领头的马上正是龙虎大将军谈崇，接到仆役来报时他已睡下，才听那气喘吁吁的仆役说了几句，立即下床来穿衣备马，带了几个心腹就快马加鞭赶往千春楼。
谈致已将千春楼及周边掘地三尺，仍是毫无所获，倒是顶层阁楼上又发现几具死于掏心的尸体。他握紧拳头，刚想下令连夜发出全城通缉令，就听得一阵急促的马蹄声，父亲最爱的那匹汗血宝驹疾驰而来。
谈致迎上前去：“爹爹，怎么劳动您亲自来了！”又吩咐道，“快给老爷泡上茶！”
谈崇却直截了当地问：“今夜千春楼里看到那东西的人可都被你拘下了？”
谈致愣了愣神，答道：“是，楼里的人全扣着呢，只是叫那里通妖邪之人逃了，爹爹莫急，待孩儿天明发出通缉令……”
谈崇却立即打断他，低声喝道：“发什么通缉令！生怕帝京老百姓不知道城里出了鬼尸吗！”
谈致张了张嘴，脸色就白了下来。他一时心急，只想抓住段浔在师门立威，顺带杀杀萧长煊的威风，却完全没考虑到帝京千万百姓如今尚能各司其职，全仰仗大赤江和百丈城墙将尸疫拦在外面，一旦内部先动乱起来后果不堪设想。
谈致低头道：“是孩儿冒失了。”
谈崇叹了口气：“幸好天还没亮，没酿成什么后果，此事只能先按寻常凶杀结案，再由暗探秘密搜捕，至于今夜亲眼看到鬼尸之人，也须叫他们千万守口如瓶，其中使些什么手段，就不用爹爹再教你了罢？”
谈致忙不迭点头：“是，孩儿这就去办！”
他迅速叫人过来一一吩咐，谈崇在一旁听着，只羡年轻人体力充沛，而自己中年后已显疲态，才站了一会，已是困倦不堪。
立即便有下人扶他进去坐下，他久经沙场，也不怕血腥冲撞，就往几具盖着白布的尸身前坐了，凝视着那一排尸身，揉着川字形眉头，长长叹出一口气。
“怎么会出现在这里呢？”他用只有自己听见的声音喃喃道，“不应当啊……不应当……”
段浔是在各式药剂混杂在一起的难言气味中恢复意识的，他艰难地将眼皮撑开一条缝，透过那一线的视野，发现所处乃是一间小木屋，屋里没有窗户，只有一盏摇曳的油灯，墙角堆杂货似的码着许多叫上不上名字的药材。那老妇人正背对他坐着，面前的罐子里热气腾腾煮着什么东西，这个角度看去，只能看见她佝偻得老高的后背。
手脚并未被缚，他试着活动了下，那股可怕的苦辣又一次冲上鼻腔，直把他呛得咳嗽出来，才要运功抵挡，却发现全身筋脉俱被封得死死的，半分真气也流转不动。
“醒了？现在的年轻人真是一个比一个瓷实啦。”老妇人沙哑念道，她仍旧背对着他，头也不回，“换做旁人被灌了那么大一碗下去，少说要躺三天呢！”
“现在……是什么时间了？”段浔一边咳嗽一边就地翻了个身，用手肘支撑着缓慢挪动。
“丑时三刻，你睡了有两个时辰吧。”老妇人答道。
两个时辰，还好，不算太迟。他这样想着，手脚并用以一种滑行的姿势爬到木柱旁，无锋剑正静静竖在那里：“老人家，你这毒好生厉害，我竟一点办法都没有。”
老妇人便吃吃笑了起来：“老婆子这副芥香散不害人性命，锢人行动、封人内力却是一顶一的，这么多年，老婆子也只见过咱们首领大人能抗住它。”
难怪那么辣，段浔艰难地坐起身，靠在那根斑驳的木柱上：“听他们的话，老人家一定就是鸩婆了，这里就是乌鸦窝？”
“寒禽择枝而栖，居无定所，哪来的窝？”鸩婆颤颤巍巍站起身，拖着边缘破破烂烂的麻布长裙走过来，“你最好学聪明点，别跟老婆子耍花招，要不是首领吩咐万不可为难了你，哼哼，老婆子多的是法子治你。”
“哦？”段浔识时务地缩回企图去够无锋剑的手，“愿闻其详。”
闻言，鸩婆浑浊的老眼中贼光一闪：“老婆子见人下菜碟，比如说像你这等年轻火气旺的小郎君么……”
