战车残件不在了，时昭心头疑云密布，升起不好的想法；但见还有那么多人在帮忙，事情也并非全无转机，时昭觉得事情好像又没那么糟糕。
对沈盛一番千恩万谢后，时昭又匆忙赶去大牢见父亲，把自己测量的数据从栏杆空隙塞进给父亲看。
“父亲，你看这尺寸可有出入？”
时鸿看了两眼就看出问题，指了车軎、车轴几个部位：“这几个地方尺寸都有问题，我原本的设计并非如此，初始复查时尺寸也是对的，为何现在这数据又不同了呢。”
“现在可以肯定，这车不但制作的确有问题，连设计都有问题。这不是我设计的，且战车初次检测也没有尺寸不符，到底是哪里出了问题呢。”
时昭又将沈盛给他的图纸拿给时鸿：“这是沈伯父量的其他战车的尺寸。”
时鸿看了一眼便道：“没错，这才是我设计的尺寸。”
时昭激动地：“父亲，这是有人篡改了您的设计和制作。我要拿着这两张数据去器械局给您申辩。”
时鸿拿着两张图纸的数据沉思了一会：“这么明显的差异，器械局的人不会量不出来。但他们都没有给我辩驳的机会就把我下了狱，这背后恐怕没那么简单。”
时鸿想了一会，抖了抖那张损写着毁战车数据的单子又道：“昭儿，你这张单子的数据从何而来？”
夜探器械局之事自然是不足为外人道的，但父亲不是外人。时昭小声将自己这两日在外的见闻告知父亲，提及器械局守卫态度转变之快，及损毁战车不知所踪之事。
时鸿听到时昭夜探器械局，大惊：“混账，器械局军机要地，你知不知道如此行事是掉脑袋的事？！本来为父或许清白，但如此一来，要是被人知晓，那可就浑身长嘴都说不清了。你难道想把自己也搭进来吗？”
时鸿心口扑通扑通直跳。
好在此时附近的犯人都被提出去审讯了，也没有狱卒巡逻。他们的谈话不至于被有心人听去。
“可是父亲，有人毁掉受损战车，就是想毁掉证物，我那是提前留下了证据。”时昭不能理解父亲的而逻辑，小声辩解。
“你给我住口。”时鸿骂道，“你什么时候能给我长点心。现在物证已经毁了，你画的那些东西别人随便找个借口，说是你杜撰的，你又能奈何？昨夜之事你烂在肚子里，此事不准再提。”
“父亲！”时昭很委屈。
时鸿感到自己刚才对儿子的语气太过严厉，遂缓和道：“器械局虽是匠人衙门，但总归是官场。在官场，不是说你事做得好，不出错，就不会有事。木秀于林风必摧之，枪打出头鸟，我有今天也不足为怪。”
“不怪别人下作，要怪，只能怪自己此前锋芒太盛不懂收敛。”时鸿的语气说不出是后悔还是无奈。
“可是父亲，难道做得好，便是错的吗？就算受了冤枉，也只能受着？”时昭不能理解，“难不成为求安稳，就只能平庸度日？”
“如果没有强大的权势做后盾，你的优秀只会让你成为别人砧板上的肥肉，任人宰割。”时父道，“不是要你甘于平庸，而是在没有能力自保的时候，要懂得收敛。”
“父亲，我不懂。难道我们现在就只能坐以待毙吗？”时昭望着父亲，心如刀割。
看到儿子垂头丧气的样子，时鸿又宽慰道：“如今最重要的证物被人毁去，即便不能提前斡旋，哪怕是按程序堂审，只要赔偿苦主到位，想来也不过是丢官坐几年牢。损毁的战车没量到尺寸，你不用太难过，你和你母亲也不用太过担心。”
时鸿说罢又闭了闭眼道：“想不到我一生与人为善，却也免不了在自己不知道的情况下结了仇。”
自己明明量到了损毁战车的尺寸，为什么要说成没量到。时昭完全不能接受。但听到父亲随后的感慨，他又理解了父亲的说法。
父亲所做的一切，都是为了保全自己。
“父亲……”时昭隔着牢笼栏杆，泪流满面。
