曹肆诫道：“请问你缘何要背叛我爹娘, 背叛凛尘堡？”
线香的青烟袅袅升起，氤氲出一层薄雾, 浓郁的檀香气味萦绕在两人之间。
薛仪略微垂眸，苦笑道：“少主何时怀疑我的？”
这一瞬间，曹肆诫不由有些恍惚。即便到了这般决绝对质的时候，他依然不愿相信薛仪是那颗埋藏最深的暗棋。
他是父亲最为信任的下属，是掌管着凛尘堡诸多事务的贤士，是对自己宠爱有加的良师，怎么会是他呢？
竟真的是他么？
曹肆诫叹道：“江故向我提出你身上的疑点时，起初我只当他是危言耸听，可事已至此, 我也无法再自欺欺人了。”
“我身上的疑点？”
“嗯, 咱们还是掰扯清楚吧。”曹肆诫道，“江故说我们是为了迷惑廖振卡, 所以掺杂了那两个混淆视听的佣工, 以试探和拖延时间。这其中有一个关键点，就是试探的是谁, 谁能既快且准地传递出消息, 告诉廖振卡, 真正的安古里在哪儿？
“果然, 我们走了弯路, 但廖振卡没有, 你在我们结束对崔阿贵的调查后，就提前锁定了目标，并派人给廖振卡送了信, 让他前往袁存所在的冶炼窑。
“其实江故早就认定了你的背叛，是我偏不肯信, 他只好费力证明给我看。正因怕我再钻牛角尖，先前在冶炼窑分别，他才叮嘱我做好准备，别太害怕。
“我从不怕廖振卡，我怕的是撕下身边至亲的画皮。”
薛仪恍然：“难怪我劝你尽快给凛尘堡招募新的护卫时，你百般推脱，一会儿说还在年关，等过完年再做打算，一会儿说不想将就，要自行培养挑选合适的苗子，原来是不敢把这些事再交托给我了……凛尘堡重建至今，仍然还是个空架子，便是你有意削我的权。”
曹肆诫自嘲地说：“说是不愿疑你，可我还是不得不防。你之前掩饰得都很好，要不是我们和克林国那方在争抢时间，你也不至于无暇遮掩。
“我也是没有办法，只能照着江故用过的法子，带着你先去了小花厅，再去了我的院子，不过是最后的缓兵之计罢了，于是卢望均又及时出现了。”
薛仪听出了他的言外之意：“你知道图谱在哪儿了？”
曹肆诫却没有回答他，满腹的质疑和怨愤，他不抒不快：“时至今日，我终于被所有事情都串起来了。
“为什么卢家接手账房后，只好吃好喝软禁了你，却没有痛下杀手，甚至没有把你逐出凛尘堡，不是为了拉你给烂账垫背，而是他们得了命令，根本就不敢动你。
“为什么那夜廖振卡带着众多杀手闯进堡中，如入无人之境。所有密道和藏身之处都被提前围堵，就连聚锋阁都顷刻被破解……原本我以为是卢家提前派人摸清了底细，把消息交易给了那边，可细想之下十分牵强。
“我娘早与卢家疏于来往，他们只来过我家寥寥几次，对地形机要更是不熟，如何能得知堡中那么详尽的防卫布置？”
听到这里，薛仪面露痛苦：“此非我本意……人心都是肉长的，这么多年，我承蒙你爹娘栽培提携，在此安身立命，自然是有情义在的！未到山穷水尽的地步，我何必要戕害于他们！申屠凉答应过我，只是查抄凛尘堡，找寻图谱的下落，我不知……我真的不知他会派出廖振卡血洗曹家！”
曹肆诫语气凉薄：“是吗？一句非你本意，便可抵消罪过了吗？你所说的情义，就是让凛尘堡万劫不复吗！”
薛仪哑口无言。
曹肆诫深吸一口气，继续说：“还有一事，我不确定，但仍想求一个答案。认不认下，全凭你心。”他望着娘亲的牌位，缓缓道，“江故告诉我，爹娘当年参与了兵部的部署，凛尘堡刚刚接下军器监的订单，也就是在那一年，我娘怀着我时中了毒，幸亏我们母子二人命大，遇上了简老神医，否则曹家那时便要散了。这件事，你认吗？”
薛仪闭了闭眼，绝望地说：“我认。”
曹肆诫大声质问：“为何？你那时都不认识他们！”
“对，我不认识他们，所以我才下得了手。”薛仪道，“那时我还叫赤乌仪，克林国并不知晓稷夏的情报计划，只知道凛尘堡接下了铸造兵器的大单，于是派我来执行干扰任务。可我初来乍到，只想少惹麻烦，以最快的速度解决问题，便假扮工匠，在你爹娘巡视铸造坊时，让他们的饮水里掺了毒。
“你娘怀着你，容易渴，便多喝了几口，于是就有了后来的事……事发之后，我接到军中密令，要我在此潜伏下来，等待机会，我便脱胎换骨，成了账房先生，一待就是十六年。
“十六年啊，可惜没有回头路……”
“是啊，没有回头路了。”曹肆诫眼中含泪，一把将他按跪在父母灵前，怒喝，“薛仪！你还不谢罪！”
薛仪仰头望着那对被自己出卖的伉俪，如释重负地说：“我自知罪孽深重，早该偿了。少主，你已不需要我的扶持，这便杀了我吧。”
曹肆诫抄起手边的烛台，将铜针抵上了他的眉心。
针尖把皮肤压得凹陷，只需用力一推，便可穿透他的额骨，把他钉死在堂前。
然而那声“少主”，那句“扶持”，却将十余年的情义按在了手上，阻止了他的动作。
曹肆诫决然道：“先取你一只眼睛代为抵命，从此你不再是我的薛先生了。”随即调转铜针，刺进了他的右眼。
“啊——”薛仪捂住眼睛痛嚎。
“回去告诉廖振卡和你提到的那位申屠凉，祝融魂的图谱，就在我的手上。”他把穿着眼珠的烛台放回供桌上，丢下薛仪，离开了祠堂。
唯余一声挑衅：“尽、可、来、取。”
***
申屠凉不是无碑境的高手，充其量只有千代境，所以他原本就没有打算单挑江故。
他等在此处良久，自然做了周全的准备。
有人海战术、有阵法加持、有机关陷阱，皆是用于辅助他的祝融魂。
这次与江故的对抗，是他精心安排的一场试验。
上有银丝密网拦截，下有犬牙地钉阻路，被十几根绳索交错着围在中间，江故也不着急，他以精妙的身法周旋其中，还有余力跟申屠凉沟通。
他说：“没猜错的话，祝融魂可以装六枚弹丸？”
申屠凉静静观察着战场，抬着左臂企图瞄准：“是的，六枚，我刚刚用掉了两枚，一枚清剿了叛将，一枚偷袭你未遂。”
可惜江故的身法实在太快，没被纠缠住之前，申屠凉发现自己根本没法出手。
江故道：“我的迫雪箭匣里还有三根箭矢。”
申屠凉不以为意：“虽然迫雪箭匣确实好用，但十步之外，祝融魂快，十步之内……”他勾唇而笑，“祝融魂又准又快。”
隔着蒙眼布，江故已通过三重瞳解构了祝融魂，并演算出了它的射速和射程极限。
他坦言：“没你说的那么厉害，误差很大，损耗很快，这种火器尚未超出时代规格，倒也不必那么紧张图谱泄露。”
申屠凉对他说的“时代规格”不甚理解，只道：“我创造的，我可以使用它为所欲为，别人不可以，这不是理所当然的吗？”
江故说：“一个小工具罢了，想用它直接左右战局，还是太过天真。”
砰砰——
申屠凉抓住机会，连续发出两枚手炮，从侧方封锁江故。
在演算中预判到了他的举动，江故提前以圆棍支地，斜身旋踢，踹倒了半圈拉着银丝密网的兵士。密网落下，刚好盖住了两枚相撞的手炮弹丸。
轰地一声，炮死网破。
申屠凉：“……”
除掉桎梏之一，江故腾身突出重围，直奔申屠凉而去，后者悚然一惊，但也未失方寸，反倒不闪不避地架起左臂上的祝融魂，待到江故欺近自己十步之内，便要与他拼个先手。
然而江故似乎早料到他的意图，就在距他十二步之处，也架起了左臂上的迫雪箭匣。
咻——砰——
两方先后扣下机括！
银亮的箭矢飞向申屠凉的头脸，让他本能地偏了下脖颈，正是这一偏，之前的瞄准俱失了效用，那枚弹丸射向了他们设伏的兵士，火药炸响，平白又损耗了战力。
江故猛地一收攻势，又回到了战圈之中。
他说：“你还剩最后一枚弹丸了。”
申屠凉抿唇，暗道自己还是小瞧了这位师祖，哪怕断了一臂，又不复巅峰，这人依然是现世他所见过最强大也最从容的对手。
交手数息，他已变更了后续的计划。
“变阵！”申屠凉大喝一声。
围剿江故的众人立时转化了阵型，不再以进攻为主，而是摆出了防御的架势，而对江故的束缚没有渐弱，很快有人补上了缺口，端的是训练有素。
“不愧是多智谨慎军师祭酒。”江故唰然出棍，“不是要欺师灭祖么？这就想跑了？”
“凡事不能太着急，今日就先欺师一下，来日再灭祖吧。”申屠凉道。
在江故逼近防御阵势之时，他准备用上最后一枚弹丸。
咻——
江故扣下机括，只见那箭矢不偏不倚，正正插进了祝融魂的膛口。
申屠凉：“！！！”
电光火石之间，他自挥一剑，果断割开了左臂上祝融魂的绑带，分神对阵中兵士喊道：“快散开！”
随即他大退数步，轻巧提跃，红衣被身后的风吹起，向前伸展。
轰——
祝融魂炸了膛。
事出突然，即便出言提醒，还是有数名兵士因此受了伤。
江故紧追不舍：“我还剩一箭。”
申屠凉蓦然顿住脚步，站定了说：“师祖应当知道，当年你留下的不止是原版的迫雪箭匣，还有一样东西，威力要强大得多。”
江故也停了下来，双方陷入了短暂的僵持。
他皱眉道：“你对它做了什么？”
申屠凉好整以暇地说：“我对它束手无策，但这不影响它成为另一种投放于战场的武器。”
江故劝道：“它跟迫雪箭匣不同，不是这个时代应有的规格，你掌控不了它。”
申屠凉笑道：“我大师伯和师父从不敢碰它，可若不去尝试，怎么知道您的心能否被掌控呢？是吧，师祖？”
江故沉默。
申屠凉示意众人收手，兀自转身行去：“若我身故，克林国便再无人有能力保管它，不知那会是何等后果？师祖，这最后一箭，您还要发吗？”
咻——
江故扣下机括。
红绸金冠跌落在雪地上。
申屠凉散发振袖，张狂而笑：“师祖，不肖徒孙失礼了，再会。”
第32章 心脏
曹肆诫独自前往山中的淘沙河谷。
河水结了厚厚的冰层, 矿工们推着他不久前购置的新板车，在冰面上顺溜地运送着矿石。车辙划下一道道细微的碎冰线条, 像是在勾勒一幅巨大的图画。
堡中的暗潮汹涌丝毫没有波及到这里，大家专心地上工，任劳任怨地做着手头的活计，熟稔地交谈，畅想着这一单做完后，东家能多发几个钱。
曹肆诫一路走来，与他们点头招呼。
大师傅恭敬又热络地问他：“少主怎么来了？有什么事情要交待吗？”
曹肆诫摇了摇头：“没事，我就随便逛逛，你们忙你们的。”
于是众人便不管他了, 继续推着板车前进, 在少主的监督之下，干活越发卖力。
曹肆诫走到了引水车旁。
为了方便各处取水用水, 十年前他爹娘建造了这座高达九十尺的引水车。
图纸是他娘亲手画的, 木质车身是他爹带头搭建的。完工试用那天，他偷偷躲在其中一个水斗中, 跟着整个引水车旋转, 在最低处灌了满身的水, 在最高处冒出头来吓唬娘亲, 最后在贴近地面时跳了下来, 被他爹追着打屁|股。
眼下天寒地冻, 引水车停用了，静静地伫立在这里。
那日铸造坊的卫师傅来问过，引水车何时能恢复使用, 据江故推算，要到三月初十才能消融化冻, 三月十二才能初步通渠，到了那时候，引水车便可以重新运转起来，为冶炼窑和铸造坊源源不断地供水。
曹肆诫查看了一下水车的主要部件，确认没有什么故障，随后在冰面上点起一个火堆，让引水车取水处的坚冰融化变薄，又抽出横刀，加快破冰。
等到取水处附近的冰彻底消融，他搬动引水车机关，让它提前转动起来。
吱呀——吱呀——吱呀——
引水车缓慢地运作着，如同一个冬眠的巨人被唤醒，优哉游哉地伸着懒腰，某些地方的关节还很僵硬，水斗卡着不能翻转，曹肆诫就耐心地一个个检修，把巨人的所有手脚都活动开。
矿工们远远看着，只当少主是在忧心第二批军备的工期，想尝试着启用引水车。
待到经手其中一个水斗时，曹肆诫动作微顿，在其中摸索一番，调整好角度，接着又去检修下一个水斗了。
吱呀——吱呀——吱呀——
两年前的夏天，他穷极无聊，又爬进这个引水车里玩，蹲在其中一个水斗中，只等着下水冲凉，再去高空摸摸蓝天。
谁知那水斗底板松动不牢，加上他长个抽条，不再是小孩的身形重量，竟在高空踩碎了水斗底板，差点就摔了下来。娘亲看见他晃荡着两条腿挂在上面，急得直掉眼泪，叮嘱他一定要抓紧木杆，千万别松手，直到他平稳落地，才算放了心。
