瞧她强撑病体出来操持家里的事，嘉武侯夫人劝了多回，总是无用。
念及她丧夫丧子，又实在不忍责备,只好由着她。
这回借着迎宴海州来客,她重新执掌管家的钥匙,丧期中那些偷懒耍滑的下人被她揪出来，杖罚了二三十。院子里颓然气氛一扫而空,渐渐恢复往日的秩序。
祝瑜不无担忧地道：“眼下说这个，虽显得未免心毒，但宋淳之一死，又无子嗣，洹之就是嘉武侯府最年长的嫡子，长幼有序，这个世子位，只怕轮不到旁人。届时,你与葶宜两位世子夫人……她若肯退,倒也无妨,怕只怕她心高气傲惯了，不肯白白容让……”
祝琰尚未想得这样长远，她新嫁不久,眼下最关切的不过就是和宋洹之之间能否磨合稳固,至于掌家之权、世子之位,她从未奢望过。宋淳之出了这样的事,更非她愿意见到的。
“我虽不知嫂子究竟如何想,但我知道自己的能力。对京里的世家,我全不熟悉,迎来送往，怕是勉强。打点庶务方面，也没人教导过我，我所懂得的，不过是替人捏肩捶腿，熬药诵经……”她有些自嘲地笑笑，“换句话说，我这些年所学会的，只不过是伺候人的本事。我没想过去争名分地位，更没想过抢什么理事的权力。眼下嫂子愿意出来见人，母亲他们都能放心些，总比她一味自苦、胡思乱想折磨自己要好得多。”
她抬起眼来，回握住祝瑜的手，声音和软，“谢谢姐姐今天跟我说这些掏心窝的话，你的提醒我会记着，也知道自己应当怎么做。”
见她如此，祝瑜便不再多言。这一回是祝琰回京后，头一次与她交心长谈，往日在祝夫人身边，祝瑜几乎是不言语的，母女之间交恶多年，她连装模作样的孝敬顺从都懒得做。
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从嘉武侯府出来，在门前与祝夫人等作别，祝瑜登上了乔家马车。一掀帘，就见乔翊安散漫地斜倚在窗上，里头淡淡一只灯笼垂在角落，他落拓的眉眼落在阴影里，那眸子却如星子，在暗影里闪熠。
祝瑜不说话，垂头钻入车中，坐在他对面的椅上。
乔翊安挑挑眉，声线里带了三分揶揄，“特辞了两家宴请，陪着你堂兄来吊唁，夫人连句谢字都不提？”
祝瑜转过脸来，扫他一眼，“多谢乔世子，为了我娘家脸面，推了那么紧要的宴，不知又要惹得多少美人伤心。回头，少不得要花个几万银子哄人。”乔翊安听她张口就是恶语，不以为意地耸了耸肩。那边祝瑜又道：“乔世子天纵奇才，擅长营生经济，这点子钱值什么，自然是哄得美人回心转意要紧。”
话音刚落，对面陡然伸臂过来，大掌扣在祝瑜修长的脖子上，掐得她呼吸一窒。
“你这张嘴呀……”他将她整个人拖到自己身前，瞧她涨红了脸连踢带打的挣扎，不住扣着他的手掌想要逃脱钳制，却如砧板上的鱼般根本无力挣脱，“我就是对你太好，太心疼你，才纵得你这般，无法无天。”
他松脱了手掌，将她甩到一边。祝瑜跌坐在地板上，揉着脖子狼狈的咳喘。
眼前这个人，长着一张谦谦君子的脸，风度翩翩器宇不凡，谁见了不赞一句俊雅？只有相处久了才知道，这张出色的皮囊底下，藏着多黑恶的一颗心肝。他的阴毒狠辣，翻脸无情，她已领教过太多回。
乔翊安脸上神色淡淡的，指头搭在窗边，有一搭没一搭地点着，火光倒映在他眼里，衬得眸子越发清亮，“你那个二妹子，端庄娴雅，胜过你许多。嫁了宋洹之，哼……”
