余菀呛了水，半死不活地横在河沿边。祝荟言还好，只是身上湿了。
河边或观看或跟着揪心的人越来越多，连奕锯于马上，勉强能看到昏迷之人。他声音淡得几不可闻，更是辨不出情绪:“当真是——蠢材。”
李述硬着头皮问:“郎君……要施救吗？”
月色遍洒，灯火辉煌，连奕的眸色却隐在暗中，声音变得格外冷:“不救她难道要给她收尸？”
余菀醒来的时候，已经躺在自己屋里了。即便脑子昏昏沉沉，还是吃力地爬了起来，撩起帐帏，见案旁立着一个身姿窈窕的人，正在背身摆弄着什么。
她嗓子发干，说话很是艰难，张了几次口才发出沙哑的声音:“是祝姊姊吗？”
祝荟言闻声，调香的手一顿，扭身回首道:“你醒了。”
余菀轻轻地点了个头。
祝荟言道:“近来虽没了炎天暑热，可燃香也不会不合时宜。看病的医者说，你落水后受了凉，这几日不光头脑昏沉，嗅觉也会不大灵敏，燃香最好。”
余菀只是静静听着。
“今日是十六，你应该去书房。”祝荟言捧着香炉走近她，“是节帅体恤你，让你先养着。”
放了香炉，她抬手触上余菀额头，又收手，往自己额上摸了摸:“还好，你没烧起来。”
“昨晚……？”
祝荟言打断她:“昨晚上放河灯的人多，也不知是你不小心掉下去的还是被人不小心挤下去的。我不大会凫水，喊人施救，可那些人担心所寄哀思不做数了，犹犹豫豫无人及时下水。我没办法了，只能跳水一试。我跳下去后，又叫嚷了一番，这才引了人援手。”
余菀越听越觉着自己脑子不大好使了。昨夜在河边放灯时，好像根本不是这么回事。可她并未在此事上纠缠，而是惭愧道:“欠了姊姊人情，不知要如何还上？”
“你不必谢我，并非我将你救上来的，就连我自己都是被捞上来的。你要谢啊，该去谢节帅。”
余菀点了个头。
祝荟言挨着她坐下来，又道:“到底是我要带你去放河灯，累你遭了这份罪过，我去求了节帅，我不去书房的时候便来照看你，你可要好生养着才是。”
余菀依旧跟她客套:“姊姊年长于我，又指教我学规矩，我怎么敢劳烦姊姊照料？”
祝荟言随意笑笑:“反正也不差这一次。”
祝她说照料人，当真是乖觉，又是搬食案，又是给余菀擦手漱口又是端药，无微不至到令余菀惶恐。
大概是余菀落水后连带着脑子也进了水，这才睁眼不足一个时辰便又困倦了，躺在榻上没一会儿就进入了梦乡。
一连几日，她都不知道自己是睡得时辰长还是醒的时辰长了。
近来连奕均在节堂里忙，离开节堂时已过了子时，便会直接回卧房歇着。这日，他有了空闲时间，便去了书房。
此时，余菀和祝荟言均不在此，以致连奕再踏进书房时觉着这里有些清冷。
他在书房坐了会儿，问:“她还没好？”
当日河边的放灯人将余菀捞上来的时候，她呛水严重以致昏迷，吐了几口脏水依旧没见醒，众人只得将人带回来，请医者看过后，说是受了惊吓，兼之泡在水里难免受了凉，至少要将养上五六日。
如今都过了七八日了，还不见好，谁知是不是俩人趁机躲懒旷职。
李述却不敢拿此事拱火，而是小心地解释:“今晨，祝娘子过来时说，余菀就快好了，不过整个人尚不大精神，看上去还需养上两三日。”
连奕目光淡淡地盯着书案，语气依旧是淡淡的:“养着吧。若是这点儿小伤病都养不好，日后也不必做别的了。”
余菀从榻上起身时，屋中的香炉依然冒着白烟，却难以盖一股刺鼻的药味，她不禁皱了眉头，移步至窗边，隔着一道窄瘦窗缝看去，见祝荟言正在她屋外煎药，一手拿开盖子，放在一旁的小几上，又用长匙轻轻搅着药草。
那认真又小心的模样，足够让人感动。
可余菀只是提嘴轻笑了一下，回眸看过那香炉，抬手推开了窗。
“吱呀”声响起，扰了祝荟言的进程，她抬眸，和余菀的目光对上，笑道:“我还以为你又会睡到天黑。”
余菀回之一笑，之后，从窗子旁移至门处，又出了屋。
