对于曹肆诫来说, 搞到矿石原料和夺回三个冶炼窑的使用权，的确是易如反掌的事。
江故在观摩了他环环相扣的安排之后, 便决定不再操心，他觉得自己在这方面远不如这孩子擅长，不如放手让他自己去折腾。
曹肆诫做好前期筹备，终于在还剩五天就要给军器监交样品的时候，开始铸造了。
铸造坊里，曹肆诫请回了被卢望均解聘的三位大师傅。
卢家在开矿和冶铁上缺乏经验，但他们有自己的铸造工匠，所以甫一接手凛尘堡，就大刀阔斧地更换了铸造坊里原本的工匠, 换上了自己从容州聘请过来的。除了几个特别听话能忍的旧人, 曹肆诫已经很难在这儿看到熟悉的面孔了。
他去拜访了三位被开掉的铸造大师傅，把他们请来铸造坊, 给自己提提建议。
三位大师傅原本是不愿意来的, 卢望均的做法着实寒了他们的心，他们已经私下商量过, 要去别的地方谋生了。他们与矿工和冶铁师傅不同, 开矿的人离不开矿山, 冶铁的人离不开冶炼炉, 他们的手艺是可以随身带走的, 哪怕去其他城镇做个普通铁匠, 也不怕没饭吃，何必受这份委屈。
要不是入了冬，想在这儿安安稳稳过个年, 他们早就举家搬迁了。
曹肆诫带着三位大师傅走进铸造坊时，此起彼伏的打铁声似乎停了一瞬, 很快又恢复如常。
明明是自己最熟悉的地方，周围却都是不认识的生面孔，三位大师傅也觉得不大自在，四下看了看，卫师傅突然说：“那不是老郭吗？”
老郭原本也是大师傅的身份，之前好几个年轻人都是他带出来的徒弟，卢望均本打算连他一起赶出去的，架不住他跪地磕头，声泪俱下地请求让自己留下，这才给了他机会，只不过从大师傅成了小工，工钱减少了许多不说，还要处处看旁人脸色。
听到那声招呼，老郭避开了曹肆诫和昔日友人的目光，身形显得越加佝偻了。
见他在帮着给卢家的工匠打水淬铁，卫师傅痛心道：“老郭，你一身铸刀的好本事，好不容易求着留下来，就是给别人打下手的？”
周师傅拉了拉卫师傅说：“他家的难处你又不是不知道，母亲重病，瘫痪在床，膝下还有三个幼子要照顾，最小的还没断奶，要怎么拖家带口地搬走？只盼着留下来，全家能有口踏实饭吃，要不还能去哪儿飘零？”
卫师傅气不过，暗自咬牙：“那就留下来铸刀就是了，如今这算什么，姓卢的非要这般磋磨人吗？”
向师傅道：“罢了罢了，咱们自身都难保，还要替他打抱不平吗？要是还想给老郭留点面子，就当什么都没看见，做好咱们的本分就行了。”
曹肆诫对四面八方的探究视线置之不理，领着他们来到自己的铸造台前，发现江故正用圆棍在台子上砸核桃。
一棍一个，力道刚好，砸破了外壳，果仁分成四瓣。
“来这么早？哪儿来的核桃？”他问。
“卢家过年发给铸造坊工匠的，容州核桃，比你的米面金贵多了。”
“再金贵又如何？总要让人先把肚子填饱了，才有闲情去品尝珍馐美馔。你问问矿山村子里那些人，是想要我的米面，还是想要卢家的核桃。”
江故自己吃了些核桃，给曹肆诫分了点，提醒他：“我大致看了下，卢家出的样式可比你多多了，箭矢至少有十种，盾牌大约有八种，挑都能挑花了眼。”
曹肆诫不屑地哼了声：“做得多有什么用？终归只会选出一种来，他们怎么那么喜欢把力气使在刀背上？”
“你的箭矢只有三种备选，盾牌只有两种，那么有信心能赢他们？”
“我拿去给军器监看的只会有一种，品质与造价最平衡的那一种。”曹肆诫转向三位大师傅，说道，“眼下我还无颜挽留你们，我得做出来好东西，才能证明自己有资格成为凛尘堡的主人。我从前顽劣，自知经验尚浅，今日请三位来，就是想请你们指点一二，还请大师傅们不吝赐教。”
说着，他取出三张箭矢的图纸，两张盾牌的图纸，让三位大师傅各抒己见，看看还有什么改进的地方。
看到曹肆诫画的图纸，卫师傅愣了愣：“这是少主你自己画的？”
曹肆诫：“是。”
周师傅欣慰道：“谁说我们少主不学无术，只知道贪玩胡闹的？这不是颇有几分天赋嘛，我看看，箭簇重量、箭羽长短、箭杆打磨……盾牌的外形、立地的位置、表面纹样、肘持的高度……这些细节全都考虑到了，不错，不错。”
向师傅也接过来看了看，点评道：“军备讲究简洁实用，嗯，有不少巧思，就是还有几处没考虑周全。比如这里，若是这样打磨，箭簇的倒钩会影响准头，需要再薄一些。”
曹肆诫忙在图纸上做好标注：“我修改一下。”他说，“以前娘画图的时候，我只会在旁边乱写乱涂，爹给我看过的兵器模具那么多，我大多把心思放在耍大刀逞威风上了，真到自己做的时候，发现有太多要学的地方。”
周师傅道：“少主谦虚了，能给出这样的图纸，已经很好了。”
***
曹肆诫与三位大师傅商讨良久，又做出几个简易的模具试验，最终敲定了那三种箭矢和两种盾牌要如何铸造。
到了正式动手的环节，曹肆诫先做了箭矢。
由于之前就做过很多遍模具，这对他而言并不难，只是在打磨箭簇的时候稍稍花费了些功夫，箭杆和箭羽在调试了十几次之后，也逐渐适配到了最佳状态。
难点在于盾牌的铸造。
在脱模之后，盾牌还需要进行反复捶打，让其质地更加紧密，达到更好的防御效果。然而这一过程极为消耗体力，以曹肆诫的能耐，捶打一两个还行，打完就脱了力，双臂酸痛得抬都抬不起来，即便这样，成品也没有达到他想要的效果。何况还要做好几个出来，才能从中选出品质最过硬的，那真是要了他的命了。
卫师父见他如此辛苦，有些不落忍：“少主，你年纪小，这臂力还缺了点儿，要不还是让我们来吧，我们这些老手，都是捶惯了的。”
曹肆诫却有他自己的固执：“不，我是找你们来请教经验的，凛尘堡有愧于你们，岂能让你们替我打白工。而且我也不想给卢望均留下话柄，让他说我毫无本事，只会倚仗已故爹娘的人情，占你们这些老师傅的便宜。”
向师傅叹气：“可你这样，也造不出好盾牌来啊……”
曹肆诫擦了擦汗，似有若无地朝江故那边望了一眼：“没关系的，我休息一会儿就好了，臂力也是练出来的嘛，今天不行就明天，明天不行就后天，只要我肯吃苦、不放弃，一定可以按时完工！”
江故：“……”
三位大师傅对少主的决心甚为感佩，周师傅眼中甚至闪着泪花：“少主真是长大了，有这份信念，相信少主你定能成事！既如此，我们也不便插手，评比那日，再去给少主你助威。若真能把卢家比下去，若真能……”
向师傅轻咳一声，压下了他未说完的话。
曹肆诫知他们仍有顾虑，并不介怀，抱拳道：“好，大师傅们且先回去，等我给你们奉上曹家的诚意。”
***
三位大师傅离开后，曹肆诫揉着胳膊，在江故身边长叹了一口气。
江故道：“你这装模作样的本事，才是真的天赋异禀。”几句话就动摇了三位大师傅的去意，嘴上说着不想倚仗已故爹娘的人情，实际上是在特地提醒他们曾经的恩义，嘴上说着不愿占他们的便宜，实际上从他们那里学来了诸多改进经验。
被戳穿了，曹肆诫也不恼：“我不这么做，要怎么赢呢？”
“所以，你自己能完成盾牌的铸造吗？”
“……”曹肆诫心说我都表现得那么明显了，你还要装没看出来吗，于是他只能直言，“要不我聘请你来帮我吧，捶捶这些盾牌就行，给你三十两工钱，成吗？”
“臂力也是练出来的，今天不行就明天，明天不行就后天，只要你肯吃苦、不放弃……”江故重复着他方才的话。
“我说说而已啊！这时候哪还来得及练臂力啊！”曹肆诫抓狂。
“哦。”江故一大早过来，就是为了这一刻，“那你求我啊。”
曹肆诫顿悟：“江故，原来你在这儿等我呢。”
江故吃着核桃说：“徒弟，我也不想打白工，你求我，就算是还我一笔因果的账目了。”
曹肆诫：“……我怎么觉得你在公报私仇。”
***
曹家少主求了吗？
求了，恭恭敬敬地行了对待长辈的礼，还要忙前忙后给他打下手，剥核桃。
江故也遵守诺言，帮他锤了六个盾牌出来，供他挑选比对。
曹肆诫抚摸着盾牌成品，不禁感叹：“太厉害了，简直比几位大师傅的手艺还要好，你怎么做到每一下力道都几乎相同的？”
江故说：“很简单，稳定控制就行。”
哪里简单了？
不过曹肆诫也并不意外，反正江故在他眼中不似凡人，几乎是无所不能的。
虽说铸造的过程进展顺利，但也耗费了他们三天时间，其间又重做过好几次。经过层层筛选，曹肆诫终于选定了自己的样品。
就在这时，他发现了一个重大的疏漏——
图纸被偷了。
如同一盆冰水兜头泼下，浇熄了曹肆诫所有的热情与动力。
因为太过忙乱，曹肆诫甚至不知道图纸是什么时候被偷的，但他不用想也知道，一定是卢家给他下了绊子。
江故说：“有什么关系，你已经做出来了。”
曹肆诫却知自己大势已去：“不行，没用了。是我太狂傲了，沉浸在一时的成就里，忘了他们有多卑鄙！
“他们的工匠更多，铸造的速度更快，拿走我的图纸，就可以原样做出来，甚至再做改进，无论如何，我的这套铸造方案，已经无法获胜了。”
江故点点头：“那就重做。”
愤怒过后，曹肆诫只剩下茫然：“重做？还剩下两天，两天之内，从画图到冶炼再到重新铸造，能做出什么好东西来？我知道，他们就是想要打击我，想要让我知难而退，我也不想认输，可我还有什么办法！斗不过卑鄙的人，难道是我的错？”
江故说：“那你就放弃。”
曹肆诫又摇头：“不，我不能放弃，我若是放弃了，就真的全完了……我重做，重做，还有机会的，我们重头再来……”
他无力地挣扎着，既不甘心，又不能振作。
江故叹道：“算了，我累了。”
在他看来，这不过是非此即彼的选择罢了，既然选什么都会痛苦，也就没有纠结的必要，所以他丢下曹肆诫，独自回了小院。
有些东西，他也帮不了那孩子。
***
辗转于冶炼窑和铸造坊，曹肆诫就这样浑浑噩噩地度过了两天。
到了上交样品给军器监评比的日子。
刚好是腊八节，卢家大方地准备了腊八粥，给四位官员和前来围观的村民工匠们分食。
对这场比试，他们已是信心满满，见到颓丧邋遢的曹肆诫，还贴心地送上一碗热粥，询问他是不是太紧张了，没有休息好。
曹肆诫再难压抑，挥手打翻了粥，怒道：“收起你们的虚情假意！”
卢金启半张脸抽动着，露出一个僵硬怪异的笑容：“哟，曹少爷不耍威风了？早跟你说了，没有金刚钻，就别总想揽瓷器活！”
甲坊署的吴监作吃了口粥，悠哉道：“味道不错。时辰差不多了，这就开始吧，天寒地冻的，不要耽误了大家过节。”
卢望均应承下来，便站到演武场中央，大声宣布：“今日评比，就是看哪种箭矢最快、最准、最稳，哪种盾牌最坚固、最结实、最能抵挡攻击，从中选出品质最佳的一款，作为第二批军备的模板。
“当然，谁家做出的样品最好，便由谁来接手凛尘堡的经营，毕竟单靠家世和运气是无用的，还是要用真本事服众才行啊。是吧，肆儿？”
曹肆诫冷眼看他，沉默不语。
卢望均欣然道：“那我们这便开始，首先呈上我们卢家督造的样品！”
***
江故始终绷着脸站在一旁。
十寸雨难得见他如此，试探着问道：“怎么，曹家少主胜算不大吗？”
江故道：“当这小子师父，实在是太费神了。”
“怎么说？”
“我纵横江湖这么多年，第一次觉得，这师徒的因果，不要也罢。”
“……”
十寸雨不解其意，彼时卢金启已呈上了十三种箭矢，十种盾牌，洋洋洒洒摆了四排，他便把注意力挪到了台上。
反观曹肆诫那边，却只有一人、一箭、一盾而已。
第22章 试箭
为了确保公正, 突显箭矢本身的品质，军器监要求试箭的时候用同一张弓。
稷夏的步射弓合用九、八、七斗, 骑射弓合用八、七、六斗，因而卢家选用了一张八斗弓，在演武场附近立了三个靶子，让一名射术极佳的护卫上场演示。
卢金启站在自家陈列的样品前，着重强调了卢家的用心与不易：“各位大人请看，短短半月，我们便造出了十三款箭矢，个个都不同，根根有特色, 这可耗费了不少心血啊, 足见我们有多重视这批军备。不像某些油滑之辈，折腾这么久, 只做出一个来, 如此敷衍慢待，焉能承担兵部委托之重任？”
弩坊署的裴典事听得不耐烦, 打断道：“行了, 多说无用, 评比上见真章吧。”
卢金启脖颈不受控制地抽了抽, 忙不迭应道：“好, 这就来, 这就来。”
说着将第一支箭矢递给护卫。
那护卫装箭拉弓，瞄准三十步外的靶子。
咻——笃！
正中红心。
