乔翊安自顾踱着步子，朝他扬了扬手里的书。
“想不到你也有点人气儿，收着这么多我都没见过的孤本。”
彩绘的封卷，宋洹之瞥一眼,脸色更沉了几分。
“借我拿去拓一份,何如？”乔翊安走几步,敲了敲桌角，“回头好好地与美人们研习一番。”
宋洹之不言声,他也不指望对方应允，自顾揣在袖子里，抬手拍拍宋洹之的肩，“二妹有孕在身，这些事不方便，你眼下这个情况，应该也没什么心情，我替你收着,回头还你。”
宋洹之握着笔,垂眸蹙了下眉头。他头痛得紧,一点也不想听这些废话。
乔翊安收了笑，在他面前踱着步子，“姜大人今晚这番豪言壮语,此时想必已传到那几位耳朵里。明天怡和郡主上殿哭诉,该安排一块儿站出来的人,都打点好了,只等龙颜大怒,发落下来。你一离开皇宫,外头埋伏的杀手就会冲出来动手,我刻意留下不少线索，保证他们知情……”
宋洹之掀了掀眼皮，指着面前椅子道：“坐。”
乔翊安嗤笑：“这会子才知道客气，是不是晚了点。”
他振振袖子，推开了门，“清风馆里还有美人儿等着我疼，今天就到这儿。”
门敞开，不尽的夜风吹进来。
盛夏时节，竟觉着有些冷。
书页卷册被风吹得翻起，猎猎的响动。
宋洹之望一眼面前的茶，已经冷透了。
曾几时，温茶暖灯，一室馨香。
她仿佛有多日未曾来过。
上院点着灯，嘉武侯夫人还没入睡。
身边的老嬷嬷韩氏从外走了进来。
嘉武侯夫人掀开眼，朝身侧挥挥手，身边伺候的侍婢垂首退了出去。
“二爷刚叫人把大奶奶送回院子。”
嘉武侯夫人静息听着，没有说话。
嬷嬷叹了声：“大奶奶去的时候，二奶奶从老夫人那儿出来，俩人撞个正着。”
嘉武侯夫人淡淡开了口，“葶宜进门早，长嫂如母，别说有事相商，就算把洹之喊到跟前教训，也是她为长嫂的本分。”
嬷嬷苦笑道：“夫人若无忧虑，也不会叫奴婢盯着。怕只怕二奶奶多心。虽说是为了大爷的事才……说出去到底不好。郡主从前并不会这样，这阵子这般行事，只怕是——”
她瞭了眼嘉武侯夫人面色，不敢直言。若说是为大爷的死伤心，以至于犯了糊涂，一回两回，也还罢了。见天儿的等二爷，打听他一回来就去说话，次数多了，换谁不犯嘀咕？
“老大没了，不能没得不明不白。”嘉武侯夫人闭上眼睛，泪水从眼角滑落下来，“他们怕我忧心，瞒着不让我知道。葶宜日日去郢王府求郢王出面帮忙打探消息，她对淳之感情多深，没人比我清楚。洹之端方持正，也绝不是那样的人。”
嬷嬷低声道：“夫人啊，你跟奴婢都知道，这里头绝不会有什么。郡主和二爷光明正大，身边还跟着师爷们， 咱们都能看明白，就只怕二奶奶看不开啊。”
“二爷这么日日不回院，留二奶奶一个人独守空房，不只是新嫁妇，还怀着孩子，二爷不管不问不操心，连面也不见。倒是长房嫂子天天夜里找他说话，一说就是半个时辰，二奶奶会怎么想？二奶奶性子沉，这样的人，心思最细。”
嘉武侯夫人默了片刻，半眯着眼睛凝望着不远处的火光，“前日我拉着她坐下聊过，开解了几句。咱们宋家，这是头一回遇上这样的难关，她是洹之妻子，是宋家儿媳，别说她，就是我和葶宜，谁不曾委屈？成婚七年，淳之在家里的日子一双手数的过来。长子早丧，我伤心成这样，他爹可回来宽慰过半句？”
