话音落地, 像是在这金殿之上投石入水，激起一片涟漪。
百官议论纷纷之间，一旁的赫连姣脸色就变得极不好看, 双眼微微眯起, 目中浮起阴云之色。
王座上的赫连翡也不由倾身向前, 居高临下地, 将目光投向她这个女儿。
“你这话，可确实吗？”
赫连姝仰着脸, 笑意平静，“母亲还不清楚女儿的脾气吗，我从小就是个不会说谎的，有什么都往外倒。为了这, 您不还总说我没出息，比不上二姐沉稳，像个炮仗似的, 有三两点东西就藏不住, 一点就往外蹿。”
说着，还向旁边的赫连姗道：“二姐说呢, 这话我没胡编吧？”
赫连姗原是站定在边上不声响的, 闻言也不由得笑，笑容里带着几分无奈，显见得是拿她没有什么办法。
“多少年的话了，也好意思拿出来说。”她望一眼王座上面, 笑道，“母亲待咱们姐妹几个，是最疼爱的，也没有少说过我, 偏就你拿到金殿上来丢人了。”
如此一番打趣，倒是显得气氛一时间不那样怪异了。
就听赫连翡干咳了两声，也像是无奈似的摇了摇头。
“本汗自己的女儿是什么脾气，我都知道。”她望着赫连姝道，“只是老三，你可不要为了看中一个男人，编出些什么来争他。”
这人闻言，立刻就拱了手，将头埋得低低的。
“母亲明鉴，女儿哪敢做出这样没规矩的事。”她道，“只是这男人，我在路途中已经收进帐子里了，军中众人都是瞧见了的，早已经不是处子。我心里极敬重大姐，我用过的，绝没有脸面转手让大姐再用，因而哪怕脸上无光，也要及时讲明，不让大姐吃这个暗亏。”
崔冉站在一旁听着，只觉得心跳得极快，且脸上不由自主地升起热意来。
她还好意思标榜自己呢，分明是说起谎来连稿子都不打，连这样的胡话，也能信手拈来。
赫连姣瞧了她片刻，才袖着手，缓声道：“如此，还是要多谢三妹，为我这个做姐姐的考量了。”
然而下一刻，转而便道：“不过，这个男人是陈国的皇子，原本应当是完好无缺地送到白龙城，听候母亲发落的。三妹怎么，在半道上就这样心急。”
她眼角带了两分笑，活像是个通达的长姐，好心教诲妹妹一般。
“这要是让底下人看去了，有样学样，这军中的规矩可就不好把控了。三妹，往后还是在这些事上留心一点。”
崔冉站在这里，清楚地瞧见赫连姝的唇角动了动，但这般不悦神色在她脸上，也不过是一瞬。她仰头望了望王座上的人，立刻就单膝跪了下去，干脆利落。
“大姐教训的是。”她肃声道，“女儿一时没有把持住，办了错事，请母亲责罚。”
赫连翡皱了皱眉，脸上便显然地划过一丝不耐烦。
“行了，没这样多的破烂规矩。”她道，“起来，不要在这里现眼。”
那人依言起身，只垂手站在一旁。
她目光在两个女儿之间逡巡了片刻，目中神色沉沉，粗重地出了一口气，摇摇头。
“我们凉国人，没有那些矫情，看上了哪个男人就凭本事去占，也是常事，祖祖辈辈都是这样过来，没有什么值得大说特说的。”
她将两个人各盯一眼，“都是本汗的女儿，在金殿上这样你一句我一句的，是不是在叫人看笑话？”
二人都垂着头，满脸恭顺，不声响了。
崔冉却听得出来，这话明面上是将两个人一同训，实际却还是对赫连姝有所偏向。他这般听着，一颗悬着的心倒是往下放了几许。
这意思，便是木已成舟，随水自流了。
正怀着几分庆幸，就忽然听上面道：“你呢，你自己出来说，你们之间，是不是那样一回事？”
他微微发愣，才意识到问的是他。
赶紧就低头道：“回大可汗的话，北上途中，我蒙她恩典，得以苟活，的确已经……已经相报。”
他已是顾不得身后的众男子是如何想他了，便是咬着牙关，也要将这场谎圆下去。
他的羞于启齿，满面绯红，半分也不作假，落进王座上的人眼里，仿佛觉得他颇有些乐子似的，竟还笑了几声。
“都说陈国人死规矩多，迂腐得不成样子，没想到你一个皇子，倒是还挺懂得识时务。”她道，“本汗的女儿，能瞧上你，是你的福分。”
崔冉只觉得双颊热辣辣的，从唇齿缝隙里低低地挤出一个“是”字。
却未料到，上面的人打量了他片刻，目光忽地转冷。
“女人之间的事，与男人原本没有什么干系，但有些时候，却正是因为男人，才惹出许多事端来。”她盯着他，话锋急转，“既然挑唆得本汗的两个女儿为你争抢起来，这便是你的错处了，本汗十分的不喜欢。”
他未曾想过会有此节，身子不由得一僵，本能地扭头去望赫连姝，眉宇间忍不住就露了怯意。
赫连姝想来是也没有预料，面露错愕，眉心紧紧地攒在了一处。
就听座上的人道：“你是个男人，我要是重罚了你，是我不大讲理。但为了让男人不忘记自己的本分，还是要稍施些惩戒的。”
她像是沉吟了片刻，“就赐你伤面之刑吧。”
这个词，在陈国时并不大听见。崔冉初听闻时，只怔了一怔，并没反应过来是怎么一个意思。
却见赫连姝的脸色即刻就变了。
“母亲！”她仰头道。
她原是有话要说的，却让赫连翡一开口就给堵了回去。
“不过是脸上添几道疤罢了，既不砍头，也不断腿的，有什么值得心急的？”她道，“本汗的女儿，是没有见过好看的男人吗，为了一张脸火急火燎的，还成什么样子了。”
说着，转向崔冉，神色平静。
“你凭一张脸，闹得两个皇女为你争抢，姐妹失和。我可以给你恩典，顺着你自己的意思，让你决定跟着谁走，但是你的这张脸，还是不要留为好。”
她的手在王座的扶手上叩了叩，“太漂亮的男人，只是惹祸罢了。”
崔冉在她的话音里，终于回想起来“伤面”二字是什么意思，身上便忍不住微微发起冷来。
这是北凉部族间的习俗。他从前听说过，蛮夷不受教化，常用肉刑，对犯了错的人常断其手脚，也有轻者，便是以刀割破面目，留下伤疤，以作印记，往后时时令人唾弃。
也另有一种，是他们的可汗，或家中有威望的长辈去世时，自己以刀划伤脸颊，或割下一耳，意在以血肉祭奠死者，通过这种自伤的方式，表达崇敬和哀悼。
但无论哪一种，都不是轻易受得住的。
他僵立的当口，已经有一名殿前官员上来，从腰间解下一把匕首，递到他面前。没有开口，但意思已经再显然不过。
他垂眸望了一眼，立刻就没忍住，后退了半步。
说来可笑得紧，他自以为这一路上，什么辛苦都受了过来，眼瞧着那些北凉人胡作非为，心底里早就不拿自己当人看了，只作是行尸走肉一般。到了赫连姝身边，也是早习惯了她的手脚粗重，凶横相待。
他以为，自己不论再遇见什么，也不当做是风浪了。
却没想到这一刻，竟然是心里强行告诉自己，这是在北凉人的金殿之上，大可汗的眼皮子底下，一旦行差踏错，后果只会更可怖。如此这般，才硬生生忍住了转身逃跑的冲动。
他便是这样没用。
先前梗起脖子的时候，以为自己连死都不怕，这一刻才发现，仅仅是在脸上划几道伤口，已经足够令他怕得全身都在发抖。
他站着不动，就听赫连翡道：“你是自己动手，还是说你们陈国的男人，没有胆量，本汗让人来帮你，也是可以。”
他艰难地抬眼，看了看身前站着的官员。
对方脸上的意思很清楚了——如果他自己不敢，那便会由她忠实地执行命令，到那时下手的深浅，便更加不由他说了算。
崔冉只觉得喉头哽得生疼，他在身后一片惊呼抽气声中，缓缓抬手，探向那把匕首。他将下唇咬得死死的，几乎尝见了血腥气，才能阻止自己在这金殿之上怕得哭出声来。
甚至有那么一瞬，头脑里划过一个念头。
假如让那人瞧见了，是不是又要满脸不耐烦地训他：“哭哭哭，就知道哭。”
手刚握上冰凉的刀柄，忽听一旁赫连姝急声道：“母亲！”
“没有你说话的地方。”王座上的人一改先前待她的宽容，沉声喝她，“为了一个俘虏，一个男人，你瞧瞧还像什么样子？”
不待她回话，一旁的赫连姣却也干咳了两声，神情悠然，话音也不疾不徐的，仿佛她与这场争端全然无关一般。
“三妹何必这样心急，不过是一个男人而已。受了母亲的罚，一会儿领回府里就是了，只是小伤，没有什么妨碍。”
她且轻叹了一声，似乎发自真心，“也是我这个做姐姐的没有眼力了，要是早知道你这样喜欢他，我先前必不会开口来要。”
崔冉的手放在刀柄上的时候，甚至还不由得苦笑了一下。
他倒没想过，赫连姝这一路上，活脱一个阎王，只手遮天似的人物，原来回到了白龙城里，竟还有天外有天，让人压一头的时候。
也罢了，她肯为他争到如此地步，他倒还该谢她。
他一咬牙，匕首便出了鞘，刃上寒光夺目。
刚要抬手，却听赫连姝高声道：“母亲，女儿有话要说，并不是为了这个男人。”
赫连翡沉着脸色，扭头看她。
像是判断了一番其中真假，才道：“那你说来听听。”
“是。女儿虽然收用了他，却不敢给母亲丢脸。不过一个男人罢了，哪天丢了也便丢了，何况是一张脸，能有什么要紧，哪里值得多费工夫。”她道，“只是，他是陈国皇帝的儿子，他的父母，几个月前才刚死了。”
崔冉闻言，心口像是蓦地被拿针刺了，生疼。他愕然望着她，不解其意。
赫连翡也面露狐疑，“你想说什么？”
“伤面在我们凉国，也有祭奠先人，寄托哀思的意思在。尽管母亲绝不是赏他这个恩典，他也不是我们凉国人，但女儿依旧认为……”
她话音冰冷，掷地有声，“他不配。”
此话一出，整个金殿里都似是怔了一怔，随即渐渐响起议论声来。百官交头接耳，或有点头赞同者，不在少数。
赫连翡瞥她一眼，眼睛微眯起来，像是带了两分笑。
“你这样说，倒也有些道理。”
“女儿不敢。”
“如此，这伤面之刑，就罢了。”
崔冉听得这一句，周身陡然一松，才觉得脊背上密密麻麻的，已经密布冷汗，沁得衣衫都紧贴在身上，极是不好受。
便见赫连姝远远一眼盯过来，眼中暗示不言而喻。
他赶紧屈下膝去，还未开口谢恩，却听上面道：“那就改为打三鞭，以作教训。”
他微弯的双膝一下便停在了半空。
赫连姝的眉头亦是一动，似乎复要开口，却被王座上面的人一眼瞪住。
“不懂本分的男人，就该受些皮肉之苦。吃过了苦头，学会了规矩，也就罢了。但要是死不悔改，蛊惑得女人不辨东南西北了，那也就不必留了。”
她神色微变，迟疑了一瞬，终究沉默地垂下了目光，后退一步，站回了王座的左首底下。
崔冉眼看着面前的匕首被收走，有两人走上前来，将他的手臂一左一右擒住，扭到身后。
“带下去。”
那两人的力气很大，他双臂被反折，顿时就疼得皱了眉头，“嘶”地一声轻吸了一口气。
赫连姝站在十余步外，低着头没有看他，发间垂落下来的金珠和玛瑙原该是光华璀璨，却映得她的脸无端地晦暗。
崔冉不愿让人拖着走，在北凉人的金殿上落了脸面。即便卫兵高大，左右挟着他，他仍是挺着背脊，强撑着自己走下去的。
经过崔宜身边时，见他眼眶通红，目中有泪，他甚至还将唇角向上扯了扯，费力挤出了一丝笑。
崔宜眉心一动，忍不住转过脸来，似乎要用口型嘱咐他些什么，他却没来得及看清，就让卫兵推搡着走远了。
金殿门外，寒风刺骨。
崔冉被推下了石阶，站在殿前的空地上。身后的卫兵中便有一人走开了，也不知是去哪里，另一人仍制住他的手臂，站定了不动。
他不解其意，只觉得脸露在风中，像刀割一般的疼。
“要去哪里受刑？”他低声问。
那卫兵瞧了他两眼，撇撇嘴，“就在这儿。”
他一怔，身子忍不住僵了一僵。
那人的手把在他手臂上，应当是觉出来了，就摇头干笑了两声，“我知道，你从前是做皇子的，没受过这个。但到了咱们这儿，没法有那些穷讲究，你自个儿忍着点。”
他默不作声，只垂头盯着地下。
在陈国，只有他母皇动了大怒，要重罚官员以儆效尤的时候，才叫拉到上朝的大殿外面，当着文武百官的面杖责。这样的事极少，这些年来他也只听闻过两三次。
平日里，即便真要责罚，也多少顾及体面，只将人带到僻静地方，罚完了也就罢了。若是没有旁的吩咐，除了掌刑的人，也不会有别人瞧去了这般难堪场面。
不论对官员，还是宫人，皆如是。
而至于他，更是从小到大不曾受过责罚，便是见礼的时候，双膝在地上多挨片刻，他父后都舍不得。
只是如今，到了别人的地界上，便只能照别人的规矩来。
他站了不过片刻，先前走开的那卫兵就回来了，手上执着一条短鞭，想来便是要施加在他身上的刑具了。
他轻轻吞咽了一下，喉头略微发紧。
就听身后那人道：“你倒挑了这么一条。怎么，心里舍不得了？”
话音里颇有些嬉笑。
持鞭的那人就慌忙摆手，“这话可说不得，你是嫌我脑袋长得牢了。”
说着，看了看崔冉，叹了一口气，“怎么说也是三殿下的人，瞧着柔柔弱弱的，要是真打出个好歹来，倒也难办得很。咱们手上能松些，就松些吧。”
前一个应了一声，从崔冉身后绕出来，打量了他几眼。
“那这衣裳，是剥还是不剥？”
崔冉在他审视的目光里，不由得打了个寒颤。
即便知道对方真要动手，躲也没用，却仍本能地向后退了两步，紧紧抱着自己的双臂。
“算了，到底是个男人。”持鞭的人道，“横竖大可汗也没吩咐说是怎么打，大冬天儿里的，没那个必要。”
“行吧。”
两人说着，就伸手过来，拉着他站好了。
崔冉脸上全无血色，像是不许自己流露出惧意似的，头扬得高高的，脖颈绷得笔直，只是身子止不住地发抖，将他出卖得一览无遗。
他望一眼面前的人，抿紧了唇角，低声道：“谢谢。”
对面像是愣了一愣，格外多看他两眼，又叹一口气。
“一会儿忍着点疼，站正了，身子别动。”她道，“不然鞭子招呼到脸上，破了相，可就有得罪受了。”
他点了点头，示意自己听见了。
对方后退了几步，定眼瞧了瞧他，一扬手，短鞭一声呼啸，便破空而来。
鞭子落到身上的一刹那，崔冉就几乎忍不住，佝偻下腰去。只是想到这卫兵交代的话，才硬生生强撑住了，身子打了个趔趄，终究是没有倒下去。
他身上穿的棉衣，是赫连姝让人备的，比其他人的已是要厚上一些。卫兵对他用刑，手底下亦没有用全力。
然而也只是一鞭，他的棉衣便绽开了，棉絮从破口往外钻，飞得四散开来。衣衫底下，身上火辣辣地疼，疼得他泪水瞬间就涌了上来。
本能地想捂住疼痛处，手刚抬起来，自己又落了下去，不敢擅动，只剩下大口喘息的份。血像是一阵阵地往头上涌，随着他的喘息声，耳中阵阵鸣响。
对面大约是抱定了速战速决，给他一个痛快的心思，未待疼痛稍缓，第二鞭立刻又至。
崔冉一个没撑住，只觉得喉头微甜，身子陡然扑下去，一下跪在冰冷的地上。膝盖磕上石砖，钻心的疼，却也不及他身上鞭伤，如同带了火的蜈蚣在皮肤上攀爬嗫咬，令他眼前发黑，肺腑里几乎吸不进气来。
他视野里只勉强能看见面前两人的皮靴，听着她们小声道：“这样不经打，会不会给打死了？”
“做做样子得了，别真闹出人命来。”
然后，便是第三鞭，落在他的后背上。
果然是轻放了他的模样，潦草带过，压根也没用几分力气了。他的身子却仍随之一震，喉头一股血气，几乎就要翻涌上来，让他紧蹙着眉头，硬是咬牙吞了回去。
腰腹上鞭伤滚烫，背脊却爬满了冷汗，手脚一阵一阵地发凉。
他伏倒在地上，一动也动不了，眼前只见灰白的石砖地，脸颊便直直贴在上面，沾了满头满脸的尘土，狼狈至极。
他听见那两人走开了几步，像在同别的什么人说话，只是他疼得几近虚脱，也听不真切了，只依稀听见在说：“那就过去吧。”
脚步声飞快，直奔着他而来。然后他就听见了一个熟悉的声音，带着哭腔，“公子，你怎么样了？”
他怔了怔，吃力地抬头，“你怎么来了？”
“晚些说吧。”鹦哥儿眼圈通红，忙着来扶他，“咱们先回去。”
说着，伸手覆上他的手背，泪珠子都快落下来了，一叠声道：“公子，没事了，这就没事了。”
崔冉让他一掰，才发现自己方才倒下去时，手一直紧紧抠着地上石砖，始终没放，指尖都已经磨破了，他自己竟都没觉出来。
他顺从地将手交到鹦哥儿手里，勉强眨了眨眼，“嗯，我没事。”
下一刻，却也什么都不知道了。
第41章 41 . 夜泊西风（一） 哪里有王夫？（二合一……
崔冉醒过来的时候, 是躺在一间屋子里。
屋子陌生，床上铺着兽皮，他也分不清究竟是来自什么动物, 只觉得气味腥膻, 迷迷糊糊的熏得他不大舒适。
他忍不住, 想要动手掀开些, 一抬手，却牵起身上一阵疼痛, 从胸前一直连到腰腹，一路疼过去，像要将人的筋骨都抽尽了似的。
疼得他蜷起身子来，口中溢出两声低呼。
立刻就听见鹦哥儿的声音：“公子你别动了。”
说着, 飞快地就跑近床边来，手中还提着一个铜壶。瞧那模样，方才大约是烧热水去了。
“你要做什么, 和我说就是了。”他一边将壶放下, 一边道，“你身上伤成那样, 动了一定是要疼的。”
崔冉垂了垂眼, 只见自己全身让被子遮得严实，仿佛是生怕不够暖和，最上头还加盖了一层兽皮。他倒也瞧不见，自己的伤是个什么模样。
只能扭过头去, 小声道：“这床兽皮，味道有些太大了。”
鹦哥儿脸上稍显出一丝犹豫，但仍是很快过来，依言替他搬开了。
“这是床上原本摆着的, 我一时手忙脚乱的，就替你盖上了，也没留心。”他道，“这屋子平日里好像没有人住，被褥备得不够暖和，你小心别着了凉，我一会儿再去看看，能不能讨两床厚被子来。”
崔冉听着他连珠炮似的说，抬眼环视了一番四周，只见屋子开阔，摆设齐全。
仍是北凉人那副东拼西凑，不成章法的制式，但瞧着一应家当，也像是个富贵的气派了。
“这是哪里？”他问。
对面就不出所料地答：“这是殿下的王府，公子你放心，你便在这间屋子里安心休养吧，殿下是不会说什么的。”
他垂下目光，盯着被面上不怎么精巧的绣线。
鹦哥儿只是一个半大孩子，他在金殿前头晕了过去，单凭他一人，想必是绝不能搬动他的。
“是赫连姝把我带回来的吗？”他低声道。
眼前人闻言，却愣了一愣，脸上划过一丝无措，好像不知道该怎么同他说一般。
小心地望了他两眼，才道：“不是，殿下她还在皇宫里呢，好像说是大可汗还有话交代，把几位皇女都给留下了。”
眼睛睁得圆溜溜的，半低着头，掀着眼皮看他，仿佛担心他听了这话，心里有什么想头似的。
崔冉面对他这副神色，只觉得啼笑皆非。心里道，这也是过分小心了，难道还怕他失望不成。
但也不知道怎么的，身上偏还生出几分不自在来，与伤处清晰的疼痛不同，只是空落落的，扰得人不怎么舒坦。
“我不过白问一句罢了。”他道。
鹦哥儿大约是想使他高兴些，一张小嘴飞快，与同日一般叽叽喳喳的。
“虽说不是殿下带你回来的，但今日还真是多亏了她呢。”他道，“她或许是猜着了，大可汗留她有话说，一早出来的时候就交代了我，哪儿也不许去，就和牵马的一起候在宫门外面，等着你出来。”
他说得眉飞色舞，“我们正凑在一处等着呢，忽然从里头奔出来一个人，道是三殿下差遣她来递话的，说公子你受了鞭刑，要我进去接你。当时可把我吓坏了，紧赶慢赶地跑进去，好在掌刑的那两个卫兵倒不为难人，还帮着把你架出来送到马上。要不然单凭我一个，可真是不知道该怎么办好了。”
说着，便直拍胸口，“你那会儿的模样，我三魂都能吓掉两魂半了。”
崔冉听着他语调时高时低，一刻也不歇，不由得微微笑了一笑。
“我还道是这一醒，没准便是隔日了，没想到不过几个时辰。”他道，“看来底子还行，是不是？”
本是有些宽慰的意思，却立时就让鹦哥儿堵了回去。
