陶心荷在吉昌伯府，除了感受了一把程士诚黏腻的视线之外, 倒是没遭受到他其他的浪荡言行, 大多时间是陪八岁的程蒙玩耍，等两个同是三品的文武官员密谈之后，来不及问询什么, 就被陶成叫着一起回府了。
“本朝以武立国, 虽然你爹同程家小子官阶相同, 不过情理上武将更尊些，再者他全府上下为国捐躯，他也负伤, 值得多尊敬些。谁能想到, 他初去我们府邸拜访，你爹还客客气气, 今日风水轮流转, 他就对我毕恭毕敬了。……哈哈哈哈, 家有掌珠, 谁叫他有求于我啊！”
看得出来, 陶成对于密谈结果很是满意，捻着须向长女炫耀程士诚的恭谦。
陶心荷最关心的事情是：“爹, 你有没有跟他说清楚, 不要打我的主意？”
陶成摆摆手, 另起一题问道：“荷娘, 程士诚和顾凝熙, 这两人，你怎么看？”
“不怎么看。于我而言, 都是惹人厌烦的浮尘。”陶心荷觉得这个问题别扭，可是谈话主导权在陶成那里，她只能低头思量一瞬，没好气地回答。
“唉……荷娘你太自苦了。”陶成语意怜惜，抚摸长女的发顶，袖口却笨手笨脚勾到了陶心荷的发饰，他“呀呀”两声，用另一手解救勾缠，将一枚金色的压发取了下来，递给陶心荷，连声抱歉。
陶成继续说他的想法：“荷娘，人生苦短，你与顾凝熙夫妇三年多，难免留下浓墨重彩，一时忘怀不掉也是有的。别以为你爹真的是不辨人情的木头，归家多日，你发呆多少次、叹气多少次，又笑过几回、气过几回，爹心里有数。”
陶心荷一手轻抚被爹扯掉数根青丝的脑后部位，另一手却托着爹递来的压发，看得痴了，连陶成后面的言语都没听进去几分。
喜鹊登枝，栩栩如生，在她掌心熠熠生辉。这枚压发图样好，意头佳，是顾凝熙作为夫君，第一次送她的发饰，伴随而来的，是他坦承的关于莫七七的事情。
今早晴芳手头有事忙不开，为她梳头的另有其人，怎么翻找出这枚小东西，给自己插戴到脑后了呢？
陶心荷出声打断了陶成的惋惜之语：“爹，劳烦您，帮我看看头发另一侧，是不是还有一枚这样的压发？如果有，帮我取下来。”
“还真有，原来是两边对称而来啊。你们女眷的发髻，好像能装一整个首饰铺子。这压发一点儿都不显眼。爹可不敢再动你头发了，看这侧已经散乱了。荷娘，现下在自家府上，等爹说完，你回房再重新整理吧。”
陶心荷深深吸气，自己探手到脑后摸寻，却苦无铜镜，不确定哪枚是顾凝熙送的压发，听陶成又开始滔滔不绝，咬咬下唇，放下手来，想着先与父亲说清楚程士诚的事情。
“啊，爹说到哪里了？顾凝熙……对，这小子花言巧语，一生一世一双人，说实话，你爹都觉感动，十分有脸面，所以你们婚后，我训他都和逗趣儿一样。谁想到他才坚持三年多就露馅了，哼！荷娘不要太委屈了，意思意思伤心一阵也就够了。程士诚这老小子，他应该不会有这种问题，他虽然不脸盲，可是身上毛病更甚之……”
然而，自从知道另一枚喜鹊登枝压发还在自己发髻之中，陶心荷就感觉仿佛顾凝熙阴魂不散，就在身旁左右，难受极了。她素手不自觉收紧，被手中捏握的这一枚棱角扎刺到隐隐作痛，如同心间有蚁虫啃咬作乱一般。
陶心荷忍不住打断：“爹，不用提旧事。吉昌伯……我更不喜欢。”
陶成摇头晃脑：“别急，你和顾凝熙婚前见都没见过，成婚后还不是甜的如糖似蜜。程士诚，依我看来，对你有些诚意，慢慢相处一番，说不准，你能发现他的好。万一的万一，处着处着，你发现，还是顾凝熙更合心意，也是种收获啊。”
“爹你净说歪理。”陶心荷不太明白，轻佻浪荡的吉昌伯给父亲灌下了什么迷魂药，一上午的功夫，爹就站他那边了。
好像还不完全是，什么叫做“若发现顾凝熙更合心意也是收获”？陶心荷心想，这辈子，她都要避之不及那个人了，如同身上旧伤疤一样，谁还会凑上去抠揭开，难道真会有人嗜痂成癖么？
“所以，荷娘，爹的意思是，你真的要放开怀抱，喜欢哪个男子，就给自己也给他一个机会。就爹而言，这人是顾凝熙还是程士诚都无所谓，或者别的男子。最重要的，是我家荷娘重展笑容。”
陶心荷颇受震动，她真的可以么？
握着压发的拳头轻轻抬到胸口，按压住因爹这番意外言语而激跳不止的心脏，她垂下头，低声说：“爹，可是，顾凝熙伤我，如同背后一刀，我毫无防备，至痛至冷，我不敢再试。”
陶成从没听过长女如此示弱，方才言语半是程士诚所教，半是他自己体悟。接下来他却发自肺腑说道：“荷娘。爹懂你此时感受。你二妹的娘亲，张姨娘，你该记得的。当年，爹被你娘设计，污了人家清白姑娘，你以为，爹是什么心情？若非有你，说不得，我就休妻了。”
