是把你哥找回来了又有什么用？算了算了，我送你回去。”
转过头，隋玉跟赵西平说：“你先送小崽回去，把其他人也都带回去，然后再牵两头骆驼过来找我，我在这儿陪她。”
已经快到后半夜了，虽说这时候外面没什么人行走，但大半夜把隋玉撂外面，赵西平还是不放心，他犹豫着没有动。
“姐，我跟你们一起在这儿等我姐夫。”隋良说。
“算了，我自己回去。”隋慧抬脚要走，她很是不好意思地说：“你们回吧，没事的，这条路我走过，我熟悉。”
隋玉翻身下地，嘱咐阿羌抓好缰绳，她不容拒绝地说：“就按我说的来，别磨磨唧唧的，我在关外赶夜路的时候你们还在做梦，少琢磨有的没的。”
“行，那你们就在这儿等我。”赵西平甩了下缰绳，说：“我们走。”
一行人骑着骆驼跑远了，风里只余蹄声响，衬得荒野地头格外安静荒凉。
隋玉不觉得姐妹二人之间有什么值得寒暄的，她走远几步，在一个稍稍避风的树后蹲下。
隋慧清咳一声，她想说的太多了，但值得她感慨万千的话，于隋玉而言可能是无关紧要的事，她张了张嘴又闭上了。
堂姐妹俩当初选择不同，如今的境遇早已千差万别。
消失的蹄声又过来了，蹄声越来越近，隋玉站了起来，是赵西平牵了两头骆驼过来。
“在这儿。”她喊一声。
离得近了，骆驼慢了下来，走到跟前停了下来，隋玉牵过一头骆驼，问：“你会骑骆驼吗？”
隋慧脸发烫，她赧然道：“我没骑过。”
隋玉牵着骆驼走到她面前，驱使骆驼跪趴在地，说：“跨骑在两个驼峰之间，对，坐上去，拉住缰绳，稳着身子别后仰，坐不住的时候趴下去也行。”
隋慧一连声应好，在骆驼站起来时她惊呼一声，视线陡然拔高，她有些害怕，害怕坐不稳会摔下去，她只好趴在驼峰上俯下身。
隋玉抽走她手里的灯笼，确保她这边没问题，她走到另一头骆驼旁边拽着缰绳撑着驼背爬坐上去。
“走了？”赵西平问。
“嗯。”
三头骆驼踢踢踏踏往城池的方向跑，一路除了呼啸的风声再无其他的声音。
靠近监察府，隋玉和赵西平齐齐勒停骆驼，驮着隋慧的骆驼跟着慢下步子。
“就送你到这里。”隋玉说，“蛋壳，趴下。”
骆驼“咚”的一声弯下四肢，隋慧挪着冻僵的腿翻身落地，她退了几步，骆驼迅速站了起来。
不等她开口道谢，隋玉和赵西平就带着骆驼走了。
隋慧目送一段路，她捡起早已熄灭的灯笼缓步往后门走。
一路无话，又耗一盏茶的功夫，隋玉和赵西平回到客舍，隋良听到动静出来，他看了看，什么都没问。
“小崽在我这边，他今晚跟我睡，已经睡着了。”他说。
赵西平不放心，晚上孩子玩出汗了，他怕小崽喝到冷风会受寒，夜里会不舒服，他洗漱过后拿着褥子去隔壁抱回孩子。
“睡着了？”隋玉小声问。
“嗯，睡着了，我们也睡吧。”
隋玉应一声，揽过孩子闭眼睡觉。
到了后半夜，赵西平和隋玉听到孩子的咳嗽声转醒，小崽还在睡，隋玉探了探他的额头，说：“没发热。”
“我去煮碗葱姜水给他发发汗？”赵西平坐起来。
这是小崽出生以来头一次生病，夫妻俩都没什么经验，只能把自己能想到的招都使出来。
辛辣的葱姜水端来，隋玉喊醒小崽，哄他喝几口水。
“好辣。”小崽苦着脸不肯喝。
隋玉端过喝一口，再把碗递他嘴边，说：“明年过年不带你出去了，玩高兴了，身子受罪。”
小崽抬眼看她，嗓子一痒，他偏过头咔咔咳几声。
“快喝，喝了就不咳了，你冻病了。”赵西平说。
“乖乖听话。”隋玉再次递过碗。
小崽这次捧着碗大口吞咽，勉强喝了半碗，他推开碗说肚子撑。
隋玉把剩下的葱姜水喝了，碗递给赵西平，她搂着孩子继续躺下。
“娘。”
“嗯？”
“我明年还想进城敲鼓。”小崽瓮声瓮气说。
“行，你明年跟你爹一起练武，长得壮壮的，就不怕生病了。”隋玉轻轻拍着他的背，说：“你看你爹跟你舅舅，还有我，我们都没生病。”
小崽乖乖“噢”一声。
赵西平推门进来，他脱下羊皮袄躺下来，待身上的寒气散了，他才靠近睡在里侧的母子俩。
“睡了。”隋玉压着声音说。
赵西平摸了摸孩子的额头，感觉问题应该不大，他掖好褥子也闭眼睡觉。
半碗姜汤下肚，天色微亮时，小崽发汗了，他在睡梦中把胳膊伸出来，隋玉又给他拿下去。
他哼哼唧唧睡不舒坦，隋玉跟赵西平也断断续续眯一阵醒一阵。
一直到天光大亮，小崽被尿憋醒了，赵西平才穿衣下床。
“外面又下雪了，你俩别出来了，我待会儿把早饭端床上来。”赵西平提着尿桶进来。
隋玉说行，她嘱咐说：“你待会儿去看看另外几个孩子。”
“好。”赵西平把小崽塞回被窝，他提着尿桶出去。
“娘，我这儿疼。”小崽手指喉咙。
“待会儿让你爹送一囊热水来，多喝水就不疼了。”隋玉搂着他亲了亲，“哎呀，我儿子长得真好看。”
小崽嘻嘻笑，他捧着隋玉的脸亲了亲，说：“我娘也好看。”
隔壁的老两口起了，赵母走到门口问：“老三媳妇，我夜里听见小崽在咳，他冻病了？”
“是有些受寒，已经好多了，精神头不差。”隋玉隔着门说。
赵母叹一声，嘀咕说：“我就说不能带他出去疯跑，夜里的风多寒啊，唉，你们都不听劝。他今夜要是再咳，你就用臭吐沫抹他脖子上，多揉一揉。”
隋玉瞟小崽一眼，笑着应是。
看来这个法子从古到今一直没失传啊，她记得她小时候生病，她奶就用这个法子对付过她。
赵西平端着粥水、蛋羹和肉包子过来了，他让老爹老娘去吃饭，该做什么就去做什么，不用操心这边的事。
“蛋羹不吃，肉也不吃，喝半碗粥再吃半个包子瓤就行了。”隋玉穿着厚袄坐起来，小崽坐在她怀里，褥子掖在他脖子下面，他裹得像个茧。
孩子病了，两个大人都有责任，怀着愧意，赵西平和隋玉把小崽当做个小宝宝照顾，隋玉抱着他，赵西平端着碗站在床边一勺一勺喂他喝粥。
小崽乐得找不着边，嘴里吃着没味的黍米粥，心里却甜滋滋的，像是吃糖了一样。
“爹——”他喊一声。
“嗯。”赵西平掰坨包子瓤喂他，说：“待会儿再喝半碗葱姜水啊。”
嘴堵着了，说不出话，小崽赶忙点头。
赵西平笑了，“真乖啊。”
“我好乖好乖的。”小崽不自觉娇气起来。
赵西平看隋玉一眼，这模样跟她撒娇的时候一模一样。
“姐，小崽怎么样了？”隋良推门进来，说：“花妞还好，大壮跟阿羌都在咳，阿水也没事。小崽呢？他咳不咳？”
“夜里咳，现在好多了。”隋玉说，“你去取些大红枣送到灶房，让殷婆用胡麻油煎枣，枣子煎得脆而不焦，沥干油趁着还热让大壮、阿羌和花妞都吃点，这是止咳的，给小崽也送三五个过来。”
“好。”隋良又走了。
小崽吃饱了，不用再顾着他，隋玉和赵西平开始吃饭。
小崽还坐在隋玉怀里，他仰着头盯着她吃饭，或是目不转睛地看着他爹吃饭，他咳两声，两人的目光都到了他身上。
早饭吃完，赵西平收拾碗筷出去，隋玉给小崽穿上羊毛袄裤，她靠在床头搂着他给他讲故事。
两个故事讲完，隋良送枣来了，枣子有油，他不让小崽碰，自己捏着油枣喂外甥吃。
“你多留意一下阿羌和大壮，要是发热了，你找人送他们进城看大夫。”隋玉交代。
“好，姐你放心吧。”
五个枣子下肚，小崽想睡觉了，隋玉陪他一起睡。
新年的头一天，隋玉除了去茅厕，其他时间都陪孩子躺在床上。上辈子听过的故事都讲完了，没故事可讲的时候，她就讲关外的事，沙漠有多大，狼有多记仇，苍鹰是什么样子又是怎么叫的，还有深山中老金一家的故事……
赵西平和隋良安顿好客舍的事也回来了，他俩洗干净脚脱去外裤坐进被窝里，一家四口在屋里说笑一整天。
初二一早，小崽醒来没有喉音了，他的风寒好了。
“唉——”走出门，小崽站在雪地里重重叹一声。
“咋了？”赵西平问。
“爹，我觉得我的病还没好，你听——”他强咳几声。
“嘴巴闭上。”隋玉出来，“快去洗脸吃饭。”
小崽撅嘴，嘀咕说：“我还咳呢。”
没人理他，赵西平抱起他出门。
“爹，我想堆雪人。”下一瞬，小崽又有了新主意。
“过两天再说，今天你姑姑一家要过来，你别瞎捣乱。”
小崽顿感失望，还是生病好啊，昨天他要什么给什么。
临近晌午，赵小米和黄连正抱着用被子裹着的孩子徒步回娘家，二人都没提除夕夜吵架的事，高高兴兴在客舍这边吃过晚饭才回去。
初三，隋玉一家六口人骑着骆驼去赵小米家拜年，宋娴和黄安成一家人也在，三家人合力吃掉一只羊，吃得肚饱身暖，饭后说笑一阵就各自回家了。
初四，宋娴和黄安成一家去给隋玉和赵西平拜年。
初五，隋玉和赵西平带着小崽和隋良去宋家拜年。
饭前，隋玉寻个借口出门，她绕道去找隋慧，敲门就拿到三卷竹简。
“太太，姨娘得了风寒，这几天只写了这些，她说等她病好了再抽空给您写。”丫鬟传话，“我们出不了门，您看您每月月中能不能过来一趟？每月十五的晌午我在这儿等您？”
隋玉点头，说：“你让她先好好养病吧，要是咳嗽得厉害，吃些胡麻油煎枣子。”
“哎。”丫鬟应下，说：“那我关门了，我还要去照顾姨娘。”
隋玉点头，她拿着竹简离开。
之后的日子，隋玉就待在客舍，除了陪孩子玩，就是忙着认字练字，她托沈大当家帮她诵读竹简上的字，不认识的字标上简体，事后再好好练习。
从正月到二月，隋玉先后从隋慧那里拿到八卷竹简，到了后来，竹简上的字文不成文，篇不成篇，显然是隋慧没有文章可誊写，只能想到什么写什么。
二月底，隋玉耗了七天时间把秦文山的个人志撰写好，晾干墨迹后放进箱子里，嘱咐隋良在看见秦文山的时候交给他。
雪化了，开春了，闲了一冬的商队各奔东西，她也该离家了。
第242章 “我不是猪”
“去年有没有一个叫花岁春的客商过来？”隋玉这时才想起这档子事。
隋良想了想，他摇头说：“人太多了，我没印象。”
“你记住这个人的名字就行了，如果开春他带着妻儿过来想长住，你给他们一家安排个清净的院子。”隋玉交代，她解释说：“这个人是打算带着妻儿来敦煌暂住几年，大概会在咱们客舍长租一两间房。”
隋良了然，他点头表示记下了。
“一年租子三百钱，我已经跟他说好价钱了。”隋玉又说。
“只是一间屋还是不管几间屋都是这个价？”隋良问。
这个问题隋玉倒是疏忽了，她琢磨两瞬，说：“一间屋三百钱，两间屋五百钱，若是三间屋也是五百钱，他们大概只用得上一间仓房，仓房可抵客房，你比对着定价。”
隋良明白了。
“我不在家的时候，你好好练字。”隋玉继续叮嘱，“下个月十五，你去监察府后门一趟，跟丫鬟说一声，暂时不用隋慧再誊抄文章了，我之前忘记跟她说我要离开的事。”
隋良闷闷应一声，他捡根棍子在地上划，本想说他想跟她一起去走商，但思及家里的生意和需要照顾的外甥，他什么都没说。
“这趟进关，我看看能不能去养马场一趟，若是能进去，我就带爹来敦煌，若是不能，我们以后再想办法。”隋玉说。
隋良点头，过了几瞬又说：“姐，你还是顾着你自己的事吧，爹那里……他的事不急，他若是有灵，不管是在山间还是在敦煌，我们惦记他，他都知道。而且他在山里沉睡，你每次路过，他都能护佑你安全。”
隋玉恍然，“难怪我前年在山里行走那么顺利，连条蛇都没遇见，原来是他在保护我。”
隋良连连点头，本是随口一说，现在他倒是觉得这事是真的，他眼睛放亮，振振有词地说：“爹肯定是跟了你一路，说不定还跟着你回来过，他来看过我们。”
隋玉莞尔一笑，这个说法倒是有意思。
“姐，让爹再在山里住几年。”隋良赧然一笑，小声说：“让他多照拂你几年。”
隋玉忍俊不禁，隋虎不够累的，活着的时候没睡到一个好觉，死了还被儿子委以重托，在山间当孤魂野鬼还要操心儿女的安危。
“娘——”小崽跟他爹磨面回来了。
隋玉跟隋良看过去，姐弟俩同时过去相迎。
甘大和甘二从驼背上跳下来，相继搬走面坛子，三袋麦子磨了六坛面，烙成饼够隋玉吃一整年。
“娘，这是我磨的面。”小崽大言不惭。
赵西平盯他一眼，没揭穿。
“崽崽真能干。”隋玉摸摸他的头。
“我去校场了。”赵西平说。
隋玉点头，“晚上早点回来，我们烙韭菜盒子吃。”
赵西平有些恍惚，他记得他还是在军屯的时候吃过一次，搬来客舍后，隋玉好像就没再做过。
他骑着骆驼走了，隋玉牵着小崽回屋，厨院里热火朝天地忙着烙饼、擀面、炒面，在为即将离开的商队准备干粮，隋玉不过去添乱。她让甘大甘二搬张桌子送去主人院，面也提一坛过去，她拿两个面盆过去和面。
“良哥儿，去给我舀碗温水来。”
“我去我去。”小崽积极抢活儿。
“殷婆婆，我来舀热水。”小崽颠颠跑进灶房，他见殷婆在忙，又改口说：“红姐姐，帮我舀一碗热水，我娘和面。”
“好嘞。”小春红舀一碗温水递给他，问：“你端的稳吗？”
“能能能。”小崽慢吞吞往外走，刚出灶房门就遇到一堵人墙，他往右，面前的大长腿也往右，他往左，前面的人也跟着往左。
“哎，别惹我们小掌柜，他端着水呢。”幸好小春红不放心跟出来了。
胡商捏了捏小崽的脸蛋，说：“你这孩子真好玩，长得真好，你爹娘可真会生真会养。”
小崽抿嘴一笑，夸他呢。
“给我当儿子行不行？”胡商蹲下来，他拿出一块玉牌饶有兴致地逗他，说：“给我当儿子，这个玉牌就是你的。”
小崽瞬间垮了脸，这神态跟他爹相似极了。
“才不要。”小崽绕过他，哼道：“我才不稀罕。”
胡商哈哈大笑。
隋良找出来，他要接碗，小崽不肯给他，非要殷勤地亲手端进院子，再亲手递给他娘。
“你脸怎么了？”隋玉见他脸上有两个红印子，指腹大小，像是有人掐他了。
“谁掐你了？”隋良靠近问。
“一个胡商摸我脸。”小崽揉揉脸，告状说：“他还要让我当他儿子。”
隋良看他姐一眼，说：“这里的客商喜欢逗他，捏捏他的脸，摸摸他的头，夏天穿得少的时候，还有人喜欢捏他的腿，拍他的屁股。有的人手重，没轻没重地捏他一下，小崽身上就留个印子，我还跟人吵过。”
隋玉望着小崽，脸上没了笑，他疑惑地望着她，她放下手上的活儿，认真跟他说不能让外人摸他肩膀以下的地方。她点了点小崽的胸口、屁股、**，说：“除了爹娘和舅舅，谁摸你这里谁是坏蛋，你大声骂他，让大壮骂他，喊大黑和小黑咬他，不要怕惹事，你告诉你爹，他能保护你。”
小崽乖乖点头，“我听娘的。”
“你乖。”
小崽嘻嘻笑。
打发小崽再去端韭菜，隋玉跟隋良再嘱咐一遍：“有些坏男人坏女人就喜欢白白嫩嫩的小孩，他们摸他不是出于小孩可爱，若是再有人捏小崽的屁股或是要脱他裤子，你让你姐夫把他们打出去。”
隋良隐约明白她话里的意思，只是想想会有这样的人碰小崽，他就气得想掀桌子。
“娘，韭菜端来了。”小崽屁颠屁颠跑过来，他后面还跟着小春红和甘大。
小春红端来半钵炒鸡蛋，甘大提了火炉和柴过来，不一会儿又提来个陶釜。
切好的生韭菜拌上炒好的鸡蛋碎，馅里撒上盐和胡椒粉，最后浇上一勺猪油搅拌搅拌就行了。春天新发的头茬韭菜又嫩又鲜，不用过多的调料调味，原滋原味最是鲜甜。
馅料拌好，隋玉着手擀面包馅，隋良坐在墙角烧炉子，柴烟没了才架上锅。
陶釜导热不及铁锅，用来烙饼再好不过，锅底不用刷油，韭菜盒子放进去，小崽数二十个数，隋良就用铲子翻一下，如此三遍，一锅韭菜盒子就烙好了。
隋玉让小崽去喊他爷奶回来先吃，韭菜盒子才出锅的时候最好吃，没了热气就少一半的香味。
小崽也捧个专属他的小饼坐在隋玉旁边吃，桌上的碗里还有一个大的，他自己吃五口，就放下小饼捧着大饼喂他娘一口。
“小崽，几个数了？”隋良问。
“嗯……”
“十二。”隋玉悄悄说一声。
“十二了。”小崽大声说：“马上就二十了。”
赵西平踩着夜色回来，二月的天寒气还重，尤其是晚上，夜风如木板，拍得人脸发僵发麻。他走进小院，院子里烧着炉子还燃着火把，风似乎是暖的，他一进门，身上就回暖了。
“姐夫，快洗手来吃饼。”隋良揭锅盖，说：“这是最后一锅，快来趁热吃。”
赵西平又快步出去，不一会儿就擦着手进来。
“我们都吃饱了，没等你。”隋玉拍了拍椅子，说：“坐这儿吃，让你儿子见识见识你的食量。”
一锅能烙五个韭菜盒子，个个比男人的巴掌还大，赵西平也不喝水，他撑着腿佝着腰，五口一个饼，不要一盏茶的功夫，五个韭菜盒子就进肚了。
“隋良，再拿五个来。”隋玉喊。
“姐夫，我才吃两个半。”隋良端来又回温的饼，说：“你悠着点。”
赵西平没理，五个韭菜盒子又下肚，他这才长长出一口气。
隋玉明白，他这是刚有饱意，若是硬撑，最少还能再吃两个。
“喝碗粥。”她说。
小崽蹲在他爹腿边，他伸着胳膊去摸他爹的肚子，惊讶他的肚子竟然没撑破。
赵西平喝一碗薄粥，他自己又去拿个韭菜盒子，嘴上忙着说话，有一口没一口地吃着，不多一会儿，一个饼又进肚了。
“我爹是猪。”小崽大声说。
隋玉大笑，赵母也笑了，就是赵父也面露笑意。
“你要挨打。”赵西平低斥一句。
“你小时候要是顿顿这样吃，我们家可养不活你。”赵母说。
赵西平没接腔，他心想他可不馋她做的饭。
“收拾收拾，洗洗睡吧。”隋玉站起身，跟赵西平说：“你今晚只吃没出力，收拾这一摊子是你的活儿，炉子就放在墙角，桌子也放过去，我明天还要烙饼。”
再烙就是为出行做准备了。
三月初二，宋娴打点好行头，她给隋玉送来四十头骆驼，问她什么时候走。
“明天就走。”隋玉指了指院子里挂的干面片，说：“今晚就能收起来了。”
“那我明早还在城外等你。”
“行。”隋玉长吁一口气，说：“这趟我打算把家里的钱都带走，进关多买些货，布匹和帛绢丝绸在关外更容易变现，我多买这些东西，也方便携带。之后出关走远点，在楼兰和龟兹少耽误时间，去大宛和康居一趟，之后看情况在家歇一两年。”
宋娴明白她的意思，隋玉还年轻，时有可能会怀孕，她得为这个意外做个准备。
“我也是，我把家里的钱带走大半，这一趟做笔大生意。”宋娴说。
事情商定，日子定下，隋玉就不再犹豫。
隔天一早，奴仆们赶着骆驼进客舍，仓房的门打开，存了一冬的货物再次捆在骆驼身上。
“今天会不会哭？”赵西平问儿子。
小崽坚定地摇头，信心百倍地说：“我不哭。”
“行，谁哭谁是猪。”
小崽一噎。
“走了。”隋玉拎着包袱走出来，“走，你们父子俩送我出城。”
三个商队同行，隋玉的商队走在后面，前面的商队走的快，后面的也慢不了。
一柱香的功夫，东城门到了。
隋玉深吸一口气，她扯起嘴角冲坐在另一头骆驼上的人挥手，说：“小崽，今年多种两亩麦子啊，再种一亩胡豆，我喜欢吃胡豆。”
“好。”小崽绷着脸挥手，催促说：“娘你快走。”
“跟你爷奶说说话。”赵西平转移他的注意力。
小崽扭过脸大力挥手。
隋玉走了，赵父赵母看看孙子，也跟着出城了。
“谁哭谁是猪。”赵西平掰起孩子的下巴，说：“我看看你是不是猪。”
小崽绷着脸，他张嘴大口大口呼气，捂着眼睛说：“我才不是猪。”
“行行行，你不是猪。”
第243章 炫耀
尘土模糊了视线，当城墙消失在视野中，隋玉收回目光，不再试图扭头回望。
敦煌以东的荒漠上人烟凋零，越往东，村落和居所越发稀落。在行走两天后，路上彻底见不到民居，每隔三十里倒是有座驿站矗立在路边。
日落黄昏，晚风里寒气渐甚，荒漠上寒风呼啸，矗立在戈壁上的岩石土堆在终年不休的风化下变得奇形怪状，风在孔洞中穿梭，发出的呜呜声宛如狼嚎。
西边的天空尽头，橙红的落日以肉眼可见的速度缓慢地坠了下去，最后一丝光亮消失在这片大地上，天色迅速暗了下来。
一声响亮的锣声穿过繁杂的驼铃声传了过来，继而又响起一声锣声，张顺俯身，拿起小木锤跟着敲响铜锣，三个商队的速度都慢了下来。
离开客舍前，隋玉就跟前两个商队的当家人商议好了，去长安的路上，三家一起同行，出发或是停歇，都敲锣通知。
赵父赵母挪着老腿从驼背上下来，老两口穿的厚，冷倒是不冷，就是身上裹的狼皮褥子厚重，压得人累的慌。
奴仆们分散行动，女仆负责挖坑埋锅和搂柴做饭，男仆负责卸货和搬石搭帐篷，三五十人各尽其力，不出一柱香的功夫，这片荒野上就有了烟火气，有火有屋有人，荒凉的野外似乎有了生机。
煮面的水烧开了，隋玉先舀两碗水给公婆送来，说：“喝点热的，身子舒坦些。”
赵母端着碗捂手，她于黑暗中看了看小儿媳，说：“你也多喝点热水。”
“嗯，你们二老感觉如何？身体受的住吗？”隋玉关切道，“商队的行程比较赶，骆驼不歇的话，人也不会歇，你们若是受不住可千万别忍着，我们慢点都行。”
“没事没事，跟着商队好。”赵母赶忙摆手，“我跟你爹又不用走路，受的住，累了回去多歇几天就缓过来了，别耽误你的事。”
赵父也粗着嗓子附和一声。
“玉妹妹，汤饼煮熟了。”宋娴走过来喊，“婶子，叔，我们先过去吃饭。”
“行。”赵母起身。
宋娴这趟出来准备齐全，不仅自己准备了干粮，还带了口铁锅，如今两口铁锅一起煮饭，第一波人捞完面后再添两瓢水又能再煮两锅干面片，不耽误第二波人吃饭。
离开敦煌时，隋玉带了两罐肉酱和四罐黄豆酱，肉酱不耐放，她让人先吃肉酱。
面片汤拌上一勺肉酱，一人再发个卤蛋，这顿晚饭不比在家的时候差多少。
赵父赵母吃饱了坐火堆边烤火，待肚里的食消化了就进帐篷睡觉。
隋玉和宋娴各安排三个人守夜巡逻，之后也歇下了。
宋娴这趟带了三十个家仆，准备了三个骆驼皮做的帐篷，六顶帐篷围个圈，一个挨着一个，打呼放屁都听得一清二楚，虽说有些膈应，但在这荒凉的夜晚，这些动静反倒让人踏实。
如此又过四天，三个浩浩荡荡的商队来到酒泉郡的城门外。
走在最前面的商队正要入城，守城官在查验“过所”文书，隋玉估量了下时间，她驱着骆驼调头去寻公婆。
“爹，娘，商队大概能在城里停留两个时辰，宋当家负责在城里补充干粮，我带两个人送你们回去再赶过来。”隋玉说。
“不回去过个夜再走？我去年腌了两大缸酸菜，你带走一缸在路上吃。”赵母有些急，说：“家里也有粮，我还跟你爹说回去了连夜给你们炸几锅面叶子，再烙些饼，自家有的东西就不掏钱买了。”
隋玉认真看她两眼，见婆婆不是客套，她笑着说：“没事，我们进城花钱买，人不受累。我就不回去过夜了，还着急赶路，再晚一个月，天热了，雪山融水，洪池岭下的大河到了丰水期，渡河麻烦。”
乘羊皮筏子渡河，赵父赵母还有印象，确实是挺吓人。
“要是不回去过夜，你就不用送我们回去了。”赵父开口，“我跟你娘自己回去，又不是不认路，你进城歇歇吧。”
隋玉不免诧异老两口这会儿的态度，这倒是有了长辈的样子。
“走了啊。”赵父牵着自家的骆驼离开驼队，“你路上多注意点，多想想孩子，万事别逞强，吃点亏就吃点亏。”
隋玉应一声。
“那个……”赵母回头，她有些吭哧地问：“你今年啥时候回来？回来了去家里坐坐。”
隋玉几乎是一瞬间就明白了婆婆的意思，她笑着说：“说不好什么时候回来，我是想早点回来，最好赶在十月前到敦煌，但也不能保准。我要是能在十月前回来，我路过酒泉就回去接上你们去敦煌过年，若是到了十月底还没见着我的人，你们就让大哥或是二哥送你们过去，别再老两口单独上路。”
“行行行。”赵母高兴了，“那你早点回来。”
“你这俩公婆也有意思，不是古怪脾气。”宋娴驱着骆驼过来。
隋玉收回视线，淡淡道：“还行，都是肉长的人，有好有坏，总归不是牛心左性的偏执脾气。”
最前方的商队进城了，中间夹的商队向前移动，隋玉和宋娴的商队也缓步跟上，免得被人插队。
又过了半盏茶的功夫，轮到隋玉和宋娴的商队进城了，隋玉和宋娴各带两个抱着钱箱子的仆从，先是递交户籍核对进城的人数，再递交“过所”文书和货物品种数量登记文书，一切无误后，递交了进城的钱，商队就可以进去了。
赵父停下脚步，老两口回头远远望着一步步走进城门的商队，待最后一头骆驼也钻进去了，二老这才扭过头继续走。
“老三媳妇是个厉害人。”赵母说。
赵父没吭声，他心里也是承认的。
老两口想到老三头一次带隋玉回去的时候，小米嚷嚷娶到这个媳妇是老三占便宜了，现在想想这话不为错。
“她记仇，头一次上门的时候，我们嫌弃她，人家这么些年就不回去。”赵父冷哼一声，“老大老二两家那时候没给她好脸色，她现在也不惦记他们。”
谁不记仇呢？赵母心想傻子也知道恨欺负他的人，好在隋玉也记恩，小米帮她说过话，给她做过伴帮过忙，她现在待那丫头也真心。
一个多时辰后，进城的商队补充了干粮和青菜再次出城。
赵父赵母也牵着骆驼进屯了，听到驼铃声，挖菜地的妇人直起身，路上挑粪的男人顿住脚，俱是好奇地去瞅是谁进屯了。
“六婶子，这是从我三兄弟家回来了？”菜园里的妇人高声问。
“哎，可不是嘛，我这老骨头都要颠散了，这一路走来可折腾人，好不容易养出来的肉又瘦了几斤。”赵母拍了拍提前解开的羊皮袄，露出里面暗红色的厚袄。
赵父拽着缰绳不让骆驼走，他跟挑粪的男人说话：“平小子，你这又在忙着肥地？你是个勤快人，你爹可享福了。”
“他可比不上你享福，瞧瞧你跟我六奶奶穿的，地主家的老爷太太都比不上你们。骆驼身上还挂着三个大包袱，我三叔又给你们带什么好东西回来了？”
“一些子腊肉，他家不是弄了个客舍嘛，泔水多，养了四十来头猪，从去年下雪一直宰到今年开春还没宰完。”赵父笑得脸都要烂了。
