一艘驶往杭州的华丽舫船上，薛孚百无聊赖地趴在弦窗边缘，数着水中一圈又一圈荡漾的波光，嘴里还“咕噜噜”学着野鸭子叫唤。
薛季阳从舱外走进来，一见他这副吊儿郎当的模样，心头愁烦顿时又多添了几分。
想到薛孚病才刚好，他也舍不得责备，于是径直走到对面坐下，吩咐随从去煮茶。
薛孚支起手托着挤变形的左脸，扭过半边脸来看他，
“爹，你干嘛非让我认郑大官人当干爹啊？我只想要你这一个爹，咱们还是回去吧，我真怕我等会儿喊不出来！”
薛季阳听了这话，有些感动，又有些气恼，伸手拍了拍矮木桌，
“你爹我要有别的法子，能把你拉去认别人当爹吗？我可就你这么一个亲儿子！”
先前，方昔范想收一个干儿子，本来看中了薛孚的，薛季阳晓得自家儿子不喜欢那个死太监，就抢在前头，上赶着磕头认了对方当干爹——他的年纪，可比方昔范还要大上几岁的。
他现在肠子都悔青了，哪晓得那死太监这么快就倒台了，白白浪费了他大笔本钱的投入。
如今，侄子还在县衙牢里关着，薛家的生意还要尽快找个新靠山，老二家两口子整日哭哭啼啼的，母亲逼着让他快点想办法...
一桩桩没个省心事，吵得他心烦！
他又不是当官的，一时间哪能有什么法子？自从宜阳县来了崔仙芝那个怪胎，大户们早都晓得要关起门来小心过日子了。
偏偏寿哥儿是个蠢的，非要为两贯铜板子把王家逼上绝路！
眼下，路里的知使衙署他是高攀不起的，只能设法紧紧抱住郑秋麟这棵大树了。
这样想着，他急忙再次警惕地仔细回想起来，确认自己先前有没有仗着方昔范的势，对郑官人有过不敬的言行...
薛孚哪管他在想什么，只撇了撇嘴，转身坐直了，大声提醒他，
“爹，大哥二哥他们不是你的亲儿子吗？你能不能别这么胡说八道啊，哥哥们要听见，指定会伤心的。还有，你别再逼三姐练那个舞了，我那天瞧见她压腿都痛哭了！”
薛季阳倾起身子想摸摸幼子的头，薛孚急忙往旁边一躲，
“别薅了！薅得跟鸡窝一样，我怎么去杭州见郑官人？”
薛季阳瞪他一眼，“这就已经护上你那干爹了？”
薛孚捂着嘴打了个哈欠，“我护他个鬼！爹，哥哥们也是你的亲儿子，你干嘛不喊他们去认郑官人当爹啊？他们个个都比我聪明能干多了...哎呀我好累啊，想回去睡觉了...”
他话音还没落下，就被父亲一声重重的叹息打断了，
“你这孩子，都十五了还憨成这样，哪天等我死了你可怎么办哟！”
薛孚的脸色立刻暗淡了一瞬，不过一眨眼，他又一脸无所谓的样子悄悄翻了个白眼，
“切，我有那么蠢吗？”
薛季阳转头看了看窗外飞快倒退的江岸风光，指给他看，
“你不懂，按千百年来传下来的规矩，嫡子是大宗，庶子只能当小宗，连皇家传位，轻易都不敢越过嫡庶尊卑，不然要被大臣们追着骂哩！你娘是大家闺秀，知书达理，她生养的孩子哪是别人能比的？你看，将来啊，等你那些哥哥成亲分了出去，我们薛家这些产业全要交给你手头上，今日你能攀上郑官人这个大靠山，何愁以后不能压住他们...”
薛孚突然冷不防的开口，“哼，要我说，什么千百年来的规矩，全是屁话！千百年前还没科举呢，难道朝廷现在就不许庶子考试、不许庶子当官了吗？爹，你可别忘了，当今的官家就不是嫡...”
薛季阳噌地起身，扑过来捂住他的嘴巴，不自觉地压低了嗓门，
“小祖宗！官家的事也是咱们能说的吗？看来你祖母真把你给惯坏了，什么该说的不该说的都往外说...”
