沈砚沉默片刻：“殿下明年及笄，陛下为殿下尚好人家了么？”
“尚什么人家，我和陛下都想将桦儿多留几年，我只有这一个孩子，哪里舍得让她去外，自然，开府除外。”
沈砚看向姐姐，当今陛下膝下独独只朱桦一位殿下，若不是正春秋鼎盛，朝野中立储君的声音早纷纷冒出。可纵使没冒出，也难免招惹一些王孙世子与世家大臣的惦记。
沈砚：“晋王前年年满十二，如今尚在京城。”
沈玉叹了口气：“陛下念旧情，晋王殿下年纪小，是陛下看着长大，不想就藩陛下也由着他。”
沈砚：“藩王十二就藩是古制，陛下念旧情无妨，满朝文武却无大谏，不合臣礼。”
说到这里，皇后也沉默了。
沈砚又道：“晋王是小事，不值一提，殿下不必费心。关键在于公主，早两年殿下太小，臣又外放，如今微臣回来，殿下已长大明理，形势到了，总要试一试能不能开府。”
“时机不对。”沈玉盯着妹妹，“如果没有关外战败，朝中形势不那么紧张，兴许还有机会。”
沈砚：“危机亦是机遇，没有这次危机，殿下有何理由开府？”
半响，沈玉道：“你是说，神机营？”
沈砚点了下头，沈玉惊道：“桦儿能撑的起来神机营么？”不待沈砚出声，沈玉肃然道，“撑不起来也要撑，你说得对，机会转瞬即逝，必须要抓紧。陛下那边，我想办法。”
有些话，不言自明，只消看彼此一眼，她们都懂得对方的想法。长久的寂静后，沈玉转而道“父亲今年会进京述职，约莫住在城北那家宅子里。礼我差人备好，连带着你那一份。你事务繁忙，不去也没什么。”
沈砚：“我去免不了被父亲骂，不如殿下去。”
两人说了一阵子话，沈砚告辞离开，回到北镇抚司第一件事，叫人把从凤阳带来的书拖出整整十箱送到宫中。第二件事，把全体锦衣卫叫出来操练。
北镇抚司除却当值有任务者，其余人等每日需得操练一时辰。陈墨向她信誓旦旦，说在指挥使不在的时候，贺兰没有一刻松懈过。
沈砚站在门前，抱臂盯着这些小崽子们。被她盯着的全体锦衣卫噤若寒蝉，毛骨悚然，连表情都比平日凝重几分。
傅迢执行任务归来，就看见他的那些同僚们个个全副武装，绕着锦衣卫前的长街跑步，两旁的百姓见怪不怪，只是一些小姑娘大娘不时地投来关切目光，一手接菜一边热情地盯着。
贺兰拓瞧见傅迢，一指队后。
傅迢奇迹般地懂得了他的意思，乖乖进队伍最后。一他想，不就是跑步嘛，谁没跑过，他从小和小伙伴比试都是跑得最快的那个。
四十圈下来，他的胸腔像是破掉的橐龠，呼哧呼哧的风透过他的喉咙，浇透他的胸肺，嗓子一片铁锈味，脚沉重得像是灌了铅，大腿酸到抬不动。
再看左右，同样是大汗淋漓、满脸通红。
沈砚终于喊了“停”，傅迢从地狱的地府归来，喘着粗气，震惊地看着贺兰拓领着他们进院子后，脸不红气不喘，神色自若，像是刚刚从外边吹风回来。
傅迢目瞪口呆，这还是人吗？
傅迢惊恐的眼神扫过前排一个个面色红润、神采飞扬的前辈们，心头骇然，开始考虑起自己刚入锦衣卫就被辞退怎么办。
沈砚实在看不下去了，“过。”
贺兰拓脸上一红，“是。”
那些后排的缇骑被大赦，长吁一口气，傅迢忍不住道：“贺兰千户是怎么做到的？”
一番极致拉练后，后排的人对傅迢亲近许多，他大喘息道：“咳，贺兰千户可是指挥使一手带出来的，能不厉害吗？”
“你们还是太没见识了。”前排一名校尉转过头，伸出食指晃了晃：“贺兰千户是这个，我们指挥使就是这个。”又伸出大拇指摇了摇。
“没错没错，幸好指挥使大人今日未出手。不然大家怕是死路一条。”
他们越说，傅迢越难过，已经开始思考来第四天被打回去，自己爹娘怎么办。他考上锦衣卫时，家里可在村子里放了三天的鞭炮。
沈砚的太阳穴突突地跳，叫来贺兰。
贺兰低眉顺眼听她斥责，陈墨眼见不妙，“头儿，不是我们贺兰千户不卖力，您不在的时候，好苗子都被禁军和金吾卫领走了。我和贺兰去和那些公爵伯爵抢人，人家理都不理。”
