看到昔咏当真在赌坊“朝天阁”前勒马, 英气的柳眉紧拧，翻身下马，右手按住佩剑剑柄, 踏步上楼。
宣榕失神一瞬，而耶律尧若有所思, 笑了一声, 微微侧头压低声线：“正职调任前夕, 她应当更爱惜羽毛才是。还亲自现身, 说明宋灼在她心里分量也不低。”
宣榕神色不变：“为何认为昔大人要调任了？”
耶律尧不假思索道：“前几年让昔咏各地任职、熟悉驻军，又让她当了快三年御林军指挥使，去年更是护卫你出京。军功有的, 资历刷了，脸也露了, 恐怕年后就会给她安排新的统帅职位吧——你家哪一位长辈的意思？”
宣榕向对面望去, 昔咏已入坊内, 便“唔”了一声：“娘亲的意思。她很赏识昔大人，总想让我跟她多学学。”
“……？”耶律尧奇道, “她做事远无你周全，你跟她学什么？学怎么近战揍人吗？”
宣榕轻笑着摆手：“不是啦。学钝感。把心磨得粗粝一点, 肚子饿了就先吃饭, 天塌下来也能裹着被子先睡觉。人之一生, 抛却功名利禄，不也就吃与睡两件事么？”
耶律尧沉默片刻, 半晌, 不辩情绪地淡淡道：“狠厉是靠磨难和痛苦换的, 粗粝也是。你怎么会认为自己需要这种东西？”
京中贵女，论身份地位, 无人能比过宣榕。
论博闻强识、机敏善断，恐怕也几无人能胜过她。
昭平郡主在花团锦簇里降生，她像是个国泰民安、物阜民丰的昭告，既可以做个富贵闲人，无忧无虑甚至嚣张跋扈过完这一生；亦可以翻云覆雨，做大齐第一位女帝。
可她偏偏都不。
宣榕往回撤了几步，依旧注意着赌坊动静，无奈道：“可我想走出公主府，去看看更广阔的天下呀。”
直面人世间时，粗粝是必要的。与一个人是否良善无关。
耶律尧不置可否，垂眸望去。这个角度，少女眉心朱砂蕴了午后暖光，圣洁皎皎。
说来奇怪，京中流行的妆容几年一换，桃花妆、飞霞妆盛行一时又销声匿迹。唯有观音妆长久不衰，就连今日街上，放眼望去，很多妙龄女郎都是点染眉心。
或娇俏可爱，或灵动活泼。
但鲜少有人能如宣榕这般，立于此处，即为悲悯。
耶律尧缓缓挪开目光。
宣榕忽然轻道：“咦，那轮椅做得机巧。宋家仆从方才送来的吗？”
又一辆天女散花的花车驶过，花瓣如雨落后，展现出长街对面景象。
昔咏一身轻甲，沉着脸，步伐稳重地殿后而行。
在她前方，宋灼早已坐在一方铁木轮椅上。那轮椅做得精巧华贵，扶手坠金镀银，后轮处有可收缩的三角支轮，哪怕过阶梯也如履平地。
比起昔咏阴霾的脸，宋灼倒是笑得没心没肺，说了几句什么，直把昔咏说得暴跳如雷，怒喝相斥。于是，他微敛神色，愁眉不展，一副西子捂心模样。
弱不禁风至极，仿佛下一刻就能羽化登仙。
百姓根本不惧守卫京城的御林军，长街嘈杂。
宣榕还是听不清对面说话声，只能看到宋灼又揣着可怜表情，启唇数句，这次，昔咏面色终于缓了缓。
宣榕稍放下心来：“看来没什么问题……阿松你这是什么表情？”
容松一脸不忍直视，漂亮的五官扭曲：“没、没什么……”
习武之人内力深厚，视听远超常人。宣榕侧头，果然，耶律尧眉梢一挑，也看得饶有趣味，喉间似是滚出了一声：“……嗯？有点意思。”
宣榕好奇地问道：“你到底听到了什么？”
耶律尧笑道：“确实没什么。宋灼在卖惨，昔咏好像有点吃这套……？”
宣榕：“…………”
宣榕一脸无奈地道：“别议论她私事了，走罢。望都上下好玩的不少，你这几日可有四处逛逛？”
“没。临近年关，又是番邦来朝，又是商旅来贸。人太多了，吵。”耶律尧漫不经心道，“最近在教阿望后空翻。它差不多学会了。”
宣榕脚步微顿，忽然心动起来。又摸了摸袖中弯刀，想起几天前的计划，秉持择日不如撞日的态度，干脆道：“我能跟你去看看么？阿望在京可适应？”
耶律尧失笑：“那是公主府的客宅，是你家。你直接半夜闯入都行。望都冬季寒凉，雪狼喜冷，一天到晚赖在雪地里打滚，比在北疆都热闹。不过，它只是‘差不多’会，你可能会失望。”
他们不急不缓地漫过人潮，来到西城，拐过几处巷道。
客宅区安静不少。此处不仅是公主府的客宅，大鸿胪寺招待外宾之所，也多居于此。
近日已有不少小国派使节入齐。
走在巷道，偶尔能嗅到几道外域佳肴香，听到几句番邦语，几声异国乐器调。
还有阿望那极具标志性的狼嚎。
宣榕刚进院落，还没走几步，就瞧见树下雪中，那本懒洋洋躺着，时不时嚎一嗓子的巨型猛兽猝然站起，抖了抖和雪色浑然一体的皮毛，蓄力，朝她雀跃奔来。
耶律尧淡淡喊了声：“阿望。”
阿望偃旗息鼓，扑人大计一直在酝酿，也一直被扼杀，它郁闷得尾巴都不甩了。难得壮着胆子向主人抱怨了句：“嗷呜呜呜呜！！！”
耶律尧没什么表情地扫了它一眼，又笑道：“瞧你那现眼包样。来个后空翻。”
阿望呆了呆，谨慎地后退半步。又看到宣榕微微瞪大眼，似是期待，登时忘了抗拒，立刻硬着头皮，箭步上前，四肢发力，一跃腾空——翻！
然后在雪堆里摔了个大马趴。
耶律尧“啧”了声，对恨不得把自己埋进雪里的雪狼道：“你再看看人家。”
说着，他轻吹了声哨音，宣榕怀里那只三花猫应声而动，一个漂亮的翻滚，优雅落地。它从未见过如此巨兽，试探地在阿望面前踱步几圈，似是确认敌方不堪一击后，迅速一爪子扒拉上背，在雪狼肩颈稳稳落座。
把威猛的雪狼当做了个坐骑。
宣榕急道：“衔蝉，回来！！！”
耶律尧却道：“无事，阿望有分寸。”
果然，雪狼像是被背上温度惊到，一动不敢动，半晌才小心翼翼站起来，带着新的“叠高”朋友，来到宣榕目前，露出一个堪称可靠的笑。
宣榕：“…………”
怎么说呢，她倒不是很担心这猫——这猫迅猛且暴脾气，小时候没少挠她。
她比较担心……阿望。
不过这话有损狼王形象，宣榕不
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好意思说出口，见两兽暂时相处融洽，稍稍安心，道：“那就好。对了，今日还有一事。这把藏月我不能再收了。”
说着，她从袖里掏出那把闪烁弯刀，语气轻柔但坚定：“藏月于我无用，于你有用，在北疆能震敌，在望都仅是装饰，此为其一；真假藏月的内刃锋利度也不一样，你不可能挂你那一把防身，此为其二；早知你母亲那把藏月对你如此重要，我不该取走这么多年，本就有愧，此为其三。”
耶律尧静静地看着她。
他神色有些古怪，介于“果然如此”的意料之中，和不知为何的不快，半晌才语气复杂道：“不要为别人想这么多——你这么多年没在这上面吃过亏？”
自然是被骗过。但这话宣榕没法接。
她刚要开口，就听见耶律尧似是为难皱眉：“可这样，我平白得了你一把刀？你也让我很难办啊小菩萨。”
宣榕想了想：“不算平白无故吧，你这一路也帮了我许多。”
耶律尧气定神闲道：“这不一样。为了救命作敲门砖的，自然尽职尽责。”
宣榕：“……”
她迟疑道：“那不如……你把之前那把直刀给我？”
之后归途中，她还想过，耶律尧在陇西送刀，八成就是方便后面讨回“藏月”。可惜当时没反应过来，直愣愣拒绝了。现在倒不失为一个好的处理方法。
果然，耶律尧略一思索，像是勉强同意：“好啊。你跟我来，我这就去拿给你。”
但抬脚的步伐却迅速，像是生怕她反悔了似的。
宣榕被他搞得一愣一愣的，总觉得哪里不对劲，好似步入了圈套。
但没等她细想明白，就被带着走到主室门外，耶律尧绕过屏风进入室内，道了一句：“稍等，昨日刚被拆了，我组装一下。”
宣榕很有礼节地在外守着。
不远处，三花猫不知怎么，从阿望脑袋上滚了下来，被阿望一爪子按住，又张开大嘴包住三花猫的头。
宣榕大惊，那声“阿望”还没喊出，阿望就又慢吞吞吐出那颗完好无损，但湿漉漉的猫脑袋，翻来覆去地舔来舔去——成功被暴躁起来的三花猫，给挠了无数爪子。
宣榕：“…………”
她无奈失笑，淡黄裙摆纱织华丽，落叶间的婆娑光影，给她镀上层釉质。就在宣榕看两兽嬉笑打闹看得出神时，另一道月白身影自正门而入，身后还跟了三位随侍。
那是个与她年纪相仿的少年。
说是少年，其实也已介乎青年少年之间，身量颇高，修长雍容，迈出的每一步几乎等大，步速极快，但又不显急促。
腰间佩皇家玉环，发间束紫玉金冠，身着月白绣四爪金蟒皇子服，五官端正俊朗，带着生来上位者的从容睥睨，未语先笑：
“姐你真的在这啊？我听说你回来了，去公主府找你，你不在，又听说你带回了客人，便猜你或许来会客了，直接来这边找你了。”
宣榕同样一年未曾见他，先讶后喜：“阿旻。这么着急找我，是有事吗？”
“有倒是有一事，想请帮忙。不过，见表姐才是天大的头等事！”谢旻笑得眉眼弯弯，“事情待会说，走，先去喝杯茶聊会儿？”
谢旻身后三个随侍，皆是纷纷见礼。
宣榕转向他们，颔首以回，说道：“好啊。不过我在等个东西，你等我片刻。”
谢旻自然应是，走到宣榕身边：“咦姐，我终于比你稍微高一点……”
这时，他忽然看到旁边室内，绣竹屏风后，一道挺拔颀长的身影。很明显是个男子，比他甚至还要高出一个头，模糊的光影勾勒出那人宽肩窄腰的轮廓。
那人正顿了脚步，摩挲手中物什，似是在犹豫是否要露面。
在某一瞬，谢旻竟是感受到了前所未有的压迫感。他笑眼微眯，狐疑问道：“对了，还没问你到底遇见哪位友人了？可方便出来与孤一见？”
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宣榕不动声色地看了眼屏风。又看了眼谢旻。
阿旻聪慧矜傲, 在同辈中做什么都要压人一筹。这么多年，唯独耶律算是意外。
所以，当年他们二人互看不惯, 很正常。能不见面，最好。
见耶律尧脚步微顿, 似是没有出面的打算, 宣榕松了口气, 道：“江湖中人, 身上杀气重，之后要与鬼谷会面——阿旻，你是乘马车出来的吗？先去车上等我？”
她未直接拒绝, 但口吻回护。
谢旻更奇了，瞥了眼眼观鼻鼻观心、一脸“我什么都不知道别问我”的容松, 若有所思地笑道：“好啊。不过今儿人多, 路上堵, 我们先早点走吧，承吉。”
谢旻身后一个随侍颔首道：“殿下。”
谢旻笑眯眯道：“你在这守着, 拿到表姐要的东西，待会送去公主府就是。”
说着, 他做了个“请”的姿势, 道：“榕姐姐, 走吗？”
宣榕无奈地看他：“你啊。”
到底是迈了步子：“走吧，阿松在这守着就行, 承吉在天机部任职吧？我正好有点事要问你, 你也跟我们来。”
谢旻眼中闪过疑惑。
不让当面碰上, 也不让查探身份的么？
不过几番对话下来，宣榕算是撂明态度, 谢旻自然不会惹她不快：“姐你若想问天机部事务，我待会再叫点人来。对了，那只狼也是你这次捡回来的吗？脾气还挺好的啊，借我养几天？”
顺着太子目光所向，阿望和三花猫玩得“不亦乐乎”——三花单方面挥爪，阿望单方面挨揍。短短半刻钟，左腿被薅了不少毛。
宣榕：“……”
宣榕道：“不是，是客……”
一句“客人”还未说完，身后，传来几声微不可查地脚步声，耶律尧声线低沉，压着浓重的不愉：“你当然可以带回东宫养几日，只要你不怕被咬死。”
谢旻脚步一顿，缓缓侧头转身。
不知何时，耶律尧已绕过屏风，抱臂靠门，神情淡淡，那双漆黑如渊的眸子和谢旻迎面对视，他轻笑一声，没什么正经，亦毫无恭敬地道了一声：“好久不见，太子殿下。”
在某一瞬，宣榕看到谢旻脸上划过不敢置信的震惊。漂亮的丹凤眼都瞪大些许。
他像是裂开了，完全没料到会是耶律尧，一时茫然。
但好在这种失态一闪而过，谢旻沉默片刻，也笑了声：“听说你在北疆威风得很，无人敢惹。怎么，想在千里之外的望都，也如此吗？”
耶律尧假笑道：“不敢。只是看殿下像是很好奇我是谁，满足殿下的好奇心罢了。”
谢旻十七年顺风顺水，没被人这么阴阳怪气过。被呛得愣了一下：“耶律尧，你这是做客的态度吗？！”
耶律尧眉梢一挑：“大齐陛下将兵部与天机部交你监理，而数月前，我还收到过共攻西凉梭山一带防线的商议——谢旻，你这是求人的态度吗？”
谢旻：“西凉这几年强攻北上，去势凶猛，北疆南部荒凉平缓，易攻难守，不是五六年前老王被打得哭爹喊娘的时候了？而我齐梭山以东本就天险，根本无惧西凉——到底是谁要求谁？！”
