程士诚自她一进来，调转目光过去一瞥，便再难移开眼睛, 看初醒娇娇看得痴了。嘴里本来在与陶成谈到的军中机械, 也不知不觉停了下来, 直到陶成出声催促：“伯爷，然后呢？投石机臂杆无力，你们一般如何修理？”
陶心荷作为身心正常的女子, 自然感受到了火焰一样的视线。她只是努力忽略不自在, 尽力绷直肩背走到父亲身后，垂首束手立定, 静听两人谈话, 随时预备着接茬, 避免上次催陶成去了趟吉昌伯府回来, 却为程士诚说半晌好话的局面。
她放低视线看着脚下, 是与京城各家府邸花砖铺地截然不同的青石板路面，心不在焉地想, 这是在新顾府、陶府等处用在铺陈府中屋外路面的石材, 乡间倒是不同, 铺在了亮堂堂、阔大方正的堂屋里头, 确实别有趣致。就是看上去总有错觉, 以为置身室外一般。
眼波悄悄放远些，前头是父亲的暗紫色袍角和黑布鞋, 再远些，余光能看到别的男子打了绑腿的玄色裤脚及白底棕色皮靴，鞋底、鞋帮颇沾染了些绿草汁子和黑灰色泥点子，像是跋涉而来。
一大清早，此处四面无靠，程士诚却是从哪里来的？所为何来？
两个男人又聊得投契起来，陶心荷除了一进屋时，寒暄过一声“伯爷安康”之外，再没开口。
她默默做着背景板，想着心事，直到晴芳溜边进来，附在她耳边俏声问：“要留客人用早饭么？厨房想请您的示下。”
陶心荷才清咳一声，款款抬头，直视程士诚，问道：“多蒙伯爷造访。我尚且不知贵客来意，您是要留在鄙处，用些寒点么？”
程士诚终于等到了她主动开口，正如他所想，脸上骤然扯开大大笑容。
其实熟络三分，谁都能推知，以陶心荷为人周全、事事操心的性子，必然有这么一问。
方才像是正人君子一样叉手端坐、不与女眷搭话的程士诚，此时迎上她的视线，以眉眼传递心意，絮叨起来：“陶居士，劳您问询。我和犬子，就住在旁边庄子上，昨晚隐约听闻您这边有动静，知道来了京城人士，今早便不辞冒昧前来造访。见到了陶员外郎，才知更是熟人，欣喜不已，一时间聊得忘我，陶居士见笑。”
旁边庄子？隔着密密匝匝野草的庄子？
陶心荷蹙起细眉，淡淡言语反讽带刺：“原来那里住着伯爷一家。我还以为，是兵部大人的私产。两处庄子虽然相距不远，却隔着荒野屏障，我们就没想着过去打招呼，难为伯爷用了心思。过来十分辛苦吧？还带着贵少爷，仿佛八岁九岁？伯爷真是严父，小小孩童，倒不怕在野草堆里割伤跌倒么？”
陶成被女儿的话带着想了一瞬，反倒出言：“怪我，一见伯爷就拉你聊闲天，没细问你跋涉辛苦。原来令少爷坐在贵府府丁壮汉肩头而来是有原因的，应该就是为了躲避野草吧。我看孩子下地来十分活泼，不像是身子有恙，方才还心中纳罕，以为贵府娇惯孩子，把下人当驴马使唤。是我暗自揣测了，伯爷见谅。”
程士诚摇摇头，不知何时又换了称呼：“陶叔心底质朴，本来不用自陈的，我又谈何见谅。是犬子无礼，看贵处临河，孩童本性上来就跑得没影了，也没个做客样子，我该请陶叔……还有……阿陶见谅才是。”
陶心荷这才明白，听说父子俩来访，堂屋里却只见程士诚不见小孩子的原因。
屋外檐下守着伯府仆从衣饰的五名壮实汉子，她方才经过他们，好像还看到了上月守在自己身边、程嘉推荐来的一名，那人面目不动，真是好笑，说明当时就是程士诚的蓄谋吧。
陶叔？程士诚比父亲小了……陶心荷迅速在心底默算，大约是小上十一二岁。
同朝为同品文武官，他却自降辈分，在知晓他对自己的垂涎下，陶心荷不言自明地懂了他这番言语作态所指。
她看父亲后脑勺好几眼，却气恼陶成一无所觉，乐呵呵应话：“阿陶这称呼，好像是塞北常用的吧，伯爷倒留着军中习气，只是方才乍听，让我一时辨认不出是唤我还是我家女儿了……哈哈哈……孩子爱玩爱闹是天性，既然来了，就和我们一道用饭罢，荷娘肯定安排得妥帖。”
陶心荷却忍不住反悔，声调急促：“方才是我不明情由。伯爷既然住在附近，想必贵庄上都准备好饭菜，就等主人回去。我们便不虚留了。”
程士诚分别对父女两个点头笑笑，先就称呼说话：“陶叔玩笑了。晚辈怎么敢僭越对您用阿陶这种平辈称呼。对令媛，是我实在不喜欢居士这个名头，她又不让我叫荷娘，这才折中，陶叔不要取笑，我怕阿陶气恼。”
偏过些脸庞，程士诚眼里的情感满的要溢出来，对准陶心荷继续说道：“阿陶，我与贵府有缘，你看，京城里相见不难，在这京郊还能住成近邻，难道不是天意？一别总有半月了吧，你还是这般拘谨，伯爷长伯爷短，依我看，你直唤我名字即可，阿陶怎么说？”
这人倒是会步步为营！
陶心荷腹诽，男女有别，她称呼过名字的成年男子，这半生来，也就顾凝熙和陶沐贤二人。而且叫沐贤还好，对另一人私语“凝熙”，也不当着外人，多半是闺房独处情热之时而已。