沈砚强忍住一脚踢到陈墨屁股上的冲动，“金吾卫一年才选几人，禁军更是空饷都来不及吃，遑论选人。你再给我耍这点小聪明，滚去神机营待着！”
沈砚清楚，贺兰和陈墨再忠心耿耿，终归不是锦衣卫实际领导，她沈砚可划出一条清晰无比的线，用大赏大罚来恩威并施，建立规则。而单凭陈墨贺兰的维系，这条规则明确不起来。
她踱步到校尉们面前，窃窃私语的校尉立刻挺胸抬头，端庄严肃，大气不敢喘。
“自今日起，除却每日值守办公者，众人需日出操练。有无故旷课者，杖责十。迟者，罚一月俸禄。每日准到并完成者，奖百文。每十日一小考，为首者奖黄金一两，次者次之，三者再减半。前十者奖银子十两，后十人罚半月俸禄。一月一大考，倍小考奖罚，为首者另有十金奖。”
“另，北镇抚司经陛下恩准，今年另有一名千户与三名百户之位。诸位当多多尽力，以报效朝廷。”
报效不报效不知道，听到银子和千户，校尉们两眼发光，心头哇了一声。纷纷在想，虽然比不过贺兰千户，但周围这些人，看起来都和自己大差不离啊，就算这千户之位轮不上，十金不行，那十两银子总是有机会吧，再不济，每天一百文钱，足够去坊上闭眼点吃的了。
最重要的是，能在指挥使大人面前展露自己，大考小考中要是被指挥使看中，那岂不是平步青云、步步高升？！
沈砚拔脚去检查守卫情况，唯留一宅院的缇骑窃窃私语，兴致勃勃地讨论起饷银。
傅迢头垂下来，几乎要哭出来。
一名缇骑见他郁郁寡欢：“你怎么了？”
傅迢踌躇道：“我觉得我俸禄不保了。”
贺兰拓经过，“不会，大小考要考刀法。”
直到下午教习刀法时，其他人才理解了贺兰千户的意思。
傅迢以一柄未开刃的刀，在比试台上横扫，同僚在台下惊讶极了：“这小子什么来头。”
另一个老人悄声道：“这人是今年京畿武举选拔，功夫最好的那个，本来是五千营看上的人。陈千户跑去找知县，这人就到锦衣卫了。”
先前那人讶异道：“陈千户和知县说了什么？五千营的人都能抢过来？”
“我猜啊……”那人声音压得更低，“少不得拿指挥使的名义当幌子。”
指挥使沈砚检查完布防，将将回来，看见傅迢用刀越战越猛，虽然尚带着一丝稚气，但行云流水，打得颇有几分聪明机巧，不由多看了一会儿。
“过来。”沈砚开口。
嘈杂的演武场安静下来，所有人的视线都在沈砚和傅迢身上游移，激动兴奋中难掩羡慕，“那小子有福了，指挥使大人竟然要提点他。”
“这个月刚来，就能被指挥使大人提点，这是修了八辈子的福吗？”
傅迢呆愣愣地看着沈砚。
沈砚伸手在头顶折了枝树枝。
树枝细长柔弱，尚带着翠绿的叶子，只要轻轻一折，就能一分为二。
傅迢难以置信地看着那根树枝。
沈砚：“不用留手，尽管出。”
傅迢深深地吸了口气，知道这不仅是提点，更是证明自己的时候。
他试探地用刀劈向指挥使，肩刚一动，手尚未抬起，“啪”地一声，细长的树枝仿佛鞭子一样，狠狠地甩到他的脖颈上，他大脑空白一瞬，脸唰地胀红了。
有人揶揄道，“那小子居然还想留手。”
“谁没个这个时候？不是亲身经历过，谁能想到，一根轻飘飘的树枝子，放在指挥使的手中竟比刀还狠。”
傅迢不再留手。
他瞅准沈砚空地，朝她挑去，这一次用了他九成的力量与速度，挑势还没完成，“啪”地又一声，那根树枝灵巧地钻进傅迢的脸上，在他的左脸上抽出一道微红的印子。
沈砚一抽即逝，站定在原地。
傅迢懵了。
怎么会？那根树枝怎么钻进来的，这怎么能办到？
当他发现自己的速度、战斗意识都相差太多，要提防着这根四处冒进来的树枝，节奏不由自主被沈砚完全带走，节奏一乱，傅迢发现自己已经气喘吁吁，步伐凌乱。
而沈砚悠然自得，仿佛在自家花园散步。
