“若是我能像爷爷一样打猎，养活自己……”
她是认真思虑此事，想起诸多作难，不由叹了口气，“这后山，好像没什么猎物，只怕吃饱都难，更不用提卖了猎物换银钱……倒是有难得一见的杀人蜂。”
阿余轻笑，捏了捏掌内的小手，又摊开看了看。
“瘦成什么样了，能吃他们家多少粮食……以后不用他们家的，也不要再回洪家了，我养着你，粮食随你吃，银钱随你花。”
杏儿低头，在帷帽之下，看到阿余的大掌摊开，就用细细的手指触摸上面的薄茧，沿着掌纹描画……
思索半天，竟是没有一个自求活路的办法，就压低了声音，有些担忧地问：“阿余，我倒是吃得不多，你给皇上画画能赚多少银两和粮食，可养得起我？你家里，可也会有人不高兴？”
阿余又笑了起来，认认真真安慰她：“你放心，肯定养得起你。也没人会不高兴。”
听了这话，杏儿心头一松，还想再问，帘子外面，宋烈来报：“昨晚请太医，被娘娘知道了，差了孟公公来探看。若是不见，只怕会不放心。”
阿余说：“我马上要回宫里，让他等等。”
随后叮嘱安慰了一番，就离开了御树山庄。杏儿有些不舍，但是阿余既是皇宫里的画师，自然要听皇上差遣，只得放了手。
等阿余走了，却有些牵肠挂肚，突然就想，以前只这般想过爷爷奶奶呢……
本来因为不想见人，打算就呆在室内，却因想着阿余，生了些烦躁，就去隔壁院子找宋嬷嬷。
宋嬷嬷正在敲打这里的仆从下人。原本觉得杏儿天真烂漫，太子喜欢她，也就是像逗个猫儿狗儿，所以诸人待她，叫焦小姐的有，叫杏儿的亦有，而且即便嘴上叫着小姐，一个伯府的表小姐，在这里，也算不上什么主子，只是客气而已。
后来毒蜂的事，也只有明燕、明珍几个知道内情，待杏儿更加热忱。后来，倒是她疏忽了……纪凌宇虽未怪她，却明显很是不满。
“焦小姐为人和善，只是咱们身为仆从，可莫不能因为主子心慈面软，就逾了规矩……”
宋嬷嬷正在提醒大家，就听人来报杏儿进院子了，扫了诸人一眼，挥挥手让人散开，笑着迎了出去。
杏儿戴着帷帽，很不习惯，觉得与人说话隔了一道墙一般，即便见到宋嬷嬷，也没什么兴致，还是明珍机灵，请她去外面亭子里散心。坐在亭子里，虽什么都看不到，回想当日阿余在这里画画，还有那只山雉，倒是忘了时间，能得一时消遣。
晚上，在坡上、门口张望了好几回，仍不见阿余回来，只得听宋嬷嬷的劝，回去安歇。在床上半梦半醒之时，门咯吱打开，阿余压低了声音叫：“杏儿？”
“哎！阿余！”
杏儿心里一喜，大声应答，掀帘就要下床，才踩在地上，就被阿余单臂抱起，放在了床边。
屋里燃了根守夜的蜡烛，虽灯光幽暗，还是映照出杏儿的赤脚来。杏儿晃了晃，有些讪讪说：“不脏的！地上不脏！所以脚也没脏。”
阿余让她上去，她就着坐在床上的姿势，往后蹭了蹭，烛火闪烁，她的脚从阿余手边擦过时，突然停住，抬头对着阿余道：“阿余，我的脸没那么白，但是我的脚比你的手白呢！”
床榻边的大手之侧，是莹白的小脚，秀气的脚腕，即便在黯淡光影下，也能看出，确实是更白一些。
闻得阿余轻笑，以为他不信，小小堵着气说：“真的，不信明日里白天，我们再好好比比看……阿余明日还要进宫去画画吗？”
阿余看着她重新躺好，说：“明日不用，可以陪你在这里呆一整天。”
拽着被子盖住她仍然露在外面的小脚，又忍着笑问：“你就那么在意别人说你黑？”
杏儿想了想，秀气的眉头微微皱起，眼睫毛如蝴蝶的翅膀轻舞翩跹，忽闪了几下，说：“我有点不喜欢洪家的小姐说我又黑又丑。阿余这么好看，我也想好看。”