卢金启捧场赞道：“好箭！瞧瞧这准头，一看就知绝非凡品……”
裴典事点评：“好什么好, 箭头都是飘的，这要是一阵风来, 估计要飘出去八丈远。不合格，下一个！”
卢金启只能咽下后话，给护卫递上第二支箭。
咻——笃！
裴典事：“不行，还是飘。下一个！”
咻——笃！
“下一个！”
“力道不够，下一个！”
裴典事在弩坊署专司弓弩箭矢，是好是坏一眼便能看出来，在他的火眼金睛之下，卢金启再不敢夸大其词自吹自擂，只能闭嘴递箭。
试到第七第八支箭，裴典事眉头已然皱了起来。
“箭身太重了！这快有一斤了，怎么想的！骑兵背得动？”
“做这么长，弓弦都不够你绷的！”
“看出来他用得不顺手了吗？知道为什么吗？因为箭簇的形状有问题！”
越试越慌，卢金启递箭的手都有点抖了。
江故旁观良久，说道：“我那徒弟还是疏忽了，只造一支出来，的确缺乏可比性，还是要给些对照，才能比得更清楚些，让旁人看出什么是好，什么是坏。幸好，卢家提供了足够的对照，这一点不用担心了。”
十寸雨却觉得风险过高：“军器监如此严苛，卢家做了十几个，到现在都没选出一个来，曹少爷是否太过托大了，万一他那一个不成，可就没得比了。”
江故不以为意：“本就不是以数量取胜，做得多不如做得精。”
十寸雨提醒：“话是这么说，可我听说，曹少爷这个，也被迫是赶工出来的，恐怕……”
江故瞥了他一眼：“原来你知道他们偷图纸的事啊，多罗小驿的消息果然灵通，那你怎么不提前告诉我们？”
十寸雨打了个哈哈：“有必要吗？我只是个收账的而已。”
***
那边已经试到了第十一支箭。
直到这时，裴典事的脸色才稍微好看了些：“嗯，这个看着还行。”
卢金启精神一振，最后这三支箭，是根据曹肆诫的图纸改进的，经手的工匠也说这三支最有可能胜出，因此他爹让他放在最后。
咻——笃！
裴典事颔首：“还行。”
接下来的两个，裴典事也给出了“尚可”“不错”的评价。
甲坊署的吴监作道：“裴典事都说不错，看来你们卢家造箭的模板可以从这三只里选了。”
卢金启自得地看向曹肆诫：“我们这儿三选一，怎样？你还要比吗？”
他心知这是曹肆诫耗费数日作出的图稿，便是要往他心口上插刀，自己的心血被别人抢去，哪还会有志气和余力，在短短两天内造出新品？
这场评比，他们卢家赢定了！
***
不管卢曹两家如何暗潮汹涌，裴典事照例朝曹肆诫道：“上来试箭。”
曹肆诫拿上自己的箭矢，站了上来。
向裴典事行礼之后，他从卢家护卫手中取过弓。少年人的身形尚未长成，八斗的弓在他手中显得格外高大。
卢金启嘲道：“你要自己试？瞧你这胳膊腿，拉得动么？”
话音未落，就见曹肆诫双腿分立，轻松地开弓拉弦。
卢金启：“……”
曹肆诫没有立刻试箭，而是先试了试弓弦的力道，而后一改方才的颓丧愤怒，镇定自若地向众人介绍了自己的箭矢。
他说：“此箭矢重六钱，用九斗弓，射程一百十二步，用八斗弓，射程一百零五步，用七斗弓，射程九十八步。步射与骑射皆可用。”
裴典事问：“误差几何？”
曹肆诫回答：“误差在五步以内，但若是一石弓或六斗弓，需要再作调整。我朝士兵多用七八斗弓，偶有将领会使用九斗弓，想来还是以此来做批量为好。”
“很好，你考虑得很细致。”比起大段空话，裴典事自然更想了解箭矢的特性，“这就试箭吧，我看看效果。”
“稍等。”曹肆诫道，“既是评比，我想先试一下刚才卢家那三支箭，以作比较。”
“可以。”
于是曹肆诫去靶子上取了那三支卢家的箭。
曹肆诫这般冷静，卢望均隐隐觉得有些不对，问卢金启：“你确定他只有那五张图纸吗？没有其他藏下来的？”
卢金启道：“没有了，肯定没有，我们的工匠都看到了，他原先造出来的就跟图纸上的一样，发现图纸被偷以后，他自知无法赢过我们，因而大受打击，根本无暇多想，只是匆匆造了一箭一盾来应付。”
卢望均心下稍定：“那就好。”
咻——咻——咻——
曹肆诫连射三箭。
箭矢依旧稳定。
十寸雨道：“这三支箭的品质确实过硬。”
曹肆诫招呼场边的卢家护卫取回那三支箭。
咻——咻——咻——
射完他再度派人取回。
咻——咻——咻——
卢金启看不下去了：“你做什么呢？来来回回试我们的箭，怎么不用你自己的箭？是不是心虚了啊？要是不敢比，趁早认输吧！”
曹肆诫道：“最后一次。”
咻——咻——咻——
这次射完，他接过拔下来的箭矢，将三支箭的箭簇展示给裴典事：“大人请看。”
裴典事凝神细看，蹙眉道：“这是……卷刃了？”
曹肆诫点头：“没错，这三支箭看上去没有瑕疵，其实有一个共同的问题，就是箭簇的顶端过于薄脆，这样虽然可以让箭簇更加锋利尖锐，但十分不耐用，少则三次，多则五次，一支箭便报废了。
“而我们给士兵用的箭矢，不仅要在战场上使用，平常还要在训练场上使用，大多需要回收并重复利用多次，如果都像这般损耗，恐怕还没上战场，兵部就又要重新铸造箭矢了。这么做我们凛尘堡似乎又能大赚一笔，可这等昧良心坏名声的钱，我可不愿收。”
卢金启叫道：“你什么意思！”
曹肆诫不理会他。
拿来自己的箭矢，他长身玉立，张弓搭箭，朗声道：“第一箭，可见其稳。”
咻——笃！
箭矢不偏不倚，正中红心，划过空中之时，无丝毫偏移颤动。
“好！”裴典事赞了一声。
“……”卢望均的脸色倏然晦暗。
曹肆诫正要喊卢家护卫帮自己取回箭矢，却见江故轻身腾跃，已将箭矢取了回来。
“何必你亲自出手？”让江故给自己去箭，曹肆诫觉得真是杀鸡用牛刀。
“以防他们使诈。”江故淡淡道，之后便扶手站到一边。
有他在，曹肆诫愈加自信。
他再射一箭：“第二箭，可见其迅捷。”
咻——笃！
一箭破风，带来似有若无的箭啸。
旁人或许听不出，但裴典事一听便知，这支箭矢的射速比卢家那三支要快得多。
“好！这箭矢可令骑兵五步射面！”此为近射战术，对射速要求极高。
转眼间江故又取了箭来。
曹肆诫顺手接过：“第三箭，可见其高远！”
他扬起弓，斜向对天，以射鹰之姿放出这一箭！箭矢在空中划出一道漂亮的弧线，但因为冬日严寒，天上并无鸟雀，这一箭自是要空放了。
不料江故旋身踢飞一个草编靶子，竟在空中接住了这一箭，而且还是正中红心！
“好！”场外的村民工匠齐声叫好，“真准啊！”
就算看不懂谁强孰弱，看个热闹大家还是会的，如此精彩绝伦的场面，他们权当是腊八节的杂耍表演了。
曹肆诫尴尬道：“不是我射的准……”
江故：“神射手是指哪儿射哪儿，你是射哪儿，靶子就到哪儿。”
十寸雨笑得肚子直颠。
卢金启急了，骂道：“休要搞这些噱头，你说我们的箭矢会卷刃，难道你的就不会吗！”
收回靶子与箭，曹肆诫又速射几箭，取下来给裴典事过目，又递到卢金启眼钱：“看好了，这箭没有丝毫磨损。”
“不、不可能！”
“就算再射十次二十次，我的箭簇也如新的一般。若是百次千次嘛，定然是会有些磨损的，但能用这么多次，军器监应当不会怪罪了。”
“不可能！”卢金启气急，“你怎么可能来得及造出新的！你的图纸不是都……”
“都怎么？都被你们偷去了？”曹肆诫接下他的话。
自知失言，卢金启不欲再辩。
却听江故道：“哦，你说带去铸造坊里那几张啊，那是我出的几张废稿。身为师父，总要时刻教导徒弟，我便随便画了几张当做范例，他不信我，还请了三位大师傅给自己讲解，那几张图就是作此用途的。”
“那他现下这支箭是哪里来的！是你帮他做的对不对！一定是的！”卢金启下颌痉挛，嚷嚷着说话，嘴角不受控制地流下涎水。
“教徒弟可以，怎能替代徒弟做事？”江故道，“待他融会贯通后，就自己琢磨透了，构想好了，一应细节俱已成竹在胸，画不画出来又有何妨？到底还是实践出真知，前期多做一些尝试，自然熟能生巧，一遍成型。我徒弟，还是有些慧根的。”
裴典事宣布：“箭矢评比，曹肆诫获胜。”
***
接下来还有盾牌的评比，但卢家已乱了方寸。
十寸雨问江故：“你们是如何得知卢家伎俩的？”
江故道：“天天派人来小院门口打探偷听，当我是聋的瞎的，不给他们送点薄礼，我都不好意思了。”
“你们师徒早就定好了计策吧？”
“那小子定好了计策，我实在不愿配合。”江故无奈，“他惯爱装模作样，我不善此道，却还要硬陪着他做戏。所以这个师父，当得实在辛苦！”
这副身体重组后，为了最大程度地发挥武力值，早已不再加载“效仿共情”模块。铸造坊那段“功亏一篑、失魂落魄”的戏码，曹肆诫演得得心应手，他这里却是错漏百出，词句说得毫无起伏，差点接不上戏。
他太难了！
“哦，原来是这般因果。”十寸雨终于了然。
第23章 破盾
盾牌属防具, 归甲坊署管辖，所以其评比是由甲坊署的张典事主持的。
正好一箭一盾, 两个坊署各占一个，倒也公平。
卢家与甲坊署打通了关系，至少在面上占有优势，但张典事也不能空口说白话，总要对他们摆出的样品鉴定一番，说出个优劣对比才好服众。
十种盾牌一一检视过后，张典事排除了两个太重的，一个过轻的，两个重心不稳的, 一个形状不符合规定的, 还有两个不方便持拿的，剩下最后两个, 他极尽赞扬, 十分满意，大有马上就要敲定下来批量铸造的意思。
卢望均心情复杂, 他们自雇的工匠或能力不足, 或不了解军器要求, 实在拿不出上得了台面的东西。张典事选的这两个也是用曹肆诫那边的图纸改来的, 但眼下顾不得许多了, 能获胜才是最重要的。
对于曹肆诫所铸造的盾牌, 张典事端看良久，似乎一时也没找出什么破绽，只道：“嗯, 看上去还行，但用起来没有卢家那两种趁手……”
这么说就是要判卢家获胜了。
弩坊署的徐监作忽然道：“张典事是防具行家, 单靠看就能看出差距，我等却是门外汉，就这么干看着，实在分不出孰优孰劣。前面箭矢都演练出了效果，盾牌自然也是要真刀真枪试过才能作数吧。
“要想保护好我稷夏兵将，总归是要选出最能扛打的盾牌，反正卢家这两块还未判定哪块更好，不如就让它们和曹家小子这块盾牌一同做劈砍试验，有个直观对比，也好从中选出最好的样品。吴监作，你觉得呢？”
话说到这个份上，吴监作也不好反驳：“老徐说得有理，就这么办吧。找人手执这三块盾牌防御，再让人选用兵器攻击，看结果如何。”
卢望均心思活泛起来——
吴监作所述的规则中，明显有空子可钻。一个人手执盾牌，一个人持械攻击，那么在这两个人选上，便可以大做文章。
卢家派出了两名孔武有力的护卫，一个体型高壮，下盘稳固，手持盾牌立于场中，就如小山般稳固。另一个孔武有力，手臂筋脉贲张，是耍刀舞枪的好手，展示武艺时，一刀下去，就把场边的粗树砍成了两截。
反观曹肆诫这边，并无其他人可用。
在他欲登场说话时，卢望均当先开口：“公平起见，执盾和持械的人选都要是寻常人啊。”
“寻常人？”曹肆诫看着对面那两个非比寻常的彪形大汉，嘲道，“什么叫寻常人？”
“自是没有极强武学加身的人。”卢望均振振有词，“别看我这两个护卫十分魁梧，实则只会些寻常的拳脚功夫，像这样的人，我稷夏军中比比皆是。但堪比无碑境的高手，恐怕就不属于寻常人了，毕竟军中身手能达到无碑境的，寥寥无几吧。”
江故：“……”这话是说给我听的？
曹肆诫望了江故一眼：“哦，你说他啊，我本来也没打算请他出手，也太大材小用了。”他将自己的盾牌套在手臂上说，“我这边就我一个，我来执盾扛你们的攻击，我来持械攻击你们的盾，很公平吧？众所周知，我也只会些寻常的拳脚功夫。”
卢望均没有异议。
尽管上回曹肆诫伤了卢金启，但所有人都看得出来，他只是个初学者，那几下功夫不过尔尔，实在不足为惧。
双方达成一致，吴监作道：“那就开始吧。”
***
曹肆诫先扎好马步，举着盾生生挨了两刀。
锵！锵！
那护卫臂力惊人，舞着长柄大刀砍下来，直砸得曹肆诫膝盖打弯，差点跪倒下去。硬扛的手臂也震得发麻，若不是盾牌阻挡，怕是要废掉一条胳膊。
第三刀下来的时候，他学聪明了。
接刀时举盾下挡，顺势一滚，卸去对方大半力道，便觉得好多了。
之后密集的枪戳刀砍，他都如此应对，让那护卫满身力气犹如打在了棉花上，连续十几下的攻击，都被他执盾化解。
