由于简生观一语道破了他的目的, 沙依格德想了想，假如此人真是神医, 自己真疯假疯也瞒不过去，不如开诚布公地与他谈谈。
重新审视了这个新收的奴隶，沙依格德给自己倒了杯果浆饮下，说道：“我的母亲已病故多年，曛漠王后之位空悬，但父王专宠爱妃瑟娅。瑟娅的儿子拜厄斯，如今已满十二岁了。
“按照我们的习俗，子嗣年满十二即可协助长辈操持事务，商贾如此, 官员如此, 王族亦如此。我自己就是在十二岁时被立为王储的，掰着算算, 也有十四五年了。”
简生观顺势揣摩：“你父亲嫌弃你了？想另立王储？”
沙依格德敲了下琉璃盏：“啧, 放肆，你怎么什么都敢说！这种事岂能胡乱猜测, 还当着本王子的面口无遮拦, 像你这样的碎嘴奴隶, 就该拖下去拔了舌头！”
简生观已习惯了他的威胁：“那你要不要把我拖下去拔舌？我帮你叫人？”
沙依格德：“……”气死, 怎会被这老头拿捏住！
见他不吭声, 简生观提醒道：“不拔的话继续说正事。”
理清被打断的思路, 沙依格德说：“瑟娅是个有野心的女人，自然不甘心让自己的儿子永远屈居于我之下。多年来，我与她之前的龃龉越来越深, 争斗越来越多，她的这份不甘心早已放到了明面上来, 父王看在眼里，却并不插手。
“父王也有他的考量，对他而言，我与拜厄斯都是他的继承人，谁输谁赢，他都没有损失，反倒可以在这样的斗争中挖掘我们各自的能力，逼着我们争先出头，给曛漠带来更大的利益，何乐而不为？
“私心上，他可能更偏爱拜厄斯一些，我那个弟弟，确实很会讨人喜欢。但父王始终没有动摇过我的王储之位，我也不知他是还顾念着母亲的旧情，还是其他什么原因。总之他这样的态度，让瑟娅十分不满和不安。”
简生观依旧我行我素，直言自己的猜测：“你中毒这件事，多半与瑟娅脱不了干系。”
沙依格德道：“你不该……算了，我当然知道，但我没有证据。总不能疯疯癫癫地跑到赌王跟前哭诉，说王妃想害死我让她儿子取代我吧？求求父王为我主持公道，把他爱妃和幼子统统处以石刑？也太蠢了！”
“怎么哭诉都想好了，你是不是真的动过这样的念头？”
“想想罢了，这么做我拿不到解药救命，还是得死，父王肯定会直接放弃我这么个又蠢又找死的儿子，扶持拜厄斯。”
“嗯，我懂了，所以你现在是将计就计。”简生观说，“我听闻曛漠出产了一块美得动人心魄的宝石，要进献给稷夏，以表修好之意？”
“真是奇怪了，你一个外邦老头怎么会知道这么多？”沙依格德不解，“治安官查过你的过所，你是近期刚入曛漠不久，宝石的消息我们尚未公布出去，你一个平头百姓，怎会如此了解王族的动向？你该不会是外邦派来的细作吧？”
“我一个细作，大张旗鼓地跑上祭坛冒犯王族？然后冒着被处死的风险，来给你这个半死不活的王储治病？”
“……确实不太像。”
“我们多罗阁有自己的消息来源，只能说你这边的事引起了我的兴趣吧。”简生观说，“如果不过来看看，你我的因果可能……”
“什么因果？”
***
简生观短暂沉默，岔开话题：“所以呢？这块宝石你们打算怎么进献？”
沙依格德压下心中疑惑，又被拉回思绪：“听你这么说我倒是放心了，可见你确实只知皮毛。宝石只是粗坯，我们不可能直接进献宝石，按照父王的意思，要制成一件富有寓意、精巧华贵的饰品，再派使者送去稷夏。”
简生观点点头：“你和拜厄斯，都想去做这个使者。”
“是的，我的状况有些复杂。”沙依格德说，“如果我还像从前那样，默默无闻地在王宫或圣教里发疯，那么瑟娅更愿意看到我在王宫里慢慢耗死。她会向父王谏言，说我身体不好，难堪大任，然后顺理成章地举荐自己刚满十二岁的儿子，让拜厄斯出使稷夏，为他争取更多的关注与筹码。而我太过被动，只能坐以待毙。”
“所以你铤而走险，选择了当众发疯。”
“我不能再遮掩躲藏了，必须把事情闹大。”指尖敲了敲琉璃盏，沙依格德道，“于是我挑好了日子，选好了场合，给自己博一条出路。”
“圣教开坛祭祀七日，你为何选了第五天？”这是简生观好奇的地方，恰好当天那个时辰艳阳转阴，骤然下雨，这位王储的发疯时机绝妙，在外人看来可不就是黑暗之神降临，恶鬼附身显相之态。
“你们稷夏有时历节气，我们曛漠也有自己的天气推算。”沙依格德自信地说，“我提前去称量了风鸣丘的沙土重量，便猜到那日临近午时要降雨，算准了时机去祭坛绶带，果然营造出了安格拉曼降神的幻象，除了你这个神医，完全没人发现破绽，真是为我的才智倾倒。”
“……”忽略他的自我赞美，简生观想了想说，“你这么做，是想加深民众对你被恶鬼上身的印象，往后一旦你有机会解毒翻身，只要对外说清除了恶鬼，通过阿胡拉玛的光耀洗净了灵魂，就可以再度回归成为受人尊敬的王储。嗯，的确是个好托词。”
“不仅如此，更重要的是，我要让瑟娅看到更多的希望，才能促使她沉不住气，变得更加急迫。”沙依格德说，“她一直苦于父王不肯废黜我，才不得不忍气吞声，只能在不惊动父王的前提下给我找麻烦。但如今我自己闹出这么大的动静，坐实了恶鬼附身的丑闻，百姓对我的信心跌至谷底，她岂会放弃如此诱人的机会，必定要想办法动摇父王心中的天平。”
“你觉得她会因此放弃为拜厄斯争取出使稷夏的机会？”
“她会假意谦让于我，促成我去出使的局面。如果足够了解她，你就会知道，我表现得越是不肯罢休，她就越要与我相争，而我若是不感兴趣，甚至自毁机遇，她反而有所忌惮，会仔细斟酌利弊。”
简生观分析：“可你不要忘了，她不会真的甘心让你去出使稷夏，完成护送宝石的任务，她的目标仍是摧毁你。”
沙依格德不以为意：“我知道，只要我走出曛漠，踏上莫贺延碛的沙丘，她就一定会在途中制造各种刺杀和意外，阻止我完成护送宝石的任务。就算我侥幸到达稷夏，进献了宝石，她也会让我毒发致狂，死在异国。这样既能借机除掉我，又能把她自己的罪责摘得干干净净，可说是送上门的好事。”
“不够。”
“什么不够？”
简生观也敲了敲琉璃盏，说道：“你与她交锋多年，对她的多疑和谨慎想必颇为了解。单单以你自己为诱饵，没有其他后盾作为保障，你觉得她一定会上钩吗？”
沙依格德敛目沉思：“是有一些风险，但这步棋我不得不走……”
简生观道：“没说你这步棋走错了。我的意思是，你还要备下一步后手，彻底消除她的后顾之忧，才能让她心甘情愿地把出使机会让给你。”
“可是，要怎么才能消除她的后顾之忧？”
“这一步后手，我已经给殿下备好了……”
***
两人不知不觉说到太阳西沉，外头仆从敲门询问晚膳是否要送进来。
沙依格德感觉肚子空空，便让贴身仆从奇那送上饭菜。
奇那恭敬地捧着餐盘进来，羊肉、面饼、烩菜、果脯、奶糕，林林总总摆了满桌，但都是只有一小份，显然仅供一人食用。
在奇那的侍候下，沙依格德兀自吃了起来。
简生观问：“我的呢？”
奇那：“……”
沙依格德无语：“你一个奴隶，难不成还想与本王子同食？”
“没我的份是吧？”简生观一撩袍袖，走到门口清了清嗓子，高声叫喊，“沙依格德殿下想要借恶鬼显相之事，谋得……”
“行了！给你上饭！”沙依格德吓得一口羊肉喷出来，忙道，“奇那！现在！立刻！给这个奴隶跟我一样的餐食！给我堵上他的嘴！”
简生观坐了回来。
奇那不明所以，但很快奉命送来了第二份晚膳，而后再度退去门外。
吃完饭，沙依格德捂着心口，一时间面如金纸，汗如雨下。
简生观问：“你毒发了？”
沙依格德摇头：“没有，这是长期服用赤羽草的副作用，心口绞痛，气血翻涌……”
简生观好整以暇地说：“看在你救我出地牢的份上，我教你一套心法吧。”
沙依格德疑惑：“心法？什么心法？”
简生观道：“一种武功心法，你们曛漠也有吧。我能看出殿下你外家功夫不错，但内力浅薄，但若想解毒，你还需先将我这套心法练熟了，学会聚气流转，这也会让你身法更敏捷，力量更充沛。”
沙依格德眸光凛然：“你连我的武功路数都知道？”
“身负外门功法，知道，什么路数，尚不知晓。”简生观意味深长地说，“许多殿下不愿透露的隐秘之事，我自然也无从了解。”
“……”沙依格德沉默了下，又道，“你除了是神医，难道还是稷夏的武林高手吗？不，看着不像。”
“我这副身体只练过形意拳，强身健体罢了。”
“那你还想教我心法？你自己练过吗？靠得住吗？”
“殿下放心，我自己没练过，但我有其他弟子练过，不是什么邪魔外道，对你的病情百利无一害，练了就知道。”
“行吧，姑且试试。”
于是简生观让他打坐运功，诵念口诀：“吞月静松，徘徊空谷，山海拂光，凝气无相……”
这一夜，就这么过去了。
***
次日清晨，曛漠王维拉克希突然驾临多以勒宫。
奇那想要进屋通报，却被国王拦了下来：“不必惊扰他，此次病症来得又凶又急，本就是想让他多休息几日的，那些繁文缛节都免了吧。”
如此一来，维拉克希迈步进入寝殿，就看见自家长子、曛漠的王储殿下，全然裸着上半身，丝绸盖着下半身，跟一个白发白须的老头躺在一张床榻上。
那老头倒是衣着齐整，但手掌正抚摸在沙依格德胸口上。
维拉克希：“……”
人群闯入的声音到底还是吵醒了沙依格德，他好久没睡得这么安稳，舒服地伸了个懒腰，抓了抓蜷曲的头发，迷糊着问：“奇那，何事喧哗？”
奇那跪在地上哆嗦：“殿、殿下……”
沙依格德与自家父王对上眼：“……”
简生观也醒了：“啊呀我的老腰……怎么这么多人？”
维拉克希抽动着眼角，尽可能维持着一国之君的镇定：“吾儿，想不到你喜欢这种……老当益壮的床伴？”
沙依格德赶紧起身行礼，随手披上衣袍：“父王，你听我解释！”
维拉克希说：“我听着呢，你解释。”
沙依格德：“是这样的，我……我……哦对，我疯了。”
维拉克希：“……”
简生观适时应和：“是的，他疯了。”
第42章 携伴
好不容易解释了眼下的情形, 沙依格德总算把父王对简生观的印象从“老当益壮的床伴”转变为“医治病症的大夫”。
维拉克希冷静下来想想，倒也不觉得自家大儿子会对这样一个老头感兴趣, 就算真的突然换了口味，对他们这种王公贵族来说也没什么，不过是多了一桩风月流言，曛漠人向来情感奔放，这都不算什么大事。
简生观稍稍整理衣冠，摆正自己奴隶的位置，跟奇那一起垂首站在角落里。
沙依格德看他这么恭顺，反而有些不习惯了，边回应他父王的问候关怀, 边忍不住朝他这边瞟, 看他是不是在暗中作妖。
维拉克希：“……孤跟你说话，你在看哪儿呢？”
沙依格德连忙收回目光, 应道：“承蒙父王关心, 那个稷夏老头虽然胆大妄为、不敬王族，但还算有些医术。儿臣让他戴罪立功, 用稷夏的方式施以调养, 果然感觉舒服一些, 头脑也清醒了许多。”
维拉克希颔首：“可见外邦有很多值得我们学习的地方。”
沙依格德状若无意地说：“是啊, 儿臣这沉疴旧疾, 说不定在稷夏只是寻常病症, 很快就能药到病除了。”
仆从送上早膳，维拉克希如同一个平凡且慈爱的父亲，亲手给他布菜：“凡事都讲究机缘, 久病不愈，还是要先打好身体底子, 不可急于求成呐。还有外头那些流言，传成什么样子了，也不能放着不管，你说是不是。”
双手接过那盅新鲜的羊奶，沙依格德心中一凛。
他听出了父王话中深意，原来今日的嘘寒问暖，俱是威慑与敲打。
沙依格德诺诺：“还是父王思虑周全，儿臣知道了。”不动声色地喝了几口羊奶，他也亲手给对面奉上点心，“父王也尝尝，我这里的厨子最擅长做这种酥饼，芯子里加了乳酪，还可裹着羊肉吃。”
维拉克希咬了一口，赞道：“确实不错，你弟弟也爱吃酥饼，宫里膳房重油重糖，吃多了他又嫌腻，磨人得很。”
沙依格德顺畅地接话：“回头我给拜厄斯送一些，我这里要清淡得多，再嘱咐他们多加点乳酪，小孩子正长个头，多吃点才好。”
“嗯，你有心了。”
“应该的，我做哥哥的，自然要多多照拂弟弟。”只怕送过去的酥饼，别说吃到肚子里了，瑟娅压根不会让拜厄斯碰一下。
可这番话，他还是要说，那些酥饼，他还是要送。
父慈子孝地用完早膳，维拉克希说出了此行的另一个目的。
“既然你已无大碍，三天后的王宫夜宴应当可以参加了？”维拉克希道，“闹出那么大动静，大臣们都很担心你这个王储。能撑住的话，最好还是去露露脸，安一下他们的心，也免得他们被那些风言风语蒙蔽，妄加揣测。”
“好，父王放心，儿臣定会照常出席。”