此时自然也少不了一顿大骂，但娘亲的打骂向来是高高抬起轻轻放下，甚至怕他惊吓过后再被他爹教训，又要吃苦头，便帮他在父亲那边瞒下了这件事。
可水斗破了，是他闯的祸，总要想办法弥补一下。
于是曹肆诫把自己院里的鹅耳枥枝干锯下一条，在娘亲的协助下测量尺寸，刨皮打磨，想办法修补好了那个水斗，尽量遮掩得天衣无缝。
他以为自己隐瞒得很好，以为他爹自始至终都没有发现端倪。
却原来，父亲什么都知道。
或许是娘亲没瞒住，还是说漏了嘴，或许是他原本就知道，只是装作不知，就是乐于看他们娘俩偷偷摸摸搞小动作的样子。
所以他说“把图谱跟最喜欢的盆景放在一起了”，所谓最喜欢的盆景，确实指的是那株鹅耳枥，却不是长在他院中的那一部分，而是修补在这引水车上的那一部分。
毕竟这座引水车凝聚了他们一家三口的心血与智慧。
曹肆诫稍稍摸索，便在那个水斗中发现了暗格，里面有一颗厚实的蜡丸，其中封着的，便是祝融魂的整套图谱。
他找到了。
***
这一天过得如此漫长。
曹肆诫点上灯，融掉蜡丸，取出那份害得他家破人亡的兵器图谱，仔细钻研起来，顺道拓印誊抄几份，为大张旗鼓地泄露出去做准备。
江故也披着风雪回来了。
他把一个奇形怪状的东西丢到曹肆诫案上说：“给你一个祝融魂玩玩。”
曹肆诫：“……”
江故隔着蒙眼布看他：“怎么？”
曹肆诫深吸一口气道：“怎么你出去一趟，就直接带了个实物回来？那我还费劲巴拉找什么图谱？我直接看这个不就……”摆弄了两下这个祝融魂，又看了看手中的图谱，他发现了不对劲的地方，“嗯？这里怎么变形了？看构造不该是这样啊。”
江故漫不经心地说：“哦，我用箭矢跟它对镖，把它搞炸膛了，你将就玩玩吧。”
曹肆诫简直无话可说：“如此神秘莫测的兵器，被克林国藏着掖着这么久，你一根箭矢就给它破了？”
江故道：“我那徒孙不成器，折腾这么多年，也就做了这么个小玩意。”
“你徒孙？”
“你找到图谱了？”
两人同时发问，便将别后之事详述给对方，互通了各自的进展。
说完，曹肆诫神情复杂：“那个人称血疯子的克林国军师祭酒申屠凉，是你徒孙？这是什么八竿子打不着的关系？”
江故点头：“嗯，严格说来，你还是他名正言顺的师叔。”
曹肆诫听着头疼：“还是别了，我不想要这样的师侄。不过话说回来，你们修无情道的真能长生不老？你两百年前就在到处收徒弟了？”
江故：“我不是早就跟你说过，你的师兄师姐都死绝了么？”
曹肆诫勉强理了理思绪，决定暂且不与他纠结此事，转而问道：“你说申屠凉那里还有个真正难对付的兵器，是什么？”
“准确地说，不是兵器。”江故难得有些茫然，“是我的心脏。”
***
“……”曹肆诫没有听明白，“什么？”
“心脏。”江故给他解释，“两百年前，他的大师伯拿走了我的心脏，如今在他的手上，是一个极大的威胁，比祝融魂要严重得多。”
“你的……心？”曹肆诫仍旧无法理解，不由得伸出手去，覆在他的胸口感受，“没有心，人不就死了吗？”这副胸腔中传来阵阵搏动，让他稍稍松了口气，“这不是还在吗？对了，我记得在废弃矿洞里，你让我把过你的脉，当做计时用。你的脉象非常稳健，哪里像是没了心的样子，你莫要吓唬我了！”
“现在这颗用的是替代品，自然也可以维持身体运作，但要论提供的能量，与我原本那颗实在无法相提并论。”
其他躯体的构造都更贴近于仿生形态，只有真身是按照最高强度来适配的，那颗心脏是一个压缩过的正反物质反应堆，不需要依赖阳光、食物等其他物质来供能，自己就能源源不断地产生用之不竭的能量场。
曹肆诫云里雾里地听他解释完，总结道：“我明白了，你遇人不淑，收了个泯灭人性的徒弟，因为觊觎你的心，就欺骗你、禁锢禁你，给你开了膛，把它给偷走了，导致了我们现在这么被动的局面，是吧？”
江故：“……”好像哪里不太对，想了想说，“太久远了，那时我的记忆有些缺失，其实不太记得具体细节。”
“呵，还用知道什么细节？就是你没认清自己徒弟的真面目！”曹肆诫恨铁不成钢地骂道，“师……失败啊江故，你总在大事上未卜先知，在小事上栽大跟头！你以为每个徒弟都像我这么正直机敏又能干，还能处处为你着想？”
“还敢教训我？你是师父还是我是师父！”江故搜刮着该场景下的常用词汇，调度情绪气势汹汹地说，“你这欺师灭祖的孽徒！我今日就要清理门户！”
“上我这儿逞威风来了？怎么不见你把申屠凉清理出去啊！”曹肆诫呛声，“是不是老糊涂了，真要被你气死！”
江故：“……”算了，还是不太擅长这种斗法。
冷静下来，曹肆诫自己回过神，嘴硬道：“嘁，我又不是你徒弟，才不替你操这份心。”
经过这番缓冲，江故梳理了一下因果，正色道：“既然提到了我那颗心脏，有几件事要嘱咐你，务必要记好了。”
“什么事？”曹肆诫别别扭扭地问。
“我先教你十个符号，你背下来。”江故提笔蘸墨，在纸上写下“零壹贰叁私伍陆柒捌玖”，又在每个对应的文字下方标注“0123456789”。
“这一排我都认识，我算术很好的。”曹肆诫指着下方数字问，“这些是什么？”
“对应上面这些字的符号，念法一样，你大致记住形状意思就行。”
“我知道了，这是你们修真之人所绘的特殊符箓！”
“差不多吧。”
“我记下了，然后呢？”
“曹肆诫，你听好了。”江故认真地说，“如果有一天，你得到了我的那颗心脏，一定要妥善保管它。首先，它需要始终浸泡在水中，它会在水环境里呼吸搏动，这是一种休眠状态，放着就好，不用过多关注……”
“等等！”曹肆诫打断他，“什么叫我得到那颗心脏要好好保管？我要是得到了它，肯定是先帮你治好这个……心疾啊，你要是担心我不会治，就去找你们多罗阁的人给你治，总能治好的，可别成天放在我这儿，麻烦死了，指不定哪天就被我玩坏了。”
“只是以防万一。”江故说，他近来仍未勘破此次八厄，只能未雨绸缪。
“哦，那行吧，你继续说。”
“一旦离开水环境超过十二时辰，我的心脏就会变得不稳定，要么就要放回水里，要么就要采取进一步措施，按下上面的应急机关。”江故在纸上画了一个蛋形的装置，并指出了应急机关所在的位置。
曹肆诫揶揄道：“哟，你的心脏是颗蛋？”
第33章 匕见
没有搭理曹肆诫, 江故一本正经地说：“重点不是我心脏的形态，而是应急机关。这个应急机关需要采取机械方式解锁, 接下来你记住一句口诀。这句口诀即是操作方法，你必须格外谨慎，答应我，切不可外传于他人。”
“好，我一定守口如瓶。”曹肆诫许下诺言。
他万万没有想到，自己有生之年能够接触到如此玄妙的境界。
这就是修真者封锁心窍的功法秘诀吗？江故就这么轻描淡写地告诉了他？这也太没防备了吧，难怪被徒弟徒孙坑骗成这样！
等等，如果自己掌握了，岂不是可以算是初窥天道了？
怀着紧张激动的心情, 曹肆诫听到了这句将诸般法门汇于一体的口诀。
江故说：“上上下下左右左右BABA。”
曹肆诫：“……什么？”
江故在纸上画出蛋形心脏上的操作机关, 详细地解释给他听：“上上下下就是掰动这根摇杆的方向，左右左右是按下这个十字形按钮的顺序, B就是长这样的, 像两座连着的小山立起来，A就是长这样的, 像是佛塔的塔尖。听懂了吗？记下了吗？”
曹肆诫挠了挠头：“记下了, 但是……就这样？我以为会是什么三花聚顶, 开眼通神之类的, 怎么就……这么直白？”
江故道：“这句口诀是我们无情道的终极咒术, 象征着不死不灭之法。”
曹肆诫默念三遍, 认清了各个机关：“是、是吗？好的，我知道了，不会忘的。”
江故颔首, 换了一张宣纸作画：“开启应急机关后，这颗蛋形心脏将从中间隔开, 上下分离，并通过光点显示出三组动态数字密码，也就是我第一步让你学会的符号。每组密码有六个数字，差不多每十次心脏搏动就会更换密码，如果输入错误，或者超时输入，就会立即锁死，下一次启动要一千零二十四个时辰之后。”
“三组密码都要输入吗？”
“不，每次启动应急机关，只能输入一组密码。”江故说，“第一组密码用于启动标准心脏模式，也就是放在我身体里时的状态；
“第二组密码用于启动聚能攻击，可以将超乎想象的能量凝聚在实物上，造成非常可怕的攻击效果，但副作用很大，会有伽马射线泄露，一定要慎用；
“第三组密码用于启动自毁程序，一旦开启，这颗心脏就会自爆，清空方圆百里所有存在，不到需要毁天灭地的时刻，千万不要使用。”
“你的心……这么彪悍吗？”饶是曹肆诫在兵器一道上见多识广，也无法想象这般强大恐怖的破坏力。
“嗯，太强了，我也挺犯愁的。”江故实话实说。
“可不是么，眼下这颗蛋可是在你那个唯恐天下不乱的徒孙手上啊，鬼知道他会做出什么事。”曹肆诫回顾了一下要点，问道，“你说输入密码，在哪里输入？”
“这里。”江故指着画上蛋形装置的中间，“上方有镌刻了从0到9十个符号的刻度，下方有一个红色的指针，通过旋转，让指针依次对准符号就行。”考虑到漫长的纪年和零部件的适应性，他在设计之初就用机械操作取代了电子面板。
曹肆诫在脑海中过了几遍流程，确认道：“我全都记清楚了。要是这东西真到了我手上，我会妥善保管的。不过你最好还是尽快把它取走揣自己怀里，万一我哪天心情不好，嫌它太麻烦了，说不定就给它启动自毁程序，来个一了百了。”
江故：“……”
***
交待完有关心脏的事，江故觉得没什么遗漏的了，便打算回房间收拾一下自己。今天接连对战，身上满是脏污血迹，实在难忍。
曹肆诫打算晚点睡，再钻研一会儿祝融魂的图纸。
此时他突然想到，安谷里手里的迫雪箭匣与祝融魂属于同宗同源，应当也有许多相近之处，可以借来一并看看，作为参照和对比。
于是他叫住正要离去的江故：“对了，安谷里不是把迫雪箭匣留给你了吗？借我瞧瞧，早先在冶炼窑只匆匆瞥到一眼，什么都没看清楚。”
江故身形微顿，不得不停下脚步，去解自己左臂上的绑带。
之前他以右手执笔作画，将左侧半身隐在了灯火未曾照全的暗处，宽大袖袍又足以覆盖到手背，一切都模糊得让人不易察觉。
然而抵不过曹肆诫心急。
他正巧看到一处不甚理解的构造，江故给他带回来的祝融魂实物又被炸了膛，眼看他背对着自己，在袖口中磨磨蹭蹭地捣鼓，便等不及了，自己上前帮忙。
“你绑在左臂上用的？我顺便看看绑带是怎么……”曹肆诫截住话头，忽然脸色大变。
隔着衣袖，他已感觉到触感不对劲。
他上下摸了摸，猛地掀开江故的袖口，目光定定落在那块熔铸成铁坨子的断面。
一时间，他嘴唇颤了颤，却什么话都没说出来。
小心翼翼地解下迫雪箭匣的绑带，曹肆诫已忘记自己是要查看哪处构造了，只放下了这个精巧的机关，拿过烛台，照着江故失去腕部以下的左臂。
良久，他终于找回了自己的声音，却还是有些语无伦次：“我、我不知道……我没发现你受伤了……手没了，好端端的怎么整只手都没了？你刚才只说在冶炼窑摆脱了廖振卡的拦阻，没告诉我你的手……”
江故叹了口气：“我知道你会这样，所以才没说，我实在不擅长应对……这种局面。”
“要不是我当初划了你一刀，根本不至于变成现在这样！”曹肆诫无比自责，“聊了这么久，我都没发现你的异常，因为我从未想过你会在他们手底下吃亏……对不起，是我太大意了。你的手，我一定想办法赔给你！”
“没事，你不必内疚，是我自己太脆弱了。”江故艰难地安慰，“说真的，熔铸之后反倒比先前还好些，至少不用担心流血不止了。而且这手也不用你赔，多罗阁自有办法。”
“都这样了，那个甘棠君来了还能给你治好？”