闻声而来的人羡慕地嘬牙花子。
“难怪六婶子长胖了，婶子，你长胖了好看。”菜园的妇人靠近，她看见赵母羊皮袄下的暗红色厚袄，又奉承道：“这身袄子好看，我三弟妹买的吧？”
“是她买的，小米那丫头也给我做了两身袄，颜色不如这个鲜亮，我没穿。”赵母暗戳戳炫耀。
“对了，你们老两口怎么回来的？”有人听不下去了，挑刺问：“老三两口子这么孝顺，怎么没送你们回来？还是嫌弃老家的路脏脚，送到村外就走了。”
“你这人，我懒得跟你说话。”赵母啧啧几声，“瞧你酸的，不是孩子不孝顺，我那老三媳妇忙着赚钱做生意，她带着五六十个人和上百头骆驼进城了，要去长安卖货。在城门口的时候说要送我们回来，我心疼她来回倒腾受累，就说我们自己回来，让她进城歇歇。”
“等她从长安回来了，她再接我们去西边过年。”赵父接话。
老两口一唱一和，不消半天的功夫，屯里的老老少少、猫猫狗狗都知道赵西平和隋玉两口子不仅家底丰厚还孝顺老人，个个都羡慕赵家老两口子有福气。
第244章 进山寻坟
抵达张掖郡已是三月半，漫漫黄沙和荒野戈壁在这里消失不见，取而代之的是牧草新绿和水泽丰盈。
春风吹动水波，经过严冬依旧挺立的水草下已发绿芽，长腿水鸟窝藏在其中，在人声趋近时，它们嘎嘎大叫着蹿了出去，踏碎湖面的涟漪，在一连串的水花声之后，水鸟消失在水面上。
骆驼群踏进湖里喝水，奴仆提着水桶打水倒进陶罐里，隋玉和宋娴各拿根木棍拨开水草丛，果不其然，枯黄和新绿之间藏着淡白淡青或是乌麻色，走两步就能发现一窝鸟蛋。
“别捡完了，给水鸟留两三个孵蛋。”隋玉说。
宋娴点头，她屈着身子捡鸟蛋，说：“张掖真是个好地方。”
是啊，有汪洋湖泊，河道密集，地势平坦，草场广阔，一场春雨后，牧草和庄稼将肆意生长。这里既能种麦又能种稻，鱼虾不缺，牛羊遍地，堪比关内江南。
晚霞倒映在湖面上，湖光水色绚烂，在某一刹那，一轮圆月闯入湖面。
月亮的光辉取代了晚霞的盛光，湖边燃起篝火，搭起了帐篷，骆驼或站或卧分散在草地上休息。
一艘扁舟从东边划来，撒网的渔夫遥遥高声问：“客家，买不买鱼？”
隋玉和宋娴循声望去，见有客商过去问价，二人拨了拨烘蛋的火灰也起身过去。
“老翁，鱼怎么卖？”
“论斤称，一钱二斤。”
比敦煌的鱼价便宜些，隋玉看了看老翁手里提的那条大鲤子，说：“我要这条。”
“好嘞，这是我今晚逮的最大的一条鱼。”老翁提起秤杆称重，说：“十二斤三两，算你十二斤。”
说罢，他大力扔鱼上岸。
隋玉去捡鱼，宋娴付钱给老翁，后来的客商也在买鱼，都不如她们买的鱼大。
又来一艘扁舟，还没靠近，渔夫就开口抢生意。
隋玉拎着鱼走了，宋娴还蹲在湖边围观。
“客家，买不买豆腐？豆腐炖鱼最好吃。”小贩顶着夜色从城里出来了。
还有卖油卖米卖姜蒜和萝卜的，卖鞋卖成衣的妇人也不少，一时间，湖边热闹得宛如集市。
隋玉买下七斤豆腐，先煎鱼后加水煮沸，添上姜片去腥和粗盐调味后，豆腐切成小块全部倒进去，满满当当一大锅。
宋娴回来了，她走到火堆边拨开火灰，用筷子挟出烘熟的鸟蛋，鸟蛋壳薄，一捏就碎，她尝了一个，烤的鸟蛋比煮的鸟蛋香。
“呐，玉妹妹，你尝两个。”她捏着两颗去壳的鸟蛋递到隋玉嘴边。
鸟蛋不噎人，一口一个，隋玉咽下后，再次说：“张掖真是个好地方。”
“可惜我们无法搬过来。”宋娴屈膝坐下。
隋玉微微一笑，她倒是有些想法，今年去长安一趟，多进些货卖去西域，到时候把关外的货卖了，她腾出一部分钱再在张掖盖座客舍。
在张掖有了自己的客舍，她以后再走商，路过这里就不用再住在野外。
锅里的鱼汤冒出香味时，隋玉做出决定，以后她出关一趟进关一趟，买进卖出赚的钱用来买骆驼扩充商队，客舍赚的钱就用来再盖客舍。
或许等她老了，从太原郡到玉门关，乃至楼兰和龟兹都有她的房产，哈哈哈哈。
宋娴古怪地看着她，问：“想什么呢？乐得哈哈笑。”
隋玉回神，小春红和柳芽儿她们都望着她，她摸下嘴角，果然是翘起来的。
“没什么。”事以密成，隋玉不打算多说，她踢了踢柴，说：“鱼汤应该熟了，黍米饭蒸熟了？蒸熟了就吃饭吧。”
鱼汤泡饭，没吃饱的人再烤几个冷饼子填肚子，吃饱了就各自进帐篷睡觉。
次日一早，再次启程。
叮叮当当的驼铃声走远，繁杂的蹄声渐渐消失，商队进城了，逃走的水鸟才靠岸回窝。
出了张掖入武威，进入武威郡时，春种的号角已吹响，水田里引水灌溉，旱地里老牛拉犁，半空中飞鸟如蝇群，争抢着飞落在农地里噆食翻出来的害虫和蚯蚓。
“嗖”的一声，一个大网撒下，站在地头的少年满面得意。
命歹的鸟雀在今晚将成为农家的下酒菜。
骆驼喝水时，隋玉带着仆从也拉弓射箭，一柱香的功夫打下十来只鸟雀，晚上住在城里的时候烧掉鸟毛，剖去内脏，混着黍米煮一锅，明早的肉粥就有了。
离开武威郡时，隋玉和宋娴拿钱将米罐子面罐子都填满，耐放的酸菜补一罐，装油盐的皮囊子也撑得鼓鼓的，腊肉腊鸡也备足两箱，一切准备妥当才出城。
在武威郡也要尽快盖个自己的客舍，隋玉心想，不过在武威郡盖客舍会抢敦煌客舍的生意，倒不如盖个卖吃食的食肆更划算。
春风吹透河西四郡时，洪池岭上积雪融化，东来的商队正紧锣密鼓地过河，西往的商队浩浩荡荡地缀在山坡上爬坡，两方相遇时，冰封一冬的雪山上已经踩出一条蜿蜒不见尽头的路。
前年四月的时候，隋玉才离开家，今年四月，她已翻过洪池岭，踩着枯水期的尾巴渡过大河。
望着眼前草木葳蕤的秦岭高山，隋玉不免想起隋良的护佑之说，她的经历很难让她相信没有鬼神的存在。
“我又来了。”她左右张望，小声嘀咕道：“你儿子不傻了，也会说话了，我没负你所托。”
“玉妹妹，你嘀嘀咕咕啥呢？”宋娴看她张望的动作，身上不免起鸡皮疙瘩。
隋玉干笑几声，“没啥没啥。”
“兄弟，前面过河的人多吗？”从山上下来的客商问。
“多，我们等了大半天才过河。”前面的商队有人接话。
一河两岸各有驼队行走，清泠泠的流水声伴着悠扬的驼铃声胜过万千乐舞。
隋玉望着河对岸的商队，有相识的面孔，她扬手打招呼。
“是玉掌柜啊，你们出发的挺早。”河对岸的镖师说话，“去年冬天客舍的生意怎么样？”
“挺不错，一冬宰了三十六只猪都吃完了。”隋玉说。
镖师吆喝一声，他跟押镖的主家说：“以后若是进关晚了，冬天就住在敦煌的城北客舍，玉掌柜的客舍有吃有住，伙食不错。”
隋玉冲面带好奇的客商笑，随口问：“客家面生，头一次做关外生意？”
“是，之前都是入蜀，蜀中山路险峻，我们有意往关外走。玉掌柜，关外可还太平？”
“车师不太平，有匈奴兵抢货，从楼兰通往龟兹的商路倒是没多大问题。”隋玉没有隐瞒。
“那我们就走天山南道。”镖师跟客商说，“天山南道我们也熟悉。”
“行。”
隋玉递出一个包袱，说：“大哥，能不能托你给我家孩子捎个包袱回去？”
“行。”客商一口答应，“敦煌的城北客舍是吧？到了敦煌，我们一定去住。”
隋玉估摸下河道的宽度，她扎紧包袱的带子，蓄力一抛，包袱落在对岸的空地上。
“谢了啊。”隋玉面带轻松。
“好说。”客商挥了下手，“走了啊。”
两相道别，隋玉和宋娴带着商队拐进林中商道，一入林，踢踢踏踏的蹄声消失了，林中鸟雀啾啾，枝桠的晃动声压下响亮的蹄声，驼队成了山林中的一部分。
说话耽误了会儿功夫，隋玉跟前面的商队隔了一里多远的距离，好在前面的商队有意等她，晌午落地吃个饭，等她的商队赶上了才继续前行。
早上雾消赶路，傍晚雾起停歇，在湿漉漉的山林中穿梭八天，隋玉再次听到万马奔腾的声音。
“宋姐姐，我要去东边的牧场一趟，我爹埋在那里，我想起坟把他带去敦煌。”隋玉跟宋娴交代，“我去跟前面的商队说一声，让他们先行一步，你带着人在这里等我，我带几个人去牧场一趟。”
宋娴没意见，“难怪前年路过这里的时候，你要爬上树往那边看。不过你现在就要起坟捡骨？不是回来的时候再去？”
隋玉摇头，“早弄早安心，早了结一件事，我心里也轻松些，免得一直惦记着。”
“行。”宋娴不再多说，“那我们就在这里等你。”
隋玉又去跟前面的商队打个招呼，她也不隐瞒，直接说明她的目的，免得人家多想，再一方面，这也不是什么丢人的事需要隐瞒。
“不是官差不能从牧场穿行，不过你是官家太太，倒是可以一试。”客商点头，“那我们就先走，这里离长安不远了，你带的人多，应该不会出什么事。”
“我们改日在敦煌再见。”隋玉道别。
她挑张顺和甘大甘二还有小春红一起同行，走的时候扛走一个空罐子，这是从敦煌带来的，准备装隋虎的遗骨。
在隋玉走后，宋娴带着商队走下主道，免得挡着别的商队通行。
驼队刚拐上岔路，东边来了个商队，驼铃声响了好一阵，商队才走进人的视线。
“哎？”花岁春认出宋娴等人，他大声喊：“那谁，玉掌柜？你们走错路了？那条路不出山。”
宋娴仰头，她没认出人，不知道对方是谁，她摆了摆手，然后见对方下来了。
“你们玉掌柜的人缘不错。”宋娴跟柳芽儿说。
柳芽儿抿嘴一笑。
“玉掌柜，这条路不能出山，应该是山下的村民打柴打猎踩出来的小道。”花岁春骑着骆驼靠近，说：“上面不是有路？你们怎么拐这里来了？”
“我们主子有事去那边的牧场，我们在这儿等她。”青山过来，“多谢您提醒啊。”
花岁春恍然，他看了看上面的商队，说：“行吧，我还以为你们走岔路了。”
“您家人跟您一起同行吗？”青山还记得他。
花岁春点头，“打算住在你们客舍。”
第245章 林中
站在山中听马声，两地的距离似乎很近，然而山中无路，隋玉带着奴仆骑着骆驼在丛林间绕行，从上午走到下午，还是在山峦间。
“主子，我们是不是绕远了？”小春红问，“晚上不会要歇在这片杂树林里吧？”
“应该快到了，树变矮了。”隋玉挑开横出来的树枝，矮着身子钻过去。
张顺“嘘”了一声，不远处的一棵腐树下蹲了只黑兔似乎在啃菇子，他拉开弓弦，一支羽箭迅速飞了出去。
“噌”的一声响，兔子倒地，它拖着箭蹬了几步，倒在树根上不动了。
“我去捡。”张顺跳下骆驼快步走过去。
小春红突然倒吸一口气，她想喊住张顺，却又怕惊动吊在树干上的蛇，刚想提弓，就见左前方放出去一支箭。
张顺吓得顿住脚，不等他回头看是谁在他背后放冷箭，就看见一条跟腐木同色的黑蛇扭曲着从树上掉下来，箭镞穿透蛇身，它还挣扎着竖起蛇头吐信子，一条长尾在枯枝腐叶上扭动，枝叶摩擦的沙沙声让他头皮发麻，一身热汗陡然变冷，让他浑身起鸡皮疙瘩。
“打死它。”小春红扬声提醒，“回神了。”
张顺从枯枝腐叶下翻出一根棍子，余光瞟到竖起半截身子的黑蛇拖着羽箭弹射过来，他抡着棍子使劲一抽，黑蛇砸在一旁的树干上又掉了下来。
“这蛇命真大，还在动。”甘大出声，“我拿刀过去。”
“不用。”张顺阻止，他大步过去，一脚踩着蛇身中箭的地方，用手里木棍的豁口戳烂蛇头。
隋玉见状放下弓箭，把羽箭放回箭筒。
山中蛇多，为防被蛇咬，商队进山前都会用稻草搓绳缠在腿上和胳膊上，头上也会戴草帽或是斗笠，张顺也是如此，所以他不惧蛇尾缠上腿。
蛇打死了，缠在腿上的蛇尾掉了下去，张顺用棍戳着蛇头，走到树下捡起肥兔子。
“主子，这棵腐木下长了不少菇子，要不要都摘走？”张顺问，“兔子能吃的，必定是没毒的。”
“行，你看看兔子啃的是哪种菇子，只摘那一种。”隋玉交代。
“都是一种菇子，噢，不对，腐木上还有木耳，木耳也摘吧？晒干……”
“摘摘摘，晒干了给小崽带回去。”隋玉来劲了，她跳下骆驼，说：“我来摘。”
甘大甘二和小春红都笑了，三人也下骆驼，打算在附近再转转，看还有没有其他好东西。
腐木上长的木耳不少，且耳丛又大又厚，全部摘下来，隋玉挎的兜里塞满了。
“主子，太阳要落山了。”张顺说，“我们走吧。”
“等等。”隋玉朝腐木踹一脚，见腐木歪斜，她又踹一脚，半人高的腐木从土里撅了起来。
她把腐木扛走了。
小春红等奴仆四人面面相觑。
山中天色黑的快，隋玉不敢再耽误，她领着人往甘大指的方向走，打算找个空地暂歇一夜，林中不适合走夜路。
“主子，你看，那边是不是有个木屋。”甘二指。
的确是个木屋，一个很简陋的小木屋，应该是山中猎人过夜歇脚的地方，里面还存着干柴和碗筷。
主仆五人决定在木屋里过个夜，甘大甘二拎着兔子和蛇去找水源，小春红和隋玉在屋外搓火，张顺拎着砍柴刀去砍树枝，今夜烧了猎人的柴，要给人家再补上。
火生起来，甘大甘二也回来了，甘大扛着一罐水，甘二提着剥皮的兔子和洗干净的蛇。
隋玉用碗舀水洗菇子，野生菇子味道浓郁，菇冠肥厚，她洗一半留一半，洗干净的塞进兔子肚子里，留下来的打算跟木耳一起晒干托商队给小崽和良哥儿捎回去。
兔子和蛇串在树枝上架在火上烤，主仆五人闲下来了，就坐在火堆边歇着。
“等我以后脱奴籍了，我就来关内的山里当猎户。”甘大突发奇想，“我会手脚功夫，还会射箭，在山里肯定饿不死。这座山实在是太富了，砍不完的树，逮不尽的鸟，野鸡野兔更是数不清，还有好多野菜。”
“行，等你脱奴籍了你就来大山里安个家，我们往后从山里路过就去你家做客。”隋玉没评判这种生活值不值当，她跟着补充说：“我们人多，你要多盖些木屋，还要多挖野菜晒干存着，风干鸡风干肉都要多准备，免得招待不好我们。”
“行行行。”甘大使劲点头，“我盖十间木屋，你们都来做客。”
“你干脆在山中盖个客舍好了。”小春红说。
“对。”张顺点头，“你盖个客舍，我们商队路过来照顾你的生意，你需要什么，我们都能给你捎来。”
甘大本是随口一说，在几人的起哄下，他有些认真了，这个念头让他心里发痒，吃肉都没滋没味的。
没有盐，兔肉也没腌，烤熟了有些腥，肉还有些柴，倒是焖在野兔肚子里的菇子很好吃，菇味浓厚，一咬一口汁水。
一只野兔一条蛇，还有一捧菇子，主仆五人分吃了就进木屋睡觉。
坐在柴捆上靠在墙上睡一夜，天亮了，林子里的雾散了，主仆五人再次循着声音找过去。
半晌午时，五头骆驼从林子里钻出来，丛林的尽头是广阔的草场，隋玉立在驼背上四处张望，她看了又看，勉强认出方向。
“应该是那个方向，我们往那边走。”隋玉说。
“等等，我把木耳翻个面，这里的太阳大，晒一个晌午就差不多干了。”小春红说。
她跟甘二同扯一件外衫，衫子上摊晒着木耳和菇子，还有五片好看的树叶子。
“你们在这儿等着，我过去看看。”隋玉说，“好些年了，我有些记不清当时走过的路了，我去那座高坡上看看。”
“主子，我陪你一起。”张顺驱着骆驼跟上。
骆驼跑上隆起的高坡，隋玉遥遥看见一座官署矗立在东南边，她松口气，犹记得当年是路过一座官署向北走了大半天，她闭上眼回忆当时的场景和路线，睁眼后跳下骆驼，转动身子判断方向。
张顺看她一会儿，随后移开目光看向旁处。
“是那边。”隋玉判断出方向，自言自语说：“距离这里应当是不远了，当时又走半天就进山了。”
“主子，那边住的是官差吗？好像有人过来了。”张顺说。
隋玉骑上骆驼，牧师苑那边果然来人了，她顾不上多想，说：“离得远，不管他们，我们先找。”
“好，怎么找？”
“坟包不知道还在不在，找石头，我在坟顶压了块大石头。”话落，隋玉驱着骆驼沿着她记忆里的方向跑。
张顺吹个口哨，林子边等候的三人闻声跟过来。
从东南方打马过来的八人小队加快速度。
草场太大，又值草长莺飞的春天，地上的牧草淹没骆驼的蹄爪，甚至能触及骆驼的膝盖，石头或是矮包隐藏在其中，很难发现踪迹。
隋玉驱着骆驼绕个大圈，始终不能确定具体的位置，张顺和甘大甘二在地上踢来踢去地找，见到隆起的矮包就用砍刀撬几下，矮包下都是松软的土，没有挖到石头。
“什么人？干什么的？”养马的官差赶到了。
张顺和甘大甘二直起身，小春红和隋玉勒停骆驼，五人老老实实等着官差靠近。
“手上的刀扔了，弓箭也扔了。”
砍刀和弓箭丢在地上，官差这才打马靠近，他们觑眼看地上挖的土，又看隋玉和小春红一眼，纳闷怎么还有女人。
“你们哪来的？做什么的？”一个黑面官差问。
“我们是从敦煌郡过来的，是去长安的商队。”隋玉掏出早就备好的户籍，递过去后继续说：“我是敦煌郡军中赵千户的家眷，曾是罪奴出身，流放的路上，走到这里的时候遇到狼群了，我爹被狼咬死了，我们那时候把他埋在这里。现在想把他的坟迁走，我是过来找他的坟的。”
其中一个官差对前些年狼群夜袭犯人的事还有印象，他看看隋玉，随后伸手接过户籍仔细看，身份是没有问题。
“你的骆驼出过关？”他问。
“去年春天出关，八月就回来了，在敦煌待了一冬，开春了才过来，一直到现在，所有的骆驼都没有生过病，路上也没接触过病马和病骆驼。”隋玉解释。
八名官差相互看看，拿着户籍的官差把竹简扔给隋玉，说：“尽快吧，给你们半天时间，天黑之前必须离开。”
“多谢大哥。”隋玉激动地道谢。
张顺和甘大甘二捡起砍刀继续在草地上翻找，隋玉和小春红也跳下骆驼。
“你怎么还嫁给千户了？”黑脸官差饶有兴致地问，“怎么又变成商人的身份了？奴籍销了？”
“我男人上战场挣军功，用军功给我脱的奴籍。”隋玉解释。
“噢？”官差更讶异了，他目不转睛盯着隋玉，她戴着破草帽，腿上和胳膊上缠着稻草，衣裳脏乱，还被树枝挂破了，从外形上看，他很难看出她是什么绝世大美人。
隋玉避了避，她玩笑说：“我嫁给他的时候，他还是个无名小卒，天天在地里伺候庄稼，娶了我才升官发达的，他爹娘觉得我旺他，逼着他用军功给我脱奴籍。”
这就说的通了。
“主子，这下面有石头。”小春红喊。
隋玉心中一抖，她竟然有些紧张。
她走了过去，说：“挖吧。”
五个人合力挖土速度不慢，不消一盏茶的功夫，土下面的石头露了出来，石头缝里扎满草根，像是人的头发。
张顺看了看隋玉，虽说下面的人是她老爹，但这也是挖坟啊，他瘆得慌。
“我们先走了。”官差没兴趣看死人骨，交代说：“挖起来了就走，不能在草场上逗留。”
“你们先走，我留这儿守着。”一直没开口说话的官差出声，他不放心，要确定人离开草场才行。
八个官差走了六个，剩下两个打马沿着林子跟草场接壤的地方巡逻。
石头撬开了，三个男仆合力搬起来，隋玉感觉不对劲，她那时候埋下的石头好像没有这么大。
继续往下挖，下面出现碎石，隋玉这下确定了，挖错地方了，这里不是埋隋虎的地方。
远处突然传来急促的马蹄声，两个巡逻的官差脸色一变，二人忙不迭催马过去，跑上高坡，正好看见骑着军马的驿兵往牧师苑跑过去，随即他们听到换马的号声。
“让那几人赶紧走。”其中一个官差说。
另一个官差催马朝隋玉跑去，他变了脸，冷酷地赶人：“不能再在这里待了，你们这就走。”
“咋了？”张顺疑惑，“这离天黑还早。”
“少他娘废话，这就滚蛋。”官差扬起马鞭，说：“再啰嗦，你们都别走了。”
“走。”隋玉立马下令，“我们这就走。”
主仆五人收捡东西，骑上骆驼快速离开草场，官差跟着他们，一直把他们送进林子才调头。
带着军情急报的驿兵换了匹马疾奔过来，在翻过高坡后沿着河流向东而去。
“这是怎么了？关外又乱了？”守在高坡的官差头冒冷汗。
甘大缩在树上看得真切，目送驿兵跑远，他下树跟隋玉说：“是驿兵，应该是从西边过来的。主子，我们还要去草场吗？要不等天黑了再过去？”
隋玉想了想那两个官差的态度，又想到急促的马蹄声，她不由担心是不是关外又起战事，去年匈奴兵骚扰车师劫掠商队，今年会不会进犯？
她心思乱了。
“快走。”两个官差过来巡逻，见几人还没走，他们驱赶道：“你们挖错地方了，那下面的土不像埋过人的，看来你爹不愿意跟你们走。”
“不准再过来，让我们头儿发现了，你们一个都跑不了。”
隋玉点头，说：“我们这就走，今天多谢几个大哥通融。”
赶在天黑前，主仆五人再次住进来时住过的小木屋，歇过一晚，第二天的下午找到等候了三天的商队。
“找到你爹的坟了？”宋娴问。
“没有，老头不想跟我走，估计不想离开关内，一点指示都不给我。”隋玉摇头，“先不管他了，我们走吧，不耽误了。”
第246章 选择
车师起战事，驿兵从关外打马过来，边关守将立马得信。车师被围，汉军守将向朝廷求助支援，但朝廷还没得信，又没军令，边关驻军只能按兵不动，暗暗加强训练。
赵西平这些日子早出晚归，晌午也没空回来吃饭，都是隋良安排人给他送饭去军营。
“舅舅，你在发呆。”小崽迈着小短腿跑过来，他坐在隋良旁边，伸手从胳肢窝里掏出用芦花和粗布包裹着的蚕籽，蚕籽捂半个月了，每天都有小蚕孵出来。
隋良收起支着的腿，他也从胳肢窝掏出一大坨粗布包裹的蚕籽，蚕布上有小蚕蠕动，他跑进屋抱出蚕箱。
舅甥俩蹲在门外的空地上，头抵着头捻着小蚕放在蚕叶上。
“小蚕好厉害，才出生就能吃桑叶。”小崽稚声稚气道，“小猪崽生下来还吃奶呢，舅舅，我生下来也吃奶吗？会吃饭吗？”
“只吃奶，你生下来没有牙，长牙了才开始吃蛋羹。”隋良偏过头说，他撞了下外甥的头，说：“你别对着蚕说话，会吹跑的。”
有脚步声靠近，隋良回头，是今天刚入住的客商，手里还提着个包袱，他陡然站了起来。
小崽懵着脸抬头，一看客商手里提的包袱，他脸上立马露出笑。
“看来你们知道我是来干什么的。”客商笑，“你俩可是玉掌柜的孩子？”
“我是她弟弟，这是她儿子。”隋良解释。
客商把包袱递给他，说：“我们是在大河东边遇到她的，这是她托我们给你们捎回来的，估摸着时间，她应该已经到长安了。”
隋良接过包袱，他诚恳道谢：“谢谢阿叔。”
“嗯。”客商应一声，但没走，他朝小院里看一眼，打听道：“我听镖师说，你姐夫是军中千户？”
隋良点头，“他在校场练兵，还没回来，您找他有事？”
客商看了看隋良，他有意跟这孩子打听，又觉得小孩或许不知道消息，他打消主意，说：“那等他回来了我再过来。”
“那您晚上来，他晚上才回来。”
客商心里一咯噔，问：“晌午也练兵？”
隋良点头，他的心思已经飘到包袱上了，无心再闲聊。
“您晚上再来，晚饭的时候他会回来。”他又说一遍，“阿叔，我们进屋了。”
“好好好。”
隋良跟小崽也不挑小蚕了，二人收拾了东西，迫不及待地跑进屋。
包袱解开，里面零零散散的东西摊了一桌子，隋良有些纳闷，怎么都是树叶木片什么的？
小崽踩着凳子趴桌上看，他拿过一个折叠着的树叶，问：“舅舅，这是什么？”
是颗心，用韧性不错的树叶叠的心，上面还有用针扎出来的字。
“这是我的名字，给我的。”隋良把“心”放自己手边，说：“我找找，看有没有给你的。”
“肯定有。”小崽自信极了。
一共八颗“心”，每颗“心”上都落了字，分别是赵西平、赵明光、隋良的名字。
“舅舅，你只有两个。”小崽嘻嘻笑。
隋良不在意，他又扒拉出一把稻杆和水草茎编的星星，舅甥俩惊讶极了，不明白这是怎么编出来的。
“我娘真厉害。”小崽得意极了。
隋良拿起一个巴掌大的木片，上面有字，他激动地念出声：“良哥儿，崽崽，我现在在张掖郡，晚上睡在一个大湖旁边，有渔夫划船卖鱼，湖边的草丛里有好多好多水鸟蛋，我捡了好多水鸟蛋烤着吃。”
小崽抻着脖子听得津津有味，见他舅舅不念了，他催促说：“还有呢？水鸟蛋是什么样？好吃吗？”
“没有了。”隋良放下木片，又找一个出来，接着念：“在渡大河了，有条大鱼从河里跳出来了，比小崽的腿还长。”
小崽看了看自己的腿，问：“逮到了吗？”
“不知道，你娘没说，等她回来你问她。”隋良放下木片，又拿起一个，接着念：“我在张掖买了半斤稻谷，小崽他爹记得种在河滩上，看能不能出芽结穗。”
稻谷，稻谷，隋良翻找一通，在一个帕子里找到半斤稻谷籽，他跟小崽说谷壳下是大白米。
“舅舅，你还念。”小崽递过一个细细的木片。
“小崽不能靠近河边玩水。”就一句话。
“嗯，我不去河边。”小崽回答，他又递过一个。
“看见好大一只蝴蝶，它往西飞了，我托它给我的家人传一句话：我想你们了。”
小崽跟隋良都愣住了，过了片刻，小崽捂着心口说：“大蝴蝶来传信了，我也想娘了。”
“对对对，大蝴蝶捎的信我们收到了。”隋良小心翼翼地放下木片，又拿过一个，继续念：“看见大河边的老婆婆在杀鱼，她走之后，我捡了一大把鱼鳞洗干净又烤干，给猫官看看，它没见过这么大的鱼鳞。”
一把散落在包袱里的鱼鳞一片片捡起来，小崽放在手上比了比，说：“比我脚趾头还大，比猫官的眼睛还大。”
“吃饭了。”阿水过来喊，“你俩在不在屋里？”
隋良看了看还没念完的木片，他放下手里的东西，只拿走一把鱼鳞，说：“走，我们先去吃饭，吃完饭再回来看。”
阿水看人出来，她又跑去喊她爹。
“阿水姑姑，把猫官带来。”小崽大声喊。
“猫官就在灶房。”
猫官吃饱了，它卧在厨院的墙头甩尾巴，见小崽跟隋良进来，它懒散地喵一声，再三催促，它才抖着毛跳下去。
“猫官你看看，你肯定没吃过这么大的鱼。”隋良拿起最大的一片鱼鳞摊放在猫官面前，猫官闻到味，它凑过去使劲嗅。