说到这里，他忽然心头一动，趁机套话，“孚哥儿啊，上回赵家二郎打你那事到底是个怎么回事，你怎么不肯跟爹说实话啊？”
薛孚拼命拍开了他的手，白玉一样的脸颊气鼓鼓的，大声喊着，
“快来看看吧！这是什么天大的好爹哟，他想亲手捂死我！哼，不说就不说，我以后什么都不说了。”
话音还没落，就有几道人影飞快往舱内跑来，薛季阳气咻咻挥手让他们全回去，这孩子，哪天非得活活气死我！
前些日子他派人把受伤的小厮全找来，亲自挨个问了一遍，得到一个听起来最可能接近真相的结果：
那日，薛孚带他们去杏花巷附近蹲赵二郎，想把对方打一顿给堂哥薛寿报仇，哪知赵二郎突然如鬼魅附身，约摸在半炷香的时间内，就用一个酒葫芦，把二十多人全打得哭爹喊娘了。
为什么只说它是“最可能接近”真相呢？因为薛季阳压根不信这话。
他常年在外行商买货，经手的钱货数额巨大，自然也随身带着乔装的高手护卫，晓得双方交战时，实战经验比什么都重要。
一个缺乏实战经验的十七岁孩子，怎么可能打得出这种高难度胜绩？所以他认为这些话都是儿子教唆小厮乱编的。
可不管他怎么旁敲侧击追问，薛孚每回都会顾左右而言其他。
越是这样，薛季阳越怀疑其中隐情，他担心赵二郎暗中用什么事威胁幼子了，就特意吩咐大儿子派人盯着赵家。
他就不信了，对方真要暗中谋划什么幺蛾子，狐狸尾巴真露不出来！
薛孚这时已经萎靡了精神，重新趴回弦窗，盯着一阵阵“啪嗒”溅起的水花，心里头却悄悄想着——
那天，赵二郎可真威风啊！
...
一晃就到了四月下旬。
赵家铺子早换上了黑亮崭新的新门板，张木匠也爽快把旧门板拿回去，做成了几张板凳送来，一点没浪费。
刘玉碧和许芸心里，却一天比一天焦急不安。
上个月底，牙行的人就早早来通知她们：有好几拨人都看中了这间铺子，只等到时把新门板换好，就会过来喊她们亲自去挑一户合眼的赁客签约。
哪晓得，等张木匠提前把新门板运来换好了，牙行的人却不见了踪影。
许芸主动跑去牙行，告诉对方可以带赁客来签约了，对方躲躲闪闪半天只回了一句：别人已经全赁好合适的铺子了。
失望之下，许芸只好委托牙行再帮忙寻找新赁客。
这个月里，隔壁的桐庐县又接连发生两起孩童失踪案，崔知县十分重视这事，让大郎把所有的衙役和弓手都叫来分工值守，确保本县一日十二个时辰都有人在街巷巡逻值守。
这样一来，大郎经常凌晨才换班回家，二郎也被分配了一整天的工作任务，眼看两个孩子都忙得不可开交，婆媳俩担心他们耽误了公事，就商量好这事先不告诉他们，哪能啥事都指望孩子出面呢？
俩人一开始想着，家里反正也没有田地需要打整，她们有大把的时间能处理好这事。
没想到牙行那边再也没有了音信，阿庆嫂倒是热心帮她们介绍过几个有兴趣租铺子的人，可到了最后，对方总会用各种理由不了了之。
刘玉碧还拉着许芸去道观拜了好多回，也没起什么作用，就嘀咕着是不是青云道长走了，道观开始不灵了。
想来想去，这事实在太过蹊跷，傍晚时分，许芸趁二郎下值回来就悄悄告诉了他。
其实李世民上回就料到，背后的主使肯定不会善罢甘休，但是有崔知县坐镇宜阳，又有薛寿的前车之鉴在，想来对方并不敢伤人，于是，他只叮嘱兄长巡逻时要多留意铺子那边。
现在一听，他立刻就明白了过来：薛家想必暗中用了些威胁恐吓的手段，不许别人来租赁这间铺子。
然而对方只是背地里做些见不得光的小动作，明面上并没有来闹事破坏铺子，自己这些推测又无凭无据的，倒是有些棘手。
他一边拧着手中的白色棉麻帕子，一边安慰着母亲，
“娘，这事怕是薛家在背后搞鬼，往后您和祖母多小心些。不过有崔官人在县衙，他们最多只敢背地搞点小动作，也不必太过担心。”
说着，他把“因为薛寿的案子得罪了薛家”这事简单说了说，好让家人有些心理准备，当然，为了避免让长辈受惊，他故意略过了薛孚带人来围堵自己一事。
许芸交用力交握着自己冰凉的双手，颤声道，“真是这样...”