“还说呢，我刚见着你的时候，当真是吓得主意都没了，满脑子都想着一会儿殿下回来，见着你这副模样，我的脑袋还能不能在了。”
崔冉不由无奈，“又不是你动的手，和你有什么干系？”
急得对面捶胸顿足。
“殿下那个脾气，公子你是头一天知道吗？只要你平安，就是我的脑袋平安了。”
他眉毛眼睛都皱到一处，唉声叹气，“我刚到你身边伺候的时候，你便是病得昏昏沉沉的，看着吓人。这好不容易养好了，才没多久，今日里又落新伤。公子你这，运道有些不好的，我瞧着都心惊肉跳。”
想了想，又嘀咕：“这白龙城里也不知道有什么庙是灵验的，往后养好了身子，该去拜一拜的。”
崔冉听着，要是再不截断他的话头，也不知道他能说到哪里去，不由有些哭笑不得。但另一面，却也觉得颇为有趣。
身上带着伤，原本也够疼的了，要是两个人还一同愁眉苦脸，那岂不是给自己找不自在了。
“这里有没有伤药？”他轻声问。
鹦哥儿这才从絮叨里抽回神来，连忙道：“有的，我刚才讨来的呢，说着话竟给忘了。”
他指一指床边摆的一小罐东西，就道：“公子你别动了，我替你上药。”
被子掀开，身子陡然露到外头，就有几分冷。
他外面的衣衫早已被脱掉了，只余下中衣没有换，此刻一揭开来，便能看见衣料破损翻卷，有血迹渗出来，经过这些时候，已经干涸了，呈现出褐色。
乍一瞧起来，倒不显得那样触目惊心。
崔冉望着，却微微出了一下神。
这便是北凉人下手时的力道。哪怕那两名卫兵有心留情，手底下已经减了分寸，又只让他穿着衣裳受刑，仍然力透重衣，皮肉破损。
如果真是剥去衣衫，打到实处，也不知道能不能活得下来。
这只是三鞭，便已经如此。
他从前总道，赫连姝待人向来粗暴，不讲什么分寸，尤其脾气上来的时候，手脚重得很，有时疼得令人受不住。如今想来，她却大抵是留了颇多的情面了。
他刚忍不住要苦笑，身上却传来一阵疼痛，逼得他倒吸了一口凉气。
“对不起，公子。”那边鹦哥儿就慌忙道，“我手上再轻些。”
他脸色白了白，忍过那一阵，摇头道：“无妨，不是你的错。”
血迹风干结成了痂，将皮肉与中衣粘在一处，稍一动便是牵动伤口，避无可避。鹦哥儿应当也不曾做过这样的事，神色间颇有些害怕，但仍是尽量轻巧地，替他将中衣解了开来。
伤不如他预想的重。
多亏了那两人留情，虽然皮开肉绽，两道伤痕交错横亘在身上，从胸口一直延伸到腰腹，血迹斑驳，伤痕底下隐约透出淤紫，看起来颇为吓人，但实际伤得并不算深，更不曾伤及筋骨脏腑。
“公子，我，我上药了？”鹦哥儿举着药罐，游移不定。
他点点头，神色平静。
浸过热水的帕子，先将伤口四周的血痂洗净，随后才是药膏被仔仔细细敷在伤处。
疼自然是极疼的，好不容易麻木了些许的伤口，让手一碰，像是重新醒过来似的，立刻又疼得人满头冷汗。
但他无谓去吓着鹦哥儿，只暗暗攥紧了身下床褥，偶有一声痛呼没能忍住，溢了出来，也很快地咽了回去，声音断续低哑，仿佛极轻的哽咽。
疼得气喘的当口，他心里倒还是十分佩服鹦哥儿的。
他们二人都是头一回到王府，赫连姝又尚未回来，人生地不熟的，也不知道他是哪里来的本事，在这样短的时候里，又能寻到屋子，又能讨来药膏的。
那边鹦哥儿手上小心翼翼，还要道：“公子，你忍一忍疼，我替你抹得厚一些，伤没准就好得快些。”
他弯了弯眼角，声音极轻，“好。”
药膏上完，他被重新系上衣服，塞回被子里。
“中衣暂时没有新的可换，得委屈一会儿了。”眼前人一边将药罐子盖回去，一边道，“不过没事，等殿下回来了，应当就有了。”
他听着，不由得略觉得好笑。
听这话，仿佛就把赫连姝当作了内务府管事一般，什么鸡毛蒜皮的小事都能找到她头上去。他瞧了床边的人一眼，心里有些想问，也不知道片刻前是谁提起她，便怕得要问自己的脑袋还在不在。
“这些事，与她有什么关系。”他淡淡道。
身边的人不假思索，“殿下对你那样在意，你的事她不会不管的。”
他闻言，静默了片刻。
伤口犹自疼痛，药膏却清凉，两相交织，颇有些说不清的异样。
“鹦哥儿，以后这样的话，不要再说了。”
他声音并不大，却难得郑重，搅得鹦哥儿一怔，缩了缩脖子，颇有些胆怯的模样。
“我是不是说错什么了？”
“没有。只是王府里面，并不只有我们两个。我是无碍的，旁人却不一定了。”他道，“你嘴上不严，在自己屋里说惯了，没准到外面也漏出来，平白惹了别人不痛快。所以，不如绝口不提的好。”
“我知道了。不过，殿下待你好，我觉着，咱们也不用太担心的。”
“鹦哥儿。”
他躺在床上，便见床边一个小脑袋，歪着盯了他半晌，忽地小声问：“公子，你是不是，心里还是有些防备殿下。”
崔冉没意料，他问得这样直，自己也不由得怔了一怔。
要说防备，仿佛显得他有些不识好歹，就像赫连姝气急起来说他的那样，当真是一条养不熟的白眼狼。
毕竟，就算不论别的，单说今日在金殿之上，她为了护他，也颇费了一番用心。在她的母亲和长姐跟前，她若足够聪明，懂得独善其身，原本并不需为他这样一个俘虏多费什么辛苦。
平心而论，这一路上他的确受了她许多关照，要不是她，他未必能活着抵达白龙城。若真要问她待他如何，那公平起见，大约还是当得上一个“好”字的。
但是，这种好，是以尊位对待卑位的姿态，恩赏下来的。
他从前还在宫里的时候，早已经见得多了。主子宠信哪个奴婢，奴婢走到外面就有头脸，在哪里都不缺人阿谀奉承，吃穿用度也一应拣着好的挑。有些心性轻飘的，就活脱拿自己当成了小主子来看，得意洋洋。
但只要哪一日，有一丝错处惹了主子不痛快，就会被打发出去，沦落到内廷各处做苦差。从前的种种光鲜，也如烟消云散。
而如今的他，在赫连姝身边，也是一样的道理。
这般地位悬殊，倚靠他人活命的日子，半点也不由人。任凭眼前瞧着多好，也不过是镜花水月罢了。
何况赫连姝她，是北凉的皇女，也是领军南征的将领。他的国破家亡，里面也有一份她的功劳。
如果他母皇父后泉下有知，听见他认她这一声“好”，也不知心里会是怎样想头。
他出神了好一会儿，才低声答：“我没有这样想。”
鹦哥儿窝在床边上，皱了皱鼻子，并不很信的模样。隔了片刻，又小声道：“公子，其实你可以待殿下热络一些的。”
他扭过头去，忍不住笑了一下。
“你在担心我？”
“嗯。”
“放心，我懂得分寸。”
他望着屋顶梁上的暗处，声音轻缓，“先不论我心里如何想她，既然如今已经到了她的王府上，我便不作他念，只求一个平安度日。我必不会再触怒她，你不用紧张。”
“这样也好，我就说么，公子是个明白人。”鹦哥儿笑眯眯的，直拍胸口，“只要你和殿下好，我的脑袋就也会好。”
崔冉闻言，正想打趣他两句，却听门外忽然传来人声。
“搅扰了，我能进来吗？”
是个男子的声音。
鹦哥儿听见了，却不显得讶异，转头冲他道：“好像是府里管事的，刚才就是他给的药。”
他赶紧吩咐：“那便快些请进来。”
鹦哥儿答应着去了。须臾，人便到了床边。
那是一个很年轻的男子，岁数大约与他相仿，衣饰打扮，俱是北凉人的模样。脸庞圆圆的，面上带笑。
“我没有扰了你休息吧？”他道。
崔冉一边在心里讶异，这王府上的管事竟然如此年轻，当真人不可貌相，一边连忙道：“没有，阁下太客气了。”
说着，又要让鹦哥儿搬凳子递茶水。
“不用忙了，我没那么多讲究。”对方道，“我就是来看看你。刚才听说你是在金殿前头挨了打，晕着回来的，我没来得及细看，只觉得吓人得很。”
他目光在他身上扫了一扫，笑得和气，“这会儿看着是没有大事了，这就好。”
崔冉心里便渐渐明白过来。
他方才还道，鹦哥儿真是有些本事在身上，初来乍到的，在这王府里谁都不认得，赫连姝也尚未回来，单凭他一个人，竟能在这样短的时候里，将屋子和药都置办了来。
如今想来，眼前这人大约是帮了许多的忙。
他赶紧道：“我们人生地不熟的，多亏了管事相助，还没来得及向你道一声谢。”
不料对面听了，却是怔了一怔，随即才笑出声来。
“可不敢，可不敢，我这点儿能耐，哪里配当王府的管事呀？可不要给殿下丢人了。”他眉眼弯弯，仿佛月牙，“我只是殿下的小侍罢了。”
崔冉刚要为自己的误会道歉，听见后一句，却忽然愣住了。
他这一瞬间的错愕，也没逃过对方的眼睛。
“怎么了？”对面抿抿嘴，“是身上不舒服，还是……我让你不高兴了？”
他也没意料，对面说得这样不掩饰，一时间大为羞窘，脸上止不住地就红起来。
“没有，绝不是这样。”他低声道。
他记得，还在黑鹤城的时候，赫连姝就亲口对他说过，她是有小侍的。这也是再正常不过的事。
小侍是没有名分的，不必费事，也不必过礼，或是花少许银钱从本家买来，或是直接从下人当中抬举，连偏房都算不上。在陈国时，稍有些头脸的人家，这样的事都不少。
何况赫连姝是北凉人，身份又高，她想要有多少，都不过是她一句话的事。
他一个初来乍到的人，有什么缘故，能对她府中的小侍感到不高兴呢？他自己也不过是被她收归身边的一个俘虏，无名无分的，真论起来，甚至比小侍还不如呢。
他不过是寄身王府，得一处屋檐苟活罢了，任凭她有多少人，也与他没有什么关系。
“请你不要误会，”他道，“我绝无此意。”
眼前人却好像也不怎么在意，大大咧咧的，就在他床边坐下来。
“我叫兰因。”他道，“没事，我听说过你。你是陈国的皇子，在回白龙城的路上跟在殿下身边的，是不是？”
崔冉不由得静默了片刻。
“你如何知道的？”
对面就笑了笑，“殿下军中的人，有和王府上相熟的，回城之后先来告诉了我们一声。”
他听着，就略有些尴尬了。
这男子的脾气倒是直爽，并不遮掩，也未见得对他有什么恶意，不过既然有此一节，想必王府里的众男子，对他这个凭空出现在赫连姝身边的人，还是有几分在意的。这也是人之常情。
他想起来，赫连姝还曾说过，她是有王夫的。
他往后若要在别人跟前讨一条生路，势必不能在刚起头的时候，就把人给得罪了。
“我只是一个亡国之人，身不由己。”他轻声道，“行至今日不过是为了活命，让你见笑了。”
对面倒是异乎寻常地大度。
“谁还不是为了活命呢。要不是当年大风雪，家里的羊都冻死了，眼看着活不下去，爹娘也不把我卖到王府上来。”
他盯着崔冉，眨了眨眼，“你一个皇子落到今天的模样，也可怜得很。”
这北凉的男子，快人快语，言语间没有什么城府心机，虽稍显得直白了一些，崔冉听着，却也不觉得刺耳，反而只觉得这般脾性，相处起来颇为省心。
他瞧着对方像是个好相与的模样，斟酌了片刻，低低道：“我刚到王府，许多事情都不懂得，今日实在多亏了你。稍后可否有劳你，带我去向王夫请一个安。”
对方闻言，却面露茫然。
“王夫？哪里有王夫？”
他亦不由得愕然，“没有吗？”
“殿下对成亲一事，向来很不上心。前些年小阏氏，哦，就是殿下的父亲，是费心替她张罗过来着，结果连对方男儿家的面都没见上，就让她给挡了回去。为这，小阏氏没少说她。”
这名唤兰因的男子说着，掰了掰手指头，“这么些年来，王府里总共只有两个小侍，除了我，另一个你往后也总会见到的。至于王夫，那是从来都不曾有过。”
崔冉听他说得斩钉截铁，一时间竟回不过神来。
眼前的人是绝没有什么必要骗他的，那便是……
偏偏对方见他神色怔忡，还俯下身来，不无好奇地瞧了瞧他，“这谣言你是听谁说的呀？”
他抿了抿唇角，犹豫了一下，还是道：“赫连姝。”
对方闻言一愣，随即笑得前仰后合，几乎在床沿上坐不住，就要滑下去。
“殿下真有意思，怎么这样的谎话也说。”他双手捂着嘴，笑得欢畅。
崔冉望着他，也一时哭笑不得，唇角牵了牵，脸上不知该作何等神色。
他竟也不知道，赫连姝还有闲心开这样的玩笑。
对方好不容易笑完了，喘了两声，才向他道：“你放心，咱们殿下没有当家的男人，你在王府里也不需要看谁的脸色，只要伺候好殿下，就比什么都靠得住。”
他没意料，对面如此不设防，肯将这些话都拿出来同他说。
但不论怎么讲，这兰因还是王府里的小侍，虽然他心里没有那一层意思，可从实际上论，两人便是共事一妻的身份，真要说起来，往后是有得争的。
哪怕对方瞧着豁达，他也还是趁早将话说开好些。
“我能得一处栖身，已是很好了，如何还敢想这些。”他诚恳道，“我只求不惹她发怒，能留一条命，其余的都不作他想。”
对面望着他，无奈似的一撇嘴，还未待说话，却听门边传来一个淡淡的，熟悉的声音。
“还有精神说话，看来伤得不重。”
第42章 42 . 夜泊西风（二） 大灰狼的笨拙讨好。（……
崔冉一抬头, 就看到了那道影子。
远远地站在门边，一身大氅，让屋外的天光勾勒得威严又利落。
兰因见了, 便忙着从他床边起身, 和鹦哥儿一同行礼问安, 道：“殿下回来了。”
赫连姝走进来, 扫了一眼众人，也瞧不出脸色是阴是阳, 只道：“你们倒是先见上面了。”
“也只刚闲话了几句。”兰因就答，“还好，人虽然是伤了，精神倒还不差, 应该是没有大碍的。”
说着，觑了她两眼，十分乖巧又揣着小心的模样, “正好, 我也不扰他休息了，殿下您同他说吧, 我先出去了。”
她只“嗯”了一声, 他和鹦哥儿两人便一个赛一个地机灵，立刻福身退出去了。
崔冉望着他们消失的身影，微觉感慨。
听这小侍话里话外的意思，他在赫连姝跟前也有些年头了, 至今见面，仍是这副谨慎且乖觉的模样，可见她平日里便是个让人畏惧的，不论在王府还是军中, 都是一样。
这样想来，他在她面前，倒是颇受了些宽待。
他一时无话，就听眼前的人开口：“想什么呢？”
他回了神，低声答：“没有。”
赫连姝的眉梢便挑了一挑。
他记起来，她不喜欢他出神发怔的模样，猜想她难免又要斥几句，问他是不是挨打时将脑袋伤着了。她嘲讽起人来，翻来覆去也就是这样几句，听惯了，他都背得出来。
然而，与他预想中不同，她却只是沉着脸色，看了他几眼。
“疼吗？”
语调低缓，要是与她往常的口气相比，便简直称得上是温和了。
崔冉闻言，忍不住愣了一愣，连带着多看了她两眼，只觉得今日的赫连姝，像是改了一个人一般。
或许是他的眼神过于讶异，让她瞧见了，就颇不耐烦。
“本王去问问金殿前的侍卫，”她道，“是不是把你给打哑了。”
他听见她这般粗声粗气，心才忽然往下一落，觉得这才是他熟悉的模样。
“不疼。”他低声道。
原是说顺了口，横竖这一路过来，即便是再苦再疼，也从来没有什么值得与人说的，不如咬紧了牙咽下去，还显得有几分骨气。
话音刚落，就让她瞪了一眼，“怎么，一夜间变成铁打的人了？”
他动了动唇，无话可回，才觉得方才这谎扯得有些不上心了。
眼前的人就又将他瞧了一瞧，神情颇有些一言难尽，轻声嘀咕了一句什么，他听得不大真切，仿佛像是：“什么毛病。”
他听着，耳根不由得微微发热。
连他自己都觉得，今日也不知怎么了，仿佛进了她的王府，就与先前在路途上的时候，生出几分不一样来。究竟是如何不同，他也说不清，只觉得一举一动，都不对味儿似的。
赫连姝见他模样，大约也不想猜他在想什么，只摇了摇头，向床边走近过来。
今日不曾下雪，在这北境算不得很冷的天气，但她自外面来，大氅上仍是带了一层厚厚的寒气。走得近了，便有些扑人。
崔冉方才挨过打，没忍住，掩着唇低低地咳了两声。
她便停住步子，目光在他身上打了个转。
他道是她又要嫌他矫情，却见她竟返过身去，将大氅脱下扔到一边，才重新走近。
“让我看看。”她道。
他第一时间并没有听明白，还是抬眼与她对视了片刻，才忽然意识到她说的是什么，脸猛地一下，一直红到脖颈。
“不行！”
他情急之下，喊得颇为大声，一不留神，便牵动了身上的伤，立时“嘶”的一声，倒抽了一口凉气。
落在赫连姝眼里，便像嫌他似的，皱了皱眉，“蠢死算了。”
话是这样说，目光却直直落在他身前，半分也不移开。
尽管隔着一床厚厚的被子，崔冉仍然觉得，她的视线像是什么鹰隼，能掘进去一般，他的伤处藏在中衣底下，也让她盯得极不自在。
像是有一丝微妙的痒升上来，混合着方才牵动而生的疼痛，格外扰人。
“不可以。”他固执地又重复了一遍。
即便明知道，她单是站在床边，什么也瞧不见，却仍不由自主地抬起手来，将被子紧紧抱在身前，好像如此才感到安全一样。
床边的人盯他片刻，从鼻子里哧了一声，“不让看，怎么知道伤得重不重？”
“无妨，”他将被子又裹紧了些，“刚才兰因给了药，鹦哥儿替我涂过了，都是皮肉伤，没有什么大碍。”
顿了顿，又道：“要是过几日不好，顶多再请郎中瞧瞧，也就是了。”
话里话外，都是明摆着，不要她操心的意思。
赫连姝听了，却笑得有些发凉，“你是把这里，当成你们陈国了。”
他望着她，未解其意。
就见她随意掸了掸裙摆，在他床边坐下来。
“我们凉国没那么多讲究，从前在草原上的时候，方圆数十里都不一定有人烟，伤病多数没法医治，全靠自己硬扛。要是运气好些，能找到医女，但也是有节庆时跳神，无事时行医。”
她道：“现在是有了王城，宫里也有两个略微像样的医女，但我总觉着，也不大指望得上。”
崔冉闻言，也不由怔了怔。
素闻北凉苦寒，蛮夷粗野，却也没想到是这样天差地别的光景。
偏这人还像百无聊赖似的，一边说，一边拿手在他的被面上勾勾画画，惹得他悄无声息地，又将身子往里面缩了缩。
她大约是察觉了，就笑了一声，“不是本王托大，别的不说，就这些外伤，我比医女有本事。”
他瞧了她片刻，就有些回过味儿来了。
她是常年在军中的人，这些皮肉外伤，甚至是伤筋动骨，想必也是家常便饭了。俗话说久病成医，放在她身上，大抵也是一样的。论起这些来，她没准真比城里的医女拿手。
她肯主动替他看伤，还真是发自一片好心。
但是，他的伤在身前，从胸前一直到腰腹尽是，男子的这些地方，如何好露于人前？
他终究是垂着眼，低声道：“我知道你是好意，不过眼前，还是罢了吧。”
说这话时，脸上也不免还有些烫。
赫连姝瞟他一眼，也不知是因为他有伤在身，不与他计较，还是听他方才这话说得软，有几分受用，她并未因他拂了她的好意而动气，只低低哼了一声。
“行，你不识好歹，就自己熬着。”她道，“不是本王吓唬你，要是过几日没见好，伤口恶化起来，在我们军营里，就得用烧酒擦洗干净了，再重新上药。”
她拿眼角斜着他，“要真到那时候，哭也没用。”
崔冉心里知道，她是有意恐吓他，多过于较真，但想象了一下那副场景，仍是不可避免地有些怕，连带着伤处也隐约作痛，身子忍不住颤了一颤。
她这才好像是高兴了，脸上露了两分笑。
忽地伸手从怀里掏出什么东西，抛到他的被面上，“喏，给你的。”
崔冉愣了愣，才看清是一个布包，和一个羊皮囊，也不知里面装的是什么。
他眼中不由流露出几分疑惑，见对面扬了扬下巴，示意他打开，才动手慢慢地把布包解了。
里面是一小堆肉干。
相较于路途中见过的，拳头般大小，需要用刀劈开的肉干，眼前的已经可以称之为秀气了，都被切成小条，每一条不过手指般长短粗细，像是个容易入口的模样。
