耶律尧目光定在一本书脊上, 仿佛脊背刻字是稀世孤品，值得好好揣摩。
宣榕以为他没听清，又重复一遍。
这次, 耶律尧再不好装聋作哑，斟酌片刻道：“要不……我还是提你过去吧。像昔咏那样。”
宣榕将那两页残纸叠好收入怀中, 提裙跨出门槛, 闻言脚步一顿, 有些纳闷：“可是不好发力？我没被人背过, 不太习惯，抱歉。”
耶律尧含糊道：“算是吧。再说已经到了府内，各院之间理应不会落锁。说不定待会直接走内门即可。”
宣榕却眉目凝重地摇了摇头。
屋外, 抬头看是星斗高悬，低头看是枯枝秃树。
从书房到前院, 要走过幽暗静谧的纵横花道, 但这个季节花圃荒芜, 只剩光杆，乍一看像引颈受戮后的躯干。
绕到主院前, 耶律尧终于知道方才宣榕为何要摇头了。
主院大门深红绘漆，上了好大三把铜锁, 个个牢不可破——寻常来说, 对待失心疯的病人是会严加看管。
但冉乐好歹是三品大员, 单凭家中眷属，就算老爷疯癫砍人, 也不敢对其如此不敬。
事有蹊跷。
除非有地位远高于此的人, 下了禁令。
会是帝王, 还是长公主？
耶律尧正琢磨着，就听见宣榕挫败地一叹：“前几日来时, 还没监律司的落锁呢。舅舅知道了。我估计他和娘亲想要把事就此压下去，也不打算追究冉大人责任，只是……”
得了答案，耶律尧便提着人过高墙，顺口问道：“只是什么？”
他臂力比昔咏强，宣榕几乎没感受到摇晃就落地站稳，她松了松领口，按住眉心，头疼道：“只是让阿旻知道了不太好，惹人猜忌。传到舅母耳朵里更麻烦。”
冉乐还是祖父在位年间高中的进士，从刑部主簿做起，为人清廉谨慎，不结党营私。
当年舅舅和其兄弟争位夺权，闹得沸沸扬扬，六部官员或多或少都站队示忠，冉乐没有，依旧到点上值，勤恳破案。
在受到两边拉拢无果后，又受到了双方排挤。
但饶是这样，他也八风不动。
这样一个年过半百的清流老臣，按理不至于明目张胆写着反词，暗示支持她登位。
但奈何他得了失心疯。
所以，就算是宣榕，也拿捏不准，到底是有要员真情实意觉得，她能担此重任；还是暗地有人用“谋反”陷害，想让冉乐被抄满门。
耶律尧轻慢笑哼了声：“我看龙椅上那位夹在中间，才是最头疼的。中原讲究平衡之道，有时候瞧得虚情假意，没打打杀杀来得痛快。”
他悄无声息带人过了围墙，又微微侧耳，确认驻守的侍卫不过三人，随从不过两人，便没刻意掩住嗓音。
这点动静惊动门前看值的卫兵，立刻有人喝道：“谁？！”
但下一刻，宣榕只瞧见本来挺直的几道剪影，软绵绵到了地，她微惊：“他们……”
耶律尧抛了抛掌心还剩的两枚小石子，道：“无事，请他们睡一觉。”
二楼卧房外间，也守了两个婢子。隔空点了她们百会穴，两人入了室内。
冉乐静静躺在床榻，还在沉睡。可怜他年近六十，形容憔悴，两撇胡子凌乱地贴在唇上，眼眶下是浓重的黑影。相比宫宴上的精神矍铄，整个人骨瘦如柴，皮肉虚虚地挂在脸上身上。
宣榕不由蹙起了眉：“怎么瞧着比前几日更萎靡颓废了。太医院没开点滋补的药物吗？还有这安眠香也太浓了……”
她多少懂点药理，能嗅出旁边冉冉升起的香炉里，安眠香料味道过甚。简直是放了致死剂量，想让人长睡不起。
宣榕下意识屏住了呼吸。一只手伸了过来，把她往后拨了拨。
耶律尧言简意赅：“不止。香料里有别的东西，你往后站一点。”
说着，他将香炉熄灭，掀开炉盖，捻起一抹香灰在指尖抹开，凑到鼻前仔细辨认道：“还有曼陀罗和颠茄，都是致幻草药。产自西部和蜀中。在蜀地山林甚至还会被当作香料——不过用量很浅。”
宣榕知道他对毒理颇有钻研，但仍旧觉得不对，问道：“那他周围侍奉的随从，还有他的家人，怎么没有症状？”
“这不正找原因么，稍等。”耶律尧放下香炉，不紧不慢地凑到冉乐榻前，用手指试探着摩挲他头颅穴位，似乎发现了什么，微微一顿。
又拽着里衣把他从床褥里提起来，指尖快速掠过冉乐的四肢关节和经脉。
他字典里的“怜香惜玉”四个字都是对人下菜，更别提“尊老”二字了，宣榕看他动作快速但毫不轻柔，眼皮直跳：“你轻点，他年岁大了，经不起这样折腾。”
“他基本没救了，死了也是解脱。”耶律尧冷不丁道，但手上动作确实放轻些许，把昏睡不醒的冉乐放回床榻时，甚至还顺手把他盖了被子，方才转身道，
“鸠尾穴被人震过，这是发癫痴傻根源，很小切口，太医一般诊治不出。后面的香料只是维持这种状态罢了。”
宣榕微微一怔：“也就是说……冉大人不是因为感染风寒发疯，也不是因为公私事宜郁闷而癫狂，而是有人暗害他。”
耶律尧点头：“对。但最终目的是为了除掉冉乐，还是拉你下水，这点还不好说。”
宣榕若有所思，忽然，她想起了什么，问道：“前几日探望时，冉大人看到我情绪激动，指着我说有鬼、救命，这说明什么？”
耶律尧不假思索道：“发疯前的所看、所见、所思、所想，是最深刻的。极有可能他被人毁了穴位前，正在思索与你有关的事情，当然，更有可能是……”
他顿了顿，宣榕接过话道：“凶手……如果真的有这么一个人的话，在他动手前，提过我？”
耶律尧黑眸沉沉，在灯火微弱黯淡的室内，也显露出几分危险冷凝，他寒声道：“很有可能。而且结合那些反诗，他八成冲你来的。”
宣榕沉思道：“那这人肯定极为熟悉朝堂啊。否则不会选冉大人出手。论任职，冉乐在刑部扎根几十年；论资历，他也算历经两朝，说话做事都有一定分量；论这么个人跳出来支持我的可信度，也同样很高，我和冉大人虽然直接接触不多，但庭芝同他关系很不错，其父之前也在刑部为官的，和冉乐旧识。”
耶律尧见她手握成拳，抵唇沉思，便随口问道：“要不要把他唤醒，问问情况？”
宣榕失笑：“之前来探望他时，又不是没问过，没问出什么来。让老人家歇息吧。”又想到耶律尧那句“基本没救”，不由心底发涩，喃喃道：“若是冲我来的，冉大人可是无妄之灾了。”
“也不一定。说不准就是想让冉乐抄家呢，别往自己身上扯因果。”耶律尧漫不经心笑了声，按住冉乐颈肩穴位，道，“还有，我说的问话，不是简单问话，而是用蛊控来问他，说不定有奇效。”
宣榕：“……”
她向来温婉的声音里，难得多了几分严厉：“不行。温师叔说你现在病入膏肓，经脉淤堵，用一次得少活一年。”
怎么可能？若真如此，那他去年哪怕使上一回，就得一命呜呼。耶律尧道：“他胡说八道。只是不能连着用，怕自己会……”
宣榕打断他：“耶律，你过来。”
很严肃的神色。
她肃然端重时候，有种生人勿近的清冷疏离。再加上天横贵胄出身，从小一呼百应，这么不苟言笑冷淡看人时，威压十足。
耶律尧顿住，还是收手，走了过去。听她正色问道：“你到底是不是来我齐看病的？”
“……”耶律尧敛眸遮住眸中情绪，“是。”
宣榕便道：“那请你遵守医嘱。”
耶律尧道：“好。”
宣榕终于温软了语气：“温师叔看着阴晴不定的，做事也稀奇古怪，但医术确实没得说，我小时候风寒也多亏他帮我吊命。他说最迟翻过年来，可以帮你拔出蛊虫，不过届时可能要回鬼谷操作。”
耶律尧缓缓点头：“……嗯。”
宣榕这才放了心，转过头，见冉乐躺在床上，一副病骨支离的模样。
她轻叹了口气。
这趟来的不算徒劳。至少能知道冉大人是被害的。
不会被扣上谋反重罪，也不会成为压下此事的牺牲品。
就在宣榕打算结束今晚行程时，床榻上忽然传来呻|吟。老者的喉咙也嘶哑难听，犹如干枯的树枝在地上划过痕迹，夜深人静时，简直能让人惊得竖起一身汗毛。
安神香的熄灭似乎让他重新亢奋，几声大叫后，冉乐直挺挺地从床上坐起，弧度板正僵硬。
“冉大……”宣榕刚想唤他的声音顿住了，“您别——”
“鬼……有鬼……”只见冉乐惊恐地指着她，尖叫起来，一只手不停地抠挖喉咙，另一只手抓起就近的物体就往外砸。
可这些时日，能砸的东西都被砸了个干净，在这个房间里，花瓶、屏风、书卷都不见踪影。
宣榕暗道不好，那近手的就一个香炉。
果然，下一刻，那鎏金兽炉就被疯癫病患，大力扔出。香灰铺天盖地，撒的满室都是，仿佛雪落，尘埃一般降下。
耶律尧脸色一变，抬手捂住宣榕口鼻，同时也屏气凝神。
可有的致狂药草，本就不仅仅通过呼吸，肌肤也能侵入。特别是对于——正如他方才所说——
忆樺
已有病苦之人。
这个剂量的曼陀罗，几乎立刻让耶律尧眼里出现幻觉，重瞳隐闪。
少女和那道幻觉重叠，同时开口：“耶律，你怎么了？”
耶律尧咬紧牙关，退后半步。知道撑不了太久，当机立断，闪身来到冉乐榻前，按住他的昏睡穴。冉乐立刻软倒，被耶律尧胡乱塞回被褥里。
头痛欲裂，数不清的记忆在脑海里翻滚重叠。红色、蓝色、绿色、藏青、玄黑、深紫——通天壁画上佛陀怒目圆睁，背景色彩浓稠，搅动如云雾，凝成一种扭曲鬼魅。
少女和幻觉又同时开口了。
这次说了不一样的话：“我方才看到你眼睛好像不太对劲……是毒发了吗？”
幻觉却脚步轻盈地走到他面前，像是披着月光而来，身后壁画上神女飞天舞动，而她轻纱缭绕，眉心朱砂艳得仿佛滴出血来，踮起脚尖，笑盈盈道：
“你既然这么喜欢我，为什么不对我做些什么？”
耶律尧瞳孔骤缩，喉结微滚，冷冷道：“让开。”
即使是幻觉，他也说不出“滚”字。想像以往一样，拔刀抵砍，却又听到另一道更温和疏离些许的声音：“要是实在不适，在冉乐府上歇一晚也无妨。就算我们被发现擅闯了，亦非大事，我能兜住。以你身体为上。”
说着，更沉稳些许的脚步走了过来。
耶律尧攥着刀柄的五指猛然一松。
今日不行……今日她在，他会很快分不清幻觉和真实。而拔刀的后果，极有可能会误伤。
果然，饮鸩止渴并非良策。或许他当时就不该动随她东归的念头，每靠近一分，不该生的妄念就魔障一分。
顺着床榻坐下，而耳畔有人也随他一起坐下，那道幻觉牵住他的另一只手，贴到颊边低喃：“怎么不看我？没有鲜血和残尸，不是难得美梦吗？你看看我呀耶律。你有蛊王，不是可以做完任何事情，再消抹掉我的记忆，就像当年在江南那样吗？”
与此同时，另一道脚步将近。
骤松的五指又紧，耶律尧在腰间一拔，掷出藏月，锋利刀刃齐整没入地面。他厉声道：“不要过这个界限。如果我临近此处三尺，你拔刀刺我。”
欲念
宣榕在原地站立。半晌, 默不作声蹲下，拔出面前的刀，隔着十步左右距离, 试探问道：“耶律，能听清我说话吗？”
没有回应, 隐晦的光里, 轻颤微垂的浓睫遮住一半的眼。
耶律尧平日总是漫不经心笑着, 懒洋洋的, 仿佛一切事情都事不关己。可他其实有一对弧度上挑、犹如兽类的眼睛，不笑的时候野性难驯，像是在没有感情地凝视即将捕杀的猎物。
宣榕神态自若地与那双眼对视, 有那么一瞬间，她觉得她是那只猎物。
但仅此一瞬, 因为下一刻, 那双半阖的眼睛猛然闭上, 低哑的三个字：“……离远点，别碰我。”
宣榕这才慢慢起了身, 注视着耶律尧，谨慎后退, 直到在落地罩后隐了身形。
手中刀刃沉重。耶律显然受香灰影响, 神志不清, 否则不至于给匕首她自保。但她不能用这把刀。
不是怕伤到人，而是双方体力悬殊。近距离相对, 别说刺中他了, 十有八九会被夺刀反杀。
于是她摸了摸腕上银镯, 走到外间，将直刀平放在碧纱橱的镂空隔板之间。
向里看去, 两个守夜的婢女软倒在碧纱橱里的长榻上，走近，并指探在她们肩颈动脉，起伏平稳、呼吸匀长，不出意外会睡到天亮。
她放下心来，循着几天前的记忆，在外间堂内翻找片刻。
