孟大伯抱着小姑娘迈过高高门槛，走在院中平坦的白石甬道上，这才将人放下，转而牵起她的手往主屋走去。
孟姚迈着小短腿，紧跟孟大伯放缓的步伐，刚走上主屋前的石阶上，便闻得一阵沉郁苏合香扑鼻而来。
绕过牡丹缠枝纹的六折屏风，只见一梳着宝髻，穿着大袖衫的高贵妇人，从罗汉塌间起身逶迤迎来。
郑氏款步姗姗，手里执着轻罗小扇，嘴角微微弯起，带着如沐春风的笑容，走上前道：“三郎手上牵着的，便是小郎家的阿窈了吧？”
这小郎是作嫂嫂的对小叔子的称呼，‘阿窈’则是孟姚小名，亲近些的长辈往日里都这般唤她。
孟姚照规矩也给郑氏见了礼：“大伯母安好。”
她眼睑微垂，十分娴静的模样，只余光微微打量了眼郑氏，这是她初回见到这位出身大族的伯母。
真要说起来，其实，就连孟大伯她也只不过是第二回相见，头一回见到孟大伯，还是在一年前，她阿父的丧礼上。
往年阿父尚在时，她只听闻有这么一家亲戚，却是连面都未曾见过，据阿父说，是弟兄俩皆外放为官，相隔路途遥远，不便相聚。
不过每逢年节，孟大伯都会差人送不少东西过来，听阿父说，她洗三时挂脖子上的那枚精巧玉锁，便是孟大伯着人特意打制的呢！
孟大伯带着人往坐塌上走去，郑氏稍落后两步，她轻摇着小扇，视线落在小姑娘身上，嘴角噙着抹笑，眼底深处却藏着几分打量。
只不过待孟大伯转身看过来，她眼中那份审视又尽数敛了，面上只余几分恰到好处的笑意。
孟大伯便问起了郑氏：“阿窈的住处安排得如何了？”
不怪他如此问，男主外女主内，郑氏主中馈，后宅一应安排皆经她手。
郑氏笑着道：“三郎前些时日一同我交待，我便紧着打理这事儿了，一应家居物什，屋里女使下仆，皆安排妥当了。”
“便连小姑娘家的衣裳配饰什么的，我也比照着妧儿份例来，早早归置了不少，只盼着阿窈来呢！”
郑氏口中的妧儿，便是夫妻俩的嫡女，一向如珠似玉般疼宠着。
孟大伯闻言，满意的点点头，随手端起一盏温茶，却是又问道：“安置在哪个院子？”
“荷风苑。”烛光下，衬得郑氏眉眼间笑意暖暖。
孟大伯喝茶的动作一顿，他放下茶盏，看了眼旁侧坐着的郑氏，眉头一下子拧起来：“怎么安排在那儿？”
端坐下首的孟姚，瞧着孟大伯脸色不大好，似乎是颇为意外郑氏如此安排，她微微垂下眼睑，听着这话头，似乎不大对劲啊！
郑氏摇了摇小扇，面上笑意不变，慢条斯理分说着：“那荷风苑最是宽敞，加之离主院也近，苑外一池芙蕖开得正盛，我原想着阿窈住进去，夏可赏荷，闲可垂钓，这才安排了的，三郎倒是说说，它如何不好了？”
“便是前几日，妧儿随我前去里头察看，见着这苑里清凉，景致宜人，还赖着不肯走呢，非缠着闹着我要给她搬进去，我好说歹说，劝着她这荷风苑是准备给妹妹住的，她这才肯乖乖离开呢！”
如此一番话，情理俱在，直堵得孟大伯说不出话，反倒显得他无理取闹似的。
他心中压抑着怒气，有心说几句分辨之话，只是看了眼娴静端坐，专注听着他们话的孟姚，见小姑娘一脸懵懂无知，倒是不好张口了。
见孟大伯沉默不语，郑氏轻放下摇扇，笑意盈盈站起身，来到孟姚面前：“阿窈可是累了？要不要去苑里先歇下，你那些堂兄堂姐们，早早安置在了自个儿院里，等明早我再带你认认他们。”