“那就不打扰你养病了，好好休息吧。”维拉克希起身离开，走到门口又想起什么，回头问他，“对了，还记得西奥多家的小女儿吧？先前给你引荐过，这次夜宴可以邀请她来当你的携伴，若能笼络到西奥多家族，于你也大有益处。”
“萨琳娜·西奥多？唔，儿臣会去……试着邀请的。”
***
曛漠王走后，沙依格德颓丧地瘫倒在床上。
听完整场的简生观问：“你都快要死了，还要相看娶亲？”
沙依格德挠着头坐起来：“贵族之间的利益联姻罢了，就算婚事的第二天我就升天了，也不会影响正妃获得王族身份。若是我在升天之前还能留下子嗣，那就更好了，子息绵延是得了大金乌神庇佑。当然，瑟娅肯定不希望如此，否则她还得跟我儿子争。”
“原来如此，看你有所迟疑，是担心瑟娅从中作梗？”
“不不不，这事还没到她想作梗的地步，主要是我……她……哎……”
“哦，感情问题，那我帮不上忙了。”简生观说，“要是你圆房有困难，我这个神医倒是可以帮帮你。”
“帮什么帮！谁要你帮了！”沙依格德怒道，“我有什么困难，你这个年纪才有困难吧！不是，我干嘛要跟你比这个？哎烦死了！奇那，更衣！”
“是，殿下。”奇那乖巧地伺候他洗漱，捧来华服长袍给他穿上。
简生观闲来无事，在一旁吃着点心。
沙依格德见不得他这副悠闲的模样，斥道：“偷什么懒，跟我一起出门！”
***
沙依格德找人给萨琳娜送了口信，约她在圣教见面。
简生观跟着他来到圣教，作为在祭坛上公然骑了王储的人，他在圣教颇负盛名，一路上不少人偷偷瞥他，小声议论。
“真是他？”
“是他是他，就说是个白胡子老头，稷夏人，好认得很。”
“看不出来啊，老当益壮……”
“我知道他，先前在路边摆摊看诊的，是个异教徒吧？”
“那天不是入了我教了吗？王储殿下亲自绶带的……”
“可那会儿王储殿下自己不是被恶鬼附身了吗？这样也算入教了？”
“好歹有亚摩登长老见证，再说那时候他骑了王储殿下，不就相当于制服恶鬼了吗？”
“有道理，看他给不给辉印行礼吧。”
只见简生观面朝庭院正中悬吊的烈阳辉印，左手握圈贴额，毫无负担地行了礼，俨然一副正经教徒的样子。
沙依格德听得青筋直冒，“恶鬼附身”的效果的确是达到了，怎么还附带了“王储被骑”的额外描述，风头都让这老头出了，自己倒是成了笑话。
端着王族的架子，假装对流言蜚语浑不在意，沙依格德来到聚光池畔。
这是他与萨琳娜相约的地方。
净澈的池水微微荡漾，阳光在细碎的波浪上跳跃，在那张俊美的脸上映出金影，又投进那双翠绿的眼眸中。简生观在一旁注视着沙依格德的侧脸，不得不说，一位深情款款、略带忧郁的王储殿下，着实令人着迷——如果他没有疯病的话。
很快，一位婀娜多姿的曛漠女子款款而来。
她身着芙蓉色的绫罗长裙，勾勒出纤细的腰线，挽着浅紫纹锦披帛，耳上坠着亮眼的攒丝葡萄石耳环，腕间佩戴红玛瑙手镯，脚踝缠绕着镶嵌堇青石细链，一双浅褐色的剪水清瞳轻轻望来，似能勾魂夺魄。
走到沙依格德身边，她行了圣教礼，柔声问：“殿下约我前来，所为何事？”
沙依格德开门见山地说：“父王让我邀请你做三日后王宫夜宴的携伴。”
“哦。”萨琳娜摇了摇头，“抱歉，我没有兴趣。”
“怎么，说好的话要反悔？”沙依格德冷哼。
“殿下这话说得奇怪，你我之间说好了什么？”萨琳娜依旧是那般春风化雨的语气，说出的话却冰冷无情，“说好你以王储之身迎娶我，让我不必为了家族利益远嫁撒罕？”
“不然呢？”
“那你也要能保住王储之位才是啊。”萨琳娜叹息，“在圣教祭坛上做出那般丑事，疯病发作，恶鬼显相，我原以为传言都是夸大其词，没想到事实比传言还要不堪，这样一个身心俱废之人，还有继续做王储的可能吗？”
“你不愿帮我。”沙依格德已明白她的意思。
“你派人送来口信，父亲压根不想让我前来应约，只是我顾念先前所谈利弊，还是决定与你当面说清。”萨琳娜轻声细语地说，“你还没认清现状吗？殿下，你已经被所有人放弃了。陛下不过是想给你最后一点体面，才拖着没有废黜你。西奥多家族不会站在你这边，与其把我嫁给你，还不如让我与撒罕贵族联姻。”
“好，我明白了。”沙依格德暗自握拳，维持着该有的风度，“感谢你的郑重回绝。”
萨琳娜踮脚凑到他耳边，像是在说情人间的悄悄话：“不要怪我……你自己都没有几天好活了吧，真要让我嫁进王宫就守寡吗？你都无法自保了，还指望我去与瑟娅王妃争锋吗？”
沙依格德退开两步，微笑着说：“叨扰了，代我问西奥多阁下好。”
如来时一样，萨琳娜款款离去。
她字字句句都透着鄙夷，又用极尽温柔的语态掩盖，那副轻软的嗓音，竟让简生观起了一身鸡皮疙瘩。
他不由道：“难怪你方才是那种神情，这个女人好厉害。”
沙依格德心不在焉地说：“嗯。”
“你爱她？她爱过你吗？”
“你有毛病？”沙依格德无语，“你看我跟她像是相爱吗？”
“我不会看这种东西，只会看病。”
“不会看就别瞎说！”
***
气氛尴尬，两人在聚光池边又站了一会儿，简生观问出了那个困扰他良久的疑问：“殿下，你究竟对聚光池和这里面的圣水做了什么事？为何知情人都讳莫如深？”
沙依格德瞥他：“关你什么事？”
“好奇罢了。”简生观说，“想搜集一下殿下你的英勇事迹。”
“嗯，就是心里不痛快，跑来圣教撒泼，喝多了葡萄酒，把十几桶酒全灌到池子里了。”
“这样啊，圣教禁酒，确实不妥。”
“然后我泡在池子里，兴之所至，来了一发。”
“……什么？”
“纵欲，懂了吗？”
简生观十分惊讶：“跟谁？教徒吗？不会是圣女吧？”
沙依格德小麦色的脸颊微微泛红“怎么可能！我好端端玷污人家姑娘做什么！跟我自己的手不行吗！”
简生观看了看这里四面敞开的构造，赞道：“殿下兴致不错。”
沙依格德：“……”
简生观补上之后的事情：“在亚摩登长老的斡旋下，最终圣教让你赔偿了八千卡撒亚黄金重修池子，用于更换地砖？”
沙依格德嗤笑：“你真以为他们会用那些黄金来换砖吗？告诉你，他们只换了水，命清污者擦洗了池壁，至于那些黄金，鬼知道塞进了谁的口袋。”
对于索伊德教的了解更进了一步，简生观中肯地说：“曛漠真是富有，比稷夏的王公贵族还要豪奢，不愧是明珠与宝石的故乡。”
沙依格德道：“有什么用？还不是要仰仗稷夏开辟的丝绸之路。”他想清楚了一些事，举步回宫，“老头，你说得对，我必须要备一步后手。”
***
三日后，王宫夜宴。
沙依格德提前到了，先亲自给拜厄斯送了乳酪酥饼，而后在花园里闲逛散心。
曛漠王碰见他，慈爱地问：“你的携伴呢？没跟萨琳娜一起来？”
沙依格德支支吾吾：“父王，我的携伴……”
简生观刚巧过来：“殿下，王宫还挺大，我差点走错了路。”
维拉克希如遭雷劈：“……又、又是他？”
第43章 晴眼
维拉克希的目光在两人身上徘徊：“又、又是他？”
沙依格德忙道：“不, 不是他！那个……嗯，儿臣担心自己旧疾复发, 故而带他进宫来随诊，以备不时之需。父王，这老头医术了得，在我们王城里也颇负盛名，恳请父王让他作为外邦宾客参加宴会。”
维拉克希松了口气：“哦，不是携伴就好。我们曛漠一向礼遇能人贤士，他的本事……也算是有目共睹，添个席位也无妨。”
简生观躬身，执稷夏拜谒礼仪道：“多谢陛下款待。”
见他如此郑重, 维拉克希有些意外, 没想到这么个山野大夫，礼数还挺周全。
送走父王, 沙依格德带着简生观往明漪榭走, 数落道：“你怎么总是在不该出现的时候出现！还每次都让我下不来台，是不是跟我犯冲啊！”
简生观说：“你刚刚去给小王子送乳酪酥饼, 不是不让我跟着吗？我就四下逛逛, 再来寻你, 哪知道这么巧呢？”
两人说着话, 几名宫人捧着碗碟吃食路过, 旁边的侍卫催促他们不要误了时辰。
侍卫看见简生观和沙依格德结伴而来, 面色有些古怪，先朝王储行了礼，接着对简生观道歉：“方才是我莽撞了, 请阁下勿要见怪。不过既然是殿下的携伴，该好好陪同殿下赴宴, 不要到处乱跑了。”
简生观拱手：“知道了，王宫太大，多亏大人指路，才让我寻到殿下。”
沙依格德不理会他们，姿态高傲地快步向前。
简生观小跑几步追上去：“我这老胳膊老腿的，殿下慢些走。”
待到无人之地，沙依格德停下脚步，怒道：“什么携伴！谁说你是我携伴了！我什么身份，你什么身份，这样让我的面子往哪儿搁！”
简生观无辜道：“侍卫把我拦下来盘问，我能怎么办，只好说我是你带进来的。也不知道为什么，他们自己理解为携伴了。”
“我……你……”
“好了，看开点，今晚要想成事，我至少得先在宴会上有个身份吧。殿下自己也知道，否则刚刚就不会帮我向陛下讨来宾客坐席了。”
“……”沙依格德无言以对，只能皱着眉头上下打量简生观，找茬道，“特地给你加了座，今晚这么重要的场合，你就穿成这样？一身破衣烂衫，须发也不打理，乱糟糟的！我不是让奇那给你备好衣裳了吗，怎么不换？你就这副模样参加宫宴，丢的还不是我的脸！”
简生观反观自己，一身灰扑扑的袍子，领口袖口还开了线，一头白发用了根木簪插着，胡须末梢还有点打结，活脱脱一个在街头摆摊看诊的老大夫，好像是有点不大正式，难怪侍卫拦他。他不是很在意自己的形象，进宫之后绕花了眼，就把这事给忘了。
“殿下临时说要早点来，我就没来得及换，让奇那帮我把衣裳带来了。”
“那你还不快去？等什么呢，等本王子亲自伺候你更衣吗！”沙依格德揉了揉额角，“把自己好好收拾一下，我真是受够了你的邋遢！”
***
夜宴快要开始了。
沙依格德让仆从撤去了自己身边的坐席，独自落座。王储殿下没有携伴之事，自然也就被众位宾客所知晓。
这么看来，萨琳娜与殿下的婚事不会再有进展了？这是一个十分明确的信号，有心人朝西奥多大臣看去，揣摩着这个家族的取舍。
西奥多不以为意，只与邻座的官员交谈。
沙依格德端坐在明漪榭的高台上，距离王座只有一步之遥，可在旁人眼中，那一人之下的位子几近崩散，他已不可避免地坠入了无尽深渊。
早已习惯诸多非议的沙依格德神色如常，不发疯的时候，他俊美的样貌和华贵的气度可说是无懈可击。只是不知从何时开始，朝中大臣就只记得他的疯病与张狂了。
刚被立为王储时，年仅十二岁的他就平息了两个部族对风鸣丘绿洲的争夺，其后数年，他协助父王与周边多国建立邦交，提出更适合丝路商贾的税赋方法，息烽城南便利于平民的早市与晚市，也是他一手促成。
可是他疯了。
如今他也不知道，是否还有人在乎他为曛漠所做的一切。
“殿下来得好早。”一声招呼打断了他的出神，瑟娅带着拜厄斯在他的对面坐下。
“王妃今日真是美艳动人。”沙依格德张口就夸，又询问弟弟，“拜厄斯，乳酪酥饼好吃吗？父王说你爱吃，我趁热给你带来的。”
“很好吃，是我吃过最好吃的酥饼了，谢谢哥哥。”拜厄斯乖巧地说，哪怕他一口都没尝过，也能面不改色地应承，“没想到哥哥病中还惦记着我。”
“那是自然，我们是一家人嘛。”沙依格德道，“正如王妃惦记着我的婚事，怕我因为生病冷落了人家，特地帮我去西奥多家说项拉拢，可惜还是没办法挽回。哎，怪我自己不讨姑娘喜欢，辜负了父王的期盼。”
瑟娅面不改色地接话：“殿下也不要太难过，萨琳娜眼光高，心思重，未必适合你，来日我再为你好好物色一下。”
沙依格德轻笑着摇头：“只怕我这副身体无福消受啊，还是等我痊愈了再说吧。”
和乐融融之间，双方已交锋了好几回合。
眼看就要开宴了，简生观却还不见人影，沙依格德不由翘首看向台下宾客的坐席。
拜厄斯奇怪地问：“哥哥，你在看什么？”
沙依格德也不瞒他：“没什么，我在等一个老头。”
拜厄斯了然：“我知道我知道，那个在祭坛上骑了哥哥的老头！”
沙依格德：“……”
瑟娅笑骂：“拜厄斯，不要口无遮拦。”
“父王说，那个老头在给哥哥治病，是真的吗？稷夏的医术这么厉害吗？”正是好奇心旺盛的年纪，拜厄斯哪里忍得住。
“他自称神医，算是有点本事吧。”沙依格德说，“那天他……骑我，就是在给我用药了，回去之后又为我调养了一番，你们看，我是不是好多了？”
拜厄斯仔细瞧了瞧，点头：“嗯，感觉哥哥气色不错。”
瑟娅垂眸理了理织锦衣袖：“竟有这等奇人，殿下真是好福气。这怪病也拖了许久了，希望这次能妥善医治，今早康复。”
沙依格德道：“承王妃吉言。”
他的目光还停留在宾客席那里，瞥见一抹白色鬼鬼祟祟地钻进人群，这才放了心。虽然隔得太远，又有遮挡，但他仅凭直觉就知道是那个人，断不会认错。