找到一扇药盒，最上面压着太医院开具的药方，格中有数份未煎制的药材，甄别对比，分别是竹茹、枳实、陈皮、法半夏、茯神、黄连、牡丹皮，这些安眠镇神的中药。
宣榕沉吟片刻，拿了一日半的剂量。
值得庆幸的是冉乐被从外面关了禁闭，所以，煎药的炉子和药壶就在院中。燃起炉火，添水煮药，蒲扇轻摇，宣榕做得很娴熟。
她旅居外地，隔三差五会施药，但着实没想到这手艺在京城也会有用武之地。
炉火呼呼、药汤咕咕，很轻的响动。
但还是顺着窗柩爬入室内，传进了耶律尧耳中。他有点分不清这是泡沫声，还是峡谷里的风声，只能用剑鞘外壁的刀片，刺破掌心，向蛊虫嘲弄道：“假过头了吧，她可不知江南发生了什么。”
“可是我知道呀。”少女垂眸微笑，凑到他耳边，狡黠地舔舐那已然通红的耳垂，“你想不想看我哭着求饶，想让我放弃所有的端庄、矜持、高傲和疏离，臣服在你身下，坏得彻彻底底，只属于你？或者让我想哭不能哭，想逃不能逃？只要你说一声‘想’，现在就可以。”
她勾勒出无边的妄念卷轴，可惜想下探的手仍旧被抓住。
刀片擦着少女白衣划破肌肤。很浅一道口，但她一动不动，没有流血，显然不是真人。
耶律尧面无表情看着她，终于道：“滚。”
近在咫尺的少女失望地叹了口气，曼声道：“为什么要戳破呢？就算是梦境一场，颠倒享受不也是极乐吗？贪嗔痴念，沾上了，可就戒不掉了，你还在抗拒什么。之前一直近身不得，好不容易靠近一次，还这么冷淡——看来你不喜欢美梦成真了，给你准备许多新奇玩乐，奈何你无福享受，当真不甘。”
她顿了顿，咧嘴大笑：“那也无妨，圆满你不要，那陪我一同堕入阿毗地狱可好？不过这是你自找的——”
话音刚落，她身后斑斓的石间壁画杂糅扭曲，面前人和色彩混在一起，成为污浊的黑色。
紧接着，黑色水面上冒出一道泡沫，一只苍白纤瘦的手挣扎起伏，少女扑腾在水面上，用细弱的嗓音喊道：“救我……我腿抽筋了，动不了……”
他没有动，用极为冷淡的口吻道：“幻觉也会溺水吗？”
高悬的圆月比石窟之下更为皎洁，远处宫宴人头攒动，足下草木葱茏，但无论是剪影一样的人，还是棱角分明的草，都透出一股惨白的假。
少女不扑腾了，她诡异地漂浮水面，几近恼羞成怒，怒狠狠瞪着耶律尧，犹如花瓣一样娇嫩的唇中，发出的却是让人毛骨悚然的尖叫，她愤怒指责道：“你就这么想让我去死吗？”
耶律尧没吭声，这种与她截然不同的性情太好辨认了。
但不知是否因为处处破绽，幻觉之中，少女收敛起来，嗓音转向温和：“你还不承认吗？你当时就是想看着我死，别说什么小太监晕过去了，胡扯！你的第一个念头是，我如果出了事儿，谢旻绝对会褫夺太子之位，耶律金和耶律佶也会死。你当时在犹豫，不想救我，对吗？”
耶律尧的脸色终于微微一变：“我没……”
“你有。”少女毫不留情戳破他，“在我说以为水里的是你、是为你而来之前，你就是想眼睁睁看我去死。还有秋猎那次，你才不在乎我那枚玉兔有没有丢呢，你来还它，只是听到了我人傻心软的传闻，想赌我会帮你出头，你赌对了，是吗？你血淋淋的伤口，真的全都是被两位兄长的箭所伤吗？你当时卖惨卖得就炉火纯青，如今反而不敢了吗？我才不管你什么时候喜欢上我的呢，你现在是否束手束脚呢，你敢否认，你最开始就是很讨厌我吗？”
耶律尧僵在了原地，他动弹不得，只能听她控诉。
少女似是当他默认，凄惨地一笑，脸上挂满泪水，语气却愈发温柔：“行。看来你真的想要我死……那我去死好了，你可以得到你所有想要的。”
她温吞的声音，和记忆里完全重叠。
耶律尧完全被带跑了思绪，在人往水下沉的那刻，他再也无法坐视不管
，毫不犹豫跳入水中，可是怀中的躯体还是逐渐冰冷僵硬，救上岸时，最后一丝的体温也无了。
他手忙脚乱将她放平，试图给她度气。
可惜于事无补。
少女双眸紧闭，唇瓣苍白。她有很好看的眉眼，丹青妙手也无法描绘其颜色。但眼波却再也无法流转。
隐约能听到那年漫无目的南下时，沿途的传闻：“听说内务府近期在购置丧服白幡，宫里头哪位要崩薨？”
“要我看，肯定是不帝王，估计是妃子？萧妃吧，出了这种废黜大事，积郁成疾、一命呜呼也不奇怪。”
“我倒是听闻……不是宫里头，可能是太平巷那边。”
起了话头的这人一愣：“长公主殿下？她不也正值春秋鼎盛吗？！”
另一个人摇头：“我家婆子在坊间做事，说是有可能是郡主……病了好几个月，很有可能撑不住了……公主府忌讳，不会提前准备这些家伙事，只能交给内务府了。总不能等人真的香消玉殒，才去购置吧？”
耶律尧几乎听不清耳边的任何声音了，他很轻地道：“你醒一醒，绒花儿。是我害你这样的，你醒来之后，就可以杀了我。”
他解下藏月，塞到少女手中。
可是怀中的人没有任何反应，脉搏停滞，肌肤发青。
她被浩浩荡荡的仆从夺走，换上华丽绣纹的寿服，装进沉重的棺椁，封入暗无天日的墓穴。
这个世上没有昭平这个人了。
煎药需要小半时辰，宣榕掐着点熄了火，用余温再闷了会药，才把药汁倒入瓷碗。瓷壁滚烫，于是干脆收拾干净药炉药壶，才端着凉了些许的汤药上了楼，把药暂放桌上。
她坐上外堂圈椅，指尖轻叩手边的黄花梨桌面。尚在犹豫要不要灌这碗药。
直到她嗅到了血味。
宣榕心里一个咯噔，疾步入内，先扫了一眼床榻，没有端倪，再看靠坐榻边的耶律尧，心跳骤然漏了一拍。
他右臂搭在膝上，淋漓鲜血顺着右手指缝滴落。周身都沉浸在一种森冷杀意里。
宣榕犹豫一瞬，还是走了过去：“你还能认出我是谁吗？温师叔说你……”
她的话被堵在喉里，因为那只手扼上了她咽喉。黏腻的血从她肌肤上滚过，没入脖领。耶律尧不知把她当成了谁，目光冷漠阴鸷：“她被埋在哪里？”
有点呼吸不过来。但不致命，不知为何，他没太使劲。
可能是审讯时候得留人一命？宣榕想。
她很冷静地抬高手腕，转动腕上银镯，这是鬼谷特质的防身暗器，银针入体，毒发顷刻就身亡。但她又因不想杀人，便让大内制了另一种麻痹药散。
三针齐发，足够麻痹一刻钟。
宣榕看着耶律尧的眼睛，说的话却依旧温和：“你在找谁？我也不知道，但你会找到他的。”
“……”幻觉里，昏暗的地道大敞，拦路的侍卫瑟缩躲开。耶律尧走了进去。
脖上的桎梏松了，宣榕顾不得喘息，立刻回去取药，噔噔噔跑来跑去，将汤药送到青年唇边，道：“快喝。趁你还没完全麻倒。”
麻痹之人唇齿紧闭，根本无法送药。
说着，她也不顾人反应，强硬地灌了这碗汤药。耶律尧倒也不躲，堪称一位配合的病人，喉结滚动吞咽汤药，但可惜宣榕实在没做过伺候人的事情，小半药汁都洒在两人衣袖或者胸前。
她语气无奈极了：“又是血又是药汁，咱俩这衣服都别想要了。”
但药汁成功地让幻境变得不真切起来，哪怕是厚重的棺木被推开，少女的脸庞也仿佛蒙了层浅薄的白纱。她唇间含了一颗夜明珠，青色的光，衬得脸颊也青紫扭曲。
鬼魅一样，不怎么像她。
更像是，能让人堕入绝望的阿毗地狱。
而幻境之外，宣榕将药碗搁在一边，掏出帕子，刚想擦干净沾满汤汁的手，却被人拽住手腕轻轻一扯。她猝不及防，跌入耶律尧怀里，他似乎在颤抖。
宣榕微微一愣，都顾不得羞涩扭捏了，问道：“怎么了？不舒服？喝的药应该没问题，剂量也只少不多。难道是麻药……”
她话音顿住，因为耶律尧俯首在她脖颈间，呼吸都是紊乱的：“别死……算我求你，别死……”
离间
麻药似乎在缓慢起效了。因为枕在颈间的力道愈发沉重, 而扼住她手腕的右手，却无力坠落。
宣榕察觉到了这是血腥味道的来源，不敢抓握, 眼疾手快捧住他的手，胡乱应付道：“不会死的, 都会长命百岁, 寿比南山好不好——你手怎么伤成这样？”
“……我怕对神佛不敬, 不愿庇佑我了。”不知过了多久, 耶律尧才低低道。
他意识迷蒙，像是看水中月、镜里花。
但仍能发现棺椁里的尸骨温软沁香，不似枉死夭折许久, 这显然不对，急着想要试探呼吸, 却发现手脚僵硬, 无法动弹。
与此同时, 山崩地裂，恢弘阴森的皇陵里尘沙漫卷, 头顶的砖石块块掉落，飞天壁画寸寸剥离, 陵墓行将塌陷。
一切似乎要土崩瓦解。
情急之下, 尖锐的犬齿微微刺破脖侧肌肤。唇下, 脉搏律动有力。
……活的。
陵墓因此变为虚影，漫天神佛不见。
所有的幻觉缓缓消失。
宣榕却也因此“嘶”了一声, 浑身僵成铁板：“别咬！”
她涵养好, 问候不了旁人的生肖, 但一晚上被人又是搂抱又是咬，酥麻感从脖颈直冲天灵盖, 她语气无奈之余，也多少带了点恼羞成怒：“……不要拿我磨牙呀。北疆总归没有随便咬人的风俗吧？”
耶律尧“唔”了声，没应答。
不知是镇神汤药起了作用，还是麻药占了上风，他松开嘴，安静下来。睫羽微垂，间或一颤，并不安稳。
宣榕尝试着喊了一声：“耶律？”
没反应。看来药效起了。
方才仓促之间前倾卸力，她不得已靠在耶律尧身上，坐姿接近跪坐，双膝枕着他大腿，并不舒服。不出片刻，双腿便已麻木。
将人从身上扒开，按在壁上靠着，起身时，宣榕好悬没踉跄一下。
她近乎狼狈逃窜地撤到外间，就着手上淋漓的血，发了会不知所谓的呆。然后从怀里掏出焚字炉里的残页，照着上面字迹，在正堂的醒目处，用指上的血仿了一首反诗。
笔力遒劲老练，诗风狠辣刁钻。采取的还是冉乐一贯的诗风。
歌颂对象变成了谢旻。
既然现场不好收拾，索性混淆视听。
做完这一切，宣榕脑子有点乱，想捋清冉乐一事的思绪，没捋明白。索性杵着额角打了会儿盹。
不知过了多久，或许是半个时辰，或许一个时辰，有人走了过来，一点冰冷感觉侵上裸露在外的脖侧。
宣榕倏然睁眼，就听到身侧人说道：“别动。”
耶律尧语气很淡，带着一丝不易察觉的懊恼：“我给你上药。方才……抱歉。”
“……好。”宣榕应了一声，脖间那点凉意果然是药膏，均匀地涂抹在方才被咬的地方，“你手上处理好了？”
耶律尧言简意赅：“伤已经好了。你没用刀，收起来了？”
宣榕点了点头，颊面发热，想追问他魔怔时到底看到了什么，不知为何，又不太敢开口询问，迟疑片刻，才道，“嗯……你方才的幻觉，时常会发生吗？”
耶律尧指尖微顿：“极少。一般不会出现。”
宣榕沉默片刻：“……是你母亲吗？”
也无怪她这么猜测，又是寻找埋骨之地，又是祈盼人死复生，对于耶律尧这么个尘缘寡淡的天煞孤星来说，魂魄所寄似乎也没几处。
没想到，耶律尧笑了声，收起药膏，漫不经心道：“不是。我把她的仇人都送下去陪她了，她是否心满意足我不知道，但我至少执念全消了。”
那就是另有他人。宣榕愣了愣，猛然想起当初地道里，耶律尧似乎说过，有
将某个人当做活下去的支撑——这个人死了吗？是男是女，是老是少，是何身份呢？
她下意识开了口：“那是谁呢？看起来很重要，是你之前说过的那位活下去的支撑点吗？”
本以为耶律尧要么直言不讳，要么插科打诨糊弄过去。没想到，他虽然是笑，语气莫名带了几分危险：“真想知道？”
“……不方便就算了。”宣榕抬眸看他，孤灯照得她眸若珠宝。
耶律尧被逗笑了，四下逡巡，找到放在隔栅上的长刀，拿起收回腰间：“还是算了吧。有些事情，一旦知晓，就再也无法回到无知状态，总得付出些许代价，反而是种负担。你该比我更知晓难得糊涂——咦，你写的仿迹，不打算收拾残藉了吗？”
宣榕见他注意到了壁上诗词，摇头道：“不了。可以离开了。”
耶律尧便照令颔首，又四处检查一番，确认没留下任何能查出二人身份的痕迹，忽然，他好奇道：“话说……冉乐夫人呢？虽说有皇命在身，不得不圈禁丈夫，但她也应该在此吧。”