殷婆端菜出来，说：“洗手吃饭了。”
“我姐夫的饭送了吗？”隋良问。
“大人回来了，被一个客商叫走了。”殷婆说。
河边，赵西平跟两个客商站一起，两个客商面露焦灼地说几句，他点头道：“关外是不太平，你们可以多等几天，有胡商进关，你们跟他们打听下情况。”
两个客商琢磨下意思，有些不确定他是不是在点他们，让他们晚些出关？
“那今年还能出关吗？”一个客商不死心地问。
赵西平思索两瞬，说：“你们若是实在忧心可以从沙漠南边的商路走，就是要避开楼兰、龟兹等国，从若羌、于阗等国穿行，等入秋了或是明年回关的时候，再看情况走哪条路。”
“行，我们琢磨琢磨，不打扰你去吃饭。”客商心里有数了，二人感激道：“多谢赵千户指点。”
赵西平摆了摆手，他也没多说什么，他说的这些，他们只要再多等几天，跟进关的胡商打听打听就能探听到关外的情况。
“大哥，去吃饭。”阿水牵着老牛叔过来，她好奇道：“今天不忙了吗？”
“嗯，忙得差不多了。”赵西平跟上他们父女俩个，三人一起往厨院走。
隋良和小崽一直在等他们，人到齐了，舅甥俩就拿起筷子挟肉吃。
“爹，我娘给我们捎东西回来了。”小崽欢喜地嚷嚷，“还有好多好多话。”
赵西平看向隋良，得知是隋玉用木片写了好多话，他打算饭后也过去看看。
“翠嫂说她得空了用针线把鱼鳞串起来，做成项链给猫官戴。”隋良说。
赵西平点头，说：“可行，敦煌的猫没见过这么大的鱼鳞，猫官戴个鱼鳞项链，又能多娶几个猫媳妇。”
其他人哈哈笑。
饭后，赵西平跟隋良和小崽回屋，阿水也要去凑热闹，老牛叔把她拉走了，花妞和大壮见状也不过去了。
赵西平认字不如隋良多，一张木片，他顶多能认出一半的字，看得没意思，他让隋良再重新念一遍。
重复完上午的，小崽把剩下的木片都整理好了，隋良一手接木片，一手接过他姐夫递来的水润润嗓子。
“在爬雪山，看见一个很像小猪的石头，送给小崽。”
“今天射了只雪兔，肉好嫩啊，一点都不腥，煮的汤也好香，可惜你们吃不到。”
“武威郡在犁地种麦了，家里是不是也在忙春种了？二黑老不老实？”
“这个良哥儿不能……”隋良噎住，他看他姐夫一眼。
赵西平挑眉，他颠着那块猪形状的石头，问：“怎么了？继续念啊。”
“好吧。”隋良有些脸红，他清了清嗓子，继续念：“这个良哥儿不能看，算了，看见了也算了，告诉你姐夫，我昨晚梦见他了……”
赵西平一把夺过木片，隋良弄个大红脸，他搂着小崽偷笑。
“说什么说什么？”小崽鬼机灵地打听。
赵西平笑了，木片上最后一行字他认识：赵西平，我喜欢你，想你了。
“爹，娘跟你说什么？”小崽撑着脸问。
“不关你的事。”赵西平收起木片，问：“还有多少木片？”
小崽不想理他，但见他瞪眼，他只得乖乖松开手，只有三个了。
隋良粗略地瞄两眼，说：“姐夫，没你的了。”
“嗯，你俩玩吧。”赵西平放下石头，揣着木片走了。
到了校场，赵西平遇到顾千户，二人站一起，顾千户问：“这次还上不上战场？”
“朝廷不是还没下令？”
“早晚的事，总不能让车师一直被围。”
赵西平没说话。
傍晚的时候，曲校尉过来了，他走到赵西平身边问：“有没有什么想法？我安排你上战场？”
赵西平拒绝了，胡都尉不死，这个官位腾不出来，他就是在战场上立功了也升不了，与其在战场上拼杀得赏钱，还不如在家守着客舍养孩子。
“怎么？不当拼命三郎了？”曲校尉诧异，“也是，你媳妇已经脱奴籍了。这要是没脱奴籍，你无论如何也要争着抢着上战场。”
“以前是小卒，上战场只负责听令和斩杀，现在不一样了，我手下还带领着一千兵卒，不管是做斥候还是去冲锋攻城，我没本事能统领他们，也没本事排兵，安排这些人做什么那些人做什么。”赵西平如实相告。
曲校尉明白了，这的确是个问题，这种情况要么上战场积累经验，不过那是拿人命堆出来的经验，要么是有家世，有长辈或是师父指点，这需要耳濡目染，赵西平在这两个方面都不具备。
这就是贫家子孙的短处，以血汗搏前程，若无机遇，那是山川有顶，路有尽头，一眼能看见的。
第247章 赚钱
四月十九入长安，城外百花盛开，蜂蝶起舞，城内人头密集，却无喧嚣高贺之声，隋玉觉得奇怪，她带着商队在陵邑安顿好，跟当地的人打听一二，才明白是近日大司马病重，城内百官个个面色沉重，连带百姓也不敢纵情享乐。
“大司马是冠军侯的弟弟，冠军侯打跑了匈奴，其弟又是大司马、大将军，他们兄弟俩都好厉害。”宋娴感慨。
隋玉点头，她正忙着整理毛毯，朝堂上的事离她太远，感慨归感慨，不及生意上的事让她上心。
“我们歇两日，这两日我们去西市转转，打听打听香料和毛毯的价钱。”隋玉说。
宋娴没意见，她捧出一匣玛瑙挨个擦拭，说：“玛瑙和玉石卖给珠宝商吗？如果能直接卖到官夫人手里就好了，肯定比卖给商铺的价钱高。”
隋玉没接话，她蹲在地上发愁，琢磨着怎么碾平毛毯上的折痕。
张顺和李武不知道从哪里扛回来一根圆木，二人去河边把圆木清洗干净，又扛回来架在米缸上晾晒。
傍晚时分，圆木晒干，小春红和柳芽洗干净脚，穿上干净足袜踩上地毯，推着圆木在蓝白交织的地毯上碾压，反复碾压后，折痕淡了许多，是有效果的。
次日，隋玉和宋娴带着李武和张顺进城，留甘大、甘二、青山和小春红负责整理地毯和毛毯。
从宣平门进去，隋玉和宋娴直奔西市，恰逢一队胡人商队往出走，隋玉和宋娴走到墙根下给驼队让路。
“你认识吗？”宋娴小声问。
隋玉点头，但对方看见她时眼神没有波动，她明白这队胡商不愿意跟她多打交道，她也就不上前攀谈。
胡商的商队走了，隋玉和宋娴这才掩着口鼻继续走，二人带着仆从先去绸缎庄打听绸缎的价钱，绸缎庄生意红火，伙计忙得紧，听闻宋娴是外地口音，再看衣着，不是官家太太，她匆忙报价后就去忙了。
“竟比去年买的绸缎还高一百钱。”宋娴嘀咕，“是不是过些日子绸缎的价格会便宜些？开春了，官家的小娘子们都在忙着裁做新衣。”
隋玉觉得不是这个原因，她回头往铺子里多看两眼，抱着绸缎出门的丫鬟和婆子，手里的绸缎多是素的，刚刚在铺子里，比裁新衣的妇人挑选的绸缎也是青的灰的。她心想，这些人大概在为参加大司马的葬礼做准备，看样子大司马是真不行了。
“我们今年是不是还要去太原郡？”宋娴问，“不如把香料和毛毯出手后，我们去太原郡买麻布和绢布，回城的时候路过长安再来买绸缎？”
“行。”隋玉拉着宋娴的手，说：“走，我们去问问毛毯是什么价。”
西市有三家卖毛毯的铺子，其中两家都是胡商开设的，隋玉在一个铺子里看见一方蓝白交织的地毯，跟她手里攥的地毯一个色，编织的手法也大差不差。
“这个怎么卖？”她出声打听。
“二千八百钱。”
“买价呢？”隋玉又问。
胡人长相的伙计上下打量她一番，又看看张顺和李武，问：“商队的人？”
隋玉点头。
“地毯尺寸多少？我这里是按尺比量，一尺长一尺宽的地毯是三百钱。”
隋玉估摸了下，按照他的报价，她手里最小的一方地毯能值二千钱上下，算是对半赚，还算不错。
“挂出毛絮的，或是折痕太重的，我们不收。”伙计又说。
“行，过个五六日，我带商队把毛毯运过来。”隋玉说。
从铺子里出来，主仆四人又去首饰铺，这里的珠宝首饰琳琅满目，玛瑙手串、金玉头面、玉扳指、琉璃坠子、还有精巧的耳坠子，各式各样，隋玉和宋娴在里面耗了大半天，一直到黄昏才出城。
次日，隋玉和宋娴又带着四个奴仆进城，这次进城是为了卖两个木筝，去了东市的乐器行，这里汇集着年纪较大的乐伎，支个摊子演奏琵琶和胡琴，赚点打赏钱，也有表演杂戏的班子，隋玉和宋娴看了几眼，就有人端着托盘讨要赏钱。
“走走走，先去卖木筝。”隋玉拉着宋娴离开，说：“两个木筝是用一匹布换来的，看能卖多少钱。”
“木筝的底座不是什么珍贵的木料，皮弦倒是还不错，音色清脆，你若是愿意出手，我能出一千八百钱。”掌柜说。
“一柄木筝一千八百钱？”宋娴故意问。
男掌柜看她一眼，懒得说话。
“凑个整，二千钱。”隋玉开口，“我这是从龟兹买来的，你也知道，龟兹人能歌善舞，他们制作的乐器差不了。”
掌柜又勾了下皮弦，他伸手一抚，悦耳的筝声流淌出来。
“行，我少赚点吧。”他松口了。
二千钱装满一木箱，有奴仆扛着，隋玉和宋娴空着手走出铺门，一眼看见有个商队拐道去了对面，二人对看一眼，默契地抬脚跟了上去。
这个商队是从东边过来的，驮的货主要是帛绢，进了彩帛行，驼队径直入了一家商铺的后院。
隋玉和宋娴进去逛了小半时辰，出来时，人手三四套衣裳，除了自己的，还有给家里的人买的，托商队捎回去，他们拿到手的时候正值盛夏，刚好能穿。
接着，二人带着奴仆又去了笔行和铁行，这里竟然还有赁驴行，一排栅栏里拴的都是驴子。
“看来租赁牲口的生意早就有了啊，我还以为没有呢。”隋玉从地上捡一根散落的草茎递给驴吃，说：“边关的城池还是落后封闭许多，我还以为你的赁骆驼生意是独此一份呢。”
宋娴点头，“要不是你出了那个主意，我也不知道还能租赁骆驼给商队。”
话音刚落，一串急促的脚步声跑进来，一个头戴木冠的中年男人面色紧绷，他跟栅栏里喂驴的老者说：“爹，我刚刚听到消息，大司马病逝了。”
“哐当”一声，老者打翻了水桶，他起身说：“你听谁说的？”
“大司马府上的下人在采买白麻布，还有其他东西。”
赁驴行的其他人闻言纷纷议论，不少人都出去打听消息。
隋玉和宋娴面面相觑，长安的事离她们太远了，朝堂上的动静更是不清楚，不像皇城根下的百姓，什么都知道一些，聚在一起就能谈论两嘴，二人竖起耳朵仔细听。
出了这档子事，隋玉和宋娴走在哪儿都听闻大家议论大司马的事，还有人当街恸哭，二人立即决定出城去，太影响情绪了。
之后再进城，隋玉又听闻皇上封大司马为宣成侯，皇上和皇后还亲自去灵堂祭拜了，路上摆摊的小贩个个拍着大腿在夸大司马如何如何，皇上又如何如何。
走进西市，西市乐坊里的靡靡之音不见了，绸缎庄的生意冷清，珠宝行也不见几个人，伙计们闲得坐在墙根下逮虱子。
“小二哥，我来送地毯了。”隋玉走进去，看掌柜在跟一个戴白麻布的青衣男人说话，她停下脚步，没过去打扰。
一个伙计凑近掌柜低声说几句话，掌柜闻言多看隋玉两眼，面上突然一松，他低声说几句话，快步往出走，手上跟隋玉打招呼，示意她出去。
“你有多少地毯？蓝白交织的那种，色调暗的。”他问。
“十张，六张七尺长六尺宽的，四张十尺长七尺宽的。”隋玉答。
“我都要了，你帮我个忙，价钱好商量，你用你的驼队帮我把地毯送到大司马府上。”
隋玉迅速点头，“这没问题。”
掌柜进门跟管事说几句，不多一会儿又出来，让隋玉给他腾十头骆驼，同时，铺子里的伙计一趟又一趟往出搬货。
“你安排个人跟我走一趟。”掌柜说。
“我行吗？”隋玉问，她点了下张顺，说：“还是让他跟你走？”
掌柜点了下张顺，便带着驼队跟着管事急匆匆走了。
这时，一个伙计从铺子里出来，说：“女掌柜请跟我进来，我们掌柜交代了，你们剩下的毛毯若是打算卖，我们愿意都买下，价钱差不了。”
隋玉跟宋娴没二话，两人把在楼兰买的毛毯和大小不一的地毯都出手了。
为了装铜子，青山和甘大牵着骆驼去东市买回来十四个木箱，离开的时候，木箱里装满了铜子。
接下来的两天，隋玉和宋娴把香料和玛瑙玉石也出手了，经相识的客商牵线，二人从关外带回来的银器和铜器被大司马府上的采买人买走了。
“你们接下来还要去哪儿？”客商问，“回敦煌吗？”
“去太原郡，或许也要去邯郸郡走一趟。”隋玉回答，“你们呢？”
“巧了，我们也要去太原郡。”客商笑，“一起同行？”
隋玉欣然答应，这队客商就是来时一起同行的，他们比她早三天进长安，驮运来的商货大半进了大司马府，销货很快，故而有空余时间去太原郡一趟。
这场丧事着实隆重，造福了不少商贩，隋玉听闻西市的好几家布铺存的白麻布都卖空了，东市的菜蔬和肉食供不应求，木匠们也被雇走了。
不过这跟外来的客商没多大关系，货卖完了，休整好了，商队带着满肚子的消息离开长安城。
离开长安的头一个夜晚，隋玉跟奴仆们说：“这趟运到长安的货卖了近八万钱，加上去年冬天卖药材的五千多钱，按八万五千钱算吧，刨除买货的一万八千钱，我们赚了六万七千钱，我拿出二成的利分给你们，你们一人能分六百一十钱，等到了太原郡，这笔钱我就分给你们。”
奴仆们激动又欣喜，高兴过后，小春红说：“主子，要不这笔钱先别给我们，你全用来买货，多买些布匹和绸缎，我们再多赚点。”
“对对对。”甘大应和，“我拿着钱也没什么用。”
张顺想了想，说：“来回一趟就是两年，还是多买些货多赚钱了再分给我们吧。”
隋玉看向其他人，问：“你们怎么看？”
其他人也没意见，赚的钱是看得见的，他们哪会有意见。
第248章 有熟人好办事
宋娴带着家仆打水搂柴回来了，她咳了两声，隋玉立马止声，她看一眼围坐在她周围的奴仆，他们立马心领神会。
“我们不会说漏嘴的。”小春红压低声音说。
之前在关外，在给奴仆分利一事上，隋玉曾经说漏了嘴，宋家的家仆也知道了。之后宋娴特意交代，不要让她家的仆从知道隋家的家仆能分多少利。
“玉掌柜，我来给你们送条羊腿。”走在前面的客商拎条羊腿过来，说：“天热了，肉过个夜就臭了，搁不住，我们大当家说你们离开长安时没买羊肉，让我给你们送条羊腿过来。”
隋玉起身接过，她转手把羊腿递给甘二，说：“我去跟大当家道声谢。”
“这边走。”
宋娴丢下一把野菜，也快步跟了过去。
“玉掌柜，宋当家，这边坐。”严大当家出声，“正在煮羊肉，待会儿喝碗羊汤再走。”
“收了羊腿还留下喝羊汤，多不好意思。”隋玉笑着坐下，问：“严叔没去过太原郡？”
“没有，我们的骆驼不如你们的骆驼多，运的货也少，运进关内的货在长安就能卖完，也就没再去旁处。”严大当家抓一把核桃捏破壳，转手递给隋玉和宋娴，“听小贩说这是从邯郸郡运来的核桃，也不知真假，你们尝尝。对了，听说你们这趟要去邯郸？”
“对。”隋玉点头，她垂着眼剥核桃，思索着说：“托大司马的福，来长安不足十日，货就卖空了，有多余的时间往旁处走。太原郡是桑麻之乡，桑酒、绢布、麻布、生丝的价格不错，我打算买一批运到邯郸郡兜卖。”
严大当家坐直了，打听道：“绢布和麻布是什么价？”
“粗布是一百二十钱一匹，未染色的绢布是四百三十钱一匹，染色的绢布是四百八十钱一匹。”收了人家的羊腿肉，隋玉选择如实告知，“桑酒是二百钱一罐，这时候去买或许会便宜些。”
严大当家缓缓点头，这比在长安买布要划算，值得他们专门跑一趟。
“哎，宋当家，你看我们也是老相识了，明年让我们多租些骆驼，允许我们带进关内可好？我们多运些货，多赚些钱，要不了五年，就能把租的骆驼都买下来。”严二当家笑着套近乎。
宋娴往肉锅里看一眼，说：“还有我的事？我可没收你们的羊腿。”
“有，肯定有，待会儿羊肉煮熟了，我亲手送一盆过去。”严二当家高声说，他玩笑道：“玉掌柜收生羊腿，你收熟羊腿，我们还是更看重你的。”
“得罪我了啊。”隋玉指了指耳朵，“你小声点，别让我听见了。”
周围的人大笑，严二当家摆手，说：“我不怕你听见，不怕得罪你，我就怕得罪宋当家。”
宋娴面上微红，她虽说做着大宗生意，跟客商有来往，但交情不深，相交言浅，今晚有意模仿隋玉跟客商们说笑，意图打好关系，但到底有些放不开，此时就有些接不上话。
“我再考虑一下。”宋娴笑着说，“等回长安了，我去赁驴行打听打听，看他们是如何做生意的。”
“这我们知道，长安城里那家赁驴行只做当地人的生意，不外赁。”一旁的镖师开口。
严二当家看向宋娴，敛了笑，认真地说：“我们是做正经生意的，你也明白关内关外倒买倒卖生意的利润，我们有商队，路也走熟了，哪会为了昧掉你的骆驼断送走商的生意。”
宋娴点头，“我明白，所以才没有一口拒绝，这样，你们回关最早也是明年秋天，到时候我给你答复好吧？”
“不是，我的意思是，你如果同意，我们在关外就多买货，不然货买回来了，你万一不同意我们带骆驼入关，多出来的一部分货总不能在敦煌便宜卖掉。”严二当家有些急。
“羊肉锅沸了，吃饱肚子再谈好吧？”隋玉打岔，“先切碗羊肉给宋当家，让她吃饱肚子再考虑。”
“也好。”严大当家开口，“拿刀来，先削些熟羊肉。”
隋玉感觉到宋娴在拉她的衣裳，她扭头看一眼，装作没看明白她的意思，她不能帮忙分担风险，也就不帮忙做决定。
两碗羊肉汤递过去，隋玉接过一碗，肉和汤还烫，她捧着没喝，转过头跟严大当家说话，“你们出关最远走到哪里？”
“大宛，大月氏人富的很，又种地又放牧，不缺吃也不缺穿，我们运过去的东西，他们什么都要。”严大当家削坨羊肉喂嘴里，说：“那里气候也好，有草场有林子，牛肥马壮，人的个子也大。”
“你们在大宛有没有见过一种白色的花，绵白色，像羊毛和芦花一样蓬松柔软，说是花更像是果，它的枝干能长到膝盖这么高，开的是白色或是粉色的花，花谢之后结出深绿色的桃，桃绽开后，里面是绵白色的绒。”隋玉仔细描述。
严大当家摇头，但他一听就明白了，倾着身子问：“这个东西能用来做袄和褥子里的绒芯？能避寒吧？”
隋玉点头。
“这可是个好东西。”严大当家心动，他问磨刀的镖师：“兄弟们，你们走的地方多，可见过玉掌柜说的这个东西？”
“没见过，我们要是见过早带回来了，说不准还能换个官当当。”一个镖师笑，“玉掌柜，你是在哪儿见过这东西？听谁说这东西长在关外？”
“小时候看过一卷竹简，那时候哪懂这些东西，看过就撂过了。”隋玉喝口羊汤，说：“后来想起了，一直没找到相关的记载。”
“那你多问问，看别的商队有没有遇见过。”严大当家又吃口羊肉，说：“大宛和康居以西是座很高很长的山，山的那边是安息帝国，去那边的商队少，但也不是没有，要是遇到了，我帮你问问。”
“多谢了。”
“小事。”严大当家看向宋娴，说：“宋当家，羊肉不烫了，能吃了。”
宋娴回神，她狠了狠心，说：“行，以后也做关内的赁骆驼生意。”
严大当家笑了，“我替大家谢宋当家了。”
宋娴没说话，她举起碗大喝一口汤。
一碗羊肉汤外加一个烤饼，吃饱喝足，隋玉和宋娴回自家的商队。
躺进帐篷，隋玉说：“最开始可以先做大商队的生意，或是只把骆驼赁给走商五年以上的商队。”
“我也是这样想的。”宋娴点头，“以后行走在外，我可比你受欢迎多了，想赁骆驼都要来巴结我。”
隋玉笑两声，说：“以后我就指望你了，还望宋当家不嫌弃。”
“好说好说。”宋娴捂嘴笑。
一夜过去，天色还没亮，两个商队继续赶路。
七天后，步入太原郡的地界，前方的官道上出现几匹快马，隔了一二里的距离，后面还有三驾马车，有穿着甲胄的官兵护送，一看身份就了不得。
前后两行商队赶忙避让，地里有庄稼不能踩，隋玉吩咐奴仆赶着骆驼后退，退到岔路上让行。
等三架马车过去，避到岔路上的驼队再走上主路，骆驼太多，岔路太窄，还是有骆驼踩进庄稼地，踩坏了黄豆苗。
隋玉让奴仆下去扶起踩歪的豆秧，能扶的扶，踩断的扶不起，她安排人在豆秧下放些铜板算作补偿。
这一耽误，天又晚了，抵达前年入住的村子已是深夜，这时候不方便进村打扰，一行人又在野外过夜。
早上被鸡叫声吵醒，隋玉突然想起前年离开的时候答应过一个小孩要给他带什么东西。
“小春红，前年去讨蚕的时候，是不是你跟我一起去的？”隋玉问，“我那时候承诺那家的小孩要给他带什么来着？”
小春红想了一会儿，说：“主子，你说再来就送他一顶狼皮帽，若是猎到野狼，再送他一件狼皮袄，还有狼肉干。”
狼皮帽是没有了，但隋玉有狼皮褥子，这是用两张狼皮缝成的。进村前，她把狼皮褥子拆开，打算送张狼皮，让那小孩的娘给他做袄和帽。
天还早，桑树下没有摘桑叶的孩子，隋玉让甘大甘二带队去找人租房，她和宋娴带两个仆从循着记忆里的路去找那家人。
“你们是哪家的亲戚？”在院子里扫蚕沙的妇人问，“我见你们面生啊，走错村了吧？”
“我们是商队的人，前年来过的。”隋玉出声。
“噢，有印象了，你要说你是商队的人我就想起来了，头一次见女人走商赚钱的。”妇人抖了抖簸箕，说：“你们来晚了，前半个月来了个商队，村里的生丝和帛布被他们买走了。”
“什么价买的？”隋玉问。
“还是往年的价。”妇人说得含糊，“你们去旁的村问问。”
隋玉应好，转头问小春红：“那个小孩的爹姓什么来着？”
“应该是姓齐。”
走到齐生的家门口，一个小孩赶着鸡跑出来，他看见门外的四张陌生面孔，问：“你们找谁啊？”
“应该是找你的，你爹娘在家吗？”隋玉笑着问，“我前年来你家讨走十条蚕和四棵桑树苗，你还记得吧？是你吗？”
“是我是我，蚕和桑树养活了吗？”
“养活了，我家的孩子很喜欢，他们托我给你捎一张狼皮做袄。”隋玉走进去，见小孩的爹娘出来，她笑着说：“大哥大嫂，我们又见面了。”
两方寒暄过后，隋玉强硬地把狼皮塞过去，齐生夫妻俩要留她在家吃饭，喊儿子把撵出去的鸡再撵回来。
“今年你们来晚了，东边来了个商队，把附近几个村织的绢布都买走了，你们要去旁的村再看看。”齐生说。
“什么价买的？”隋玉打听。
“没染色的绢布是四百钱一匹，染色的绢布是四百五十钱一匹，比你们前年买的价便宜些。”齐生看了眼狼皮，说：“我丈人住在山上，绢布应该还没卖，要不我领你再走一趟？”
隋玉点头应好，“又要麻烦你了。”
“不妨事，正好带我媳妇和孩子回娘家一趟。对了，桑酒和麻布你们还买不买？村里的桑酒还没卖出去。”齐生问。
“买。”
第249章 山里人家
齐生的媳妇李氏用竹筐罩住一只大公鸡，院子里响起一连串响亮的鸡叫声，其他噆食的鸡受惊，纷纷拍着翅膀飞过矮墙，逃出院子。
“麻烦嫂子了，让你们破费了。”隋玉面露赧然，农家的家禽珍贵，除了逢年过节宰一只，其他时候自家人都舍不得吃。就像她前些年住在军屯，养的每一只鸡都有用处，不到万不得已，不会宰杀它们。
李氏笑着摇头，她就是再杀一只鸡，也比不上那张狼皮值钱，这算什么破费，是她家赚了。
“爹，娘，我去摘桑叶了。”小孩提着筐往外走，他看了看隋玉，站在门外问：“你要不要去看我家的桑树？”
“桑果还没红，没什么好看的。”齐生接话，他跟隋玉说：“你们大老远过来，坐着歇歇吧，我去村里给你们问问桑酒。”
“今年桑酒什么价？”隋玉问，“绢布便宜了，桑酒的价钱也便宜些吧？”
“一百七八十钱一罐，这时候的东西都比夏天的时候便宜些。”齐生回答，他解释说：“这时候家家户户手里攥的布和酒都不少，东西多了就卖不上价。”
隋玉恍然大悟，她之前还以为是来村里收购绢布的商队擅长压价，才让绢布的价钱跌了三十钱。
“对了，你们打算买多少布和酒？”齐生问。
“我们要的量大，这次过来的不止我们一个商队。”隋玉起身，说：“我们回去问问，你们村里的布和酒，我们应当都能吃下。”
“行，你们回去商量商量。”齐生送她们出门，嘱咐说：“晌午过来吃饭，鸡炖好了，我让二郎去喊。”
隋玉应好。
她们主仆四人走了，齐生的邻居们聚了过来，七嘴八舌打听这个商队是不是还要买桑酒和麻布。
隋玉和宋娴走在路上，遇见村里的人，有人认出她们，俱是打听今年的桑酒和麻布是什么价。
“你们是从哪里过来的？”一个老汉问。
“长安。”张顺代答。
“长安的布价是不是很贵？”
张顺摇头，“我们在长安没买布，也没卖布，不知布价。”
“你不用糊弄我，我知道，长安的布价肯定便宜不了。不过皇城根下的老爷太太也跟我们泥腿子一样穿粗布？”老汉跟着张顺走，打听道：“你跟我说说，长安有什么新鲜事？你们看见皇宫了吗？皇宫是什么样儿？”
“我们哪能见到皇宫，要说新鲜事倒是有一桩，大司马去世了，就在十几天前，祭拜的人那叫一个多，皇上和皇后都出宫祭拜了。”张顺说。
乡野之人，对于朝堂的认知除了皇上，其他的人统称为官，对于什么大司马小司马压根不知道是什么。老汉问大司马是什么官，张顺也说不出所以然，好在到了租的房子这里，他糊弄几句，借口要忙脱身了。
“玉掌柜回来了？如何？”严大当家站在院子里的桑树下，说：“我跟附近的几家人打听了一下，半个月前来了个商队把村里的绢布和生丝都买走了，我们要不要再往东走走？去旁的村看看。”
隋玉把她跟齐生商定的行程告诉他，“从山上下来，我们再去旁的村。”
严大当家当时没说什么，到了午后，隋玉和宋娴在齐生家里吃过饭回来了，他找到隋玉告别。
“我们商量了下，打算这就去旁的村再寻摸寻摸，不在这个村耗时间了。现在已经进五月了，要是想赶在八月初就出关，再有一个月，我们就要从长安动身，时间还是有些紧的，不能多耽搁。”严大当家解释，“我们打算待会儿就走，不跟你们同行了。”
“那你们打算往哪个方向走？我们跟你们反着方向走，免得走重了地儿，又遇到现在这种情况。”隋玉问。