“这是世家妇的命，她若是想不通，只会把自己逼死。”嘉武侯夫人抬手擦去眼角的泪，苦笑道，“等孩子落了地，忙起来，也就觉不出孤单了。原本他们小夫妻，不必担着这么沉的担子，皇上多回想擢拔洹之，我跟淳之都没有答应，只怕这回……由不得我们了。”
嬷嬷心下将她的话细细过了一遍，回味过后，抬起脸来，震惊道：“夫人的意思……？”
嘉武侯夫人闭上眼睛，疲倦地点了点头，“葶宜还年轻，二十出头年纪，难道就这样为淳之守一辈子？没人比我更知道她的痛楚，外人只瞧她精明能干，好胜要强，以为没什么压得垮她。我比谁都清楚，如今的葶宜，早已不是从前的葶宜。她的心碎了，魂走了，她只是个强颜欢笑的躯壳罢了。”
嘉武侯夫人抬手擦了擦眼睛， 叹息着道：“她对淳之是真心的，七年岁月，说长不长，说短不短，换个人，可能早被繁杂琐事磨没了那份热情。葶宜的心一直是热的，为了淳之，就是再不耐烦，也会打醒精神逼着自己撑住。祝氏不一样，她对这个家，对洹之，没有那样的感情。她能不能接过这个担子，担不担得起这个名分，还未可知。”
“夫人是想劝郡主……？”嬷嬷摇摇头，下意识道，“不可能，郡主不会应承。”
夫人说的是，郡主对大爷的感情，连他们这些下人都瞧得分明，郡主怎么可能会答应？
“我会和王妃一道，慢慢劝她的，淳之走了，不能再白白折损了葶宜。留在这片伤心地，她要如何畅快过余生？”七年婆媳，葶宜一直待她孝敬顺从，在她心里，早把葶宜当成亲生的孩子一样疼。嘉武侯夫人叹了声，“祝氏那边，你多照应，她怀着孩子辛苦，叫张嬷嬷多开解着她，往后……罢了，往后的事将来再说，先别给她太大的压力。今儿这些话，就只你跟我知道便罢，再不要对旁人提起。”
嬷嬷心里突突跳个不停，总觉得不安生。劝郡主改嫁？郡主那样的性子，岂会顺从？怕只怕又引出别的误会来，到那时，可真是家无宁日了……
但夫人爱惜郡主的心，她能明白。这样的话她不敢在夫人跟前说。
夜深了，两侧屋檐下昏暗的灯火映着长街清冷的路面。
乔家的马车缓慢奔行在路上。
乔翊安闭目倚靠在车壁，听见侧旁传来悦耳的铃铛声，和嗒嗒的马蹄声响。
一辆没有徽记的马车追上来，与他的车驾并行。
乔翊安挥开车帘，朝外探出头去，“怡和郡主，这么巧。”
对面车内帘幕卷起，露出一张艳媚的妇人脸，“乔世子这是打哪儿来？让我猜猜，是清风馆，还是明月楼？总不会是万花楼吧？”
乔翊安笑了笑，“哪儿也不是，特在街上闲逛着，专等郡主您这样的美妇人送上门儿来。”
惹得对面妇人红了脸，朝他啐道：“去你的，连我的嘴上便宜也敢占，不怕我丈夫砍了你的脑袋？”
乔翊安笑得越发柔和，手腕搭在车窗边上，愉悦地敲着节奏，“我可没占着什么嘴上便宜，别说嘴上，就是手都没能摸上半边儿……”
怡和郡主哼了声，刷地落下了车帘，车内传出她娇软的声音，“乔翊安你这个人，真是胆大包天不要命。”
男人收回目光，扫一眼她身后肃穆跟着的府兵，“这么晚在外，郡主是去接姜大人？”
对面传出一声冷笑，“要你管！”
他笑了两声，垂下睫毛遮住眼底一闪而过的不耐烦，“明儿的事还得辛苦郡主。”
对面静了片刻，又卷开了帘子。妇人半探出车窗，清风吹送，两车并行，她垂在两鬓的长发几乎撩到男人脸上，压低了声道：“宋洹之闹这么大动静，总不会就为了把官职丢了吧？对他有什么好处？担着彻查之名，还能行走各部，四处查证，丢了官职，处处束手束脚，他到底图什么？”