但本质上，仍是一脉相承，如同枯树枝般干硬，放上一年半载也不会坏的。
他微微发怔，小声问：“给我的？”
赫连姝扬着唇角，点了点头，目光又落在那个羊皮囊上。
虽然没有言语，他却恍惚从当中看出了几分得意，夹杂着期待。
他眨眨眼，没有作声，顺着她的意思打开，送到嘴边，立刻就闻见了一股奶味。像是有些香甜，底下却还藏着淡淡的腥气。
他没好意思拂她的意，小心地尝了一口。
味道很浓，虽然称不上难以入口，但与他从前在宫中吃过的酥山、糖蒸酥酪一类，显然有很大的不同。
他虽是咽了下去，眉头却忍不住微皱了皱。
赫连姝见状，便道：“这么吃不惯？”
崔冉早些时候，已经同鹦哥儿保证过了，既然如今到了王府上，往后便不会再违逆她，不论什么情形之下，都会顺着她的意思，以期保全性命。
但此刻见她难得这般，不躁也不怒的，却突然觉得很有意思。
大约是见他身上有伤，出于对弱者的怜悯，她今天格外地有耐心，使得他的心性也放松了不少。
“嗯。”他点点头，应答如流。
眼前的人就撇了撇嘴，“白费了本王让人找来的好牛奶。”
话里话外，都有些嫌他不识好歹的模样，口气却并不怎么凶横。
崔冉将这话品了品，不由得有几分诧异，“你特意让人找来的？”
这人就轻哼了一声，转开头去不看他，也不正面答他的话。
“你不是嫌羊奶膻味儿大，喝不下去吗，这会儿换了牛奶，也不愿意喝。”她闷声闷气的，“就没比你矫情的。”
他静默了片刻，声音低低的，“多谢你。”
她只嗤之以鼻。
“少来没用的，”她道，“不喝就还来，本王可没求着你。”
说着，就从他手中将羊皮囊夺回去。
他看着她手脚粗重，将木塞重新塞紧，犹豫了一小会儿，才轻声问：“你是不是瞧我身上有伤，才……”
话到一半，却连自己也不知道该怎么往后说。
“才为我做这些”，显得很拿自己当一回事，即便说了出来，也是让她耻笑。“才对我这样好”，就更不行。
他没有说下去，面前的人却可疑地干咳了两声，将羊皮囊往一旁小几上重重一放。
“怎么这么多话。”
崔冉望着她紧绷得有些刻意的侧脸，也说不清心里是什么滋味，只眉眼微微弯了一下。
“在我们陈国，生病的时候要吃软和的食物。”他缓缓道，“例如汤羹，或是粥，才好下咽。”
赫连姝瞥了他一眼，眼白比瞳仁露得多。
“就你们那点汤汤水水的，能比肉和奶养身体？”她斥道，“在军营里，连黄毛未褪的丫头都知道，受了伤就该多吃这些，才有力气长得好。到你们陈国人那里，规矩就变了。”
他看了看她，默不作声。
就听她嫌弃道：“一天天的，就数你们麻烦。”
他原本也是随口说的，并无意和她较真这个，便转开了话头，去问更要紧的事。
“对了，”他道，“你可知道，我哥哥他如今去了哪里？”
今日金殿之上，但凡是面见过大可汗的男子，皆会被分派去处，赏赐给各个王侯贵族，有功之臣。
崔宜是正经的陈国皇子，即便是成过婚，生养过的，终究是年纪还轻，且生得又貌美，他猜想，多半是落入了几个有头有脸的大贵族手中。
果然，赫连姝看了他一眼，就将方才玩笑的神色收了。
“他被我大姐带走了。”她道。
他闻言，却是狠狠一怔，心头忽地浮起几分不安来。
她的大姐，赫连姣。
就是先前在金殿上，险些开口将他讨走的人。
他回想起那一幕，忍不住轻轻打了个寒颤，虽然已经离开金殿很远，一想起她那般阴鸷冷淡的目光，仍觉得像被抛进了冰窟窿似的，全身发凉。
“怎么是她？”他下意识地脱口而出。
今日她争他是假，与赫连姝针锋相对是真，哪怕在满朝文武面前，当着大可汗的面，也敢三五句间就给赫连姝下绊子，落她的脸面。
哪怕他只见她一面，也瞧得出来，此人绝非善类。
崔宜如何就偏偏落到了她的手上。
赫连姝坐在他的床沿上，脸色也不怎么好看。
“她没能讨到你，就挑了你哥哥。横竖她今天是一定要带一个皇子走的。”她冷哼道，“本王这个大姐，怎么肯吃亏，落在别人后面。”
他听着，心里便越发急得上火。
“我怕她害了我哥哥。”
他一边说，一边就按捺不住，用手支着身子坐起来。情急之下，忘了身上带着新伤，一下疼得紧皱起眉来，忍不住痛呼：“啊……”
立时就让赫连姝给训了。
“再乱动，等伤口裂了，有你哭的时候。”她板着脸，恶声恶气，“自己都顾不好，还有能耐管你哥哥？”
话虽说得难听，手上的力道倒算是有分寸，将他按回床上，扯着他的手臂塞回被子里。
崔冉的眉眼都皱在一处，因为疼的缘故，睫毛底下水汽弥漫，却仍盖不过心急。
“你的大姐，不是个好相与的人。”他轻声道，“我实在是担心他。”
眼前的人就牵了牵唇角，颇有些讥讽的模样，“在本王面前，没什么好装模作样的。何止是不好相与，你说得太客气了。”
她转了转手上戴的一个宝石戒指，道：“她这个人，记着离远些。即便是本王，拿她也没有什么办法。”
“怎么说？”
“她从前不是这个样子，我年纪还小的时候，她也算是青年英才，不论是骑射功夫，还是治国谋略，样样出挑。那时候，人人都说我母亲的王座，总有一天该由她接手，她待我们这些妹妹，也称得上是友爱。”
她道：“只是几年前，她随母亲征战的时候，意外受了一次重伤，从那以后，就是这副德性了。”
崔冉听着，恍然就有些明白过来。
他道是今日在金殿上瞧着，这位北凉的大皇女脸色发白，精气神很是不好的模样，仿佛病恹恹的，如今这样一听，果然是对上了。
“她是因为重伤，将来也不大可能再争夺王位，从而才性情大改。”他轻声道。
“嗯，母亲对她，大抵是有些亏欠，所以许多事上都由着她，睁一眼闭一眼。”赫连姝点了点头，“我们几个，都不能与她争。”
他望着她略显阴沉的脸色，虽然如今听明白了缘由，却不觉得丝毫轻松，心头反而像压了一块大石，沉甸甸地发闷。
“那她待我哥哥，必不可能有多少善心。”
眼前人没有说话，算是默认了他的推断。
他便抬起头来，语气小心，含着恳求，“你能不能，想个法子救他。”
“救他？”赫连姝立时冷笑一声，“本王连救你，都费了多少工夫，你是没有瞧见？你当本王是什么，成天跟在你们身后，替你们跑断腿？”
崔冉让她如此说了一句，也只能垂下眼，不敢说话了。
他心里也知道，自己这个请求，很是得寸进尺，必定是让她为难了。她即便是要动气，也是应该的。
今日金殿之上，她为了保他，已是梗着脖子与赫连姣争了起来，好几次险些被对方拿话套住，吃了暗亏。她若是不讲那几分情面，其实完全可以置身事外，不作争执。
那样，落入赫连姣手底下，生死由天的，就会是他。
他心底里，不能不谢她。
但是，也正因为她救了他，所以如今被带走的，是崔宜。这会让他生出一种念头，好像他是一个侥幸逃脱，苟且偷生的人，而他的哥哥，其实是顶替了他，去接受未知的命运。
他又如何能够心安理得。
心里这样想着，他眼尾便忍不住红了，睫毛垂在下面，带着潮气，轻轻颤动着。
然后，便听见眼前人重重地出了一口气。
“我没有办法。”她道，“今天在殿上，按照长幼，应该是大姐先挑，我已经坏了规矩了，是母亲不愿意计较。要不然，你挨的不只是三鞭。”
崔冉闻言，藏在被子底下的手本能地动了一动，触到身上伤处，哪怕隔着中衣，也疼得鲜明。
他哑然，不得不承认，她是对的。
大可汗不喜欢她的两个女儿在殿上针锋相对，却也不愿意责罚她们，赏他的这三鞭，是做给旁人看的，其实已经留了不少的情面。假如她真的想要他的命，赫连姝也帮不了他。
眼前人看着他，目光忽地暗了一暗。
“小皇子，”她道，“本王不是无所不能的。”
他陡然间，不知道该如何作答，只觉得甚少见到她这副模样，与往日里昂首挺胸，飞扬跋扈的她相比，格外地不同。
她竟有一天，会亲口向他承认，她也有办不到的事。
他怔了片刻，总觉得说什么也不合适，只能随口扯了另一个话头出来。
“其实尔朱将军她，对我哥哥有意。”
其实连他自己也不知道，此刻说这话，能起到什么作用，人既已经被赫连姣带走，一时半会儿的，便是无法转圜了。
然而赫连姝倒没嫌他说了废话，只是盯了他几眼，淡淡地笑了笑。
“你以为本王看不出来？”
“你知道？”崔冉微微吃惊，反问了一句。
她轻轻抬了抬眉，说不上来是什么神色。
“尔朱云在本王身边，也有好几年了，要是连部下的这点心思都看不出来，本王还是趁早卸了军职，躺在府里混日子好了。”
她像是有些不屑，转眼却又沉下声来，“但是没有用的事，没必要说。”
他看着她，没有说话。
就见她嘲讽似的笑了一下，“你哥哥的出身太高了。他要是个寻常宗室，本王二话不说，就替尔朱云捞出来了，可谁叫他是个皇子。你们都是记了名，要上金殿的，从上路的那一天起，将来要赏给谁，就大概定下来了。尔朱云只是个副将，她够不上。”
一路过来，她甚少这样心平气和地同他讲理，此刻说的话，也句句都对。
崔冉听着，却只觉得心底悲凉得很。
队伍中的许多男子，都怨自己的身份不够高，到了白龙城，怕是分不到大贵族手里，会被随意指派去了掖庭等地，沦为草芥般的玩物。
而对崔宜来说，却偏偏是出身太高，使得他不能靠着尔朱云的庇护，得一个安稳归宿，而只能落进赫连姣的手里，前途未卜。
说到底，一切皆是命定，万般不由人。
他垂着眼，盯着被面上的绣花发了半天的呆，终究是将眼眶里那一阵酸意忍了回去，没有落下泪来。
既然知道哭没有用，便不必白费工夫。
“我还没有同你说，”他低着头，轻声道，“今日，多谢你。”
这声谢，倒是真心实意的。
他此刻能躺在这里，除了两道鞭伤之外，大抵无损，也不必太忧虑将来如何，全要多亏她肯替他争。
赫连姝却是扭头，认真看了他好几眼，才哧地一声轻笑出来，“小白眼狼今天转性子了啊。”
他微微赧然，也不大敢对上她视线。
随即，就感到一根手指轻轻划过他的鬓边，“可别光说不做。你打算怎么谢本王？”
第43章 43 . 夜泊西风（三） 喜欢自己的男人争宠。……
她的动作极轻, 几乎只是拿指尖在他颊边勾了一勾。
平心而论，大约是见他有伤的缘故，她今日里手脚称得上轻缓, 当真没有怎么来扰他。崔冉却仍觉得, 她指尖所及之处, 皆是一阵痒。
像是什么春日里的小虫, 沿着草茎爬上来。
他一下就红了脸，脱口而出：“你, 你做什么？”
眼前人看着他，似乎觉得好笑，“本王怎么你了，反应这么大。”
他怔了怔, 颊上滚烫，自己也有些不好意思，手却仍下意识地揪着被子。
原本他也裹得严实, 并没有露出什么, 这样一来，更是干脆将被子一直拉到了下巴上, 整个人都埋进去, 只露出半张脸，颊上和眼尾的微红连成一片，仿佛飞霞。
明摆着显露出一个警惕的模样，像是谁要将他吃了似的。
赫连姝就低笑了一声, 收回手去，话音有些发凉，“不喜欢本王碰你。”
她的语气并不如何凶，崔冉听着, 心里却不由得荡了一下。
如今，他已经是王府里的人了，那便是真真正正地，成了赫连姝的人，不论讲到哪里去都是这个道理。
何况，他并不是简单地赏赐给她的，而是她当着大可汗和百官的面，寸步不让，与赫连姣争来的。
若是说得再直白一些，他是她费了力气抢回来的人。
赫连姝不是什么菩萨心肠的善人，她不惜大费周章，将他留在身边，总不能是为了让他自由自在，将她的王府当成客栈来住。她是希望从他身上得到回报的。
而不论是出于报答，本分，或是别的什么，于情于理，他都不应该再推拒她。
只是，只是……
“没有，”他低声道，“我不是这个意思。”
“哦？”面前的人挑眉看着他。
他半垂着眼睛，做出一派依顺的模样，只是喉头微微发紧，“但我如今身上有伤，实在……实在是不能够，还请你等我几日。”
话音未落，脸上已经极热了。
赫连姝微皱着眉，注视着他，半晌没有说话。他心里微微打鼓，也摸不清她究竟是怎么个意思。
然后，才听她哧地一声，像是一声笑没能忍住，蓦地爆发出来。
他既诧异，且窘迫，便轻咬了下唇，“你笑什么？”
她见他这般模样，反倒更乐不可支似的，坐在他的床沿上前仰后合，好半天，才勉强平息下来，抿了抿嘴，像是将残存的笑意强忍了下去。
“没看出来，你这么想和本王……”
她没往下说，目光却像带着钩子一样，在他的身上略略一扫，丝毫没有妨碍崔冉理解她的意思。
他脸上腾地一下，就比先前更红了，忍不住道：“你胡说！”
她抬了抬眉，盯着他，仿佛揶揄。
他就忍不住偏开脸去，躲着她的视线，暗暗地咬了牙，眼底微微浮起了水光。
他终究是陈国宫廷里养出来的皇子，自幼便是规矩礼教，分毫不错的，这些男女之间的事，别说提了，连听一句都不许。身边的宫人都知道，若是他央得紧了，同他讲些宫外流传的话本子，不是什么大过，但要是敢漏出一句半句乌七八糟的事情，那是要受君后责罚的。
便是在择了驸马，定了亲之后，宫中派了老侍人来，特意教导他婚后之事，也是遮遮掩掩的，凡事以一个“礼”字为先，讲得含糊隐晦，不明不白。他听完了，也只作是没听过一般。
他就是这样长大的。虽是已经到了可以成亲嫁人的年纪，于这些事上，其实不仅懵懂，且避讳得很。
仿佛从根源上，这件事便是羞耻的，无法启齿的。
这一路过来，皇子的尊贵早已不在，男子所能受到的种种摧残，他也见得多了。他自以为是早已经麻木了，从前所避忌的、羞于提及的，都不再当做大不了的事。
如今既然入了王府，就更是在心里告诉自己，就当从前的陈国九皇子早已经死了，眼前他不过是无名无分的一个小侍，仅此而已。
不论是答谢赫连姝庇护他的恩情也好，还是为了在她的荫蔽下活得长久也罢，他都应当将那些羞耻矜持抛到脑后去，力求将她伺候好了。
他以为他是能做到的。
然而此刻让她三两句间一戏弄，心底的窘迫便如潮水一般，一阵阵涌上来，夹杂着令人心悸的耻辱感。他将唇咬得生疼，唯恐防线一旦让它冲破了，就要气得落下泪来。
分明是她先逗弄的他，为什么就非要来惹他一遭。难道看他落不下脸面的模样，就能让她那么高兴吗。
赫连姝望着他，眉心却忽地动了一动。
“干什么，”她沉声道，“就这么生气？”
说着，伸出手来，像要来碰他的模样。
崔冉这会儿也顾不上会不会惹恼她了，本能地就向后躲了一躲，固执地咬着牙不答话。
紧接着，唇上就被她碰了碰。
她用食指的指节，在他唇上轻轻地磨蹭了几下，力道不大，恍惚间倒是有些哄劝他的意思。
“松开，”她道，“你是要把自己吃了吗。”
他怔了怔，才从自己的唇间尝到了一丝血腥味，后知后觉地松开唇齿。被咬得太重的唇上，由煞白重新泛上血色，格外地红润，悄无声息地惹人眼。
就见面前的人勾了勾唇角，也说不清是轻蔑还是无奈更多。
“本王没兴趣，好好养你的伤，别想有的没的。”
这话说出来，显见得是放过他的意思，崔冉本该是松一口气的。但也不知道是怎么了，他像是让她话音里那股满不在意的味道激了一激，忽地就生出几分不平来。
“明明是你先说的。”他小声道。
“我说什么了？”
“你，你不是要我谢你吗。”
话音刚落，她眼里的神色便像是好笑得厉害。
“天底下谢人的方法那么多，你非得用身子谢？”她音调扬得高高的，“是觉得自己只剩下身子能给我了，还是觉得本王眼皮子这样浅，成天只想着这些？”
说着，还来回瞟他两眼，“或者说，你们陈国人只是嘴上矫情，其实办事挺利落的。你们有个词儿叫什么来着，以身相许？”
她话说得直白且难听，崔冉脸上一下就撑不住，火辣辣地烧起来。
“你再说！”他急道。
对面看着他，摊了摊手，“也不是本王先起的头。”
他一时噎住，并没有学过怎么与无赖争，挤不出话来回她，只双眼憋得越来越红。飞快地眨了两下眼，忍着不让水珠子落出来。
赫连姝瞧着他模样，倒像是愣了一愣。
“本王说什么了？”
他别过头去，不理她，生怕一开口，便忍不住要露哭腔，让她看了笑话。
他从眼角余光里，看见她神色微微发僵，竟像是有几分不自在，几番变换，才低声道：“又哭又哭，你爹怀你的时候吃什么了，一天天的这么爱哭呢。”
并不像是往日里凶他，满脸不耐烦的样子，反倒是拿他有些没办法。
只是这话说得，一如既往地不讲究，闹得崔冉颇有些哭笑不得，方才的气还没退下去，便绷紧了脸，一时没理她。
就听她重重叹了一口气，极是无奈的模样。
“行了，我不该逗你，成不成？”
他闻言，微微一愣，转回身去。
床边的人满脸沉郁，脸色发黑，显然带着老大的不乐意，却到底不是个横眉怒目的样子，甚至可以说，是有几分认命的意味。
他瞧着，忽然没忍住，轻轻笑了一下。
他竟有一天，能见着赫连姝向他服软，虽然仍是个不情不愿的模样，但也实属难得。就是和狼改吃了素比起来，也不遑多让了。
大约还是因为他有伤在身，她不屑于和他计较的缘故。
眼前的人见状，就好像更不痛快了。
“笑什么？”她粗声粗气道。
崔冉就越发连眉眼都弯起来，笑得有些感叹。
他从前只道她既凶横，且粗野，当真如队伍里的其他人所说，是个青面獠牙的真阎王，恶鬼之中的恶鬼。
那时候，他虽外表强撑着镇定，实际心里对她怕得不行。哪怕她不对他发作，肯露几分笑模样的时候，他内心也总怀着警惕，生怕她下一刻便要扑上来吃人。
后来，到了蘩乡城里，他好不容易觉得，她也不总是那样怕人，偶尔也有些通人情的时候。转眼却因为皇太女的那一块儿玉佩，惹了她天大的忌讳，其后的一路上，都待他不阴不阳，没几分好脸色。
那一阵子，他是当真觉得，这样一天天地相互猜忌，疲乏得很，不如到了白龙城后，一别两宽，各自省心。
没想到，兜兜转转，到头来还是落进她的王府里，不论她愿不愿意，也得日日相对。
而这真阎王，如今倒还能对他露出几分和气来，不再是动辄喊打喊杀的模样。
世事无常，大抵如此。
他一时出神，面前的人便更憋闷，拿眼角斜着他，“就那么好笑？”
他收回神思来，摇了摇头，“没有。”
赫连姝就郁郁吐了一口气，“胆子越来越大了，是不怕本王罚你。”
话虽如此，也不过是自觉丢了脸面，往回找一找场子罢了，并没有认真的意思。
崔冉听着，却轻轻眨了眨眼，非但不识趣地转开话头，反而迎难直上。
“你要是罚，便等我问完了，再一起罚。”他道。
眼前人倒被他闹得一愣，“干什么？”
他望着她，停顿了片刻，“你明明没有王夫。”
然后，就眼瞧着她喉头滑动了一下，脸上划过少见的无措神色。他只觉得，能看见她有这一天，颇为有趣。
她沉默了半晌，才低低地哼了一声，“没意思，一个个的废话都那么多。”
他知道，她应当是猜到了，这事只能是兰因告诉他的。尽管他现在也摸清了她几分脾性，并不大担心她会因为这些事，就去罚人，但总是不好陷人于不义。
便轻咳了两声，强行将话头拽回来，“当初为什么骗我？”
赫连姝的错愕只是一闪而过，转眼便又恢复了那般漫不经心的脸色。
“好玩。”
他看着她，静默不言。
她的目光也落在他身上，定定的，其中神色莫测。两厢对望，他也猜不透她在想些什么。
好一会儿，她忽然开口道：“那要是本王告诉你，我并没有王夫，你会怎么做？”
这一句，倒是突然把崔冉给问住了。
他仔细地在心里考虑了一番，最终觉得，仿佛什么都不会有所改变。