卢金启在一旁叫嚣：“此次目的在于试盾，怎可以投机取巧！”
曹肆诫百忙之中回怼他：“军中将士又不是木疙瘩，杵着不动让敌人砍？要看盾牌在实战中的扛打效果，就该是我这样才对！”
眼瞅着对方攻击了二十多下，裴典事看不下去了：“差不多了吧，试个盾罢了，这是要把人砍到累死才算完吗？”
卢望均感觉应该无碍了，便朗声喝止：“可以了！”
那护卫停下攻击。
曹肆诫卸下盾牌，卢金启直接抢过来，扫了两眼，脸颊抽搐着大笑道：“哈哈！看见没有！两道凹坑！你这盾牌可真不经打啊！”
张典事查看一番：“确实有伤。”
自己造的盾牌，曹肆诫自己心里有数，这两道凹坑就是最开始那两刀砍出来的。
他承认道：“嗯，超过三石的冲击，会在这盾上造成凹坑，但凹坑本身并不影响盾牌的使用，之后依然可以继续作战防御。”
张典事对此较为了解，说道：“战场上盾牌出现凹坑是常事，也的确不影响后续使用，只需战后敲打修复即可。但凹坑也算伤痕的一种，还是要记上一笔。”
曹肆诫道：“大人说的是。”
轮到曹肆诫去攻击卢家的盾牌，他从兵器架上随手选了把横刀，正是凛尘堡铸造的第一批军备里的那种刀。
裴典事不由有点担心，提醒道：“不选个更重的兵刃吗？”
曹肆诫耍了个刀花，自信道：“不用。”
十寸雨在台下观望，闻言猜测：“执意选择横刀冲盾，看来这孩子的刀法颇有精进，可力达千钧？”
江故为他解说：“不是，他只学了刀法，偶尔能耍耍我的棍子，其他兵器都不大会。”
十寸雨：“……啊，这样啊。”
锵！
第一刀落下，击得那体壮如牛的护卫双臂撑盾。
锵！
第二刀，曹肆诫却是从左边横劈，那护卫不急侧身抵挡，只能用盾牌的边缘迎击。
歘！
第三刀的声音骤变。
卢望均和张典事的脸色也骤变。
曹肆诫收刀。
卢金启尚未反应过来，兀自说着风凉话：“怎么不打了？认输了？哈哈，我就知道，我们的盾绝对……”
“闭嘴！”卢望均打断他的沾沾自喜。
“这、这盾……”张典接过护卫卸下的盾牌，难以置信地说，“裂了？”
只见那块盾牌从边缘的一点开始，生出无数细小裂纹，已蔓延至大半区域。这样的伤痕对盾牌来说是致命的，因为裂纹会影响整块盾牌的结构，并且战后无法修复。可以说，这块盾牌就这么报废了，甚至无法再承受下一次击打。
卢金启大怒：“曹肆诫！你故意坑我！”
曹肆诫无辜道：“何出此言？师……试验阶段的图纸，江故跟我说过，这盾牌的侧边是薄弱之处，让我多多注意，我哪知道你们会直接拿去制作？”
“你！”
“哦对了，顺便告诉你们另一块盾牌的薄弱之处吧，就在……”
“大人！这不公平！”卢望均急忙打断曹肆诫，言之凿凿地辩称，“这小子口口声声说我们偷了他的图纸，简直是一派胡言！我们卢家自己聘请的工匠，自己铸造的盾牌，与他有何干系？这块盾牌不过是凑巧承受不了他的力道，这小子师从无碑境高手，想必学了些气劲破盾的本事，这不公平啊！”
十寸雨感叹：“嚯！好厚的脸皮！”
江故冷哼：“师从无碑境高手？他没拜师啊。而且他空有天分，最近忙着铸造样品，也没怎么好好练，就他那点微末本事，我都不好意思说是我教出来的。”
事已至此，卢望均干脆耍赖到底：“依我看，就让我那个护卫来试最后一块盾吧。大家方才也看到了，我那护卫力大无穷，在曹家小子的盾上也砍出了凹坑，有这般身手，由他来试，再公平不过了。”
曹肆诫笑道：“这便是以己之矛攻己之盾？”
卢望均却不管他，给两个护卫使了个眼色，那臂力惊人的护卫便抄起长柄大刀，状若凶悍地挥向盾牌，而体壮如牛的护卫则学着曹肆诫卸力接招。
锵！
此刀过后，盾牌毫发无损。
卢望均趁势道：“大人请看……”
曹肆诫岂能如他的愿，当即拔出横刀冲上前去：“我偏要试上一试！”
卢望均招呼自家护卫：“拦住他！”
场中立时打作一团。
台下观众已被这场面惊呆了，本以为只是来看一场军器比试，却没想到会有如此多的变故。而那蛰伏多日的曹家少主，似是铁了心要他们看到自己的反击，正是在昭示众人，他必将重新掌权凛尘堡！
曹肆诫以一敌十，目标只是卢家最后一块盾。
然而对方人多势众，他虽不落下风，却也很难突围靠近，给那块盾来上几刀。
江故抱臂，百无聊赖地看着这一幕。
十寸雨试探着问：“没事吗？能赢？”
就在此时，江故忽然蹙起了眉头。
曹肆诫是他的八厄，他常常看不到有关他的因果，只有事到临头，才能隐约察觉到危机。
下一瞬，十寸雨只觉面前掠过一阵风。
***
卢金启对曹肆诫的忿恨，令他不受控制地从兵器架上取下一柄剑。
他不是为了阻止曹肆诫靠近盾牌，他只是……
凭什么一个仰人鼻息的可怜虫，却敢伺机反抗他们？
凭什么这个一无所有的落魄少爷，还敢看不起他？
凭什么他不肯乖乖受制于人，不肯老老实实地按照他们的计划去死？
他要赢了？
他要以一己之力扳倒他们了？要报复他们了？
他怎么能？怎么可能！
卢金启癫狂地想，我要如何阻止他？
杀了他！必须杀了他！
杀了他，凛尘堡就是我们卢家的了。杀了他，父亲就会对我另眼相看，我就可以取代他，光明正大地成为凛尘堡的少主了。
在曹肆诫疲于应付护卫们的围攻，一心铺在击溃那块盾的时候，卢金启刺出了冷剑。
江故出手了。
他翩然落于人群中间，拂袖挡去周遭的攻击，拎着曹肆诫的衣领将他带出了包围圈，回到己方的半场，让曹肆诫架起自己的盾。
卢金启一击不中，更是疯了一般朝曹肆诫冲来。
察觉到他刚才的意图，曹肆诫心中后怕，但有江故解围，此刻丝毫不惧，架着盾扛下了他十几次劈斩。
直到卢金启自己脱力，跌坐在地上，半个身子都在痉挛。
曹肆诫向张典事展示臂上的盾牌：“毫发无伤。”
张典事：“……”
江故取下弓，拿过曹肆诫铸造的那支箭，无视了前方的所有障碍，拉弓搭箭。
咻——
箭矢穿透了那块盾的上方中心。
刹那间，盾牌碎成数片，散落一地。
那执盾护卫的手臂上，只连接着一小块不规则的盾牌，那支箭的箭簇，直指他的眉心。
台下大声叫好，俱在看戏。
江故对曹肆诫说：“弱点就在那里，近攻无果，你不会远攻么？”
之后他走到卢家的盾牌前，稍稍运劲，将那盾牌化成齑粉，只取了箭矢，遥遥一丢，轻飘飘地点在曹肆诫的盾上，只留下一个浅浅凹坑。
江故声无起伏地说：“哇，这块盾牌太结实了吧。”
众人：“……”
曹肆诫扑哧一声笑了出来。
江故道：“按照卢家的说法，我把他们的盾击碎了，却只在曹肆诫的盾上留下一个凹坑，足以证明曹肆诫的盾更为坚固扛打。”
张典事尴尬道：“话不能这么说，江督造使武艺卓绝……”
江故：“这样啊，可惜他们盾都碎了，要不就照着原样再做一个，重新比过？只是别再让这么多人保护一块盾了，我从来只听过盾护人，没听过人护盾的。”
张典事：“……”
弩坊署的徐监作适时发话：“闹剧而已，瞧个乐子就行了，我看就不必再比了吧。所以，这局是哪边赢了？”
吴监作愤而离席，只觉无比丢人，再不搭理卢望均。
张典事无奈宣布：“盾牌评比，曹肆诫获胜。”
***
此时曹肆诫转身朝向卢望均。
他说：“今日我一箭取胜，一箭破盾，还有一箭，废你心魂。”
他说：“凛尘堡，该还给我了。”
第24章 掌权
曹肆诫当众驳了卢家的面子, 对方岂肯罢休。
卢望均处心积虑，对凛尘堡志在必得, 如今明面上斗不过，便想要暗地里出阴招强夺。
当然，曹肆诫对他的本性也了如指掌，卢家能做出勾结外敌图谋亲眷家产的事情，又怎会轻易认输，放弃这唾手可得的荣华富贵。
因而他早有防备，一方面请江故救出薛仪，顺便拿到卢家见不得人的账簿以做要挟。另一方面，借由自己获得朝廷认可的声名, 撺掇几位大师傅招揽其他工匠, 于是罢工的罢工，闹事的闹事, 怒叱卢家无德无能, 没有资格接手凛尘堡。
江故这条线非常顺利，那些守卫账房的护卫, 加起来都经不起江故一棍, 救出薛仪根本不费吹灰之力。倒是在取账本的时候遇到了些微阻碍, 没想到卢家那个账房先生还算有点胆量, 竟当着他们的面要引火自焚, 打算连同整个账房一并烧了。
就在他往自己身上泼洒灯油, 抱着数本账簿作势要点燃之时，江故触发机括，圆棍顶端倏然伸出六只银爪, 以快到令人看不清的速度，将他怀中的账簿抓了过来, 随后便带着薛仪飞退到门外，漠然看着那名账房先生。
江故：“行了，你烧吧。”
账房先生：“……”
薛仪惊魂未定：“我、我以为你要夺下他手里的烛台……”
到底是账房重地，若真起了火，无论烧掉多少，都是件麻烦事。估计那账房先生也没想到，江故竟只要薛仪和这几本账簿，其他的丝毫不在乎。
江故莫名其妙：“曹肆诫只说要你和卢家的假账，怎么？”
账房先生举着烛台，颤颤巍巍地说：“我、我这一把火，可是要把凛尘堡的所有账簿付之一炬！到时候你们查账也会很麻烦……而且就算你们要告发卢家，也需要人证，我要是被烧死了，你们空有账簿，也坐不得实……”
江故被他绕烦了，问薛仪：“他什么意思？”
薛仪倒是听明白了，笑道：“意思就是他不会真的自焚，只是做做样子，江恩公把他抓了就是了，对我们也算有用处。”
江故懒得再跟他纠缠，让薛仪把他绑了带回去。
***
见到曹肆诫，薛仪诉说了经过，江故不耐道：“想烧就烧，想死就死，又不烧有不死，到底要干什么？”
曹肆诫正忙着安排军器监的订单，闻言哼了一声：“他啊，就是做样子给自己老东家看的，只要卢家没有彻底垮台，以后还想在那儿谋个职位，总要表个忠心。
“说什么要跟账簿同归于尽，特地把那几本有问题的抱在怀里，跟双手奉给我们有什么区别？啧，老狐狸一个。
“留他作证倒是真的，免得卢家把错处怪到我头上。他手里定然还有能用来要挟卢望均的证据，原本卢家打算栽赃到薛先生头上的账目，终于成了架在他们自己咽喉上的利剑，到时候看他们狗咬狗就是了。”
薛仪揣着手赞道：“还是少主思虑周全。”
曹肆诫逐条梳理着各项事宜，百忙之中分神交待：“这些事情要劳烦薛先生多盯着些，我师……我实在顾不过来，江故他不擅长应对这种七拐八弯的琐事。”
薛仪听到他磕绊之处，不由眸中带笑：“我知道了。”
江故：“……”
曹肆诫匆匆瞟了眼江故，轻咳一声道：“后面没什么事了，你且在我这儿歇口气吧。”
江故心领神会：“嗯，我就守在这儿，卢家那帮人动不了你。”
“啊？”曹肆诫愣了愣，“不，我不是这个意思……”
“他们这几日小动作不断，怕是要直接对你下手了，这是他们最后的机会。”江故道，“我还要靠你解厄，不会让你有事的。”
薛仪只在一旁忍笑。
曹肆诫：“……”罢了，何必与无情道讲人情。
江故又提醒：“八位大师傅，你只说服了六位吧，当心留下什么隐患。”
曹肆诫胸有成竹：“无妨，铸造坊的老郭什么都不敢掺和，说是为了一家老小，其实就是胆子太小担不起事，等我收复了凛尘堡，他自然就倒回来了。开矿的老卓得了卢家许多好处，另外两位大师傅被赶走后，他的酬劳翻了一番，还帮着卢家的监工运送私矿，倒手到容州赚了不少，这种人我是断不会再用的了。”
江故“哦”了一声，便不再说话了。
他有种预感，曹肆诫已度过了他最虚弱的时期，俨然有了家主的样子，不再那么需要他了。
这样也好，他乐得轻松。
短短三日，凛尘堡大半事务回归到曹肆诫手中，一切正缓缓步上正轨。
不过卢家仍然来着没走。
曹肆诫也不驱赶他们，甚至还时不时给他们一些鸡毛蒜皮的小事做做，旁人只当他感念卢家寻他回来的恩情，从指头缝里漏点好处报答他们。江故却知道，这小子是在等候机会，让这些罪人付出远远不止于此的代价。
***
年关将至，军器监的官员们来不及返回秣汝城，只好留在此处过节。
到底是最坚实的生意主顾，能与他们多多相处交流，凛尘堡自然热情之至，每日好酒好菜伺候着，照顾得十分妥帖。
曹肆诫更是上道，他知晓官员们不可无故逗留商贾家中，哪怕是他们这种半军半商的背景，也容易遭人诟病。京都局势错综复杂，冷不丁被人参上一本，也够兵部喝一壶的，弄不好还要罚俸。于是他总假借请教铸造经验为由，给四位大人奉上各种兵器品鉴，还将自己的心得归纳出来，方便他们充实报告。
