由于太过频繁出入会增加安全屋暴露的风险,菲兹陪了她两天，确认她生活自理没有问题后，就暂时离开,去处理他必须处理的事。
三天后的清晨,菲兹才再度回到这处安全屋。他打开门,公寓安静得令人心悸。
“我在这。”语声从偌大客厅尽头的飘窗窗台上传来。伊芙琳裹着毛毯倚坐在窗台上，全身沐浴在晨曦中，怀里抱了个靠枕。
菲兹愣了片刻才说：“你起得倒很早。”
她微笑了一下,唇角的弧度转瞬即逝：“嗯,醒得早,干脆看个日出。”
菲兹注意到她眼下依旧明显的青黑色，却没多说什么,反而提起手里的纸袋：“新鲜的餐包,要不要？”
伊芙琳点点头，踩着拖鞋踢踢踏踏地走过来，顺手把他夹在臂弯下的晨报拿走了：“吃饭的时候和我讲一讲地下狩猎场出事之后的情况。”
菲兹沉默半拍，转身进厨房：“要咖啡还是茶？”
“你喝什么我就顺便来点,”伊芙琳翻着报纸，漫不经心地说,“对了,我记得公会有针对失眠的药吧？”
菲兹磨咖啡豆的动作顿了顿,没有作答。数分钟后，他将两杯咖啡端到对两个人来说显得过于巨大的长餐桌上，取出新鲜出炉没多久的面包，推了两个到伊芙琳面前：“果酱和黄油自己拿。”
两人闷头啃了一会儿小面包。
见菲兹吃得差不多了,伊芙琳将半空的咖啡杯往桌上一搁,淡淡道：“你没必要这么回避话题。即便你说公会的老人们死了一半,我也不会冲动去给他们报仇送死。我只是想知道这几个月间发生了什么。”
两人互不相让地对视了须臾。菲兹投降似地举起双手：“行，我说。”
以地下狩猎场的屠杀为导火索，联邦公会内部保守与激进两派的分歧加剧。
前者认为在始祖之核的奥秘被解开前，应当尽可能维持僵持不下的战局现状，同时鼓励年轻人以各种方式加入公会，努力培养下一代菁英。而激进派认为公会构架过于松散、缺乏强有力的领导和管理手段，这才是病症所在；倚仗猎人的使命感、充分尊重个人自由意愿的旧体制已然不适用当下的战况，必须对公会人事和决策做出重大改革，将整个组织军事化中心化。
“所以每个人都必须表态站队？”
菲兹苦笑：“差不多。”在伊芙琳探究的注视下，他轻轻摇头：“我算是糊弄过去了。你知道的，我对于这种事一向很厌烦。”
由于菲兹实力出类拔萃，两派人即便拉拢不成，也不会做得太过分－－宁可他保持中立，也不能把他逼到对面阵营去。
另一边，在贤者院进行的始祖之核研究终于有了新进展。据传某位学者发现了以某种矿物配合炼金术锻造强力新武器的方法。
“也就是那一阵，袭击事件的频次翻了几倍。那反而证明了新武器真的足以改变战局，他们慌了。”
伊芙琳抿唇。如果对上阿雷克斯呢？真的会有用吗？
“但就在上个月，那位博士被暗杀了，他在联邦的两处研究室……他自己和里面的研究员们，还有配方和实验记录都被一把火烧成灰烬。幸存者只有他的小女儿，是个还没成年的小姑娘。不用说，这肯定是他们干的。有人坚信他一定还在其他地方留了备份，但目前还没找到，”菲兹的表情有些阴沉，“这件事没透露出去。”
“消灭了可能颠覆力量差距的威胁，吸血鬼那边就暂时消停下来了？”
菲兹绷着脸颔首：“秋天那阵战况很惨烈，折损了许多人，伤亡的普通人也难以计数。他们那边……估计也没好到哪里去。”
他揉了把脸，换了个稍微轻松的口气：“也是这个原因，现在夜间巡逻还是看得很重，参与的人数比之前多了几倍，我都被拉进去，所以那天我才会恰好发现你鬼鬼祟祟地绕着我们已经泄露的路线走。”
伊芙琳闻言配合地笑了笑。她注意到菲茨几乎没再用“吸血鬼”这个蔑称，谈及双方付出的代价时整个人都显得很疲惫，仿佛对这一切都感到厌倦。