耶律尧浑然不惧，哈哈笑道：“那拭目以待？”
国事是国事，私怨是私怨。
远隔重山，二人都并非因私怨而枉顾大局之人。
但对面相逢，在场所有人都感受到了他们夹枪带棒的火气。新仇旧恨叠在一起，可谓凶猛。
宣榕：“…………”
她一头官司地按了按眉心，双手合十，诚恳道：“今日我做东，请你们去听风阁吃酒。有什么话坐下来好好说，别吵，嗯？”
没等耶律尧说话，谢旻愤然拂袖，拽着宣榕扬长而去。
宣榕：“哎等下，衔……”然后她就被塞进了马车里。
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榕哭笑不得，拍了拍谢旻肩膀安抚：“阿旻，你别这么凶，他人其实还挺好的……”
谢旻瞪大了眼：“姐，你不喜战事，兵部机要基本不看，我回去给你找点北疆近年战况给你瞅一眼？他人好？你不知道他直属部队，因喜欢夜行，作风又铁血冷酷，有‘夜罗刹’的诨名吗？”
宣榕实话实说：“不知道。”
谢旻：“…………”
谢旻咬牙切齿：“今日就送你府上，明日你就知道了。如舒公当年判他，说他如若用兵，定是狠辣，倒说的不错。”
宣榕温吞应了声，见马车要行，容松那个粗心大意的，也没把三花猫抱回来，便道：“等一下，猫还在院里。”
谢旻刚要应答。
这时，车帘被掀起了一角。
谢旻一看来人，面色不善：“怎么？马车坐不下去了。”
耶律尧逆着光，那张立体分明的脸更显桀骜不驯，嗤笑一声：“谁要坐你马车了？五个人，没一个听到猫落下了么？”
随着他话音刚落，那只漂亮矫捷的三花猫一跃而上。小猫被舔了好一会儿，像是有点委屈，捏着嗓子叫了几声，愣是没敢直接蹿入宣榕怀中。
宣榕掏出帕子替它擦了擦，又听见耶律尧似是询问：“听风阁？”
阿旻发脾气发得如此明显，宣榕本还以为耶律尧不乐意去，见他竟然追问，微微一怔：“对，在天机部的玲珑宝塔附近，居山而立的那家。你若先到，报公主府名号即可。”
“好。”
*
听风阁临山而建，四面环空，与不远处的玲珑宝塔对面相望。
在此能听风声飒飒、松海涛涛、竹海潇潇。十年前内阁出资建成后，文人雅客都喜来此，留下不少诗词墨宝。
墙上挂山水画、前人文，木质阁楼，一派清净典雅。
此时，雅间内，琴师在屏风后抚琴，琴音泠泠，如泉水清澈。
而沉默无言，似寒霜蔓延。
最后还是承吉打破僵局：“郡主，您方才说有话问我？是何方面的？”
傅承吉今年三十有六，留了一道山羊胡，儒雅中透几分工匠的严谨。
他十二岁入天机部，在天机部算得上老资历，任职右侍郎，平日随侍谢旻左右。
宣榕瞥了眼自落座来，没再互相看一眼的两人，收回目光，无奈道：“想问一问宋灼大人的情况。今日路过赌坊，看他双腿有恙……”
傅承吉闻弦知雅意：“哦郡主想问他腿为何残疾？实不相瞒，他那双腿自入部以来，就是那样了，据说小时候嫡母虐待，在大冬天把他扔进河里，腿冻坏了。他生母有人脉，花重金在天机部下属的‘制司’定做假肢，多年下来，这孩子和天机部也熟了，后来便来了这边。我们几个上司知道他情况，平日也不派重活给他。”
宣榕了然，又问谢旻：“阿旻，你今儿是还有什么事？”
谢旻抬眸瞥了眼耶律尧方向，那意思不言而喻：外人在场，不方便说。
宣榕看他那神色，便道：“明日我去天金阙见舅舅，楠楠也在宫里吗？我给她带了点随行所见的孤本，还有几篇不错的武术秘籍，然后四处的小暗器也搜集了些许，她应该会喜欢。”
宣榕口中的“楠楠”，正是“顾楠”。死去的如舒公顾弛之女。
谢旻忽然默了默，半晌才道：“她在。今儿找表姐，本来还想请你帮忙参谋一下，年节给她挑点什么礼物比较好。”
宣榕温声道：“我带的这些你可以拿去，借花献佛。”
谢旻苦笑道：“不行啊榕姐姐。母后本就因为她年少居钟南山，不喜欢她，再让她捡起这些南山旧风……你这是要我的命啊。”
“可她喜欢这些啊。”宣榕一头雾水，“舅母喜不喜欢，有何用处？”
谢旻抿唇，微不可查地吐出一句：“可我想娶她。”
宣榕看着表弟苦大仇深的脸，将掌心茶杯一放，严肃问道：“娶，还是纳？”
“……纳。”
想来也知。顾弛在世时，未取得一官半职，全靠名望和真本事吸引一众学子，顾家也勉强算有几分资本和靠山。
如今如舒公已死，顾母早已过世。整个顾家，只有顾楠。
她不可能成为东宫真正的女主人。
皇后也不会放任自己儿子娶一个娘家毫无助力的妻子。
“阿旻，你这是在瞎胡闹。”宣榕蹙眉道，她语调轻柔，呵斥也像安抚，很难让人心生反感，“你把她拘在宫里，本就不妥了，听说她学规矩学得鸡飞狗跳，痛苦得几乎要上吊了。我倒是有个想法……”
谢旻抬眸：“你说。”
宣榕缓缓道：“放她出宫，让她跟着昔大人闯几年，多少能长点见识、广交人脉。西方若有战事，她要是能靠此服众，也有更大话语权来周旋博弈。”
谢旻断然拒绝：“不行！！！她一个娇滴滴的姑娘家，万一有什么损失，百年之后我无颜见老师……”
宣榕一脸无语看他：“如舒公早就说了不想女儿嫁入宫闱。你所做所想，就很有颜面见他了吗……？”
谢旻被她说得哑口无言。
宣榕眉梢微蹙：“早年你们都小，能算作兄妹相处，尚好，如今京中已有闲言碎语，说顾楠是你的人，她日后怎么自处？”
谢旻沉默。
宣榕又道：“况且，权力这种东西，意味说话分量。你连获得这些的机会都不给楠楠，还指望舅母放你们圆满？”
“它也意味着劳累、痛苦、倾轧、泯灭人性。”谢敏低低道，“很累很脏，我不想让她沾这些。”
是这样的。一切权力的获得，都注定不那么太平愉快。
它伴生出来的责任压人，伴随出来的欲望害人，伴同出来的争斗折磨人。
宣榕却不置可否：“你怎知她不能适应这些？”
谢旻垂下眼帘，轻咬下唇，硬生生转了话题：“不知道。对了姐，你给她带了那么多东西，我呢？给我带什么了？”
宣榕温声道：“沿路各地的风俗、民生概况、生产情景、税收支纳等等，汇成了三卷，你回去好好阅览一下。也算足不出京，了解西北实情了。”
谢旻不敢置信：“没了……？你给母后的礼物可是那么大那么长一卷贺寿图啊！给父皇的也是，沿途寺庙供奉的八十一颗香珠，他爱不释手，刚拿到就带上了，怎么我的就是……？？？”
宣榕微笑。而一旁，耶律尧若有所思地看了眼三个随侍，见他们欲言又止，有几分坐立不安，便道：“这酒略猛，我去外面吹个风。”
他径直离开，将私密空间留给众人。本来尴尬的阁内气氛微缓。
而四下安静，随侍也都是心腹。谢旻收起嬉笑，正色道：“还有一事。姐，天机部丢了一张战车结构图，这其实不重要，这种战车西凉十几年前就研制出来了，我们还算是抄他们的。但是——”
“这上面，有天机部尚书捋思路时，随手写下的，目前我齐研制军械、沟壑、水利、民间用具等等的计划表。比较齐全。虽说一般人看不懂，但若是落入别国，恐有后患。”
宣榕一凛：“特别是近来京中外邦这么多。”
谢旻颔首：“正是。”
宣榕问道：“舅舅知道吗？”
谢旻避开她目光，答案显而易见，帝王不知。
谢旻咬牙道：“这事可大可小，说不准被哪个五大三粗当油纸包东西吃了都有可能，但，就是怕万一。我在排查了，想借公主府暗卫一用，监视各国使臣。”
宣榕无奈看他：“得了，你最近不是在跟着礼部忙明年春闱么，我帮你查吧。正好我也要查点自己的事，一起更方便。别担心，各国情报本身就互相戳的筛子似的了，舅舅就算知道，也不会说什么的。”
她眸光恬淡安抚，谢旻绷了十来天的心忽然一松。
他舒了口气，看向窗外，又缓缓皱眉：“多谢表姐。不过说回来……你怎么会碰到耶律尧？”
窗外，有人凭栏而眺。手中一盏玉杯，杯中酒液清湛，他摩挲杯口，却迟迟未饮。
倒是便宜了他指骨上的一尾青蛇。
宣榕如实道：“在万佛洞那块，他夜追耶律金。”
“嗯？”谢旻抓住了重点，一副“你被妖妃蛊惑”的见鬼样，“也就是说，耶律金是死在你面前的？”
宣榕：“……是。”
谢旻痛心疾首：“你都亲眼见他杀人了，还让他跟着你回望都啊？！”
宣榕迟疑道：“他想治病。我当时琢磨，他应该有所顾忌，不至于中途把我绑了卖了，就允了。”
“等等……？”谢旻一愣，意识到哪里不对，“绑了卖了？为何觉得他会这么做？”
宣榕微微一愣：“他以前不就挺讨厌我的吗？”
谢旻：“………………”
他差点没一蹦三尺高，翩翩风度也不要了，遥指耶律尧，半天没支吾出一个字，最终选择闭嘴。
短短瞬息之间，太子殿下想了很多。
首先，要是猜错造成误解尴尬就遭了，还是含糊过去更为稳妥。
更何况，就算是真，凭什么帮他点破？？？
喜欢表姐的人能从望都排到岭南，他算哪根葱？
于是，谢旻露出了一个神秘莫测的笑：“对，我就是担心这个，反应才这么大。”
*
一顿晚膳以“表面太平”告终。
这俩旧日冤家没说一句话，宣榕也实在无法缓和两人矛盾，便只能暂时作罢。
傍晚归家时，便回了房间，径直在桌案前落座。草拟了几封望协助调查的书信。
窗外，雪落无声，不知不觉覆了一层白。
不知过了多久，有叩窗声，宣榕近乎习以为常地开锁推窗，果然，追虹扑闪着翅膀飞进，落在木架上，抖落一身细雪。
宣榕奇道：“这么晚，怎么来了？”
却见追虹嘴里叼了一柄直刀，它甩了甩足腕，示意宣榕看信。
宣榕接过刀，失笑着打开竹筒。
纸上字迹力透纸背。
“三件事。”
“其一，不恶。”
“其二，收刀。”
“其三，谢旻所指图纸，在北城区见过。”
宣榕收了刀和信，正琢磨着要不要回一封，就看到追虹像是怕打扰到她，见任务完成，立刻扑着翅膀，自窗外飞走了。
她喊了声，没喊住，只能作罢。却又耳尖微动，发现鹰啸似是凭空消失。
宣榕若有所思地披了件厚氅，将兜帽戴上，提了马蹄灯，踩雪踏冰，自后院偏门而出。又绕了几圈，来到最靠近公主府巷道的一个入口。
果然，临近年关的弯月不浓，淡淡月色下，远处，青年正抬了臂，任由苍鹰落于护腕。
他肩上一层白，竟也不觉得冷，轻轻问鹰：“送到了？”
季檀
玄鹰爪锋喙利, 本是猛禽。
此刻，温驯地敛翅，小鸡啄米似的点了点脑袋。
耶律尧“嗯”了声, 正准备走，倏而听到身后细碎脚步, 有所感般侧头望来。
一愣。
夜半雾气里, 宣榕踩着刚落的积雪而来。
身后, 府内几株红梅花枝横斜, 灼灼其华。而她手中灯盏摇曳，光晕暖融。
她确实生了一张不食人间烟火的脸。
如古画之人，水墨为眉眼, 风月为神韵。气质纯净，立在雪里, 有种她也会随雪消融的错觉。眉梢微弯, 无奈笑道：“你听到我和阿旻说的话啦？”
耶律尧抿唇道：“……嗯。并非有意偷听。”
宣榕倒不是怪责他：“我知道, 你也不可能避到山下去嘛。只是，这第三件事, 我想问一下。你见到过那张图纸？”
“四驱战车内设详情图，左上角署天机部烙印, 右边空白处, 是昭平元年之后八年的布局安排, 已行部分，准备和帝王奏请的剩余部分, 以及进度。”耶律尧想了想, 道, “不错吧？”
他描述得细致入微，宣榕奇道：“你亲眼所见？还是……”
说着, 她眸光示意耶律尧护腕上，雀跃同她扑扇翅膀的追虹。
耶律尧一颔首：“是它们。和宋灼的赌注是我默出来的，不确定机巧图要怎么绘，打算偷师，在城中找了些图纸学一学。”
宣榕猛然抬眼，对上耶律尧那双坦然的眸子，叹了声：“还好你和我齐算不上有仇。既然如此，图纸在谁手里呢？”
耶律尧静默片刻：“我不知道。”
他缓缓道：“一来，这种消耗伤身，偶尔玩玩还行，不能多用；二来，北城区地底有地磁，影响很大。”
天金阙在望都中心偏北。当年为了严守北门，在北城区下铺磁石，杜绝箭攻。
后来，民间机巧师们发现此处也能增加牵力，更好制作机巧，在此大兴坊铺。天机部也顺势设了“制司三仪”，做出的成品半贡半卖。
宣榕沉吟道：“图纸要是流入坊间，那还真是大海捞针，不好办了。”
耶律尧漫不经心道：“应当不在坊间。我下的令是，要最好的图纸，天底下最好的东西都在皇家。让府卫去制司三仪找找？或者，我明日再探探。”
宣榕温声拒绝：“在鬼谷来人前，你安心养病吧。”
耶律尧却无声一笑：“可我在望都很无聊。而且，能捏到谢旻一个把柄，何乐不为？”
宣榕：“………………”