他嗤笑一声，摩挲着下巴，叹道：“倒有些可惜……”
祝瑜伏在他脚下，扬起脸来冷笑：“乔世子见一个爱一个的老毛病是又犯了？只可惜，轮不到你来心疼，我二妹便是如何天香国色，落雁沉鱼，也轮不到你惦记，宁毅伯府在嘉武侯府面前，只有夹着尾巴做人的份，这样不要脸的话，你可敢在宋洹之跟前提么？”
乔翊安回眸睨她，被妻子如此讥讽却仍是脸上带笑，神色丝毫未变，俯下身来，笑斥：“不识好歹的东西——”
他抓住祝瑜的手腕，不顾她挣扎将她拖到膝上，“今儿晚上我回院儿住，好好疼疼你，免你连这种没边儿的醋也要狠喝一壶。”
马车驶出巷子，迎面一人一骑，风一般自窗外掠过。
宋洹之在东门前下了马，将手中鞭子一抛，撩袍朝内去。门上迎着的小厮唤了声“二爷”，慌忙接住鞭子，上前牵住辔头，将马匹牵向角门。
一路过了照壁，穿堂，往东转，过了回廊便是思幽堂。
几个幕僚等候在院外，见他进来，纷纷致礼，宋洹之踏步入内，边解衣裳边问：“永王那边，有什么动静？”
几人追随他进去，小厮玉成上了茶，躬身退到门口。
灯火摇曳，窗上映着宋洹之宽肩窄腰的影子。
“永王按兵不动，很是沉得住气。这回牵连出刑部、礼部二十多名官员，明面上往来不多，私底下，都是他的人。”
“上回沧州私器坊一案，皇上震怒，斩了大理寺少丞华渊、宫内司雷玉廷，永王硬是扛着没有出面求情半句，可见心机深沉，狠辣果决。”
“手底下折了这么多要臣，又接连损失了五个私库，三百多名士卒，怕只怕明面上按捺不发，心底下却恨毒了二爷。”
几个幕僚忧心着宋洹之的安危，宋淳之便是前车之鉴，那样勇武冷静的人，都难逃暗里那些算计，何况宋洹之眼前举动，无异于将自己架在火上，摆在敌人面前树靶子。
宋洹之推开窗，仰望树梢挂着的弦月，嘴角凝了一丝淡笑，缓声说：“我只怕他不肯动手。”
幕僚道：“我等从前皆在大爷麾下，出生入死，共苦同甘，如今大爷既去，自然追随二爷，只要二爷有命，无所不从。”
宋洹之摆摆手，转过身来缓慢踱步，“如今我为众矢之的，恨毒我的人中，又岂止一个永王？明面上，皇上看似顾念大哥新丧，不好驳斥我的脸面，无奈由得我闹得满城风雨，牵连至广。实则，便是为了皇孙，这口气皇上也忍不得。我只有这么一回机会，既应和皇上试练，更为大哥报仇雪恨，我死没关系，大哥却如何不能这样不明不白的没了。”
幕僚劝道：“如今大爷已去，二爷不能再出事，一家内眷，皆需二爷看顾护持，夫人抱恙，二奶奶身孕日浅，三爷虽精明能干，到底年纪尚轻，几个小爷和姑娘都还年幼，二爷若是出什么岔子，他们要如何面对？”
“是啊，二爷就算不顾自己，也要顾着新婚的夫人和未出世的小少爷……”
“不若交由属下们去办，侯爷那边，也在推进追查，二爷何苦以身犯险？”
宋洹之抬手制止众人劝慰，沉声道：“事已至此，岂是我想罢手便能了的？”
顿了顿，他想起一事，“荣王那边，可有什么举动？”兄长去密城办差，暗中行事，荣王那天当着他面前意有所指，似乎悉知内情。他与荣王入楼对谈一个时辰，百般试探，却没得到半点有用的消息。
兄长出事的那天下午，他一面派人往密城探消息，一面叫人盯着荣王，后来回想，更像是有人在拿荣王来分薄他的注意力。
荣王在这件事里，究竟是知情，还是不知？是与人联手，还是无辜受累？
