直到皇帝突然大咳起来, 她才好似被惊吓到的兔子，微红着眼睛跳起来，惊慌失措的模样，让病重的皇帝都不忍心苛责她。
这日, 她又是这样。皇帝忍不住死死抓住她的手，问：“爱妃如今可是嫌弃朕了？”他如今面目惨白, 形容枯槁, 真真如同地狱里爬出的恶鬼一般，没有半点人形。别说是她这样年轻貌美、娇艳欲滴的贵妃，就算是容妃舒妃在世，想来也不愿意再近他的身。
想到这里，他抓在谨贵妃手腕上的力度渐渐重了起来。即便这段时日她仍是尽心尽力服侍在侧，不假人手, 他仍是心头恶念丛生。止都止不住。
谨贵妃却仿佛无知无觉一般, 神情哀伤地望着他，眼泪一颗颗滚落下来。“陛下……”她语带哽咽，双目含泪, 望过来的目光充满忧伤：“臣妾……真的好害怕……”
皇帝以前并不怎么喜欢看美人垂泪，总觉得那是无能软弱的表现。可如今, 这样一个花容月貌的美人坐在病重的自己身边, 不住垂泪, 他的心头泛起一股很奇怪的感觉——
他并不觉得这样的谨贵妃矫情懦弱，反而觉得她对自己情深义重，真心实意。
那些先前阻拦不住的恶念, 如同潮水一般逝去。皇帝心头泛起无边的怜惜，他将谨贵妃拉进怀里，像是哄小孩子那般，轻轻拍打着她的背，柔声问道：“怕什么？”
谨贵妃却什么都不说，只是默默摇头，眼泪止不住往下流，很快就沾湿了皇帝胸前的明黄寝衣。
皇帝一病就是两个多月，朝中上下无不议论纷纷。只是大多只敢私底下议论，几乎没人敢拿到明面上。太子依旧勤奋好学，只是每日下课之后，会到皇帝寝宫问安。
而宫中的明华殿，这日悄无声息住进来一个人。
徐空月得到消息，眉心微微蹙了起来。回禀消息的探子还跪在底下，说：“我们暂时还未能查探到此女子的任何消息，如今只知道，她是被太后带进宫的。”
“太后？”徐空月轻声重复着。要不是今日提前，他恐怕还忘了宫中还有这样一位位高权重的太后存在了。
这位太后仍是先帝的原配，从太子妃起就一直陪伴在先帝身边，对外一直贤良淑德，颇有善名。当年皇帝之所以能从先帝一众皇子中脱颖而出，与其说他天资聪颖、深得先帝喜欢，不如说是因为他的靠山，乃是这位太后娘娘。
然而扶持辅佐两位帝王，还并非这位太后的过人之处。真正让徐空月感到敬佩与忌惮的是，这位太后从元和十年起，就一直称病，不见外人。而原先属于她的势力，要么辞官归故里，要么流放外任。乍一看，她就如同一个普普通通的老人，再无半点权势。
但是徐空月却知道，即便如此，皇帝依旧深深忌惮着这位太后。所以他不敢明目张胆设局陷害，只是一步步引诱着，让南嘉长公主因一步之差，再无回头之路。
他的食指在桌面上轻敲两下，细细思考着太后在这时往宫里塞人，究竟有什么理由？更何况，塞到哪里不好，偏偏要塞到明华殿。难道那人与明华殿有什么渊源？
可思来想去，仍是想不明白。许久之后他道：“再去查探，必要时，可前往南岭郡王府。”一想到此人出现在计划外，徐空月的眉心就狠狠皱起：“务必要查出此人的身份来历。”
宫中，皇帝寝宫。谨贵妃依旧端着药来到皇帝面前。
这几日皇帝的精神面貌越发不好，整个人萎靡不振，还时不时陷入昏睡之中。然而谨贵妃的面色并不比他好看多少，她以肉眼可见的速度消瘦着、憔悴着，就连专心读书的赵垣珩都看出来了，问她：“母妃可是有什么心事？”
他终于记得只唤“母妃”，而不需要谨贵妃一遍遍提醒。谨贵妃心中有了些许安慰，她无比温柔的摸了摸赵垣珩的发顶。
从前那个垂髫小儿，如今已经长得快和她一样高了。她心中有了些许安慰，柔声道：“母妃没有什么心事，只是希望珩儿能好好读书，长大了要为天下百姓谋福祉。”
她从前不会说这种话，只会说：“珩儿要好好读书，快快长大。”赵垣珩为睁着黑白分明的大眼睛问：“娘难道不希望珩儿长大了，将那些欺负过娘的奴才都打板子吗？”那时他们还住在简陋破败的庆仁殿，珩儿学识不多，平日听得最多的就是那些宫人叫嚷着要打死那些奴才。