日后两国君主关系若真如此僵硬，恐怕大事不妙。
她只好略一思忖，干脆道：“明日午后，我同你一块去吧。正好，我不带府上人。”
耶律尧疑：“嗯？”
宣榕解释道：“阿松喝遍望都无敌手，各个衙门没有他不认识的人。其余随侍，和朝堂来往也多，一旦露面，等同公主府在查办天机部事宜，太张扬了。”
耶律尧眉梢一挑。刚想说什么，就听到忽然有侍卫由远及近呵斥：“谁在那儿？！”
轻甲铿锵，脚步齐整。来人足有四个。
宣榕转过身，神色自如地应了声：“我。”
又朝耶律尧摆手，示意他离开：“我明日出宫后去找你。”
身后无声。
待巡逻守卫持着兵器，警惕走来。宣榕侧头，余光里，街道尽头已是空无一人。
而侍卫们见她滴溜溜转着手上灯盏，立刻行礼轻声道：“郡主。这大晚上的，您怎么出来了？”
“踏雪寻梅。”宣榕姿态闲适，语调悠然。
越过侍卫，沿着原路折回。
顺手折了枝怒放红梅。
*
给宫中帝后礼物，是人未回望都，就派轻骑送回的。
所以归京以来，宣榕确实未曾入天金阙。帝王见到她第一句话，也因此带了点抱怨：“绒花儿，你娘居然都不告诉我你回来了，亏我还一直念叨。”
宣榕乖巧笑道：“娘亲是想让我多安心休息几天。”
谢治正值鼎盛之年，相比一个深不可测的帝王，他更像个宽厚长辈，笑眯眯道：“你爹布置那么多课业给你，还想让你怎么休息？听朕的，放月余假，别做了。国子监的学生们也有休沐的。”
宣榕茫然眨了眨眼：“……不多啊。今日的，一篇策论，三首填词，一首咏物诗，地仪默写，数论二十四题。我已经做完了。”
谢治：“…………”
半晌，他疑似挤出了一句低低的“你爹真不干人事啊”。
又用一种“这孩子别被逼的太狠了吧”的目光，看她好半天，最终，还是决定不干涉为妙，清了清嗓子，道：
“这一年在外，瘦了不少，有何不同寻常的见闻吗？说来听听？”
“有。”宣榕忽然压低了声音，“舅舅，我遇到了三桩案子。”
谢治不动声色道：“唔，有听说。永昌侯世子那事儿，闹得满城风雨的。消息刚传回京那几天，人人自危，都在想有没有做什么‘强取豪夺’之事。”
宣榕轻轻叹了口气：“只有害怕，才会自危反省么。在路上，我一直在想一件事。”
“何事？”
宣榕皱了皱眉，道：“您看，瓜州之地，受害者其实是哪
些孤苦无依的女子；在章平替考之中，受害者是已然中举、功名在身的学子；而伪造的贪腐案中，已有官职的人也死得悄无声息——到底要身份高贵到哪个程度，才有自保之力呢？”
帝王轻扣桌案，沉吟道：“作为大齐身份最高贵的人——虽然这么说有点臭不要脸——舅舅可以告诉你，无论到地位何等，都会身不由己。”
他点了点殿外天空：“我已经一月未出天金阙，两年未出京了，二十一载未沾词曲了。朝臣奏折如雪，都在为各自势力，为自身坚守的道义筹谋。说的话虚虚实实真真假假，我得从这些自相矛盾的话里，得出判断。
“有时候看他们吵架，我都在想，给朕一刀子算了吧。”
谢治越说越悲愤，指着头顶道：“看到没，绒花儿，白发！你舅居然有白发了！！！想我当年也是英俊潇洒的儿郎，如今，这么年轻，就，生了华发！！！”
宣榕：“…………”
好在，帝王也只是说些俏皮话哄哄晚辈开心，话锋一转，严肃道：“你已经做得很好了。过年开开心心的，多来宫里走走，别为这些事儿忧烦，嗯？”
宣榕愣了愣，笑道：“好。”
*
这次进宫，本也就是把顾楠礼物送上，把成卷的各地见闻献上。
帝王有会晤，没多留宣榕，她和皇后用了午膳，让车夫把自己送到西城。马车晃悠悠拐入巷道客宅，接了人，换了辆无标志的马车，又晃悠悠地向北而去。
宣榕从车上暗柜里，掏出脂粉，将眉心朱砂隐了，又在眼尾勾了枚泪痣。
耶律尧在对面靠坐，他手长腿长，本宽敞的马车莫名局促起来。慢条斯理点评道：“你这，画了和没画一样。气质未变。”
宣榕不以为意：“别把我立刻和‘昭平’对应即可。”
说着，她又从车匣里掏出一叠图纸，分给耶律尧一半：“一些稀奇古怪的小玩意，三仪设了兑换处，专用高价在民间收购图纸，会对这些会很感兴趣的。你到时候在堂内走走，看看可与记忆里有无重合。”
耶律尧懒洋洋应了声。
不知是否踩到了毒发的轮回日，他今日兴致不高，宣榕指什么做什么。
一炷香后，两人已是在嘈杂纷扰的制司三仪堂一楼。
此处建造开阔机巧，处处木制雕刻，像是炫技一般，偌大的悬顶是满天星宿，足下是大齐版图。
星宿用夜明珠磨制，颗颗处于轨道，随着四时季节而动。版图虽为了机密，与真实的地形有所差异，但其上山水河流，逼真浑然，还在脉脉流动。
在横贯东西的苍河边，摆放一排长桌。上书：兑换处。
每张长桌后，都坐了办事官员。正满头大汗地交涉：
“不是啊姑娘，你这这这，真的不是随手画的吗？”
“要零件图！正面图！侧面图！三面图！不是山水画的样式——舶来的西洋画也不行！！！”
“五两，最多只值五两！！！不成就算了！”
宣榕也是第一次踏足此处，看得饶有趣味。
耶律尧踱步在侧，瞥了瞥四周，像是确认安全后，方才抬头望去。
二三楼环台，是更高的办事处。相比楼底嘈杂，安宁不少。偶有身着官服的小吏捧着文稿，端着木件铁器，急匆匆跑过。在环台处惊鸿一现。
就在两人漫步时，忽然一声巨响，水花四溅——
宣榕循声而望，无声地瞪大眼。
居然是有人自高楼跌落，落入不足脚踝深的苍海水浪里。血红瞬间染了一池清水。
那人胸口居然还插着一把刀！
宣榕下意识退后一步。就被耶律尧握着手腕，使了个巧劲，带到角落。
果然，下一刻，在场尖叫四溢，数不清的人朝外涌去。门口把守的官兵愣了，不知发生何事，差点没被冲散出去的人群踩成肉饼。
而京城侍卫皆是能人，很快反应过来，持兵一横，瓮声瓮气道：“有人死了，命案，在场所有人，不得外出，等官衙来查！！！”
宣榕这才反应过来，愣愣道：“青服鹭鸶，这人有六品。谁这么大胆，大庭广众之下……”
耶律尧却扫过死者格外修长的手，若有所思道：“官员身死，来的会是望都府衙，还是……？”
宣榕回过神道：“监律司。官员所行所动所犯所案，近几年来，基本收归监律司。”
耶律尧危险地眯了眯眸。
楼上有不少要官快步而下，安抚堂中百姓。场面稍微安静，惊惶的众人避开四肢大开的尸体，找了干净的地方休息。还有些实在有生意头脑，趁着大伙儿惊魂不定，开始砍价做买卖。
不知过了多久。有一队轻骑乘马而来。
一群身着靛青飞鱼服、腰系长刀之人健步入内，皆是眉目肃杀，仪容端正。一部分人朝尸首而去，另一小部分人走向制司三仪的官员。
为首者却并未佩刀。他样貌英俊，是那种中正的俊朗。剑眉星目，冷淡端持。似傲霜寒梅，清俊疏阔。
见到他，耶律尧意味不明地笑了一声。
那笑意极淡，掩盖不了其下，蔓延开的杀意。
而这人眸光锐利，箭矢一般扫视四周。飞快观察过惊惶的百姓、神色复杂的官员，最终在宣榕身上落定。
他似是惊愣，踏步走来，于半丈距离处站定。
距离稍近了，能见少女稍易容貌，身边亦无熟悉的随侍，便谨慎地没有行礼，只是恭敬问道：
“您怎么在这儿？”
交锋
监律司直听天子号令。
设正职长官大卿一人, 副职长官少卿两人。
季檀如今任少卿之职，正四品，对于二十五岁的年纪, 可谓身居高位。再者，能面听天子训诫, 更是天子重臣——所以, 这几年季檀在京中炙手可热。
但他不喜交际, 家中亦无亲眷, 除了官差外，基本独来独往，是个不折不扣的孤臣。
加之作风冷硬, 不惧得罪人。满朝文武生怕被他抓住小辫子，对季庭芝这个人可谓又敬又怕。
曾有人将他和前朝十大酷吏相提并论。
宣榕却没什么感觉, 笑将开来：“庭芝, 好久不见了。我回京了呀, 自然到处闲逛。你忙你的，不用管我。不过, 可能要趁你的人查办|证据时，借机找个东西。”
季檀会意, 又略上前一步, 隔开周围人探听的可能。
刚准备开口, 目光落到一直立于宣榕身侧，似是百无聊赖、靠壁不语的耶律尧身上。迟疑道：“这位是……？”
宣榕道：“他是家中……”
一句“客人”还未出, 耶律尧抢先接道：“聘的侍卫, 跟着郡主自西北回京。”
宣榕：“……”
许是见耶律尧身上压迫感甚重, 季檀暂时接受了这个说法，压低声问她：“您想要寻何物？”
宣榕本就信任季檀, 想了想，隐去是谢旻所求，掐头去尾，简短地将天机部之事说了。又道：“还请庭芝注意下说辞，不要太明目张胆，保密为上。”
季檀自然应是，又问：“此处人多杂闹，恐不安全，可要先送您离开？”
宣榕摇摇头：“你忙，走该走的流程。这位……随侍武艺极高，你不必分心在我身上。”
季檀似是觉得不妥，剑眉微蹙，却又因此处人多眼杂，不便久立于此。
便颔首走开，又唤来两名监律司青衣卫，交代几句什么，方才忙差事去了。
耶律尧垂着眼，看那两人态度警惕地围绕附近，轻笑一声：“若真有人要杀你，这俩杵在这给人当下酒菜？”
“耶律。”宣榕无奈道，“他们好歹也是从百户做起，精挑细选上来的，你别这么说。”
耶律尧眉梢一扬：“可那位季大人怎么瞧着不像武官？”
宣榕点点头：“他本就不算武官。”
耶律尧似是来了兴致：“那怎么能直调监律司？”
反正季檀这些往事不算秘辛，宣榕便解释道：“庭芝早年连中两元，在殿试前夕，父亲被人算计失职，贬去姑苏吴县，他没继续考，也跟着去了。所以，他一直是贡士身份，入不了太学。再加上于律法有研究，舅舅后来让他去了监律司。”
耶律尧笑了笑，本就俊美的容貌更生危险，道：“他在江南是做了什么漂亮事，让帝王都有所耳闻，生了惜才之心不成？”
宣榕遥看监律司少卿那冷静自若的背影，缓缓道：“乾泰九年，夏日水患，设法保了千户性命。之后也帮邱明大师做了不少事。”
但天底下，为生民立命之事何其多。被奏天听的，也成百上千。
礼部时不时还会制出“忠义”牌匾，颁于天下。
季庭芝能在父亲瘟疫病死后，再归京城，是因她家书一封，说朝中需要刚直清流。
你看，有时候上位者一言，既能令人死。
也能令人生。
宣榕垂眸遮过眼中淡淡的厌倦，侧过头，刚想带着耶律尧绕到其他地方走走，却猝不及防对上他的眸光。
微微一怔。
和他方才来时，慵懒散漫的姿态截然不同。
青年漆黑的眸子深不见底，神色沉凝复杂。唇角笑意藏刀，不是个愉快闲适的表情。似是看破不点破，没甚诚意敷衍了句：“哦真不错，厉害，怪不得破格提用。”
宣榕：“…………”
她察觉出了微妙的阴阳怪气，又听到他像是觉得索然无味，话锋一转：“那尸首肤色偏黑，眉目偏深，发色偏淡，不大像中原的人？”
宣榕只能跟着他的思路转，颔首道：“不错。可能是西凉来齐的。近年来，各国来齐，特别是定居京城之人，越来越多了。其余六部不好说，但天机部，不涉及机密的司仪，确实有异邦任职。”
“谢旻之前在朝这块排查？”
“对。但人太多了。天机部六司十八仪，包括工匠在内近四千人。他就重点监视是否有人与使节、异邦人有联系。”
耶律尧若有所思：“异域官员死了，尸体会运哪？运回母国安葬，还是在齐烧了？”
宣榕道：“看各地风俗。比如燕国临海，不怎么讲究入土为安，骨灰随便怎么撒都成；成国信仰天葬，便需要将尸首原封不动运回。至于西凉，和我们这边风俗差不多，讲究落叶归根。”
耶律尧便道：“提个醒，但我不确定。捏着图纸的手，手指很长，食中二指尤其，属于巧匠的手。这位死者的手，略像。”
宣榕闻言，微微抿唇，下意识地抚过腕上佛珠。
抬眸扫过长梯。几个青衣卫已提刀上巡。
术业有专攻，她很有耐心地等着。
而季檀做事确实雷厉风行，已圈了隔间，就地盘审，想先从几百人里找到来龙去脉。
不过一炷香功夫后，他过来禀告：“各楼都已搜寻，在场众人也都搜身，可以确定此处没有您说的图纸——当然，不排除已销毁。另外，据数十人交代，这位付东大人，与另一位余鹏大人发生冲突，两人在争执之间，付大人手上机关失了控，不甚刺伤了腹部，从二楼跌落。”
制司三仪这处办事堂，建得宏伟大气。二层相当于别人五层，这个高度，正常人跌落不死也得残，何况本就腹部中刀的付东。
宣榕听这描述：“意外，过失？”
“但不好办。”季檀道，“余鹏素有妙手之称，围观者又多是他的学徒，要是他暗做手脚杀人，也并非不可能。还得再审再查再问。可别到时候弄出‘我齐包庇自己人’的丑闻。”
