周家遣媒人带着厚礼来到秦家，府门口鞭炮声此起彼伏，热闹不已。周秦两家在京城中都是有头有脸的大户人家，所以这声势自然也高于寻常百姓。
虽说两家早已定下婚约，但该有的流程还是得走。
宴席后，媒人嘴皮子利索地说了一番好听话，直把这对未婚夫妇夸上了天，临走前她又要了秦漪的年庚八字，这纳采一事便结束了。
从头到尾，秦漪都没有多说什么，可她脸上虽平静自然，内里却心乱如麻。
送走客人，秦镇难得留她在大堂说话，只是自从知道了赵氏做的那些腌臜事后，她已无半点心思再好生面对这俩母女。
她静坐在一旁，耳边不断响起赵氏虚伪的奉承话，以及秦云明里暗里的冷嘲热讽。
“绾梅，再过些时日你就要嫁到周家了，这些天你好好跟着你母亲学习持家之道，日后嫁为人妇便不能再像如今这般少言少语，要懂得为子濯分忧。”
秦镇端着茶盏一字一句教诲道，可这番话却听得她直想发笑。
娘亲生前上敬公婆下亲仆人，是她见过最温柔最善良的女子，可到头来又落得个什么下场呢？
下葬后不久便被人占去了侯府夫人的位置，府里所有人都像忘了有这么个人存在过一样。
“为父说的，你可记住了？”秦镇将杯子重重放在桌上，声音不怒自威。
“记下了。”秦漪垂眸应道。
“至于这嫁妆......”秦镇摸着下巴沉吟，一旁的赵氏眼珠子提溜一转，立马接道：“老爷只管放心，漪姐儿的嫁妆我早就准备妥当了，保管咱们侯府的大小姐嫁得风风光光。”
赵氏一贯会说些漂亮话，秦漪漫不经心地端起杯子，沿着杯口轻轻吹了吹，抿了几口后才说道：“先谢过母亲了。”
“一家人不说两家话，说什么谢不谢的。”赵氏两眼泛着精光，秦漪知道，那是贪婪的欲望。
她放下杯子，捏着手帕轻轻擦拭嘴角，缓缓道：“对了爹爹，娘亲走之前给女儿留了张单子，上面列的都是她嫁入侯府时所带的嫁妆，记得爹爹曾经说过，这些个金银细软良田商铺待女儿成婚时都会纳入我的嫁妆，是吧爹爹？”
赵氏脸上的笑容顿时僵住，还未开口便听秦镇说道：“这是自然，你母亲的嫁妆理应交由你打理。”
得到自己想要的答案，秦漪柔柔一笑：“多谢爹爹。”
眼看到手的鸭子就这样飞了，赵氏急出一身汗来却不敢多说什么，毕竟，在秦镇面前她向来是个大方得体的好夫人，也是个温柔疼人的好继母。
可秦云却顾不上那么多，她攥紧袖子，如往常那般撒娇：“爹，咱们府里统共就那么些东西，姐姐出嫁都带走了，回头云儿怎么办？爹爹偏心！”
闻言，秦镇浓眉微皱，即便觉出有些不妥却还是说道：“这倒也是，不如......”
“妹妹这话可就让人听不懂了。”秦漪端坐着，直直看向秦云，“我可曾说要将这府里的物件都带走？虽说我没读过什么圣贤书，却也知晓人心不足蛇吞象的道理。爹爹，我只要母亲给我留下的那一份，您不必再为我铺张，想来周家财大业大倒也不会计较我带多少嫁妆过去。”
这话可谓说得巧妙，她心知自家爹爹向来好面子，这嫁女儿一事更关乎到自家脸面，堂堂侯府嫡长女出嫁，若是给的嫁妆少了岂不叫人笑话？
果然，秦镇眉头皱得更深，沉思片刻后说道：“行了，除却忆莲留下的，再从库房拨出些来，我侯府总不能比周家送的聘礼相差太远。”
见秦云还想说什么，他抬手，眸中有些不耐：“此事就这样定了。”
言罢，他又看向赵氏：“其余的，还需夫人多上些心，莫要叫外人看了笑话才是。”
赵氏一口银牙险些咬碎，却也只得恭声回一句：“老爷只管放心。”
秦镇又叮嘱几句便离开了，秦漪起身福了一礼：“母亲和妹妹慢慢聊着，我先回房了。”
赵氏笑得牵强，却也不好撕破脸皮：“去吧。”
待她走后，秦云气冲冲走到赵氏跟前，满脸不甘：“娘，您怎能就这样任由她骑到咱脖子上去？”
赵氏又何尝不上火，她端起茶杯一口饮尽，烦闷道：“老爷都发话了，我就是有再大的本事也不能当面说什么啊！”
秦云又气又恼，一时间却也想不出法子来。
一路上，宝珍喜不胜收，直至回到房中才敢肆意笑出声来。
“小姐，奴婢真是佩服您，三言两语就把夫人和二小姐堵得说不出话来，奴婢走的时候瞧见夫人满脸涨红，定是被您给气坏了！”
宝画亦是眉眼含笑，但她矜持许多，低着头用手捂着嘴，不过，想到什么后她隐隐有些担心。
“小姐，奴婢总觉得，夫人不会善罢甘休。”
