三个老顾府下人被顾老夫人安排管家挑拣出来, 随然大少爷出门，没想到居然到了京外。其中一人吭哧了半晌，大胆凑前问道：“少爷, 这是去哪里？做甚事啊？小的们全无准备, 不会误了您的大事吧？”
顾凝然盘算着, 到了庄子附近，随意拽个当地人给陶氏递个口信过去，理由嚒, 编造顾凝熙重病了应该够用。再不然就说陶沐贤在书院出事, 总能钓出她来。
只要她离开庄子被引到僻静角落，便一切都好说。一个女眷, 身边大不了有一两个丫鬟, 对上自己和身后这三个大男人, 胜算还不是明摆着在自己这边？
顾凝然晃晃脑袋, 举目四望, 只在心里可惜，这席天幕地按住女人办事, 又凉又脏, 倒是委屈了自己。没办法, 事急从权, 待得手后, 陶氏必然对他百依百顺，说不定还能招待他到陶府去入巷, 那时自然美了。
昨晚离府时，不知怎地，莫七七用剪刀刺伤他的画面浮现脑海，顾凝然此时在靴筒里装了一把短柄匕首。他听了家丁的问话，单手扯着马缰，就势俯/身从脚踝处抽/出匕首，左右晃晃，甚至舞了个圈，比划给家丁们看。
“你们不用准备什么，跟我走便是。到时候听我的令，你们给我摆足了架势，放哨应该就够了。”顾凝然也知事丑，含含糊糊地告诫他们，强调一定要听他指令。
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顾凝熙离开城门时候，按捺着满腔急躁，问了守城兵丁，是否前面有位叫顾凝然的人出城了，往哪个方向而去。
得到对方指引，他谢过之后毫不停留，抿紧唇瓣策马追去。识书和识画对视一眼，都觉不妙，然而也都没有好办法，只能跟着主子爷边行边看。
顾凝熙耳边风声呼啸而过，他一改往日骑马只求悠然的状态，时不时挥动马鞭催动加速，将之前君子六艺时学到的“御”之本领发挥了个十成十。
随着马背上颠簸起伏，顾凝熙满心的惶惑、愤怒、恐惧翻滚而上。
顾凝然到底要做什么?和娘子有关么？他能拦得住么？一个又一个问题缠绕着他。
思绪重回昨晚，乍听说顾凝然要对娘子不利，顾凝熙觉得自己浑浑噩噩，腿脚像是自有意识，带他走到老顾府门前。
他没有理会识书和识画悄声询问，侧身闪躲到阴暗处。
过了一阵子，就见红灯高照的府门口，出现了双手叉腰的高个头男子，粗声高气斥责门前下人：“为什么爷的马还没牵到门前？”
有些熟悉的声音，顾凝熙听着却想犯呕，愣愣扭头，不知问身后的谁：“这人，就是我大堂兄，同姓同源的顾凝然，对不对？”
小厮们齐声应是，识画还多问一句：“爷，不是说明日再来老顾府么？现在来了，要进去么？”
顾凝熙喃喃言道：“不进去，我要看看，他到底要做甚。”
大约主仆三人全没想到，顾凝然会带着几个壮实汉子翻身上马，沿着大路拍马离去，他们一时失去了顾凝然的踪影。
顾凝熙居然抬脚去追，自然无望，骤然间如同失了方向的大雁，即将哀鸣落地。
他想赶到陶府对娘子示警，却临时忆起，陶心荷他们好像是今日离京。
顾凝熙更觉得，顾凝然说不定得知了消息，到京外去对付娘子了，不然为何需要骑马？
他快速奔跑起来，后来嫌袍角碍事，更是将儒雅翩翩的书生长袍撩起在手，形象全无，屏住呼吸全力冲向陶府。
识书、识画扯着嗓子问主子爷去哪里，听到“陶府”二字，发现追之不及，索性回新顾府取马匹。
