程嘉年纪尚轻, 在兵部挂了个名儿, 来去自由。此时下了马车，他看义父一路心神不宁，到了此处也是频频看向荒野, 不知何意, 便自觉张罗起安排房舍、准备食水等事务, 指挥若定，井井有条，得到了未来岳父母的青眼, 心上人宁娘好一顿夸。
顾如宁悄悄凑程嘉跟前, 趁无人注意勾勾他手指，轻声问道：“你劳累了。我问你件事情, 伯爷他, 是不是对女子春/心萌动了啊？”
程嘉是一路目睹程士诚从积极配合大夫治疗到心灰意冷放弃的, 他本来觉得义父可怜, 患这种任何男人都受不得的隐疾, 一心视其为亲父，立志尽孝膝前。然而今年, 义父举动很不寻常, 频频向陶氏示好, 程嘉又多了几分不确定, 隐隐有了猜想。
他和宁娘私语一向随意, 踌躇几息要不要议论义父私事，还是默认一般回应：“你也发现蛛丝马迹了吧？”
顾如宁睁大双眼“啊”的一声, 然后一边伸手去接屋檐滴落的雨水，一边咯咯笑起，说着：“莫七七那野丫头，真被伯爷看上了？仔细想想也是好事，这样一来，我熙堂哥就能甩开包袱了，虽然我一直不明白，为何他将莫七七视为自己责任。”
程嘉都没听过“莫七七”这个名姓，声音放得极低，纠正说，他义父只怕是对陶员外郎长女另有心思。
顾如宁迅速反应过来，“不行不行，那是我熙嫂子。若是伯爷讨了去，将来……啊……莫非，我还要唤她婆母？”被自己的猜想吓到，顾如宁捂住嘴唇。
“尚未可知。”程嘉撂下四个简单的字。但是他心底，对义父认准目标、智计百出的手段颇有体会，认为，只要义父想，任何女子都会手到擒来，自然包括了，看着外柔实则内刚的陶居士。
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陶成今日果然没到自己心爱的书房去，反而怏怏地卧在床榻上，陶心荷亲自端了午膳送到父亲房中。
“怎么了，爹，为今日不能出行而难过呢？”陶心荷故意逗陶成说话，一边将餐盘放在桌上，一边声音脆甜地调侃。
接过晴芳递来的布巾，陶心荷轻轻擦着鬓角脸边，抹去短短一小段路沾染的雨意，发现没等到陶成的回应，才眸光流转去看父亲。
陶成双目无神地看着窗外，仿佛在数雨滴一般，“一二三四五”地轻声念叨，片刻又“唉”叹几声，重数起来。
陶心荷曼行两步，凑到陶成身边，问他在看什么。
陶成好像此刻才惊觉长女来了，扯开笑容，叫了声“荷娘”，说自己想起了荷娘的亲娘。
陶成记得，他当年看到远奔的姨娘尸首，是在一个暴雨天，雨水扑头盖脸，眼睛都睁不开，然而女子惨淡轮廓还是通过他的眼刻进了心中，大大影响了他的人生和婚姻。
他并不爱那位可怜的姨娘，因此对二女儿比较冷淡。当然，他对所有子女都是放养，可能冷淡就不那么显眼了，孩子们成年后性情迥异，陶心荷的心性大约是最像他的了。
前几日，他上朝时候听到顾凝熙被委以重任，接下整理古籍的任务，做得好的话，大约会青史留名。只是不同惯例，不是由顾凝熙主导带领礼部下层官吏做，而是他独自一人领命在自家府上进行。
众臣都有猜测，说不定是礼部有人见不得这事成就，给顾凝熙使过绊子，却一时半会处罚不得。
陶成也是这么想的，自然顺着想起，长女为顾家妇三年多，顾凝熙人缘好了不少的事情。这不，荷娘一和离，就像使了照妖镜一般，顾凝熙原形毕露，在礼部动辄得咎了吧。
这对小夫妻的心结，陶成多少知道，也是因为别的女子。
只是与自己时刻惦记那具尸首不同，顾凝熙是将活生生的大姑娘放在了心上，犯了长女的大忌讳，荷娘怎么受得了这个。她与她娘，是截然不同的女子。
陶心荷顺着父亲的话，想到了娘亲，生前口口声声三从四德，却将别的女子送到夫君床上，酿成半生郁郁，简直是剪不断的乱麻，她暗暗警戒自己不可如此，嘴上应和说着：“娘亲的冥寿，在下个月，还有一阵子。”
陶成将榻边的一封书信递给了陶心荷，岔开话题说：“蓉娘来信了。她生育长子之后，刚发现又有了身孕，这是报喜的。荷娘，你看着给打点些娘家礼，你比我懂这些，给蓉娘送去吧。哦……另外，你和离的事情，是不是也跟她提一句？”
陶心荷绽开笑容，说着：“蓉娘自从嫁人，跟着妹夫到绵州赴任，我就没再见过她了。印象里还是小姑娘，居然又有喜信，我会打点好的。嗯……还得给妹夫在京的族人报个喜，自然妹夫那边应该说了。我要回去给蓉娘好好写封信，她和沐贤一同长大，感情深厚，沐贤快当爹的事情，我也要告诉她知道。”
陶成点了一句：“荷娘看着办吧，不过，二女婿从绵州调任了，如今升了半级，在确州，你按照这信上落款寄东西，别弄错了。”
确州？有些耳熟，陶心荷喃喃念了几声，突然变了脸色。
她想起来了，还是夫妻的时候，顾凝熙对她说到莫启这个错过了进士试的举人时，提过他们兄妹，来自确州。