孟姚见再谈下去，极有可能爆发家庭大战，她也就顺势给了郑氏一个台阶下，乖巧点点头。
若不然她刚到孟府第一日，夫妻俩便因着她的事儿吵起来，往后她可就尴尬了！毕竟这后宅，不光是孟大伯的后宅，更是郑氏的后宅。
当然，孟姚也并非那种委屈求全的性子，只不过住哪儿她是真的不大在意，想来纵是郑氏不待见她，也不会蠢到明目张胆给她一偏僻破院落。
既如此，见招拆招便是，再说了，她可不是什么身无分文，活不下去才来投亲的孤女。
若非阿父临终嘱托，又有族中耆老劝说，担忧她一孤女，年纪小，手握家财，怕引来人觊觎。孟姚这才在老家守孝一年后，前来投奔大伯家。
虽说路上遭遇流匪损失了一部分钱财，可她手里还握着阿父特意留给她的大半家产，钱财傍身，她腰杆子硬着呢！也不白吃、白住这孟家的。
郑氏可不知她小人精般心里自有一杆秤，只是看她面上如此乖顺，想着倒也是个好拿捏的。
她便笑着夸了句：“相比我那泼猴似的妧儿，阿窈可真是乖巧懂事多了，真真是个可人疼的孩子呢！”
“三郎，我瞧着天色也不早了，便先送了阿窈去歇息吧！”郑氏转身看向孟大伯，又亲自递了话给孟大伯，好让他顺着梯子下。
孟大伯略略犹豫，那处荷风苑自是没什么不好，只是……
郑氏见他不表态，她也并不一味强硬着，倒是很放得下身段，只见她走到孟大伯身旁，眼中含笑，语气软和：“若是三郎实在不满意，大不了我再另收拾处院子便是。”
顿了顿，她似乎有几分为难，“只是眼瞧着夜深了，这会子怕是赶不及了，只得让阿窈暂且先住下，总不好耽搁了小娘子安寝。”
孟大伯看向静坐在旁侧的小姑娘，孟姚朝他笑了笑，小脸上笑容明媚，一派天真：“阿窈哪里都住得，一切都听大伯、大伯母的。”
在别人屋檐下生活，自然还是要识趣些，孟姚冷眼旁观着，这大伯母看上去不是盏省油的灯啊，瞧瞧这一手以进为退，玩得贼溜。
她瞧着今晚这出戏，倒是颇觉有趣，看来这往后的孟府生活，也许会比在老家更多姿多彩些呢！
既然意见一致了，几人当即便起身，朝着收拾好了的荷风苑走去。
今夜月色不甚佳，下仆走在前头提着灯笼照路，孟大伯担心小姑娘摔着，依旧抱着她走的。
郑氏稍落后半步，孟姚正好面向她，便继续露出一排小贝齿，保持天真笑呀。
一行人经过荷池，似有若无的清新荷香，飘荡在空气中。
沿着幽幽曲径，一直走到尽头，便抵达临水而建的荷风苑了，孟姚往里望了眼，这地儿着实敞亮。
回廊组成的庭院，叠石植荷，瞧着十分古朴别致，院内环池开路，以桥相通，引活水至小院卧室阶下，看上去十分清凉。
再有晚风徐徐，偶尔吹送来一阵荷花清香，简直沁人心脾，孟姚暗自琢磨着，若说炎炎夏日住在此处，着实是一大享受。
将孟姚安置下来，郑氏又拿出当家主母的气度，对着风荷苑下人训示：“往后小娘子在府里住下，尔等应当尽心伺候，切不可怠慢。”
跪在庭院石阶下的仆从们皆是唯唯应诺。
在郑氏训完话后，孟大伯也沉声道：“若让我发现，有人胆敢不敬小娘子，懈怠了小娘子，不论缘由，一律仗责二十再给发卖出府。”
他这番话一出，威慑十足，荷风苑的十数下人，皆匍伏在地，战战兢兢，心下知晓这位小娘子定当是受郎君重视的。
小姑娘年岁尚小，随行的一应仆从，在路上死的死散的散，孟大伯就担心着，这府里下人们看碟下菜，欺她年幼无依。
