从路边石碓下, 三人共抬出来五具无头尸。
查尔曼一家失踪已超过三年，尸身已化为白骨、衣物也腐朽严重，仅能从残缺的装束上识别为三男二女，正好与查尔曼一家对应。
更让人难忍悲愤的是……他们一家的头部皆被拿走了。
“五个人的颈骨断裂处都很相似, 像是被同一种武器砍掉的头。”燕红检查了下五具尸骸, 皱眉道, “是想要让人认不出他们的身份，所以拿走了他们的脑袋？”
尤金队长神色沉重地点点头，又摇头：“不一定……如果是想隐藏尸体身份，当时凶手完全可以将尸体带走。查尔曼一家失踪时是搭乘着马车的。”
“只带走头部吗……”燕红若有所思。
这个位面的神秘侧和未知侧可不低，她很难不联想到同样有相当高神秘侧和未知侧的怪物王国位面。
但若说是查尔曼一家的脑袋被带去搞邪O教祭祀了, 可能性也不是很大——如果凶手的目的是邪祀, 那么既然抢到了查尔曼家租来的马车, 把活人带走拿去祭祀的可能显然比只带走脑袋更大。
燕红好歹吸收了个邪O教头子（胡德术士）的部分灵魂碎片，对这种神秘侧的邪祀还是有点儿了解的……血腥杀戮本身和对生命的亵渎都是邪祀仪式中重要的构成部分，纯粹的死者遗体并无祭祀意义。
思索了下, 燕红又将视线投向发现尸体的乱石堆。
那个无头的男人鬼魂，还静静矗立在乱石堆中，并未因尸体被移动而移动，也没见有执念消失、或是对出现的三人产生交互倾向的意思。
这其实是大部分鬼魂的常见形态，仅靠一丝执念留存世间的亡魂是极其弱小的，浑浑噩噩、对外界全无反应；即使偶有能保有灵智的幽魂, 唯一能做到的对物质位面的干涉也仅仅只是托梦给亲近之人。
“我尝试通灵一下吧。”燕红面朝乱石堆方向站定, 朝两位警卫挥挥手, “你们走远一些, 免得受阴气影响。”
正为查尔曼一家的遭遇难受不已的山姆、尤金两人面色骤变, 忙不迭仓惶后退——他俩这才想起来, 乱石堆那儿还有个无头鬼魂来着。
燕红面露费解：“……你们俩该不会怕鬼吧？”
退出去好几米远的尤金&山姆：“……”
——你说呢？！
燕红难以理解，刚才搬尸体也没见你们怕啊？
现在也不是说这个的时候，燕红没纠结太多，口中默念一句“心道合一，令我通真”便进入通灵状态。
她那拉胯得有点儿不好意思见人的感知被挖掘出最大潜力、发挥出通灵者应有的感知水准，轻柔地往呆滞不动的无头鬼魂包裹过去。
无头鬼魂十分孱弱，留存的执念非常少，不多会儿燕红就结束了通灵。
“他就是帕里斯·查尔曼。”招手示意尤金、山姆两人回来，燕红便道，“他留下来的执念很微弱，我和他通灵获得的内容很少，只有两段很短的画面。”
“第一段画面是在他父亲西斯·查尔曼的葬礼上，他的母亲查尔曼太太将一个小盒子交给了帕里斯，叮嘱他一定要小心保管。”
“第二段画面是他们一家遇害的时候，帕里斯和他们家的男仆反抗失败，被两个凶神恶煞的凶徒拖下马车按倒在地时，他看到了一个骑着马等在旁边的男人。”
尤金队长万万没想到通灵师还能通过与死者鬼魂通灵获得凶手线索，两眼放光、急促地道：“那个骑马的男人长成什么样？！”
“呃……”燕红一脸为难。
她只是个古代人，想分清欧罗巴人的长相还是有点难度的。
事实上……尤金和山姆在她眼里就长得差不多，显眼些的区别无非是山姆年轻点、尤金老一点，两人的头发颜色和体毛的浓密程度也有差别。
使劲儿回想着在与帕里斯的通灵中看到的那个骑马男人，燕红费力地描述道：“嗯……长得和你们俩差不多，鼻子高高的，眼窝深深的，脸上的皱纹要比你多，眉毛上面全是褶子（抬头纹），脖子也是皱皱的（火鸡脖子）。”
尤金队长：“……(゜ロ゜) ”
山姆警卫一脸呆滞，从燕红跟他表明了真实身份到现在，他还是头一次发现这位通灵师红小姐也有这么不靠谱的时候——上了年纪的男性，哪个不是长成这样？！
“总之，是一个满脸褶子的、骑着马的人，领着两个满脸横肉的人杀害了帕里斯和他的家人。”燕红无奈地道，“如果我能见到那个骑着马的男人，我应该能把他认出来。”
尤金队长这才从失望中恢复过来，连忙郑重地请求道：“请务必帮助我们抓住这一切悲剧的源头，红小姐，班加利尔会记住你的恩情。”
“我本来就是为解决这些麻烦才来的，不用太客气。”燕红摆手道，“我们先把他们一家的骸骨带回去吧。”
尤金队长先是点头应是，随后内心挣扎了下，实在难忍好奇，索性仗着燕红很好说话，硬着头皮问道：“红小姐，如果不算冒昧的话……我想请问，你和你的同伴们能确定班加利尔真的有女巫吗？”
燕红已经知道山姆是非常抗拒女巫审判的，且还为之心怀愧疚……哪怕这明明也不是他可以去阻止的。
所谓人以群分，既然尤金队长是山姆认为可信任的、能私下邀请来一起调查的人，那么燕红当然也不会怀疑他，坦然地道：“这里到底有没有真正的女巫，我是不知道的。”
没等尤金队长露出复杂神色，燕红又继续道：“不过你们这个地方有很危险的东西存在，却是可以肯定的——虽然我们暂时还不知道那东西究竟是什么，但可以确定的是，如果那个东西不及早处理，班加利尔很可能会出现灭顶之灾。”
刚想松口气的尤金队长呆在当场。
山姆咽了口唾沫，强笑道：“红小姐，你这个玩笑很提神呢，我现在一点儿都不困了。”
“这么要紧的事儿我怎么会拿来开玩笑？”燕红狐疑地道，“我不是跟你说过的吗，我们把袭击我们的那些人绑在森林里了，就是准备用他们来试探看看森林里那个东西到底有多凶。”
尤金&山姆：“？！”
“那个消失在森林里的珠宝商人——是、是被某种怪物杀死的？！”尤金队长艰难地道。
“应该是。”燕红诚实地点头，“不过还不能确定森林里的那东西究竟是什么就是了，唯一能确定的是，那东西处理不好，后果会很麻烦。”
不是严重到危及一方的事件，芯片系统是不会安排试炼者前来应对的。
燕红见他俩面色不对，意识到自己说话有些重了，又赶紧安慰道：“以前你们这儿的森林是安全的，经常会有人进去打猎，对吧？直到查尔曼家出了事、又连续失踪了几个人，才出了珠宝商人这事，那么我们顺着查尔曼家的案子查下去总是能找到解决办法的。”
两人脸上这才恢复少许血色，纷纷点头称是，强打精神收敛查尔曼一家的尸骨。
收拢遗骨时，山姆警卫忍不住唉声叹气：“这都叫什么事儿……唉。”
山姆没有直说，尤金队长却能理解他的意思。
通灵师红小姐所说的，森林里那个可怕的威胁……边境警卫队其实也不是毫无所觉。
事实上，在珠宝商人一行人消失得无影无踪后，班加利尔本地的猎人们都不再愿意进入森林……所有猎人都声称进入森林后便会感觉到正被什么可怕的东西注视着，让最胆大的猎人都噤若寒蝉。
一些不信邪的警卫也曾成群结队地进入森林探究缘由，但全都在深入不到百米后就落荒而逃。
女巫诅咒流言喧嚣尘上之前，人们更多认为森林里潜伏着可怕的大盗贼、凶恶的通缉犯、又或是最强大的边境马贼团等等。
女巫诅咒之说流传开来后，所有人都对曾经熟悉的森林被诅咒之说深信不疑。
见识更多、年轻时在外面当过佣兵的尤金，也渐渐半信半疑。
但尤金并不能将心中疑惑宣之于口，警卫队的所有人都不能——这和承认边境警卫队的无能毫无区别，更会让人们，乃至是领主骑士长阁下，质疑警卫队存在的意义。
让森林的异状维持现状，让闹剧般的女巫审判成为过去，装做一切风平浪静，是尤金队长唯一能做的事。
尤金队长尽可能不动声色地别过头，在通灵师红小姐看不到的地方露出疲倦神色。
自欺欺人的虚假太平……真是比纸糊的灯罩还脆弱不堪。
燕红等三人将查尔曼一家的骸骨带回镇中时，同一时刻，班加利尔镇西面几公里外的森林边缘处。
盘腿坐在石头上打坐的燕赤霞猛然睁开眼睛。
这个存在神秘侧和未知侧的魔法世界，虽然天地元气与燕赤霞本位面有所不同，但也并不限制他的实力发挥——在这个主魔法侧的位面，燕赤霞也能在一定程度上借用天地之威，感知亦不受半点影响。
静心宁神下，能感应到这一方天地气机流转的燕赤霞，清晰地感知到绑在林中的那十四名贼子，正一个个地消失。
不是被某种妖物杀死、也不是被鬼物攻击的那种活人生机慢慢流失之感，而是……像是被转移去了它处，又或像是被某种巨物完全吞噬那样，一个个地泯灭无踪。
燕赤霞的眉头拧了起来，神色亦渐渐凝重。
以他的感知，竟完全感应不到——究竟是什么东西在将那十四个贼子逐一从这世间抹去！
第192章
“这又是什么妖术？”
燕赤霞站起身走到森林边界处, 凝神静气，仔细感应这方天地气机运转。
他能感应到淡淡的阴气在这方天空下流转，这些阴气虽然与他熟知的阴气有些区别、像是掺杂了许多旁的东西, 但终究并没超出阴气范畴。
但除了这淡淡的阴气, 也就再没有什么特殊的了……此时此刻，他感受到的、丛林深处流转的阴气, 还不如他们被投送到这个位面来时, 在那条林中小路周围流淌的阴气浓郁。
燕赤霞不缺乏胆色, 但也不是鲁莽冒进之人；当下这情形着实有些诡异, 犹豫了下, 他并未选择轻率进入林中。
“魔法侧与魔法科技侧, 该当有共通之处，又都同时具有神秘侧与未知侧——”燕赤霞皱眉思索, “眼下这情形……看着像是与当初那个《怪物王国》任务时类似。”
《怪物王国》任务位面时, 燕师妹与安德鲁受某种暗示影响、被扭曲了认知, 察觉不到自己行为古怪, 仅燕赤霞一无所觉。
赫伯特勋爵豪宅里那些附身活人的鬼物, 他亦毫无察觉, 要到极其接近（三米之内）时才能感觉出不对来。
燕赤霞好歹也当了这么久的试炼者，虽然对超出他常识范围的知识理解得比较吃力, 但该做的努力他还是做了的, 不至于遇到什么突发状况都抓瞎。
这次来的任务位面有高达22%的神秘侧，又加上17%的未知侧, 必然会有超越常识的东西与人类共存——这一点燕赤霞还是能想象到的。
正于森林中对十四名贼子展开杀戮、却无法被他感知到，显然, 此刻他前面这座苍莽丛林内, 必然有某种超出他认知范围的东西在活动。
“……不可大意轻敌。”
燕赤霞警惕地往后退。
《怪物王国》任务那个位面仅有5%的未知侧, 幕后黑手胡德术士那些诡异手段便已十分棘手、连他也被戏耍于掌心；若非燕师妹误打误着令其被反噬，还不知会是个什么结果。
退回大石头处，燕赤霞从怀中取出几个巴掌大的纸片小人。
这些纸片小人出自符修胡若雪之手，虽于战斗无益，拿来查探、搜索却十分好用，燕赤霞独自来此监视时跟胡若雪要了几个。
纸片小人不同于符纸，除了符修旁人用不了，但燕赤霞也是玄门中人，驱使纸人不说比胡若雪这正经符修还得心应手，至少不会差到哪去。
抽出一张纸人撒到地上，燕赤霞立即盘膝坐下，双眼紧闭、并指往眼皮上一划，又点向地上纸人，巴掌大的纸片小人便跳弹起来，轻盈地往幽深丛林中奔去。
将天眼术开到纸人上的燕赤霞，紧闭的双眼眼前出现林中景象。
葱郁绿植飞速后退，进入森林中的纸片小人，很快便跑到一棵大树前。
这棵离森林边缘处最近的大树，树身上绑着的人还在。
这人被陈艺郎重手抽出脑震荡，昏迷过去好几个时辰仍未醒来。
纸片小人钻进附近草丛，手工剪出来的圆脑袋靠在草叶上，静静盯着树上那人。
不多久，林中刮起阵怪风，无视密集植被阻扰、刮得贴着地皮的草丛也随风摆动。
纸片小人连忙将薄薄的身躯缠在草根处，这才避免被吹飞出去。
风还未平息，那昏昏沉沉地被绑在树上的人……便没了踪迹。
下一秒，纸片小人也像是被某种东西一口吞没，断开了与操控者燕赤霞的链接。
天眼术中断，燕赤霞愕然睁开双目，死死盯向森林方向。
从外面看去，那片森林仍旧宁静而安详，像是什么也没发生过。
“不妙……这邪诡之力，外力恐怕难以祛除！”
同一时刻，荒野中的临时营地。
另一边，燕红与两名本地警卫正带着查尔曼一家的遗骸返回边境警卫所。
“……第二个被审判的女巫，是个惯偷？”燕红皱眉道，“她也和艾丽莎（第一个被审判的女巫）一样是被人匿名指认的？”
“……是的。”尤金队长并不太愿意去谈论女巫审判，但燕红问到了他也不得不说，“她叫玛德琳，是在街头长大的流浪儿，从小就手脚不干净……处死艾丽莎后不久，有人往警卫所仍了张包着石头的纸条，声称她也和艾丽莎一样是个可恨的女巫。”
顿了下，尤金队长重重地叹了口气：“我在班加利尔担任警卫队长已经有十来年了，我知道玛德琳只是个缺乏管教的野孩子，在街头养出了一身坏毛病，习惯了靠偷窃生活，绝不是什么女巫……但不幸的是，捡到那张举报纸条的人是约瑟夫。”