她马上担忧地问，“二郎，那把匕首你可有日日带在身上的？”
李世民边答着“放心，我都带好的”，边伸手从搭在葡萄架上的竹竿上，捞下一件晒干的外裳递给母亲，笑道，
“夜里还有些凉，娘别冻着了。您看啊，薛家刚折进个人在牢里，绝不敢再来伤人的。”
许芸一想，是啊，薛寿那么大个酒楼的掌柜，不也被崔官人判了死刑吗？这样想着，她慢慢舒出一口气。
李世民又说，“铺子的事您也别担心，别人不敢赁下来做生意，有人可是敢的。”
许芸抓着外裳的手倏地一紧，急忙问他，“是谁？”
李世民笑嘻嘻指了指自己，“咱们自家人呀！薛家再厉害，总管不了别人拿自家的铺子做生意。”
许芸一下就愣住了，“咦，你这么一说我倒是想起来了，你二舅舅前些日子写信来，说海哥儿跟着商行出了几趟海回来，也劝他把武馆关了改做生意。可咱家从祖辈数下来，就没人做过生意啊...”
李世民没敢接这话，他脑海中，压根没有关于那个二舅舅的半点信息。
许芸自言自语嘀咕着，很快又忧心忡忡扬声道，
“不行，我和你祖母谁也不会做生意，也没什么手艺，别折腾半天还倒亏本钱，这铺子，还是得设法赁出去...”
李世民笑着闪进左侧的灶房，很快，一手抓着几个荸荠江米蒸肉丸走出来，母亲担心他们在县衙吃不饱，每晚都会特意做些肉菜留着。
天下父母心，都盼着孩子能好好吃几口饭，许芸见二郎吃得津津有味的，嘴角也跟着弯了起来。
李世民指了指手中的肉丸，“娘，这就是现成的手艺！您不管做什么菜都特别好吃，咱家可以开个吃食铺子。”
本朝比以往任何一个朝代都更重视发展商业，商人的地位自然也水涨船高，老百姓中自家能有个铺子做小买卖，是多少人羡慕不来的呢。
许芸对自己的厨艺也很满意，但她并不认为自己能当大厨，连连摆手，
“哎呦这哪行！我最多会做点家常小菜，跟酒楼里的厨子比起来可差远了，这点厨艺哪敢出去开店卖弄...”
李世民举起一个肉丸递给她，认真道，“真的，不信您再吃一个试试。猪肉历来腥臊难闻，但您做的猪肉丸子不但没半点腥味，还格外的嫩滑爽口、脆甜鲜香！要我说，可比宫里头那些御厨做得还美味...”
许芸听儿子这么夸，就很高兴地接过了肉丸，本来正嚼着细细品味，一听这话，又“扑哧“笑了，
“你这孩子，为了抬举你娘都开始胡诌了！不晓得的，怕还以为你真进宫里吃过菜呢...”
李世民笑眯眯看着母亲，“改日等儿子出息了，接您和祖母去宫里吃个够。”
许芸这下真是笑得眼泪都快笑出来了，她边弯腰捡起掉落的外裳重新披上，边打趣李世民，
“二郎这回真是想通了，要参加科举挣个大官让娘和祖母沾光？不过娘可要提醒一句，咱们宗亲族人就算当了大官，家眷也是不能封诰命夫人的...”
刘玉碧早听见母子二人在屋外的谈话了，原本正在思考二郎说的开吃食铺子一事，这下也忍不住开门来到院子里，笑道，
“诰命夫人啊，像咱们这样的人家是想不着的。你祖父说过，寻常宗亲就算去考了科举，这辈子最多也就当个一县的父母官。要我说，崔官人是个好的，二郎与其去读那些圣贤书，不如踏踏实实跟着崔官人做事。”
许芸忙附耳跟她讲悄悄话，“娘，我诳他耍的，可不敢逼他去考科举。”
两年多来，婆媳二人早把“科举”视为中元节让二郎犯病的原因之一。
李世民看着眼前温馨的场面，眉目间也洋溢出熠熠神采，心头的想法也愈发坚定起来。
他暗自庆幸不已：如今虽然受制于出身无权无势，一切皆要从无生有，但我如今只有十七岁，上天给了我足够多的时间去一步步筹划积淀。
若得了机缘重活一世却已垂垂老矣，那才真叫人扼腕叹息。
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