然而小厮们怕惊动管家，埋怨他们随主子性子乱来，回到新顾府并没有告知管家，悄悄同马夫打了招呼，牵走三匹家马，忘记带上自家府里的敦实下仆，为后面惨事酿下隐患。
赶到陶府，识书、识画发现主子爷将随身的名贵玉佩给了门房，得到了陶家主子去居住的庄子方位。
此时已是夜半，万籁俱静，人困马乏。识书斗胆劝顾凝熙，找地方歇一晚，有什么事明早再说。
然而他自知劝不动主子爷，只能唉声叹气、极不熟练地上马，和识画一道，随着顾凝熙向城门口奔去。
侥幸与顾凝然同出一门，守门兵丁还能说出个所以然。
识画轻吁一口气，却见主子爷自言自语：“他已经先出京半个时辰了，他已经先出京半个时辰了。”
顾凝熙面容更加冷峻，眉心紧皱，唇角紧绷，识画劝说的话便全咽回去，还给弟弟识书使了眼色，两兄弟认命追随顾凝熙，向着从未去过的京郊庄子奔去。
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吉昌伯父子，到底与陶家人一道用了早饭。
令程士诚窃喜的，还是陶成好像听庄户人家说乡间不讲究那么多，全家男女老少都在一桌用饭，便吩咐说自家今早亦如此，避免分桌费事。
程士诚如愿以偿与陶心荷坐了一桌，即使座位隔着陶成，也算离得近便的了。他仔细记着陶心荷对哪样小菜多伸了几筷子，从若干种南瓜、土豆、红薯制作的主食点心里选了什么，一时之间自己吃了什么反倒毫无印象。
陶心荷心底十分别扭，用餐比平日快了三分，只想快些用罢下桌。
谁能想到，三妹陶心蔷一早醒来就跑河边玩耍，遇到吉昌伯的另一个义子程蒙。一大一小相差八岁，却臭味相投，玩水玩得不亦乐乎，甚至打起水仗来，衣服都湿了。
伯府下人抱着水淋淋、发着抖的程蒙进来，陶心荷再冷硬，也不能不尽主人家的本分，安排伯府小少爷洗热水澡、喝姜汤，免得受了春寒生病。
自然而然，下一步就是招待担忧义子的吉昌伯、缠着蔷娘姐姐饭后再玩的程蒙用早饭了。
今早，冒着热气的农间粥点装在粗犷的大瓷碗、大陶盘里，占了整幅八仙八角桌面，以往在京城每人面前要放置的小碗小蝶便无容身之处，坐在桌子主位的陶成适应良好，直接投筷大快朵颐。
陶成左手边坐着贵客程士诚，他下首是自家义子程蒙，小家伙穿着此处庄子里农妇贡献出来的乡间少年粗衣，袖子卷了好几圈，撒着娇让义父喂他。
程士诚嘴里训斥“让大家笑话你！”手上却不含糊，一筷一勺，交替喂食程蒙，十足慈父做派，对于陶心荷来说，若是这人没有喂两口就看自己一眼，便好了。
程蒙身旁再过去一位，坐着大吃大嚼的陶心蔷。
这姑娘见了程士诚，第一句就问：“程嘉没来啊？”急得陶心荷眼底直冒火星子，恨不得上手去捂妹妹的嘴。
程士诚却仿佛对于未婚姑娘大喇喇问已经定亲的义子去向不以为意，在餐桌旁坐定，等着仆从端菜上前的间隙，转脸看着陶三姑娘，温声答说：“前几日，我家姻亲顾家在此游玩，昨日回京，程嘉去送他们了，应该是今日再过来，大约要到傍晚时分。”
陶心蔷好像还要说什么，陶心荷磨了磨后槽牙，主动插话：“原来如此。伯爷，我之前参与的时候，他们小儿女的婚期说要定在秋天，具体日子还要看黄历，不知眼下定了么?蔷娘和宁娘一向要好，届时别忘了发喜帖给她。”