“甘棠这次带来的药剂怕是无法复原了，不过回阁里就行。”江故不以为意，“区区一只手罢了，不费什么事。”
话虽如此，曹肆诫仍旧觉得亏欠他太多。
这人说自己是他的劫数，看来所言非虚，事已至此，总要为他做点什么吧。
曹肆诫收敛心神，拿上迫雪箭匣回到案前。
他承诺：“不用我赔你一只手，那行，我一定让他把你的蛋……心脏还回来！”
***
克林国已是图穷匕见。
薛仪带了曹肆诫的话回禀，申屠凉不得不承认，掩盖祝融魂存在的计划全面失败。不仅是构造图谱泄露，就连原型的仿制品和他亲自试用的实物都落到了敌方手中。此时再想做到完全保密，几乎是不可能了。
对于特殊兵器的泄露，他们最担心的并不是被他国仿造或反制，而是自家推行这种武器的目的提前曝光，武力扩张的野心也就藏无可藏，定然会引起他国的警惕与针对。
稷夏与克林国曾签下和平协议，定有百年不战之约，如今期限未满，看来是要撕毁协议了。
曹肆诫联络了十寸雨，委托多罗小驿给兵部递消息。
十寸雨可不愿意白干活，腆着肚子道：“曹少爷，哦不，如今该称呼您一声曹堡主了，咱们多罗小驿的规矩您是知晓的，要办事，银子和因果都不能少。”
曹肆诫道：“那是自然，我不会赖账。”
他将拓印好的图谱和炸了膛的祝融魂给他：“这是我们曹家灭门案件的因果，另付五百两银子，请你们将曹家如何获得图谱、克林国如何谋害凛尘堡，还有祝融魂的威力等消息，尽数传递给兵部，想来圣上会有所决断的。”
按照江故的要求，他隐去了这人在这些事件中的身影。
十寸雨接下了这单生意，不由叹道：“如此一来，恐怕真的要打仗了。哎，不知阁主何时能出关，想必多罗阁也要忙活起来了。”
曹肆诫问：“他……多罗阁主还能左右战局吗？”
十寸雨毫不谦虚：“那是自然，阁主的推算神通岂是儿戏，一旦开战，且不说各方势力都盼着能叩问阁主一次，就连圣上也是极看重阁主意见的。据说当年稷夏与克林国的百年不战之约，亦是由我们阁主促成的。”
曹肆诫不解：“可若谁都找他问了，人手一份答案，岂不是谁都赢不了？”
十寸雨回答：“详情我不知晓，只听得阁主指点的人说，阁主给的并不是一个‘答案’，而是各种帮助他们解决问题的‘可能’，相当于指出几条明路，至于要走哪一条，要怎么走，还是要由他们自己决定。”
“提了问题，却得不到准确答案，那有什么用？听上去像个骗钱的神棍。”曹肆诫评价。
“曹堡主若遇上不可解的难事，也可试着朝我们阁主问上一问。”十寸雨笑道，“那时您也许就能体悟，既定的结果，往往并非世人所求，真正让他们执着的，是选择此路、造成此果的因由。阁主所解，不过是帮人们破除迷惘而已。”
“听不懂，我之前想问他的事，现在已不用问了。”曹肆诫嘲道，“我猜他天天被问来问去，早就烦了，只是这活不干不行。”
从前曹肆诫只觉得多罗阁主是位遥不可及的神人，只有在江湖传闻中才能捕捉其一二事迹，亦真亦假，亦实亦虚，总归与自己无甚关系。
而今，一想到江故拖着残缺不全的身躯四处奔走，背负着莫名其妙的八厄，遭到数典忘祖的徒孙欺负，还要去给那些永不知足的世人答疑解惑，他就替他深感不值。
曹肆诫暗暗念叨：“要为这么多事劳心劳神，他不累么？明明自己都顾不上了……”
***
申屠凉披散着头发，坐在案前，凝神看着琉璃瓮中的那颗心脏。
翁中盛满了水，那颗心脏悬浮其中，缓缓收缩又缓缓变大，循环往复，像是在呼吸。
失去右眼的薛仪斜戴着一块蒙眼布，左眼中亦映着这般景象，他想了想，决定打破沉默，问道：“祭酒大人，这是什么蛋？快孵出来了？”
申屠凉：“……”
他指尖轻叩琉璃瓮外侧，发出叮叮声响，翁中的水因此荡起涟漪，一圈一圈，带动着那颗心脏慢悠悠地晃动。
薛仪又问：“一定要荡平凛尘堡吗？图谱已然泄露，安古里也死了，我们何必再与凛尘堡纠缠不休？”
申屠凉冷笑：“已经做到了这一步，又何必半途而废？整个稷夏，唯有凛尘堡能造出祝融魂，此时若不动它，难道等着在战场上后悔吗？”
知道没有回旋的余地，薛仪不再劝阻。
“赤乌仪，你不会是在对那位曹少爷心软吧？”申屠凉道。
“他们有江故。”薛仪提醒，“我们敌得过？”
“怎么敌不过，”申屠凉用红绸高高束起头发，垂眸注视着琉璃瓮，“我这位老不死的师祖，既已留下传承，早该入轮回去了。”
第34章 暴风
兵部得到凛尘堡递来的消息后, 即刻将祝融魂的图谱与损毁的实物呈送御览。
克林国的野心昭然若揭，是战是和是拖, 庞大的国家机器在此刻运转起来，政令和军令层层下达，迅速拟定了数个应对方案，以待落实。
当那份由最忠心的密探冒死带出、浸透了曹家百余人鲜血的图谱摆在稷夏天子面前时，这位年轻的君王长叹了一口气。
他下令让军器监研习祝融魂的构造，想出阻挡和破解此种兵器之法，并授予凛尘堡和其他几家铸造坊权限，尽快仿制出一批祝融魂，哪怕只能少量配给, 至少让稷夏的军队不会对此物一无所知、心生畏惧, 带到战场上也能提振士气。
等到军机大臣离去，天子独坐明堂, 遥望星辰闪烁的天幕, 喃喃自语：“两百年前的报应，终于还是来了么？”
手握重权之人, 始终摆脱不了恃强称霸的诱惑。
于是他们总会重蹈覆辙。
或许, 他该再次前往多罗阁, 问一问天了。
***
两国之战尚未拉开帷幕, 凛尘堡的存亡却已迫在眉睫。
不等仿制祝融魂的旨意送到, 曹肆诫已经开始铸造样品了, 有江故从旁协助，整个过程顺利到不可思议。甚至在调整细节的过程中，他们采取了优于申屠凉的方案, 在铁水中掺杂了钛矿，熔成合金, 再采用冷锻的方式钻出炮膛，让射速变得更快，也减少了炸膛的风险。
只是这样的兵器过于精巧，铸造的工艺也异常复杂，造价太高，势必不可能成为主力军备。想来克林国那边也是一样的情况，所以江故才说，祝融魂看上去厉害，其实只是个小玩意罢了，无法直接左右战局。
话虽如此，既已构成威胁，旁人自然不会坐视不理。
申屠凉出手了。
这一日北风凛冽，狂风在山间穿梭肆虐，发出呜呜鸣响，如同百转千回的哀哭。云层黑沉沉地压着，天光晦暗，昭示着即将到来的暴雪。
在薛仪离开后，曹肆诫招募了百余名护卫，配发装备，严加训练，将凛尘堡重新布防。他知道申屠凉绝不会善罢甘休，一早就做好了准备。
如今山那头的克林军营地稍有异动，便有哨探来报：“少主，廖振卡率一众克林国高手，往咱们冶炼窑围过来了！”
“果然是冲着冶炼窑来的。”曹肆诫冷哼，“看来申屠凉也知道自家祝融魂的缺陷，想必他们早就盯上凛尘堡的钛铁了，就等着抢现成的。”
“我去拦他们。”江故道，“有廖振卡在，其他人不是他对手。”
“师……试用一下新品吧。”曹肆诫把改良过的祝融魂递给他，“廖振卡欠你一只手，你用这个把他的头打爆，正合适。”
“不用，我不喜欢这东西。”江故依旧戴上安谷里留下的迫雪箭匣，“还是它顺手些。”
曹肆诫撇了撇嘴，酸溜溜地说：“人一旦上了年纪啊，就不喜欢接受新鲜事物了。情愿怀念旧物的好，也不愿看看新人献的殷勤呢。”
江故：“？？？”
见他不为所动，曹肆诫恨恨道：“行，随你吧。要不是我给你把迫雪箭匣补满了箭矢，还根据你左臂现在的状态加固了绑带，能这么顺手吗？”
听不出他话里的阴阳怪气，江故礼貌地说了句：“谢谢。”
曹肆诫：“……”
江故思忖了下，叮嘱道：“廖振卡的目标很明确，反而不足为虑。我猜申屠凉肯定还有后手，你要盯紧他那边。”
“我知道。”曹肆诫应下。
“这新品祝融魂你自己留着用。”江故学着他的话说，“他们欠你的太多了，你用这个把他们全部打爆，正合适。”
曹肆诫噗嗤一声笑了：“每次我放狠话你都拆我的台，这次不泼我冷水了？”
江故理所当然地说：“嗯，现在你能做到了。”
曹肆诫忽而怔住：“我……能做到了？”
江故系好迫雪箭匣的绑带，迎着风雪推门而出：“去报仇吧，徒弟。”
***
冶炼窑。
江故没带凛尘堡的护卫，孤身一人去迎战廖振卡及其手下。
说起来，这伙人就是曹家灭门当夜真正执行任务的那些杀手，那时他没赶上，只敲死了一队收尾补漏的，这回应该能见个全了。
江故闲散地在暴风雪中腾跃，心里琢磨着，可惜曹肆诫还不是廖振卡的对手，不然也可以顺道让他拿这些人练练功。不过要说曹家真正的仇人是谁，还是当属申屠凉，毕竟廖振卡只是一把锋利的刀，真正用计挥刀之人，才是主谋。
停在冶炼窑中央，他的衣摆尚未落定，便架起左臂，咻咻咻咻连发四箭。随后烈风带回四声入肉闷响，已然杀了四个。
黑色的蒙眼布长尾扬起，江故扫视了一圈道：“埋伏没用，我的视线能穿墙。”
下一瞬，两条游龙般的绳镖窜出，绳索上荡出浩瀚气劲，所过之处连风雪都一并震开，如同长了眼睛一般，疯狂攻击着江故周身。
叮叮叮叮叮——
圆棍与镖尖快速碰撞，擦出细小的火花。
江故仔细应对：“原来你有两根绳镖，早知道上次把两根都借来钓鱼。”
廖振卡无暇分神，只对手下喝道：“一起上！”
霎时间，十几道黑影飞身而出，俱向着江故而去，廖振卡攻势不减，被绳镖扫到的围墙轰然坍塌，镖尖仍然紧追不放。
江故身法迅捷，人影、棍影和箭影交缠，快得如暴风般难以捕捉，常人只能听到他那里叮呤咣啷的拆招声响，就连廖振卡都很难看清他的动作。
倏然，那热闹的声响停了。
众人下意识地一顿，难道……击中了？他终于不堪招架，受伤了？
雪雾散去，不知是谁的长剑脱了手，插在雪地上。
只见江故单足立于剑柄上端，右手平持圆棍，似乎是以内力撑开一个领域，将绳镖、流箭、暗器尽数阻隔在外，但又不让它们零散落下，而是朝圣般吸附在领域边缘。不止如此，其他人手中握有的兵器，也被一种无形的力量夺走，纷纷聚集在了江故周围。
廖振卡凝聚全身真气，加诸于两根绳镖之上，只求破开一点防御，便能直取此人眉间和心口，不管他是什么神人，都必死无疑！
两个镖尖微微颤动，艰难地进犯着，明显比其他兵器都要更接近中心之人。
江故垂眸看了看：“不愧是无碑境，还是有些能耐的。”
廖振卡已然竭尽全力，此时汗湿重衣，因气血翻涌，喉间强压着一口腥甜。
而后，江故轻轻一抖圆棍。
嗡——
磁场骤变，所有利刃反弹而出，全数偿还在这些杀手身上。
廖振卡的绳镖最为激进，反噬也最狠，若不是他察觉不妙，及时抽出部分真气防御，怕是要被自己的看家本领钉死了。
然而除了他以外，其他人根本无法承受江故一招。
尸体躺了一地，温热的鲜血融化了一层白雪，又很快被吹来的风雪覆盖。
“咳咳……咳……”廖振卡也吐了一大口血，不住地喘着气。
“我其实挺好奇的。”江故缓步走来，垂首看着他说，“你明知打不过我，为何还要一次次以身犯险，自讨苦吃？”
“于公，这是军令，我不能违抗。”廖振卡撑地站起，一根绳镖被他保命时震断了，只剩另一根还在他的掌控之中，“于私，你是我平生所见最强之人，能做你的对手，实乃幸事。”
“你还要打？”
“其实我只善用一根绳镖，咳咳，特地带了两根出来，只是想尝试给你一招出其不意。”
“哦，那你白尝试了。”
“咳咳……”廖振卡努力平复气息，“单挑也好，今日你我便决一胜负，再来！”
“等等。”重瞳在蒙眼布下移向侧方，江故道，“还有一条杂鱼。”
***
哨探回报，说申屠凉也带人上了山，但天气太差，暴风雪遮天蔽日，实在看不清，他们跟到一半，还是跟丢了。
曹肆诫摆手道：“无妨，我亲自带人去会会他，你们最后确认他的地点是哪儿？”
哨探回答：“矿山村东南面。”
于是曹肆诫带了一众护卫，顶着暴风雪去找申屠凉的麻烦。
他们在半路上遭到了克林国兵士的伏击，经过这么久的磨炼，对付这种小场面，曹肆诫早已游刃有余。