片刻的沉默。
伊芙琳看向窗外：“那时候专栏的讣告是你帮我登的？”
“嗯。”
她迎着他欲言又止的视线弯唇：“谢谢。”
菲茨面现挣扎之色。他当然想问她：她是如何在猎人杀手的追杀下逃脱，猎人杀手是谁，这近半年她又去了哪里……但最后，他换了个坐姿，以尽可能轻松的口吻问：“之后你有什么打算？”
伊芙琳半秒都没犹豫：“我要回一线。”
“你－－”
“我要换个新身份，然后离开港城去其他地方，比如……首都。”
菲茨抬高声音，不可置信的质问脱口而出：“你疯了？”
“按你描述的看，现在再牵扯进公会有点麻烦，我也不想和可能认识我的人有太多牵扯，所幸我还有自由猎人这条路可以走。”
“我问的不是这些！”菲茨终于控制不住情绪，五指握成拳锤击台面，“你真的觉得自己现在状态还适合回一线？更不用说还有你的家人，你弟弟看到讣告后来了公会，他到现在还瞒着你双亲，坚称那个伊芙琳不是你、你还好好地在港城活动。但你父母不是傻瓜，他们很可能已经猜到你出事了。”
伊芙琳嘴唇颤抖了一下。她轻声问：“你见过安格斯了？”
菲兹的表情给了她肯定答案。
她闭上眼睛：“伊芙琳·特鲁索已经死了。等到合适的时间，你就这么告诉他吧。”
菲茨腾地站起来，椅子拖过地面，发出刺耳的声响。
“看来我的家人现在还好好的。只要我明面上保持生死不明，猎人杀手就没有理由去动他们。我不和他们见面更好。”
她的话挑不出错，菲茨缓缓地坐了回去，声音有些低哑：“就算是那样，你为什么非要回一线？”
伊芙琳被问住了。她眼神放空，半晌才说：“为什么不可以？”
除了继续与吸血鬼厮杀，将猎人这条路走到尽头，她不知道还能干什么。
娃娃脸青年深深吸气：“那我去靶场预约个射击模拟训练。”
伊芙琳冷下脸：“你在怀疑我的实力？”
“对，你现在回战斗一线就是去找死，”菲茨非常直白，“我见过与你状态相似的前辈，我不希望你和他们一个下场。”伊芙琳面色不佳，他反而笑了，故意激她：“不服气？那你更应该证明我是错的。”
※
地下靶场与记忆中别无二致，略微潮湿的空气中弥漫着机油味和焦烟。
伊芙琳戴着面罩和护目镜，将相貌遮得严严实实。她租了一对与曾经的爱枪同系列的老款手|枪，检查弹匣后装填，向身后比了个就绪的手势。
灯光转暗模拟黑夜，机械轰鸣运作，面前空地上矗立的人形靶子开始快速移动，朝着她快速靠近。
呯！
扣动扳机那刻，古怪的寒意沿着脊椎冲上后颈，连带着冻结肩膀与手臂。她略微分神，子弹擦着枪靶空飞。好在靶子移动速度还不快，她立刻补上第二枪，虽然击中，距离靶心很远。
她咬了一下舌尖集中注意力。呯呯呯！之后数枪她都没有再出失误，子弹每次都精准击穿标红的心脏。
场中靶子数量增加，移动速度越来越快，外形也不再是敷衍的黑色硬板，混杂了不少穿衣服戴假发的假人。这些新型号的枪靶还会做出张牙舞爪的攻击动作，眼睛的位置闪烁红光，在昏暗的光线中乍看居然有那么点像活物。
一枪爆头，两枪打穿心脏，假人逐一在靠近前倒下，伊芙琳使用双枪的行动毫无破绽，反应速度快得惊人。
菲兹威廉在后方注视着她一连串有如精密机械运作般的动作，眉眼逐渐松弛，担忧的神色也一点点淡去。
伊芙琳到安全屋的第二天晚上，他因为她昏睡太久一整天没出现有些不放心，悄悄打开卧室门确认她无碍。哪知道伊芙琳瞬间坐起，第一反应就是从枕头下拔枪指着他，手抖得厉害，差半秒就要扣动扳机。他忘不了她那时的表情。
从眼下伊芙琳的表现看，ace还是那个ace，是他多心了。