这下他们连后顾之忧都没了，若是有人要参军器监，他们只需要拿出丰厚的考察成果，便可证明自己一心为公，就连年关时都不忘做好差事，当真是鞠躬尽瘁。
如此，别说弩坊署那边对曹肆诫的细心谨慎赞不绝口，就连甲坊署的两位官员也不得不承他的人情，买他的面子。
吴监作咬牙感叹：“这小子真是比曹霄还要精明油滑，压根挑不出他的错处！”
他已后悔自己当初押错了宝，寄希望于卢家能夺权，好在经过那次评比，他们甲坊署及时止损，没有跟凛尘堡再添龃龉。
正想着，卢金启找来了。
张典事皱眉：“怎么又来了？”
吴监作却不在意：“他也就是来尽尽地主之谊，不妨事。”
虽说甲坊署与卢家已经割席，但也不是完全不往来了。更何况，曹肆诫给卢金启安排的活计就是好生招待甲坊署的两位大人，相当于把双方的关系搬到了明面上，那就更不要紧了。
说到吃喝玩乐，卢金启确实更在行些。
他觉得这活计很适合自己，也觉得曹肆诫是得意忘形了，到底是个乳臭未干的孩子，竟然把亲近官员的好机会拱手让给了他，可不就是给卢家留了个空子可钻？那他自然要好好利用这个空子，为父亲寻找扳回一局的办法。
卢金启敲开门，陪着笑脸道：“今日轻曲馆的意浓姑娘要表演碎玉琵琶，赤足踏冰，边奏边舞，这可是难得一见的奇景。两位大人，何不随我一同前往，听听曲解解闷？”
尽管他脸颊抽搐，说话也像喘不上气一般难听，但提议甚好。
反正是去看意浓姑娘的，陪客如何不必在乎，两位官员忖度一番，还是欣然前往。
却没想到，这竟是卢金启人生的最后一夜。
***
凛尘堡主院正厅。
曹肆诫听到消息的时候，自己都没反应过来：“什么？卢金启死了？真的假的？”
十寸雨说：“千真万确，尸体都给抬回来了，卢家那边已乱成了一锅粥。凌晨咽的气，我的消息比他们更快。”
“这也太突然了，怎么死的？”曹肆诫仍然无法相信，他还没出手呢，敌人就自己倒下了？
“这一点尚未确认，据轻曲馆的人说，是马上风，突然暴毙。”
曹肆诫蹙眉想了想，问道：“马上风是什么？他在城里骑马摔死了？”
薛仪：“咳、咳……”
十寸雨：“马上风么，就是……呃……你年纪尚小……”
江故直言：“就是跟女人上|床的时候一口气没喘上来，死了。”
曹肆诫震惊：“跟女人上|床这么可怕吗？稍不留神就死了？”
薛仪试图挽救这个话题：“不，少主你听我说……”
江故听了听院子外头的动静，说道：“做好准备，卢望均找上门来了。”
紧跟着就是一番鸡飞狗跳。
卢望均让人把棺材送到曹肆诫的院中，就停在中间，哀恸大骂：“曹肆诫！我们卢家救你回来，助你重建凛尘堡，扶你登上家主之位，试问哪里对不住你！你这畜生，不知感恩便也罢了，竟这般害我孩儿！还我儿性命！”
一番话让十寸雨叹为观止：“若不是我亲自收集的因果，都要以为他说的是真的了。”
曹肆诫波澜不惊：“救我的是江故，与你们有何干系？至于重建凛尘堡，你们算盘打得连远在秣汝城的兵部都听见了，也好意思说是助我？至于家主之位，哼，照你的说法，我都登上家主之位了，何必跟你们过不去？我为什么要害你儿子？你倒是给我一个理由呢？”
卢望均大声道：“你狼心狗肺，就是要铲除异己！你怕我们卢家瓜分唔唔唔……”
没人看清江故是怎么出手的，总之卢望均嘴里突然被塞了一大团白布，仔细一瞧，竟是从卢金启棺材上撕下的布扎灵花。
众人：“……”
江故说：“等会儿再吵，口说无凭，先请大夫来看下他究竟是怎么死的。”
第25章 过年
大夫很快就来了, 随行而来的还有封寒城的仵作。
事涉凛尘堡和军器监耳朵官员，十寸雨得到消息后, 心知免不了又要闹腾一番，立刻知会了官府，并请了大夫和仵作上山。
这会儿刚好赶上。
卢望均还被江故堵着嘴，按坐在棺材旁的椅子上。
外头分明天寒地冻，这座院子里却因聚集了太多人，大伙儿情绪激动，气氛又剑拔弩张，竟让人觉得有些背脊生汗。
大夫和仵作观瞧了良久，着重检查了卢金启的舌苔、眼睛和□□等部位, 已有了初步结论。
江故这才把布团给卢望均取出。
到底是自己的亲生儿子, 卢望均还是更为在意事情的真相，颤声问道：“我儿……我儿究竟是怎么死的？”
大夫在水盆中净了手, 说道：“令郎面色紫胀, 气血瘀滞，那时的确在行床笫之欢, 还喝了酒, 服用了一些助兴的丸药, 依我拙见, 恐怕是过于兴奋, 力有不逮, 应当……应当就是死于马上风了。”
卢望均难以接受这样的说辞，怒喝：“一派胡言！我儿年纪轻轻，向来身体康健, 怎会在这种事上力有不逮！”
马上风这种急症，大多都是说了也不肯认, 大夫也已习惯了，只叹了口气，不再多言。
卢望均冷静后回想了下，又抓住了一个关键点：“丸药……大夫，你说我儿服用了丸药？那就是了，定是那丸药有问题！”他转向曹肆诫，指着他质问，“是不是你！是不是你给他的丸药！你下了毒，那丸药有毒！”
曹肆诫根本不知道他在说什么：“什么丸药？他自己乱吃药怎么还怪到我头上来了？”
“你下的毒，你当然不肯认！”
“那个谁，他吃了什么丸药，你可看见了？”曹肆诫问的是轻曲馆的小厮，那小厮是来做人证的，出了这样的事，轻曲馆也不想徒惹麻烦，便派了他来送还尸体。
“丸药……丸药是我们轻曲馆的极乐丹。”小厮老实回答，“昨夜卢少爷找我们买的，说、说是有些疲乏，要用一点来助兴……我、我发誓！我们轻曲馆的丸药绝没有毒，是城中林大夫给配的，里头的药材都是大补的，用过的宾客没有说不好的！”
曹肆诫问：“他买了多少？”
小厮道：“一小瓶，一小瓶是十颗丹药。”
“他以前常买吗？”
“曹肆诫你什么意思！”卢望均呵斥，“我儿被你害死，你还要诋毁他……”
“吵死了。”江故二话不说，又把布团给塞了回去。
卢望均：“唔唔唔！”
江故朝小厮示意：“你继续说。”
小厮道：“卢少爷从前买过，但是不常买，以往吃了也都没事，反而更加神清气爽，这次……这次却不知怎么回事……”
“你说他昨夜刚买了一小瓶，那此刻没吃完的应该还在身上。”为了撇清嫌疑，曹肆诫没有靠近棺材，只对仵作说，“劳烦您再仔细验一下。”
“好。”仵作在卢金启怀中摸索几下，找出一个小瓶子。
“就是这个。”小厮说，“呃……我们发现卢少爷气绝时，他、他衣不蔽体，所以就将他的衣服为他穿上了，不止这瓶极乐丹，银两、玉佩也一样不少还回来了。”
仵作拔开瓶塞闻了闻，把丸药尽数倒出，数了数，还余下八颗。
他又递给大夫，大夫闻过后，抠下来一些尝了下：“唔，地黄、山茱萸、丹皮、茯苓，都是好药材，没什么问题啊。”
曹肆诫问：“服用两颗也没事吗？”
小厮生怕怪罪到轻曲馆头上，急忙道：“不碍事的！我们客人都是每次服用一两颗，还有过一次服用五颗的，也没出什么事。”
大夫点点头：“说是极乐丹，也算不得什么灵丹妙药，不过是些温补的药材，用量也不大，只有壮阳益气的功效。”
“唔唔唔！唔唔唔！”卢望均疯狂挣扎，显然有话要说。
“……”江故拿出布团。
“你们怎知这瓶药没被曹肆诫动过手脚，或许我儿吃的那两颗就有问题！”卢望均死死抓着这一点不放，非要归罪到曹肆诫身上。
“只给替换掉两颗药丸，还正好被他吃了？你觉得这有可能么？”曹肆诫不屑地说。
“从死者口中残留的气味来看，应该是同一种丸药。”仵作公正道，“而且死者身上也没有任何中毒的迹象。”
“不！一定是他，一定是他……”卢望均还要再辩，江故实在烦他。
不过江故这次没有用布团，而是从大夫手中拿回八颗极乐丹，尽数塞进了卢望均嘴里，然后轻轻拍他一掌，让他全吞了下去。
众人：“……”
卢望均：“！！！”
江故淡淡道：“这丸药有没有问题，亲自试试就是了。”
卢望均吓得要去抠喉咙吐出来，大夫安慰道：“不妨事不妨事，温补而已，轻曲馆炼制时偷工减料，卖得很贵，药材用的却少，年轻人或许吃多了会上火，卢老爷这个年纪……就当滋补身体了吧。”
仵作经验丰富，还是比较谨慎的，询问：“卢少爷近来可受过其他什么伤？”
药已入腹，卢望均什么也没呕出来，闻言一怔，随即喊道：“有！有！前阵子被曹肆诫一刀砍伤了左肩！”
曹肆诫也是微怔，不由瞟了江故一眼。
他记得江故告诉过他，卢金启是中邪了，自己用锈刀伤他那一下，让他中了个什么邪，难不成……
江故却没看他，只留心着仵作那边。
仵作解开卢金启衣襟，仔细查看了那处刀伤，摇了摇头说：“伤得不重，伤口已然愈合了，没有破溃流脓，应当不会有什么影响。”
卢望均头脑清明了些，回忆道：“不，不，我想起来了，自从那次受伤以后，我儿就总是抽搐，脸颊和下颌尤其严重，有时甚至说不清话语。对，就是这样，他们在刀上下了毒！”
仵作无奈道：“卢老爷，节哀顺变，令郎真的没有中毒的迹象，抽搐症状可能是其他原因导致的，像有些病人，吹风多了也会面瘫……”
大夫也说：“是啊，令郎他就是死于那个……嗯，马上风。”
卢望均依旧不信，奔到棺材前亲眼确认，然而那刀伤愈合得十分良好，因为卢金启用过祛疤膏，甚至连疤痕都消隐许多，实在不像有什么问题。
“怎么会这样，怎么会这样……”卢望均兀自喃喃，他生性多疑，总觉得此事必有蹊跷，可又无法找到指向他人的证据，“难道我儿就要这么不明不白地死了吗？”
“来人，扶卢老爷回去歇息。”曹肆诫稳住心神，开始安排后事。
军器监的官员要全部摘出来，不与这件事牵扯上任何瓜葛；轻曲馆要安抚告诫，尽量不让凛尘堡名声受损；还有官府那边，也要给个交代；卢金启暂且停灵，等待下葬……
无论真相如何，对曹肆诫都是有利的——
卢家得到了他们的报应。
***
谋夺曹氏家产失败，又痛失爱子，卢望均满盘皆输，不肯留在凛尘堡过年，带着卢金启的灵柩愤而离去。
临走前他还不忘找曹肆诫平了卢家先前那些烂账，要回自己的账房先生，算是用儿子的命抵消了落在他们手中的把柄。
据十寸雨说，他没有回容州，似乎去了附近城镇，暂时失去了消息。
又是一场大雪，这个冬天终于迎来了它最热闹的时候。
被白色覆盖的群山之中，凛尘堡被红色妆点得格外醒目，灯笼高高挂起，门上贴了对联，每个窗棂上都贴上了漂亮喜庆的窗花。
爆竹噼里啪啦地响着，曹肆诫在家门口散糖。
工匠们的孩子都来拜年，得了红封和饴糖，嘻嘻哈哈的笑声不绝于耳。
薛仪问过曹肆诫，说今岁刚办完大丧，是否要过个清减安静的年。曹肆诫说不用，他就想过个热热闹闹的新年，就像爹娘还陪着他一般。
淘沙河上的吊桥又被拆了，换回了从前的三根绳索。
曹肆诫身披华贵的大氅，望着寒风中摇曳的绳索，仿佛又看见了小时候父亲带着自己在上面飞荡的模样，而娘亲在廊下数落：“玩疯了！当心掉下去！”
他摸了摸腕间的机括说：“这一年凛尘堡经受的苦难都过去了，今后要红红火火的……那才是它该有的样子。”
看着眼前这个挺拔坚韧的少年，薛仪感慨万千。
是的，他这一年经受的所有苦难都过去了，今后会是红红火火的一生。
薛仪比划了下他的个头，笑说：“少主，你长高了。”
晚间，曹肆诫招待过军器监的四位官员后，才回到了自己的小院中。
他觉得很疲惫。
原来孤独不是至亲离去后经久不散的哀恸，孤独是无数繁华里最短暂的一瞬清醒。
他呼出一口白气，踏进了江故的房间。
年夜饭上人多且杂，江故不愿凑这个热闹，便始终待在自己房里。弩坊署的徐监作说要给江督造使拜年，曹肆诫只好说他身体不适，替他推辞过去。
他一个人过年，不觉得寂寞吗？
曹肆诫让人给他送来了丰盛的晚膳，不知这会儿吃完没有。
***
江故没吃完，正慢慢品着一壶酒。
曹肆诫进去坐下，什么也没说，先敬了他一杯。
江故看着他：“……”
酒味辛辣，曹肆诫还喝不太惯，皱着脸连吃几口菜，再抬头时，一个红封出现在他面前。
短暂愣神后，曹肆诫接过来掂了掂，垂眸道：“这么轻？你个穷鬼。”
作为凛尘堡的家主，他今日发出去许多红封，却只收到这一个。
从前过年他都是到处乱窜，找爹娘、薛仪和几位大师傅讨红封，大家也只把他当个孩子，依着宠着，陪他开开心心地玩。如今他身份不同了，薛仪他们似乎也不好意思再以他的长辈自居，故而都免了给红封的这一步，倒是曹肆诫，还得给他们多封一些。
真正算起来，竟真的只有江故给得了他红封。