“病逝了。”宣榕解释道，“冉乐前几年牵扯进如舒公的案子，被贬过，在岭南当过一年参赞。因为路途遥远，又有毒虫瘴气，他夫人病骨难支，在一同前去的路上就染病去世了，葬在了岭南。”
原来如此。耶律尧点了点头，又道：“曼陀罗不是常用药物。”
宣榕颔首：“我知道，震穴致疯也并非寻常手段。所以，这次冉乐的事儿，两种可能。第一，京中有人同他有宿仇，请了江湖高手来一箭多雕；第二，此人或许不是被聘请，而是独行独断，自行其是。无论是哪一种……最好都在京搜查。”
这一晚归家后，已是后半夜。宣榕昏沉沉睡了一觉，醒来后，又写了几十首诗，唤来容松交代事宜。
于是又过了几天，坊间流传开不知何人写的小调。曲调悠扬，朗朗上口，有点旖旎风韵，也有点文人风骨，一时之间传唱疯了。
但传着传着，有人发现不对劲了——词曲藏头，一首赫然是称赞三皇子殿下龙章凤姿、可堪继承大业；另一首则是拐弯抹角用“潜龙在渊”，颂扬被贬出京的萧妃和她儿子。
其余的更不用多说，凡是排的上号的宗亲，都被雨露均沾地拎过来薅了一遍。
递送到御案的反诗每日能有一沓，帝王和这些反诗大眼瞪小眼，最后哭笑不得地解除了冉乐禁闭，又多送了点御医去为这位老臣问诊。
不过还有一个问题——
“陛下还是心怀疑虑。”季檀放轻了声音禀告，“冉大人府上，外围二十御林军看守，内里还有数位监律司的人，却有人趁着半夜来去自如，还挑衅一般留下了对太子殿下不利的题诗。又经查实，发现冉大人穴位被震伤，才导致失心疯。大内有这种高手，但显然不会无聊到去做这种事。”
他顿了顿道：“所以，陛下下令让御林军严查京城，看是否有可疑之人了。”
这是在宣榕意料之中，她放下心来，追问道：“有查出什么吗？”
“挨家挨户查证，细纠户引登记。不过京中权贵太多，办事不算便宜，这几日监律司也被指去协助此事。最有嫌疑的是常家。他们素有养门客之风，据说年前招揽了好几位顶尖高手。”
常家。太原常家。好像是和皇后褚家有妯娌嫁娶关系。
宣榕微微蹙眉，向着天金阙望去。却总觉得还有哪里不对劲。
……
宫廷深深，飞檐斗拱滚落簌簌雨水，珠串似的，连绵成线。
都说春水润如油，谢旻却感到心烦意乱，他跨进殿门，摆手挥退随从，对雍容华贵的妇人行了个随意的礼：“母后找儿臣何事？”
皇后在欣赏裱起来的一幅画，卷轴极尽精美，天尊贺寿、天庭开宴，祥云朵朵，金光璀璨，这是她逢九生辰，收到的贺寿图。
她边看边道：“昭平的笔触，愈发细腻逼真了。她真是做一事，成一事。当年江南慈善堂——哦现在好像叫济慈堂——刚开办，多少人看衰，现如今倒也像模像样，能养人育人，还能为人谋出路活计……”
谢旻忍了半晌，笑了一声：“您叫我来，就是夸表姐？”
皇后徐徐转身：“无事就不能找你了？你是我儿子，当娘的想见见孩子，难道不行？”
谢旻在朝野上有与人兜圈子的耐心，但对于他这位母亲，许多时候都是相顾无言，于是他淡声道：“您想说冉乐反诗那事吧。父皇不透口风，但我派人去监律司问了，查到了常家头上，该不会这也是您手笔吧？”
皇后顿了顿，摇头，她头上金钗摇曳，一阵光华乱晃：“不。本宫还不会傻到去动她——你没发现你父皇本想压住此事，偷偷把冉乐送走吗？她早年还有策论流传民间，这几年却从未参政，任何朝政议题从不表态，一年到头甚至没几天在京城，谁会相信这种人有野心。”
谢旻嘲弄道：“表姐本来就没什么弄权心思，您以为谁都像您。”
皇后沉声道：“本宫是在为你铺路。”
谢旻长眉一拧：“拿我老师的血铺的通天之路吗？！”
皇后深吸了口气：“这都多少年了，还不能翻篇吗？”
“不能。”谢旻面上带笑，语调却冷然，“您唤儿臣来，若是想说，在父皇心中表姐分量更重，让儿臣多加提防小心，那不必再说了。”
他拂袖而去，出了坤宁宫，快走到殿前，忽然听到后面传来一声“旻儿”，也只是挑起个谦然的笑，温和嘱咐宫人：“照顾好母后。”
雨声愈发大了。随侍小跑着过来，给阔步前进的太子撑起伞，问道：“殿下这是去哪？”
“公主府。”
公主府内，宣榕正对着雨帘发呆，忽而听到身后有脚步传来，很狐疑的声音：“姐，你烧衣服了？”
历来贵族有“不服浣濯之衣”的臭毛病，若有谁能穿洗过的衣服，绝对会被记入史书称赞。这是约定俗成的风气，也因浆洗后的丝质刺绣彩衣也容易褪色，只能被送回拆解，或是干脆付之一炬。
但谢旻还真没想到宣榕会这么做。
宣榕回过神来，摸摸鼻尖，神色略微不自然：“烧了件洗不了的外衣。阿旻，你怎么来了？”
相思
“宫里闷, 出来走走。天机部查细作抄了一堆人，空出不少位置，多方势力想塞人进来, 懒得跟他们虚与委蛇。”谢旻没跟宣榕客气，径直走到亭下落座, 端起新煮的茶一饮而尽,
又道：“还有不日春闱, 凡事都等定夺, 父皇本是嘱咐我跟礼部老臣学点章程，但他们暗地相斗，拿着鸡毛当令箭, 想着福泽门生、提携亲眷，一个不留神就被他们当刀使了, 瞧着也烦——今春新茶？”
宣榕笑他：“哪有新茶二月就采的, 最早也得等清明。舅舅是想让你多看多思, 长点心眼。”
但大家都心知肚明，去年章平替考案水落石出, 帝王破天荒指示太子跟完礼闱全场，是警告众人不可再为非作歹。
这次春闱, 必将是近几年来, 最为公平的一次。
果然, 谢旻也笑：“再多心眼，一身八百个, 人不成筛子了。别给我使坏就谢天谢地了。”他将茶盏放下, 制止随侍添茶, 顺口道：“等春茶进贡，我差人把东宫的份额给你送来。表姐是在写什么？”
豆大雨珠噼里啪啦, 被亭外密匝的竹林遮去七分，又被纱帘挡住三分，只剩湿润的风，吹进烘了暖炉的八角亭内。
微微吹起一角墨迹尚未干涸的宣纸。字迹俊秀挺拔，自成风骨。
谢旻瞧着好奇，捻起一页观摩，念道：“天山雪后海风寒，横笛偏吹行路难……好字！怪不得表姐你曾说卖字资游，寻常小楷也就适合誊抄佛经，还须这种筋骨有力的字迹，才卖得上好价。”
宣
榕失笑道：“阿旻你又来了。不过随便写写塞外诗词，解解闷。”
谢旻调侃道：“当真？这布局端正规矩，比你寄回的家书都工整，不像信笔闲写，倒像是给小孩启蒙，特意写得笔画分明。”
宣榕：“……”
谢旻还不知误打误撞戳中真相，越端详越满意，道：“姐，这套能送我吗？我回去装裱起来。”
宣榕不动声色抽回那页纸，用镇纸压好，委婉拒绝：“塞外诗有什么好装裱的，明儿给你写《封禅书》，等你有朝一日，泰山封禅，定能派上用场。”
谢旻大惊失色：“我是真心想装裱起来的！”
宣榕坦然回视：“我也是真心想能派上用场的。没开玩笑。”有时候高处甚孤寒。无人可以推心置腹，否则极易被投其所好，然后酿成大错，她若有所思地问谢旻：“说吧，和舅母又吵什么架了，大雨天还往我这里赶。”
她家是两位长辈开明，这位表弟可就够呛。果然，半晌沉默，谢旻才道：“不是大事，没吵。她让我提防你，我觉得不痛快。”
宣榕本来提了笔续字，闻言一顿：“提防我什么？”
谢旻避而不谈：“她再疑神疑鬼下去，得把自己逼疯。一会嫌弃楠楠在宫里碍眼，一会又怕人出宫，会勘破当年秘辛。反正东宫都是我的心腹，懒得管她了。而且最近她还老是觉得有刺客近身，那是天金阙，怎可能有人来去自如？”
宣榕却放下笔，正色道：“阿旻，我很高兴你主动和我说此事。但你放心，我只想看你登顶封禅……”
“我知道。”谢旻闷声打断，“我只是觉得……很压抑。儿幼总角一堂，识书习礼，有人死了，有人胜了，有人失怙。哦咱俩还得为小时候看不上的事情‘提防’，我很害怕。”
“害怕什么？”
谢旻道：“害怕我会有朝一日面目全非。”
宣榕否认道：“不会的。不过，你怎么不提我？”
谢旻看了她一眼道：“你更像会在一棵树上吊死的。凡事都是。你日后夫君绝对捡了个大便宜。”
宣榕：“……”
谢旻语气十分肯定：“真的！你一看就和姑父是一类人，要么活得不食烟火，要么……”
“打住。”宣榕捂额，长叹道，“你自己红鸾星都是一本糊涂账，别编排我了。”
谢旻却道：“你好意思说我！不是两年前你护国寺讲经，几十家公子为了争个视野醒目的位置，大打出手的时候了？还有去年，你不在京不知道，我听说有好几家想来说亲，但都按捺不动，猜猜为什么？”
他顿了顿：“还不是想让旁人先探风声。后人可以踩着前面被拒绝的尸骨过河，总能多知道点，诸如‘郡主喜欢什么样的’、‘长公主对于贤婿的偏好’、‘宣大人可想在门生里择婿’之类。否则姑父和姑姑口风太严了。”
宣榕第一次听到这般高见，目瞪口呆：“哪有这么夸张！”
谢旻斩钉截铁：“就是有这么夸张！都指望别人先出局呢。”
宣榕：“……”
她刚想说什么，就见谢旻露出个不怀好意的笑：“所以，姐你喜欢什么样的？我麾下青年才俊不少，可以引荐。”
“……”宣榕微微一笑，敬谢不敏：“好意心领了，但不必。预祝你此次监考顺利。”
就算稍有嫌隙也尽皆说开，又一番插科打诨，气氛松快不少。
谢旻蹭了几块甜糕，才被公主府侍从送客出府，去礼部忙碌了。
而雨声依旧，宣榕仰头看向亭檐下的灰蒙天空。
皇权之下，爹爹和娘亲伉俪情深二十余载，这是她见过世间最好的夫妻之情。她对能遇到这种初心不改的良人，不报任何期待，特别是在望都这么一个权势漩涡。
试图接近她的，有意提亲的，多番试探的，多半不是看中她这个人，而是更深层次的东西。比如她背后的滔天势力，她向来端正的声望，世俗意义上她适合“持家顾院”的温和性情。
就像金玉雕刻的摆件，被请回来摆放在世俗眼中，最合适的地方。
所以仔细一想，就没了意思。
娘亲之前倒是会问她一嘴，可有想法。而她一般都是埋首账簿，或是准备出行，玩笑置之般问道：“家里养不起我了么？娘亲这么着急把我许出去。”
娘亲也就笑着不提了。再然后把家里库房钥匙都给她配了一副——
宣榕回过神，继续将剩下的诗词摘录完毕。用蜡口封了卷页，命人送去西城客宅，得了一页答信。
大概说的是，半月以来，毒已经解得差不多了。多谢款待，不日将启程归北。
而与此同时，科考也轰轰烈烈到来。这是举国大事。别说是寒窗十年的学子了，就是书坊、文社、茶楼客栈，也都热闹起来，共襄望都三年一次的盛举。整日街上水泄不通。
与年节时张灯结彩的繁华不同，这种热切带着墨香，许多酒馆甚至都能以诗买酒，题壁赋诗。
宣榕喜欢凑这种热闹，便拎了帷帽，叫了暗卫，一个人在城中转悠。偶到兴起处，也作诗留名，赢了些不值钱的玩意，随手赠了一旁凑趣的小孩们。
这处临水楼台旁边是龙门桥，向来有“朝行龙门桥，暮戴梁冠帽”的说法。为了图个金榜题名的好兆头，宽达三丈的石桥上挤满了人，不足弱冠的少年天才，到白发苍苍的年迈学子，或意气风发，或虔诚祷告。
连带附近酒楼身价也水涨船高，座无虚席。
宣榕坐在三楼窗边，能看到酒楼支出的那一方看台上，站满了宾客，都抻着脖子张望。
其中好几个小孩，身量不高，但灵活小巧，从大人腿边缝隙钻到最外层，再双手一撑栏杆，把自己高高撑起，满京城的繁闹便尽收眼底，他们发出“哇”的几声赞叹。
只是忽然异变突生。
不知是栏杆年久失修，还是挤得人太多，木杆不堪重负，一处横木拦腰断开，最上面趴的三个孩童应声跌落。
这是三楼高台！
宣榕脸色微变，打了个手势，隐匿的暗卫应声而动，其中两个快要跌入水里的被横臂捞起，唯有一个小胖墩，掉下来时扒拉了下台面，冲力不够，直直往下坠。