陶心荷点点头，还是忍不住为自己娘亲辩驳：“可是，爹，娘亲是为了子嗣……”
“别说这个，荷娘。爹和你娘，曾经如同你和顾凝熙一样，情感甚笃。你娘和顾凝熙类似，都是自作主张，往夫妇之中插入了第三人，不同的就是名义旗号了。总之，在他们心中，夫妇情谊让位给了世俗的子嗣压力，或者庇护孤女之类的道义压力。”
“道义压力？”
“哦，说到这个，顾凝熙这阵子每晚借酒浇愁，你知道么？礼部有人不满，酸言酸语都传到工部，传到你爹耳朵里了，这还是他们议论顾凝熙都避着我的情况下。爹自然支持你和离，或者任何决定，不过也去了解了一番莫家，从男人角度想，我觉得，顾凝熙对莫家丫头，应该远不及对你的情意。”
陶心荷摇摇头，凄凉自厌：“爹，你哄我作甚，顾凝熙对我有什么情意？纳妾进来叫我姐姐的情意？”
陶成一针见血：“荷娘，我方才言语往程士诚引的时候，你不接话，提及顾凝熙，你就刨根问底，这样子，你说你放下了，说什么天阔海空、云销雨霁？唉……冷暖自知啊，荷娘。”
陶心荷深深垂首，成串眼泪滴在衣襟上，迅速被吸收，她觉得被长辈识破最幽微的心事，难堪至极。
“我和你娘，你看在眼里的。我一直迈不过张姨娘的坎儿，和你娘别扭到她去世。荷娘，我后悔了，若是重来一遍，我会请你娘提出和离，体面分开，免得她郁结至死，因为我改不了自己的介意。你呢?你是和离了，比爹有勇气，可你心里没放下，比你娘都自苦。爹想看看，你顺心而为的人生是什么样？就像是爹更勇敢一些会过的生活一样。”
陶成言尽于此。
陶心荷呐呐，在陶成书房静坐半晌，如同布偶。
待她回到房中，被迎上来的晴芳温柔问道：“居士，您头发怎么散了？再梳一遍吧？”陶心荷好像再难承受什么似的，定定看着贴身丫鬟，大滴泪水夺眶而出。
晴芳周到体贴地服侍陶心荷净面梳妆，完毕之后，正要将铺散一桌的发饰收拢起来时，陶心荷哑着嗓子说：“这对喜鹊登枝的压发，先放在桌头，我要看着它，想些事情。”
伤口会被捂烂的，如果一直不见天日的话。要问明白自己心底的芥蒂，才有可能真的放下。
于是，残月在天时，晴芳准备伺候居士就寝，就听陶心荷深深吸气后开口：“晴芳，初七上午，你跟随顾凝熙……去了莫家小院，到底发生了什么，他才回府就对我说要纳妾？”
是的，不论真相如何，顾凝熙提及纳妾，就是对“一生一世一双人”的背叛，是陶心荷决不能原谅和容忍的。之前她一直不听不问，就是觉得，缘由是什么根本不重要。
然而，爹说的“借酒浇愁”四个字，确实在她心上留了痕。
顾凝熙沾酒就会脸颊泛红、头晕不适，陶心荷为他挡过宴席上的劝酒，也听他抱怨过酒害人至深，所以，她从来没把这人与酒关联起来过。
陶心荷以为，顾凝熙可能对自己有惯性的不舍，所以来陶府接人、求见算是意料之内。然而，莫七七对他而言脸孔清晰，算是命定之人，自己闪避开，成全他们，顾凝熙该欣喜的，怎么会不顾体面、醉出同僚闲言碎语来？
此时夜深人静，她想听听，以便自己确实做到——放开怀抱，迎接新生。
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正月二十晚间，同一时分，顾凝熙又在向阳酒肆，请掌柜的喝酒。
“您在小肆，花银钱请小的喝酒，小的惭愧极了。我们东家知道了，该说小的不尽责了。”掌柜的话虽如此，酒水却没少灌，乐呵呵直谢冤大头顾凝熙。
顾凝熙滴酒未沾，端着一杯淡淡的苦丁茶嗅闻味道，笑看掌柜的。
苦丁茶的缘故，要回溯某日晚间，他醉酒而归，扶床痛呕后，一名好像叫流光的丫鬟端过来一盏苦丁茶请他漱口，说是虽然清苦却利口生津，当日夫人交代过这东西好处的。
顾凝熙一下子想起娘子令丫鬟观察他艰难吞咽苦茶的情景。他若是痛饮一缸、一瓮苦茶，就能赢回娘子心意，该有多好？
不过，顾凝熙就此喜欢上了苦丁茶的味道，有时啜饮润喉，有时单单沉浸在苦茶香味中。
他对掌柜的说：“是我愿意的。掌柜的良言以劝，我今日大有进展，特地来谢。”
“外头那女的，不缠着顾司丞了？您说什么狠话了，小的能听听么？”
顾凝熙摆摆手，一语带过：“不过直抒胸臆罢了，只是有些话，对女子来说实在冒昧，我失了君子本心。掌柜的，多喝些，改日，我可能要借贵肆一用，约人谈事。”
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