严大当家已经跟村里的人打听好了，城镇在东边，循着官道走两天就能进城，他琢磨着半个月前从东边来的商队就是走的官道，说不准路旁的村子已经被撸了一遍，所以他打算向北走，边走边打听。
“那我们之后就往南走。”隋玉说。
“行。”严大当家没意见，他看向宋娴，说：“宋当家没改主意吧？租骆驼的事。你若是主意不改，我这就多买货带去敦煌了。”
“没改主意。”宋娴笑了下，说：“商人的诚信我还是有的，主意变来变去，谁还跟我做生意。”
“行，那就这么说定了。”严大当家冲二位女当家拱了拱手，说：“就此别过，明年再见。”
“一路顺遂。”隋玉说。
“一路顺遂。”严大当家笑着捋了捋山羊须，他冲屋里睡觉的族人吆喝一声：“都别睡了，赶紧起来，我们这就走了。”
隋玉快步进屋，她喊上宋娴，二人进屋翻出在长安城买的样子时兴的绢布衣裳，还有晒干的菇子和木耳、砍断的腐木、以及写了字的木片，这些东西装满一箱，她们托严氏商队帮忙带去敦煌。
严氏商队离开后，隋玉和宋娴把男仆都赶出去放骆驼，关上门后，二人带着女仆烧了半天的热水，又是洗头又是洗澡，从头到脚洗干净，从里到外换上干净衣裳，一直忙到天黑才忙利索。
休整一夜，天明后，隋玉和宋娴带上一半的仆从和骆驼跟着齐生一家三口上山收购丝帛、生丝、粗布和桑酒。
五月芳菲已尽，农家栽种的桃树已经挂上指腹大的小毛桃，如桑果一般，都是青涩的。路旁的野花也谢了不少，蜜蜂在暖阳下嗡嗡打转，在即将凋零的花瓣上站了站，很快又飞走了。
“山里的农户也种庄稼吗？”宋娴问。
“种的少，山里能种庄稼的地少。”李氏回答，“我娘家住在一个山谷里，种的庄稼交了税，余粮只够自家人吃，好在山里野麻多，只要有空地，野麻撒下就能活，家里的女人们每年织布能攒些钱。后来官府让种桑养蚕，有了生丝和绢布的收入，日子才好过起来。”
“女人挺受累，织布费腰费眼。”隋玉说。
李氏眼睛一热，她苦笑一声，说：“我奶年纪大了就看不见了，像瞎了一样，估计我年纪大了也是半瞎不瞎的，喂鸡都数不清鸡有几只。”
“娘，等我长大了也去走商卖货，到时候你就不用再织布了。”小孩骑在骆驼背上高兴地说。
李氏脸上的苦笑消失了，眯缝着的眼睛发亮，眼角笑出了褶子，她点头说：“那我多织点布，等我儿长大了，多给你买几头骆驼。玉妹子，你的骆驼买来是多少钱？”
“二千钱一头。”
李氏脸上的笑凝固住，她勉强笑笑，说：“挺贵的啊。”
“若是不打算走远，从你们村到长安也可以用骡子运货，或是牛也可以。”隋玉给她提供其他法子，“我们是走的远，又翻山又渡河，用不了车架，才只能用骆驼驮货。”
“长安距离我们这里多远？你们走了多少天？”齐生问。
“八天，骆驼跑得比较快。”隋玉回答，“如果不是山多，绕的弯多，估计还能更快。”
“是，我们这边山多。”
骆驼进山了，齐生夫妻俩不再闲聊，二人骑着骆驼走在前面带路。
山路难行，遇到陡峭的地方，人还要下来走路，若是树木的枝桠太过茂盛，奴仆还要拿着砍刀在前面开路。
从清早走到午后，在翻过一座山峰后，隋玉一行人跟着齐生夫妻俩来到一处三山环绕的山谷中，这里桃花开的正盛。
“两个女掌柜，喝碗蜜水甜甜嘴。”李氏的大嫂端来两碗蜂蜜水，说：“我们自家养的蜂，蜜可甜了。”
隋玉勉强听明白了，她端碗喝一大口，说：“果然很甜。”
妇人笑了。
“我前年来过一次，那时候我记得你家好像还没弄蜂箱，去年开始养蜂的？”隋玉问。
“再有半个月，桃花就谢了，桃花谢了，蜜蜂就要飞走，我爹要把蜂箱挑去山里。前年你来的晚，所以没看见蜂箱。”李氏解释。
“我们能出去看看吗？”隋玉问。
“可以可以，别离太近就行。”李氏的大嫂领她们出去，说：“你们好多牲口啊，它们能犁地吗？”
李氏用官话再问一遍。
“犁地不如牛。”宋娴回答。
靠近桃树下的蜂箱，嗡嗡声入耳，隋玉蹲下，她看着蜜蜂从蜂箱里飞进飞出，从缝隙里能看见里面的蜜巢。
“你们卖蜂蜜吗？”她偏头问，“你们这个村，所有的人家都养蜂吗？”
齐生跟来听到这话，问：“你买的多？”
“是，想多买点，难得来一趟。”隋玉说。
“我们这里养蜂的人家不算多，另一座山头上住的人家养的蜜蜂多，他们不种桑树，也不种庄稼，就靠养蜂过日子。”李氏说，“你买完我们的蜂蜜若是还嫌不够，我让我男人带你们去另一座山头。”
“行。”
第250章 十万钱的买卖
隋玉和宋娴进山的头一顿饭是在李氏娘家吃的，奴仆们则是借了火，在门外的空地上挖坑埋锅烧水，打算搅一锅油茶糊弄糊弄肚子，等晚上再好好吃顿饭。
二郎闻到香味，他避开他爹娘，端着碗走到小春红身边坐下。
“你们的饭好香，我能尝一口吗？”他小声问。
小春红给他舀一勺，说：“这就是炒面粉和猪油混一起搅成的，你没吃过？”
二郎摇头。
“回去了让你娘给你做，面粉放陶釜里炒变色装罐子里，什么时候饿了什么时候舀一勺用开水烫开就能吃。”张顺有意打听，说：“你家就你一个孩儿？家里条件不差，能供你顿顿吃白面。”
二郎点头。
“你叫二郎？我没记错吧？我还以为你上面还有个兄长。”小春红嘀咕，“噢，我明白了，你爹还有个大哥？你有个堂兄？所以叫二郎。”
“不是，我哥五岁的时候死了，他是大郎，我是二郎。”二郎左右看一眼，见他爹娘没出来，他小声说：“你们别问我爹娘，我爹娘想起我哥就哭。”
“好好好。”小春红满口答应，“待会儿我悄悄跟我们主子说，也不让她问。”
二郎点了下头，他起身捧着碗走了。
张顺目送他进屋，说：“这小子过来一趟，吃油茶是假，给我们嘱咐事是真吧？”
“那他还挺孝顺，怕爹娘再伤心。”甘大接话。
隋玉和宋娴从屋里出来，见小春红招手，二人走过去，听她嘀咕几声，二人齐齐点头。
“玉妹子，蜂蜜你打算出什么价？”李氏走过来问。
隋玉没买过蜂蜜，也没见过卖蜜的摊子，她也不清楚怎么报价。
“嫂子，我们虽然才见过两面，你应当能看出来，我们不是那等奸商，我们不压价，你们也别喊虚价，价钱合适，我就全买下，免得你父兄还背蜜下山摆摊叫卖，对老实人来说，这属实是为难人。”隋玉说。
这话可说到李氏的心坎里了，她老爹年年背蜜下山卖，他抹不开脸叫卖，年年去她家，让女婿挑着蜜罐沿村叫卖，为了卖几坛子蜜，她男人要走烂一双鞋。
“我们在山下卖，一碗蜜卖十钱，就是你今天吃饭的黑陶碗，那一碗蜜能装四斤（西汉斤两）。蜜卖给你们，我们省事了，也不用费力，所以便宜一点，一斤蜜卖二钱，如何？”李氏问。
比隋玉想象的便宜，她心里估价是五钱一斤来着，她庆幸没慷慨报价。
“成。”隋玉点头，“那我们先来称蜜？宋姐姐，你要吗？”
“还有我的份？”宋娴笑，“算了，多少蜜你都能买下，我就不掺合了，我带人出去转转，看还有没有其他稀罕的东西。”
“行，你多带点人，别迷路了。”隋玉说得含糊，意在让她多带点人，别走远了，防着点。
李氏进屋跟她父兄说价，不多一会儿，李爹跟他两个儿子还有齐生，四人抬着蜜罐子出来，来回四趟，一共搬出三罐半的蜂蜜。
“连带罐子一起卖给我，一个罐子一钱，多出的钱是两个大哥下山买陶罐的辛苦钱。”隋玉说。
齐生跟丈人和两个大小舅子用土话复述一遍，三人闻言脸上都露出满意的笑，李爹又跟女婿说句话。
“我爹说一个罐子有二十斤，买回来装蜜的时候他称过。”齐生跟隋玉说。
隋玉心里有数，她卖过陶罐，看大小就能估摸出大概的重量。
揭开盖子，蜜罐子里甜滋滋的香味散了出来，罐子是黑色的，连带蜂蜜的颜色看着也是深色的。隋玉用筷子搅一坨蜜扯出来，在阳光下，蜂蜜呈现琥珀色，其中还掺合着蜜巢碎片和幼蜂。
“这是蜜蜂的幼虫还没孵化，没有毒，能吃的。”齐生解释，“不是害虫爬进去了。”
隋玉沉思片刻，说：“没事，我知道。”
甘大甘二拿来秤杆和秤砣，二人先用麻绳缠住蜜罐子，之后用秤勾吊起来，二人合力提起秤杆，用铜坨拨斤两。
“一百九十二斤（西汉斤两）。”隋玉报数，“李叔，你来看一下。”
齐生叹口气，说：“我来看。”
隋玉接过小春红递来的木板和烧过的木棍，她在木板上记个数，看甘大甘二称第二罐。
“这罐是一百九十斤。”齐生报斤两。
第三罐也是一百九十二斤，第四罐只有半罐，是一百零六斤。
“一共是六百八十斤，刨除四个罐子的重量是六百斤整，一斤二钱，合计一千二百钱。”隋玉报价。
齐生皱眉思索，他跟丈人反复指着各个罐子嘀咕多少斤，加加减减，琢磨了好一阵才松快地说：“对，是一千二百钱，我爹说了，罐子钱就不要了。”
隋玉哈哈一笑，“赚大钱了就不计较小钱了，行，我占便宜。齐大哥，让你舅兄他们把帛布和麻布都搬出来，还有桑酒，我一起付钱。”
“先结蜂蜜的钱，东西多了，我们就迷糊了。我们脑子笨，装不了多少东西，玉妹子，你别见怪，可不是不相信你。”李氏歉意地说。
“没事没事。”隋玉让青山搬一箱钱过来。
一串铜板有一千个铜子，也就是十钱，隋玉带着小春红和柳芽数出一百二十串铜板，三人各数一遍，李家的人又反复数两遍，还用秤称下重量，没问题了才喜眯眯地把钱搬进屋。
李家隔壁的邻居过来了，见李氏抱出一匹帛布，她走过去问：“小莲，你家帛布卖什么价？”
“四百钱一匹，染色的是四百五十钱一匹。”
“比前年的价贱啊。”邻居有些不满意，她看看隋玉，嘀咕说：“前年也是她上山收帛布吧？那时候可不是这个价。”
“你再等两个多月，到时候其他人手里的帛布卖空了，帛布的价格或许会涨回来。”李氏说。
邻居没吭声，再等两三个月就入秋了，天凉快了，谁还穿帛布，凉丝丝的。
四匹没染色的帛布是一千六百钱，两匹白麻布是二百二十钱，合计一千八百二十钱。
隋玉带着奴仆再次数铜钱串子，给完帛布和麻布的钱，还有四罐桑酒，一百七十钱一罐，一共六百八十钱。
“不得了啊，你家一年的收入可不少。”隋玉算了算，说：“一年三千多钱，城里摆摊的小贩都比不上你们，我看着都眼馋，等我老了，我也搬过来住。”
齐生不信这话，“你可看不上这点东西。”
“你太看得起我了。”隋玉笑，“我最开始就是个摆摊卖包子的，从年头忙到年尾，一年还赚不到两千钱。”
“摆个摊最多两三个人？我丈人一家不带孩子都六个人，这才收了三千多钱，而且还没交桑蚕税。”齐生摇头，说：“像我们家人少，我媳妇一年顶多织两匹帛布，我忙完地里的活给她搭把手，也只能多织半匹布。”
隋玉的兴头消退，感慨道：“只要想赚钱，干什么都不容易。”
“这倒是。”齐生点头，“不说了，我领你去旁处问问？”
“去我家，我家还有帛布和桑酒。”站在一旁的邻居说，“我家也卖了算了，免得看你们收钱我心里痒。”
小春红、柳芽儿、小喜、三草四个奴仆合抬两箱钱过去，其他人都留在原地守着骆驼、钱箱和商货。
邻居家人多，织出五匹帛布和三匹麻布，另外还有七罐桑酒，一共三千五百二十钱。
这两家算是山里的大户人家，另外的十五户人家家里人少，隋玉一共从这十五户人家收购了二十六匹帛布和七匹麻布，其中十匹帛布和三匹麻布用桑果染了色，一共是一万一千七百钱。
这十五户人家酿的桑酒少，不卖，隋玉在山里只收了十一罐桑酒。
这些忙下来用了一天半的时间，之后隋玉留下大半的人在山谷看守驼队和货物，她带着小春红、柳芽、小喜、三草、甘大和甘二，以及宋家的两个家仆，主仆九人骑着骆驼跟齐生和他舅兄一起去另一座山头再买蜂蜜。
山上养蜂人是两户人家，这两家养的蜜蜂多，木屋外放的全是蜂箱。隋玉一行人过去的时候，其中一户人家挑着蜂箱去另一个山头了，幸好她上山的时候带了铜锣，本是防野兽的，这时候用敲锣把另一座山头的养蜂人震了回来。
两家一共凑了二十七罐蜂蜜，一共是九千一百八十钱，同样的，这两家养蜂人都没收她的罐子钱。
“玉妹子，他们问你明年还来吗？”齐生问，“他们还想把蜂蜜都卖给你，不想挑下山零零散散地卖了。”
“明年不来，后年应该会来。”隋玉说，“你跟他们说，若是留得住，后年的秋天我再来收蜂蜜，有多少我买多少。”
齐生代为转达，这两家人没应承给不给她留，但一个劲让她以后再来。
一个大热天还穿着兽皮靴的男人抱出一罐东西塞给柳芽儿，他跟齐生噼里啪啦说一串话，齐生面露尴尬。
隋玉猜出些意思，柳芽儿也明白，她红着脸放下罐子，摆了摆手躲去甘大身后。
穿兽皮靴的男人面露失望，他又看向小喜和三草，见这两个姑娘也躲，他面露气愤，哼了一声抱着罐子回去了。
回程的路上路过一个不大的湖泊，小春红蹲在湖边洗脸，她左看右看，跑到隋玉身边问：“主子，我长得丑吗？”
隋玉诧异地看她一眼，说：“不丑啊。”
小春红瞥柳芽儿她们一眼，小声嘀咕说：“是不是比她们丑？刚刚那男人怎么偏偏避开了我？我不是说我有那意思，就是觉得奇怪。”
“你太精明了，眼珠子滴溜转，一看就不是安分的人，他降不住你，自然不敢打你的主意。”隋玉说。
“噢。”小春红满意了，“难怪呢。”
天黑后在半山腰过一夜，回到山谷时已经快晌午了，又在山谷里歇一夜，次日，一行人才下山离开。
回到齐家村，隋玉没再插手村里的生意，宋娴出手全部给收了，四十一罐桑酒，七十九匹麻布，其中五十匹都染色了，虽然没买到帛布，收获也不算小。
挥别齐生一家人，隋玉和宋娴带着商队回到官道上，一行人顺着官道往东走，两天后进入城镇，跟城里的人打听过后，又出城往南去，据说这边有几个村种的桑树多。
消息无误，隋玉和宋娴走了七个村，二人一共买下七万三千钱的帛布和麻布，还有桑酒五十坛。
“宋姐姐，我觉得我们明天可以往回赶，回长安把这些东西卖了再来一趟，你想想，那个大司马的丧事就算过了还有头七、二七、三七等等，我们趁机还能再赚一笔。”隋玉突发奇想。
宋娴抚掌一笑，“我也有这个想法。”
“那明天就走，我们赶回去还能给大司马遥遥上一柱香。”
第251章 被贼盯上
“主子，后面有人跟着我们。”走在最后面压队的奴仆上前汇报情况，“我们从城里出来后，后面一直挂着尾巴，最开始只有三个闲汉，我没当回事，没想到他们跟了三天。晌午那会儿，远处的村子里又蹿了八个人出来，我这才觉得不对劲。”
隋玉下意识握住腰间挂的短刃，她往前看，西北方是一座绵延二十余里的大青山，官道也在那里变窄，最适合拦路抢劫了。
宋娴驱着骆驼拐上山，站在高处，的确能看见有十来个人远远坠在驼队后方。她招手唤来家仆，问当前的情况该如何应付。
“主子，我们的人比他们的人多，更何况我们还有骆驼代步，不用惧他们。”青山上前，说：“他们打不过，跑不过，该害怕我们才对。”
隋玉点头，“你说得对，不过你看见右前方的山了吗？路过那里的时候你们留着心，小心林子里藏的有人。”
“莫不成会有山匪？”青山纳闷。
“保不准，反正先提防着。”宋娴骑着骆驼过来，说：“我的人护着南边，你的人护着北边，后面再安排十个人守着。我家力叔说这里离县城不算远，东边又是长安，喊打喊杀要人命的山匪估计不会有，很有可能是山上住的山民想拦路抢劫，只抢货物不伤人。所以我们防着山上的人下来威吓，驼队乱了之后，后面的人再趁机抢走骆驼和货物。”
隋玉点头，“行，听你的。”
隋玉安排张顺和李武带着小春红、柳芽儿和三草殿后，同样，宋娴也指派五个家仆过去，剩下的人就分散开，护在驼队两侧。
隋玉和宋娴走在中间，宋娴不会拉弓射箭，也没练过棍法，只能拿个砍刀防身，不过左右有家仆护着，隋玉不担心她。
后面的人追了上来，张顺举起藤弓，喊话说：“站住，再靠近我放箭了。”
“大兄弟，我们是去长安的，你们捎我们一程。”后面的闲汉一脸的谄媚和讨好，他们放慢脚步继续跟着，嘴上说：“我们都是附近村里的人，可不做坏事，不能放箭啊，伤了我，你可是要蹲大牢的。”
隋玉闻声，她敲锣喊停，随后驱着骆驼往队尾跑。
“玉妹妹，你做什么？”宋娴喊。
甘大甘二对视一眼，快速跟了上去。
“不用放箭，过去打，不打脑袋，专打腿脚，打折打断了我出钱保你们，绝不让你们蹲大牢。”隋玉说。
此话一出，李武拎起砍刀冲了出去，小春红紧跟而上，张顺放下弓箭，手上换上武棍，跟着宋家的家仆一起骑着骆驼撵了过去。
“你们也过去，把他们撵出二里地再回来。”隋玉跟甘大甘二说，“记住了，不要他们的命，最好也别见血，几棒子抡下去，让他们暂时爬不起来就行了。”
甘大甘二应是，兄弟俩驱着骆驼追了过去。
好吃懒做的闲汉哪里比得上正经练过武的人，更何况骆驼都比人高了，棍子还没抡下去，他们先吓软了骨头。
宋娴驱着骆驼跑过来，目睹了一场单方面的殴打，逃跑的贼人叫嚣着要去报官，李武举着砍刀骑骆驼撵过去，他吓得喊爷爷叫奶奶，慌得往山沟里跳，连滚带爬顺着山沟的另一端爬上去，瘸着腿进山了。
“把他们抓起来。”隋玉改变主意了，她“驾”了一声，驱着骆驼奔过去，说：“把他们抓起来，别让人跑了。”
这帮闲汉想跑也跑不了，在棍棒下，他们倒在地上哀声连天。
“山里藏的有你们的人？”隋玉跳下骆驼，她拔出锋利的短刃蹲下，说：“不想被挑断手筋变成个残废就老实交代。”
“什么人？我们就是想去长安发财，打算跟你们一起走一段路。”长得贼眉鼠眼的男人狡猾，嘴上还坚持那套说辞，然而在看见拎着砍刀的男人走来踩住他的胳膊，那把闪着冷光的短刀贴在他手腕上时，他不由自主打个哆嗦，眼里的精光也消失了。
隋玉垂着眼，冷静地看着刀刃下沁出血痕，她握着刀顺出伤口的边缘试图挑起人皮，恰好歪倒的男人挣扎，胳膊一抬，伤口从手腕下拉到掌心，鲜血直冒。
一声惨叫，王二疼出一身冷汗，他狠瞪隋玉一眼，说：“山上是有人，我们只要财不要命，你们留下一半货，下次再来，我们不再劫你们。”
“你们还挺有道义。”隋玉笑，她收起刀，说：“把这些人都绑起来，甘大，你去通知宋掌柜，整合好队伍，我们这就走。”
跑了一个，绑了十个，隋玉安排人取六捆粗布绑在贼人身后，手也反绑在身后，另外取四罐酒水绑在另外四个贼人身前。
“抱紧了，这些东西是你们这一趟的酬劳。”隋玉牵过套在王二脖子上的麻绳，说：“我们走商以和为贵，不愿意跟人结仇，待会儿你大声跟你的同伙喊，我们愿意破财消灾，出了这座大青山，这些东西就是你们的。当然要劳你们陪我走一遭，出了这座山，我放你们回来。”
“太少了，你把粗布换成帛布。”王二讨价还价，“我们老大肯定不愿意。”
“没事啊，布贱不要紧，诸位的命不贱就行了。”隋玉从箭筒里抽出箭抵上他的脖子，说：“记住了，但凡山里藏的人出来了，你们十个先丧命，你们的命攥在你们自己手里噢。”
说罢，隋玉冷着脸跟奴仆说：“都听见了？但凡山贼下山喊打喊杀，你们用手里的刀先砍了他们的头。”
“这个活儿交给我们，免得你们有的人下不去手，我们杀过人。”宋家的家仆过来牵住绳子，他们骑着骆驼，拖着背负重物的贼人，粗着嗓子说：“快走。”
隋玉落后几步，她悄悄跟李武嘀咕几声，李武含着笑点头。
商队继续前行，官道顺着山势右拐，不等驼队全部拐进去，隋玉拎起铜锣敲一下。
“老大，不能推石头！”王二尖着嗓子喊，“这个商队愿意破财消灾，钱货已经给我们了。”
“二哥，你们别下山，他们要杀了我们。”被勒得脸色发紫的男人喊。
“山里的人听着，你们若是不想这十个人死，就不要露面，我们大当家愿意拿出六匹帛布和四坛酒，再加上四千钱买平安。”李武大声喊，“出了这座山，我们自会让他们回来，钱和货会交给他们。”
“我们怎么知道你们说话算不算数。”山里藏的人喊。
“信不信由你们，大不了你们出来，我们先杀了他们，再跟你们搏个生死。”宋家的家仆粗着嗓门嚷一声，同时手上用力，拴着脖的贼人箍得像个吊死鸡。
山里没动静了，官道上行走的驼队速度加快，不多一会儿，整个商队走进大山的夹道里。
隋玉让宋娴走在前面守着，她守在队尾，宋家的家仆也在，他们给她打眼色，山上的贼人跟上来了。
隋玉松口气，只要不是从山上滚石头，商队就吃不了亏。
半个时辰后，行走在山林里的贼人下来了，乌乌泱泱四五十人，他们不远不近地跟着，显然是防着商队说话不算数。
“你们怎么挑选目标？”隋玉问背着酒罐子的贼人，“所有过路的商队都打劫？”
王二累得气喘吁吁，他大喘气，装作没力气回答的样子。
“主子问你，你就老实说话。”宋家的家仆踢他一脚。
王二身子一歪，眼瞅着就要歪倒在地上，又被仆从拽着脖子上的绳子拖了起来，差一点就把人勒死了。
桑酒洒了一半，浓郁的酒气随着嘶声裂肺的咳嗽声吸进肺里，王二像是醉酒一般，整张脸又红又紫。
隋玉嫌弃地扭过脸，她去问另一个贼人。
“不是每个商队都打劫，县城里有我们的人，商队进去了我们会打听，只打劫小商队，选中你们是因为你们这个商队有女人。”他老实交代。
“没人报官吗？你们县城的官爷不管？”甘大问。
“我们住在山里，官差进山找过几次，扑空几次就不管了。”
“是收受贿赂了吧？”隋玉不信这个邪，这帮贼人又不是捞一笔就不干了，官府要是想管，扮做商队也能逮住这帮人。
没有贼人肯回话，就连后面那个咳个不停的贼人也闭嘴了。
“前面的人，你们把我们的人放了，钱和货留下，之后各走各的。”跟在后面的贼人喊。
甘大看向隋玉，隋玉摇头，“跟他们说，我们怕他们反悔，不走出这座山不放人。”
甘大去喊话，隋玉驱着骆驼往前跑，她跟宋娴商量着想要捉贼。
“出了这座山就不归太原郡管了，我们反过来抓捕贼人，把他们扭送到长安去。”隋玉兴冲冲的。
“他们的人数跟我们的人数差不多，是不是有些冒险？”宋娴问，话落，她反应过来，“你一开始就没打算把钱和货给他们？”
“对呀。”隋玉莞尔一笑，“跟贼人还守什么诚信，我们辛辛苦苦赚的钱，给他们做什么。至于人数，我们这边有骆驼，有弓有刀，还是有胜算的，能捉多少捉多少，不然我们下趟过来，他们还要劫我们。”
宋娴有些拿不定主意，她去跟她爹留给她的家仆商量，对方赞同隋玉的主意，她也就不再说什么。
又走一个时辰，后面跟着的人只剩三十来个，他们越发耐不住性子，一个劲叫骂，要不是因为出了他们的地盘，早打起来了。
隋玉叫来张顺和李武，让他们跟其他人传递消息，是不能再往前走了，太阳要落山了。
第252章 抓贼回长安
“停。”张顺喊一声，“就搁这儿放人。”
宋家的家仆丢开攥在手里的绳子，他们从驼背上跳下来，赶着十个贼人往后走。同时，宋娴带着一部分人驱着驮货的骆驼继续向前。
甘大和甘二各搬下一箱钱，二人手持砍刀割断捆着钱箱的绳索，暴力地踹开钱箱，铜钱串子散了一地。
“看好了，四千钱，分文不差。”隋玉驱着骆驼靠近后面的一帮贼人，徒步走了近两个时辰，他们个个累得腿脚发软，热得口干舌燥，脱了上衣，身上油光发亮。她毫不避讳，目光在人群里扫一圈，问：“谁是主事的人？”
“小娘们，找老子有什么事？”一个膀大腰圆的男人站出来，他盯着隋玉，目露嫌弃，“穿得不男不女的，忒恶心人，你男人死了？让你出来卖脸。”
隋玉变了脸，守在一旁的李武一脚踹向王二，他重重倒地，身前绑的酒罐子碎得彻底，鲜红的血从他脑门上流下来，混着殷红的酒液，人躺在其中没了动静。
山谷中一静，其他奴仆拔刀，李武朝山匪头子唾一口，骂道：“你他娘的嘴巴最好干净点。”
王黑牛气得脸色发青，他身后有人骂骂咧咧地想要出来打架，被他扭头扇一巴掌，这下安静了。
“行，有种，你爷爷记住你了。”王黑牛手一挥，说：“搬东西，带上人，我们回去。”
“稍等，人我还了，钱和货也给了，我们商量商量，下趟我们再来，你们不能再劫我们的货，如何？”隋玉出声。
王黑牛阴笑，他走到王二身边踢了踢，说：“我兄弟死了，你说说这事该如何了结？”
“不至于，昏过去了罢了。”李武退回到隋玉身边，说：“还有气。”
“治伤总要钱吧？再给四千钱，这事就了了。”王黑牛往前方看，一群人和骆驼堵着路，他也看不清驮货的骆驼的情况，只好跟隋玉说：“你让你的人再给四千钱抵药钱，要想了结这次的恩怨，再掏五千钱，往后你们再路过这里，我们不再劫道。”
“主子，人下来了。”小春红提醒一句。
为了降低这帮山匪的警惕，隋玉只带了九个女仆和七个男仆，其他人跟着宋娴往前走，再趁机上山，从林中拐回来，在山匪后方拦截。
“老大——”一个小喽啰发现他们被包抄了。
然而晚了，话还没说完，小春红手里的箭就放了出去，射中他的肩胛骨。
“打。”隋玉拎着砍柴刀带头冲过去，说：“投降的不杀，其他的都杀了。”
前后两端夹击，这帮山匪一没骆驼，二没像样的武器，挥着铁锹、锄头和带着锈迹的砍柴刀抵不过来势汹汹的奴仆。
青山居高临下劈下一刀，相击时，举着铁锹挥臂的男人感觉双臂一疼，随即铁锹落地，锹柄戳到骆驼的脖子，骆驼扭过脖子，张开嘴一口咬住他的胳膊。
惨叫声惊飞林中的鸟雀，山谷中鸟叫连成一片。
隋玉挥着砍刀，用刀背重重砸在贼人的后背上，她冷漠地盯柳芽儿一眼，问：“怎么？想死啊？你舍不得杀他，他舍得杀你。”
柳芽儿面上涨红，她捡起砍刀，咬着牙朝痛得起不了身的贼人砍去。