他是陈国的俘虏，而她是北凉的皇女，他原本就是仰仗她鼻息而活的人。这一路上，是否收留他，待他是好还是坏，乃至于他的死活，都全凭她的几句话，本质上并不取决于他的所做作为。他能选择的，只是迎合与否。
那么，她有没有王夫，于他而言便没有什么关系。
他看得很清楚，自己是没有资格过问她的事的。能在她身边，得她庇护，平安无事地活下去，就已经是很知足了。
“也一样。”他很老实地答，“你放心，不论你有没有王夫，我都会恪守本分，不会给你添麻烦。”
眼前的人板着脸，不说话。
他想了想，便又道：“听闻你府里有两个小侍，待我能下床了，会去与他们见礼，和他们亲善，往后安平相处，不会生出争端。”
赫连姝的眸子却倏地暗了一暗，仿佛闪过极大的怒气一般。
她猛地俯下身来，一下便罩在了崔冉身上。
“你做什么？”他吓了一跳，急出声。
她将手支在他肩侧，像一头扑食的豹子，目不转睛地注视着他。
诚然，她还是有分寸的，相比从前几次将他制得死死的场面，留了不少余地，并不压到他的伤处。奈何有伤在身，崔冉一动也不敢动，更无法挣扎逃脱。
他只能仰面躺在她身下，感受着她呼出的气息温热，扑在他的颊边，令人一阵忐忑。
“你，你不要乱来。”他声音里忍不住就露了怯意。
即便是身上好着的时候，他也受不住这个，何况如今动一动都疼，如果她要在这时候使性子，那真是要让她折腾死了。
她当真没有动他，只眯了眯眼，语气不善，“你就这么识大体？”
他不由得面露愕然，“不该吗？”
从前在宫里时，自幼耳濡目染，他最明白的，便是“识大体”这三个字。
往小里说，即便是年幼不懂事的时候，孩童玩闹，他也从不许与兄弟姐妹们争起来。因为他是嫡出的皇子，比旁人身上更添一重规矩，他若耍性子，丢的是中宫的脸面。
往大里说，那便是他的父亲，贵为君后，从不可失了分寸。他待后宫君侍向来宽和，处处显出风度，从不能够去争夺什么宠爱，因为嫉妒乃是大忌，是失德之举。
而他，在定下亲事之后，也几番被父后和教规矩的男官提点，出降后也要与驸马相敬如宾，礼待公婆，贤惠持家，不可善妒。切不可像他的两位舅舅一样，因为驸马纳小侍这样的事争起来，闹得鸡飞狗跳，极损皇家的颜面。
那他以为，他如今早已不是什么皇子了，寄人篱下，便更应该谨小慎微，不添错处。
赫连姝却好像是磨了磨牙，几乎让他气笑了的模样。
“学的什么破烂规矩，”她道，“哪个混账教的你。”
他讷讷不敢言。
她应当是从金殿上回来，就径直来寻他，并没有换下朝服，此刻头上戴的，还是金珠与红玛瑙串成的发饰，流苏垂落下来，恰好拂在他颈间，一摇一晃的。
惹得他有些痒，又被那光华迷了眼睛。
她俯视着他，话音不紧不慢，却郑重其事，“这是你今天第二次招惹本王了，要是还有第三次，我不管你身上有没有伤，就地办事，疼死了也算你的。听明白了吗？”
崔冉被她说得，身上的伤处好像当真又有些疼起来，不由得往被子里缩了缩，神色却茫然。
“什么第二次？”
“本王进门的时候，你不是在和兰因说吗，在我手底下只求活命，不作他想。这也算一次。”
她脸色不悦，不像是在和他玩笑的样子。
他不由得愕然。这未免有些太不讲道理。
“那我要如何说，才合你心意？”
赫连姝却忽地笑起来，眼角眉梢都带着几分不怀好意。
“本王的府里，不养闲人。我要是想要几个不声不响，锯了嘴的葫芦，去雇几个老头老婆子也是一样的，煮饭洒扫，还比你们能干很多。”
她道：“本王喜欢自己的男人为我争宠，明白了？”
崔冉狠狠一怔，在她轻飘飘的语气里，倒也摸不清她这话几分真几分假。
从前听闻，但凡是女子，都希望后宅里如花美眷，温柔解语，最好的便是相处和睦，不生事端。他倒没想过，天底下竟还有这样反其道而行之，好像唯恐府中不乱的人。
这人看着他，大笑出声，忽地从他身上起来，竟还顺手揉了揉他的头发。
“你……”他躲避不及，一时噎住。
就见她自顾自地站起身，穿上大氅，抬步就往门外去。
“不逗你了，你睡吧。要是有什么缺的，就让你那小侍人大胆去办，不论是什么，都说是本王允许的就行了。知道了？”
说罢，也不等他答应，便推门出去了，徒留崔冉愣怔半晌，回不过神来。
世上竟还有这样新奇的人呢。
屋子里安静下来，他的困意倒是渐渐地有些上来了。本就是在金殿上受了一番惊吓，又挨了鞭打的人，精神损耗得极厉害。他原想闭目养神的，不知不觉间，竟真睡了过去。
再度醒来的时候，天色已有些暗了。
身上又被加盖了一床被子，捂得他全身暖融融的，甚至有些许的发汗。鹦哥儿在屋里，搬了个小凳子坐着。
见他有动静，很是高兴的模样，“公子饿了吧？我把饭端进来。”
崔冉刚睁眼，其实并觉不出饿来，但没来得及唤住他，只能眼睁睁地看着他跑出去，不出多时，又捧着托盘回来。
步履极轻快，比平日里还要利索些。看脸色，竟有些终于了却一桩心事的轻松。
他心里颇为疑惑，只是养病之中，精神短些，也没问出口，只由着鹦哥儿扶他起来，靠坐在床头，又将托盘端到床边。
他一眼瞧过去，便愣了一愣。
里头摆着两个碗。
一碗是肉汤，不像北凉人平常喜好的浓重口味，炖得微微发白，干净又清淡，火候很足，倒像是南边的做法。
另一碗是白粥，简简单单的，米粒都被煲得绽开，显然也是在火上煨了许久的。
他垂眼望着，一时竟说不出话。
只有鹦哥儿在旁边忙着道：“公子你快尝尝，都是厨房里一直温着的，这鬼天气，一会儿就凉了。要是你手上没力气，我喂你也行。”
他接过勺子，只轻声问：“是谁让做的？”
“还能是谁，”床边的人就撇了撇嘴，“殿下吩咐的，说是要做出陈国人养病时候喝的，汤汤水水的模样。厨房的人哪儿知道这个呀，她们一辈子也没往南边去过，都快把头皮挠破了。要是不好喝，你可得担待着点。”
他说得眉飞色舞的，忽地像想起什么似的，凑近过来，压低声音，“不过，你在殿下跟前可别提，我瞧着，她不大愿意让你知道的模样。”
崔冉沉默着，一时不知该作何应答。
对面见他不动，又忙着催促，“你趁热尝尝吧，也别白费了她心意了。”
他才举起勺子，缓缓入口。
肉汤鲜美，白粥清甜，虽然不如陈国宫中做得细，但在这北凉人的地界上，显见得是花了心思了。何况他自从离开京城，从未再尝到过合家乡口味的食物，此刻入口，无异于珍馐。
他像吃得很急似的，一连舀了好几勺，便听一旁的鹦哥儿忽然道：“哎，好好的吃着饭，公子你别哭啊。”
他一怔，才发现眼下已经微微湿了，匆忙抬手按了一按。
鹦哥儿在床边望着他，就作势轻叹，“瞧公子吃得高兴，那殿下让我带的话，大约也是不用说了。”
崔冉手上停了一停，喉头微堵，话音倒还是淡淡的，“她还有什么要说？”
眼前的人皱着鼻子，搓了搓自己的手臂，好像这话转述出来，也有些不好意思似的。
“她说，让你爱吃哪样就吃哪样，既然如今按着陈国的习惯，都替你办来了，就不许再矫情，要多吃东西，安心养伤。”
第44章 44 . 夜泊西风（四） 被欺负了。（二合一）……
崔冉的伤没有预想中那样重。
那日里动刑的卫兵是留了情的, 虽然长长两道鞭伤，看起来颇为吓人，实则没有伤到内里, 在床上将养了不到十天, 也就可以下地了。
只是当他走出房门, 到外面闲逛时, 免不了还要被鹦哥儿念叨。
“外头可冷了，公子你的伤还没好全, 可别再冻病了。”
他只微微一笑，“无妨，在屋子里躺久了，浑身都是病气, 也该出来散一散。”
今日的天气，在北境来说，其实还算得上是好, 既不刮风, 也不落雪，天像窑里新烧出来的青瓷, 一片澄澈。
唯独是冷了些, 太阳明晃晃地照在身上，也丝毫不暖人，开口一说话，便是一片白雾。
他瞧着鹦哥儿冻得缩手缩脚, 便道：“不然你先回去吧，不要冻坏了。”
鹦哥儿一边摇头，一边还要伸手替他系紧大毛斗篷，“不行, 我得一步不离地跟着你，不然让殿下知道了，一准得罚我。”
“我只在附近随意走几步，她知道不了。”
“公子你可罢了吧，别说把你一个人丢在外头了，就是你吹一阵风，多咳两声，殿下都不能轻易把我放过去。”
他眼睛瞪得圆圆的，还缩着脖子，作势打了个寒颤，崔冉望着他的模样，便不由得有些好笑。
“你怎么就这样怕她？”
“那是整个王府里，只有你一个人不怕她。”对面耷拉着嘴角道，“这些日子，你是待在屋里没出去，不知道，我可是在王府里到处跑。那些下人都在府中多年了，对她还怕得跟什么似的。”
说着，瞥他一眼，声音小小的，“也只有公子你，还敢和她发脾气。”
崔冉听着，脸上也微微赧然。
“我哪里同她发脾气了，”他轻声道，“她自己就是个脾气大起来能将天捅破的，还好意思说人。”
鹦哥儿闻言，嘻嘻笑了两声，没有再与他辩，但瞧那神色，显然是不服气的。
他便越发不好意思起来，偏开脸去，不肯让他再嘲笑。
赫连姝的王府很大，建筑制式，一草一木，都与他从前在陈国时见惯的不同，不见什么秀美婉约，柳暗花明，反倒是开阔且大气，随便一条路都像宫中的长街似的，一眼能望到头。
大约是天气太冷的缘故，路上也少人行。只有道旁种的矮树，叶子已经落完了，枝头上却还挂着不少橙红色的果子。他也叫不出名字，只是在乏善可陈的冬日里，瞧着倒还喜人。
“鹦哥儿，”他忽地出声道，“你为什么愿意跟着来白龙城？”
在遇见他之前，鹦哥儿是在蘩乡城的县衙里，做一份粗使的活计。虽然过不上什么宽裕日子，但好歹是衣食无忧，每月的月钱还能存下不少，积少成多，也能攒下一笔颇为可观的财产。
即便是那县令行刺失败，让赫连姝给杀了，也不妨事。一地不可无父母官，北凉的朝廷总会另派人来，到那时，他们这些县衙中的老人，只要没有大的疏失，都是能留下来做事的。
他如今年岁还轻，等到再长几年，大可以配一门体面的亲事，单凭他手头攒的银钱，妻主也不敢太亏待了他。
这对小地方的，出身贫寒的男子来说，已经是很不错的一条出路。
他并不非得到白龙城来。
不说别的，单是北地苦寒，就已经很让人够受的了。崔冉瞧着他一张小脸冻得煞白，只有耳朵尖红彤彤的，显然是不适应的。
鹦哥儿听他这样问，却只咧嘴笑了笑。
“殿下开的工钱多。”
崔冉就忍不住望了他一眼，“你要这样多的钱做什么，难道县衙的月钱不够花销？”
他记得，鹦哥儿家里已经没人了，只剩下他，一人吃饱全家不饿的，仿佛也没有什么后顾之忧。
身边的人这才像认真了似的，搓了搓冻得发僵的手，凑在嘴边哈了一口气。
“也不是，可能心里头还是想出来见见世面吧。”他道，“反正我娘我爹都已经不在了，没什么值得记挂的。就我一个人，走到哪里不是一样。”
“世面？”
“蘩乡城那么小，绕上一圈也用不了半天，东家长西家短的，闭着眼睛都知道，也没有什么有出息的女子。我要是留在那里嫁了，横竖不过是嫁给赶车的，或是种田的，那可就一辈子也踏不出来了。”
他道：“嫁到别人家里伺候公婆，生儿育女，熬成一个黄脸公，有什么意思。”
话音刚落，大约是想起崔冉如今的处境，虽然没有正经的三媒六聘，洞房花烛，只是无名无分地跟在赫连姝身边，但到底也算是嫁了人了。可能是自觉说错了话，怕他吃心，飞快地舔了舔嘴唇，不声响了。
崔冉倒不在意这个，反而觉得他一张小嘴飞快，说着这些平日无人来问，也不会提的话，倒是颇有些新奇。
“你竟有这样的志向。”他缓缓道，“你很不想嫁人？”
鹦哥儿好像当真考虑了片刻，点点头，又摇摇头。
“公子，咱们不一样。”他道，“我要是照实说了，你可不要不高兴，更不能告诉殿下的。”
崔冉微笑着合了合眼，示意他随意说也无妨。
便听他认认真真道：“你从前是皇子，什么样的大世面，什么样的好女子没有见过。哪怕现在不是了，也有殿下护着你，待你好。我认得清自己，注定没有这样好的福气，可是我也不想稀里糊涂地就把自己给嫁了，我想到王都瞧一瞧。要是能嫁给我看得上的女子，那是最好，要是不能，也不会没有我能活下去的地方。”
他仰头望着天，眼睛亮晶晶的，写着执拗，“我爹死之前告诉过我，人只有一辈子，得为自个儿活。”
崔冉瞧着他的神色，恍然有些说不出话来。
他想起了他的父后，临死之前，只向他说了一个“跑”字。大抵，父后那时只盼望他能活下去，至于活得好不好，就压根不敢奢求了。
那以他如今的模样，能称得上是好好在活着了吗？
鹦哥儿只是一个出身寒微的少年，却有为自己搏一搏，争一条路的心气儿，而他曾经贵为金枝玉叶，眼下却安心地缩在赫连姝的羽翼下，仰她的鼻息，受她的庇护。
这样想来，仿佛很是无地自容。
只是羞愧之间，他对鹦哥儿话里流露出来的意思，却也很难无动于衷。
“赫连姝她……你当真觉得她很好吗？”
他这样迟疑着问，就见鹦哥儿眉头一挑，极是讶异的模样。
“公子你还嫌不够呀？”他拔高声音道，“要是殿下她待谁，能有待你的十分之一好，那人怕是做着梦都能笑醒过来。”
崔冉让他嚷得，脸上不由自主地热了一热，好像自己当真很不识好歹一般。
“我，我也没有这样想。”他低声道。
鹦哥儿瞧了瞧他，忽地少年老成似的，轻叹了一口气。
“我懂，你和殿下之间，是有深仇大恨在的，她有时候也的确是脾气大些。”他道，“但是，既然已经到王府里了，公子你听我一句劝，咱们得多往好处看。”
崔冉无声地笑了一笑。
这可不是他没出息吗，早已经明白了的事，还要一时唏嘘，倒闹得这比他小几岁的人还得来安慰他。
“放心，我心里有分寸。”他轻声道，“既然说了要依顺于她，在王府里平安地活下去，我就不会那样想不开，必不会食言。”
身边的人这才像是有些高兴了，将手往袖子里又拢了拢。
“这样就好，我还等着公子在王府里站稳了脚跟，带着我一块儿在殿下跟前得脸呢。”
他说得笑眯眯的，半真半假，崔冉听在耳中，也只觉得很有意思。
当初赫连姝替他做主，留在身边的这个小侍，当真是个妙人，在这人生地不熟的白龙城里，聊以作伴，也算是有些乐趣。
鹦哥儿走在他身边，冷得抱着双臂，一路走，还一路拿脚尖跺地，好像这样便能暖和些似的。
横竖四下里安静，也没人瞧见。
“公子，前面拐过弯儿有个小阁子，我前两天见过，咱们进去歇歇脚吧。”他道，“随后就折回去吧，不再往远里走了。”
崔冉应了一声，算作认同他的安排。
今日赫连姝不在王府里。
这几天来，也不知是为了什么，她三天两头地往皇宫里跑，有时回来后，会到他的房里坐一小会儿，说几句话，有时便不来。
她不说，他自然也不会开口问，只是从鹦哥儿一日日闲不住的小话里，还是始终能听说她的行踪。
回到了白龙城，她倒反而比行军途中更忙了。
不论如何，她不在，他独自在王府里散步，便不宜走得太远，以免初来乍到的，错了什么规矩，徒增是非。
他抱定了这样的念头，转过弯去，鹦哥儿所说的阁子就在眼前了。
说是阁子，学的大约是南方的式样，原是花园的连廊底下，供人看景歇脚的。但在这寒冬腊月，放眼一片枯枝的地方，就难免显得有些不相称。
窗户倒是入乡随俗，糊了厚厚的一层棉纸，将风挡得严严实实，里外一点也瞧不见。
二人走到阁子前面，鹦哥儿便很自然地去推门，不料刚一抬手，门“哐啷”一声，竟从里面开了。
门后面现出一个人来，见了他们，也像是出乎意料。
崔冉吃了一惊，没曾想过，这一路上过来都没遇见什么人，偏偏是这会儿凑了巧，都在这小小一方阁子里撞上了。
他不由得就有些窘迫，觉得自己唐突给人添了麻烦似的，后退了两步，忙着道：“抱歉，我不是有意的。”
对面有那么一小会儿没说话。
他低着头，也能感到对方的目光雪亮，落在他的身上，直白地审视着他，半晌，才冷冷开口：“我怎么没见过你。”
他顿时就更窘了。
他也吃不准对方究竟是什么身份，若是说得多了，一是自己脸面上挂不住，二来也不合适。毕竟不论是被虏获的陈国皇子，还是赫连姝身边没有名分的男子，哪个也不光彩。
于是只含混道：“我是几日前刚来的，还未及拜会阁下。不知您是……？”
那人凉飕飕地扫他两眼，唇边就浮起冷笑。
“你就是那个陈国的男人吧，也就你们一天天的扭捏，连说个话都不痛快。”他道，“我叫那尔慕。”
崔冉便忍不住一怔。
他听过这个名字。
这是赫连姝的另一个小侍，在她身边的年头最久。鹦哥儿平日里喜欢与人闲话，常打听回来一些小道消息，这里面的渊源，他倒还是知道的。
赫连姝是可汗的小阏氏所生，而那尔慕的父亲，就是在小阏氏身边伺候了多年的侍人，很得信赖。他在年纪还不大的时候，便由小阏氏做主，让她收在身旁了。
因着这一层关系，他在王府里的地位向来高些，寻常下人没有敢招惹他的。渐渐地脾气也跟着见长，颇有些骄横跋扈。而赫连姝并不大在意这些事，向来不管束他。
于是，王府上下都懂得看眼色，虽然他只是没有名分的一个小侍，实际却顶得上一个管家的侧夫了。
前些天见过的兰因，也一向是避其锋芒，对他多有谦让的。
这些，崔冉都在鹦哥儿关起门来说的小话里，拼拼凑凑地听明白了。
唯独没有料到，会在今日猝不及防地撞见。
“久仰了，”他温顺道，“前些天没能出门，是我的不是，本想着这几日就前往拜会的，没想到这样巧，在这里就遇见了。”
这话说得，已是十足谦逊了。
他身为皇子的那些年，何曾这样与人说过话。
对面瞧了他几眼，却没有领情的意思，只讥谑一笑，“怎么的，听说那天你在金殿前面挨了打？”
他闻言颇为窘迫，却也只能硬着头皮答：“是，让你见笑了。”
“能让大可汗亲自下令，这是你的福气，一般人可学不来。”那尔慕抱着双臂道，“不过，这么快就能出来走动了，看来伤得不怎么要紧吗。”
他拿眼角睨着崔冉，“前些天殿下老往你房里跑，我还当是伤得多重呢。”
崔冉抿了抿唇，只觉有些难办。
素闻此人仗着赫连姝的宠信，还有与小阏氏的那一重关系，脾气颇为乖张，今日一见，也算是名副其实了。
按理说，男子之间的这些纷争，他从前在后宫里，即便没有亲身卷进去过，耳闻眼见，总也是知道不少的。
后宅里的人，望见的永远只有这样大的一方天空，平日里也没有什么旁的事可做，一个个的心都只系在妻主一人身上，横竖是一点盼头。互相之间难免起些龃龉，也是常理。
只是，陈国的男子听惯了礼教，尤其名门贵族之中，哪怕要争，也是放在背地里。一旦闹到了台面上，鸡犬不宁的，便只是丢自己的脸面，让妻主厌烦罢了。
北凉人却不同。
他们泼辣直爽，有一说一，半分含蓄也没有，这就让他一时很招架不住。
他只能道：“多谢阁下关怀，如今已经不碍事了。”
这一句，原是为了客气，不愿与对方正面交锋的。
眼前人却显然不领他的意，反而“嘁”的一声，笑得眉梢眼角尽是冷意。
“别在这儿拿腔拿调的，我听不明白。”他道，“不是都说你们陈国人最讲礼仪吗，听说你们的后院里，晚来的得管先来的叫哥哥，是不是这么个道理？”
他悠闲盯着崔冉，“我伺候殿下，可比你早太多了。”
崔冉的眉心忍不住蹙了一下，又极快地展开。
他听见身旁的鹦哥儿轻轻抽了一口气，似是有些不忿，无奈在这样的人面前，也不敢莽撞开口维护。
他瞧着对方脸上掩不住的得意，沉默了片刻。
若说委屈，他沦落到眼前的地步，早已没有什么是忍不得的，和先前在北上途中受过的欺辱相比，不过一个称呼而已，没有什么好挂心的。