但解决伏击之后，他们还是找不到申屠凉的踪迹。
足印已被暴雪覆盖，只能茫然地在山里搜寻，这时候曹肆诫反倒盼着再来一场伏击，这样就能判断出申屠凉在哪个方向了。
不知是不是老天帮他，转悠了好一会儿后，还真让他遇上了第二波伏击。令他没想到的是，这次伏击的领头者，竟是薛仪。
在护卫的协助下，曹肆诫很快杀光了其余兵士。
他快步上前，将沾满鲜血的横刀抵在薛仪脖颈上：“又见面了，赤乌仪，你一介书生，这是送上门来让我杀？”
薛仪坦言：“是啊，就算我自己不请命过来，申屠凉也会让我来的。”
曹肆诫听出话音，皱眉道：“什么意思？”
“我对他最后的用处，就是让你犹豫片刻是否杀我。”薛仪道，“你要不就干脆利落地给我一刀，不要在我身上浪费时间。少……曹堡主，现在最紧迫的，就是快去阻止申屠凉，否则一切都来不及了！”
“他想做什么？什么来不及？”曹肆诫顿了下，“不，你只要告诉我，他在哪儿？”
“断峰。”薛仪说，“他在江故劈断的那座山峰上。”
“知道了。”曹肆诫转身就走。
“你不杀我？”
“杀你才是浪费时间。”
第35章 咔哒
没能阻止曹肆诫找到图谱, 卢望均在克林国的日子也不好过。如今他的投名状是偷到凛尘堡改良的祝融魂样品，并把它交给申屠凉。
于是在其他人打得热火朝天之时, 他摸进了铸造坊，偷到了改良版祝融魂的样品。
但他并不知道，真正的成品在曹肆诫手上，这只是他随手搁置的试验品之一，因为有构造上的缺陷，甚至没有校准调试过。
自以为完成了任务，卢望均带着祝融魂撤离，在路过冶炼窑外围的时候，他有幸目睹了江故那惊世骇俗的一招。
只这一招, 形势瞬间逆转。
他很清楚, 哪怕廖振卡起身再战，也只会是江故的手下败将。
可他卢望均不想再失败了。
他想入主凛尘堡, 想坐拥这手到擒来的荣华富贵, 想得都要魔怔了。
处心积虑的谋划毁于一旦……哦对，还有他那可怜的儿子, 就是被江故和曹肆诫害死的, 他要报仇, 必须要报仇！
卢望均看了看怀里的祝融魂。
这东西的威力他见识过, 不需要会什么武功, 谁都可以操控, 只要轻轻扣下机括，就能发射出炙热的弹丸，顷刻间将敌人炸死……
他也只需要一招, 就能让形势再次逆转！
顺着冶炼炉的围墙，卢望均偷偷爬到了高处。他不会像那些高手一般轻功来去, 所以刚才观察过，躲在这个位置偷袭，就算江故飞在半空，他也能找到角度击中他。
好不容易到达绝佳位置，就看见江故微微侧头，卢望均吓得几乎僵住，但那人似乎只是无意间瞥了一眼，又转了回去，与廖振卡说话。
很好，两大高手交锋，他只需螳螂捕蝉，黄雀在后……
如他所愿，那两人又开始你来我往地拆招。
卢望均发现江故的左手已断，更觉得是天赐良机，只要廖振卡能牵制住此人一瞬，他便可趁虚而入，补上致命一击！
仿佛上天都在帮他，江故正欲格挡廖振卡的绳镖，忽然狂风袭来，绳镖偏移几寸，竟恰巧擦过了他的左臂。江故失去平衡，短暂停顿了下，这就撞进了绳镖的陷阱，被围困其中，一时不得脱身。
就是此刻！
卢望均抓住这千载难逢的机会，暗中举起祝融魂，扣下机括。
去死吧！
砰——
手炮斜斜射向远方，距离江故和廖振卡约有八丈远，谁也没有伤到。
而巨大的后坐力让毫无防备的卢望均失去平衡，从围墙顶端倒栽了下去，直直跌入了高温的冶炼炉中。
“啊！”他整个人瞬间被烫脱了皮，血肉模糊地痛叫，“救……”
熔浆灌喉，这一声之后就没了声音，只剩下徒劳的挣扎。
漂浮在上的面容狰狞可怖，已不辨人形。
卢望均很快熔化，从肌肤到骨骸，尽数消弭在亮红的铁水之中。
***
江故旋身而出，从容地摆脱束缚，倏然一棍捅在廖振卡胸口，直把他撼出一大口血来，勉强扶墙而立。
因果收束，他通体舒畅：“好了，杂鱼没了。”
廖振卡艰难地说：“咳咳，你……你是故意诱他出手？”
江故道：“我挑了一下，还是想让他这么死。”
压下翻涌的血气，廖振卡明知必败，还是催动绳镖：“再来……”
江故却抬手打断他的话，摘下蒙眼布，一双三重瞳遥遥望向风雪之中，说道：“你为他拖延这么久，知道他想做什么吗？”
廖振卡顺着他所注视的方向寻去，奈何目力所及，什么都看不清：“我与他关系一般，管他要做什么。”
“你们那位军师祭酒，难怪被叫做血疯子。”江故道，“他对你还算不错，至少咱俩这一战，他不会让你输了。”
“什么？”廖振卡怔怔，“我能赢？”
“多罗阁会给出一个定论，”江故预言，“你我势均力敌，同归于尽。”
话音未落，廖振卡便看见漫天强光穿破晦暗，朝着这里扑来。
这一刻，江故也终于知道，曹肆诫为何是他的八厄。
***
曹肆诫赶到断峰时，遭遇了第三波阻击。
这里埋伏的都是申屠凉的死士，其中还有人在使用祝融魂，极难对付，力战之下，凛尘堡的护卫伤亡惨重，曹肆诫也受了不轻的伤，腰腹和肩背都在流血。
但他还不能停下。
横刀劈斩，挡开前面的死士，随后曹肆诫冲刺数步，踏上岩石，翻身倒跃，同时架上左臂改良过的祝融魂，轰轰轰给下方来了个三连发手炮。
血肉飞溅，崩了他满头满脸。
落地后他也不敢松懈，转身又向斜上方发出一炮，对面也同样以祝融魂回敬，两枚弹丸交错而过，曹肆诫急忙躲到山壁后面，仍是被震得头晕。
对方占据了有利高点，而他这里的视角不好，又只剩最后一枚弹丸，容易吃亏。
两名尚能坚持的护卫赶来，将他扶起：“少主！你还好吗？我们来帮你！”
曹肆诫晃晃脑袋说：“没事，你们对付那些没有手炮的就行，其他的交给我。”
他一甩横刀，先将自己大氅扔飞出去，诱导对方发射一炮，随后猛地窜出，踩着江故教他的轻身步法，迎着攻击左冲右突，逐步逼近对方所在的位置。
对方见三发不中，亦知道不可原地等死，起身逃离。弹丸无法转向，他看准了一处山体拐角，只要到了那里，曹肆诫的祝融魂便不能耐他如何。
迅速转移到那处拐角，死士喘匀气息，架起右臂，准备再度瞄准，替自家祭酒大人除了心腹之患，冷不防头顶一片刀光落下——
曹肆诫道：“不跟你玩炮了，三步之内，我的刀更快。”
一刀削臂，一刀断头。
搏杀至断峰之顶，曹肆诫已是筋疲力竭。
终于，他看见了申屠凉。
***
地上躺着四具凛尘堡护卫的遗体，到处都是祝融魂的弹丸烧出的焦坑，显然刚刚他们想要联手擒住此人，却被他反杀了。
申屠凉红衣猎猎，站在精心布置的祭台前，案上摆着一只晶莹剔透的琉璃瓮，身边放着一座巨大的祝融魂，手捧一颗蛋形的装置，正在专注端详。
曹肆诫大骇。
那是……江故的心脏！
细细看去，那蛋形心脏已上下分离，不知触发了什么机关，能够自行浮在空中旋转。显然申屠凉对它的使用方法了如指掌，多半已看到了那三组动态密码，马上就要启动它了。
依照这位军师祭酒的行事风格，总不会是帮江故启动心脏模式。
曹肆诫紧张地握紧了刀柄。
心念电转，他强作镇定道：“申屠凉，你在做什么？孵蛋么？”
申屠凉却不理会他的插科打诨，兀自道：“大师伯传授了我师父这颗心脏的玄妙之处，师父又传授给了我，可他们都告诫说，不可触及，不可亵渎，不可擅用，这是多么严苛残忍的枷锁……无上的力量就在眼前，却终生只能观赏，不得让它现世。”
曹肆诫冷哼：“无上的力量，那是属于你的力量吗？你当真敢动它吗？”
“在我手中，便是我的，为何不能动？”
“你师父告诉过你要付出什么样的代价吗？”曹肆诫说，“我感觉大多数师父还是愿意对徒弟好的，不让徒弟去做的，多半不是什么好事。”
“你不懂……”申屠凉开始宣传那颗蛋的上下两部分，对准第一个数字的刻度时，他们听到了轻微的“咔哒”声，看来是对了，“师父说什么，徒弟都照做，那是愚孝。”
“你启用的是第二组还是第三组？”曹肆诫忍不住问。
“哦？看来师祖也传授给你了？”申屠凉的眼中闪过一丝寒芒，而后却又笑了，“这么说来，论辈分，我还得叫你一声小师叔？”
“……”
申屠凉掰动机关，输入第二个数字：“你猜我用的哪一组？”
曹肆诫看了眼那座超大号祝融魂，心下了然：“你想给一枚大号祝融魂弹丸注能，用的是第二组……祝融魂已经很厉害了，放到当今战场上，可说是无可匹敌的神兵利器，你还想怎么样？造出一个毁天灭地的兵器，就可以一统天下了吗！”
“为什么不可以！”第二声“咔哒”响起，申屠凉越发张狂，“怎么会有这样一个人，分明凌驾于所有人之上，却什么都不求？那掌握法则、获得力量的人凭什么是他呢？如果我也能拥有这样的能力，我可以做很多事，可以做得比他更好！这天下本该属于强者！”
就在申屠凉继续转动机关的时候，曹肆诫突然道：“叁伍壹陆贰柒，捌叁陆玖伍捌，柒玖捌肆叁肆，玖陆捌捌贰壹！”
申屠凉疑惑：“你在说什么？”
曹肆诫志得意满：“我在干扰你，还记得方才的动态密码吗？”
申屠凉：“……”他顿了顿，认真回想了下，这才重新旋转机关，难免有点恼羞成怒，“你当我傻的吗！”
曹肆诫趁机架起自己的祝融魂，大喝：“拖你一下是一下！”
砰——
申屠凉早提防着他这一手，祝融魂是他潜心改造出来的，对付它自然颇有心得，在曹肆诫扣下机关的瞬间，他也同时发射了自己左臂上的祝融魂。
轰！
两相对冲，在空中炸响。
这是曹肆诫的最后一枚弹丸，他没有迟疑，当即抽身上前，以横刀对敌。
然而身为千代境的武者，申屠凉也比他的对战经验丰富。
曹肆诫明明感觉自己是冲着他手上的蛋形心脏去的，不知怎么，被那猩红的衣袖一晃，刀刃铛地一声就砸到了那巨型祝融魂上，震得他虎口发麻。
此时申屠凉错步绕后，单掌平推，直击他肩背伤处，剧痛之下，曹肆诫堪堪稳住身形，手中的横刀旋出，竟是掉到了山崖下。
兵器尽失，曹肆诫只能徒手去夺。
申屠凉又运功补了一掌，把他打飞在那四个护卫身边。
曹肆诫呕出好几口血，躺倒在地，只觉得平生未受过这么重这么痛的伤，五脏六腑跟移位了似的，连呼吸都没了力气。
可是，江故的心还在那个血疯子手上……
我不能倒在这里。
怎么办？
巨型祝融魂的构造太复杂太坚实，摸不清也撼不动，时间紧迫，还是得从申屠凉身上下手。
他纷乱地想，江故把自己的心交托给我了，我要帮他拿回来，拿回来！
申屠凉转动着最后一位数字，并按下了巨型祝融魂的延时机括，一切都在有条不紊地进行。
他说：“我肖想过无数次启动这颗心脏的时刻，你们不知道，它的能量太充盈了，像是能把世间万物都摧毁的那种充盈，所以我给它取名叫——万古湮灭。”
“江故说得没错，你起名字好故弄玄虚。”曹肆诫爬起来，顺手摸过已故护卫手中的弓箭，正是他督造下的军备同款。
“你阻止不了我了。”申屠凉手中的蛋形装置颤动着释放出光芒。
“什么万古湮灭……”曹肆诫张弓搭箭，对准申屠凉的手腕，“把他的心，还给我啊！”
“咔哒”。
第36章 云端
狂风吹来的雪粒划在脸上, 宛如刀割般刺痛。
可那颗心脏迸发出强光的瞬间，曹肆诫什么都感觉不到了。仿佛寒风平息, 冰雪消融，又仿佛光阴静止，万籁俱寂。
他终究没能阻止得了申屠凉。
蛋形装置解锁，给巨型祝融魂发射的弹丸注能，裹挟着那股强大的、未知的力量，奔袭向既定的终点。那里是凛尘堡的冶炼窑，那里有矿工们辛苦运来的新矿，有经年不熄的冶炼炉，有用于铸造第二批军备的精铁, 还有那个人。
不可能的吧？
曹肆诫心想, 就算被这颗祝融魂击中，他也不会有事的吧。
他强悍得不像个凡人, 无碑境都不是他的对手, 区区火炮，躲开就是了, 能把他怎么样呢？
冶炼窑可能要重建了。
但是那个人不会死的, 他不可能死的。
曹肆诫艰难地从雪坑中爬出来, 徒手扒着坍塌下来的山体岩石, 想要再往上攀一些, 攀到足够高的地方, 看看那边如何了。