晚上睡觉时，分明阿余在身边，早上醒来时却不见人，问了明润，才知道阿余睡在厢房里，尚未起床。
阿余倒是真的在山上陪了她一整天，不过因着吴太医配好了敷脸的药膏，杏儿只能平躺在床上，敷着厚厚凉凉的绿色膏药，话也不好多说。
阿余坐在床帐外，陪她说了一会话，就让人拿了一个琴来抚。
杏儿并不懂抚琴，却觉得好听，由衷赞叹：“好听！阿余，真厉害！”
因为说话的时候，膏药汁容易流到嘴里。短短几个字，说得小心翼翼，慢慢吞吞。
脸上的包迅速消了下去，是谁要害杏儿却仍没有眉目。
派去洪家打探的人，并未能得到什么确切的证据，证明是谁下的药。那香膏确实是洪老太太送的，也确实是香馥阁买的。可是洪家老太太若想害杏儿，何必特意把她接了回来。
而派去杏儿老家打探消息的，也毫无所获。伯父一家，也只知道老父亲捡了杏儿养大，再就是洪家找去，说杏儿是亲戚家的孩子，给了二十两，把杏儿带走了。
宋烈报说这些事的时候，杏儿也坐在阿余旁边。
自毒蜂之后，宋烈又对杏儿转了想法，虽然他那日后来也带人赶到了，但总归是杏儿先用蜜囊解了太子殿下的毒。救太子的命，也就是救了他的命。因此，对于害杏儿的人，他看起来比阿余还要激愤些。
“肯定是洪家三位小姐搞的鬼，管是谁呢，抓来审审就知道了！”宋烈一脸暴戾激愤。
宋嬷嬷不由抽了抽嘴角，但是偷偷扫了眼正座上的人，又把劝儿子的话咽了回去。
阿余转头问杏儿：“你觉得会是谁想害你？”
杏儿摇摇头。
四小姐洪玉瑾待她挺好，送过衣服首饰做见面礼；三小姐玉芬很是瞧不起她，五小姐玉菲倒是总找她麻烦。三位小姐对她确实有好有坏，但是要说谁会下毒害她，她却并不敢确定。
阿余又问：“那你当时最难受的是什么？”
这个倒是有答案。
“我最害怕得的病是会传染的疫病，害怕传给章嬷嬷，传给洪家山庄里的其他人，害怕山上的姐姐们来找我，被传染了……后来阿余找来，特别害怕会染给阿余。”
虽是虚惊一场，如今想来，仍然心有余悸。
阿余握住她的手，安抚地摸了摸，对宋烈说：“那就这样办吧。既查不出是谁，就让她们都虚惊一场好了，别出洪家，免得引起恐慌。”
宋烈兴冲冲领命而去。宋嬷嬷脸上隐现忧色，眉头不展。
“嬷嬷可是觉得我任性妄为，不辨是非？”
阿余问着宋嬷嬷，眼睛却是看着杏儿。
宋嬷嬷自然不会为洪家人打抱不平，只是担心此事万一传出，有碍太子声名。
她这位太子殿下，行事一直规规矩矩，板正不阿，何尝为了一己之私胡作非为过。也正因此，陛下虽对太子并不亲密，却也无可挑剔。
罢了，从太子当日为了这个小姑娘，竟叫下人以后不再称他太子殿下，就不该马虎大意，以为太子只是一时之趣，过几天便撒了手。
宋嬷嬷掩下心里的诸多想法，恭敬道了声“不敢”，就告退离开。
杏儿一直在低头闷想，阿余于是又问：“你可是觉得我胡作非为，是个坏人？”
杏儿又想了一会，才说：“爷爷有次去镇上卖兔肉，我等在木大叔家，木小花对我说，我爷爷总是杀死兔子，会遭了报应，菩萨也会因为他杀生而生气，不会再保佑他。我吓死了……”
这个故事，连阿余也生了兴趣，认认真真地听。
“可是木头哥哥说，我爷爷并不是特意要杀兔子，而是为了养活自己的家人。所以菩萨并不会怪罪爷爷。阿余……无论阿余要做什么，都不是无缘无故去做，而是为了让别人不要再害我。所以，阿余才不是胡作非为，菩萨不会怪罪阿余的。而且，”
杏儿的眼睛亮晶晶地，脸上尚未全好的隐隐疤痕，也丝毫无损于她的光彩。她笑得犹如古画里的神女，又如庙里悲悯的菩萨。
