元嘉栖身的小楼位于婆娑树影后，古朴简约，不见半分烟火气。
肩舆在院门口停下，怀真撑着拐杖，一点一点的往前跳。姮娘忙追上去，扶住她道：“地上滑，公主小心点。”
鹅卵石小路上苔痕斑驳，的确容易滑倒，怀真不敢逞强，只得由几名宫女扶着，小心翼翼往前。
楼前青石阶上站着一人，青袍高髻，手持拂尘，正自笑吟吟地瞧着她，正是多日不见的元嘉。
怀真陡然看到她这副打扮，微微吃了一惊，李晄可没说她出家了。
“泱泱，好久不见！”她没事人似的打招呼。
怀真沉住气，回头吩咐姮娘等人先退下，待到院中变得静悄悄，她才抬起头冷冷盯着元嘉。
元嘉笑意更浓，举手投足间依旧妩媚动人，丝毫不像清修之人。
怀真莫名其妙，虽然心中有气，但却不想给她看低了，只得咬牙忍着，有些艰难地跳上三级台阶，蹦蹦跶跶进了前厅。
小厅布置颇为雅致，屏风案几和坐具皆是竹木所制，其上刻着莲花松柏等图样，博山炉中香烟袅袅，四壁悬着巨幅字画，皆是道家典籍。
到了此间，怀真心气渐平，正待开口，却瞥到南窗下的丛兰前站着一人，高大昂藏，黑袍棕发，双手抱臂，两眼如利箭般直直盯着她。
怀真霎时惊出了一身冷汗，抓着拐杖的手颤抖不已，愕然道：“你怎么在……”
“嘘，”元嘉无声无息地走了过来，揽住她的手臂，做了个噤声的姿势，悄声道：“他是来找我的，你来的不是时候。”
怀真望了望凶神恶煞的阿史德木措，又望了望气定神闲的元嘉，一时间说不出话来。
元嘉扶她落座，含笑安抚了半天，又唤阿史德木措倒茶，他磨蹭半天，还是拎着茶壶捏了只瓷杯走了过来。
他泼泼洒洒地到了半杯茶，恶狠狠递了过来，怀真忙接住。
却听他极其不满道：“阿娘，你为何护着她？”
怀真的手一颤，茶水全浇在了胸衣里，目瞪口呆道：“你叫她什么？”
元嘉笑得前俯后仰，示意阿史德木措先坐下，对怀真解释道：“他是我第一任丈夫的小儿子，他父汗去世后才十来岁，是我护住了他的性命。”
怀真呆了半晌，总算明白过来，道：“他的汉字也是你教的？”
元嘉笑着拍了拍她的额头，赞许道：“脑瓜子还算机灵。”
怀真推开她的手，气呼呼道：“崔园的事，你不打算跟我解释吗？”
元嘉忍俊不禁道：“你呀，一看就是被董娘娘保护的太好了。宫里长大的孩子，怎么会这般天真？还追着人要解释？”
怀真微微一震，心中似有所悟，却又感到无比失落。
元嘉敛起笑意，语重心长道：“后宫最多的就是尔虞我诈互相倾轧，要么你算计别人，要么被别人算计。可以没有害人之心，却不能没有防人之心。”
阿史德木措粗声粗气道：“孩儿就是一时疏忽，被这个臭丫头给算计了。”
元嘉瞟了他一眼，不悦道：“别打岔。”阿史德木措立刻噤声。
怀真冷着脸，默默咬着嘴唇，眼圈微微发红。
元嘉见此，语气又变得温和起来，叹息道：“我错在利用你对亡母的思念，令你失望伤心，这是我的不对。”
怀真鼻子一酸，猛地别过了头。
“但我本意并不想伤害你，所以才给了你那条项链……”
“你还好意思提项链？”怀真转过头，怒道：“我差点就被皇后害死。”
“辛谧的事是个意外，”元嘉愧疚道：“我没想到她会背叛。”
辛谧的确是皇后的眼线，与和亲队伍中两名护卫一起监督元嘉，但没多久便被元嘉识破，一怒之下将她扔给了狩猎中获胜的突厥勇士，又在她被折磨得奄奄一息时巧施恩惠解救了她，让辛谧对她感恩戴德发誓效忠。
“她十年如一日的在我面前演着主仆情深的戏码，”元嘉苦笑道：“我竟然当真了，这才给了她可趁之机，把我给卖了，却把自己摘的干干净净。我以为你会和抱善同车同室，因此给了你项链，怕阿措抓错人。可是辛谧那条疯狗却要拉你下水，也许是为了让情势更乱，谁知道呢！”
怀真怔忪半天，欲言又止。
元嘉略带讥嘲道：“别怪我狠心，对待敌人可不能手软。你现在知道人心险恶了？瞧把你吓得。”
她抬手去搂怀真的肩，像是想要安慰她，可怀真不情愿地闪开了，她便也没有强求，颇为赞许道：“听说你和皇兄冰释前嫌了，我很欣慰。在春和宫时我好几次想劝你，但都知道说了也无济于事，好在你总算自己开窍了。傻瓜才会想和皇帝作对，你说是不是？”