乔翊安伸指， 绕弄着飘到腮边的长发，“我若说不知，郡主信不信？我同你一样，都很期待，他的后招是什么。”
他和宋淳之遮遮掩掩的那件事，又是什么。
他弯了弯唇角，俊逸的脸像蒙着一层纱，叫人瞧不真切那笑。
缓缓坐回车中，指尖凑在鼻端，似在回味妇人长发上的香气，风卷着帘子，将他的侧颜遮掩，听他幽幽说句什么，却辨识不清明。妇人有些失望，坐回了车里，对面的车帘没再掀开，连那个男人的脸也看不见了。
车内，乔翊安握了下袖子，那册彩绘的书卷还沉甸甸的躺在里面。他低笑了声：“宋洹之这个人，可比他哥哥有意思多了啊……”
翌日是太后的千秋节，原应大肆庆祝，早在多月前，便修建望星楼以供太后率内外命妇礼佛，延请天龙寺主持高僧，登楼讲经。修筑西京昶春园，四周引以活水，呈环形湖面，植荷叶连天，作以休暇避暑。
只是义臣新丧，天家为表心意，命仪程从简。
朝臣家眷只在殿外磕头致礼，广场上设宴，由臣工自便。
进入内廷的只有皇室宗亲，各公侯伯府贵眷。
太后在后妃、公主、各公侯伯府夫人陪同下登望星楼。怡和郡主慢了一步，拦住将要离席的皇帝，哭道：“求皇上赐怡和一死！”
“嘉武侯次子、七品龙御卫宋洹之，横行霸道，目中无人，昭昭日下，强闯营禁，凭皇上一道御赐牌子，强拿我夫姜巍入兵部受审。念其长兄新丧，本不欲与其为难，谁知他竟大言不惭，言我夫与其兄长受难一事有关，意欲重刑逼供。更在我夫营帐，栽赃所谓‘罪证’若干。”“怡和身为长公主、承恩公之女，虽于社稷无功，总是皇室宗亲，我夫昔日为国征战，落得一身伤患。怡和受不得这冤屈，忍不下这口怨气，今日被欺凌至此，实在无颜苟活，求皇上赐怡和一死，免徒留世间，为他人耻笑！”
她话音刚落，便有数名勋贵跟着跪下来，“宋洹之嚣张跋扈，倒行逆施，搅得朝中无一日安宁。臣等无不受其害，求皇上明鉴，严加惩处！”
皇帝蹙了蹙眉，瞥一眼身后一直默然不语的宋洹之。
他站在一片树荫下，面容映着斑驳的树影。
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洛平指着街前一间铺子，对车内的人道：“今儿太后的千秋节，各地藩王、宗亲都要入宫贺寿，皇宫附近禁严，远近铺子都强制歇业。广平街那头热闹些，大医馆多，大姑奶奶说的那间叫顺朴堂的生药铺子，坐馆大夫很出名。早年太太跟大姑奶奶抱恙，也是在那儿抓药。”
祝琰“嗯”了声，坐在柔软的垫子上闭眼养神。
这些日子吃不好睡不着，孕后不仅没有补养得胖起来，反倒清减了不少。
祝瑜替她约了二堂兄，今儿就在那间生药铺子见面。祝瑜身为宁毅伯世子夫人，今日要入宫贺寿，安排了人手守在铺子里，替她照拂祝琰。
当日二堂兄上门吊唁，人多事忙，顾不上跟她说私己话，她在大伯父家住了十年，几个堂兄待她算得上好。只是各自忙着不同的事，他们又不常在内院，到底照拂得有限。
祝琰是感念着这份恩情的，送嫁、致哀，两次从海州来京，愿承这份辛劳，就不容易。
街上人流如织，热闹非常。皇城左近不营生，几乎所有的游人都挤到了广平街上。
梦月撑了伞，遮住被扶下车的祝琰，跨入药堂内，二堂兄就迎了上来。