时鸿伸手抹了抹儿子脸上的泪水，将图纸叠好交给儿子，给儿子打气：“我不是圣人，并非别人暗算我也无动于衷。你把这些东西收好，时机没成熟前不要拿出来。明白吗？”
听了父亲的话，时昭精神为之一振，赶紧用衣袖擦干眼泪，将图纸藏好：“孩儿明白。”
“你回去吧，我累了。”时鸿靠在墙上对儿子道，“想来是有人想要我的位置，给他便是。你近日少来，免得落人口舌，等着公堂应诉便是。”
时昭不舍得父亲在此吃苦，又不想违逆父亲，点了头。
离开大牢，时昭想起此前与士卒家人达成的赔偿协议。全家原本都靠着父亲的月俸和手工经营过活，如今父亲入狱，月俸没了，店里也经营不下去，还要付店铺租金和掌柜小二的工钱，家中收入来源一下就断得七七八八。
所有的赔偿加起来是一笔不小的数额，加上上下打点、疏通关系、结业商铺和遣散掌柜小二所需的银两，家中现成的银子是肯定不够的，得结业店铺，变卖一些家产。
接下来几日，他就忙着变卖家产，凑赔偿金的事。中途收到父亲故交的消息，事情有变，有的关节点疏通恐怕得加码。时昭只好加大变卖家产的力度。等凑齐赔偿金和疏通的钱财，家中除了那座宅院，能变卖的东西都变卖得差不多了。
在他沉浸在倾家荡产能让父亲免除牢狱之灾那也值得的情绪中时，一个消息猝不及防地袭来。时昭没能等来父亲故交的好消息，而是沈盛家仆前来归还银两的噩耗。
“这是为何？”时昭不解，很受打击。
沈家仆人将装着银两的木盒放在桌上：“我家老爷说他爱莫能助，只是让小的把时公子的银钱退回来。”
父亲故友突然变卦，时昭自己都没准备好，更怕母亲知晓这突如其来的变故。不敢过多追问，只能收下银钱让沈家仆人离去。
随后他吩咐现场的仆人不许告诉母亲，自己则前往沈家询问究竟。
沈盛一改此前的热络态度，对时昭表示此事干系重大，助时鸿脱罪一事自己爱莫能助；朝廷已经来了旨意，此事严查严审，并且已经下令禁止家属探望。看在同僚故交一场，他尽了最大努力疏通，看能不能帮忙争取一次时昭去大牢探视父亲的机会，自己那份银钱也退还了时家。
“伯父……”时昭不甘心，还想追问个缘由。
“时昭啊，不是伯父不帮你，是实在帮不了啊。你另找他人吧，以后我们家就不要再来了。”
沈盛直接送客，时昭也没有不走的道理，但他不明白怎么突然一下沈盛就变卦了。
时昭不甘心，又找了父亲别的故交好友，结果如出一辙，那些人都纷纷改口，表示示爱莫能助。有的归还了银钱，有的连银钱也不曾归还。
后来时昭再去，那些人都不肯再相见。时昭再想去大牢探望父亲，也被阻挡，花钱都不好使，狱卒的态度明显也变了。
都道人走茶凉，时昭此时才体会到人情的凉薄。父亲这才入狱几天，昔日故交都已经纷纷割袍断义，避而不见。时昭不知道其中究竟发生了什么，也打听不到关于父亲的消息。
事情急转直下，时昭心里很着急。他又不擅长撒谎，也知纸终究包不住火，不敢面对母亲每次的询问，后来几日都是天不曾亮便出门，夜深人静母亲睡下才归家。
尽管那日沈盛归还银钱之后，自己前往拜访日日都吃闭门羹，时昭还是锲而不舍地去求见父亲昔日故交。希望从中得知哪怕一丁半点缘由，他也好应对；而不是像现在这样，跟个无头苍蝇似的。
可惜那些人都铁了心的避而不见，时昭有心无力，一腔悲愤无人诉。
倘若今日又空手而归，自己回去该如何跟娘亲交代？姐夫那边他也遣人去传过话了，如今也没有什么消息传回。想到回去可能面对母亲失望的目光，时昭觉得如芒在背，难受极了。
从最后一家离开时，时昭的脚步沉重万分。手中装着银钱的小木箱更是有千斤重。
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