然后被一只修长的手接住，卸了力道，转了个边，轻松提起。
岸边本是人头攒动，摆了十几副残局对弈，不少人聚在高挂的棋局前畅谈解法。直到这时，小胖墩嗷呜了一嗓子嚎起来，才有人反应过来遭遇当空“暗袭”，一哄散开：“天爷！什么东西！”“有人摔下来了！”
唯独那提着小胖子的青年站定不动，漫不经心地抬头，向高台望去。
他神情慵懒，像是卧伏歇息却被打扰的野狼，带着一丝不易察觉的不愉，淡淡问道：“别动。再动把你扔下河去——哪家小孩？”
宣榕微微一愣。
而耶律尧似乎也注意到了轻功绝佳的几名暗卫，若有所思地收回目光，干脆提着小孩走上酒楼，被一位妇人感激涕零地接了过去。
他摆了摆手，径直向宣榕走来，眉梢一扬：“御林军轻功不行，果然是你的人，来凑文会的热闹？”
“算是吧。”宣榕笑道，避开他目光，刚想召来伙计。
没想到店小二一见耶律尧，熟络地凑了过来：“公子来了？今儿还是罗浮春？”
宣榕瞧着有趣：“这位公子经常来？”
店小二挺了挺胸，骄傲道：“那是！他说整个望都，就我家酒味道最醇最辣，还能喝个三分醉。”
耶律尧轻哂了声：“少听他自抬身价，我就来过一两次。”
于是又添了酒，换了雅间。从散座到雅间，要走过长长回廊照壁。许多客人带着三分醉意，在执笔题字。放眼望去，黑白交错，素雅幽静。
宣榕看过一墙文墨，忽然顿住。
只见青瓷花瓶斜插了两丛锦绣作的花，绒锦花束后，数行墨迹桀骜不驯，那字体带着狂意，很好看，似是酒后所作，但与满墙的求取功名、登顶青云不同，这首诗内容却是旖旎婉转——
……
直道相思了无益 ，未妨惆怅是清狂。
……
耶律尧察觉到她面色微异，也顿住脚步，用一种很平常的语气问道：“怎么了？”
宣榕总觉得这洒脱不羁的字迹，仿佛在哪里看到过。似乎是一张小页纸……但一时半会没想起来，便指着道：“觉得这字迹形骨俱佳。”
耶律尧饶有兴致道：“哦？我的字和他的比起来呢？”
耶律尧的字……自然是不好看的。当年礼极殿里，他样样冒尖，即使陈宗也是——所谓陈宗，就是前几代帝王定的规矩，刑部整理出有意思的案子，命人口述给皇嗣听，能磨炼见识、审问、决断能力。
唯有一手字惨不忍睹。只有他能认，别人看不懂。
因此没少被旁人嘲笑。不过幸好这些人找到慰藉，总算压人一筹，后来倒是不怎么找耶律尧麻烦了。
宣榕不好实话实说，只能委婉道：“……各有千秋。但你可学那种风格，倒是与你相衬。”
耶律尧哈哈笑起来。
待到雅间落了座，耶律尧笑意还没收，宣榕不知为何他能笑这么久，这又有什么好笑的，心中纳闷，无奈道：“你今天也是来逛文会的？”
耶律尧却只是把玩掌心的物什，笑道：“冤枉，我可不喜欢附庸风雅。刚从温先生那边回来，顺路去青山书坊刻点东西，就在附近。”
书坊一般可以雕版出书，刻碑作匾。宣榕问道：“……你刻什么？”
耶律尧摊开手，掌心两枚和田玉印章，徐徐道：“私印。”
那两枚印章上均只有一个尧字。分别是汉文和北疆文。他合起掌，也问：“最近很忙？都没见过你再来找温符了。”
近来很闲。但一见到耶律尧，就会想到那晚脖间亲昵的轻蹭，炙热的呼吸，看到他色泽艳丽的薄唇，也会想到唇齿间的轻咬。宣榕有意避了几天，没想到再见还是能想起这些，她叹了口气，垂眸道：“嗯？没有，最近阿旻很忙，我没什么事。”
耶律尧意味不明地笑了笑，转了话头，问道：“全京搜查，查到了什么吗？”
宣榕便道：“查到了常家头上，他家喜欢豢养江湖门客，处理见不得光的纷争。这次从他家里纠出了三个亡命之徒，监律司立刻把常家人押送审讯。而常家小儿子常题，在刑部为主簿，据他交代，他是不喜上司严苛，便让家中门客痛下杀手。”
“唔，合理。”耶律尧斟酒自酌，“但那反诗字条呢？总不至于真的是冉乐写的吧，他拥护你到这种地步？”
宣榕摇头：“恰恰相反，我和他其实不算太熟。而且我事后翻来冉大人往年文卷，发现他的撇钩是微收的，好几个字形体有微妙差距——不是他的字。但问题来了，常题矢口否认他让人留了反诗栽赃陷害。”
耶律尧歪了歪头，轻笑道：“他派出的门客怎么说的？”
“他派出的门客不见了。常题一口咬定那是去年来的一位高大清瘦，寡言少语的门客，但常府上下，没有找到这号人。”
耶律尧缓缓敛了笑：“也就是说，有人混作常家门客，制造了这一桩事。除了剑指冉乐，倒有点像是想让你和谢旻反目成仇。”
宣榕叹了口气：“据说因为此事，舅母犯了心疾，总觉得有刺客在宫暗中窥伺……”
耶律尧却道：“也不是没有可能。就这么和你说吧，夜深人静，顶尖高手可以不惊动公主府，越过随侍，来到你床前，看你从子夜睡到清晨，再悄无声息地走。”
宣榕想了想那个画面，瞬间毛骨悚然。
耶律尧见状道：“放心。这种人天下两只手数得过来。大可入朝为将，或是江湖为王，没道理去当个梁上君子。”
宣榕迟疑道：“真的吗？你当年就可以避开府上侍从进来了。”
“……”耶律尧无奈道，“我当年就能单枪匹马入宫绑了你舅舅。我在那十个人里面。好了小菩萨，就当我胡说八道，你只要不一个人外出溜达，不会出事的。至于那位门客，只要他不歇手，总会暴露。”
宣榕看向雕花拱窗外，阳光下人山人海，头戴布巾的学子准备即将到来的春闱。一个人融入此间，就像滴水入海，是很难寻觅踪迹的。
春闱分三场，历时半月结束。结束后，还要抄录、糊卷、批阅。
忙下来得到二月中下旬，此时草木渐绿，柳叶疯长。
与满都绿色不同的是，朝堂上下一派阴云遮顶——即便多方监督，此次科考还是爆出了一桩丑闻。
有两位学子的考卷一模一样。文采斐然，切合宗旨，是不可多得的好文章。但一句不差。
朝堂炸开了锅，消息传到民间，等候成绩的学子也闹得沸沸扬扬，在文庙聚众跪拜，要讨一个说法。
这日，谢旻风尘仆仆来到公主府，开门见山：“鬼谷可还有先生在此？”
宣榕见他忧心忡忡，温声道：“除了温师叔，别的都回蜀中了。找他们有事？”
“雪子温符？他不行。”谢旻微微蹙眉，“对，有事。我想要一位功夫了得的高手，至少比昔咏还要高地那种。此次科考，上从主考官，下到巡逻侍卫，全都审讯一遍了，没有人主动透露，也没有亲眷无心泄题，唯有负责看守考题的‘尚书库’，考前夜里发生过异样，我想托人重走一遍流程。”
宣榕思忖道：“有倒是有那么一位。但……”
谢旻急促问道：“怎么？”
宣榕慢吞吞道：“若是把人请来，你要好好同他说话。不要吵架。”
谢旻双手合十：“那是自然。”
但心底有些嘀咕，到底是什么样的孤傲高手，性格这么古怪。
直到见到人的那刻，谢旻沉默片刻，转向宣榕道：“姐。他怎么还在望都？没跟北疆使臣团一块回去吗？”
而耶律尧则抱臂挑眉：“啧，早知道是帮你，就不答应了。”
抱歉
眼见谢旻挑起一个温煦假笑, 宣榕瞥了他一眼，柔声问道：“阿旻。你答应过我什么的？”
好好说话，不要吵架。谢旻终归还是卖她面子, 没有吭声，侧过头, 微微一颔首。身后的随侍之一, 很有眼力见地上前一步, 道：“臣为郡主和各位大人, 禀报一下此次春闱实情。”
在座六位东宫属臣，一位御林军指挥使昔咏，至于耶律尧, 被随侍默认成了公主府家臣。
都是“自己人”，随侍自然毫不见外, 刚想全盘托出。
就听见耶律尧淡淡道：“要不还是太子殿下来说吧。请人帮忙, 总归要有一点诚意, 不是么。”
他翘脚坐着，肘抵扶手, 单手抵颚。不是个规矩坐姿，态度也算不上规矩。
在场气氛微妙一变, 众臣脸色各异, 互相递着眼神。
谢旻视若无睹, 慢条斯理地抚平袖摆，道：“行, 那先从那两份一样的答卷开始说起。‘卷有雷同, 当即上报’是孤考前就定下的规矩, 两份答卷上呈后，孤立刻命人彻查。”
宣榕若有所思地问了句：“阿旻, 这两篇策论有千余字，民间说一字不差……？”
谢旻摇头：“夸大其词罢了。自然不会一模一样。但两篇策论，从谋篇布局，到用词遣句，相似了八成。特别是‘膺箓受图、威怀遐远’八个字，都用于收尾，若称巧合，怕是难以自圆其说。”
与她料想的不差。宣榕轻轻一笑：“我就说么。有人在推动流言造势。”
谢旻摆了摆手：“对，民间反应过大，实不平常，已经安插了人手去安抚，毋庸担心。至于那两位卷页雷同的考生，一位川蜀锦城人，阮倡，一位齐鲁洛邑人
，苏林。阮生和苏生并不认识，所以也不是素有交流、文笔相仿。”
宣榕了然，又问道：“那他们怎么接触到那篇文章的？”
谢旻似乎也觉得这事匪夷所思，缓缓道：“每年闱考，各家书坊都会出些往年试题、文册集合，也会押一些题目，让人来写，编录成书。这是坊间的事情，反正这么多年也就押中过一次，官府并未禁止这种行为。”
他微微一顿：“久而久之，除了正规刻录出版，每到临考，街边都会流传一些诸如‘主考官文集’‘百题群押’这种手抄的册子。”
“……”宣榕眨了眨眼，对鸦雀无声的臣子们说道，“哪位大人手里头有这次雷同的策论，予我一观。”
太子少傅陈威立刻捧起手边纸页递了上去。
宣榕一目十行看完，眉间紧锁：“妙笔生花，卓然大气，也并非是用前人文集生搬硬凑。街边手抄小册能有这种手笔？”
谢旻面色复杂一点头：“是啊。阮生和苏生都是这样得到的这篇文章。”
宣榕：“…………”
许是她的震惊溢于言表，本来耶律尧百无聊赖坐在一旁，见状，偏头看了她一眼，问道：“怎么？”
宣榕喃喃道：“这篇策论，再加上几首不错的诗词，足可夺魁啊。”否则阮生苏生也不至于显眼到，立刻被发现雷同。她同样匪夷所思：“到底是谁开这种玩笑，他们还记得贩题人样貌吗？”
谢旻“哈”了声：“民间嘛，装神弄鬼的，很多骗子为了佐证自己题真，特意遮住面容。他们俩别说记住了，根本都没有看到面具后面的人脸，一问三不知。”
“……”宣榕无意识地摸索着膝上纸页，问道，“那他俩为何会信？”
谢旻恹恹道：“急病乱投医。虽然他们一个家贫，一个富贵，但学问都做得不太好，再加上这篇文章属实不错，干脆就背了全篇。就算不是此题，也能裁剪用上几句。许多不器的学子，都是这样应付的，但到了春闱还能有这种人……只能说明这位蒙面大侠识人真的是一把好手。”
宣榕失笑，又问：“这次考前就锁院了吧？”
谢旻颔首：“对。礼部左侍郎田牧主考，他出题，还有其余副官一并，从考前一个月，就没有出过贡院。吃住皆在院中。不可能是被他们泄了题。”又转向昔咏：“昔爱卿，你来说。”
昔咏今日没穿轻甲，一身武官朱衣，闻言上前一步道：“是。整个贡院巡视，是御林军负责。特别是放置考卷的尚书库，臣派了三队驻守。整个考前，只有一晚有异样。”
“什么异样？”
“有小孩哭闹，尖叫声在贡院后门和前厅响起，最后才发现是五只野猫。又正值子夜，侍卫交班，所以，尚书库前，出现了半盏茶的空档无人看守。”昔咏越说声音越低，
“可是，臣试过，就算是臣，半盏茶也无法做到撬锁进去、记熟试题，再把锁扣恢复原样。至于翻窗或是掀瓦入内……”
昔咏尴尬地笑笑：“臣用了一盏茶。”
耶律尧忽然道：“也不一定是人。”
众人不解，却见他抬了抬指尖，一只银环蛇陡然从房梁垂吊而下，满身鳞片被室内烛火照得漂亮，但又带着兽类特有的危险。
它轻巧落在耶律尧手边茶案上，几个文臣惊吓愕然，差点没跳起来：“宫、宫里怎么有蛇——！”
“来人！快来人啊！！！”
“这蛇尾巴上是卷了个什么东西？！”