燕红回想起那个满身长毛的金毛猿猴，有些遗憾没有打得再重一点。
“那么第三个呢？”燕红尽量做好不管听到什么都不会激动的准备。
尤金队长不知道是第几次叹气：“是布莱兹太太……她经营着一家小小的杂货店，脾气有些暴躁，得罪了不少人。”
“那时我有些精神恍惚，正在犹豫是否提前退休，不太清楚布莱兹太太是被谁举报的，当我知道布莱兹太太被拖上街头审判、她的小杂货店被人们一抢而空时，一切……都已经发生了。”
燕红深吸口气：“好吧，最后一位‘女巫’又是什么情况？”
班加利尔毕竟只是个几千人口的小镇，绝大部分镇民相互都认识，没那么多“惹众怒”的人能拉出来供群体泄愤，前后审判的女巫，加起来共有四位。
“尼克·马歇尔。”尤金队长像是已经自暴自弃，麻木地道，“马歇尔继承了大笔的遗产，日子过得很宽裕，本来是不可能招惹到什么人的，但却不知道怎么回事也被指认成了‘女巫’。”
说到这儿，尤金队长不无讽刺地笑了下，补充道：“正如你听到的那样，红小姐，没错，马歇尔是位男性，他的脾气很好，从不与人争执，称得上人畜无害。连他也被处死后，起哄过的人们大约是终于发现这种疯狂之下没人敢说自己能够幸免，女巫审判这才消停下来。”
“哈！”燕红怒极反笑，无比厌恶地冷笑出声。
说话间，三人返回了镇内，来到边境警卫所。
与班加利尔镇略显紧张的居民住宅用地相比，警卫所称得上豪奢——由一面约有八百平米大小的广场、一座警卫专用马厩、一间器械管理仓库和一栋三层高的宽大楼房组成。
值班的警卫睡得很死，好在尤金队长有警卫所大门的钥匙，不用等警卫开门。
将查尔曼一家的遗骸安置妥当，尤金队长立即将燕红带到档案室。
“查尔曼家失踪后，我们调查到的东西都在这里了。”尤金队长将一摞文件放到桌上，往燕红面前一推，示意她自由翻看。
燕红连忙放下山姆帮她端来的水杯，拿起最上面的一本档案，翻看了会儿便惊讶地道：“你们调查得还是很仔细的嘛，走访的笔录就有这么多？”
“……红小姐，虽然我们无法像你那样能从死者亡魂那儿得到线索，但能做的我们也都尽力去做了，希望你不要对我们边境警卫有太多误解。”尤金队长无奈地道。
“对不起，我不应该先入为主地认为你们全是不干正事的闲汉。”燕红理直气壮地道歉。
“……”尤金队长明智地没问她是为着什么先入为主。
燕红道过歉，便专注地翻看警卫队搜集来的线索。
从厚厚的走访笔录就能看出，尤金队长和他的（部分）队员在两年前查尔曼一家确定失踪的那个秋天，确实是想要查出凶嫌的——他们不仅走访了查尔曼家的邻居、朋友，还调查了所有与查尔曼家的家庭成员有过来往的镇民。
次子帕里斯的同事、小女儿露西娅的追求者们，乃至是曾经背地里说过长子沃克闲话的人，都一一排查过。
发现帕里斯鞋子和查尔曼太太丝巾残片的那条水沟也都做了认真搜索……就是可惜他们只执着于水沟去了，忽视了水沟旁边的马路。
曾在查尔曼家做女仆的镇民失踪后，警卫队也迅速跟进，反复调查这名女性镇民的关系人。
而这种想尽一切办法的调查，在伊莱男爵的贴身男仆出事后戛然而止。
“——为什么没有伊莱男爵男仆失踪事件的调查记录呢？”
一口气看到天亮的燕红发现后面没了，疑惑地抬头。
另外两人可没她这种精神头，山姆已经趴在桌子另一头睡着了，尤金也在不住地打哈欠。
“因为来不及。”尤金队长强打精神道，“我们还未获得伊莱男爵的调查许可，伦纳德先生就出了事。”
“这么说来虽然有些残酷……但伊利克·伦纳德是全国知名的大富豪，也是与圣殿骑士团合作时间超过二十年的大珠宝商。”尤金队长苦笑着一摊手，“这么重要的人在班加利尔镇出了事，可比男仆失踪严重了无数倍——查尔曼一家的惨案都不能与之相提并论。”
燕红眨巴了下眼睛，忽然意识到了什么。
“也就是说，你们默认了镇上的女巫审判，更多是因为这个珠宝商人的失踪？”燕红直接地道。
昏昏欲睡的尤金队长瞬间就清醒了。
额头开始冒冷汗的尤金队长无法正面回答燕红，难堪地别过了视线。
燕红不认同地摇摇头。
当实在无力解决问题时，人们选择逃避问题，这是可以理解的……燕红并不生长在能容许她任性的环境里，她虽然年轻，但也已经知道世事艰难，知道并不是所有的不解、所有的困惑，都能得到解答。
所以她虽然不认同，却也并没有轻飘飘地开口质问尤金队长为何不能保持初心、力求公道——就像她从很小的时候就知道爹娘相对于她更重视能传宗接代的弟弟，而她从未想过要逼迫爹娘在她和弟弟小宝之间做选择一样。
燕红能理解娘亲张氏是在生了小宝以后才能不被村人指指点点、才能不被燕老太太日日指桑骂槐，自然也能理解尤金队长并不是有意要去做个渎职的坏蛋……说到底，他只是个连调查贵族家事都需要申请人家许可的小吏罢了。
苛责一个没有选择的人，并不会显得自身就有多么高尚。
……只是女巫审判，是不够的吧。
燕红尽可能抽离自身情绪、尽量冷静地思索着。
处死了四个人、牺牲四条无辜平民的性命，这个代价就足够抵消一个达官贵人的命了吗？
显然……对于阶级森严、与她老家有少许相似之处的这个位面来说，这样的“交换比”是不成立的。
“难道说——珠宝商伦纳德这边，也有问题？”
第193章
“珠宝商伦纳德是个什么样的人？”尤金队长想了想, 道，“嗯……伦纳德先生与王国多位贵族都有交情，是位交游广阔的绅士。”
“伦纳德先生来此兴建避暑别墅是在我来班加利尔担任警卫队长的第二年, 那之后，每年伦纳德先生都会在五、六月份的时候带着朋友和家人过来住上几个月, 到丰收节前后才会离开。”
说到这儿，尤金队长叹了口气：“去年伦纳德先生也是像往年那样在五月份的时候来的班加利尔, 没想到……”
“去年也有人跟着伦纳德一起来班加利尔避暑吗？”燕红问道。
“是的，同来的有伦纳德先生的两位朋友, 以及他的养子, 罗伯特·波普·伦纳德。”尤金队长说完才反应过来燕红真正想问的是什么, 无奈地道, “女巫审判当然不能说服罗伯特接受伦纳德先生的失踪……是骑士长阁下写信来解决了此事。”
“哦？”燕红一挑眉。
尤金队长狠狠心, 把实话说了出来：“骑士长阁下希望能以支持罗伯特完整继承伦纳德的人脉遗产, 换取班加利尔的和平不被打破。”
班加利尔领只是边陲之地，能吸引众多贵人前来避暑度假，靠的就是安全两字——贵人们可是很惜命的, 多美丽的风景、多宜人的气候, 若没有足够的安全保障, 他们都不会来。
更别提骑士长阁下还指望这些愿意在班加利尔领兴建庄园农场的有钱人投钱修建更好的公共马路、更多能灌溉土地的水利工事——这些开支可是个无底洞！
燕红听得暗暗摇头。
疥癣之疾也会拖成要命重病，这么个简单的道理, 她不信这个世界的人会想不明白。
说到底，还是死的都是平头百姓。
受害者中份量最重的伦纳德，也不过是个“功能性”能够被其养子顶替的商人罢了。
她亲眼看见过贵阳府的官太爷们放弃同府为官的胡参议（独秀山之谜篇）, 可不会天真到以为认识的贵人多了就是免死金牌——伦纳德憋憋屈屈的死了, 骑士长还不是连面都没露, 一封信把家属稳住就算数。
同林鸟的夫妻大难来临还会各自飞呢, 生意场上的交情、二十多年的合作经历，又算得什么来！
不过这也轮不到她去管，燕红自然也懒得多说什么，只道：“今年伦纳德的家属来班加利尔了吗？”
“……没有，罗伯特先生大约这几年都不会来了。”尤金队长尴尬地道。
“行吧……也不影响。”燕红站起身，“方便带我去伦纳德家的别墅看看吗？”
燕红在尤金队长的带领下前往珠宝商人的别墅时，另一边，诚实守信地以食物换取线索、获得数名棚屋区居民信任的陈艺郎等人，到天亮后不用亲自出动去“绑架”，也有人主动来送情报了。
此刻，就有个从被“绑架”过的邻居那里听说了这儿能用小道消息换取到食物、抱着半信半疑心态找来的老妇人，壮着胆子找到了他们这伙外乡人的营地。
这位老妇人不是第一个被食物勾引过来的，正在架锅煮泡面的胡若雪看到躲在树后探头探脑的老人，立即热情地将她请进营地里。
风卷残云般干掉一碗加了卤蛋火腿肠的泡面，不知多久没有吃饱过的老妇人激动得差点儿哭出来，对试炼者们提出的问题知无不言，言无不尽。
“我不知道查尔曼太太一家究竟遭遇了什么可怕的事，但我认识那位曾经在他们家工作的女仆。”老妇人恭恭敬敬地道，“她叫玛格丽特，就在几年前，查尔曼家还没有搬来、她也还没能获得那份女仆工作前，她与我同在一家餐馆里干刷盘子的活儿。”
陈艺郎两眼放光，连忙道：“夫人，你听玛格丽特说起过查尔曼家的情况吗？”
老妇人局促起来，紧张地道：“这……真抱歉，先生，玛格丽特是个……很骄傲的人，在她获得了正式的工作后，她就不再与我们这些住在镇外的人打交道了。”
陈艺郎的喜色僵在脸上。
老妇人见这个问话的外乡人脸色不对，生怕他们不愿意给她更多食物，连忙说些她自己都不知道真假的小道消息试图补救。
陈艺郎摁了下额头，类似的乱七八糟传言他已经听不同的棚屋区居民说过好几遍了，敷衍几句，让全乐天拿了点食物打发走了老妇人。
送走了不住感激地道谢的老妇人，陈艺郎转过身来，却见乖巧蹲在旁边做记录的唐静静正呆呆地看着无人处，似乎在思索着什么。
当初山中鬼任务时陈艺郎一度有些轻视零场新人燕小红，惨被打脸，至今记忆深刻。
虽然任务开始到现在唐静静这个新人一直没什么像样的表现，十足十像个跟混的拖油瓶，但毕竟有燕红那次打脸先例在前，下定决心不在同个坑里跌倒两次的陈艺郎也不会真把这个新人当成完全没用的废物，主动开口道：“小唐，你是不是有什么想法？”
“呃……陈哥，我、我那个——”唐静静一时有些慌张。
“有想法你就说呗，咱们集思广益，总比我一个人搁这头疼强。”陈艺郎鼓励道。
资深者中不乏女性智囊，陈艺郎可没那觉得女人都没脑子的毛病。
虽然有陈艺郎这个资深者的鼓励，但唐静静显然也没什么自信，犹犹豫豫的不敢随便开口。
没心没肺的胡若雪见状，大大咧咧地推了唐静静一把：“陈哥让你说你就说呗，说错了又没谁会怪你，咱们这场任务哪个站出来经验都比你丰富、都比你靠谱，谁会让你一个零场新人背锅啊。”
只有一场正式任务经验的全乐天神色尴尬地站在旁边……他可不敢说自己能比零场的唐静静靠谱到哪去，索性不吱声。
陈艺郎倒是挺赞同胡若雪的说法，点头道：“没错，就是这个理儿，就算我们三个被你带跑偏了，燕赤霞和燕小红也不是吃干饭的，你怕啥？”
话都说到这个程度，唐静静也不好意思忸怩了，道：“那个……陈哥，我觉得……有点儿巧合呢。”
“巧合？哪方面？”陈艺郎不解。
“就是……班加利尔镇审判的女巫，第一个是叫艾丽莎的女人，对吧？”唐静静努力地解释起自己的想法，“就连住在镇外的、不认识艾丽莎的棚屋区居民，都认为她是个荡O妇。”
“第二个玛德琳，我们见到的棚屋区居民里面，有好几个人都说她是个好吃懒做的女人，不肯老老实实去工作，靠偷窃维持生活。”
“第三个是杂货店的老板娘，也是有好几个人觉得这个她十分凶悍，动辄发怒。”
唐静静停下来咽了口唾沫，紧张地道：“仔细想想，这似乎是……色O欲，懒惰，和暴怒？”
“再加上——玛格丽特，那个在查尔曼一家失踪十个月后也失踪了的女仆，刚才那个老奶奶说，她有了好工作就不再搭理曾经的熟人了，这不就是……傲慢？”
陈艺郎、胡若雪、全乐天三人，皆呆呆地看着她。
本来就极其不自信的唐静静被他们三个盯得头皮发麻，慌得差点要哭出来，忙不迭摆手：“我、我就是这么一说啊，不一定、不一定对的，我——”
“等等！别忙着哭！”陈艺郎大喝一声，“你继续往下分析，赶紧的！”
唐静静被他吼得打了个激灵，倒真是顾不上抽鼻子了，小脸刷白地道：“那、那什么，我还不知道第四个被当成‘女巫’审判的马歇尔和那个伊莱男爵的男仆象征着什么，但这两个加上前面的四人、还有那个失踪在森林里的珠宝商人，正好是七个人，能与七宗罪对应。”
“然后是最早出事的查尔曼一家……他们家刚好是失踪了五个人，我、我觉得，搞不好对应的是逆五芒星——就是三个角朝下的那种五角星，是常用于象征地狱、撒旦、恶魔的符号。”
“所以我想……班加利尔发生的一系列事件，会不会是某个人或某个团体所举行的某种邪恶仪式呢？‘丛林吞噬者’，会不会就是这个仪式导致的结果？”
