今日余菀离开，管事说不出是个什么心情，一边担心她刚来不久坏了规矩连累浣衣房，一边又希望她入了上头青眼让浣衣房有件长脸的事。
余菀捧着笔墨纸砚往浣衣房走，心惊肉跳了片刻后是垂头丧气，即便没有想过去节帅面前露脸，可这般丢人现眼的事发生在自己身上依旧不好受。
慌乱又焦躁时，视线里忽然出现一片影子，她倏地止步。
今日余菀受惊的次数不少，冷汗热汗交替出，想必衣衫上会留下一圈白碱。这都好说，她害怕被吓出内伤。
好在，这次她抬头望去，见到的人是管事。
浣衣房管事才要问她一嘴，便听余菀道：“管事，我出去了许久，耽搁了洗衣的活儿，这便去做。”
余菀能全须全尾的回来，管事的心便落定了。
管事明白:菀儿年轻，容貌又生得好，还识字，自然是入了上头的眼了。至于上头是何人，看李述三两次来浣衣房，她还不懂那个人是谁吗？
余菀被管事看得不自在，也不等她说什么，便行了个退礼，匆匆往往自己屋子去了。
她闷着头进了院子，挽着袖管晾湿衣的胡氏扭过头来，看见她怀里的东西，两眼放光地问：“菀儿，你托谁买的纸笔？阿生的纸快要用完了，我正发愁再让谁出门买呢。”
直到那抹身影迈进屋去消失，胡氏也没得到回话，一边晾衣一边纳罕：菀儿这是怎么了？
余菀将那套笔墨纸砚放下，没感到一丝放松。她有一种不好的预感，至于是怎么个不好，她说不出来，反正头很昏沉。
缓了缓，她被那堆得小山一样的脏衣给震住了。
郁郁地去院子里端了晒温的水进屋，她简单擦洗了一番，之后便提上木桶，又去了溪水边浣衣。
手上握着捣衣杵，和其余几个浣衣娘在烈日下敲打着脏衣，让自己忙起来，巳时发生的事就不会在脑子里打转了。
傍晚，她再提桶回浣衣房，便觉着气氛不大对了。
管事交代胡氏帮着余菀晾衣裳，之后把余菀叫到了一边。
胡氏帮余菀做事，不觉着委屈，反正她都习惯了。她不解的是，今日菀儿看起来有些奇怪，管事看起来也奇怪。
浣衣房管事拉着余菀的手，还拍了拍，语重心长地道：“菀儿，不是我要赶你走，是我觉着你该做你拿手的事。正好有这样一桩体面又轻巧的事，你便去吧。”
余菀木着一张脸听完管事的话，半晌方问：“管事这样说，是我还有选择的余地？”
管事怔愣了刹那后赶忙道：“是才刚李公过来传了话，给你调了差事。且他又调了一个浣衣娘过来，说是顶替你的位置。今晚你收拾收拾东西，明日晨起后便挪过去做那边的事。”
余菀的心凉了一大截，她哪里有什么选择的余地，不过是人家让她做什么她必须做什么罢了。
去给节帅侍奉笔墨一事，余菀并没有觉着有什么不好，她抵触的是身份悬殊给她带来的恐惧。
那是什么人物，光是官阶就能压死人，日后保不齐还会出将入相，位极人臣。
万一她在差事上出个错，恐怕不光是扣月例这么简单了。
明白自己只是个小婢女的同时，她也明了了自己不能忤逆。
既然没了退路，那她只能往好处想，这样心里就不会太过难受了。去侍奉贵人，那月例应该会多一些，这样她在攒钱这事上就会快一些。
翌日，余菀抱着自己收拾出来的小包袱，由人领着到了新屋子门前，她放下东西才喘了口气，便听有清澈的女声传入耳中：“你来了？”
余菀扭身去看，见一女子立在门边。
女子身着碧色襦裙，肩上搭着鹅黄色披帛，素手里握着一柄团扇，有一搭没一搭地摇着。她容颜甚好，梳着高髻，发上插着金钗，额上还贴了花钿，一颦一笑，像极了误入凡间的仙娥。
祝荟言边走边笑道：“你不认得我，我却已经认识你了。”
余菀不知怎么称呼来者，只是给她行了个叉手礼。
祝荟言上下打量了她一番，并未觉着这瘦弱女子有什么出彩之处，一时不知是该欣喜还是该忧愁了。她唯一后悔的是，那日不该多嘴问及节帅飞白与笔的关系，否则怎会让这么一个人进了节帅的书房！
思及此处，祝荟言多少有些失意。纵使内里再不悦，她依旧提嘴笑，简单介绍了一下自己：“我姓祝，名荟言，长你三岁。”
浣衣房的人话不多，但余菀依旧听说过祝荟言是节帅身边的红人。今日一见，才知此人不凡。
“那……我要喊娘子姊姊吗？”余菀小心地问。她确实不大懂规矩，只希望嘴甜一些，少些为难她的事。