此时恰好曛漠王入座，众人纷纷起身行礼，简生观飞快地挪到自己的席位后，跟随大家躬身唱祝，成功掩盖了自己的迟来。
维拉克希宣布开宴，葡萄美酒的香气在夜风中缭绕，所有人举杯共饮。
***
热情妖娆的歌舞调动起人们饮酒的兴致，各自攀谈说笑起来。
来之前大家都听说了，曛漠王要在此次夜宴上展示一件未曾现世的宝物，单纯为了开开眼界，这一趟也值了。
果然，气氛正浓时，维拉克希朗声道：“早前我们开出了一块动人心魄的宝石，邀请了最负盛名的工匠莫姆，花费了无数昼夜雕琢打磨，终于创造出了一件绝美的饰物，今日就来请大家鉴赏一番。
“我们打算将其进献给稷夏，以修丝路商贸之好。远道而来的客人也请举杯，敬哈希塞拉，明珠与宝石的故乡。”
众人回应：“敬哈希塞拉，明珠与宝石的故乡。”
于是四名宫人捧出了一方双层的托盘，盘底略有起伏，铺着夜空蓝色的丝绒布。托盘边缘向上延伸出一条黄金铸就的粗壮树干，在略高的地方抽出繁复枝条，又生出许多黄金叶子，以弯曲树形架出了第二层。横向的树枝上暂且盖着又一块夜空蓝色的丝绒布，垂坠下来，遮盖着宝物的本体，等待着宴会的主人亲手揭开。
维拉克希步下高台，在明漪榭的中央站定，揭开了上层的丝绒布。
他说：“此贡品名为，卧狮晴眼。”
随着丝绒布的掀起，众人得以目睹这件宝物的真容。
只见那是一尊卧躺在黄金树下的狮子雕塑，长约两尺，宽约一尺，高约一尺半，由青铜铸造而成，卧躺的姿态优雅而威猛。似乎是被暗处的危险扰了清梦，狮子的嘴巴微微张开，仿佛在低沉咆哮，左前爪轻轻抬起，爪子上清晰可见的肌肉线条充满了力量感。
最引人瞩目的，是它的眼睛。
卧狮的眼睛是由墨绿色的猫眼石镶嵌而成，形状浑圆，在夜宴灯火的映照下，竖线状的瞳孔流转着奇妙的光彩，犹如蕴藏着万里晴空，璀璨夺目。
席间蓦然寂静，大家都在屏气凝神地欣赏。
简生观被埋没在宾客后方：“……”
根本看不见！
他跳了两下，视线还是无法越过前面好几排高大的异邦人，只能放弃。
罢了，不急于一时，以后再看。
***
宫人捧着卧狮晴眼，在明漪榭上绕场一周，让贵族和重要的外邦使者得以观瞻，而后将其放在王座前方，正位于沙依格德与瑟娅之间。
瑟娅望着这件宝物，适时开口：“这么说，陛下不日就要派遣使者前往稷夏了？”
维拉克希颔首：“不错，使者要护送卧狮晴眼到达稷夏，进献给他们的皇帝。那边战乱甫歇，正是要拉拢盟友、韬光养晦的时候，我们此番表态，当能与其长久修好。”
瑟娅问：“那遣谁去出使稷夏，陛下可想好了吗？”
维拉克希意味深长地看向她：“爱妃有要举荐的人选？”
瑟娅正在斟酌，却听沙依格德道：“不如让拜厄斯去吧，他已满十二岁，正是可委以重任、加以磨练的时候。”
听到他这么说，瑟娅有些惊讶。在她的预想中，沙依格德应当是想为自己争取的，怎么忽然举荐起了拜厄斯？
事出反常即为妖，她决定静观其变，看看沙依格德在搞什么名堂。
维拉克希叹道：“路途遥远，拜厄斯年纪尚小，从小又娇生惯养的，要穿越莫贺延碛，也不知能不能吃得了这份苦。”
拜厄斯忙道：“我可以的，父王，让我去吧！”
维拉克希举杯饮酒，不置可否。
瑟娅时刻关注着沙依格德，等着他出招，然而他却不再纠缠这个话题，转而说道：“父王，若要前往稷夏，还是走丝路最安全吧。不过眼下丝路分作了两条，一条旧的，是稷夏先帝沿用下来的，还有一条新的，是近十年兴起的路线，我们此番遣人出使，要走哪一条？”
维拉克希沉吟片刻：“为确保稳妥顺遂，此事的确要好好筹谋，沿途所经之国，也要与对方打点好关系……”
沙依格德道：“刚巧今日几位大国的使者都在，不如就与他们商量一下？”
维拉克希应许：“嗯，这是互利的好事，正该如此。”
瑟娅不禁皱起了眉头，沙依格德的提议完全在她的筹备之外，选择走哪条丝路出使，有什么区别吗？
仅仅是途径哪个小国而已……他到底在谋划什么？
***
维拉克希和瑟娅都没想到，就是新路和旧路的问题，引发了一场激烈的争吵。
得知曛漠正在抉择出使稷夏的路线，犹然和勾昌的使者各自盛情邀约，而后双方互相讥讽谩骂，全然不顾还在王宫宴会上。短短一曲歌舞的时间，就从发生口角演变为大打出手，谁也劝不住，闹得不可开交。
曛漠王大怒：“好了！吵什么！都给我安静下来，说清楚怎么回事！”
于是犹然使者与勾昌使者你一言我一语，交待了事情的原委。
他们两国都是丝路的途经之地，但旧丝路直穿过犹然的王都，新丝路只经过在他们的一座边陲小城，这两条路带给犹然的商贸利益天差地别。相反，新丝路让勾昌的王都赚了个盆满钵满，而旧丝路只能让他们蹭到零星油水。
已经享受过繁荣的小国，哪里肯放弃如此重要的机会，都希望丝路正统选定在自家门口，这样才能带来数不尽的财富。
犹然使者声泪俱下道：“陛下，曛漠是丝路上铁打不动的贸易大国，体会不到我们这种小国的苦衷。正是勾昌国趁着稷夏战乱，搞了些蝇营狗苟之事，让丝路临时改了道，这几年我们犹然国力大不如前，再这么下去，怕是要埋葬在莫贺延碛的漫漫黄沙里了！”
维拉克希劝慰：“不至于不至于……”
勾昌使者激动地反驳：“什么叫我们搞事？分明是你们自己内部争来抢去，搞得丝路不得安宁，各地商贾这才选了我们勾昌作为中途暂歇之地。要我说，丝路早该改道了，凭什么必须一成不变？就该是哪个国家更便利，就从哪个国家通过！”
犹然使者：“你敢说你们勾昌没有从中挑唆！”
勾昌使者：“血口喷人！你们有证据吗？”
犹然使者：“总之，丝路是否改道，终究是要由稷夏与曛漠这样的大国来决定的。”他转身朝着上首行礼，“所以陛下，出使稷夏请务必要恢复旧时路线，我们犹然定会盛情款待！只要丝路恢复，我国愿奉出三年赋税，在莫贺延碛建立丝路驿站，确保通商顺畅！”
勾昌使者：“陛下，走我们勾昌吧，我们已然做好万全的准备了！”
维拉克希给吵得头疼：“丝路改道与否，这又不是我能决定的！”
就在这时，一个沉稳舒朗的声音在人群中响起：“陛下，我们稷夏早已发现丝路变化，故遣我出使，实地勘察，以作参详。”
霎时间，所有人的目光都看向了声音的来源。
只见那人白发束冠，身着月白色大袖锦袍，剑眉星目，面白无须，执稷夏拜谒之礼，不卑不亢，竟是一派仙风道骨，鹤发童颜。
众人怔住：“你谁？”
沙依格德如遭雷击：“你谁啊！”
第44章 使者
简生观换了衣裳, 束了发冠，还剃了胡须, 露出光洁的下半张脸，一时间在场众人都没把他认出来，就连宴会前刚见过他的曛漠王都犯了迷糊——稷夏遣来的使者？什么时候来的？自己怎么全然不知？
沙依格德在短暂的震惊之后倒是反应过来了。
简生观在与他商量后手的时候，已经告诉过他自己的另一重身份，两人为了今晚这番出其不意的配合，做了详尽的筹备，包括简生观作为使者的郑重亮相。但他没想到的是，只是让那个老头去拾掇一下，怎么拾掇完了跟之前判若两人！
他有种自己也被欺瞒了的感觉。
维拉克希倾身坐正, 再次确认：“阁下是……稷夏的使者？可有凭据？”
简生观排开人群, 走到明漪榭中央，回答：“自然是有的。”
说着他从怀中取出自己的过所和文牒, 交给了一旁侍候的宫人。宫人双手捧着, 送去给上座的曛漠王过目。
维拉克希展开过所与文牒，只见过所上是清晰的通关证明, 从清琼山多罗阁到曛漠息烽城, 而文牒上详述了他此行勘察丝路节点的任务, 并盖有稷夏礼部和户部的印鉴。
如假包换。
可是——
清琼山多罗阁？这地方怎么有些耳熟？
简生观？这不是跟我大儿子不清不楚的那个老神医吗？
维拉克希难以置信道：“是你？！你怎么……”
简生观：“到底是王宫夜宴, 列位都是高官贵族, 王储殿下提醒我, 还是要注意一下仪容，以免有损我稷夏国体。”
维拉克希缓了缓神，又问：“既是来使, 为何不在入城时表明身份？听闻简大人在城中徘徊数日，以看诊维持生计, 直到骑了……直到替吾儿解了围，还因此被误会。闹成这样，倒显得我们曛漠不懂礼数，怠慢了贵客。”
想到自己人莽莽撞撞地把稷夏使者关进了地牢，差点就要动刑，维拉克希快要气晕了。他刻意跳过了这件事，只希望简生观也不要计较，否则就成了影响两国邦交的大纰漏了。
好在简生观完全不在意那些旧怨，友善地回答：“稷夏向来重视丝路商贸，早先连年征战、事务繁杂，对西域境况难免有所疏忽。此次派我前来，本不欲惊扰诸国，意在与寻常商贾一般通行，暗中勘察各个驿站城池，故而敝人入城后没有表明身份，请陛下谅解。”
维拉克希忙道：“原来如此，阁下重任在身，自当体谅。”
简生观又作一礼：“若不是今夜犹然与勾昌使者发生龃龉，将丝路改道一事放到了台面上来争执，我也不会出这个头。陛下知道的，我本是作为王储殿下的……”
沙依格德似是被点心呛到了，大声咳嗽：“咳咳咳咳！”
简生观瞥他一眼，继续道：“作为王储殿下的随诊大夫出席宴会的。”
维拉克希：“啊对对，随诊大夫。”
***
一听说他是稷夏派来勘察丝路的使者，犹然和勾昌的使者顿时顾不得跟对方撕扯，纷纷过来拉拢简生观。能得到曛漠的支持固然重要，但稷夏是丝路的开辟方和源头，掌握着最大的话语权，如今有更为直接的求告门路，他们岂会放弃如此宝贵的机会。
犹然使者说：“简大人，您一路风尘仆仆地过来，也没人为您详细讲解路线与驿站，想来对我们犹然了解得还不够透彻。不如让我们给您接风洗尘，在带您好好看看预备重建的各处驿站，定能让您不虚此行！”
勾昌使者道：“简大人，您这般岁数还能穿越莫贺延碛，可见您就是能为我们西域诸国带来福祉的圣人。是圣人，就该用最高礼节款待供奉，香车宝马、玉石美女，我们勾昌应有尽有，您打听打听，途径我们勾昌的商贾，哪个不说我们妥帖周到。可不像某些穷苦小国，说什么重建驿站，影子都没有呢，就敢夸下海口！”
简生观左右为难：“这个……二位且先歇口气，我这边自有打算……”
趁着台上三国使者你来我往地拉扯，那边维拉克希偷偷叫来治安官，质问他明明看过简生观的过所，为何没有尽早发现他的身份。
治安官也是有苦说不出，他只看到了过所，并没有看到那份文牒啊！而且他当时也询问了简生观清琼山多罗阁是什么地方，那老头说不是官署，只是一处居所，他又是一副穷困潦倒的样子，哪里能看出来是丝路使者啊！
维拉克希无奈，为了搞清楚原委，只得再问：“简大人，敢问多罗阁是何地？为何稷夏皇帝会派您来出使勘察呢？若与丝路有关，莫不是贵国的商会？”
简生观答道：“不，多罗阁当真只是一处居所罢了，只是阁中网罗天下消息，可为众生排忧解难。因察觉到西域动荡，常有盗匪劫掠往来商贾，多罗阁便向圣上谏言，需重新考量各处节点，以维系丝路通畅，故而才有此行。”
这下一切都说通了，身为曛漠国君，维拉克希开始琢磨后续事宜。
如今稷夏使者已公开亮明身份，那么丝路勘察一事，大家都不可能装作不知道了。哪怕简生观强调自己只想低调行事，在各国的角力之下，也是决计不可能的，可想而知，此次勘察过程势必勾心斗角，纷争不断。
而自己这边也不能摆出事不关己的态度，事关丝路，再怎么样曛漠也必须插上一脚。然而又有卧狮晴眼要护送到稷夏，这两件事……可不就撞到了一起吗？
于是维拉克希将目光投向了自己的两个儿子。
沙依格德放下酒杯，他知道，自己真正的目的马上就要达成了。
***
在突发事件的冲击之下，瑟娅心念电转。
她终于明白方才沙依格德为何欣然让出护送宝物前往稷夏的机会。
这位王储殿下与那个古怪老头的关系匪浅，想来早就提前知晓了丝路改道一事，就等着她为拜厄斯抢下出使稷夏的任务，然后他自己便可顺理成章地接过陪同勘察的美差。
从他国使者对待简生观的态度就能看出来，能左右丝路路线之人，便能左右西域诸国的心之所向。
换句话说，只要沙依格德陪着简生观去了，无论最终丝路改道成什么样，他在他国国君心中的分量都会大大增加，因为这一路上足以彰显他与稷夏使者的关系，以后丝路要再有什么细微变动，必然会先把所有的好处递到他的面前。
这与单纯护送一件华美的宝物去讨好稷夏不同，这是实打实的利益筹谋。
瑟娅也很清楚，沙依格德在他父王对护送卧狮晴眼的人选下旨之前，故意提及了路线选择一事，引发犹然和勾昌使者大打出手，再顺势揭露那个老头的身份，实则是在给她重新权衡得失的机会。
由此可见，这位失了权势的王储深知自己争抢不过，因此特意抛出了一个诱饵。归根结底，他想要的还是出使稷夏。
