消息一出,中京显贵无不知北遥郡主要同田家小公子去冀北历练，俱各摆酒送行。穆遥从来最怕宴饮,谁来请都不肯出门。
这一日田世铭带着赵砚的帖子来，穆遥终于来了劲头，一跃而起拾掇了,二人打马往赵砚的透香园去。到得地方，侍人一路迎进园子里，赵砚站在花丛中，正看着人抬筐子，看见穆遥吃一惊，“稀客呀——”
穆遥一滞，“你这地方我哪一年不来七回八回,怎么就稀客了？”
“花墙那边煮了茶，走，坐着说。”赵砚一摆手,引着二人往里走。园子当间以盛开之菊砌一面花墙,正值秋日深时,菊蕊经霜，清风一过，细蕊丝丝颤动,美不胜收。
花墙下以松木为骨，搭出古朴一带亭阁，其上覆盖翠绿松枝，其下碧绿竹筒引水成流。秋日正是无处不荒凉时，此间满目绿意，流水潺潺，别有诗意。
穆遥赞一声，“赵编修好意境呀。”
“没这么点意思，哪里敢去请咱们遥郡主？”赵砚拉着二人坐下，“听闻穆小郡主被人拒婚，羞于见人，天天在家闭关呢。”
侍人捧着糖炒的热板栗来，穆遥拈一颗，“这事都一年了还没忘呢？”
“再过十年也记得清清楚楚。”田世铭冷笑，“郡主金殿捉婿，被人当众扫脸，齐聿真是个好东西。”
穆遥无语，“田小将军，你今日来是特意与我添堵吗？”
“我与你添什么堵？”田世铭道，“你依我，套一个麻袋打他一顿，好叫他知道中京城里究竟谁做主。”
“你便是打他十顿八顿，中京城里也是陛下做主。”穆遥道，“田世铭，休要坏我名声。”
田世铭翻一个白眼，“正经坏你名声的是齐聿，没见你去找他，只敢寻我撒气。”
穆遥拈起一颗板栗，往他脑门上掷，田世铭偏头避过，一下便绷不住，扑哧一声笑起来，“发个话，我立时便与你操办了。”
“你打他一顿，明日我更出名。”穆遥摇头，“郡主捉婿不成，找人打男方一顿黑拳以图报复——我的名声也罢了，索性连父王的都被你败坏。”
赵砚拿竹匙撇着茶沫子，“郑勇他们一会儿都来，这地方小，就不让他们了，咱们坐一时，一忽儿同他们明堂会合。”
穆遥道，“赏菊本是不来你这里的，中京秋日，卧佛寺赏菊才是一绝。你倒猜猜，今日我为了什么来？”
赵砚让一杯茶给她，笑道，“卧佛寺吃一回螃蟹，明日你这名声远胜今朝。”
穆遥扑哧一笑，“螃蟹呢？”
“你来时我正看着抬螃蟹筐子呢。”赵砚道，“郑勇家庄子上送来孝敬郑国公的，十几大篓子好肥的蟹。他好大狗胆瞒着郑国公昧下，偷偷塞到我这里——”
穆遥哈哈大笑，“今日务必吃完它，不叫郑勇反悔，明日让郑国公打断他的腿。”
“打断我的腿，郡主可有甚么好处呀？”
三人抬头，便见久久不见的郑国公府小公子郑勇从花丛深处走来，一见他们拍手笑，“好久没这么齐了。”
穆遥起身笑道，“螃蟹在哪？”
郑勇往后指一指，“大筐子抬进去了。笼屉蒸上，一忽儿就得。”坐下盯着穆遥看一时，“人人都说小郡主在家伤心欲绝，怎么看着不大像？”
“我有什么好伤心处？”穆遥道，“自古青史留名不是大忠，便是大奸，无一不有大作为——我凭个榜前捉婿，便要留名垂青史，岂非大大地赚了？”
“怎么就青史留名了？”
赵砚笑道，“你就不懂了吧，咱们遥郡主这一回碰壁，我朝榜前捉婿之风，必定就此灭绝——此后但有捉婿之人，都需掂量，尊荣不比郡主，貌美不比郡主，焉敢妄动？”
郑勇想一时明白，“最后一个捉婿的……是忘不了……”忿忿道，“便宜了齐聿那厮，成就了他的脸面——”
穆遥道，“再提他我可要走了——真当姑娘我脸面不要紧吗？”
“最后提一回。”郑勇竖一根手指，悄声道，“你们都还不知道吧，朱相家小孙女，昨日投湖——”
三个人俱各吃惊。
“那姑娘连着几日去堵齐聿，接连碰壁，昨日不知齐聿同她说了些什么，回来就投湖了——如今天气一日凉一日，虽救上来，逃不过大病一场，万一有个好歹，可就作孽了。”
穆遥不解，“她为何去寻齐聿？”
“你不在中京有所不知。榜前捉婿过后，也不知谁同那姑娘说了些什么，她一厢情愿以为齐聿同她的好事，便是被你遥郡主金殿之上仗势欺人，横插一手整坏了——若无你多事，有朱相在，她与齐聿的好姻缘早已成了。”