断峰是被江故震碎过的，本就七零八落，仅仅保持着微妙的平衡。方才注能的弹丸发射出去时, 有一股无形的冲击力，将峰顶所有的东西荡开, 狠狠抛向了远处。作为中心点的祭台首当其冲，曹肆诫看到申屠凉比他先一步跌落崖下，但两人被冲开的方向不同，所以他也不知申屠凉眼下身在何处。
曹肆诫摔得头破血流，鲜血糊住了他的眼睛，又被冻得凝固，十分难受，如同在他眼前蒙了块绛色的纱，看什么都带着一层暗红。
他努力攀爬到一处平台，极目远眺，恨自己没有那般三重瞳的眼睛，能穿透所有阻碍，看到想看到的人。
看不见。
光芒消失的地方，什么都看不见。
但他无意间看见了申屠凉，就在距离六丈远的碎石堆中，被压在巨型祝融魂炮口下方。
***
曹肆诫揉了下眼，在地上挑拣了一块尖锐嶙峋的石头，蹒跚着走向那里。他在心里盘算着，这人太危险了，比廖振卡还要难对付，着实留不得，一定要去确认他的状况。要是死了，就在他周围找找蛋形心脏，带回去给江故安上，要是没死，先问他蛋形心脏怎么样了，再用石头照着他脑门敲几下。
如此想好，他走到申屠凉面前。
这人还没死，但曹肆诫看了会儿，垂下手，丢掉了石头。
他脱力地坐在旁边，对申屠凉说：“你要死了，我没见过这样的死法，是不是很痛苦？”
面前的人正在讯速地枯萎腐坏，从指尖到躯干，再到头面、腿脚，表皮溃烂脱落，筋脉如同被烤干了一般，寸寸断裂，紫黑色的血汩汩渗出，与他的红衣一起，铺满了大片雪地。
明明看不到任何伤害他的外力，整个人却在肉眼可见地消融。
申屠凉仰面看着天空，喃喃道：“疼啊……果然不是我能控制的力量，为什么呢……我本该是……最适合承袭师祖衣钵的人啊……”
曹肆诫啐道：“做什么春秋大梦呢，你做我师侄都不够格。”
他瞥了眼这人的手心，大致猜到了是怎么回事。
在断峰顶，他最后射出的那一箭，原本是瞄准申屠凉手腕的，想让他松开蛋形装置，但北风呼啸，吹偏了他那支箭，箭簇竟是卡在了那颗蛋上下两端的缝隙之间，让它无法阖上。而申屠凉紧抓着蛋形装置不肯放，于是在注能之后，被大量泄露而出的无形之物灌体，落得如今的下场。
申屠凉已然意识模糊，他的骨肉消解，心脏暴露在外跳动，越跳越缓。
为了减轻痛苦，他絮絮叨叨说：“我不懂，我不甘心……大师伯和师父穷尽一生，未曾窥见所谓真理……他们迂腐、懦弱……只是墨守成规的废物罢了……
“我不一样，我恐惧、嫉妒、向往这样的力量……我甚至……学会了利用它……
“可我见到他才知道……
“原来还差那么远，那么远……
“两百年了，都是徒劳啊……”
曹肆诫泼他凉水：“说到底，你就是愚蠢。妄图掌控不属于自己的力量，我提醒过你，这是要付出代价的。”
“嗯，代价……”
“江故告诉我，如果强行启动聚能攻击模式，这里面会有个什么马的线，看不见摸不着，却能毁人于无形。”曹肆诫道，“你大师伯和师父也一定告诫过你，可惜你非要一意孤行。”
“是啊，伽马射线，鬼知道是个什么东西……”申屠凉自嘲，“无形之物，怎能抵挡住那种触手可及的诱惑……难道你不好奇吗？你不想……了解他吗？”
曹肆诫顿了顿，只说：“留点念想琢磨，也是好的。”
他也想多探问一些江故的事，可他又总是觉得，这样一个人，是他永远也无法了解透彻的。那人有太多的秘密，也会很快带着秘密离开，不会在他的身边长久驻足。既如此，又何必刨根问底，让彼此在试探猜忌中蹉跎。
翻开这人手边的雪堆，曹肆诫找到了旁落的箭矢，还有已然闭合的蛋形装置。
那颗心脏安静地躺在那里，丝毫看不出方才释放过那样可怕的能量。
需要水……曹肆诫记得，它需要尽快放回水中。
申屠凉忽然笑了起来，残破的胸腔起伏着：“哈哈，你们不会真的以为……他是疼惜你们，爱护你们，所以收你们为徒吧？”
“你什么意思？”
“他是把你们当做养料啊，让他变得更强大、更完美的养料。”申屠凉说，“非我族类，其心必异，是你们看不明白……”
“那又如何？”曹肆诫把江故的心脏收入怀中，“拜他为师，我自甘愿。”
申屠凉撑着最后一口气说：“去看看吧，我看不见了，你替我去看看……万古湮灭，即便是他也无法存活……我果真……欺师灭祖了……”
曹肆诫起身，往冶炼窑的方向行去：“这么想当他徒孙？那我就以你师叔的名义宣布，你被逐出师门了。”
喉间发出嗬嗬两声，申屠凉眼中失去了最后一点光。
他与他的恐惧、嫉妒、向往，全部消融于无形。
***
顶着风雪，曹肆诫先是快步走着，想快点确认江故平安无事。
他不相信申屠凉的话，什么万古湮灭，不过是个大一些的火炮弹丸，怎么可能摧毁一个堪比无碑境的高手。
那么亮的光球飞过去，他远远看到，就会躲开了不是吗？
而且祝融魂击中目标不是都会轰的一声吗？他仔细回想，摔下断峰那会儿，虽然混乱不堪，但确实没有听到那个方向传来爆响。
对了，还会有火光！
那可是冶炼窑，那么多燃烧的炉子，要是被炸了，肯定会有漫天的火光，烧个三天三夜都是有可能的。
然而前方什么都没有，安静得像是什么都没有发生。
是不是就证明……
是不是……
曹肆诫越走越慢，只觉得视线越来越模糊，腿脚越来越沉重。
他看到矿山村的村民远远地围在冶炼窑外侧，指指点点，议论纷纷，却先是畏惧着什么，无一人敢再往前多迈几步。
远处的淘沙河谷中，显得十分苍茫空旷，总觉得少了什么。
曹肆诫讷讷想着，少了引水车，怎么看不到那座高大的引水车？就算冻住了转不动，也该矗立在哪里啊。
怎么没有了……
他抱紧了怀里的心脏，排开人群，艰难地往前走去。
几名大师傅拦住他：“少主别去，前面……”
曹肆诫充耳不闻，任由风雪割在脸上，只加快步伐，如倦鸟投林，狂奔向那个人所在之地。
那是他在这世上，唯一可以依靠之人。
冶炼窑消失了，连同临近的淘沙河谷，全部消失了。
这里成了一座白地。
没有冶炼炉，没有堆积成山的矿石，没有山峰，没有河谷，也没有任何人。
所有痕迹像是被吞噬了，只剩下一块洼地。
新落的雪铺开薄薄一层，北风吹起，散如烟尘。
“在哪里啊？”曹肆诫茫然地寻找着，“你躲去哪里了啊？”
曹肆诫，随我来。
你是谁？
我是江故。
……
你到底知不知道怎么安慰人啊？
我没在安慰你啊，你悲伤痛苦，跟我有什么关系？
……
你小时候我抱过你。
我小时候？什么时候？
你刚出生那会儿吧。
“我回来了，申屠凉死了，我们要赶快修整，要给军器监供应祝融魂和第二批军备了……你快出来啊，我还有好多事要你帮忙……”
我的脉象很稳，不会轻易变化。
你趁我糊涂，唬我的吧？
不信你给我把把脉。
……
快了，我们能出去。
嗯。
……
做什么呢？这茶是让你拿来拜师的。
嗯？拜师？拜什么师？
拜我为师。
“师父！师父！”曹肆诫无助地呼喊，“我要学伍陆剑法、叁叁掌法、贰捌捌拳，还有拾柒功，你都还没教我！”
徒弟，我劈座山给你开开眼？
……
你的眼……你是神仙吗？千眼观音那样的？
我不是神仙。它们有名字的，一颗叫主摄，带热成像的，一颗叫广角，一颗叫微距。
……
那你修的是什么道？
我向来只论因果，不通人情，硬要说的话，应是无情道。
无情道啊……
我这么厉害，你怎么还不喊我师父？
“师父！”烟尘眯了他的眼睛。
你是我的八厄之一……
八厄是什么？
就是劫数。
……
给你一个祝融魂玩玩。
你说申屠凉那里还有个真正难对付的兵器，是什么？
准确地说，不是兵器，是我的心脏。
……
还敢教训我？你是师父还是我是师父！
上我这儿逞威风来了？是不是老糊涂了，真要被你气死！
……
等等！什么叫我得到那颗心脏要好好保管？
只是以防万一。
“师父。”曹肆诫跪坐在地，手中捧着那颗心脏，泪水滴落。
师父。
***
曹肆诫先把心脏养在了水缸里，待到第一座冶炼炉砌好，想用它亲手烧了个琉璃瓮，盛满了水，把那颗心脏移了进去。
他喜欢隔着瓮看它起伏呼吸，像是养了一个活物。
整理江故遗物的时候，曹肆诫发现他什么都没有，是真正的孑然一身。
空荡的房间里，只有榻边还剩两块自己送的蒙眼布，他不大喜欢这两块，最喜欢的那一块，也跟着他一起湮灭了。
若不是自己还记得，这人就像没有来过一般。
所以，他只留下了我这个不成器的徒弟啊。
对了，还有武功秘籍。
曹肆诫找出他留给自己的黄铜钥匙，打开了他床底下的匣子，里面是江故为他精心挑选的武功秘籍。
有他问过的伍陆剑法、叁叁掌法、贰捌捌拳，还有类似魔教云想天外功的拾柒功，但江故写了纸条，让他先练好《廿一刀法》，这是最适合他的。
这都是默写出来的？
不愧是我师父，当真什么都会啊。
曹肆诫翻了翻秘籍，对瓮里的心脏笑道：“好吧，谨遵师命，我这个故门首徒……就先练练刀吧。不过这名字真不响亮，我给它重新起个名，你不介意吧？”
屋檐上的碎雪被轻风吹落，温柔地融化在他的心上。
你为我开天辟地，也令我心上蒙尘。
“就叫蒙尘刀吧。”
***
明日便是江故的头七，刚刚开年，凛尘堡又要发丧。
这次没有棺椁送葬，没有亲友祭拜，只有一座小小的灵堂，牌位上书“先师江故之灵位”，堂上供着那颗安然自若的蛋形心脏。
曹肆诫孤身一人为他守灵。
夜已深了，跪坐在案前修改图纸的曹肆诫蓦然停笔，拿起身边的横刀。
未等他回身拔刀，却见一名黑衣人快如残影，旋身跃入灵堂，看也不看他一眼，直奔着堂上那只琉璃瓮而去。
曹肆诫哪肯放他过去，当即飞身阻挡。
两人凌空交手数招，越打越火大，彼此都下手极狠，一人杖击胸腹，一人刀劈脖颈，结果因为身法相近，堪堪一碰，双方的兵器都脱了手。
而后又开始近身肉搏，如市井打架般，揪衣领、擂肚子、撞膝盖。
曹肆诫烦了，骂道：“你谁啊！胆敢擅闯我师父灵堂！”
来人也气愤叫嚣：“关你什么事！这是我们阁主的心脏，自然要让我带回阁里！就算你是阁主的亲传弟子也不能霸占！”
曹肆诫反应过来：“你是多罗阁的人？你是……甘棠君？”
甘棠眼睛都红了：“若不是为了你，阁主何至于此！”
曹肆诫冷哼：“怪我吗？你们怎么不早点来？他的手受了伤，等你们等得好苦！”
“清琼山距离此地千里之遥，我昼夜不眠也赶不上！”甘棠当场问罪，“你还有脸说我？阁主的手是谁伤的！”
“我……”
“这是什么清苦贫寒之地，阁主在这里，连块的称心的蒙眼布都用不上。”
“谁说的？我给他做的他就很喜欢！”
“不可能！阁主肯定用不惯，只是忍着不说罢了！”
两人你来我往地吵了半晌，都吵累了，坐在蒲团上喘气。
曹肆诫稍稍冷静下来，问他：“你到底来做什么的？”
甘棠没好气道：“我来带阁主的心脏回去。”
“他已然死了，又何必再打扰他。”曹肆诫不满，“回去多罗阁，惹得天下仓皇，反而不得安生，不如就供在我这里稳妥。”
“休要咒我们阁主！”甘棠怒斥，“不把阁主的心脏带回去，怎么让他从云梦泽……”
意识到自己说错了话，甘棠急忙打住。
曹肆诫却已发现了破绽：“云梦泽？什么云梦泽？”
甘棠伸手去抢琉璃瓮：“肉身消弭，魂魄自然是入了碧落云端，轮回去了，我只是想让阁主落叶归根，多罗阁才是他的家！”
曹肆诫心念电转，本想与他争夺的手蓦然收回。
他回想起来，江故多次说过，他们杀不死他，哪怕这是他的八厄，也一样无法彻底杀死他，若是真有转机……
甘棠如愿抢到心脏，当即毫不留恋地离去，临走前不知有意还是无意，一脚踹翻了那块“先师江故之灵位”。
曹肆诫眸光骤亮。
莫非……师父还没死？-
第一卷-开天箭光勿蒙尘-完-
第37章 神医
曛漠国息烽城。
这是广袤的西域地界上最繁华的都城, 是诸国征伐时的止战之地，亦是往来通商的贸易枢纽, 它的另一个名字叫“哈希塞拉”，意为明珠与宝石的故乡。