他不会轻视任何一个敌人，即便荣王所表现出来的特质，是贪色幼稚，莽撞冲动，软弱浅薄。越是这般，越不能小觑。生于天家，自幼看惯了你争我夺，阴谋算计，又有谁真的天真烂漫，懵懂无知？
“荣王那边……” 幕僚有些为难，偷觑宋洹之面色，斟酌着道，“这些日子心思尽数用在姑娘身上，倒是……没见什么不妥……”
宋洹之蹙了蹙眉，轻道：“祝家？”
幕僚叹了声，看来二爷早就知情，“荣王前日喝醉了酒，在安家留宿一晚，这几日流言纷纷，引起不少猜测。”
“安氏那对双生姑娘，二爷也知道，生母是上不得台面的扬州瘦马，安家养着她们至今，奇货可居，大肆造势，传的如何才艺过人貌比西施，为的就是这个。”
“祝姑娘恐怕还没听说，今儿从咱们府上刚出去，就见荣王的马车在左近候着，应是私底下有约着……”
幕僚小心翼翼道：“要不要跟二奶奶提一嘴，着她约束着三姑娘？若是漏了什么底细给对方知道，于二爷的大事，恐会为害不小……”
祝琰是宋洹之新婚妻子，又有了身孕，身份地位水涨船高，有些话他们不好在宋洹之面前直言。
宋洹之抬指揉了揉眉心，叹一声，道：“不必惊动内宅，着人盯紧，小心些便是。”
幕僚见他似乎有心回护祝家，便不好多言语了。
恰此时，玉成走到门前，回道：“二爷，奶奶来了。”
幕僚瞥一眼宋洹之脸色，见他蹙眉不语，拿不准他心思，迟疑含笑行礼，“既如此，属下们先行告退……”
宋洹之立在窗前，没有说话。
祝琰带着雪歌缓步走入。
“二爷，是不是打搅您的正事了？”
她来到院前，才知有人在里面，待想唤住玉成不必急于通传，却已经来不及了。
宋洹之没有回头，抬手将敞开的窗闭合，掩住了外头清冷的月亮。
淡淡的银晕笼在他身上，本就泠然的气质越发显得幽冷。
祝琰朝雪歌摆摆手，命她退出了书轩。
自己站在桌案前为他重新沏了一壶热茶。
未及开口，外头传来玉轩的说话声，“热水备好了，大人们去了吗？”
玉书朝他挥挥袖子，压低了声音，“别吵，二奶奶在里头呢。”
两人一问一答，虽声音刻意放低，但屋中实在幽静，显得格外清晰。
宋洹之回转身来，朝屏后踱去。祝琰会意，行至门前，“将水抬进来吧。”
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热烘烘的水汽缭绕在狭窄的内室屏后，这里的净房不及蓼香汀那边宽阔，屏风后一只只容一人坐卧的浴桶，一只盆架，一张镜台，再无外物。
宋洹之解去官袍，露出内里素白的中衣。
身后缓缓伸来一双手，轻柔地为他解带。
他身子微微僵直，垂下眼睛，屏住几息呼吸。
她见他没有拒绝，才大着胆子绕到他身前，素白轻柔的指头推开衣襟，让结实紧致的肌理坦呈眼前。
做这样的事，她还不大习惯，两人旧日相好时，也多是他主导着，他生活习惯简单，不喜许多人碍在眼前，宽衣用膳，皆不用侍婢服侍。
宋洹之感受到她的别扭笨拙。
他扣住她的手。
“不必逼着自己做这些服侍人的事。”他淡声说，“我亦不习惯有人这样待我。”
祝琰抬眼望着他，斟酌半晌，柔声说：“我只是想，为二爷做点什么……”
她体会他的哀恸，明白他的不甘，理解他的为难。可这二十来日，他与她只见过两回面，他不回内宅，她便唯有枯等下去吗？
本就谈不上什么感情，没有任何施恩，若连相伴也不能，这夫妻之间……与陌生人何异？
