能担得起贺兰拓一句还行，那是相当不错了。
沈砚笑着，心下生起一丝疑惑，肯拿三十金来贿赂一名小小的锦衣卫，这李家，是有多少钱财？
她看向陈墨，“之前李家去求禁军，出了多少钱？”
*
早朝，金殿。
天光穿破大周王朝的金殿，照在沉静庄肃的重臣之上，纡朱曳紫者全都屏息静气，不敢发出丝毫的声音。
“啪”地一声，密令摔在了大殿上，字字写尽誉山关外大败的缘由。“砰”地一封封奏折散开，尽皆是以前参神机营治军不严的案牍，这些折子如今散开，字字直指神机营四面漏风的管理——
“神机营提督、坐营、坐司、监枪、掌号、把总、把司、把司，全拖下去斩了！”
一百三十九名禁军，在哀嚎与求饶声中，被拖去处死。
天子一怒，伏尸百万，流血千里。
哀嚎声言犹在耳，天子的怒意仍未消退，数十名相关官员立刻跪伏在地上，瑟瑟发抖，以头触底。
“锦衣卫一个千户，都能拿到十几包青烟散，在闹市区威胁！”天子拍案，把目光转向锦衣卫南镇抚司指挥使，“你掌管锦衣卫武库，竟大意松散至此，来人！把指挥使拖下去！杖责九十！”
沈砚跃跃欲试，领命上前。
这九十杖下去，饶是活人也被打死。
汪重尧一听，冷汗涔涔落下，他跪伏在地，“陛下！微臣监管不严，微臣死罪！”
汪重尧猛地磕头，“但武器库一向是苗指挥同知代管！微臣实在不知段千户为何能拿到青烟散！”
天子的视线投向站在臣子末端的苗镇川，“到底怎么回事，你来说！”
沈砚垂首，苗镇川乃是汪重尧的心腹之一。天子既然发问，就代表又一次打算饶过汪重尧。她开口也无甚作用。
苗镇川硬着头皮，跪地俯身，颤声道：“实乃微臣所管辖，上个月十二，微臣清点时少了十三包，微臣……由于害怕被责罚，隐瞒下来。”
“……京城卫所竟荒废至此！”天子长叹一口气，疲倦地摆了摆手，“按军法处置，拖下去，斩了。”
“陛下！”苗镇川的头皮一下子炸起来，他向汪重尧看去。
汪重尧目露骇然，他避开了苗镇川的视线，一双赤红的眼睛盯着隐藏在珠帘后的红衣身影，那人凝神看向前方，不发一言，眉目如画，俊秀潇洒，如何也看不出他一手设计下送自己去死的计谋。
沈砚！汪重尧心底又恨又惊，原来沈砚在这里等着自己！他早知道圣上要拿神机营的事做文章，震怒之下引出段磊一事，提前激段磊用青烟散。沈砚的目的是——想要自己死！
可沈砚失策了，圣上会保下自己。
苗镇川作为自己的心腹，会乖乖地代自己去死。
他心中有不忍，随即安慰道，苗镇川的家眷由自己赡养。
“陛下。”一道冷淡的声音响起。
众人看去，汪重尧也惊讶地看过去，沈砚眉目低垂，道：“军法有定，所辖兵器有失未报长官者，杖责一百。”
天子捏了捏眉心，伸手挥了挥。苗镇川震惊地看着沈砚，浑身的冷汗如雨一般落下，他痛哭流涕：“谢陛下。”
沈砚自始至终未向他们看一眼，只有在锦衣卫拖人下去杖责时，才抬首看了属下一眼。
属下略有些诧异。
大殿之外，哀嚎与棍杖捶打的声音清晰地传入众臣的耳中，众臣坐立难安，浑身发寒。心中冒出一个念头——就不该让那个阎王回来！
沈砚一出，京城三大营之一的神机营从基层将领到高层将领，全被斩了。连带着南镇抚司也被他压了一头，再过段时间，还怎么得了！整个京城，岂不是沈家说了算！
一盏茶的功夫，两人夹着南镇抚司指挥同知过来，血滴落到金殿上，苗镇川只剩一口气，艾艾道：“谢……陛下恩典。”
天子摆了下手，旁边的太监高声道：“退朝——”
天子捏了捏眉心，疲惫至极，看向沈砚，“沈卿留下。”
御花园的亭台中，花繁叶茂，几片落花拂在沈砚的身上。
天子道：“谁能想到，大宁城战役，竟是这样败的……”
沈砚闭口不言。
天子润了口茶，“你说，李家那孩子，怎么样了？”
沈砚将调查详情一一禀告。
天子盯着茶盏，似乎对那杯茶具饶有兴趣，他叹了口气，“李家那孩子，要是不杀杨硕，这一仗就可封侯了。”
沈砚道：“微臣审问他时，他对动手之人是谁闭口不言，微臣一时焦急，让人……”
天子看向她，沈砚顿了顿：“穿了他的琵琶骨。”
天子捏着茶杯的手紧了紧，“他还是不肯说？”
“一字未说。”