曛漠与稷夏往来已久，对稷夏商贾来说，最难适应的便是此处的气候，白天酷热难耐，夜间寒冷刺骨，一日之内即可匆匆体验春夏秋冬。若是财力雄厚的商号，在息烽城中建有自己的铺面楼阁，那还算安稳舒适, 可若是根基浅薄的零散商贩, 只能沿街摆摊贩卖，在这样的环境中从早守到晚, 就有些熬不住了。
于是这些新兴商队抱团想了个法子, 大伙儿各出少量银钱，盘下了城南的两条街面。
那里原是平民聚集居住的地方, 不可用作商贸, 但商队老板们打点了几位曛漠贵族, 提出不侵占民居, 也不自建楼阁, 只要允许他们一早一晚沿街摆摊就行, 其余时间他们自当撤出街面，绝不扰民滋事，每旬还会按时缴纳租金与税赋。
如此一来, 贵族得了好处，平民也可就近采买物品, 自然皆大欢喜。
于是息烽城坐拥了东南两大商贸区。
东面做的是贵族生意，布庄茶坊，宣纸玉器，无不华美精致，价格高昂，曛漠的王公子弟向来对此趋之若鹜。南面做的是平民生意，只有早市和晚市，货物的品质不高，但讲究一个新奇便宜，也是颇有趣味的地方。
更有意思的是，两处街面虽风格迥异，却也并不是壁垒分明，完全水火不容。
商人重利，只要有利可图，便可结成联盟。所以在息烽城的东南角，形成了一块特殊的地域，这里鱼龙混杂，有积压难售的名贵器物可以贱价捡漏，当然也不乏以次充好的仿冒制品，专坑有钱没眼光的冤大头。
清晨，城南逐渐热闹起来，再过一会儿，早市就要开张了。
一个穿着稷夏服饰的老人来到东南角，寻了处不起眼的角落，支了个简易的地摊，破布幌子上书“神医看诊”。
他须发皆白，穿着右衽的山灰色褒衣大袖，乍看像是个仙风道骨的老道士，所做又是悬壶济世的善举，按理说该是受人敬仰信任的。但不知为何，他浑身散发出一种生人勿进、与我何干的气势，加上自诩“神医”的招牌，看着越发像个江湖骗子。
有路过的人细看他面容，也不是想象中那般慈眉善目。除了长发和胡须白得显眼，感觉似乎上了年纪，脸上手上都细滑光洁，没有皱纹也没有暗斑，剑眉星目中反倒透出凛冽之感。这样一个充满矛盾之人，实在很难招揽到愿意找他看诊的病患。
其实这已是他摆摊看诊的第七天了，迄今为止，只有一个摔伤膝盖的小孩和一个神志不清的醉鬼光顾过他的摊子，都谈不上什么疑难杂症，就是个清理包扎和开醒酒方子的活儿，治好了也没传出去什么名声。
但他还是坚持不懈地来这儿摆摊，闲着没事就撑着脑袋打盹发呆，看那模样，挣不挣钱也没什么关系。
直到今天，终于有人认出了他。
那是个年逾五旬的稷夏行商，自己有着精湛的木工手艺，便做了些灵活精巧的机关玩具带来曛漠贩卖，顺道接一些贵族的建造活计，赚来的银钱再换些香料和琉璃器皿带回稷夏，转手就能卖出翻几番的价格。
而他曾经在老家的一场瘟疫中见过这位大夫。
当时他母亲已染病西去，妻儿纷纷倒下，他自己也发起了高烧，只能拖着病体四处求医。镇上的医馆全都关了门，眼看全家救治无望，村里忽然传出有神医济世。他抱着最后一线希望求助，见到了此人，也挽救了自己和家人的性命。
没记错的话，也是这位大夫看过他的木工手艺后说，屈居一隅可惜了，若有志向，不妨去外头闯荡一番，他这才想办法搭上西行的商队，做上了如今的生意。现下全家衣食无忧，过上了颇为富足的日子，可说皆是拜此人所赐。
他乡遇恩人，行商脱口而出：“这不是简神医吗？”
说完他自己却犯起了嘀咕，那场瘟疫已是二十年前的事了，那时简神医就长这副模样，如今还长这副模样，像是丝毫没有变过，这得是多少高龄了？
不过想想也不奇怪，或许神医自有延年益寿之法，这等善人，当然是活得越久越好。
这行商在息烽城是老面孔了，人脉广，信誉好，他这么一喊，旁人便找他打听起了这位大夫的来历。听完他的讲述，众人纷纷反省自己误会了这位老人家，不过是眼神凶了点，看着不大和气，就错把神医当成了骗子。
如此，简生观的摊子前终于有人来看诊了。
他淡淡瞥了未离去的行商一眼，保持着高深莫测的神情，什么都没说。
***
一名女子坐在了摊子前，红纱覆面，身上也披着厚厚的纱巾，两手忍不住在胳膊和脖颈上抓挠，用曛漠话急问：“神医，你快帮我看看怎么回事吧。”
那行商怕简生观听不懂，正要给他翻译，却见他以一口流利的曛漠话回复：“纱巾揭开我看看，手腕放这儿，我搭个脉。”
行商诧异：“简神医，您会说胡语？”
简生观又淡淡瞥了他一眼：“你走吧，不要打扰我给人看病。”
看他的确不需要自己帮忙，行商便安心离开，临走前从货箱里取出一个木质机关盒，放到他手边：“解闷的小玩具，不成敬意，多谢您当年救命之恩。”
简生观“嗯”了一声，专心看诊。
女子身上生着大片大片的白团和红疹，奇痒难耐，好几处都被她挠破了，流出微黄的脓水。她去瞧了两位曛漠大夫了，开了药方外敷内服，还放了血，折腾了好几天，依旧毫无起色，眼见着再不好转，怕是要破相了。
简生观问：“症状持续几日了？”
女子道：“八天了。”
简生观皱眉沉吟：“唔……来得太迟了。”
女子如遭雷击，当即落下泪来：“什么？治、治不好了吗？我还这么年轻，不想死啊呜呜呜，更不想死得这么难看呜呜呜呜……”
简生观道：“太迟了，本来可以不用那么麻烦的，只要把引发风团疹子的东西隔绝开就行，现在必须闭门三日不见风，泡药浴，还有最关键的一点……”
“我不想……嗯？啊？”女子愣住了，“什么？”
“你近来吃过什么以前没吃过的，碰过什么以前没碰过的？”
“我、我我……我想想……”女子努力回忆了下，“好像也没什么，吃的都是平常吃的那些，就是阿格泰送了我一盒稷夏的香粉，那味道真是太好闻了，说是一个叫江南的地方，水里开的花做成的……”
“嗯，把它扔了，以后都别碰了。”简生观写了个方子递给她，“都是息烽城能买到的药，放浴桶里泡澡，三天就好。”
“这……这就行了？”
“你还想怎么样？”
“那个，神医，我可以不扔吗？好歹是阿格泰送我的礼物，我想留着可以吗？就放在盒子里，我保证以后都不用了。”女子询问。
“不行。”简生观道，“只要放在家里，就会有气味逸散，不想死就扔了。”
“好、好吧……”
“你的情郎要是问起，就说难道比起最本真的你，稷夏江南的花香更令人着迷吗？”简生观面无表情地说，“这样他就没空管那盒香粉去哪了，懂了吗？”
“懂了！我懂了！”女子拿上药方，欢天喜地说，“多谢！不愧是神医！”
之后简生观在曛漠名声大噪，传言这位神医不仅治病，还能治心。
而且他不仅会说曛漠话，西域各部族的语言他全都精通，看病患一阵见血，开方子药到病除，那股生人勿进、与我何干的气势，更增添了他世外高人的声望。
有人崇敬地问他：“您一把年纪了，从稷夏国远道而来，穿越了苍茫荒凉的莫贺延碛，途径积吾、犹然、勾昌、撒罕，终于来到曛漠的息烽城，就是为了治病救人，普度众生吗？”
简生观回答：“不是，我是为了收徒。”
“收徒？简神医若想收徒，肯定有许多人排着队拜师吧？”
“我只收我想收的徒弟。”
“您想收的徒弟是谁？找到他了吗？”
“快了。”简生观说，“他是个将死之人。”
***
数日后，艳阳高照，哪怕是早市，都热得让人发晕。
一个病人坐到简生观摊前，揉着额角说：“听说你是神医，帮我看看吧，我的头好晕，我的眼前真真发黑，又有好多闪耀的星星。”
简生观翻了他的眼皮，看了舌苔，把了脉，说道：“暑热入体，需要清热降火，开个药方给你，回去按时喝药，回家休息静养。”
病人却道：“不，不行，我不能在家休养，圣教开坛祭祀七日，这才第三日，我怎能窝在家中，不去受戒听训？这万万不可荒废啊！”
简生观顿了顿：“你是烈阳教的教徒？”
病人怒道：“是索伊德教！你们这些什么都不懂的外邦人，不要篡改圣教名讳！”
“哦，那就只喝药，休不休息随便你。”简生观继续开方子。
“慢着，”病人怀疑地看着他，“你是不是异教徒？我不喝异教徒给的药。”
简生观看着他：“你是不是想死？”
病人嗫嚅：“我不想死……只要我诚心供奉，大金乌神定会赐我福泽……”
简生观停笔，对他说：“行，那就这样，你去受戒听训的时候，就坐在祭坛的西侧，额头和背后各贴几片切开的芦荟。祭坛每日会赐予信徒消灾解厄的天旭草，你拿到天旭草之后，不要佩戴在身上，回家泡水灌下六大碗，等开坛结束，你就好了。”
病人勉强满意，付了诊金：“嗯，这样还不错，我试试吧。”
之后的病人来自积吾，不是烈阳教的教徒，好奇问道：“这是什么疗法？真的能起效吗？”
简生观道：“每日开坛都在上午，他坐在祭坛西侧，有高台遮挡，就晒不到阳光；芦荟本就清热解暑，贴个几片降温补水，撑不住了还能嚼两口；至于天旭草，里面有些盐分，让他泡泡水，多喝点，没坏处。”
“原来如此，坚持到开坛结束，他就能好了。”
“不一定。”简生观坦言，“能不能挺得过，就看他自己了。挺过去了，就是他的诚心打动了大金乌神，赐福与他；没挺过去，就是大金乌神嫌他诚心不足，降下神罚。横竖与我没有关系，反正他不肯让我医治。”
“……”
正说着，城东那边传来一阵欢呼骚动。
简生观悠然地收了摊，对后面排队的人道：“太热了，今日不看诊了，回去吧。”
众人散去，那边的骚动也越来越近。
只见一座华丽轿辇行进而来，战象开道，前簇后拥，几乎占据了大半条街，绣金的帷幔层层叠叠，遮蔽了毒辣的阳光，也遮蔽了辇上主人的面容。
只能看见他身披靛蓝绫罗，胸怀半敞，露出小麦色的肌肤。
半曲着一条腿，手臂搭在膝上，半臂金镯随着轿辇前进轻轻晃动，连带着三枚指环上的宝石，红如鸽血，绿似松映，蓝若晴天，共同闪烁着璀璨的光芒。
仆从跪在一边，给他奉上加了冰块的果浆。
极致的豪奢，衬着那个慵懒的人影，缓缓路过简生观的面前。
他等的徒弟，终于出现了。
第38章 恶鬼
曛漠的阶级制度十分森严, 王族现身，平民须得下跪俯首, 不可在近处观瞻尊贵者的容颜，而被视为低贱和不洁之人的奴隶，就连恭迎朝拜的资格都没有，必须远远地回避，绝对不能与尊贵者朝向。
简生观对此没有什么特别的感想，只要能达到目的，他可以毫无负担地入乡随俗。
于是在瞥了一眼轿辇之后，他便跪伏在人群中，等这支队伍完全通过, 而后站起身, 与看热闹的外圈平民一起，跟在轿辇后面, 前往位于息烽城中心的祭坛。
轿辇在万众簇拥下抵达了祭坛。
身披白底金纹教袍的长老亲自迎接了那人。
他左手虚握, 拇指与其余四指相接成圆，在额头轻碰一下, 继而笑道：“沙依格德殿下, 承蒙您的信仰与厚爱, 愿大金乌神永远庇佑您。”
一把低沉而惫懒的嗓音传来：“亚摩登长老不必多礼, 八千卡撒亚的黄金聊表歉意, 愿大金乌神别被我气得吝啬神光。”
似是想起了不堪回首的往事, 亚摩登长老的神情略微一僵，尴尬道：“聚光池已重新修葺洗刷，圣水依旧光耀无瑕, 有劳殿下挂怀。”
沙依格德放肆大笑：“那就好，那就好啊, 看来亵渎神明也可以被轻易原谅。”
亚摩登：“……”
仆从垒好三层阶梯脚踏，铺好织金毛毯，沙依格德这才撩起帷幔，步下轿辇。
祭坛下的教徒与远处的民众再度跪伏，他们没有听见祭坛上的对话，只觉得王储殿下闪耀夺目，仿佛沐浴神光而来。
沙依格德迈下最后一级脚踏，却突然腿软：“哎哟！”
为了维持平衡，他下意识地抓住了亚摩登的袍袖，直把他扯得衣领歪斜，露出半边内衫。
突然被搞得衣冠不整，亚摩登急忙整理仪容，以维持宣教长老的威严。
沙依格德站立不稳，又踉跄了两步，身旁的仆从赶紧上前搀扶，避免了当众摔倒的场面。