陶心蔷使劲点头，仿佛她就是要问这事情一样。程士诚看着桌子对面的陶府三位女眷，笑着承诺一定将喜帖发到他们每个人，还意味深长地点一句：“阿陶，他们成婚，你居功至伟，到时候给你留着主席面的位置。”
陶心荷心底嗤笑，她已经与男女两方都毫无关联了，坐什么主席？面上不过一笑而过，没有反驳也没有接话。
陶心蔷身边便是陶少夫人洪氏。她大约夜间睡得不好，偶然冒出个呵欠来，自己抬手遮住。食欲不振，甚少动筷。
她的另一边便是陶心荷。本来因为洪氏执意找顾凝熙求画还稍待上自己，陶心荷对她明显冷淡了。
此时外人在场，她的目光又溜到洪氏尚未隆起的肚腹处，无声叹了口气，向弟妹稍稍倾身，细声问道：“是不是不合胃口？要不让厨下重做些？蛋羹好么？”
洪氏没想到这几日都避着自己的大姑姐主动俯就，一时喜出望外，眼角闪了泪光，连连回应：“大姐……多谢大姐，我没事……呕。”
孕妇害喜。洪氏一向只有恶心，从未孕吐，今早却突然沾染了大夫叮嘱可能出现的这种症状。她干呕一声，顾不得其他，捂住口唇，冲到屋外，在门口吐了一大滩，包含未消化的食物和黄绿酸水。
陶心荷处变不惊，毕竟她为了自己将来可能有孕，将孕妇情状多少学过。此时她匆匆向在座告罪一圈，拎起裙摆迈过门槛，走到洪氏身边，略用了些力气抚弄她的肩背，得到洪氏急促喘息间投来的感激一瞥。
之后，她和洪氏丫鬟一道将洪氏送回屋里，临走安排下人速速打扫了门口秽物。她本人则再不出现，只托下人找陶成传了个话，说自己陪着弟妹，请父亲和贵客见谅。
程士诚拖着饭后用了茶，又与陶成闲谈半晌，还是没等到阿陶露面，只好暗暗告诉自己来日方长，拉着又将借来的衣服弄湿的程蒙告辞离去，临行之前还邀请陶成带着晚辈到他们那处玩耍。
陶心蔷拽着父亲衣袖，哀恳到吉昌伯庄子上看看，她之前听宁娘描述过庄子的广袤和有趣，虽然宁娘也是从程嘉那里听到的二手消息。
陶成却摇了摇头，点点三女额角：“傻孩子，对于吉昌伯，你姐姐避之唯恐唯不及，你没看出来？旁边就是他家庄子，这一点一定是他瞒骗了荷娘，不然荷娘不会安排咱们过来住的。总之，你姐姐没有发话，我是不会过去的。”
陶心蔷心直口快，对自己亲父也不设防，嘟着嘴说：“去年年底，顾司丞也骗了姐姐好多次。爹记得吧？姐姐还不是和顾司丞甜甜蜜蜜，若非他提纳妾便不会和离。哄骗那档子事早就翻篇了。吉昌伯这骗，在我看来，比顾司丞骗了姐姐去见姓莫的，要好太多了吧。”
陶成恨铁不成钢，厉声道：“噤声！你姐姐的事，我都不评点，你乱说什么？”
接着缓了语气，陶成教诲三女：“夫妻之事，远比你想象的复杂。你姐姐当时谅解，是因为看重夫妻情意，但是心底必然有伤。不然，若顾凝熙没有这等哄骗前科，只提纳妾，你姐姐应该会耐下性子细问究竟，说不定会帮顾凝熙想法子周全孤女，而不是如同现在，二话不说就和离。归根结底，还是顾凝熙先伤了两人信任。”
“而程士诚呢？他与你姐姐之间，根本就不存在这等信任底子，上来就骗，你姐姐对他的观感自然跌到谷底，连送客这等基本礼仪都不顾了。所以，这两个男人，在你姐姐那里，还是不能比的。蔷娘啊，待你红尘里打滚一遭，也许才能明白吧。”
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