脸色一冷，陶心荷边挪动步子往外走，边回应道：“恕我不敢放肆。伯爷名讳与家父同音，我怎能直呼，岂不是不孝？我另有家下琐事要处置，不耽误伯爷，这就告退，您自便。爹，也别拉着客人聊不停，过阵子我来唤您用饭。”
陶成“嗯嗯”应声，目送女儿步子又急又快出去，真以为是仆从有事找她，不以为意，要同程士诚再说说感兴趣的机械之事。
程士诚却听出了陶心荷的赶客之意，抬手揉揉额角，犹豫要不要装没有领会，硬留下蹭份早饭，能与佳人在一桌用饭么？
还有，他好像蓦然发现，自己的“诚”字与陶成的“成”字同音。他提及称呼，已经预想到陶心荷会辩驳，无非男女礼仪，程士诚都想好了同她绕圈的话，正好与佳人你来我往多说一阵子。
可是避父讳这个由头，连他都批驳不得。程士诚心底暗想，难道以后将陶心荷迎娶进门了，夫妇耳鬓厮磨时候，都换不得她一声“士城”么？她肯定对前夫叫过“凝熙”的吧。
不明所以的妒火悄悄涌到嗓子眼，程士诚换了个坐姿，故作漫不经心地打听：“陶叔，我好像听说过，您不满意顾司丞这个前女婿，能与我说说么？”
陶成却难得机敏，一句话堵回去：“伯爷，你的心思，咱们两个都知道。我作为父亲，对别人怎么看不要紧。重要的是荷娘怎么看、怎么想，伯爷以为呢？”
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京城夜里没有宵禁，城内畅行无阻，然而各处城门入夜即闭，天明方启。
二月二十，天气不冷不热，春光晴好，城门一开，城里城外的人就按序成排进出，兵丁恪尽职守查验身份。
一名高壮男子骑在马上，后面跟着三名趾高气扬的下人，从兵丁手中接过自家主子的信息，一众人呼啸而过，群马扬起好大的烟尘，险些迷了兵丁的眼睛。
“啐，顾凝然，我记住了。一个小小七品官，阵势摆的十足。知道的，说是小官儿上值憋坏了，一大早守在城门口要出郊外放风撒欢，不知道的，还以为他要带一串儿粽子赶着投胎呢。”兵丁没好气地朝地上吐了口唾沫，对那人远去背影咒道。
片刻之后，好像与方才那人眉目间略有相似的高颀男子同样骑马而至，身后是两个瘦伶伶的小厮。
兵丁忙里偷闲打量一眼，明明是类似的大眼睛、高鼻梁、方下巴，长在这人身上，硬是比那个什么顾凝然顺眼百倍。
来人正是心急如焚的顾凝熙，带着识书、识画。
他听昨晚来访的程嘉不经意提及，在老顾府里遇到顾凝然缠着祖母要人，要壮汉，要听命主子的壮汉，说是休沐日有要事要办。
顾凝熙不知怎地，眉心狠狠一跳，心想顾凝然的阵势，倒像是要带着打手去做什么坏事一般。
送走程嘉之后，他便想趁夜去老顾府找顾凝然，却又见到流光奔来，说有事要报。
他记得流光这丫鬟的名字，给他冲泡苦丁茶的。管家刚提过这丫鬟对于七娘的照料和观察，顾凝熙对这个依然面目模糊的小姑娘和气道了谢，还以为她是来说莫七七有关事务的。
知道她是从新顾府一路用双脚跑来的，顾凝熙惊异不已，脱声问：“七娘怎么了？”他生怕是莫七七有个好歹，良心必然过不去。
流光摇头，左右看了看，只有主子爷、识书、识画和自己在，便快速说来缘故。
是她在老顾府的仆妇姑姑方才偷空到新顾府找她，说有下人隐约听到熙大少爷和他的小厮谈话，好像要对以前的熙少夫人不利。她姑姑琢磨了好几天，还是给流光递了口信过来。
刚知道顾凝然明日要带人马不知去何处，顾凝熙猛一听到流光此言，马上联想到了娘子。
和离之时，他所担心的“仇家会伤害娘子”的隐忧难道要成真 ？顾凝熙来不及思量周全，甚至觉得脑中一片空白，心脏跳动得像是要爆炸，连调兵遣将都忘记了，就木愣愣抬腿，要出雅间去找顾凝然。
还是识画反应快，一面让流光歇歇脚，在此处守着主子爷的宝贵资料文书，一面拉识书一把，两人紧追着顾凝熙出门。
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疾驰一阵，顾凝然觉得大腿内侧十分不适，他平日骑马并不算多，自然长一腿的髀肉，磨得厉害。
此时行在黄土铺就的官道上，前方有个茶点摊子，而且据说离陶氏住的庄子还有半刻钟马程了，他想想待会要做的大事，觉得大腿血呼呼的肯定太过影响，便装模作样，说心疼汉子们没用早点随自己奔波，温声让大家下马，在他十分看不上眼的破旧摊位上喝些茶水。
胸中尽是豪情壮志，他想抒发下激动的心情，却发现周围三人都不是平日吹嘘拍马的小厮，只好咽下话语，猛灌一口热茶，烫得嗷嗷直叫。就他而言，像是每一声都在说，陶氏，我来了！我将收服你了！
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