“但是这么大动干戈、前后耗时又很长的邪恶仪式，从常理来说，组织这场阴谋的幕后黑手应当所图甚大才对，但结果却只是制造出一片潜伏着危险的森林，我觉得……这应该不是组织者的最初目的，更有可能的是这场邪恶仪式出现了什么偏差，导致结果与预期不符。”
“所以我想幕后黑手应该不会甘心，女巫审判结束后这一年来的空档期，或许只是那个黑手在做下一场邪恶仪式、又或是对上一场仪式进行补救的准备……不是说芯片系统只有在将要发生重大危害事件的时候才会把我们试炼者送到任务位面吗？所以我想这件事应该是有后续的。”
“那就是说——这个幕后黑手，都应该还留在班加利尔。找出这个幕后黑手，可能就是芯片系统要求我们去调查的真相。”
唐静静一口气说完自己根据现有线索推测出来的结果，忐忑地望向陈艺郎。
陈艺郎并没有指责她胡说八道，但也没说她的推测靠不靠谱，反而正用一种惊奇的眼神儿上上下下地打量着她。
唐静静：“……？”
“这个位面太操蛋了，连拍立得都拿不出来。”陈艺郎啧了一声，遗憾地摇头道，“要能把你现在这副畏畏缩缩的小可怜样儿拍下来，往后就有乐子了。”
唐静静：“？？”
第194章 罪名
班加利尔领地是个水土肥美的天然大平原, 从镇东到镇南、到西南方向，一眼望去尽是丰饶农田、涛涛麦浪。
引来贵人青睐、舍财广建豪宅别墅的山清水秀之地，便是从镇子东北门出去、沿路走上十几公里后，背靠一片小型山脉的半月形高地。
这片半月形高地要比班加利尔镇大上几倍、隐约有府城规模, 却只散落着十几处房舍。
确切地说……是整片高地中, 只坐落着十几座奢华豪宅。
昔日的村庄早已不知所踪, 曾经的良田也变成了贵人们用以展现财力和品味的广阔庭院。
来到这片“富人区”的燕红, 目光扫过比警卫所的广场还大的庭院, 扫过动辄四、五层高的奢豪建筑。
不得不说……这些别墅确实很壮美，与她在哥谭位面看过的韦恩庄园一般让人震撼。
但燕红并没有什么惊叹向往的想法，她此刻脑子里只有她在书上学到的一句话——故王者富民, 霸者富士，仅存之国富大夫。（《荀子·王制》）
镇子东北门外那片棚屋区, 近千人居住的区域加起来还没有这地方一栋房子的庭院大。
中产之家的查尔曼家, 那座小楼也还比不上富人区这里任意一座别墅的门房。
身为边境警卫的山姆，住的是与棚屋区无甚区别的泥墙小屋，吃的是仅能糊口的粗粮；警卫队长尤金看着倒是比山姆宽裕一些，但衣领子和袖口上也有肉眼可见的毛边。
民穷，士（兵）穷, 唯大夫（达官权贵）富。
“这就是仅存之国吗……”燕红若有所悟, “国之将亡必有妖孽，指的就是这种情形了吧。”
纸上得来终觉浅, 即使在史书上反复读过王朝兴替，终究没有亲眼目睹、亲身体验过来得直观。
前面打着哈欠领路的尤金队长和山姆警卫得亏不知道燕红在想什么，要知道的话他俩没准儿得疯……
三人走到一座豪宅前, 尤金队长上前摇了下门铃（从铁门上垂下来的一根绳子）, 不多时, 就有留守别墅的仆人来开门了。
身为珠宝商的伦纳德财力雄厚，留在别墅里负责日常打扫维护的仆人就有四人，分别是一对夫妇，一名手脚麻利的健壮男仆，和一位同时兼顾着看管别墅和管理附近农场的年老管家。
上了年纪的管家听闻尤金队长带了位驱魔人来做调查，意外地看了眼外乡人……不，外族人特征十分明显的燕红，面上倒是没有露出什么来，恭恭敬敬地将三人请进了别墅里。
这期间，燕红很是认真地观察了一番这位老管家的形貌，确认这位管家确实不是出现在帕里斯·查尔曼执念中的那个老年欧罗巴男人，才转移注意力去打量别墅内陈设。
这座别墅的内里如外表一般浮夸，每一处墙面上都张贴着花纹繁复色彩艳丽的墙纸，每一面墙壁上都挂满了华丽的墙饰、油画、照片，就连楼梯上的扶手都爬满了栩栩如生的浮雕。
“尤金队长，驱魔人小姐，几位希望从哪儿开始调查呢？”老管家眼角余光扫过东张西望的燕红，垂目压下鄙夷。
“能看看伦纳德先生的书房吗？”燕红收回打量目光，老实不客气地道。
“当然。”老管家微微躬身，做了个请的手势，领着三人走向走廊。
伦纳德的书房在一楼的走廊尽头，这个同样满目富贵的房间很“干净”，或者可以说，这个房间大约就没怎么被主人使用过——书架上的书全是崭新的，书桌前那把舒适的高背椅甚至没能在地毯上留下多余的印痕。
燕红好歹也在好几个位面干过搜索活儿，很快判断出这个房间很大可能只是用来附庸风雅，并没有什么搜索价值。
果然，尤金队长在管家退出房间去吩咐男仆准备茶水时凑到了燕红耳边，低声道：“伦纳德先生失踪时我们就反复搜过这儿了，并没发现约他出去的书信或是明信片之类的证物。”
珠宝商伦纳德确实喜欢打猎，外面的客厅墙壁上就悬挂着不少他与自己打到的猎物合影的照片。
但去年春天那场狩猎仍旧是有许多疑点的，一来伦纳德当时刚刚从外地来到班加利尔避暑，舟车劳顿后却没有好好休息几天、反而是一来就奔着森林里去，这怎么说都不太合理。
二来，即使伦纳德真的是打猎心切、不顾疲乏，可他这次带的随从未免也太多了一些——两名贴身保镖还好说，四个健壮男仆怎么说也有些过头了。
要知道在森林里狩猎并不是人越多越好，以往伦纳德先生进入森林时，最多只会带上两个机灵点儿的男仆看顾马车、搬运猎物。
如是劳师动众地出行……说是去放松打猎，倒更像是与什么不太安全的人物约定了会面——边境警卫队虽然没能解决这一系列的麻烦，但并不是真就没有用过心，这么明显的反常之处他们自然是能想到的。
“嗯，我知道。”燕红微微点头，但并没有停止搜索，反而是更认真地在书房里查看起来。
尤金队长与山姆警卫对视一眼，他俩也拿不准能看到鬼魂的红小姐是不是能看到他们看不到的东西才这么执着，索性不再多话，安静呆在一旁。
半小时后，三人离开了珠宝商家的别墅，直奔伊莱男爵府上。
伊莱男爵的别墅同样十分奢华，而这位去年被伦纳德失踪一事吓到、提前离开班加利尔的男爵此时也住在别墅中。
男爵并不怎么欢迎三人的来访，但在尤金队长打出了驱魔人调查的招牌后他也没有坚持赶客，捏着鼻子让三人进入了失踪男仆曾经住过的房间。
“有点儿奇怪呀……”
从男爵别墅里出来，燕红便皱着眉头自言自语了一句。
尤金队长精神一凛，连忙虚心请教：“红小姐，你发现了什么异常处吗？”
燕红没有回答他，而是问起了另一个问题：“尤金队长，去年在查尔曼家工作过的那个女仆失踪后，你们是不是认为她的失踪与查尔曼家的失踪有关，所以才投入大量人力去调查的？”
“当然。”尤金队长想都不想便道，“从前年的秋天开始，我们走访过了所有与查尔曼家有联系的人家，其中那位女仆玛格丽特是提供线索最多、最愿意配合调查的证人。”
燕红点点头，她在警卫所的笔录档案里看到了大量玛格丽特的证词，这名女子与查尔曼家签订了八年的工作合同，很不甘心失去这份工作，确实积极地提供了很多线索。
“伊莱男爵那个失踪的贴身男仆，你们又是怎么确定与查尔曼家的案子有关的呢？”燕红又道。
“呃……因为这是摆在明面儿上的事。”尤金队长解释道，“直到查尔曼家出事之前，班加利尔有十几年的时间里没有发生过伤人乃至是杀人案件了。当然了，最重要的还是那名男仆与查尔曼家是有往来的，他时常到镇政厅为男爵干些跑腿的活儿，负责接待他的正是帕里斯·查尔曼。”
“这就是我觉得奇怪的地方了。”燕红接话道，“如果玛格丽特被害是因为她曾经在查尔曼家工作，也许某天就会想起什么关键线索、导致凶手暴露，那这位男爵家的男仆被害又是因为什么呢？难道他也有可能知道点什么？”
尤金队长无奈地摊手：“这也是我们想要知道的……只是可惜男爵并不肯让我们深入调查。你看，他连容许我们进入那位男仆生前居住的地方都得是看在你的面子上。”
“……我知道了。”燕红回头看了眼身后的富人区高地，道，“我先去和我的同伴们碰头，看看他们那边有没有什么结果，稍晚一些，我再来警卫所。”
暂时辞别两名本地警卫，燕红一路赶往试炼者们的营地。
在距离镇子约莫两公里远的北面荒野中与燕赤霞、陈艺郎等人碰了头，燕红正准备说出自己的发现，却见陈艺郎把唐静静推了出来。
听略有些紧张的唐静静说完她的分析，燕红的嘴巴顿时张得老大。
“静静姐，你的脑子是怎么长的？怎么就这么聪明？”燕红一脸惊叹地道，“我还只是模糊有个想法呢，你就推演出这么多东西来了，我这么多场任务简直像是白做了。”
唐静静粉白的脸蛋儿涨得通红，局促得手脚都不知道往哪儿放：“我、我其实——我其实也不敢肯定我推演的就是对的，那个、那个……”
“按照你想到的这个思路，我有一些想不通的地方也能解释得通了。”燕红摸着下巴沉思道，“艾丽莎是色O欲，玛德琳是懒惰，布莱兹是暴怒，玛格丽特是傲慢……那么珠宝商应该就是贪婪了，这个人生意做得很大，得罪的人也很多，去哪都要带着保镖。”
“伊莱男爵的那个男仆是嫉妒，我刚才就去搜查过这个人生前住的地方，他的房间看着没什么出奇，床板下面全是用小刀刻的诅咒别人的话。”
“至于尼克·马歇尔这个男‘女巫’……”燕红一提到这个名字，就是一脸的一言难尽，“毫无疑问，他就是‘暴食’。你们肯定想不到他被人告发的罪名是什么——他在斋戒日吃了肉。”
“斋戒——？”燕赤霞艰难地重复了一遍这个词儿，他这个玄门正宗传人，似乎很难相信这词儿会出现在这么个与中原大地风土人情没有半点儿相似处的地方。
“嗯，这里也有斋戒。”燕红点头道，“这里的人信一个势力很大的教派，领主骑士长就是这个教派的人。每周二、周四、周六的时候，人们得守斋戒，不能吃肉、吃血、吃禽畜的内脏。”（注1）
燕赤霞表情僵硬，唐静静瞪大了眼睛，全乐天一脸呆滞。
“封建迷信害死人。”身为算命师家后人、自己也走了符修道路的胡若雪嫌弃地评价道。
“难怪这个男‘女巫’被审判后这破事就消停了，偷吃个肉都能被搞死，这特嘛还能玩？”一脸蛋疼的陈艺郎爆出粗口。
“总之，既然幕后黑手搞了个这么兴师动众的邪祭淫祀，那么这个流程的要求应该会很严苛才对。这个位面的神秘侧和未知侧这么高，哪道程序不对，肯定是会出问题的。”燕红正色道，“而很显然，这个什么七宗罪的搞法，一开始就错了。”
“怎么说？”陈艺郎好奇地道。
“其他人暂时还不好说，但可以肯定的是第一个被匿名告发的艾丽莎并不是荡O妇。”燕红道，“艾丽莎长得漂亮，想嫁给有钱人，且不说她能不能成功，但她这样的人在有机会接触到有钱人之前，怎么可能会甘心贱卖自己呢？”
“我问过镇上的警卫了，艾丽莎被拖出来审判时，还住在雇主家的佣人房，也没有多少值钱的财产值得旁人哄抢。如果她已经把自己‘卖’了出去，怎么也应该改善自身生活了吧？”
“退一万步说，她已经‘卖’过了自己，却没有得到相应的好处，那么她这种进了镇上工作也没有被人欺负过，反而被公认不体面、不讨喜、粗俗野蛮的人，会打落牙齿往肚子里吞吗？”
燕红确定地道：“我自己就是乡下人，乡下的泼辣妇人我可太熟悉了。莫说是让她们吃亏，哪怕是没让她们占到本来可以占到的便宜，她们都是要撕破脸骂街、搞到人尽皆知，舍了脸皮不要也不会让别人好过的。”
“那个幕后黑手把艾丽莎当成色O欲的祭品象征害死时，她估计还是处子，这怎么可能不失败呢？”
试炼者们：“……(° △°(° △° (° △°(° △°(° △° )”
“这叫什么操蛋事啊！”陈艺郎忍不住骂道。
“……都不好说究竟是邪祀没效果的位面离谱，还是这种邪祀会有效果的位面更离谱了。”胡若雪抽着嘴角吐槽。
“如此作践人命，此等贼子，天地不容。”燕赤霞用最平静的语气说出了最杀气腾腾的话来。
燕红的语气也很平静，因为她此刻也跟燕赤霞一样满肚子杀意：“静静姐认为幕后黑手还在本地，我也是这么想的。陈哥先前想的那个驱魔师的招牌很管用，我想，也许我们可以好好利用这个名头，把这个幕后黑手引出来。”
第195章
里德·尤金, 班加利尔领边境警卫队长，两个月前刚渡过五十三岁生日。
出生于圣菲尔丁王国南部的尤金其实是不怎么适应北方的气候的，尤其是在他过了五十岁后, 班加利尔的冬天对他而言愈发难熬。
庆幸的是尤金除了喜欢喝点儿小酒外就再没有什么花钱的爱好了, 而警卫队长的薪水也还算丰厚, 靠着积蓄在镇里买了一栋有壁炉、墙壁也足够厚实的两层小楼，能让他在大雪飘飞时睡个安稳觉。
