许明奚未察觉到他的异常，将草物捻在手中端详着，说道：“叔叔，这我在医书上见过，叫折耳根或者鱼腥草，产自西南，当地的百姓会叫它蕺菜，时常用来做菜和药用，能全株入药，清热解毒，不过我也是第一次见真的。”
“西南！？”
沈淮宁恍然大悟，难怪会穿这样的衣裳，看来是和姓罗的有关......
许明奚说着，又忍不住闻了下。
想来是千里迢迢来到上京，身边都会想带些家中的草物，以防水土不服，或是寄托思念。
思及此，许明奚连忙将散落的草物拾起，替他装好在锦囊里。
风过林梢，发出沙沙声响，伴随着溪流涓涓不止。
刹那间，几缕黑影掠过树影，点叶而行。
沈淮宁转眸一看，似乎察觉到周遭隐隐而来的肃杀。
忽地，咻咻声响。
只见几抹亮光自林子深处袭来，飞镖以迅雷不及掩耳之势，刺破寒风，击碎落叶，直奔溪边的许明奚。
沈淮宁神色突变，一把拎起许明奚过来。
千钧一发之际，飞镖自她脚下穿过，直击小树干。
穿破两个洞口，引得茶花树直直发颤，花叶簌簌而落。
许明奚顿时懵了，微张着嘴，“这是......”
话音刚落，四周的黑影撺掇而起，立于树干枝条之上，在这漆黑的林子中，眸光隐着凛冽的杀气。
不等许明奚反应过来，他们齐刷刷拔出银剑，足底一点，纷纷向他们刺去。
忽地，两颗圆球掷出，迷烟四溢冒出，团团围住林子。
月光之下，一抹七十老者健步如飞的身影立刻冲出重围，挟云带雾，登上层层交叠的瓦房。
许明奚被他带着冲出来，被这迷烟呛得直流泪，不料回头一看，却见那几个黑衣人仍对他们穷追不舍，紧跟其后。
“他们为什么要追杀我们？”
沈淮宁睨了她一眼，“这还用说，你干的好事！”
“啊！”
许明奚一愣，慌乱涌上眸光，更多的是愧疚，不待她说些什么，沈淮宁干脆一把扛起她来跑，随即挑起几块瓦砾朝他们踢去，都被用利剑横劈砍成四分五裂。
果然，剑法招式都不一样，和刚刚袭击那个男人的，不是同一路人。
这次的目标——是他。
***
林子里恢复以往的安宁，滴滴水流渐渐渗入心灵。
忽地刺裂一声，似有人踩到地上枯枝落叶，随即而来的便是阵阵惨叫。
“怎么！怎么死那么多人！”
许思蓁一把抱紧春华，两人皆被这眼前的血腥吓得浑身颤抖，腿软一时无法动弹，进也不是腿也不是。
稍缓片刻，春华红着眼睛，小声道：“小姐，我们还是回去吧！这里......这里实在是太可怕了吧！”
许思蓁想起刚刚自己被吓得这般花容失色的样子，面子有失，一把推开春华。
“有......有什么好怕的！你没看刚刚那个许明奚的家伙在那和老头不知干些什么吗？我非得查个清楚！”
两人刚刚不敢靠近林子，远远在桥面上看着，觉着其中有猫腻就非得弄个明白。
如今也只好硬着头皮走进去，于小溪流边上遇到个穿着奇怪的男子。
许思蓁不禁皱紧眉头，蔻丹手捻着素帕掩鼻，恹恹地敛回目光，冷声道：“咿呀！他死了吗？”
说罢，想踢了他几下，可想到自己精美的绣花鞋会弄脏，连忙又收了回来，复又说道：“你去看看，他死了没。”
春华颇为不愿，可只好提着心俯下身子，探了下他的鼻息，说道：“姑娘，他没死。”
话落，她注意到男子腰间的锦囊，想着应是能知晓身份的什物，便取下交到许思蓁手中。
许思蓁依旧掩着鼻子，收回手来，“你打开！我才不要碰呢！”
春华只好照做，不料拉下结带之际，一股腥臭味直冲天灵盖，吓得许思蓁打掉她手中的锦囊，折耳根顿时如天女散花般掉落到这男子的面目和身上。
“呸！这什么玩意，也太臭了，不会有毒吧！许明奚也真的是太晦气了......”
许思蓁气得直跳脚，语出不休，连忙拿手帕擦着手，就连春华也忍不住面露难色，不料待她定晴一看。
伴随着一声闷哼，男子的瞳仁微动，缓缓睁开眼睛。
春华直指着他，吓得语无伦次。
“姑姑姑姑......”
“咕什么咕呀！这又没鸟。”
“姑娘！是他！他醒了！”
许思蓁止住了脚步，俯身下来，目光落在他这张容颜，不由得愣在原地。
喃喃道：“居然真的醒了......”
话音刚落，不远处传来声声尖锐的葫芦笙，似是西南特有的。
不多时，火把燃起，涌现的火光逐渐向这里靠近，地面石子沙尘抖动，大批人马穿林踩草过来，声声呼唤着“世子”，夹杂着老迈。
“世子！您在哪！求求快回答老夫亚诶哟喂......”