宣榕犹豫片刻，提了个在她看来，近乎无礼的要求：“等仵作来时，能剖付东的脾胃吗？”
季檀一凛，官居此位，本就都是反应敏捷，立刻道：“好。另外，您还有何要问，有何交代，不如到静室与臣等说？卷宗也记了不少，比臣说得详尽，您也可去看一看。”
宣榕应了声好，她心里想着事，率先走去。
没注意到身后耶律尧慢了步子，忽而启唇道：“季大人，我想请教一个问题。”
季檀也是脚步一顿，客气问道：“请说。”
耶律尧道：“季大人也看出来了，我不是大齐之人，不懂大齐律法。我曾丢了几样东西，不知在齐，盗窃罪该以何论处？”
季檀不假思索道：“与所窃之物的贵重程度有关。从杖刑、劳役，到黥刑、流役，甚至到绞刑，都有可能。不知阁下被偷了什么东西？”
耶律尧缓缓道：“倒也不是真的‘东西’。”
季檀被他搞迷糊了：“那是什么？身份功名、名声地位，像萧阁老之子那种情况吗？这与就与偷窃罪无关了，可以从‘渎职’‘诽谤’之类入手。”
耶律尧道：“也不是。”
季檀眉峰微蹙：“阁下不方便说，我也不好给出建议。若是能找到行窃者，找他拿回东西，也不妨为一计。”
笑话，事件建立起的情谊信任，本就一环扣一环。逐步积累，谈何找回。
耶律尧脚步顿住，露出个笑，笑意杀气森森，语气却彬彬有礼：“可是，这位盗贼，从始至终都不知道他偷了东西呢。他很无辜，但我还是想杀了他，请问可以吗？”
吃醋
在掌管百官刑律的朝臣面前, 说这种目无纪法的话，可称挑衅了。
季檀眉心一跳，审慎地注视着耶律尧, 半晌，声寒似雪：“阁下如何称呼？”
耶律尧笑道：“敝姓容, 单名一个‘尧’。”
这个姓氏让季檀站定, 他道：“阁下或许武艺高强, 在外域, 能不羁行事。不过这是在我大齐，请谨慎为好，实在有遇不公我可以帮你。不要给郡主惹麻烦。”
耶律尧依旧笑道：“说得季大人好像没有惹过麻烦一样？”
许是耶律尧说得语气笃定, 季檀露出几分犹疑：“……你我曾见过么？”
耶律尧笑意更浓：“季大人当然没有见过我。”
季檀望了眼宣榕背影，看在她面子上, 没有想计较, 只蹙眉道：“那我不懂你对我敌意从何而来。但同为郡主做事, 内讧就不必了吧。”
耶律尧语气轻漫：“不敢。毕竟季大人正得青眼。”
季檀：“……”
而静室内，宣榕浑然不知外面两人机锋, 已挑了几沓卷宗阅览。
监律司皆是精锐，端正的字迹详细记录各人口供。
死者付东, 原西凉人, 三十三岁来齐, 数十年过去，谈吐作风和齐国人无异。
平日里没什么异常, 在同僚眼里, 和西凉更谈不上“有所联系”。和老母相依为命。
至于有嫌疑的余鹏, 从昨日至今，则“深夜独自去付东的械物居室”一趟。
哦对, 还有方才“在付东怀里捧着的诸葛弩样品上摸了一把”，然后“内刀弹出”，“付东因此丧命”。
宣榕一目十行阅着，忽而听到一声嘶吼。抬头看去，被分开扣押的一个蓝袍老者哑着声叫道：“各位大人明鉴啊！我和付东虽有不愉快，但不至于在机关上对他痛下杀手啊！”
老者鹤发童颜，目光悲切。似是感觉所有证据都在指向自己，急得满头大汗。
周围尽是他的学徒，他们劝也不是，不劝也不忍，又或者是实在拿这老头没法子，都憋的满脸通红。
宣榕目光一凛，就听到身侧一声揶揄：“那位是余鹏余大人？老臣啊。想必是天机部肱骨了吧。”
她回头一看，耶律尧不知何时走到自己身后，是看好戏的姿态。
而季檀则面色沉寒，看了她一眼，又看了耶律尧一眼，有点欲言又止，最终还是向她解释道：“您这两年不在京，或许不是很清楚。余鹏大人一直在攻坚轩辕弓、诸葛弩和驺虞车……确实重要。”
宣榕追问：“上设蒸汽助力，能使普通人也拉开硬弦的轩辕弓？”
季檀颔首：
忆樺
“对。”
“能过岗石、沼地、崎山的驺虞车？”
“正是。”
宣榕瓷玉般的脸上神色如常：“行，剖吧。另外你去安抚一下余鹏大人，老人家年纪大了，激动容易不适。”
监律司尽是精锐，他们像是没有感情的机械，迅速执行命令。
不过半盏茶，已有人恭敬来禀：“少卿，我们在付东的胃里，发现了一个这个。但恕属下愚钝，没见过这是什么。您看看？”
说着，青衣卫托起铁盘。盘里，是一个已经洗净擦干的铁球。
铁球不大，不至于硌着胃部，让人摸出来；但也不小，直径约莫一指宽。表面漆黑光亮，偶有一两道无规则的划痕。
宣榕无奈地抬手，一指那边吓得鹌鹑似的天机部一众人马：“老师傅都在这里，你不问他们，来问你家大人能问出什么？”
季檀亦点头：“我确实不知，去请教一下制司的诸位大人吧。”
青衣卫们忙不迭捧着托盘问人了，只听见那边稀奇声音此起彼伏：
“咦，没见过！我们这边滚珠和转轴的零件，基本上还要小点。”
“而且这材料稍重，不像铁，像钨。”
“来点酸腐一下看看！”
“你们做工做多了，走火入魔了吧？！他娘的这是证据，不能动！！！！”
“这中间是不是有缝隙啊？踩一踩能踩开吗？”
“滚！！！”
宣榕：“…………”真热闹。
好一会儿后，青衣卫一脸失望地走了回来，俯首道：“只能确定，不是制司三仪这边寻常的零件。”
宣榕轻声道：“无事，给我看看。”
她刚想捋袖拾珠，一只修长的手横斜而来，抢先一步将铁球捻起。
她的指尖只触碰到了青年的手背。一触即分。宣榕一怔：“嗯？耶律？”
耶律尧摩挲着掌心铁球，思忖片刻，忽而指骨蜷起，像是用了点内力紧握，再张开手时，本来浑然天成的圆珠四分五裂——那裂隙颇为规整，横平竖直，隐约有细小刻字藏于其内。
他将掌心平摊在宣榕面前，懒洋洋地道：“应该是付东自己做的铁球。仿照孔明锁锁死了，里面有根小木棍是锁眼，用内力震碎木棍，就能打开了。上面，似乎真的有些了不得的东西呢。”
宣榕瞳孔骤缩。这个距离，她甚至能看到耶律尧腕上淡青血管。
自然也能看清他掌心碎裂的铁珠，那被打磨平整的矩形内部，刻了一行行小字。
字迹小巧玲珑，堪称巧夺天工：
“天通渠——昭平元年始建——五分之三——蜀南”
“诸葛弩——乾泰五年——七分之六”
“蛟龙车——乾泰三年——试行（第三次失败）——横轨在建——全国”
“……”
一桩桩，一件件，将天机部尚书那份捋思路的名单，条分缕析地按照“战具”、“民生”、“通用”等不同品类，写明了何时开始，进展如何，布局在何处。
确实，一般人看不懂，但能够看得懂的人，定是能左右时局之人。
也定是会左右时局之人。
在某一个瞬间，宣榕素来恬淡平和的神色，居然可以称得上冷厉严肃。
但她很快和缓下来，不动声色地将散开的铁块拢入掌心，找了个荷包装着，贴身收了。
又对季檀轻声道：“仵作缝合的手艺应该也不错吧，去制司三仪讨个滚轮珠子，再缝进付东的胃里。另外，暂时委屈余鹏大人一下，把他关进牢里吧。”
宣榕顿了顿，嘱咐道：“态度和缓点，和老人家就说案子有疑，还要审。这几日天冷，昭狱阴暗，备好火炉和厚被。庭芝，你们有时候严肃得太吓人了。”
这么多年，季檀从来不笑，倒也不是对谁甩脸色，纯粹是不喜言笑。
搁在断人生死的监律司，吓人的程度更上层楼。
闻言，季檀冷着脸点头，恭敬应是：“好。郡主，正常一案快则十天，慢则数月。这次案件‘证据’充足，‘口供’剑指，再加上临近年关，案子基本会赶在年前完事。所以，臣可以赶到两天内结案，今日即可将尸体收敛了，让付东母亲送归西凉。只是，臣斗胆一问，您想要……诈谁？”
宣榕犹豫要不要说出猜测，季檀又道：“若有怀疑人选，臣也好盯着一点。”
宣榕缓缓报了个名字：“卫修。”
卫修是昔咏七年前生擒的那位西凉储君。一直圈进在望都北宫。
说来，他和昔咏两人确实有“缘分”，特别在乔装改性上，如出一辙。
不过，昔咏是巾帼作儿郎，而卫修，则是男扮女相——
谁让西凉在某种程度上，以女子为尊，历任君王皆是女子呢？
这个奇怪的国度，自称受命于天，以机巧著名，女子的手小且巧，反而在生产与生活上，占据了更高的话语权。
季檀一震，稍一思忖，露出个“无怪乎此”的表情：“交给微臣即可。”
此案在余鹏老大人的喊冤哭嚎里落幕。
宣榕注视着被拖走的老人家，有点不忍。忽然，看到那老头隔着人潮，俏皮地冲她眨了眨眼，又继续中气十足地嚎起来，甚至还朝一旁耐心解释的季檀甩脸色：“先帝在时，都不敢这样对我，你们这些小子算老几？！我要见陛下！你们这是愧对老臣！！！皇天后土在上，臣实冤啊！！！”
宣榕：“…………”
耶律尧目送远去的青衣卫，又瞥了眼余鹏：“那位老大人是在看到你来后，心跳才逐渐平缓，放下心来的。怎么，和你很熟？”
宣榕见四周人群也疏散离去，便慢吞吞向外走：“在我还小的时候，送过我很多零七碎八的小玩意。来时给你的那些图纸，就是他画的。”
耶律尧“咦”了声：“你还和天机部打交道？”
“不多，这几年，天机部主要还是阿旻管。”宣榕回忆道，“但我刚出生时，皇外祖总是喜欢抱着我和群臣会晤，那几年，天机部刚兴建，会谈特别多。除了余大人外，还有不少工匠出身的官员。他们见我一次就带些自制的玩具来。”
少女盈盈立着。
她从不缺宠，亦不缺爱。
这种自小的灌溉让她生了无畏的盔甲，并不惧怕世上的恶意和风雨。
耶律尧顿了顿，方道：“你不用担心。余鹏身体硬朗，睡几晚昭狱，出不了事儿的。你听他方才那声音，嚎得比年青还中气十足。”
宣榕：“……”
是的，她也听出来了。
避开人潮，两人一起上了马车。
隔了厚重的木板，喧嚣仿佛静了些许。耶律尧靠坐着，半晌，像是询问，但语气笃定：“季檀是你的人？”
宣榕端正地坐在对面，掀开一角竹帘，看着沿途飞逝而过的众生，闻言，回过神来：“庭芝吗？是的。昔大人也算是。其实除了他们，零散在各部也有一些。”
耶律尧问：“你家那两位长辈的意思？”
宣榕颔首道：“对。”
父母一致认为，她可以不要权，但不能没有权。
要不要是她的事，安排不安排，则是他们的事。
所以，她前数年零碎施恩的官员也好、罪臣也罢，甚至还有布衣，若是好苗子，都多少得到了提拔。这么多年来，朝中各路人马，她多少都有可信的。
马车备了木几，摆放书卷茶杯。耶律尧指尖扣桌：“容松容渡也算吧。”
“当然算呀。”从帘角望去，有孩童糖葫芦掉在地上，他哭得可怜兮兮的，拽着爹娘衣带求着再买一根，宣榕被逗笑了，下意识道，“你别看阿松不着调，但他会交朋友，消息灵通，整个望都没有他打听不到的事儿。当年你出事的消息还是他……”
她意识到自己说了什么，猛然顿住。
耶律尧却浑不在意，语调慵懒：“他第一个告诉你我死了？”
宣榕放下车帘：“……嗯。”
耶
律尧道：“嘴真快。这种人难保守秘密，你机密事儿背着他点，小心他哪次酒喝多了，该说的不该说的，都倒腾出了。”
一般人不想继续某个关于自己的话题。
多数都会将话题引回对方身上——耶律此刻显然就是如此。
宣榕默然，也没有任何打听他那段过往的想法，只道：“他和阿渡有分工的。”
耶律尧不置可否。车帘落下，车内晦暗几分，零碎的光影打在少女身上，给她侧脸镀了晶亮的轮廓线条，眼尾点上的泪痣格外显眼。
他将视线从那颗泪痣上挪开，忽然问：“为什么怀疑这件事幕后之人是卫修……？”
宣榕想了想，认真道：“这局布得其实比较严谨了。付东若是自杀，仵作会验得谨慎，剖胃查毒，但大庭广众之下腹部中刀而亡，聚焦点自然是在腹部。”
耶律尧懒洋洋笑了声：“这倒是。”
宣榕接着道：“而且，除了传递情报外，付东在死前，咬了余鹏大人一口。无论是余大人真的入狱，还是日后有对手以此把柄对付他，都多少妨碍他做事钻研——这种一箭多雕的手笔和布局，多是习惯筹谋之人才会想的。”
耶律尧“啧”道：“那位可都是阶下囚了。若真是他，还能掀这种波浪，只能说你们大齐真的太以礼待人了。要是我，早在七年前就杀了他。”
宣榕轻叹了声：“这几日就能知分晓了。今晚说不定就能接到庭芝消息。我到时候去看看。”
耶律尧眉梢一挑：“我能一起去吗？”
宣榕抿了抿唇。耶律尧似是对机巧略有研究，至少那把“见月”直刀做得精致，侧鞘处有几道银丝，能出细针暗器。
今日破开小球机关，也多亏了他——