跟着那位精力旺盛的年轻驱魔师折腾了一个通宵加半个早上，对于尤金这种年纪的人来说显然已经到了极限，返回镇里他便连去警卫所看一眼的力气都没有了, 径直返回家中倒头大睡。
等尤金被重重的敲门声叫醒, 天色已悄然暗了下来。
“行了行了别叫了, 听见了！”
尤金揉着额头扶着腰，满腹埋怨地从卧室出来拉开了门。
会这么不分轻重地敲门的没有别人, 只有私下里与尤金颇为亲近的年轻队友山姆。
这个小伙子一点儿也没有吵醒了上司的自觉, 看到尤金的脸便大呼小叫：“队长, 红小姐和她的同伴们来警卫所了！”
尤金队长顿时清醒了不少：“哦？他们全来了？”
“是的, 昨天我们看见过的六个人全都在。”山姆忽然压低了声音, 用一种激动得分不清楚他究竟是兴奋还是恐惧的语气亢奋地道, “约瑟夫那群人全死了，不，应该说全消失了——那群杂碎只是被绑在森林一晚上, 就全都没了！”
“哦？！”尤金队长立即清醒了, “真的？？”
“真的！”山姆表情极其古怪, 像是想要狂笑、又像是战战兢兢, “我去过约瑟夫的家和另外几个混球的家——他们全都不在！”
尤金队长脸上的肌肉抖了抖, 也控制不住地露出了半是安心、半是忧虑的复杂神情。
他当然是非常厌恶约瑟夫那伙人的。
从三年前起, 约瑟夫那个桀骜的家伙就多次表现出对他这个队长的轻视, 好几次当着镇长或是避暑贵客们的面儿刻意地强调他的年龄，就差直接逼问尤金到底什么时候才愿意退休、赶紧滚蛋把队长的位置让出来。
这无疑会让尤金队长极其恼火，没错，他已经能感觉到自己的身体在日渐衰老，但他也完全没觉得自个儿就到了骑不了马、砍不动马贼的程度——骑士长阁下都六十岁了还老当益壮呢，何况他才五十多岁！
这群嚣张跋扈的混蛋踢到了铁板、集体玩儿蛋，对于尤金队长来说当然是好消息……可这帮人居然也像是当初的珠宝商伦纳德一样悄无声息地消失在森林里，这可就不太妙了。
那片森林离镇子也就三公里距离！
要是森林里的怪物跑了出来、威胁到镇上的安全，要出头去解决麻烦的可是他们警卫队的人！
“那些驱魔师有没有说，他们能不能解决森林里的怪物？”尤金队长一面手忙脚乱地穿衣服，一面问道。
山姆深吸口气：“红小姐说他们有了些想法，但需要镇里的人跟他们配合。如果可以的话，希望能将镇长先生和镇上有名望的先生们也请到警卫所——这是红小姐的原话。”
“……我懂了。”尤金队长抖了下衣领，神情坚毅地大步往外走，“我去请镇长先生，山姆，你去请牧师。”
“好的。”山姆连忙跟上，“队长，要不要也将伊莱男爵请来呢？”
“哦对，还有男爵。”尤金队长一拍脑袋，忙道，“那这样，你先回一趟警卫所，随便叫个人去请伊莱男爵，如果他不愿意来镇上，至少将他的管家请来。对了，伦纳德家的那位老管家也安排个人去通知一声。”
镇长先生并不住在镇里，这位被骑士长阁下雇来管理领地的前书记官在镇外有座小农场，一面过着养老田园生活，一面领取丰厚的年薪，是位让人羡慕的老绅士——当然，这也建立在镇长先生确实有着过人才能的基础上。
尤金队长骑着马跑了十来分钟赶到仅仅拥有几百亩麦田的小农场时，镇长先生盖尔文·埃德森刚用过晚餐，正与妻子坐在房檐下乘凉。
远远看见警卫队长在这个时候骑马赶来，埃德森镇长直觉有事发生，立即让妻子进屋去帮他拿外套，起身迎向跳下马的尤金队长：“尤金，发生了什么？”
“还未来得及向您汇报，先生，班加利尔来了一伙驱魔人。”尤金队长快速地道，“请您准备一下跟我去警卫所，其它的容我在路上跟您解释。”
等埃德森镇长与尤金队长同骑一匹马赶到警卫所，受人尊敬的牧师德维特、珠宝商伦纳德的老管家斯普林、以及难得出门的伊莱男爵和他的管家，已经坐在了警卫所的会客室里。
埃德森镇长和尤金队长看见伊莱男爵居然亲自前来，都十分惊讶。
“见到您真是让人万分荣幸，男爵。”埃德森镇长摘下帽子先与德维特牧师问候了一声，便坐到了伊莱男爵旁边的沙发上。
公认性格怪异的伊莱男爵冷哼一声，满脸不快地道：“我总得知道到底是什么人害死了我的小男仆——那些驱魔人呢？”
男爵的后半句话是对着尤金队长说的，但也才刚刚赶到的尤金队长没法儿回答他——他进门后也在四处张望寻找红小姐来着。
幸好，山姆正巧端着茶水进来，及时出声替尤金队长缓解了尴尬：“红小姐和她的同伴们就在隔壁的会议室，他们讨论的话题对于正常人来说不太合适——这是红小姐说的，我这就去请她们过来。”
“快点儿，我可不想拖到午夜才能回去！”伊莱男爵大声催促道。
“好的、好的。”山姆可不敢惹这个暴躁的男爵，忙不迭放下托盘就跑。
牧师德维特好笑地摇摇头，委婉地劝道：“冷静点儿，男爵，太激动会对您的身体造成影响。”
伊莱男爵不介意埃德森镇长对他的看法，但显然不能无视这位教会牧师，按捺住性子勉强地点了下头：“谢谢关心，我会谨记的。”
“您的健康才是最重要的。”牧师德维特浅笑着道。
尤金队长自觉地将托盘上的茶杯摆到众人身前，除了因男爵在场而略有些紧张的伦纳德的老管家，其他人都客气地道了谢。
不多会儿，厅内众人便见一个个头不高、着装古古怪怪、还长着张外族人面孔的小女孩走了进来。
伊莱男爵和老管家斯普林都在白天时见过这位驱魔人红小姐，没什么反应，初次见到燕红的牧师德维特、镇长埃德森反应可就大了，尤其是牧师先生，差点儿惊得跳起来。
“尤金队长，这、这是——？！”德维特牧师惊疑不定地道。
尤金队长连忙道：“这位正是驱魔师红小姐，她是一位通灵者。”
“外乡人驱魔师？”埃德森镇长难以置信地道。
“是的，镇长先生。”尤金队长才想起来自己忘记提前告诉镇长驱魔师全是外族人这个细节，忙补救道，“红小姐是位非常优秀的通灵者，全靠她的帮助我们才能找到查尔曼一家的遗骸。”
埃德森镇长面色并没有好看多少，德维特牧师的脸上也能看到不快。
后者不必说，前者也是虔诚的教会信徒，而教会是十分反感外来移民的——就算这个外乡人是驱魔师，他们俩的接受力也不会高到哪去。
尤金队长冷汗都下来了。
他是真的累坏了、也是真的太被约瑟夫那伙人的下场吓到，竟然忽略了镇长先生和牧师先生对外乡人的排斥……要是他能更冷静一些，他至少不会将牧师先生也请来。
不幸中的万幸，红小姐似乎并不介意其他人的态度。
她大大方方走到众人前方站定，一点儿也不受众人审视嫌弃的目光影响，坦然地道：“自我介绍一下，我叫燕红，是一个通灵者，也是驱魔人。”
“我和我的同伴们是来调查班加利尔的异常事件的。”说出这句话，燕红刻意停顿了下，目光扫过神色各异的众人，不紧不慢地道，“在场的各位都是本地有名望的人，我觉得诸位是不会昏庸到不肯承认班加利尔确实存在异常现象的。”
德维特牧师眉头皱了起来，埃德森镇长的脸色也不太好看。
性格古怪的伊莱男爵倒是不在乎燕红话里带刺，反而是颇为不耐烦地催促道：“别说这些废话了，驱魔师，直接说你们到底调查到了什么，究竟能不能把这破事儿解决掉！”
燕红意外地看向这个不给别人好脸色的小老头，她也没想到这个哪哪都不肯配合的男爵才是最关心问题核心的。
不用浪费口水去铺垫正合燕红的心意，她便直率地道：“那我就直接说重点了啊，从查尔曼一家的灭门惨案，到后面的女仆、男仆、珠宝商失踪，到再之后的女巫审判，都是人为促成的。”
前面的话牧师德维特还没什么反应，到最后两句他可就没法儿忍受了，沉下脸道：“驱魔人，你这是想暗示什么？”
燕红不知道说话的这个白胡子老头是班加利尔镇受镇民尊敬的教会牧师，她也不在乎这位老先生是什么身份，只要知道这人是能在镇上说话算话的人就行了，淡定地道：“这不是暗示，是明明白白地告诉诸位，所谓的女巫审判，只不过是镇上的所有人都被某个暗地里策划这一切的人利用，以达成‘他’的目的而已。”
“你——”
“牧师先生。”满头大汗的尤金队长不得不硬着头皮插嘴，“红小姐介绍完驱魔人们的调查结果后，我们当然是可以提出质疑的。”
德维特牧师绷着脸不说话了。
燕红没在乎牧师先生的态度，没人打搅了便继续道：“依据现有的线索，我们可以确定的是，制造了多场伤天害理人命案的幕后黑手，其目的是想在班加利尔举行一场血腥恶毒的邪O教仪式。”
埃德森镇长手一抖，差点没把搁在手边的茶杯扫到桌子下面去。
接下来，燕红又将唐静静的分析说了一遍。
涉及邪O教仪式专属的逆五芒星和七宗罪象征，这套分析无疑是极具说服力的，连不怎么关心外界事物的伊莱男爵都听得满脸惊骇，埃德森镇长与德维特牧师的反应自然更大。
“这个可恨的异教徒到底是什么人？！”德维特牧师脸上再也没了先前那种慈祥和善，连五官都狰狞了起来。
“我们还不知道，但所谓雁过留痕人过留声，依据现有的线索，是可以推测出来的。”燕红镇定地道，“首先，这个人必定有一定的财力和势力，能够雇来动手的凶徒、养得起马，在查尔曼一家离开镇子时能追上去截杀。”
“其次，这个人有一定的身份，可以和伦纳德这种做珠宝生意的大富豪说得上话。”
“再来，这个人对镇上的居民会有一定的了解，但又不是跟镇民特别熟悉、特别亲近的程度，大约是知道镇民们私底下说什么人的闲话，但并不能确实地判断这些闲话的真实性。”
顿了顿，燕红的目光再次扫过在场众人：“诸位比我们这些外来人更熟悉班加利尔，想来应该有答案了吧？”
第196章
牧师德维特不自觉坐直了身体, 搭在膝盖上的双手紧握成拳，像是一头暴怒的、领地被侵犯的老年狮子那样，目光警惕地扫向在场的男士。
在圣菲尔丁王国的国土上举行邪O教仪式, 必然会触怒这位教会牧师……即使他并不那么相信外乡人驱魔师的话，但毫无疑问, 假如燕红明确地指向某人, 这位牧师一定会要求警卫将这人当场拿下、不拷问出个结果绝不罢休。
埃德森镇长面如死灰，衬衣的衣领已经被冷汗浸透，相对于毫不掩饰地展现愤怒的牧师, 这位镇长先生必须要顾虑的问题显然更多——在他的治理下班加利尔居然出了这么恶劣的挑衅教会的事件, 绝对会让他那份丰厚的年薪岌岌可危。
尤金队长的反应也跟镇长先生差不多，同样受雇于骑士长阁下的他，饭碗与镇长先生是绑在一块儿的。
已故珠宝商的管家斯普林和伊莱男爵的管家相对来说反应略小一些，正动作极轻地掏出手帕擦汗。
性格孤僻、少与人打交道的伊莱男爵倒像是所有人中最问心无愧的那一个, 他先是一脸震惊地张着大嘴、呆愣了会儿, 又很快意识到哪儿不太对, 立即质问道：“就算你说得很有道理, 听着很像是那么回事, 但有嫌疑的目标也太多了吧, 那个老会记（查尔曼先生）家出事儿的时候还是三年前呢，那时候的班加利尔多的是人符合你说的条件，现在上哪儿去把人都找回来？”
伊莱男爵越说越觉得眼前的外乡人少女不尽不实, 语气也严厉起来：“你们这些驱魔人，该不会是想随便扯个装模作样的借口把这事儿糊弄过去吧？”
“别激动, 男爵, 先听我说完。”燕红淡定地道, “有一点我还没有说, 这场邪祭是失败了的。”
“失败？”伊莱男爵皱眉。
燕红点头道：“是的。虽然我们并不知道这场邪祭召来了什么怪物，但可以确定的是，这个怪物失控了，并不受主持邪祭的人控制。”
“或者说，一开始主持邪祭的人还能勉强控制这只怪物……比如说，将珠宝商伦纳德骗进了森林后，这个怪物确实地吞噬了伦纳德。但当我们到了这里后，是可以确定这只怪物处于失控状态的。”
燕红抬眼望向面色不太好的尤金队长，略略点头，道：“那只怪物已经几乎与森林融为一体，大部分时间里没有丝毫动静、像是在安静沉眠，只能在夜晚短暂地醒来，靠本能吞噬闯入林中的活人。”
“显而易见，这只因邪祭降生的怪物并不处于活跃状态，更不会有意识地去为召唤它的人达成某个目的，这当然是失败的——谁会甘心冒着天大的风险去干这么一连串的事，就只为了将一片森林变成吃人的丛林呢？”
燕赤霞在森林外蹲守了一整夜，那种奇怪的、只像是轻风一般却能吞噬任何活动之物的气息，只感应到两次，森林中那个“丛林吞噬者”确实处于相对不怎么活跃的状态。
“我的天！”本来就冷汗淋漓的尤金队长听得汗湿夹背，“一夜之间就能吞没那么多人——居然还算是‘不活跃’状态？！”
“如果那只怪物处于活跃状态，那班加利尔可不是现在这副光景。”燕红摊手道，“说实话，对于森林里那只怪物我们是无能为力的，必须要找到那个幕后主使才行。”