看穿了这个阳谋，瑟娅反倒是放心了。
哪怕知道这是个诱饵，她也还是会选择让拜厄斯参与丝路勘察。因为对于年纪尚小的拜厄斯而言，这无疑是更为安全也更能给他带来声望的任务。
至于沙依格德，他那么想去稷夏，那就让他去好了。反正算算时间，他也未必能顺利完成出使，再活着回来。
而且要穿过整个莫贺延碛，这一路上，也有的是机会……
想到这里，瑟娅当先开口：“陛下，就让拜厄斯来为您分忧吧。简大人代表着稷夏国君的意志，我们也不好太过强势地干预，拜厄斯年纪小，又无贵重身份，由他陪同勘察，不显山露水，又能给简大人增添乐趣，再合适不过了。”
沙依格德适时接话：“我与简大人颇有缘分，原本是想自荐陪同的，不过王妃说得也对，以王储身份一路随行，倒显得我们曛漠有点仗势欺人的意思。不过两件大事压在一起，总不能都让拜厄斯劳苦，父王，儿臣自请出使稷夏，护送卧狮晴眼。”
维拉克希斟酌一番，觉得此番安排甚好，便点了头。
***
此时宾客席的场面越发混乱，就算不涉及丝路改道，但谁不想与稷夏交好，说不准还能在其他地方多分点好处呢。于是简生观被各国使者轮番献殷勤，他不肯饮酒，就被灌了许多清甜果浆，一把老骨头被人拉来扯去，就快招架不住了。
简生观频繁望向上首座位，只等着那边发话，终于，维拉克希做出了决定。
曛漠王朗声道：“酒宴欢畅，大家也不要兴致高昂失了分寸，教人家简大人为难了。”
台下勉强安静下来，听他说项。
维拉克希继续说：“丝路改道一事，也与我曛漠休戚相关，纷争是在我们的宫宴上闹出来，我们也该负上责任，便由我的幺子拜厄斯陪同简大人勘察路线，也算是给大家做个见证。一应花销俱由我们曛漠承担，一应事务皆听简大人安排。诸位看可好？”
曛漠王的面子还是要给的，大家纷纷应好。
维拉克希又道：“另外，卧狮晴眼这件宝物还是要照常进献给稷夏皇帝，这件事就交给我的长子沙依格德，由他亲自出使稷夏，以表诚意。”
底下有人小声议论，说王储殿下不是疯了吗？还敢让他护送宝物？
不少大臣们在心中比较这两件事孰轻孰重，希望能从中判断出自家陛下对于储位的真实倾向。乍看上去，自然是丝路的事情更为重要，但勘察路线只是与使者交好，出使稷夏可是能直面皇帝的，那又何尝不是一项殊荣，或许能给曛漠带来更大的利益？
无论众人心中作何想法，沙依格德与拜厄斯一同领旨，就这么敲定了下来。
***
夜宴散去，风里都似乎带着醇香气息。
沙依格德夙愿得偿，十分高兴，忍不住多饮了几杯果酒，此时脸颊微红，一改平日里的高傲自持，话也变得多了。
他搭着简生观的肩膀问：“喂，你怎么把胡子剃了？我差点没认出来！”
简生观皱眉：“你体内毒素未清，不宜饮酒。”
沙依格德摆了摆手：“无所谓，少活几天没事的，反正也没几天好活了。”
“……你要不要听听你在说什么疯话。”
“你还没回答我，为什么把胡子剃了？没想到你这老头长得还挺俊俏。”
“去换衣服的时候撞到了端酒的宫人，酒洒在旧衣服和胡须上了。”简生观道，“旧衣服反正要换了，也没什么关系，但是胡须上的很难清理，就干脆剃掉了。”
“哦。”沙依格德双目发愣，觉得他的白发晃眼睛，“老头，过几日我们就要分道扬镳了，也不知你跟我那个弟弟能不能处得来。”
“拜厄斯应该比你好相处吧。”简生观直言，“毕竟我没有骑过他，他也没有让我做奴隶，看在我是稷夏使者的份上，这孩子还挺敬重我的。”
“是吗？”沙依格德撇撇嘴，“那不行，我不允许。”
“……”你允不允许有什么用吗？
说话间，两人行至王宫门口，参加宴会的宾客们都在这里告别，各自回家。
突然，所有人看见沙依格德朝着简生观单膝跪下，抱着他的腿说话。
旁人听不见他说了什么，只觉得五雷轰顶：做什么呢！又犯疯病了？这不是曛漠求亲的礼节吗！难道王储殿下真如传闻中那样，对这个稷夏老头……
沙依格德说的是：“我要拜你为师！够敬重你了吧！”
简生观看看周围，镇定自若：“行啊，希望你酒醒了不要赖账，到时候再按照我们稷夏的礼节，给我敬一杯茶吧。”
第45章 礼节
阳光穿过富丽的窗棂, 被切割成细碎的光斑，透过床榻上未曾合拢的柔纱, 照耀在沙依格德俊美无俦的脸上，将细密卷翘的深棕色睫毛镀成浅金色，也将他的神智从美梦中唤醒。
沙依格德缓缓睁眼，躺在床上怔忡了一会儿，回味着昨夜宴会上的称心如意。
真不错，诸事都在按计划进行。
父王知晓他的不甘，也采纳了他的建议；瑟娅虽心生警惕，但也不得不踏入自己精心布下的局中；拜厄斯陪同简生观勘察丝路，算是对他本身能力的试炼；简生观看上去是个邋遢无礼的老头, 没想到料事如神, 关键时刻扭转乾坤，不愧是他的……
等等, 昨夜散席之后发生了什么？
沙依格德微微皱眉——
我带着简老头出了宫门, 然后说了什么来着？
好像说了拜厄斯陪同他的事情，可我怎么好像……朝他跪下了？
怎么回事？到底发生了什么？
沙依格德猛然坐起, 大声唤道：“奇那！奇那！”
奇那着急忙慌地推门进来, 以为出了什么大状况, 扑通一声跪在床榻前：“殿、殿下有什么吩咐？”
沙依格德揉着额角问：“昨夜在王宫门口, 我拉着简老头说了什么、做了什么？你在场吧？好好回想一下, 分毫不差地给我复述一遍！”
奇那心惊胆战地说：“殿下您……全都不记得了吗？”
沙依格德暴躁道：“我要是记得还用问你？我就喝多了就犯浑, 你不知道吗！”
奇那心想，我知道啊，可我也没胆子阻止你啊！
在主人的逼问下, 他委委屈屈地描述：“昨夜宴席散了之后，殿下心情格外好, 跟简老……简大人相携走出宫门，然后殿下说……”
“别支支吾吾的，我说什么了！”
“殿下说，您不允许简大人跟拜厄斯小王子的交情比跟您的交情好，就当场下跪，抱着简大人的腿，说要拜他为师……”
“拜他为师？”沙依格德心说，我果然是给他跪下了，啧，一醉酒就惹事，自己这破毛病怎么改不了！不过也还好，拜师嘛，不算太丢人，能拜稷夏使者为师，甚至算是给自己涨了点面子？别人问起就说，自己身体不好，向他学点医术，很合理吧。
“嗯，您说要拜他为师，还说如果他不答应您，就不起来了。简大人没有拒绝您，把您扶了起来。”奇那尽责地为他还原细节，“不过您说的话可能只有我和简大人听清了，其他官员和宾客都以为……”
“以为什么？”
“以为您要向简大人求亲……”奇那说，“西奥多大人声称，殿下您是想奉献自己，与稷夏使者缔结为契兄弟，以巩固两国邦交，维持丝路繁荣……”
沙依格德怔住：“什么求亲？什么契兄弟？”他难以置信地说，“他一个老头……就算长得还不错，这么大岁数了，我跟他结什么契兄弟！不对，他们为什么会误解？”
奇那偏转身体，学着昨夜沙依格德的模样，朝着一旁的花架单膝跪下，顺势抱住花架的木腿道：“因为殿下您……是这样跪的，您又饮了酒，姿态难免……更张狂些，您也知道，上回您喝醉了，在聚光池里……那样，恐怕这次他们也当您是想对简大人……”
“行了你闭嘴吧。”沙依格德打断他，感觉头痛欲裂。
“是。”奇那爬起来，恭敬地退到一边。
借助这些佐证，沙依格德逐渐回忆起了事情的全貌。虽然他仗着疯病在身，出格的事做过不知凡几，但在他看来，真正毁他名誉、丢他脸面的，只有这一次。
他甚至希望自己在这一刻就毒发身亡，也好过去面对父王的垂询、官员的探究、瑟娅的嘲讽和拜厄斯的疑惑。
为什么，他到底为什么要向那个老头单膝下跪啊！
吃完丰盛的早饭，有了食物的供给，沙依格德总算冷静下来，针对如何挽回自己的面子，他已经想好了计策。
原本拜师这个事情，他是很不屑一顾的。
但事已至此，这个师必须要拜了，而且要郑重其事地拜、大张旗鼓地拜！否则搞不好就被以讹传讹，说成是契兄弟交拜了！
之后再去向父王解释清楚，说自己是醉酒犯了糊涂，搞错了拜师的流程，这才会在王宫门口闹了笑话。看在自己有病的份上，父王应当不会太过怪罪。
沙依格德深深叹息。
怎么说呢，感觉自从招惹了这个老头，自己这个王储好像越来越掉价了。
***
听了西奥多的编排，瑟娅冷笑道：“你真当他是在犯浑呢？要我说啊，这是咱们这位王储扮猪吃老虎的权谋手段。”
西奥多警惕起来：“怎么说？”
瑟娅分析：“从昨夜那场处心积虑的挑唆就能看出来，沙依格德城府极深。一边自荐去出使稷夏，一边跟那位简大人不清不楚地拉近关系，两头的好处他都想占。
“都说沙依格德有疯病，但他真疯假疯，谁能分辨得出来？他这么单膝一跪，别人最多议论他是疯病犯了，或是喝醉了酒，要说严重程度，尚且比不上那次在聚光池里……咳，亵渎圣水。从前陛下都不计较，这种风流韵事，更算不得什么了。”
西奥多道：“所以，这是他巴结稷夏使者的手段？”
瑟娅皱眉想了想说：“不像是单方面的巴结……我怀疑，这两人之间达成了什么交易。那个稷夏老头也不简单，他若是真相隐姓埋名地勘察路线，大可悄悄来悄悄走，当初根本就不会跑上祭坛掺和到王储的事里。他一定另有目的，只是这目的我们还不知晓。
“不过也无所谓，碍于稷夏使者的身份，我们本来也动不了他。反正等到沙依格德功败垂成，有什么交易，他也只能跟我们合作了。如今让拜厄斯陪同他去勘察，正好能趁机摸清他的底细，看看他与沙依格德到底在搞什么名堂。”
西奥多奉承地说：“王妃深谋远虑，下官佩服！想来王储殿下此番远行，您已细致妥帖地为他铺好出使之路了。”
瑟娅挑亮铸有烈阳辉印的黄金灯盏，火光映着她娇美的面容：“那是自然。撒罕就有人在等他了，还是他念念不忘的故人。”
***
临出发前，沙依格德在自己的多以勒宫举行了盛大的拜师礼。
在禀报过父王之后，他宴请了朝中重臣与各国使节及其家眷，一方面让大家见证自己赤诚的拜师之心，一方面给自己和简生观践行。
冲着两者的身份与名头，众人欣然赴宴。因为没有曛漠王坐镇，又有家人亲眷作伴，这场宴席要比王宫夜宴轻松愉悦得多，大家也更放得开。
在所有宾客面前，沙依格德郑重宣布，自己要以稷夏礼节拜简生观为师。
台下有几个贵族孩子起哄：“哦哦哦！拜师！拜师！拜师！”
事先并不知情的简生观：“……”
沙依格德宽慰道：“别理他们，就是一群爱凑热闹的小疯子，他们看大象生崽也这样。”
简生观无奈：“我说你今天做什么又让奇那给我梳头穿衣，原来请吃饭是这么个请法。殿下，其实我不讲究这些繁文缛节，你私底下敬我一杯茶，喊我一声师父就行了。”
沙依格德义正词严地说：“不行！我堂堂曛漠王储，拜师一定要隆重！必须在众人的见证下，给你一个正式的名分！”
简生观：“……行了，你是想给那天晚上的举动一个正式的名分吧。”
沙依格德维持着雍容的微笑，咬牙小声道：“知道就好！老老实实配合我！”
简生观点头：“我本来就是要收你为徒的，那就来吧。”他端坐在上，朗声道，“稷夏的拜师礼，第一步，正衣冠。”
沙依格德为此也做了许多准备，特地请教了稷夏西行而来的学者，事前对整个流程了解了个七七八八。听到简生观的指令，他走上前微微躬身。
简生观慈爱地为他整理了头冠和衣领，手指摸过他的鬓边：“殿下脸红什么？”
沙依格德低着头道：“我热！不行吗！”
台下的贵族孩子：“哦哦哦！摸头！摸头！摸头！”
接下来是盥洗礼。
简生观让奇那端上来一盆净水，自己先在水里洗了手，以布擦干，说道：“像我这样，把手洗干净。”
沙依格德照做。
在他洗手的时候，简生观诵道：“净手净心，去杂存精，望殿下在日后的学习中专心致志、心无旁骛。”
说罢，他亲手取来布巾，拢着他的双手，为他擦干。
台下依旧兴奋：“哦哦哦！擦手！擦手！擦手！”
沙依格德敛了神色，望着面前的白发人，心中忽有所念——
原来真正的师长是这样的。
会平和地教导自己、引领自己……
会给出适可而止的关怀，不会牢牢地掌控着一切。
第三步，叩首礼。
简生观道：“本该双膝跪地，三叩首，不过殿下身份贵重，不必行叩首跪礼，直接递上拜师帖即可。”
沙依格德一挥袍袖：“无妨，该跪就要跪！”又强调了一句，“双膝跪！”
于是他当真跪了下来，给简生观磕了三个头，再递上书有自己全名的拜师帖。
简生观安然受了。
这回台下吹起了口哨：“原来不是求亲呀！王储殿下这回没有弄错啦！”
第四步，赠送六礼束脩。
沙依格德双手捧着盘子，把准备的束脩礼挨个递上。