祝振远打量着她：“二妹妹，你瘦了。”
洛平瞥了眼外头，低声道：“奶奶跟祝二爷楼上说话吧，这间铺子是安平侯府内眷的产业，大姑奶奶跟侯夫人打过招呼了。”
祝振远叫梦月扶着祝琰，温笑道：“要不是你家现下不方便，也不会叫你冒险出来，现下觉着怎么样？”
祝琰笑了笑，“瞒着不告诉你们，就怕你们跟着担心。我没什么事，那天扭着腰了，些微有点疼，倒不要紧，已经找郎中瞧过了，没大碍。二嫂嫂怎样？到这个月份，肚子显怀了吧？”
祝振远笑道：“六七个月了，肚子大得像扣个簸箩，娘叫人瞧过，说肚子里是个男孩。”
“只可惜，等二嫂嫂生产，我怕是不能去瞧。”兄妹二人进了内堂，祝琰朝梦月打个眼色，梦月捧着一只红绸荷包，递到祝琰手上。
“我这个做姑母的，不能亲眼瞧着小侄儿出生，叫人打了这对金如意手镯，是我一点心意。”
祝振远没推辞，笑着接过来，“那我替那没出生的孩儿谢过他二姑姑了。”
闲谈了一会儿，祝振远脸上的笑容淡了几分， “本不该告诉你的，你现下的情况也不容易。又怕不说的话，将来你埋怨我。”
祝琰凝神看着他，道：“可是祖母身子不好了？”
祝振远点了点头，“祖母的性子你知道的，镇日没一句好话，见人就骂，半个笑模样也没有。自打你走后，祖母话渐渐少了，平素我娘大嫂她们过去，她只冷着不理会，一天下来不见说上两个字。只有夜里发梦，一声声喊你的小名儿。”
祝琰听着，心口隐隐的犯疼。
“没多久，病势加重了。我来之前这些日子，连人也不大认得。家里告诉她你有孕的事，她倒突然清明几分，翻箱倒柜找东西。”
祝振远从怀里抽出一只蓝色泛白发旧的素包裹，打开来，露出一沓毛了边的票据。
“是老太太的压箱。”祝振远将东西推到祝琰面前，“知道我来京，私下里叫人唤我去，瞒着我娘跟大嫂她们……叫我偷偷给你，连二叔二婶也不要告诉……”
祝琰垂眼看着这些大小不一的票子，心情酸楚难抑。
在老太太身边十年，她没听过半句和软的话，没见过半个笑脸。不是斥责就是挑剔，做什么都错，动辄当着下人面前给她难堪，曲解她的好意骂得她一钱不值。
这算什么？
她已经走了，回到京城过她自己的日子。祖母偏又叫人拿着这些东西，拨乱她早已凉透发硬的心。
“是老太太私藏的体己。”祝振远道，“我点算过，银票拢共有二万二千两，地契五间……”
祝琰指尖微微发颤， 触到纸页上又缩回，“我不能要。”
给大伯母知道，该有多寒心。祖母跟着大伯父大伯母住，是他们照顾着祖母的生活，她父亲在京为官，十年回不了两趟海州。是伯母代他们二房在尽孝。
她却将老太太的私有物独吞？
祖母一时起意，要将这些东西给她，兴许是病的糊涂了，才做出这样的事。若清醒起来后悔了呢？
“傻孩子，”祝振远握住她手，将东西塞在她掌心，“给你的就是你的，你拿着，除了我，这事没第二个知情。我娘跟二婶面前，一个字都别提。这十年祖母是你照顾的，她身边最倚重、最信赖的就是你。出嫁的时候嫁妆备的匆忙，委屈了你许多，祖母定然也是无数次的后悔过，没有好好待你，所以才会……”
“你安心拿着，再不济，放在你那儿就当替祖母保管。是她老人家一份心意，你不要，还了回去，祖母还以为你记恨。”