“我投降！投降！别杀我。”下巴上冒着青胡茬的男人双手护头，求饶道：“姑娘饶命，我上有老母，下有小儿，她们还都等着我回家，求你别杀我。”
柳芽儿挥下去的刀顿住了，她看隋玉一眼，见主子盯着她，她反转刀柄，用刀背狠狠敲他，见他彻底无法反抗了，她掏出绳子捆住他的手。
旁处也解决得差不多了，能反抗的贼人不过三十六人，隋玉带来的人是他们的一倍，二敌一，轻轻松松把这帮山匪捆了起来。
王黑牛破了相，他顶着一张淌血的脸，问隋玉打算怎么处置他们。
“我在山上还有钱，你放了我们，山上的钱和货都归你。”他试图利诱。
“我们可不沾脏钱。”隋玉挥挥手，说：“把人捆好，都带走，我们继续赶路。”
“这个晕死的怎么办？”李武问。
“捆起来放骆驼背上，要是命短，死了就挖坑埋了。”隋玉说，“别磨蹭，赶快收拾收拾。”
贼人反捆着手，脖子套上绳索，钱串子、布匹和桑酒又捆上骆驼背，一切收拾好，商队迎着晚霞继续赶路。
为了避免再出意外，隋玉和宋娴商量过，商队连夜赶路，一行人举着火把在山谷间行走，长长的队伍宛如一条火龙。
天明时，商队走出大青山，骑着骆驼的人精神尚好，带着伤走了一路的山匪精疲力竭，商队一停下来，他们累得倒地就睡。
“剩下的山匪会追上来吗？”宋娴问。
隋玉盯着跳跃的火苗发愣，她眨了下眼，说：“我不担心山匪会追来，我担心官差会追上来。”
山匪和官差勾结，不出事的时候你好我也好，一旦出岔子，官差捂不住摊子了，他们就要慌。如果太原郡山里闹山匪的案子闹到长安，不管郡守知不知情，他都要受罚，遇上皇上心情不好，他头上的乌纱帽都保不住。
宋娴闻言，她搓了搓手，有些忧虑道：“这事是不是闹得有点大？要不我们把他们放了？”
隋玉摇头，“放了他们，他们会越发肆无忌惮，到时候受害的商队就多了。另外，我估摸着他们手上已经沾了人命，从山上滚石头下来，砸死的可不是只有骆驼或是骡子，仅凭这一点也不能放走他们。我们抓紧时间吃饭，吃完饭继续赶路，尽早回到长安城。”
王黑牛听到这话心凉了，这是遇到硬茬子了。
“大当家，你听我说一句，得饶人处且饶人，你放我们一马，下次你们再来太原郡，我们替你们准备好你们需要的绢帛，按最低价卖给你们，不需要你们费心费力在村里吆喝。”王黑牛利诱。
隋玉不搭理他，还让张顺用臭袜子堵他的嘴。
“小娘皮，你得罪了官差讨不了好。”王黑牛破口大骂，“你等着瞧唔唔唔——”
隋玉脱下鞋子扇他一嘴巴，“早想扇你这张臭嘴了。”
“主子，黍米粥煮好了。”小春红喊，“鸡蛋没了，等到了下一个村子，我再去买篮鸡蛋。”
“行。”隋玉穿上鞋，她接过碗坐在石头上喝粥。
天热了，饼子馒头搁不住，带上路的干粮不是米就是面，再就是炒米炒面，路过村落，隋玉会让人去买些鸡蛋鸭蛋或是买几只活鸡活鸭，夜晚歇息的时候炖上一锅荤菜，天亮了正好能吃。如此一来，花销就大了，不过赶路行程紧，又作息不定，不吃荤腥只吃米面，身子捱不住。
饭后，众人原地浅眠一个时辰，太阳出来后，商队继续上路。
这帮贼匪饿了一天一夜，被牵着脖子徒步走了一天一夜，被隋玉折腾得是彻底没了小心思，就是硬骨头王黑牛经此一遭也软了骨头，在煮晚饭时，他苦苦央求讨碗饭。
“给他们松绑，谁胆敢逃跑，直接砍了头。”隋玉下令，“一人一碗油茶，安分的，明天能吃饱肚子，不安分的，明天再饿一天。”
这荒野地，前不着村后不着店，这帮山匪哪有心思逃跑，端上碗狼吞虎咽吃一顿，放下碗筷，手脚又缠上绳索，他们只得安安分分地倒地睡觉。
“你驯奴仆要是肯用这个手段，哪里还有之前的糟心事。”宋娴当着隋家的奴仆说话。
“我们主子仁善。”小春红吹捧，“她拿我们当家人。”
隋玉笑笑，没有接话。
宋娴翻白眼，这话挺腻歪人的。
“主子，晚上我跟李武负责守着他们，你们安心休息。”张顺开口。
隋玉点头，说：“你多安排几个人，你们轮换着盯梢，这两天大家都受累了，夜里能多睡会儿就多睡会儿。”
“哎。”张顺应下。
一夜无事，天亮后，商队继续赶路。
两天后，王二头上的伤口结痂了，不影响走路了，甘大把他赶下骆驼，牵着绳拽着他赶路。
同一时间，两匹快马从县城出来。
两者之间隔着六天的路程。
是夜，商队举着火把连夜赶路，路上遇到一个往东去的商队在荒野休息，王黑牛他们开口呼救，隋玉借口是在太原郡买的私奴，准备牵到长安卖，商队闻言没有多问。
过后，一帮山匪挨顿打，嘴里塞上破布，不吃饭不拿下来。
又行三天，长安城的城郭隐约可见，骑着快马追来的官差遇到了东行的商队，打听过后，一个急得嘴角长燎泡的官差说：“老三，这次估摸是追不上了。”
“追不上也要追，快走吧。”
“不是，我的意思是我们趁早回去，山上的那帮人该失踪了。赶在朝廷派人过来之前，我们先把山匪剿了，到时候一口咬定被抓走的蠢才是从旁处流窜过来的，想必大人也不会怪罪我们。”
“那不追了？”
“追个屁，你追长安城里去啊？走走走，回去了。”
急赶慢赶一整天，赶在城门关闭前，隋玉的商队压着四十六个山匪走进长安城。进城登记时，隋玉指着捆手堵嘴的人说：“官爷，这是我们在路上遇到的山匪，逮了四十六个人，其他人都跑了，你看我们要去哪个衙门报案。”
“山匪？在哪个地方撞上的？”守城官问。
“大青山，挨着太原郡，我们也不清楚是属于哪个地方管，因为我们要回长安，就把他们带过来了。”隋玉说。
守城门的几人互看几眼，一个穿着甲胄的侍卫领着主仆几人赶着山匪进城。
隋玉安排小春红领着商队先去找落脚的地方，安排好后，她跟着守城官走，这是她头一次走进内城门，能近距离看到皇宫，隔着一堵墙，她还听见了太监尖细的说话声。
第253章 蜂蜜赚大钱
从宣平门进去，穿过东市，走进侍卫把守的第二道城门，门内的气氛肃静不少，宽阔的路面上，下值的官员走在两侧窄道，中间的路没人走动，隋玉怀疑是留给皇上和妃子行走的。
天色昏了，宫墙两旁点燃了灯笼，然而在这幽深的街巷里，星星点点的火光如萤火闪烁，火光未及地面，半道就散开了，路面上仍是昏沉一片。
细碎的脚步在硬实的地面上踩得哒哒响，越是靠近皇城，脚步声越发响亮，实在是气氛过于安静，也可能是宫里的太监和宫女走路的脚步太轻，衬得他们一行人鲁莽且无礼。
“什么人？”一队持剑的巡逻队靠近。
“可是左都侯？卑职是守着宣平门的公车令，一个从太原郡过来的商队在大青山那一片抓了四十六个山匪过来，我本想领他们去贼曹司一趟，不知现在能否去官署。”守城官交代。
一个黑面皮满脸痘的武官挑着灯笼走过来，他举着灯笼晃一下，说：“贼曹司的同僚已经下值了，我领他们去京兆尹一趟，明天再问情况。”
守城官“诺”一声，他看隋玉一眼，想到她是个妇道人家，想必不清楚官署审案的流程，他多问一句：“这帮报案的客商是明天再来写诉状，还是今晚就过去？”
“明天，你注意下他们的落脚地，有消息了，我打发人去找，到时候你帮忙领路。”左都侯说。
守城官再次“诺”一声，他退后几步，转过身招呼隋玉主仆几个跟他走。
原路返回，出宣平门时，天上已是明月高悬，星河绚烂。
阿牛蹲在城外等着，见人出来，他快步迎上去，嘴皮子利索道：“主子，小春红已经租好房舍，她安排我来接你们。”
“在哪个地方？”隋玉问，“公车令，您是随我们过去一趟，还是明天我安排人过来守着？”
“你明天安排个仆人在城外等消息，官府审案的时候，你们再过去。”守城官伸个懒腰，说：“天黑了，我也该回去了。”
隋玉道句劳烦，目送他走远，她带着奴仆跟着阿牛走。
回到位于咸阳原的陵邑，女仆们已经做好了饭食，买的酸菜包子，煮的黍米粥，炒的萝卜肉丝和韭菜鸡蛋。
饱腹后，隋玉安排好守夜的人和明天去城外蹲守的人，她就把男仆都赶走了。
“明早不用早起，好好睡一觉，睡到什么时候都行。”隋玉交代，“还有，去河里洗澡注意点，别往水深的地方去，张顺，你多操点心，睡前点下人数。”
张顺应是，“主子，你少操点心，每到一个地方你都要交代一遍，我们这么大人了，又不是小崽不懂事。”
隋玉不服气地嗤一声，“我儿子懂事着呢。”
“行行行。”张顺笑，“说不得说不得，你们歇着，我们出去了，夜里要是有什么事就大声喊，我们在隔壁听得见。”
隋玉点头，等小喜去关上门，她立马解扣子脱衣去洗澡。
已经入夏了，夜晚的风也是热的，烧一釜开水能兑四桶凉水，足够四个人洗次澡。洗完澡又洗头发，等所有人坐在院子里乘凉晾头发时，傍晚挑回来的水全用光了。
听到隔壁有动静，隋玉嚷一声，让男仆再挑两桶水送来。
水送来了，隋玉打发人去烧水，“水烧开了多晾一会儿，水不烫了，舀勺蜂蜜淋碗里搅匀，都尝尝蜂蜜水的味道。”
一听能吃蜜，小春红一溜烟跑进灶房，争着抢着要去烧火。
宋娴收回视线，她掩着嘴打哈欠，困乏地问：“这些蜂蜜你打算怎么卖？”
“明天歇一天，后天我去找烧窑的陶工买陶壶和陶罐，到时候把蜜过滤了灌进小壶小罐里零散着卖。卖不完也没关系，我带回去自家吃，蜂蜜对人的身体好，老人小孩都能吃，我那里还有茶舍，也需要这个。”隋玉早有主意。
宋娴又打个哈欠，见她说得头头是道，她就不多操心了。
头发晾得半干，小春红喊人去端蜂蜜水，她先端两碗给两个主子送来。
山里的野蜂采的花多，蜜是百花蜜，尝着有花香，具体分不出来是哪一种，隋玉三两口喝完一碗蜜水，放下碗，她拿起剪刀唰唰几下剪去一截头发。
“我回屋睡了。”隋玉放下剪刀起身，嘱咐说：“我明早不吃饭，除非是官府来人，不然别去喊我。”
“我也是。”宋娴放下碗跟上，她伸个懒腰，说：“可算能睡个好觉了。”
二人倒下就睡，奴仆们是什么时候进来的，她们毫没察觉。
一觉睡到午后，醒来饿得手软腿软，隋玉接过小春红递来的碗筷，她坐在檐下的木头上吃饭。
“官府还没来人，阿牛还在城外等。”不等隋玉问，小春红先交代。
隋玉点了下头。
“晚上去买五只鸡和半拉羊肉回来炖两锅，我出钱。”宋娴说，“我想吃羊肉了。”
“大热天吃羊肉，你也不怕上火。”隋玉噎下嘴里的饭，她拍了拍心口，不等她说话，小喜就小跑着进屋倒水。
隋玉接过喝一大口，余光瞥到挂在院子里随风飘荡的衣裳，一个上午，小春红她们已经把路上攒的脏衣裳都洗完了。她不由庆幸当初坚持要买女奴，要是全是男奴，这一路走来，她恐怕连觉都睡不好。
“主子？”阿牛满头大汗地跑回来，他接过小喜递来的蜜水大口吞咽，蜜水下肚，这下舒坦多了，他接着说：“主子，宣平门的守城官说今天官府不会审案了，让我们继续等着。”
“行，你之后就负责留意城门口的动静。”隋玉交代，“对了，可打听到大司马葬在哪里？”
“就葬在咸阳原，距离我们这里估摸只有一天的距离。”小春红接话，她上午去河边洗衣裳就打听了。
“人已经下葬了啊？阿牛，你去把张顺喊来。”隋玉吩咐。
张顺来了，隋玉安排他去跟西市那家卖毛毯的胡商联络，去打听打听大司马家里还缺不缺白麻布和白帛布，“你带着小春红，你俩在西市的各个绸缎庄和布庄转转，打听打听帛布和麻布的买价和卖价，再跟来长安的商队接洽一下，看他们要不要从我们手里买帛布。”
张顺和小春红面露为难之色，隋玉装作看不见，她不可能永远领着他们做事，她挡在前面，事事亲力亲为，让他们个个嘴巴闲着，心也闲着，钱哪是那么好拿的。
“帛布我们买来是四百钱一匹，你们争取谈到五百钱的价格，超过五百钱，多余的部分我不要，分给你俩。”隋玉继续说：“桑酒也如此，买价是一百七十钱一罐，卖价高出三百钱，余下的部分还是你们的。”
张顺和小春红又是颓丧又是激动，二人各扛上一匹帛布和一罐桑酒出门了。
趁着天色还早，隋玉拿出一匹白麻布，她在地上画个简略的图，再跟奴仆们细细描述，确定她们听懂了，她喊上宋娴带上两个仆从进城。
傍晚回来，两个仆从各扛个大浴桶进门，女仆们也缝好了两个麻布帐子。
天色黑透，赶在城门落下前，张顺和小春红垂头丧气地回来了，隋玉一看就知道二人没什么收获，她摆了摆手，示意他们不必说，今天没收获，明天再出去就是了。
隔日又是个大晴天，隋玉醒来后，她亲手用长杆扎两个一人多高的木架子，木架子竖在院子的空地上，再罩上缝好的麻布帐子，这下就不担心苍蝇蚊子飞过来了。
“就是这样，双层麻布捆在浴桶上，你们把蜂蜜舀上去，让太阳晒着，蜂蜜沥下去，蜂巢碎片和蜜蜂幼虫篦下来丢掉。”隋玉双手拿瓢，一瓢舀蜜，一瓢放在下面接着，免得蜂蜜淌得到处都是。
带着杂质的蜂蜜倒在白麻布上，甜味弥漫开，立马有苍蝇嗡嗡叫着过来了。
柳芽儿拢紧麻布帐子，免得它们飞进来了。
“这活儿就交给你们了，我今天还要进城买陶壶和陶罐。”隋玉放下勺子，她跺了下脚，嘱咐说：“每隔一柱香，地上淋两瓢水，别让蚂蚁顺着桶爬上来了。”
“好，主子你放心。”柳芽儿痛快应下。
隋玉和宋娴带着十个男仆进城，阿牛还蹲在城门口，见人过来，他摇了摇头。
“我们去东市买陶器，有事找我们就去东市。”隋玉交代。
进城时，甘大掏钱准备交进城钱，那个跟他们打过交道的守城官挥了挥手，示意他们直接走。
“这就不要进城钱了？”宋娴回头看一眼，她偏过头跟隋玉说：“我们抓了山匪回来，应该会有奖赏吧？会不会有嘉奖？比如长安城的官老爷写封公文送去敦煌夸赞我们，要是真能这样，我俩可威风了。”
隋玉抿嘴一笑，说：“我俩现在还不够威风？”
宋娴觉得不够，这种威风可远远比不上官府给的威风。
到了东市，隋玉先去找窑工，在摊子上寻摸一番，她挑出一个两手长的细颈陶壶，说：“我要这般大小的陶壶或是陶罐，你手里有多少？我全要了。”
“只要细颈的？”摊主问。
隋玉点头。
“细颈的陶罐，我家里只有七八十个。”
“要是再烧一炉呢？得多少天？”
“捏胚再烧胚，至少要半个月。”
“那你下午把你手里的七八十个细颈陶壶先给我拿来，我都要了，你给我个实惠价。”
“一钱两个。”摊主比出手指。
隋玉指了指一旁快有大腿高的陶罐，问：“这个多少钱？”
“一个一钱。”摊主说，“你别只看大小，越是精细的东西越耗功夫，你看中的细颈罐子就贵在细颈口上，这个只有老师傅做的出来。”
“行吧。”隋玉懒得在几十钱上讨价还价，她起身说：“下午我过来拿货。”
之后，她又去别的摊子上逛逛，晃悠大半天，她买到八筐细颈陶罐，其中一筐还是彩绘的，酱色的陶罐上有赤红色的条纹。
陶罐洗干净，再放进陶釜用水煮，消毒后，一个个陶壶蒙上白麻布放在院子里暴晒。
连着四天，隋玉一直在城里淘陶罐和陶壶，搬回去的陶器快要堆成个小山，这时，她撸起袖子带着女仆们往陶罐里灌蜜。
“主子，白麻布找到买家了。”小春红欢喜地跑进门，“城里一个大官死了老娘，他家办丧事，白麻布要的多，我谈价只谈到一百三十钱一匹，卖不卖？”
中原各地都种麻，麻布卖不出高价，一匹能赚二十钱，五十匹就能赚一千钱，完全能覆盖商队一来一回的花销，隋玉满足了，她点头说卖。
“宋当家你别急，我明儿再出去问问，争取把你的货也卖出去。”小春红说。
宋娴笑着摇头，说：“我不急，关内卖不出去，运到关外指定能卖出去，不会砸在手里。”
小春红跑出去喊张顺他们来搬货，出门看见阿牛兴冲冲回来，她高声问：“终于要审案了？”
“是啊。”阿牛匆匆应一句，他快步进屋说：“主子，守城官捎话过来，让你明早早点进城，他在城门口等着。”
隋玉应好。
“我们会得什么奖赏？”宋娴按捺不住了，她放下小蜜罐，嘀咕说：“应该是钱财吧？”
“别管什么奖赏，我们明天趁机好好看看皇城，说不准这辈子就这一次机会走在宫墙下。”隋玉有些兴奋。
*
次日一早，隋玉和宋娴早早就醒了，二人换上干净的衣裳，穿上女装，梳好发髻就带着四个仆从进城。
守城官领着他们主仆六人穿过东市走进内城，进了内城就是巍峨的宫墙，之前进来时已经天黑了，隋玉和宋娴都没看清宫墙和宫道是什么样子，这次再经过，二人看得眼不带眨的。
守城官清咳一声，小声说：“这是北宫。”
“谁住在里面？”隋玉同样小声问。
“先帝的后妃。”
隋玉“噢”一声，宫墙南北占地恐有二三里路，里面得住多少人啊！不过想想好多女人的大半辈子只能待在这座宫殿里，她又嫌弃它太小太窄。
走过北宫所在的宫道，一路上遇到不少巡逻的侍卫和行色匆匆的官员，而隔着重重土墙，宫道的尽头竟然还有坊市，坊里住着重臣，街市上店铺林立，没有喧哗叫卖声。
守城官看见左都侯了，他停下步子，告诫说：“别再东张西望，东边的是长乐宫，住着太后，西边的是未央宫，住着皇上，在外面看不见里面。你们待会儿跟着左都侯走，他领你们去贼曹司。”
隋玉收回视线，说：“多谢大哥提醒。”
“来了。”左都侯走近，说：“跟我走吧。”
主仆六人走过丞相府的大门，又绕过京兆尹院，最后拐进贼曹司，贼曹司的职能如其名，负责捉拿贼匪。
王黑牛一干人已经受过刑，该交代的都交代了，隋玉和宋娴就是走个过场，把事情的经过再复述一遍。
“匪寇劫路抢财伤人的事，皇上已经知道了，之后会安排官兵去剿匪，你们往后再去太原郡经商就不用再提心吊胆的。”曹令笑眯眯地开口，他朝主簿看一眼，主簿捧出一个一臂长的木匣，他捧着木匣走到隋玉和宋娴面前，说：“得知捉拿贼匪的商队还是两位女掌柜主事，皇上夸您二位有勇有谋呐，这两柄剑是皇上赏赐给二位的，二位拿去护身。”
隋玉和宋娴面上一喜，立即屈膝下拜。
出了贼曹司，宋娴喜滋滋地说：“我要把这柄剑供在祠堂里，让我爹和祖宗们开开眼，我宋娴给我们老宋家争光了。”
隋玉打开木匣看一眼，说：“我家里人要是知道了肯定高兴坏了，我要供在茶舍里，让其他客商开开眼，羡慕死他们。”
左都侯耐心地等在一旁，见二位女掌柜畅想完了，他上前说：“二位，我送你们出去。”
“好，有劳。”隋玉敛起笑，走到坊市旁边时，她打听问：“在这里开铺子的人是不是都是非富即贵？我能不能在这里租十天的铺面？”
“你要卖什么？”左都侯问，“帛布吗？卖去西市就可。”
“是蜂蜜，我运气好，在深山里买到一些百花蜜，甘甜又滋润，睡前喝碗蜜水，一整晚都能睡个好觉。另一方面，喝蜜水还通肠道……”隋玉压低了声音，继续说：“老人小孩消化不好，吃多了肉就容易拉不下来……”
“咳咳——”左都侯咳两声，他嫌弃地看隋玉一眼，这人忒不讲究。
“我说真的，我们走商赶路的时候饮食不定，还不能顿顿沾荤腥，经常那啥。之后睡前喝碗蜜水，什么都好了，拉屎通畅了，脸上还不长痘。”隋玉像是看不懂眼色，一个劲说。
左都侯闹了个大红脸，他脸上坑坑洼洼长满了痘，就是仪容不好，才不能在殿前行走。他瞪隋玉一眼，觉得她就是在说他。
挨了瞪，隋玉像是后知后觉反应过来，她低着头缩着肩不吭声了。
左都侯看了看她，想问又拉不下脸。
宋娴看明白了，她往后看一眼，示意甘大上前几步。
“我们来到长安的第二日买回半只羊炖了吃，天热，一吃羊肉就上火，女人还好一点，男人阳气盛，一上火嘴上就长燎泡，脸上也长痘。我们这些人里面就属甘大最严重，一觉醒来，脸上冒了七颗痘，一天两碗蜜水灌下去，这才五天，他脸上的痘就消大半了。”宋娴说。
左都侯回头快速看一眼，说：“那我回去也试试，睡前一碗蜜水就行了？”
“能畅快拉屎就差不多了。”隋玉接话。
左都侯绷着脸没吭声。
快走出北宫所在的宫道了，隋玉提起先前的话：“我能不能在这里面短租个铺子？”
“你觉得呢？怎么可能。”左都侯嗤笑，“你有多少蜂蜜？卖给我。”
隋玉狐疑地看他一眼，这一眼把他气笑了，左都侯不屑道：“难不成我还占你便宜不成？我稀罕你那三瓜俩枣，要不是看你一介妇人走南闯北经商挺不容易，我才懒得搭理你。”
隋玉“嘁”一声，“说得挺冠冕堂皇，一买一卖肯定赚钱，算了，你帮我个忙，我就卖给你。”
左都侯刚想说不买了，就听她说大司马家里的人为他守孝肯定不沾荤腥，没有荤油，肯定拉屎不畅，她托他给大司马的家人捎几罐蜂蜜送去。
“我们是敦煌郡的人，生活在边关，能有安定富庶的日子，一是有皇上为我们分地分房，二是有冠军侯为我们赶走匈奴，我们人虽在千里之外，心里还是惦记着皇上和将军的。至于大司马，我们虽然不曾见过他，但听闻皇上和皇后在他去世后亲自去祭拜了，想必一定是个好官，我们无法祭拜他，只能用些简薄的东西聊表心意。斯人已逝，活人还得保重身体。”隋玉说得情真意切，她像一个淳朴的老农望着地里的庄稼，满目真诚地望着东都侯，小心翼翼地问：“我这个恳求是不是给您添麻烦了？”
“不会。”左都侯摇头，“难得你有这个心意，大司马若是地下有知，想必会很高兴。蜂蜜我会托人送过去，霍家的人收不收我无法保证，不过我能保证可以全部买下你的蜂蜜，你有多少？我明天用马车去拉。”
隋玉想了想，连着五天，一共沥了十八罐蜂蜜，一大罐能分装四十小罐，她算了算，说：“大概有七百二十罐，一罐四斤左右，将近三千斤，您看……”
“没事没事，我全买了。”左都侯生怕隋玉为难，如此淳朴又知恩的人，他不能让她失望。
“多少钱一罐？”左都侯对家里的吃穿用度没概念，他嘀咕说：“一罐四斤，一斤十钱好了，蜜要比肉值钱。”
隋玉激动地攥住手，但还是不忍心太过剥削人，她买来才一斤二钱，加上罐子也才二钱半。
“一罐三十钱就行了。”隋玉说，她打算把老实淳朴的人设坐实了，憨厚地说：“我赚个来回的辛苦钱就行了，不贪多。”
“你我各让一步，三十五钱一罐。”左都侯摸了摸脸，说：“若是歪打正着，真让我脸上的痘消失了，我该感谢你。”
隋玉看他一眼，说：“行，那我明天在城外等您，到时候我再给您说说如何清洗脸，你脸上出油多，油堵住了毛孔，毛孔里的脏东西排不出来就容易长痘。”
“毛孔？”左都侯细细思索，“莫非是因为我脸上没长毛？我腿上毛厚，腿上就不长痘。”
隋玉：“……就是汗孔，脸上皮嫩，汗孔小，容易堵住。”
左都侯这下是彻底相信了，他朝等在一旁的守城官招手，说：“你先跟他出城，我明天告假出去找你们。”
隋玉按捺着激动，故作随意地跟着守城官走，步子挪得不快也不慢，不止外人被她蒙蔽了，就是宋娴也相信了。
“你这……”回到租的房子，宋娴看着围绕着白麻帐子嗡嗡乱飞的苍蝇，一时不知道从何处开口。
“一共五十二罐半的蜂蜜，半罐我们自己喝，剩下的五十二罐卖出去十八罐，不仅是买蜂蜜的本钱回来了，还赚了近两万钱。”算出钱数，隋玉激动地嗷嗷叫，她哈哈大笑，“多亏了我这个贵人啊。”
宋娴愣了，她木呆呆地望着隋玉，问：“你糊弄他的啊？”
隋玉诧异地看她一眼，说：“你不是还帮腔了？也不算糊弄，蜂蜜的确通肠子解便秘，看他那样子，肯定是经常拉不出屎，喝蜜水对他有好处，对老人小孩也有好处。不过是我过度包装了，把价钱提高了。”
“那你对大司马……”
“仰慕不掺假，很厉害的一个人，我们能有现在安定的日子，他们兄弟俩起着举足轻重的作用。”隋玉托着下巴望天，说：“一代枭雄就这样落幕了，好在还有很多人怀念他们，我也是其中一个。不过送蜂蜜就是个噱头，在我离开长安之前，我打算煮个猪头煮个羊头去祭拜一下。”
宋娴没听进她后面的话，又问：“你一开始就是冲着左都侯去的？天爷啊，你太会算计了。”
隋玉摇头，她伸手指天，纳罕道：“你以为我是天上的神仙啊，能掐会算的。我一开始是打算在西市租铺子，后来进内城又看见开在大官家门前的铺子，我又想做他们的生意，得知不可能之后才把主意打到左都侯身上。果不其然，蜂蜜卖给他比我租铺子散卖还赚钱些。”
宋娴啧啧称奇，她走到隋玉的旁边抱住她的头仔细研究，羡慕道：“你这颗头是怎么长的？”
隋玉得意地摇头晃脑，想到即将进口袋的钱，她浑身舒畅，连日的疲累一散而尽。
天黑又天亮，不等太阳升起来，隋玉就亲自等在宣平门外了。辰时正，左都侯换下官服，身穿轻薄青绸衣出来，他骑着马，身后还跟着三架马车。
隋玉领他去咸阳原，七百二十罐蜂蜜已经摆在檐下了，细颈罐子的瓶口用帛布缠的木塞塞得严实，不管是用来送礼还是转手卖出去都不会丢人。
左都侯拔开木塞，木塞上牵出一丝晶莹的琥珀色蜜液，他对着日光看了看，说：“不错，值得这个价，味道也好，你们这院子甜滋滋的。”
说罢，他一挥手，仆从从马车上搬下十三个木箱，一箱装二千钱，马车空下来了，他们又搬着蜜罐子装车。
宋家和隋家的奴仆都过去帮忙，而隋玉则是端出半盆淘米水，淘米水已经沉淀过，她示意他用盆里的水洗脸。
“这是淘米水，淘米的第一道水不要，这是第二道水，第二道水静置半盏茶的功夫，然后撇上层的水洗脸。”隋玉站一旁说，“我日常都是这么洗脸，去年去关外一趟，回来的时候脸还晒伤了，用淘米水洗两三个月就养回来了。”
左都侯搓了搓脸，他直起身又舀瓢干净的凉水清洗一遍，不知道是不是错觉，脸上似乎真的轻松多了。
“还有一点，你不能抠痘，不洗手之前别摸脸，脸痒了就洗一次，反正有下人伺候，你吆喝一声就行了。”隋玉继续嘱咐。