通常稷夏的学生都送粮食或肉类作为束脩礼，例如莲子、红豆、红枣、鲜鱼之类的，沙依格德嫌弃那些太过普通，送上的是红宝石、蓝宝石、全羊肉、鲜乳酪、丝绸绫罗和一块重达五十卡撒亚的金砖。
金砖他捧不动，是让仆从抬上来的。
简生观：“……”
台下嚷嚷道：“哇！是真心的！殿下是真心的！”
最后是敬茶。
沙依格德亲手斟茶奉上，终于改了称呼，不再叫他老头：“师父，请喝茶。”
台下的孩子莫名激动，他们生平第一次看这种热闹，压根不知各个环节是何意义，只把这茶当做交拜酒一般热烈好玩：“哦哦哦！喝茶！喝茶！喝茶！”
任由外界喧哗吵闹，简生观端稳茶盏喝了一口，垂眸对他说：“既然是我徒弟了，你的屈辱与仇恨，我都会为你报偿。”
沙依格德猛然抬头，撞进那双黑如曜石的瞳中。
他竟真的……什么都知道！
第46章 羽毛
似乎这样的仪式真有些难以名状的效用, 行过拜师礼后，沙依格德总觉得自己与简生观的关系更紧密了些, 可真要说跟之前有什么不同，却又说不上来。
简生观那句承诺，他没有追问是什么意思，也没有去求证这人是否真的知晓他的过往，他只是突然意识到，有人是站在他这边的，有人愿意为他出头，为他争口气。能拥有一个这样的师父，夫复何求呢？
接下来就是热热闹闹的践行宴。
简生观喜静, 不想应酬那么多人, 就没去外头的宴席上入座，只以稷夏使者的身份露个脸, 敬了大家一杯酒, 便回到小厅里用膳。
不一会儿，沙依格德也进来了, 给自己倒了杯果浆, 加了冰块, 慢慢啜饮。
简生观故意道：“不喝酒了？”
沙依格德顿了下, 仿佛想起了不堪回首的过往, 给自己找了个借口：“不喝了, 我有疯病在身，喝多了会发疯。”
简生观理解地点点头：“去出使的路上也别喝了，为师不在你身边的时候, 多注意一些。”
沙依格德蓦然感动，低头撕面饼抹乳酪, 佯装敷衍地说：“哦。”
“曛漠的豪奢与真是令人叹服。”简生观感叹，“精致美味的食物，琳蓝满目的宝石，源源不断的宴会，即便我对这些不甚在意，也不得不说，离开前多少有点不舍。”
“你有什么好不舍的，此番去勘察丝路，沿途必然都是好吃好喝地伺候着你和拜厄斯，上赶着给你们献殷勤。”沙依格德酸溜溜的说，“而我呢？无人在意的王储，中毒患病，带着价值连城的宝石奔赴异国他乡，前路艰险，指不定等着我的是什么呢。”
“嗯，知道你是个小可怜，为师不会丢下你不管的，大可不必畏惧任何人、任何手段。”
“什么小可怜，我……咳，就你这老胳膊老腿的，多走点路都费劲吧，是能帮我阻击暗杀呢，还是能帮我解决叛乱？”沙依格德嘲道，“说是要给我解毒治病，到现在也没付诸行动呢，就教了我一个什么吐纳心法，是指望我神功大成之后自行逼出毒素吗？”
“稷夏武林称这个心法为伏羲衍天功，它在我们多罗阁武学典籍中目前排名第十一。若是真的练成了，自行逼毒当然是可以的。不过以你的条件，要练到七重以上，至少需要十五年，想必是来不及了。”
“这不是废话吗！我就只有不到半年好活了，所以学这个到底有什么用！”
“之前跟你说过了，一来可以跟你所习练的外门功法相得益彰，二来可以暂时压制住你体内的蜥毒和赤羽草药效，延长发作间隔，保你不会彻底疯癫。”
“……行吧。”确实挺有用的，近来沙依格德早晚都按照这心法调息一遍，已很少会突然心口绞痛、气血翻涌了，睡眠也安稳许多。
“伏羲衍天功可疏通你的筋脉，等疏通得差不多了，我再来给你解毒，事半功倍。”
“简老……师父你说实话，到底打算怎么替我解毒？”
“透析洗髓。”简生观道，“说了你也不懂，等着就是了。”
虽然是从未听闻的医术，但见他确有成算，沙依格德稍稍安心。
***
不日就要分道扬镳，沙依格德道：“这一路你我虽然顺路，却不是同时出发，所经国家也不尽相同，恐怕很难互相照应吧。”
方才简生观说不会丢下他不管，他只当是老头信口安慰，与其让他照应自己，其实沙依格德更希望能竭力照应着他一些。
就算勘察丝路是个美差，可莫贺延碛不管你是什么身份什么目的，这片茫茫沙漠要是发起狠来，对谁都一视同仁。简生观是稷夏人，恐怕很难适应这里的气候，他能全须全尾地来到曛漠，沙依格德都觉得是奇迹了。
而且，不是所有国家都像曛漠这般安定富足的，丝路这块肥肉有那么多人眼巴巴地盯着，有人满意就有人吃亏，保不准会惹出什么事来。想到这里，沙依格德不免担心，自己师父和自己幼弟，这一老一小能应付得来吗？
他这边忧心忡忡，简生观却早就想好了：“我与拜厄斯先出发，直接去犹然，你的出使队伍整备好之后，先落脚撒罕，其间可以用的你黑翅鸢传信。”
沙依格德惊讶道：“你怎么知道我有只黑翅鸢？”
他从没在简生观面前召回过那只猛禽。
简生观道：“那天我坐在廊庭里吃羊肉串，它先在天上盘旋了十几圈，然后俯冲下来跟我抢，我没给，拔了它两根羽毛权当教训。”
“你拔了跟屁啾两根毛，还指望它肯帮你传信吗！”
“它叫跟屁啾？”
“不是我起的名！”沙依格德无奈道，“哎，看它心情吧，实在不行多给它喂点生骨肉哄哄……跟屁啾很记仇的，也很凶残，你别再惹它了！”
说罢，沙依格德吹了声婉转的口哨，就听一声鸢唳，猛禽从敞开的窗口滑翔进来。
沙依格德提前绑了护臂，好让黑翅鸢栖息，谁知那鸢径直冲向简生观，扑闪着翅膀就要去啄他的头。
“跟屁啾！住嘴！”沙依格德吓得大喊。
“没事。”也不知简生观是怎么躲闪怎么出手的，瞬息之后，他的指尖又衔着一根羽毛，而那黑翅鸢已经被他拎着双翅收服，他和蔼地说，“扑腾一下拔你一根毛，还闹吗？”
跟屁啾立刻安静下来。
沙依格德：“……”
简生观把它放到沙依格德的护臂上，满意道：“就它来传信吧，这不是挺听话的。”
沙依格德竟从一只鸟的眼中看到了屈辱，只能摸摸它的头，安抚道：“别跟这老头计较，回头给你吃十串羊肉好不好？”
简生观说：“别担心，我们师徒二人不会分开太久，我去犹然勘察，你去撒罕落脚，之后可以在勾昌会合。”
沙依格德颔首：“勾昌见。”
三日后，简生观与拜厄斯率先出发，他们朝着东北方向行进，取道犹然。
又过了五日，沙依格德从王宫宝库中取来卧狮晴眼，装入特制的防沙金匣，层层锁好，带领着二十余人的出使驼队，向东直行，在莫贺延碛中途径的第一个国家，就是撒罕。
***
沙漠的夜晚空旷而寒冷，繁星满天，笼盖四野。
简生观一行人在沙坡的背风面扎营。
仆从生火做饭，护卫轮流巡岗，帐篷搭得是否结实，补给是否充足，拜厄斯全都亲自过问检查，虽然只有十二岁，但他显然尽力做了准备，将一切安排得井井有条。
一路上，拜厄斯始终不敢松懈。
这是他作为小王子第一次执行正式任务，既兴奋又紧张，生怕自己行差踏错，落了别人口实，丢了王族脸面，惹得父王和母亲不高兴。故而这天他稚嫩的脸蛋总是绷着，嘱咐仆从把简生观照顾得无微不至，自己却谨慎地没去搭话，只经常不近不远地观察。
父王给他的任务只是陪同稷夏使者勘察思路，可母亲给他的任务要复杂得多。
母亲说，要抓住所有机会与稷夏使者拉近关系，要从他口中套出沙依格德的筹谋，要摸清途径国家的交好意向，还要树立他这个曛漠小王子的威信。
太难了……他怔怔想着，怎么才能完成所有的事情呢？
沉重的压力让他上了火，嘴角都起了燎泡。
脑袋里正混乱着，拜厄斯忽然看见简生观从不远处的沙坡上下来，手里拿着一团看不清楚的东西，晃悠着走了过来。
这人没有进自己的帐篷，越走越近，越走越近……
拜厄斯如临大敌，顿时坐直了身体。
简生观在他的篝火对面坐下，兀自整理起手里那团黑黝黝的东西，仔细看去，原来是许多纠缠在一起的草根。
简生观把草根择好，在篝火上吊了锅子煮水，把草根丢进去煮着，又从自己的大袖中摸出两个药囊，挑了点不知名的粉末和草药，放进去一起煮。
拜厄斯忍不住问：“你在做什么？”
简生观说：“你嘴角不痛吗，给你煮点祛火汤喝。”
拜厄斯看着那锅乱七八糟的东西，咧了咧嘴：“别弄了，我不想喝这么奇怪的汤。”
简生观瞥他一眼：“我是神医，你不听我的，保准你明天疼得张不开嘴，等到了犹然也不见得好转，只能顶着一张破溃的嘴去面见犹然国王。”
拜厄斯抿着唇不说话了。
简生观也不理他，继续搅合着这锅材料不明的祛火汤。
汤烧开了，咕嘟咕嘟冒着泡，带出一股清香的气味。
拜厄斯突然问：“你真是神医？那你能治好我哥哥的病吗？”
简生观凑近闻了闻药汤的味道，又往里加了一些草根：“你希望我治好他吗？”
拜厄斯沉默了一会儿，说道：“我也不知道。”他四下看看，见其他人都离自己有一段距离，叹了口气说，“我知道哥哥的身体不好，这两年他的疯病越来越严重了，母亲说，他可能活不过今年了。”
简生观问：“瑟娅王妃怎么知道王储殿下的病情如何？”
拜厄斯又沉默了。
嫌弃火不够旺，简生观往火堆里加了木炭，火势慢慢窜了上来。
大概是因为第一次独立在外，或者是因为面前的外邦老头有种漠不关心的淡然，拜厄斯难得倾吐了心声。
他说：“我不想让哥哥生病，可他还是生病了。”
简生观撤下汤锅，放在一旁晾着，问道：“你哥哥待你如何？”
拜厄斯回忆着说：“他对我挺好的，小时候带我一起玩，送了我很多新奇的玩具，还经常给我讲各种稀奇古怪的故事，什么消失了百年的商队突然再现啊，什么风鸣丘有巨大沙怪吃人啊，很吓人的。后来他生病了，就不常来看我了，只偶尔送点吃的过来。我想，他应该是看在父王的面子上，不想闹得太僵，才不得不对我好吧。”
简生观说：“当然是看在你们父王的面子上对你好的，你要是个与他无关的人，比如南市里的平民，他为什么要对你好？”
拜厄斯讷讷道：“可我们是王族，我跟他是同父异母的兄弟，我们肯定处不好的。”
简生观哦了一声，手指碰了碰汤锅外沿。
外头太冷了，煮沸的药汤很快就降了温，已经可以入口了。
简生观把汤锅递给他：“喝。”
拜厄斯没接：“母亲不让我吃别人给的东西。”
“为什么？”
“怕有毒。”
“王储殿下给你送去的乳酪酥饼你吃了吗？”
“……没有，被我母亲扔了。”
“你觉得那些酥饼有毒吗？”
“……”
“喝不喝？不喝我灌你了。”
拜厄斯默默接过汤锅，喝了几口，意外地感觉还不错，清甜可口。
“喝了这汤，我嘴巴真的能好吗？”
“喝不完的灌到水囊里，明天接着喝，别浪费，到犹然的时候燎泡就能消下去了。”
“好。”
简生观暗自嘀咕，给小孩子喂药就是麻烦，还得陪着聊这么久的天。
***
另一边，沙依格德在帐中彻夜未眠。
还有三日的路程就要达到撒罕，他知道那个人就在撒罕等着他，避无可避。为此，他已经烦躁得好几天没睡好了，嘴上都起了燎泡。
反正也睡不着，他召来跟屁啾，在他腿上绑了一张纸条，上面写着：
心中郁郁，嘴上起泡，疼。
***
次日早晨，拜厄斯吃完早饭，想起来喝药汤，却找不到自己的水囊了。
他问遍了仆从和护卫，都说没看到。
于是他只好去找简生观说：“我的水囊不见了，药汤也没了……”
简生观搅合着汤锅说：“不见就不见了吧，正好我怕你不够喝，给你重新煮了一锅。”
拜厄斯看见他用一根羽毛束发，觉得很新奇：“这羽毛真漂亮。”
***
黑翅鸢日飞千里，第二天傍晚就回来了，利爪抓着一个水囊。
沙依格德打开水囊闻了闻，又尝了一口，欣喜道：“真好喝啊，这是师父给我熬的药汤？”
跟屁啾复仇失败，又痛失一根羽毛，气鼓鼓地飞跑了。
第47章 掮尸
多亏了简生观的祛火汤, 快到犹然的时候，拜厄斯嘴角的燎泡已经完全好了。
犹然的使节没有撒谎, 他们确实在为恢复旧时丝路而努力。
简生观和拜厄斯在勘察犹然附近的路线时，看到了不少供过路商旅躲避风沙、稍作整备的小型驿站，但大多较为简陋，而且没有定期修缮，许多驿站在黄沙的侵蚀中坍塌掩埋，失去了原本的效用。
拜厄斯轻巧地跃下骆驼，来到这座塌了大半的驿站前，仔细查看了外围防风石壁的坚固程度和里面的陈设，说道：“还是可以暂住的, 遇到沙暴的时候, 多少能抵挡一下。”
简生观骑在骆驼上，绕着驿站走了两圈, 摇了摇头说：“可是驿站的作用不仅仅是躲避沙暴, 在平安无事的时候，也应该提供一个可靠的地方供人歇脚, 并且提供必要的补给。若是更完备的驿站, 甚至可以充当临时的交易地点, 在到达主城之前, 就可以建立商队彼此间的信任, 从而促成更多的生意往来。小王子殿下, 你见过勾昌的驿站吗？”