祝琰忍不住湿了眼睛，爹娘大姐都不清楚，她这十年过的是什么日子，可二堂兄知道，在一个情绪很坏的病人跟前，做什么都错，战战兢兢没一天安定。
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乌金西坠，是黄昏时分。
一道清冷的影子，自北定门缓缓而来。
落日余晖笼在他身上，将一身白色素袍镀了一重金色的光晕。
就在半个时辰前，他被褫夺御赐令牌，摘了佩刀官服，在众人嘲讽的眼色中，走出了宴池。
越朝前走，天色越暗。云朵飞速游走，遮住了残阳。
只留一缕金色的光，镶嵌在云层边上。
四周冷寂，皇城左近戒严，店铺关张，行人不至，连一丝人声都没有。
远远听得一阵刺耳的马蹄声。
从远及近，来得迅捷。
正中一个粗莽汉子，络腮胡，黑面孔，武袍在身，手拿长戟。
“哟，这不是张狂得意的宋二爷吗？怎如丧家之犬一般，给人从宫里赶了出来？”
宋洹之立在街边没有动。抬眼望去，天边最后一丝光也不见了。
“现下本将怀疑你勾连山匪，意图不轨，刚从你衙门宿息处拿到了贼赃。”
几个官差持刀近前，“宋二爷，跟我们走一趟东营大狱吧？那边儿可不比兵部的那般逼仄，场地宽阔得很，咱们姜大人，有的是时间跟你慢慢说。”
宋洹之抬袖，甩开了要来拿他的官差。
姜巍大声道：“你胆敢拒捕？别理他，拿下！”
官差抽刀出鞘，刚要动手，就听身后一阵马蹄声，男人清朗的嗓音远远传过来，“住手！姜大人，有话好说。”
姜巍一见来人，登时眼底冒火，“乔翊安？你蹚什么浑水？别理他，拿人！”
宋洹之尚未动，乔翊安带着的人马就冲了上来，两边形成对阵之势，一时场面僵持。
忽听一声破空声，自人群后，不知谁发了一枚短箭。
三角形的铁铸箭身，力道穿云，直取宋洹之心口。
“噹” 地一声，宋洹之挥剑斩下短箭。不及抬头，更多的箭矢发出来。
一枚两枚三枚，无数枚箭矢从四面八方袭来。
乔翊安冷声道：“姜巍，你要杀人灭口？”
姜巍挥刀打落一只箭，大声嚷道：“老子没安排弓箭手，他娘的有人要害老子！”
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宫门内，几个官员围着永王正在议事，一名官差急匆匆跑过来，在永王府长史王荣跟前低语几句。
永王越众出来，王荣飞快跟上前去，“殿下，有人用带有王府徽记的箭行刺宋洹之，当时乔翊安和姜巍都在现场。”
永王拧紧了眉头，冷笑道：“没完没了了？这些日子本王已经忍了太多回鸟气，真当本王好欺？”
王荣道：“属下已叫人去查探了，这回务必抓到那幕后之人，拖到圣上面前议个明白。”
永王负手冷哼道：“幕后之人？不就是宋洹之自己做局？他几番挑衅本王，故意留下线索叫本王知道是他，为的就是引本王出手。这时候但凡轻举妄动，就摘不掉害死宋淳之谋害皇孙的帽子。”
王荣道：“姜巍是个直脾气，宋洹之惹了他，刚倒了霉，身边的人手被收回，落了单，他当街就要动手把场子找回来。这回牵连到王爷，他还不大吵大嚷，要王爷交代明白？这莽人虽不足为患，却是个难缠之辈，王爷还有那么多大事要处置，哪有功夫跟他闲缠？若真如王爷所言，是宋洹之自己做局，那他到底是……”
永王笑了笑，负手踱开两步，站在宫门两端灯笼投下的光影里。