秦漪斜靠在榻上，漫不经心地拨弄小几上的瓷瓶，“宝画，依你之见，这支桃花长得如何？”
宝画一头雾水，却还是点头回道：“自是极好。”
一旁的宝珍接道：“谁能想到这支桃花竟然活了，还长得这么好。”
这桃花是那日在慈云寺的桃林里捡的，原本都奄奄一息了，自家小姐却将它带了回来，还放在这瓶中好生养着。
起初她们都觉着这花铁定活不了，毕竟，花若没了根如何能活。
秦漪拿起剪子将下面的枯叶铰去，声音寡淡：“事在人为罢了。”
宝珍似懂非懂，宝画却已明了。
秦漪轻声叹了口气，放下手里的东西，支着下巴看向窗外：“去忙你们的吧。”
“是。”
这日晌午，周家遣的媒人又登门了，这次是来送周子濯的生辰八字。
媒人是个半老徐娘，她坐在太师椅上将正堂里的人扫了个遍，翘着兰花指笑道：“哎呦，秦侯爷，秦夫人，算命的大师可说了，大小姐啊是千载难逢的贵人，跟那周家公子是一等一的绝配。”
秦镇一向不信这些，不过场面上的事情还是得做：“如此甚好，有劳了。”他微微抬手，赵氏立马会意，朝身后的香菱使了个眼色。
香菱忙从袖子里取出一个荷包，走到媒人跟前，媒人故作推辞道：“这怎么使得。”
赵氏如往常一样脸上带着得体的笑容：“一点喝茶钱，你就收下吧。”
“哎！”媒人眉开眼笑，顺势接住塞进袖子里。
所有流程走完后，两家商议，二人定于四月初八完婚。
算算日子，只有不到半月时间了，不过许是因为两家早早就做了准备，所以也并未觉得仓促。
秦府下人开始忙活起来，府里张灯结彩一派喜气，日子一天天过去，很快便来到四月。
入夜，宝画在院里巡视一番，确认无恙便回了房，睡前她又去秦漪房里瞧瞧，只见屋里不知何时点了灯，在髹漆雕画的屏风上头拉出昏暗削长的影子，纱帐里面，秦漪斜靠在软枕上，一抱乌丝尽数披散开来。
“小姐怎的还没休息？”宝画抬手将锦被掖紧，离近了才看到她脸上似有泪珠。
“小姐为何……”
秦漪摇了摇头，轻轻一笑，娇弱容颜在昏黄油灯下更显憔悴：“无碍的，只是做了个梦。”
“小姐若是睡不着，奴婢在这陪您说会儿话。”
深夜寂寥，唯有灯火跳动的声音偶尔响起，秦漪倚下眉目，轻声嗫嚅：“宝画，我想娘亲了。”
甫一听着这话，宝画顿感鼻尖酸涩，只觉脸上湿腻发痒。
“小姐，莫要伤神了，外人都道周夫人仁慈宽厚，她与夫人又是旧时密友，等您过门，周夫人定会将您视为半个女儿看待。”
秦漪幽幽叹了口气，撇脸不语，半晌才道：“娘亲去世后我便鲜少再见着周姨，如今换了儿媳身份更要越发谨慎行事，怎敢借着往日旧情邀宠。”
宝画深知这话不无道理，同为大户人家，秦家全仰仗着老侯爷在世时立下的功名而在京城尚有一席之地，自打老爷子仙逝，侯府越显中落之势，而周家人丁兴旺，在朝为官者不乏其人，家势也越发显赫。
高门大户最是规矩多，所谓人走茶凉，前夫人离世多年，就是与周夫人有几分旧情在，恐怕也已所剩无几了。
宝画强笑两声，拿着银钩将油灯芯往下压了些，安抚道：“时候不早了，小姐早些歇着吧。”
秦漪点点头，待宝画将纱帐放下来时忽然想起近日那些怪梦，心头又是一阵惶恐不安，便唤了声：“宝画，明日再去趟慈云寺吧。”
*
翌日清晨，秦漪派宝珍去赵氏房中传了话，门房早已将马车备好，待宝珍回来她主仆三人便启程去往慈云寺。
马车摇摇晃晃，秦漪托腮翻书，手里的话本不知何时变得这般无趣，竟一个字也入不了眼，她索性将书扣住，遥望窗外景致。
府里下人最是嘴碎，听到点小道消息就一传十十传百，整日待在后院的宝珍也免不得多听几句，此时便在她耳边絮叨。
“京城近日便再无趣事了，不过听说七里街新开了家酒楼，请的美姬是从江南而来，传闻这些女子美若天仙，颇善蛊惑人心，不少富家子弟夜夜流连歌舞笙箫，京城里的夫人们都气坏了。”
“呸，那等烟花柳巷之事你也敢说出来，就不怕污了小姐的耳朵。”宝画斥道。
宝珍吐了吐舌头不以为意，秦漪抿唇柔柔一笑：“你这丫头越发大胆了，我和宝画倒也罢，在旁人面前还是收敛些才是。”
“是，奴婢省得。”宝珍乖巧应下。
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