八岁那年，黔州适逢饥荒，引起僚人叛乱。她父亲是县衙掾吏，与其他县官一样成了众矢之的。
兄长在变乱中与家人失散，剩下她一个女郎，父母自知命不久矣，苦思数日，只为能替她找一条生路。
她是女郎，父母不舍得她将来寄人篱下，更不愿她卖身到寻常贵人家里做一辈子奴婢，便托一位要北逃的远亲将她带去京城，送进宫当个小宫女，能不愁吃穿地长大成人，兴许将来还能有出宫，当个普通百姓的机会。
这么多年，她攒了许多银子，就是想着有机会出宫，也能有所依傍。
她怎么可能不想呢？
可越是想，越要更加谨慎。
元穆安忽然问这话，难道是发现了她想出宫的意图？
直觉告诉她，不能在他面前表现出来。
他这样的人，不论自己心里有没有她，总是只想看到她一心一意讨好他，而不想看到她千方百计想着离开的。
“殿下何出此言？奴婢方才说的都是从别人那儿听来的话。”
“是吗？”元穆安淡淡反问一句，一面轻抚着她的耳畔，一面仔细地审视她的双眼。
秋芜一动不动，努力让自己的眼神不闪避，坦然地迎着他的目光：“奴婢听殿下的，若殿下希望奴婢走，奴婢便不留在宫中。”
虽然只是为了打消他的怀疑才这样说的，但她心里却是真的盼望他有此意。
毕竟，他那样高高在上的人，心里装了太多人和事，早晚会腻了她。
可是，元穆安接下来的话却将她的希望一下打碎了。
“我可从没说过这样的话。”
他低头在她唇上亲一下，笑道：“出宫，你想都不要想。”
秋芜的表情有点僵硬，衣袖底下的手指悄悄掐紧。
“过几日，那个叫周川的就要离开尚药局了，你可知晓？”
“奴婢不知，周直长……要去哪儿？”
“我让人将他调走了，从尚药局转去太常寺的太医署，日后自有大好前程。”元穆安笑着望向她，柔声道，“芜儿，我也将你调来东宫，好不好？”
秋芜觉得他坏透了。
“奴婢自然想长伴殿下左右，可奴婢还欠着容才人的救命之恩，实在不敢知恩不报。”
她尽力放低自己的姿态，说话的声音也显得楚楚可怜。
元穆安渐渐沉了脸：“你上回也是这般拒绝我的。芜儿，我已容了你半年的时间，你还要让我等多久？”
秋芜连忙退开一些，俯身拜下，恳求道：“求殿下恕罪，奴婢、奴婢不敢让殿下就等，求殿下容奴婢到亲自将九殿下送出宫，住进中山王府的时候。”
元穆安沉默片刻，冷笑一声，道：“你倒是提醒了我，九弟已大了，过了十五，可以出宫了。秋狝之时，我会将我的旧王府赐予九弟，稍加修整，便可让他搬出宫去。芜儿，至多两个月，不要再让我等。”
“奴婢明白。”
秋芜的脑袋压得越发低，几乎要触到地面，让人只看得见她脑后乌黑的发。
元穆安看着她顺服而卑微的模样，不知怎么，心中满意的同时，还夹杂着一丝说不清道不明的不悦。
他伸手摸摸她的脑袋，将她重新拉到怀里，温柔地亲了一会儿，道：“这两月，你离九弟远些，明白吗？”
秋芜知晓他的意思，脸一下涨得有些红，一面点头，一面羞涩道：“九殿下只是将奴婢当半个姐姐，才显得亲近一些，奴婢不敢逾越。”
“最好是这样。”
时机不对，秋芜不能在东宫多留，元穆安又抱着她爱不释手地亲了片刻后，便让康成送她离开了。
说好了有几样东西要赏给元烨，自然要做足样子。康成将准备好的拉弓用的玉扳指、一对铁制腕套，还有几样可以用在骑装上的配饰，皆由各地贡品打造，都是从呈给元穆安的东西里挑出来的。
秋芜代元烨谢过，婉拒了海连要送她回毓芳殿的好意，独自一人走进夜色中。
一出东宫，她脸上的笑容便消失了。
原本，听说谢皇后要放宫女们出宫时，她心里充满欢喜，盼着元穆安不会留意此事，到时，她好好求一求元烨，瞒着元穆安将自己的名字报上去。
每年，尚宫局拟定的出宫宫女的名单最后都要交给帝后二人，盖上印玺。若人数太少，便很容易看到她的名字。
明年本是个大好的机会，宫中到了年纪的宫女总有四五百个之多，她的名字混在其中，想必并不起眼，一旦过了印玺那关，她便能光明正大地离开。
可元穆安今日这样说，摆明了就是不会放她出宫，要断了这条路。
夜晚的御花园寂静无声，没有出来散步的嫔妃，只有寥寥几个宫女太监，有熟识的，略停下问候一句。