她说着伸出一根枯槁到手指，长指甲从段浔脸上一直滑到下巴：“……便有一味春宵苦短膏，只消指甲盖那么大一点，包管你从现在开始直泄不停，什么时候泄完什么时候了，泄到口吐白沫泄无可泄，泄到从此清心寡欲，见到肉沫子就反胃，怎样，想试试？”
段浔的目光随着她的长指甲游移，一股不寒而栗感油然而生，于是不敢再多嘴。
“啧啧啧……”鸩婆两个手指捏住他的下巴，将他的脸抬起来欣赏上面噤若寒蝉的表情，“好一张俊脸，难怪首领看见你就挪不开眼了。”
段浔干笑：“抬举抬举，你们首领上回见我可没什么表示。”
“不是上回，”鸩婆瘪嘴颇深奥地一笑，“是两个时辰前，首领坐在这看了你好半天呢，老婆子跟了他这些年，还从没见他这么关心过谁，要不是还有事情要处理，他非得守着你醒不可！”
段浔回忆起那日出现在大衍庄的高大男子，想象他坐在这里深情款款看着自己的画面，蓦地一阵恶寒：“你们首领原来好这口？”
“平日里不好，见了你就好了。”鸩婆语重心长道，“你说，你是不是该检点一下自己？”
段浔倒抽一口凉气，万万想不到长得帅还有这等风险！现在毁容还来得及吗！
他只能祈祷昨夜那顿玫瑰宴消化得快一些，真到了危急关头，至少还能靠五谷轮回来保住贞操。
正胡思乱想间，门外一阵纷乱脚步声由远及近，常浩风的声音分外明显：“首领，你先在这等会儿，让小生进去探探！”
段浔心下凄然：这么快就来了！
挂满风干药材的小木门被推开一角，书生探进头来，他一下子就看到了段浔，狭长眼中放出光亮来：“哟，起来啦？”
接着他轻巧地钻进来，笑眯眯道：“段兄，你看咱俩交情这么深，小生跟你商量一件事，用芥香散是鸩婆婆自作主张，不是小生的主意，等下首领要是问起来，你可别把小生卖出去，啊。”
鸩婆冷笑道：“瞧把你吓得，不用芥香散，他早跑了，首领还不是要拿你问罪！”
“那是那是，还得给婆婆您记头功。”常浩风向段浔使了个眼色，便伸头向门外喊道：“首领，他起来啦！”
接着那门又被推得更开些，大衍庄出现的那名高大男人走了进来，那日他戴着面巾，眉眼犀利颇具领袖风范，但一除去面巾，才发现他下颚宽方、嘴唇肥厚，下半张脸竟是个淳厚长相。
真是人不可貌相，段浔抱着破釜沉舟的决心，立即朗声道：“这位老兄听我一句劝，强扭的瓜是不会甜的！强扭的菊花也一样！士可杀不可辱！堂堂皇城，天子脚下，强抢民男逼良为断袖，你的良心不会痛吗！”
高大男人愕然看着他，神情愈发古怪，他很快向鸩婆问道：“婆婆，芥香散会伤及神智吗？”
鸩婆带着一脸高深莫测的微笑，摇了摇头。
高大男人于是回头道：“首领，你这朋友似乎病得不轻啊。”
段浔一下子噤了声，你叫谁首领？
那高大男人向一旁侧过身去，伸出一手撑住那扇小木门，为他身后走出的另一个人让出路来。
段浔陡然睁大了眼睛，迟迟说不出一个字来，就是整个枞安城的鬼尸一齐向他下跪，都不会比这一幕更具冲击力。
萧长煊走进药香缭绕的屋子里，平静目光扫视了一眼在场所有人，漠然吩咐道：“你们都退下吧。”
于是其他人依次离开，常浩风出门前站在萧长煊身后，一个劲地朝段浔挤眉弄眼，但此时的段浔根本无心注意他。
“还难受吗？芥香散。”木门再次阖上后，萧长煊才向呆若木鸡的段浔问道，见他不回答，也没说什么，自顾自走到那口仍在冒热气的炉子前面。
“今晚是我让常浩风引开你，鬼尸现身后，也是我让他带你离开千春楼，手段粗暴了些，是我的错，你别记恨他就是。”他用一块方巾垫手，将罐子里的药汁仔细倒在一枚白瓷小碗里，一面慢条斯理说道。
“我知道你有很多话想问我，我也有些事情要问你，”他端着那碗，再次来到段浔面前，神色自若地坐了下来，“先把解药喝了，我们互相坦白。”
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