左都侯点头，说：“行，我听你的。对了，你卖了蜂蜜就打算回敦煌了？”
“不是，帛布还没卖完，我们打算转卖给别的商队，能卖多少卖多少，然后再去太原郡一趟，之后就回敦煌。”隋玉像是突然想起什么，她喊甘大提一罐桑酒出来，说：“桑酒还没来得及卖，我送您两坛，这酒不醉人，给家里的姐姐妹妹们小酌还成，别嫌弃啊。”
“我们家也喝桑酒，不过是进贡过来的。”左都侯推了下酒坛的盖子，酒味不错，就是有些浊，他看不上眼，不过可以牵线帮隋玉把桑酒卖了。
七百二十罐蜂蜜都装上车，左都侯提着隋玉给霍家的人特意准备的五小罐蜂蜜走了。
下午的时候，一个酒肆的掌柜找来，以三百钱一罐的价钱买走隋玉和宋娴手里的所有桑酒。
隋玉有桑酒二十罐，宋娴则有四十一罐桑酒，一个赚了二千六百钱，一个赚了五千三百三十钱。
至于粗布和帛布，隋玉和宋娴商量过后，以每匹帛布盈利五十钱，每匹粗布盈利二十钱的价格，两人把手里的货全部转卖给进长安的商队。这些商队买到货再补些绸缎，又马不停蹄离开长安，而隋玉和宋娴带着御赐的青铜剑领着商队再次去太原郡。
五月到六月，从长安去太原郡又返回长安，布帛方面，隋玉赚了六千二百钱，宋娴赚了九千六百钱，刨除蜂蜜不谈，隋玉一共赚了八千八百钱，宋娴赚了近一万五千钱，二人对此心满意足。
六月初动身去太原郡，没有山匪捣乱，又有朝廷的军队搜山，太原郡太平的能夜不闭户。隋玉和宋娴带着商队在各个村落扫荡一遍，每人买了五十匹帛布和六十匹粗布，以及还在太原郡买了绸缎，隋玉耗尽手里的余钱买了八十匹，宋娴则是买了一百二十匹，手里的钱花得差不多了，二人这才有回转的想法。
离开太原郡的前一天，隋玉在路上闻到海的咸湿味，跟路人打听几句，她驱着骆驼追上才入城的商队。这个商队是从海边过来的，他们用骡子驮货，从去年夏天动身，一直到今年夏天才走到太原郡。
“这是干海菜吗？能不能多卖我一点。”隋玉问。
两方言语不通，比划好半响，隋玉用一头骆驼买下他们运来的所有海带，恐怕只有两百斤。
“换算下来，这烂干菜是你十钱一斤买的，比肉还贵。”宋娴纳闷了，又觉得好笑，“莫不是终日打雁终被雁啄了眼？隋算盘还有倒贴亏本的时候？”
“你不懂，我听我爹说海边有一种干菜能治大脖子病，不知道是不是这个，我要带回去备着，每个月吃两顿。”说罢，隋玉分出一小半给她，说：“你也备着点，图个安心。”
“真的？”宋娴问，她看了看手上乱糟糟的干菜，说：“我记得我小的时候见过我家一个养马的男人长个很粗的脖子，脖子快有头粗了，我看得害怕，就躲着他。后来就不知道他怎么样了，反正是死了，不知道是不是病死的。”
隋玉点头，她把海带捆在自己的骆驼背上，吹响号子带着商队离开县城。
路过齐家村，隋玉带着两个仆从骑着骆驼进村，桑果陆陆续续变红变紫，村里的人又开始摘桑果准备酿酒了。
“二郎，李嫂。”隋玉冲桑树上的母子俩喊，她丢下半捆干海带，说：“这个你们拿回去吃，每个月用它跟豆腐煮汤吃两顿，吃这个是防止大脖子病的。”
“咚”的一声，李氏手里的筐掉了，紫得发亮的桑果洒了一地。
“娘，不是我说的。”二郎说，他快速跳下树扶住他娘，转头冲隋玉喊：“不是跟你们说了，不能在我爹娘面前提我哥的死。”
隋玉愣了一下，她迅速反应过来，说：“我不知道大郎是得了什么病，我只是在太原郡遇到一个从海边过来的商队，他们卖的海带能治大脖子病，我买了给我家孩子备着的，路过你们村给你们送一捆。”
李氏攥着手捶胸口，她大口呼吸，缓过劲了，她抱住干海带，喑哑地问：“吃这个就能治大脖子病？”
“对，你们多吃点，尤其是二郎。”隋玉驱着骆驼调头，说：“那个商队还在太原郡，他们头一次过来，带的货不多，也可能是在路上自己吃了，你们要是需要就去找他们，让他们往后每年还往这边送。”
第254章 开智
“哎！”见隋玉要走，李氏强撑起精神喊一声，“玉妹子，你等等。”
她取下挂在树枝上的篮子，又将洒在地上的桑果捡起来，没有沾灰的桑果都丢进篮子里，凑满一篮子，她追着隋玉跑到官道上。
“不管那干菜能不能治病，我都谢你惦记着我们。”李氏把装满桑果的篮子递给她，说：“路上吃，下一年再路过这里记得再过来，到时候我跟你说那干菜能不能治大脖子病。”
隋玉眸光一紧，她攥着篮子问：“除了你家大郎，你还认识得了大脖子病的人？”
李氏点头，齐家村就有好几个，有老的也有小的，有外人进村的时候，他们都藏在地窖里，免得外人认为他们村中了诅咒，会影响村里的名声。
“那我再给你拿半捆。”隋玉说，“不过我买的海带也不多，你们要是想要更多，那就尽快去太原郡一趟，找到那个商队，让他们明年或是后年再运干海带过来卖。他们从海边走到这里走了一年，运来的货又少，如果不赚钱，他们很可能不会再过来。”
李氏点头，她接过隋玉递来的海带，一股子腥咸的味道，腥味冲鼻，她扭头呕了一声。
隋玉多看她一眼，她生养过，对这个反应不算陌生，心里不禁有了猜测。
李氏又闻了闻海带，腥味入鼻，恶心感随之涌上喉间，她俯着身子干呕，这下她心里有底了。
“娘？”二郎跑过来，“你怎么了？”
李氏笑着摆摆手。
“嫂子，恭喜啊。”隋玉捆好海带，将装桑果的篮子递给甘大，她拽着缰绳骑上骆驼，说：“怀了孩子多吃些海带，你补他也补。”
“怀娃了也能吃？”
“能，这就是一道菜，不影响孩子。”隋玉解释，“不跟你说了，我该走了，商队还在等我。”
“好，你下次可要再来。”李氏跟了几步，大声问：“你是后年再过来是吧？到时候我们村里的帛布和桑酒都给你留着。”
隋玉骑着骆驼跑远了，她挥了挥手，没再应答。
宋娴看见隋玉带着奴仆骑骆驼过来了，她吹响哨子，催坐在路旁的仆从上骆驼，商队继续赶路。
“娘子，还要晒桑果干给小主子带回去吗？”甘大问。
隋玉摇头，之前在旁的村已经晒桑果了，桑果干攒了一大罐子，够家里的孩子们吃过瘾。
“分给大伙吃，天这么热，吃点桑果润润嗓。”隋玉掏出帕子，说：“给我抓两把，剩下的你们分。”
宋娴扭头看见了，她喊话说：“多给我抓点，我喜欢吃。”
帕子装不下了，隋玉说：“你给她送去，让她先抓。”
“哎。”甘大提着篮子追上去。
隋玉也跟过去，她拿起水囊喝两口水润嗓，说：“李嫂的大儿子竟然是得大脖子病没的。”
宋娴吃桑果的动作顿住了，“那么小就得了大脖子病？这病还真能要人命啊？”
“除了她的大儿子，她还认识其他得大脖子病的人，如果是齐家村的人，我估计是这个村的水土可能有问题。”话落，隋玉又摇摇头，否认道：“不对啊，如果是水土有问题，为什么其他人又没得这个病？搞不懂，我也不太了解这个病。”
“所以这个干菜真的能治大脖子病？”宋娴再次问。
隋玉点头，“我确定，你要是不信，后年我们再过来看。”
见她言辞凿凿，宋娴相信了，她琢磨说：“你懂的太多了，海边的东西你认识，沙漠里的气候也懂不少，关外的那什么花也知道，看人长痘还能推测出他拉不出屎，这些都是从竹简上看到的？你弄得我也想识字了。”
“你不识字？你爹没教过你？”隋玉诧异。
宋娴摇头，“他自己就是个大老粗。”
过了片刻，宋娴又说：“你觉得我们在长安寻个能读会写的夫子如何？我们带他回敦煌，让他教孩子们认字。”
隋玉觉得这样的人不好找，真正有学识的被举荐着做官去了，至于半吊子说不定还不如她，这种她看不上。这种情况下，只有那种运道差的读书人绝了走仕途的心，还没门路进高门大户做门客，才会愿意跟她们回敦煌，这得多难找。
“行，到时候你打听打听吧，看能不能找到可用的人。”隋玉没给宋娴泼凉水。
“我去哪儿打听？这种人我可接触不到。”宋娴摊手，“也不知道还能不能再碰上左都侯，要是遇上他，你托他打听一二，他或许有门路。”
隋玉看她，她笑着说：“我跟他没交情，也说不上话。”
“你就不担心他喝蜜水没效果？万一脸上的痘没消，他可是会找我们茬的。”隋玉是这个意思。
“不不不，我相信你。”宋娴大笑，她合掌朝隋玉拜拜，祷告似的说：“隋算盘你千万要发发神威，让左都侯脸上的痘全消，变成一个美男子。”
“发癫啊。”隋玉忍俊不禁。
宋娴也觉得此举有点疯，她笑得脱力，坚持说：“我可是为了你好，你还剩三十四罐蜂蜜没卖，他脸上的痘要是消了，有这个活招牌，你的蜂蜜还愁卖？”
“那我谢谢你？”隋玉说。
“不用谢，别忘了我的托付就行了。”宋娴敛起笑，“说正经的，我识不识字都行，从祖要认得字，我打算攒够钱给他买个官，当官的人总不能大字不识一个。”
“买官？怎么买？”隋玉问。
宋娴摇头，“这是我最近才有的想法，具体不清楚，但买官买爵的钱肯定少不了。”
“那他当官了还能走商吗？不能吧？”隋玉问。
“没事，不能走商就养骆驼吧，他名下只要有骆驼就不会缺钱用。”宋娴指了指自己，说：“我年纪又不算大，至少还能经商十年吧？到时候我干不动了，我还有闺女啊。”
“行。”隋玉大赞一声，“就凭这番话，宋姐姐，我服你，看重儿子也惦记着女儿，儿子有官，女儿有钱，好样的。”
宋娴被她吓了一跳，反应过来，她苦笑着说：“因着我是个姑娘家，我爹一直看不起我，他一直到死都惋惜没个儿子，我受过这个苦，哪会让我女儿再吃我吃过的委屈。之前想让从祖重振祖辈的辉煌，那是因为我手上的摊子就是从祖上接过来的，他又是个小子，这种情况我肯定是考虑给从祖。现在我走的路多了，见识也多了，还又多一条谋生路，既然两个孩子都能得富贵，何必全偏给一个孩子，像冠军侯和大司马一样，俩手足各有成就多好。”
隋玉点头表示赞同，果真是见识越多越让人思想开化。
“我们走商虽然辛苦，也有危险，但实话实说，着实也逍遥，反正我走出来了，就不想一年到头再死守在一个地方。”宋娴说，“所以啊，我不考虑绿芽愿不愿意，如果决定给从祖买官了，她就得跟我离家走商，她也要跟我一样留在家里招婿，我把宋家的家仆传给她。玉妹妹，你觉得我这个想法如何？”
“可行。”隋玉赞同。
“你家的孩子呢？你对小崽是什么安排？等他长大了，你指定也赚够了买官的钱，还是让他走武官的路？或是接手商队？”宋娴问，“你还得再生两个才行，有赵千户在，你家在军中有门路，你又有商队，还有客舍，有钱了还能买官，孩子太少不能全部继承啊。”
“是还想再生一两个，不过不是因为孩子少，我还有个弟弟呢，他是跟我长大的，也相当是儿子了，他能从我手里拿到一份家业。”隋玉纠正，“至于良哥儿和小崽以后要做什么，我不做安排，随他们吧，他们可以选择的路太多了。”
“总要有个接班人吧。”宋娴说。
隋玉摇头，“我还这么年轻，先不考虑这个事。”
三四十年后，谁又知道会是什么光景，江山还有换主人的，她的商队不一定要代代相传，孩子们要是对走商没兴趣，商队可以让靠谱的家仆打理嘛。
宋娴闻言也就不再多问，隋玉还年轻，孩子也还小，不必急着安排后路。
酷暑六月天，日中的时候不赶路，晌午时歇在树荫下，人和骆驼都能得以休息，过了晌，暑气渐消时，商队才整装行囊再次上路。
为了不中暑，隋玉安排商队夜间行路，上半夜赶路，下半夜睡觉，公鸡打鸣时动身，日罩头顶时午睡，如此熬过十三天，商队进了长安城。
“宋姐姐，你还要在长安买什么吗？”隋玉问。
宋娴摇头。
“那我们在长安歇两天，干粮补齐，人缓过劲就离开。”说着，隋玉望天，“我总觉得这两天有些闷热，你们觉不觉得？”
“是有这个感觉，我估摸是要下雨了。”张顺接话，“这趟买的布匹多，我们是不是还要再备些骆驼皮？万一路上下雨了，布匹塞进帐篷里，剩下的帐篷恐怕不够住人。”
“长安可能没有多少骆驼皮，你明天进城买些油布回来，要是下雨了，用油布盖在骆驼身上。”隋玉吩咐，“不过还是要打听打听，要是有骆驼皮就买骆驼皮。”
张顺应下。
“做饭吧。”宋娴拿钱出来，她把十来串铜板递给小春红，让她去村里买些肉和菜。
小春红喊上柳芽儿出门，一出门就看见一个人骑马急奔而来，她多看两眼，认出人忙进屋喊：“主子，左都侯来了。”
“他脸上的痘消了吗？”宋娴紧张地问。
隋玉从屋里出来，见小春红摇头，她心里咯噔一声，转眼就看见枣红马停在门外，她快步迎出去。
“你们可算回来了，我还以为你们从旁处绕道离开了。”左都侯翻身下马。
第255章 聘回一个夫子
看清他的脸，隋玉缓缓吁口气，她笑着说：“我还忧心我的蜂蜜有没有效果，肯定是要再回长安的。”
一提及这个，左都侯脸上露出笑，他不急着进门，从怀里掏出一个铜镜直接站在门外照，像个病人一样兴奋地跟隋玉汇报情况：“我脸上的痘好多了，虽然还没消，但不疼了，而且颜色也淡了，之前痘泛红，挤破流脓流血，结痂之后会变成乌色。你看看，现在这些痘都变成乌色了，痘也小了，估计再有一个月就消了。”
“好事，恭喜啊。”隋玉也高兴，“对了，之前忘记嘱咐你了，这段时间饮食清淡些，再早睡早起，这些痘会消得更快。”
“饮食清淡不了，我喜欢吃肉，不吃肉就没劲，以前太医也说过，奈何忌不了嘴。”左都侯摇头，“早睡早起更不行，我还要值夜巡逻，哪能早睡。”
隋玉恍然，“难怪会长痘。”
“是吧，我那些同僚也跟我有一样的毛病，年纪大的不长痘但会上火牙疼，一个个腮帮子肿得跟馒头一样。”左都侯收起铜镜往屋里走，说：“你这趟去太原郡可又进深山了？还有没有蜂蜜？多少我都买了。”
宋娴冲隋玉抛个眼色，她说什么来着。
隋玉憋住喜意，拿腔作调地支吾道：“有倒是还有，我本想运去关外卖的，关外的牧民吃羊肉多……”
“得，你操心他们做甚，有钱赚你就赚。四十钱一罐，你有多少？我明天让人送钱过来。”左都侯打断她的话。
“那给你凑一千罐？我还要留三四百罐带回去。”
“你明年还来吗？”左都侯问，见她摇头，他拍板说：“一千三百罐都卖给我，不然你告诉我这些蜂蜜是在哪座深山里买的，谁给你们带的路。”
隋玉讶然，见这人神色认真，她妥协了，“行，十天后你安排人来拉货。对了，我之前用的陶罐你觉得如何？要是嫌弃罐子不好，你可以给我送一批陶罐过来，我少收你七百钱。”
左都侯正有此意，他是做高门大户的生意，普通的陶罐上不了台面。
“两天后我让人送批陶罐过来。”他说。
宋娴突然重咳两声，隋玉看她一眼，说：“左都侯，跟您打听个事，您认不认识愿意出远门的夫子？我跟宋掌柜想请个教孩子认字懂礼的夫子，奈何接触不到这等人，所以跟您打听打听。”
“巧了。”左都侯抚掌，“大司马去世后，霍家放出来了一批人，我回去派人去打听一二，看有没有愿意去敦煌的。”
宋娴欣喜，她忙行礼道谢。
左都侯摆了摆手，他跟隋玉说：“以后你手里的蜂蜜只能卖给我。”
隋玉应下，“既然是长久生意，我也实诚点，价钱还是定在三十五钱，你无需再加价。”
左都侯认真看她两眼，心里的满意更甚，这不是个贪图蝇头小利的人，跟她做生意能少许多麻烦。
“陶罐的大小要注意一点，最好跟之前的陶罐差不多，能装四斤左右的蜜。”隋玉交代。
左都侯点头，问：“还有呢？”
隋玉想了想，说：“喝完蜜水之后最好漱漱口，免得坏牙，然后就没了。”
“行，那你们歇着吧，我走了。”左都侯不打算再留，他还得回去安排事。
隋玉送他出门，目送他骑着马走了，她露出了笑。
“这次能赚不少钱。”宋娴替她高兴。
隋玉拉她进去说话，免得被路过的人听见了，一罐蜂蜜能赚二十七钱，扣除七百的罐子钱，一千三百罐能赚三万四千四百钱，又能买二十多匹绸缎。
这下也不用休息了，隋玉拿钱让甘大甘二带人进城买浴桶，小喜和三草负责带人缝麻布帐子，青山则是负责带两个人去砍树回来搭木架。
浴桶买回来后用开水烫洗，趁着日头没落，浴桶搭上麻布放院子里晒。
“天黑了，蚊子出动了。”宋娴“啪”的一声拍死一只蚊子，说：“晚上还沥蜂蜜啊？这怕是要把整个长安城的蚊子都招来。”
“蚊子吸血又不吸蜜。”搭好最后一个木架，隋玉让人把晒干的浴桶都放到木架下面，然后罩上麻布帐子。
甘大和甘二最先搬出一罐蜂蜜，兄弟俩合力举起蜜罐将蜂蜜倒在麻布上，随即，浴桶里响起滴滴答答的声音。
“守夜的人留着心，每过一个时辰过来看一趟。”隋玉交代。
都安排好了，她进屋去睡觉，宋娴也摇着竹扇跟上。
两天后，左都侯的人送来五百个小罐，其中二百个是青瓷罐，大小不一，但也相差不大，其中一半还有使用过的痕迹。
“这是你们主子四处搜罗的？”隋玉问。
仆从点头，“已经洗过，女掌柜你注意点，别磕着碰着了，瓷罐贵重，时间紧，我们寻不来更多的了。”
隋玉屈指轻轻敲一下，声音清脆，不似陶罐触声发闷。
“行，我晓得了。”她收手，“下批陶罐送来的时候，你们把这些拉走，顺便把钱也带过来。”
仆从应下，随后赶着马车走了，湿润的路面上留下深深的车辙印。
宋娴过来看瓷罐，釉面光滑，哪怕是阴雨天，罐子看上去也毫不晦涩。
“这就是瓷罐啊，官家才买的到是吧？我们搭上左都侯的路子能不能拿批货？”
“别太贪心了，我们拿不出与之交换的利益。”隋玉说。
“也是。”宋娴托腮，“以后再说吧。”
隋玉提起瓷罐闻了闻，没有异味，她搬过去灌蜜。
“主子，骆驼皮和油布买来了。”张顺骑着骆驼冒雨回来，说：“骆驼皮只买到三张，能缝成一个大帐篷，油布买了五十张，油布是三十钱一张，骆驼皮是一百六十钱一张。”
“敦煌的骆驼皮是什么价？”宋娴问。
“八十钱。”张顺记的清楚，之前的骆驼皮也是他去买的。
“噢，那长安的商人卖一百六十钱不算贵。”宋娴点头，“后年我再过来也带一批骆驼皮来卖。”
“张顺，缝帐篷的事你安排人去做。”隋玉说，“至于其他的人，有事做事，没事歇着，再有七天我们就动身回敦煌。”
雨下了五天，停雨的那天，左都侯过来了，他不仅送来陶罐和钱，还捎来一个身穿麻布衣的老者。
“这是陈善农老先生，老家在陇西县，之前在霍家誊抄案牍，如今年老体弱没人再聘请，他本打算回老家养老，我看敦煌和陇西离得不算远，就劝他去河西游历几年，他答应了。”左都侯说话不讲究，当着老头的面，咵咵一通说，把老头的底掀干净了，免得他去了新主家倚老卖老。
宋娴跟隋玉对视一眼，她出声说：“陈老去我家如何？束脩一年一千钱，吃穿住行我全包，我家有一儿一女，您教他们识文断字，若想出门游历，我安排仆从护送。”
陈老没说话，他垂着松垮的眼皮看了看在场的人，问：“只有两个孩子？”
“是啊，不过我这妹子还有个三岁小儿，噢，她还有个十四岁的兄弟，已经识些字，恐怕跟我家的孩子学不到一起去。”宋娴回答。
“跟谁学的字？”陈老问。
“我教的，我识不少字。”隋玉开口，她不明白他在犹豫什么，但见宋娴邀请不来，她跃跃欲试着想把这个人拉去她家，于是出言说：“您是打算多培养些孩子？还是喜好热闹？我在敦煌开了家客舍，用来招待东来西往的客商，除了夏天，一年三季都有客商入住。您若是喜好游历，其实可以多跟客商们交谈，关内关外各地的风俗人情以及山水走向，他们各有见闻。”
松垮的眼皮掀了起来，陈老来了精神，宋娴见状暗叹口气，隋玉让她先开口了，她没把人抢回去是没缘分，勉强不来。
“她的客舍占地广，您若是想多教些孩子，放出消息后，城里的孩子过去不愁没地方坐，我的孩子也可以去客舍学习。”宋娴帮腔。
“不要太多，我老了，精力不济，教二十个孩子足矣。”陈老看向隋玉，说：“我过去了，你兄弟给我打下手管教孩子。”
“当然可以。”隋玉应下，“束脩一千钱，衣食我全包，若是想出门游历，我安排仆从护送。”
陈老点头，他转身说：“劳烦左都侯送老朽过来。”
左都侯收起铜镜，他随意地点下头，说：“人送到了，钱也送到了，我走了。”
隋玉送他出门，随口说：“这几天凉快，痘又消些了。”
左都侯露出笑，“这几天我不当值，按你说的，早睡早起，清淡饮食，脸上的痘消了不少。”
隋玉道声恭喜，“后年我再过来，你或许已经变成个美男子了。对了，我若是再运蜂蜜过来，到时候如何找你？”
“西市的安平坊，你找崔童跟他说蜂蜜，他自会去寻我。”左都侯翻身上马，说：“祝你一路顺遂。”
马蹄疾飞，泥点子飞落，隋玉后退两步避了避，“谢谢”二字还未说出口，枣红马已经跑远了，拉着蜂蜜的马车跟着离开。
三天后，左都侯家的仆人拉走剩下的九百罐蜂蜜，隋玉收下尾款，随后在长安城以一千二百钱一匹的价格买下二十八匹绸缎。
七月初七，由一百七十头骆驼组成的商队载着布匹和钱箱离开长安。
“二伯，你看迎面过来的商队，其中是不是有好几个女人？”走在商队前面的客商说，“这是不是小崽的娘带领的商队？”
“你问一声不就知道了。”
“我们靠边，给对面的让路。”隋玉偏头跟张顺说。
张顺骑着骆驼出队，他驱着骆驼往后跑，大着嗓门喊：“靠右，给对面的商队让道。”
“他们让道了，我们加快速度过去。”
两个商队间的距离拉近，打头的客商向张顺道谢，他的目光掠过几个女仆，在看见隋玉的脸时，他顿了顿，问：“可是长归客舍的玉掌柜？”
隋玉眼睛一亮，“对，是我。”
“你儿子长得可真像你。”客商笑，他从驼背上挎的包袱里拿出一个匣子，说：“这是小崽托我带给你的。”
“多谢啊。”隋玉笑眯眯地接过，“劳烦你们了。”
“这没什么，我们也有孩子，能理解。”客商收回手，他试探着打听一句：“你们回程挺早啊，货脱手的挺快？现在长安什么货最畅销？”
“我们是运道好，进长安的时候赶上大司马去世，那段时间城里的商货紧俏，几天就卖空了。”隋玉坦诚交代，“对了，关外的情况如何？在打仗吗？”
“打仗？你听谁说的？我们五月初离开的，没听说关外在打仗。”客商摇头，“就是车师那边好像有些乱，我们没从那条路走，没遇到什么危险。”
隋玉掰算一下，四月初的时候她在草场遇上送公文的驿兵，从四月初到五月初，一个月足够驿兵快马跑回边关了，莫非是因着大司马去世，是战还是和的主意迟迟没定？
“看看你儿子给你送了什么。”宋娴探头过来。
隋玉回神，她打开沉重的匣子，里面装满了木片，她拿起一个木片看了看，沉默了。
“这画着什么？一团黑。”宋娴看不明白。
“是猫。”隋玉点了点木片下方险些认不出的字，“这应该是良哥儿握着小崽的手写的，或是小崽比照着他舅舅写的字画下来的。”
宋娴笑一声。
换个木片，这个上面是隋良写的字：姐，胡豆开花了。
胡豆在三月初种下，四月底的时候开花，六月底的时候，小崽就发现有一部分豆荚鼓了起来。
“胡豆能吃了。”隋良剥开豆荚，豆粒正嫩，他嚼一颗，有丝甜甜的味。
小崽挎着他的挎兜站在胡豆地里拽豆荚，他戴着一顶帽沿宽大的草帽，从前面看，完全看不见他的脸，人再被胡豆的豆秧一遮，身子也消失了。
大黑狗没撵到兔子，它垂着尾巴回来，走到小主子身边，它屁股一扭蹲坐下来，吐着大舌头哈哈呼气。
“坐我脚上了。”小崽拍它，“大黑，你压到我脚了。”
大黑扭头舔他，小崽要躲，帽沿一歪遮住了眼睛，他伸手要扶，却不料大黑狗突然挪开屁股，一个失力，他栽倒在地里，人倒下了，草帽还扣在豆秧上。
隋良听到声回头，就看大黑狗头埋在豆秧下，他以为小崽在跟狗玩，也就没在意。
身后突然响起豆秧的哗啦声，隋良回头，就见小崽还在原地，大黑狗来找他了。
“大黑，不跟你小主子玩了？”隋良剥颗胡豆抛给它，说：“吃了，是甜的。”
大黑狗摇了摇尾巴，又看向豆秧下爬着的人。
“瞅什么，地里有田鼠？”有鸟群飞过，隋良摘下草帽抬头看，嘴上说：“找你小主子玩去，盯着他别偷懒。”
下一瞬，脚踝突然被掐一下，他还没反应过来，腿突然被缠住了，隋良吓得大叫，小崽乐得哈哈大笑。
第256章 山中钓鱼
夜深人静时，隋玉渴醒了，她撑着篾席坐了起来，不远处的火堆没了火苗，夜风吹过，火堆泛出猩红的炭火。
骆驼跪伏在地休息，守夜的奴仆支着头打瞌睡，听到脚步声，骆驼抬起脖子，打瞌睡的奴仆也警惕转醒，借着月光认出人，甘大松口气，他踢了踢脚边的柴，起身抱捆干柴架在火堆上。
“还有凉开水？”隋玉问。
“有，在陶釜里。”
隋玉过去舀一碗小口小口喝，这时甘大吹燃了火，火苗飙起来，空气里响起干柴燃烧的噼啪声。
骆驼也起身去河边喝水，甘大跟了过去，隋玉走到离火堆不远的地方坐下。
“主子，我们守夜，你去睡吧。”甘二低声说。
隋玉摆了下手，说：“这会儿睡不着，我给你们顶一会儿，你们睡一会儿，我去睡的时候再喊醒你。”
甘二知道她不是说一套做一套的人，听她这么说了，他就过去睡了。
隋玉看了看夜空，她起身去睡觉的地方拿来木匣，就着火光翻看木片上的字和画。
甘大牵着骆驼过来，离得老远就看见她满脸的笑，见状他不过去打扰，靠着骆驼继续打瞌睡。
火堆上的柴渐渐烧尽，火势小了，火苗跳跃几下隐进炭灰里。没了光亮，隋玉的目光从木片上挪开，她抬头看眼夜空，月亮和星星隐进云层，天快亮了。
她阖上木匣，躺回铺盖闭眼再睡一阵。
天明，沉睡的山林转醒，鸟雀叽喳声混着拍翅膀的声音热闹极了，林子深处还有野鸡打鸣的声音。