拜厄斯道：“以前去过，那里的驿站有很多是勾昌人自行搭建的，他们跟附近城池联合起来, 给各个驿站提供水和粮食，还有勾昌特有的商品, 然后把商队从自己的边城吸引过来，再一路请进勾昌的王都中，就这样硬生生改变了丝路的路线。”
简生观道：“为了争夺丝路，勾昌确实下了不少苦功。”
拜厄斯却很不服：“自从勾昌使了各种下作手段，又是挑唆，又是抢人，私下开辟了所谓的新丝路，犹然的国力就大不如前。以前的犹然不是这样的，我母亲就是犹然人，她说那时候的犹然王都热闹非凡，跟曛漠的息烽城一样繁华，大家过得也都很富足，不愁吃穿。
“可是几年前母亲带我来犹然的时候，我只看见萧条冷清的王都。商队要么被勾昌拉过去了，要么仅在边城短暂停留，骆驼和香料都卖不出去。眼看着这个国家日渐衰落，再不改变，恐怕很快就会被人遗忘，彻底淹没在莫贺延碛的滚滚黄沙里了。”
简生观问：“你觉得这是勾昌的错？”
拜厄斯皱眉道：“难道不是吗？他们的手段不正当，是在从别的国家抢东西！”
“你听瑟娅王妃描述了犹然盛极转衰的经历，就觉得是勾昌抢走了原本属于犹然的富贵荣华。可勾昌若不拼尽全力去争夺，它自己也早就被埋没在滚滚黄沙里了，怎么不说是犹然最先抢了他们的活路呢？”简生观说，“犹然人满心怨怼，不过是自己得到了又失去，从安乐富足变得一无所有，要更痛苦罢了。”
“可是丝路早就开辟好了，是稷夏、曛漠这样的大国定下的，怎么可以轻易更改呢？”
“从没有人规定丝路必须要途经哪里，像稷夏和曛漠这样的国家，也根本不会在乎中间路过了哪些小国，反正只要路是通达的就行。派遣我过来勘察，也只是稷夏想要彰显自己在丝路上的主导地位，谁更听话，谁更有诚意，就给谁更多的机会。”
“难道犹然不够有诚意吗？年年都给稷夏和曛漠上贡，从未怠慢，还有他们的骆驼和香料，都是品质上佳的，为什么不能继续维持下去？”
“那你要问犹然人了。”简生观道，“勾昌之所以能说服周边其他国家协助自己，是因为他们自己经历过不甘与困苦，知道其他小国有多么迫切地想分一杯羹，所以他们出让了部分好处给别国，再让自己成为最大的获益方。而犹然呢？”
拜厄斯看了看面前的驿站，想明白了：“明知自己无力承担这么多驿站的搭建和修缮，却宁愿荒废也不愿放出一些与别国合作，犹然把丝路攥得太紧了。”
简生观道：“看来那位犹然王，还是没能看开点啊。”
“所以你属意勾昌那条新丝路吗？”拜厄斯有些气馁，站在他的立场上，选哪条路都行，但他知道母亲私心上是想让稷夏重新给犹然正名的。
“才刚刚走到这里，哪能这么快就下定论？”简生观道，“我们此行说是勘察线路，其实是在勘察人心和国情。还早着呢，先进犹然王都看看吧。”
***
他们距离犹然王都只剩半天路程，在行进途中，遇上了一群穿着破衣烂衫，两两抬着一个大黑布兜的人。那黑布兜里散发出阵阵恶臭，染得那些人身上也十分难闻。
拜厄斯见状，高坐在骆驼上怒斥：“肮脏卑贱的掮尸者！见到贵族还不回避！你们弄脏了我们要走的路，弄脏了四周的气味，是想挨鞭子吗！”
说话间，他的护卫已然冲了上去，抽出鞭子驱赶那些掮尸者。
简生观听沙依格德提过掮尸者、清污者这样的奴隶，他在息烽城摆摊时曾见过清污者，但掮尸者还是第一次见。他看着拜厄斯这副高傲嫌弃的模样，暗道曛漠这种阶级歧视的风俗实在深入人心，这孩子跟他哥哥一样，是真的觉得这些人不洁，没有资格出现在自己面前。
被烈日炙烤过的风中，依然有散不尽的恶臭味，简生观嗅了嗅，不禁皱起了眉头。
他喊道：“等一下！”
驱赶掮尸者的护卫停了下来，看向这边。
拜厄斯问：“怎么了？要是还觉得难闻，我们可以绕道过去，离他们更远一些。”
简生观踩着脚蹬费劲地爬下骆驼，朝着那群掮尸者走去。
“喂！”拜厄斯怕他出事，连忙跃下骆驼跟了过去，“简大人你做什么？不要对这些人有无谓的同情，他们都是该受惩罚的罪人……”
“你们是掮尸者？”简生观指了指黑布兜，对他们说，“把尸体放下来，给我看看。”
拜厄斯拽住他道：“这种不洁的东西，有什么好看的！”
简生观拉开他的手，示意掮尸者们摊开黑布兜。那些人神情麻木，也不敢说话，只按照他的吩咐去做，将五个黑布兜全部摊开，让死状可怖的尸体暴露出来。
更浓烈的恶臭扑面而来。
拜厄斯和护卫全都捂住了鼻子，屏住气息，生怕多沾染一分脏污。若不是简生观还在这里，他们早就把这群人赶走了。
简生观蹲下|身，先是仔细端详了五具尸体的表征，而后从大袖中掏出一副银丝手套，戴上后才去翻看尸体的眼睑、脖颈、唇舌，还有皮肤上破溃的脓包。
拜厄斯不愿注视尸体和掮尸者，便好奇地望着简生观的袖子，好奇里面到底装了多少稀奇古怪的东西。
***
过了一会儿，简生观对拜厄斯道：“殿下说得没错，这些人确实不洁。”
拜厄斯差点翻个白眼：“这还用验证吗？他们本就是肮脏卑贱的……”
不等他说完，简生观道：“在我看来，不洁的不是尸体本身，而是害死这些人的东西。殿下，你年岁小，身体弱，退后三丈，免得也染上疫病。”
“疫病？”
拜厄斯知道疫病的可怕，在他六岁的时候，曛漠曾爆发过一场疫病，那次死了很多人，王都全城戒严，只有掮尸者挨家挨户搬运尸体。母亲禁止他走出宫门，但他趴在窗口，听见了连绵不绝的号哭，闻到了难以言喻的气味。
听说是疫病，护卫连忙要把拜厄斯拉走，拜厄斯却不肯了，询问掮尸者：“你们是从犹然王都出来的？”
掮尸者们讷讷点头。
拜厄斯又问：“王都里像这样的尸体很多吗？”
他们又点了点头。
简生观见他执意不远离，也没有强求，想到城中只会更加严重，根本避无可避，他又从大袖中掏出一方三角布袋，里面缝着鼓鼓囊囊的炭粉和药草，给拜厄斯遮在脸上。
拜厄斯不解：“这是什么？”
简生观：“戴好，可以防止你得病。”
“你自己不戴吗？”
“我不用。”
简生观继续问掮尸者：“你们要把这些尸体送到哪儿去？”
其中一个高瘦的青年有气无力地回答：“送到寂静之塔，天葬……”
简生观点头表示知道了，拉过这人的手臂，轻轻按了按皮肤上的鼓包：“痛吗？”
那人麻木地说：“刚开始痛，现在不痛了……”
简生观又掰开他的嘴，查看他的舌头。
那人吓了一跳，本能地躲避：“大人，我们都已经染了病，没几天好活了……还是离我们远一些吧。”
“怎么不去治病？”简生观问。
“治不好的，不会给我们治病的……”那人回答，“我们是……被大金乌神放弃的罪人，圣教的药……是不会赐予我们的。”
“你的意思是，王都里的圣教有药，但是不给你们医治？”
“我们……没有能力供奉大金乌神……”
简生观道：“你们照常运送尸体去寂静之塔，运完之后回到王都找我，我是神医，会在你们住处的附近摆摊。”
掮尸者的眼中骤然亮起光芒：“神、神医？大人你……你真的可以治好我们？”
简生观淡然地说：“既然圣教有药可以医治，我自然也能找到办法医治。”
那群掮尸者抬着黑布兜走后，简生观对拜厄斯说：“殿下，派你的两名护卫前往寂静之塔，把那里堆积的尸体全部焚烧掉。”
拜厄斯说：“按照犹然的习俗，天葬是对他们逝者最大的救赎。”
简生观懒得解释：“听我的，火葬才是。”
不久，他们到达了犹然王都。
与拜厄斯所描述的一样，这里处处透露着萧条颓败的气息，只有少数贵族的宅邸还能依稀瞧见往日的辉煌。
简生观踏入城门，对拜厄斯说：“算算时日，你哥哥也差不多要到撒罕了吧。”
拜厄斯颔首：“嗯，哥哥师父在那里等他。”
“师父？”简生观疑惑，“他师父不是我吗？”
“他的另一个师父。”拜厄斯说，“比拜你要早很多年，是他在圣教里的师父。按照入门顺序来说的话，那位是大师父，你是小师父。”
“……”简生观面无表情道，“我不喜欢做小。”
“？？？”
***
与此同时，沙依格德率领出使队伍进入撒罕王都，被圣教的教徒迎进了这里的教院，见到了他的“大师父”。
尼赫迈亚身披红色教袍，儒雅的脸上带着温和笑意：“沙依格德，我最珍贵的宝石，你终于来了。”
沙依格德强自镇定，质问他道：“尼赫迈亚长老，外头那些惨不忍睹的病患都是怎么回事？撒罕的王都什么时候成了人间炼狱！”
尼赫迈亚不以为意：“那些人对圣教不敬，都是被大金乌神惩罚的罪人，死不足惜。”
“他们犯了什么罪，要用痛苦和性命来赎给仁慈的大金乌神？”沙依格德冷笑，“不敬圣教？怎么不敬圣教了？比我更不敬圣教吗！”
“所以，你也是罪人。”尼赫迈亚将烈阳权杖抵在他的下颌，“那些人管不住你，纵容你闯了那么多祸……沙依格德，你早该回到我的身边赎罪了。”
深藏心底的恐惧一层层翻涌上来，沙依格德握紧了拳，深深吸气：“我已经不是从前的我了，你忘了吗？我已经疯了。”
尼赫迈亚道：“我听说有个稷夏的神医在医治你的疯病？不知有没有进展了？”
沙依格德蹙眉：“你提他做什么？”
“听说你拜他为师，行了隆重的拜师礼？”
“尼赫迈亚……”
“他现在跟拜厄斯去了犹然，勘察丝路？”
“你到底想做什么！”
尼赫迈亚笑说：“那正好了，前阵子撒罕的疫病散播到了犹然王都，有他这个神医在，想来能治好不少人吧？只不知他一个年迈的老头子，能不能抗住如此凶猛的疫病呢？”
沙依格德震怒：“疫病散播到了犹然？！”
他的师父，他的弟弟，都在那里啊！
第48章 看诊
作为勘察丝路的使者, 简生观一行人刚进入舍香城，就有犹然大臣前来恭迎, 带着国王的盛情邀约，要以最高礼节接入王宫款待，以便多多交流驿站和商贸等事宜。
拜厄斯问：“我们一路走来，从城外到城中，看到许多病患与死者，这是爆发疫病了吧？查出来怎么回事了吗？源头从哪里来？”
闻言，那名大臣转头斥责下属：“怎么回事？怎可让不洁之人冲撞了贵客！告诫他们小心办事，不许脏了贵客的眼，我看他们是鞭子挨得少了！”
拜厄斯皱起眉头：“奴隶的罪责先放一放, 疫病侵袭, 犹然有什么应对之策吗？”
即便知晓他是曛漠的小王子，那名大臣也显然不把这样一个孩子放在眼里, 理所当然道：“疫病乃是天灾, 是大金乌神降下的神罚，谁该死谁成活, 这些自有圣教安排解决。再说眼下城中都已控制住了, 不需要我们来想什么对策。”
他殷勤地朝向简生观解释：“简大人不必为此忧虑, 王宫内外早已请圣教徒用烈阳辉印照耀驱祟, 用光明圣水冲刷洗涤, 不会残留任何污浊, 尽可安心想用佳肴美馔，住在我们王宫里最是稳妥舒适了。”
简生观摆了摆手，不肯上他们的马车, 只牵着自己的骆驼往前走：“舍香城病患最多的地方在哪里？带我去看看。”
大臣连忙阻止：“简大人，简大人去那种地方做什么？平民区污秽不堪, 疫病最早就是从那里传开来的，大人您身份尊贵，万一在那里沾上什么不洁之物，染了疫病，叫我怎么回去向陛下交代啊？大人还是随我去王宫落脚吧，陛下还要与您商讨丝路之事呢……”
在远处街巷的各个角落里，简生观看到许多一闪而过的人影，有些是出于好奇，歪着脑袋看热闹的孩子，有些是病骨支离，渴望着一线生机的患者。他们大多是平民和奴隶，生怕惹恼了贵人，偷偷地看上一眼就又缩了回去。
看来先前那些掮尸者已经把他的话传了出去，只要他循着这些人的踪迹，找个合适的地方开诊，大家自然就会找上来，倒也不必麻烦这些犹然贵族心不甘情不愿地带路了。
于是简生观道：“丝路的事情不急着谈，我本就是大夫，先看看这疫病怎么回事。若是失控扩散开来，犹然王都能不能保住都说不准了，更别提什么丝路，总不能让人家商贾从一座死城里路过吧，也太不吉利了。”
大臣还想再劝：“简大人，简使者，疫病的问题有圣教解决，真的不用劳烦您老人家……”
“圣教有圣教的方法，我有我的方法，多一份助力就能让百姓早些摆脱疫病，何乐而不为呢？”简生观好整以暇地说，“难道你们希望我回稷夏禀报，说犹然这里疫病肆虐，久治不愈，难以维持丝路畅通吗？”
“不不不，怎能这么说，都说了这是天灾，是意外啊……”大臣尴尬辩解。
“行了，与其在这儿多费唇舌，还不如速速去向你们陛下回禀！”拜厄斯听得不耐烦，别人不把他当一回事，他说话便也不客气，“还不明白吗？简大人要去平民区开诊治病，这是他勘察丝路、体恤民意的手段，不会随你们入宫赴宴的！”
说罢，拜厄斯就跟着简生观继续深入街巷，来到了舍香城的平民区。
***
话虽然放出去了，但拜厄斯自己对诊治平民和奴隶这件事还是有些抵触。