“它不咬外人的。”耶律尧随口道，不紧不慢地接过银环蛇带来的东西，对着光欣赏片刻，又对谢旻示意：“有时候畜生比人聪明，能不引人注目，到达更难抵达的地方。当然，我只是说不一定。”
属臣发现，这件东西好像是一块精雕细琢的玉佩，温润圆形，金龙居中，瞧起来很眼熟。转头一看，他们殿下和郡主脸色好像微微一变。
谢旻：“你……！”
宣榕也捂额呻|吟：“耶律……你快还回去吧！”
若是帝王常佩的金龙玉不见，宫人恐怕要连夜掘地三尺。
耶律尧却一脸无辜地耸耸肩：“我倒是想让它还，但它现在不太想听我的。”
只见那只银环蛇，鬼鬼祟祟往茶案右边游去。然后小心翼翼地盘上宣榕腕间，黑白相间的蛇身在雪色肌肤上寸寸挪动。
凉滑湿腻的感觉袭上手腕，宣榕微微一怔，没躲。倒是谢旻大惊失色：“姐！”
惹来银环蛇不满地朝他龇了下牙。
宣榕无奈，任由银环蛇从腕到臂往上盘：“没事。实在不行我明天送给舅舅吧。劳烦诸位大人此事保密了。回归正题——一盏茶功夫，窃走试题对么？”
谢旻还在盯着那只蛇看，道：“对。”
就在银环蛇想继续得寸进尺，攀上少女肩颈时，一只手横来，捏住它七寸，把它拽开来。
耶律尧垂眸睨了它一眼，眸中带着淡淡警告，等银环蛇安分下来，尾巴一卷玉佩，老老实实又去搬运了，方道：“我可以试试。但同样，不一定能成。”
宣榕还是觉得荒谬。
别看阿旻平日言笑晏晏，他其实御下极严。这次监考从头到尾梳理流程，各个关键点把关严格，是没有任何问题的。
除非要对付他的幕后之人，一力降十会，真如阿旻所说，是趁夜从贡院盗走试题，再连夜做出锦绣文章，贩卖给两个学子，又在民间掀起舆论，炮制出这起舞弊丑闻。
可这未免也太大费周章了，简直炫技一般。
若是一群人，可怕至极。若是一个人，就只剩荒谬了。
文治武功绝顶之人，图什么？
一行人出了东宫，向贡院而去。路上要经过文庙，夜黑如墨，掀开马车车帘，能看到仍有学子跪地不起。许多人穷首皓经，却一辈子都难以登科及第。
宣榕微微松怔，就听到一旁耶律尧一哂：“谢旻真是惹了个大麻烦。”
宣榕心事沉沉：“前十几年，闱考常有徇私舞弊、泄题透露之事的，主考官或者亲眷，多会向相熟的学子门生透题，让他们有个准备。比如萧越当时，就是这么拉拢那五个学子，让他们隐瞒儿子替考之事。可是……”
这次阿旻是真的从头监察到尾，一丁点水都没有放。有相关官员收受贿礼，被他知晓，当场大发雷霆把那几人罢了职。
反倒被指摘成这样。
谁知道这群学子里，有哪些势力在推波助澜呢？
她轻轻地道：“我不喜欢望都。有时候人太多，反而一点事情都做不了。”
不知是否感觉她失落，银环蛇从角落探出头来，用脑袋蹭了蹭她膝盖。宣榕失笑：“好久没见到你啦。还有阿望，最近可还好？”
银环蛇点了点头。
而耶律尧收起哂笑，沉默半晌，道：“你要不别管这事了。”
宣榕却以为他在抗拒，带着歉意道：“抱歉，没和你说清楚是帮他，本就是商量，耶律，你随时可以拒绝……”
耶律尧打断她：“你不用说这两个字。”
宣榕疑惑看他，耶律尧沉声道：“你永远不用和我说这两个字。要是我觉得无趣，早就甩脸走人了，没人能强迫我留下来的。我是心甘情愿凑这热闹的。”
而另一边马车上，谢旻同样看着帘外乌央嘈杂的脑袋出神，有属臣凑过来，小心翼翼问道：“殿下，那人……是北疆人吧？”
谢旻放下帘子，道：“有事说事。”
太子少傅犹豫半晌，还是道：“外宾不可信。”
谢旻道：“没说信他。人尽皆知的一桩丑事，摊到明面给人瞧瞧也无妨。”
少傅
“哎”了声：“不是说此次闱考的细节不能与人言，而是……我的殿下啊！您不觉得此人也非常有嫌疑吗？不要费心竭力，最后发现贼人就在身侧啊！”
谢旻笑眯眯的：“何以得见？”
少傅苦口婆心道：“您想啊，他一个外臣，搅弄浑水，霍乱我齐，算是师出有因。同样，那只蛇悄无声息，偷东西能偷到陛下头上还不被发现，说明也有能力通过歪门邪道窃题。最后，此人桀骜不驯，浑然不怕被人发现的样子——”
谢旻听着渐行渐远的学子呼号声，摇头道：“你若说这个，不会是他。”
少傅哑然：“殿下为何这般笃定？”
谢旻道：“表姐在这。”
少傅疑惑：“嗯？”
谢旻又道：“如果孤出了事情，表姐会很为难。所以不会是他。”
少傅疑道：“同郡主有什么关系？”
谢旻默然片刻，笑道：“是没有什么关系。好了，您老别疑神疑鬼的了，不如闲暇想想，那篇文章像是谁的手笔。”
贡院占地广袤，否则也不能容纳数万名学子。此时夜深人静，望都悄然。
春寒仍旧料峭，宣榕披着随从递来的氅褂，拥紧暖炉，还是感到寒风侵蚀，她看着周围忙碌开来的御林军，侧首问道：“模仿当天的巡卫？”
昔咏颔首。她率先做了个示范，在经历猫声引开、翻身入墙后，成功在倒挂金钟的时候——被匆忙赶回的侍卫给抓了个正着。她难得有这么狼狈的时候，被几个亲兵按在地上。
那几人想使劲又不敢使劲，倒是昔咏很配合地将脸朝地一拍，表示“盗窃失败”了。
宣榕：“……”
亲兵诚惶诚恐退下，昔咏不以为忤，利落起身，抱拳道：“卑职尽力了。斗拱下的墙头有一枚脚印，贼人应是从那里上去，但臣找不到借力点。”
耶律尧若有所思地走到尚书库的拐角。这是一座飞檐翘角的建筑，斗拱高耸，悬挂铃铛。而斗拱的琉璃瓦滑溜，很难着力。
他翻身上墙头，然后只听见“叮”一声铃铛轻响，青年竟是借着悬铃斜踩，身形鬼魅一般登顶。掀瓦，跃入，屋内亮起微不可查地火光，片刻后火光熄灭，他原路折返，稳稳踩着高墙落地。
而此时，被支开的巡卫还没有回来。
围观众人见他做得如此轻松，皆是惊愕。昔咏也摸了摸颈脖子，有点背后发凉——她后知后觉，当初万佛窟时，耶律尧绝对手下留了情。
耶律尧抱臂蹙眉，欲言又止。
宣榕以为他要发表什么高见：“是有什么发现吗？”
耶律尧却只是中规中矩道：“室内房梁上有几个簇新的脚印，确实有人夜闯窃题目，怀疑的方向无误。那人同我差不多身量，更削瘦一点，有三处点需要借臂攀岩，所以除了轻功，这人臂力也不差。不过……”
谢旻追问道：“不过什么？”
耶律尧很诚恳发问：“他若恨你，为何不直接杀了你？”
“……”谢旻面无表情道，“你当初为何不直接杀了你父亲？自然另有图谋。孤本来就只是想做一个侧写，看看这人单打独斗实力，到底强横到了什么地步。若是有人能凭借一己之力，搅得时局不得安宁，那他就算化成灰，孤也要把他找出来。”
流程无误，那过程便要记录。
春夜风寒，负责刑审的官员奋笔疾书，不断追问耶律尧各种细节。宣榕看到他似乎被问得不耐烦，双手环臂，待到好不容易答完，才笑着说了句什么。
十有八九在泼冷水，因为那位负责侦办此事的官员，露出了绝望的表情。
然后他才快步走了过来，打量着宣榕脸色：“走？晚上冷，早点回去。”
宣榕缓缓点头。再次路过文庙时，大部分的人都已散去。从车帘缝隙外望，只能看到学子三五成群，大声探讨，结伴回到住所。
每个人身上都负担着沉甸甸的希望。
却在批卷放榜时，听到泄题舞弊的流言，也怪不得会义愤填膺，昼夜不休地想要讨个说法。
很正常。站在每个人的立场上，所作所为都很正常。
忽然，宣榕察觉到耶律尧递过来的目光，不由转过头看他，温和笑道：“怎么了？”
耶律尧似乎摸不太准她的想法，索性问道：“你怎么看此事？”
宣榕缓缓道：“要么冲着阿旻来的，要么冲着舅母去的。据说今早舅舅把阿旻叫去责问了一顿。”
耶律尧点头：“不过有一件事我确实好奇，终南山一脉，除了如舒公和顾楠以外，还有别的人吗？”
宣榕微微一怔：“没有。终南山不同于鬼谷，是开国太祖学文的道场，有特殊的意义所在，一直以来也就那么一派在上清修。当年如舒公下山入京，都是罕见，所以他当年能在文人里威望不小。为何这么问？”
耶律尧面色微凝：“当时如舒公还活着的时候，用过一招给你们捡树上挂着的纸鸢，还记得么？”
那是一年仲春。礼极殿里都是当朝皇嗣，藩王世子，一个塞一个金贵，课业没有外头紧。学累了，自然被放出去踏青。
记得当时纸鸢落在树上，他们怎么扯也扯不动，还是顾弛笑眯眯地给他们拿了下来。
宣榕颔首：“有印象。我当时还用玉兰花折了蝴蝶，本来往屋檐上丢的，最后不知道掉到哪儿去了，没找到。”
不知为何，耶律尧不大自然地掩唇咳了一声，继续道：“如舒公用的那一招叫登云梯，终南山的拿手好戏，据说可以翻越高山峻岭。而从高墙踩铃，再飞踏上檐，算是登云梯的变形。两者……是一样的。”
会面
宣榕捧着手炉, 精致的脸上没有任何表情。半晌，才想起把手从铜壁上挪开，摊开一看, 因为紧贴太过，掌心透着烫伤的红——
她的内心远没有面上平静。
耶律尧脸色微微一变：“你怎么反应这么大？”
宣榕神色茫然, 有瞬想说出真相：“如舒公当年其实……”她顿住。要怎么说？该怎么说？说那场震惊整个朝堂的惨案, 死者死于自己人之手？
她沉默下来, 答非所问地重复：“没有。终南山一脉, 再无旁人了。他在京中群而不党，多和学子接触，与高官权贵相处极少, 其实也没太多亲近之人。至于江湖民间，怕也是只知其名, 不见其人了。”
耶律尧似是终于意识到她情绪不大对劲, 在马车暗格翻出常用膏药, 不再提此事，只道：“伸手。”
宣榕：“我自己来就……”
拒绝的话一顿, 她还没来得及收回的手，就被不容置疑抓去上了药。耶律尧见她仍旧没什么反应, 皱眉问道：“不痛？”
宣榕垂眸：“……不痛。”
“哦？”耶律尧眉梢一扬, 捻了药膏的指尖稍一用力。宣榕登时疼得倒吸口冷气, 他似笑非笑道：“这是不痛？骗谁呢？不管你在想什么——”
他到底放柔了动作，轻叹道：“没有谁值得你自伤其身, 也没有谁值得你心绪不定。你先看顾好自己, 行么？天底下千万人, 他们算什么？他们都不重要的。”
众生皆浮云。他才不管芸芸众生是死是活。
明台之上的菩萨不染尘埃，平安喜乐就够了。
宣榕不知听进去了, 还是没有。她望着仔细抹匀了膏药的右手出神。
一直到马车停下，她才止住神魂不定。
车夫在外抄手敬立，喊了几声，没人下来。还是耶律尧缓缓开口：“到公主府了。近几日同西凉谈判激烈，宣大人向来有辩才，应该还在内阁忙碌吧，长公主殿下呢，在府上吗？”
宣榕点头：“在连夜召见书堂监事。”
那就也是在忙碌。耶律尧便歪了歪头：“小菩萨，你若心里真有什么难受不痛苦，没人相诉，不介意可以和我说。反正我马上也要离开，保证守口如瓶，将一切秘密带到坟墓里。”
宣榕正欲掀帘，扯出个无奈的笑：“你……能不能不要这么口无遮拦。病重之人还说这般不吉利的话。”
“哪有。”耶律尧懒洋洋道，见宣榕踩凳下车，也跟着她身影侧过头，“郡主金口玉言，断定我能寿比南山，有你这么个保证在前，我自然敢乱说话了。”
宣榕猛然转身，只见耶律尧斜倚坐榻，府前灯笼摇曳，几抹红光席卷入车中，衬得他像一只恣意妄为的妖。她哑然片刻，道：“无惧无畏，善。不过你怎么……”
话音顿住。倒是耶律尧善解人意地接道：“怎么神志不清时，还能听到旁人说的话？”
宣榕：“……”
耶律尧一脸坦然：“能啊。我只是分不太清真与假，实与幻。否则让你离远做什么，万一你顶着某位血仇脸面过来，我是杀你还是不杀？哦对，北疆确实没有磨牙的习俗，是我不对，我再次道歉。”
他说得模棱两可，周围随侍不明所以。
宣榕：“……”
确实是她主动凑过去的，她无话可说，扭头就走。身后似是传来一声极低的闷笑。
绕过雕刻大齐山水的一方照壁，穿过深长回廊。侍从在前方提着吊线宫灯，灯光一摇一摆，长廊上的缠枝藤蔓，也落下摇曳的影子。