山林外，众人吃完早饭，张顺提来一桶水浇灭火星。
一切收拾妥当，商队开动，在日出时分，商队走进绵延的群山之中。
“玉妹妹，你还要去草场吗？”宋娴问。
隋玉怔了一下，她这才想起来忘了一件事，“之前还说离开长安时要去祭拜大司马，这趟回来一直忙着卖蜂蜜，把这事忘了。”
宋娴没多大的感觉，说：“忘了就忘了，又不是不来了，下次来长安再祭拜。”
“那倒也是，坟在那里，怎么都跑不了。”隋玉点头，“至于我爹的坟，再等等吧，后年再来长安，我把良哥儿带上，到时候我俩一起过去找。”
“今天应该是七月二十一，在山中穿行半个月，回到敦煌应该还不到十月。”宋娴有些高兴，“今年这一路实在是顺当，早些回去，不用大雪天赶路。”
“不算顺当吧？我们在大青山还遇匪了。”小春红说。
宋娴笑着摆手，她指了指隋玉，说：“要是没遇到山匪，你主子哪能遇到贵人？不仅赚了钱，最重要的是还聘请到一个夫子。”
“这样说来，山匪也是我的贵人？”隋玉笑。
宋娴赞同，“可不是嘛。”
“那我谢谢他们，赶明儿为他们多烧两柱香。”隋玉玩笑道。
路旁出现一堆骆驼粪，青山跳下骆驼，他走过去捻了捻，说：“还是湿润的，一天前有商队路过，看来跟我们同路。”
“那就走快点，最好能追上他们，两个商队同行稳妥些。”宋娴说。
商队加快前进的速度，终于在傍晚绕山时听到山林里传来的驼铃声。
日落了，山里雾气陡升，隋玉吹响哨子，连吹三下，提醒后面的驼队放慢速度。
“今晚在山底过夜，不用去追前面的商队。”隋玉说，“卸货的卸货，做饭的做饭，青山，你领三五个人在附近转一转，把蛇蚁和窝藏的野物驱赶走。”
说罢，她跳下骆驼，去一旁的湖泊洗脸。
山里的湖泊清浅，站在湖边能看清湖底的石头，游荡在水里的野鱼也清晰可见。隋玉掏了掏兜，随手把没吃完的炒米撒下去，湖面顿时一阵翻腾，湖底的野鱼争相涌出水面抢食。
骆驼群过来了，赶在骆驼下水前，小喜和三草提着桶过来先舀两桶水，不等二人离开，骆驼已经踏进水里，低下脖子埋头喝水。
湖里的鱼顿时消失不见了。
隋玉蹲在湖边撩水，她看宋娴一眼，问：“要不要做个钩钓鱼？你去折两根针，串上麻绳，等骆驼走了，我俩钓会儿鱼，明早煮鱼肉汤饼。”
“行。”宋娴拄着膝盖站起来。
骆驼喝饱水去吃草了，湖面很快平静下来，隋玉在山脚的腐殖土里挖几条蚯蚓，蚯蚓串在铁钩上，她跟宋娴坐在湖边钓鱼。
天黑，火堆烧起来了，米粥煮出了香味，青山也带着人回来了，他们手上还提着活野鸡和活兔子。
“烧水烫毛，今晚炖一锅。”青山把野鸡丢柳芽儿脚边。
隋玉手里的鱼钩有动静了，她提起手里的棍子，麻绳离水，水下的鱼浮出水面，一人一鱼如拔河一般反着用力，湖面上水声噼啪响。
“你还拉不起一条鱼了？”宋娴觉得好笑，她放下棍子，走过去帮隋玉扯。
野鱼出水，隋玉激动地喊：“拿桶来。”
“哎！我的钩！”宋娴余光瞄见棍子落水了，她忙不迭去抢，过来送桶的阿牛看见，他一脚踩进水里，半边身子没进水里才把绑着鱼钩的棍子扯回来。
“有鱼了。”阿牛把棍子递给宋娴，他走出水，说：“天还没黑的时候，我看这个湖好像还挺浅，怎么一下水，多走两步，水就淹到腰上了。”
“可能是水太清澈，才迷惑了人眼。”隋玉提着桶打半桶水，她取下一掌多长的鲫鱼丢进水桶，说：“去换身衣裳，明早鱼汤煮好了，你多喝两碗。”
“我钓的这条鱼是什么鱼？”宋娴握住鱼走到隋玉旁边问，“你看看，能不能看清？”
“也是鲫鱼。”
“我们敦煌没有这种鱼。”宋娴说。
“敦煌的鱼是冷水鱼，这种鱼……”隋玉想了想，说：“若是把鲫鱼带去敦煌，它们应当是活不过冬天的。”
宋娴“噢”一声，她不太在意，鱼钩挂上蚯蚓，她把钩丢进水里，人坐在湖边继续等。
陈老歇过劲，他让奴仆给他做个鱼钩，也走到湖边坐下钓鱼。
锅里的饭煮好了，稠粥倒进盆里，锅洗干净继续炖肉。肉进锅，灶上只需要一个烧火的人，其他的人闲下来，一部分也折了缝衣针过来钓鱼，对钓鱼没兴趣的，就去湖的另一边洗头发洗衣裳。
待鸡肉和兔肉炖熟，装鱼的水桶已经满了，湖里的野鱼没什么警惕心，有食就上钩。
隋玉和宋娴各盛碗稠粥，又舀一碗鸡肉，二人坐在湖边边吃边看钩，一旦有鱼上钩，吃饭也顾不得了，赶忙放下碗扯棍子。
仆从随主，其他人有样学样。
一群人钓鱼钓到大半夜，哈欠连天了才舍得去睡觉。
隋玉早上醒来看了看浴桶里的鱼，说：“湖里的鱼估计被我们钓了一半。”
宋娴看了看天，说：“不如再钓半个时辰？等雾气全散了再赶路？”
隋玉摇头，“别逮光逮净了，还要给后来的人留一点。”
“也是，行吧，吃完饭我们就动身。”宋娴伸个懒腰，问：“这些鱼怎么处置？带着路上吃？”
“只得如此。”
浴桶装水又装鱼挺重的，隋玉让奴仆收拾收拾，腾出头骆驼只驮浴桶。
浴桶里的鱼天天换水，鱼活了五天，隋玉一行人也连喝五天的鱼汤。
浴桶里的腥水前脚倒掉，后脚就迎来一只横冲直撞的黑毛野猪，野猪吻前杵着两根獠牙，呼气声粗重，从前方山道直愣愣地撞过来，差点把骆驼吓傻了。
三五只箭先后飞出去，一连声的猪叫传入山林，惊得鸟雀纷飞。
张顺和青山跳下骆驼，二人拿着砍刀靠近倒地抽搐的野猪，青山用刀敲了敲猪獠牙，声音梆梆响。
“野猪牙别丢，取下来，我给小崽和良哥儿带回去。”隋玉喊。
被隋玉惦记的舅甥俩正在西城门看热闹，城内七千驻军即将出发去车师打匈奴，半座城的百姓都涌过来相送。
将士身披甲胄，手握大刀，骑着大马，着实英武不凡，小崽眼睛发亮，他看得认真又激动。
“有军队过去，想必关外很快就能稳定下来。”城墙根下，几个客商站在一起，个子高大的客商说：“我打算明天就带着商队出城，有军队开路，路上想必很是太平。”
“不如我们一起同行？”另一个黑脸客商说。
“如此再好不过了。”
“那我们这就准备粮草？”高个子客商看见隋良，他挤过人群，说：“二掌柜，你联系一下小崽他姑，让她今天给我们送五百斤粮草过来。”
隋良应好，等军队出城了，他带着小崽去找赵小米。
此时，一队客商刚走进敦煌城，见城门口没什么人，他们跟守城官打听城内出了什么事。
“今天有军队要出关打匈奴，人都跑西城门那边去了。大哥，关外有战事，我们是不是要等明年再出关？”严二当家问。
“先去长归客舍，把玉掌柜托付的东西送过去，顺便跟赵千户打听打听消息。”
第257章 嘚瑟
隋良和小崽从赵小米家离开，舅甥二人又打算去校场找赵西平，半路遇上，三人一道回家。
“姐夫，你今天怎么回来这么早？”隋良问。
“训练的兵走了十之八九，校场空了，我们就散值了。”赵西平往西看，说：“接下来几个月我要忙着巡逻，大多时候不在校场，你俩别再去找我。”
隋良点头。
“爹，胡豆老了。”小崽探头，“你还带我下地摘胡豆吗？”
“我不得闲，你喊上大壮和二黑去摘。”说着，赵西平又有些不放心，二黑是受过罚的，面上看着老实了，但谁又能确定他心里是不是真老实。
“算了，你别去地里，你就在家守着，这段时间路过的商队多，你等着收你娘的信。”赵西平说，“你娘动身的早，估计回来的也早，等她回来了，你俩一起去地里摘胡豆。”
小崽吭哧着，他还想摘胡豆回来，趁着天好的时候把豆子晒干，再把胡豆磨成粉，等他娘回来了烙饼。
“你想晒胡豆就让二黑去地里摘，胡豆摘回来了，你坐家里剥豆子。”赵西平看出他的心思。
小崽这才点头。
骆驼靠近客舍，大黑狗和小黑狗听到声，两只狗从河里起来，甩着水跑来迎接。
“咦！滚蛋。”隋良翘起脚，“脏死了，别往我身上扑。”
他的话没有威慑力，赵西平一声不吭，两只狗都不敢过去扑他，只敢绕着隋良和小崽骑坐的骆驼打转。
赵西平看见有群骆驼从客舍的东侧门出来，他开口说：“有商队过来了。”
“爹，我大哥回来了。”阿水走进客舍，她看向正在搬货的客商。
“赵千户回来了，有啥事你去问他。”老牛叔打发缠着他打听情况的客商。
严二当家立即喊上镖师，二人抬着笨重的木箱出去。
隋良和小崽骑着骆驼靠近，二人目光灼灼地盯着那口大木箱。
“猜出来了？”镖师笑，他一手拍木箱，说：“五月的时候跟玉掌柜的商队分别，她托我们给你们捎回来的。”
小崽欢呼一声，喜眯眯地说：“谢谢阿伯。”
“该谢我。”严二当家收回视线，说：“半年不见，小掌柜黑了许多。”
小崽摸摸脸，他翻下骆驼背，抱着骆驼腿滑下来。他走到严二当家面前，郑重地说：“谢谢阿伯。”
赵西平走过来，随口问：“刚进城？”
“对，进城不足一个时辰，我们进城时听说关外要打仗了？什么情况？”严二当家正色打听。
“匈奴骚扰车师国，我朝派兵去援助。”赵西平从镖师手里接过木箱，直言问：“你想知道什么？你问，能说我就说。”
“战场会是在哪里？关外情况如何？影不影响商队出关？”
“战场大概会在车师国，军队也会阻拦匈奴南下，不过关外的战事早有发生，从春到夏，这其间匈奴有没有南下，鄯善等国有没有匈奴散兵，我们也不清楚。”赵西平坦言，“打起仗来，肯定有逃兵南下，你们若是打算今年出关，为保安全，可以从若羌国走，走沙漠南端的商道，避开鄯善和车师国。”
严二当家没再说话，赵西平由着他琢磨，他搬着木箱领着活蹦乱跳的舅甥俩回屋。
“你娘送了什么东西回来？这么重。”木箱落地，赵西平的手都勒红了。
小崽捧起他的手揉了揉，又敷衍地吹了吹，催促道：“爹，你快来开箱子。”
木箱打开，一股陈腐的味道冒出来，赵西平反应迅速地扯着儿子跑开，他一脚踢翻木箱盖子，尘封了近四个月的腐木进入人的视线。
严大当家和严二当家过来就看见这一幕，兄弟俩心生好奇，箱子里装了啥东西，让赵千户如临大敌。
“姐夫，好像是烂木头。”隋良捂着鼻子靠近，他捡起一块木片，说：“没拿错箱子，这的确是我姐寄来的。”
“烂木头？”严大当家靠近，说：“莫非是玉掌柜装错东西了？”
“那倒没有，我姐说这两根腐木能长木耳。”隋良不知道什么是木耳，他又拿出一个粗布包裹的东西，解开一看，干木耳和干菇子掉了下来。
小崽抿着嘴捡起来，捧在手里仔细吹灰。
隋良继续看木片，他盘腿坐地上，说：“你娘说这两样要泡水，像干菜一样泡开了，用来炒瘦肉好吃。噢，腐木也要洒水，腐木放在阴暗潮湿的地方，过些天又能长木耳了。”
赵西平看这里没他什么事，他招呼严氏兄弟俩出去说话。
“玉掌柜真是个慈母，路上见到什么稀罕玩意儿都惦记着给孩子带回来。”严大当家奉承一句。
赵西平面露笑意，问：“找我还有事？”
“是这样，我琢磨着军队今天开拔，我们明天就跟着出关，赶在打仗之前从楼兰等国走，你觉得如何？”严大当家问。
“我不给你们拿主意，你们自己决定。”赵西平摆手，“不过有两个商队也打算明天离开，你们要是决定了，可以跟他们同行。”
“哪两个商队？能否托您约他们出来……”话音未落，门外的三人听到屋里传来高兴的叫声。
赵西平进门，就见隋良和小崽各拿件帛布外褂在身上比量，他打断他们的动作，说：“隋良，你出去一趟，给严大当家带个路，帮他找到明天要离开的两个商队。”
隋良“噢”一声，他像一只鸟似的轻快地跃了出去，不多一会儿又大步跑进来。
赵西平手上也拿着一套衣裳，绢布是灰青色的，比鸭蛋壳的颜色暗些，但因着是绢布，在太阳底下，布料隐隐泛着光，颜色偏暗却不晦涩，这是他头一次见这种色的衣裳。
“爹，你帮帮我。”小崽已经脱光溜了，他赤着脚站地上，捏着盘扣说：“扣眼太紧了，扣不进去。”
赵西平蹲下，他垂眼看着儿子，盘扣系好，再扶起领子，胡乱拍一拍，垂感极好的料子顺滑地延展开。
“尺寸刚刚好，你娘的眼睛就是尺，买的时候就知道衣裳送到你手里时你能长多高。”赵西平拿起草鞋让他穿上，说：“这一身好看极了。”
“好凉快。”小崽乐滋滋地笑，他攥着光滑的袖子去摸他爹的脸，说：“是不是很凉快？”
赵西平点头，绢布是用蚕丝织成的，又薄又轻还透气，触手很是清凉。
“穿上新衣裳可不能下地摘胡豆，也不能坐在地上爬。”赵西平不放心，又交代一句。
小崽痛快点头。
隋良也换上了新衣裳，他拿起像围裙一样的布，问：“姐夫，这个是怎么穿的？”
赵西平一抬眼就看明白了，帛布轻薄也贴身，小崽年纪小倒是无所谓，隋良还是要遮一遮的。他接过两侧带绳的绢布，比划两下缠在隋良的腰上，多绕两圈，最后打个结塞进去。
隋良提了提系在围裙里的上衣，他低头看了看，迟疑地问：“这好看吗？是这样穿的吗？”
“好看。”小崽认真点头，“我怎么没有那块布？”
赵西平退后两步看一圈，隋良这一身衣裳，裤子的暗青色，上衣是淡灰色，腰上系的布是墨绿色，搭配在一起挺好看，他形容不来，反正看着就觉得舒心。
“好看。”他点头，“穿上就别脱了，衣裳上有味，你们穿个半天，晚上脱下来洗洗。”
隋良“嘿嘿”笑两声，他穿上鞋，说：“我去看看晌午做什么饭。”
“我也去。”小崽快步跟上。
“哎呦！你俩穿的什么？”洗床褥的女帮工惊讶。
隋良停下步子，他抖了抖衣裳，说：“我姐从长安给我们买回来的衣裳，绢布的，可凉快了。”
“好看，好看。”女帮工放下木盆走过来，她啧啧道：“真好看，颜色好看，样式也好看，穿着舒服吧？我看着这料子就觉得舒服。我看看，这料子是绢布的？多少钱？我也想给我儿子做一身。”
“不晓得多少钱，我姐托商队从长安带回来的。”隋良喜滋滋的。
“你去帮我问问，从长安来的商队总有这种布吧？”女帮工说，“你帮我问问价，做你这一身衣裳需要多少钱。”
隋良痛快答应，但他没立即去问，他牵着小崽在厨院里卖弄一番，得了一连声的夸赞。等到晌午客商来吃饭，他又大咧咧地站在檐下收饭钱。
“还是清瘦的小伙子穿这身衣裳好看，二掌柜穿这一身像官家的小少爷。”一个大肚子客商打量着隋良，说：“我们穿帛布衣裳就不行，活像蚂蚱披着苍蝇的皮。”
小崽故作无意地绕过来，他挺着微微凸起的小肚子，直愣愣杵在客商眼前。
“你们舅甥俩的衣裳一个色啊，玉掌柜还挺上心。”客商掏出一把铜子递给隋良，说：“来两大碗凉面，多拌些酸萝卜丝。”
“我去跟翠婶婶说。”小崽大声说，试图吸引客商的注意力。
“行，劳烦小掌柜了。”
小崽垂下头，有气无力地走了。
“翠婶婶，两碗凉面，多加酸萝卜丝。”小崽蔫巴着传话，他走到灶前，小声问：“阿羌姐姐，我好不好看？”
阿羌点头，“好看。你出去玩，别来我这儿，灶前可热了。”
小崽又出去晃悠，见他舅舅在跟客商说话，他也跑过去听。
“绢布的确有，不过我们不散卖，最少买一匹，一匹五百钱。”客商说。
问清价钱，隋良去传话，女帮工失望摇头，“那还是算了，粗布衣裳也挺好穿。”
隋良转身看见他姐夫在河边洗衣裳，不等他走过去，赵西平已经攥着湿衣裳过来了。
“姐夫。”
“嗯。”赵西平进屋晾衣裳，怕绢布衣裳也不能晒，他把衣裳挂在檐下。
待到天黑，赵西平洗刷干净，他穿上绢布衣裤，低头一看，他忙系上围裙一样的布，跨出门的时候，他脚步一顿，心想隋玉若是穿上这样的衣裳……
“爹——”小崽换上肚兜和短裤，见人还在发呆，他又大声喊：“爹，你在想啥？我喊你呢。”
“不告诉你。”赵西平回神，他走出去，问：“换下的衣裳呢？我给你搓两把晾在外面，明早又能穿了。”
“舅舅拿去洗了。”
隋良已经进来了，他打眼一看，不由哈哈大笑：“姐夫，你好好笑啊，你穿这身衣裳不好看，像条变色的大泥鳅。”
赵西平冷眼瞪他，说：“我又不穿出门。”
“那不糟蹋了，送我穿算了。”隋良掸了掸衣摆，昂起头说：“你们父子俩都不如我好看。”
小崽憋了一天，这话一出来，他立马破功了。他“嗷”的一声，像个小牛犊子似的冲过去抱住他舅舅的腿，使出吃奶的劲要绊倒他。
隋良不屑，挑衅说：“你奈何不了我。”
“加上我呢？”赵西平撸起袖子，大步走过去。
隋良拔腿就要逃，却被小崽紧紧抓住，不多一会儿，他嗷嗷大叫：“我要跟我姐告状！你们父子俩貌丑心也丑……嗷——”
第258章 浮躁的大人
“赵千户？”
门外有人，赵西平停下钳制隋良的动作，他一把将隋良拽起来，隔着门问：“谁？”
“是我，严老二。”严二当家回话，“真是不好意思，这么晚还来打搅你。”
赵西平看了看身上的衣裳，他没打算出去，走到门后问：“有啥事？你直接说吧，我就不开门了，打算睡觉了。”
“是这样，我们打算明天离开敦煌，不过干粮和粮草还没准备，也没顾得上租骆驼，我想问问，能不能劳烦你跟厨娘说一声，今晚赶工给我们张罗四十八个人一个月的干粮。还有就是借您的便利，明天一早就让赵当家和宋小当家给我送来七百斤粮草和五十头骆驼。”严二当家隔着门说。
赵西平想了想，没有为难他，答应了。
“对了，你们回来的时候玉掌柜还在长安吗？”他打听。
严二当家闻言知意，说：“我听玉掌柜话里话外的意思，应当是七月份动身回程，若是不出意外，大概会在九月中旬回到敦煌。”
赵西平松口气，能赶在十月前回来就好，不会再顶着风雪赶路。
“对了，不知道你听没听说，大司马去世了。”严二当家压低声音，说：“官场上的事我不懂，不过在路上听闻一些消息，大司马虽然从没上过战场，但打不打仗、怎么打仗都是他在做决定。现在他去世了，关外会是什么情况不好说，那个……你如果要上战场，最好多做准备。”
赵西平正色道谢，说：“多谢提醒，不过我们要相信朝廷，关外安定没多少年，费了几代人的血汗才打下来，朝廷不会轻易放弃，歪传的消息听听就罢了，别自己吓自己。”
听他这么一说，严二当家觉得挺在理，仔细想一想，他们这些经商的人都舍不得关外的利益，朝廷又怎么会舍弃。
“多谢赵千户提醒。”严二当家心头一松，焦躁了一整日的情绪平复下来，“不打扰你休息了，我这就回客舍。”
赵西平“嗯”一声，听脚步声走远，他回头看向隋良，说：“你去灶房说一声，让殷婆她们赶赶工，多准备些干粮，饼子来不及烙就多准备些炒面和炒米。”
隋良不动，他当做没听见。
赵西平朝他走过去，隋良下意识要逃，腿脚一动，他又觉得丢脸，硬生生止住动作，梗着脖子昂头问：“你可知错？”
赵西平想笑，他不吭声，直接揪着小舅子的后脖子推他出门。
“你不认错，我出去了也不说话。”隋良也不挣扎，他傲气地说：“你是不是嫉妒我？”
“我嫉妒你？”
“对，你跟你儿子都嫉妒我，嫉妒我风度翩翩，英俊潇洒。”隋良来劲了，他一手抱住门栓，回头说：“你不认错也行，你承认我风度翩翩，英武不凡。”
“行行行，你风度翩翩，你英武不凡。”赵西平绷不住了，他笑着说：“这下能出去了？”
隋良哼一声，得意地甩了甩膀子出门了。
听着脚步声远去，接着，厨院里响起隋良的说话声。赵西平摇了摇头，隋良现在的性格跟小时候大为不同，说是两个人也不为过。
“爹。”小崽挪步过来，走近了，他一蹦一跳地拽住赵西平的手，害羞地小声问：“我是不是风度…风度……风度不凡？”
赵西平大笑，他拖着儿子的胳膊往上一提，单臂抱住他，说：“是风度翩翩和英武不凡。”
小崽羞恼地哼哧哼哧叫，还不忘执着地问：“那你说我是不是？”
“你跟你舅舅一样。”臭美还爱炫耀，爱极了自己的皮囊。
小崽误会了，他以为他爹说他跟他舅舅一样，又风度又英武还不凡，他美滋滋地揽着他爹亲一口，说：“爹，我信你。”
赵西平擦去脸上的口水，他伸手弹了弹小崽的鼓肚皮，小孩的肚子像**肚，饿不饿都是鼓的，一弹一声响。
小崽大方地搂起衣摆，让他爹可劲弹。
“儿子——”赵西平摸摸小崽的肚子，听他稚声稚气的应一声，他又摸摸他的脑袋瓜，在无人窥视的黑夜里亲了下孩子的额头，曾经那个一丁点大要把屎把尿的小孩已经长这么大了。
“小崽，谢谢你。”赵西平感慨万千。
小崽疑惑，他喊一声，狐疑地问：“谢啥？”
“谢你来当我和你娘的孩子。”赵西平拉下他的衣摆，说：“今晚跟我睡，不跟你舅舅睡了。”
小崽没意见，隋良更没意见，他还气外甥伙同姓赵的欺压他，巴不得抛下这个小白眼狼。
小崽跟他爹腻腻歪歪睡一晚，等天明了，他爹又变得寡言少语。
赵西平交代两句就骑着骆驼进城当值了，小崽望着他的身影越来越远，他扭过头看着紧锣密鼓打点行囊的客商，一个人坐在树下发呆。
大黑狗舔着嘴走过来卧下，大壮端着一盆酸菜也过来了，他坐在小崽旁边，一声不吭地忙活着洗酸菜。
二黑挎着筐牵着骆驼路过，他嘱咐一声：“大壮，看好小主子，你俩就在客舍这边玩，别跑远了，不能跟着商队走。”
小崽回神，说：“我爹让你给我摘胡豆回来，我要剥豆子晒豆子，等我娘回来烙豆饼。”
“行，我晌午挑两筐回来。”二黑牵着骆驼走了。
二黑走后不久，赵小米带着阿宁赶着二十头骆驼来送粮草，阿宁看见表哥，他屁颠屁颠跑过来，献宝似的掏出一盒幼蚕。
“蚕不是结茧子了？”小崽疑惑。
“又捂的。”阿宁小声说，“哥，我摘桑叶。”
小崽起身跟他过去，他一动，大黑狗和大壮都跟着动。
老牛叔坐在河边刷鞋，听到动静回头看一眼，扯着嗓子说：“不准靠近河边啊，谁靠近河边谁挨打。”
阿宁害怕没牙还少只手的老头，所以每逢来客舍他都提着心，若是没人陪着，他宁愿站在荒野地挨晒也不靠近。这下猛不丁看见老头的脸，他吓白了脸，蚕盒塞给小崽，他扭头就跑。
小崽的注意力在桑果上，手上多个盒子，他扭头望着跑得像兔子一样的表弟，大声喊：“弟弟，你吃不吃桑果？我会爬树。”
“嘁，胆小鬼。”老牛叔嗤一声，他自言自语说：“别吃桑果了，他就是吃虎胆都不中用。”
小米望着又缩回她腿边的孩子，见他面色惶惶，哪还不知道是为了什么，她有些失望地叹一声：“你怎么就不随我？”
阿宁无措地扭着手指，他望着离开的路，说：“娘，我想回去。”
赵小米没搭理他，她去跟客商交割粮草，听他们抱怨经常找不到她的人，她只得赔笑，承诺以后除了一早一晚都待在客舍这边。
小崽已经爬上桑树了，才两年的桑树，枝干不粗，也只经得起两三岁的小孩攀爬，他跨坐在枝桠上，揪枝头最嫩的叶子喂小蚕，摘到半红半紫的桑果，他吃一颗，再留一颗揣小兜里。
阿水端着脏衣盆过来，她站树下问：“摘多少桑果了？”
小崽比出一个巴掌，又缩回两根手指。
河边的四棵桑树从发芽那一瞬就承担着过重的使命，四棵桑树要养活大几百条蚕命，桑叶摘了长，长了摘，哪还有余力结果。更何况桑树下来来往往的不是人就是骆驼，能留下几颗红果子全凭运气和良心，要不是顾着还有个小孩盼着吃桑果，桑果不等发紫就摘光了。
粮草交割完，宋从祖带着家仆赶来五十头骆驼，赵小米给他腾地方，她赶着骆驼来河边喝水，顺便强揪着阿宁过来。
阿宁一看见老牛叔，他就吓得走不动路，偏偏他还一直盯着，老头的嘴巴一动，他就吓得哇哇大哭。
“爹，你别吓他。”阿水虽然不高兴，但还是开口阻拦一下，她皱眉看向老头，训道：“你知道他害怕你，你还冲他张什么嘴？”
“我出口气不行？”老牛叔不服气。
“少歪扯。”阿水推他离开，“小崽他表弟才两岁，他懂什么？你别跟他怄气。”
“老牛叔，对不住啊，我家这个是胆小鬼投胎。”赵小米歉意地说，“他再大点就好了。”
“小崽一两岁的时候也没怕过啥，你好好教教娃。”老牛叔嗤一句。
阿水捶他一下，老牛叔嚷嚷她打他做什么。
赵小米丧气地低头，她蹲下问：“我牵着你，你还怕什么？”
小崽从树上滑下来，他走到阿宁旁边抱住他，“不哭不哭，哥哥给你吃桑果。”
大壮也过来了，他说不出什么安慰的话，就蹲在地上看着。
阿宁渐渐止住了哭声，他接过桑果小口吃，脸上还挂着眼泪，眼里又有了笑。
“给，你的小蚕。”小崽又把装满桑叶的蚕盒还给他，说：“你明天再来……”
“不不不。”一听还要再来，阿宁不要蚕盒了，他投向赵小米怀里，又带着哭腔说要回家。
赵小米恼了，她扬起巴掌要揍孩子，下一瞬被小崽抱住手，她还挨了一眼瞪。
“呦！你瞪我做什么？”赵小米好气又好笑，“你还敢瞪姑姑了。”
小崽又横她一眼，气冲冲说：“你坏。”
“我怎么坏了？”赵小米心里的恼意散了，她饶有兴致地问：“你弟弟不该打？他忒折腾人，怕这怕那，人家又没打他又没咬他，哭什么哭。”
小崽听不明白，他挺着小胸脯极认真地说：“我娘就没打过我，你也不能打阿宁。”
“那是你听话。”
“阿宁也听话。”小崽给阿宁擦眼泪，说：“你亲亲他，亲亲他就不哭了，你看，我抱他，他就不哭。”
赵小米面上的漫不经心没了，她轻叹一声，揽过胆小如鼠的儿子，又看着一脸赞许的侄子，她觉得好笑，心里又觉得惋惜，自己的孩子怎么就不能大大方方的？
她问：“我还坏不坏？”
小崽昂着头不吭声，阿宁却是认真地摇头。
“还是我儿子好。”赵小米有些心酸地笑，罢了罢了，她比不过她三嫂，黄连正比不过她三哥，她又怎么能强求阿宁比过小崽。
“你娘什么时候回来？”赵小米问。
“九月中旬。”小崽还记得昨夜的话，他蹲下来贴着赵小米，捧着脸高兴地说：“姑姑，我娘给我买了好看的衣裳，又薄又凉，我穿上又、又刮风、刮风……”他想不起来那话是怎么说的，只好望着天思索，“刮风……英……”