秋芜打起精神应对，待回到毓芳殿时，已然恢复如常。
只是，毓芳殿里的情形却有些不一样。
一个小太监守在外面观望，一见到她回来，连忙跳起来大喊一声：“姑姑回来了！”
秋芜吓了一跳，走到台阶边还没站稳，就看见敞开的殿门中，元烨撇开身边的福庆等人，径直跨过门槛，冲她飞奔而来。
“秋芜姐姐！”他一把抓住她两边的胳膊肘，急急道，“你终于回来了，我等了你好久！”
福庆跑得快，先过来将秋芜手里的东西接过，竹韵则说了句“殿下当心”。
“奴婢不过去了一趟东宫，殿下这是怎么了？”秋芜不明所以，一面看着元烨的脸色，一面又问身边的小宫女们，“你们可有好好伺候殿下？”
小宫女们纷纷愧疚地低下头。竹韵三言两语地将方才发生的事说清楚，又道：“都怪奴婢们口无遮拦，这才惹了殿下忧心。”
秋芜正要将胳膊从元烨的掌心中抽出，可才一动，又被他顺势握住才空出来的手。
少年的掌心滚烫，握得虽不紧，却极具存在感。
他就站在她的面前，隔了不过几寸的距离，日益长成的高大身影挡住了廊下的大半烛光，将她整个人笼罩在黑影中。
“秋姐姐，她们说你明年会出宫，这是真的吗？”
秋芜一听这话，便又想起方才在东宫时元穆安说的话，心里又气又闷，脸上也不由自主闪过一丝勉强。
这一丝勉强，被双眼一眨不眨的元烨捕捉到。
他心中一凉，顿时手上用劲，将她拉得更近，低着头凑到她面前，直到呼吸也能从她脸颊上拂过：“秋姐姐真的要离开我吗？”
秋芜不动声色地朝后仰了仰，放柔声音，道：“殿下这是说的什么话，奴婢并未说过明年要出宫。”
元烨听了这话，满心的紧张得到些许缓解。
秋芜趁机带着他进屋，扶着他在榻上坐下，刚想收回被他握着的手，他却忽然加大力道，将她拉到自己的面前，不肯放开：“明年不走，后年呢？大后年呢？”
他坐着，忽然就比站着的她矮下了许多，仰头看她时，仿佛年纪变小了许多。
秋芜有点不忍心骗他，想了想，尽力思索着措辞，道：“将来的事，奴婢也说不定。”
元烨得不到满意的回答，干脆伸手抱住她的腰，将脸颊贴在她的腹部，抗拒道：“我不想让秋芜姐姐离开我。”
秋芜被他抱得浑身僵硬，大气不敢出。
从前只当他还小，偶尔有些亲昵的动作，并不会见怪。可现在已不一样了，抱在一处时，她能清晰地感受到他臂膀之间的力量与热度。
那是在北苑的马场上练出来的强壮的少年郎的体魄。
幸好，他只是那样抱着，没有别的动作，和小时候依恋她时一样。
秋芜有些心软，摸摸他的发顶，任他抱了一会儿，待他那阵执拗的情绪过去，才试探着将他的双臂拉开，从他怀里退出来些，用姐姐的语气同他说话。
“殿下如今已大了，方才在清晖殿时，太子还说，很快就要给殿下赐一座王府了，建了王府，殿下便是真的长大了，将来娶妻生子，过自己的日子，奴婢哪能一辈子陪在殿下身边呢？兴许，到那时候，殿下还要嫌弃奴婢呢。”
元烨沉默地看着她，没有回答。
将来如何，他几乎没有想过，他只知道，秋芜姐姐是世上除了母亲以外，与他最亲近的人。
“我不会嫌弃秋芜姐姐的。”他低着头，喃喃地说。
秋芜没有听清，又问了一遍，元烨却不再说了。
好容易将人哄好，又亲自服侍着梳洗歇下，秋芜终于空下来。
守夜的宫女已进了殿中，其他人则都回了自己的住处，只有竹韵还等在外面，一见秋芜出来，连忙迎上来，歉疚道：“姑姑，今日是我错了，不该在殿下面前说那些话的。”
秋芜摇头：“不怪你，你也未说什么逾矩的话。不过，殿下今日的样子，你也看见了，那天在宫外，我同你说过要出宫的话，往后便不要再说了，同谁也别说。”
“我明白，一定不会对第三个人提起。”竹韵一心站在秋芜这一边，今日本也没说漏嘴，只是不愿见其他人那样揣测秋芜罢了。
“好了，快回去歇着吧，明日一早还要起来呢。”
看着竹韵离开后，秋芜又在原地站了片刻，才回自己的屋中。
这样看来，按规矩离开这座四方城恐怕没有可能了。
她得想想别的法子。
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