所以，宣榕有点说不出拒绝的话：“可你今日……不用先回去休息吗？”
她大致能感受出青年的状态。
耶律正常时，即使寻常站立走动，也会给人一种虎狼野兽的危险感，极具攻击性和压迫性。
在万佛洞重逢时，他遥望来的第一眼，还未从追杀嗜血中回神，眼神都像要把人拆吞入腹，那是染了血的刀，寒光凛冽，出之见亡。
但偶尔，他又是一种散满慵懒的状态。
像猛兽阖眼小憩，浑不在意，对什么都漫不经心。
今日，耶律尧显然是后者。
耶律尧歪了歪头，道：“季檀去不去？”
宣榕：“那当然呀……”
他是监律司少卿，总揽青衣卫指挥事宜。
耶律尧笑道：“那我也去。”
用我
“望都冬夜寒凉, 又不是什么好差事。”宣榕想到他余毒未解，蛊虫发作，委婉拒绝, “这几日明月楼有迎春戏曲，雅间还能眺望雀楼放的烟火, 不如去玩玩？”
耶律尧眉梢一挑, 唇边笑意加深。
宣榕以为他感兴趣：“或者你另有计划？找主宅管事安排即可。”
耶律尧摩挲过拇指竹叶青亮丽鳞片, 小蛇不安地亮了一下毒牙——那是动物感知危险后的本能。他缓缓笑道：“这么不想让我去？”
他说得揶揄, 不似责问或不快的语气，宣榕便也无奈温声道：“你好好休息不成吗？就当来玩了。到处玩几天，鬼谷师伯们也应该快到了。”
“不需要再表点诚意么？”
宣榕哭笑不得：“你再怎么卖力, 舅舅也不会给你一官半职的。好啦，后续有何你好奇的, 你直接问我就行, 无关机密, 我知无不言。可行？”
耶律尧目光定定注视着宣榕眉心隐去的朱砂，忽而轻声问道：“如果我当年选择的不是回北疆, 而是留在齐国。会不会……”
宣榕好奇地看他。耶律尧对上她纯澈的视线，顿了顿, 喉结滚动, 像是咽了本要说的话, 转而玩世不恭般顺着那句“一官半职”说道：“已经官居一品了？”
宣榕：“…………”
倒也不至于，儒家文化重尊老。
再怎么崭露头角, 也不会真让年轻人凌驾老臣之上。
但凭借耶律这般城府手腕, 得帝王另眼相看是肯定的。
不过, 他这句话明显笑侃，宣榕学他说笑：“你若现在想来, 一品不敢说，二品还是有的。随时虚位相待。”
两人皆笑。
马车行得又稳又快，在日落前就抵达西城客宅。
耶律尧先行下了马车，为宣榕掀开帘，倒也没再坚持一同前往，懒洋洋道：“行吧。有需要用我的，就说。”
宣榕颔首，步履轻盈地踩阶下车，轻轻摸了摸阿望凑过来的脑袋：“好。今日谢过了。”
说着，她上了另一辆挂了公主府琉璃灯的马车。
浅白裙角在黄昏光影下，划过优雅的弧度。
恍若惊鸿。
见阿望眼巴巴望着马车远去，耶律尧拍了拍它头：“回神。”
阿望嗷呜了声，耶律尧道：“嗯？后空翻？不练了。”
阿望：“呜呜呜？”
耶律尧笑了声：“为什么？还不是看你练得稀碎。”
阿望：“……”
雪狼深觉受到了侮辱，懒得搭理主人了。转身甩尾，去叼食盆。
大齐待客之道热情周到，公主府的客宅尤甚。或许是知道耶律尧来处，准备的吃食也以北疆风味为主，辅佐部分齐国特色菜肴。
甚至两蛇一鹰一狼，都有妥善准备一日三餐——短短五天，阿望已经长胖了十斤。
而且，耶律尧并未隐瞒阿望的存在。偌大的院里，天性好动的雪狼不是奔就是嚎，时不时挠鹰兄一爪子，又把摘的腊梅往薅秃的追虹面前一拨，让它送花。
追虹气得扑腾而起，给它狠狠连环踹。
于是，这几天来，它们没少干架。
动静很大，引来鸿胪寺招待的其余外宾们，窥探的目光。
若是有心人，能把他和那位桀骜不羁的漠北新王对上。
耶律尧似是浑然不觉，日落后，沐浴完，赤|裸着上身，靠在榻上擦拭湿发。
不是平素穿着一丝不苟的模样，更慵懒，也更无害。青年宽肩窄腰，微卷的长发披散在背，衬得他五官愈发深邃挺俊，而雪狼趴在榻边，忽而——
很轻地、充满杀机地叫了一嗓子。
紧接着，它腾跃而起，将破窗而入的一人撞飞，龇牙咧嘴，凶狠示威。
可夜闯进来的，不止一人。五个人都是夜行衣、黑罩面，浑身上下只露出一双眼睛。
三人被阿望暂且拦住，另两人趁此间隙，长刀一劈，直指榻上的耶律尧。
被耶律尧轻松并指夹住了刀。
“咔嚓”一声，他轻描淡写地折断钢刃，拽住一人胳膊，又是“嘎吱”两声，卸了，另一位也如法炮制，轻飘飘道：“我只是身体有恙，又不是死了。贵国哪来的自信能杀我的。”
说着，他站起身，将绵软瘫倒的刺客往榻上一扔。
随意披了件外袍，拎起墙上挂的弯刀，对另三个警惕后退的刺客道：“作为手下败将，知道我在这，不应该夹着尾巴躲远点吗，嗯？”
耶律尧挑起一个笑。这笑再假不过，又杀气腾腾，在四面油灯扑簌下，威压甚重，宛若邪神。他问道：“还是说，我在昭平郡主那里太好说话，给了你们……什么错觉？”
刺客们已生退意。早年西凉无往不胜，但在北疆换帅之后，再未赢过。
是个西凉人都对耶律尧恨得牙痒痒。
本以为北疆使团未到，这位单枪匹马在京，能给他们可乘之机——
现在看来，不是这样的。
剩下的三人互相使了个眼色，正欲开溜，却听到一阵急促而诡异的震动嗡鸣。
其中一人登时七窍流血，后退数步撞上青花瓷瓶，瓷瓶摇摇欲坠，摔倒前一瞬，被阿望飞速移来接住。
忆樺
另两人茫然顿住了脚。
耶律尧似是有些烦躁难耐，抬指按住眉骨，缓了片刻，方道：“西凉人？”
刺客不假思索：“是。”
“谁让你们来的？”
刺客迷迷瞪瞪道：“主君。”
耶律尧没甚尊重地报出西凉帝王的名字：“卫钧天？”
没想到，刺客摇头：“并非陛下，我们的主君是……储君。”
严格意义来说，西凉储君有两位。
七年前，昔咏生擒的卫修，是一位。
而当时西凉皇当机立断，说原储君乔装改性，不堪天命，被抓也无妨，又过继宗室，迅速立了第二位继承人。在表面上，仍于齐国互派使节，互为邻好。
不得不说，也是个隐忍的人物。
耶律尧笑道：“第二位储君是个九岁大的孩子，估计也使唤不动你们。怎么，七年过去，还真有仍旧效忠那位的？”
刺客眼底透出挣扎，算是默认。耶律尧眸里是盎然兴味：“他让你们来杀我？”
“是。”
耶律尧拇指微扣刀柄，将弯刀推出一寸，雪刃寒光潋滟，杀意犹如实质，裹挟过这突兀闯进来的五人。有某一个瞬间，软瘫在榻的两个刺客觉得自己要人头落地，嘶吼道：“你们疯了吗？！到底在说什么？？？还杵在那里干什么？！走啊！！！！！”
可是耶律尧像是想起了什么，合了刀刃，靠着木墙，北风从窗柩吹入，灯火摇曳映入他那双异瞳，他抬起修长的食指竖在唇前，是个噤声的动作。
于是，那两个刺客，也脑袋嗡鸣，茫然住了嘴。
耶律尧似乎情况也并不容乐观，冷汗顺着额间划过线条分明的下颚，但他毫不在意地笑笑：“诸位，本来要杀了你们的，但忽然想到不能杀人。正好我今儿心情不好，不如玩点更有意思的？”
这五人自然没法反驳。
耶律尧本来也没有要征求他们意见，慢条斯理道：“你们先回去，就说重伤了我。在见到你们储君的时候，合适的时机——”
“避开要害，刺他腹部。”
“多刺几刀。”
或许是顾及这人或许有用，耶律尧到底没下死令。等五个刺客茫茫然走后，阿望小心翼翼地用背部，将花瓶耸拖立起，又往角落拨了拨，确认不容易碰到后，方才凑到青年身边嚎了声：“嗷呜？”
耶律尧将弯刀随手抛回榻上，倒了杯冷茶呷了，任由银环蛇攀上他肩、咬破脖颈，缓了缓，道：“你说……我该不该告诉她当年实情？”
阿望再怎么通灵性，也只是只狼。
完全不能和有问必答、有话必应的哈里克相比。
耶律尧和它大眼瞪小眼片刻，像是觉得自己指望阿望给出回答实在幼稚，失笑道：“算了，反正没多少时间了。也不是什么大不了的事儿。”
北风夜雪，有人踏来路。
有人未曾想过归途。
*
夜派精锐五人暗杀，只能说明今夜不会有其余事务。
果然，一连两日，宣榕都未听到季檀来报。直到第三天，容松才嗑着瓜子，优哉游哉地踱步而来：“郡主郡主，季兄来了，他说，昨日付东老母给他换衣入棺了，雇了武夫车夫，准备今日出京往西。不出意外，这几天就能守株待兔了。”
宣榕正在看卷文，看得出神，闻言下意识“嗯”了声：“知道了。”
容松凑过来，只见满纸地形配上驻军布局，图文并茂，问道：“您看什么呢，这么入迷！兵书？”
宣榕捧起，让容松看得更轻松点，笑道：“阿旻送来的。说是北疆和西凉近两年战事复盘。我瞧着有趣，看了会儿。”
容松奇道：“这么有意思？您今儿早课还没温吧，我看墨都没磨。”
宣榕失笑：“当偷个懒了。”
这对她来说算稀罕事，毕竟郡主从小到大，哪怕病中，也雷打不动学完该学的课业——
与是否有人布置无关，纯粹是她有自己的节奏安排。
容松大感新奇，不由得又多看了纸页几眼，被满纸蝇头小楷敲得脑壳痛，只能放弃，讪讪道：“得嘞，太绕了，看不懂。”
“阿松会的，别人也不懂呀。”宣榕轻笑道，合上卷文，嘱咐道，“京中近来人多，你去和昔大人打声招呼，烦请她这几日注意巡访，百姓安危不可出岔——特别是人多拥挤处。”
容松被夸得喜笑颜开，听命走了，而季檀则留了下来，正色道：“郡主，北宫、鸿胪寺接待坊都派人盯着了。”
宣榕颔首，示意他：“好。庭芝坐，来一局？”
季檀便端正坐在石桌对面，桌上，一方棋盘摆了残局，是前不久宣榕刚输给父亲的一局。
半盏茶后，季檀果断认输：“郡主棋艺又长进了。”
宣榕不以为意。公主府仆从来往，她似是思忖。
无关多热闹的场合，少女垂眸时，都有种遗世独立的清寂，繁华染她身，却又不沾她身。
季檀似是以为她在复盘棋局，一声不吭。
而宣榕却忽而问道：“庭芝，你去姑苏前，还在望都时，可有和北疆人打过交道？”
季檀疑惑：“有过，但不多。郡主何出此问？”
宣榕迟疑道：“那你有得罪过……北疆那三位质子吗？”
一般聪慧之人，本就敏锐。除非对方特意隐瞒，否则，她能很轻易观察出对方情绪态度。
虽说庭芝为人正直，不至于折辱他人。
但她还是隐约察觉到耶律对于季檀的敌意。并非寻常。
不同于对于昔大人和阿松他们，那种无差别的淡淡嘲讽。
而是真的隐有杀意。
帮你
季檀不假思索道：“未曾。微臣年少在京时, 家中曾与北疆的商旅打过交道，买过马匹。除此之外，在宴席上遥见过他们三人, 照面都没打过。不认识。”
宣榕又追问几句，见季檀果真与耶律尧毫无瓜葛, 便暂时揭过此事。
不过, 心底仍旧犹疑。
送走季檀, 继续翻阅繁冗的战事摘总。
这些都是谢旻送来的, 涵盖耶律在数年内，领兵负责的大小战役。
他像狡黠的狼，引敌入腹、趁虚夹击的事情做过, 声东击西、单袭敌营的事情也做过。西凉本就独占机巧协助，但数次大战, 都被打得落荒而逃。
戚叔当年说他会是个帅才, 说得委实不错。
北疆这些战事的行军路线, 饶是她，也得拍案叫绝。
因为, 其中很多路线和速度，并非想走就能走——
这需要有令行禁止的治军, 意志顽强的队伍, 万人如一的凝聚力。
忽而想起万佛洞中, 神佛垂眉低目前，耶律尧逆着月光, 轻描淡写说, 他们自苍岭抄近道, 翻雪山而来，追击耶律金二人。
宣榕不由得失笑, 喃喃道了句：“怎么做到的。”
*
夜晚。明月楼。
明月楼东家扬州长大，每逢佳节，总会在楼里排上扬剧。
这里地势绝佳，占据出城枢纽，二楼临街，也能遥眺对街临河的雀楼，夜放烟花。
宣榕在雅间内和谢旻对坐。
只听见楼下老生铿锵有力唱道：“今儿个是腊月廿六，吾与汝对坐饮酒……”
“表姐……”对面，谢旻却喝不下酒，面对桌上的半局残棋也兴致缺缺，好半天才落了子，憋出一句话来，“阿松阿渡呢？今儿怎么是副指挥使在？”
宣榕看他神思不定，索性接了他白棋，自己左右手互搏：“你忘啦，他们俩有别的差事。”
在制司三仪那起命案，接下来“请君入瓮”的安排，她早已和谢旻交代清楚。
谢旻无奈苦笑：“姐，你是不是多虑了，我倒觉得北宫那位……翻不起大浪来……”
宣榕看着棋盘，这是回家后和父亲下的那局：“这些天我拉了好几人同下这场残局，想弄清我爹在死局
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里，怎么赢我的。”
谢旻：“……”别说了，已经开始害怕了。
宣榕捻了颗子，想了许久，道：“然后我发现，他从一开始，就猜透我所有的想法了。”
