曹肆诫气势汹汹地推开了账房的门。
薛仪就被软禁在账房里。所有财权都被迫交接给了卢家的账房先生, 但由于堡中事务繁杂，很多时候还需要借助他来了解情况, 所以卢望均干脆把他押在这里，方便自家账房先生随时找他“帮忙”。
这种帮忙，包含了他们在账面上做的各种手脚，一律由薛仪来画押。后续如果军器监那边查出问题，就可以全数推到薛仪的身上，让他来背负所有罪责。
薛仪对他们的卑劣手段心知肚明，奈何自己和家人都受制于卢家，不得不俯首为他们做事。只盼着少主有一天重掌大局，能够还他以清白。
他倒是没想到, 少主这么快就出手了。
江故进门后就抱臂靠在墙边, 他对自己的定位很清晰，就是来撑场子的, 杵着就行, 没有什么实际用途。
曹肆诫一拍案几，账房先生的算盘都震飞起来。
他跋扈地说：“知道小爷来做什么吗？”不等账房先生说话, 嚣张地一伸手, “给小爷支二百两银子花花。”
江故：“……”这回演的是纨绔逆子？
薛仪：“……”少爷是不是跟外头的混子学坏了？
账房先生先是吓了一跳, 随即拨拨算盘珠子, 皮笑肉不笑地说：“原来是曹少爷来支银子, 我等岂敢怠慢。只是东家交待过, 凛尘堡百废待兴，银钱都要花在刀刃上……当然了，二百两也不多, 给曹少爷拿去花也无妨，就请曹少爷过个手续, 在这张借条上签字画押，这边立时就给您去取。”
“借？我画我自家的钱，还要借？”
“这话说的，眼下这可不是你曹家的钱了，是堡里的钱，若是可以随意取用，我们账还怎么平呢？凡事都要讲规矩，还请曹少爷莫要让我等为难了。”账房先生在算盘上拨了个数给他看，“再者说，先前东家去找曹少爷回来，前前后后也花了不少银子，吃的喝的，住的穿的，哪样不是我们东家出的钱？哦对了，还有你后头那位……那位大侠，也花了不少，您瞧瞧，这笔账还没给您清算呢，曹少爷打算什么时候还上？”
曹肆诫知道卢家无耻，却未料到能无耻到这个地步。
好在他这次做足了准备，就不是来跟这些人讲道理的，当即把账房先生的桌子掀了，拉开架势就开打：“小爷来抢钱，还要听你这么多废话？给不给？银库钥匙交出来！”
账房先生被揍得大叫：“来人啊！抢钱了！曹少爷来抢钱了！”
***
为防着曹肆诫来这一手，卢家也有所安排，这边闹起来，那边就窜出七八个护卫，冲上来阻止曹肆诫撒泼。
眼看少主被围攻，薛仪哪里还坐得住，一边上去拉偏架，护着曹肆诫，一边请求江故：“江恩公，少主被他们欺负了，您快出手帮帮忙吧！”
江故道：“这点阵仗，难不倒我徒弟。”说着他上前隔开薛仪，“你就别给他添乱了，安心坐着，打完了还得你来收场。”
薛仪一脸茫然：“啊？我、我收什么场？”
单凭拳脚，曹肆诫对付这些人有点吃力，但他今天也不想真的见血，所以没带那把锈刀，江故看他有点捉襟见肘，皱眉啧了一声，把自己的棍子丢给他：“接着！”
曹肆诫跃起接过圆棍，刷刷刷抡出残影，当即击倒了三名护卫。之后便更加顺手，把江故教授的刀法跟棍法混着使，很快荡平了围攻。
薛仪松了口气，不由感叹：“数日不见，少主的功夫进步不少啊。”
屋子里躺了一地哀嚎的护卫，账房先生捂着头哆嗦，颤巍巍地捧出一把钥匙：“曹、曹少爷别打了，钥匙给你，放过我吧。”
曹肆诫抢过钥匙，转头丢给薛仪：“薛先生，这家伙说得对，凡事都要讲规矩，我要支二百两银子，需要过什么手续，写借条也好，挂我私账也行，你来帮我办。”