“今日怡和跳出来闹了这么一出，又有几个老东西在旁煽风点火，看上去，是逼得父皇不得不收回成命，暂卸了宋洹之的职，停了对宋淳之死因的追查。宋洹之才从宫里出去，就遇上找茬的姜巍，这么巧又有人假作永王府的徽记，浑水摸鱼行刺。本王被牵连进来，被这些人往御前一告，自然无暇顾及他事。”
他眯了眯眼，沉吟半晌，突然张开眼睛，握紧了拳头，“那野种！”
王荣凝眉：“王爷是说，皇孙？”
“宋洹之闹得天翻地覆，牵连出诸多密事，皇上留中不发，不审不问，也不处置，惹得朝中人人自危。放眼朝堂，谁没几件见不得光的小秘密？这时候突然被掀出来，绝非宋洹之一个人的能力做得到的。只怕本王那个好父皇，暗中支持，另有打算。把朝臣们的把柄捏在手里头，什么时候发难，还不是他说得算？父皇折腾这么大阵仗，说来说去，不过就是为了护着那个野种？”
他一拍掌心，令道：“盯着宋洹之！那野种，必在宋洹之手上！”
**
祝振远骑在马上，尾随在宋家车后，护送祝琰回家。
车在巷口停下，天色已经暗下来，门前的灯笼在风里摇荡，明明暗暗的火光照着祝琰的脸。
她坐在车里，掀帘探出半张脸，“二堂兄什么时辰启程？”
方才在药堂说了好一阵话，哭过笑过，眼睛些微红肿。
祝振远从怀中掏出帕子，替祝琰沾了沾眼角， 柔声道：“明日辰时走，你怀着身孕，身子不舒服，不必来送了。”
再见面，不知道又等几年光阴。以往在海州尚不觉得，如今入京，隔得远了，方生出几丝不舍。
宋洹之的脚步停在丈外，清晰地瞧见男人为他妻子拭泪的动作。
祝琰是个情绪不喜外露的人，在他面前总是假装无事发生，什么都不要紧。原来对着别人，也会流泪的吗？
心底升起一抹奇异的感觉，丝丝缕缕的不舒服。像蔓藤，攀扯着心脏，不多疼，只觉着窒闷，烦躁不堪。
他紧了紧肩上的袍子，低咳一声。
说话的两人发觉了他，祝振远忙迎上来，亲热地道：“洹之，你回来了？”
祝振远沿途送嫁，和他同行过一路，二人相识，这回祝振远来吊唁，宋洹之一直不在家，没机会碰面。
“二舅兄。”宋洹之唤了声，眉头微扬，“怎么站在这儿，不进去坐？”
祝振远讪讪道：“太晚了，就不进去打搅了，今儿二妹去馆子里抓药，正巧遇上，就顺势送二妹回来。”
宋洹之顿了顿，转过脸来瞟了眼祝琰。
抓药？
祝振远道：“家里头近来不便，二妹身体抱恙，不敢声张，故而自己去了外头的药堂。洹之你别怪罪，她不是有意相瞒，也是为了家里不要太过忧心。”
又道：“二妹的性情我最熟知，她是个沉静柔顺的孩子，处处替人着想。”
只望宋洹之有心，能多怜惜他这个妹妹。
远在海州，实在为她做不得什么，唯有几句无用的嘱托，盼着她岁月顺长。
宋洹之点点头，朝祝振远拱了拱手，“二舅兄的话宋某记着了。若无急事，不若用盏粗茶？”
祝振远摆了摆手：“不了不了，大妹妹夫家，乔大爷那边办了送行的酒宴，我还得赶过去，这阵子已经迟了少许。”
宋洹之同他客气了两句，送他离去后，转回来走到车前。
祝琰双眸微肿，手里捏着方才祝振远递来的帕子。
他喉咙紧了紧，低声道：“着内宅留门，一个时辰后，我回蓼香汀。”
作者有话要说
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