赵垣珩虽然心中觉得奇怪，可是一想到自己如今深得父皇，母妃对自己的期望有所变化也是很正常的。于是他在母妃手底下稍稍蹭了蹭，表露了好久不曾外露出的亲昵。“母妃放心吧，太傅都夸儿臣是贤明之才。”
谨贵妃百感交集。她很想像以前那样，将珩儿搂在怀里，狠狠夸奖一番，但是一想到如今珩儿已经长大了，伸出去的手就只能无力收回。
“爱妃在想些什么？”谨贵妃将勺子递到皇帝唇边，却迟迟没有收回，皇帝不得不出声问一句。或许是人在病中，他疑心更甚从前。有时谨贵妃一个发呆走神，他就想探究她脑子里究竟在想些什么，有没有谋划什么？
但随即，谨贵妃湿漉漉的眼神望过来，格外苍白消瘦的脸颊，楚楚可怜，我见犹怜，就不由得让他叹息一声，随后打消所有的疑虑。
“臣妾在想……”谨贵妃的视线望向他，却又像是透过他，看到了什么，脸上担忧混合着欣慰，“珩儿长大了，可臣妾有时宁愿他还像小时候那样，扑进臣妾怀里撒娇。”她说着，仿佛也知道这些话有失身份，于是眉目低垂，乖顺得简直像是一只无害纯良的小白兔。
皇帝怜惜之心又起，忍不住握住她的手，宽慰道：“孩子长大了，自然不能再同小时候那样，无忧无虑撒娇。”
“陛下说的是。”谨贵妃低垂着眉眼，低低应道。随后又舀起一勺药汁，递到皇帝嘴边，“陛下，喝药吧。”
皇帝张嘴将药汁喝进嘴里，但随即胸腹间又是一阵剧痛，疼得他眼前发黑，红的刺眼的血不断从嘴角流出。
谨贵妃被吓了一跳，失手打翻了药碗。
每次皇帝吐血，她都表现得比皇帝更惊慌、更害怕。反倒是皇帝这段时日时不时就吐一口血，几乎已经习惯。他用满是皱纹的手背摸了一把唇角，随后朝谨贵妃伸出手来，语带安慰：“爱妃，别怕……”
谨贵妃的眼泪顿时滚落了出来，嘴唇微微颤抖着，半天说不出话。
皇帝的手一直伸着，好一会儿，谨贵妃才稍稍平息了下来。已有宫人进来打扫。皇帝将谨贵妃拉到床边，不顾她被泼脏的衣裙，让她脱了鞋袜躺上来：“不是什么大事，不要害怕。”说着，又是一连串止不住的咳嗽。
可他像是怕再次吓到谨贵妃，用另一只手死死捂着唇。谨贵妃只能从他微微震动的胸膛里感受到他止不住的咳嗽。她一边流着泪，一边喃喃道：“陛下……臣妾该怎么办……怎么办……”
当日夜里，皇帝再次吐血。然而这次情况与以往并不相同，皇帝一咳就是满手的血，止都止不住。御医来了一波又一波，围在一起商议又商议，却始终连一个方子都开不出。
谨贵妃坐在龙榻旁，一只手死死握着皇帝苍老的手，一边眼睛直勾勾盯着御医们，像极了那种纸做的假人，十分瘆人。有的御医被她的眼神盯怕了，不住地发着抖，往其他同僚身后躲。
不知道过了多久，才有御医颤颤巍巍递过来一张方子。谨贵妃脸色惨白，比躺在龙榻上病若游丝的皇帝还显憔悴病态。她微微侧了一下脸，自有宫人接过那张药方，煎药去了。
不知从什么时候起，谨贵妃已经不再亲自为皇帝煎药了。可她仍是端着药碗，亲手喂给皇帝喝。只是皇帝仿佛真的大限将至，汤药喂进去，却被吐出了大半，到了最后，甚至一口药都难以喝进去。
谨贵妃仿佛不知疲倦一般，一次又一次，固执一般将勺子递到皇帝唇边。只是喂着喂着，她的眼泪又扑簌簌掉落下来。
她哭起来也是无声无息的，像极了她以往那些暗自垂泪的夜晚。一旁的御医们见了，也不由得扭过脸，低低叹息一声。
及至半夜，皇帝终于醒了过来。不但喝了大半碗粥，甚至下地走动了一圈。仿佛先前的吐血只是假象，等到天一亮，他又能坐到龙椅之上，接受群臣朝拜。
可即便他此时看似情况好转，但寝宫之中，依旧无人面露喜色。
——御医们请完脉，称，这很有可能是回光返照。
寝宫之中仿佛蒙上了一层阴影，所有人的动作都变得愈发小心起来。唯有谨贵妃与旁人不同，她像是平息了所有的焦躁不安，不但小心翼翼搀扶着皇帝走了一圈，还为他锤肩捏腿，伺候周到。
倒是皇帝重新躺回龙榻上，稍微歇了口气，便让曹公公将太子叫过来。
众人一听这话，神色顿时不一。