手指摸索着红封布袋上的纹路，曹肆诫只觉鼻子微酸，慌忙又喝了一杯酒。
江故问：“眼睛怎么红了？”
曹肆诫道：“酒太辣了。”
江故点点头：“我没银钱，就给你这个吧。”
拆开红封，里头是把黄铜钥匙，曹肆诫不解：“这是开什么的？”
江故也不故弄玄虚：“我床底下有个盒子，里头都是给你挑好的武功秘籍。放在你那儿指不定被谁偷了，还是放我这里，等你忙完这阵子，想学的时候就来开锁。”
曹肆诫仔细收好钥匙：“哦。”
两人吃了一会儿，曹肆诫寻到机会，问他：“你上回说卢金启中了个什么邪，要糟了……”
“破伤风。”江故给他解释，“一种细菌，就在锈刀造成的伤口里。”
“可是他的伤口已经愈合了。”
“愈合得越快，他病得越快，那种菌不喜欢氧……不喜欢呼吸，越憋在骨肉里，就会有越多的毒素淤积。”
“所以他还是中毒死的？”
“慢性中毒，他总是抽搐痉挛，心肺不太好了，又去喝花酒，就死在女人床|上了。”
“我明白了。”曹肆诫终于搞清楚了其中原委，“所以和女人行房一定要小心。以前我爹娘都没告诉过我，就开玩笑要给我说亲，真是好险。”
“……”江故说，“我们无情道对这种事不感兴趣。”
曹肆诫又喝了几杯酒，渐渐觉得不辣了：“可惜卢望均就这么逃了，我只来得及让他折了个儿子，还没来得及让他身败名裂。”
江故不以为意：“谁说他逃了？”
“嗯？”
“他可没有放弃凛尘堡，要报复你，自然要去找有能力报复你的人。”
曹肆诫反应过来：“廖振卡！”
江故说：“对。”
“难怪他没有回容州，而失去了周边城镇，定是廖振卡在附近有据点！”一通百通，曹肆诫很快厘清了个中关窍。
“他们迟早要来，不如给他们放根长线。”
曹肆诫蓦然回神：“都是你安排好的？你……你早在给我锈刀的时候就已经盘算好了，要用卢金启的命逼得卢望均投奔廖振卡？
“不，还要更早。
“你从来没把卢家放在眼里，他们不过是被你养大的鱼，然后抛出去做诱饵……
“你要引廖振卡出手，从而尽快找到他们想要的图谱？你要图谱有什么用？
“不对，你对图谱也不感兴趣……”
江故提醒他：“不要跑偏了，我从始至终，要的只是有关你的因果，来给我自己解厄。不过照这么下去，很快就要打仗了，凛尘堡的军备铸造要加快了。”
不知是不是喝了酒的缘故，曹肆诫望着波澜不惊的江故，忽然有些头晕目眩。
这才是多罗阁主布的局。
自己不过是仗着一些小聪明，便以为能左右这场棋局，却不知这一切都只是江故的几个先手，他所能看到的，远比自己要多数十步、数百步。
而无论是自己的复仇，还是稷夏的国运，其实他都不甚在乎。
他只是恰巧留在了自己身边，陪他过个年。
第26章 拜帖
由于卢金启暴毙那日, 甲坊署的吴监作和张典事也都在轻曲馆，是被他邀着一起去听曲喝酒的, 所以哪怕曹肆诫尽力为他们压下流言蜚语，这两人还是觉得不安心。怕自己在这封寒城待久了，又会节外生枝，有损官声。
谁能想到听个曲就听没了一条人命呢？
于是刚到年初三，他们就向曹肆诫辞行，说兵部传唤，要尽快赶回去复命。
甲坊署的两位要走，弩坊署自然也不会再多留，四位官员带上曹肆诫准备好的军备样品, 还有整理清晰的考察报告, 坐着马车轧雪离去。
年初五清晨，曹肆诫供奉财神像, 亲手点燃一溜挂鞭, 噼里啪啦炸了个通透。
薛仪捋了捋八字胡说：“迎好了财神，来年生意兴隆, 喜乐安康。”
曹肆诫望着不知在琢磨什么的江故, 没有说话。
按这人的预测, 很快就要打仗了。
他们凛尘堡若是生意兴隆过了头, 恐怕天下人便无法喜乐安康, 世间之事, 可说是此消彼长，总让人不得圆满。
挂鞭放完了，落了一地红纸, 细细碎碎地妆点在雪地上。
江故忽然说：“有人上山来了。”
薛仪不解：“什么人？来拜年吗？”
曹肆诫却已有了准备：“这个年，凛尘堡是注定过不安生了。也难怪, 他们克林国人没有过年的习俗，不会迁就我们。”
这下薛仪也听明白了：“廖振卡又要来找麻烦了？他们究竟在找什么东西，都说了没见过不知道，怎么还是阴魂不散！”
江故沉吟：“他们这次来，想必是有了新的线索。”
***
这次他们来的人不多，廖振卡只带了四名心腹随行。看到卢望均站在廖振卡身边时，曹肆诫真是一点也不意外。
既已挑明了敌对的立场，曹肆诫便不再给他留面子，当众讽道：“哟，这不是我那个勾结外邦、出卖亲妹妹全家的舅舅吗？几日不见，更添狗腿子的风采啊。”
卢望均冷哼：“黄口小儿，我不与你做无谓之争！今日找你，是要为我儿讨一个公道！”
曹肆诫道：“卢金启的死，不是已经真相大白了吗？又要找我讨什么公道？”
“廖特使已请高人仔细验过我儿尸身，断言我儿死于慢性中毒！你们仗着在封寒城中的势力，草草结案，令我儿含恨枉死，我卢望均绝不会放过你们！”
“慢性中毒？毒从何来？”曹肆诫沉着应对，那把锈刀本身并未涂毒，根本无从查起。
谁知卢望均半句没提刀伤，只道：“那高人说了，定是我儿在铸造箭矢盾牌的时候着了什么人的道，或是在矿山、冶炼窑，或是在铸造坊，有居心不良之人，假借制作军备样品的名义接近我儿，从而神不知鬼不觉地给他下了慢性毒药！”
曹肆诫不禁皱眉：“你在胡诌什么？有何证据？”
隔着蒙眼布，江故目光扫向廖振卡：“所以你们是来搜查整座凛尘堡的？要把所有工匠送到你们面前检视？你们……真当我们是傻子？”
话已至此，曹肆诫明白了。
所谓调查卢金启之死是假，他们此行真正的目的，是要找出一个人。这个人应是与他们苦寻不得的图谱有莫大关系，只不知他们为何断定，此人就躲藏在凛尘堡中。
作为外邦人，即使有稷夏认可的特使身份，廖振卡也不能公然查抄凛尘堡。也正因如此，上回他们才会几经遮掩、趁夜血洗曹家，只要拿到图谱，便可把一切赖在恶匪寻仇上，撇清自己的关系。
可惜想要的东西没有寻到，又拖拖拉拉出这么多后续。
但如今凛尘堡早有防范，江故顶着兵部督造使的头衔，曹肆诫又执掌了堡中大权，要想强行介入，便只能找个姑且合理的托词。正巧，卢望均在这个时候投奔了他们，给他们递了一个幌子，让廖振卡得以“师出有名”。
当然，曹肆诫是绝不可能让他们在此放肆的，这势必又是一场角力与僵持。
***
江故从不愿与人多说废话。
他甩出圆棍，对廖振卡说：“上回劈山的教训还没吃够？打吧，打完了就给我滚。”
廖振卡刚刚养好了被巨石砸出的伤，闻言只觉浑身骨头复又痛了起来，但他亦不愿无功而返，努力压下心中忌惮，上前迎战。
卢望均躲在后方，廖振卡的四名心腹当先冲了出去。
曹肆诫拔出腰间横刀，正要为江故清障，就见一阵劲风拂面，地上已躺了四人，唯余廖振卡还能招架。
曹肆诫：“……”看来江故今天打算速战速决？连练手的机会都不给他了？
绳镖抖出一道波纹，朝着江故迎面取来。江故不慌不忙，身形后仰，避过第一镖，随后圆棍轻巧触地，借力飞身攻向廖振卡。
廖振卡的武器偏向于远攻，攻击范围很大，在无碑境的功力催动下，绳镖犹如一条灵活的游龙，缠绞、束缚、突刺，瞬息万变。但若论近战，江故的圆棍却要比他灵活得多，加上他无可匹敌的预判能力，所有招式在他眼前都是毫无意义的花架子。
只见江故在空中数度旋身，圆棍被他气劲所撼，嗡地一响，捅上了廖振卡的胸口。
“噗——”
空中血浆飞溅，却半点未沾江故的衣袖。
廖振卡被这一棍震出内伤，五脏六腑都快移位，但他不敢松懈，拼着自己再受一棍的风险，让绳镖从江故身后回旋。
江故道：“负隅顽抗？何必呢？”
他虽然戴着蒙眼布，但在他的实际视野中，绳镖的所有轨迹都是标注出来的，他精确地知道每一个落点。
例如这一镖，是要戳他后颈的。
他流畅地翻转手腕，将圆棍负于身后，叮地一声，挡开了廖振卡拼尽全力的一镖。与此同时，左手伸掌，欲再给廖振卡一些脏腑震撼。
廖振卡生受了他这一掌，只本能地用自己左臂格开。而由于实力上的差距，他又格不开，只能运功硬抵。
喀啦啦啦——
只听得一阵刺耳声响，江故蓦然撤掌。
鲜血混杂着黑色的金属粉末，一点一点滴落下来，江故微微皱眉，低头瞥了眼自己左臂。
他的左臂衣袖和层层裹缚俱被划破，那处被曹肆诫不小心砍到的伤口，敞了开来。
两大高手对决，走了这么多招，在旁人看来就只是刹那。
曹肆诫只觉得眼前虚晃几下，只能看出：江故拆招！廖振卡吃了一棍！江故拆招！廖振卡吃了一掌！江故……江故受伤？
他几乎不敢相信自己的眼睛，那是江故在滴血？怎么可能！
“师……是不是你耍了什么阴招！”曹肆诫怒斥，“廖振卡，打不过就耍诈，你们克林国人还真是不要脸！”
“我耍诈？咳咳……我……不挡他一下，怕是要经脉尽断了。”廖振卡擦去唇边的血，看向江故，自嘲道，“打不过，咳，真的打不过，我都不知与你相差多少，你没尽全力吧……咳咳，我伤成这样，换你蹭破点皮，还要被说耍诈？”
“……”曹肆诫一时竟无言以对，他总不能说，江故蹭破一点皮，就是天大的事了，倒显得他们蛮不讲理。
江故扶正自己的蒙眼布，看了眼廖振卡的束袖：“金刚石？”
廖振卡也不隐瞒：“对，我们军师祭酒给我的束袖，上面嵌了磨尖的金刚石。”
江故点点头，胡乱包了下自己左臂，再度甩开圆棍：“继续？”
廖振卡下意识后退：“不打了，咳咳，不打了……今日不是来攻山的，只不过替卢老爷询问一二。”
江故收棍，冷漠以对。
卢望均看了看廖振卡泛青的脸色，听话地跟着他们撤离，临走前还不忘留给曹肆诫一个充满仇恨的眼光。
曹肆诫却无暇理他，快步奔向江故：“你没事吧！”
***
江故任由曹肆诫捣鼓自己的左臂。
曹肆诫终于如愿给他上了一些金疮药，但伤口仍在渗血，他急道：“真的不管用，为什么？寻常人早该止血了，你怎么……”
江故不以为意：“去找烙铁，给我烫一下。”
曹肆诫无法，只得派人从铸造坊取来烙铁和少许铁水，给他又烫了一次。
嗤啦一声，江故的皮肤上冒起了黑烟。很快，表面上又凝结了一层丑陋的“疮疤”。
江故索性也不包扎了，只随意拢袖盖住。
曹肆诫心惊胆战：“你别动了！”
江故道：“其实无所谓了，这个样子，修修补补也是无用，只能等甘棠的药送来。”
“从清琼山到这里，至少还要半个月吧？”
“无妨，赶得上了。”
“赶上什么？”
江故没有明说，反问他：“今日廖振卡他们来找麻烦了，你还不知该如何做吗？”
曹肆诫暂且放下对他伤口的挂念，说出自己的推断：“想要挨个排查工匠，他们定是得到了消息，有个重要的人藏在我们凛尘堡。”
“所以呢？”
“所以，我们就要赶在他们前面找到这个人！”
“你觉得他们为什么特地前来知会你一声？难道是为了让你提早防范么？”江故意味深长地对他说，“你未免太自信了。”
挨了这句训，曹肆诫猛地惊醒。
是的，自从重掌凛尘堡，他就不由得放松警惕了，甚至有些得意忘形，遇事也不去深思，以为旁人都像卢金启那般好对付。
他斟酌道：“他们用这么蹩脚的借口来找我，不是为了盲目挑衅凛尘堡，而是想借我的手，替他们找出这个人！他们知道我会猜出他们的目的，也知道我一定会有所行动！”
江故点头：“嗯。”
曹肆诫有点烦躁：“那我该怎么办？明知是个利用我的计谋，可我还是得去找出这个人……不如将计就计？”
“你的脑筋总算又动起来了。”江故说，“不怎么办，就是将计就计。这一局的决胜在于谁能找到那份图谱，又不在于谁先找到线索，后面的事，后面再说。”
“好，我知道了。”曹肆诫又回想了一遍整件事，忽然意识到一个非常严重的问题，“江故，廖振卡说的那个军师祭酒……是不是在故意试探你？他知道你手臂被我划伤了，也知道如何破你的弱点？”
“这便是他们此行第二个目的，廖振卡不惜身受重伤，也要蹭破我一点皮。”江故说，“不过这件事与你无关，你不必在意。”
“我不必在意？”曹肆诫气得脱口而出，“我不在意你，如今还有谁会在意你！”
“……”江故静静坐在那里，蒙眼布下的神情，总让人看不清。
曹肆诫恨他是块顽石，负气离去。
***
夜深了。
江故从怀中取出一张染血的拜帖，上面的血迹是他自己的，鲜红中夹杂着黑灰，隐隐有一股刺鼻的气味。
这是廖振卡用束袖力抗他时，顺道塞过来的。
