“好了，不是要听说书吗？快进去坐着去。”
进了门，脱了帷帽，外面说书声开始了，她却听不下了。过了好一会儿，母亲走了，藕香与她说笑了会儿，她才又将这茬儿忘了，高兴听起书来。
家中平日也会请说书的来给小姐少爷们解闷，但总不如外面有意思，坐在隔间里能听到外面的讨论声，这些讨论声有时比说书人讲得都动听。
在茶楼待了三日，她都有些乐不思蜀，下午，是藕香催过，她才想起还得去接元献，急急忙忙出了茶楼，乘车又去考场附近。
周围人多，藕香没让她下车，只在车里坐着。
兴许是车高，视野开阔些，她一眼便瞧见考场走出来的人。
“你们还不如我眼睛好使呢，我一眼便瞧见了。”她支着下颌，看向元献那张笑脸。
三日考试，将人都折腾得不轻，一个个都是没精打采的，唯有元献神采奕奕，不像是刚考了试，反倒像是刚吃了席。
这会子功夫，荷生还没瞧见，蹦着跳着，往前张望：“哪儿呢？哪儿呢？小的怎未瞧见？”
“那儿呢。”阮葵指了指，见荷生还没找见，干脆跳下了车，带着他穿过人群到了元献跟前，“你瞧，人不是在这儿吗？”
荷生忍着笑，朝元献眨了眨眼。
元献一下明了，但未显，只道：“有劳妹妹辛苦接我。”
“不劳不劳，就是你这小厮也忒笨了些，半晌瞧不见人，还得我带路。”阮葵转头往回走，“行了行了，这里人多得要命，上车再说罢。”
元献笑着跟上，上了车才道：“妹妹在这儿等了多久了？”
“才来。”阮葵透着车窗的缝还在往外看。
元献则是一直瞧着她：“这几日在外面听说书，都听了什么有趣的？可否与我说说？”
“我……”她回眸正要说呢，马车突然停了，外面传来说话声。
“你是什么人？敢拦我们伯爵府的车？”随行的丫鬟问。
那人道：“我是这几日给贵府小姐说书的，并非故意要拦车，只想问问贵客明日还来不来？茶楼里那间小姐常坐的隔间要有人定了，若小姐还来，我便帮小姐留着。”
元献一下皱了眉头，没来得及去看，阮葵便先一步开了车门。
“多谢你留心，不必给我留着，我往后应当是不会再来了。”
“原是如此，可惜书未说完。”
拦人的是个十三四岁的少年，长得还挺干净温和，可元献瞧见他，心里总觉得不舒服，也探出车窗去：“便是做生意的，也没有这样当街揽客的，路上人多，堵了路也不好，还请让让吧。”
少年神情有些尴尬，往后退了退。
元献关了车门，只道：“走。”
马车缓缓行驶起来，阮葵看他好一会儿，嘀咕一句：“你怎么说话也这样刻薄了？”
元献险些一口气没喘上来，缓了缓神才道：“他即便是茶楼里说书的，那也是外男，你这般当街与他闲聊，不合礼数。”
“又来了。”阮葵瞅他一眼，“前日听的书接不上，我便单独叫了人续上，也没与他如何，我哪儿知他会这般出现？这也怪上我了？”
“我没说怪你让他出现，我是说你不该这样开门与他说话。”元献真是有些急了，连荷生都没见过他这副模样，忍不住多瞥了几眼。
阮葵也不服气：“街上嘈杂，我不开门，他如何听得见？”
“你让人传话不就成了？这车里有我有荷生有藕香，哪个不能传话？要你亲自开门去说？你要旁人看了如何想？如何编排？”
“我、我……”她眨了眨眼，心虚一阵，又理直气壮，“你说得有道理，可轮得着你来说？如今是还未成亲呢，你便要管我了，还说什么以后绝不拘着我，看来都是骗人的。”
元献有些委屈：“我如何拘着你了？我想法设法让你出来透透气，今日提醒一句便是拘着你了？我不让这般与他说话，难不成还是害你了？”
阮葵彻底没话说了，低着头撅着嘴扯着帕子。
元献也别过脸不说话了。
荷生这下才后悔坐车，还不如方才在路上随行呢。他赶紧朝藕香使了个眼色，可藕香也是无可奈何。
若是旁人还劝得动，偏偏是她家这个榆木脑袋，不说还好，一说若是炸了，更是难收场。
谁都不说话，最后还是元献自个儿开了口。
“外面听着有卖板栗糕的，妹妹要不要吃？让荷生去买一些来。”
“哦。”阮葵低着头道。
“荷生，你去买一些来。”元献吩咐。
荷生立即应声，藕香也说要去，一前一后下了车，顺带关了车门。
“葵妹妹。”元献转身向着她，低声唤，“我没有恶意，我总说礼数礼数，并非是想拘束你，只是活在这个遍布礼数的世道，想不合礼数也得有那个本事。或许是我的错，我还没有那个本事让你可以无视礼数。”
她低着头，揪着衣角，没有说话。
元献伸出手，将她的手握在手心里，轻声问：“葵妹妹，我想抱抱你，可以吗？”
“我、我……”她偷瞧他一眼，一时竟不知如何拒绝了。
元献便当她默认了，挪近一些，轻轻将她抱住，拍了拍她的背，轻声又道：“我未想拘着你，我只是担忧你，怕你挨了坏名声，到时要受罚。我心仪你，我不是已说过许多遍了吗？”
她有些慌，双手举着，抬也不是，放也不是，心跳得越来越快，几乎要从心口直接蹦出来了：“我、我……”
她不喜欢他啊，她很讨厌他的，她欺负他那么多回，就是想要他知难而退啊，他怎的还越挫越勇了呢？肯定是有什么阴谋诡计！
“我、我……”但她这张破嘴怎的就张不开、不好使了呢？
元献又道：“我在考场里待了三日，三日不见，你便没什么要问我的？”
“我……”她不知自个儿如何了，忍不住要接他的话，“那你、那你，你考得如何？”
元献扬起唇：“还不错，应当能考入一等，第几名便不确认了，也算是有些脸面能跟祖母和姨母提亲了。”
“什么、什么……”什么就要提亲了！
元献打断：“这几日还真是有些冷了，考场里又不遮风，白日里还好，还有些日光能照进来，晚上便是冷得人直打哆嗦。”
“噢、噢。”
“你不问问我，休没休息好？有没有着凉受寒？”
“你有没有着凉？”她跟个木头似的，学着问。
元献笑着答：“多亏了姨母送来的厚衣物，我并未受冻，晚上还休息得极好。”
阮葵脑子已不会动了：“噢。”
“他们买板栗糕应当回来了，我去瞧瞧。”元献松了手，往后撤了撤，微微推开车窗，对上荷生的视线，冲他点了点头。
荷生立即会意，加快了些步伐，快步回到车上：“买回来了，还是热的。”
元献接过，双手捧到阮葵跟前：“葵妹妹趁热尝一块儿。”
她不想吃的，手却止不住伸过去，拿了一块儿，塞进了嘴里。
往后元献未再和她说话，她也未再多说，也不往窗外好奇，只是垂着个头，不知在想什么。
到了园子，下了车，一路走回院中，还是那副丢了魂儿的模样。
藕香凑过去轻声询问：“小姐这是怎的了？”
她抿了抿唇，低着声儿答：“方才你们去买板栗糕，他在车上抱我了。”
“然后呢？”藕香倒不担心元献会做出什么太过逾矩的事来，语气还算镇定。
“他、他……”阮葵越说越委屈，声音都哽咽了，“他会法术，我要拒绝他的，可如何也开不了口……”
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