横竖只是口头上服个软，既不落多少颜面，也不损一块皮肉。
但是，也不知怎么的，他忽地就不情愿了。
要说是因为他从前身份高贵，如今在这里唤对方一声哥哥，折辱了他，仿佛倒也不是。只是他一想起，他归顺在赫连姝的身边，却还要和她的小侍以兄弟相称，心里便极是不舒服。
自然，这一份无端的别扭，他是万万不能在对方面前显露出来的。
“我岂敢这样，”他低着头道，“你在王府里年岁已久了，身份自然非比寻常，而我只是一介俘虏罢了，身份再低微不过，怎能配得上如此相称？”
那尔慕看着他，挑了挑眉，像是对他的做小伏低颇感到意外。
“哟，倒还挺懂规矩。”他轻哼道，“这样说来，倒也是。”
天气终究是冷的。王府建得又宽阔，没有什么遮挡，稍有一阵风过，便直直地扑在人的脸上身上。
先前走动着的时候，尚不觉得什么，此刻站在阁子外面，说了这么一会儿的话，崔冉便觉得身上有些冷了。他的伤未痊愈，原本就虚着，忍不住低咳了两声。
毫不意外地，就被对方盯了一眼。
“这才多大点风，就受不住了？”
他只能微微苦笑，“是我身上不济，让你见笑了。”
一旁的鹦哥儿憋了半天，没敢声响，这会儿终究是按捺不住，小声道：“请郎君恕罪，我们公子身上还带着伤，受不得冷，您容我扶他回去休息吧，改天再来拜访您。”
相比他平日伶牙俐齿的模样，已经称得上是相当小心，不留一点把柄了。
那尔慕却全然不吃这一套，像没听见似的，口中“啧啧”两声，摇了摇头。
“你们陈国的男人，当真是跟娇雀儿似的，也就是大可汗仁慈，肯留你们。我是不明白，留着能有什么用的。”
他说得难听，崔冉也不好与他争，只低垂着眉眼，一味避其锋芒。心里盼着，让他嘴上痛快几句，也就罢了。
眼前的人却像想到了什么似的，忽地一笑，“我们凉国的孩子，从小可都是不惯着的，从会走路开始，就得帮着家里干活，五六岁就在草场上放羊的多了去呢。干多了活，身子就好，什么病什么痛都没有了。”
他望着崔冉，道：“要不要我给你出个主意？”
崔冉一怔，便从他的脸上瞧出了些不祥的意味。
只是对方不说话，似笑非笑地看着他，像是非要等着他应声一般，他也只能硬着头皮问：“是什么？”
“当然是干活了。大冬天儿的，越是躺在屋子里，缩手缩脚的，才越冷。只要干起活来，活动开了身子，那是雪地里穿着单衣都不要紧的。”
那尔慕说着，抬头望了一眼天色，笑得很是明快。
“这个时候，正好该给殿下的马添草料了。”
他此话一出，没等崔冉有动静，一旁的鹦哥儿已经忍耐不住了。
“郎君，咱们公子身上的伤还没好全，殿下也特意吩咐了，让好生休养着。”他话音里难免带上了几分心急，“如今连行动起来也费力，何况是干重活呢。”
这一说，便惹了对方不痛快。
“要是真动不了，不该安分躺在床上吗，还跑到外面瞎转悠什么呀。”他冷冷道，“怎么，你是在拿殿下压我？”
崔冉见鹦哥儿还想再说，连忙递了一个眼神过去，极轻地摇了摇头。
“请你不要动气，他绝非此意。”他道，“只是我如今身上有伤，行动不利落，只怕没能将事情做好，反而添乱，那便不好了。”
对面这才笑了一声，仿佛很乐意见他句句示弱的模样。
“没关系，这种杂活，就是王府里最蠢笨的下人也能做，我觉得你还没有到那个地步。”
他原本就生得很明艳，此刻望着崔冉，越发笑得眼角眉梢尽是媚意。
“我这不是，替你找个发汗驱寒的法子吗，对吧？”
第45章 45 . 夜泊西风（五） 沈尚书的人。（二合一……
鹦哥儿没忍住, 埋着头冒了一句：“荒唐。”
声音低低的，既不平，又带着几分怯意。
崔冉不由得抬眼去瞧那尔慕, 生怕这一句冒犯, 又惹出他更大的不痛快。
面前的人却不作什么反应。也不知道是没听见, 还是压根不往心里去, 只昂着头，从眼皮底下看他, 声音里很有些得意。
“怎么样，我替你找的法子好不好？”
崔冉抿了抿唇角，一时没作声。
他身上的伤没有很重，但毕竟是未痊愈的, 眼下正是伤口结疤，长出新肉的时候。平日里不注意，稍一牵动, 仍是颇为疼痛。更不用说是做粗活了。
此刻强行去做, 显然是不行的。
要是不当心，伤口裂了开来, 恐怕这些日子的将养就都白费了。
但是, 对方显见得就是冲着他来的。一字一句，咄咄逼人，大有不达目的誓不罢休的意思。他一时之间，竟也无法相抗。
“郎君, ”身旁的鹦哥儿开口道，“还请您见谅，我们公子如今实在是行动不方便。”
他心性直爽，平日里是很难沉住气的。这会儿小脸绷得紧紧的, 显然是憋着气的模样，脸上却不得不赔着笑。
“这些粗使的活计，交给下人，三两下的也就做完了，是不是？”
对面的那尔慕却只嘲讽地笑了两声。
“下人？”他拿下巴点了点崔冉，“他可不就是下人吗？”
“这……”
鹦哥儿一时噎住，气得脸上涨红，只说不出话来。
崔冉亦愕然，没料到对方这样直白，怔了片刻，脸上不由得浮起苦笑来。
诚然，这话也没错。他虽然如今跟在赫连姝身边，名义上是她的人，实际却不曾有半点名分，甚至连一声“小侍”都没有人唤过。他只是金殿之上，由大可汗赏赐给她的战利品罢了。
他记得，她从前说过，她们草原上的部落打胜了仗，便将敌方的男子抢过来，尽数充作奴隶。他对她来说，应当就是这样的存在。
那叫他一声下人，仿佛是也没有什么错处。
见他不争不辩，对面似乎心情大好，又愉快地笑了一笑。
“哎，我也不只说你，我们这些人，在殿下跟前，哪一个不是下人？”他道，“就拿我说吧，哪怕殿下疼爱我，我也得知道自个儿的身份。像这些牵马喂草的活计，我也不是没有做过。”
说这话时，虽是拿自己和下人作比，神色间却颇为骄傲。
崔冉听着，只觉得无端的不舒服，尤其是他话里的“疼爱”二字，忽地刺耳得很。
“你说得是，”他轻声道，“我受教了。”
对面就拍了拍手，“那就早些做吧，要是再拖沓一会儿，马都该饿了。”
鹦哥儿终究是看不下去。
“我是伺候公子的，没有眼看着公子干活的道理。”他道，“这些粗活我都做惯了，交给我吧。”
眼前的人却只笑，“急什么，厨房那边今天正缺人手，正好，你过去帮忙吧。”
说罢，也不顾鹦哥儿气得眼睛发红，语调轻松道：“我们王府大，人手常有不够，殿下大约是知道我管家为难，这一趟倒是带回来两个干活的。转头我该怎么谢殿下才好。”
崔冉看着他的模样，连苦笑的力气也不大挤得出来。
他自从进王府的那一天起，就在心里警醒自己，他身份尴尬，毫无根基，许多时候少不得要低头服软，只求别犯了旁人的忌讳，能平平安安地在王府里活下去。
听闻这那尔慕性子跋扈，他便想着，改天该寻个由头前去拜访，须得打消对方的疑虑，向对方表明，他绝不会去争什么，赫连姝的宠爱，他半点也分不走，只拿他当王府屋檐下的一个影子便是了。
却没能想到，才见第一面，对方就已经对他怀有这样强烈的敌意。
“别说了。”他极小声对鹦哥儿道。
又抬头面向眼前的人，“请问马厩在何处？”
“公子！”鹦哥儿一跺脚，压着声音道。
那尔慕扬了扬眉，脸上写满了将他管教服帖的得意。一转身，便向一个方向走开去。
“跟我来吧。”
鹦哥儿气得要哭，拽着崔冉的衣袖，不许他走。
“公子，咱们不听他的又能怎么样？他总不能把咱们强拖了走。”他道，“等晚些殿下回来了，我就不信她不护着你。”
崔冉垂眸望着他，只觉无奈。
他怕的，恰恰是事情闹到赫连姝跟前。
以她的性子，大约是不会叫他当真去做牵马喂草一类的活计，这一点上，他倒还是信她。但然后呢？
那尔慕是她宠爱的小侍，她总也不会如何处置，无非是申斥几句，不痛不痒的，也就过去了。可是如此，无异于他刚到王府，就多了一个仇人。那往后的日子，只能是更加难过。
与其去硬碰，惹得后患无穷，还不如眼前低头吃亏，或许还能换几分安宁。
“我不要她护我。”他低声道，“放开吧。”
鹦哥儿仍握着他的袖子不放，前头的那尔慕便回过头来，瞧着他们这副拉拉扯扯的模样，神色不咸不淡的。
“怎么还这样舍不得，又不是以后见不上了。”
崔冉暗暗咬紧了牙关，只轻轻地将自己的袖子往外扯，安慰道：“放心，我不过是去一趟，不会有什么事。你要是担心我，记着晚上替我多上些药就好了。”
如此，才算是将鹦哥儿劝服了，自己跟着那尔慕往马厩去。
马厩在王府的西头，距离主子的住处自然是极远的，贴着外院墙，为的便是气味一概不会散进来，扰了主子的清净。
边上就是角门，平日里送菜、送水的车进出的，来往的人既多且杂，难免有些水迹污渍一类的掉落，渗进青砖地的缝隙里，不怎么洁净。
这都是外院里粗使杂役做事的地方，但凡是有些身份的侍人，轻易都不肯踏足。
那尔慕掩着鼻子走进去的时候，管事的妇人立刻就迎上前来。
“这大冷天儿的，您怎么过来了？”
“带一个人过来，侍候殿下的马。”他道，“你那日里不是和我提，说是马厩里的人手不够吗。”
因为袖子遮了半张脸的缘故，他说话时听起来稍有些瓮声瓮气。
那妇人像是怔了怔，就抬头往他身后看过来。
崔冉低头站着，任她打量。
马厩里腌臜得很，所幸如今是冬天里，没有什么蚊蝇，但气味仍旧十分浓烈，单是站在口子上，也熏得人一阵阵地头晕。
妇人将他上下打量了两眼，目光在他的衣衫上格外多停留了一会儿，仿佛是有些疑虑。
“这是……？”她搓着手道，“好像有些面生呢，在府里头不曾见过。”
那尔慕也并没有瞒她的意思，眉毛一扬，就道：“是殿下新带回来的。”
对面微微一愣，“哟”的一声，脸上立刻就露了几分为难。
“多谢您想着奴婢这里。”她咧嘴道，“只是咱们马厩里头，肮脏不说，活计也重，那大马比人还高，一个男子进来，怕是也干不上什么活儿。”
她看着崔冉，“瞧他这瘦瘦弱弱的身板，要是有些什么不好了，反而恼人得很。”
那尔慕就冷冷瞥她一眼，“你是瞧见个男人，就心疼了？”
“哎哟，您可是和奴婢开玩笑了，奴婢哪能有这个胆子。”
对面被吓唬得都不知道该怎么说了，一张脸比黄连还苦，额上眼角都堆叠着皱纹，偏偏还要勉强赔笑，就显得很是滑稽。
“您平日里待小的们好，咱们哪里敢忘。”她道，“只是殿下知道了，万一怪罪下来，不是奴婢这等低贱的人能够担待的。还请您可怜，让奴婢在殿下跟前囫囵保住脑袋。”
那尔慕却是丝毫不听她恳求的。
“这话也是奇了，说得好像是我在仗势欺人似的。照你这样说，殿下知道了，是不是还要拿我问罪？”
他在对方一连串的告罪中，将掩着口鼻的手放下来，在半空扇了一扇，极是趾高气昂的模样。
“殿下爱马，向来都拿马当宝贝。能侍候殿下的马，是一件有福气的活儿，也不是胡乱什么人都能插手的。你们可记清楚了，不要胡说八道的，错了规矩。”
“是，是。”那妇人低头哈腰的，“是奴婢糊涂了。”
她望一眼崔冉，目光显然是无奈，却也不能不依，只能道：“那你便跟着我来吧。正好，马吃的草料已经抱过来了，你动手添进去就完事了。”
崔冉点了点头，正要跟着走，不料又惹了那尔慕不痛快。
“等等，”他扬声道，“既然是干活，就得有个诚心的样子。不过顺手添一把草料罢了，和喂猫逗鸟似的，让别人瞧见了，没的以为咱们王府里尽养闲人。”
他向马厩里头望了一眼，脚尖抬了抬，终究是不肯踏进去。
只轻飘飘道：“那你顺道把马也刷了吧。”
崔冉闻言，不由得身子一僵。
一旁那妇人更是连连道：“您说笑了，这刷马的活计，头一回上手的人做不来。您放心，等一会儿马吃完了草，奴婢动手，保管给它梳得妥妥当当的，让殿下满意。”
那尔慕却丝毫不理，“谁还没有头一回呢，一回生，二回熟，有什么可担心的。”
说着，还要向那妇人道：“你来，我有事交代你。”
不过多时，马厩里就只剩下崔冉一个人了。
他望了望低矮昏暗的马厩，连苦笑的力气也没有。
那尔慕看起来骄横泼辣的一个人，什么心机也掩不住，都挂在脸上，倒难为他在这里心思细，还特意将管事的妇人支走，以防有人帮了他，让他落了轻松。
他不过是一个俘虏，让赫连姝捡回来的人，竟也能令人如此忌讳。
北地的天暗得早，冬日里，酉时初就黑透了，马厩里又阴暗，也不点灯火。若要做事，便要趁天色还亮的时候加快动作，不然越往后拖，越不方便。
他硬着头皮，向里面走去。
马厩里热烘烘的，尽是马呼出来的热气，挤在狭小的围栏之间，倒是比外面要暖和上不少。只是气味不好闻，既膻且臭。
他将衣领向上扯了扯，忍过胃里那一阵翻涌，走进去，一眼就瞧见了赫连姝平日里常骑的那匹马。
马也认得他，吭哧着鼻子，向他甩了甩头，不像是很欢迎他的模样。
他心里道，这大约还是记得初见之仇。
那时候，他畏赫连姝如虎，被她扯上马挂在前面，颜面扫地，也不敢与她争什么。自己摸索着下马时，还笨手笨脚地扯了马鬃，惹了这马好大的不乐意。它如今瞧见他，有些意见，也是很应当的。
他不由就有些懊悔，要是早知道有今日，他在途中一定同这马好好打交道。
自从被赫连姝带在了身边，这一路上，但凡是赶路的时候，他都是坐在运物件的车上，随着车走。只因一来，他不会骑马，二来，以赫连姝的脾气，绝不可能带他共骑，让军中的其他人瞧见了，也不好看。
再加上他见了高头大马，总有些发憷，从不敢往跟前凑。
所以，他和她的这匹宝贝坐骑，着实是没有什么交情。如今想来，十分唏嘘。
假如当日里忍着害怕，和它亲近几分，想来如今便好办许多。只可惜，眼前后悔，也是没有用的了。
干草在墙边，是事先预备着的。
他走过去，抱起一捆在怀里，立刻就被呛得咳了几声。枯黄的草尖干硬，很是扎人，有支棱出来的几根，拂在他颈间，惹得他浑身都难受。
他将草扔到食槽里，马打了个响鼻，抬头瞧瞧他。
“吃吧。”他小声道。
马的眼睛乌黑，又圆又亮，打量了他两眼，才低下脖子去，不紧不慢地开始进食。舌头一伸一卷，就将干草吞进嘴里，咀嚼的动静颇大。
他握着手里的毛刷，不由得有些紧张。
刷子是方才那妇人给他的。她只来得及粗略交代几句，便让那尔慕给喊走了，临走前一步三回头，极是不放心的模样。
崔冉自己也觉着，心里很是没底。
他往马跟前一站，小腿肚子就忍不住微微发抖，还刷马呢，说出去可不要笑坏人了。
无奈，那尔慕说了，他晚些是要来查看的，要是到那时活还没有做完，少不得又要惹他一阵冷嘲热讽，还不知能生出多少事端来。
多一事不如少一事罢了。
“那个，”他将毛刷握得紧紧的，指节都发白，“我趁你吃草的工夫，给你梳一梳毛，应当没事吧？”
话一出口，他就觉得自己已经是疯了。
他竟有一天，好声好气地在这里同一匹马商量。要是让赫连姝瞧见了，必定要大肆取笑他。
马吃着草，翻起眼睛看了看他，尾巴在身后一甩一甩的，瞧不出究竟是乐不乐意。
他掂量了片刻，便权当自己是已经打过招呼了，举起刷子，就轻轻地放上马鬃。
赫连姝的这一匹马，保养得很好，虽然一路上行军艰苦，底下的人也不敢怠慢，喂得膘肥体壮，毛发油亮。
平日里得空闲的时候，她也会亲自动手侍弄，崔冉远远地瞧见过。看得出来，她对自己的坐骑是很上心的。
大约也正是因为如此，这马也有些随她的脾性，性子高傲，对旁人颇有些不服气。也不知道是不是他多心，他总觉得，它不大待见自己，以至于见了它，就像见了另一个不通人言的赫连姝一样，很有些慌张。
“我会轻轻地来，你可不许凶我。”他小声道。
然而，刚顺着马鬃梳下去，就发现这比他想象的更难。
马鬃瞧着油亮顺滑，其实底下还是藏着打结的地方。他一梳之下，卡了一卡，也不知是马吃痛，还是只嫌他打扰了它吃草，顿时就很不乐意地甩起头来。
他一慌，忍不住倒退了两步，毛刷就脱了手，不上不下地挂在马脖子上。
“哎，你别乱动。”他急道。
说着就要重新靠上前去，将毛刷取回来。
可那马却显然不听他的话，头甩动得厉害，一时之间，让人难以近身。
他额上微微冒了汗，心说往日里瞧着赫连姝做这些，并没有那样难，怎么轮到自己头上，便一件都办不成了。另一面，却也不愿在这里束手无策，一会儿让那尔慕来了，又看他的笑话。
他咬了咬牙，横下心来，一下抢上前去，抱住马脖子，硬是将毛刷夺了回来。
刚要松一口气，马却极不耐烦了，忽地仰着头鸣了一声，马蹄踢踏，竟像要朝他身上蹬来。
崔冉没忍住，慌得连退几步，“啊”地一声惊叫出来，一下撞在旁边的围栏上，震得手臂生疼。
倒抽凉气的当口，却听外面有人问：“出什么事了？”
是个女子的声音，但并不像是先前管事的妇人。
他怔了怔，没来得及答，就见一人快步进来，见了他，远远喊道：“没事吧，有没有伤着？”
方才整个人紧绷着时，倒不觉得什么。此刻让人一问，才觉得眼眶陡然一酸，仿佛百般委屈都往上涌。他用力抿了两下唇，才没有在陌生人跟前掉下泪来。
“我没事，”他低声道，“让你见笑了。”
对面是个中年女子，生得矮小，面貌倒像是老实忠厚的，且是个热心肠。说着话就走上前来，瞧了瞧这副情形。
“小郎君，你这是要刷马？”
崔冉脸上极惭愧，“正是，只是我笨手笨脚的，反闹了笑话。”
“可别这么说自个儿。”女子笑眯眯的，“你这样清清秀秀的小郎君，怎么是干这等粗活的材料，可不是要让马吓坏了。”
说着，就拿过他手中毛刷，“你不要动了，我替你做了就是。”
“这如何好意思？”
崔冉羞得不行，忙不迭地要拦她，又顾及着男女有别，并不好真的伸手拉扯对方，一时之间，就显得很是笨拙。
“你自有你的事要办，怎么好耽误你的工夫。”
对方却毫不在意，说话的当口，手上也没歇着，已经十分自然地刷起马来。
“我是替王府送木柴的，今日的份已经送进去卸下了，这不，正赶着车往外去呢。”她道，“没想到走到这儿，忽地听见你喊叫，我猜想着，多半是马发起脾气来，要踢人了。”
她的动作很是娴熟，既轻巧，又利落，崔冉也瞧不清里面的门道，只觉得这匹马在她手中，仿佛改了一个性子一般，很是顺从。
瞧着它缓缓眨眼的模样，甚至显得有些享受。
“阁下竟有这样的好本领。”他由衷地赞道。
女子听了，便笑得合不拢嘴。
“这般客气，我实在担当不起。”她和气道，“这是我的老本行了。我从前跟着我们家大人的时候，府里几匹马，全由我侍弄，这么些年，早就是熟能生巧了。”
崔冉听出了她话中的隐情，却也不好问，她既是从前在官员家里做事，怎么如今又到了沿街送柴的地步。
只客气道：“原是我有眼不识泰山了。”
不料，对方听他这样说，却失神了片刻，随后才慢慢叹了一口气。
“小郎君折煞我了。”她道，“你有所不知，我原是陈国人，是国破之后，伺候着我家大人，一同被押解到白龙城的。如今只能做些微末活计，赖以谋生。其中辛酸，实在不足道。”
崔冉闻言，立时怔在当场。
女子见他这般，似是自嘲地笑了笑，“让你见怪了。我们这些人，本该是低着头做人的，不该来惹人的眼。”
不说则罢，一说这话，他的眼眶顿时红了。
“阁下这样说，岂不让我无地自容了。”他忍着喉头哽咽，颤声道，“我也是陈国人。”
想来，该是因为他如今身上的衣裳，皆是赫连姝替他置办的，都是北凉的式样。虽然他不梳发辫，容貌也并不与北凉人相似，但身在这王府之中，让不明就里的人来看，却也不会疑心他的出身了。