赵垣珩这段时日并未减少课业，反而因雪灾之事，增加了不少。他按照太傅的吩咐，读书读到子时，才刚刚躺下，就被宫人叫起。听闻是皇帝深夜召见他，他也没什么怨言，只是依旧睡眼朦胧，进入寝宫之时，还掩着唇打着哈欠。
一进来，就发现皇帝龙榻前跪着好几个人，其中之一，就是兼任太子左卫率的安国公徐空月。
这些人中，只有徐空月时常进宫，加上他又是平定西北之乱，夺回三城的大英雄，赵垣珩对他的崇拜敬仰之心深重，于是眼睛顿时亮了起来。
皇帝看到他，立即出声将他叫了过来。指着面前几人，让他一一叩拜。大多数人赵垣珩并不熟识，但既然是皇帝让他叩拜，他也一一照做。唯独到叩拜徐空月时，他的眼睛格外明亮，如漆黑夜空中最明亮的那一星星。
皇帝默默看在眼里，不言不语。等到赵垣珩一一叩拜完，皇帝才对几人道：“朕这一生，有功有过。功过如何，后世自会评说。回首朕这一生，始终都在解决外戚干政之事。”他苍白病态的眼眸中，隐隐露出点留恋怀念的滋味。
“直到如今，才初见成效。”但随即，目光变得无比凌厉专横：“朕百年之后，你们切记，万不可再出朕当年被外戚专政一事。”
这便是在交代后事了。几人心知肚明，也不说什么，纷纷叩首而拜。
皇帝心中满是叹息。他不过刚至知天命的年纪，生命却已经走到了尽头。从前不屑一顾的始皇帝为求长生不老，做出无数荒唐之事，在这一刻却得到了共鸣。
只是他终究不是始皇帝。他长叹一声，而后对几人道：“朕已写下传位诏书，传位于太子赵垣珩。你等皆为辅政大臣，往后当尽心尽力扶持幼主。切莫因幼主年少，欺辱于他。”
说完这番话，皇帝面露疲态，挥了挥手，让众人退下。
徐空月走在最后，回眸瞧了一眼谨贵妃。她依旧坐在龙榻边，像是一个不会动的木雕美人，对刚刚皇帝所言没有任何反应。她的目光幽静，仿佛一潭死去多时的水，阳光也照不进半分。
所有人都退下之后，皇帝这才将赵垣珩叫到身边，对他道：“皇儿你要记住，今日这些人中，唯有徐空月可以信任。”
赵垣珩虽然年幼，却并非不知事的孩童，见此情况，他亦能猜出一二，于是与他母妃极为相像的眼睛中，泪花渐起。他重重点了点头，“儿臣会谨记父皇的话，往后只相信徐将军。”
皇帝却小幅度摇了摇头，“可信任，却不可全然信任。”见赵垣珩眼中露出迷惘之色，他又道：“你现在年幼，他自然会尽全力帮助于你。可你终究会长大，等你长大的那时，他就是最不可信的那个人！”
一旁沉默许久的谨贵妃也忍不住为他这番话暗暗心惊。
皇帝说完，又轻轻晃了晃了头，“朕知道，你现在不能理解。你只需要记住，父皇已经为你留下后路，将来你觉得徐空月不可控时，就拿出朕的遗诏，将他诛杀！”他话中的狠厉，从眼神之中透露出来，让赵垣珩都不得有打了一个冷战。
但随即，皇帝就意识到自己吓到了他了，伸出苍老无比的手，轻轻摸了摸他发顶。“朕本想着，至少要等你长大成人。朕会教你读书识字，会教你骑马射箭，朕会将从前缺失的宠爱，都弥补给你。”他的目光含着眷恋不舍。“可是朕大限将至，往后再也不能陪在你身边了。”
赵垣珩哭着握着他的手，“儿臣舍不得父皇，父皇您不要走好不好？”
这样的幼儿之言，让皇帝眉心露出一道深深的折痕。但随即又可无奈何的舒展开，“你往后，要做个好皇帝。”说完，便让人将仍在哭泣的太子送回寝宫。
赵垣珩一走，寝宫之中便只剩下谨贵妃。她一直陪在一侧，不言不语，安静的仿佛从来不存在。即便是先前赵垣珩哭泣时，她的目光也只停驻在皇帝的身上，对她的孩子没有给予半点目光。
皇帝对她的怜惜满意之心更重。他拉着谨贵妃的手，像是对待什么珍宝一样，对她说：“朕是真的舍不得你啊。朕的身边，从来没有你这样温柔体贴、真心实意为朕考虑的女人。”
“她们奉承朕，不过是因为朕的宠爱，可以让她们得到无上的荣耀与权力。她们的始终只是朕的宠爱，而非朕这个人。”