怀真在回宫的路上一直沉默不语，临别时元嘉的话在耳畔回响，愈发加剧了她心底的不安。
‘等到时局动荡时，你该如何自处？’
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皇帝到底还是有意笼络谢珺，因此不久便将他擢升为左都候，令吏员二十八人，卫士三百八十三人，虽然还在羽林军中，但与先前不可同日而语。
怀真的生辰如期而至，及笄礼由太常奉命督办，其规模与成美和抱善的不相上下。
及笄礼由皇后主持，元嘉也盛装出席，和永嘉一起率内外命妇进宫观礼，地点自然是在长秋宫的寿安殿。
这些时日长秋宫忙得不可开交，一面要筹办怀真的及笄礼，一面要为抱善准备嫁妆，婚期虽然未定，但应该不会太远。
董婕妤过世后，宫中鲜少再有这样热闹的时候，大家难得一聚，少不得要左右寒暄呼朋唤友。
直到皇帝驾到，众人这才安静下来。
舞乐过后，礼官出列，郑重宣布及笄礼开始。
冗长繁杂的仪式持续良久，怀真跪到腿脚酸麻快要支撑不住，才听见玉阶下礼官高昂激动的声音，“怀真公主及笄礼成！”
殿中众人皆伏地恭贺，怀真长长舒了口气，在身畔女官的扶持下，顶着插满簪钗的高髻，与皇后和诸长辈一同起身接受朝贺，随后再次跪谢帝后，这才得以归位。
接下来便是献礼和祝辞环节，由张容华开始，所赠皆是精致贵重的钗环首饰。
女眷之后，还有男宾献礼，就是几位兄弟，意外的是崔晏竟然也在其中。
他送了一副亲笔所绘的美人图，画中少女活泼灵动，正是怀真。
众人看了皆赞不绝口，连皇帝也例外。只有怀真心不在焉，只盼着早些结束。
仪式结束后还有宫宴，嫔妃命妇们都聚在一起聊得热火朝天，怀真不愿作陪，便借口更衣离开，想出去透透气。
她如今腿脚还是不便，但却可以离开拐杖了。
葭葭一直在殿外等着，看到她的身影，立刻迎上来，激动地小脸通红，“公主，今天好热闹呀，我从没见过这么多人。”
怀真扶着她的手腕，微笑道：“等过些天抱善出嫁时，一定更热闹。”
“那我们可以跟出去玩吗？”葭葭眼中满是憧憬。
怀真道：“当然可以呀！”
檐廊下宫女太监来回穿梭，正在为宫宴做准备，怀真便拉了葭葭往别处去了。
两人刚下了台阶，才转到柳荫下，却见一个身影迎面而来，纳头便拜。
“起来吧！”怀真抬了抬手。
那人凝然不动，怀真心下泛起狐疑，俯下身去查看，那人一把抓住了她的手腕，附在她耳畔悄声道：“公主小心崔世子，小心他的酒。”
“哎？”怀真一头雾水，还待追问，那名陌生宫女却直起了身，放开她匆匆走了。
葭葭见状，忙追了上去，怀真想要喊她，她却已没了踪影。
怀真正自纳闷时，就见一个小太监趋步上前，行礼道：“拜见三公主，崔世子请您过去叙话。”
怀真顿时来了精神，倒有点想看看崔晏葫芦卖的什么药，便示意他带路。
小太监将怀真一路带到了凝碧池边的水阁，叫菱荇苑，四面环水，清幽雅致。
凝碧池与抱善所居的明月阁遥遥相对，怀真心中莫名一动，回头望去，并未看到抱善人影。
“怀真！”崔晏锦袍玉冠，临风而立，正站在朱栏前朝她挥手。
怀真好奇地走了过去，问道：“找我何事？”
崔晏朝她伸出手，怀真不动声色地躲开了，皱眉道：“有话就说。”
“我过几天要回去了，”崔晏依依不舍道：“还不知道什么时候能有机会再来洛阳。”
怀真心里暗自盘算，这时间对不上呀，前世庆阳王病危，崔晏才急急赶了回去，若按那个时间算，还有三个月。
“为什么这么急？”她不解地问。
她知道庆阳王最终会举起反卫大旗的，崔晏也不例外。结合之前元嘉那句隐晦的问话，让她顿时不寒而栗。
崔晏神色复杂，道：“进来说。”
怀真跟着他走了进去，屏风前的梨花木矮几上设好了玉壶清酒，心中陡然激动起来，面上却不露声色，跟着他走过去落座。
“家父军旅出身，落下一身伤病，近来常会发作，母亲不放心，所以招我回去。”他牵袖执壶，翻开玉盏道：“今日难得进宫见你一面，仅以薄酒一杯，一来为你贺寿，二来为我践行。”
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