若能一步看透数十步，旁人如何能赢？
谢旻微微一愣。
就听见宣榕轻声道：“如果我是卫修，把那颗铁珠送出，只是第一步棋。”
“啪嗒”一声。棋落于盘。
*
“啪嗒”一声脆响。
一个青衣卫身手敏捷，用刀背将正欲逃跑的黑衣人砍翻在地。
而季檀缓步走来，扫了一眼被人开肠破肚的付东——望都的寒冬保其尸身不腐，平躺在棺材里的中年男人眉眼安详，但缝合好的胸腔又被剖开，胃部豁口内，一颗黑色小球隐烁铁光。
青衣卫将不下十个黑衣人押住，回道：“大人预料得不错，在京中，有咱们一直盯梢，他们不敢直接在付家剖尸。出了皇城十余里，果然按捺不住了！”
没想到，季檀却浓眉紧锁，不是舒了口气的表情：“这十人功夫如何？”
青衣卫微讶，如实答到：“不算太好，也不算坏，中规中矩。”
季檀目光冷如寒刃，剜了为首的黑衣人一眼：“十个武功一般，并非精锐的西凉人，调动近百青衣卫，好排场。也不知哪些个吃里扒外的东西，给北宫通风报信、机密来往，布了这一局——”
青衣卫们讷讷俯首。
季檀寒声道：“之后可千万不要落到我手上。”
*
京中收到监律司消息，烟火已经放了一轮。
宣榕有一颗棋迟迟落不了子，索性暂时放下，远眺雀楼上正忙碌搬运烟花的伙计，忽而道：“北宫那边如何了？”
已然入夜，而长街人不减反增。男女老少皆面带喜色，在熙熙攘攘的人群里，抬头望天。
数不清的孔明灯趁夜而起，整个望都夜空光亮璀璨。
偶有几个杂耍摊子，钻圈、扔罐、吐火，操控活灵活现的木兽。
御林军三千人，今日，大部分有要务，仍留了少部分沿街巡逻，将一切危险扼在萌芽。
来人汇报：“还未有发现……”
但随着他话音未落，一道窜天火光，自雀楼高台拔地而起。绽开朵朵烟花。
“咣——”隔城相望的北边东角，也传出一声巨响。似是有物爆炸。
谢旻先坐不住了：“是北宫！北边城门是昔帅在把守对吧？”
宣榕却隐约察觉不对。她抿了口茶：“哪个人逃命……会大张旗鼓昭告天下——让昔大人增兵回调！来这里！”
谢旻眯了眯眸：“是要堵人吗？那不该去南门……？”
“不是。”宣榕豁然起身，“保护百姓！”
果然，像是印证她的猜测，短短半盏茶时辰后。
有两纵六匹烈马沿路狂奔。四个死士骑马当街开道，似是全然不顾前方有人，见到人群速度不减反增，后方尾翼，二三十个精锐步行断后，着实强悍，脚程居然不输快马多少。
而被他们护在中间的，有两人。一样容貌，一样打扮。在街口出，不假思索分道而行——
又是让穷追不舍的御林军被迫一分为二。
可想而知，在此之前，也“分”了不少次。
一时间，尖叫四起。水泄不通的人潮艰难地向街道两边涌去。
宣榕临街而望，默不作声，而一旁谢旻早就震怒：“御林军不是佩了刀剑弓弩吗？让他们射马！！！”
路上其实不乏巡逻御林军，但他们得见缝插针从马匹蹄下捞人、谨防踩踏，无暇堵人。只能眼睁睁看着烈马一骑绝尘，然后在某个杂耍摊面前站定。
而那杂乱喧闹的卖艺小摊，停了一只半新不旧的“吐火鸟”。死士下马，捯饬几下，斑驳的铁痕瞬间剥落，露出精致的铁钢色泽。
紧接着，蒸汽嗡鸣，轰然一声，那鸟如鸢鸾，载上三名死士和他们护在中间的男子，升腾而起。与孔明灯一道，飘然于空。
这时，所有人才看清了男子的容貌。
这人英俊。但英俊得有点脂粉气，像是年幼时刻意培养出的女气——就像昔咏在年少时，刻意培养出的英气。
桃花眼，桃花唇，像极了幽暗深水里的毒蛇。
谢旻咬牙念出了他的名字：“卫、修。”
可谢旻在楼里，站在鸢鸾上的卫修看他不到。只是垂眼看地。
鸢鸾只能坐四人，剩下的几十死士，皆被羁押。全都咬开牙内毒药，当场毙命。
而与此同时，有女子纵马追来。她高束的马尾被寒风拉成长线，眉眼凌厉，看到鸾鸟高升，想也不想，迅速搭弓一箭——
在坚硬的玄铁上碰溅出火花，没射入，但成功让飞鸾狠狠一晃。
这吸引了卫修的目光。
他眸光含情脉脉，像是看着相处多年的情人，同昔咏遥遥作揖，亲昵道别：“赵将军，一年未见，别来无恙啊。送你一份临别大礼，不知你是否喜欢？”
说着，他在逐渐升腾的飞鸾里站定，任由北风吹拂衣摆和鬓发。一指近在咫尺的雀楼看台，好看的唇瓣吐了两个字：“火起。”
随着他话音落下，雀楼那些堆积在一起、正准备渐次燃放的烟火，忽然炸开锅。火苗从上蔓延，而下方也似有呼应般，圈绕整栋楼阁，火光四起。
有人放了火。
雀楼里四五百夜游之人，发觉不对，吵嚷地奔至窗边。皆是目露惊惶。
昔咏眸里也瞬间燃起怒火，一夹马肚，是要追击。
宣榕将这一幕收归眼底，面色如常地一叹：“别追了。”
旁边，御林军副指挥使愕然：“啊？！”
宣榕长睫微敛，淡然自若道：“让昔大人调兵回来，救雀楼百姓。好在旁边就是护城河支流，救火不难。只是先记得喊一嗓子，让里面人别急，否则会有人惊慌跳楼的。”
副指挥使不甘心至极：“可郡主……难道就让他这么跑了吗……？！他一人抵得过万人啊！”
宣榕温声道：“圈了七年的西凉弃子，我不懂怎么抵得过万人。”
“他到底是西凉皇室血脉……”
宣榕微微一笑：“储君的位置，千人出谋划策，万人前仆后继，放只猿猴也能坐得威风，雀楼里随便挑个人来，恐怕也不输给他。他算个什么？”
眼见她话里已有怒意，温柔地把包括谢旻在内的各国储君，都扫射贬斥一通，副指挥使噤声了。再看太子殿下……
太子殿下也噤若寒蝉，瞠目结舌：“……姐，他方才顺着昔大人目光注意到你了吧？他怎么敢在你面前找这种死的？”
那位副指挥使匆匆传令去了。
而剩下的随侍皆心腹，只听见宣榕轻轻道：“阿渡和阿松他们，领了禁军围了整个望都。再往外，当康军自前日开始，就严阵以待。且看看，他能飞到何处。”
明明是温声细语，所有人都抖了一抖。
宣榕看那逐渐飘远的飞鸾，道：“那鸢鸟瞧着不错，若是研制，南来北往交通便宜。无论是运输，还是生意人，都能获益。能不损毁尽量不要损毁，让天机部也派人跟着，若是坠毁，及时抢修。”
在机巧之术上，西凉一骑绝尘，差不多领先其余各国几十年。大齐这几年紧赶慢赶，也落后至少十年。谢旻反应过来了：“好！”
可就在这时，那行得稳稳当当的飞鸾，忽然一抖。
紧接着，数道钢索系住的站台逐渐染红。
宣榕一直盯着飞鸢不眨眼，本以为这是什么机关，但下一瞬，她看到其中一个死士面无表情地拔刀。拔出一把，正插在卫修腹部的刀。
紧接着，又捅了回去。
宣榕：“？？？”
众人：“？？？”
这场景实在太过滑稽。
透露出荒诞绝伦的喜感，比一波三折的戏曲都来的诡异！
按理来说，千辛万苦把自家主子救出来，谁会在成功之后背刺啊？
不仅是她，周围紧盯着不放的众人也目瞪口呆。
七八个人像是集体染上哑疾，硬是
忆樺
凑不出一句完整的话。
谢旻瞪圆了眼，看着折翼风筝一般笔直下坠的飞鸾：“这……内讧呢？”
宣榕按了按太阳穴，半晌，挤出一句话来：“看样子砸到民宅了，速去看看有无伤亡，若有，及时救人，若无，赔偿人家房舍。另外……
她顿了顿：“去个人，去家中客宅里头，把那位客人请来。”
想了想，又嘱咐一句：“若是他歇了或者不适，就算了。”
而御林军风风火火，已是开始挑水救灾。
昔咏身先士卒，一头乌发都被烧得卷曲，生生烧出几分异域风采。
耶律尧来时，看到的就是这一幕。
他长眉一挑，越过惊魂不定、但安然无恙的百姓，缓步上了明月楼。
戏台早已散场，二楼清净，唯有太子与她，还有数名赶来此处的心腹朝臣。
似乎在辩论什么。
宣榕脸上是得体的微笑，笑可入画：“他怎么敢的？我说了，只要不放那把火，一切好说。”
几个老臣急得挠头，有谁不知说了什么。
宣榕轻轻道：“他要有能把禁军粮草、营地烧了，我还敬他有本事。拿手无寸铁的平民百姓开刀，算什么？您管这叫手腕？这叫不择手段。”
方才闹剧惊魂，没造成死亡，有几十来人受惊受伤，也被妥善安置。
并未给节日氛围染上阴翳，而望都富贵锦绣，年节里燃放烟火的，当然不止一处。
窗外，漫天烟火如霞，宣榕临窗而坐。她仿佛由明台入了红尘。
火光绚丽，人声重新鼎沸，不少闻讯而来的百姓安抚受惊的家属，整个长街反而比昨日此时更为喧闹。
喧嚣里，几位老臣又苦口婆心说了什么。
宣榕一只手轻握茶杯，另一只膝上的手被广袖笼罩。无人看到的地方，五指攥紧。
心若熔炉，烧得她五脏俱焚。数不清的朝堂势力、各国纷争，在她脑内走马灯一样过了几轮。
她有些茫然地眨了眨眼。很多道理，她并非不懂，但不愿接受。
是的，西凉蛰伏七年，还愿派出如此精锐，只能说明，卫修有谈判价值。
暂时不能动他。他极有可能完好无损归国。
而西凉用来谈判割让的金银财富也好，贸易退让也罢，或者良田油田，也都是民膏民脂。
荒谬吗？很荒谬。正常吗？很正常。
千百年都如此了。
她放下茶杯，捏了一颗棋子，无意识的摩挲着。
忽而，嗅到一阵浅淡的雪松味。
有人走来，立到她身后。微微弯腰，伸出手，很有分寸地罩住她指尖，带着那枚犹疑不定的白子在残局中某处落定。
然后，耶律尧抬眸，与一众惊疑不定的朝臣对视，似笑非笑的，算是和众人打了声招呼。
又俯在宣榕耳边，压低声线，用只有她能听到的声音，轻笑道：“听说那位被死士护住，没死？你若想杀他，我可以帮你。反正北疆和西凉新仇旧恨，也不差这一轮了。”
别扭
宣榕还没来得及反应, 谢旻先炸了，目光在耶律尧右手上滴溜转了一圈，看上去很想把它剁下来：“你在干什么？！”
耶律尧不慌不忙站直了身, 诚恳道：“太子殿下，我在出谋划策。怎么, 这触了大齐哪一条法令？”
谢旻：“……给孤, 好好说话。”
而几位朝臣见他态度从容, 丝毫不怵谢旻的怒意。
皆是对视惊诧, 揣摩起他的身份来。又见宣榕挥手示意他们退下，便慌忙告了退。
只是眼角余光仍旧将青年从上到下打量了一番。
除了长相俊且邪，身量高, 像是很能打以外，倒也没揣摩出什么明堂。
等他们走后, 宣榕也回过神来, 摇头道：“多谢, 不用。坐。深夜找你来，是有事要问你。”
耶律尧像是有点失望似的, 在旁落座，手肘抵着太师椅扶手, 指骨抵着侧脸, 问道：“行吧, 什么事？”
宣榕想了想，道：“今晚卫修从北宫出逃, 兵分五路, 每一路都有下属扮作他, 以此迷惑追上来的御林军。顺利逃到这一条街。”
她指了指下方“火后余生”，哭嚷着抱作一团的人们：
“西凉在杂耍摊中藏了一架做旧的飞鸾, 本来，卫修和几位死士都升到了半空，正要远走城外。有一位死士，忽然用刀刺了他数下。”
耶律尧来了兴致：“那位储君殿下，当时什么表情？”
卫修表情可谓精彩纷呈。
隔着这么远，也能感受到他的僵愕、崩溃和不敢置信。
“很吃惊。”宣榕沉吟道，“我思来想去，要是那位死士想杀卫修，不必如此大费周章。而整个京城，能操纵他人的，似乎也只有你一位——所以，是你做的吗？”
耶律尧点了点头：“是我。”
宣榕又问：“那你知道卫修今日计划吗？”
耶律尧像是忽然懂了她为何请他过来，神情不变：“郡主，那你可冤枉我了。前日五人夜袭我，我没杀没伤，只让他们回去的时候，在合适的机会，给他们主子来上几刀。还特意叮嘱避开要害。之后计划，一概不知。”
宣榕没料到真相居然如此，哑然失笑：“原来如此。”
耶律尧问道：“现在看来，这五个人刚好有一位登了飞鸢？”
宣榕蓦然有几分愧疚：“对。客宅那边侍卫少……是我疏忽，抱歉。”
耶律尧却道：“这有什么要抱歉的？我留着阿望追虹闹腾，就是故意引人来，顺手敲打一下不安分的废物们。”
他说得坦坦荡荡，宣榕哭笑不得，一时又承了他的情，倒是不知如何接话了。
好在一旁，谢旻似是发觉对话走向诡异，忍无可忍道：“打住，你能不能不要看谁都是废物？！”
耶律尧用一种很直白的眼神，意有所指看着谢旻：“不能。”
谢旻：“…………”
待雀楼所有百姓都平安获救，容松和昔咏皆来复命。
谢旻这才匆匆领着昔咏入宫禀告。
临走前，将容松扯过去，小声嘱咐了几句什么。
耶律尧似是若有所闻，双眸微眯，不甚愉快，等谢旻走后，冷不丁道：“我方才并没有说笑，小菩萨，考虑一下？”
宣榕知道他说的是“杀死卫修”。