牧师德维特倒吸一口冷气，也顾不上发火了，急促地道：“邪祭仪式没有成功，所以你们认为那个该死的异教徒还在班加利尔？”
“是的。”燕红严肃地道，“要完成邪祭仪式，并不是只需要献祭他人的性命就行，主持者必定也付出了相当大的代价，此人必然不会甘心就此收手，定然还会留在班加利尔，想办设法进行补救！”
她好歹也获得了胡德术士的部分灵魂碎片，对使用邪祭手段最深刻的印象就是——代价！
请求胡德术士保住先祖旧地的蜥蜴人付出了生命，而获得外神力量的胡德术士，放上祭台的是他自己的灵魂！
燕红话音落下，就连以局外人自居的伊莱男爵也没法再保持淡定，警惕地开始打量起在场的其他人。
而这位虽然性格怪异、但显然并不愚蠢的男爵，更多将目光投向了——埃德森镇长！
牧师德维特审视的目光扫过尤金队长、伊莱男爵和两位管家后，也停留在了埃德森镇长身上。
为自己难以向骑士长阁下交代而忧心忡忡的镇长先生察觉到大家都莫名地安静下来时，大厅中所有人的目光都已经集中在他身上了。
“等等——先生们，你们这是在干什么？！难道你们认为我就是那个邪恶的异教徒？？”镇长先生惊得跳了起来，用力挥舞起双臂、激动地为自己辩白，“别开玩笑了，这一点儿都不好笑，先生们，我为圣殿骑士团工作了至少三十年！我可是骑士长阁下亲自登门雇来为他管理领地的，我怎么可能会去做这种愚蠢至极的蠢事？！”
埃德森镇长虽然如此努力地自陈清白，但显然……没什么说服力。
有一定的钱财和势力，能将珠宝商伦纳德约出去，对镇上的居民有一定的了解、能不动声色地引导女巫审判，还能不引人注意地长期留在班加利尔的、有体面身份的人——在谁看来，这些条件都只有埃德森镇长最符合！
要知道怕热的伊莱男爵只有夏天才会来此避暑，而牧师德维特也不是总会呆在班加利尔的，他每年都得花几个月的时间出去布道传教！
当埃德森镇长激动地大声辩白时，离他最近的伊莱男爵便灵敏地起身跑开、拉着他的管家躲到了尤金队长的身后，珠宝商的老管家斯普林也惊恐地退到了墙边。
德维特牧师亦趁势站起身，稍稍与他拉开距离。
只有燕红不退反进，从地板上走到铺着地毯的沙发这边来，停在埃德森镇长身前五米开外。
众人这直白的反应让埃德森镇长更加崩溃，多年的教养也无法让他镇定下来，高声叫道：“够了，这场闹剧赶快停下，今晚之前我从来没听过什么邪祭仪式，更不是异教徒！你不是驱魔人吗，快告诉他们真相！”
燕红去没有回答他，反而是在打量了他两眼后，扭头朝尤金队长道：“队长，这个人是镇子里的谁？”
“是、是镇长，红小姐，盖尔文·埃德森先生。”脑子里早就乱成一团的尤金队长艰难地道。
“镇长啊。”燕红惊异地望向埃德森。
“没错，我是镇长，我为骑士长阁下工作，你们驱魔人当然是知道圣殿骑士团的吧，如果我是异教徒，我怎么可能为圣殿骑士团工作那么多年不被发现！”埃德森镇长更加大声地叫嚷道。
镇长先生的反应太过激烈，守在走廊上的山姆和另外几个警卫皆被惊动，全挤到了门边来；厅里的先生们都是有身份的人，警卫们并不敢冒犯，但也不碍着他们偷听。
燕红依然没有回话，只是用一种古怪的眼神儿盯着埃德森镇长的脸。
埃德森镇长惊怒不已，冲着燕红咆哮道：“你到底在看什么，是驱魔师的话还会分辨不出谁是清白无辜的，谁是魔鬼的信徒吗？！”
这句话刚吼完，埃德森镇长便见燕红冲他微微点了点头。
镇长先生有一瞬间产生了“得救了”的想法，但还没等他把悬到嗓子眼的心放下来，便见他面前这个外乡人驱魔师又往他靠近了两步，逼近他身前三米内。
埃德森镇长还没来得及理解这种接近行为意味着什么，只到他胸口高的外乡人少女半抬着头看向他，开口道：“你并不清白无辜吧。”
埃德森镇长气得脑门上的青筋差点儿崩断，失控地咆哮道：“你知道你在说什么吗？驱魔师！”
“当然知道。”燕红平静地道，“我是一个通灵者，昨晚我和尤金队长他们找到查尔曼一家的遗骸时，我与帕里斯·查尔曼的亡魂通过灵。”
埃德森镇长的愤怒凝固在脸上。
“在帕里斯·查尔曼残留的执念中，我看到了你的脸，你就是带着两个人截杀了查尔曼一家的凶手。”燕红道，“虽然你们的长相在我看来都很相似，但同一个人的话，仔细看看还是能分清的——三年前，你有一匹棕色的、马脖子上有一块白斑的马，对吧？”
埃德森镇长身体轻轻摇晃了下，踉跄着后退两步，跌坐回沙发上。
“竟然真的是你，埃德森！”德维特牧师惊怒地道，“难怪你忽然之间不养马了，还装做已经骑不动马、去哪儿都要乘坐马车，原来是想要掩饰这件事？！”
埃德森镇长面无人色，汗如雨下，嘴唇动了动，似乎是想说些什么，但却似乎像是被抽干了浑身的力气，什么也说不出来。
尤金队长呆呆地盯着无力辩白的镇长，又呆滞地望向燕红。
燕红告诉过他们，她再看到那张老男人的脸的话，应该能分辨得出来……但尤金队长怎么也没想到，她认出来的竟然会是与他共事多年的上司埃德森！
“红小姐……”神情恍惚间，尤金队长听到自己发出了沙哑难听、略带颤抖的声音，“不、不会搞错了什么吧，镇长先生怎么会、怎么会是魔鬼的信徒呢——？！”
“我不是！”埃德森镇长听到这句话便像是被什么东西刺激到一般，忽然暴起、伸着双臂朝燕红扑来。
燕红始终保持在这人三米范围内就是防备他暴起伤人——虽然这老男人装成一副年老体虚的样儿，但她明明白白地看到埃德森有着可观的手臂维度和厚实的肩膀，小腿也很结实，燕红毫不怀疑他一只手就能把那边的伊莱男爵吊起来打。
埃德森镇长的手还没抓到燕红的脖子，燕红的脚就已经踹进了他怀里。
对方是制造出血腥灭门案的凶徒，燕红并没有留力，埃德森被踹得整个人都倒飞出去、摔到沙发上，又撞翻了沙发滚落出去，在地上滚了两圈才停下来。
体重至少180磅的男性竟然就这么轻飘飘地被一脚踹飞出去三米多远，厅内众人皆看傻了眼。
燕红轻巧跳过倾倒的沙发，蹲下来检查了下口吐白沫翻着白眼晕厥过去的埃德森，确认他的呼吸还很有劲儿，便站起身走向尤金队长。
“他搞的那个邪祭仪式没成功，并没能获得什么额外的神秘力量，还只是普通人，等他醒来了就由你们的人来审问吧，队长，干这个你们警卫队的人比我们这些驱魔人专业。”
尤金队长麻木地点点头。
旁边的德维特牧师皱了下眉，想说异教徒应该由教会审理，又想到只是抓出了埃德森却并不意味着能解决森林里那个麻烦的怪物，这个时候急着抢功难免揽事上身，索性闭上了嘴。
燕红点点头，伸手拉开客厅大门。
挤在门附近的几个警卫连忙挺直腰背、装做只是正常地在值守，只是一个个脸上那还没收回去的惊骇表情暴露了他们之前的偷听行为。
幸好厅内众人都还有些精神恍惚，倒也没谁发现这些警卫神色不对。
唯一保持着冷静燕红没管警卫们偷听不偷听，只继续对尤金队长道：“为免夜长梦多，我们得赶紧去搜查一下埃德森家里，看看还有没有什么危险的邪恶祭物。队长，你带些人和我们去。”
“好，我这就安排人手。”尤金队长深吸口气镇定心神，朝门外的队员挥手，示意他们进厅内抬人。
“啊，对了。”走出去两步，燕红又想到了什么，回头道，“队长，警卫所里也得留点人看守好埃德森，要是他还有同伙，知道他暴露了没准儿会来救他。”
被埃德森镇长就是幕后主谋这个真相震惊到的山姆警卫猛然回过神来，连忙主动请缨：“队长，红小姐，就让我留下来看守吧，我一定会盯好他的。”
第197章
边境警卫队全员共四十八人, 因约瑟夫等人擅自离队、生死不知（未发现尸体便无法确定死亡），现有警卫包括尤金队长在内合共三十四人。
若是处理平常发生的小事，例如棚屋区哪儿有醉鬼闹事, 又或是谁家农场上丢了羊，警卫人手自然是充足的；但在需要分出人手留守警卫所的情况下，还要去搜查疑似魔鬼信徒的埃德森家，尤金队长就有点儿心里没底了。
思来想去，尤金队长留了十个人守着还未醒来的埃德森，带上二十三名警卫出了警卫所, 前往与驱魔人约定汇合的镇门处。
“人来了。”
镇门口，蹲在屋顶上的燕赤霞看到街道尽头携着马灯骑马而来的二十四名警卫，立即跳下房顶、钻进旁边小巷里。
“那我们动身了。”坐在临街住户台阶上的陈艺郎站起身, 朝唐静静、胡若雪两人挥了下手, 扭头钻进阴影中。
“陈哥，你们三个小心一点啊。”燕红压低声音道。
“晓得了。”黑暗中传来陈艺郎隐隐约约的声音，眨眼间，三人已悄无声息消失在了夜色中。
马蹄声渐近，待提着马灯的尤金队长拍马赶到镇门下，等在路边的六名驱魔师已只剩下三人。
“咦……？”尤金队长奇怪地往走过来的燕红身后张望，“红小姐, 你的同伴们还没来齐吗？”
“他们去监视森林了。”燕红随意地道，“队长，人都来了吗？”
“是的, 我只留了十个人看守着埃德森。”尤金队长道。
燕红也没去数到场的警卫人数对不对，大略打量了下尤金队长身后那群骑手, 回头朝队友招招手, 燕赤霞、全乐天两人便从路口处的巷子里牵了三匹马出来。
分做两组的试炼者们, 要出镇的这一组需要会骑马；四名新人中只有全乐天学过马术，便被分到了燕氏兄妹这一组。
燕红从全乐天手里接过马缰，翻身跳上马背，朝尤金队长点点头：“出发吧。”
尤金队长扫了眼只有三人出面的驱魔师，心里总觉得不太安稳，但也没说什么，打马到镇门前喊开了门。
一行人踏进镇外浓墨般的夜色里，身后，是正被守门兵丁推着缓缓关闭的沉重大门。
深夜骑马行路是件危险的事，哪怕所有警卫都在马脖子上各挂了两盏照明的马灯，速度也快不到哪儿去。
拉成一字长蛇阵的队伍慢慢经过只粗略夯实过路面的土路，前后皆无人迹，左右亦只有被晚风吹得轻轻摇晃的麦浪。
亲自对队员们发布了搜查命令的尤金队长，此时依然有些神思不属。
燕红好容易适应了在这种土路上摸黑骑马、追上来与尤金队长并行时，便发现他居然浑浑噩噩的，就像是还没回过神来一样。
燕红奇怪地打量了下完全没发现自己已经靠到他身边来并行的尤金队长，想了想，道：“队长，你还是难以置信埃德森居然是谋害查尔曼一家的邪O教徒吗？”
尤金队长“啊”了一声，这才发现离他只差一个马屁股距离的燕红正目光炯炯地看着他。
“这……也不是相不相信的问题。”尤金队长喏喏地嘀咕了一句，叹了口气，放弃了狡辩，道，“好吧，我确实难以接受这就是事实。”
“为什么呢？你和埃德森有什么特别的渊缘吗？”燕红追问道。
尤金队长再次叹了口气。
红小姐是个只认识不超过两天的外乡驱魔人，而对于陌生人，有时候人们反而更容易说出藏在心底的话。
“事实上……我能得到边境警卫队长这份稳定的工作，还是埃德森向骑士长阁下推荐的。”尤金队长苦笑着吐露了对越是亲密熟悉的人就越难以说出的话，“那时的我只是个为小商队跑腿卖命的雇佣兵，可没有资格与圣殿骑士团的人打交道，更别提骑士长阁下那样的大人物。”
燕红微微点头，难怪了，知遇之恩总是最难忘的，难怪其他人都意识到埃德森镇长是最符合她所列举的条件之人时，独独尤金队长一个难以做出表态。
打开了话匣子，尤金队长便滔滔不绝起来：“红小姐，你知道的，圣殿骑士团是这片大陆上最富有的组织，骑士团的商团遍布各国，骑士团的银行开编全大陆，连不少国家的王室贵族在窘迫时都需要向骑士团借钱——能为骑士团工作，是我们这种底层人最好的出路。埃德森镇长对我的举荐，就像是给了我第二次生命。”
燕红眼神微变。
好家伙！
她还以为圣殿骑士团只是教会的打手呢——万万没想到这个骑士团居然是这个位面的大马帮（商团）、钱庄（银行）综合体，甚至还干着放贷的活儿？！
原来本地人有事没事把那个什么骑士长挂在嘴上，并不全是因为迷信什么教会啊！
意识到自己轻视了教会、更轻视了圣殿骑士团的燕红连忙打起精神，待尤金队长话音落下，便赶紧道：“我在帕里斯·查尔曼的执念里看到的老男人面貌确实是埃德森，这是毋庸置疑的，在这之前我连埃德森是谁都不知道，绝不会冤枉他。”
尤金队长艰难地道：“我并不是认为你骗了我们，红小姐，埃德森自己都无法自辨……唉，我只是不明白，他为什么非要这么做。”
“你不明白？”燕红微微偏头，“我不信。”
尤金队长愕然侧头。
“如果人真的拒绝去相信一件事，那么就算这件事再如何合理公平，不相信的人仍旧能找到理由说服自己不去相信。同样的，如果人真的拒绝承认某件事是虚假错误的，那么不管这件事再如何荒诞离谱，愿意相信的人还是会去深信不疑。”