傅迢小腿僵硬，他决定不再闪避，横刀数下，招招有去无回，有功无守！
然而刀穿过，沈砚微微动身，傅迢的刀落到了空处，无一点染上指挥使的衣裳。
傅迢挥刀七次，招招被沈砚避过，傅迢呼吸彻底乱了，额头上的汗水大滴大滴滚落。
沈砚将树枝一丢，淡淡道：“不错。”朝贺兰走去。
傅迢呼吸渐渐平稳下来，在周边的喧哗热闹欢呼声中，他独立在中间，泛出无尽的失落难过。
他从小就知道自己是武学奇才，只要县乡里有比试，他稳占第一。是他人眼中的天才，可现在，他的雄心壮志、骄傲自豪，彻底灰飞烟灭。
如果说贺兰千户还是他自以为练个三年五载能接近的存在，那么沈指挥使就是他一辈子都达不到的高山。
那样的速度、敏捷、反应，到底是怎么练出来的？沈指挥使出手甚至比自己的视线更快，这怎么比？
绝望充斥了他的心间。
傅迢看了看身上的衣服，开始思考要不要把这身卖了，回乡下种地。
他失魂落魄地往旁边走，一堆认识不认识的校尉围住他，“厉害啊小兄弟！”
“牛逼！能在沈指挥使的木头下撑半盏茶，你是我来到这里后见到的第一人！真勇士！”
你一声我一声，热情活络、真诚无比，傅迢惊呆了。
“——傅迢。”沈砚喊了他的名字。
“大人叫你！”在同僚们羡慕钦佩的神色中，傅迢被推向沈砚。
傅迢犹在梦中，听见陈墨低声道：“今晚出外办案，你跟着我。头儿，我们具体要做什么？”
沈砚：“骂人。”
啊？傅迢再一次惊住。
*
春风楼中，二楼最贵的房中，琵琶胡琴声悠悠，一群锦衣公子围坐饮酒，汪重尧怒骂道：“那个该死的沈阎罗，我都不知道他从哪儿探测到南镇抚司的口风。”
“嗨，就你那四面漏风的南镇抚司，一点小钱就收买了，哪里需要沈砚大费周章。来来来，喝酒。”
汪重尧咬牙：“我就不信了，北镇抚司那么多人，我还找不到一个人收买？”
有人笑话他：“能收买你早就收买了，沈砚离京一年，你做出什么事了吗？”
汪重尧不言语了。
有人撺掇：“我说汪指挥使，你怕什么沈砚，你爹和陛下可是过命的交情，那沈砚有什么？不就是凭着他姐姐才能当指挥使吗？你要真和沈砚杠起来，陛下怎么也得偏向你！”
“是啊！”其余人等纷纷奉承起来，内心道——
傻缺，和沈砚共事那么久，要是能绊倒沈砚，还等着他一步步做大权倾朝野吗？逼得他们不得不缩聚在春风楼里发牢骚。
汪重尧被称赞得飘飘然，但念一想，“这还真说不准，你们也知道，那厮身上可是背着那位的谶言，再怎么样，陛下也得保住他。还有皇后身上那句话。”
此话一说，宴席间陷入一片沉默，和沈砚共事太久，他们已经渐渐忘却曾震烁天下的谶言。
被汪重尧提起，一股寒意涌上心头。
二十二年前，沈家还是一介六品外地官，除了沈老爷子刚正不阿外，并不甚出奇之处。沈夫人早早得一女，又十月怀胎。
临盆之时，恰逢那位飘然归隐，路过沈家，在外讨了杯茶喝。
一杯茶之后，那人忽然说道——
“此家若诞下麒麟子，贵不可言，位极人臣。若诞下千金，该女定惑乱天下，败坏朝纲。”
沈家长女那年十三岁，当时冷下一张脸，把那位的茶杯夺下来，不悦道：“不会说话别说，男女有何区别，为何男子就位极人臣，女子就败坏朝纲？”
那位又看着沈家长女道——
得阁下者，盛世统。
这人说得莫名，沈家却如临大敌。只因这位说出口的预判，均会成真，从未有过失误偏差。
现在，事情果如谶言里说得一般，沈家长女宠冠后宫，而沈家长子平步青云、贵不可言。
二十多年前随口一句话，一直到今天仍在应验。只要是人，都会为这种神才会拥有的能力感到恐惧。
幸好……他们心中闪过一个阴暗的想法。
幸好那人已经死了。
被那人一手扶持起来的先帝亲手下令杀死。
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