身为贵族，阶级观念在他们的认知中根深蒂固。在他看来，为了救这些人而增加自己和稷夏使者的患病风险，实在得不偿失，还会大大影响他们勘察丝路的进度，这是他母亲反复教导他的——凡事要学会取舍，选择对自己最有利的，摒弃对自己无关紧要的。
可他刚刚听那位犹然大臣说话，又气不打一处来。不仅仅是因为那人不把自己放在眼里，处处小觑怠慢，更是因为他句句都在推卸责任，只一味要把他们迎进王宫里看歌舞升平，仿佛外头那些饱受病痛折磨的人们都不存在，根本不值得在意。
这让他觉得心中烦闷且别扭，反而不想顺着那些人的意思来了。
简生观有自己的想法，不会听他的，而他必须要听从这个人的，所以他干脆跟过来，看看这个稷夏老头要搞什么名堂，看看他究竟是不是所谓的神医。
在破旧颓败的平民区，简生观如同刚到曛漠时一般，支起了自己毫不起眼的小摊子，挂上了那块“神医看诊”的破布幌子。
陆陆续续有人围在了他的摊子前。
最先来看诊的是那几名掮尸者，畏畏缩缩地走了过来，瞥见抱臂站在一旁的拜厄斯，又本能地想要找地方回避。
简生观顺着他们的目光看向拜厄斯，说道：“你站远点，别妨碍我看诊。”
拜厄斯气急：“我站远点？我站远点？我堂堂曛漠王族，还要给他们这些人腾地方？应该是他们躲着我才对！”
简生观不为所动：“要么站远点，别瞪着眼吓唬我的病患，要么戴上我给你的布袋面罩，给我打下手。”
拜厄斯深吸气，默念三遍自己不能得罪稷夏使者，然后戴好面罩靠过来：“你这儿什么都没有，我给你帮什么忙！”
“先给我铺纸磨墨吧，再打盆清水来。”
“你敢这么使唤我哥吗？”拜厄斯自己磨墨，让仆从去打水。
“你哥要是在，比你忙多了，我要让他给我送药配药熬药，还要挨个给他们上药试药。反正他是我徒弟，使唤起来更顺手。”
“当你徒弟可真倒霉。”拜厄斯小声嘀咕，“等等，你空着手来的，也没带草药啊。”
“不急，一会儿会有人送来的。”
简生观说得没错，不一会儿就有人带着犹然国王的旨意巡城，将整个王都能找到的药材都给他们送了过来。同时给他们搭建了遮风挡雨的临时棚屋，安排了几个当地大夫帮衬，还把他们落脚歇息的地方从王宫改到了平民区附近的驿馆。
拜厄斯目瞪口呆：“这犹然王是突然转性了吗？”
简生观满意道：“他这是想通了，急人之所急，这才是我这个稷夏使者想要的便利。为了丝路的回归，如今这位犹然王果真是能屈能伸，什么事都愿意做啊。”
稍加点拨就及时改变了策略，可见犹然王心胸宽广，善于应变，就算积重难返，只要听得进劝，敢于尝试，犹然也不是毫无转机。
***
简生观的要求是，所有人都可以来看诊，但必须自行支付诊金。
一听说要支付诊金，许多人都望而生畏。毕竟圣教那边也是给了供奉就能换取治病的药丸，可那供奉是五百泰伦特起步，五百泰伦特换一颗药丸，至少连吃三天才能见效，那些贵族自然能供得起，可平民和奴隶哪里能供得起？
如今这个神医的摊子上也要付诊金，想来又是要剥掉他们一层皮才罢休。
等前面看诊的人领了药膏和草药回去，其余人连忙打听收了多少泰伦特，几名掮尸者说，没收泰伦特，就算要收他们也没有，那神医只是问了他们几个问题，都是关于病症的，还有关于他们搬运的尸体的，再就是他们身上脓疮被挑破了，脓液被收集起来，不知作何用处。
其他人根本不信：“就这些？这些也能当做诊金吗？”
掮尸者点头：“神医说，这叫因果，他就收这些因果作为诊金，能告诉他的事情越多越好。当然他也收泰伦特，也收黄金，反正看着给就行，我们都没有那些，就只能给因果了。”
因果是什么？
没人说得清，但他们都知道，自己给得起。
于是简生观的摊子上排满了人，都是供奉不起圣教，来他这里寻求一条生路的。
***
简生观直到深夜才收摊。
拜厄斯刚开始还摆了些王族的架子，忙到后来什么也顾不上了，又是铺纸又是记录，又是配药又是包扎，从看到脓疮就吐，逐渐适应到面不改色，整个人都飘忽了。
回到驿馆，拜厄斯被简生观逼着清洗全身，然后口鼻处不知被喷了什么气雾，冰冰凉凉的还挺好闻，又强行灌了一份特制的汤药，这才让他睡下。
而简生观依旧精神矍铄。
他推开驿馆的窗户，似乎在赏月透气。倏忽间，一只埋伏多时的黑翅鸢俯冲进来，利爪直奔他的头面扑来。
简生观的闪避快出残影，照例揪住它的翅根，拔了它一根羽毛下来，顺手取下了它脚上的信笺：“再这么找我报仇，很快我就能做一把羽扇出来了。”
跟屁啾：“……”
沙依格德在信上说：
撒罕突发疫病，已蔓延至犹然，你们谨慎入城，最好补给食水后直接改道去勾昌。
简生观：“提醒晚了。”
第二段却是：
我猜你这个老头不会听劝，也不会在犹然王宫安歇，定会入城摆摊看诊，逼迫我那没见过世面的弟弟给你打下手。
简生观：“……”
第三段是：
索伊德教的大长老尼赫迈亚坐镇撒罕，我怀疑疫病的源头与圣教有关，具体情况有待调查。
简生观：“尼赫迈亚……”
第四段是：
还请师父照顾一下拜厄斯。虽然我与瑟娅水火不容，但不希望这个弟弟染病早夭，一来他还小，许多事情与他无关，二来如果他这个时候出事，于我自己的名声有损，容易落人口实，瑟娅一定会跟我拼个鱼死网破。你们一老一小，不要大意。
简生观：“又要摆摊看病，又要勘察丝路，还要帮孽徒照顾弟弟，当师父这么累的吗？八厄，不愧是我的八厄之一啊。”
他给沙依格德回信，只写了三句：
病症蹊跷，继续调查疫病源头，还有圣教抑制疫病的药丸。
我给人治病，要收因果，你跟尼赫迈亚之间怎么回事，老实交代。
强调一遍，我不做小，好自为之。
第49章 刺客
尽管圣教以庇佑信徒之名开放了前庭, 提供烈阳辉印和光明圣水的赐福，还可以在此用足够的泰伦特换取神药, 但撒罕的疫病仍未得到控制。
获得神药的代价太过高昂，王公贵族出得起，巨富商贾出得起，平民和奴隶却只能放弃。哪怕倾家荡产换来两三颗神药缓解病痛，对于全家染病的现状而言，也只是杯水车薪。于是这些人就只能更加虔诚地求助于圣教，甘愿为教院任意驱使，供奉牛羊与粮食，祈盼大金乌神能够救赎自己, 让家人也免受苦厄。
可谁会把他们的生死放在心上呢？
病死的人每天都在增加, 莫珠城中的掮尸者都已不够用了，常常能在街巷的角落里看到无人问津的尸体, 蝇虫围绕着飞舞, 散发出阵阵恶臭。城外的寂静之塔也都堆尸成山，秃鹫和野兽一时来不及吃完, 血腥腐烂之气经久不散。
撒罕的王都和两座副城都已沦陷, 再这么下去, 就离亡国不远了。
病重的人被困死在这里, 健全的人全在往外逃。局势一旦失控, 撒罕的贵族们也将撤离此处, 携带所有家当投奔其他城池或国家，总归都比这么一座被神明放弃的死城要好。但这样一来，便会把疫病散播到更多地方去。
沙依格德走在脏污的街巷里, 看着周围绝望无助的人们，只觉得那些事不关己的贵族和教徒比他还要疯。
那些人, 执掌着这个国家的命脉，坐拥着数不尽的财富，却自私吝啬至此。真以为自己要高人一等吗？真以为大金乌神会赐予他们更多的祝福和庇佑吗？真以为他们能从这样的灾难中全身而退吗？
太可笑了。
不得不承认，他自己曾经也是这些人中的一份子。生来就是王子，十二岁即被立为储君，若不是一朝沦落，成了个命不久矣的疯子，饱受冷眼和攻讦，不得不想办法自保，恐怕他也会以看待蝼蚁的目光看待这些人。
沙依格德琢磨着，自己是从什么时候开始摒弃这种傲慢的？
好像是从简老头骑到自己身上之后……
算了，不想再回忆那个画面。
远远看见天空中有只黑翅鸢在盘旋，沙依格德背靠隐蔽街巷的墙壁，吹响口哨。
跟屁啾降落下来，歇在他的手臂上。
取下信笺，沙依格德迅速读完上面的内容，额角微微抽搐。
师父让他调查疫病源头，还有圣教所谓的神药，看来他果然留在犹然看诊了，也不知那副身子骨撑不撑得住？
他本就担心疫病蔓延至曛漠，到达撒罕的当天就开始着手布局，这两件事倒是难不倒他，不过师父后面那两句话却着实令他犯难。
师父知道他有翻盘的野心，多半也知道他掩藏的能力，或许也知道他曾在圣教受过屈辱。但他与尼赫迈亚之间的事情太过隐秘，就连圣教中人都知之甚少，想来师父也无从了解。而那些不堪回首的过往，也正是他最不想展露于人前的……
等等，师父最在意的竟是谁做大谁做小吗？
按照拜师的先后顺序，尼赫迈亚理应是他大师父，不过——
沙依格德暗自斟酌，事已至此，或许他也该同尼赫迈亚做个了断了。反正他的疯癫人尽皆知，不如疯得更彻底些，让他这位大师父也领教一下。
于是他随手找来一条破布和一根碳棍，写下回信：
疫病之事已着手调查，等我消息。
我与尼赫迈亚恩怨太多，一时难以赘述，此次与他交锋，亦不知胜负如何。
但我承诺于你，必将摘去他师父的头衔，逐出我的师门。
保你做大。
***
跟屁啾飞抵犹然时，简生观正在摆摊看诊，百忙之中一伸手，抓鸡崽般揪住它，取下了它脚上绑着的破布，匆匆看了一眼，略感满意。
这回黑翅鸢都没来得及找到啄他的机会，也就没有被拔毛惩戒，大概觉得大庭广众之下十分丢脸，撒开破布就飞跑了。
拜厄斯在一旁目睹了全程。
他愣愣地问：“这只鸟……是我哥哥的？”
简生观把破布递给他：“是不是觉得你哥哥跟别人口中的不大一样？”
拜厄斯看着破布上的字迹，忍不住念道：“摘去师父头衔……逐出师门……保你做大？”他点点头，“嗯，是跟别人口中的不大一样，我哥哥比传言中还要疯啊。”
简生观：“我不是这个意思……算了。”
拜厄斯收好破布，想了想说：“我知道，我哥哥不像他们说的那样软弱无能，他生了病，被我母亲打压，但从来没有放弃，他在筹谋很多事情。”
简生观给病人的患处敷上药膏，“嗯”了一声。
拜厄斯叹了口气：“他很厉害，也很不容易。你们师徒这样互通有无，所以我这次出任务，是被你们算计了吗？”
简生观指了指一眼望不到头的病患队伍说：“从眼下的情况来看，我们都被人算计了。”
拜厄斯沉默。
这两天他们收治了将近两百多名患者，发现这些人的症状基本相同：刚开始肌肤奇痒无比，随着抓挠生疮流脓，由一小片溃烂，逐渐布满全身。最初几天精神极度亢奋，会表现出坐立难安、易怒躁狂，而后突然变得萎靡不振，到后来浑身骨痛难忍，却又无力动弹，只能在痛苦和绝望中死去。
如果不做任何干预，整个病程大约会持续大半个月。
如果能想办法换取圣教的神药，就可以很快缓解不适，持续服用甚至可以恢复如初，但如果中断服用，又会加剧疫病的反噬。
这样的情况，与沙依格德的病症有许多相似之处，但又不完全吻合。
相似之处在于，都会有从极度亢奋到萎靡不振的过程，服用对应的药物可以在表面上缓解症状。不同之处在于，沙依格德已然煎熬了六七年，而这些人发病后只能存活不到二十天，而且沙依格德没有肌肤破溃的症状。
这些迹象拜厄斯看不出来，但简生观已经有了一些揣测。
他怀疑这种疫病也与青腹隐瘤蜥有关，而圣教提供的药丸中含有赤羽草的成分。
然而稷夏并没有相关病案做参考，目前他所收集到的信息也很有限，治疗沙依格德的方案是另辟蹊径，无法普及到这么多人身上，因此只能给病患对症开药，暂时延缓病情发作，后续药方的调整，还要看疫病的源头到底是什么。
曛漠王族的护卫回来，找拜厄斯说了几句话。
拜厄斯告诉简生观：“城外的寂静之塔都按照你的要求安排了焚烧尸体的人手，另外派人去了撒罕，让他们也这样做……听说那边的疫病比这里要严重得多，不知道还能不能挺住。”
简生观道：“唇亡齿寒，撒罕要是倒了，紧跟着遭殃的就是犹然和曛漠，或许勾昌也不能幸免。到时候别说开拓丝路了，整个西域恐怕都要万劫不复。”
拜厄斯抿了抿唇，摘下遮掩口鼻的面罩，稚嫩的脸上现出决然：“简大人，让我染病吧。”
送走了面前的患者，简生观停下手来看他：“什么？”
拜厄斯说：“曛漠的小王子不慎染上疫病，圣教不会坐视不理的，我可以供奉足够的泰伦特，找他们换取神药，到时你就可以查清楚那些药丸是怎么做的了。就算你医术不精，查不出来也没关系，只要我买的够多，就可以分给这些病人，好歹能多保他们几天命。”
望着这个养尊处优的小王子，简生观叹道：“不愧是兄弟，你疯起来跟你哥也差不多。”
拜厄斯：“……”
***
简生观没有同意拜厄斯的请求。
拜厄斯据理力争：“我已经十二岁了，会为自己的言行负责，就算真出了什么事，也与你无关。与其你在这里等候哥哥的消息，对这种病症无从下手，还不如让我患病，去找圣教换些神药回来，一切就都迎刃而解了。”