宣榕忽然也极轻地笑了一声，待走入卧房内，又叹了一声。
“郡主……”身后侍女想为她褪下大氅。宣榕摆了摆手，从她手里接过宫灯。一步，两步，三步。
她立在了书柜前，在某处隔板摩挲摁下，只见挡板翻转，露出里面打开暗格，她仰头看去。
掌心是唯一光晕，照得宣榕眸色清润，也照亮暗格之后堆叠摆放的满墙卷轴。卷轴浩如烟海，她一张脸埋在鹤氅的茸羽之间，轻轻道：“小彩，这几年下来，我居然已经写了这么多各地采风实录了，七十八卷，十七郡六十五地。”
凡立朝廷，问有本纪。前朝伊始，就有官员采风问民情，汇以报君王的制度，以求对民间疾苦有所了解。
她每次回来，给谢敏看的也是这些民情汇编。
但还有另外一部分，只呈交给了帝王——那是各地世家百族繁复的关系，遍及的势力，和十余年来的所作所为。卷中三分之一，都是苦主的字字泣血。
身不入局，好像也只能做这些。
苓彩点燃支架烛火，道：“郡主从那时候开始，就一直不太开心。不过最近倒是开怀些许。”
宣榕失笑：“有吗？”
苓彩猛点头：“当然！郡主去年元宵就离京西行了，说什么不想听朝中大臣念叨，出去旅绘一年，您不记得啦？”
宣榕想了想：“那便当有吧。真是奇怪……”
那么个恣意嚣张的人，居然能让她心情松快一些。
果然望都太压抑了么？
*
而另一边。待宣榕背影消失，耶律尧刚要放下车帘，就听一位没有跟她离开的随侍恭声道：“客人，殿下有请。还望您挪步花厅小候。”
耶律尧微不可查地侧头：“喊我？”
这位随侍年过四十，眉目慈和，梳飞云髻，簪金银钗，身着锦衣襦裙，从其余随侍恭敬态度来看，十有八九是公主府上的掌事姑姑。只见她颔首轻笑：“对。殿下说您来望都数月，未曾亲自招待，颇有遗憾，今日刚好您过府门，想见见您。”
耶律尧长腿一迈，下了马车，很随和的语气：“麻烦姑姑带路。姑姑怎么称呼？”
“殿下唤奴婢一声叶竹。”
议事堂灯火如昼，纸窗上人影晃动。
而堂侧花厅却被繁花簇拥，牡丹浓艳华丽，错了时令一样绽放人间。叶竹给耶律尧看了茶，略有歉意地道：“殿下还在忙，您稍等。”
估计各书堂明日开议课，今日得商定策略如何安抚学子，耶律尧并不在意：“明白。”
但心底却暗自琢磨，长公主到底找自己何事——
他这次来齐，不说规矩老实，但也勉强安分守己。
除了……唔，咬了绒花儿一口？
但她绝对不会大意到被人发现此事……吧？
耶律尧咽了口茶，不出半刻，听到陡然变大的议论嘈杂，扭头看去，议事堂的大门敞开，三十余位文人模样的长衫监事三两成群，一边讨论一边鱼贯而出。其中有人道：“不错，就按殿下说的这个法子办！保准明儿就没人再吵了。”
“安抚为上安抚为上，我们定会谨记的。”
而被簇拥在中的女子，紫玉金钗，华服紫衣，气度雍容典雅，眉眼之间几乎看不出岁月痕迹。
耶律尧快十年没见过她，惊觉她居然和当年没甚区别，只是神态愈发从容沉稳，目送监事们离去，才转过来，轻描淡写看了他一眼。
她淡淡道：“温符和本宫说了你情况，似是不容乐观？”
耶律尧起身，躬身行了一礼：“若是不难，也不至于求上鬼谷。”
谢重姒缓步走来，叶竹扶她坐到正位，她轻哂了声：“坐。不用说得云遮雾罩，昭平不在，我们尽可直白一点，你在来京之前，就知道必死无疑？”她不容置疑道：“本宫想听实话。”
耶律尧沉默片刻，不得不实话实说：“是。”
“因为安魂草已经绝迹了？”
耶律尧道：“是。我确实找过安魂草。”
凡事有自身灵性的蛊虫，需要以安魂草相引，才可将其诱出体外，同时确保宿主安然无恙。
他派人去南彝寻过，南彝人向来喜欢养蛊，这是唯一可能还有安魂草的地方。但二十年前，南彝就已经被西凉灭族了，一把火烧得苗寨成灰，焦土遍地。
当时近千人找了一个月，都找不到安魂草。
谢重姒端起茶盏，拂去面上茶沫，像是随口一问：“温符也是这么和本宫说的。不过，本宫仍有一事好奇，你为何要骗昭平，你会得以痊愈？”
“这样不也甚好吗？她当年似乎因为……”耶律尧垂眸道，“没有救下我心怀愧疚，这次将会皆大欢喜。殿下，您说可对？”
一道清脆利落的杯盏碎裂声，谢重姒毫不留情将茶盏掷地，她微微一笑：“不要妄加揣测。”
长公主是先帝唯一的女儿，自幼富贵娇宠，据说少年时性情也是恣意，后来随着年月收敛，但并不意味着她发怒不可怕。
耶律尧反倒松了口气。只要不是她脖上那道咬痕，都不算事。便缓声道：“不敢。殿下，我不敢做任何事情的。您耳目遍地，暗卫随时禀报，我只身在齐，若真有不敬，您等可以随意处置的。”
谢重姒笑了：“你确实很有意思。”她侧过头：“叶竹。”
叶竹便毕恭毕敬捧了个托盘上来。盘上，是一枚璎珞平安锁。
耶律尧微不可查地蹙眉，这枚平安锁，他曾在宣榕身上看到过。据说是长辈所赠，以保平安，长公主把这么个贴身私物拿出来干什么？
长公主不辩神色地抬抬下颚：“若非温符提起，本宫倒是忘了，鬼谷当年制成此物时，里面是放了安魂草籽。时隔十余年，能否种成，你能否熬到那时，就全靠天意了。”
她话里暗意，让耶律尧瞳孔骤然一缩。
兰因
安魂草五年一播, 五年一收。
即使有精通农务之人催熟，也只能缩至三载春秋。而他再撑个一年都够呛。
长公主不会不知此事，应该清楚, 他就算上穷碧落下黄泉，也是走投无路了。
她没有必要见一个将死之人。
除非想亲自送上一份无关紧要的“厚礼”, 让宣榕不欠他人情。
想明白其中弯弯绕绕, 耶律尧自嘲一笑：“说来不怕您笑话, 我一贯以为殿下不喜见我, 没曾想您会出手相助。”
谢重姒似是意外：“你倒挺有
自知之明。”
耶律尧：“……”
果然是为了将沿途护送的人情，一笔勾销。
试探完毕，他了然颔首：“当年少时无礼, 给大齐添了不少麻烦，是我之过。多谢殿下馈赠, 若有北疆能够出力的地方, 您尽管知会。”
长公主似是震惊于他的自大：“从去年中秋伊始, 你离开北疆已有数月。别说偌大的十三部落了，就是一方郡县, 主事官员离开这么久，也得出乱子——你就不怕手底下翻脸不认人了吗？”
该杀的杀光了, 自然难翻波浪。不过这话耶律尧不敢明说, 只含糊道：“十三连营虽说都是马背上的蛮人, 但重情重义，某既敢孤身来齐, 自然做了万全准备。”
长公主不知在细品哪几个字, 神色泛起点讥嘲, 半晌，缓缓道：“把东西拿走吧。对了, 还有一事。”
耶律尧做出洗耳恭听的样子。
长公主道：“不要插手那件事。不管你猜到什么，又自持武功想要验证什么，不要自作聪明。”
耶律尧状似疑惑：“何事？”
长公主沉声道：“今日之事。这段时日之事。”
耶律尧轻笑了一声，陡然抬眸，毫不畏惧地与她对视。气氛一时滞涩，他那双眸子沉如黑水，带着兵戈戾气，有几个年岁尚浅的侍从只觉危险，其中一人竟后退半步。
“好。”半晌，他才缓缓垂眸，取了平安锁，随着侍从离开公主府。
叶竹看着那道颀长身影，消失在弯月拱门，方才收回视线，给长公主奉了杯新茶，咂舌道：
“戚将军不是说这位新主，对北疆的控制力度远超历代王庭吗？可奴婢瞧他态度恭敬，比当年老王还要谦逊。”
谢重姒不置可否：“到底在齐学了几年，感化些许。说不定他行兵打仗的一些计谋，都演化自礼极殿的课业。”
当年礼极殿授课，虽以教化为主，但传的也是千真万确的君主谋略——质子中年长的兄弟二人视若无睹，宁可去吃喝玩乐，也不静思不足，最后输得一塌糊涂又能怪谁。
叶竹微妙地叹了口气：“可惜了，若是能长命百岁，说不定也是个中正君主。”
谢重姒并不是很想听到耶律尧好话，摆摆手，略微疲惫：“得了。忙了一宿饭都没吃，叶竹，扶我回去，炖点粥食。”
叶竹刚要弯腰，一道温润的嗓音插了过来：“我来吧。”她笑将行礼，侧身让位：“大人回来了，那奴婢让小厨房备上两份宵夜。”
宣珏缓步走了过来，刚伸出手，余光瞥见青石地面上碎盏残茶，微微一顿。到长公主这种身份地位，再天大的事，在齐也不必摔盏发怒，除非对外示威。
他略一思忖：“今儿怎么想起来，把北疆那位请来相叙了？”
谢重姒没好气地道：“叙什么叙，绒花儿和他同乘回来的。既然都凑到我面前了，我肯定要把人叫来问候几句的。否则他哪里还像个客人身份？”
是问候还是敲打？宣珏失笑，扶她走过花道：“说什么了？”
“头昏脑涨得很，懒得说多。”谢重姒淡淡道，“不过，我把天底下仅此一份的东西给他了，他能否接得住，就是因果之外的造化了。”
宣珏心里有了数：“安魂草？”若给的希望不是绝处逢生，而是水中捞月，恐怕更为残忍，他无奈道：“殿下当真管杀不管埋。”
长公主坦然直白：“尽人事，听天命，做了一切能做的，还能如何？又不是我让种子三年发不了芽。”
宣珏笑了一声：“殿下觉得那孩子如何？”
谢重姒沉吟片刻，终究承认：“确实算是可塑之才，隐忍狠厉，太子心性远逊于他。你当年断言不错，他若是不死，两个哥哥压不住他。”
宣珏继续笑道：“我问另一个方面。”
谢重姒不假思索：“反骨难驯，实非良人。”
首辅大人“唔”了一声，换来谢重姒一瞥：“有话直说。”
宣珏徐徐道：“殿下，上一世你久居宫内，或许不清楚，但这孩子，和绒花儿一样，同样不存于世。北疆老王一直只有两子，议和之后，直接老老实实把两个孩子送来了，可没有当年增添质子那一出。”【注】
谢重姒脚步一顿，柳枝柔嫩，在二月夜风里婀娜起舞，被庭院罩灯打下此起彼伏的影子，她微微出神：“古有传说，大鹏于海上展翅翻飞，能引起风啸到苍岭雪山，引发雪崩，以此隐喻因果叠加，天数难料。开头变化毫厘，能衍生出谬以千里的结果，这是道法自然，可这又能说明什么呢？”
宣珏反问道：“你不觉得他与绒花儿因果甚重吗？”
谢重姒刚想矢口否认，话到嘴边，猛然咽下。
长公主其人，早年不信神佛，后来也不知是修身养性，还是为女祈福，倒是广修禅寺，得闲还会赏脸去上两炷香。
讲经听多了，稍一琢磨，自然能琢磨出其中滋味。
何止是因果甚重，耶律尧步步死路，简直像是因绒花儿而“生”。可绒花儿走出方寸，步入凡俗，会因这份因果而“成”吗？
为人父母，既希望孩子能出类拔萃、心性绝顶，又不希望他们历经磨难，吃苦烦忧。最好是睡一觉、做一梦，醒来就手腕通天，能力卓绝了。可这怎么可能呢？
若是他们需要闯荡才能安身立命，那父母也就一咬牙一狠心，任由他们跌得狼狈再爬起，反复摸爬滚打了。
可若前路坦途安稳，那大部分疼惜子女的长辈，也不过“惟愿吾儿愚且鲁，无灾无难到公卿”——
“那又如何？”长公主很轻地道，“我对绒花儿唯一的希望，就是她平安快乐。可她不快乐。离玉，她不快乐。你难道还要求我对这位‘罪魁祸首’，有好脸色吗？”
宣珏却安抚地握住她的手：“没有说要如何，殿下。不沾凡尘，不问兰因。她愿意如何就如何，顺其自然就好。”
谢重姒静默良久，道：“好。那便顺其自然。”
*
“养花养草，就同养人一样，讲究个顺其自然。”温符摆弄着他那堆花花草草，语气平铺直叙，“催熟不可取，一年不可能。揠苗助长就是会得不偿失。”
耶律尧随手逗着藤蔓爬蛇，漫不经心道：“那算送给先生了，先生闲暇时候种着玩玩呗。应该也能吸引蛊虫定居。我撬开看了看，密封很好，种子是活的，种个五年，必然茂盛丰收。”
那条赤练在他手上攀爬扭转，尾尖把叶子搅得碎了一地。
在这里，花叶比活物珍贵，温符连忙赶人：“别乱招惹毒物，没看出来它们喜欢你喜欢得紧吗？去房间里呆着。”