燕红不仅亲身去过时间线下游的任务位面，还能从命运清单里预览到的后世书籍、影视作品窥见未来；她知道科技发展到一定程度，女子便也能担任要职、也能凭一身才学实干获得世人认同尊敬。
但如果燕红去跟她老家位面的人说，女子只是体力弱些、力气小些，其余方面并没有比男子差多少，女子也能为官做宰统帅一方，那即便是听董慧说过武则天故事的亲娘张氏也会笑话燕红在说蠢话。
对于“人只愿意相信自己愿意相信的事”这一点，燕红的认识别提有多深刻。
这段极富哲理的、像是阅历丰富的人在饱尝人间百味后才能发出来的至理名言，震住了尤金队长，他震惊地盯着燕红，像是在怀疑眼前这个外乡人驱魔人究竟是不是真如她外表看起来这样年轻。
燕红没有在意尤金队长别样的眼神，继续道：“埃德森与你有知遇之恩，而尤金队长你显然也是个很念旧情的人，如果你确实想不明白埃德森为什么会谋害查尔曼一家，那你是绝不会轻易容许别人质疑他的。”
顿了下，燕红半侧过身，目光炯炯地看向对方：“既然你在当时愿意听我的提醒、把伊莱男爵和他的管家拉开，那就说明当时你其实已经明白过来埃德森为什么要灭查尔曼家满门了，是吗？”
尤金队长脸上的震惊变成了……惊恐。
并不是害怕燕红的那种恐慌，而是……被人戳穿了心思后的那种窘迫和震惊。
燕红回头看了眼身后。
在她和尤金队长说起与镇长有关的话题后，本来还跟在他们两个后面的警卫便乖觉地拉开了距离——这些警卫都知道了镇长成了阶下囚，心中的不安并不比尤金队长少多少，在形势不明的当下，谁也不会蠢到随意凑热闹、平白惹祸上身。
“……现在我们两个说话，只有我和你能听到。”燕红收回视线，将目光投向脸色阴晴不定的尤金队长，“我是个驱魔人，我只关心能不能解决班加利尔的麻烦、好完成任务收工走人，并不在乎其它的事情。埃德森究竟为何要谋杀查尔曼一家，也许就至关重要。队长，你也会希望班加利尔早日摆脱阴影吧？”
尤金队长挣扎再三，终究开了口：“好吧……其实是为了钱。”
“钱？”燕红面露费解，“查尔曼家不像是多有钱的人家吧？”
“不，西斯·查尔曼非常有钱，甚至比伊莱男爵更富有。”尤金队长神情晦暗，压低了嗓音，小声地道，“他其实是贵族之后，名下拥有圣菲尔丁南部大量的土地，为了保住这些土地，他才进入圣殿骑士团的商团工作，借骑士团的威名让他人不敢染指。”
“西斯·查尔曼在退休后带着家人来到班加利尔，让他的小儿子帕里斯进入镇政厅工作，也是为了继续保持与骑士长阁下的紧密联系。”
顿了顿，尤金队长露出个苦笑：“他们家非常低调，只有埃德森知道查尔曼家的家产有多么丰厚。我也是……偶然听到帕里斯向埃德森提起，要为他们家托管在骑士团的地契和金币续交托管费，才知道这件事。”
燕红的燕家瞪得溜圆。
“等等——你是说，查尔曼家有地契和金币，托管在骑士团？”燕红凝重地道。
“是的，红小姐，那是一块比班加利尔全领还要大的、位于南方的肥沃土地，以及大笔的金币。”尤金队长苦涩地道，“查尔曼一家灭门，托管票据想来就落到了埃德森手上……”
“而你们的骑士长显然是知道这件事的。”燕红的声音冷了下来，“你们的骑士长默认了这件事的发生，显而易见的，查尔曼家的遗产也会有骑士长的一份。”
尤金队长沉默不语，他已经无法接话了。
“……原来是这么回事。”燕红思索了会儿，冷冷地道，“不是出于什么人的命令，也不是因为谁的蛊惑或煽动，埃德森杀死查尔曼一家，只不过是贪欲作祟。”
“在这其中分润了好处的是班加利尔的领主骑士长，那么骑士长当然没有理由砸自己的家。”
尤金队长听出她的话意思不对，猛然抬头看向燕红。
“也就是说……有这么一个养不起马、雇不起杀手的人，因缘巧合知道了埃德森杀死查尔曼家一家五口这件事，利用这个机会，用那五颗埃德森为防止有人认出尸首而砍下的血淋淋人头，仓促地进行了邪祭仪式的第一步。”
“那之后，这个人又想尽办法杀死了落单的女仆玛格丽特，和独自出行的男爵男仆，并用某种借口，将珠宝商骗进了森林里。”
“这期间，这个人应该是犹豫了很久，所以玛格丽特的死亡才会间隔查尔曼家出事那么长。”
自言自语地说到这儿，燕红再度侧过头，平静地与尤金队长对视。
“不需要有体面的身份也能与珠宝商伦纳德说上话，还能让伦纳德相信的人……在镇上，就只有警卫队的人了吧，队长，你说呢？”
第198章
尤金队长的脸上已经看不到半点血色。
他的双手死死地抓着马缰, 不敢放松半分，如果他的手不能抓得足够紧，他一定会从马背上摔下去。
“你们一开始就知道, 埃德森不是魔鬼信徒？！”尤金队长拼命地控制着失控边缘的情绪, 竭尽全力表现得更平静一些, 但显然，他失败了, 他几乎是用吼的说出来这段话, “你、你们怀疑的其实是——我？？”
“嘘。”燕红将手指竖在嘴巴前面，眼睛朝后面瞟了下, 道, “冷静点，队长，不要太大声，如果你让我认为你在试图向谁示警, 我会控制住你。”
“你……”尤金队长有些被燕红的警告激怒，脑中闪过这个外表只是少女的驱魔人一脚将180磅的镇长踹飞出去的画面，又迅速冷静了下来。
对方不仅有着神奇的能力，武力似乎也不弱……已经是成年人的尤金队长还没有蠢到连最起码的权衡利弊都不会, 沉声道：“看来你们怀疑的是我的队员而不是我，我应该感到荣幸吗？”
燕红并不在意尤金队长的态度忽然变得尖锐起来, 任何人处于被怀疑的立场上时脾气都不会好到哪儿去, 耐心地解释道：“请原谅我们稍微打听了一下你的事，队长, 你总是将钱寄给居住在南方的妻子和孩子, 自己的生活非常简朴, 即使喝酒也只去花钱最少的市集酒馆, 从这些细节上看，你是一个认真对待生活的人，你不太像是会试图破坏一切的邪O教徒。”
顿了下，燕红又补充道：“再加上你在班加利尔工作的时间足够长、足够了解镇上的人和事。如果是你的话，在象征色O欲的祭品上应当能有更恰当的选择，而不是仓促选择了个刚来镇里工作没几个月的乡下女子。”
尤金队长暗暗松了口气，脸色却没好看多少。
“我不明白，埃德森是最符合你们提出的条件的人……为什么你们突然之间改变了想法，把目标对准了警卫队？”尤金队长道，“在离开镇子之前，你们并不知道埃德森是为了钱才对查尔曼家下手的吧？”
说到这一点，燕红便得由衷地感谢这次匹配的新人里有一位智囊型的队友——唐静静。
此刻面对尤金队长的疑问，燕红底气十足，道：“因为查尔曼一家的遇害，相对于之后被当成七宗罪象征的受害人，在手法上有着本质的不同。”
“查尔曼一家是光天化日之下被人半路截杀害死的，杀死他们的人看似谨慎地带走了他们的脑袋，却没有把尸体藏得足够隐秘，这无疑是凶手肆无忌惮的体现——凶手几乎认定了不会有人下大力气为查尔曼一家伸冤。”
“而事实也是如此，警卫队确实是尽力调查过查尔曼一家的案子，但也仅仅只是在‘尽力’这个程度上了——你们甚至只搜查了凶手故布疑阵的水沟，而没有扩大搜查范围，连他们一家的遗骸都没有找到。”
“但在之后的玛格丽特、男爵男仆和珠宝商伦纳德，都是彻彻底底的活不见人死不见尸。换言之，干下这几起罪行的人，有着强烈的掩饰罪行的倾向且足够小心谨慎。所以我的同伴认为，最开始的查尔曼一家失踪案，和后面所发生的连续失踪案，有可能不是同一个人所为。”
说到这儿，燕红做了个摊手动作：“当然，这种推测能成立是需要前提条件的，首先，我们得先确定杀害查尔曼一家的凶手到底是谁，所以我们需要‘镇上’有名望的先生们配合来找出凶手……在警卫所中我说出来的那些条件，其实重点只在于‘有一定的财力和势力、长住在班加利尔’这两条而已。”
“你也是调查案子的人，所以你也能明白我们的思路吧？凶手做出了砍走头颅和藏匿尸体的举动，证明他虽然嚣张到敢于光天化日干下出灭门案，但还是不希望这件事曝光的。如果是杀了人后就会离开班加利尔的人，犯不着费这么多事。”
尤金队长越听她解释心情越复杂，干巴巴地接话道：“然后……你们发现了凶手竟然是本镇的镇长。”
“是的。”燕红爽快地道，“身为镇长的埃德森有一万种动机去谋杀曾经与他共事过的查尔曼一家，但都不太可能是因为要进行邪祭仪式，他已经有钱有势有身份有地位，即使有什么想要达成的目的，也已经不需要采取那种极端手段了。”
“到这个程度，我的队友已经可以较为自信地判断出：会不会真正在暗中进行邪祭仪式的人，其实并不是一个有着体面身份和财力，但又恰好能取信于珠宝商、且能在一定程度上去影响镇中女巫审判的人呢？”
燕红目光炯炯地看向尤金：“队长，如果是你的话，你会怎么想？”
尤金队长张口结舌。
半响后，确实很难欺骗自己内心的尤金，挫败地呢喃出声：“你说得没错，最有嫌疑的……确实是警卫队。”
燕红点点头，道：“在我的老家，在官府衙门……也就是你们警卫队这种官方机构工作的人，糊弄不住当官的人家，糊弄商人还是轻而易举的，我想你们这里应该也差不多。珠宝商伦纳德或许不会搭理一个普通镇民，但换成是警卫，想见到他应该不难。”
尤金队长无话可说，只能沉默以对。
没错，伦纳德的名气很大、人脉很广，他的死亡对班加利尔有很大的负面影响。
但同时，只是个商人的伦纳德在身份上确实也谈不上多么尊贵……警卫队想搜查男爵男仆的住所需要获得男爵的许可，但搜索伦纳德的别墅却是不会有什么阻碍的。
如果他的队员中有某个人想把伦纳德骗去某个地方——确实是可以做成功的！
至于影响女巫审判，更是毫无难度可言……在全镇的人们都处于急切需要一只羔羊来背下所有不幸的狂欢气氛中时，想让某个人死无葬身之地实在是太简单了。
“当然，我们并不能在没有任何证据的情况下就确定邪祭仪式的主持者是警卫队中的某一人。”燕红继续道，“我们还是需要获得更可靠的线索和证据，所以在埃德森不为他谋害了查尔曼一家进行辩解后，我对你提出了要搜索埃德森家中这个提议，并希望你能亲自带队。”
尤金队长默默看了眼身后，目光扫过因为他们在谈论犯事儿的镇长而刻意拉开了一段距离的队员们。
“这是因为你们想要不动声色地把全部警卫都召集起来……”尤金队长无力地道，“顺带从我这儿获得埃德森的动机，以证实你们的推测路线是正确的，是吗？”
燕红诚实地道：“是的，队长，很抱歉，我们不得不利用你去对付你的那个队员。”
“我的队友认为，如果这个藏在暗处的黑手想要让埃德森背下所有的黑锅，那么他可能会做出两种选择。”燕红竖起两根手指，“第一种选择，他可能会混在留守警卫所的人员之中，找机会弄死埃德森，伪装成自杀。”
“第二种选择，趁着这次连夜搜查的机会，趁乱将某种与魔鬼崇拜有关的东西扔进埃德森家里，让埃德森百口莫辩。”
尤金队长幽幽地接话道：“所以你们才会分开行动，你的另外三位同伴并不是去监视森林，而是去了警卫所，是吗？”
“是的。”燕红理直气壮，一点儿也没觉得自己先前随口扯的慌哪儿不对，还更进一步提出自己的要求，“现在我们对埃德森确实是灭门凶手但并不是邪祭仪式主持者这一点已经有了共识，能不能请你把这支队伍带去一个安全点儿的、发生了什么意外也不会牵连到普通人的地方呢？”
“……我还有说不的立场吗？”尤金队长仰天长叹。
十几分钟后，尤金队长将二十三名队员全带进一座荒废的村庄，命令队员们全体下马，将武器和所有随身物品都取出来放在脚边。
这些警卫面面相觑，倒也没人质疑尤金队长——在埃德森镇长倒下的现在，只要骑士长阁下不打算换掉尤金，那么在新镇长来到班加利尔之前，尤金队长就是说话最有份量的那一个。
警卫们解除武装后，燕赤霞、全乐天两人便逐一对其进行搜身，燕红则守在一旁盯着所有人——如果有人暴起伤人或是想逃走，她就得第一时间做出应对。
有燕赤霞的飞剑、还有她的秘术·生死判，必然不会给谁逃走的机会……尤其是她的生死判，进入死判官状态后特殊的黑白视野和对活人的特殊感应，谁都别想从她眼皮子底下溜走。
紧张的搜身检索持续了将近半小时，二十三名警卫皆安全过关。
并不希望被怀疑到自己身上的尤金队长也把自己的所有随身物品拿了出来，还脱下衣服抖了抖，证明自己绝对跟什么魔鬼崇拜的教派没有任何关系。
“看来那个人选择的是第一种……”燕红并没因此松了口气，反而是更严肃了，“尤金队长，我们得赶紧回镇了。”