就好像曾经那样大的陈国，好像只是一夜之间，就让北凉人给改换了江山。
故国之人，相见不识。
他眼中含泪，心底悲戚，女子望着他，亦仿佛极震惊的模样。盯着他瞧了片刻，忽地一下，倒头便跪在地上，倒将他吓得不轻。
“小人拜见九皇子。”
她的声音并不敢大了，唯恐让旁人听见，只面上神情郑重，毫不作假。
崔冉忍不住倒退了一步，“你如何认得我？”
女子跪得笔挺，尚未答他，先自报家门，“小人名叫安子，乃是沈尚书身边的下人。”
第46章 46 . 夜泊西风（六） 被诬陷私通。（二合一……
沈尚书, 沈溪。
是皇太女的老师，也是先前给他递信的人。
崔冉没意料，会在这里冷不防听见这个名号, 怔了一怔, 一时间竟不知道该作何言语。
足足用了好一会儿才回神, 连忙伸手去扶对方, 道：“快起来说话。”
这安子匆忙爬起来，且要低着头向后退开两步, 不敢让他来扶，口中连连道：“使不得，您是金枝玉叶，可不要折煞小人了。”
他听在耳中, 只觉得难过。
“我如今早已不是什么皇子了，往后不要再守这些旧规矩。”他道，“你我都是同样的人。”
面前的人却只摇头, “虽是如今一时困顿了, 咱们陈国人骨子里的规矩不能忘。您是不摆架子，小人却还得拿您当主子待。”
她一举一动, 都依着从前的礼教, 极是有分寸，只站在两步开外望着崔冉，眉目中也是颇为唏嘘的模样。
“小人是听闻，九皇子您让那赫连姝掳去了, 如今就在她府上。每回来府里送柴火，心里总惦记着您，但咱们这些下等人，向来是不许进王府内院的, 都在柴房卸下了车就走。还道是，想见您一面也难，却不料今日这样凑巧。”
她说着，眼角也微湿，“方才竟是闹了笑话，面对面瞧着，也没认出您来，反倒还对您没规没矩地说了好一会儿的话。如今好了，瞧见您身子平安，这颗心也可以放下了。”
崔冉既不能不感动，心里却又有两分好笑。
听她一个“掳”字，活像是话本子里，妖怪当的山大王。在旁人眼中，大约赫连姝是凶神恶煞，极令人害怕的了，她的王府，便如鬼门关一般，进去了好笑九死一生似的。
却哪能想到，他正是倚靠着赫连姝，才能得一个容身之所，换一个性命无虞。
哪怕眼下让那尔慕忌惮，有意为难，相比流落到别处去过不知道怎样的日子，已经算是很幸运了。
然而面前的安子，却显然不知道这里面的内情。
“只是话又说回来，您怎么会在这样的地方？”
她瞧了瞧马厩四处，像是终于回过神来一般，挑着眉头，眼里似是带了几分愤怒。
“赫连姝怎能这样作践人，竟将您打发来做这些活计，也实在是欺人太甚了。”
崔冉心说，这倒当真是错怪了她。但也不好向人细讲，那尔慕是何许人，又是如何与他为难的。这等后宅里的琐事，与外人诉苦，十分的不合礼仪。
于是只能含混道：“不是这样一回事，与她无关。”
在对面听来，却显然是他有苦往肚里咽，咬紧牙关委曲求全了。
“小人先前在外头，听说那日里金殿之上，赫连姝待您颇为重视，为此还与赫连姣争了几句。人人都道是，往后您的日子大约能过得舒心。我瞧着他们一个个羡慕的模样，心想要真是如此那便好了。”
她愤愤道：“却没想到今日一见，竟是这样一个场面。您身上的伤怕是还不曾好全吧？她竟就这样急着欺压人。果然北凉人里头，没有一个好东西。”
崔冉听她这样道，便明白了。
那些北上的男子中，除去少数如他，被纳入皇宫或是各个贵族府中，多数还是流落去了掖庭，甚至更不堪的所在。这些地方的管束不那样严，想来她日常赶车，遇上了，便打听来许多闲话。
他听她骂得斩钉截铁，就更不好出声。
流言向来是添油加醋，口口相传，假如他此刻替赫连姝开脱几句，传到外面，还不知就成了什么样子。
到那时，人人都说他一个陈国的皇子，忘了国仇家恨，真心与赫连姝卷到了一处，若有来日，他该怎么面对故国之人呢。
他只能赶紧将话头移开。
“不说这些了，咱们的时候不多，要是让旁人瞧见在这里说话，便落不了好了。”
他道：“你既是沈尚书身边的人，如今怎么出来了？”
说这话时，心里颇为惴惴，唯恐是沈尚书有什么不好。毕竟也是年过五旬的人了，一路上饥寒交迫，又受北凉人驱赶侮辱，如何经受得住。
对面便道：“如今我们大人也不是尚书了，我们这些做下人的，又哪能有什么好呢。北凉人说了，不让身边留这么多伺候的，除了近身的两个人，余下的都让打发出来了。”
她说着，不由得叹了一口气，“好在还能找到一份营生，不至于饿死。”
话虽如此，又有些许自得似的，“北凉人手脚粗，也不如咱们勤快，做起这些活计来，比不上咱们。您瞧，这阵子王府里都用我送的柴了。”
崔冉听着，心里总算略为安心。
不论处境如何的难，能平平安安地活下来，就已经是很好了，其余的都不能奢求。
“可不是吗。”他带着微笑，客套了一句，转而又问，“那沈尚书，还有皇太女她们，如今可都好吗？”
这安子就答：“您放心，如今都还好着，没有什么大碍。”
她道：“我们家大人毕竟年纪不轻了，一路上过来，总难免有些小病小痛，好在眼下是安顿下来了，将养些时日，大约也就不要紧了。皇太女身强体健，好得很，您不要担心。”
崔冉倒也颇感安慰。
“她们如今是安置在哪里？”他问。
面前的人方才还是展眉带笑，这一会儿的工夫，眉眼却垂下来，脸上颇露出几分忧色。
“是在城南的一处小院子里。”她道，“有皇太女，另几位皇女，还有从前的大臣，多半都住在里头。”
“这样多人？”
崔冉听了，也不由得微皱眉头。
北凉人的王城，与陈国的京城本就无法相比，皇宫和王府还称得上阔气，其余的民居便很寒酸了。他们拿出来安置的院子，想必也不能是多大多好的。
单是这么些人住进去，已经很不可思议，更何况还有伺候的下人，挤在一处，这还成什么了呢。
对面便也有些唉声叹气。
“谁说不是呢。您是不晓得，这些北凉人，已经将人都掳来了还不算，还忌讳着咱们不驯服，生怕咱们背地里动什么心思。因为这个缘故，才将人都圈在一处，方便看管。”
她道：“院子外面就是卫兵，里头也安插了许多北凉人，说是帮手干活的，实际上是明着监视咱们。闹得人连话都不敢讲，开口之前都得再三思量，生怕一句半句的就落了罪名。”
她最终重重一叹，作为总结，“这日子过得和坐牢似的，活受罪。”
崔冉站在她跟前，也无言以对。
他们这些人，从亡国的那一天起，便都是阶下囚，不论是在牢笼里也好，别处也罢，能有什么分别。相较之下，北凉人肯拨一处院子安置，都算是给这些陈国皇族的体面了。
任凭怎么安慰，也苍白，他只能勉强道：“委实是受苦了，还好，只要人没事，一切都可以从长计议。”
对面却显然从他的话里悟出了别的意思。
“正是您说的道理。”她恭敬道，“如今不是听说，南边的义军势头正盛吗，且还在打听皇太女的下落，誓要救出太女，重建陈国。我听城里传言，北凉人拿她们颇为头疼，没准这事就真成了，谁又知道呢。”
她说得，眉梢都不由带了两分喜气，“小人也相信，咱们早晚有一天，能狠狠将那些北凉蛮子给教训了。到那时，咱们便可以翻身，高高兴兴地回故国了。”
崔冉面对她这陡然升起来的精气神，却不由得失了一刻的神。
如今回想起来，沈尚书和皇太女递信给他，要他伺机跟在赫连姝的身边，仿佛已经是很遥远的事情了。就连在黑鹤城里，陈茵唐突来堵他的那一回，虽然事实上时隔不久，他也总觉得，好像已经远得和他没有什么关系了。
事情一桩接着一桩来，令人无暇分神。
听眼前人的意思，现今不论是皇太女这边，还是南方的义军，都仍在坚持着与北凉人周旋，并不肯放弃复国的愿望。
只有他，埋起头来缩在这王府里，连旁人的下落和处境都一概不知，更不用说这些政务上的大事了。虽然赫连姝待他，比从前和气了不少，但这些事情，向来是不同他说的，他更无法向外面打听。
也不知道，沈尚书她们如今作何等想法，是不是还以为，他能让赫连姝在金殿上替他争一争，留在她的身边，乃是听从了她们的计策，运用心机手段，有意而为之。
要是有一天，她们弄清了，他并没有那些远见宏图，只想在她的荫蔽下安宁度日，会不会对他极为不齿？
只是，面前的安子并没有读明白他内心所想，反倒是带着笑脸，还要来宽慰他。
“九皇子您在这里，却也是受委屈了。”她道，“小人说句僭越的话，还请您好自珍重，忍耐一时。咱们将来打赢了北凉人，回到京城去，您仍旧是金枝玉叶，多的是好日子在后头呢。”
崔冉闻言，心底里苦笑，并不十分敢信，但总归知道对方是发自好心，少不得谢了。
二人又寒暄了几句，安子却也不好多留了。
他们原是躲在马厩里，借着这寻常人不来的腌臜地方，小声说一会儿话。但眼看着天色转暗，她那拉柴火的车要是还不出王府的门，却也有些麻烦，让人寻过来就不好了。
她又道了一声珍重，将手向袖子里一缩，低着头便往外走。
崔冉看看食槽里的草料已经吃得不剩下什么了，想了想，觉得总不能饿着赫连姝的马，正要去墙边再抱一捆，却听外面突然一声嚷。
“你是干什么的？”
听那飞扬的音调，也知道是那尔慕。
他一慌，刚抱到手里的干草又重新摔了回去。
就见外面三个人影，前后进来。在前面的安子是倒退着走，活像是让人逼得步步后退的模样，低头哈腰的，十足谦卑。
“小人给郎君请安了。”她道，“我是给府里送木柴的，正要拉了车从角门上出去。”
后面进来的那尔慕，一张脸冰冷，目光却微微透露着兴奋，唇角嘲讽似的扬起两分。相比动气，更像是看好戏的模样。
“你是出门没有带脑袋，在这里信口胡说。”他道，“好好地送木柴，怎么送到马厩里去了？”
说着，眼神像刀子一样，一下下往崔冉的身上瞟。
跟在他身旁的妇人，便是那管马厩的，见了这般场面，却也没有插话的地方，只能垂手在一边站着，低眉顺眼的，只盼这火烧不到自己身上。
崔冉眼看着安子脸色发白，少不得要站出去，将事情说明白了。
“是我的缘故。”他道。
对面的目光便越发的锋利了。
他抿了抿唇，声音平缓，“是我不懂得刷马，险些让马踢了，这位大姐恰好路过，听见了动静，好心进来察看，这样才遇上的。”
安子也连忙在一旁附和，低声下气的，“是，正是这样，您不要动气。”
那尔慕半垂着眼，将二人来回扫视一番，似笑非笑的，“哦，这么巧。”
崔冉就觉出了满身的不自在。
他被死死盯着，只觉得脸上不由自主地生出了热意来，仿佛当真是做了亏心事，让人给抓了现行一样。
他知道那尔慕打的是什么主意。
他与这安子之间，一清二白，什么都没有，甚至今日还是头一次见。若是真要查男女私情，想必也是不怕的，并没有那样容易给他安上罪名。
但是，要说当真铁板一块，什么都不惧，却也不是。
安子是陈国人，且是沈尚书从前的下人，虽然如今被打发出来谋生路了，但要说是凑了巧才在这里遇见，恐怕也难令人信服。
赫连姝在小节上，待他并不苛刻，但在事关朝政和军务的方面，却向来是个疑心重的。因为玉佩一事，她先前对他颇为忌讳，虽然如今渐渐地不再提了，笑脸也露得多了一些，却并不代表她就改了性子。
要是此时再闹出什么风波来，让她以为他与故国之人勾结，在她身边动机不纯，无疑是将那好不容易得来的两分温情，又付诸东流了。
因此，这件事情，不可闹到赫连姝跟前。
“话编得倒是挺像那么一回事。”那尔慕缓缓踱到他跟前，笑得发凉，“听说你们陈国人讲什么诗书礼教，果然，这一张嘴是挺厉害。”
崔冉抬眼望了望他，声音很轻，“我没有编谎。”
对面就“哈”一声笑出来。
“你觉得我信吗？”
他没有学过与人争辩，让这样一反问，就噎得说不出话来。
那尔慕悠然自在，慢慢道：“我在王府里，替殿下管家，也有不少年头了。这些年里，什么样的谎话都听过，但还没有能瞒过我去的。”
他一双眼睛牢牢盯着崔冉，微微带笑，“你怕是不知道吧，有些下贱坯子，心思既蠢又坏，你要是不把他们管教服帖了，还不知道以后能闯出什么祸来。”
崔冉垂下眼睛，忍不住用力咬紧了下唇。
他不只听得出来，那尔慕有意在拿话激他，更看得出来，这是存了心要给他扣上一个罪名。
但凡他此刻一口气忍不住，和对面争执起来，只会后患无穷。
“你在王府里管家多年，自然是她身边得力的人。”他低声道，“这样的差事，必得心明眼亮才行，她定是知道你是个明察秋毫的，才敢把这份担子交给你。”
那尔慕皱着眉，眼睛在他脸上一旋。
“别和我扯七扯八的，你到底想说什么？”
“以你的洞察，自然能瞧出来，我与这位送柴的大姐之间，什么都不曾有。”
他语调平静，神情淡得好像没瞧出来，对方在与他刻意为难一样。
眼前的人眼睛一瞪，像是哽了一哽，第一时间没能拿出话来驳他，脸上便又平添了一层戾气。
他分毫不乱，只道：“这位大姐是挣辛苦钱的，送完了柴火，或还有别的差事，咱们府上也不好将人给耽搁着。便让她先走吧，有什么事，你同我论就是了。”
那尔慕怔了一怔，似乎当真在想这样做的可行性。
崔冉看在眼里，便在心里暗道，此人心性是歹毒，但于头脑上，并不十分精明，倒是令人心宽。
只要让安子出了府，此事便算是断在此处了，即便对方再要说什么，也是空口无凭，一家之言，并不能真的掀起什么风浪来。无非是他低下头，多受些委屈，便如今日一般，让对方的这口气在他头上撒了就好。
不料，那一头的安子，却也不答应。
“郎君，您是个有大气量的，不会随便污人清白。”她赔着笑道，“原是小人多事，不该进马厩里来看，乱了规矩，还请您不要怪罪这位公子。”
他听得出来，她是担心他，唯恐丢下他一个受责难，只可惜没将其中的关窍回过味儿来。
待要打眼色，却也来不及了。
那尔慕眉梢一挑，像是被戳了逆鳞似的，脸上就浮起冷笑来。
“你自己瞧瞧，我有错怪你吗？”他向崔冉道，“当着我的面，也敢这样不要脸地相互维护，背着人的时候还不知道是什么样呢。”
说罢，还不待崔冉想出回应的话，转身就向那管马厩的妇人道：“你，过来把他们捆了。”
那妇人显然地愣了一下，瞥一眼崔冉，语气迟疑，“郎君，这……这怕是不好办呐。”
想来是顾及着他的身份，唯恐触怒了赫连姝，担不起这份责。
那尔慕却被激得火气越发的旺。
“如今一个个的胆子大了，我交代的事情，也敢不办了？”他扬声喝道，“再啰嗦，连你一起罚！”
妇人小心翼翼地望他一眼，终是缩着脖子，低低应了一声，先向着崔冉走过来。
绳子这等东西，马厩里原就是有的，也不必费事。她到跟前时，神情极是无奈，手上的动作有意拖延着，小声向他道：“都是听吩咐办事，你可别怨我。”
崔冉垂眸盯着那一截绳子，只觉得身上发凉，手忍不住微微发抖。
他是认得清自己处境的，自从离开京城北上，军中士兵打骂欺辱，他都忍了，咬紧牙关一言不发，后来到了赫连姝身边，更是大体上都顺着她来。相比她粗暴凶横的时候，还是记她的好更多一些。
他以为，不论什么样的委屈，他早已吞习惯了，连一分动静都不会发。
可是如今，她王府里的小侍都要吆五喝六地捆他，这算是怎么一回事？
何况，要是他与安子真的被捆到一处，送到赫连姝跟前，那便是真正有理也说不清了。
“你可想好了？”他忽地抬起头，向对面道。
惊得那要捆他的妇人也停了手，回过头去，游移不定。
那尔慕被他问得，陡然愣了一愣，随即脸上就升起怒气，且夹杂着难以置信。
“你在威胁我？”
“不是，但在你让人捆我之前，我总得将话说明白了。”
崔冉注视着他，不紧不慢道：“我是一名俘虏，无名无分，身份低微不错，但也是被她亲自带回府里的。若无缘无故冤我与人有私，我获罪事小，她丢脸面事大。”
他忍着话音里的颤抖，紧盯着对方眼睛，“你此刻私自捆我，到了她跟前，她会不会动怒，我不能作保。”
那尔慕瞪圆了双眼，仿佛不认识他一般，气得脸上微微涨红。
“你以为你是什么人？”他拔高了声音道，“不过是殿下捡回来的一条狗罢了，竟真拿自己当个人物。殿下与我恩爱这么些年，她会为了你同我动怒？真是笑话。”
说着，就斥那妇人，“是手断了还是眼睛瞎了，还不快把他们捆上？”
妇人不敢违抗，拿着绳子套上来。崔冉忍不住闭了闭眼，只觉得极是羞辱，咬紧了牙关，才不许眼泪冲上来。
却在此时，忽然听见门口一个熟悉的声音。冷漠里，隐约带着一丝怒气。
“这是在干什么？”
第47章 47 . 夜泊西风（七） 气哭了。（二合一）……
听见那个声音的瞬间, 崔冉的心头猛地一松，好像疲倦已极的人，突然有了一处地方可以安歇一样。
那妇人原也不想捆他, 只是被迫无奈, 闻声立刻转回头去, 响亮道：“奴婢见过殿下。”
马厩里暗, 崔冉只见得两道身影走进来，一时间并瞧不清。只是前面那人身形高挑, 一身大氅贵气且利落，显然便是赫连姝了。
她站定了，尚未发话，她身后那人已经一路直奔过来。
“公子, 你怎么样了？”
是鹦哥儿。
他跑到跟前，一见崔冉的模样，眼眶顿时就红了, 气得咬牙, “他们怎么还捆你？”
说着，也不顾是在谁跟前, 一回头就嚷起来：“让人干活也就算了, 好好的怎么还非把人捆了呢？”
崔冉微窘，正想示意他别喊了，不要在赫连姝面前失了体统，却见那人抬步便向这里走来。
她到了跟前, 垂眼看了看他，面目便沉下来。
“下去。”她吩咐道。
鹦哥儿何等乖觉，低眉顺眼地应了一声，立刻就退到一边, 不声响了。
那妇人动手时，犹犹豫豫的，有意拖延，几道绳子松垮挂在崔冉的身上，并不曾将他捆实了。赫连姝抬手几扯，就从他肩头上扯落下来。
她手脚重，带着军营里大刀阔斧的习气。崔冉没忍住，跟着往前踉跄了一小步。
立刻就让她揪着手臂站稳了。
她脸色冷着，崔冉也不十分能看清她眼睛里的神色，只缩起肩头，默默站在一边。
那妇人早已跪倒在地上，忙着请罪了，“奴婢该死，奴婢冲撞了贵人。”
赫连姝却也不是个糊涂的，丝毫没有理她的意思，只向着前头问：“这是怎么了？”
那尔慕面对着她，片刻前的气焰便落了不少下去，手在袖子底下，左右相互掐着，像是一个咬牙忍气的模样。
想来，是赫连姝一进门，就奔着崔冉过来，且亲手摘了绳子，他心里也很有些气不过。
“回殿下的话，”他语气板硬道，“这两人通奸，让我撞见了，所以才叫人拿绳子捆了，等殿下回来发落。”
他抿抿嘴，抬眼瞧着赫连姝，微露了两分软。
“可巧，您这会儿正好就回来了。”
赫连姝将在场众人都扫了一眼，脸上瞧不出什么喜怒。
“通奸？”她淡淡道，“在马厩里？”
崔冉分明听见，一旁的鹦哥儿没忍住，极轻地哧出来一声，立刻又收了回去，将头埋得低低的。
对面的那尔慕脸色就不好看了。
“我怎么敢哄骗殿下。”他闷声道，“孤男寡女的，在这背着人的地方，还能是什么。”
赫连姝看了他两眼，就转而去瞧后面的安子。
“你是什么人？”
安子连忙下跪，磕了个头，才道：“回殿下的话，小人乃是给王府里送木柴的。”
“木柴送进马厩里来了？”
“都是小人的罪过。”安子忙着道，“我是结了差事，将要出府的时候，听见马厩里有人让马给踢了，这才错了规矩，闯进来察看。”