然而就在这时，又一声枪响，又一个假人应声倒地，伊芙琳持枪的双手兀地明显一晃。她受惊连退数步，空枪两发子弹打在围栏上擦出火花，朝旁侧弹飞炸裂。
靶场操作人员见出现意外，立刻拉下手柄。灯光啪地亮起，枪靶静止。
“没受伤吧？！”
菲茨冲上去。
伊芙琳已经又持枪瞄准面前的假人枪靶，咔嗒，咔嗒，是扳机扣到一半又松开，反复地空响着。菲茨立刻从后夺走枪支，她恍若不觉，反而低下头死死盯着自己的双手，好像那上面沾着什么东西。随即，她的身体打了个寒颤，从喉咙深处发出干呕般的怪声。
她捂住嘴，推开他奔了出去。
菲茨威廉追到门边又回头。
靠围栏最近的假人面目模糊，衣服和假发都是黑色，因为收势突然，正伫在原地不安地来回摇晃。
※
菲茨在靶场出口旁的巷子里找到了伊芙琳。她拉下面罩，正对着暮色笼罩的砖墙深呼吸。
他没有立刻靠近，而是等她急促的呼吸略微缓和，才加重脚步声走过去。
“我只带了这个。”他递给她装着威士忌的金属方瓶。冬夜里猎人就需要一口烈酒取暖。
伊芙琳也不客气，拧开盖子就闷灌一口下去，立刻呛得眼泪都出来，石膏像般苍白僵硬的脸庞泛上触目惊心的飞红。
“慢点。”菲茨蹙着眉拍她的后背。
伊芙琳反手抹掉流到下巴上的酒液，闭眼又睁眼，她向他惨然而笑，低哑道：“你是对的。”
菲茨垂下视线，似乎不忍看她的表情。
她垂落身侧的手指空握了几下，模拟着扣扳机的动作。良久，她轻轻呼出一口气，很平静地宣告：“我暂时没法回一线了。我不能成为一个随时会失控拖累同伴的定时炸弹。”
两人对视片刻。
伊芙琳摇晃金属瓶，酒液撞击瓶壁发出轻轻的闷响。她牵了一下嘴角，半开玩笑地说：“连枪都握不好，也许我是时候退休了。”
“那就退休吧，我也一起。”明明闷下威士忌的不是他，酒意般强烈的冲动却冲上脑际，菲茨意识到自己说了什么，脸瞬间涨得通红。
但这一次他没有自乱阵脚，反而朝着她走近半步，认真笔直地看进她的眼睛里：“你大概也察觉了，我差不多受够了。不管是应付公会和政府的那点破事，还是狩猎和争斗本身……我都受够了。我很早之前就准备好了抽身消失的方案。你也可以一起来。”
伊芙琳无措地捏紧了酒瓶。
“我们都已经为这座城市付出足够多。我干这一行就是为了来快钱，而你纯粹是喜欢狩猎本身。哪怕当作服兵役对待，我们也早超额完成了任务。我和你都没义务当任何人的救世主，既然萌生退意，那么就是时候退休了。”他因为她惊讶的表情笑了一下，“我追着你的背影那么久，我当然知道。”
热意在喉咙口骚动，伊芙琳意识到，她之前好像从来没有认真了解过眼前的青年。她试图打岔活跃气氛：“你这是在变相求婚吗？”
他一呛，眼神游移起来，随即破罐子破摔似地认了：“我确实有私心。但哪怕只是彼此能在日后稍加关照也是好的。不管你怎么想，至少在我看来，你值得信任。”
伊芙琳手指不觉揪住心脏附近的衣料。
暗红色的印迹并未随着主人消亡。
她深呼吸，努力组织语句：“菲茨威廉，我－－我并不想利用你对我的好意。我很可能永远都无法以你期望的方式给你回报。失踪的这几个月，我一直－－”
词句卡在舌尖。她无法平静轻松地为过去数月的一切做结。
菲茨等了一会儿，温和地弯唇，向她伸出手：“等你能说了再说也没关系。”
这么说着，他的手在半空停顿数拍，终于小心地落到她发顶，轻柔地抚摸了数下。他想这么做很久了。
“而且能被ace利用也是我的荣幸，不是么？”他挤了挤眼睛，喉结忐忑地颤动了一下，“所以……你怎么想？”
作者有话说：
我也想退休（。）
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