同一时刻，镇中警卫所。
经由德维特牧师、伊莱男爵和驱魔师红小姐共同指认的“魔鬼信徒”埃德森镇长，被关在警卫所大楼一楼最里面的审讯室里。
巡逻的警卫伸长脖子，从审讯室铁门上的小窗口处观察了好会儿躺在里面一动不动的男人，确认被关押的埃德森没出什么问题，便招呼了一声同伴，两人肩并肩往回走。
这名警卫对镇长变成阶下囚这事儿依然没什么真实感，啧啧称奇地对同伴道：“太离奇了，镇长先生……我是说埃德森，他已经足够富有了吧，怎么还会去崇拜什么魔鬼呢？我听说他的年薪足有好几百个金币，换成我有这么丰厚的收入，我连夜路都不会走，要是摔到哪儿丢了小命可就亏大了。”
“谁知道呢，我也是一点儿都想不通。”同伴叹了口气，“几年前我回到班加利尔，若不是镇长……埃德森还记得我父亲生前的情面，让我进了警卫队，我的日子可不会好过……真没想到，这样仁慈的埃德森居然也有那么可怕的一面。”
“说起来，山姆，你是从大城市回来的呢。外面的世界怎么样，是不是比咱们班加利尔这种小地方好得多？”警卫好奇地道。
山姆没好气地道：“你以为我是去大城市里当少爷享福的吗？我是被送去当仆人抵债的，在外面那几年我每天都只有干不完的活儿，大城市里就算再好又跟我有什么关系？”
“哈哈，别在意，伙计。”警卫连忙打了个哈哈，“虽然一切都很糟，但至少你现在不是好好的吗？”
山姆笑了笑，装若无事地扫了眼走廊窗外浓黑如墨的夜色，淡淡地道：“是啊，我好好的呢。”
第199章
山姆是个很普通、很常见的名字, 随便跑到一家酒馆里大喊一声山姆，都会有人狐疑地应声。
山姆也是个很普通的人，没轮到他值守巡逻的时候, 他总是穿着件普普通通的亚麻无袖套头衫、一条裤腿扎在靴子里的粗布长裤, 脖子上挂着个草帽、背着警卫所配发的短弓和厚背弯刀，一脸闲适地在街头闲晃。
他是个很难让人产生深刻印象的人，朋友也不多……除了看在他足够年轻、命运也足够坎坷的份儿上总是会对他额外关照的队长尤金，其他队员看到他的脸时，总是要先停顿个一两秒，才能把他的名字想起来。
“老好人山姆”是绝大部分人对山姆的印象，此刻与山姆搭档巡逻的警卫也是这样以为的。
当山姆震惊地指着走廊窗外惊呼“那是什么”的时候，这位比山姆年长十来岁的警卫压根就没有怀疑，立即走到窗前朝外打量。
“嘭”地一声闷响，头部遭到重击的警卫白眼一翻，朝后栽倒，被手上拎着刀鞘的山姆伸手卡到腋下。
轻轻将搭档的警卫放平到地上，山姆立即扭头走向走廊深处。
下一轮巡逻的警卫会在十分钟后进入走廊，与在一楼巡逻的他们俩交换巡逻区域。
审讯室的钥匙被尤金队长带走了，他必须暴力撬门……时间会有点儿紧张, 但应该还来得及。
快步走回审讯室前, 山姆立即抽出弯刀，卡进铁门的门轴缝中往下劈。
预想中的金铁交鸣声没有出现, 反倒是传出“嗤”地一声脆响, 像是纸张被切开的声音。
山姆疑惑地抽出弯刀查看，发现刀身上卡着张奇怪的、巴掌宽的纸条。
皱眉将纸条从弯刀上扯下来, 还没来得及细看纸条上奇怪的文字写着什么, 山姆耳边便听到“锵——”的一声。
他惊愕回头, 却见……一把形状奇怪的、和骑士剑有些相似的长剑，斩断了用铁条加固过的走廊窗户。
被斩断的铁条落到地上，持剑的人也跳进了走廊。
此人皮肤白皙，黑发黑瞳，半长的头发扎在脑后，面孔和身形都很像是高大健康的年轻女人（本位面土著审美限定），胸前却很平。
“你——驱魔师陈？！”
震惊的山姆惊呼出对方的名字，手上的动作却是一点儿也不慢，能将鹿头斩下的厚背弯刀裹着劲风往陈艺郎兜头劈下。
警卫所的走廊有三米多宽，正是最适合陈艺郎发挥的场地，手中长剑只轻轻往上一挑，雪亮剑光与金铁交鸣之声同时出现，刀背足有一指宽的厚背弯刀便像是木棍一般被削去半截。
山姆的脸上还挂着那种纯良的惊愕表情，活像他并不是那个先行对对方发起进攻的人一样，他丢开了断刀，却没有退后，反倒是用一双肉掌往陈艺郎脖子上抓来。
陈艺郎可不是拿着利器也不敢伤人的主儿，面不改色挥剑劈下，山姆的半条胳臂便飞了出去。
也就在山姆的左臂被陈艺郎砍断的瞬间……大量诡异的灰雾从他伤口中涌出，代替了血液，往四面八方喷溅开来。
“？！”
陈艺郎急速后退，但灰雾扩散的速度比他想要的要快，眨眼间便将他笼了个结结实实。
淡淡的灰雾顷刻间铺满了悬挂着油灯的走廊。
灰雾中，陈艺郎脸色难看地扶着墙，浑身上下微微颤抖，仿佛正承受着什么看不见的重压，手里拎着的古剑亦微微鸣颤。
“不愧是驱魔师，真可怕啊。”
山姆一脸惊魂未定，没敢靠近陈艺郎，捡起自己的手臂便赶紧退让开来。
陈艺郎冷冷地盯着他：“可怕的是你才对吧，山姆，燕小红还说你是个好人……你还真是个‘好人’啊！”
“我也不想的。”山姆叹了口气，把左臂接回肩膀上，“红小姐是个有趣的人，可以的话，真不想被她知道我这难看的模样。”
“你承认了你就是那个幕后黑手？”
陈艺郎扶着墙缓缓蹲下，装成难以抵抗灰雾重压，悄悄在道具栏里翻找应对道具。
“不承认也没用了吧。”山姆捡回只剩半截的弯刀，重新走回审讯室铁门前，继续撬门轴叶，“你们比我想象的难缠——真没想到你们也留了人手盯着埃德森，红小姐之前说的那些话看来只是用来麻痹我的，这样的话，你们应该不止是只留了一个人吧。”
陈艺郎发现他居然在暴露后还想杀死埃德森，目光一凝。
“你不会以为现在杀了埃德森还有用吧，还是说，你有信心在这之后将我和我的同伴全都灭口？”虽然不知道这个家伙想干什么，陈艺郎还是觉得不能坐视发展，立即开口试探。
山姆回头冲陈艺郎笑了笑，隔着朦胧的灰雾，这笑容看起来分外渗人：“这个啊……既然都已经暴露了，那不把该做的事做了怎么成呢？”
“哦？埃德森镇长是你的仇家？”陈艺郎道。
“是的呢，驱魔师。”山姆手上用力撬着焊死在门框里的门轴叶，脸上倒是看不出半点儿费力来，“虽然我现在是这副窘迫的样子，但我以前也是大农场的少爷啊，从镇子西北门出去直到高地富人区，路两边能看见的麦田都曾经属于我家呢。”
“这倒是看不出来。”陈艺郎不动声色地继续套话。
“因为我父亲欠了圣殿骑士团的钱，家里的农场、房子，以及家中的所有人的自由，都被拿去抵债了。”山姆感慨地道，“我当了八年的仆人，回到班加利尔后属于我的就只有比狗屋都不如的一座破草棚了——埃德森是骑士团的人雇来的走狗，我对付不了骑士团，但对付他总可以吧？”
“那你为什么不直接杀了埃德森呢，那些被当成女巫处死的人总不可能也跟你有仇。”陈艺郎冷冷地道。
“我也不想的，但为了报仇我也没有别的办法了。”山姆再次叹气道，“可惜我失败了，这你们也都调查到了，不是吗？”
陈艺郎先前跳进走廊时砍开的窗户旁冒了颗脑袋出来，脸上贴着好几张符纸，紧张地朝内大喊：“陈哥！小唐说他是在拖时间，他有什么目的想杀掉埃德森！”
胡若雪才刚喊完话，脸上贴的符纸就被走廊上散出去的灰雾烧灼成灰，“哎呀”痛呼着赶紧躲开。
胡若雪示警声落下，看似萎靡不堪的陈艺郎猛然掏出颗药丸塞进嘴里，拎着剑便往山姆扑去。
山姆却也没在原地等他，松开卡在门缝里的断刀快速后退，抽出背上短弓，朝陈艺郎拉弓便射。
“不要妨碍我，驱魔师——！！”
连射数箭将陈艺郎逼退，被揭穿拖延战术的山姆脸上再也没有了之前的“认命”，面目狰狞地怒吼出声，将一支箭头狠狠扎进自己的胸口。
黑黢黢的铁质箭头从他的胸膛里抽出来时……居然变成了流淌着紫蓝色幽光的未知材质！
“伟大的死亡主宰啊，我的生命、我的灵魂全都毫不保留地供奉给您，请给予您的信徒完成仪式的力量！”
咆哮声中，似乎获得了某种诡异力量的利箭射向审讯室那扇坚固厚实的铁门。
箭头刺进铁门内，滋滋的腐蚀声和腥臭的浓烟爆发开来，那厚重坚固的铁门……竟然像是被淋上热水的雪块一般，飞速溶解！
而射出这一箭的山姆显然也付出了不小的代价……他那被阳光晒黑的健康脸色，眨眼间就变成了死人一般的灰白。
但献祭了自己生命的山姆却并没有死去，他像是一具新鲜的活尸，以不能呼吸、不能拥有生气的代价获得了可怕的力量。
陈艺郎再度冲上来试图阻止他进入审讯室时，无坚不摧、无物不斩的古剑，竟然……没能破开他的皮肤！
“放弃吧，驱魔师。”山姆挥手将陈艺郎拍到墙上，狰狞一笑，“你们都会变成死亡主宰降临时的祭品，不要这么着急。”
再转过头来时，山姆脸上的狰狞凝固了。
他面前，铁门已经被融化的审讯室大门门口，站着一团黑夜。
不……应当说是，如黑夜般的人形。
这是他曾经见过的，通灵者红小姐展示过的，超凡者的能力。
“……红小姐？”
黑夜人形那对纯白的双眼静静注视着山姆。
燕红担心陈艺郎三人的安全，走直线抢先大部队一步抵达警卫所，一来就发现警卫所的一楼充斥着浓郁的死气。
“没想到会是你，山姆。”她神色复杂地看着面前这个已经没有丝毫生者气息的年轻男人，忍不住叹息，“你……为什么要做这种事？”
山姆沉默不语。
驱魔师陈的剑对一切有生命的生物而言都是极其可怕的，但他是死亡的信徒。
但这位通灵者红小姐——从她第一次在他面前展现神奇的通灵师能力时，山姆就意识到，她也是拥有死亡力量的人。
而且她的死亡力量……似乎比自己更强，至少山姆自己是看不到什么鬼魂的。
“我的名字应该读成萨姆。”山姆忽道，“萨姆·凯特·里奥波特，是我的全名。”
“我的父亲曾是班加利尔的大农场主，但因为他被人煽动参与了一场失败的领地战争，他投进去的钱都亏了个干干净净，还欠了圣殿骑士团一大笔债。”
“为了偿还债务，我失去了一切，包括我所有的家人……”山姆苦笑着摊开双手，“你可以了解的吧，红小姐，我已经什么都没有了——仪式失败了，我也被你们识破了，还变成了现在这副模样。”
“我会认罪的，我会愿意背负一切我应该承受的罪责。”
“埃德森本来就是应死之人，他反正会被吊上绞刑架，我只请求能让我亲手杀死他。”山姆抬手指向燕红身后还处于昏迷中的埃德森，恳求道，“在我彻底死去前，让我为我失去的一切报仇，可以吗？”
燕红静静地看着一脸诚恳的山姆，良久，叹了口气。
“你在骗我。”燕红道，“如果你只是单纯地想要他死，那么你只要耐心等上几天就行，但你没有这么做，所以你这些话其实都只是在骗我。”
“红小姐——”
“你还记得吗，山姆，我一开始认识你的时候，假装成是艾丽莎的妹妹。”燕红平静地道，“如果你心里哪怕有那么一丁点儿的愧疚，你都应该立即想起这个名字的——但你没有。”
“人如果知道自己做过的事情是错的，是会刻骨铭心的，哪怕努力地去忘记，也总是会冷不防地想起来。显然，对于害死艾丽莎这件事，你其实并没有怎么放在心里。”
山姆脸上的诚恳和请求有点儿绷不住，本来就难看的脸色越发难看起来。
但他显然并不打算放弃，他的情绪又再次激动、激昂起来：“不，红小姐，我当然记得艾丽莎，我记得他们所有人——我当然知道是我害死了他们，我内疚无比，但我总得去做这些事！”
“你看到班加利尔是什么情况了吧？我的父亲输了农场时，原来的领主也把领土输给了圣殿骑士团，你看看才十几年的功夫，班加利尔就变成了什么样？”
“埃德森随意地让约瑟夫那种人渣进入警卫队，为了讨好富商和贵族，贱卖班加利尔的土地——你看到有多少人失去了自己的家和田地，只能去农场里做工讨生活了吧？”
“我要把班加利尔夺回来，我只是想要让班加利尔人重新拿回属于他们的一切！想要达成这样的愿望，总得有人做出牺牲！”
山姆无比激动，他面前的燕红却仍旧没有什么反应。
“……是这样啊，你想要借用邪祭仪式获得力量，成为班加利尔的主人。”
燕红原先那多少有些怜悯的态度消失无踪，语气变得非常冷淡：“你让无辜者牺牲生命，只为了重新当回你的大农场主……不，只为让你来当班加利尔的新领主，这到底有什么值得骄傲的？”
口称要做大事，却压根不肯身先士卒的人，话说得再漂亮，在燕红这儿也没有任何市场，她越发嫌恶地道：“说到底，你也不过是个黄巢似的人物罢了，你口口声声的为了班加利尔，只是为了你自己当上土皇帝而已。”
燕红手中亮出斧头，冷冷地道：“不用废话了，我不会答应你的任何请求。”
山姆怒吼一声，想要不管不顾地从燕红身旁掠过、强行杀死埃德森。
燕红可不是拿这种阴邪之物毫无办法的短腿战神，一斧头就将山姆腰上砍出了个大口子来。