展开拜帖，当头便是四个字：
师祖在上……
第27章 名册
敌方上门挑衅之后, 曹肆诫没有立刻采取行动。
在外人看来，他似乎已经把这件事忘记了, 完全没把卢望均的丧子之恨放在心上，也不想搭理廖振卡莫名其妙的搜查威胁。
实际上他确实好好休息了几天，在稳定了自己的心态后，去找薛仪商量了年后诸事。
按照凛尘堡的惯例，年假通常可以休到正月底，但今年兵部要求的工期很紧，加上动荡之后有太多遗留问题等着处理，所以打算上元节之后就开工。
薛仪也赞同这个做法，经过卢家的折腾, 凛尘堡需要尽快肃清一下。
正月初十, 曹肆诫通知矿场、冶炼窑和铸造坊的所有佣工按要求登记名册，所有岗位重新招工, 根据能力和贡献调整酬劳。
于是一连三日, 前往矿场、冶炼窑的铸造坊的人都络绎不绝，曹肆诫给各个工种设置了考校项目, 若是熟练工, 自然优先录用, 酬劳也高, 若是刚入门的新手, 便只能做做小工, 想办法磨练手艺。
此番登记虽然麻烦，却让人心服口服，毕竟谁不想凭自己的本事多多挣钱呢？
先前卢家往各个地方安插了好些“监工”, 都是些不知所谓的闲人，白拿着高额的酬劳, 就只是在旁边大呼小叫，整日偷懒耍滑，欺上瞒下，着实惹人厌烦。卢家倒台之后，那些人没了靠山，大部分都自行离开了，但也有小部分心存侥幸，觉得自己还能巴结上新的家主，便也混在前来登记的人群中。
这些人暗地里给曹肆诫安排的考校师傅塞好处，甚至有人胆大包天，想方设法地把银钱塞到了薛仪手中，自以为十拿九稳了，只等着再捞个清闲的监工当当。殊不知曹肆诫早就盯上了他们，当众拆穿了这些不入流的把戏，把他们赶了出去，顺便还能给其他佣工一个警示，告诫他们别总想着走偏门，好好干活才是正道。
不过，也有些从容州过来的工匠是有些本事在身上的，这些人中也有人愿意留下，为此薛仪特地来请示，曹肆诫说：“我只是不想留下蠹虫，真正有本事的人，倒不必在意他们从前为谁效劳，好好做工，今后不要身在曹营心在汉就行了。”
薛仪提醒：“到底是卢家带来的人，还是会有风险。”
曹肆诫想了想说：“那就先试用他们三个月吧，这段时间只给他们八分酬劳，若是忠心牢靠，三个月后继续录用，酬劳该给多少就给多少，若是吃里扒外，再轰出去不迟。”
薛仪捋这八字胡笑道：“既验了人，也省了钱，少主英明。”
江故原本无所事事地坐在旁边，闻言瞥了他一眼，点点头：“嗯，试用期，不止是这些容州的工匠，其他人也可试用。”
曹肆诫豁然：“对对，那些新登记的小工，还有曾经依附于卢家的师傅也可照此规定来办。效力多年的老师傅就不用了，尤其是那六位大师傅，他们帮了我不少，手艺和品行都足以信任，万不可寒了他们的心。”
薛仪一一应下，自去安排。
***
临近开工，曹肆诫忙碌起来。
书房里终日有人拜访请示，大事小事都要他拿主意，只把他消磨得焦头烂额。
卫师傅道：“不是我们拖延开工，少主，淘沙河冻上了，引水车转不了，矿场的矿走不了水路，冶炼窑和我们铸造坊也用不上水，巧妇难为无米之炊啊，你让我们怎么办？”
咔啦啦——
江故坐在角落里，手边放着一盏清茶，还有两三盘瓜果点心，遥望着窗外雪景。
他不惧冷，寒风吹进来，蒙眼布上落了霜雪也浑不在意，端的是一派岁月静好的模样，因为太闲了，开始练习盘核桃，哗啦哗啦地盘，盘得烦了就捏开来吃。
咔啦啦——
又捏开一个。
曹肆诫收回目光，指着运输路线图对卫师傅说：“水路不好走，那就走陆路运送啊，我不是多置办了三十辆板车吗，不拿去运矿运水，放着落雪吃灰么？再说了，我又没给你们下多重的任务，只是让你们把工期排好，慢慢做起来就行。眼下这时节，本来就很难用水，往年引水车也要三月才能用起来，怎么今年就慌成这样？”
“不是少主您说兵部催得急，还有可能加单吗？”卫师傅瞪着眼说。
“哎呀我那是让你们有点紧迫感！”曹肆诫无奈，“加不加单的，那都是后话！谁让你们现在就急急忙忙赶工了！”
“哦哦，那就好，我回去了啊。”
“等等！”曹肆诫叫住他，“引水车最快什么时候能用？”
“呃，大概三月初吧？淘沙河一般初五初六开始化冻……”卫师傅也不确定。
“三月十二。”江故插话。
“你怎么知道？这日子准吗？”卫师傅讶然，他们这些多年的老伙计都打不了包票。
“初十化冻，十二通渠。”江故笃定地说，“今年比去年要冷。”
“他说什么就是什么。”曹肆诫毫不怀疑他的预测，“那就定下来，三月十二备大货。”
卫师傅走了，后面又是城东傅家的当家人，他们是给凛尘堡供应皮革的生意伙伴。
傅老板年逾五旬，捶着腰背调侃：“曹老板啊，你这是又把吊桥换回绳索啦？我这老胳膊老腿的，每次滑来滑去，心肝都颤哟。”
曹肆诫客气地说：“傅老板有事差人知会我一声就是了，若不是俗事缠身，本该是我登门去拜访您才对。”
咔啦啦——
“哎，老夫也不想在年关叨扰的，只是家里遇到些事，急需用钱，就想着来找曹老板问一下，上个月凛尘堡赊的账……”
“那笔账啊，我知道。虽说是卢家人欠下的，但我凛尘堡也绝不会赖账。”曹肆诫道，“傅老板放宽心，您且先回去，等您到家了，估摸着这笔钱也给您送到了。”
咔啦啦——
曹肆诫忍无可忍：“江故，你这容州核桃还没吃完吗！”
江故说：“我多扣了卢家两筐，带你吃一点？”
曹肆诫：“……”算了，没空理他。
***
忙到傍晚，工匠们都下了工，来请示的大师傅也都回家了，曹肆诫以为自己终于能喘口气了，却见薛仪把两沓名册送了来。
曹肆诫抱头哀嚎：“啊，饶了我吧！”
跟江故和薛仪一起匆匆用了晚饭，他让仆役多点了两盏灯，又开始翻看起了名册。
薛仪已粗略看过一遍了，说道：“少主左手边那一沓是去年的名册，右手边那一沓是今年刚登记好的。我将两者做了比对，想从中找出异常之人，但是……”
曹肆诫边看名册边接过话头：“但是卢家掌权期间，佣工的更替太过频繁，也很杂乱，很多拉关系进来的人都不是封寒城附近的，查起来非常麻烦，也比对不出结果。”
薛仪叹道：“正是如此。那时你我都被架空了，没有经手过这些佣工，到如今更难摸清所有人的底细。”
“那就把摸不清的全部拎出来，挨个调查。”曹肆诫说，“笨办法也总归是个办法。”
“嗯，我也是这么想的。”薛仪上了点年纪，为了登记名册熬了三天，强忍疲惫说，“我来给少主帮忙吧，这一个个比对起来，实在是很费神的。”
此时江故踱步过来，挥袖排开他俩，坐到了案前：“行了，我来吧，你们太慢了。”
曹肆诫望向他：“你来做比对？你比我们更不了解这些佣工吧，这么多人，要排查出有问题的，你看得过来吗？”
江故懒得反驳，抬手去解自己的蒙眼布。
此时除了曹肆诫薛仪外，还有两名掌灯的仆役在房内，曹肆诫一看他动作，当即按住他的手，随后起身吩咐仆役：“你们出去吧。”又对薛仪道，“薛先生，不是我要防着你，江故的眼睛实在不宜……”
薛仪心中好奇，但这毕竟是江故私隐，心领神会道：“不好教少主为难，我这就回避。”
等旁人离去，曹肆诫才放了心。
江故解开蒙眼布，现出六颗奇异瞳孔：“其实我无所谓，蒙眼只是怕麻烦，倘若是你信任的人，不用刻意避着。”
曹肆诫忍不住去看他流转的眼眸，悻悻道：“还是避着吧，你这眼太不寻常了，稍不留神，当心被人当做妖怪烧死。”
江故先拿起左边的名册，开始翻看。
刷啦啦，一本。
刷啦啦，两本。
刷啦啦，三本。
曹肆诫：“……”
这翻得也太快了！这不是一目十行，这是一目十页吧！
他忍不住道：“你在玩闹吗？你真的看进去了？”
江故手上不停，依旧用拇指捻过名册边缘，快速阅览：“录入和检索罢了，我过目不忘。”
曹肆诫崩溃：“我也过目不忘，但我也是要‘过目’的！我需要在看的时候花时间记住！你这是什么逆天的眼神和记忆力！”
“不信？”江故丢给他一本名册，“你随便抽查就是。”
“我……行，让我考考你。”曹肆诫翻开一页，“赵广茂，年三十一……”
“赵广茂，年三十一，容州牛头县人，左腿微跛，于冶炼窑烧锅炉，月薪九十钱。”
曹肆诫又随手翻开一页：“刘小六，年十七……”
江故半点不打磕绊：“刘小六，年十七，封寒长岭镇人，现居矿山村，搬运矿石，以量计薪，一石两钱。”
“崔荣花……”
“崔荣花，矿山村军户，冶炼窑厨娘，其夫家世代开矿为生。”
“行了，我信你了。”曹肆诫服了。
江故便继续刷啦啦地翻看。
不到一盏茶的时间，所有名册全部看完，江故说：“比对完了。”
曹肆诫让他戴好蒙眼布，并唤了薛仪进来。
薛仪以为他们对名册有什么疑虑，忙道：“怎么？有什么问题吗？”
曹肆诫说：“他看完了，要告诉我们结果。”
“看完了？”薛仪震惊，“两沓全看完了？这才过了多久！”
“总之，听他说吧。”曹肆诫也无力解释。
江故道：“有三人比较可疑。其一，有个叫赵大虎的容州人，在去年的名册上登记了两次；其二，有个叫崔阿贵的矿山村人，去年和今年的名册上都登记过，但去年有三个月都没给他发过酬劳。”
曹肆诫问：“没发酬劳，这你如何知晓？”
江故：“你忘了？我抢过卢家的账簿，在里面看到过。”
薛仪回想了下：“似乎确有此事，待查。”
曹肆诫：“那第三个人呢？”
江故继续说：“其三，有个叫袁存的人，家住封寒城苍儿镇，在铸造坊淬铁，熟练工，月薪一百二十钱。”
曹肆诫道：“听着没问题啊，此人怎么了？”
江故：“他死了，但他还在做活。”
第28章 排查
他们挨个去调查了这三个可疑的佣工。
赵大虎是从容州来的, 但并不是卢家的亲信，据说是在老家惹了点小麻烦, 于是拐了好几个弯才托关系找到这么一份工，算是背井离乡重新开始。此人在冶炼窑做事还算尽心，没出过什么岔子，故而这次登记之后，是打算给他安排试用期，以观后效的。
听说有人找自己，赵大虎本没有放在心上，只当是其他锅炉有什么活计交接，谁知出来就看见当家主子带着首席账房先生, 还有传闻中的江督造使在等着自己, 当即惊得手足无措，脑袋上汗如雨下。
他磕磕绊绊地问：“东家找、找我有……什么事吗？”
薛仪经验丰富, 没有给他过多的反应时间, 上来就道：“赵大虎，你是不是有事瞒着我们凛尘堡？”
赵大虎一怔, 急得脸都红了：“没、没有啊！我哪有这个胆子？”
薛仪捋捋八字胡, 冷声道：“我们翻查了去年的名册, 你一个人登记了两次, 酬劳也是领的双份, 敢在我们眼皮底下做这等偷奸耍滑之事, 我看你胆子还是挺大的。”
曹肆诫适时唱了唱白脸：“赵大虎，你把我们凛尘堡当冤大头，我可以不计较, 人总有做错事的时候，也可以给你机会改过。我就想问问你这么做是不是有什么苦衷, 或者什么内情，说来听听，或许我可以帮上你？”
江故：“……”庆幸薛仪归来，自己不用再配合曹肆诫演戏了。
闻言，赵大虎扑通一声跪下了，辩解道：“东家，冤枉啊，我也不知为何会登记两次，之前我还纳闷，为何每月我的酬劳是双份，我弟弟却一文钱都拿不到，是、是不是账上哪里出了问题？我、我真的不知道啊！”
曹肆诫抓住了关键：“你还有个弟弟？”
“是啊，我弟弟就在戊字炉上工，前两天还重新登记过了。”赵大虎被吓得竹筒倒豆子般地交代，“说来惭愧，我弟弟在老家被一伙骗子算计，当掉了家里的良田地契，还莫名其妙倒欠了钱庄一笔债，我们也是被逼得没法子了，这才想办法到这里来讨生活。如今还欠着半数的债没有还完，凛尘堡的薪饷丰厚，我们巴不得留下来好好做工，哪里敢戏耍东家呢！”
“你弟弟叫什么？赵小虎？”曹肆诫问。
“新旧名册上都没有这个人。”江故检索了下。
“不，我弟弟跟娘姓，叫荆茯苓。”赵大虎说。
江故：“嗯，新登记的名册中有这个人，旧的没有。”
曹肆诫：“不是，赵大虎？荆茯苓？你们家起名字也太随心所欲了吧。”这俩名字八竿子打不着，谁能想到兄弟啊！
薛仪也有点绕迷糊了，找来荆茯苓和誊抄名册的人之后，才终于搞清楚到底怎么回事。
原来去年卢家仆役给荆茯苓登记的时候，不会写荆茯苓三个字，又懒得问清楚，听到他说自己是赵大虎的弟弟，就写了“赵大虎之弟”上去，因纸面空白处不够，“之弟”二字便挤在一起，看上去像个错字的墨团，于是誊抄的人也没注意，就誊了“赵大虎”上去。