祝荟言随口回：“你乐意喊便喊，反正我是不吃亏的。”说完，颊上又浮现了笑。
余菀也回了个笑，利落地唤了声：“姊姊。”
祝荟言拿团扇在她面前轻轻扇了两下。余菀不期然收到凉风，迅速眨了眨眼，待凉风一止，她听祝荟言问：“你只有这些东西么？”
余菀点头道:“是。来之前，管事告知我收拾几件衣裳便好。”
祝荟言看她穿的衣裳朴素得不能再朴素，心想那包袱里也不是什么好衣裳，便道:“你刚来，不大懂规矩，便跟着我先熟悉吧。哦对了，我会帮你收拾好东西。”
大概是因为侍奉节帅，余菀单人住一间屋子，褥铺等物都是细致的料子，就连衣裳也比在浣衣房当差时的颜色更艳丽。
只是，穿这样的衣裳让余菀浑身扎得慌。
祝荟言给余菀梳了个双刀髻，又给她打扮了一番，看着她终于干净了，方道:“新衣裳还没制出来之前你先将就穿我的吧，莫要介意。”
余菀介意的是这衣裳的颜色。阿婆离世不足百日，她便穿这种花里胡哨的衣裳，心慌又心堵。可她又不敢言明这事，生怕被骂。
既然她已经卖身为奴，守孝便不能明目张胆，还是私底下来做吧。
祝荟言看她面上没什么喜色，觉着她还算稳重，拍了拍她的肩膀，说:“既然让你去书房当差，该是先认认地方。走吧。”
“吱呀”一声推开门，余菀小心地提起裙摆迈了进去。地面干净到几乎纤尘不染，帘幔的颜色并不像她在花园里看见的绣帐那样活跃，反而是稳重的茶色。
余菀随着祝荟言绕过一架六扇山水屏风，便能看见几列书架，架上尽是密密麻麻的书，书之多，削弱了照进室内的光，因而，书案上摆放整齐的笔墨纸砚显得有些沉闷。
说是书房，还有一应的坐卧用具，该是临时供主人歇息的。
走了一圈，余菀不由吃惊。从她步子大小来算，节帅的书房占了小半亩地。这么大的房子，她只在话本子里看过描绘，真实踏足还是头一次，算是开眼了。
一个节度使能有这么大的书房，那皇族皇室之人一定比这更大了。
余菀走神的这一刹那，祝荟言转过了脸，严肃地冲她道:“除了李公和洒扫的仆僮，在书房里当差的只剩你我二人，我要侍奉节帅茶水，笔墨上的事，由你来侍奉。”
余菀扯回神思，仔细听着。
“从前节帅公务忙，得空才会写字，现如今好一些了，几乎逢双日便会写，旬假时写得更多。你要做是是整理好节帅用过的文具。”祝荟言指了指旁边博古架，“最上头的匣子里装着墨锭，若是没了你便到上边取。”
余菀有些纳罕:就做这些，每月月例能给她五百个通宝？
正当她觉着这事简单时，便又听祝荟言道:“除了写字外，节帅有时还会在书房处理公务，这时你要回避。”
“姊姊，我要怎么判断节帅是写字还是处理公务？”
“李公在身边陪着的时候，也不需要你了。”
余菀听明白了。
“如果遇到节帅在书房见部下或是佐僚，你还要依着时令去膳房端些小食送进去，这时才是你最该小心的，否则你自己丢脸不说，还得让节帅落个御下不严的名声。”祝荟言轻飘飘道，“真有这种事发生，你该是知道后果的。”
余菀很是忐忑，生怕自己还没攒够钱却先被处置了。
离开连奕书房后，俩人便往回走。期间，祝荟言终于没忍住，停下摇团扇的手，问:“你进节帅府多久了？”
“快有百日了。”
祝荟言不动声色地轻抿了下唇:“你真幸运。”
幸运是指这么短的时间就能接触到大人物？
祝荟言又问:“你为何会来节帅府？”
余菀也没想过会来节帅府，更没想过会被调来节帅书房，她人到现在都有些懵。
可她来都来了，又知道祝荟言是节帅身边的红人，便逢迎道:“节帅执掌朔方，朔方的人也都想为节帅效力。”
祝荟言还以为她能别别扭扭说出凑巧之类的话，可她没有。听完余菀的话，祝荟言笑了吐出了俩字:“正是。”
那日送余菀回了屋，祝荟言才发现她的脸有些僵，身子也有些僵，僵到极处时，她又有些恐惧。
余菀离开浣衣房有五日了，熟悉了院子里的布局，记牢了书房里的规矩，她便被祝荟言叫去了书房。
夏日天热，即便连奕并未来此，余菀守在书房里也不敢随意乱走，只是轻轻推开了窗子。
光打进来，在地上投下一块明亮，余菀躲开那块热，搬了张杌子，在门口坐着。