但真的祸水“北”引，让耶律尧承受西凉的报复，她受之有愧。宣榕摇头拒绝：“没事，舅舅不一定放他回国。再者——西凉近几年并非铁板一块。卫修荒废七年，真回了国，是福是祸不好说。”
这话其实在安慰她自己。刑不上大夫，很多时候并非空谈。
耶律尧静默片刻，忽而道：“你明明不开心，为什么不发火？”
“……嗯？”宣榕没想到他会这么说，下意识道，“我没有不开心呀……”
对侧，耶律尧背后，几枝红梅从窗外斜入，在屏风上落下窈窕的影子。
望都整个冬天都不会停的雪粒子，轻拂进来，在半空就被烘烤正热的室温融化。
他那双眸子漆黑深沉，定定看着她，仿佛能洞彻一切。宣榕莫名感到了几分难得的不自在：“好吧，我有。耶律，这世上很多事，若以开心与否去决策如何行事，那未免太任性了。”
“我……”耶律尧轻轻启唇，但顿了顿，终究没说什么。
等宣榕告辞离去，他仍在空无一人的明月楼独坐片刻，浓睫垂落，微不可闻地念了句烂熟于心的祷词。
坊间传闻，昭平郡主有佛缘。广为流传的故事有二。
其一是她诞生的五月廿二，望都莲花错了时令般怒放，灼灼素净。
其二，是释空住持布道时传出的，说郡主年幼祈告，祈福完毕后，又跪了下去，双手合十，小声为神佛祈愿，祝他们也身体健康、福寿长乐。
世人求神拜佛，却真的很少注意到——
香火和希冀里的神佛是否欢乐。
但他在无人知晓处希望，她永世喜乐。
*
今年西凉使臣派的尤其多，本以为是个和睦友好的兆头，没想到是布局已久的计谋。
齐帝陛下倒没有震怒——他老人家深谙修身养性，火都让长公主发完了——然后客客气气地将卫修扣回北宫，还把整个太医院给搬来治伤，又温风细雨地接待西凉使臣，任由对方火烧火燎，他八风不动。
主打一个“你急任你急，我心纳须弥”。
最后西凉无奈，连夜新派左贤王入齐，赶赴望都。估计是要进行谈判了。
而这其中弯弯绕绕，谁又咬谁一口肉，宣榕并非全然不想关注，而是心有余力不足。
年幼时就不说了，逢春冬必病。
而这几年，每年回京也多是冬季，不知是气候寒凉还是习惯使然，总会小咳几日。
若不压住，会发展成风寒。这个时候，太医院便会砸来一堆黑乎乎的药，又苦又涩。
她面不改色喝完，多半是没了胃口用膳，干脆给自己放了小假，喊上容松一起，带了补品去看望余鹏。
余鹏年逾八十，但身体硬朗，在昭狱躺了几天，看上去比宣榕还面色红润。
天机部研司一仪位置隐蔽，广阔的平地上，立着那只变形扭曲的乘风鸾。鸾鸟骨架仍在，但很多细节损毁，一众穿着干练的技巧师围着鸾鸟，忙得热火朝天。
余鹏站在旁边，中气十足指挥道：“别毛手毛脚的，图复刻好前，都别真的碰到了。量尺寸的时候，也给我当心点！”
宣榕亦是好奇打量，温声道：“余大人。监律司他们没惊到您吧？”
见到她，老头子笑呵呵行了个礼，第一句话是：“郡主好啊，没得事，老臣身子骨硬朗着呢。”
第二句话是：“那日和你在一块的年轻人呢？”
察觉他说的应是与耶律尧同去制司那日，宣榕为了确认，问道：“那位戴了玄铁护腕的？”
“对头对头，个头蛮高，长得挺俊那位。是新护卫吗？”
宣榕摇头：“不是，家里头客人。怎么了？”
余鹏有些失望：“啊还想如果是您的人，借来用几日呢。”
“嗯……？”宣榕惊讶道，“您想要干什么？”
余鹏将袖子撸起，走到鸾鸟边，指着一些缝隙和连接部位：“臣毕竟干这行这么多年了嘛，对哪些人有天赋还是一眼能瞧出来的。那位手指长，手稳，臂膀有力，绝对能帮我把这核枢拆开，也绝对能……”
一句夸赞还没说完，宣榕慢吞吞道：“……余大人，您当年，也说过我有干这行的天赋。还说我是百年一遇的机巧天才，若我能入天机部，十年内能把西凉踩在脚底下。结果呢？”
两人面面相觑，半晌，余鹏似是想起她小时候，不止一次将无害的小器具重组，组成为能炸开的杀器后，只得讪讪抹了把不存在的汗：“没事，臣、臣就说说，随口一说哈哈，郡主不要放在心上。要是不行就算了哈哈哈哈哈……”
宣榕无奈地看着他，道：“也不是不行，但您请他帮忙，多少要付报酬的。也要看他愿不愿意。”
余鹏登时双眼一亮：“那没问题！！我亲自去请！”
宣榕“唔”了声，报了耶律尧所住方位。但没打算露面。
虽说有点太过自信，但她总觉得，她若请求的话，耶律不会拒绝。人情越欠越多，她没有债多不愁的厚脸皮，只会觉得别扭。
而余鹏去请，便是就事论事了——耶律尧若是不愿，既好拒绝，若是愿意，也好提出对等条件。
不过……他应当懒得管这种无聊琐事。
宣榕见余鹏风风火火就要去请人，正欲告辞，就听到他扭头吼了一嗓子：“郡主您先等我一下！！！有个年节礼物给您，等我回来！！！他们不知道那玩意怎么开！！！”
宣榕：“…………”
她无奈扶额，只能默默等待余大人吃闭门羹回来。
大概半个时辰后，那截布衣出现在门口，宣榕还没来得及说出安慰说辞，就见余鹏面带喜色快步踏进，身后，有个身影慢悠悠踱步跟着。
宣榕：“？？？”
耶律尧也站定了脚步。他今日扮相不太一样，衣着虽仍是规整长袍，但发饰更显精致华丽，并非中原风格。右耳上，环了个缀着细红珠玉的绿松石耳坠——
很明显，这几日北疆使臣团到了，他得按照北疆风俗着装。
这让他本就秾丽的五官平添几分野性难驯。
青年神色慵懒，在别人的地盘上悠闲自在，步履闲适。
只是这份悠闲自在，在见到少女的瞬间化为泡影。
似是没料到她在这里，见到她，耶律尧先是眉峰微蹙，紧接着，略微不自在地瞥过头。
揽住
宣榕亦是愣了一下。
她本就擅丹青, 对色调美丑极为敏感，从纯粹欣赏的角度看惯美人美景。
之前惋惜耶律尧蓝眸不再，是如此, 今日被他异域的扮相吸引目光，也是如此。
她因此带着审视和好奇, 多看了几眼。
哪知耶律尧越发不自在, 干脆抬手一抹耳垂。耳坠消失了。
宣榕：“……”好吧, 真遗憾。
她将视线转向余鹏, 纳闷道：“余大人，你还真把人请来了呀？”
余鹏很夸张地摊摊手，步履矫健地迈向乘风鸾：“老夫出马, 没有请不到的人！年轻人来来来，带你看这鸾鸟——对了, 一路太高兴, 忘了问, 你怎么称呼？”
耶律尧淡淡道：“耶律尧。”
余鹏刚开始还没反应过来：“哦耶律小哥。”
忽然，他老人家轻快的脚步一拐, 扭过头，不敢置信问道：“啥……？”
耶律尧很贴心地重复了一遍：“北疆, 耶律尧。”
余鹏：“…………”
他勉强把丢了半辈子的眼力见捡上, 摸摸脑袋, 一副老匠人的憨厚模样：“哎呀老夫有眼不识泰山了，您也真是, 怎么还真答应我了呢。在我们齐国有没有吃好玩好喝好啊哈哈哈哈……”
“余大人不用客气。”耶律尧似笑非笑瞥了他一眼, “按照我们约定好的, 事成之后，也给我一份图纸就行。”
余鹏道：“好的哈哈哈！！！”
余大人一紧张就喜欢干笑。宣榕无奈替他解了围：“余大人, 我的礼物，是现在给我呢，还是等你们忙完了，再给我？”
“在镇威阁里！”余鹏被一打岔，果然松了口气，道，“等老臣一盏茶！”
宣榕便慢悠悠去了镇威阁。
这座阁楼仿塔而制。不高，甚至没有越过高耸围墙，在研司正中央敦厚立着。
玄铁外壁，不怕火烧不怕箭射，浑似一栋黑不隆冬的碉堡。
沿途，有不少穿着天机部统一制式长袍的官吏，他们或是目不斜视匆匆走过，或是结伴而行讨论激烈。
与其余六部不同的是，这群官吏之中，有男有女——即使女子数量稀少。
进了镇威阁，环壁划分成数不清的分格，直达穹顶。
这些格子有大有小。大的能容纳猛狮巨鸾，小的，怕是只能塞进一沓薄纸。
这是天机部最核心的枢纽地带，门外重兵把守，强行破开阁内锁格，也会有机关袭击。
宣榕带着容松走进，扫了眼每个分格上都有的复杂锁扣，漫不经心猜测，余大人要给她的礼物被藏在了哪间格子，自言自语道：“几年没来，怎么感觉很多空格都被启用了？”
“那是。”镇威阁的女管事利落地奉了茶，介绍道，“余大人带我们造了很多东西。郡主，臣带您瞧瞧？”
宣榕点头，听她如数家珍，半个时辰转瞬即逝，又见女管事忽然对大门恭敬道：“余大人。”
再转头看去，果然，余鹏已经小跑着过来了：“久等了久等了郡主，臣这就给您拿！做了半个月呢！”
说着
，他一跃而起，一巴掌拍在墙壁某块铁皮上。那块铁皮凹陷，一页牵了无数丝线的皮纸弹出。余鹏一阵噼里啪啦牵线，墙壁上，暗格犹如棋盘棋子，突然开始无规则地变幻位置。
让人眼花缭乱。
最终，一个巴掌大的方格停在宣榕面前，格上锁扣开启。
余鹏将里面精致闪烁的琉璃灯取出，往宣榕怀里一塞：“您看看！‘千变万化琉璃灯’！”
宣榕：“……”好名字。
余大人在取名上天赋全无，但造机巧属实是一把好手。
宣榕凭着直觉转动灯下按钮，燃焰自动升起，琉璃镜片走马灯般旋转，在墙壁上打出威严的佛龛宝像，和缭绕飘动的浮云——
宣榕刚纳闷“千变万化”在何处，余鹏就又在格子里摸摸，掏出一堆琉璃片道：“这是弥勒佛，这是大帝，这是送子观音……”
宣榕：“……………………”
工匠们以人胜天，天生对神佛并无多少敬畏。
她哭笑不得地收下这份大礼，已经琢磨着着找座佛寺供着了，道了句谢：“多谢您，您手艺更上层楼了。耶律呢？他回去了吗？”
提到耶律尧，余鹏又来了兴致：“帮我把枢轴拆了，在外头呢，我答应带他在天机部逛一逛。唉估计得下午才能摸到飞鸾咯。”
宣榕失笑：“太子今儿在天机部吗？”
余鹏想了想：“应该在策室那边，听尚书和侍郎大人们的年终述职。”
宣榕便道：“那算了，您别带他逛，我带他吧。您先去忙。”
万一撞见阿旻，阿旻得怪罪余大人。
余鹏本就心急火燎要去忙研制大业，求之不得，赶紧毛手毛脚地一拢，将机关收束。
又把耶律尧领了进来，一推，推到宣榕面前，踮着脚一拍他肩，道：“行，交给您了！”
便脚底抹油、溜之大吉了。
耶律尧看了眼余鹏背影，又转过头宣榕对视，挑眉：“嗯……？怎么回事？”
宣榕找女管事讨了个小匣，将礼物装进，抱在怀里，解释道：“阿旻也在，让他看到不太好。”
耶律尧故意曲解她的意思般：“我很见不得人吗？”
“不是。”宣榕只能解释清楚，“我怕余大人吃挂落。你想在天机部四处走走？我带你逛吧，不过有的机密重地，恐怕就不方便了。”
耶律尧垂眸笑道：“好啊。不过……这些牵丝线，余鹏没收好吧？”
他抬手指了指露出一角的白线。墙上铁皮没合严实，隐约可见内里杂乱无章。
按理来说，这是完全不可能出现的状况——但谁让余鹏今日实在兴奋过了头。
首先反应过来的是女管事，她顺着耶律尧指向望去，登时脸色一变：“快快快！！！快出去！小容大人，带着郡主出去！！！”
说着，就是奔至墙边，攀着墙壁伸臂一够，想要将机关复原。
但已经来不及了，未成功归位的钥匙反倒成了蓄意攻击的证据。
镇威阁机关腾腾触动，自中向外，地面裂开血盆大口。想要将上方的人尽数吞噬。
宣榕首当其冲，她在一阵失重中向下跌落，还没反应过来，旁边就有人抓住她手腕。轻轻一托，把她揽入怀中。
她能感到鬓发上扬，头顶的光晕由大变小，火速拢合。
容松崩溃的叫声从远处奔来，由远及近：“我靠！我不就是把余大人送出去个转背功夫吗！爷爷个腿了！！这地面别关啊啊啊啊啊！太子殿下还嘱咐我不能让他——”
“咣当”一声，头顶地面合拢。容松的声音戛然而止。
两人一齐向下摔去，好在这“洞窟”不高，两次呼吸后，宣榕听到耶律尧闷哼了一声，他似是想带着她卸力站定，但不知踩到了什么，没站稳，向后跌坐——
宣榕又一次结结实实撞在了他身上。
这感觉似曾相识，起来的流程也和挖坟那晚别无二致。
她一回生二回熟，手掌很小心避开耶律尧身体，撑着地面站了起来，十分淡定：“无事，等人来救。”
耶律尧也意识到了不对：“这下面……怎么会有丝网和软垫？”
“……”宣榕犹豫片刻，还是实话实说，“阿旻小时候不小心摔下来过，而且不高，所以我方才没躲。你以后不要再垫背救人了，很危险的。”
四下漆黑，底下似是空旷，回声阵阵。
耶律尧站起身来，试着用回音判断附近洞窟大小，漫不经心道：“谢旻居然没摔残吗？”
宣榕摇头：“他会一点武功的，安然无恙。不过，因为随侍怎么也找不到他，饿了三天三夜，差点没饿死。”