而荆茯苓一直在冶炼窑上工，虽然从未领到过工钱，但他知道兄长每月领到双份，便猜测账房那边为了图省事，把他们兄弟二人的薪饷都发给兄长了。他与兄长不分彼此，加之先前被人骗过地契银钱，觉得薪饷放自己这里不踏实，还不如都交给兄长打理，自然就不曾跟人提出过异议，于是就造成了此番局面。
这都什么乱七八糟的错漏……
曹肆诫对卢家的行事作风嗤之以鼻：“就这样还想接手凛尘堡？一群禄蠹，烂透了！”
江故波澜不惊：“下一个，崔阿贵。”
***
到了矿山村，问起崔阿贵三个月没领酬劳之事，竟然全村人都知晓。
崔大婶说：“阿贵好惨的嘞，得罪了卢家的监工，被穿了小鞋，整日挑他错处，那薪饷天天扣天天扣，可不就给扣光了。”
伍大爷说：“阿贵家近来窘迫，都要揭不开锅了，只能问我们这些左邻右舍借点银钱度日，就盼着少主当家以后，日子能好起来。”
崔阿贵本人胆战心惊地问：“东、东家，我今年还能去矿里上工不？我保证好好做活，绝不偷懒犯错了！”
曹肆诫问：“你之前犯了什么错？”
崔阿贵茫然地说：“我、我也不知道，我觉得我的活儿都做完了，但是上头说做得不好，不管怎么样，我、我认罚！东家，求你别把我赶走啊，我一家子就指望我开矿糊口，只要您肯让我留下，再给我加一石运矿量都行！”
曹肆诫简直听不下去了：“他们不给你发酬劳，还给你加量？”
“啊？嗯……”崔阿贵唯唯诺诺，尚不知东家是何意。
“他在新登记的时候，自己给自己加了一石运矿量，大概是怕被筛下去。”江故道。
“行了，我知道了。”曹肆诫按了按额角，对薛仪说，“薛先生，给他把那三个月的银钱补上，运矿量还按常规的来。”
“真、真的吗？谢谢东家！”崔阿贵高兴坏了。
“不用谢，你……你好好干活就行，把欠邻居的银钱都还了吧。”面对这样一个任劳任怨的老实人，曹肆诫也不知该说什么好。
这两人都不是他们要找的人，那么——
江故：“下一个，袁存。”
***
曹肆诫忐忑道：“你说这个人已经死了，却还在上工？这又是哪里出了问题？登记错了？领着空饷？总不会是借尸还魂了吧？”
江故：“怎么，你怕鬼？”
薛仪安慰：“少主莫要害怕，万般蹊跷，定有其法门。”
曹肆诫抓狂：“我不是怕鬼！我是怕……”
他怕袁存真是那个掌握重要线索的人，而自己还没有做好面对答案的准备。
不过，总要面对的。
铸造坊中，袁存甫一看到他们，便暂时放下了手中的活计，说道：“你们终于来了。”
曹肆诫自以为从容，这一刻却仍然心神巨震：“什么？什么意思？”
袁存开门见山：“我等你们很久了，不是来问我图谱下落的吗？”
曹肆诫：“……”
找到了？这就找到了？
与爹娘之死有密切关联的人，可能知晓廖振卡所寻图谱下落的人？
有太多话想问这个人，但他思绪纷乱，斟酌了半晌，竟是不知从何问起，生生卡住了。
还是江故先开了口：“你在淬铁？淬的是什么？”
袁存用铁钎夹出成品给他们看：“箭簇。”
这几天开工了，工匠们都在加紧铸造兵部所需的第二批军备，淬炼箭簇似乎相当正常。但江故一眼就看出，他身旁制作完毕的诸多箭矢不是军备。
江故说：“你这箭矢比兵部那批要短小，是用在哪里的？”
袁存笑了笑，把淬好的箭簇按在箭杆上，又恢复了手上的活计：“我修好了一个小机关，等会儿给你们看。”
曹肆诫找回了理智，问道：“你冒名顶替了袁存？你到底是谁？”
那人坦然回答：“我叫安谷里，是稷夏安插在克林国的细作，因偷了他们一份涉及军机的图谱带回来，遭到廖振卡等人的追杀。为了避祸，只能冒名顶替了一个叫袁存的工匠。”
寥寥几句，已大致说了个明白。
曹肆诫皱眉：“你是擅自闯入凛尘堡的？这场无妄之灾，就是你带来的？”
“无妄之灾？”安谷里瞥他一眼，把身侧零散的箭矢收拢，四支一份，慢条斯理地说，“袁存此人，虽是封寒本地人，之前也在凛尘堡做工，却在三年前携家眷探望靖州城的远房亲戚，之后患病死在了那边，为此，凛尘堡还给了他妻儿一笔抚恤。”
薛仪感怀：“老爷夫人向来体恤工匠，婚丧大事，都会帮衬着点。”
安谷里把箭矢分成了十六份：“至于现在这个袁存，是去年年初登记进来的，户籍信息和干活酬劳都跟先前一样，仿佛只是探亲归来，继续为东家效力罢了。”他问曹肆诫，“你还觉得我是擅自闯入的？”
曹肆诫怔怔：“去年年初，我爹娘还健在，也应当就是那时候接到了图谱。所以，你是我爹娘特地安排进来的，他们什么都知道，从一开始就参与到了这件事中来。”
“还不算太笨。”安谷里挑出几支箭矢，再度打磨起尖端，“你当凛尘堡为何能与兵部连年往来？据说是十几年前多罗阁给出的启示，布下了一场大局。你爹娘深明大义，很早就成了我们这条线上的一环。更重要的是，我偷来的那份图谱，只有凛尘堡能接下。”
“那份图谱上究竟是什么？”
“一种兵器。”安谷里严肃地说，“一种可以在战场远程攻击，以一当百的火器。克林国那边叫它祝融魂。”
曹肆诫：“火器？像稷夏的火蒺藜、飞火箭那样的？”
安谷里摇了摇头：“不一样，我不知该怎么形容，或许你看到图谱能大致明白。”
江故质疑：“祝融魂？这名字好故弄玄虚，谁起的？”
安谷里：“……可能是他们那个军师祭酒吧，那人惯会故弄玄虚。”
曹肆诫终于问到了最关键的点：“所以，这个祝融魂的图谱在哪儿？廖振卡把凛尘堡翻遍了都没找到，一把大火烧完，我也不知该从何找起。”
安谷里在手边的灶膛里摸摸索索，取出一个被黑灰裹覆的布袋子。
薛仪：“？？？”
曹肆诫震惊：“就在这儿？！”这也太顺利了吧！几经周折，东西竟然还在这人手上吗？
安谷里忙道：“不不不，这是我前面说的那个小机关。”他拍了拍上面的灰，从布袋子里取出一个金木材质的匣子，“不好意思啊，让你们误会了。”
薛仪：“……”
曹肆诫给吓得没脾气了：“到底在哪儿！”
安谷里按下匣子上的暗扣，把清点好的箭矢安装进去：“我不知道啊，我把图谱交给你爹娘之后，就由他们保管了。不过你爹为防万一，向我透露过，说这东西事关重大，他跟自己最喜欢的盆景藏在一起了。”
曹肆诫茫然：“盆景？小花厅里的盆景全都给烧了啊……”他转问薛仪，“薛先生，你知道我爹有哪个盆景还保存下来了吗？”
薛仪皱眉回忆：“没有印象了……”
就在这两人纠结于盆景时，江故却把注意力放在了安谷里绑在手臂上的小机关上了。
他道：“这是迫雪箭匣？”
安谷里讶然：“这位……江督造使，你认识它？”
江故上前，隔着蒙眼布仔细瞧了瞧：“哦，是仿制品，也行吧。”随后他催促曹肆诫，“我劝你先去找找那个什么盆景。”
曹肆诫回神：“怎么？”
江故道：“廖振卡要来了，你没看安谷里都装备好准备逃命了吗？”
曹肆诫看向安谷里，果然，这人已褪去所有乔装，准备好了对敌的武器，一副随时要跑路的样子。
他反应过来一些事：“江故，你早知道这个袁存就是我们要找的人吧，为什么还要列出前两个不相干的人来调查？”
江故短暂沉默了下，才道：“为了迷惑一下廖振卡，让他们不要那么快锁定目标，只是这种小把戏，他们很快就能识破。还有，为了让你做好准备，别太害怕。”
一瞬间，曹肆诫眸光闪动。
他说：“你真的在修无情道吗？我怎么觉得……”
江故提醒他：“走吧，在你找到图谱之前，他们不会把你怎么样。真出了什么事也别怕，等我来救你。”
曹肆诫问：“你要去做什么？”
江故道：“去处理一些陈年旧怨。”
第29章 盆景
曹肆诫心知廖振卡不是江故的对手, 不太担心他这边，于是带着薛仪先行离开了冶炼窑, 打算尽快找到祝融魂的图谱，结束这场恩怨。
回去的路上，曹肆诫向薛仪反复确认他爹那些盆景：“大部分都在小花厅对吧？还有两盆滴水观音在我爹娘的卧房里，榆钱树在书房……没了吧？还有吗？”
薛仪也在回忆：“应该就这么多。”
曹肆诫分析：“按照安谷里的说法，我爹把图谱跟自己最喜欢的盆景放在一起了，那我爹最喜欢的盆景是哪个？”
薛仪回答：“应当是那株五针松？近两年老爷对它最是上心，其他盆景偶尔还会交由仆役照看，唯独那株五针松，每回都是老爷亲手修剪养护, 不让外人沾手, 平日闲暇时，也最常对着它品鉴观赏, 我觉得就是它了。”
曹肆诫点头：“嗯, 你我所见略同。”
说话间，他们来到了小花厅的遗址。
那场劫难之后, 小花厅早已被付之一炬, 卢家未经曹肆诫同意, 擅自把这处改成了小库房, 里面堆满了重建凛尘堡时清出的杂物, 再不复从前的模样。
曹肆诫推开门, 闻到一股久未洒扫的腐朽气味，外头的寒风灌入，灰尘纷扬, 让人眼睛鼻子都不大舒服。他打了两个喷嚏，四下看看, 只见这里面东西堆放得杂乱无章，甚至都很难找到下脚的地方，俨然是个无人在意的角落。
曹肆诫点了盏灯拿在手上，粗略巡视一圈，不由有些气馁：“多宝阁肯定给烧没了，盆景从上头摔下来，肯定都碎得差不多了，还能找到什么？”
薛仪却比他有信心，鼓励道：“卢望均接手凛尘堡后，得了廖振卡的警告，不敢把堡中的东西乱扔，因而只清理了烧成灰的桌椅木椽，原有的物品只要还勉强成形，就都保留了下来，归置到一起。
“多宝阁是木质的，留不下来，盆景里的树木也留不下来，可栽树的陶盆和瓷器，应当还是有留存的，或许我们可以从这里入手？”
曹肆诫眼神一亮：“薛先生说得对！我爹那么多盆景，不可能一点痕迹都没有了，倘若陶盆和瓷器没被扔掉，应该还在这屋里……
“唔，越想越有可能！所谓跟最喜欢的盆景放在一起，很有可能就是埋到了盆景的土里！有泥土和盆体保护，说不得真能完好无损地保存下来！”
薛仪笑道：“正是如此。”
曹肆诫顿时干劲满满：“好，那我们就先找到那盆五针松的陶盆吧！”
两人在小花厅里好一通翻找，倒是找到了集中堆放花盆之处。然而碎裂的陶片、瓷片，还有倾撒的泥土，烧成焦炭状的树木枝丫，全都混合在一起，整理起来着实麻烦。别说辨认什么种五针松的陶盆了，黑乎乎一团团的，根本什么都分不清，他们只能在这堆废墟里一点点扒拉，扒拉出来什么就是什么。
待到这块区域尽数扒拉干净，相当于把整个杂物堆换了个位置。
可惜还是一无所获。
“不行，还是找不到。”曹肆诫犯了愁。
“再去老爷夫人的卧房和书房里看看吧。”薛仪问，“你收拾他们遗物的时候，有找到过什么可疑的物品吗？”
“廖振卡想掀棺材那次，我回来又仔细找过了。没有，真的没有。”
两人又去卧房和书房看了，这两处也是重建过的，每日都有仆役洒扫，比小花厅干净整洁得多，但滴水观音和榆钱树早就没了。
曹肆诫道：“我刚刚在小花厅里看到了装滴水观音和榆钱树的陶盆，应当是卢家人给清理过去的，那就还是没有。我爹最喜欢的盆景……不是五针松吗？还有哪个？”
薛仪皱眉，大概是受曹肆诫心情的影响，也有些着急：“顾不上你爹最喜欢哪个了，咱们确定把所有盆景都找过了吗？”
“确定啊，就这些了，我……”曹肆诫忽然愣住，“等等，说是我爹最喜欢的盆景，没说我爹如今最喜欢的盆景啊……”
“什么意思？”薛仪不解。
“意思是，我想起来了，还有一个盆景被我们漏掉了。”
***
话分两头。
借由在凛尘堡做工的便利，安谷里给自己搞了身将军铠，再加上绑在胳膊上的迫雪箭匣，看得出他还是很想活命。
江故说：“这将军铠很贵重的，借用完还给曹肆诫。”
安谷里大大方方赖账：“江督造使，我都好多年没穿过稷夏的军服了，这将军铠真是气派，比克林国的好看，就让我穿走吧。”
“你在克林国也是个将领吧？”江故说，“细作这活可不好干。”
“是不好干，不是人过的日子。”安谷里黯然道，“你知道么？我杀过稷夏的兵士，杀过不少，杀得我自己都快忘了自己是谁了。”
“你是身不由己。”
“是啊，所以我寻到机会，偷了图谱和迫雪箭匣出来，跟他们撕破脸了。”他望着外头的天地，笑了起来，“终于回家了，也不知为何，明明是一样的山一样的雪，就是这边的风景更美，让人欢喜。”
“嗯，廖振卡来了。”江故甩出圆棍，对他说，“你是人证，还有大用处，我来对付他。穿铠甲跑得慢，你不用等我，一直往南面跑。”