几乎怆然涕下，感天动地。
许思蓁二人一怔，面面相觑。
“世子？！”
***
孤月高悬，黑影窜动，两相竟会下，瓦片刺刺拉拉地掉了一地。
伴随着刀光剑影，沈淮宁直接拔出手杖中的长剑，刀剑相接之下，迸溅出火光星点子，剑鸣长啸，引得躲在一旁的许明奚下意识地捂住耳朵，瞧着这场焦灼的战役，眉间化着淡淡的忧愁。
她也只能躲在屋檐后不去添乱。
沈淮宁心下一横，长剑如虹，橫剑划过喉间，顿时鲜血飞溅，别声声嘶哑响起，回旋一踢，前面几个纷纷掉落到屋檐下，口吐血沫，不省人事。
许明奚眉梢轻提，不由得感叹这武功之高，宛如话本重现于眼前......
沈淮宁挽着剑花，剑锋朝下，掩着真实嗓音，如老者般说道：
“我若没猜错，你们的主子不会是皇姓李氏？”
此话一出，黑衣的头目攥紧了长刀，身后几人也稍愣，面面相觑起来。
见他们的反应，沈淮宁嘴角稍扬，睨了眼身后的许明奚，只看见个脑袋晃来晃去，依稀可见亮亮的杏眼瞧着这边情况，掌心合十地来祈福。
还真是败给她了，又跟只鹌鹑一样缩起来......
不料一瞬，沈淮宁注意到头目在身后比的手势。
只听地上嘶哑响起，他转眸一看，却见还没断气的死士奋力一掷，飞镖簌簌而出，直击许明奚身后。
“笨蛋，快闪开！”
一声下意识的厉喝，沈淮宁掷出手中长剑。
许明奚转身看去，起身要跑，眼见着飞镖擦着剑锋而过，发出金石铛铛声，迸溅出亮晶晶的星点子。
躲闪未及，飞镖因剑锋阻挡凝着的内力，划过许明奚的肩胛，刺入瓦片中。
须臾间，血渍溅出，血肉划破，她直溜溜地被内力波及，滚落过屋檐。
沈淮宁足底一点，顺势接住回旋飞来的长剑，在她掉落之际，拎着她的兜帽提了上来。
见她几乎昏过去，连忙使劲摇了下。
“诶！死不了的......”
许明奚被晃得惊醒过来，奈何眼神渐渐迷离，喃喃道：“叔叔我知道的，只是划破点皮......”
说罢，她竟脱了力，阖眼睡了过去。
“诶！你！”
沈淮宁一把接住她。
这飞镖竟还凃了迷药！
抬头看去，残余几人趁着这个空档逃走，他暗骂一声，眸光涌上狠戾，攥紧了剑柄。
这些人刚刚听出他原本的声音，决不能留活口回去。
一盏茶过去，最后一个死士应声倒地。
沈淮宁将剑收回到手杖中，随即挽起许明奚腿弯，横抱而起，借着身上的斗篷将她裹得严严实实，于冬日细雪中离开此处。
经过巡查的士兵之时，他压低了兜帽，微微低眉垂下，咳了几声老迈的咳嗽。
不多时，身后士兵的尖声唤起，纷纷敲锣打鼓，喊人过来，引得小巷人家出来观望，询问所为何事，他于人群中逆行而去，消失在繁杂的巷口中。
沈淮宁走出长街，来到一处医馆。
小雪时节，坐堂医趴在案桌上昏昏欲睡，忽然一袋银子丢过来，几乎吓得他三魂七魄四处跑，抬眸就见到浑身肃杀的老者。
沈淮宁冷声道：“快给她看看，肩膀被利器伤到了，还中了迷药。”
坐堂医似乎仍未回过神来，讷讷应道：“好好.......那老爷子，快将您的孙女放到屏风后的拔步床上去吧！”
话落一瞬，沈淮宁迈出去的脚顿时止住了，可也没有反驳什么，将她轻轻放到床上，可松下一瞬，却发现她的小手紧攥着他的衣襟，几乎捏出汗来，眉心微微蹙着，从未舒展。
仍是微微颤着，怕着。
沈淮宁如今俯在拔步床上，却因着这姿势丝毫动不了，他本想掰着她的指头松开，不料大手覆上她的手背，触及冰凉。
无奈之下，他压低声音，难得柔声道：
“如今安全了，不会有事的。”
徐徐道之，许明奚稍稍偏着头，似乎在睡梦中听到了他的声音，便渐渐松开被她揉得发皱的衣襟。
没过多久，坐堂医捧着水进来，再加些麻布和药瓶。
这样的小伤他再熟悉不过，便想上手去清洗伤口，不料却被沈淮宁一手挡下，沉声道：“找女子来。”
坐堂医被他这一拉差点都要脱臼了，连声颔首应道：“是是......在下去寻我那老婆子过来。”
说罢，便匆匆下去。
沈淮宁又补了一句：“寻身干净的衣裳给她换上。”
身上多是沾染尘泥，裙角还有些刚刚救那男子的污秽残渣，简直比她在天宁山村还要狼狈十分。
坐堂医颤颤巍巍地应着，从屏风出来才觉着如获新生，这一晚都要被他吓得心脏来回摩擦。
坐堂医夫人替许明奚上药包扎，换了身干净的衣裳，待这些做完，沈淮宁恰好从外面回来，手里还带着几卷夏布，放到她的床尾。
“她怎么还不醒？”
坐堂医：“老爷子，除了这迷药的缘故，这姑娘近来忧思深重，夜不能寐，所以多多少少有些气血不足，现在昏睡过去，想来是在补觉呢！”
沈淮宁应了声，眸中闪过一丝晦暗不明，复又道：“待她醒来，让她自行离去便好。”
“啊这！”
坐堂医着实没想到，这钱交的多也不是能这样吧，只好试探道：“您就这么放心把这姑娘......”