差点被腰斩的山姆总算明白到他的直觉没有错，这个通灵者恰好能克制他从死亡主宰那儿获得的死亡力量，忙不迭捂着腰间裂口拼命躲开、往走廊上跑，但又被燕红紧跟着追了出来。
“为什么！为什么要阻止我！明明只差一步、只差一步而已啊！！”
被燕红追上的山姆轻易被砍掉一条大腿，踉跄倒地，绝望地大声咆哮。
燕红不解地稍稍停下斧头：“你怎么这么执着要杀埃德森？对他有这么大仇的话你之前明明可以偷偷干掉他的啊？”
“我不知道他才是贪欲！知道的话这个老东西早就死在我手上了！”山姆悲愤地吼道。
燕红嘴角一抽。
“好吧……好歹认识一场，也让你死个明白。”善良的燕小红举起斧头，“你以为的七宗罪不是贪欲错了，是色O欲错了，就算你费尽心思骗过我们，成功杀掉了埃德森，也是没有用的。”
说完，燕红便利落地砍下了山姆的头颅。
第200章
看到山姆的头颅, 尤金队长好一阵子没缓过劲儿来。
山姆那张灰白的面孔上还残留着强烈的不甘 ，眼睛瞪得很大，像是死了也无法瞑目；但更具冲击性的还是……断颈处居然没有半滴血液。
“——居然是他？他就是那个魔鬼信徒？”尤金队长定了定神, 艰难地将视线从燕红拎着的头颅上移开。
“嗯，他已经不是正常人了，我赶回来的时候他都已经变成僵尸一样的活死人了。”
燕红将山姆的头装进从马厩里找来的木箱里, 箱底还装着山姆的躯干和肢体。
听到这个描述，尤金队长和匆匆赶来的一众警卫皆露出了惊恐神色。
僵尸这种只在骑士小说或是游侠小说里见到的玩意儿——万万没想到会出现在他们身边！
“我的天, 山姆怎么就变成了这样呢，他明明是个……开朗善良的年轻人啊！”尤金队长不敢再去看木箱里的山姆, 踉跄后退了两步。
“我想不是他变了, 而是他本来就是这样的人。”燕红摇头道, “看起来善良和会去害人不冲突, 大奸大恶之徒也会表现出怜悯仁慈的一面，但心术不正就是心术不正，这两者不能相抵。”
尤金队长沉默了下, 长长叹了口气。
那么多条血淋淋的人命, 确实即使是与山姆最交好的他, 也说不出为山姆辩解的话来。
燕红蹲下来抱起箱子：“这具尸体还有很重的阴气，埃德森就是离得太近被这个阴气弄死了，我先把它搁到审讯室去，等会儿再找个空地烧掉。”
尤金队长和一众警卫齐齐变色, 忙不迭远远退开。
等燕红把装着山姆的木箱抱去搁在走廊最深处的审讯室, 倒回来时警卫们已经不敢呆在走廊上——不, 甚至已经不敢呆在警卫所大楼里了, 全退到了广场上去。
燕红见他们个个惶惶不安, 安慰道：“别担心, 燕师兄正在楼里祛除阴气，驱散干净了就没事了，刚才就是燕师兄驱过了走廊里的阴气我才让你们进来的。”
尤金队长这才放下心来，擦着冷汗道：“太感谢你们了，红小姐，不然我……真不知道班加利尔会变成什么样。”
“我们本来就是来驱魔的。”燕红见他们一时间还是不敢进大楼，便也没勉强，拍着手走到广场上，“不过这事儿还不算结束，等燕师兄驱完阴气，我们得去搜一下山姆的住所。这次就不用这么多人去了，尤金队长你带几个人就行。”
尤金队长心又提了起来，紧张地道：“山姆已经死了，还不算结束吗？”
燕红总不可能说真结束的话他们已经被传送回自己的位面了……只得耐心解释道：“别担心，山姆这个主持者没了，邪祭仪式已经中止，不会再出什么大问题了，剩下的只是扫尾而已。”
说到底这只是个C级任务，燕红估摸着这个任务的难点，或许就在山姆对邪祭仪式进行补救前成功把这个隐藏得很深的家伙找出来——如果他顺利杀死埃德森后试炼者们还没有找到他，他很可能就会反应过来他弄错的不是贪欲。
被反复的刺激折腾得十分心累的尤金队长已经没有多余精力想些有的没的，点头接受了燕红的解释，从队员中选出几个经验丰富的老手，便让其他人解散回家休息。
燕红见尤金队长显露疲态，劝他先稍作休息，转身进了大楼，去找在会客厅里休息的队友们。
陈艺郎的综合体能与燕红相差仿佛，被山姆拍飞的那一下看着很重，实则毛都没有掉一根，真正对他造成伤害的是“泡”在死气里的那几分钟。
燕红进门时，他还有气无力地瘫在沙发上。
“没事吧陈哥？”燕红关心地凑到陈艺郎身边，努力感应他的阳气。
“去去去，哥哥好着呢。”陈艺郎不肯领情，也可能是不愿意丢脸，赶苍蝇一样地挥手。
燕红见他还有力气嫌弃自己，也不担心什么，走到三个新人这边来。
全乐天只是骑马跟着跑了个来回，精神头倒还好，唐静静全程躲在暗处，也没受到什么影响，只有硬着头皮冒头提醒过陈艺郎一回的胡若雪沾到了山姆的死气，这会儿也是瘫在沙发上动弹不得。
燕红感应了下胡若雪身体里的阳气，发现她确实有些阴阳失衡、阳气有些亏损，但还处于安全范围，宽慰道：“没事的，小雪姐，任务很快就能结束了，回去后多晒两天太阳，应该能就能恢复过来。”
“嗯嗯，我知道，我家里也有懂这个的。”胡若雪虚弱地道，“哎唷我还说这回任务好好表现呢，结果又划水了。”
“没有的事，魔法侧的邪O教徒很本来就很难缠的，我以前也吃过亏。”燕红忙道，“而且你的纸人和符纸不是都帮上忙了吗，不要妄自菲薄嘛。”
安慰了胡若雪，燕红又转头看向唐静静，认真地道：“还有静静姐，也帮了很大的忙，如果不是你分析出邪祭仪式，又判断出害死查尔曼一家的和举行仪式的可能不是同一个人，那我们还不知道要走多少弯路。”
唐静静白生生的脸蛋儿迅速涨得通红，手脚都不知道往哪儿放了，急促地道：“那个、我……我只是想、想……”
“静静姐，你好容易害羞啊。”燕红看她那张脸红得像苹果一样就想笑，“自信一点嘛，我认识的和你一样聪明的王璐姐可别提多厉害了，你以后也会很厉害的。”
唐静静看出燕红确实是在真诚地夸赞她，脸蛋儿更红了，倒是忍不住露出了笑模样。
相比唐静静被资深者认同的兴奋，全乐天就显得有些失落。
这场任务前后加起来小两天的时间里，全乐天做到了他自己说的尽量不犯错拖后腿，可也确实没有半分出彩表现，这对于内心有着小小骄傲的年轻人来说显然是不大好受的。
燕红没有出声安慰他，她好歹也跟这么多个形形色色的试炼者打过交道，能看出全乐天是那种自尊心比较强的人。
性格畏畏缩缩的唐静静需要多多地被人夸奖和认同，虽然胆小怕事但还是愿意为了同伴拼一把的胡若雪需要被人多多地鼓励；而全乐天，燕红觉得他需要的是实力能更快地提升的机会、能够用行动证明自己，而不是别人施舍的同情。
考虑到这一层，燕红便没有单独对全乐天说些什么，而是趁着此时这难得的平静时刻，对三位新人说起了她从别的资深者那儿得来的关于走综体路线和综灵路线的选择考量，介绍起命运清单中性价比最高的保命道具，和能够最快提升实力的秘术秘籍。
有些魂不守舍的全乐天果然立即打起了精神，和唐静静、胡若雪一样认真地倾听。
说完这些，燕红又说起了自己做这么多场任务下来的经验：“芯片系统给我们发布的任务，通常都是该任务位面出现了会危及一方的异常事件，需要我们进去解决问题。我们做任务的时候，最好是花点儿时间去认识和了解当地的原住民，对我们做任务是有帮助的。”
“就像这次的任务，如果我们只执着于在森林里找那只‘丛林吞噬者’，那么我们可能就会在夜晚来临时遭遇很凶险的、连燕师兄都无法察觉到其所在的怪物。那样的话，我们几个资深者还能靠保命道具硬挺过去，可是新人就难免会有死伤，这样的情况要尽量避免。”
经历过了几次任务、也多次被资深者保护过的胡若雪听到这话时还没有太大的感触，纯·新人的全乐天和唐静静却是听得眼睛发亮。
唐静静只做过新手任务，全乐天也只在神经极其紧绷的情况下做过一场时间很短的正式任务。
两人对试炼者这个群体是谈不上有多深的了解的，对自己的未来并不乐观，甚至是有些悲观——他们两个好歹都是成年人，不可能还会做梦自己就是那个怎么浪都不会死、到哪都有贵人相助的主角。
被投送到这个任务位面时，两人那紧张惶恐、小心翼翼的反应，就已经足够说明他们有多么不安。
燕红明明白白看到两人眼里都有了光彩，笑着道：“成为试炼者确实会被要求去面对很危险的事，那也不是说我们就得孤军作战了，不是这样子的。我不是说试炼者里面就没有坏人了，我自己就遇到过一个不安好心的人，但大部分试炼者还是很可靠的，是可以信任的的队友。”
“我自己——就获得过很多资深试炼者的善意。”
说出这句话时，燕红不禁有了一瞬间的恍惚。
从她见到第一批试炼者开始，她确实从资深者们那儿得到了很多帮助。
《山中鬼》任务时，为身为（聊斋位面）原住民的她考虑事后的王荟，帅坤，陈艺郎。
荒诞侧的百鬼夜行（恶意之鬼篇）任务时，张巍教她经验，董丹丹拼命从青行灯手下把她救了出来。
《致命公馆》任务时，虽然运气不好被刘真恶心了一下，但同场的帅坤和托马斯都尽力地保护了当时还没有自保能力的她。
更别提金华北郊（倩女幽魂篇）任务时认识的王璐——担心她这个古代人应对不了光怪陆离的任务位面，明明只是萍水相逢的王璐，甚至细心地为她手写了一份学习课程出来。
收回思绪，燕红对两位新人露出了发自内心的笑容：“试炼者并不是做过一次任务就再没有机会碰面了，下一次的任务，也许还能和认识的人继续并肩作战。到了二级，还能去交流空间认识更多的人，也可以和三级的任务者组队了。”
全乐天、唐静静皆用力点头。
他俩也不是那种会把别人都想象成坏人的人，听到试炼者们是会考虑长远的，就更安心了。
只顾眼前、及时行乐、快意恩仇的人，只是说来潇洒，但若是被迫与这样的人群共处，可没有几个正常人受得了。相对之下，还是会计量长远的人群更加可靠些。
几人闲坐着说话期间，燕赤霞也辛辛苦苦地把警卫所里的阴气都驱了个干净。
燕红将受了阴气侵扰的陈艺郎、胡若雪四人留在警卫所，她与燕赤霞两个能者多劳，跑了趟山姆的家。
在警卫们的帮助下，燕红、燕赤霞两个几乎掘地三尺，才总算在山姆家的地板下面找到了个入口极其隐蔽、隐藏得极深的地道。
将普通人留在外间，燕氏兄妹进入地道摸黑走了一小段路，燕红便发现地道尽头摆着个邪异非常的蜈蚣雕像。
“看来就是这个东西了。”燕红进入死判官状态，小心翼翼靠近这座蜈蚣雕像，“燕师兄，你看……燕师兄？”
燕红回头，却发现燕赤霞正一脸困惑地看着她。
“那里有什么？我什么也没看见，只觉得这处地道阴煞之气甚重，似乎有什么阴邪之物作祟。”燕赤霞皱眉道。
燕红：“……？？”
燕红把略有些压手的蜈蚣雕像抱起来递到燕赤霞面前，燕赤霞依然什么也望不见。
“难道这东西……会自行躲避高综灵的人？”燕红满脑门的问号。
燕赤霞：“？？”
蜈蚣雕像过于诡异，燕红也没那功夫深究，立即将这雕像带回警卫所，扔进装着山姆的木箱里，又把木箱抬起来，招呼众人动身，去森林边缘处销毁。
先试炼者们与一众警卫对峙过的、森林与公共草场之间的空地上，燕赤霞并指起咒，召来真火焚烧装着山姆和蜈蚣雕像的木箱。
不敢靠近的尤金队长与辛苦帮忙了一夜的几名警卫站在远处，默默注视熊熊燃烧起来的旧日队友。
火烧得很快，不过两分多钟的时间，往日里用来装马料的木箱和装在其中的山姆就烧得只剩小小的一堆。
尤金队长不忍地叹了口气，他没有见到山姆死前暴露出真面目的模样，在他的脑子里，山姆还是那个又勤快、又热忱的小伙子。
“红小姐，你会觉得山姆很可笑吗？”
刚升起来的红日之下，站在尤金队长身前不远处的燕红回过头来，意外地望向他。
“不会，我怎么会觉得他可笑呢。”
尤金队长听见这个驱魔人用一种很平静的语气评价道：“我只是不会认同他。”
“明明他自己就吃了很多不公带来的痛苦，但他恨的却不是不公，而是恨自己没有成为那个通吃的赢家。”
“他一心想着去取代他痛恨的人，不惜赌上自己的一切，这也就罢了，可偏偏他还连别人的命都拿来赌，还认为别人的牺牲也是应该的，这肯定就错了。”
“我不会认同山姆这种只是想当土皇帝、只是想当欺压他人的人的想法，我不觉得他会给班加利尔带来什么好的结果。就算退一万步，他成功了，也不过是又制造了一次权力交替带来的动荡罢了，仅此而已。”
尤金队长被这段信息量太大的话砸得晕头转向。
等他回过神来时，驱魔师红小姐和她的同伴们已经不见了。
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