“朕的一生，都在与外戚争斗。容妃、舒妃，从前有多温顺，但是当她们所出的皇子渐渐长大，她们的野心也一点点显露出来。他们在朝中安插自己的亲人、势力，还当朕什么都不知道。可朕如何不知道？朕深受外戚干政影响，对这些最是在意了。她们明明知道朕介意，但为了权势，却还是这样做了。”
他看着谨贵妃的目光越发柔和爱怜，“只有你，与她们是不同的。”
他的目光越发怜爱：“朕从前觉得，你与那些人，或许没有什么分别。所以朕原本是打算，等朕百年之后，与你共赴黄泉。但你这样好，好到让朕自惭形秽。珩儿还这样小，他又没有母族可以帮衬，将来被那些外臣欺负了怎么办？”
“所以就算了吧。朕就要你好好活着，辅佐珩儿长大。只是，你可千万不要像太后那样，扶植亲信，处处干政。朕虽然留下你性命，但只要你有朝一日伸手干政，朕留下的遗诏一样会让你死。”
他本以为，这样一番话，再怎么也会吓到她。她胆子那样小，每次见自己吐血都惊慌失措，面无血色。然而当他的目光停驻在谨贵妃身上，却发现她呆呆望着自己，神情怔怔，“陛下原来是这样想的。”
皇帝没有察觉她的不对劲，只是继续道：“只要你好好辅佐珩儿长大，不要像太后那样，处处扶植自己的亲信，把自己权力凌驾于皇权之上，那么朕是可以容忍你的族亲兄弟入朝为官，享受一世容华。”
他本以为，这样一番抚慰的话说完，谨贵妃怎么也该对他感恩戴德，毕竟她出身低微，倘若没有自己的恩宠，又怎么能身居贵妃之位，还将会成为太后之尊？
可谨贵妃含着泪的目光只是望着他，神色复杂。“我原本对陛下心怀愧疚，恨不得以身代死。可原来陛下竟然是这样想的。”
皇帝不知道她怎么了，不自觉叫了一声：“爱妃？”
谨贵妃的眼泪又流了下来。不似之前那样浓墨重彩的哀伤，而是仿佛如释重负。“陛下觉得，让我做了贵妃，做了太后，就是对我的补偿吗？其实陛下从未懂我，您只是在做您想做的事。”
“就像当年，我不过是您身边奉茶的小小宫女，只是因您一时之趣，便毁去了我的清白，从此我的一生都蒙上了不幸。”
皇帝听得几乎目瞪口呆，他怎么都想到，有人会视“承宠”为“不幸”。他身边的人，无不在汲汲营营，为了权势，为了恩宠。他忍不住争辩，“朕……”
可谨贵妃如今并不需要他说什么，“您从来只做您认为对的事情，而不去管这些事对他人的影响。可并不是所有人都是按照您的心意活着的。”
“在这个世上，还是有很多人，不屑什么皇权斗争，权势对他们而言，不过是多余的东西，他们从来不屑一顾。”
“您之所以会这样想，不过是因为您亦是这样的人，为了权势，连最基本为人的道理都能舍弃。”
“您总说太后专政，外戚干政，可据我所知，太后的人辞官的辞官，外放的外放，她已经将自己所有的势力解散，只是为了让您不要继续猜忌。可您是怎么做的？您将她的女儿女婿害死，还生生将她最疼宠的外孙女逼死。”
回首那段时日的惨剧，即便她远离朝堂，远离纷争，也能想象得到皎皎那种哀莫大于心死的绝望。她望着皇帝的眼眸依旧含着泪光，浓重到化不开的哀伤。“我其实从来没有想过，要做什么贵妃、太后。”
“倘若不是因为陛下，那么我会到了年纪就出宫去，与我的……我的青梅竹马成亲。”她说到这里，唇角露出一丝甜蜜的笑意。
那是皇帝从未见过的甜蜜，仿佛雨后初阳，仿佛冰消雪融。“即便日子过得清贫辛苦也没有关系，因为我们还有一双手，会为了往后的幸福日子，去努力拼搏。”
随即，她的目光又充满哀伤愁怨：“而不是像我现在这样，被困在重重深宫，不见天日。”
皇帝从未想过她会说出这样一番话。她总是安静的，内敛的，甚至卑微的，让他觉得她是无欲无求的，美好的仿佛荒野里独自盛开的野花。即使不是那种耀眼的美丽，但坚韧顽强，也足够吸引人的视线。
他张了张嘴，发现自己几乎无话可说。
正在这时，外间传来一道声音，“娘娘还在与他废话什么？如今圣旨已下，太子继承大统已成定局，还有什么可说的？”
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