“阴天？”赵小米接话，“你穿上怎么刮风又阴天？要变天？”
“不是，就好看。”小崽斜她一眼，气鼓鼓说：“我爹就懂，我去穿给你看。”
“行行行，我看看你娘给你买了什么了不得的衣裳。”赵小米牵着阿宁跟过去。
而被人惦记的隋玉刚渡过大河，她正在河边买干鱼，打算给孩子带回去开开眼，见见黄河大鲤鱼。
第259章 回家
一个面色黝黑的壮年男人靠近，隋玉警惕地回头，她打量他一眼，面生，是不认识的人，她疏离地点下头，付完钱就准备离开。
“稍等一下。”男人有些急躁地喊住她，他跑到隋玉面前，面带无措地问：“你是个女人？你不是男人吧？”
“做什么的？”青山扛着干鱼箱子折返回来，他挡在男人面前，说：“有什么事你跟我说。”
“我、我是老栓的儿子，我爹前年在这儿摆渡，他说他结识一个女商人，说帮他打听关外有没有治腿疼的偏方，是不是你们？”男人后退一步，解释说：“我没恶意，就是觉得这个女掌柜有点像我爹话里的人，我过来问问。”
隋玉想起来了，是有这个事，她从青山背后走出来，说：“是我，我们去年出关了，不过在关外没遇到医者，也没寻到相关的偏方。”
男人面上浮出失望之色，他勉强笑了笑，说：“没事，我就是过来问问。”
说罢他就要走。
“老叔身体可还好？”隋玉问一句。
男人摇头又点头，“就是腿疼，天晴的时候好点，阴雨天的时候疼得吃不下睡不着，疼狠了恨不得把腿剁了。不过也没事，做我们这个行当的，老了都有这个毛病，挺挺就过去了。”
隋玉能理解，她奶也有风湿病，一旦疼起来，整夜整夜睡不着，那时候就靠她在外打工的爹妈逢年过节买回来的膏药缓解疼痛。她印象中，乡下治风湿的偏方多是药酒，还有用蜜蜂蛰的法子驱寒的，至于可不可行，她无法担保。
见男人撑着羊皮筏子渡到河中间，隋玉跟青山也回到商队里。
“怎么回事？”宋娴问。
“前年渡我们过河的船夫你还记得吧？他因为常年在河上周转，腿有寒气，一变天就腿疼。”见宋娴点头，隋玉继续说：“我不是承诺他去关外打听打听偏方嘛，刚刚那人是他儿子，他过来问一句。”
“两年了，还记得啊？”宋娴问，“有病去看大夫啊，他们摆渡的人挺赚钱的，又不是看不起大夫。”
“寒病不好治。”陈老接话，“我认识一个人也有这病，京中的大夫都治过，都没能给他治好。”
“那有没有缓解疼痛的法子？”隋玉问。
陈老想了想，说：“喝虎骨酒或许是有些用的。”
隋玉左右看一眼，指着青山说：“你折回去跟他说一声，然后尽快赶上来。”
青山应是，他骑着骆驼扭头往河边跑。
“虎骨酒不好得吧？”小春红说。
“好不好得就不是我们该操心的事了。”隋玉摇头。
穿过山林，抵达洪池岭的山脚时，青山追了上来，“我把话跟那男人说了，他摇了摇头，他说他们没听说过这个东西。”
隋玉没接话，她望着眼前的峰峦，说：“走了，翻过这座山就到河西了。”
已经走熟了的路，除了陈老还满目新奇，其他人心里已经没什么波动了。陈老望着天上的云、山顶的雪、翱翔的鸟、登山的羊的时候，奴仆们望着脚下的路和石缝里的草，开花的野韭菜、叶子发黄的野蒜、兔子啃过的萝卜菜等等，赶路之余，他们还兼顾挖野菜。在地势平缓的山谷，他们骑在骆驼背上择野菜，遇到清澈的河水再清洗干净，夜晚歇息的时候，这些野蒜头和削过的萝卜头混着肉丝粗硬的野猪肉炖一锅，若是晚上炖不烂，早上一定能炖烂，早晚总有一顿能吃饱肚子。
攀到峰顶穿行山谷的时候，陈老望着矗立在远方的土黄色城墙，说：“在河西没被收复的时候，我朝跟匈奴就是以洪池岭为界。”
大伙都累得半死，只有他轻轻松松骑在骆驼上没受徒步之苦，故而没人搭理他的回忆往昔。
“当年冠军侯攻打匈奴走的就是这条路吧？”陈老自顾自说。
隋玉点头。
“博望侯出使西域也是走这条路吗？”他又问。
隋玉摇头，“据说不是，那条路绕道太远，地势也陡峭，现在鲜少有人再走了。”
“那时候为了避开匈奴，只得绕路。”陈老轻叹，“万幸，老朽还能走过冠军侯走过的路，趁老朽还活着，我替大司马看看他们收复治理的河西四郡。”
隋玉：……
行路两天，经过关隘，隋玉和宋娴拿着“过所”文书和各种契去检查，奴仆们则是抬着钱箱来交过路钱。
“一个人多少钱？”陈老打听。
“除了看人头，还看货的多少和种类。”提起这个，隋玉有些肉疼，说：“单次不算多，不过经过的城池多，汇在一起也是不少钱，一趟走下来，大概要交五千钱。”
“年底还要交缗钱？”陈老问。
隋玉点头，“赚的越多，交的越多。”
“那个……主子，你分给我们的钱是不是没刨去过关钱和缗钱？”小春红靠近，她低着声音说：“要不你把这部分钱扣下去？”
隋玉笑，“怎么？还嫌钱多啊？”
小春红点头，这一趟买了十二三万钱的货，来年要赚好多啊，能分到手的钱是她们做梦都不敢想的。
隋玉顺水推舟地答应了，头一次分钱的时候她没算太细是因为分到奴仆手上的钱不算多，再扣扣减减，每个人到手三四百钱不够震撼，也勾不住人心。而六百多钱正好处于不上不下的位置，不足买匹绸缎，但能买匹帛布和两匹粗布，如此一换算，心思灵活的人大半会想从中原买帛布和粗布去关外做生意，但顾忌她的想法，八成不会有人提起，退而求其次，那就把钱汇一起，指望她多买货多赚钱。
事情也不出她所料，一切朝她预料的方向发展，没人拿第一笔利钱，都指望着以这个钱赚更多的钱。有个更大的诱饵勾着，哪怕这个钱不足以脱奴籍，也没人会舍得放弃，大伙都指望她赚大钱，谁还会再生背叛的心思？隋玉觉得她没后顾之忧了。
过了关隘再行一天就出了山谷，接下来就是下山的路，每多迈一步离家就近一步，连人带骆驼，各个都精神几分。
走到半山腰，迎面遇到不少商队，驼队连成长龙，穿梭在蜿蜒的山峦间，驼铃声更是久久不绝。
见到相熟的面孔，隋玉打听说：“今年进关怎么这么早？”
“关外在打仗，没敢走远，货销完了就回来了。”客商牵着骆驼走，说话的间隙，他驻足问：“长安是什么情况？听说大司马去世了？”
隋玉点头。
“明年会是什么情况？”客商犹疑，他打听问：“玉掌柜，你明年可还出关？”
“要的。”隋玉点头，“这阵仗还没前些年联合乌孙攻打匈奴的阵仗大，说不准不到年底，关外就太平了。”
“那再好不过了。”客商面带欣喜。
“真还出关？”后来的客商笑着问。
隋玉点头，“我不怕关外打仗，就怕关外有动荡但不打仗。”
这话细想起来有理，听到这话的客商各有思量。
“对了，你们路过敦煌可去我家客舍过夜了？”隋玉转变话头，“我家小崽如何了？”
“活蹦乱跳，精神的很。”客商笑着说，“快回去吧，孩子天天抻着脖子盼你回去。”
隋玉闻言笑了，既然小崽精神颇好，那就说明赵西平没上战场。
“有他爹在，我不担心。”隋玉又试探一句。
“这倒是，赵千户把孩子照顾得极好。”
此话一出，隋玉彻底放心了，她跟客商们道别，跟着商队继续走。
下山走了九天，进入武威郡休息一天一夜，粮草补齐，干粮备足，商队再次动身。
从武威前往张掖，一路上隔个三五里路就要遇个商队，多数都是相识的，隋玉和宋娴一路忙着打招呼，东来西往的商队相互交换彼此的消息以及商货的价钱。
过了张掖已是九月，路旁的水稻田消失了，地里的庄稼转换成金黄的麦子和黍米，野鸡藏在高粱地里嘎嘎叫，野兔和田鼠趁着明月高悬的夜晚大摇大摆地在路上穿行。
“我们回去还能赶上割麦摘豆。”小春红说。
隋玉点头，“也不知道小崽他爹有没有买种地的奴仆。”
“买没买都不打紧，我们回去了，地里就不缺人了。”小春红搅了搅锅里的肉粥，野猪肉早吃完了，锅里的肉是今天傍晚射中的四只鸟和一只肥兔子，从洪池岭下来后，锅里顿顿不缺荤腥。
西边传来驼铃声，东归的商队还在连夜赶路，隋玉托着下巴，说：“今年冬天客舍的生意恐怕不怎么好，关外的商队回来的早，关内的商队听闻关外有战事，不知道还敢不敢来。”
“好不好的都没影响，你又不指望客舍赚的房钱吃饭。”宋娴接话。
“谁会嫌钱多啊。”隋玉笑，“对了，宋姐姐，到酒泉了我要回公婆家一趟，接上二老去敦煌，你看你是先走一步，还是在城里等我一天？”
“我不急着回家，我在城里等你。”
“行。”
巧的是，隋玉的商队进了酒泉郡就遇到婆家一帮子人，快要秋收了，赵父和两个儿子来城里买镰刀，赵母和两个儿媳妇带着一群孙子孙女来城里买肉，秋收活重，不吃荤腥捱不住。
小春红在买肉的摊子上遇见人，见周围的人似乎是跟赵母相熟的，她机灵地说：“老太太，我们主子让我来割二十斤肥猪肉，说要给你们送过去，怕秋收活重，累坏你们的身子。你瞧瞧，要哪块肉？”
当着乡邻的面，这话让赵母脸上极有光。
实打实称足二十斤肥猪肉，小春红领着赵家一群人去找商队。
“啧啧，三弟妹都有这么多骆驼了？一两百头吧？”赵大嫂眼酸。
“自家只有四十来头，租了四五十头，其他的骆驼不是我们的，是宋当家的。”小春红解释。
柳芽儿看到这边的情况，忙去跟隋玉说，隋玉起身迎过来，她不失热情地挨个叫人，就连六个孩子也挨个喊一声，然后让小春红带几个孩子去买糖买糕点买肉包子。
“娘，我本来还打算回村里接你跟我爹的，这下可巧了，你跟我爹直接跟我们走吧，也免得跟我同行的另一个商队久等。”隋玉说。
“这可不行，弟妹，家里还忙秋收呢。”赵二嫂的目光落在一众奴仆和骆驼身上，她望着婆母，说：“弟妹手里人多，不如去家里住几天，帮我们收完地里的庄稼，我们再一道去敦煌帮忙收庄稼？”
赵母不搭腔，她可做不了小儿媳的主。
隋玉直接拒绝了，“我也急着回去忙我家地里的活儿，再一个，我更急着见我的孩子，我路上丝毫舍不得多歇，就是盼着早一日回家见男人抱孩子。”
赵二嫂：……真敢说啊，急着见男人……也不觉得脸臊。
“娘，家里的活儿要是离不了你们二老，不如你们在家多待一个月，等地里的活儿忙完了，让大哥二哥送你们过去？”隋玉问。
“我们这么些人，一头骆驼和一头驴，走到什么时候去了，我们就不去了算了。”赵大嫂看隋玉一眼，又看了看她身后的商队，她善解人意地说：“爹娘年纪大了，干不了多少活儿，强撑着下地还累坏身子，不划算。娘，你跟我爹随三弟妹过去吧，地里的活儿忙不开，我们花钱雇两三个人。”
赵二嫂张嘴欲说话，但被赵大嫂狠掐了一把，她忍着痛没开口。
赵母答应了，“那也行，我跟你爹的确是做不动了，你们花钱雇人，这个钱我跟你爹出。”
每年去敦煌，走的时候，老三和老四都给她钱，赵母手里攥了不少，话也说得阔气。
事就这么定了下来，赵大嫂拽着赵二嫂去铁匠铺找赵父，路上，两妯娌你一言我一语地呛话，赵大嫂指望老三两口子提携她的孩子，自然不愿意跟隋玉心生隔阂，而赵二嫂则是眼馋隋玉一家的好日子，她琢磨了半年，做梦都想过去顿顿吃肉，在吃饱喝足后再烤着火听小曲。
等赵父和两个儿子从铁匠铺过去，小春红带着六个小孩也回来了，隋玉从骆驼背上拿下一匹粗布递给赵大嫂，说：“过年给孩子们做一身新衣裳，算是我和他们三叔的心意。”
“哎、哎！”赵大嫂高兴，她果然没做错。
接着，柳芽儿提来四条半腿长的干鱼和两小罐蜂蜜，隋玉把这些东西递给赵二嫂，说：“给家里添个菜，这蜂蜜比饴糖还甜，过年让孩子们甜甜嘴。”
这下所有人都高兴了，几个孩子个个看这个三婶如看财神爷。
“爹，娘，你们也别回去拿冬衣了，去敦煌了再给你们置办新的。”隋玉说。
赵父赵母再没有不愿意的，二老被奴仆们扶上骆驼，两人腰板挺得笔直，头摇得像拨浪鼓，四处寻找认识的人。
在隋玉处理家事的时候，宋娴带着奴仆已经置办齐了干粮，这边的事一了，商队立即出城。
*
敦煌城外，赵西平骑着枣红马带队巡逻，他朝东远远望着，算着日子，他觉得隋玉这几日就要回来。
“老大，我们去旁处转转。”小卒笑着说。
赵西平收回眺望的目光，说：“我跟你们一起。”
待太阳落下地平线，天上红霞满天，巡逻兵即将收队进城，这时风里传来驼铃声。
赵西平心中一震，一瞬间，握着缰绳的手心似乎泛出汗意，他心有预感，这次传来的驼铃声就是隋玉回来了。
“你们先回。”他朝属下打个手势，说：“我再等等。”
当晚霞散尽，天色昏了下来，东来的驼队踩着一丈多高的烟尘靠近城门，近了，赵西平认出了人，他驱马快速靠近。
“你家赵千户来接你了。”宋娴笑着说。
隋玉看到了，她蒙着面巾大笑，望着越来越近的男人，她快意地说：“我先走了，你们慢一步。”
说着，她抖动缰绳，驱着骆驼快跑。
“赵千户，我们回家。”她挥手大喊。
赵西平调转马头，跟骆驼并肩快跑。
有赵西平领着，隋玉进城没做登记，二人进城又出城，穿过民居跑过庄稼地，当冒着炊烟的客舍出现在眼前时，骆驼激动地“卜卜”叫。
黑夜降临，夜色从东北边袭来，荒野即将被黑暗吞噬时，客舍里依次燃起火把，厨院里也亮起灯火。
“舅舅，舅舅，快来，我提不动了。”小崽拎着半筐鸡蛋站在门口。
隋良跑出来，猛然看见门外出现的人，他激动地大叫一声。
小崽回头，一个灰头土脸的女人满面含笑地看着他，他愣了一下，反应过来他激动大叫，又蹦又跳地冲过去。
“娘！你回来了！”
“对，我回来了。”隋玉抱住他，又腾出一只手揽住隋良。
第260章 一家三口
隋玉憋着一口气，两手托起攀在身上的孩子往屋里走，嘴上忙活着跟端饭的客商、老牛叔、阿水、帮工、奴仆、猫狗一一打招呼。
“殷婆，甘大甘二兄弟俩在后面，最晚再有半个时辰就回来。”
“我先回来的，柳芽儿跟着商队一起走，马上就回来，梦嬷你出去迎一迎。”
“呀，大黑！哎呀，小黑，你比大黑还壮了！猫官——让让，我别踩着你。”
一直到走进仓房，人都隔在门外了，隋玉的嘴巴才闲下来。
“猫官，大黑，小黑，过来。”赵西平点了点脚，唤道：“快来把碎鸡蛋舔干净。”
半篮子鸡蛋摔成一地黄稀，揽都揽不起来，只能便宜猫狗了。
“商队快回来了，大壮，你去跟二黑说一声，让他把第二进客舍的仓房打开，院子里多点几个火把。”赵西平吩咐，“顺便再往牲畜圈去一趟，让李木头多准备几袋精粮，黄豆、豆粕、碎米和金花草都备上，让骆驼今晚吃顿好的。”
“哎。”大壮跑了。
赵西平又去灶房一趟，看翠嫂和梦嬷在替换陶釜，烧水的陶釜已经架上火灶了，他什么都没说，转身去了隔壁仓房。
一向活泼好动的小子坐在隋玉怀里，乖得像个蚕宝宝，恨不得吐出一口丝把他们母子二人裹在一起，看见门外的人进来，他抬头看一眼，很是不感兴趣地收回目光。
赵西平走进来，他看着隋玉，这才好好打量她一圈，比冬天那会儿瘦了些，又比去年回来时胖一些，气色也不差，看来这趟进关挺顺利。
“我饿了。”隋玉看着他说，“但我不想起身。”
“我给你端来。”赵西平意会，他出去一会儿，先后端来一盘刚出锅的蒸饺、一碗萝卜豆芽焖面、一盘酱汁焖鸡、一钵青菜薄粥。
“先下来，让你娘吃饭。”赵西平说。
小崽不情愿，但挨一眼瞪，他立马乖顺了，老老实实拎着板凳坐在隋玉腿边。
隋玉笑看男人一眼，问：“你还忙什么？”
“我不忙什么了，玉掌柜有事吩咐？”赵西平心情好，难得玩笑一句。
隋玉拍了拍右侧的位置，说：“不忙什么了就来吃饭，你杵在那里盯着我是什么意思？”
赵西平这才反应过来他也是需要吃饭的，忙累了一整天，他这时候却是感觉不到饿。
“爹，你给我拿个小碗。”小崽见他往外走，忙喊一声。
“跟我走。”隋良一把拽起他，“你洗手了？”
“快去洗手，我在这儿等你们。”隋玉说，“身上的灰也拍一拍，我身上的灰都蹭你身上去了。”
等一家人都坐下来吃饭时，薄粥已经不烫了，隋玉一口气喝半碗，解了渴才端碗吃焖面。
小崽几次想说话，每每抬头就见他娘忙着嚼饭，他咽下到嘴的话，悄悄瞟着她。
隋玉没注意，桌上的碗和盘见底，她听见外面响起驼铃声，是商队回来了。
“我出去看看。”隋玉起身。
她一动，屋里剩下的三人都跟着动。
“对了，爹娘跟我一起来了。”隋玉这才想起来，她低头牵过小崽，说：“你阿爷阿奶过来了，待会儿记得叫人。”
小崽乖乖地应一声。
“主子，货都存进仓房里？”张顺问。
“对，先搬进仓房，明天我再去整理。”隋玉牵着小崽走到赵父赵母面前，说：“饭已经准备好了，热水也烧好了，爹娘，你们是先吃饭？”
“吃灰都吃饱了，还是先洗算了。”赵父拍拍身上的灰，说：“洗干净再吃饭，吃完饭直接躺床上。”
“爹娘来得急，没带换洗衣裳。”隋玉偏头小声说。
“那我找老牛叔和殷婆拿两身衣裳。”赵西平说，“爹，娘，你们先回屋，我待会儿挑水送过去。”
小崽感觉他娘推他一下，他大声说：“阿爷，阿奶，我可想你们了。”
赵父不相信，他也接受不了这么直白的话，含糊两句走了。
赵母冲孙子笑笑，说：“我在家跟你哥哥姐姐们说起过你，他们都喜欢你，下次你娘再去长安，你跟我走，回去有伴玩，还比待在这儿更早见到你娘。”
小崽咬下手指头，他抬头看他娘，见她笑着不说话，他眼珠子转了转，问：“我爹去吗？”
“你去他就去。”赵母说。
小崽倚着他娘，摇头说：“我爹跟我舅舅去，我就去。”
“小机灵鬼。”赵母笑叹一声，说：“你跟着你娘吧，我回屋了。”
“婶子，我送你过去。”隋良热情地大步走来，说：“你扶着我，天黑，小心崴脚了。”
驼队和奴仆进客舍了，外面只剩母子俩，小崽踮脚搂住隋玉的腰，甜滋滋地说：“娘，麦子黄了。”
“过两天我们喊上你爹和你舅舅，我们下地割麦。”隋玉说。
“我今年种了好多好多胡豆，我剥了好多好多豆子，都晒干了。”
“赶明儿赶上骆驼，我们拎上胡豆磨粉，我给你烙饼吃。”
小崽重重点头，他拖着隋玉的手往下拽，小声说：“娘，你蹲下。”
“怎么？要说悄悄话？”隋玉蹲下，她半搂着孩子，脸凑过去，转瞬，脸上落下一个湿漉漉的亲亲。
“娘，我好想你。”小崽搂住她的脖子，抱得紧紧的，他悄悄说：“刚刚我是骗阿奶的，现在没骗你。”
隋玉心里又酸又暖，但不想让小崽沉浸在这种状态中，她又下蹲一下，侧脸贴在小小的胸膛上，说：“让我听听，看你说没说谎。”
“没有。”小崽言辞凿凿。
“你心跳有点快。”隋玉说，“嗯……我再听听，好，它告诉我你没说谎。”
“我肯定没说谎。”
“嗯，你是个好孩子。走，娘给你洗澡去。”隋玉抱起他，问：“我给你捎回来的衣裳合不合身？”
“合身，舅舅的也合身，爹爹的也合身。”小崽凑到她耳边告密，“舅舅说我爹像个变色的大泥鳅，他挨打了。”
隋玉震惊，“你爹打的？”
“嗯，把我舅舅打得嗷嗷叫。”小崽这会儿正义极了，打抱不平说：“我舅舅让我爹认错，他不认。”
“然后呢？”隋玉问。
“然后……然后舅舅出去了。”
他一结巴，隋玉开始怀疑他的话，给小崽洗澡的时候，她又问几句，小崽编不下去了，只好一五一十地交代。
“你回屋穿上那身衣裳，我洗完澡我来看看。”隋玉牵他出门，说：“我就不信我的眼光会出错。”
小崽颠颠跑了，隋玉用他的洗澡水先冲洗一遍，再让赵西平给她送一挑热水进来。
“我跟你一起洗。”赵西平说。
隋玉瞟他一眼，眉眼弯弯地笑了。
隋玉先快速冲洗头发，罢了，她挽起头发坐进浴桶，骑跨在男人腰腹上，说：“做梦梦见我几次？”
“你猜。”赵西平摁住她的腰，指腹细细捻着皮肉，倏忽一抬手，他从椅子上堆的衣裳里摸出一个小木片，说：“你梦到我了？”
隋玉取过小木片，上面是她写的字，她笑着念一遍，转手抛去一边，另一只手搭在男人肩上，人凑过去小声说话，转瞬，靡靡之语消失在口舌之间。
小崽自己穿好了衣裤，还套上刷洗干净的布鞋，他坐在床边等了又等，想下床走路又怕踩脏了鞋，几番试探，他决定脱了鞋出去找人，脚还没落地，门外响起一连串脚步声。
赵西平用肩推开门，背着隋玉大步走进来。
“哇！”小崽星星眼，他站在床上呱唧呱唧拍手。
“小傻子。”赵西平揉他一把，说：“跟你娘先睡，我去倒洗澡水。”
隋玉坐进被窝，小崽忙着穿鞋，他直挺挺站在床上，有些害羞说：“娘，你看。”
“我看看。”隋玉认真看一圈，说：“你舅舅说谎了，你一点都不丑，可爱死了。”
小崽笑开了嘴，“我姑姑也说我好看。”
“你姑姑有眼光。”隋玉给他脱下鞋，说：“来，躺我怀里来，让我抱抱你。”
“娘，你是不是也想我了？”
“那肯定了，我天天想你。”隋玉亲亲他，说：“我给你带了一根野猪牙，还有大半箱大鲤鱼，还有甜甜的蜂蜜，对了，还有一大罐桑果干，我看见什么都惦记着给你带回来，你说我想不想你？”
“想！”小崽眼睛放光，他躺不住了，一个扭身爬起来，嚷嚷着想去看野猪牙和大鲤鱼，还有甜甜的蜂蜜。
“躺好。”赵西平从门外进来，说：“外面天黑了你没看见？”
小崽一蔫，他扭着手又躺下。
隋玉瞪男人一眼，低头看小崽气鼓鼓地撅着嘴，她又觉得好笑。
“明早再去看，今晚我给你们讲故事。”隋玉枕着胳膊，说：“我们从太原郡回来遇见山匪了，山匪长得青面獠牙，身形壮硕，走一步山跟着抖三抖……”
赵西平：……白紧张了。
然而一夜过后，他捧着沉甸甸的青铜剑愣了神，赵西平看着隋玉，问：“你还真遇到山匪了？”
“对啊。”隋玉落座，“除了那些夸张的形容，其他都是真的。”
赵西平看了看她，又看了看剑，他手握剑柄拔开剑鞘，刀已开锋，刀刃锋利，刀刃上闪过的冷光刺得他眼睛疼。
“如何？”隋玉问。
“是把好刀。”
隋玉翻个白眼，说：“人家是剑。”
“是把好剑。”赵西平纠正。
“送给你。”隋玉把剑推给他，说：“我用不上，你拿去防身。”
“不不不。”赵西平还没考虑清楚，他下意识拒绝了，他把青铜剑推到隋玉面前，说：“我用什么剑都能防身，这个更适合你拿着防身，供在家里也行，不，当个传家宝传下去，你给你自己写卷个人志，这是我们后辈子子孙孙的荣耀。”
隋玉被这番话哄得合不拢嘴，她摩挲着剑鞘，问：“真不要？”
“真不要，太重了，不适合日常佩戴。”赵西平搂着她，佩服道：“玉掌柜，你厉害了啊，这可是皇上赏的。”
“羡慕吧？”隋玉得意。
“羡慕。”赵西平点头。
“是不是觉得我特别厉害？”隋玉托着腮问。
“特别厉害。”赵西平很是捧场，“比我还厉害，有勇有谋。”
隋玉笑得嘴巴要咧到耳朵根，她哈哈大笑，手指一勾，说：“来，让玉掌柜亲一下。”
两人刚亲上，小崽兴冲冲跑进来，门半阖着，一推就开，门开他傻眼了。
赵西平慌张要逃，他退后两下，却不料隋玉迎上前结结实实亲了一个。
“过来，让娘亲你一下。”隋玉招手，“发什么愣？只许我亲你，不许我亲你爹？”
小崽使劲摇头，他看了看他爹，大声说：“我爹脸红了。”
“瞎说。”赵西平利索起身，他快步出门，说：“我当值去了。”
赵西平像是被马蜂蛰了似的逃跑了，小崽哈哈大笑两声，他蹦到隋玉身边，窃窃地问：“娘，我爹是不是害羞了？”
“为什么害羞？”隋玉笑着问。
“他都那么大了。”小崽胡乱比划一下，刚要抬腿往隋玉身上爬，他突然愣住了，这会儿反应过来，说：“我爹该去找他娘！你是我娘！”
隋玉先是大笑，她撸了撸小孩的脑袋瓜，说：“你头发太长了，待会儿我给你修剪一下。”
“好。”小崽又想起其他的事，他拽着隋玉往外走，说：“娘，你带我去看长长的野猪牙和大大的鱼。”
“等一等。”隋玉拉住他，她正色解释：“我跟你爹是夫妻，他是夫，我是妻，所以我俩可以亲嘴，也可以睡在一个床上，有我又有他，才有你的出生，我亲他就像我亲你一样正常。这世间，除了爹娘
能亲你，也就你以后的媳妇能亲你，明白吧？同样，你阿爷阿奶能亲你爹，我也能亲他。”
小崽能听懂，他也能接受，不过他纠正说：“舅舅也能亲我。”
“对，是的。”隋玉亲他一下，说：“你爹大了，让人知道我亲他，他会害羞，所以今天的事我们不告诉旁人，也不告诉舅舅，能不能做到？”
小崽郑重点头，还伸出小指头拉勾。
“这是独属我们一家三口的秘密。”隋玉神秘兮兮地说。
这话一出，小崽来了劲，他反过来叮嘱：“不能让舅舅知道。”
“行。对了，小崽，我们再约定一个事。”隋玉教他，“以后进门，如果屋里有人，我们先喊一声，或是敲敲门，不论是进你舅舅的屋，还是去找你阿水姑姑，找阿羌或是花妞也如此，你进门前要先喊一声。你看，你今天撞破我跟你爹亲亲，你爹是不是就害羞地跑了？他若不是你爹呢？会不会生气？会不会嫌弃你莽撞？”
小崽支吾着不出声。
“我现在在跟你说我们一家三口的秘密，若是大壮突然推门进来……”
木门应景地咯吱一声，小崽警惕地回头，见门外没人，他不放心地探头出去看，确认没人才关门进屋。
隋玉笑看着他。
“好。”小崽答应了，“娘，你带我去看野猪牙。”
“走，有两根呢，你一根你舅舅一根。”隋玉起身跟他出去。
走出门，小崽看见大壮，他有些疑神疑鬼，怀疑大壮是不是进去又走了，毕竟他经常这么干。
“娘，我也要教大壮进屋前要喊一声，还有舅舅，阿水姑姑也要，她不能偷看我换裤子。”小崽说。
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