黎天白宣布下一场与焦棠、齐铎、途灵一起行动, 目的是进一步找出攻克系统漏洞的办法。
焦棠对此无异议，她的全副身心都在寻找与周寻音对话的机会上。
等到她站在周寻音休息的房前，掌心已有些发凉, 一颗心沉在水里, 透不过气。
周寻音打开门，先是惊讶然后将她让进房里。
焦棠坐下，迂回地试探周寻音的计划。“周队，你下一场还要去找樵先生和那些失踪的人吗？”
周寻音理所当然地点头, 这是她为之奋斗的信念与事业。
“找到他们，问清楚当年发生的案件真相，缉拿真凶，有可能的话带一两个回去。这是我在这个世界活着的意义。”
活着的意义？焦棠认为这个概念太过沉重, 因为首先要活着，而后才能谈意义。但她也不认为周寻音是理想主义者, 至少周寻音在面对死亡和牺牲时带有悲观现实的色彩。
焦棠佯装轻松地提起：“那次大规模的集体谋杀案件，到底是怎么回事？”
周寻音两道眉毛拉下，双眼凝聚威压, 沉沉道：“神秘、不可思议、残忍、荒诞，这是我对那起案件的所有感受。案件的起因经过结果全是谜团，我从各种渠道获得的全部信息是, 一百多人是通过社交网络联系，并提前相约在某地集合，但更多人或许通过口口相传, 或许通过更加隐蔽的通讯方式，被聚拢到了一起。或许人数不止一百, 具体是几百，还是几千, 谁又知道呢？”
这个案件在她心中份量很重，因此越说神情越凝肃。
“案件经过是怎样的，既无图像记录也没有证人描述，全凭那两句话来想象，你看，一艘行驶到公海的大型游轮，里边举行一个神秘怪诞的仪式，仪式结束，通过某种方式掠夺了一百条生命。最荒诞的点在于，事后在另外一片海域发现了一艘幽灵一样的游轮，上面没有人，谋杀的痕迹也不重，痕迹也被抹除得差不多，很难叫人不联想到那个案件。”
焦棠不解问道：“既然现场只有一百来人，怎么断定还有其余消失的受害者？”
周寻音哑声道：“那是因为社交网络上留下痕迹的其余人事后都处于失联状态。你也可以说，他们并没有在船里，而是被拐骗到其他地方，可是监控中确确实实留下了多人向码头活动的痕迹，最重要的是，那通意义不明的电话，说明一切是事实。”
焦棠点点头，但她还没听到最想听到的消息。
周寻音：“有专家推断，现场一百来人可能吸入了有毒气体，意识不清醒所以才参与到谋杀和失踪案件当中。当时我们参与了搜救行动，和其他部门急得和热锅上的蚂蚁一样。社会给的压力很大，受害者家属还在日夜期盼，许多人豁出命的查也没查出关键线索。后来我来到这儿，总算明白了，有超越现阶段侦查技术的因素存在，所以案件才离奇。”
“那么，关于主犯樵先生呢？他的身份，他那么做的目的是什么？”焦棠悄无声息地切入关于父亲的话题。
周寻音并没深思她的着眼点，相反对这号人物积怨很深，气闷说道：“樵先生只是一个代号，现实中的身份还未被发现，但天网恢恢，他肯定躲不过去的。”
焦棠皱眉问：“他没有在社交网络上遗留下痕迹？”
“没有。我们只知道樵先生是本国人，年龄大约50岁，男性，身高大概一米七八，身材偏瘦，平时说话做事比较斯文，有教养，性格也比较稳重。这个樵先生之前在社交网络还真频繁出现过，不过每次ID都会换。我们也对其他参与的网络ID进行了排查，符合条件的有51人。彻查这51人的社交账号后，排除43人，剩下8名嫌疑人。可惜这8名嫌疑人在后面的五年里也相继失踪或者死亡了。”
焦棠回想起父亲的行踪，在她童年很长一段时间里，父亲一直处于出差的状态，甚少回家，但母亲偶尔会带来他的信件或者礼物。难道说，那个时候父亲就已经被传送到游戏里了？母亲知道这件事吗？