天子突然低声笑了，笑了一会儿，他咳嗽几声，摇摇头，“你说这些人，有家世的，没有能力。有能力的，又这么傲气不听话。这也是，世上哪儿有那么好的事情。这朝堂上既有家世，且有能力，并能好好办事的人，也唯唯爱卿一人了。”
沈砚道：“陛下谬赞。李凌州在诏狱中，昏迷不醒。陛下意欲……”
天子叹了口气：“当今能用者，不过一二，少不得让成省骂一骂了。”
“是。”沈砚闻弦歌而知雅意。兵部尚书成省，掌管卫所半边的人物，誉山关总兵杨硕是他的爱徒。陛下一发话，李凌州总算是能保下这条命。
“好了，这事儿你办得不错。短短三日，把大宁城战败的缘由找出。接下来你好好休息一段时间，收收锦衣卫。重尧那孩子，年纪小，不经事。最近多事之秋，你替他理一理，好让他学学。”
“是。”虽没彻底搬到汪重尧，但南镇抚司又要被陛下打压了，也不枉她顺便把段磊牵出来。
天子端起茶盏，“皇后想你了，待会儿去见见她。”
沈砚迟疑。
天子带着笑意：“你走的时候，阿玉屡次半夜被噩梦惊醒。你回来了，她倒是不愿见你。你也这般作态。你们啊……不愧是亲姐弟。你就算不想见皇后，总要见见桦儿，她这一年天天问你什么时候回来。”
沈砚顺着御花园，走到后宫的回廊中，尚未步入皇后殿中，一道清脆的声音自前方大声响起——“舅舅！”
沈砚唇畔漾出一弯笑意。
穿着玄色衣裳的少女如一阵风扑过来，飞到她面前，一双手熟络地拽住了她的衣袖，猛地一攥，笑得见牙不见脸，“你怎么去了那么久，我好想你啊！”
沈砚不动声色地将衣袖自公主手中脱开，“殿下，微臣去凤阳办案，凤阳在很远的地方。”
公主又缠住她的衣袖，撇了撇嘴：“舅舅，我知道凤阳在哪里，淮河之中嘛，可你也不用去那么久啊，其他人去六个月就回来了。我还以为你不当京官了。”
沈砚笑起来：“殿下和皇后娘娘在这里，微臣自然要回来。”
“我跟你说，你不在的这段时间，发生了好多事……”少女一边扯着她往殿中走，一边絮絮叨叨，说得无非是一些宫廷见闻，细小琐碎的事情，沈砚听着，一种安心欢喜的感觉渐渐弥漫在心中。
一道人影立在殿中。
她穿着一件轻薄的青色罗裙，发髻简单地簪了一根白玉簪子，眉目如画，好似江南的烟雨汇成，温柔到极致。
说来也奇怪，她与沈砚的五官轮廓少说有五分相似，可这张脸长在沈砚脸上是锋锐逼人、傲气凛冽，长在她脸上，是温柔似水、柔情万千。
沈砚停住脚步，那人看向她，先是带着笑意，而后眼中渐渐蓄满泪水。
沈砚心中一痛。
皇后赶紧拭去眼角的泪水，她笑起来：“怎么变瘦了？”
沈砚道：“舟车劳顿。殿下这一年安好？”
公主在旁边直直盯着沈砚，“舅舅你变瘦了？我看看，没有啊！你还是那么英俊潇洒，帅气迷人！”
皇后破涕为笑，“从哪儿听来的这些话？”
沈砚笑着望向公主，“凤阳那边有一些话本，我想公主殿下会喜欢，带了一些，晚些时候叫人送进宫中。”
公主眼睛一亮：“凤阳那边都有什么话本？”
“神话志异，天方夜谭。”沈砚道，“与京城大不相同。”
“好啊好啊！舅舅，你能不能让人给我送一些凤阳那边的地方府志啊？”公主道，“每日听那些老学究念书，我都要烦死了。”
沈砚道：“殿下要府志？府志晦涩难懂，篇幅众多。”
地方志，往往含医术、地理、农田、祭祀、山川等等内容，历来篇幅浩大，内容详实到枯涩无趣。
公主惊讶：“怎么会，你不觉得很有意思吗？十年百年的历史都汇聚在一本书中，好像能看到千里之外的人怎么生活，多有趣呀。”
沈砚道：“微臣考教一番殿下，若是答不出来，这些书别想了，还是多听听老师教导。”
“你考，这天下还无我答不出来的问题，除非是绝境。”公主傲然道。
皇后本是笑盈盈地听着，听到两人的一问一答之后，顿时站起来，朝外张望。
一盏茶后，皇后拍了拍公主的手臂，公主恋恋不舍地叮嘱沈砚一番，一步三回头地走了。
院中只余沈玉沈砚二人，并一名沈玉年少时跟随在身边的嬷嬷，嬷嬷端上来茶水，沈玉道：“你专程请辞去凤阳，是为了那人——”
“娘娘！”沈砚低喝。
沈玉自知失言，面上出现一瞬的神伤，沈砚见她模样，心头也有些后悔，她道：“此次回京，若京外无要事需臣出面，臣会一直待在京城。”
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