简生观道：“我们在这里摆摊看诊三天了，你看圣教有什么反应吗？我们做的事情是在断他们的供奉，相当于跟他们作对，你觉得他们会给你那么多神药吗？”
“那他们也不可能放着我不管吧？曛漠王族可不是好惹的。”
“你一定可以从他们手中得到神药，但他们绝不会让你把神药带出来给我，可能还会借机扣下你，让我失去一个助力。之所以他们现在还没有出手针对我们，一是因为顾忌你我的身份，二是笃定我还无法真正妨碍到他们。最重要的是，圣教提供的神药是否能彻底治愈这种疫病，还没有定论，这时候让你去冒险，就是把你往火坑里推，不值得。”
“你是说，他们卖给贵族的神药，也是骗人的东西？”
“我不确定。”简生观说，“总之别再想染病换药这种事了，真想帮我的忙，可以去找那些买过神药的贵族，从他们那里入手。”
“好吧……”拜厄斯反省了一下，“是我想得太简单了。”
之后简生观又忙于看诊，拜厄斯则想办法暗中联络了一名犹然贵族，打算绕过圣教，从他那里搞到一瓶神药。
他们约好傍晚交易，然而拜厄斯这一去，却没能按时回到驿馆。
两名护卫被杀，所谓的贵族人去楼空，而曛漠的小王子，就在那阴暗的街巷中失去了踪迹。
白发在黑夜中闪烁着微弱的光亮。
简生观垂眸看着护卫的尸体，以指蘸取石墙上未干的血痕，放在鼻尖闻了闻，随即抬手招来了黑翅鸢。
***
深夜，一名黑纱覆面的刺客潜入了撒罕贵族伊顿的宅邸。
伊顿大臣的次子亚尔曼·伊顿是索伊德教的资深教徒，有望接任撒罕的主教职位，这让伊顿家族与圣教的利益密不可分。同时，他也是萨琳娜·西奥多抛弃曛漠王储沙依格德后选择的未来夫婿，两大家族互惠互利，可说是天作之合。
刺客身形矫健，有了体内上乘心法的加持，更是轻盈自如，几乎毫无阻碍地避开了宅邸中的守卫，潜入了亚尔曼的房间。
他在桌案上翻找片刻，没找到想要的东西，把所有柜子都翻了个遍，还是一无所获，只能铤而走险，去亚尔曼的床榻上碰碰运气。
黑胖的亚尔曼正在熟睡，蜷曲茂盛的络腮胡中传出粗犷的鼾声。
在他床榻里侧有一方木龛，上面放着琉璃香炉，里面袅袅散出安息香的气味。刺客猜测，那木龛是用来存放香料和重要物件的，自己想找的东西，也很可能就在那里。
刺客蹑手蹑脚地越过亚尔曼，试图开启木龛。
木龛上装着金锁，虽然他手中的棘刺削铁如泥，但若运劲强拆，还是会发出声响，怕会引来不必要的麻烦。于是刺客决定在亚尔曼身上摸索一番，找找金锁的钥匙，按照常理推测，这种东西多半是挂在颈中。
刺客翻开他的丝绸衣领，小心地拎出一根大金链子，果然看见了一枚钥匙。正当他好不容易从链子上取下钥匙的时候，亚尔曼因为憋气，忽然“哼哼”两声，吓得他手一松，钥匙掉进了那黑黢黢又弯弯绕的络腮胡里。
刺客：“……”
光线昏暗，他只能忍着恶心，凑近了扒拉开亚尔曼的胡子，在里面翻找那枚小小的钥匙。
找到了！
刺客激动地择出钥匙，却没注意上头缠了一根胡子。
只听亚尔曼嗷地一声惊坐而起，捂着下巴怒喝：“什么人！”
这下刺客再顾不得什么钥匙，一脚将这黑胖大汉踢下了床，手腕灵巧旋转，用棘刺轻松削开了木龛，从一堆壮|阳助兴的香料中迅速辨认出自己想要的东西，拿了就跑。
然而亚尔曼也不是等闲之辈，当即出手阻拦。
他力气极大，拳头直冲着刺客面门而来。然而那刺客丝毫不惧，一架一挡，错步避开攻击，双手棘刺同时出招，故意放过颈部要害，只在亚尔曼身上浅浅划拉两下，带出两道血痕，吓得他大声呼救，便收手逃离。
宅邸中的守卫冲了过来，但刺客速度实在太快，几个起落就消失在了夜幕之中。
第50章 神明
借着夜色掩藏, 刺客翻进了撒罕的驿馆，苍翠的双目扫视一圈, 确认没有引起他人注意，便回到卧房，摘下面罩，换下衣裳，检查从伊顿家带回来的物品。
沙依格德让护卫轮番看守卧狮晴眼，特意削减了自己身边的人手，这样更方便他独自行事，这会儿出使队伍里的人都以为他还在熟睡中。
他从亚尔曼那里偷来的是个琉璃瓶，里面装的是索伊德教配置的神药, 全部倒出来数了一下, 只有五颗。
撒罕的疫病爆发得比犹然要早，神药的管控也更加严格。平民病患要想得到神药, 都只能去圣教前庭供奉跪拜, 当场换取当场服用。如果是贵族需要神药，圣教则会派遣教徒前往贵族家中送药, 哪怕对方供奉得再多, 每次也只提供恰好数量的药丸。
圣教对此的解释是, 神药所需的药材十分珍贵, 炼制过程也极为复杂, 只能限量供应, 因此很少有在外面流通的药丸。
当然，从圣教硬抢神药也不是不可以，或者上门去找贵族索要也行, 但这样就属于明目张胆的挑衅，势必引起圣教的注意, 尼赫迈亚也很可能以此来要挟他。而他现在的处境堪忧，若是不想招惹更多的麻烦，沙依格德只能另辟蹊径。
亚尔曼是尼赫迈亚的忠实爪牙，作为颇有名望的贵族，又是撒罕内定的下任主教，目前就是由他来统管神药分发。据沙依格德所了解，此人利用职权牟取了许多额外的利益，原本五十泰伦特一颗的药丸，在他的操作下能翻上几番，或者用以换取各种珍奇宝物、美人，还有他最喜欢的香料。
所以，他的身边最可能留有富余的神药，也是最好钻空子的地方。
沙依格德就此得手。
疫病的源头还没有查出来，他想尽快把神药给简生观送去，好让他通过药效反向推测一下是什么致人生病。
从撒罕的现状来看，看似痊愈的贵族们仍在长期服用神药，这让他觉得这药本身也有存在问题。而犹然的疫病刚传播不久，在圣教的把控下，简生观要想拿到神药方子恐怕也很艰难，由他来协助，最为稳妥。
把五颗药丸放回琉璃瓶，沙依格德放松下来，端起桌案上的果浆喝了几口，接下来只要等跟屁啾回来……
袖口轻振，沙依格德甩出一根棘刺，穿透屋内的纱帘，直奔暗处而去。
棘刺堪堪停在距离窗棂三寸之处。
尼赫迈亚从阴影中走出，指间把玩着那根锋利的棘刺，儒雅地笑道：“许久不见，武技精进了不少啊。内力虽浅，却与你的吐息招式十分契合，是那位新师父教你的心法？”
沙依格德防备地说：“长老深夜造访，有什么事吗？”
尼赫迈亚：“你的武技是我教的，如何潜入、如何杀人，都是我教的，如今有了新的师父，就只肯叫我一声长老吗？”
沙依格德冷哼道：“拜师是个重要的仪式，众所周知，我对简生观行过拜师礼，可不记得自己向长老你行过礼啊。再者说，用于刺杀的武技，是我想学的么？你欺骗我，逼迫我，利用我铲除异己，差点让我万劫不复——到了这个份上，你我之间有什么师徒情分可言？”
尼赫迈亚微微颔首，遗憾地说：“果然，孩子长大了，就会变得不听话。
“怪我这些年太忙了，对你疏于管教。
“不过没关系，眼下正好得空，我便让殿下好好回忆一下定好的规矩。
“该如何尊师重道，该如何奉命行事……相信殿下会想起来的。”
这些话如咒语般灌入沙依格德耳中，忽而震耳欲聋，忽而又缥缈难辨，与此同时，他眼前的景象也变得模糊起来，尼赫迈亚那身红色的教袍仿佛化作深不见底的血池，向他汹涌而来，要将他缓缓浸没。
他看了眼桌案上的果浆，摇了摇头：“不，不在果浆里……你什么时候……”强撑着最后一点意志，他思考自己是何时中的招，“那不是安息香……亚尔曼的房里点的……你知道我会去，那是……缠瞑……”
尼赫迈亚愉悦地说：“我最珍贵的宝石啊，你总是自投罗网。”
***
“沙依格德王子，陛下送你来我这里，就是让我教导你规矩的。”
“过来，到我这里来，我会照顾你，给你信仰和希望，抚平你的一切伤痛。”
沙依格德抬起头，望向面前高大的男人。
烈阳辉印映衬在这位长老的身后，那儒雅和蔼的样貌让他忐忑的心情渐渐平复。
母后死了，他自己也辗转病了大半年，羸弱不堪。父王无暇照顾年幼的他，便将他送来索伊德教院培养管束，让最负盛名的尼赫迈亚长老亲自教导他。
“我的话就是大金乌神的旨意，若有违背，就要遭受惩罚。”
“脱下外袍，我将对你施以鞭刑。这是赎罪，□□上的苦痛，会给你带来精神上的解脱。”
沙依格德信任他，崇拜他，将尼赫迈亚的每句话铭记于心。
他知道，自己受罚，一定是做错了事，一定还没有达成师父的期望。他必须更加努力，让师父满意才行。
“你终有一天会成为曛漠的王储，可你太软弱了，一个双手没有浸透过鲜血的人，如何能肩负起一个国家！”
“权力该让人畏惧，让人臣服，你的想法太天真了，仁慈是你成王之路上的绊脚石。”
在尼赫迈亚的训练下，他成为了一个刺客，用棘刺杀人，也用权利杀人。
他为尼赫迈亚剪除了两名畜牧执政官，因为他们反对圣教在萨斯城外围建立教院，将努坦提巴河两岸的草场私有化。
那年他才十岁，认为自己遵循的是大金乌神的旨意，在为更多的人造福。
也正是在那一年，克林国的商队经由丝路来到了曛漠，他们用皮草和毛毯换得了许多宝石、香料，也送来了一个王族少年，作为两国开拓商贸、政|治结盟的质子。
这个少年被送入了圣教，与沙依格德结伴。
尽管刚开始语言不通，但两个少年还是很快成为了要好的朋友，沙依格德亲切地称呼他为“阿浮”。
阿浮的黑翅鸢孵化出一只小鸟，因为毛茸茸的幼鸟总是跟在他们身后蹦蹦跳跳，所以他给它起名“跟屁啾”。
跟屁啾学会飞翔的那天，他把它送给了沙依格德，告诉他多去外头看看。教院的外面是曛漠国，曛漠国的外面是莫贺延碛，莫贺延碛之外，是更广阔的天地。
阿浮说，尼赫迈亚教导他的很多事情并不正确，他说，比起建造教院的神殿与花园，努坦提巴河的草场更适合给大家放牧欢歌，休养生息。
阿浮反问他，你为什么觉得尼赫迈亚长老说的都是对的呢？
“他们屈服的是你王储的身份，只有我可以给你带来真正的荣光。照我说的做，我亲手打磨的宝石，你会焕发出最耀眼的光芒。”
“不要让无关紧要的人左右你的思想，沙依格德，你怎么越来越不听话了！”
“克林国的质子要回去了，他不过是个粗俗的、无知的莽夫，一辈子也触碰不到权利的核心，这样的人注定会离开你，只有我能扶持你，永远陪在你身边……”
然而沙依格德所看到的世界似乎变得清晰起来，尼赫迈亚的话不再像神谕一般令他信服。
在与风鸣丘那边的部族对抗时，他违背了尼赫迈亚屠杀殆尽的意愿，转而与他们谈判，用粮食和牛羊交换，最终收服了那一片疆域，为他们建造了稳固的城池。
十二岁的他，因此坐上了王储之位。
“那些人都是肮脏的、卑微的蝼蚁，他们不配受到眷顾，贵族也好，平民也罢，你是神意的行刑者，本就可以肆无忌惮地践踏他们。”
“沙依格德，这是你第几次违抗我的命令了？别怪我没有提醒你，再这样一意孤行，大金乌神定会抛弃你，放逐你，剥夺你所有的荣光！”
“你太让我失望了，从今天起，我将收回赐予你的一切。”
“或许你刚刚降生的弟弟拜厄斯，才是真正值得我雕琢的宝石。”
噩梦在一阵刺痛中惊醒。
沙依格德睁开眼，发现自己被绑在暗无天日的地牢中，就像小时候“犯了错”一样，要面对所谓的“神罚”。
尼赫迈亚蘸取鞭子上的鲜血嗅闻，询问他：“殿下还记得被我鞭笞的感觉吗？”
一鞭，又一鞭……
沙依格德紧咬牙关，不愿在他面前势弱。
尼赫迈亚兴奋地说：“高高在上的王储，如同奴隶一般被我惩罚，慢慢地折磨，一点一点地摧毁……真是太怀念这样的感觉了。”
中了迷香缠暝，沙依格德无力反抗，但他也没有丝毫畏惧。
他不屑地说：“打得好啊，你有句话说的没错，□□上的苦痛，会给我带来精神上的解脱……唔，挨过这场打，你我也算正式决裂了。”
那双苍翠眼眸闪烁着凌厉的光芒：“尼赫迈亚，你不再是我师父了。你这肮脏的、卑微的蝼蚁，不配与我师父相提并论。”
“你真是越来越天真了。”尼赫迈亚狂笑不止，儒雅的脸变得狰狞，“那稷夏老头自身难保，你还指望他能来解救你吗？”
“他一直在救我。”沙依格德说，“他比你口中的神明更值得信仰。”
***
跟屁啾在撒罕教院的外围不停盘旋，它知道自己的主人就在这里，却无法靠近。
很快，它被尼赫迈亚发现了，几名教徒朝它射箭，想将它打下来。黑翅鸢灵活地避开箭矢，飞到更高的空中。
又盘旋了一阵，它朝着犹然的方向飞去，那里有它唯一能求助的人。
不过这一次，它在半路就遇上了那个讨厌鬼。
那人独自行于沙漠之中，穿过尸横遍野的寂静之塔，穿过生灵涂炭的苍茫世间。
银白的头发如神明一般耀眼。
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