薛仪拿到钥匙，问他：“敢问少主要这些银钱是做什么的？”
曹肆诫回答：“快过年了，我要备些年礼送人。”
“哦，那不用写借条，还是该挂在公账上，每年这些开销堡里都是预留下来的，他们卢家也列了专门的条目，交给我办就行。”薛仪记了账，亲自去银库取了银两来。
“多谢薛先生。”曹肆诫笑着说，“还要请薛先生再委屈几日，等我这边事了，便将财权交还与你，你知道的，我很不耐烦管这些事。还有，你的妻儿也会妥善安置，不必牵挂。”
“少主有心了。”薛仪欣慰道，“我一直相信你可以振作起来，重新入主凛尘堡。东家泉下有知，也定会为你骄傲的。”
曹肆诫把圆棍还给江故：“师……实不相瞒，你这棍子用起来好顺手。”
江故收棍出门：“不可能送你，别想了。”
曹肆诫：“……”
江故和曹肆诫走后，薛仪记好了账，把银库的钥匙又还给了卢家的账房先生。
他说：“你继续，我不给卢家干活。”
说罢又坐回自己的案前，不再理会这遍地狼藉。
***
曹肆诫拿着银两，去采买了许多米、面、鸡蛋和猪肉，让人运到矿山脚下的村子里。
江故问他：“你这是在做什么？”
曹肆诫：“我在准备打样啊，你不是要看我做的样品吗？”
说是打样，并不是照着画好的图稿直接制作就可以了，而是要从选品开始，先把制作箭矢和盾牌模板的材料全部备齐。
不过凛尘堡专精于采矿冶铁铸造，在木材、箭羽、皮革等用度上，一般是与熟悉的几家供货商谈好了品质与价钱，直接采购而来，所以首要任务还是选矿。
曹肆诫领着江故去了矿山脚下。
这里是矿工们聚集的村庄，他们有些是军户，有些是农户，被凛尘堡长期雇佣，便就近在山下安了家。这些矿工全家都靠着矿山吃饭，很多人祖辈就是干这一行的，只是从前大家各干各的，自己零星挖些矿石去卖，赚得不多，还没个保障，指不定哪天就让石头给埋了。如今有凛尘堡养着，确实安逸许多。
然而近来堡中动荡，矿场也受了很大影响。
临近过年，卢望均打发走了两名开矿大师傅，又陆续解雇了一些年龄稍长的佣工，说是排除异己也好，说是树立威信也罢，总之他动动嘴皮子，便断送了好几户人家的生计。而留下的矿工，却还要顶着严寒采矿，只因为他在制作第一批军备的时候，浪费了大量的精铁。
于是曹肆诫备了一些年礼，来探望这些人。
袁如铁就是被赶走的开矿大师傅之一，他家从曾祖那辈开始就卖矿为生，有着一身探矿本领和采矿手艺，就是脾气倔强，忤逆了卢望均的心思，便被夺了饭碗。
家里余钱不多，女儿过年想吃口饴糖都给不了，媳妇整日以泪洗面，怪他不肯给卢家伏低做小，害得全家跟着吃苦头。
袁如铁有苦难言，一面看不惯卢家的做派，一面又舍不得妻女遭罪，想着年后要不去求一求卢家，哪怕像铸造坊的老郭那样，不做大师傅，留下做个小工，也好过如今这般拮据。
就在他犯愁的时候，女儿兴高采烈地跑回来，手里攥着个小糖人，嚷嚷着说：“阿爹阿爹，少爷来了！少爷来了！”
“少爷？卢少爷给你的糖人？”
“不是卢少爷！是曹少爷！”小姑娘甜得眼睛都眯成一条缝，“曹少爷让我喊爹出去说话，他还带了好多东西来，装了满满三车呢！”
“是少主！少主来了！”
袁如铁匆匆收拾了下自己，鞋子都来不及穿好就奔了出去，在门口遇上了与自己一同被赶出来的大师傅老余，两人都在对方眼中看到了期盼。
少主没忘了他们！少主还用得上他们！
***
曹肆诫裹着裘袄，脸被冻得通红，说话是口中冒着白气。