这才定下如此严苛规矩，好震慑一番那些妄想耍滑头的婆子女使们。
孟姚人小个矮，站在孟大伯身畔，听得这一席话，心底滚烫，与这位大伯相处虽不久，可这不妨碍她清晰感受到他对她的疼宠怜爱。
有了一家之主撑腰，想来往后在这孟府的日子，不至于太过不堪。
孟大伯临走前，还当着一应下人面，叮嘱着小姑娘：“若有那不听话的刁奴，你只管同伯父说，伯父定当为你做主。”
孟姚仰起那张稚嫩面庞，她眉眼弯弯，一派天真烂漫，笑着应道：“有大伯、大伯娘护着，府中谁会懈怠我呢？”
“再者，苑中这些人，都是府里用惯的老人了，大伯娘既将她们拨过来，定是看重她们手脚利索，忠贞勤快，有大伯娘把关，大伯且放心。”
郑氏轻瞥了她一眼，倒是没想到这软面团似的小姑娘，竟也有一番伶俐口舌，倒是她方才看走眼了。
她漫不经心扫了眼底下人：“都听清楚了没，做事都给我勤快利索些，好好伺候着小娘子，莫给我丢人！”
孟大伯见她三言两语，既扯了他与当家主母的虎皮，半夸半敲打着震慑了一番底下人，又借此提出了她对底下人的容忍底限。
他眼里染上笑意，摸了摸孟姚小脑袋，精得跟个小狐狸似的。
见小姑娘自个儿立得住脚，孟大伯放下心来，又与孟瑶说了几句，这才与郑氏一同离去。
荷风苑住进了小主子，苑里上下忙活起来，各司其职，倒也颇为平静。
孟姚梳洗完毕，便挥了挥手，让伺候在侧的女使都出去了，她躺在茵席铺着的软榻上，翻来覆去一会儿，不大睡得着。
索性将大胡子临别前赠与她的那枚通宝拿出来瞧。
她捏着这枚外圆内方的通宝打量着，只见正面楷字端正，上书‘开元通宝’，倒似是世面上正流通的铜币。
只不过，这枚通宝是金制的，这让她微微惊讶，金银质开元通宝，多为皇家赏赐，仅供显贵玩赏，虽不能作为货币流通，可依旧弥足珍贵。
孟姚一下子坐起身。
当时大胡子被刺史请过去，走得比较急，直往她手里塞了这么一枚通宝，她也尚未来得及看清楚，不想大胡子竟赠了她这般贵重的东西。
这枚通宝显然是特制的，翻过来一看，背面还刻有玄奥符文，瞧着似是道家云篆，反正是些她看不懂的字符。
想着大胡子临别前那番话，孟姚左右看了看，赤着脚下了塌，找到个小荷包，将它妥帖放了进去，睡前将其放在枕边，这才安心睡下。
……
睡了不知多久，孟姚眼皮子黏合住似的，反正是困得睁不开眼，她迷糊间翻了个身，只隐约间，听得外头似乎有什么人正在轻哼着小曲儿。
嗓音清丽，曲调平仄起伏，只是一腔唱调，颇为凄切哀怨。
孟瑶睡意正浓，她迷迷糊糊想着，这大半夜的，谁那么闲不睡觉，还那么兴致高昂在外练嗓子的啊？！
……落……花……狼藉……醉梦间……
……惜……朱颜……黄昏……独依阑……
初时那轻哼浅唱声，似乎只是在苑外徘徊，可渐渐地，那嗓音愈发清晰，仿佛有什么东西在缓缓离近般。
到最后，迷糊睡着的孟姚，只觉得似乎有人站在她窗外唱歌般，可惜困意太浓了，实在不愿理会，只是不大舒服的翻了个身。
曲调幽幽切切，又哼唱了许久，仿佛是见始终无人问津，那歌唱者似乎愤怒了，清丽嗓音一下拔高，调子顿时变得尖锐起来。
接着便响起一阵指甲挠刮窗柩的刺耳声。
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