她越走越近，祝荟言便站起了身，叮嘱她:“好容易有力气下榻，这会儿出来做什么，还是回屋歇着吧。”
余菀从她手里取过长匙，反劝她:“我已经大好了，便不必烦劳姊姊了，这十来日，姊姊一直辛劳，该是姊姊回屋歇着。”
“你睡着时，又请了先生来看过，又开了几剂药，也不是什么繁重的活儿，这几日还是由我帮你煎了吧。”
“我已经好了。”余菀把长匙投进咕嘟咕嘟冒着热气的砂锅里，匙与锅一磕，发出一声清脆的响动，她正对祝荟言的眸子，玩笑道，“若再不好，节帅那边大概会以为我借着这事怠慢差事呢。”
“可这药还是得……”
余菀点头道:“这药还是得吃，我自己来煎就是了，此处便不必姊姊操劳了。”
祝荟言噎了一下，随后一摊手，无趣地道:“也好。”
她离去后，砂锅里的咕嘟声越来越响，药味也愈来愈浓，直至汤汁越收越少，药草越来越薄，有的甚至粘在了砂锅内壁上，变成焦黑色。
听闻，吃了糊掉的药对人身有损。
那么，这药便不必再吃了。
余菀将此药倒掉，回屋后，取过小铜匙，开了香炉盖，将里头的袅袅燃着的青烟按灭。
即便屋中的味道已于外头无异，她还是有些晕，又在榻上养了两日，这才觉着身上好多了。担心这个月的月例被扣光，待双日一到，她便又去了连奕书房。
这是余菀首次得知连奕书房有旁人进来。
待客不同，能进主人书房的客那自然是贵客。
这次不待余菀向李述打听要怎么做得好些，李述已经率先告知她，今日进连奕书房里的人是使府里的佐僚。
这个佐僚也是京兆府人士，考中了进士，却接连三次都在吏部的铨选中落榜，大概是做官心切，便远离京兆府，到了朔方，进了节帅府做幕僚，如今任掌书记一职。
国朝入仕并非只有科举一条路。贵族子弟不经科举可以靠门荫为官，而寒门子弟大多会去考科举。
国朝举仕科目多，其中进士一科难度最大，每年奔赴京城赶考的人多，录取人数却极少。一旦考中进士却并不会立刻授官，要守选三年，之后参加吏部的铨选，铨选过了才由吏部正式授官。
科举称为常科，除此之外，还有制科。制科是天子下诏，较之有固定时间方能考试的常科来说，制科更为灵活，是天子想选拔更为特殊的人才，因此时间并不固定，如果应试者登第，日后的升迁之路会很快。
至于科举落榜之人，依然有进入仕途的机会，除了建立边功外，还可以到使府里任佐僚。
使府辟属幕僚，亦需赠礼表诚意，之后奏闻朝廷下敕书任命。由此进入使府为佐僚的人可同州、县官吏一样有考课升迁之机，他日进入朝廷为官也大有可能。
余菀也不知李述何时变得这般能言了，就差给她介绍一遍国朝是如何运作的了。
她就是个小婢女，连灵州城都没出过，未进节帅府为奴前，见过最大的官吏便是那些凶神恶煞催她交税的小吏，除此之外，对国朝的官员没什么概念。
是以，她一下子记不住李述的话，反而越听越糊涂，似乎是听了天书一样。
余菀觉着，何人来做官，如何做官都与她无关，她要做的事，是接下来侍奉时不出错。
待李述唠叨完，余菀便去膳房取了点心，轻手轻脚端进书房，小心地放在连奕和那个佐僚跟前。再端着漆盘退至隐蔽处，她悄悄看了那与连奕同坐在罗汉床上的佐僚。
那人除了年轻，长相干净之外，没什么特别之处。余菀心生感慨:这位佐僚该是有些真本事才能得连奕看重，否则便不会被节请来节帅书房了。当真是人不可貌相。
她看着这二人有长谈的架势，便退入了书房后头的小隔间里，将酒水等物备好。
做完这些，她还是不大放心，便又将一应茶具慢慢取下，准备煎茶，以免里头要茶水，她却要匆匆起火煮水再等三沸耗时太久失了主人兴致。
原本这小隔间里有几套茶盏，偏是今日只剩下了一套，便是看上去最新的那套。
当日祝荟言说，节帅会在接待贵客时使用这套茶碗。今日这情景，余菀也来不及找别的茶盏，便只能用这套了。
至于茶饼，小隔间里只剩下了湖州贡茶，名字叫做吴兴紫笋。