指了指背后的三车年礼，他说：“你们都是被卢家清退出来的，我知道，今年的日子不好过，我给大家送些吃食来，先让大家过个好年，来年还要多多仰仗各位师傅。”
众人欢呼，孩子们都分得了饴糖，嘻嘻哈哈地又跳又笑。
同是一个村子的，也有还在矿场干活的人问：“少主，只给他们发？我们没有吗？”
曹肆诫道：“卢家给矿场减了员，却给留下的人涨了工钱，目的就是挑拨大伙儿。我去账房看过了，卢家也没亏待你们，我就不来锦上添花了。
“只是有句话要跟大伙儿说清楚，眼下是年节前，矿场还不算太忙，你们觉得这工钱拿着还算舒服，等到年后开工，要赶着给军器监供货的时候，你们就知道苦处了，前些天冶炼窑闹罢工的事情，你们也听说了吧？
“我与卢家处事不同，不喜欢搞那些阴私弄权的戏码，该多少人的活就是多少人的活，别想着自己发达了，不给旁人留活路。以后用得着大家的地方还有很多，好好过个年，来年的矿场，又是一番新气象了。”
一番话恩威并施，众人便听明白了，这是少主在点他们呢。
哪个做东家，他们决定不了，但是哪个东家能让他们真正过上好日子，他们是知道的。
***
送完年礼，曹肆诫邀着袁师傅和余师傅一起去了矿场，询问了他们用于箭簇和盾牌的矿石该用哪些，产量有多少。
江故依旧旁观。
正巧，卢金启也在跟另外两位开矿大师傅商讨开矿事宜。
两方谁也没避着谁。
卢金启在催着他们开矿：“五天后就要拿样品给军器监的四位大人过目，之后就要筹备第二批军备了，这会儿在等什么？矿工们都歇着养膘吗？”
卓师傅为难道：“马上就是年关，天也太冷了，不适合开矿啊。”
伍师父也道：“卢少爷，第二批军备的交货期限在三个月后，可以年后再批量开采，也是来得及的。”
“来得及？我看你们就是懒怠！”卢金启嘴角抽搐，大声斥骂，“我可不像某些人那样，正事不做，只会抢钱捡便宜。卢家雇你们就是让你们听话干活的，什么时候开工我说了算！开工要比别人早，进度要比别人快，这样才能让大人们看出我们的态度！”
曹肆诫已经跟两位大师傅商量完了，选定了矿石种类，也靠过来看那边的戏码。
卢金启朝他看过来，洋洋自得地说：“表弟，怎么样？样品做好了吗？”
曹肆诫老实回答：“还没做呢。”
卢金启脸颊痉挛了两下，露出一个狰狞的笑容：“呵，我看你也别白费心思了，乖乖当个小可怜，仰仗我们卢家的鼻息，兴许还能过上几天舒坦日子。”
曹肆诫道：“谢谢表哥厚爱，不必了，卢家的饭太难吃。”
两边对呛完，卢金启甩脸走了，卓师傅和伍师傅朝曹肆诫遥遥拱手，叹息着离去。
曹肆诫说：“我怎么觉得卢金启怪怪的，说话就说话，嘴巴抽抽什么？笑起来也怪怪的，像在做鬼脸。”
江故点点头：“嗯，他中邪了。”
“中邪？”
“破伤风邪，他要糟了。”
“你们无情道……还通晓这种东西？你对他用了邪术？”
“不是我，是你。”
“瞎说，我除了砍他一刀，什么都没做好吗？这会儿他刀伤都要愈合了吧。”
江故不再多言：“就剩五天了，你还要不要打样。”
曹肆诫回神：“要要要！这就去冶炼窑！”
“我就不陪你去了。”
“怎么？”
“没意思，明日我去铸造坊等你。”
“铸造坊就有意思了？”
“有意思，终于有你自己做不到的事了，我等着你求我。”
“？？？”
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