“我知道，我给自己备了匹马。”安谷里毫不客气，丢下他急奔而去，“交给你了啊，若我能回到秣汝城……”
风雪已吞没了他的声音。
江故看向廖振卡：“又见面了，废话少说，开打吧，早打早完事。”
廖振卡已然习惯了他直接开打的个性，但还是提醒他一句：“安谷里跑不掉的。”
江故道：“看他造化吧，我先把你解决了再说。”
他摆开棍势，以己身为中心，划出一个圈，霎时间，冶炼窑中的风雪汇聚成了一股龙卷，直向廖振卡冲去。
廖振卡先前刚受过重伤，并不与他硬拼，只离得远远的，边躲避着拔地而起的雪龙卷，边用绳镖施展缠字诀。而且他已知晓江故左臂的弱点，这次连绳镖也换成了金刚石的材质，招招都往他那半边招呼。
因为左臂伤口的血止不住，导致江故的半边身体确实有些迟滞。廖振卡到底是无碑境的高手，于铺天盖地的攻势之中，精准地抓住了他停顿那一下，绳镖入灵蛇般钻入风场缝隙，竟从伤口处刷然削断了江故的左腕。
廖振卡：“！！！”
他简直不敢相信自己的眼睛，这就成功了？他终于重伤了江故？
江故：“……”
断腕处涌出更多的血液，奇异的气味随风而去，与常人的血液不同，在这般寒冷中，他的血没有凝结，静静地在雪地上流淌。
行吧，既然弱点已经暴露，断了也好。
江故加快速度，旋身冲向冶炼窑里的庚字炉，廖振卡腾出手来，先轰开拿到雪龙卷，而后追了过去。
就见江故看不看，把自己的左臂往滚烫的铁水中一伸。
廖振卡震惊：“你疯了！”
嗤啦——
江故面无表情地拔出手臂，断口处裹上了厚厚一层铁水，还泛着橙红色的火光，在冬日里冒着大量白气。
他彻底放弃了左手，将自己的左腕断口熔铸了。
血流终于止住。
江故运气，全力冲向廖振卡，挥出排山倒海的一棍。
廖振卡心道不好，有心撤离，却还是没能避让，被那万钧之力压在山上，呕出一大口血来。
江故不再理他，追着安谷里而去。
***
薛仪跟在曹肆诫的后面，好奇问道：“还有哪个盆景被我们漏掉了？”
曹肆诫正往自己的小院里走，这是他从小长大的院落，比先前与江故偏安一隅的那处要精致多了，里面的一草一木、一砖一瓦他都无比熟悉。
院子中有一汪清浅的水塘，塘中心有个十步见方的小岛，上面有假山造景，还种着一株不起眼的大树。
曹肆诫笑说：“薛先生，你还记得这棵树的来历吗？”
薛仪这才想起来，怀念道：“这是老爷当年那盆爱不释手的鹅耳枥，被你摔折了一条粗枝，做不得盆景了，就干脆移栽到了你的院中……”
曹肆诫说：“是啊，这会儿是冬天，叶子都落了，春夏之时，已然亭亭如盖了。”
这座小院也经历了火烧，但因这棵树种在池水中央，并未受到殃及。
就在曹肆诫要踏冰靠近这颗树的时候，突然从外头乌泱泱冲进来一群人。
为首的便是卢望均。
卢望均呼喝：“来人，把这棵树给我挖出来！”
***
等江故赶到时，安谷里靠坐在一块岩石前，胸口上一个大窟窿，正不住滴血。
江故问：“马呢？”
安谷里艰难地吸气，说话时胸腔发出嗬嗬鸣音：“提前……放它跑了，曹家养的……战马后代，何必……搭上它一条命。”
江故遗憾地说：“这将军铠也没法还了，都给熔穿了。”
安谷里口中溢血，笑了笑：“嗯，不还了，随我一起葬了吧……挺好的。”
说罢，他抬起左臂，将迫雪箭匣对准了自己额角，告诉江故：“等我用完，还剩三支……送、送你了……”
林间有啾啾轻啼，是不曾南下的倦鸟。
江故看着安谷里咽气，问着远处的红衣人：“这就是祝融魂？”
第30章 徒孙
卢望均出现的时机这么巧, 又带了这么多护卫，显然是有备而来。
曹肆诫腰上挎着横刀, 但他也只有一人一刀，薛仪的战斗力几乎可以忽略不计，碰上这般敌众我寡的情形，他也不想贸然硬拼，白白折损自己的气力。
于是他索性不去阻止他们，自己抱臂靠在墙边，嘲道：“卢老爷的消息真是好灵通啊，我前脚刚到，你后脚就急匆匆地赶来了, 这是一直盯着我呢？”
卢望均冷哼：“我来替廖振卡大人寻找丢失的重要物件, 恰好找到这里罢了。不曾想你堂堂凛尘堡少主，竟打算将别人的物件据为己有, 做出如此无理之行、不平之事, 我这个当长辈的自然要规劝管教一下。”
他惯会颠倒黑白，睁眼说瞎话, 曹肆诫也不遑多让, 装傻道：“什么物件？我怎么不知这里有什么物件, 我只看见你们在糟蹋我的院子, 还想挖走我的树, 这就不算无理之行、不平之事了？”
二十来个护卫齐上阵, 水塘的冰面上顷刻间展开无数裂痕，没踩两下就哗啦啦全碎了。护卫们人高马大，水塘最深处只到他们膝弯, 除了有些寒冷刺骨，完全没有阻碍到他们挖掘那棵长在中心小岛上的鹅耳枥。
眼见他们粗暴地铲断了树根, 曹肆诫下意识握紧了刀柄。
那是他爹曾经最喜欢的盆景，仅仅因为他幼时淘气，撞倒了花架，令它折了枝子，就被戒尺打得屁|股开花，还被罚不准吃饭。可是他爹之后把这棵树移到了他的院子里，嘴上说让他天天看着长长记性，实际上是消了气，服了软，送给他当礼物。
他偷偷听见爹对娘说：“好了好了，我早就不生他的气了。这么多年下来，我算是知道了，养孩子和养盆景不一样，不能指望他完完全全按照你的想法来长。这棵鹅耳枥就送到他院里去，我倒要看看，就这么放手让它自己长，能长成什么样。”
现如今，四周的土都被翻开，树根断了那么多，不知它还能不能活下去。
曹肆诫心中的忿恨一时难以遏制，只想把这些蝇营狗苟之徒统统杀了，给这棵树做花肥。
薛仪按住他的手，冲他摇了摇头，示意不要冲动。
曹肆诫松开了刀柄，对卢望均道：“你说我觊觎旁人物件，有何凭据？挖了这么半天，可挖出什么来了？”
卢望均却是自信：“不可能没有，一定就在这儿！”
就在此时，一个护卫高声喊道：“找到了！在这里！有个打碎的陶盆！”
曹肆诫眸光微闪。
薛仪拉着他走上前去，望着许多被泥土包裹的碎陶片，询问道：“这些是什么？”
曹肆诫回答：“当初种这棵盆景的陶盆，被我打碎的，移栽的时候就顺手埋在这儿了。”
薛仪有些激动，小声道：“跟最喜欢的盆景放在一起，又不容易被外人发现……都吻合了，看来图谱就在这里！少主，不能让他们捷足先登，我们要不要……”
曹肆诫神色淡淡：“先等他们找到再说。”
众护卫七手八脚地扒掉泥土，用塘水冲洗陶片，而后仔细检视了上面的花纹，没有发现任何异常。
听了下属的禀报，卢望均震怒：“怎么可能没有？光看陶片有什么用？在周围仔细找找！掘地三尺也要给我找出来！”
又是一阵忙乱，当真是掘地三尺，可仍旧一无所获。
鹅耳枥倒在一边，和它的主人一样，安静且漠然地看着这出闹剧。
卢望均逼问：“曹肆诫，你在耍什么把戏！”
曹肆诫冷笑一声：“你们为了找个莫名其妙的物件，把我院子里的造景全给毁了，还问我在耍什么把戏？”
薛仪也纳闷：“怎么会没有？”
曹肆诫叹道：“可能我又搞错了吧，算了，不找了，我放弃了。”他也不再扯那些瞎话，直接对卢望均说，“那图谱找不到不也是好事吗？”
卢望均也不装了：“好什么好！找不到图谱，谁也别想安生！”
曹肆诫挑眉：“在我看来，找不到它，大家才能安生。
“克林国怕的是什么？他们怕这份图谱泄露出去，削弱了自己，壮大了敌人，带来无休止的麻烦。可眼下谁也找不到，在场的人都没见过，又有何惧？
“只要廖振卡杀了那个叛将安古里，一切不就到此为止了么。”
***
安谷里已经死了。
江故问：“这就是祝融魂？”
红衣人紧了紧绑在手臂上的机关，走上前来，回答江故：“对啊，这就是我们的祝融魂，阁下以为威力如何？”
他未着铠甲，只穿着一身殷红的广袖宽袍，高束着红绸金冠，面容白皙俊秀，不似军中人士，倒像是个潇洒风流的文人雅士。
江故捡起安谷里手边遗落的迫雪箭匣，把它装到了自己刚刚熔铸的左臂上：“用上了火药的手炮而已，感觉不如我的迫雪箭匣。唔，可惜这是个仿制品，还是不如原版的趁手。”
红衣人道：“原先的迫雪箭匣复原不了，我师父毕生都在钻研，还是未有寸进，材质、触发机制、连接方法……根本无从下手，只能仿造其外形和构造，勉强做一个替代品。不过也无妨，我已继承师父衣钵，根据这个替代品，做出了祝融魂。”
江故颔首：“嗯，纳米工程材料，仿生神经元改造，分子动力模型，确实挺难的。”他问，“你师父是乞颜苏合？年纪搭不上吧。”
距乞颜苏合拜他为师，已有两百年了。
对方提醒：“乞颜苏合是我大师伯，我是他唯一的小师弟乞颜律的亲传弟子，这其中关系复杂，前日已递过拜帖……”
江故：“哦，没仔细看。我也没收过名叫乞颜律的徒弟，他哪里来的这么个小师弟？”
对方哂然：“大师伯临终之时，苦于无人接替未竟事业，便将毕生所书典籍交给了族中小辈乞颜律，但不知为何，他坚称自己无颜传承师门，便也没有收我师父为徒。只是在他身故之后，我师父自行以他师弟之名，为其立碑，所以……”
“随便吧，别攀关系了。”江故打断他，“你是克林国的军师祭酒？”
“是的，不过今日我并非以军职前来。”那人双膝跪下，行了一个师徒大礼，红衣铺展在洁白雪地上，如同滴落后绽开的血花。
他朗声说：“师祖在上，徒孙申屠凉不肖，要在此欺师灭祖了。”
***
找寻图谱的任务没有完成，但卢望均并不想就此撤离。
难得江故没有守在曹肆诫身边，他自然不愿放弃这样的好机会，仗着人多，便要替自己枉死的儿子报仇。
他道：“既然不知图谱的下落，那留着你也是无用了，这便受死吧！我要为启儿夺回本该属于他的一切！”
曹肆诫嗤笑：“说得好听，自己贪得无厌，何必往死人身上推脱。”
众护卫丢下那片一无所获的狼藉，从泥塘中包围而来。
曹肆诫噌然拔刀，学着江故的出场习惯，唰唰唰挽了个刀花：“正好，我也想为我的鹅耳枥报仇，来吧！”
一时间，小院里兵器交接，铿锵作响。
虽说练武时日尚浅，但架不住曹肆诫的师承太逆天，就算偶有失误，对付这些护卫还是绰绰有余了，甚至还能顺带着保护薛仪。
不过曹肆诫还是不愿缠斗，把刀插进泥塘里一甩，诸多泥点裹着气劲糊了拦截的护卫满脸，突围后直取卢望均，把刀架在了他脖子上。
卢望均：“……”
曹肆诫问：“还打吗？”
卢望均梗着脖子，对踌躇着上前的护卫骂道：“一群废物！还不收手！”
眼见护卫们都放下了武器，曹肆诫边退向院外，边朝薛仪示意：“薛先生，咱们走吧。”
薛仪赶紧跟上。
曹肆诫把卢望均猛地一推，也不管他这把老骨头如何摔个嘴啃泥，转身撤了。
他一路小跑，在凛尘堡中七拐八绕，直到彻底甩脱那群跟屁虫。薛仪在后头气喘吁吁地跟着，大冬天跑了满头大汗。
曹肆诫停了下来。
薛仪弯腰扶着膝盖：“呼，呼，少主，我跑不动了。”
曹肆诫推开面前的门：“没事，薛先生，进来歇息会儿吧。”
薛仪踏入门中，一抬头，发现是供着曹肆诫爹娘牌位的小祠堂。仿佛隔绝了外界的喧嚣，这里有种让人平心静气的力量。
薛仪渐渐喘匀了气息，直起身子，看着曹肆诫给爹娘上香。
曹肆诫拜了三拜，对着牌位告慰：“爹，娘，孩儿已知晓你们生前所做为何，亦会继承你们的遗志，达成你们所有心愿。”
供上三炷香后，他叹了口气，转身道：“薛先生，我还有一事请教。”
薛仪道：“请说。”
曹肆诫平和地问：“请问你缘何要背叛我爹娘，背叛凛尘堡？”
***
两百多年前，克林国的乞颜苏合拜在江故门下。
后来江故遭受了前所未有的重创，不仅身体被肢解，连部分记忆都缺失了，所以他也不太能回想起那些往事。
总之那一轮的师徒关系，江故猜测自己处理得有些失败，否则也不会有两个徒弟联手给他设下伏击，差点让多罗阁陷入停摆。
也正是在那时，乞颜苏合取走了他的心脏和左臂。
如今的迫雪箭匣，便是依照他原本的左臂机关仿制的。其实箭匣只是这个机关的其中一个形态，但足足消耗掉三代人的心神，才堪堪仿制出了一个有名无实的迫雪箭匣，以及一个小型简易的手炮火器。
江故还是很佩服他们的。
千百年来，人类依然在不断深究探索，哪怕历经重启，那份野蛮的求知欲也未曾磨灭。
同样的，争斗与掠夺的本性也未曾止息。
砰——
一发祝融魂朝他激射而来。
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