“哈哈哈哈。”把这场混乱当成乐子，这位王储随意解释，“坐太久了，腿麻了，这日光也太毒辣了，亚摩登长老，你知道的，我身体向来虚弱，经不得暴晒。”
“嗯，嗯……”以烈阳为神恩的教徒，公然嫌弃日光毒辣，亚摩登也不知该说什么好。
视线扫过祭坛下跪了一大片的人群，沙依格德以左手握圏贴额，行了一个圣教的礼，随即摊手示意：“行了，都免礼吧。”
众人起身。
今日的祭祀正式开始。
***
在亚摩登长老的主持下，六名教徒将晶莹剔透的制烈阳辉印搬至祭坛中央，阳光倾泻在琉璃之上，折射出五彩的光芒。
所有教众以左手握圏贴额，赞颂大金乌神。
手执烈阳权杖，亚摩登长老朗声宣讲教义：“我们须知，宇宙的原初有两位神明，大金乌神阿胡拉玛与黑暗之神安格拉曼。前者创造了一切善，包括六大善神与生灵万物，而后者创造了一切恶，包括六大恶神与无间炼狱。在最终的决战中，大金乌神战胜了黑暗之神，于是有了宁和的人间……”
简生观眼神还行，能大致看出自己要收的徒弟长什么样。线条分明的轮廓，翠绿色的眼眸，深棕色的半长卷发，高挺的鼻梁与纤薄的唇，共同构成了一张俊美无俦的脸，让那些极尽华丽的饰物点缀在他身上，却半点不显庸俗突兀，反而相得益彰。
不错，收了这个徒弟，自己应当衣食无忧了。
亚摩登长老继续唱诵：“然而黑暗之神始终不曾放弃反扑的机会，他派出万千恶鬼，栖息在世间寻找寄主。恶鬼让人心神动摇，败坏道德，与善作对，它们企图破坏这完美的平衡。但我们无需惧怕，只要时刻保持善良，崇尚光明，发自内心地敬仰大金乌神，阿胡拉玛定会赐予我们祝福，让我们抵御无尽的黑暗……”
简生观周围大多是外邦客商，或者尚未加入索伊德教的平民，大家只是图个热闹，说起话来也不拘束。
他身旁的撒罕男子指了指祭坛上的沙依格德，对朋友介绍道：“看见了吗？他就是那位恶鬼缠身的王储。”
朋友难以置信：“怎么会？那位殿下看起来那么……”
“长得好有什么用？可别被他的外表骗了！”撒罕男子道，“烈阳教的教众都知道，这位王储经常不尊教义，做出亵渎神明的事，只是碍于他身份高贵，都被暗地里压了下来，就连圣教长老也是敢怒不敢言。”
“他做出了什么亵渎神明的事？”朋友好奇地问。
“这个么……都说了被暗地里压下去了，怎么可能传扬出来，曛漠王族和烈阳教都是要面子的嘛。只听说他性情变化无常，恶鬼显相的时候，就会做出疯癫暴虐之事。”
“都是听说来的，具体什么事也没人知晓，或许没有多么严重呢？又或许是别人中伤他的谣言呢？我看他不像个坏人。”那朋友说。
“哎呀，你就是被他那张脸迷惑了！”撒罕男子气愤。
仗着语言天赋，简生观听懂了这番讨论。
其实他也听到了祭坛上亚摩登长老与沙依格德的对话，只不知那位王储究竟对聚光池和圣水做了什么，赔了八千卡撒亚黄金才堵住了教会的嘴。
正琢磨着，祭祀进入了下一个环节——
亚摩登长老宣布，由沙依格德给新入教的六名教徒绶带。
***
索伊德教的授带仪式并不复杂，通常由德高望重的资深教徒执行。
资深教徒将圣水清洗过的纯白腰带授予新入教的信徒，信徒向着烈阳辉印祈祷，给自己系上三匝腰带，象征着在思、言、行方面做到至善，并且始终保留佩戴此腰带。今后每天三次祈祷，分别在日出、正午和日落，教徒须洗净脸、手和脚，解开腰带捧在手中，眼望供奉的烈阳辉印，虔诚祷祝。
此时沙依格德神情肃穆，从亚摩登长老手中接过纯白腰带，授予第一位信徒。
信徒左手握圈，轻碰额头，然后双手接过腰带，向着祭坛中央的烈阳辉印祈祷，再起身在自己身上绕过三匝，系上腰带。
一切都有条不紊地进行着。
不得不说，沙依格德在正经做事的时候，浑身莫名散发着高贵神圣的气息，若不是有关他恶鬼缠身的传言甚嚣尘上，实在看不出他有什么不妥的。
撒罕男子的朋友感叹：“曛漠王族的美貌真是名不虚传，能得到这样的王储亲自授予腰带，是何等殊荣啊，我现在加入烈阳教还来得及吗？”
旁边的撒罕男子撇了撇嘴：“嘁，美貌的奴隶！空有一张漂亮脸蛋，谁不知道这位王储体弱多病，像他这样的，多半不会有健康强壮的子嗣，在我们撒罕可不吃香。”
“他有什么样的子嗣，跟我有什么关系？”
“等你见过他的真面目，就不会……”
两人正拌着嘴，祭坛上突然发生骚动。
简生观凝神望去，只见沙依格德在给最后一名信徒绶带时，突然发狂，竟是用腰带狠狠勒住那人的脖颈，眼神凶狠，口中大喝道：“去死吧！自诩向善的爪牙，你们只配在阴暗肮脏处爬行，永堕无间炼狱！”
台下教众顿时惊呼：“恶、恶鬼！是恶鬼附到殿下身上了！”
短暂怔愣之后，祭坛上的教徒顾不得尊卑有别，赶紧上前拉开沙依格德，解救了那最后一名信徒，可怜那人被勒的直翻白眼，跪在台上不住呛咳。
沙依格德并未就此平复，他骤然变得力大无穷，几下搡开抓着自己的教徒，冲向祭坛中央的烈阳辉印，将它高高举起，一旦有人试图靠近，他便要把琉璃制成的辉印砸过去。被教会的圣物威胁，一时间竟无人敢轻举妄动，只能在五步之外盘桓。
天空不知何时飘来一大片乌云，遮蔽了耀目的太阳。
人群更加恐慌了。
“是恶鬼，真的是恶鬼……”
“如此藐视神明，阿胡拉玛定会降下神罚！”
“难怪沙依格德殿下之前亵渎聚光池，原来是恶鬼控制了他……”
“你知道内情？他做了什么？”
“别、别问我，我也不清楚啊！”
“上次是聚光池，这次是琉璃辉印吗？”
“疯了，殿下疯了……”
撒罕男子的朋友无比震惊：“怎、怎么会这样？”
终于逮到机会，撒罕男子忙道：“你现在知道了吧！沙依格德殿下真的被恶鬼缠身了！”
朋友难以置信地说：“就连恶鬼也垂涎殿下的美貌吗？”
撒罕男子：“……”
他们没有注意到，原先安静站在身边的白发老人已不见了踪影。
***
事态持续恶化。
当乌云完全遮蔽这里的阳光时，沙依格德朗声大笑，将高举过头顶的烈阳辉印狠狠砸到了祭坛之下。
哗啦一声脆响，琉璃碎了满地。
最前方的虔诚教徒已被这场面吓得怔住了。
亚摩登痛心疾首：“殿下！快住手！攻击信徒，毁坏辉印，你知道自己在做什么吗！”
沙依格德回过身来，面向他，脸上带着桀骜的笑容：“就差烈阳权杖了……”
眼看这位被恶鬼操控的王储就要来抢夺权杖，亚摩登长老当即下令，让十数名高阶教徒出手，合力制服他。
沙依格德双拳难敌四手，终于被拉住手脚，固定在祭坛上。
亚摩登手执烈阳权杖，立于状若疯癫的沙依格德身后，左手握圈贴额，口中念诵驱恶咒语，片刻后扬起权杖，朝着沙依格德后背敲去。
一下！两下！三下！
沙依格德痛得挣扎怒吼：“放肆！尔等胆敢对王族不敬！”
这都没晕？
就算驱恶没有奏效，敲打也该奏效了吧？这位殿下不是向来气虚体弱吗？
亚摩登也没了办法，总不能真的对王储下狠手吧？
正当僵持不下之时，一个稷夏装束的白发老人出现在祭坛之上。
他说：“我来试试吧。”
第39章 关押
在沙依格德举着琉璃辉印要砸的时候, 简生观挤过拥挤的人群，绕到后方, 两手攀着栏杆，艰难地爬上了祭坛。
混乱中，有两名高阶教徒发现了他，大声喝止，意图将他这个异教徒驱逐出去，奈何简生观老当益壮，以极为灵活的身法躲过了他们的捕捉。在祭坛上奔逃了三圈之后，随着沙依格德被按住，所有人安静下来, 亚摩登长老开始施以杖责, 而简生观也终于站到了他们面前。
此时亚摩登高抬权杖，继续敲也不是, 不敲也不是。
简生观适时发声：“我来试试吧。”
一时间所有人都看向他, 神情中透露着同样的含义：你谁啊？
乌云依旧遮天蔽日。
沙依格德被打断了片刻，继续挣扎怒吼：“放开我！你们这群低贱的、卑劣的猪猡！黑暗终会降临于此！一切反抗都是徒劳！”
亚摩登回过神来, 对简生观呵斥：“异教徒无权插手！速速离去！”
眼看其余高阶教徒聚拢过来, 简生观果断架起委顿在旁的最后一名信徒, 从他脖子上解下纯白腰带, 朝着亚摩登权杖顶端的烈阳辉印, 左手握圈, 迅速行了贴额礼，然后不由分说地在自己腰上缠绕三匝。
仪式完毕。
他说：“现在好了，我不是异教徒了, 让我给他看看。”
围观众人：“？？？”
沙依格德：“？？？”
这突如其来的变故让高阶教徒怔住了，他们询问亚摩登：“长老, 这……”
亚摩登犹豫了下，见狂暴中的沙依格德也被搞蒙了，觉得这样也不失为一个破局的办法，便道：“既如此，且听听你有什么话说吧。”
***
简生观毫无负担地以教徒口吻说：“殿下被邪祟缠身，恶鬼显相，以致心智失常，眼下暗影遮天，烈阳疲弊，并不是驱恶除鬼的绝佳时机，倒不如想办法唤醒殿下自身信念，以王族之威克制抵御黑暗之神的诱惑，或许能有一线转机。”
亚摩登道：“你有何办法？”
闻言，沙依格德再度发起了狂：“哪里来的宵小之辈，胆敢口出狂言，挑衅与我！”
简生观不搭理他，走到祭坛一侧，取了几根用于发放给教徒们的旭日草，在手中捻了捻，又从袍袖中掏出一根线香，引祭坛燃灯之火点燃线香，再用线香灼烧旭日草。渐渐地，旭日草被揉捻过的草叶和草籽焚起青烟。
简生观道：“亚摩登长老，请让我用旭日草在殿下鼻端熏上一熏。”
亚摩登放下权杖，让开位置：“好。”
沙依格德岂肯乖乖就范，当即使出全力挣扎，竟是一下搡开了四名高阶教徒，接着冲向简生观：“哪里来的无礼老头，我熏你个……”
简生观手执点燃的旭日草，边后退边在身前画符，青烟在空中绘出繁复纹样。
有高阶教徒探问：“长老，那是什么咒术？”
亚摩登：“……”怎么觉得那不是索伊德教的咒文图案，更像是稷夏典籍中流传而来的道教符箓？或者是信手乱画的吧？
他没有回答，只表露出高深莫测的神情。
高阶教徒恍然：“这新晋教徒定是大金乌神降下的使者！”
就在沙依格德即将抓住简生观手腕时，由于他跑动幅度太大，靛蓝色长袍已被高阶教徒拉拽得松垮下来，下摆拖至脚下。他着急上前抓人，不慎踩到袍脚，竟是在祭坛上结结实实绊了一跤，哐当一声跌了个嘴啃泥。
简生观逮住机会，在众人的惊呼声中掀翻沙依格德——
骑在了他身上。
亚摩登：“……”
围观众人：“！！！”
沙依格德疯狂摆头，闪躲着简生观手里熏得呛人的烟气：“放肆！我要命人砍了你的手脚！罚你去做最肮脏低贱的奴隶……唔咳咳咳……”
简生观不为所动，见烟气不够浓郁，将燃烧的旭日草凑到自己面前，深吸一口，而后双手掰正沙依格德的脑袋，对着他喷出一口悠长袅袅、避无可避的醒神之烟。
在剧烈的呛咳之后，沙依格德似是脱了力，不再狂躁暴虐，只仰躺在地，疲倦地眨着眼。
***
雨滴落了下来。
曛漠少雨，百姓大多没做什么准备，顷刻间纷纷散去，寻找避雨的地方。
唯余索伊德教的教徒们还围在祭坛下。
亚摩登松了口气，朗声道：“殿下清醒过来了。”
简生观起身，随手丢弃了被雨水熄灭的旭日草，垂眸看着他，轻声说：“殿下，我驯服了你身上的恶鬼。”
微卷的碎发沾湿，零落在沙依格德深邃的眉骨上，翠绿色的瞳孔迟钝地转向简生观，他的嘴唇微微翕动：“我为什么要被一个老头……”
话未说完，便彻底晕了过去。
闹剧终于落幕。
沙依格德被仆从架起，在教徒的协助下，平稳地抬进了轿辇中。仆从取来绒毯，诚惶诚恐地为他擦净身上的汗水和雨水，轻轻呼唤着“殿下”。
但他陷入了深沉的睡眠，迟迟没有醒来。
简生观走上前，正要说话，却听骑在战象上的王子侍卫突然下令：“抓住那个不敬王族、举止狂妄的外邦人，即刻下狱，等候发落！”
被数根长矛锁住，简生观看向那两个高高在上的侍卫，心说你们刚刚上哪儿去了，就在那儿看戏吗？这会儿倒是动起来了。
亚摩登长老还算说了句公道话：“这位……这位新晋教徒，想来也是救人心切，情急之下难免失了分寸，还请看在圣教的面子上……”
那侍卫强硬道：“王族事务与圣教无关，请长老切莫插手！”