沈淮宁走到门外，朝屏风的身影睨了一眼。
“不过素昧平生，她与我无关。”
丢下这句话，他便消失在外街的人群中。
坐堂医夫妇愣在原处，只好作罢。
约莫一个时辰过去，许明奚从梦中苏醒过来，倒是难得的小睡好眠。
她与杨碧桃约定过，若是这个时间她还没回永安侯府，她就出来这成衣铺和附近的医馆寻她。
醒来没多久，杨碧桃就找来了。
思虑无多，她便趁此买些做迎枕的药材，不料刚要给钱时，坐堂医说带她过来的那位老者已经给了一大袋银子，不用再给了。
许明奚只好作罢，带着夏布和药材与杨碧桃一块回府，知道沈淮宁已经走了，心下还是有些失落，本想好好道谢的。
夜路漫漫，只有屋檐下的壶形灯微微闪着烛火的火光。
杨碧桃一路跳起玩灯笼，忍不住问道：“今晚怎么出来了那么久，吓死我了还以为你出了什么事。”
许明奚悯笑应道：“已经没事了，不用担心。”
不多时，杨碧桃突然发现什么，传来阵阵惊叹：“明奚，你快看，这星星也太美了吧！”
许明奚抬头一看，星野满布，点点繁星好似珍珠镶嵌在夜幕下。
像是天上的神仙正提着灯笼在夜巡，探着头出来看看过小雪时节的凡间。
繁星倒映在她明澈的瞳水，星点子光影萦绕，恍如她在天宁山头上，一同与杨碧桃欣赏这触手可及的星空。
思及此，她攥紧了手中的夏布，眉眼稍弯，淡淡的愁绪化开。
醒来后一看到就猜出来是沈淮宁帮她买的。
回想不过两面之缘，亦是心怀感激，可他身上的奇毒她也是十分在意，本想再问问，现在肯定是没有机会了，只能祈求老天保佑，吉人自有天相。
默念道：“叔叔，万望安好。”
“明奚！”
杨碧桃风风火火地打断她的思绪，“快走啦！要是那些讨人厌的老婆子发现我们不见就糟糕了。”
说罢，拉着她穿过来往的人群，顺着后街小道朝永安伯府去。
许明奚连忙跟上，今晚总算是寻到的需要的什物来做迎枕，也算是有惊无险。
殊不知，身后之处，正有一缕目光落在她们的背影上。
在小巷口，他敛回目光，拉低了兜帽，瞧不清他的神色。
随即持手杖往相反方向而去，渐渐消失在汹涌的人群中。
上京细雪渺渺，长街嘈杂不止，两人相背而行，却不知，他时相遇终有常。
***
永安伯府。
许明奚和杨碧桃顺着后门偷偷回到阁楼中，听来往的侍女说前厅聚会的世家官员们都聊得正热络，看戏连声喝彩，作为东家的许氏夫妇也无心后宅。
只是她们不知，如今许其琛来到自家祠堂处，面红微醺，隐隐散着酒气，行到案台的牌位前，目光直愣愣地盯着眼前怀南娘子牌位。
“哼！”
一声冷哼响起，眸光渐渐迷离，随即一甩衣袖，扬言道：“许明奚能嫁到沈家是上天给她福气，你这个低下的贱民敢还有什么意见，如今竟然还污了我们祠堂！污了我的眼？”
丁零当啷响起。
他手背一甩，怀南娘子牌位前的油灯溅落在地上，似染上一滩墨渍，火星子溅出。
“要不是我的蓁儿，你女儿这贱种能有这样的福气！？你最好，让她给我老老实实地，别给许家丢脸，否则.......”
说着，许其琛打了个嗝，沾着酒渍的胡子微微翘起。
忽地，一声作呕响起，恶心涌上，他下意识地躬下身来，不忘补一脚踢开这油灯。
作呕连声，他忙不迭跑到庭院的树下吐了起来，瘫倒在树干上，嘴里仍不忘暗骂着，重复刚刚的话语。
风过林梢，呼呼声响，庭院的茶花簌簌作响掉落。
雪花也随风飘至祠堂内，引得众牌位稍稍晃动，油灯的烛火明灭不定。
烛火微闪间，掩映着怀南娘子的牌位，似是多了几分殷红的血色......
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