“若是菩萨不保佑阿余，我就做阿余的菩萨，每天只一心一意为阿余一个人祈福，保佑阿余，无论阿余做什么，都不会生阿余的气。”
阿余听了这话，凝望着她，伸手似乎想要抚摸她的鬓发，却忽地有些微微红了脸，低下头，喉头耸动了几下，轻咳起来，竟似乎是被自己的口水呛到。
杏儿关切地问：“阿余？”
又疑心他是不信自己能保佑得了他，就说：“别人都夸木头哥哥聪明，可是木头哥哥偷偷对我说，每个人，只要专心致志努力去做，就一定能做好的。阿余，我会努力保佑你的！我全心全意为你祈福，就定然能做到……”
“木头哥哥？”阿余突然问。
“嗯。爷爷去镇上卖猎物时，有时候就把我留在木头哥哥家，木头哥哥可厉害了，镇上的人都说他是天降文曲星，以后能做状元呢！”
阿余冷哼了一声，又重复了一遍：“木头哥哥？”
杏儿听出他声音里的不快，有些疑惑，想了想，眼睛一亮，问：“要不，我也把阿余叫哥哥。阿余哥哥？”
阿余却并没因此开心，反而拒绝说：“不用！”
脸上仍然是明显的不高兴，又说：“是不是你们那里，见个人便要叫哥哥姐姐的？想必你也不只把他叫哥哥吧。”
杏儿认真想了想，说：“大伯家的也是我哥哥，不过叫大哥、二哥，木头哥哥只有木头哥哥一个。”
她是认真解释给阿余，阿余却起身往外走，头也不回地说：“我先回宫了，有空了就会回来。”
阿余确实有时间便回来陪她，可是却也经常忙到没空回来。好在杏儿脸上的包，用了膏药，几日就淡了，再过几日，就几乎看不到了痕迹。
因着杏儿被害之事仍是一团迷雾，为免打草惊蛇，明燕又假扮杏儿住了下去，连红叶也弄了一个李代桃僵的。不过这次并没瞒章嬷嬷，对她，自然是经了一番敲打和试探，确认她不会坏事，肯忠于杏儿，才敢放了下去。
至于真红叶，因着中毒比较严重，且治疗的晚了，虽对性命无碍，却留了一脸一身的麻子。她也以为得了疫病，吓破了胆，又毁了容，变得木木呆呆的。
杏儿偶尔下山回洪家山庄，好奇地与假红叶说话。悄悄问她：“你在这里，真红叶呢？”
假红叶笑道：“小姐莫担心，她家人口简单，主子把他们全家搬去外地了，给了一笔银两，足够她们安然度日，衣食无忧。”
杏儿再见到阿余，就伏在他怀里生气，撅着嘴巴半天，气鼓鼓说：“你骗我！”
阿余笑着问：“哪一桩？”
“你说把真红叶杀了……”说出口才回过神来，仰头问：“你还骗了我哪一桩？”
阿余说什么，她都相信，谁料阿余竟骗她，害得她为了给阿余杀了人赎罪，这几天有空便默默帮阿余祈福，还让明霞教她诵经。
阿余笑了笑，又收敛住，扶住她的胳膊，让歪歪扭扭的杏儿站正了些，才说：“我这回虽然没杀红叶，但是说不得我下回就杀人了。我并不爱杀人，但是若有人伤你，我可不会轻饶。”
杏儿听完重重点点头。见阿余的脸色肃正依旧，就解释：“阿余若为了我杀人，就像爷爷为了养活我猎杀兔子。我不会怪阿余的，一定仍然保佑你！”
阿余伸手抱住她，她挣脱一点，又说：“阿余，即便你不是为了我，我也不会生气，也会保佑你，因为菩萨就是无论你做什么，都不会怪你，只会对你慈悲，只会爱你，只会保佑你。我既然想要做你的菩萨，自然也要如此。”
日子大体过的悠闲又幸福，不过杏儿也有烦恼。两个人坐在亭子里摸山雉，在杏儿叹了五六声气之后，阿余终于忍不住问：“我的小杏仙儿是有什么烦恼？”
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