穆遥一滞，仔细回想金殿时光景，难免自我怀疑，“难道确是我坏了人家好事？”
田世铭哼一声。
郑勇道，“后来那姑娘寻机去看了齐聿一回，立时被迷得神魂颠倒，围着他打转足有一年了。”
“既是一年了，为何昨日突然投湖？”
“那要去问齐聿了——”郑勇道，“谁知道他同人家姑娘说了什么？”
穆遥发自内心赞一句，“齐侍郎这桃花缘，真是我等平生之仅见呀。”
田世铭骂一句，“怎么就仅见了？”
穆遥道，“想我当日，也是真心实意被他容貌迷惑。”
“你那是一时兴起，少放屁了！”
赵砚站起来，“转来转去说的都是齐聿，不够烦的，去明堂吧，想必人已到齐，螃蟹也得了，咱们边吃边聊——”
一群人沿鹅石路往明堂去，刚转过一道花墙，便见方才议论的话题人物就立在鹅石路正中间，不知在里这有多久了——方才被花墙遮挡，竟无一人看见。
齐聿负手而立，穿一身正蓝江潮圆领官服，露着雪白一点交领，头发一丝不苟束着，一领黑色幞头，腰上仍是一条镶白玉墨色革带，束出一点腰线窄而细。
田世铭道，“你怎么在这？”
“我来——”齐聿抬头，目光掠过一群人，“传旨。”
郑勇四下里看一回，“给谁——”
赵砚暗暗用力拉他一把，上前笑道，“齐侍郎想是来寻家父，可是不知路径？不如我与齐侍郎带路呀？”
“多谢……我刚从侯爷那里过来。”
那就是传旨完事了——又怎么还不走？赵砚琢磨一回，不好直说，客气道，“齐侍郎辛苦。”
齐聿微一点头。两边无人说话，诡异地静默下来。郑勇不耐烦道，“站什么桩？再站一时螃蟹都冷了——”
齐聿道，“诸位有约？”
“是……”赵砚迟疑道，“约了今日，小聚赏菊……呃……这个——”他见齐聿完全没有告辞的意思，只好客气一句，“齐侍郎御前事忙，不然——”
“无事。”齐聿打断，“此间事了，今日值休。”
赵砚着实拉不下脸，硬着头皮道，“既是值休，今日都是书院旧友，不如同大家一处坐坐？”
“好呀。”齐聿欣然答应，立在原处等。
赵砚四顾一回，无一人解围，他作为主人只能相陪。田世铭退一步，同穆遥和郑勇二人远远坠在后头，冷笑道，“如今做了官，旁的看不出变化，脸皮倒像是贴过三层，尺寸非同一般呀。”
穆遥一想齐聿面上贴三层皮的模样，忍不住扑哧一笑。笑声未落，齐侍郎雪白一点侧脸微微向后转。遂正色道，“你难道量过？焉敢胡言？”
“没量过也看得出——再者说了，你也不曾量过，怎敢说我胡言？”
郑勇一头雾水，“你们两个在绕什么口令？”
言语间一行人入明堂，果然书院旧友聚齐，正自说笑，看到他们四个人一处来，俱各目瞪口呆。
穆遥一年多早已被人看得习惯，老起面皮不答理。明堂里巨大的团圆桌安排了一席，侍人取了菊蕊薰过的水给他们净手，又一屉一屉往席上抬热螃蟹。
赵砚原打算一同长大的玩伴吃喝，根本没排座次。齐聿横插一杠，不敢不排——众人都在年少时节，除了天生郡主的穆遥，无一人承爵，官职又属齐聿最大。
赵砚正自踌躇，穆遥道，“我一忽儿寻姨母去，不用安排我——吃了螃蟹就走。”
赵砚一句“母亲进宫不在家”硬梆梆咽回去，依言安排齐聿坐了首席，穆遥自往席末坐了。田世铭走去挨他坐下，郑勇也过去，众人见这情状，依序往他三人两边雁翅分坐，倒把首席一个人晾着。
赵砚一时尴尬，只好挨着齐聿坐下。闷头喝过三杯，各自说话。穆遥使银签子钩腿子肉吃。郑勇拣一只尤其肥壮的，揭了盖给她，“腿子有什么吃头？这个黄多。”
穆遥嫌弃地扔在一旁，“腻。”
赵砚见齐聿喝酒，劝一句，“齐侍郎怎么不吃螃蟹？秋日之蟹，难得肥美呀。”
齐聿一笑，低头续一杯，一仰而尽。
郑勇眼珠子一转，“齐侍郎，你手边放着的家伙事儿，是扒螃蟹用的，若不会用，我教你呀——”拿起手边小小巧巧巧一只长柄银斧，起了螃蟹盖子，“这么用。”
此人如此作派，已然是明光正大欺侮齐聿寒门出身，没见过这些东西。
众人无一人不听清，无一人敢抬头。
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