周寻音的咳嗽声打断她的思路，叹气：“大家不可能一直悬在一个案件上，生活往前推，又会有许多新的罪犯出现，就算特大案件也要给紧急的案子让路。渐渐的就变成了一个悬案。我死了也是一件好事，至少我能一直查下去，有一天出去了，能给大家带去好消息。否则那个案子压在许多人心头，迟早要压垮一些人。”
焦棠身为头号嫌疑人的亲人，霎时不知该如何评判她这句话。
理智上她同情周寻音以及一百条早逝的生命，情感上她深觉委屈和不甘，因为父亲不太可能是他们口中的杀人恶魔，他的冤屈无人知晓，无人关心。
焦棠冷着脸从周寻音房内出来，抬头便见齐铎抱臂靠在墙边。
他见到焦棠，笑道：“下一场肖长渊不和我们组队了。要不要去见见他？”
齐铎不是一个多情念旧之人，这么提议自当有自己的打算。焦棠点点头，随他过去。
肖长渊在治疗室内躺着，找回记忆后，他有点别扭，既想像个暴发户孙子一样，大手大脚地过日子，又被过往二十几年贵公子的教养束手束脚，因此躺在床上，正颓废地啜着咖啡，翻着书籍。
焦棠坐到他身侧，肖长渊无意识地揉揉脸颊，似乎在无声地控诉。
焦棠笑容一滞，气鼓鼓道：“要么打一架吧，别总是这样阴阳怪气的。”
“你哪只眼睛见到我阴阳怪气了。”肖长渊合上书，拿狭长的眼睛瞪焦棠：“我谢谢你打了我一巴掌，把我打清醒了。可就算是如来给了我一巴掌，我也是要记仇的。”
齐铎嗤笑出声。
肖长渊又瞪向他，指着焦棠：“不是你护着，一打一我不会输。”
齐铎凑热闹不嫌事大：“你可以试试。”
肖长渊干瞪眼，不说话了，焦棠拉开凳子要起身，他立即伸手阻止：“行了，打架伤和气，我不和你打。”
齐铎按住焦棠，转头问肖长渊：“你在幻境里见到了什么？”
“你怎么知道？”肖长渊挺起上半身。
“当时情况虽紧急，但我的鬼化空间能穿透幻境，意识里能看见点东西。”
肖长渊哦了一声，面对不堪的回忆，尽量平静道：“我见到了一个无脸修行者。谢安法说，那个修行者本质上不是人，而是许多个人的化身。修行者将谢安法的意识也收走了，所以最后坐在菩提树下的，其实不完全是谢安法，而是一个代表他人格的物体而已。”
焦棠喃喃自语：“不是人，难道本体也是建筑化了精，产生的集合体？”
肖长渊苦笑：“谢安法说，他有制造净土的能力，所以被选中。他又解释所谓制造净土的能力就是一种让一切静止的力量。”
齐铎追问：“谢安法有施展静止的力量吗？”
肖长渊摇：“听起来只是一种比喻，不是真的能被施展出来。再多的我也不清楚了，你也知道当时我脑子不是很好使。”
“那倒是。”齐铎赞同地点头。
肖长渊：“……”
肖长渊想了想，又提醒：“下一场我们就不一起了。我也想去弄清楚这个世界到底是怎么回事。在这里提前告个别吧。你们两个会活着出来吗？”
焦棠淡淡起身，说：“顾好你自己。我比你强多了。”
肖长渊呵呵笑了两声：“果然不和你们在一起，我能更长命百岁。好走不送。”
说完这句话，他又装模作样地捧起书。
这次离别后，两人再没见过肖长渊。休息的时间里，焦棠与齐铎又和黎天白碰了一次面。
这次三人开诚布公地将能力各自介绍了一遍。
齐铎从上一场出来后，鬼化能力又开发出新功能，他可以不依靠技术，在一定的鬼化空间内制造NPC，按通俗的讲法就是，他能够制造“鬼”，被他驱使。
焦棠的变化则让她有些烦恼，因为她把那只白貂大小的妄相莫名其妙带回来了。现在每天空间里的妄相和食魂兽一直在灵魂打架，不去听的话还好，一去探究就能被它们烦死。
妄相是一种意识化的凶祟，即便能为她所用，可对精神也造成相当的负担与损耗，目前她还未想好怎么驾驭它。
黎天白一听二人的能力，流露出振奋的劲儿，他认为这对组织来说是十分重大的利好消息。只要结合焦棠、齐铎与途灵的能力，很大概率能模拟出新的现场与NPC，必要时候制造出一个假现场让玩家过渡，或者引诱清洗计划的人踩坑，都将是一步精妙的战术。