于是亚摩登也只好闭嘴。
简生观就这样被带去王宫地牢，关押起来。
***
沙依格德被安顿在自己豪华的寝殿中，依旧昏迷不醒。
简生观被囚禁在阴暗的地牢中，正在定罪。
身穿猩红长袍的治安官敲了敲芦苇笔：“所以说，这个老头的罪名是谋害王储？”
侍卫摆摆手，无所谓地说：“谋害王储，造反叛乱，随便吧，大人看着办就行，不过是区区平民罢了，斩首和石刑有区别吗？”
治安官翻看了从简生观身上搜来的物品，皱眉道：“他是稷夏人，这是他的过所，上面有稷夏各城的印鉴，还有积吾、犹然、勾昌、撒罕的通关标记，你知道他是什么身份？要我怎么查办？若是一不小心引发国战，你我怎么去跟陛下交代！”
侍卫茫然：“这么麻烦么？看不出来啊，这老头还挺能折腾的，穿过莫贺延碛，千里迢迢跑来我们曛漠谋害王储。”
治安官给搞得头疼：“先问问他是做什么的吧。”
简生观戴着脚镣，安静地坐在牢房中。
治安官问：“你从哪儿来？”
简生观回答：“过所上写了，稷夏，清琼山，多罗阁。”
治安官又问：“多罗阁是什么地方？是你们稷夏的什么官署？”
“不是官署，只是一处居所。”
“你们听说过吗？”治安官问侍卫。
“没听说过。”侍卫摇头。
“在山上……是道观吗？听说稷夏多有修道之人，看你这模样，跟那些四处游历的道长方士颇为相像。我在犹然见过一个卖丹药符水的，说是包治百病。”
“可以这么说罢，我也会治病。”
“你也卖丹药符水？”
“不卖，我是神医，神医不搞这些。”
“怎么又是神医了？你到底是不是道士？”治安官越发晕乎，询问侍卫，“他怎么回事？外邦异教徒？踢了圣教的场子？”
“不，他先前在祭坛上入教了。”
“入教了？”治安官抓狂，“处置教徒要知会圣教长老的！你们到底抓回来一个什么人？”
“总之他骑在王储身上，我们就把他抓来了。”侍卫说。
“一个老头要骑王储，你们做侍卫的阻止不了吗！”
“……”侍卫沉默不语。
似乎想到什么，治安官神色一敛，不再纠结此事。
但简生观的身份复杂，一时之间他实在不知该如何处置，索性撂了挑子：“算了，先关在这儿吧，等殿下醒了由他自己定夺！”
这样一来，出了事也不用他担责了。
***
简生观在牢里住了三天，每天只有几口水和一块饼吃。
他就坐在那里，鹤发银须，自有一番仙风道骨。
这天傍晚，醒来的沙依格德总算想起了这么一个大胆狂徒，质问侍卫后，气势汹汹地赶来地牢，撞见的就是这般泰然自若的景象。
他一身珠光璀璨，对比简生观的极致朴素，两人如同相隔万里的霞光与浮云，却被聚拢在了狭小的地牢中，一站一坐，一怒一静。
沙依格德居高临下，蔑然地看着他问：“你是何人？”
简生观给出了更明确的答案。
他说：“我是神医，不远万里前来找你，为了治好你的病。”
沙依格德轻笑出声：“我的病？你是说寄宿在我体内的恶鬼吗？这是圣教长老的事吧，轮得到你这个外邦老头来治？”
“恶鬼附体什么的，不过是殿下的托词而已。”
“托词？呵，果然是个异教徒，你不驱除纠缠我的恶鬼，又要如何治好我的病？”
“你身上的毒素已入骨髓，再不医治，很快就要死了。”
沙依格德眸光一凛：“你……”
简生观淡淡道：“我可以为你解毒，然后——帮你驱除真正的恶鬼。”
第40章 收奴
沙依格德审视着面前的稷夏老人：“你知道我中的是什么毒？”
简生观说：“在祭坛上我给你下把过脉, 看过你的瞳孔舌苔，应当是中了蜥毒, 取自勾昌国特有的青腹隐瘤蜥。”
沙依格德皱眉：“你什么时候偶给我把过脉，还看过我瞳孔舌苔？我怎么没有印象？”
简生观：“你不是发狂然后被我熏晕了吗？”
屈辱的记忆再次袭来，沙依格德高傲地说：“差点忘了你的胆大妄为。未经允许触碰王族身躯，意图不轨，该把你的两只手都给剁了！”
简生观反问：“我手没了谁给你解毒？”
沙依格德噎住：“……暂且听听你要如何给自己脱罪，我身上的毒岂是那么好解的。”
简生观道：“青腹隐瘤蜥的毒液十分特殊，服用微量会让人神清气爽，但若积少成多，便会让人产生幻觉, 进而疯癫躁狂, 到你这个地步……”
“多说无用，只要告诉我, 你有办法救我吗？”沙依格德打断他。
“自然是有的, 不过颇为耗时。”
“我说的是彻底根治，不是缓解症状。”沙依格德强调, “休想诓骗于我！”
“看来殿下是被别人骗过？”简生观揣测, “是不是给你开了药方, 症状立即得以缓解, 但之后依旧毒发, 甚至越来越频繁？”
“你怎么知道？你究竟是什么人？”
“殿下只要相信, 我真的是来救你的。”简生观淡然地看着他。
不知道为什么，沙依格德觉得自己在这个老头面前莫名失去了尊贵与威严，总是没几句话就被打压了气势。不过没关系, 他想，反正自己命不久矣, 最差就是死得更快罢了，信他一下无妨。他可以留这个老头在身边，治病之余，说不定还有其他利用价值。
毕竟是从稷夏来的……
想到这里，沙依格德道：“好吧，既然你声称自己有如此能耐，我便暂且赦免你的罪，允许你成为我的奴隶。”
“……”简生观以为自己听错了，“允许我什么？”
“成为我的奴隶。”
“我好好一个稷夏神医，千里迢迢来救你的命，为什么要当奴隶？”简生观质问。
“不做我的奴隶，凭你犯下的罪行，有什么资格留在我身边？”沙依格德质问。
两人鸡同鸭讲，根本谈不拢。
简生观的计划也被打乱了：“你等等，我们再捋一下……”
沙依格德强硬地说：“就这么定了，奴隶，我一会儿让治安官放你出来。曛漠的奴隶也分等级，像掮尸者和清污者那样的，因为太过不洁，压根就不能出现在我等贵族眼前，而你算是幸运的，能成为王储的奴隶，你当心怀感激，好好侍奉我。”
说着他叹了口气，“就是年纪太大了些，也不知还能苟活几日，看上去不大中用，重活干不了，送出去估计也没人要。”
简生观站起身，振了振袍袖：“我是来收徒的，我要当你师父。”
“……”沙依格德也以为自己听错了，停顿之后大笑不止，“你在做什么梦？要当我师父？就你？老头，认清楚你自己的身份！”
“你不愿拜师？”
“清醒一点，如果我现在留你在这儿，明天他们就会对你处以石刑。”沙依格德恢复傲慢的神态，“而我是来收奴的，我要做你的主人。”
***
最后他们也没达成一致意见。
简生观坚持要收王储当徒弟，沙依格德坚持要收神医当奴隶，鉴于两国的文化壁垒，两人谁也没有认可对方的说法。但治安官并不在意这些，他成功把这个身份复杂的稷夏人移交给了王子殿下，此后的一切责任都与他无关了。
回到王储寝宫，沙依格德屏退了所有仆从，只留下了简生观。
他张开双臂。
简生观坐到铺着绒毯的矮榻上休息，给自己倒了杯果浆解渴。牢里的地面实在太硬，饼也太干了不好吃，他虽不甚在意，却也不喜欢受难吃苦。
沙依格德：“……”
等了一会儿，手臂举酸了，见这人完全没有反应，他只好自己脱下外袍，随手丢在地上，等仆从们稍后来收拾。
罢了，外邦奴隶不守规矩，后面再慢慢教吧。
沙依格德坐到矮榻的另一端，也给自己倒了杯果浆，加了两块碎冰，细细品着。
他这才放松下来：“地牢不是适合说话的地方，现在我们再聊聊我的病情吧。”
简生观点点头，履行起了医者的职责，问道：“殿下是什么时候开始被下毒的？”
沙依格德道：“约莫是六年前，但具体什么时候，我也记不清楚。”他努力回忆，“或许是在父王生辰的夜宴上，或许是在勾昌使者的议事桌上……你说得很对，微凉的隐瘤蜥毒只会让人感到神清气爽，没有任何不适，所以刚开始我自己也没有发现。
“直到有一天，我突然看见许多丑陋狰狞的恶鬼堵住了我的去路，我非常恐惧，也非常愤怒，当即与他们搏斗在一起。但它们实在太多了，杀掉一个，又冒出来许多，我想尽一切办法除掉他们，用刀砍，用石块砸，用火烧，最终还是被它们扑倒在地，它们朝我张开了血盆大口，要扯碎我，吞食我。
“醒来的时候，我才发现那些恶鬼都是幻觉，但我的所作所为却是真的，我身在圣教中，砍伤了教徒，砸毁了祭坛，还差点烧毁重要的经卷。”
简生观确认：“那是你第一次出现幻觉？”
沙依格德回答：“不，那是我第一次发狂。在那之前，幻觉已经纠缠了我很长一段时间，最早是什么时候我已忘了，只记得那些恶鬼越来越清晰，越来越猖獗。”
简生观道：“手伸出来，我给你再把一下脉。”
沙依格德依言放上手腕，沾着冰水的指尖轻轻按住脉门，竟让他觉得十分安心，似乎本能地相信，这个人不会坑害自己。
等候诊脉期间，他注意到了这人的眉眼与手背，下意识地说：“你……怎么没有皱纹？”
简生观坦然地说：“我是神医，保养得宜不是应当的吗？”
“世上真有容颜永驻之法，我也想试试。”
“想学的话，拜我为师。”
“……”
诊完脉，简生观又喝了一杯果浆，说道：“勾昌国的青腹隐瘤蜥常常与赤羽草伴生，啃食赤羽草可让隐瘤蜥呈醉酒昏睡之态。我观殿下的症状，似乎已服用赤羽草很久了？这是何时被人诓骗的？”
提及此事，沙依格德不免忿然：“三年前，我的幻觉和发狂症状再度加重，从前服用的镇定汤药已完全失去了效用，父王便为我招募名医，寻求治病之法。也就是在那段时间，民间传出了我被恶鬼缠身的流言，为了避免发狂惹出祸端，我把自己关在了圣教的戒律堂中。
“重赏之下，有一名犹然人献出灵药，说是用赤羽草提炼而成，加入了其他百余种药物，能够宁心静气，驱恶除魔。此人在父王和圣教长老面前承诺，只要在我发狂时让我吃下灵药，便能即刻见效，若有虚言，甘愿承受一切责罚。
“抱着试试看的态度，他们在我发狂的时候，给我强行喂下了他的灵药。正如那人所说，果然立刻就有了效果，我恢复如常，神智清明，似乎是好了。于是那人留下炼制灵药的方子，得了重赏，就这么逃走了。”
简生观道：“殊不知赤羽草只能暂时抑制狂躁之症，却对毒性有着加强的作用，会导致你毒发间隔越来越短，幻觉与狂躁越来越严重。”
沙依格德气得锤了下软榻：“正是如此，如今想来，那犹然人定是受人指使，医治我是假，来催我的命才是真！”
“我知道了。”简生观心中有了计较。
“什么叫你知道了？”沙依格德急问，“我说了这么多，你究竟打算怎么医治？我听说稷夏医道了得，有针灸刮骨，推宫换血之法，你是要用哪种？”
“那些都对你没用。”简生观说，“据我推算，你还有不到半年的寿命，半年后，你会由极度亢奋转变为萎靡不振，渐渐无法行动、无法进食、无法言语，直至死亡。”
“当真只剩下半年了……”沙依格德不禁黯然。
“所以，我们还有很充足的时间，眼下先不急着医治吧。”
“充足？六个月很充足吗？”
简生观不慌不忙地说：“我看殿下那日在祭坛上的所为，分明还有其他的事情想要去做，似乎也没记着要医治？”
沙依格德道：“我那日毒发，众目睽睽之下失去神智，大闹圣教典仪，亵渎烈阳辉印，足可见中毒至深，堂堂王储的性命都不保了，还能做什么事？”
简生观直言：“可殿下那并不是毒发，而是装疯啊。”
“你……你如何得知？”
“我骑到你身上的时候就知道了。”简生观说，“你踩到袍脚摔倒在我面前，便是想让我配合你演完这一出戏。你的计划中本没有我，但我偶然间成了你的助力。”
“一派胡言！我已经够疯了，为何还要装疯！”
“因为殿下你还没有放弃。”简生观戳破他的谎言，“你想最后搏一把，在仅剩的时限里，去往稷夏，为自己谋得一线生机。”
沙依格德瞪大了眼，这回他是真的被吓住了。
恍惚间他意识到，这个老头对自己的一切了如指掌。
简生观说：“所以，我来接你了。”
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