所谓贡茶，是供给皇家所用。连奕这等外臣能得此物，自然是圣人所赐。外臣能得此茶，是圣恩浩荡，普通官吏并不会有这份恩荣。
反正都用了这套茶碗了，那便煎这贡茶好了。
小隔间里，余菀一边煎茶，一边听着里头说话，她听不太真切，但也能拼凑出他们的谈话内容，无非是佐僚感谢连奕的知遇之恩，而连奕笑说是佐僚有真才实学。
这俩人算是互相吹捧，打完了官腔，连奕便说起了那个佐僚的考课一事。
佐僚本是进士，在朔方使府任职后有了官声和经验，且有节度使保举，考课升迁一事就等吏部十月的铨选了。
这种任期已满要考课的平常事却被连奕单独叫来书房说道，以此来看，这位佐僚确实被看重。若此人成了京官，对连奕来说便是一条人脉。
大约是那个佐僚受宠若惊，以致听完连奕的话后没有即刻回应，反而是在几个弹指后忽地跪地，几近声泪俱下地叩头谢恩。
书房里，两人依旧在说话。而小隔间的后门进来了一个人，是李述。
他扫了一眼正在煎茶的余菀，压低声音道:“你倒是乖觉。正好，煎好了茶便送进去吧。”
余菀答应了一声，待茶汤煮好，便舀汤入碗，放至漆盘上。才要绕出小隔间，又听李述道:“记住，在外客面前要格外仔细奉主。”
李述这般提点，更让余菀觉着那位佐僚不凡。因而她顺从地回:“我记下了。”
“你送完了茶暂且不要急着出来。”李述强调，“记住，你今日煎的茶不是湖州贡茶，不是吴兴紫笋。”
余菀低头看看茶汤，不由脑子打了结，却也不得不听命行事。
她给连奕和那佐僚呈上茶汤，之后，轻抿了唇，静静侍立于连奕身旁。
这时，她端漆盘的双手指节泛白，生怕今日丢人丢在佐僚面前。
茶汤在绿中带黄的茶碗中显得格外诱人。此时的余菀倒不怕连奕不满，反正她几斤几两，他都知道，余菀担心地是这佐僚擅长煎茶，挑出个什么不对来，那她才是真无地自容。
她仔细看着佐僚，见他先观碗，再观汤，随后送茶汤入口。
一个弹指后，佐僚放了茶碗，打趣道:“仙娥进水煎紫笋，只差牡丹花笑了。”
连奕带着薄茧的手摸着茶碗，面上接了鎏了金的光，忽而一笑，更加昳丽。他看向那佐僚，随即一问:“此茶怎能与贡茶相比？”
佐僚蹙眉:“这难道不是吴兴紫笋吗？”
连奕瞥了余菀一眼:“是吗？”
余菀心里“咯噔”一响。这明明就是湖州进贡的吴兴紫笋，先头学煎茶时，她还特意记过茶饼，可她并不知，为何要否认。
她脑子里闪过李述对她唠叨过的话，佐僚出身并非富贵之家，历次落榜，即便在节帅府任掌书记，品阶却并不高，却能很快地吃出贡茶，这难道不奇怪吗？
余菀呼吸越来越紧，她几近被书房里诡异的气氛压到窒息。
无论如何控制，她脑子都出现了塌方。想起李述的话，她咬着牙，捧着漆盘向前一步，扯谎道:“回节帅话，此茶并未吴兴紫笋。”
佐僚纳闷，面露疑色:“节帅，下官想请教，此为何茶？”
余菀竟不知，这种人居然能考过进士，也不怪他被吏部主持铨选的考官给黜落了，必定是他在考卷上说了什么疯话。
连奕又将这问题甩给了余菀。
余菀暗自叫苦，此时没挨手板，她已经觉着手心生疼了。
都这会儿了，她郁闷、忐忑和无助都是无用功，终是一咬牙，不怕死地冲佐僚道:“湖州贡茶，天下闻名。昔日张公文规所做《湖州贡焙新茶》，是在说宫廷之事。这里是节帅府，怎会有吴兴紫笋？”
佐僚趁机奉承:“节帅深受皇恩，自然能得圣人恩赐。”
余菀几近崩溃，她只想好好当差，怎么今日摊上了这么一桩事。
她暗叹一气:这位佐僚能这般泰然自若，不是城府太深便是傻到不透气了。
事已至此，她再不情愿，也终是奓着胆子道:“大概是这茶的味道相类吴兴紫笋。掌书如此盛赞妾煎出的茶，该是没少吃吴兴紫笋。”
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