薛姌和曲娉婷从马车里下来，伺候的丫鬟立即上前将披风给她们围上。
“祖母说今日后院吃锅子，母亲这会儿应该在操持了，姌姌要不要跟我一道直接过去？”曲娉婷抱着暖手炉问薛姌的打算。
见她还在出神，伸手戳了下她藏在兔毛领子里的脸颊：“想什么呢？”
薛姌藏了藏脸颊，笑着朝她身边靠了靠，低声问：“表姐，翻过年你到雅庭去，那还能经常来勤学馆找我么？”
“一路上都瞧着你心不在焉的，原来是在想这个！你别害怕，去了雅庭虽不能像现在这样时时相伴，但我们每日同去同归，并无大碍的。若是你觉得不习惯，我都时候每日再去荷畔居陪你一会儿可好？”
薛姌有些失望地点头又摇头。
从雅庭尚不能经常到勤学馆，江宴哥哥明年去了善思阁，平日也该是很难见到了吧？
难怪那天他说不同窗，原来是指这个！
自镇宁将军府举办接风宴至今，已有近五日。几经发酵，关于江家的揣测愈演愈烈。其中说法最多的便是江宴常年被主母薄待，连明弘大师这方外之人都看不下去，特意到将军府求个公道。
至于江宴的去向，许多人更是信誓旦旦地说他已随明弘大师出家做了和尚。
薛姌乍听这传言的时候还是从秦淮口中得知，当时强忍着才没把笑意显露在脸上，可秦淮莫名又生了一场好大的气。
还有赵琤那个坏蛋，竟然还为了替秦淮出气，扯坏了她的一根南珠流苏簪。
想到他们，薛姌忍不住头痛，寻思着要不要求求外祖母，让她也提前进雅庭才好，至少这样还有表姐作伴，还能院里那两个熊孩子。
“表姐向来疼我，那你以后可要经常老荷畔居啊！娘亲应该也在外祖母那，我就同表姐一起过去吧！”
老夫人年纪大了，身上的小毛病日渐显露，几个儿媳照顾起来也愈发上心。早早点在院子里燃了暖炉不说，抱厦小亭等常去的地方更是派人挂上了轻盈挡风的帷幔，风里舞着煞是好看。
两人刚进院子就听见暖阁里的笑声，忍不住加快脚步。
一番行礼过后，曲娉婷准备去厨房寻大太太。
薛姌正准备打声招呼也过去帮忙，脚步却被二舅母的话定住。
“既然母亲听得高兴，儿媳就再给您讲讲今日听到的另一件事儿，保证您跟儿媳一样吃惊！”
老夫人被勾起了好奇心：“哦？都说什么了？”
二太太：“还不是关于镇宁将军府的事儿呗！儿媳今儿可是免费听了一折子大戏！”
老夫人：“这样的话在屋里说说也就罢了，出去不可谈及，不小心编排了明弘大师可不好！”
“哪能啊！那天江家小姐只是诋毁了大师一句，这几日没少被各家的老祖宗们点名，谁还敢轻易提到大师他老人家？！儿媳要跟您说的是另一件事儿！江夫人不是被禁足在府上吗？我今日跟姐妹们品茶才知，她竟是因为贪墨前夫人的嫁妆才被关起来的！据说数额还不少呢！”
老夫人：“人心不足啊…难怪明弘大师要破誓下山帮那孩子讨要他娘的陪嫁！”
“谁说不是呢！可这还不是最让人生气的！那将军府看着光鲜，您绝对想不到里面污糟成什么样儿！”二太太故意吊人胃口，说到关键的地方端起茶盏，慢悠悠抿了口。
老夫人睨了她一眼，二太太忙继续：“听说前夫人的东西可不是被私藏了，而是江夫人伙同管家一起变卖了出去！银子除了补贴娘家盖宗祠，资助母家兄弟娶妻纳妾，剩余地全撒出去放了印子钱！”
三太太原本安静地在旁边替老夫人调香，听到此忍不住吸气：“放印子钱？那不是朝廷命令禁止的律规么？”
老夫人也摇头：“朝廷有令：民间私自放印超百两者，处流刑；官员及家眷若有为之，罪加一等。江夫人糊涂啊！”
“还是母亲您教导的好！”二太太剥了壳葡萄递给老夫人，不好意思道：“当初您让我们与她少些接触，我还当您嫌弃她出身微寒……现在看来还是您火眼金睛，咱们可躲了大祸！”
瞧着她逗趣的样子，薛太太附在老夫人耳边道：“母亲，原来二嫂还曾错冤过您呐？照我看，等会儿不罚她自饮三杯可不能绕过！”
话题转回至等会儿的锅子上，屋里又变得祥乐一片。
薛姌此刻却是如坐针毡，恨不得能找个理由立即出了曲府直奔昭恩寺。
在她为数不多所知关于大人治理的案件里，便有一件关于京城官眷放印的。
当时大人虽然一如既往地前来探望她，甚至还照旧收集名画古籍送来予她打发时间，但那段时间他周身都裹着难以忽略的寒气。