到了用午膳的时候，祝荟言提着黑漆食盒来了书房。
余菀才一站起身，手上就是一沉，她捧紧了食盒，不可思议地看着眼前穿翻领胡服的祝荟言。
祝荟言道:“你用完膳便回屋歇着吧。”
余菀不解:“那这里……？”
“节帅说，午后要和部下击鞠。节帅击鞠一向要玩到黄昏，之后用了晚膳便会歇着了。”
余菀还是不肯走。她趁主子在外边悠闲时故意溜差事，别说主人知道了不悦，她自己已经心虚了。还是那个理由，她怕出错被罚。
“是节帅说的，让你先回去。”祝荟言抬手敲了敲食盒，又道，“否则我哪儿敢假传军令。”
“知道了。”余菀道，“多谢姊姊告知我，也多谢姊姊给我送膳食。”
祝荟言问她:“你想去看击鞠吗？”
余菀想去看，她真的想去，可终是摇头道:“既然节帅让我用了膳回屋，那我遵命才是。”
那日，演武场上十分热闹。
国人狎妓成风的同时，更爱玩击鞠。早在太宗皇帝时，还曾颁旨命军中之人练习击鞠。
能玩的起击鞠的人，多是富贵人家，即便击鞠有一定的危险性，可依旧不乏国人追捧，就连女子也爱此娱乐。听闻宫中，先帝和其爱妃曾各领人组队击鞠互打，还成为了一段佳话。
演武场上，随着鼓声响起，一球抛出，两队争抢。
连奕一手持月杖，一手握缰绳，和同队人配合严谨，打的对方要摔月杖。
祝荟言在台上看着，和一众观望兵士齐齐叫好。
直至黄昏之际，三场击鞠赛才打完了。
连奕从马上跳下来，将月杖拋给一个兵士，听着部下或真正颂扬或虚假吹捧的话，又与他们客套几句后便往回走。
祝荟言跟在他旁边，将帕子递给他。连奕没接，反而是边走边道:“本来今日击鞠有彩头，是一块西域来的羊脂玉配，某想着你喜欢，要拿了彩头给你，不过你没这机会了，众人探讨一番后竟被刘副使给讨了去。”
祝荟言听着，撇了下嘴，道:“是妾没这福气。”
连奕看她面上尽是薄汗，眼里也有些失望。便轻笑了下:“下次再有彩头一定给你赢来。”
祝荟言喜道:“那妾可记下了，节帅可不能言而无信。”
“自然不会。”说罢这句，连奕便不再理她，而是径直回了屋，沐浴更衣后用了晚膳。再之后，他去了书房，然后，好心情登时破碎。
书房里除了剩下的暑热之气，连根烛火也没点燃。
余菀不在，连负责洒扫的仆僮都没来，此时黑黢黢得似是能品出荒凉味道。
李述暗叫不好，赶紧取了随身备着的火折子，吹燃之后，一一引燃屋内灯烛。
光亮跳动起来，李述又让人去库里取了冰，要驱一驱这屋里的暑气。
本以为无事了，可见他家郎君双手搭在革带上，面容漠然沉冷地看着书案上的一应文具时，李述在内心骂了余菀数遍。
“她人呢？”连奕的语调分明不悦。
李述惊着神，给余菀开脱:“余菀才来，想是出门走岔了路。郎君要写字，属下这便将她寻回来。”
余菀在浣衣房当差时，事物繁重，一向早睡早起，如今来了连奕院中，即便做活儿做得少了，可她到了时辰依然会犯困。
李述跨出连奕书房时，余菀刚洗漱完，预备吹灯睡了。可她刚要闩上门，眼瞅着有个人过来了。
到底是男女有别，李述离着老远便喊她:“有要事。”
余菀也不知她这侍奉笔墨的婢女能摊上什么要事。她可是听祝荟言说过，但凡节帅在书房处理公务，都是由李述陪着的。
今日祝荟言还同她说，节帅击鞠会到黄昏，之后用完膳便会歇着。此时他有要事，是不嫌累？
大约是富贵官人们喜欢想一出是一出吧。
余菀迅速收拾好了自己，跟着李述去了连奕书房。
不知道连奕身份时，余菀还敢胡乱说上几句话，自打知道了，她一直害怕连奕找后账罚她。
再踏进书房的门，余菀每走一步都不踏实。
“给节帅请安。”她行礼之后，半个身子都是麻的，舌头也有些发僵。
连奕扫了她一眼，之后让她跪着研了半个时辰的墨，研的墨汁干了，再添水，重新研。直研得余菀右手腕发酸。
当晚，余菀根本没回去。
连奕随手抽了一条桃木戒尺，敲了敲她的膝盖，淡淡地道:“你既歇了大半日了，便在此当夜差好了。”
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