又道：“倒也不必五年，若是带回谷中，以肥沃土壤种植，两年应是能得到初品。不如这样，过几日我带你回鬼谷，施针压制，同时……”
耶律尧轻笑了声：“温先生，我不想离开望都。”
温符面无表情：“那你死路一条，最多再撑三个月。”
耶律尧毫不在意：“那就死路一条呗。”
施针也不过压住经脉，让蛊虫不至于真的控制住他神志，减缓痛苦。但这无异于饮鸩止渴，因为蛊虫愈发没有耐心。
他不止一次“见”到她了。
包括现在，火红耀眼的赤练蛇明明是在藤蔓上攀爬，却似是绕过少女嫩白柔软的肌肤，束缚住她手腕脚腕。她眸中含泪，在轻轻啜泣——
耶律尧烦厌地抬起指尖。
他身边银环蛇立刻得令窜出，把赤练叼起甩到一边，让主人眼不见心静。然后又被耶律尧凌厉的眼风一扫，自己也委委屈屈爬到角落，熟练缩成一团。
银环蛇被格外不待见了十天。
这十天里，春闱“舞弊”之事也算体面收场了。
各学堂的教习与学子，轮番分析那两篇文章相似之处，最终得出相似不足六成的结论。
同时，摘风堂也发布告，说这两人曾在堂内同堂听讲，所以文风略有相似实属平常。
宣榕却心知肚明，这些是说给民众和考生听的。
至于向上禀报，有另一套说辞。很显然，因为这一套
䧇璍
说辞，近来京中戒严，禁军也有不少被调入守卫天金阙，宫里侍卫多了近一倍。
谢旻也因此事忙得不可开交，面容疲惫：“别让我揪出那只老鼠，否则我一定要将他碎尸万段——”
他顿了顿：“姐，耶律尧说的靠谱吗？我真的派人去终南山追问查证了，老师当年把师母埋葬后，就带着楠楠来京了，他在终南山没有亲眷，也没有收弟子的。”
宣榕不答反问：“有没有让人顺便祭扫参拜一下？”
说到此事，谢旻皱眉道：“去年夏季不是多雨吗，蜀中更是，山洪和泥泄有近百起，前往道场的路被堵了，年初才修通。我估计陵墓那段也损毁不少。”
宣榕微微一愣：“陵墓损毁了？”
蜀中出现得确实频繁，章平替考之事的苦主来自川蜀，还有此次科考舞弊之中，学子之一也是来自蜀中。
有什么串连成线，几近呼之欲出。但宣榕一时没想明白，又听谢旻道：“对啊。当时就下令修缮了，这次恐怕不方便，等孟兰节时再前往祭拜。”
“哦对了。”他抿了抿唇，些微不自然道，“给那位备了谢礼，我不想送，姐你差府上人去一趟吧。”
宣榕笑着拒绝：“你几岁啦，还要我帮着对别人说谢谢？”
谢旻：“……”
宣榕又道：“这两个字很难吗？”
谢旻自暴自弃地道：“行行行，我亲自去行了吧。”
话说如此，宣榕还是不放心地随他走了一趟，不过在马车里没下去。没听到争执动静，稍放心来。
就在这时，一阵“嗷呜”声音由远及近，她还没反应过来，就被一道雪白的身影撞了满怀。阿望爪子搭在宣榕肩上，一脸兴高采烈地狂甩尾巴。
宣榕被它撞得一懵，感觉这架马车都有摇摇欲坠之势。肩胛骨也疼得抽搐，第一次直观感受到雪狼之沉。
她嘶了口气，但仍旧安抚地摸了摸阿望后颈，笑道：“好聪明呀，怎么发现我在这里的？嘘，偷偷走出去，装作没有看到我好……”
那句“好不好”还没问完，就有人循声而来，掀帘轻喝：“阿望，下来——咦？”
耶律尧顿了顿，似是没料到她在此处，先是伸手将雪狼拽出，警告地瞥了它一眼。然后抱臂看了宣榕半晌。
“……”宣榕被他看得如坐针毡。
就听到耶律尧似笑非笑道：“我又不会吃了谢旻，你有什么必要跟他跑一趟的？”
佛寺
被戳破心事, 宣榕不恼不愠，只温声道：“那你代替阿望，装作没看到我好不好？”
耶律尧：“……”
宣榕好声好气打着商量：“只是蹭阿旻车驾出行。这次他要谢你, 非我主场，我就没打算掺和。”她伸出手指竖在唇前, 压低声道：“不是故意避而不见的。”
耶律尧知道她在给谢旻留面子, 看破不说破, 笑了一声, 到底还是落下拂起车帘的手，隔着摇曳流苏，那只手落在阿望脑袋上, 道：“好。不过你们待会是要去哪里？”
宣榕道：“护国寺。他近来不顺，想去敬个香。”
耶律尧了然：“可要封寺清场？”
宣榕轻叹：“朝野上下, 太子最近够处在风口浪尖了。”
言下之意, 谢旻可不敢太过张扬。只当普通香客参拜。
“行。”耶律尧明白了。刚要抬脚离开, 忽然想起什么，还是支会了宣榕一声, “对了，虽然谢旻说得旁敲侧击, 但确实像是想请我做傧相, 防止婚仪出差乱。我拒了, 让他找昔咏，毕竟昔咏男装扮相不比寻常儿郎差, 而且武功也……”
“傧……什么？”宣榕有点懵, “等等, 他何时要成婚？”
耶律尧毫不留情就把谢旻卖了个干净：“傧相，怎么, 他没和你提及此事？”他似是要解释，却又仿佛看到了什么，顿了顿，道：“谢旻快要寻出来了，待会和你说，你先去护国寺，我会去找你。”
宣榕微微一怔：“护国寺人山人海，要在哪里等你么？否则不好找寻。”
马车侧窗帘幕被人拂起。耶律尧懒懒地答道：“不用，伸手。”
宣榕不明所以将手伸出车窗，一条红绳编织的坠金手链被轻绕在了她腕子上。那块镂空金坠造型独特，似是小小的平安扣，里面是细小的种子，闻起来带着淡淡药香味道。
耶律尧道：“你戴着它，我能找到你。”
隔着帘幕，看不到近在咫尺之人的神态动作。宣榕抽回手时，车外脚步声已逐渐走远。只能隐约看到一截玄色袍角，还有阿望那雪白的长尾。
而不多时，谢旻也与侍从出来。
也许因为耶律尧说的话，宣榕越看，越觉得太子脸上写满了“心虚”，特别是在进入护国寺，看他叩首俯拜，抽了一折姻缘签后——
从解签庙祝惴惴不安的神色里，能猜到这不是好签。
庙祝嗫嚅道：“诸位檀越敬安，不知贵客来此，招待不周，惶恐惶恐。可要小僧去把住持请来？”
这间正殿在护国寺最北，需要攀登长阶才可抵达，香客最少。三宝佛供奉其间，皆为坐姿，药师佛双手捧钵，释迦牟尼佛结禅定印，阿弥陀佛则手执莲花。
巍峨肃穆，焚香如烟。
谢旻端详片刻手中签文，面上喜怒不辨，道：“不必叨扰释空大师，老人家年岁大了，需要静养。我们一行五六人，对住持来说太聒噪了。”
说着，他将签文折了对折，捏在袖里。转身走出宝殿。
立刻有随侍去与庙祝奉上丰厚的香油钱。
而宣榕若有所思地随谢旻行了一段路，问他：“怎么想起算姻缘了？”
谢旻说得倒也有理：“否则要问佛祖什么？父皇母后春秋鼎盛，便不用求家宅，反而太过刻意，有损福安；功名利禄，是我赏赐给别人，怎会求人所赐；思来想去，也就剩个红鸾星可问了。”
宣榕问道：“签卦如何？”
“一般，中规中矩的词调。”谢旻说道。话虽如此，他眉目之间却有一丝不易察觉的阴翳，走过焚香炉前，烈火熊熊。
而他落后宣榕半步，指尖一弹，将那页签文投入炉中。
宣榕似有所察地侧眸看去，火焰舔上炸开的叠页，顷刻把符纸烧为灰烬。
只能隐约看到最开头二字。
鸾镜。
不过也够了，她略一思忖，想起了这签“乖违卦”的全文。
鸾镜尘生暗处多，要明须是再重磨。恩中成怨既如是，破里还原怎奈何。
下下签，其意凶险，前途难料。
不怪阿旻没了心思闲逛，上香祭拜后，就匆忙离去处理朝务去了。
宣榕给的借口是要来护国寺辩经，便在寺庙空旷之处的树荫下，找了个蒲团落座，听做完了早课的丘尼群聚而辩。
他们之间有不少面熟这位小郡主，但遁入空门，众生平等，倒也没拘俗礼非得参拜，身都没起，只是双手合十对她颔首示意：
“郡主来了。今日在辩‘凡生皆我’，一切众生都有我，作生我受报不同，或上天堂，或下地狱；常生我永恒，万物皆是。好比房舍失火，主人逃离，可说房毁，不可说主人毁，肉体凡胎亦然。处于无常身，无常降临，‘我’离作身，‘我’既‘常’也‘遍’矣。”
宣榕温和问道：“若说房舍烧尽而舍者出，房舍无常，主人常生，此论不立。若要此论成立，则房舍不是主人，主人也不是房舍，二者不等同。但你说的‘我’却遍及各处，色和无色即是我，常生我又怎能逃离呢？”
对方垂头苦思。又想到个不错论点，陡然回击。
宣榕有些心不在焉地回应：“若众生同一我，则与世间法度相悖。父即子，子即父，母为女，女为母，仇人作亲人，亲人作仇人，这有违规律。”
对面被问住了。宣榕趁机抬头望去，佛殿窗前，
一剪木窗衬着四季常青的大树，生机勃勃。
她忽然很想知道耶律尧此刻在哪里。
……
耶律尧在护国寺中。
这座千年禅寺不愧为国寺，香客络绎不绝，庙宇也从里到外彰显着财大气粗。无论是光华流转的宝殿金身，还是广阔平整的大道长阶，亦或是焚香燃纸的铜炉，都极尽规制。
一般禅寺需要自购香烛，护国寺却在正门设了九亭，寺庙自掏腰包，派遣专人给来客发赠佛香。
每人三支。
这样哪怕是再穷苦的人，也可心无旁骛来敬奉佛祖。
耶律尧看着小僧横来的檀香，没接，刚要错身而过，被强买强卖塞进了手里。要还，那小僧又风风火火去接待下一位来客了。
“……”他有些不耐烦，经过铺了厚厚香灰的香台，将没点燃的三炷香顺手抛掷了进去。
一旁比丘见状，走来，拿起一旁莲花烛灯，帮他把香燃起，念了声佛号，神色恬淡平静：“同沾法喜。”
耶律敷衍地动了下嘴：“共沐佛恩。”
比丘失笑：“施主不信佛陀，为何还要来此处呢？”
“嗯，我不信佛。我也不信神。”耶律尧生来桀骜不驯，亲缘淡漠，杀机遍地时，他阴险狡诈过，冷酷无情过，唯独没有俯首称臣、对谁称得上一声恭敬过，但他却用一种堪称温和的语气，轻轻道，“但我有所敬信，也未对神佛不恭，师父倒也不必用这个指摘我。佛祖可未说过，非得信众才可入寺宇。”
比丘便抬手作了一礼：“善。”
按照经验，耶律尧避开人群，往偏僻安宁处寻找。一只黑金交加的金裳凤蝶，姿态翩翩，像是漫无目的，又像是有所归处地向前飞舞。
他便跟着凤蝶前行。
不知不觉走到一处岔路，左侧偏院，院中隐有群情激昂的争论声，右侧莲花池，静谧无声，蝴蝶还未抉择。
耶律尧本想向右而去，但看到那株参天榕树，鬼使神差地迈步左转。
然后就看到树影婆娑下，少女在仰首发呆。
她今日一袭水莲如意百合裙，端方跪坐时，群裾层叠铺展，像是锦绣中葳蕤的花、天际边舒展的云。一缕乌发自耳边垂落，衬得一张脸清丽精致。
在她面前，十好几个身披袈裟的僧人，争执得面红耳赤，辩过几轮，又平静下来握手言和。而她偶尔插上几句嘴，便又很安静地倾听。
像是偶然一入红尘，更多的时候退而隐匿旁观。
有那么一个瞬间，风拂过她发梢衣袂，仿佛能把她也吹散。
耶律尧莫名起了点捉弄的心思，从另一侧绕过榕树，这棵三四人才能环抱的大树很粗，群僧聚在一侧，他轻易避开所有人视线，悄无声息攀上树。
接着，一片落叶飘飘摇摇，准确无误落在了宣榕头上。
宣榕若有所感，抬手拂去落叶。半晌，又一片落在她左肩和右肩，便又顺手捻去。但不出片刻，一只璀璨漂亮的碎金黑蝶，在她右手轻轻掠过。小心地落在了她膝上。
如是者三，宣榕“咦”了一声，意识到不对，抬起头来，猝不及防对上一双带笑的黑眸，于是她也笑了。
周围僧人看她神色有变，循着目光望去，不由叫道：“好俊的身手！怎么没被我们发现？”
“还不是你近来早课偷懒耍滑，没挑水没劈柴的？”
“出家人莫要打诳语，到底是谁没有认真修行，来比划比划——”
眼见着辩经要成切磋，宣榕见势不对，把耶律尧喊了下来，立刻告辞离去，待走到四面人少的长道，先是问：“我以为会是阿望嗅到这草药味道，找到我在哪儿。”
耶律尧瞥了她一眼：“把它带到寺里来吓人？”
宣榕失笑，又问：“阿旻到底是怎么和你说的？”