薛姌曾忍不住开口问：“大人近日似是有心事？”
江宴撑着手杖立于窗边，伸手将窗扇合上后，只简单道：“无碍，只是近来雨水颇多，腿脚有些不便罢了。”
倒是管家趁着给她送药的功夫悄悄告诉她，朝中官眷私放印钱，被大人一查到底，相关人等更是雷霆手段处置了去。
朝堂许多人觉得他小题大做，分明就是借着此事铲除异己，残害忠良，是以联名上书弹劾，为此大人已经多日不曾好好休息。
至于后来事情如何推进薛姌不得而知，但当时门外整日哭喊哀求的声音倒是缠绵了许多日。
直到有天一名男子扮成送菜的下人闯进来，还险些伤了她……
大人纵马归府，持剑靠近的同时，玄色广袖挥舞遮住她的视线。
她闻见了大人身上的冷香，也听见了大人急促的心跳，还听见他对门外一干人的沉声威胁：“私自放印者，当斩！擅闯府邸者，该杀！来人，将他们全部送去京兆尹！”
那时候她不明白为什么大人宁愿得罪百官也要将放印的人严惩不贷，现在却是隐约懂了。
江夫人的恶，虽死犹存！
薛姌扒着碗里的菜，沉沉地想着心事，没注意到所有人的目光都聚在了她身上。
薛太太夹掉她木箸上的姜片：“我竟不知你什么时候喜欢上吃姜了？”
薛姌：“！”
许是曲娉婷看她拼命灌茶的模样太过狼狈，帮着解释说：“表妹先前问我是不是去了雅庭便不能时常去看她，想来应该是担心自己一个人留在勤学馆，心中害怕才神思不属的。”
薛姌忍着嗓子的辛辣，眼角泛着泪花花开口：“外祖母，娘亲，我不能跟表姐一起去雅庭念书呢？”
薛太太一点她额头：“还没学会走就想着飞？你才几岁，哪儿就那么着急长大！”
大太太等人也在一旁帮腔劝阻，薛姌审时度势，再度埋头吃饭，不再提去雅庭的事情。
可江夫人的事情却拖不得……
晚间，薛姌靠在娘亲怀里，闻着她身上的淡淡酒香，小声问：“娘亲，江夫人放印子钱的事情这么多人都知道了，那将军会被连累么？”
薛太太席间多饮了几杯，这会儿熏熏然将睡欲睡，听见女儿的声音，强撑着答道：“镇宁将军是朝中肱骨，肯定不少人盯着，想摘干净哪儿那么容易！”
“那孩子呢？也会被连累么？”
薛太太揉了揉太阳穴，闭着眼感叹：“稚子无辜啊！不过这事儿若是闹大了，江家那几个孩子的前程怕是也要被他们的亲娘给耽搁了！”
薛姌捏着发梢追问：“那…那江宴也会被连累么？就没办法解决么？”
“解决？朝廷倾轧哪儿那么好解决！江宴也姓江，如何躲得过啊…除非在朝廷知晓前和江家划清关系……”
薛姌觉得娘亲说的很对，小脑袋点了点：“娘亲说的对，那怎么让江家……娘亲？”
头顶气息粗重均匀，伴着轻微的鼾声，薛太太俨然已经入睡。
薛姌小心地下了床，唤来李嬷嬷伺候，自己领着桃枝回了房间。
躲在锦被里，薛姌翻来覆去地想这薛太太说的法子。
依着外头的说法，江宴哥哥的娘亲留下的嫁妆该是所剩无几。若是他这关头坚决要离开江家，便等同净身出户，灾祸可避，以后的生活该怎么办呢？
想让江家能把变卖的东西追回或者等价偿还，那江家首先得自己渡过难关。涉及朝廷纷争从来都是变化莫测的事情，只能从根源上杜绝隐患以防不测。
而这件事情的根源就是江夫人！
薛姌屈指抵在唇瓣上，双腿蜷缩身前，将自己裹成小小的一团。她想，这就算作她为大人做的第一件事儿吧！
翌日休沐，薛姌早早地起来盯着荷畔居的小厨房。
先是让人煮了醒酒汤给娘亲送去，然后又在白雾重重地厨房里指挥着桃枝帮忙烧水。
“小姐，后天便是腊八，为何急着今天吃腊八粥？”
满手水渍的薛姌仔细地将各种浸泡好的谷豆沥干水放置，道：“但是后日学堂只放半日假，我怕来不及啊！”
等马车辘辘驶出城门，桃枝看向前面那个熟悉的车夫，这才明白小姐说的来不及是什么意思。
桃枝：“……”小姐这样，算不算私相授受？
赵西坐在马车前室，也是无辜地很：“薛小姐，虽然您付了银子，但小的还是想说！难得休沐，您一大早把小的抓来当车夫委实有些过分了！”
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