耶律尧笑了出来：“他知道你在我面前揭他老底，会不会气死？”
“你别和他说不就行啦。”宣榕想起怀里还有个琉璃灯，将小匣打开，摸索着掰开底座。用指尖描摹出轮廓，确认这是一枚小火匣后，方拧了旋钮，一束跳窜的火焰瞬间照亮四周。
她猝不及防对上，耶律尧还未来得及收回的目光。微微一愣。
青年俊廷高挑，除却竖着马尾高髻的银冠，发间银饰亦是精致闪烁。而不知是光亮衬托，还是什么缘故，他的眸光竟然能够称得上认真专注，正一瞬不瞬看着她——这对他来说，近乎是不可思议的。
宣榕只以为是自己错觉。果然下一刻，耶律尧长睫一敛，再抬眸时，眸光又是慵懒沉凝。
他懒洋洋地一挑下颚，向宣榕示意她背后石壁，露出个意味不明的笑：“小菩萨，你看后面。虽然有点幸灾乐祸，但我还是想说，有人好像在谢旻眼皮子底下偷家了。”
宣榕被他一打岔，登时把他方才神色抛诸脑后。
满头雾水地转身回望，面色一变：“这……”
只见四周两室大小的洞窟年岁久远，石壁上布满青苔。掌心唯一的光亮，照得壁影斑驳晦涩。
而她背后的墙壁上，被挖出了一个一人高的洞穴。洞穴幽暗曲折，不知通向何方。
耶律尧越过她，走到洞穴前，半晌微微蹙起眉：“有风。不是死路。外土较新，不超过两年。要趁着余鹏还没来开机关，走一走吗？”
宣榕遇事果决程度不亚于他：“走。趁消息没传出去。”
她朝耶律尧走去。只见他似是思索片刻，指节轻扣墙壁，便问：“怎么了？”
“追虹素珠它们都没带来。找点东西探探路。”随着耶律尧话音刚落，几只鼹鼠从土壁中挣扎探出头来，站直身子给两人作了个揖，然后飞速向前奔去。
宣榕：“……”
许是有动物带路，一路行得快。偶有挖岔的死路，也尽数避开。
火匣中焰火扑簌，照得两人影子修长交叠。宣榕侧脸都仿佛打了一层暖釉，肌肤泛起一点急速行走带来的红润，也因地下空气稀薄略微喘气。
耶律尧脚步一顿：“要休息吗？我试着把那对支架修整了一下，似乎能飞了，余鹏应当在准备试飞，现在可能还在天上，一时半会下不来。”
宣榕缓了步子，将火匣递给他，撑着膝盖深吸了口气：“你怎么知道怎么修整的？”
耶律尧淡淡道：“我见过这套图纸。”
宣榕好奇：“也是缴获的战利品吗？”
“不是。”耶律尧却像透过眼前方才所见的巨大鸢鸾，来到许多年前，“很小的时候。”
宣榕微微瞪大了眼，光影中，耶律尧下颚线条紧绷，面无表情道：“我母亲是个被流放的西凉人。”
“……”
宣榕半天没有说出话来。她欲言又止，终归哑然。
地下
西凉其实占地不大, 有四泽八大荒，再加上西岭雪山，共计十三州府。
几十年前八王叛乱后, 撤一泽两荒，如今共十一州府。
该国油矿不少, 瘴气颇多, 是天然屏障, 但相对来说不宜居住, 野兽与尸骸齐飞，毒虫与沼泽一色。
这倒逼西凉人用机巧逆天改命，他们能水上建竹屋、山中造殿宇, 到了近百年，天枢院为首的机巧师们疯狂研制战事器械,
这个前几百年都悄无声息的国度, 开始大肆外扩。
据说南面的波斯被打得毫无战意, 已然半投降状态。
而由于生产中“机巧”不可或缺，与传统农业为主的大齐、畜牧业为主的北疆和出海贸易为主的东燕都不同——西凉中女子反而话事权更高。
她们手巧灵活, 更是通过卡住机关零件的大小，垄断部分要械的制造权。
西凉皇百余年来皆为女性, 至于朝堂, 男女占比大概三七成。
宣榕长睫一颤, 忽然有些难过。
可以想象，作为一个西凉女子, 在北疆被圈禁数十年, 该有多绝望。她下意识地紧了呼吸, 半晌才直起身，轻轻道：“你看起来很怀念她。她一定是个很好的母亲。”
“实不相瞒, 我已经不记得她长什么样了。”耶律尧却自嘲道，“我只和她一起生活过七年。”
宣榕很想问母子分离后，她住在哪里，什么境况。
可是不行，有的伤心往事，属于“我可以说”，但“你最好别追问”的范畴。
只能默然。
本来在心里默记的行走方位，都乱了一瞬。
而耶律尧见她休息好了，便拿着火匣，在前领路。
侧脸在火光里，俊美得几乎能透出咄咄逼人的锋锐。
良久沉默，只余两人脚步。
就在宣榕以为他不会再说什么时，青年略微喑哑的声音传来：“很长一段时间，我活下来的信念是‘报仇’。可是后来觉得没有任何意思。把他们都杀死，然后呢？人死不能复生，更何况，这种人也杀不完。”
宣榕微微一愣：“那……很痛苦啊。”
“是啊，痛苦且拧巴。于是我换了个信念。”耶律尧微微侧过头，看了她一眼，“人这种东西，在敌视身边一切，想杀死所有人的时候，总是得找个支撑，才能活下去，不是么？””那你……换成了什么？”
耶律尧挪开视线，直视前方看不到头的黑暗，良久，轻轻道：“换成了一个人。”
宣榕好奇道：“古代圣贤，当朝宗师之类的吗？”
耶律尧道：“不太算。但是一个很重要的人。”
或许是地下甬道蜿蜒阴暗，回声叠叠。
宣榕总觉得耶律尧低哑的声线似是紧贴耳畔，她不自在地捏了捏耳朵，轻声道：“把你自己当成自己的支撑点，不行吗？”
耶律尧淡淡道：“不行。”
“为什么？”宣榕很疑惑地看他。
把外物当作心中依靠，是极度危险的做法——死去的圣贤都无法盖棺定论，偶尔被时人拉出来痛责或是褒奖，曾受称赞的或许贬入尘埃，曾被唾弃的或许被捧上神坛。
今朝仿若真理的结论，明日也许是谬误。
这尘世万千，没有什么是永恒不变的。
而“不变”的东西，如何能作为心底依靠呢？
耶律尧笑了笑道：“可能因为自己太差劲了？别看我经常骂谢旻，我也不比他好到哪去。到了，你先别过来。”
他忽然顿住，声音压低，凝视前方黑暗片刻，抬步上前。
前方有一堵墙。
看上去已至死路。宣榕顺着他四顾的目光，打量周遭，轻声道：“墙上有扶梯的痕迹？”
几乎是与此同时，耶律尧抬臂，指尖在头顶土壁上拂过，道：“对，不过不是木梯，当时可能是软梯。水渗透出来，经年累月有了痕迹，他们从上面下来的——找到了。”
一声微不可闻的“咔嚓”转动声后，木盖向外掀开一道缝隙。
耶律尧手很稳，维持那一线光亮半晌，没听到任何动静，便又打开些许。
“嗯？”这时，他似是感到重量确实不对，再加上看到外界光影，挑眉道，“上面压了重物，看影子形状，是个大瓷花瓶。小菩萨，你要上去吗？”
说着，他向宣榕投来示意的目光。
宣榕却脸色古怪，用极轻的声音道：“这里……是北宫。要不咱们走吧，知道是哪里，派人来查也就行了。”
她记性好，方才七拐八扭的蜿蜒路线，在脑海里嵌入望都的舆图。最终他们所立的地方，就是望都东北角落的北宫。
北宫原是一座避暑行宫，草木丰茂，百年大树遮天蔽日。
后来，被用来软禁卫修。除了拘着他，倒也没苛待过这位西凉储君，甚至配了侍奉的宫人。
比如这时，宣榕听到沉稳的脚步声，伴随药味而来。
心想，恐怕又是仆从来喂药，据说这几日北宫药物不断，就是怕左贤王来前，“宝贝疙瘩”成了“死疙瘩”——那谈判不成，双方都得掀桌。
上方，脚步在不远处站定，咣当一声瓷碗摔桌，女音清凌凌冷声道：“你喝不喝药？”
被询问的人显然没有作答。
这道宣榕再熟悉不过的声音里，多了从未在她面前展露的冷冽怒意：“行，不喝是吧，给我把他绑起来，灌进去！”
宣榕：“？？？”
就见到耶律尧转过头，露出个饶有兴致的笑，用唇语说了两个字：“昔咏。”
她当然知道是昔大人啊！！！
问题是，昔大人不应该出现在这里啊！更不该插手太医们该头疼的事儿啊！
许是见她难得收不住震惊之色，耶律尧定定地看她几瞬，才用眼神示意：怎么做？
习武之人耳力绝佳，宣榕怕惊动外面的人，先是打了个手势。
耶律尧似是没懂，宣榕只好踮起脚，凑到他耳边用气音问了句：“能撑多久？”
问的是他能抬臂维持这道缝隙多久。
耶律尧微微一僵，接着不假思索启唇：“多久都行。”
宣榕便给他比了个好。
说回来，听墙角似乎也是一回生二回熟了，宣榕甚至很淡定地从耶律尧手上拿回火匣，暂时关了，就着头顶微弱光晕，听着上方一阵瓷器摔碎声、挣扎声和怒吼声。
有人挤出一声桀桀怪笑：“赵越，我救过你一命。之前求你放我生让我走，你做不到，现在，就算我求你，让我死，可以吗？！”
是卫修的声音，单凭这声，宣榕都能想象出他那双桃花眼底的扭曲阴冷。
宣榕：“…………”
不是，你们二人还有这种过往呢？
旁边伺候的侍从也像听到什么了不得的秘辛，骤然一静。
昔咏用不辩情绪的声音，缓缓吐出三个字：“都出去。”
四散的脚步声流水般退去，散了个干净。
宣榕知道，其实很多人在她面前，都是温和收敛的，长辈们是，同辈们是。
昔大人也是。
所以，此时昔咏的语气对她而言，有点陌生：“你再闹，就不是断一条腿这么简单了。我会把你的四肢和下颚都卸掉，让医师们插根管子捅到胃里，直接给你灌药，要不要试试？”
卫修咬牙切齿：“我救过你！！！别忘了你当初跌落悬崖，是我把你捡回来的！”
昔咏无波无澜：“我有求你救过我吗？”
卫修怪笑道：“那是。是我那天瞎了眼，看个女子在雨里一动不能动，生了点该死的怜悯。早知道是你赵越，我定不会！我定当场斩你头颅……”
昔咏亦冷笑：“哈，若是能早知道你身份，在见到你第一面，我就一剑刺死你了。也好过两年后，为我三千弟兄收尸——谁能想到崖下那位衣冠楚楚的公子，是艳压群芳的储君殿下呢？”
宣榕第一次见识到，昔大人也是有一张阴阳怪气的嘴的。
卫修被气得直喘粗气：“那你现在杀了我！杀了我啊！！！”
昔咏却很冷静地道：“不行。陛下说，在左贤王来齐前，你得好好的。所以，让我来劝劝你，殿下，别倔了，该喝药喝药，该上药上药。债得慢慢还啊。若非郡主当机立断，望都得死伤惨重，你万死不足。”
卫修哈了口气：“所以，你现在只关心我死不死，够不够给你齐国讹一笔，是吗？”
昔咏道：“这倒不是。我还关心细作有哪些人，你怎么和外部传信的。但这些你又不肯交代
，死士也都服毒没了，监律司的那些刑罚更不可能给你上，确实很让人头疼啊，皇太女殿下。”
卫修被气得说不出话了，过了很久，冷声道：“滚！”
“好的，告辞。”昔咏从善如流滚了，忽然，身后一道很沉闷的声音追问：“你当时……真的不知道我是谁吗？”
昔咏只冷冷道：“想多了。那天，我未婚夫来看我，所以我换了女装，去崖下，也只是为了给他寻一味治腿的药。您乔装打扮来我齐勘察地形，走夜路碰到鬼了罢了。”
长殿终归寂静。隆冬的光照孱弱，摇曳的树影稀薄。
不知过了多久，卫修沙哑着声音道：“来人……给我药。”
而头顶木板细微嘎吱一声，合上光影。
像是一曲折子戏落幕。
宣榕喃喃道：“怪不得……昔大人在邵关失踪过半月，原来跌落悬崖了……？被卫修……凑巧给救了？”
耶律尧则转了转手腕，凭借记忆，从她手里拿过火匣，意味不明地道：“真精彩。怪不得你舅舅让昔咏来劝卫修喝药，挺管用的。走吧，从这里回镇威阁，得一炷香时辰，我估计机关已经开了，容松又得跳脚了。”
火光亮起，宣榕还没从震惊里回过神来。
眉间的红痣愈发明艳，琉璃眸却像是渡了层水汽，她自言自语道：“这么多年，卫修估计是和天机部的人暗通曲款了。怪不得庭芝他们在北宫里查不出线索。”
耶律尧不置可否：“天机部是谢旻的地盘，想要自查，也得伤筋动骨一轮。他得头疼死。”
宣榕没再做声，直到走回镇威阁，快到甬道出口时，碰上了迎面狂奔的容松。
在容松忙不迭地告罪里，她整个人还是有几分迷茫的感觉。
这种感觉太过奇异，好像在无人知晓的地方，有许多不为人知的事情，暗流涌动。
然后寂寂无闻。
若非有人翻出，可能一辈子都深埋地底、不见天日。化为灰烬。
这种感觉让宣榕甚至有些魂不守舍。
走出甬道，头顶镇威阁机关大开，刺眼的白光让她眯了眯眼。
而宣榕出事，太子殿下显然被惊动了。谢旻焦急不安地等待良久，见她终于从甬道走出，还没松口气，又一副见鬼的样子瞪着她身后跟着的，悠闲自在的耶律尧。
再见宣榕一副眼眶微红、失魂落魄地样子，瞬间炸了：“他、他他怎么也在？？！”
谢旻怒目而视，直指一脸无辜的耶律尧：“怎么哪儿都有你？你做什么了？”
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