宋洹之闭了闭眼，尽量让自己声音听上去不那么冰冷无情，“我这些日子事忙，一时顾不上你，你若觉着孤寂，递信回门，可请岳母或姨妹来相伴……”
他话没说完，祝琰推开了他的手。
他没说什么狠心无礼的话，她脸上却觉得火辣辣的，像被人打了个巴掌。
“对不住，”她垂下头，不让羞耻的水意从眼底渗出，咬着唇一字一字的挤道，“是我没能体会二爷的心情。”
她提步朝外走，宋洹之展臂环住她的腰，将她扣在身侧，神色透着无奈，“祝琰……我不是这个意思。”
她笑了下，抬起脸，眸底澄净一片，“我懂，二爷现下面对着无数的难题，外头的事旁人无法分忧。二爷别在意，我会好好地守着院子，守在母亲跟嫂子身边，二爷放心，我知道该怎么做。”
宋洹之俯身，唇贴着她的鬓角擦过她的耳尖，“祝琰，我不是……”
话未说完，听得窗下清晰的女声，“你们二爷在里面么？”
玉成急急忙忙应道：“大奶奶，您怎么来了？二爷在，二奶奶也在里头呢。”
葶宜笑了声，“那你稍等会子，别打搅他们小夫妻，回头跟你们二爷说一声，说我有要紧事，关系到淳之，叫你们二爷得空，往大爷的书轩找我去。”
扣在祝琰腰上的手应声落下，宋洹之抓起侧旁挂着的袍子，穿衣，转身，走出两步，又回身嘱咐，“你且等片刻，我去去就来。”
门自外阖上，掠进来的光线又销匿去了，只透窗一片暗淡的银霜，铺在空落落的地板上。
祝琰扶着屏架缓缓蹲坐下去。
宋家正值艰难时候，夫妻应当相互扶持，一起度过难关。她应当理解体谅宋洹之的不易，顾念他的心情，在此时给与无限的宽容和关怀。
可她仿佛攒了周身的力气，根本无处使。
她的牵挂和关心，他不需要。
他为难的那些事，她半点也帮不了。
她和葶宜不一样，她掌握不到朝堂上的消息，也不懂该怎样替他解决麻烦。
她明白，他已经是在尽量耐心体谅在迁就着她了。
过往他喜欢她的身-体，留恋帐里的缠-绵。如今除却肉-体之欢，他和她之间，空白一片。
葶宜也是女流之辈，却可与他谈论外面那些事，帮他一起拿主意。他走得迅速，去的焦急。
有那么一瞬，祝琰觉得自己就像个努力想挤进别人世界中去的小丑。
分明那扇门不愿对她开启，她却兀自一厢情愿地，将自己推进窄窄的门隙，弄得遍体鳞伤， 可笑至极。
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郢王在各部都有眼线，能打听到许多外人探不到的消息。宋淳之是郢王女婿，他为人所害，郢王府自然没有袖手旁观之理。
桌案上火苗忽明忽灭，照着一方舆图。
葶宜身边站着个幕僚，是宋淳之从前的亲信，他提笔在两处水道上落下标记，“圣上亲临，密城城防上头不敢小视，世子爷加调宛平兵马暗中支援，在四周都有部署。圣上离开之时，世子爷随驾扈从，是突然出了什么事，世子爷才不得不亲自带着人转头回到密城。”
“世子爷一向谨慎，圣上驾临前，就当在城内严密部署，不存在外来杀手隐入城内扮作平民的可能。”
他点着那条水道，说：“能遣进里头的路，全部都有官兵把守。除了这两条暗渠……”
葶宜缓声道：“暗渠通的是城内污流，平素无人注意。可一下子要涌入一百多名杀手，不叫人发觉，也不容易。”
