吴氏与太后有些渊源，少时曾寄养在吴氏膝下两年，看到她们聊得热火朝天问了问。
吴氏眉开眼笑：“回太后，臣妇与陈夫人投缘，一见如故。”
“你与天下漂亮人儿都投缘。”太后哑然失笑，看向沈嬛，“陈夫人确实美貌，此次大选，陈大人府上可有适龄女眷?”
话头突然落到自己身上，沈嬛连忙起身：“回太后娘娘，小女妙仪和孙女慧茹、庭芳都适龄。”
太后点头：“有你教导，想必都是好的。”
“谢太后夸赞，臣妇不胜惶恐。”
他这个无子无娘家的续弦，不到请安的日子他们才懒得到他那儿去，哪儿谈得上教导。
行完礼起身，沈嬛正准备退回自己坐的地儿，一道身影忽地窜过他身边，朝服上的五爪行龙大刺刺地闯进他眼里。
殿里响起此起彼伏的声音：“请襄郡王安。”
沈嬛也赶紧退半步半蹲身：“请襄郡王安。”
“免礼。”襄郡王目光在沈嬛身上停了停，两三步直奔太后，“儿臣给额娘请安。”
太后整个人都温柔下来，拉着他的袖子让他坐到自己身边：“怎么跑这儿来了，满屋子的女眷，没规矩。”
嘴上是不疼不痒的责怪，眼里心里却是满满的疼爱。
襄郡王宇文熠时道：“那边有皇兄在就好，儿臣想额娘了。”
“还不是你自己嚷嚷着要皇帝给你找事儿做，一跑就跑到杭州……”
襄郡王一来，沈嬛明显感觉到气氛不一样了，许多命妇贵女想方设法往那边凑。
坐在他身边的吴氏小声道：“前些日子太后娘娘透出消息，此次选秀，要给襄郡王定下嫡福晋和侧福晋。”
“郡王得太后圣上宠爱，就算不入宫，进他府上也是上上选。”
这下沈嬛明白了，怪不得她们这么躁动。
他看了看襄郡王，和太后坐一起比太后高大半个头，剑眉星目，鼻梁高挺，脸上还有未消失的孩子气。
突然，被他悄悄看着的襄郡王看向他，眼睛里像燃着一簇熊熊燃烧的烈火，沈嬛扭头装作什么都没发生过。
宫宴冗长，从太后的宁寿宫再到乾清宫，散席后沈嬛骨头彻底散了，头上的朝冠压得他脖子酸疼，身上的朝服朝珠榨干他身上所有力气。
回到府里，奶娘刚给他脱了衣服，拆了头上朝冠，闭着眼睛睡着了。
——
第二天一大早，沈嬛还没起床，奶娘在他耳朵边悄悄说:“二奶奶带着庭芳小姐和慧茹小姐来了，说来伺候老太太梳洗。”
沈嬛懒懒地卷着被子翻了个身:“这么多年都没想着伺候，现在倒勤快。”
奶娘也门清:“要不奴婢去回了她们，说您身子不爽利。”
沈嬛又把身体翻过来:“算了，阎氏这人最难缠，牛皮膏药一样，不达目的誓不罢休。你要是用这理由打发她，她能明天来后天来，大后天她还来。”
“为了我这把老骨头着想，长痛不如短痛。”
梳洗打扮好，沈嬛身后跟着奶娘、晴子、环儿，走进花厅。
脖子都快伸长的阎氏一看到他，仿佛看见自己祖宗，满面笑颜地迎上来:“给老太太请安，老太太昨夜睡得如何，可安稳?”
阎氏比沈嬛还大七八岁，被她殷勤伺候，沈嬛心头还有点起疙瘩。
悄不作声地躲开她要搀扶的手，坐到首位上。
陈庭芳陈慧茹也连忙请安:“给老太太请安。”
“都起来吧，”沈嬛抬起茶盏，大袖遮掩下打了个呵欠。
阎氏压根没察觉沈嬛避让，竟是跪坐在沈嬛脚边，半握着拳头给他捶腿:“老太太，您昨日去宫中，可曾听到什么……选秀的消息……”
沈嬛正打着呵欠呢，差点呛到。
除了奶娘陈枋跃，从未让人近身的他大腿以下都僵硬了，看向奶娘。
奶娘脸上带着“心疼”，扶起阎氏:“老太太心疼小辈，二夫人动不动就跪，老太太有再多话，又怎么说的出口?”