耶律尧道：“问我是否旁观过民间婚仪，傧相要拦住讨礼起哄的人群，要挡酒开道，若是我为傧相，可有能力护持新人。”
宣榕犹疑道：“阿旻没和我说他要成婚，礼部也没有收到太子册立妃子的布告，否则我定有耳闻。他不太对劲。”
便又三言两句，简洁地将太子抽签之事说了。宣榕沉吟：“我在想是不是……”
“顾楠？”耶律尧接话道。
宣榕颔首：“对。但此事也不对劲。阿旻这个人，朝堂用手段是一码事，对自己人又是一码事。别的我不敢说，但他不会强迫顾楠的，除非是楠楠同意，他不会做出强娶强纳这种混账事儿。而且前一阵子，他力排众议让楠楠去了学堂管事，明明有想要放她走的意思。”
她百思不得其解。
而就在此时，道路前方悠悠转来两个须发皆白的老僧。他们身后还跟着一个沙弥。两个老僧笑吟吟地相互交谈，偶尔问沙弥一句，沙弥都是打着手势，简短作答——是个天生闭口禅的小师父。
宣榕微微一愣。没想到能同时偶遇释空住持，还有邱明大师。
不待两人视线投来，她先行温声合掌躬身，打了招呼。
两僧同时回礼。其中释空邱明笑容慈爱，唯有那个小师父面色惊疑，宣榕感觉他目光来回逡巡移动，看了看耶律尧，又看了看她。
小师父白净的脸上有点茫然，呆滞地站定眨眼。
而释空摸了摸白胡子，笑眯眯道：“郡主带人来玩呀，这位是？”
镇命
宣榕并不喜独, 她其实很爱热闹。旅居乡野之间，经常与民同乐，左邻右舍的婚嫁宴请, 都不吝出席。
但在京城之中，她却又多是独来独往一个人。
所以, 难得在她周身数丈看到个青年俊杰, 释空和邱明不约而同都来了兴致。
宣榕对上老僧们凑趣的眼神, 无奈道：“家中客人。”
又对小沙弥颔首道：“多谢一灯师父三年以来, 为长明灯添油护持。”
邱明年过九旬，早过了随心所欲不逾矩的年纪，哈哈笑道：“我二人看这位施主颇有眼缘。不知施主可便告知生辰时岁, 贫僧可为施主占上一卦。”
宣榕：“…………”
邱明当年带她和容松容渡，在中部腹地游历, 最喜欢做的事情就是合人姻缘。
还真被他拉郎配拉成数十对, 事后人家打听到他真实身份, 厚礼送上寒山寺，再揄扬宣告。那阵子“寒山寺”差点没改名“月老庙”, 信众都是来求姻缘子嗣。
以至于宣榕现在一看邱明笑意慈蔼，就知他意欲何为。
她倒无妨, 只怕耶律这副脾气会觉得冒犯, 连忙想要委婉制止。
耶律尧却淡声道：“北疆历三七二年, 六月十八，寅时。大师给算算？”
那是燥热暑夜, 正值夜幕降临。
就在他诞后不久, 烈火席卷原野草场, 万兽嘶鸣奔叫。
邱明“咦”了一声：“入伏日啊？本就炙热，寅时属木, 木又生火……”他心算地飞快，忽然愣神：“奇怪……你今年已过弱冠之年了吧？”
耶律尧：“二十有余。”
邱明纳闷道：“那不应该啊，这是早夭之命，极凶极残，若无高人从始至终化解护持，极易走入死路。但我看施主气色尚好，福云罩顶，不像是走到山穷水尽。”
宣榕：“……”还真是不打诳语。
她无奈打断：“您二老还断言过我命轻，要用凶煞兵器镇命呢。同年同月同时诞辰之人何其多，哪里可能都是一般命运……”
邱明吹胡子瞪眼：“怎么，有说错吗，郡主重病还不是那把刀离身之后的事情？都说了让你再寻一把上过战场的兵戈之刃镇镇，你每次都当耳旁风！”
耶律尧脸色微微一变：“什么刀？”
邱明这才意识到说漏了嘴——他是脚行僧出身，有一身江湖功夫，对宝器了如指掌，一摸就知，后来小郡主佩戴的藏月是件西贝货。
但答应了宣榕要守口如瓶，邱明自然不会泄密，装起了糊涂，随意敷衍几句，装模作样又算了片
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刻，忙不迭拉着释空逃之夭夭。
但不知是否错觉，宣榕总感觉邱明在嘀咕什么，像是“命格确实锋利”，又像是“哎有点意思”之类的话。
一灯小师父欲言又止，似是在想要怎么比划，但自家师父都快拐过长道了，他只能合掌行了两礼，急忙跟了上去。
耶律尧不动声色地收回目光，微松一口气。
又听见宣榕无奈笑道：“邱明大师就是这副性情，你……”
耶律尧轻轻打断她：“藏月？要还给你吗？”
宣榕行走间裙角摆曳，是个轻快弧度，她笑将起来：“你听他们瞎说。年幼多静少动，自然体弱多病，后来出京走动得多了，真的没有再怎么病过。和这些说法无关的。”
耶律尧不置可否：“但我也确实不需要那把刀了。”
宣榕侧头看他：“嗯？”
“在北疆，我这个人比藏月管用。”耶律尧仍旧直视前方逐渐拥挤起来的人潮，侧脸凌厉分明，映着焚香炉前的光，似有所感垂眸与她对视，他想了想道，“走之前还给你吧。”
“什么时候离京？”
“最迟下月月末。若是可能，温先生说带我去鬼谷静养一段时日。”
宣榕慢吞吞地“喔”了一声，许久之后，才轻轻道：“有点舍不得阿望。”
有种热闹即将散去的落空感，她有点迷茫地立在香火鼎盛的禅寺中心，众生错身相过——有阖家齐来的老老少少，有结发恩爱的男男女女，但更多的人，心事难求。
所以在人力不及时，才叩首佛前有所求。
她下意识回头看去，能看到耶律尧似是随口一说：“想养的话送你就是了。反正它不挑嘴，好养。而且若让它在你我之间挑一人为主，它肯定叛变选你。”
宣榕先是心动，又有纠结：“雪狼性野，需要奔驰，恐怕不适合圈养在院里吧？而且你舍得吗？”
耶律尧笑了笑：“每日清晨门开一开，它知道自己找地儿撒欢。阿望可是个叼着食盆就能讨食的。至于我么，我嫌它烦。”
宣榕：“……”
耶律尧问道：“如何？”
要么同意，要么拒绝。一只雪狼而已，公主府不缺这一口吃食，也不缺空地搭建兽窝。
应当很好决断。
但不知为何，宣榕却有些难下决心，像是在逃避着什么，犹豫片刻，终究是道：“再议吧。”
*
谢旻今秋便是十八。
按理来说，太子婚事早该被摆上明面，可奈何他推三阻四，一到谈婚论嫁，要么打太极，要么当聋子。
帝王子嗣里，太子殿下地位无人可及，又有个代表地方世家的母舅褚家。臣子也不敢使计逼迫。
于是这几年京城上下，不知多少人紧盯着空悬的太子妃位抓心挠肺。
直到三月初春，天机部尚书闻环之女，要被选为太子侧妃的消息传来。望都勋贵圈子终于炸开了锅。
宣榕也是一懵。
谁？闻环不是因为天机部地道之事，看管不力，暂时革职停办了吗？
侧妃？哪有先娶侧妃的道理？怪不得礼部没动静。
原来是没有先例，不知如何处理，还在疯狂商议。
那岂不是不关顾楠的事？
不对。
若是如此，阿旻要求那支签文作甚？
宣榕越想越匪夷所思，急匆匆入了东宫要抓人问个清楚。
春雨细密如雾，天金阙也笼罩在蒙蒙水汽里。滴答的水声漫过斗拱檐角，侍卫想要阻拦的声音也隐隐绰绰不真切：“殿下有令……今日不见外客……”
宣榕身后跟来的太监瞪了那个小侍卫一眼：“刚来当值的吧？没点眼力见的，昭平郡主能是外客吗？快快快，让郡主进去。”
又对宣榕唉声叹气：“哎哟郡主诶！您就算再匆忙出来，也得带几个随侍，让人带把伞啊，淋湿了还不自个儿遭罪！奴婢去找皇后娘娘讨几件衣物，您在殿里先歇着。”
宣榕摆了摆手，刚想入内，那个侍卫却一板一眼阻拦了过来：“真不行，您担待，臣等也是奉命行事。或者您稍等，臣去通报一二？”
身后太监急道：“哎你……！”
宣榕算是明白谢旻为何说，东宫都是他的人了。不以为忤，温和道：“好，快去吧。”
又对太监道：“烦请苏公公去坤宁宫跑一趟了。”
打发走苏公公，宣榕耐心等了片刻，等到侍卫复命回来，恭敬地把她请了进去。只是还没走进殿中，就看到一道身影夺门而出，没入雨雾，向侧院而去。
那是个二八少女，娇俏灵动，却紧抿了唇瓣，是一副惊慌失措的神色。宣榕无法用语言形容那种神色，似痛苦，似慌乱，似纠结，似挣扎。
似绝望。
身后宫女随侍慌忙要拦，没拦住。
他们还想追上去，被谢旻叫住了：“都回来。由她去。”想了想，不放心补了句：“让人待会送点姜汤过去。”
宣榕脚步一顿，迈入殿中时候，温声问道：“怎么了？楠楠反应怎么这么大？”
太子坐在案前，桌案上是近百册内务奏折，部分已经批阅，供他参习，部分没有批阅，让他练手。
看得出来，今日属于他的政务处理了大半，那些奏折基本都落了批红。谢旻神色也有些倦怠：“不怎么，我也不知道她发哪门子疯。我脑子有点乱，再看会禀奏，姐你先喝茶吃点心，待会你想问什么我再答你。”
宣榕：“……”
将剩余奏折处理完毕，谢旻冷静了，也端起一旁侍从新沏来的茶，抿了一口：“你问吧。”
“……”宣榕默然片刻，问道，“怎么突然要娶妃？”
谢旻叹了口气：“说来话长，本来母后就一直逼我立妃了。但最近这般突兀，是因为楠楠说想嫁给我。榕姐姐，我都打算放她离开了，但她说想嫁给我，哪怕是为妾——她都这样说了，你觉得，我真的会让她作妾吗？”
宣榕微微一愣。飞快想通了前因后果。
一件事成与不成，无非是各方平衡，各有得益。闻环本就是太子心腹，嫁女能让他官复原职，即使为侧妃，也是先行成婚，给足了脸面，自然愿意。
尚书品阶不低，对于这个儿媳，皇后能勉强入眼。也不会大张旗鼓反对，再磨一磨，便能同意。但对于顾楠……
宣榕惊疑不定：“舅母怎么同意楠楠的？”
谢旻犹豫片刻，还是道：“两位舅舅在太原犯过旧事，我稍加利用了一番。但具体怎么同她交涉的么……”和母亲撕破脸的滋味并不好受，他神色厌倦：“这段不想再赘述了，表姐见谅。”
宣榕眉间微蹙：“你打算过上一阵再册立正妃？”
谢旻站起身，走到门前看雨落，半晌道：“嗯，一前一后，几乎同时吧。闻氏贤良，不会为难她，正室为尊，也没有谁敢压在她头上——哪怕、哪怕真的有一天，就如表姐你所说，年少情谊恐会磨灭，废后大事我也得掂量掂量。”
他听着淅沥沥的雨声，声音越来越小，最后几近自言自语：“这是我能想到的，最好的解决办法了。可她还是反应很大，说她只需要一场父皇母后都到场的婚仪而已。”
宣榕轻叹了口气。为君者，当考虑平衡之道。
永远像是有万千丝线束缚，牵一发动全身。若是不想当个随心所欲的亡国之君，确实不是什么好差事。
她很冷静地思考片刻，正巧，苏公公从皇后宫里捧来了干净的新衣，便让先放一边，沉吟问道：“最近舅母宫中是不是守卫森严？”
谢旻似是惊讶于她怎么转了话头，微微一怔：“是。暗卫日夜不离身。”
宣榕又问：“她有说过在学堂接触过些什么人么？”
谢旻迟疑道：“未曾。开始的时候还会和我
说些有意思的事情，后来……”他想了想：“我忙，她也忙，碰面时日不多，估计她也累，没怎么说过了。”
而另一边，顾楠面对温热的姜汤。
缓慢而僵硬地拿起汤勺。没拿稳，汤勺摔落碎了一地。
侍从上完姜汤就屏息退下了，她也不想唤人再拿勺子，便干脆端起碗仰头喝尽。喝完后，端着空碗发呆，过了片刻，发现碗中似是还有汁水，无意识地端起，凑到唇边。
咸的。
是眼泪。
屋外雨声如珠，顾楠再也忍不住痛哭起来。
不知过了多久，有人叩门，她慌忙擦干眼泪。
宣榕立在门外，见没人回应，若有所思地又轻叩三下：“是我，楠楠，你还好吗？”
其实方才一瞥之间，顾楠已经看到了她，想了想，还是道：“我没事的。我和阿旻都没事的……郡主，您请回吧。”
宣榕轻声道：“不是来作谢旻说客的。我身上淋湿了，可能借你的地方，换身衣服？若是不方便就……”
话音未落。门打开了。
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