她面目极是惭愧，“要是知道，会给府上惹出这样大的祸事来，小人说什么也不敢进来。”
从前沈尚书身边的人，很明白什么时候该说什么话。
果然，赫连姝闻言，眉头便压了下来。
“让马给踢了？”她声音发沉。
崔冉尚未开口，就听她扭头问鹦哥儿：“本王留你在王府里，你是怎么当的差事？”
音调森冷，透着要动怒的前兆。
鹦哥儿连忙也跟着跪，细细瘦瘦的缩在地上，瞧起来分外可怜。
“殿下息怒，都是奴的错。”他道，“奴不该乱了方寸，听人差遣，将公子一个人丢下。”
立刻就被瞪了一眼。
“怎么回事，仔细地讲。”
他便低着头，将他们是如何遇见那尔慕，崔冉又是如何被逼着来刷马，一五一十地说了个明白。虽然瞧着是瑟瑟发抖的模样，口齿倒仍是伶俐的，说得既简练，且有条理。
他每说一句，赫连姝脸上的冷意便重一分。
崔冉在一旁静静听着，恍然之间，就摸出了一些门道来。
看他们方才一起进来的模样，显然不会是赫连姝眼能通天，知道他在马厩里让人为难。而是鹦哥儿机灵，一直候着她，待她一回府，便求着她来救他的。
赫连姝不是个顾前不顾后的人，从前在军营里便是这样，哪怕是再紧急的事，她也必要听手下副将详细禀报了，才肯决断。所以，就此间情形，她必定是让鹦哥儿仔细回报过，才过来的。
那他们此刻当着人前，一个问，一个答，便是在……一唱一和地作戏？
她这样的人，竟有一天肯花工夫演戏。
他还没将这个古怪的念头抛开，就听赫连姝道：“有什么要辩的吗？”
却是冲着面前的那尔慕。
那尔慕气得几乎七窍生烟，用手指着鹦哥儿，便喊：“殿下不要听这等低贱人胡说，我什么时候欺压过他。”
他吸了一下鼻子，眉目间颇有些委屈，全不似先前横眉竖目的模样了。
“我们在王府中，都是伺候殿下的奴罢了。殿下心爱的马，您平日里自己也时常亲手侍弄的，我们这些人更没有矫情嫌脏的道理。”他噘着嘴道，“我瞧他是新来的，心想让他学着些也好，没想到倒成了我的错了。”
崔冉听着，也不由得微微愕然。
眼前这个当着人前，也能同赫连姝撒娇的人，仿佛与片刻之前全然不是同一个人一样。
他望着那张三分嗔七分媚，哪怕在逐渐暗下来的天光里，也依旧明艳的脸，忽地有些想要苦笑。
能在王府里飞扬骄横，管家多年，果然是有他的长处在。
要是有旁人敢梗着脖子，这样和赫连姝顶嘴，恐怕早就被拉出去打军棍了，可赫连姝待他，却显然是留了情面的。
她只沉默了片刻，道：“他身上有伤。”
那尔慕尽管跋扈，却也不是个傻的，立刻接话道：“这些天府里忙，我只知道他在屋子里不出门，倒还没来得及去瞧过他，不知道他的伤有这样重。”
他抿了抿嘴，小心看一眼她，“是我疏忽了。”
一旁的鹦哥儿吸了一口气，显见得是有话要说的。崔冉猜想，他定是要指对方说谎，他分明就知道他身上的伤未愈。
然而赫连姝不叫他开口说话，他却也不敢擅作主张，少不得只能忍了回去。
赫连姝又是半晌没有说话。
冬日里的天黑得快，此刻天色已经快暗完了，众人都看不大清她脸上神色，也摸不透她究竟是什么态度，个个大气也不敢出。
好一会儿，终究是那尔慕细声细气的，又道了一句：“殿下，是我不对了。”
说着，轻轻上前两步，手半抬不抬的，像是要牵她袖子，又不大敢的模样。
她垂眸看了一眼，才肯发话。
“还有通奸的事，是你亲眼所见吗？”
“没有，”对面低低道，“我只是瞧见，他们孤男寡女的在一处，心里这根弦便紧上了。”
赫连姝盯着他，沉吟片刻，才重重地出了一口气。
“你是瞧着他进府，心里不痛快，还是怕本王的脸上太光彩？”
那尔慕的肩头就不由得往后缩了缩，显然还是怕她的，拿眼睛期期艾艾地望着她。
“殿下，我知道错了，您别生我的气了。”
她闭了闭眼，声音发沉，“让你管着王府，是因为本王没有那些闲工夫，将琐事一件一件地看顾过来。但不是让你拿着我的信任当令箭，给我惹是生非。”
她道：“本王近来忙得很，不希望再看见有人生事端，听明白了吗？”
“是，我明白了，不敢忘殿下的教训。”
“下去。”
那尔慕是眼里水汪汪的，百般委屈地走了，安子和那管马厩的妇人也懂得看眼色，默默行了个礼，弓着腰退下去。
只剩下一个鹦哥儿，摸不准是该不该上前来扶崔冉，拿脚尖蹭着地，满脸的犹豫。
赫连姝瞧瞧他，倒不作色，只额外添了一句：“你也下去。”
他飞快地走了，完全暗下来的马厩里，便只剩下两个人。
天色已经暗得很了，等闲看不清对方神色。崔冉半低着头，也不怎么愿意和她对视，只听着马在一旁的围栏里，像是不耐烦似的甩尾巴。
一声又一声，恰如他此刻的心情，略微烦躁不安。
“愣着干什么？”他听见赫连姝道。
他知道，这句话于她，相当于“怎么了”，是想同他说话的意思。
她这个人，脸皮便像厚厚的枯树皮似的，不薄，但是碰不得。想要听她主动说一两句软话，是连门都没有的。
往日里，但凡是两相沉默，没有话可说的时候，或是她哪里说得不中听，惹得他心里憋闷的时候，她便拿这一句出来，示意他别僵着，理一理她。
这放在她身上，已经算是难得的示软，他通常也没有和她硬犟的意思，顺水推舟，说几句什么，也就过去了。
他早已经给自己规定得很明白了，他只是借着她的荫蔽，在王府里苟全性命的人。那他在她面前，不但该安分守己，且应该识趣，也算是谢她的恩。
只是今日，不知怎么的，他心里忽地就不舒服得很。
“没什么。”他低低道。
一时间，两厢都不言语。赫连姝似乎也瞧出了他的反常，只定定地望着他。
他不愿在此停留，只觉得很是尴尬。
“要是没有别的事，我先回去了。”
说着，就举步要向外走。
经过赫连姝身边的时候，她终究是没有忍住，低声唤住了他，“你怎么了？”
声音缓和，甚至称得上是好声好气，与她平日里那股高傲飞扬，只管自己高兴的口气相比，简直是大相径庭。
崔冉听着，却只淡淡苦笑。
“我哪里怎么了。”他道，“既然如今我的差事也做完了，嫌疑也洗脱了，那自然该早些回房，哪有什么可奇怪的。”
他不看她，继续向门边走，“难道你愿意留在这马厩里过夜。”
身后沉默了一刻。
他将要跨出门边的时候，只闻脚步声响，没来得及躲避，手腕就让人紧握住了，硬生生将他扯得停下来。
“崔冉！”
他望着眼前的人，微微怔了一怔。
赫连姝的脸冷着，在夜色里也看不大清，只一双眸子亮得逼人，像将天上的星星都收在了里面似的。
她喝了他一句，也没有接下来的动静，只肩头轻轻起伏着，带得大氅的毛领也跟着一起一伏，出锋的毛尖微微发着颤。
他听见她呼吸粗重，像是扑食前的猛兽，蓄势待发的那一刻。
听得他心里忍不住一慌。
要是在平时，他此刻就该软下声调，不该再激她了。她是个什么脾气，他再清楚不过，与她硬来是不明智的。
但是今日，他只觉得心底里憋着一股气，不好升上来，却也降不下去，盘旋难消，搅得心里酸胀，极不是滋味。
“有事吗？”他抬了抬手，盯着她放在他腕上的那只手。
赫连姝皱了皱眉，神色像是有些犹疑。
“生气了？”
他看着她，忽地一下，竟不知道该怎么接话，甚至有些想要发笑。
从前有一阵时候，他既对她怕得厉害，也知道她因为玉佩一事，心里忌讳他。因而，他从不认为，他会长久地留在她身边。他想，她无非是在行军途中，图他一时新鲜，到了白龙城，还是要各走各路的。
直到那夜在军帐里，她喝醉了酒，将他按倒在军帐上，逼着他不许跑，后来，又在金殿上不惜争锋出头，将他护下来。
他才肯相信，她待他，还是有那么几分真心的。
若是称之为喜欢，怕是也让人笑痴傻。但是，至少在她的身边，他不会让除她以外的人欺负了，只要他循规蹈矩，没有大错，就可以平安地活下去。
他确是这样以为的。
可是今日，这算是什么呢。
她身边的一个小侍，便可以将他羞辱到地底下去，说了多少的难听话，将他赶到马厩里刷马，犹嫌不够，甚至要将通奸的死罪扣在他的头上。
而赫连姝她，虽是申斥了对方几句，却是雷声大，雨点小，什么惩戒也没有，便这样轻拿轻放了过去。
果然，就像那尔慕说的那样吧，他在她身边多年，自然是恩爱的，她怎么会因为这样一些事，就与他计较。
他哪里有什么资格生气呢。
不过是心里堵得慌，像被刺扎了似的。
“我没有，”他抽回手，“我要走了。”
说着，一低头，就绕过她往门外去。
刚走出没几步，眼前一暗，她的身形突兀地挡在跟前，衣领上的毛险些便要碰到他脸上。
他急站住，后退了一步，绷着脸，“你做什么？”
赫连姝盯着他，脸上瞧不出什么。
“本王背你回去。”
他抬头看了看她，只觉得既迷茫，且可笑。
“为什么？”
“不是被马踢了吗。”
他唇角微微扬着，眼眶忽地泛上几分热意，心底里酸得难受。他没忍住，极轻地吸了一下鼻子，也分不清是自嘲，还是什么。
“没有踢到实处。”他道，“不碍事。”
这人却站在他身前，挡得严严实实，他的脚步刚一抬，她也跟着动。仗着身手比他矫健，将他拦得无路可走。
崔冉几乎有些恼火了。
只是碍于寄人篱下，承她恩情，无法不管不顾地发出来，话音里却免不了带了几分硬气。
“你到底要做什么？”
他难得这样拔高嗓音，很不合他受到的礼教。在夜间少人行走的道路上，格外响亮清晰。
刚一喊出来，自己心底里倒也有些虚了。毕竟他面对的是赫连姝，杀人如流水，从来说一不二的主。
她望着他，却并没有动气，只是神色晦暗，有些辨不分明。
静了片刻，才道：“你的伤没好全。”
崔冉闻言，却只觉得心底越发苍凉。
那又如何呢，她也不会为了这，就将那尔慕给责罚了。与她多年宠信的人相比，他不过是一个无足轻重，在她府中借宿的人罢了。
他既认得清自己，她又何必来与他说这些多余的话。
“不劳你费心了，”他轻声道，“没有什么妨碍，回房再上些药就好了。”
见她没有让开的意思，他甚至还略感好笑地弯了弯唇角。
“我的伤在身前，你要怎么背我？岂不是要让伤处更疼了。”
赫连姝像是真没有想到此节，不禁微微愕然，显出两分平日里不会露出的无措。
他瞧在眼里，忽地只觉得心里很痛快，哪怕这种痛快更像是伤敌一千，自损八百。
“所以，不必为我操心了，请你让一让。”他道。
面前的人望着他，板着脸，没有说话。
他与她僵持了片刻，也不知道她这突如其来的执拗，是从何而起，只摇了摇头，打算从她身边绕过。
不料刚一动，这人忽然探身过来，将他往怀里一带。
他如何挣得过她，还没怎么反应过来，身子便腾了空。
“啊。”他本能地惊呼了一声，“你放开我。”
赫连姝像是没听见似的，挪了挪手，将他抱得更牢了些，返身便往回去的路上走。昂首阔步，好像怀里并没有抱着人一样轻松。
他既急，且气，但受制于人，又不敢毫无顾忌地踢打，只兀自气得眼尾发红。
“你这算是什么？”
这人垂下眼，淡淡瞥他一眼，“你不是说伤在身前吗，那本王抱你，总没有问题了？”
他没有料到，她这样耍蛮充横，一时之间，竟没有话能顶她。只是心里盘旋的气夹杂着委屈，越演越烈，怎么也息不下去。
这算是什么场面，是她心里也知道，让他受了委屈，但又不舍得责罚她的小侍，才在这里向他示几分好，当做是对他的补偿吗？
便像从前在宫里，主子为了自己的算盘，明面上让下人背了黑锅，受了委屈，背地里又想起笼络人心来，再施以小恩小惠，使下人继续忠心地当差。
他何须这个。
他一路上，也没有话同她说，直到回到屋里，她把他放到床沿上。
屋里点着灯，燃着暖炉，却没有人在。他瞧了一眼，便明白了。
鹦哥儿走得那样早，想必是提前回来，打点好了一切，又躲出去的。无非是知道，赫连姝定要和他纠缠，不愿意来碍这个事。
他的机灵，向来是头一份的。
赫连姝放下了他，将他看了几眼，眉头微微紧着，“还在不高兴？”
他听着，反而越发气闷，眼尾红着，偏开了视线，不想看她。
“你请回吧，”他道，“我要上药了。”
她瞥了他一眼，没有出声，只走到一旁的柜子前，亲自取了药罐回来。也不交给他，只握在手里。
崔冉抿了抿唇，一伸手，“给我吧。”
没说出口的意思，便是你可以出去了。
赫连姝被他这样生硬地往外赶，也丝毫不在意的样子，反倒是在他床边坐下来。
“我替你上。”
“你……”
崔冉一时哽住，只觉得血都往头上涌，脸一瞬间就涨红了，竟有那么一会儿，半个字都说不出来，只睁大了眼睛盯着她。
面前的人倒像是波澜不惊，神色淡然。
“你笨成那个样子，做什么能成。”她道，“你那小侍人不在，本王勉强动一动手。你放心，这种事我做多了，没人比我熟。”
崔冉听着她的话，眼眶却不由自主地，越来越红，简直像是刚捣净了，还没往匣里装的胭脂，红嫣嫣的，且带着湿气，好像下一刻就要沁出来一样。
“又哭？”赫连姝怔了怔，低声道。
并不带着嫌弃，像是有意缓和气氛的意思。
崔冉却被她招惹得，忍了许久的委屈忽地就升了上来，开口的一刹那，声音里就带了哭腔。
“我便是笨，什么都做不成，说不了好听的话，也学不来别人的聪明。我占着你王府的屋子，受了你的恩情，还喜欢哭，招你讨厌。我都知道。”
他仰着脖子，泪水从眼角滑下来，一直淌进鬓发里，脸上湿漉漉的，分外狼狈。
“你就让我一个人待着，不要再来招我，行不行？”
赫连姝在他面前，像是狠狠地愣了一下，身形都僵着，眼里写满惊愕。他望着她的神色，唇角忍不住扯了一扯，好像苦笑的样子，却比哭还难看。
他便是这样，软弱，又矫情，专会与人与己过不去，说好的寄人篱下要低头，任凭什么委屈都能受，这会儿却又心里堵得发慌，翻来覆去都是刺。
活该他让人取笑。
赫连姝沉默了一会儿，忽地伸手，在他眼角擦了一下，笑得有些不是滋味。
“哭这么凶。”她沉声道，“真这么生气？”
第48章 48 . 夜泊西风（八） 谁嘴硬说没吃醋？……
她这副样子, 算是在哄他吗？
崔冉望着她的脸，只觉得极可笑，同时又被她此刻的举动闹得, 浑身都生出一股不自在来。
他本能地向后躲了一躲, 避开她的手, “没有, 我有什么气可生。”
赫连姝的手悬在半空，像是僵了一僵, 随后慢慢地落下去，连带着端出来的那一丝笑也不见了。眸子暗沉沉的，直视着他。
崔冉的心里便不由得跳了一下。
他知道，她要不高兴了。
她生来是个脾气暴, 没耐心的人。于她而言，能亲手抱他回来，在这儿耐着性子哄他, 已经算是对他极大的优待, 他自然应该感恩戴德。
而他此刻的举动，无疑是不识好歹, 令人生厌的。
但是, 那又如何呢？
他昂着头，泪一时间还没能收住，顺着脸颊往下淌。他既不擦，也不抹, 任凭泪珠子大颗大颗地往下滚，像两道小溪一样，将他的脸色洗得格外苍白。
她要发怒，便由得她好了。
他不在乎。
眼前的人将他看了半晌, 却不如他预期之中拂袖而起，只是定定地望着他，神色有些复杂。
“那你哭什么？”
语气也淡淡的，听在耳中，反倒让人越发气闷。
她的手方才碰过的地方，无端地生出一阵痒，像是春天时迎面撞上的杨絮，并不如何显眼，但惹出的那股子痒停留在皮肤上，经久不去，恼人得很。
崔冉没忍住，抬手重重地在眼角边上抹了两下，带着一股发狠似的味道。
“我爱哭，你也不是第一天知道。”他道，“你不是最嫌我哭吗，总要训我。”
他声音哑哑的，抬眼看着她，泪滴挂在眼尾，一片通红。
“你早些回去吧，免得看着我烦心。”
有好一会儿，赫连姝都没有说话，只是呼吸声沉重，时急时缓，像是将一股气憋在了心里，拿目光审视着他。
他生得嫩，方才下狠手抹了两把脸，这一刻的工夫，脸上就越发泛起红印来，和眼尾哭出来的红交织在一起，瞧着分外可怜。
他也直视着她，哪怕眼眶酸涩，也不肯低一下头。
只是他哭得太厉害，一吸鼻子，听起来就好像啜泣一样，在这片刻的静默里格外清晰，显得很灭自己的威风。
直到赫连姝闭了闭眼，倾身向他靠近过来。
“你做什么？”他往后仰着身子，紧贴在床头，警惕地瞪她。
那副模样，活像是要与她老死不相往来一样。
面前的人忽地微微笑了一下，眼神像是无奈。
“本王没有嫌你。”
他没有料到她会这样说，一时噎住，只觉得心里极不舒畅，像是一拳打在了棉花上，说不上来的不痛快。
就听她又低声笑了笑，带着几分玩笑的口气，“心眼儿真小，那以后不说你了，行不行？”
崔冉望着她唇边的那抹弧度，愣了一愣。
她这是，在向他服软吗？
虽然还像是个不情不愿的模样，到这时候，也不忘说他一句心眼小。好像说两句动听的话，会丢了她天大的脸面似的。这便是她的性子。
但这毕竟，也算是示好吧。
这仿佛已经是她对他说过最软的话了。在她这个人身上，简直像是千载难逢一般。
倒是闹得他一时间手足无措。
“也不必这样当真。”他低声道，“我没有在意。”
眼前人一动不动地看着他。
他自己也觉得，有些自相矛盾的意思，不由更为尴尬。方才积攒下来的那一点脾气，让她猝不及防地一哄，也像让针扎了的皮球，鼓不起来了。
只能不自在道：“你早些回去吧，我上过药就要休息了。”
赫连姝就挑了挑眉梢。
“敢往外赶本王的，你还是头一个。”
她非但没有要走的意思，反倒是又向他靠近了几分，屋里点的灯火映在她眸子里，明亮得很。
“你气的是那尔慕欺负你，还是本王没有罚他？”
崔冉没曾想过，她这样一语中的，且毫无什么避忌，就这样大喇喇地自己说了出来。他目光顿时躲闪了一下，不知道该如何作答。
但与此同时，心底里的另一处，却越发的不是滋味。
她分明什么都知道，还是选择了这样处置，那还有什么好说的呢。
“都没有。”他轻声道，“我借你的地方栖身，安分守己还来不及，哪有什么生气的道理。”
对面的人看了他片刻，忽地抬起手来，掐住他脸颊。
不是发狠，也不是蜻蜓点水的玩笑，而是活像将他的脸当做团子一样，捏起个圆圆的形状，还颇为有趣似的端详。
“你！”他急得瞪她。
偏偏脸被她捏着，说话也囫囵，含含糊糊的，更加显得可笑。
她像是忍俊不禁，放开了他，轻叹一口气，“还说安分守己呢，也不知道和本王耍性子的是谁。你们陈国人管这种说一样做一样，死不认账的叫什么，嗯？小骗子。”
说着，微微眯起眼睛，“这辈子，还没人和本王耍过脾气。”
崔冉听着，心里却也是承认的。
他从前在宫里时，受着他父后仔细的管束，向来是连大声说话也不会的。也不知道是怎么了，偏偏在她面前，哭也哭过，脾气也发过，十分的没有颜面。他有时都疑心，他是沦落到了这样的境地，便将从前受的教养都给忘了。
而她对他，也的确可以称得上宽容。
要是拿她治军的性子出来，他也不知道死了多少回了。
可是他心里却偏偏有一股气不平，以至于有一句话，明知不妥，还是忍不住脱口而出。
“那尔慕也没有过吗？”
赫连姝的脸色就稍稍变了一变，看着他的眼神有些复杂。
他一句出了口，自己也更不自在了，垂下眼睛去不看她。
面前的人沉默了好一会儿，才低低笑了一声，音调有些上扬，“都这样了，还说没生气。”
他低着头，没答话。
就听她道：“没有。胆子大的只有你一个。”
他面上冷冰冰的，心里倒还是有些相信。
瞧那尔慕的样子，在旁人面前那样颐指气使，一见了她的面，便不敢吆五喝六了，只能揣着小心向她撒娇，见她作色，立刻就低声下气地认错，可见是很怕她的。