黎天白介绍自己的能力是“机械感应”，也就是他对机械类的装置有很强的分析、拆解、组装、创造能力。这种技能更适用于背景是现代的命案——
简单碰面后，三人各自准备，四天后，系统发来进入现场的通知，于是焦棠戴上刚准备好的“灵视眼镜”，站在了入口处。
无独有偶，齐铎也戴着一幅墨镜，据他介绍，名字叫“固瞳”，即在他制造马甲时，为了不让自己精神涣散而打造的预防工具。
两个人就像《黑衣人》里打外星怪物的史密斯和李琼斯一样，显眼地杵在路边。
冬日清晨，严寒逼人。雪下了整夜，没有半点要停的迹象，洋洋洒洒、没完没了地飞舞在街道上空。
过往行人步伐匆匆，神情谨慎，越发彰显檐下两人散漫清闲。
焦棠躲在墨镜后的两只眼睛直直盯着街道对面热气腾腾的包子档，想象包子入口时唇齿溢开的肉香，不禁咽下口水。
齐铎靠在墙角楞上，也远远眺望小店门口——滚烫的面条被兜进海口的碗里，端到方桌上，一个青年手速极快地倒入葱花、醋、辣椒油，筷子拌了拌，然后一筷子夹上来一坨，呼哧呼哧地吸进嘴里。冻得发僵的嘴巴渐渐鼓圆，满足地快速咀嚼，面条汁儿顺着他的嘴角，将两片干唇浸得油亮。
焦棠将双手拢进黑色羽绒服的口袋，顺道揉了揉肚子，转头看街上行人。不一会儿，黎天白一身卡其色风衣闯入视线，他身形单薄，长长的风衣挂在脚边，显得人更加清俊。
他还未近身，路边唰地停下一辆出租车，里头钻出一个熟人。途灵背着包，向焦棠和齐铎挥手打招呼。
四个人聚首，隆冬时节，见面的气氛也是冷的。大家安静站在檐下，等待其他陌生玩家入场。
十分钟后，一个娟秀的女孩慢悠悠走到四人面前，挥手介绍：“你们好，我也是玩家，叫石竹。”
她穿着杏白的棉服，戴着眼镜，一幅在校学生的乖巧模样，焦棠多看了她两眼，微微动了动鼻端，敏锐地嗅出她身上流动的浅浅药味。
又过两分钟，最后一个玩家登场，这也是一个熟人，看见他，在场四个人心里齐齐咯噔往下坠。来人正是焦棠在无理城见到的刁舍。
刁舍依旧是一副天王老子的拽样，他约有四十岁，名牌西装加身，通体贵气，一双鹰隼般的眼睛将先到的五人上下扫描一遍，然后便沉默地站在一边，谁都不搭理。
焦棠心想，这下好了，这场就是“i人局”，不用社交social，对她而言很舒适。
齐铎拉上黑色棒球服的拉链，将里边的白色T恤彻底掩住，原本闲散厌世的气质也一扫而空，取而代之是冷漠与认真。
石竹不明所以，局促地上前询问刁舍的名字，然后被他一记斜瞪吓了回来，她犹豫后，站到焦棠身旁，尴尬地笑。
焦棠看着她，半晌后也露出一抹笑。
石竹鼓起勇气说：“大家的内火都很旺啊。这场难道就这么干站着内耗吗？”
“有事系统会自动发消息。”黎天白毕竟作为管理者，与人交流的频率比其他人高，不过他追求高效沟通，言必有物，不说废话。
石竹哦了一声，这次乖乖挨着焦棠，观察起这个世界。
这是鄂霍克次海旁一座华人聚集的异国发达城市。
远处林立高楼，大型超市的招牌是最新的奢侈品广告，马路上跑着样式新颖的轿车，地铁与公交线路繁忙，居民幸福指数很低但是工资很高。
六名玩家所站的区域隔一条街就是全市最大的湖泊——龙心湖景区。景区门口是美食一条街，这会儿年轻人都去上班，老年人还在家里躲雪，所以街上冷冷清清。
雪下了将近半小时才停，日光偏出一个小角，暖融融映在远处湖面上。
滴滴滴……
这场系统给玩家配置了一部智能手机，仅用于收取系统信息，这声音响起时，六人齐刷刷摁亮屏幕。
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