幕僚点点头，“他们用的是声东击西的法子，先在城西南城各处放火，吸引了大半城的兵力。世子爷就是闻知这一变故，才冒险折返密城。”
“圣上出行，冒不得险，世子爷只带了几名亲信……”
宋洹之道：“我去之时，城内刚刚放出火箭，是兄长那边请求援助的信号。”
他捶了下桌子，站起身来，咚地一声单膝跪在葶宜面前。
“是我迟了一步，是我……”
身为龙御卫，不应离开皇上左右，他那日就应当一同前去，这样兄长就不会孤立无援，惨死外乡。
这些日子以来，他夜不能寐，一闭眼就能看见兄长临终时的样子。
到了濒死之际，那张脸上还带着笑，生怕吓着了他。
嘴唇开合着，还想说些宽慰他的话。
可终究伤势太重，连一个字的遗言都没能留下。
宋洹之紧紧扣着掌心，涩声道：“我对不起兄长，对不起嫂子……”
这些日子不是他不愿回内宅，是他实在没有脸见她们。
葶宜眼波映着烛光，晶亮亮的，却干涩至极，不见半分泪意。
她轻声道：“洹之，你兄长不会怪你的，我自然也不会。你一同去，岂不与他一样遭遇险境？若连你也出了事，母亲怎么办？二弟妹母子又该怎么办？”
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宋洹之回到思幽堂时，天已快亮了。
玉书在抱厦里打瞌睡，宋洹之没惊动他，轻轻推门走入。
屋中静悄悄的，燃着半盏残烛。
窗下的榻上没有人，桌上散落的书卷被收拾整齐，无声摆放在桌角。
他朝内室去，屏风后的沐具还摆在那，帐后窄床一丝不乱。
祝琰不在了。
她没有等他，一个人先回了院子。
连她身上那抹清幽浅淡的馨香，也一丝不曾留下来。
宋洹之坐在床边，抬手抚了抚叠放整齐的寝衣。
“祝琰……”
他轻叹一声，闭上眼睛，仿佛又看到兄长浴血的模样。
他蹙紧了浓眉，痛楚地倒在床里。
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葶宜开始理事，嘉武侯夫人身边有诸多人陪伴，祝琰闲暇时，便常去老夫人的院子。
她很适应屋中那浓得散不开的檀香味道，有时在案前替老夫人抄经，有时守在药炉旁亲自替老夫人掌握着火候。
她想找些事做，让自己不至于太闲，以至于看起来，像个多余无用的人。
一连六七日，她都没有再去宋洹之的思幽堂，也不再打听他的行踪。
外院的洛平、刘影频繁被她传进来，依着她的吩咐去办差。
这日，乔二奶奶寿辰，通好人家的女眷尽数去致贺，宋家有丧，祝琰去不得，只派人送了礼上门。
那边妇人们围在一处说话，姑娘们被引到水边看荷花。
祝瑶心情不大好，这些日子大姐总是来家，拘得她极紧，不准她随意外出，害得她跟荣王殿下已经好些日子没能见面。
她没什么心思瞧花，带着侍婢背着人群，绕到假山后面的亭子里坐着。
假山背面两个年轻女孩子谈话，声音幽幽传到她耳朵里。
“安家那两个一胎双生，一模一样的容貌，一个善舞一个擅琴，你来我往地讨好，还不把荣王迷得团团转？”
“虽说上不得台面，名声坏了，能留住男人的心就是好的。荣王殿下明显吃她们这套，前些日子才传出留宿的话来，今儿这不又光明正大地往安家去了？”
作者有话要说
已经顾不得几点钟发了，我尽量多更吧宝贝们
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