这也与他先前听说的相符。
都说赫连姝性子冷傲，且暴烈，眼里揉不得一点沙子，即便是在她王府里伺候了多年的人，在她跟前也战战兢兢，从没有敢触怒她的。
只有他，飘零至此，全不害怕。
“他不是与你恩爱多年了吗。”他忽然鬼使神差道。
对面的脸色像是一僵，看不清眸中究竟作何神色。
“哪儿听来的话？”她问。
他抿了抿唇，却是不好答了。
虽然那尔慕可气，但这话要是由他的嘴里说出来，总难免有些背后说人，搬弄是非的意思。这等事情，终究是不好做的。
赫连姝微微眯了眯眼，也不知是猜到了，还是没有，只是忽地倾身过来，一手竟径直搂住了他的腰。
“你别乱来！”崔冉惊得一下喊出了声。
她的手贴在他后腰上，动作并不很大，只暗中施力，将他的身子稍稍往她跟前带，维持在一个既不过分靠近，也不容他逃脱的距离上。
掌心暖热，且有力，哪怕隔着衣衫，也熨得他身上像是抱着暖炉，热意从那一片肌肤逐渐蔓延向四肢百骸。
他睁圆了眼睛盯着她，既逃不了，也不敢逃。
就见她忽然笑得有些邪气，“吃醋了？”
他脸上腾地一下，红得厉害。
“没有。”他矢口否认，同时瞧见她另一手上握的药罐，不管不顾地就要去抢，“你快把药给我，就可以走了。”
火急火燎，大失方寸，好像完全忘了他眼前的是个真阎王。
她却哪里肯让他轻易得手。手里攥着药瓶，左晃右闪的，总保持在让他看似有希望，却始终差一口气不能够到的分寸上。这以她的身手，原本就是儿戏之事。
就好像从前宫里养猫，拿了鱼干在半空挥舞逗弄，看猫儿伸爪去扑的模样。
崔冉试了几次，也知道她有意拿自己开心。他微微气喘，颊上的薄红与眼尾的连成一片，眸子湿润，也瞧不出是累得，还是委屈的样子。
偏偏心里不肯服输，也不愿认那一句吃醋，只想拼着一口气将药罐子夺回来，就把她赶出门去。
他一咬牙，忽地用尽了力气，合身扑上去夺。
却偏巧，赫连姝像变戏法的人一样，手臂修长，往身后一扬，轻轻松松地就将药罐举到了他够不到的远处。他的力气一时收不住，便要向着她身上栽去。
他心知不好，连忙用手去撑一旁床铺，想将身子稳住。哪里料到，她搂在他腰上的手非但不扶他，反而变本加厉似的，将他向前一带。
且身子微微前倾，唇边带了一丝笑。
崔冉还没明白过来，她是什么意思，就一下摔进她怀里，双唇贴上一件柔软的东西。
他整个人一瞬间僵住，瞪圆了的眼睛里，只映出那张笑得飞扬的脸。
第49章 49 . 夜泊西风（九） 亲到了亲到了。……
柔软, 温和，几乎不像她。
他一直在这个过近的距离里愣神，直到看见那双眼睛里的笑意越来越深, 才幡然醒悟, 一下从她怀里挣扎起来。
她倒也没拦着他, 只是笑得唇角高高扬起, 且透着几分得意。
崔冉急喘了两口气，只觉得整个人难受得厉害, 脸上极烫，心口又跳得飞快，一下一下的，像要从他的胸腔里撞出来似的, 惹得他没来由地一阵急躁。
“你怎么，怎么能……”他一时气结，只顾瞪她。
赫连姝挑了挑眉, 像是很无辜的模样, “是你自己亲的本王。”
他既羞且气，都没了言语, 只有胸口和肩头一起一伏的, 显然是委屈得厉害。
因为先前才哭过的缘故，眼尾仍带着一片水气，连带着睫毛也湿漉漉的，软软和和地垂下来。好像早晨的林子里, 沾了露水的松针。
让人有种引以为耻的，想看他哭得更厉害的愿望。
“这可是你自己投怀送抱的。”她用轻松的口气道，“可不能赖本王啊。”
他眼眶里的湿气顿时就更重了。
他紧紧咬着下唇，半晌, 才蹦出一句：“药膏我不要了，你请回吧。”
眼前的人坐在他的床沿上，丝毫不动弹。
于是他静了片刻，霍然起身，“罢了，你要是想，今夜就睡在这里吧，我另寻他处休息。”
赫连姝脸上那股讨嫌的笑，这才算是落了下去。她口中轻轻“啧”了一声，一把拉住他，脸上写满无奈。
“不就是亲了一口，至于吗？”她扯着他重新坐回来，“也没有少一块儿肉。”
他绷着脸，不说话。
她便撇了撇嘴，声音放低了点，像是颇有不忿，却又不想和他一般见识的模样。
“多少人盼着被本王看上，就你规矩多。”
崔冉垂头坐在她面前，没有言语。
他又怎么会不知道，他此刻的别扭毫无道理。
早在北上的途中，打从进了她帐子的那一刻起，他就算作是她的人了。后来到了金殿上，在大可汗面前，更是过了明面的。她对他，本就可以予取予求，吞吃干净。他的身子，乃至性命，都是她的，说到哪里去也是这样。
只不过，他今天做的无理的事多了，也不差这一件。
“那你去寻他们去，现成的还有那尔慕，何苦在这里让我败你兴致。”
他有意不看她，只觉得她沉默了片刻，随即气息贴近过来。暖热的，轻轻拂在他的颊上。
“醋吃得这样厉害。”她像是带着些许不可思议，“真这么喜欢本王？”
他一抬头，就见她的脸庞近在咫尺。鼻梁高挺，眉眼深邃，琥珀色的眸子里盛着几分笑意，又暗含窥视一般，目不转睛地盯着他。
惹得他没忍住，又向后躲了一躲，颊上也重新发起热来，自觉十分丢脸。
“我没有。”他咬着牙道。
她却好像能从这简单的三个字里，听出别的意思来。也不知道是怎么了，忽然朗声大笑，笑得清亮且欢畅，笑得崔冉都有些恼了。
她瞥了一眼他紧抿的唇，才将笑容收敛了一点，“喜欢本王，又不是什么见不得人的事。是你眼光好。”
崔冉就越发的憋闷。
“怎么还有这样自作多情的人。”他低声道。
赫连姝倒不因为被他骂了，而生出什么怒意来，反倒是唇角高高地扬着，洋洋自得，活像是一只开了屏的孔雀。
“本王喜欢我的男人喜欢我。”
他格外看了她两眼，临到嘴边的嘲讽，终究是咽了回去。
这样拗口的话，也不怕闪了舌头。
“你还有别的事吗？”他问。
面前的人伸了个懒腰，好像因为逗弄他的这一会儿，整个人的心情都舒畅起来，连带着脸色也松快。
“你不是不喜欢那尔慕吗。”她道。
崔冉皱了皱眉，也不明白她这没头没尾的一句，想要表达什么。
他在心里道，不是他不喜欢那尔慕，而是对方厌恶他。他才进王府多久，不过是见第一面，就视他为眼中钉。
他忽然竟还有一个古怪的念头。
要是让那尔慕知道，赫连姝一路抱着他回来，此刻又在他的房里说这些不着边际的话，怕不是能提刀进来杀了他。
就听面前的人又道：“本王对他，也不过就那样。谈不上什么恩爱，你别听人胡说。”
他抬眼看她，不由得怔了一怔。
她这算是，在向他解释什么吗？
“他不是都在你身边许多年了吗。”他微微笑了一下，“可别是因为在我面前，就这样背后说他。要是传出去，难免令人寒心。”
赫连姝看着他，忽地咧了咧嘴，“你觉得，本王需要撒谎哄你？”
他陡然一下哽住，无话可说。
的确，他不过是她身边一个没名没分的人，身份既尴尬，在这白龙城里更无人可靠，唯一能够仰仗的就是她了。
他已经是任她拿捏的了。是他需要为了活得更好，矮下身段来讨好她，而她身为尊位，自然是不用多花半分心思的。她只要一句话，便可以将他锁在王府里不见天日，甚至要他的命也行。
她自是没有必要哄他的。
这人见他失语，才笑了几声，摇了摇头，像是觉得他很天真似的。
笑完了，才道：“他的父亲，是我爹的侍人。”
这个，他事先倒也是知道的。
“只为这个？”他低声问。
赫连姝将装药膏的罐子拿在手上，一上一下地抛着把玩，很是闲适的模样。
“他十岁就跟着我了，好像是他父亲自己向我爹举荐的，我也没上心问过。”她道，“我爹做的主，我没有不收的道理。”
崔冉看了她两眼，心情略微复杂。
“才十岁，你倒也下得去手。”
她就大笑起来，“你可别污蔑本王，我没那个兴趣。”
她百无聊赖一般，都快把药罐子玩出花了。
“我爹抬举他，让他跟在我身边管事。他大约是下人家里出身，从小学着的关系，一直都挺精明，我想着也行吧，杂事都丢给他，省得来烦我。”
她顿了顿，声音略沉，“他有些骄纵，我也懒得管。但今天做的，是有些过了。”
崔冉面对着她，也只沉默。
她都已经这样清晰地阐明了，还让他说什么呢。
就听她道：“不过他在我身边多年，我也不好太不讲情面。要是今天罚了他，改天我爹就要生出很多闲话来。”
他听着，也不由得微微苦笑。
他竟有一天，能让她这样较真地向他作解释，连这些她对别的男子的态度，也搬出来和他说。
也不知道是她的心眼太大，还是他的运气太好。
“我知道了。”他低低道。
隔了一小会儿，又觉得这样回答也很怪异，便又补道：“其实你不必和我说这样多。”
赫连姝却眯着眼笑起来。
“自己的男人吃醋了，解释两句也没什么。”她道，“本王对自己的男人，一向都还不错。”
面对她这样的自吹自擂，崔冉陡然间哭笑不得，也不知道该说什么，并没理她。
她却忽地凑近前来，眉眼幽邃，“你想不想取代他？”
他一怔，第一时间没明白她的意思。
“什么？”
“只要你好好跟着本王，让本王喜欢，往后王府里的事可以交给你管，你想欺负谁，就欺负谁，就和今天的他一样。”
她说这话时，目光灼灼，好像提出了一个极诱人的建议，静等着他谢恩一样。
崔冉愣了愣神，忽然也不知道该从哪里笑起。
她是怎么能做到，将欺压别人，说得天经地义，好像给了他什么梦寐以求的权力似的。
她是只当在战场上，腥风血雨，弱肉强食，既没有什么道义，也容不下温和，唯一的目标就是阵前厮杀，将敌人踩在自己的脚底下。
可他不是。
“我没有这样的念头，”他道，“也不想欺负谁。”
眼前的人面露错愕，仿佛对他的想法很不解。
他只笑了一笑，“你的好意，我领了。时候已经不早了，请回吧。”
赫连姝看了他两眼，似是很不认同，但也不想与他争。
“知道了。”她道。
话虽如此说，手却忽然探上他的腰带。
崔冉一瞬间，就想起了当初在蘩乡城里，她解了他的腰带，用它将他捆在床架子上的场面。哪怕时日已久，如今想起来，仍旧令人害怕。
“你要做什么？”他急忙拿手去护，且向后缩了一缩。
无奈床上小，再躲也躲不到哪里去。
她的手指勾在他腰带上，并不急着进一步动作，只抬眼看着他，神色认真，“不是说要上药吗，本王替你上完了再走。”
他急得脸又红起来，恨不能把自己藏到被子底下。
“上药有鹦哥儿，不用你动手。”
“你信不信，只要本王没发话，他到今天半夜也不一定敢回来。”对面轻轻嗤笑，“你那个小侍人，比你聪明得多了。”
他抿了抿嘴，有些不服气，却也没有话可辩。
“那我自己来。”
立刻就又让她嘲笑了。
“得了吧，就你那个笨手笨脚的样子，做点什么能行？”她道，“那天就不肯让本王瞧，今天不是又让马给欺负了吗。要是恶化了，没准还得请医女，给本王添一趟麻烦。”
她说着，还摇了摇头，“要是别人，也就算了。你这娇生惯养的小皇子，本王瞧着还真是头疼。”
崔冉让她说得，既挂不住面子，却又是羞赧更多，只双手紧紧护着前襟，好像一个三贞九烈的模样。
就见她带着笑，指尖隔着衣衫，忽地在他腰上轻挠了一下。
“怎么，都是本王的人了，看一眼都不行？”
第50章 50 . 夜泊西风（十） 亲手上药。
一瞬间, 崔冉脸上烫得像火烧。他很是疑心，要是此刻他将脸往床帐子上一挨，就能把帐子都给燎着了。
她手指碰过的地方, 都生出一阵难耐的痒来, 在衣衫底下肆意攀行。激得他轻轻倒吸了一口气, 身子紧绷得像一块木头。
赫连姝像是全然不知道她做了什么好事一样, 只看着他，脸上挂着笑。
“守得这么严？”她淡淡道。
崔冉在她漫不经心的目光里, 身子微微打了个颤。
她愿意在金殿之上，不惜当着大可汗的面，和她的长姐争执起来，将他带回王府里, 总不会是为了做善事。如她曾经所说，她的身边是不养闲人的。
虽然她至今还不曾碰过他，但归根结底, 她还是总有一天会要他的身子。他和她别的小侍, 和那尔慕、兰因他们，并没有什么不同。
她待他们, 与其说有多喜欢, 不如说是习惯了。在她的眼里，相比夫郎，他们更多的是下人，是平日里小心伺候她, 枕席间努力讨她欢心的人，而并不关乎太多的情意。
对他，也是一样的。
这就是他在她身边的价值。
她今夜对他的耐心，远胜于往日。不该做的事, 不该说的话，他都在她的面前放肆了个遍，而她都一味地安抚他，纵着他。
此刻，她主动提出要替他上药，也算是出于好意。不论这药上过之后，还有没有更多的事，这都是她给他的情面。
要是他还充什么贞烈模样，严防死守的，不说她怎样看他了，连他自己心里都觉得很不像话，矫情得难堪。
“你……”他刚开了口，就窘住了。
只抬头望了她一眼，就飞快地垂下眼去，脸上通红，声音也微微发抖，像是用了极大的毅力一般。
“那你轻一点。”
眼前人的呼吸好像微微一顿，粗重了几分。
声音倒还是淡淡的，见惯不怪的模样，“好，本王知道了。”
他仰面躺到床上，努力控制着身子不抖得太厉害，任由她以难得轻缓的动作，脱去他的外袍，解开他的中衣。
中衣底下，两道不算太陈旧的鞭伤，斜贯在雪白的肌肤上，仍旧是触目惊心。
还好，情形不如他预想的糟糕。大约是安子闯进马厩来，替他做了刷马的活，没怎么让他动手的缘故，伤口并没有如何撕裂。
只是边缘处仍免不了，有几处已经结好的痂又破开来，渗出少许血珠，将中衣也染得斑斑点点。应当是他弯腰抱干草时，牵拉所致的。
赫连姝垂眸看着他的伤，没了片刻前嬉笑的模样，脸色严肃。
他不敢对上她的视线，有意偏过头去，只盯着一旁的彩绣枕头，手却不自觉地抓住了身下的被褥。
终究是此生第一次，让一个女子明晃晃地看他的身子。
哪怕他心里知道，他就是归了她的，此番由她上药，也是他允许的。但当真走到这一步时，仍旧免不了羞耻得一阵阵心悸。
药膏冰凉，带着草木的香气。
沾到他身上时，激得他一下紧绷了身子，“啊”地一声轻呼出来。
“怎么了？”赫连姝抬眉看他。
他涨红着脸，一个字也不敢说。
从前鹦哥儿替他上药时，他从来不觉得什么，即便是伤口还新时，疼得厉害，他也从不肯喊出痛来，顶多吸几口凉气，便给强忍下去。
可是赫连姝她，很不同。
不知道是不是习武所致，她的手指修长，且有力，悬在空中也不抖动半分，不偏也不倚，蘸着药膏，沿着他的伤痕一路滑下来。
就好像一条游鱼，触碰着他这具从未被女子见过的身子。
惹得他面红耳赤，只觉得身上一阵冷，一阵暖，且止不住地轻轻颤抖，甚至连带着帐子上的流苏，也跟着一摇一晃。
面前的人看着他，似乎意外，“怎么抖成这样？”
他此刻的怪异感受，是绝没有脸面同她说的。
他只能干涩着嗓子，撒谎道：“是有些疼。”
赫连姝的眉头便动了动，说不清是好笑，还是无奈，将他看了一眼，声音低低的，“别动，我再轻点。”
他没有吭声，手指紧紧地揪着被褥，以至于指尖深陷进去。
这副模样，在对面看来，大约真是娇生惯养，怕疼得厉害，不过这样几处小小的破口，就足够让他摆出这副情状来。
只有他自己知道，他此刻在胡思乱想些什么。
从前还在宫里的时候，他听老侍人教导过新婚之夜，夫妻之事，也曾躲在卧房里，脸红心跳地同贴身的侍人说小话，对出嫁后的这一回事，既期待，又害怕。
在他的想象里，他会在一张铺天盖地，一色大红的喜床上，由他未来的妻主亲手揭开红盖头，珍而重之地解开他的嫁衣，柔情蜜意，百般温存。
这本是世间每一个男子，少年时最隐秘的，不能为外人道的期许。
别说是旁人了，就连自己的亲生爹娘提一句，都要红着脸跑开，羞得不成样子，但关起门来，却忍不住想象过许多次。期盼的无非是琴瑟和谐，两心相悦。
只是他不曾想过，他第一次在女子面前露了身子，竟然是在这样的情形下。
一时之间，倒也说不清是该失落，还是该安慰自己，至少赫连姝待他，称得上是不错。
“好了，”面前的人忽地出声，“这几日在屋里好好养着，不许再出去乱跑。”
他一怔，从不着边际的念头里回了神，脱口而出：“这就好了？”
话音刚落，就意识到自己说了蠢话，却也收不回来了，脸色顿时更红，不安地望着她。
赫连姝果然不会放过他，立即笑出了声，拿眼角往他身上一瞟。
“怎么，还想要别的？”她语气轻佻，“本王是瞧你身上有伤，不大忍心。要是你想，本王也可以。”
他脸上陡然一热，耳尖都快沁出血来了，声如蚊蚋，“我没说。”
“那你是自己穿衣服，还是喜欢本王帮你穿？”
崔冉没有答她，手上动作却飞快，将中衣往身上一拢，也顾不上好好系衣带了，只往身上胡乱一裹，用手紧紧地抱着身子，活像是谁要将他吃了似的。
眼前人见了，也不由得笑出声来。
笑罢了，才道：“最近老实待着，少往外去。本王这些日子很忙，你再让人欺负了，没人救你。”
他抱了被子挡住自己，缩在床头，闻言微微愕然，“怎么了？”
话刚出口，又觉出几分不妥来。
赫连姝的事，向来是不大同他说的。说到底，她是北凉的皇女，他是陈国的俘虏，彼此之间，虽然近来相处得都还太平，但多少还是有些忌讳。
他刚要认一声不是，用别的话头遮盖过去，对面倒像是并不介意的模样。
“母亲要我去帮着练兵，准备攻打齐国。”她道，“练兵场在城北，离得有些远，为了免去路上来回不方便，我这些日子多半就住在那儿了，不会回来。”
他闻言，不由一怔。
一方面是诧异。他分明记得，赫连姝对这些事情并不很有兴趣，当初在黑鹤城里，她与她二姐喝酒时就说过，她此次回来，只想在王府里过悠闲日子，并不想再带兵出征。
另一方面，却也忽地觉得心里空落落的。好像她这一走，将他一个人留在王府里，就总少了什么似的。
他抿了抿唇，最终两个念头都没有说出来，只是轻声道：“又要打仗。”
眼前的人笑了一笑，倒像是难得的好脾气。
“知道你厌烦这个，不和你提了。”她道，“不过最近，你们陈国的那些遗老遗少，有些不安分，整天想着生事。本王是好心提醒你。”
她直视着他眼睛，“进了我的王府，就是我的人，别把自己卷进去。”
崔冉心头忍不住微惊。
他也吃不准，她这算是真心为他好，还是借话敲打他，只揣着小心问：“她们怎么了，出了什么事？”
他还记得，今日里安子说的，皇太女与沈尚书等人，悉数被圈在一处小院子里，由北凉人监视着，生活多有不便。
都已经这样严了，莫非她们还想铤而走险不成？
赫连姝将他多看了两眼，笑得有些凉，“你还真是惦记着旧人啊。”
到这会儿，他方才的羞赧和热意，已经多半降了下去，听见这话，只觉得身上稍稍有些冷，神色也不自在起来。
刚想解释几句，就听她道：“本王不知道。这些事情，不归我管，我也懒得打听，只是随处听来的闲话。你不信也就算了。”
说着，起身就要走。
崔冉今夜，一直盼着她走，真到这会儿，却又觉得心底里一荡，很是不舒服。
他迟疑了片刻，才轻声道：“我知道了，谢谢你。”
赫连姝人高腿长，原本都快走到门边了，听见这一句，忽地折回身来，脸上露了两分笑。
“今天挺乖的么，”她道，“要一直这样多好。”
说着话，手上还不老实，抬手就在他颊上一捏。
崔冉气急瞪她，“你又来。”
她笑了几声，在他脸上轻拍了拍，“这么听话就对了，等着本王回来。”
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