有时候，陶心荷真厌烦自己的好记性。
咬了咬唇，陶心荷尽力淡然，将二妹蓉娘的信收起来，又劝父亲用膳。
她陪坐一旁，说了说府中近日家事。其实都是她拿主意的，不过父亲总是名义上的一家之主，还是要告诉一声。
陶成听着都累，挥挥手示意长女不必再说，她定了就行。
陶心荷犹豫一阵，到底垂首说了：“爹，待三四月份，天气不暖不热适合迁居了，我想另置院落居住，我尽力找个离陶府近便些的，常来看你……还有蔷娘，可好？”
陶成没听出来，陶心荷没提到洪氏，然而他总是支持长女的，叹了口气说声“也好。”
认真想了想，陶成觉得自己一窍不通，只好补充一句：“到时候，让沐贤跟书院请几日假，回来帮你跑腿、找牙人、看房舍吧。”
陶心荷淡笑，没有接话。
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莫七七觉得，进入新顾府的生活完全不是她想象的那样。
好生无聊憋闷啊！
自从二月初十，她仗着厚脸皮跟顾凝熙回府以来，基本没见过他。
咫尺天涯，顾凝熙真能做到在书房寸步不出，让莫七七大为惊异。
流光、追云等人跟她解释过，书房附设净房，饭菜定时放在房门外石阶上，顾凝熙忙于公事，偶有这样的情形，不过以前最多三五日，而且夫人可以畅行无阻地出入照顾主子爷。
莫七七还是觉得，熙哥哥太古怪了，就不怕自己长久不见日头，缺少地气生病么？起码她们家乡，没人会把自己关在房中超过两日，除了疯子，那也是被关，不像熙哥哥是自己关了自己。
前世被关在顾凝然后院的细节记忆点滴回笼，莫七七努力甩头不去想，告诉自己一世归一世，然而，高门大户紧闭院门、不能随意与邻人唠嗑闲谈的生活，还是让她感觉，像是误穿了贵人衣裳，比如前世主母曹氏心情好时赏给她的旧衣，十分别扭，处处不适合自己。
二月十四难得来客，莫七七快高兴疯了，真想留顾二夫人和如宁姑娘母女多聊几句。可是人家都不愿意搭理她，来去匆匆，管家还貌似委婉地跟她说不用去送行，莫七七失落极了。
二月十五、十六，连下两天小雨，府中琐碎事务变多，丫鬟们忙忙碌碌，连口不应心、聊不到一块去的勉强聊伴也没有了，莫七七也不敢出府，生怕又被吉昌伯府的人带走，穷极无聊，只好再去使劲拍书房的门，喊着：“熙哥哥，出来歇歇吧。”
连续五日多，顾凝熙终于将这份皇差理出个眉目，接下来就是按部就班、逐字逐句地对照记录，批注评点，是个水磨功夫，相对没那么耗人心思了。
他忍不住伸了个懒腰，对着铺满桌子、地面的各样纸张微笑到大眼眯起，都是心血，也都是他成竹在胸的内容。
从紧张专注的公务中抽离，他此时脑中才有空闲，娘子立时占据了神识。
这几日，她可好？有没有看到自己的书函？没有暗暗责怪他忽然没了音信吧？还有对于七娘的安置，如果娘子来做，必然周全妥帖，她会怎么做？
耳畔传来莫七七娇柔的叫喊，顾凝熙颇觉头痛，伸手覆在额上。
何以解忧唯有杜康啊。他莫名想喝点小酒，熏熏然了，便暂时不用考虑怎么照顾七娘，犹如烫手山芋一般的责任——七娘。
向阳酒肆！顾凝熙蓦然想起，他在那处，还有一间雅舍，包房银子付到三月底了。
真是的，休沐日时候，他怎么忘记了这事，若当时忆起，自己直接另住酒肆，让七娘住府里，又能护住弱女，又能避嫌男女，岂不两全？
娘子若是知道他糊涂至此，会不会又娇嗔笑话他，一旦沉浸在某事里，就会忘记其他，活像个一根筋。
心境柳暗花明，顾凝熙俯/身，慢条斯理收拾起四散的纸张，将准备归还礼部档案阁的书籍另放，再打开房门，面对着举世唯一能看清楚、现在慢慢觉得不算新鲜的女子娇嫩脸庞，叹着气说：“七娘，又怎么了？”
傍晚雨停时分，顾凝熙嘱咐了以管家为首的一众仆从好好照顾莫姑娘，对莫七七各种哀求怒骂置之不理，只带着识书、识画，和一大箱子资料，坐车朝着向阳酒肆行去，将自己府邸，让给了外人。
管家等人不解至极，只得听令，眼见马车消失在街角，有礼请“莫姑娘”回府歇息。
莫七七又气又恨，熙哥哥这是什么意思，避她如蛇蝎么？她恨恨跺脚，若不是外面太危险，什么吉昌伯、什么顾凝然都可能伤害她，她才不愿意，像是被关起来一样，躲在沉闷的顾府大宅里！
次日，二月十七，艳阳高照，雨后闷热起来。顾凝熙安步当车，从向阳酒肆慢慢走到礼部，不过一点点路途，将归还的古籍交割清楚，更觉肩头轻快。
他转头要回酒肆雅间，继续奋战整编古籍大业时，偶然听到有人低语：“真的啊？工部陶员外郎一下子请一旬的假，要带女眷们出京游玩？工部尚书太好说话了吧？”
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