“快扶着你主子，”奶娘叫她的丫鬟，“没眼力见的丫头，怎么不拦着点，跪坏了腿可怎么得了。”
阎氏一听立马精神抖擞地拍拍自个儿腿:“没事没事，伺候老太太是儿媳的分内之事，老太太，那——”
阎氏是商户女，娘家做的是各类布匹买卖，跟陈实成亲时陈枋跃远在京城，山高路远，几乎断了联系。
陈枋跃原配带着三个儿子，不知陈枋跃情形，家中又没有银钱，阎家虽是商户但有钱，就看中了陈实的父亲是举人老爷，暗中试探口风。
一来二去就成了好事，年内就成了亲。
没想到第二年陈枋跃就派人去接他们母子，陈平陈实一跃成为尚书郎的血脉，阎家更是喜出望外，千叮咛万嘱咐阎氏一定要笼络好陈实，生个儿子，在陈家扎根。
可惜事与愿违，这么多年阎氏也只生了陈庭芳陈慧茹姐妹，任她百般折腾，也没动静。
陈实想儿子都想疯了，小妾偏房一个接一个往屋里抬，却愣是屁都没弄出一个。
渐渐的，夫妻二人就成了陈府里靠边站的。
可是现在，有一条康庄大道在她面前。
只要庭芳慧茹进宫成为后妃，他们二房就彻底扬眉吐气了！以后这府里没人再不把他们二房不当回事！
阎氏的脸都泛着一层激动的红色，两眼紧盯着沈嬛。
沈嬛道:“太后生辰，我们这些命妇奉旨入宫给太后娘娘贺寿，不过吃点东西，喝些酒水，再没有旁的。”
“皇家选秀，规矩都是定死的，与其想着哪条道好走，还不如趁还有时间，找个嬷嬷教导她们规矩仪态。”
“可是——”阎氏还是不相信她在宫里会一点风声都没听到。
她脑袋一转，推着庭芳慧茹到沈嬛跟前:“老太太，妙仪也是要进宫的，这些日子就让庭芳慧茹在您这儿伺候，跟妙仪多多相处，以后进宫也有个照应。”
沈嬛又不笨，哪还看不出她以为自己会给妙仪开小灶，把庭芳慧茹送到这里，做什么都少不了两个女儿的那份。
沈嬛随她:“只要庭芳慧茹没意见，这个把月就住在我这里吧，环儿，去把东面的两间房收拾收拾，给两个姑娘住。”
阎氏这才放心了，给两个女儿使了眼色，脚步几乎飞起来走了。
留下庭芳慧茹心头七上八下，坐立难安。
两姐妹做隐形人习惯了，平日里来请安都恨不得缩在角落里，随波而来随波而去，谁不知道陈家的当家人，陈老太爷对这个续弦情深，送进府里的东西都要先送到老太太这儿过了眼，挑剩下的才轮得到其他人。
她们就深怕不小心惹老太太不高兴，给自己找麻烦。
她们又不是大太太三太太的女儿，一个有嫡长子的父亲，一个母亲娘家有人，自家母亲和父亲那样的，能顶什么事儿呢。
看她们两个恨不得把鞋尖儿盯出一个洞来的架势，沈嬛还是心软，“到了这儿，就别拘着自个儿，闲着无聊可以到院子里走走，也可以来找我说会儿话。”
“昨天回来我就让人挑了些东西，准备给你们送去，现下你们在，倒省了送去的麻烦。”
“环儿，叫人把东西拿上来。”
“是，老太太。”
很快，环儿带着身后五六个丫鬟，端着东西上来。
两姐妹的一样，一匹缎一匹罗，还有两匹丝绸，另有年轻女孩儿用的珠花玉簪，耳环手串。
陈庭芳和陈慧茹眼睛落在上面拔不下来，二房哪里有这些好东西，都是其他两房姑娘挑剩下的，颜色款式都老气。
陈庭芳和陈慧茹抬眼看了眼沈嬛，声音里压不住的欣喜雀跃:“谢老太太。”
夜晚，姐妹两个就在明辉堂的两间小厢房睡下，陈庭芳对着铜镜把碎玉攒的珠花插在发髻上，问陈慧茹:“好看吗？”
陈慧茹道:“好看。”
她心不在焉，陈庭芳转身看着她:“你怎么了，从进屋就垮着一张脸，这里不挺好的吗。”
屋里的陈设陈庭芳喜欢极了，完完全全就是她梦里的闺房的样子。
如果可以，她都不想搬出去了。
陈慧茹突然道:“如果……我是老太太生的就好了。”
话一出口，就像开了闸。
“当老太太的女儿不知道有多好，老太太嫁妆丰厚，听娘说，几个铺子银楼每年有几千两银子进账，城外还有庄子，也会送钱送东西来。”
“老太爷对老太太没有不允的，如果是老太太的女儿，咱们俩的婚事早就定下了哪个朝廷官员的公子，也不用拖到现在，去参加希望渺茫的选秀。”
“哪里选得上呢……”陈慧茹双眼失神，含糊地道。
陈庭芳也被她说得没了看珠花的兴致，耷拉着肩膀:“如果是老太太的女儿，一定选得上吧，老太太那么好看。”
陈家十几个女孩，站出来都没有谁及得上老太太三分。
不，莫说三分，就是一二分，也无。
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